°. bestial

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AAlleexxFFlliinnnn BBeessttiiaall

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AALLEEXXFFLLIINNNN

BBEESSTTIIAALL

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Para mi hija Katherine,

qu finalmente es lo bastante mayor como para leer uno de mis libros!

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Intentar algo nuevo es difcil. Me gustara agradecer su ayuda a las siguientes personas, y

tambin el asegurarme que no era una idea tan alocada: Joyce Sweeney (y varios miembros de

su grupo Friday), Marjetta Geerling, George Nicholson, Phoebe Yeh, Catherine Onder,

Savina Kim, y Antonia Markiet.

Especialmente gracias a mi hija Meredith por escuchar las numerosas versiones de La Bella yla Bestia, a menudo sin dibujos.

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NNDDIICCEE

Argumento ........................................................ 6

Un prncipe y una bruja ................................. 11

La Bestia ........................................................... 42

El Castillo ......................................................... 71El intruso en el jardn ................................... 105

Lapsos de tiempo, otoo e invierno ............ 142

Felices para siempre ..................................... 195

Eplogo ........................................................... 205

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Argumento

Kyle lo tiene todo, pero an as, no se siente bien al menos que desprecie y humille

a todos aquellos que no cumplen con sus estndares de perfeccin. Hasta que un da

se mete con la persona equivocada, una extraa chica de su clase de ingls, que tiene

el cabello verde y su apariencia no es precisamente agradable. Como una broma, l la

deja plantada en el baile. Luego descubre que la extraa, sin embargo, no es otra

cosa ms que una bruja que lo castiga con una maldicin!!

Existe una posibilidad, tiene dos aos para encontrar a alguien que lo ame

realmente, a pesar de su apariencia monstruosa; pero lo realmente difcil es que l

tambin debe amar a esa persona o ser una bestia para siempre.

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Seor Anderson: Bienvenidos a la primera reunin del grupo de chat CambiosInesperados.

Seor Anderson: Hay alguien ah? O debera decir, alguien va a admitir queest ah?

BestiaNYC se ha unido al chat.

Seor Anderson: Hola, BestiaNYC

Seor Anderson: Hola? Veo que ests ah, BestiaNYC. Quieres presentarte?

BestiaNYC: No quiere hablar... algn otro?

Seor Anderson: S, parece que tenemos un montn de mirones que se unieron alchat antes que t.

BestiaNYC: Dejmosles hablar entonces 1

Seor Anderson: Alguien ms quiere enviar un saludo a Bestia?

BestiaNYC: Da igual. No importa.Seor Anderson: Gracias por hablar, DamaSilenciosa, perdn por la broma. Qu

clase de criatura eres?

DamaSilenciosa: Una sirena. Una pequea.

Seor Anderson: Fuiste transformada en una sirena?

DamaSilenciosa: En realidad, soy una sirena desde siempre, pero estoy*considerando* una transformacin. Cre que este grupo podra ayudarme a tomar ladecisin.

Seor Anderson: De eso vamos a hablar esta noche... de la experiencia de latransformacin, como os convertisteis en lo que sois.

Ranita: T te has transf, Andy?

Seor Anderson: Bueno, no. Pero he creado este grupo para ayudaros a todos.

BestiaNYC: Eres una chica, DamaSilenciosa? Quiero decir, un, er, pez hembra.Una sirena.

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Ranita: Cm vas a ayudrnos si n sabs lo q es est?

DamaSilenciosa: Bestia, s, lo soy. Estoy pensando en convertirme en una chica

humana.Seor Anderson: Ranita, he estudiado vuestro tipo de caso. Extensamente. He

escrito una tesis sobre Los Efectos de la Transformacin en el Amor Verdadero,basada en los trabajos de Grimm, LePrince de Beaumont, Aksakov, Quiller-Couch, yWalt Disney...

BestiaNYC: Localizacin, Dama?

DamaSilenciosa: Estoy segura de que ests muy cualificado, Andy. Muy amablepor tu parte montar esto :)

Seor Anderson: Gracias, DamaDamaSilenciosa: Bestia, estoy en Dinamarca. En realidad, en el Ocano Atlntico,

cerca de Dinamarca.

BestiaNYC: Dinamarca?

Ranita: perdonad pr es difcil escribi cn pes palmeads

DamaSilenciosa: Dinamarca. Est en Europa.

Ranita: Quise decir PIES

Seor Anderson: Entiendo, Ranita. Creo que ser bueno para vosotros, chicos... y

chica... reuniros y charlar.

ChicoOso se ha unido al chat.

ChicoOso: Quiero hablar de esas 2 chicas a las que vi

BestiaNYC: S donde est Dinamarca. Desde la maldicin, he tenido un montnde tiempo para estudiar, ya que no tengo vida.

Seor Anderson: Buena observacin, BestiaNYC. Tambin discutiremos los

cambios en vuestro estilo de vida provocados por la transformacin.BestiaNYC: Hace fro all, Dama!

DamaSilenciosa: S, lo hace. Pero se est caliente en el agua.

ChicoOso: Quiero hablar de esas 2 chicas!

BestiaNYC: Ests soltera, Dama?

ChicoOso: Esas dos chicas... 1 es RosaRoja y est realmente bueeeenaaaa!!!!

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DamaSilenciosa: Algo as, Bestia. Creo que s por donde vas...

Ranita: Lo + dur pra mi es comer moscs

ChicoOso: La otra es Blancanieves

DamaSilenciosa: Estoy soltera, pero hay un chico en particular... un marinero.

ChicoOso: No *esa" Blancanieves. Otra distinta... la hermana de RosaRoja.Callada. Ella tambin es simptica.

Ranita: No m gustan las moscs

BestiaNYC: La cuestin es, Dama, que busco conocer a una chica, una chica quepueda amarme

DamaSilenciosa: Halagador, Bestia, pero estoy enamorada d/ otro. Haba un chico

en un velero. Le salv de ahogarse.

Seor Anderson: Podemos no hablar *todos* a la vez?

BestiaNYC: Pero normalmente no tenemos a nadie con quien hablar

Ranita: Es duro sr 1 rana cuando no lo eres realmt

Seor Anderson: Lo entiendo. An as, tenemos que hacer turnos para no liarnosdemasiado. Esta es la primera sesin, as que creo que discutiremos el cmo hemosllegado a lo que somos... como fuimos transformados.

Ranita: Creo q cabre a 1 bruja

BestiaNYC: Yo tambin

DamaSilenciosa: Considerando un trato con una bruja. Bruja del Mar, en realidad.Mi voz a cambio de piernas humanas. Por eso soy Silenciosa.

BestiaNYC: Escribes muy bien, Dama.

DamaSilenciosa: Gracias, Bestia. Tengo dedos, no garras.

ChicoOso: Pre-su-mi-da

Seor Anderson: Bestia, por qu no nos hablas de tu transformacin?

BestiaNYC: No me apeteceSeor Anderson: Ests entre amigos, Bestia.

ChicoOso: S, adelante, as podr hablar de las 2 chicas.

BestiaNYC: Conoces a *2* chicas, Prncipe? Dnde ESTS?????

Seor Anderson: Esto no es un servicio de citas, Bestia.

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BestiaNYC: S, bueno, no me vendra mal uno. Es difcil conocer chicas cuando tepareces a Chewbacca! Y tengo que conocer a 1 para terminar con mi maldicin.

Seor Anderson: Necesitas una red de apoyo tambin. Por eso he montado esto.DamaSilenciosa: Por favor, hblanos, Bestia. Ests entre amigos.

BestiaNYC: Vale, vale. Lo primero que tenis que saber de m es que, soy unabestia.

Ranita: de ah el nick

Seor Anderson: Nada de chanzas, Ranita.

BestiaNYC: S, claro. Pero hubo un tiempo en que habra dicho de una chicagorda, "Es una bestia". Yo no soy una bestia de ese tipo. Soy un animal. Pelaje, garras,

nombrad algo. Todo en m es animal, excepto lo de dentro. Por dentro, todava soyhumano.

ChicoOso: Lo mismo por aqu

BestiaNYC: Es realmente difcil para m porque antes de ser una bestia yo...bueno, era guapo. Genial, popular, rico. Por ejemplo, mis amigos de la escuela, meeligieron su prncipe.

ChicoOso: Elegir? Prncipe?

Ranita: Los princ no se elign best... yo fui un princ 1 vez

Seor Anderson: Nos sobra el tiempo, Bestia. Cuntanos.BestiaNYC: OK. Todo comenz a causa de una bruja.

Ranita: As es cm empeza siempr

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PRIMERA PARTE

Un prncipe y una bruja

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1Poda sentir a todo el mundo mirndome, pero estaba acostumbrado a ello. Algo

que mi padre me haba enseado a temprana edad, y con frecuencia, era a actuarcomo si nada me afectara. Cuando eres especial, como nosotros, la gente debanotarlo.

Era el ltimo mes antes del final de noveno curso. El profesor sustituto nos estaba

dando las papeletas para la eleccin de la corte del baile de primavera, algo quenormalmente yo habra encontrado pattico.

Eh, Kyle, tu nombre est en esto. Mi amigo Trey Parker me dio un golpecitoen el brazo.

No creo. Cuando me gir hacia Trey, la chica que estaba junto a l... Anna, otal vez Hannah... baj la mirada. Huh. Haba estado mirndome fijamente.

Examin la papeleta. No slo estaba all mi nombre, Kyle Kingsbury, para prncipede noveno grado, sino que era el claro ganador. Nadie poda competir con mi aspectoy el dinero de mi padre.

El sustituto era uno nuevo que puede que todava tuviera la falsa impresin deque porque Tuttle era el tipo de escuela que tena una barra de ensaladas en lacafetera y ofreca cursos de Chino Mandarn... es decir, una escuela donde la gentede autntico dinero de Nueva York enviaba a sus hijos... no bamos a meternos con lcomo los despojos de la escuela pblica. Grave error. Pero no era como si el sustitutofuera a ponernos un examen, solo tenamos que pensar en cmo hacer que leer lapapeleta y garabatear nuestras elecciones nos llevara toda la hora. Al menos lamayora de los que estbamos all. El resto se estaban escribiendo mensajes de textounos a otros. Observ a los que estaban rellenando las papeletas mirar hacia m.Sonre. Cualquier otro podra haber bajado la mirada, intentar parecer tmido y

modesto, como si se sintieran avergonzados de que su nombre estuviera all... perono tena sentido negar lo obvio.

Mi nombre tambin est. Trey me golpe el brazo de nuevo.

Eh, cuidado! Me frot el brazo.

Cuidado t. Tienes esa estpida sonrisa en tu cara, como si ya hubieras ganadoy estuvieras concediendo a los paparazzi la oportunidad de sacarte una foto.

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Y me equivoco? Sonre ms ampliamente, para molestarle, y lanc un saludocomo en un desfile. La cmara del telfono de alguien chasque justo en ese

momento, como un signo de exclamacin.No debera permitrsete vivir dijo Trey.

Vaya, gracias. Pens en votar a Trey, solo por ser amable. Trey era bueno paralas salidas cmicas, pero no tan dotado en el departamento de aspecto fsico. Sufamilia no tena nada de especial... su padre era mdico o algo. Pondran los votostotales en el peridico del colegio, y sera bastante embarazoso para Trey si quedabael ltimo o ni siquiera consegua votos.

