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© Flora Cyclam

Pocas plantas se pueden jactar de ser llamadas por nom-

bres tan hermosos como las decenas de especies de

Aguaymanto (physalis). En español es frecuentemente

llamada “Aguaymanto” o “Capulí”, en Ecuador se encuentra

fácilmente con el nombre de “Uvilla” y en Colombia la

llaman “Uchuva”. En Europa se le conoce como “Linterna

China” (Physalis alkekengi) y también es conocida como

“Cereza judía” porque se parece a un cofia medieval que

utilizaban los judíos. Esta planta ornamental es la única de

la familia que crece en Europa. Las especies comestibles

más conocidas son el tomatillo mexicano (Physalis philadel-

phica) y el aguaymanto o uchuva (Physalis peruviana). En

Gran Bretaña se habla de la Grosella del Cabo. Fue más o

menos en el año 1800 que marineros británicos introduje-

ron esta especie frutal en el cabo de Buena Esperanza ya

que es fuente de vitaminas contra el escorbuto.

En general, la cereza madura que esta lista para comer es

dorada o anaranjada y rebosa de vitaminas y antioxidantes.

La pulpa contiene semillitas y su sabor va de dulce a

agridulce. La cascara seca que la recubre y que parece de

papel mantiene la fruta fresca durante varias semanas

después estar madura.

La uchuva siempre ha sido una fuente importante de vitami-

nas para los indígenas en los altiplanos de los Andes, pero

desde el creciente interés en el extranjero, la planta es con-

siderada cada vez más como una oportunidad comercial.

Colombia posee el 90 % de la producción mundial siendo

así el exportador más grande y más importante. En ninguna

parte del mundo las cerezas son tan grandes y sabrosas

como en los departamentos de Boyacá y Cundinamarca

cerca de Bogotá. Las condiciones en estas regiones son

ideales ya que crecen entre los 1800 y 2300 metros de

altitud, permitiéndoles así estar fuera del alcance de las

heladas, de las sequías o de los vientos fuertes.

Normalmente se cosechan todo el año, pero en octubre y

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Flor de la linterna china © Soleilium

El physalis está lleno de vitaminas y antioxidantes © Mark Seton La cosecha de los physalis en Colombia © Gerhard Fischer

noviembre se dan abundantes cosechas. Otros países

productores emergentes son Perú, Ecuador, Sudáfrica,

Madagascar, Kenia, Nueva Zelanda y ahora también

Portugal. Aunque se venden siempre, al final del año la

oferta en los supermercados europeos aumenta.

La uchuva – el nombre que los Colombianos dan al

aguaymanto – apareció en el mercado mundial a principios

de los años 90. Algunos grandes exportadores colombianos

de uchuva intentaron aumentar la producción con el fin de

responder la progresiva demanda del extranjero, pero no

resultó porque subestimaron el conocimiento y la

experiencia necesarios para el cultivo en el campo.

Además tuvieron que encontrar la manera de almacenar las

cerezas ya que son delicadas para la exportación. Sin

embargo, con 30 millones de dólares en ingresos la uchuva

se convirtió en la segunda fruta más exportada de

Colombia, después del plátano. Cada año la exportación

aumenta más o menos un 10%.

Cosechar uchuvas con una excelente calidad es difícil.

Tienen que estar en excelente estado para que 'sobrevivan'

al envío hacia Europa. Por eso las frutas son meticulosa-

mente seleccionadas y divididas en categorías de calidad

según el tamaño, el color y la madurez. Una parte importan-

te de la ganancia es determinada por el porcentaje de la

cosecha que fue aprobada para la exportación. El resto se

vende en el mercado interno a precios mucho más bajos. El

mercado europeo es el más importante a nivel

inter-nacional. En el verano del año 2014 los Estados

Unidos autorizaron la importación del aguaymanto sin

tratamiento en frío, una medida que hasta entonces se

consideraba necesaria para evitar las larvas de moscas en

la fruta.

Esta medida bajó considerablemente su precio, sin

embargo, los colombianos esperan que su uchuva se

convierta en la “próxima super fruta que conquiste el

mercado”, cita del exportador de fruta Robinson Martínez.

Es importante saber que el aguaymanto convencional llega

a los puertos de Rotterdam o Amberes después de un viaje

por mar de 18 días, en cuanto al aguaymanto orgánico,

solo puede ser transportado en avión.

En el país vecino, Perú, el cultivo comercial es mucho más

reciente. Actualmente son principalmente pequeños agricul-

tores que cultivan el aguaymanto – como se le llama en

Perú. La producción por hectárea es mucho más baja, pero

los exportadores peruanos que trabajan con los agricultores

intentan aumentarla con ayuda de la experticia colombiana.

Las autoridades también ven la exportación de la fruta

exótica como una oportunidad y se dirigen sobre todo al

mercado orgánico, entre otros, a través de la construcción

de campos de prueba en varias regiones del país.

Como el acceso a las regiones andinas alejadas es difícil,

los exportadores peruanos se inclinaron también hacía la

exportación de uchuvas secas. El secado de la fruta al sol

para poder conservarla durante más tiempo es una técnica

ancestral,eque viene de los Incas. La fruta mantiene la

mayor parte de su valor nutricional, se conserva fácilmente

y la probabilidad de pérdida por una calidad insuficiente es

mucho más baja.

