Νίκος Γκάλης. Ο γκάνγκστερ που άλλαξε το μπάσκετ στην Ελλάδα

Κων/νος ΖαχαράκηςΒασίλης Συρανίδης

Θάνος Κατσαμπέκης

         Ο Νικόλαος Γεωργαλής, όπως είναι το πραγματικό του όνομα, γεννήθηκε στο Νιου Τζέρσεϊ της Αμερικής στις 23 Ιουλίου του 1957. Οι γονείς του ήταν από τη Ρόδο. Από μικρή ηλικία ασχολήθηκε με την πυγμαχία, όπως κι ο πατέρας του.

Οι μώλωπες και οι μελανιές που είχε κάθε φορά που γύριζε από τις προπονήσεις, τρόμαζαν την μητέρα του, που τον παρακαλούσε να σταματήσει να πυγμαχεί.Το ταλέντο του και όχι η αγωνία της μάνας του, τον οδήγησε στο μπάσκετ.Το 1975, μετά το Γυμνάσιο, όπου διέπρεψε, φοίτησε στο πανεπιστήμιο του Σίτον Χολ.Από τη θέση αυτή του σούτιγκ γκαρντ, από την πρώτη κιόλας χρονιά ξεχώρισε με ποσοστό 27,5 πόντων ανά αγώνα.

Μετά την αποφοίτηση έγινε ντραφτ στους Μπόστον Σέλτικς.Ένας τραυματισμός στον αστράγαλο και ο σκληρός ανταγωνισμός είχαν ως αποτέλεσμα να κοπεί.Ήταν η εποχή του Λάρυ Μπέρντ και εκείνη την εποχή δε χωρούσε δεύτερος λευκός στην ομάδα, όπως εκμυστηρεύτηκε αργότερα ο Νικ.

Η καριέρα του στον ΆρηΜετά τον τραυματισμό του, ο Νίκος Γκάλης δέχθηκε πρόταση να έρθει και να συνεχίσει την καριέρα του στην Ελλάδα.

Μέχρι τότε, ο ίδιος είχε πει,ότι εκείνη την εποχή, δεν ήξερε πως υπήρχε επαγγελματικό μπάσκετ στην Ελλάδα, αφού το μυαλό του ήταν μόνο στο NBA.

Το 1979, υπέγραψε συμβόλαιο με τον Άρη Θεσσαλονίκης. Ενδιαφέρον είχαν δείξει κι ο Παναθηναϊκός και ο Ολυμπιακός, αλλά ο

Νικ έμεινε εκεί που του φέρθηκαν καλύτερα και κέρδισαν την εμπιστοσύνη

του....

Ο Νίκος Γκάλης οδήγησε την εθνική ομάδα στην κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου στο Ευρωμπάσκετ το 1987 και στο ασημένιο μετάλλιο στο Ευρωμπάσκετ του 1989. Ενέπνευσε ένα ολόκληρο έθνος, όταν οδήγησε την Ελλάδα στην κατάκτηση του τελικού Ευρωμπάσκετ απέναντι στην, τότε, Σοβιετική Ένωση, το 1987.

Τελικό σκορ, 103-101. Ο Γκάλης έβαλε τους 40 πόντους. Ήταν, επίσης, ο πρώτος σκόρερ του τουρνουά με μέσο όρο 37 πόντους. Το 1987, κέρδισε το βραβείο του πολυτιμότερου παίχτη της διοργάνωσης, ενώ και στα δύο Ευρωμπάσκετ ήταν μέσα στην καλύτερη πεντάδα του τουρνουά....

Το κλείσιμο της καριέρας του, όμως, δεν ήταν το πρέπον. Ο τότε προπονητής του Παναθηναϊκού, Κώστας Πολίτης, άφησε στον πάγκο τον διεθνή παίχτη, με το σκεπτικό να χρησιμοποιήσει νεότερους παίχτες σε έναν αγώνα που δεν ήταν πολύ δύσκολος.

ΤΕΛΟΣ