Por otro lado, sera guay si yo quedaba al doble o tripe de votos que el candidatoms cercano. Adems, Trey me adoraba. Un autntico amigo querra que ganara a lo

grande. Esa era otra cosa que mi padre siempre deca: No seas tonto, Kyle, no hagaslas cosas por amistad o amor. Porque al final el nico que realmente te ama eres tmismo.

Tena siete u ocho aos cuando me lo haba dicho por primera vez, y habapreguntado:

Y qu hay de ti, pap?

Qu?

Tu quieres...? Me quieres?. Nos quieres. A tu familia.

Me lanz una larga mirada antes de decir:Eso es diferente, Kyle.

Nunca volv a preguntarle si me quera. Saba que haba dicho la verdad laprimera vez.

Dobl mi papeleta, para evitar que Trey viera que me haba votado a m mismo.Por supuesto, saba que l se habra votado a s mismo tambin, pero eso era distinto.

Fue entonces cuando una voz lleg de la parte de atrs de la habitacin.

Esto es asqueroso!

Todos nos dimos la vuelta.Tal vez alguien haya dejado un moco bajo su pupitre susurr Trey.

T? dije.

Yo ya no hago esas cosas.

Asqueroso repiti la voz. Dej de hablar con Trey y mir al lugar de dondeproceda la voz, la freaky gtica sentada atrs. Era una ta gorda, vestida con el tipo

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de tnica negra larga que normalmente slo ves en brujas y terroristas (no tenamosuniformes en Tuttle; a los padres les cabreara no poder comprar en Dolce &

Gabbana), y su cabello era verde. Obviamente un grito de socorro. Lo raro era, quenunca antes haba reparado en ella. A la mayora de la gente de aqu la conozco detoda la vida.

El sustituto fue demasiado estpido como para ignorarla.

Qu es asqueroso, seorita... seorita...?

Hilferty dijo. Kendra Hilferty.

Kendra, pasa algo con tu pupitre?

Pasa algo con este mundo. Se puso de pie como si estuviera dando un

discurso. Algo muy malo, cuando estamos en el siglo veintiuno y esta clase deparodia elitista se sigue perpetuando. Sostuvo en alto su papeleta. La gente se ri.

Es una papeleta de noveno grado. Ofreci Trey. Para escoger a la realeza.

Exactamente dijo la chica. Quines son esta gente? Por qu deberan sertratados como la realeza? Basndonos en... qu? La gente de esta papeleta ha sidoescogida nica y exclusivamente por su belleza fsica.

A mi me parece un buen criterio dije a Trey, no demasiado suavemente. Melevant.

Eso es genio. Todo el mundo ha votado, y es a estos a los que han escogido. Es

un proceso democrtico.Alrededor de m se alzaron algunos pulgares, hubo algunos "muy bien, to",

particularmente de Anna o Hannah. Pero not que un montn de gente, sobre todogente fea, permaneca en silencio.

La chica dio unos cuantos pasos hacia m.

Son ovejas, siguiendo al rebao. Votan a la as llamada gente popular porque essencillo. Belleza superficial, cabello rubio, ojos azules... me estaba mirando...siempre es fcil de reconocer. Pero si alguien es ms valiente, ms fuerte, ms listo, esms difcil de ver.

Me cabre, as que salt sobre ella.

Si fueran tan listos, averiguaran como pueden tener mejor aspecto. Podrasperder peso, hacerte la ciruga plstica, incluso conseguir que te rasparan la cara y te

blanquearan los dientes. Enfatic el t en la frase, para que supiera que me refera aella y no solo a un grupo en general. Mi padre trabaja en las noticias. Dice que lagente no debera tener que mirar a la gente fea.

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Eso es lo que piensas? Arque una ceja oscura. Que todos deberamostransformarnos para ser como t quieres que seamos, Kyle Kingsbury?

Me sobresalt ante mi nombre. Estaba claro que nunca antes la haba visto. Peropor supuesto ella si me conoca a m. Todo el mundo me conoca. Probablementesufra algn pattico enamoramiento conmigo.

S dije. S. Eso es lo que creo. Eso es lo que s.

Se acerc a m. Sus ojos eran de un verde brillante y su nariz era larga y aguilea.

Entonces ser mejor que nunca seas feo, Kyle. Eres feo ahora, por dentro, donderealmente importa, y si alguna vez pierdes tu atractivo, apuesto a que no seras losuficientemente listo o fuerte para recuperarlo. Kyle Kingsbury, eres bestial.

Bestial. La palabra perteneca a otra poca y lugar. Me hizo pensar en cuentos dehadas, y sent un raro cosquilleo, como si en el vello de mis brazos se hubieraprendido fuego a causa de su mirada. Me los frot.

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2Esa chica gtica de Ingls es rara dije a Trey cuando nos estbamos vistiendo

para EF1.

Aj, te acojon de veras estuvo de acuerdo l.

Despus de diez aos viendo tu fea cara, nada me acojona.

Oh, vale, entonces por qu has estado dndole vueltas desde que salimos deingls?

No lo he hecho. Pero era cierto. Cuando la chica haba dicho eso de que seramejor que nunca me volviera feo, cuando me haba mirado esa ltima vez, haba sidocomo si supiera cosas de m, cosas como que sola llorar cuando mi madre se largporque no crea que volviera a verla nunca ms (lo cual no haba estado muy lejos delo que ocurri en realidad). Pero eso era estpido. Ella no saba nada.

Lo que t digas dijo Trey.

Fue espeluznante, vale estuve de acuerdo. Es escalofriante que exista

siquiera gente as.Y venga a esta escuela supuestamente exclusiva para arruinarla para el resto de

nosotros.

Aj. Alguien debera hacer algo respecto a ella.

De veras lo crea as. Haba intentado actuar como si no fuera gran cosa, serelegido prncipe y todo eso, pero en cierta forma lo era. Este debera haber sido un

buen da para m, pero esa bruja lo haba arruinado.

As era como pensaba en ella: una bruja. Normalmente, habra utilizado unapalabra diferente, una palabra que rimaba con bruta. Pero algo en la chica, la formaen que me haba mirado con esos ojos aterradores, de un color verde que nunca anteshaba visto, me haba hecho pensar en una bruja. Bruja la describa totalmente.

Despus, en el gimnasio, la haba visto de nuevo. Estbamos corriendo en la pistacubierta, pero ella no. No se haba vestido, todava llevaba las ropas negras holgadasde antes. Estaba sentada en un banco bajo los ventanales del techo. Sobre ella, el cielo

1Educacin fsica

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estaba oscuro. Iba a llover.

Alguien debera darle una leccin. Pens en sus palabras: Eres feo ahora, por

dentro, donde realmente importa... eres bestial. Menuda estupidez. No es distinta atodos los dems. Si pudiera entrar en nuestro grupo lo hara. Cualquiera lo hara.

Y en un segundo, supe lo que iba a hacer.

Aceler el paso. Tenamos que dar cinco vueltas alrededor de la pista, ynormalmente yo las haca a paso mesurado, porque una vez terminabas, elentrenador te haca empezar otra cosa. Era una mierda que tuviera que dar EFcuando estaba en dos equipos escolares. Adems saba que el entrenador pensaba delmismo modo, as que normalmente poda librarme. Si dirigas al entrenador lamirada correcta de respeto... el tipo de mirada que le haca recordar la clase de

cheques que firmaba tu padre para financiar la asociacin de atletismo... podaslograrlo.

Incluso yendo lento, termin media vuelta por delante de la persona ms cercanay empec a recorrer la pista hasta el banco en el que la bruja estaba sentada,estudiando algo que tena en el regazo.

Kinsbury! chill el entrenador. Si has acabado, puedes sacar las pelotas debaloncesto.

Yo dije:

Muy bien, entrenador. Comenc a alejarme, como si fuera a hacerlo, luego

fing un sobresalto. Oh, tengo un calambre que debo aliviar. Puedo estirar? Sermejor que no me haga dao.

Insert ah la mirada respetuosa.

Vaya, adelante ri el entrenador. Vas kilmetros por delante de los demsde todos modos.

Funcion.

Es usted genial, entrenador!

l ri.

Coje hasta que se dio la vuelta, despus me acerqu al banco donde la brujaestaba sentada. Comenc a estirar.

Eres realmente bueno manejando a los adultos, no? dijo ella.

Soy excelente le sonre. Eh. Vi el objeto que tena en el regazo. Era unespejo, uno de esos anticuados con mango, como en Blancanieves. Cuando me viomirarlo, lo desliz rpidamente en su mochila.

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Para qu es el espejo? pregunt, pensando que era raro que una chica feallevara por ah un gran espejo. Raro para cualquiera, en realidad.

Ella ignor la pregunta.Qu tal tu pierna?

Qu? Me detuve en mitad de un estiramiento. Oh, en realidad est bien.Bueno. Slo quera venir a hablar contigo.

Ella arque una ceja.

A qu debo este honor?

Yo no dira que es un honor. Slo estaba... pensando.

Eso debe haber sido toda una experiencia para ti.

Estaba pensando en lo que dijiste en clase. Y he decidido que tienes razn.

De veras? Parpade unas cuantas veces, como una rata saliendo de su oscuroagujero.

Aj, de veras. Por aqu juzgamos a la gente por su apariencia. Algunos comoyo... afrontmoslo, tengo mejor aspecto que la media, y lo tengo ms fcil que...

Yo?

Me encog de hombros.

No iba a ser tan especfico. Mi padre trabaja en las noticias, as que s como esesto. En su negocio, pierdes tu apariencia, pierdes tu empleo.

Eso te parece bien?

Nunca haba pensado en ello, sabes? Quiero decir, no puedes evitar ser comohas nacido.

Interesante dijo ella.

Le sonre, de la forma en que gustaba a las chicas, y me acerqu, aunque casipodra decirse que me lance.

T misma eres bastante interesante.

Por interesante quieres decir rara?

Puedes ser rara en el buen sentido, no?

Muy justo. Mir su reloj, como si tuviera algo que hacer, como si noestuviramos todos atrapados como ratas en EF. Es eso lo qu has venido adecirme?

Bruja.

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En realidad no. Estaba pensando en lo que dijiste, y pens que tal vez deba...expandir mis horizontes un poco. Esa era una frase de pap. Siempre estaba

dicindome que deba expandir mis horizontes, lo que normalmente significabatrabajar ms. Ya sabes, conocer a otro tipo de gente.

Gente fea?

Gente interesante. Gente a lo que no haya conocido antes.

Como yo?

Exactamente. As que me preguntaba si, hum, si vendras conmigo al baile lasemana que viene. Creo que pasaramos un buen rato.

Me mir, y las partes verdes de sus ojos parecieron destellar y a punto de hervir a

los costados de su huesuda nariz. Imposible. Entonces sonri. Fue un modo extraode sonrer, intrigante.

S. S, quiero ir contigo.

Por supuesto que quera.