En el 2010 se inscribió al aguaymanto en el registro de Fair-

trade International (FI) y se estableció la prima de comercio

justo tanto para el aguaymanto seco como natural y tanto

orgánico como inorgánico en 0,10 centavos de dólar por

kilo. Desde entonces cinco grupos de productores obtuvie-

ron la certificación, cuatro en Colombia y uno en Uganda,

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Esta empresa con sede en Lima tiene una unidad de

producción en San Pablo, donde además del aguay-

manto proceden también a secar mangos, plátanos,

piñas y granadas. “En esta región alejada es muy difícil

para los agricultores comercializar sus productos.

Desde el 2008 nosotros les brindamos apoyo técnico,

desde la siembra hasta la cosecha, lo que aumenta su

productividad. A través de una certificación ecológica y

según esperamos a largo plazo también de comercio

justo, podemos garantizarles un precio justo. Fue con

este propósito que instalamos nuestra línea de secado

aquí, donde trabajan sobre todo mujeres, para que la

ganancia se quede dentro de la comunidad local.”,

explica Reinhard Schedlbauer, director de operaciones

de AgroAndino.

Physalis secos

© AgroAndino

© Flora Cyclam

igualmente once comerciantes, tres en Colombia y ocho en

Europa. El programa Fair for Life certificó además a un

comerciante colombiano y a dos comerciantes europeos.

Las autoridades colombianas y algunos exportadores

importantes estimulan este proceso. “El mercado y el

consumidor son cada vez más exigentes. Colombia está

listo para dar la talla”, expresó con orgullo el representante

de Proexport Colombia durante la notificación de las

primeras certificaciones en el país. Entretanto las grosellas

de comercio justo se venden bien en Suiza pero tienen

mucho más dificultad para encontrar su camino en los otros

mercados europeos. En Bélgica actualmente solo Delhaize

ofrece el aguaymanto fresco certificado de Colombia.

Entretanto las grosellas de comercio justo se venden bien

en Suiza pero tienen mucho más dificultad para encontrar

su camino en los otros mercados europeos. En Bélgica

actualmente solo Delhaize ofrece el aguaymanto fresco

certificado de Colombia. “Es un producto joven, así como un

producto de nicho”, indica al respecto Raf Van den Bruel de

Fairtrade Belgium. “Como se produce en pequeñas

cantidades, los costos para la certificación y la auditoría son

relativamente altos. Es por eso que las primeras cooperati-

vas volvieron a invertir su prima sobre todo en su misma

empresa, por ejemplo, en la construcción de un almacén o

en el fortalecimiento del control interno.

Un estudio de mercado hecho por el Trade for Development

Centre entre los importadores más importantes en el

mercado belga, muestra que la venta del aguaymanto

aumenta, pero no de forma tan espectacular como el

aguacate o el mango. Para los nuevos actores no es evi-

dente entrar en competencia con los colombianos con la

uchuva convencional o de comercio justo. Sin embargo, en

el mercado orgánico los encuestados distinguieron un

potencial crecimiento mucho más elevado.

A finales del 2013 el Trade for Development Centre decidió

apoyar un proyecto localizado en la provincia San Pablo, en

el altiplano norte de Perú. En esta región se encuentra la

mina de oro más grande de América Latina sin embargo los

indígenas no se enriquecen con su explotación. Las

pequeñas comunidades campesinas sobreviven por sus

cultivos tradicionales que venden en el mercado local o que

destinan para su propio consumo.

La asociación AgroAndino, promotora del proyecto, con sus

30 hectáreas de nuevas plantaciones, espera generar

ingresos para estas comunidades y ofrecerles un mejor

futuro. Una ventaja adicional de esta variedad de uchuva es

que tiene un excelente sabor agridulce.

Con el fin de dar al proyecto una base estable, AgroAndino

da mucha importancia a la participación de los campesinos.

Por eso se tienen que fortalecer las Asociaciones de

productores existentes en las diferentes comunidades.

Un sociólogo forma parte del proyecto para que este

proceso se desarrolle respetando las tradiciones indígenas.

Además la estructura opta por utilizar semillas de calidad,

ofrecer asistencia técnica a los agricultores por agrónomos

y por utilizar sistemas para el control de calidad. Así, se

garantiza y mantiene la certificación ecológica. El objetivo

es que estas plantaciones puedan servir también de

modelo para los otros agricultores de la región. Antes

AgroAndino solo vendía aguaymanto seco, ahora también

quieren intentarlo con cerezas ecológicas frescas. Para el

mercado local se planifican inversiones en productos

derivadas como salsas y mermeladas, lo que creará

también nuevos empleos.

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Fuentes:

El alquequenje en Colombia: www.sierraexportadora.gob.pe/descargas/seminario_aguaymanto/Colombia_Fischer www.freshfruitportal.com/2014/11/01/colombian-producer-to-extend-golden-berry-marketing-across-the-u-s. El alquequenje en Perú: www.agronegociosperu.org/miemp002.htm. El alquequenje de comercio justo: www.fruitnet.com/eurofruit/article/9771/colombia-achieves-fairtrade-status. AgroAndino: www.agroandino-peru.com; propuesta de proyecto en el Trade for Development Centre.

Cooperativa peruana vendendo su cosecha en el mercado en Lima © Supayfotos/APEGA

El proyecto de AgroAndino y de los agricultores de San Pablo tienen un perfil perfecto para beneficiar del apoyo del

Trade for Development Centre: un fuerte compromiso, mucho potencial por desarrollar a través del comercio, pero

lamentablemente la falta de medios. Es una historia de oportunidades que le presentaron a pequeños productores

que se quieren llevar una tajada más grande en la cadena comercial sostenible. El éxito dependerá del número de

actores presentes en esta cadena, principalmente del consumidor.

Las opinions expuestas en este artículo no coinciden necesariamente con las de la CTB o de la Cooperación Belga al Desarrollo.

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