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3No llevaba en casa ni dos minutos cuando Sloane Hange, tpica chica de msculos

bien tonificados, enganchada al BlackBerry, firme defensora de la Evian, rubia debote con un piercing en la barriga, hija de un Director Ejecutivo y mi autntica citapara el baile, llam a mi mvil. Puls Ignorar. Llam otra vez. Y otra. Finalmente, locog.

Una chica gtica va diciendo a todo el mundo que es tu cita para el baile! chill.

Tmatelo con calma. Me esperaba esto.

Suena probable que haya pedido a alguna freaky inadaptada ir al baile?

Entonces por qu va contando a todo el mundo que lo hiciste?

No puedo controlar lo que cualquier desequilibrada diga de m.

Entonces no se lo pediste?

Ests flipando? Por qu iba a pedrselo a una piltrafa cuando voy con la tams buena de la escuela? Puse mi voz especial "slo para Sloane". Somos lapareja perfecta, nena.

Ella solt una risita.

Eso es lo que yo pensaba. Voy a decirle a todo el mundo que se lo ha inventado.

No, no lo hagas.

Por qu no? Se mostr suspicaz de nuevo.

Bueno, es bastante divertido, no? Una perdedora diciendo a todo el mundoque va a ir al baile ms importante del ao con tu cita?

Supongo que s.

Imagina. Le dice a todo el mundo que yo soy su cita. Tal vez incluso se lo crea yse compre un fantstico vestido. Entonces yo aparezco en el baile contigo. Un clsico.

Te quiero, Kyle ri tontamente. Eres tan malvado.

Genio malvado, querrs decir. Re con la disparatada risa de un villano dedibujos animados. Entonces qu?

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Cuando tienes razn, tienes razn. Es un clsico.

Exactamente. As que slo tienes que hacer una cosa para que ocurra... mantener

la boca cerrada.Claro. Pero Kyle?

S?

Ser mejor que no intentes algo as conmigo. No sera lo bastante tonta comopara caer.

No estaba seguro de eso, pero dije: "Nunca, Sloane", obediente como un perrolabrador.

Y Kyle?

S, qu?

Mi vestido es negro y tiene muy poca tela.

Hum. Suena bien.

Lo es. As que una orqudea ira bien con l. Una prpura.

Claro dije, pensando que eso era lo bueno de Sloane. De la mayor parte de lagente a la que conoca, en realidad. Si podan sacar lo que queran de ti, te daban loque t queras a cambio.

Despus de colgar el telfono, examin el directorio de la escuela en busca de la talKendra. En realidad no confiaba en Sloane cuando haba dicho que no le dira nada aKendra, as que se me ocurri llamarla para controlar un poco el dao. Pero cuandomir en el directorio por la H, no haba ninguna Kendra Hilferty. As que comprobcada nombre propio del libro, de la A a la Z, y vuelta atrs otra vez, y segu sinencontrar ninguna Kendra. Intent recordar si haba estado all al comienzo del cursopero me rend. Una chica como ella no entrara en mi radar.

Alrededor de las nueve, estaba viendo como los Yankees estaban dando unapaliza a alguien cuando o la llave de pap en la cerradura. Era raro. La mayora delas noches no llegaba antes de que me fuera a la cama. Poda haberme ido a mi cuartoa ver la tele, pero la pantalla de plasma estaba en el saln. Adems quera contar apap el asunto del baile. No es que fuera gran cosa, pero era el tipo de asunto en elque al menos reparara.

Eh, adivina que dije.

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Qu? Lo siento, Aaron. No te o. Alguien estaba intentando hablarme.

Onde la mano para silenciarme y me dirigi una mirada de "Cllate!. Estaba

utilizando el Bluetooth. Siempre haba pensado que la gente pareca totalmenteestpida haciendo eso, como si estuvieran hablando consigo mismos. Entr en lacocina y sigui hablando. Pens en subir el volumen de la tele, pero saba que secabreara. Deca que es de clase baja tener la tele encendida cuando se est hablandopor telfono. El problema era, que siempre estaba hablando por telfono.

Finalmente, colg. Le o rebuscar en el Sub-Zero (que era como l siempre llamabaal refrigerador) buscando la cena que la criada le haba dejado. Despus o abrirse ycerrarse el microondas. Saba que vendra entonces, porque ahora tena exactamentetres minutos para darme la charla.

Estaba claro.Cmo ha ido la escuela?

Fue divertido. Trey y yo pasamos los cables que necesitamos para detonar bombasmaana. Slo tenemos que averiguar cmo hacernos con algunas ametralladoras sinque lo averiges. No debera ser difcil considerando que nunca ests por aqu. Robtu tarjeta de crdito ayer. No creo que te importe. O que lo hayas notado.

Genial. Han nombrado a los finalistas para la corte del baile de primavera, y yosoy uno de ellos. La gente dice que probablemente gane.

Eso es genial, Kyle. Baj la mirada a su mvil.

Me pregunt si tambin habra respondido "Eso es genial, Kyle" de haberle dicholo otro.

Intent una cosa que normalmente consegua una respuesta de l.

Has tenido noticias de mam ltimamente? Mam se haba largado cuandoyo tena once aos porque "tena que haber algo ms all afuera". Termin casndosecon un cirujano plstico y mudndose a Miami, as poda empaparse en rayos UVtodo lo que quera sin preocuparse nunca de envejecer. O de llamarme.

Qu? Oh, probablemente se est secando en alguna parte. Mir hacia la

cocina, como urgiendo al microondas a darse prisa. Despidieron a Jessica Silverhoy. Jessica era su co-presentadora, as que la conversacin iba a girar sobre sutema favorito: l mismo.

Por qu? dije.

La versin oficial es que tuvo un desliz informando del incidente Kramer.

Yo no tena ni idea de lo que era el incidente Kramer.

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Pap continu...

... pero entre t y yo, si hubiera perdido los diez kilos que cogi despus de

tener el beb... o mejor an, si no hubiera tenido un beb en primer lugar... todavatendra trabajo.

Lo que me hizo pensar en lo que haba dicho Kendra. Pero y qu? La genteprefera mirar a alguien guapo en vez de a alguien feo. Era la naturaleza humana.Qu tena de malo?

Es totalmente estpida estuve de acuerdo. Pap estaba mirando otra vez a lacocina, as que dije: Los Yankees estn dando una paliza.

Fue entonces cuando el microondas pit.

Qu? dijo pap. Se concentr en la televisin tal vez la dcima parte de unsegundo. Oh, tengo mucho trabajo que hacer, Kyle.

Despus se llev su plato al dormitorio y cerr la puerta.

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4Vale, tal vez Sloane no le haba dicho a Kendra que ella era mi cita para el baile.

Pero definitivamente se lo haba dicho a todos los dems. Cuando llegu a la escuela,dos chicas que aparentemente soaban con que iba a pedrselo a ellas me ignoraron,y Trey se puso a mi lado tan pronto como cruc la puerta.

Sloane Hagen Alz la mano para chocar los cinco. Buen trabajo.

Bastante bueno.

Bastante bueno me imit. Es, vamos, la chica ms caliente de la escuela.

Por qu iba a conformarme con menos que lo mejor?

Me imagin que Kendra lo sabra tambin, as que me sorprendi cuando vinohacia m en el pasillo entre clases.

Eh. Enlaz su brazo con el mo.

Eh. Intent no apartar el brazo de un tirn o mirar a ver quin podra estarvindome con este adefesio pegado a m. Intent llamarte anoche.

Por primera vez, pareci azorada.

No estoy en el directorio. Soy... hum, nueva este ao. Estudiante trasladada.

Me imagin algo as. Todava estaba colgada de m. Algunos de mis amigos seacercaban y automticamente intent escapar de su garra. Ouch! Una de susuas me ara.

Lo siento.

Entonces, sigue en pie lo del baile?

Claro. Por qu no iba a ser as? Me mir fijamente.Estaba a punto de contarle una mentira, la parte sobre como tendramos que

quedar en el baile porque mi padre no poda llevarnos a causa de las noticias de lasseis, cuando ella dijo:

Creo que deberamos vernos all.

De verdad? La mayor parte de las chicas quieren, ya sabes, una Escolta Real.

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No. Puede resultar extrao, pero mi madre se emocionara totalmente con lo deque vaya al baile con un chico.

Como alternativa a qu? Un hombre lobo?Esto era demasiado bueno para ser cierto.

Vale. Yo comprar tu entrada y te veo all.

Hasta entonces. Comenz a alejarse.

Yo tambin, despus record lo que Sloane haba dicho, sobre el ramillete. Meimagin que deba preguntarle, hacer que pareciera autntico.

Kendra, de qu color irs vestida? Mi padre dice que se supone que tengo queregalarte un ramillete.

Oh, an no he decidido que me pondr. Algo negro... es mi color caracterstico.Pero una simple rosa blanca va con todo, no?, simboliza la pureza.

Era tan increblemente fea que imagin por un segundo como sera si realmenteestuviera planeando llevarla al baile, inclinarme hacia ella, mirar a esos dientescubiertos de moho, esa nariz aguilea, y a esos extraos ojos verdes, y prenderle elramillete mientras todos mis amigos estaban all de pie y se rean de m. Por unsegundo me pregunt si realmente era una bruja. Imposible. Las brujas no existan.

Como digas dije. Te veo en el baile?

Ser una noche memorable.

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5El da del baile, me puse el esmoquin que Magda, la nueva criada, haba alquilado

para m con la tarjeta de crdito de pap. Una de las ventajas de tener un padre quenunca est es que te compra cosas porque eso es ms fcil que discutir. Los padres deTrey, por ejemplo, son de lo ms tacao le dijeron que tena que escoger entre unaXbox y una Wii. Estn preocupados por "echarle a perder" o algo. Mi padre me lascompr las dos. Despus charl con Trey por mi mvil (de pap) mientras esperaba aque la limusina (costeada por... pap) llegara. Comprob el Sub-Zero en busca delramillete que supuestamente Magda haba recogido de la floristera. Sloane me habadicho alrededor de quince o diecisis veces que su vestido era "negro y muy sexy" yque no lo lamentara si le consegua un ramillete de orqudeas. As que, porsupuesto, haba dicho a Magda que lo comprara.

Alguna vez has pensado que los bailes de instituto son una forma deprostitucin legalizada? dije a Trey por telfono.

Se ri.

Qu quieres decir?Quiero decir que he dejado caer pero en realidad quera decir pap

quinientos pavos o as por un esmoquin, una limusina, entradas, y un ramillete, y acambio consigo algo. A qu te suena eso?

Trey ri.

Clsico.

Mir en el refrigerador en busca del ramillete.

Dnde...?

Qu pasa?Nada. Tengo que dejarte.

Me sumerg en las profundidades del Sub-Zero, pero no haba ningn ramillete deorqudeas. La nica flor que haba era una sola rosa blanca.

Magda! chill. Dnde demonios est el ramillete de orqudeas que sesupona tenas que traer? A qu viene la rosa? Estaba bastante seguro de que lasrosas eran ms baratas que las orqudeas. Magda!

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Ninguna respuesta.

Finalmente la encontr en el cuarto de la colada, salpicando detergente en el cuello

de una de las camisas de pap. Un trabajo bastante cmodo si me preguntas a m.Pap trabajaba las 24 horas y no desordenaba el lugar. Yo estaba casi siempre en laescuela o, sino, me quedaba tan lejos de casa como era posible. As que bsicamente,ella consegua un salario y libre acceso a nuestro apartamento, y todo lo que tenaque hacer era hacer la colada, pasar la aspiradora y ver telenovelas y rascarse elombligo todo el da.

Eso y llevar a cabo unos pocos recados simples, que obviamente ni siquiera podahacer bien.

Qu es esto? dije, empujando la caja de plstico del ramillete bajo su nariz.

En realidad, no fue eso exactamente lo que dije. Aad unas cuantas palabrotas queprobablemente ella ni siquiera entendi.

Retrocedi, alejndose de mi mano. Todas las gargantillas alrededor de su cuelloprodujeron un tintineo.

Bonito, verdad?

Bonito? Es una rosa. Dije una orqudea. Or-qu-de-a. Eres tan estpida que nosabes lo que es una orqudea?

Ni siquiera reaccion al "estpida", lo que me demostr lo estpida que era. Slollevaba en el puesto unas semanas, pero era incluso ms imbcil que la ltima ama

de llaves, a la que haban echado por poner su camisa roja barata del Wal-Mart connuestra colada. Magda no dej de doblar la colada, pero mir fijamente a la rosa,como si estuviera drogada o algo.

S lo que es una orqudea, seor Kyle. Una flor orgullosa y vanidosa. Pero nopuede ver la belleza de esta rosa?

La mir. Era de un blanco puro y casi pareca estar creciendo ante mis ojos. Apartla mirada. Cuando volv a mirar, todo lo que pude ver fue la cara de Sloane cuandoapareciera con el tipo equivocado de ramillete. No conseguira amor de ella estanoche, y todo por culpa de Magda. Estpida rosa, estpida Magda.

Las rosas son baratas dije.

Una cosa hermosa es preciosa, sin importar el precio. Los que no saben ver lascosas preciosas de la vida nunca sern felices. Yo deseo que sea feliz, seor Kyle.

Aja, y las mejores cosas de la vida son gratis, no? Pero qu esperabas de alguienque vive para lavar los calzoncillos de otros?

Yo creo que es fea dije.

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Ella baj la ropa que estaba doblando y, rpidamente, me arrebat la rosa.

Dmela entonces.

Ests loca? arranqu de un golpe la caja en su mano. sta rebot en elsuelo. Eso es probablemente lo que planeabas, eh? Traer el ramillete equivocadopara que no lo quisiera, y te lo diera. No creo que la cosa vaya a resultar as.

Ella mir la rosa tendida en el suelo.

Le compadezco, seor Kyle.

Me compadeces? re. Cmo puedes compadecerme? Eres una criada.

No respondi, sino que extendi la mano hacia otra de las camisas de pap, comoabsorbida con la colada.

Re de nuevo.

Deberas tenerme miedo. Deberas mearte en los pantalones. Si le cuento a papque malgastaste as su dinero, te despedir. Probablemente haga que te deporten.Deberas tenerme miedo.

Ella sigui doblando la ropa. Probablemente ni siquiera entenda suficiente inglscomo para saber lo que le estaba diciendo. Me rend. No quera coger el ramillete dela rosa porque eso sera admitir que iba a drselo a Sloane. Pero qu eleccin tena?Lo recog de donde haba cado en la esquina. La caja de plstico se haba roto, y elramillete estaba en el suelo, un ptalo se haba cado. Basura barata. Me met el ptalo

suelto en el bolsillo de los pantalones y puse el resto del ramillete otra vez en la cajalo mejor que pude. Empec a salir.

Fue entonces cuando Magda dijo... en perfecto ingls, por cierto:

No tengo miedo de ti, Kyle. Tengo miedo por ti.

Como t digas.

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6Tena planeado recoger a Sloane en la limusina, darle el ramillete, y luego cosechar

los beneficios de toda esa anticipada planificacin por lo menos montndomelo conella en la limusina. Despus de todo, mi padre haba gastado bastante, y se suponaque sta iba a ser la noche ms importante de mi vida. Ser un prncipe deba servirpara algo.

No fue eso lo que pas.Primero que todo, a Sloane prcticamente se le revent una vena cuando vio el

ramillete. O lo habra hecho, si hubiera habido algn espacio para estallar dentro delajustado vestido que llevaba.

Qu eres, ciego? exigi, sus ya tonificados msculos del brazo se tensarontodava ms al apretar los puos. Te dije que mi vestido era negro. Esto desentonatotalmente.

Es blanco.

Blanco roto. Imbcil.

Yo no vea como el blanco roto poda desentonar. Pero estar buena tena susprivilegios.

Mira dije. La estpida criada la fastidi. No es culpa ma.

La criada? Ni siquiera mostraste suficiente inters como para ir a comprarlo tmismo?

Quin compra las cosas por s mismo? Te comprar flores en otra ocasin. Letend la caja con el ramillete. Es bonito.

Bastante barato. Lo arranc de un golpe de mi mano. No es lo que ped.

Contempl la caja del ramillete en el suelo. Yo slo quera marcharme. Pero en esemomento, la madre de Sloane apareci con toda la ltima tecnologa necesaria paratomar tanto fotos estticas como en movimiento de Sloane a mi izquierda, Sloane ami derecha, Sloane ligeramente delante de m. La cmara estaba grabando y la seoraHagen, que estaba soltera y a la que probablemente no le importara que lepresentara a mi padre, cloqueaba: Aqu estn los futuros prncipe y princesa. Asque hice lo que el hijo de Rob Kingsbury hara. Pate el ramillete barato a un lado y

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sonre agradablemente a la cmara, diciendo lo correcto sobre lo guapa que parecaSloane, lo fabuloso que sera el baile, bla, bla, bla

Y despus, por alguna razn, recog el ramillete del suelo. Otro ptalo haba cado,y me lo met en el bolsillo con el primero. Llev la caja conmigo.

El baile era en el Plaza. Cuando llegamos all, le di mis entradas a la chica que lasestaba comprobando. Ella mir el ramillete.

Bonita flor dijo.

La mir para ver si estaba bromeando. No lo estaba. Probablemente estuviera enmis clases, una especie de muchacha ratonil con una trenza roja y pecas. No parecaencajar en el Plaza. Deba ser una estudiante becada porque ellos hacan todo eltrabajo duro como recoger las entradas. Obviamente, nadie la haba invitado al baile

ni le haba comprado nunca flores, ni siquiera una rosa barata y rota. Ech un vistazoa Sloane, que estaba celebrando un alegre reencuentro con cincuenta amigos ntimosa los que no haba visto desde ayer, ya que todas las chicas haban hecho novillos elda del baile para hacerse la pedicura y tratamientos spa. Sloane se haba pasado lamayor parte del trayecto quejndose por el ramillete... no era exactamente lo que yohaba planeado... y todava se negaba a llevarlo.

Oye, lo quieres? dije a la chica.

No tiene gracia dijo ella.

Qu? Intent recordar si me haba metido alguna vez con ella. No. No era lo

bastante fea para burlarme, slo un cero total, no vala mi tiempo.

Te ests quedando conmigo, fingiendo que vas a drmela para retirarla despus.

No estoy fingiendo. Puedes quedrtela. Era algo raro que se preocuparasiquiera por una estpida rosa. No es del color adecuado para el vestido de minovia o algo as, por eso no quiere llevarla. Va a marchitarse, as que bien puedesquedrtela. Se la ofrec.

Bueno, si lo pones as... Sonri, cogindola. Intent no reparar en sus dientestorcidos. Por qu sencillamente no se pona un aparato dental?. Gracias. Espreciosa.

Eh, disfrtala.

Me alej con una especie de sonrisa. Por qu haba hecho eso? Desde luego no erami estilo hacer favores a las feas. Me pregunt si toda la gente pobre se entusiasmabapor pequeas estupideces como esa. No poda recordar la ltima vez que yo mehaba entusiasmado con algo. De todas formas, esto tena gracia, sabiendo queSloanne a la larga dejara de lloriquear y querra la rosa, y yo podra decirle que ya

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no la tena.

Busqu a Kendra. Casi me haba olvidado de Kendra, pero mi sincronizacin fue,

como de costumbre, perfecta porque all estaba ella, atravesando furtivamente laentrada principal. Llevaba puesto un vestido negro y morado que pareca un disfrazde Harry Potter Va al Baile de Fin de Curso y estaba buscndome.

Oye, dnde est tu entrada? le dijo una de las esclavas recoge-entradas.

Oh... no tengo... estaba buscando a alguien.

Vi un ramalazo de compasin en la cara de la recoge-entradas, como si supieraexactamente lo que estaba pasando, de perdedora a perdedora. Pero dijo:

No puedo dejarte entrar sin entrada.

Estoy esperando a mi cita.Otra mirada de lstima.

Bien dijo la voluntaria. Pero aprtate un poco.

Bien.

Fui hacia Sloane. Seal a donde Kendra estaba de pie como una perdedora.

Comienza el espectculo.

Ah fue cuando Kendra me divis.

Sloane saba qu hacer exactamente. A pesar de estar cabreada conmigo, era deltipo que nunca perdera la oportunidad de causar un dao emocional permanente aotra chica. Me agarr y plant un gran beso en mis labios.

Te amo, Kyle.

Dulce. La bes de nuevo, sin repetir lo que ella haba dicho.

Cuando terminamos, Kendra nos estaba contemplando. Camin hacia ella.

Qu ests mirando, Fea?

Esperaba que llorara entonces. Era divertido humillar a los freakys, y despushumillarlos un poco ms. Haba estado ansiando esta noche desde haca algn

tiempo. Esto casi compensaba la cagada del ramillete.

Pero en cambio ella dijo:

Realmente lo hiciste.

Qu hice? dije.

Mrala. Sloane se ri tontamente. Tan arreglada con ese horrible vestido. Lahace parecer incluso ms gorda.

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S, dnde has encontrado eso? dije. En un montn de basura?

Era de mi abuela dijo Kendra.

Por aqu la gente compra vestidos nuevos para un baile. Me re.

As que realmente ests haciendo esto, no? dijo. Realmente me invitaste albaile aunque ya tenas otra cita, slo para hacerme quedar como una estpida?

Me re otra vez.

De veras pensaste que alguien como yo llevara a alguien como t al baile?

No, en realidad no. Pero esperaba que no me pusieras tan fcil el tomar midecisin, Kyle.

Qu decisin? Detrs de m, Sloane se rea socarronamente, gritando:Perdedora!. Pronto otra gente comenz tambin, hasta que finalmente toda lahabitacin zumbaba con la palabra, haciendo que apenas pudiera pensar como Diosmanda.

Mir a la chica, Kendra. No estaba llorando. No pareca avergonzada tampoco.Tena esa mirada intensa en sus ojos, como esa chica en aquella vieja pelcula deStephen King que vi una vez, Carrie, donde la chica desarrollaba poderestelequinticos y se cargaba a sus enemigos. Y casi esperaba que Kendra comenzara ahacer eso... matar a gente slo mirndolos.

Pero en cambio dijo en una voz que slo yo pude or:

T vers.

Y se march.

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7La noche pas rpido. Imagina un tpico baile, mala msica, carabinas intentando

impedir que nos magreramos en la pista de baile. Toda una especie de pre-fiestapara la verdadera fiesta que vendra despus. Pero yo segua oyendo las palabras deKendra, resonando en mis odos: T vers. Sloane se volvi amigable, y una vezfuimos coronados prncipe y princesa, se mostr incluso ms amigable. Con algunaschicas, la popularidad y el poder que conlleva son una especie de afrodisaco. Sloaneera de esas. Estbamos de pie en el escenario, siendo coronados. Sloane se inclinhacia m.

Mi madre sale esta noche. Tom mi mano y la puso sobre su trasero.

Yo la quit.

Genial!

T vers.Ella continu, apretndose ms contra m, su aliento caliente en mi odo.

Ha ido a una pera... tres horas y media. Llam al Met2

para averiguarlo. Y porlo general va a cenar despus. No llegar a casa hasta casi la una por si quieresvenir un rato. Su mano resbal hacia abajo por mi estmago, terminando muycerca de la Zona de Peligro. Increble. Me estaba metiendo mano delante de toda laescuela?

Me apart.

Slo tengo la limusina hasta medianoche. Brett Davis, que haba sido elprncipe el ao pasado, vino hacia m con mi corona. Inclin mi cabeza para aceptarlahumildemente.

sala sabiamente dijo Brett.Tacao dijo Sloane. Es que no valgo un taxi? Es eso lo que me ests

diciendo?

Qu significaba T vers? Sloane y Brett estaban demasiado cerca, cortndomeel aire. Las cosas y la gente venan hacia m desde todos lados. No poda pensar con

2El Metropolitan, famoso teatro de Nueva York.

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claridad.

Kyle Kingsbury, respndeme.

Podras apartarte de m de una vez? explot.

Pareci como si todo y todos en la habitacin se detuvieran cuando dije eso.

Bastardo dijo Sloane.

Tengo que irme a casa dije. Quieres quedarte o coger la limusina?

T vers.Crees que vas a largarte? Dejarme plantada? susurr Sloane, lo bastante

fuerte para que cualquiera en un radio de quince kilmetros pudiera orla. Si temarchas de aqu, ser la ltima cosa que hagas. Por lo tanto, sonre, y baila conmigo.No voy a dejar que arruines mi noche, Kyle.

As que eso fue lo que hice. Sonre y bail con ella. Y despus, la llev de regreso asu casa y beb vodkaAbsolut, robado del bar de sus padres.

Por la Realeza! brind Sloane, e hicimos todo lo que ella esperaba y yo habaestado esperando tambin, e intent olvidar la voz en mi cabeza, la voz que deca Tvers, una y otra vez. Y finalmente, a las once cuarenta y cinco, llev a cabo miescapada.

Cuando llegu a casa, la luz estaba encendida en mi dormitorio. Extrao.Probablemente Magda haba estado limpiando all y la haba olvidado.

Pero cuando abr la puerta, la bruja estaba sentada en mi cama.

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8Qu ests haciendo aqu? dije lo bastante fuerte como para ocultar el hecho

de que mi voz temblaba, y el sudor goteaba por cada poro de mi piel, y mi sangrepalpitaba como si hubiera estado corriendo por la pista de atletismo. Y, sin embargo,no puedo decir que me sorprendiera verla. Haba estado esperndola desde el baile.Slo que no saba cundo o cmo.

Me mir. Me fij en sus ojos de nuevo, del mismo color botella que su cabello, ytuve este extrao pensamiento: Y si fuera natural, tanto el pelo como los ojos? Y sifueran as de nacimiento?

De locos.

Por qu ests en mi casa? repet. Ella sonri. Me di cuenta por primera vezde que sostena un espejo, el mismo que llevaba el primer da en las gradas. Lomiraba atentamente mientras canturreaba:

Castigo. Justicia potica. Correctivo. Escarmiento.

La mir fijamente. En el momento en que habl, no pareci tan fea como larecordaba. Eran esos ojos, esos brillantes ojos verdes. Su piel brillaba tambin.

Qu quieres decir con "Escarmiento"?

Es una palabra algo anticuada, Kyle. Deberas saberla. La aprenders. Significacastigo bien merecido.

Castigo. A lo largo de los aos, mucha gente... amas de llaves, mis profesores... mehaban amenazado con castigos. Nunca lo cumplan. Por lo general, poda salirmecon la ma con encanto. O mi padre poda despedir a alguien. Pero y si esta era unaespecie de loca psicpata?

Mira le dije. Sobre lo de esta noche. Lo siento. No cre que realmente fuerasa aparecer. Saba que en realidad yo no te gustaba, as que no cre que fuera a herirtus sentimientos. Tena que mostrarme simptico. Obviamente era una loca. Y sitena un arma bajo aquella enorme ropa?

No.

No qu?

No me gustas. Ni heriste mis sentimientos.

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Oh. Le lanc la mirada que por lo general usaba con los profesores, la miradade: "soy un nio bueno".

Cuando lo hice, not algo raro. Su nariz, que yo haba pensado antes que era largay parecida a la de una bruja, no lo era en absoluto. Deban haber sido las sombras.

Bueno, entonces estamos en paz?

No heriste mis sentimientos porque saba que me la jugaras, Kyle, saba queeras cruel y despiadado y que, si tenas oportunidad, haras dao a alguien... slopara demostrar que podas.

Sostuve su mirada. Sus pestaas parecan diferentes. Ms largas. Sacud la cabeza.

No fue por eso.

Entonces por qu? Sus labios eran de color rojo sangre.Qu est pasando aqu?

Te lo dije. Escarmiento. Sabrs lo que es no ser hermoso, ser tan feo en elexterior como en el interior. Si aprendes bien la leccin, puede que seas capaz dedeshacer mi hechizo. Si no, vivirs con tu castigo para siempre.

A medida que hablaba, sus mejillas se ruborizaban. Se quit su capa para revelarque era una ta sexy... aunque de cabello verde. Pero haba algo raro, cmo podatransformarse as? Yo estaba alucinando. Pero no poda echarme atrs. No podatener miedo de ella. As que lo intent otra vez. Donde el encanto no funciona, por lo

general sacar a colacin a mi padre lo haca.Dije:

Sabes que mi padre tiene un montn de dinero... y contactos tambin.

Todo el mundo quiere algo, Kyle.

Y?

Y s que debe ser difcil ser una estudiante becada en una escuela como Tuttle,pero mi padre puede engrasar cualquier tipo de maquinaria, conseguirte lo quedesees. Dinero. Enchufe en la universidad, incluso una aparicin en las noticias de la

noche si se lo pido. Has actuado alguna vez? Eres realmente sexy, sabes? Quedarasbien en televisin.

De veras lo crees?

Claro... yo... Me detuve. Se estaba riendo.

Yo no voy a Tuttle dijo ella. No voy a la escuela en absoluto, ni vivo aqu oen cualquier otro lugar. Soy vieja como el tiempo y joven como el alba. Los seres deotro mundo no pueden ser sobornados.

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Oh.

As que ests diciendo que eres una... una... bruja.

El cabello que flua alrededor de su cara pareca ahora verde, ahora morado, ahoranegro, como una luz estroboscpica. Me di cuenta de que estaba conteniendo elaliento, a la espera de su respuesta.

S.

Vale dije, entendiendo. Estaba realmente loca.

Kyle Kingsbury, lo que hiciste fue muy feo. Y no fue la primera vez. Toda tuvida has recibido un trato especial debido a tu belleza, y toda tu vida has utilizadoesa belleza para ser cruel con los menos afortunados.

Eso no es cierto.Segundo grado, le dijiste a Terry Fisher que la razn de que fuera una cabeza

hueca era que su madre la haba golpeado con la puerta del coche. Llor durante unahora.

Eso fue cosa de nios.

Tal vez. Pero en sexto grado hubo una fiesta en Gameworks e invitaste a toda laclase... excepto a dos nios, Lara Ritter y David Sweeney. Les dijiste que erandemasiado feos para que se les permitiera estar. Me mir. Crees que eso fuegracioso?

S. En cierto modo. Pero dije:

Eso fue hace mucho tiempo. Yo tena problemas entonces. Fue el ao en que mimadre nos abandon. Kendra pareca unos centmetros ms alta ahora.

El ao pasado, Wimberly Sawyer estaba loca por ti. Le pediste su nmero,despus hiciste que todos tus amigos la atormentaran con llamadas telefnicasobscenas hasta que sus padres tuvieron que cambiar el nmero. Sabes loembarazoso que fue para ella? Piensa en ello.

Por un segundo me imagin como sera ser Wimberly, decirle a mi padre que en laescuela todos me odiaban. Y por un segundo no pude soportar pensar en ello.Wimberly no slo haba cambiado su nmero. Al final del ao, haba dejado Tuttletambin.

Tienes razn le dije. Fui un idiota. No volver a hacerlo de nuevo.

Casi lo crea. Ella tena razn. Debera ser ms amable. No saba por qu a vecesera mezquino y cruel. Algunas veces me haba dicho a m mismo que sera msamable con la gente. Pero siempre, en una hora ms o menos, lo olvidaba, porque

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uno se siente bien estando por encima de todos ellos. Tal vez un psiclogo, uno deesos tipos de la tele, dira que lo haca para sentirme importante, porque mis padres

no me prestaban atencin o algo as. Pero no era eso, de verdad que no. Erasimplemente, como si a veces no pudiera evitarlo.

En la sala de estar, el reloj de pndulo comenz a sonar sealando la medianoche.

Tienes razn dijo la bruja, extendiendo sus brazos ahora bien tonificados.No volvers a hacerlo. En algunos pases, cuando un hombre roba, le cortan la mano.Si un hombre viola, es castrado. De ese modo, los instrumentos del delito searrebatan a aquellos que los utilizan para cometerlos. El reloj an estaba sonando.Nueve. Diez. La habitacin brillaba y casi estaba girando.

Ests loca? Mir sus manos, para ver si tena un cuchillo, si iba a intentar

cortarme o algo. Pens que deba estar realmente borracho, porque esto no podaestar pasando. Ella no poda hacer magia. Eso es. Tena que ser una alucinacin deborracho.

El reloj termin de sonar. Kendra toc mi hombro, girndome hasta dejarmemirando el espejo sobre mi cmoda.

Kyle Kingsbury, contmplate.

Me volv y me quede boquiabierto ante la visin que encontraron mis ojos.

Qu me has hecho? Cuando lo dije, mi voz fue diferente. Sali en un rugido.

Ella agit su mano con una lluvia de chispas.Te he transformado en tu verdadero yo.

Yo era una bestia.

Seor Anderson: Me alegra que tantos de vosotros hayis vuelto esta semana.Hoy, hablaremos de las reacciones de vuestra familia y amigos ante vuestra

transformacin.BestiaNYC: Otra vez no, ya lo hablamos hasta la nausea el otro da

Seor Anderson: Por qu ests tan enfadado, Bestia?

BestiaNYC: T no estaras enfadado si fueras yo?

Seor Anderson: Yo tratara de pensar en una forma de salir de mi situacin.

BestiaNYC: No hay manera de salir

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Seor Anderson: Siempre hay una salida. Ningn hechizo es lanzado sin unarazn.

BestiaNYC: Te ests poniendo de parte de la BRUJA???Seor Anderson: Yo no he dicho eso.

BestiaNYC: Adems, cmo puedes estar tan seguro de que hay una salida?

Seor Anderson: Simplemente lo estoy.

BestiaNYC: Cmo sabes que no hay un montn de peces y aves y araas por ahfuera que fueron transformados y *nunca* volvieron a ser humanos?

DamaSilenciosa: Estoy segura de que peces no. Yo lo sabra.

BestiaNYC: Tienes algn tipo de poder mgico que te permiten saber eso? Porque

si es as, usa tus poderes para volver a dejarme como era antes.

Seor Anderson: Bestia

DamaSilenciosa: Puedo decir algo?

BestiaNYC: Por favor, Dama. Tal vez as me deje en paz.

DamaSilenciosa: Es slo que me gustara hablar del tema planeado en vez deescuchar los discursos enfticos de Bestia. Estoy considerando una transformacin, yestoy ms que preocupada por las reacciones de mi familia.

Seor Anderson: Interesante. Y eso por qu, Dama?

DamaSilenciosa: Debera ser obvio. Yo estara haciendo esto voluntariamente, adiferencia de los dems, e incluso en el mejor de los casos, estara rechazando no sloa mi familia, sino a mi especie.

Seor Anderson: Cuntanos ms, Dama.

DamaSilenciosa: Bueno, yo amo a este chico, el que salv, y podra convertirmeen humana y conocerlo si sacrifico mi voz. Si l se enamora de m = felices parasiempre. Pero si no lo hace bueno, implica algunos riesgos.

BestiaNYC: Cmo sabes que es amor verdadero?

ChicoOso: Siempre hay un cierto riesgo implicado cuando se trata con brujas.DamaSilenciosa: Es amor por mi parte, Bestia

ChicoOso:

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Ranita: Fue +dificil para mi xq mi fam nunca me vio como 1 rana. Yo no podahablar con ellos. Creen k desaparec pero no lo hice. Mi hermana me vio el 1 da y

dijo egh, una rana verrugosa! Me ech fuer, al barro. Me echo!! Duele no podrdecirls lo q pas

DamaSilenciosa: Eso es terrible, Rana. Lo siento tanto. {{{{{Ranita}}}}}BestiaNYC: Mejor no hablar con ellos, RanitaChicoOso: T no sabes k es mejor, Bestia. T puedes hablar.

DamaSilenciosa: S amable, Bestia. S un poco humano.

BestiaNYC: NO PUEDO SER HUMANO!

Seor Anderson: No grites, Bestia.Ranita: Pensas as xk no sabes lo k es no ser capz de hablr con tu familia NUNCA

ms

BestiaNYC: No, rana. Pienso as porque s lo que es ser capaz de hablar con tufamilia y que ellos no te quieran a su alrededor, que se avergencen de ti.

DamaSilenciosa: Guau, Bestia, suena horrible.

ChicoOso: S, lamentable. Cuntanoslo.

BestiaNYC: No quiero hablar de eso!

DamaSilenciosa: Habla con nosotros, Bestia.

Seor Anderson: T sacaste el tema. Creo que s quieres hablar de ello.

BestiaNYC: NO, NO QUIERO!

Seor Anderson: Ests gritando, Bestia. Si lo haces otra vez, tendr que pedirteque te vayas.

BestiaNYC: Lo siento. La tecla d maysculas se atasc. Difcil escribir cn garras.

BestiaNYC: Oye, Oso, cmo tiene un oso acceso a Internet, por cierto? O una rana?

Seor Anderson: Por favor, no cambies de tema, Bestia.Ranita: Entro a hurtdillas al castllo xa usar la computdoraChicoOso: Me llev mi porttil conmigo. Hay conexin wifi por todas partes

ahora, incluso en los bosques.

Seor Anderson: Quiero or lo de tu familia, Bestia.

BestiaNYC: Slo mi padre. Slo tengo un padre. Tena un padre.

Seor Anderson: Lo siento. Continua.

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BestiaNYC: No quiero hablar de mi padre. Cambiemos de tema.

DamaSilenciosa: Apuesto a que le duele demasiado para hablar. {{{{{ Bestia }}}}}

BestiaNYC: Yo no he dicho eso

DamaSilenciosa: No, no lo has dicho. No tenas que hacerlo.BestiaNYC: Vale. D acuerdo. Duele dmasiado. As lo que no quiero hablar de ello.

Buuuuaabuaaaa. Todos contentos? Podemos hablar de otro ahora?

DamaSilenciosa: Tocado!!!!

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SEGUNDA PARTE

La Bestia

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Era una bestia.

Me mir fijamente en el espejo. Era un animal... no completamente lobo u oso ogorila o perro, sino de alguna horrible especie que andaba erecta, que era casihumana, pero no del todo. Los colmillos haban crecido en mi boca, mis dedos sehaban convertido en garras y me creca pelo por cada poro. Yo, que haba

despreciado a la gente con granos o halitosis, era un monstruo.Estoy permitiendo al mundo ver cmo eres realmente dijo Kendra. Una

bestia.

Y entonces me lanc sobre ella, arrastrando mis garras por la carne de su cuello.Era un animal, y mi voz de animal no formaba palabras, pero s sonidos que nopodra haber emitido antes. Mis garras de animal desgarraron su ropa, luego sucarne. Ol la sangre, y supe sin ni siquiera tener palabras para ello que podra matarlacomo el animal que era.

Pero alguna parte humana de m me hizo decir:

Qu has hecho? Cmbiame de nuevo! Cmbiame de nuevo, o te matar. Mivoz estaba ms all del reconocimiento cuando aull: Te matar.

Entonces, de repente, sent que estaba siendo despegado de ella. Comenc a ver sucarne curarse, despus su ropa se repar a s misma como si nunca hubiera sidorasgada.

No puedes matarme dijo. Simplemente pasara a una nueva forma, tal vezun pjaro o un pez o un lagarto. Y volver a cambiarte no me corresponde a m. Tododepende de ti.

Alucinante. Alucinante, alucinante. Este tipo de cosas no le pasaban a la gente deverdad. Era un sueo provocado por ver la obra escolar de En los Bosques ydemasiadas pelculas de Disney. Estaba cansado, y todo el Absolut que haba bebidocon Sloane no ayudaba. Cuando despertara, estara bien. Tena que despertarme!

No eres real le dije.

Pero la alucinacin me ignor.

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~~4444~~

Has vivido tu vida siendo cruel. Pero en las horas anteriores a tutransformacin, tuviste un pequeo gesto amable. Por ese atisbo de bondad veo

adecuado ofrecerte una segunda oportunidad, por la rosa.Entend lo que quera decir. La rosa. El ramillete que le haba dado a esa freaky en

el baile. Slo se lo haba dado porque no saba qu otra cosa hacer con l. Contabaeso? Era esa la nica cosa agradable que haba hecho alguna vez por alguien? De seras, era bastante pattico.

Me ley la mente.

No, no es mucha bondad. Y no te he dado una segunda posibilidad demasiadogrande tampoco, slo una pequeita. En tu bolsillo encontrars dos ptalos.

Busqu en mi bolsillo. All estaban los dos ptalos que haba metido en l cuando

se haban cado de la rosa. Ella no poda haberlo sabido, lo cual tal vez demostrabaque todo estaba en mi mente.

Pero dije:

Y?

Dos ptalos, dos aos para encontrar a alguien dispuesto a mirar ms all de tuhorrible fealdad y ver algo bueno en ti, algo que amar. Si t correspondes a ese amory si ella te besa para demostrarlo, el hechizo se romper, y sers atractivo otra vez. Sino, permanecers para siempre como una bestia.

Desde luego no es gran cosa como oportunidad.Una alucinacin, un sueo. Tal vez me haba puesto algo en la bebida, un cido?

Pero como todos los soadores, segu la corriente. Qu ms poda hacer, ya que nome despertaba?

Nadie podra enamorarse de m ahora.

No crees que alguien pueda amarte si no eres guapo?

No creo que alguien pueda amar a un monstruo.

La bruja sonri.

Prefieres ser una serpiente alada de tres cabezas? Una criatura con el pico deun guila, las piernas de un caballo, y las jorobas de un camello? Un len, quizs, oun bfalo? Oye, al menos puedes caminar erguido.

Quiero ser como era antes.

Entonces tendrs que esperar hasta encontrar a alguien mejor que t y ser capazde ganar su amor con tu bondad.

Me re.

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~~4455~~

S, bondad. Las chicas piensan que la bondad es realmente atractiva.

Kendra me ignor.

Ella tiene que amarte a pesar de tu apariencia. Todo un cambio para ti, verdad?Y recuerda, t tienes que corresponder a su amor... esa ser la parte ms difcil parati... y probarlo todo con un beso.

Un beso, de acuerdo.

Mira, esto ha sido realmente divertido. Ahora cmbiame otra vez o lo que seaque hayas hecho. Esto no es un cuento de hadas... es la ciudad de Nueva York.

Ella sacudi la cabeza.

Tienes dos aos.

Y entonces desapareci.

Eso fue hace dos das. Ahora ya s que fue real, ni un sueo, ni una alucinacin

Real.

Kyle, abre la puerta!

Mi padre. Llevaba evitndole todo el fin de semana, a Magda tambin, acampandoen mi cuarto, viviendo de aperitivos que tena almacenados. Ahora, mir alrededordel cuarto. Casi cada objeto que poda romperse estaba roto. Haba comenzado con elespejo, por motivos obvios. Despus haba seguido con el despertador, mis trofeos dehockey, y cada pedazo de ropa de mi armario... de todos modos nada me serva.Recog un fragmento de cristal y me mir fijamente en l. Horrible. Baj el cristal,considerando una rebanada rpida en la yugular que terminara con todo esto.Nunca tendra que enfrentarme a mis amigos, a mi padre, nunca tendra que vivircomo aquello en lo que me haba convertido.

Kyle!

Su voz me sobresalt, y dej caer el cristal al suelo. La sorpresa fue lo quenecesitaba para recobrar el juicio. Pap podra arreglar esto. Era un hombre rico.Conoca a cirujanos plsticos, dermatlogos... lo mejor de Nueva York. l arreglaraesto.

Y si no poda, an quedara tiempo para lo otro.

Me dirig hacia la puerta.

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Una vez, cuando era pequeo, paseaba por Times Square con mi niera, levant lamirada y vi a pap en el JumboTron, all arriba, por encima de todo el mundo. La

niera intent meterme prisa, pero yo no poda dejar de mirar fijamente, y not queotra gente alzaba la vista hacia la televisin tambin, mirando a mi pap.

A la maana siguiente, pap estaba en albornoz, hablando con mi madre sobre lagran historia que haba estado retransmitiendo la noche anterior y que haba hechoque todo el mundo levantara la mirada. Me asust incluso mirarle. Todava podaverlo, ms grande que todo y por encima de m, una parte del horizonte, como undios. Tena miedo de l. En la escuela ese da, les dije a todos que mi pap era elhombre ms importante del mundo.

Eso haba sido haca mucho tiempo. Ahora saba que pap no era perfecto, no eraDios. Yo haba entrado en el cuarto de bao despus de que l hubiera estado all, ysaba que tambin lo apestaba. Pero tuve miedo de nuevo cuando camin hacia lapuerta. Me detuve, con la mano en el pomo, mi cara peluda cerca de la madera.

Estoy aqu dije muy suavemente. Voy a abrir la puerta.

Entonces brela.

Tir de la puerta para abrirla. Al parecer, todos los sonidos de Manhattan sedetuvieron y pude or ese momento como si estuviera en los bosques: la puerta de midormitorio raspando contra la alfombra, mi respiracin, el latido de mi corazn. Nopoda empezar a imaginar lo que mi padre hara, cmo reaccionara al ver a su hijoconvertido en un monstruo.

Pareci molesto.

Qu...? Por qu vas vestido as? Por qu no ests en la escuela?

Por supuesto. Crea que era un disfraz. Cualquiera lo hara. Mantuve la voz suave.

Esta es mi cara. Pap, no llevo una mscara. Esta es mi cara.

Me mir fijamente, luego se ri.

Jaja, Kyle. No tengo tiempo para esto.

Crees que malgastara tu precioso tiempo? Pero hice lo que pude por mantener la

calma. Saba que si me disgustaba, comenzara a gruir y pifiar, pateando el suelocomo una bestia enjaulada.

Pap agarr un pedazo de piel de mi cara y tir con fuerza. Grit, y antes de podersiquiera pensarlo, mis garras estaban fuera, cerca de su cara. Me detuve cuando mipata tocaba su mejilla. Me contempl, haba pnico en sus ojos. Solt mi cara yretrocedi. Pude ver que estaba temblando. Dios mo, mi padre estaba temblando.

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Por favor dijo, y vi que sus rodillas comenzaban a doblarse. Tropez con lapuerta. Dnde est Kyle? Qu has hecho con mi hijo? Mir detrs de m, como

si quisiera abrirse pas de un empujn, entrar, pero no se atreviera. Qu hashecho? Por qu ests en mi casa?

Prcticamente estaba llorando, y yo tambin, vindole. Pero mantuve la vozestable cuando dije:

Pap, soy Kyle. Soy Kyle, tu hijo. No conoces mi voz? Cierra los ojos. Tal vezas la reconozcas. Aunque justo cuando lo dije, un pensamiento horrible surgi. Talvez no lo hiciera. Habamos hablado tan poco en los ltimos aos. Tal vez noreconociera mi voz. Me echara a la calle con este aspecto, y dira a la polica que suhijo haba sido secuestrado. Me vera obligado a huir, a vivir bajo tierra. Meconvertira en una leyenda urbana... el monstruo que viva en el sistema dealcantarillado de Nueva York.

Pap, por favor. Extend las manos, comprobando si todava tena huellasdactilares, si seguan siendo las mismas. Le mir. Tena los ojos cerrados. Pap, porfavor di que me reconoces. Por favor.

Los abri otra vez.

Kyle, eres realmente t?

Cundo asent con la cabeza, dijo:

No ests gastndome una broma? Porque si lo ests haciendo, no creo que

tenga gracia en lo ms mnimo.

No es una broma, pap.

Pero qu? Cmo? Ests enfermo? Se pas la mano por los ojos.

Fue una bruja, papi.

Papi? Haba vuelto a la palabra que haba utilizado en los dos minutos entre queaprend a hablar y comprend que Rob Kingsbury no era de nadie. Papi.

Pero dije:

Hay brujas, papi. Aqu mismo en la ciudad de Nueva York. Me detuve.

Me contemplaba como si se hubiera convertido en piedra, como si yo lo hubieraconvertido en piedra. Entonces, lentamente, se desplom en el suelo.

Cuando volvi en s, dijo:

Esto... esta cosa esta enfermedad condicin sea lo que sea lo que te pasa,Kyle... vamos a arreglarlo. Encontraremos un mdico, y lo arreglaremos. No tepreocupes. Ningn hijo mo va a tener este aspecto.

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Entonces me sent aliviado, pero nervioso. Aliviado porque estaba seguro de quesi alguien poda arreglar esto, ese era mi padre. Mi padre era famoso. Era poderoso.

Pero nervioso porque haba dicho: Ningn hijo mo va a tener este aspecto.Porque, qu me sucedera si no pudiera arreglarlo? No crea ni por un segundo

en la segunda oportunidad de Kendra. Si mi padre no poda arreglarlo, estabaacabado.

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2Pap sali, prometiendo estar de vuelta para el almuerzo despus de investigar un

poco. Pero el reloj avanz lentamente ms all de la una en punto. Las dos. Magdasali a comprar. Descubr que era casi imposible comer los cereales del desayuno sitienes garras. Era difcil comer cualquier cosa, en realidad. Aliment mi cara de bestiacon un paquete entero de Jamn Boar's Head. Empezara pronto a comer carnecruda?

A las dos y media, supe que pap no iba a volver a casa. Estaba intentando algopara ayudarme? Pero quin le creera? Qu iba a decir: Oiga, mi hijo ha sidotransformado en una especie de bestia de cuento de hadas?

A las tres, haba ideado un plan de reserva. Desafortunadamente, inclua a Sloane.La llam al mvil.

Por qu no me has llamado? Necesito aadir que llorique?

Te estoy llamando ahora.

Pero se supona que tenas que llamarme antes, el fin de semana.

Contuve mi molestia. Tena que ser amable con ella. Era mi mejor oportunidad.Ella siempre estaba diciendo que me amaba. Si me besara, esto podra acabar antesde que pap consultara con el primer cirujano plstico. Comprend que era unalocura creer que un beso me cambiara, como creer en la magia. Pero cmo poda nocreer en la magia ahora?

Nena, lo siento. No me senta bien. En realidad, creo que ya estaba incubandoalgo el viernes. Por eso estaba de tan mal humor. Tos unas cuantas veces.

Debi ser eso.

Lo cual me cabre, pero dije:

Lo s. Fui un capullo, y lo arruin todo, verdad? Inspir profundamente ydije lo que saba que ella quera or. Y estabas tan guapa el viernes. Dios, eres lachica ms guapa que he visto nunca.

Solt una risita.

Gracias, Kyle.

Todo el mundo se mora de envidia, vindome contigo. Tuve mucha suerte.

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~~5500~~

Aja, yo tambin. Escucha, estoy en el SoHo, comprando con Amber y Heywood.Pero podra pasarme despus, tal vez. Tu padre no est en casa, verdad?

Sonre.Cierto. Pon la oreja realmente cerca del telfono. Quiero decirte algo, pero no

quiero que Amber y Heywood lo oigan.

Ri de nuevo.

Vale. Qu?

Te amo, Sloane susurr. Te amo tanto...

Yo tambin te amo dijo, riendo como una tonta. Nunca lo habas dicho tprimero.

No me has dejado terminar. Te amo tanto, te amara incluso si no estuvieras tanbuena.

Eh?

Es cierto. Te amara incluso si fueras fea. O a Magda trasteando fuera de mipuerta. Baj la voz para que no pudiera orme. T me amaras incluso si fuera feo?

Otra risita.

T nunca podras ser feo, Kyle.

Pero si lo fuera. Si tuviera, por ejemplo, un enorme grano en la nariz, podras

seguir amndome?En la nariz? Tienes un grano en la nariz?

Es slo una pregunta retrica. Todava me amaras?

Claro. Esto es raro, Kyle. Te ests poniendo raro. Tengo que irme.

Pero vendrs, vendrs despus?

Claro. Aj. Pero ahora tengo que irme, Kyle.

Vale. Te veo luego. Y se separ del telfono, la o rer ms alto, diciendo a susamigas "Ha dicho que me ama". Todo ira bien.

Eran las seis. Le dije a Magda, a travs de la puerta, que si vena Sloane, la enviaraa mi habitacin. Estaba sentado en mi cama, con las persianas bajadas, las lucesapagadas excepto la del armario. Esperando. En la oscuridad, con suerte, puede que

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Sloane ni siquiera reparara en mi aspecto. Llevaba un par de vaqueros viejos depap, ms grandes que los mos, para cubrirme mejor, y una camisa de manga larga.

Todo lo que necesitaba era un beso. Amor y un beso, haba dicho la bruja. Entonces,todo se arreglara. Sera de nuevo mi yo hermoso, y esta broma csmica terminara.

Finalmente, se produjo un golpe en la puerta.

Entra dije.

Ella abri la puerta. Yo haba trabajado a fondo, recogiendo el papel y los cristalesrotos. Haba encontrado los dos ptalos y los haba escondido bajo la lmpara de miescritorio, as no se perderan.

Por qu est todo tan oscuro? dijo. Qu, no quieres que vea el grano?

Quera que resultara romntico. Palme un punto sobre mi cama. Intentandomantener la voz nivelada. Quera arreglar lo del viernes. Te quiero mucho, Sloane.No quiero hacer nada que haga que te pierda.

Disculpas aceptadas solt una risita.

Genial. Una vez ms, palme la cama para que se sentara. Podemos pasarel rato o... algo? Mi padre est en la tele, as que estar fuera un rato. Finalmente sesent y puse mi brazo cubierto por la camisa a su alrededor, la empuj ms cerca.

Oh, Kyle. Me encanta cuando me rodeas con tus brazos. Sus propios brazos semovieron hacia abajo por mi camisa y...

No. Iba a por la entrepierna otra vez. El pelaje me delatara. Todo lo quenecesitaba era un beso rpido antes de que reparara en l.

Slo besmonos un ratito.

Y la bes justo en la boca. Esperaba sentir algo, como cuando haba cambiado laotra noche. Pero nada.

Ough, Kyle. Pareces muy peludo. Tienes que afeitarte.

Me arrastr lejos de ella, intentando quedarme entre ella y la ventana.

No, no me he afeitado hoy. Te dije que haba estado enfermo.

Bueno, te has duchado? Porque no llegars a ninguna parte conmigo si no lohas hecho.

Por supuesto que me he duchado.

Djame encender la luz. Quiero ver. Extendi la mano hacia la lmpara.

La luz se encendi.

Entonces o un grito.

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Quin eres? Qu eres? Comenz a golpearme. Me acobard, temiendomatarla con mis garras. Aljate de m!

Sloane! Soy yo, Kyle.Sigui golpeando. Practicaba karate, y se notaba. Dola.

Sloane, por favor! S que es una locura, pero tienes que creerme! Esa chicagtica... era una autntica bruja.

Sloane dej de golpearme y me mir.

Una bruja? Crees que soy estpida? Esperas que me crea que era una bruja?

Mrame! De qu otro modo puedes explicar esto?

Sloane estaba extendiendo la mano, como para tocar mi cara peluda, cuando laretir de golpe.

Tengo que salir de aqu. Comenz a avanzar hacia la puerta.

Sloane... Fui tras ella y le bloque el paso.

Aprtate! No s qu pasa contigo, pero aprtate, monstruo!

Por favor, Sloane. T puedes arreglar esto. Ella dijo que me quedara as hastaque alguien me amara y me besara para probarlo. Tenemos que intentarlo de nuevo.

Quieres que te bese ahora?

Esto no estaba funcionando. Pero tal vez mejorara ahora que ella lo saba. Tal veztena que saber que estaba besando a una bestia.

Bsame, y volver a ser normal. Me senta temblar, como haces cuando ests apunto de llorar. Pero eso era pattico. Dijiste que me amabas.

Eso fue cuando estabas bueno! Intent pasar a mi lado, pero la bloque denuevo. Qu te ha pasado de verdad?

Te lo he dicho, fue un...

No vuelvas a decirlo! Como si yo creyera en hechizos, perdedor!

Soy el mismo, por debajo, y si me besas, todo ser como debera ser.

Dominaremos la escuela. Por favor. Slo un beso ms.

Me mir como si fuera a hacerlo. Se inclin hacia m. Pero cuando me inclin parabesarla, se agach bajo mi brazo y sali corriendo de la habitacin.

Sloane! Vuelve! La persegu por el apartamento, sin pensar siquiera enMagda ni en nada. Por favor! Te quiero, Sloane.

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Aljate de m! Abri la puerta. Llmame si superas esto. Sali corriendoal vestbulo.

Yo corr hasta la puerta.Sloane?

Qu? Estaba acribillando el botn del ascensor, intentando meterle prisa.

No se lo cuentes a nadie, vale?

Oh, creme, Kyle, no se lo contar ni a un alma. Pensaran que estoy chiflada.Debo estar chiflada. Me mir de nuevo y se estremeci.

Lleg el ascensor, y se fue. Yo volv a mi habitacin y me tend en la cama.Todava poda oler su fragancia, y no ola bien. No haba amado a Sloane, as que no

era una sorpresa que ella tampoco me amara a m. Deba ser por eso que el beso nohaba funcionado. La bruja haba dicho... yo tena que estar enamorado.

Nunca haba amado a nadie, ni siquiera cuando era normal, nunca haba tenido anadie que quisiera estar conmigo, a no ser que fuera por quin era, las cosas quetena, y lo bueno que era montando fiestas. No me haba importado mucho antes. Yoslo quera lo mismo que queran las chicas, pasar un buen rato. Ya habra tiempopara otras cosas despus.

Pero qu probabilidad haba de encontrar a alguien que realmente me amaraahora? Y tal vez amarla a cambio sera la parte ms difcil de todas.

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3

A saber: Los mdicos no pueden curar que seas una bestia.

Durante las siguientes semanas, mi padre y yo viajamos por todo Nueva York y

hablamos con una docena de mdicos, los cuales nos dijeron en diversos idiomas y

con diversos acentos que estaba jodido.Viajamos fuera de Nueva York y visitamos a brujas y tambin a expertos en vud.

Todos dijeron lo mismo: No saban cmo me haba convertido en lo que era, pero no

podan curarlo.

Lo siento, seor Kingsbury le dijo a mi padre el ltimo mdico.

Estbamos sentados en una oficina en medio de ninguna parte de Iowa o Idaho o

tal vez Illinois. El viaje en coche haba durado trece largas y silenciosas horas, y en

cunto nos habamos bajado en un rea de descanso me haba vestido como una

mujer de Oriente Medio, con tnicas cubrindome el cuerpo y la cara. El mdico

trabajaba en un hospital de una ciudad cercana, pero pap lo haba arreglado para

que nos recibiera en privado, en su casa de fin de semana en el campo. Pap no

quera que nadie me viese. Mir por la ventana. La hierba era de un verde que nunca

antes haba visto, y haba rosales de todos los colores. Los mir fijamente. Eran

hermosos, justo como Magda haba dicho.

S, yo tambin.

Realmente disfrutamos con usted en las noticias, seor Kingsbury dijo eldoctor Endecott. Mi esposa, especialmente, parece sentir algo por usted.

Dios mo! Este tipo estaba pidiendo un autgrafo o sugiriendo un tro?

Podra ir a un colegio para ciegos? interrump. El mdico se detuvo en medio

de su propuesta, o proposicin.

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Qu, Kyle?

l haba sido el nico en llamarme por mi nombre. Haba habido un tipo vud en

el East Village que me haba llamado engendro de diablo (lo cual, pens, era tanto un

insulto para pap como para m). Haba querido largarme en ese momento, pero

pap sigui hablando con l hasta el amargo final cuando... sorpresa, sorpresa... no

pudo ayudarme.

No era que realmente culpase a alguien por no querer cargar conmigo. Yo no

hubiese querido cargar conmigo tampoco, razn por la cual crea que lo que estaba

sugiriendo era tan brillante.

Un colegio para ciegos dije. Tal vez podra ir a uno de esos.

Sera perfecto. Una chica ciega no podra ver lo feo que era, as podra poner en

marcha el encanto Kingsbury y hacer que me amase. Luego, una vez fuera

transformado, podra simplemente regresar a mi antiguo colegio.

Pero no eres ciego, Kyle dijo el mdico.

Pero no podemos decirles que lo soy? Que perd la vista en algn inslito

accidente de caza o algo?

Neg con la cabeza.

No es que no comprenda lo que sientes, Kyle.

S, claro.

No, de verdad. Lo comprendo, un poco. Cuando era adolescente, tena un cutis

muy malo. Prob cada medicacin y preparado que exista, y mejoraba un tiempo,

luego empeoraba otra vez. Me senta muy feo y tmido, estaba seguro de que nadie se

fijara nunca en m. Pero con el tiempo, crec y me cas. Seal una foto de una

bonita mujer rubia.

Con el tiempo quiere decir despus de terminar la carrera de medicina y hacer

una tonelada de dinero de modo que las mujeres pasaran por alto su aspecto? dijo

pap con brusquedad.

Pap dije. Pero yo haba estado pensando lo mismo.

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Est comparando esto con el acn? dijo pap, gesticulando hacia m Es una

bestia. Se despert una maana y era un animal. Seguramente, la ciencia mdica

Seor Kingsbury, tiene que dejar de decir esas cosas. Kyle no es una bestia.

Cmo lo llamara usted? Qu terminologa hay?

El mdico sacudi la cabeza.

No s. Pero lo que s es que es slo su aspecto fsico el que se ve afectado, lo que

es en el exterior. Puso su mano sobre la ma, cosa que nadie haba hecho Kyle, s

que es difcil, pero estoy seguro de que tus amigos aprendern a aceptarte y a ser

amables.

En qu planeta vive? grit. Porque definitivamente no es la Tierra. No

conozco a nadie amable, doctor Endecott. Y es ms, no quiero conocer a nadie as.

Suenan como perdedores. No tengo algn problemilla. No estoy en una silla de

ruedas. Soy un completo y total monstruo. Me di la vuelta para que no pudiesen

ver como perda el control.

Doctor Endecott dijo mi padre, hemos visitado a ms de una docena de

mdicos y clnicas. En algn momento se detuvo. Usted me vino altamente

recomendado. Si es cuestin de dinero, pagar lo que sea para ayudar a mi hijo. Noser un trabajo pagado por la aseguradora.

Lo entiendo, seor Kingsbury dijo el mdico. Deseara

No se preocupe por el riesgo. Firmar una renuncia. Creo que ambos, Kyle y yo,

estamos de acuerdo en que preferiramos arriesgar cualquier cosa antes de que

siga viviendo as. No, Kyle?

Asent con la cabeza, aunque comprend que mi padre estaba diciendo que

preferira verme muerto antes que vivo con este aspecto.S.

Lo siento, seor Kingsbury, pero en realidad no es cuestin de dinero o riesgo.

Es simplemente que no hay nada que hacer. Cre que quiz con injertos de piel,

incluso un trasplante de cara, pero hice algunas pruebas, y

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Qu? dijo mi padre.

Fue de lo ms extrao, pero la estructura de la piel permaneci inalterada ante

todo lo que hice, casi como si no pudiese ser cambiada.

Eso es absurdo. Todo puede ser cambiado.

No. No se parece a nada que yo haya visto nunca. No s lo que lo pudo haberlo

causado.

Pap me lanz otra mirada. Saba que no quera que le contase a nadie lo de la

bruja. l mismo no lo crea todava. An pensaba que yo haba sufrido una

enfermedad un poco extraa que poda ser curada mediante la medicina.

El doctor Endecott continu:

Realmente me gustara hacer algunas pruebas ms, con propsitos de

investigacin.

Ayudarn a mi hijo a parecer normal?

No, pero nos podra ayudar a aprender ms acerca de su condicin.

Mi hijo no ser un conejillo de indias dijo pap con brusquedad.

El doctor asinti con la cabeza.

Lo siento, seor Kingsbury. Lo nico que puedo sugerir es que usted lleve a

Kyle a terapia, para que aprenda a tratar con esto lo mejor que pueda.

Mi padre mostr una dbil sonrisa.

S, desde luego, eso har. Ya lo he estado investigado.

Bien El doctor Endecott se gir hacia m Y Kyle, lamento mucho no poder

ayudarte. Pero tienes que entender que esto no es el fin para ti a menos que dejes que

lo sea. Muchas personas con discapacidades logran un gran xito. Ray Charles, un

hombre ciego, tena tremendas habilidades musicales, y Stephen Hawking, el fsico,

es un genio a pesar de su enfermedad de las motoneuronas.

Pero ese es el problema, doc. Yo no soy un genio. Soy simplemente un chico.

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Lo siento, Kyle. El doctor Endecott se puso de pie y me palme el hombro otra

vez, como diciendo a la vez vamos, vamos y por favor, sal de aqu. Entend y me

levant.

Pap y yo apenas hablamos en el coche de regreso a casa. Cuando llegamos, pap

camin conmigo desde la limusina hasta la puerta de servicio trasera de nuestro

edificio. Me quit el oscuro velo de la cara. Era julio y haca calor, y aunque intentaba

mantener el pelo de mi cara recortado, ste volva a crecer casi instantneamente.

Pap me hizo gestos para que entrase.

No vienes? dije.

No, llego tarde. He perdido bastante trabajo por esta mierda. Debi ver micara porque aadi: Es una prdida de tiempo si no logramos nada.

Claro Entr. Pap comenz a cerrar la puerta, pero yo dej que esta me

golpeara la espalda.

Todava seguirs intentando ayudarme?

Estudi la cara de pap. Mi padre era un locutor de noticias, as que era realmente

bueno en poner cara seria an cuando estaba diciendo sandeces. Pero ni siquiera

pap pudo evitar que los labios se le crispasen cuando dijo:Por supuesto, Kyle. Nunca dejar de intentarlo.

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4

Esa noche no poda dejar de pensar en lo que el Doctor Endecott haba dicho,

sobre que no poda ayudarme porque yo no poda cambiar. Ahora tena sentido...

cmo tan pronto como me cortaba el pelo, ste volva a crecer. Lo mismo que con mis

uas... garras ahora.

Pap no estaba en casa, y Magda se haba ido a pasar la noche. Pap le habaaumentado el sueldo y la haba hecho jurar mantener el secreto. As que saqu un par

de tijeras de cocina y una navaja de afeitar. Cort el pelo de mi brazo izquierdo tan

corto como pude, luego afeit el resto hasta que estuvo tan liso como antes de mi

transformacin.

Esper y observ fijamente mi brazo. No pas nada. Tal vez el secreto era hacer

que estuviera tan al ras como fuera posible, no recortado, sino eliminado de raz.

Incluso si pap tena qu

°. bestial

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