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LSINOPSIS

os Syrena no confan en muchos humanos. Rachel es una de ellos.La historia de cmo Galen la conoci y formaron un vnculo

es tanto excitante como conmovedora.

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GTHE STRANGER

alen agita el collar enfrente de su hermana, moviendo pedacitosde alga marina en el agua que los rodea. Es mo le dice, y lo

sacude ms cerca de su cara. Si vuelves a tomarlo, le dir a padresobre todos tus tesoros humanos.

Rayna se cruza de brazos, y retuerce la cola plateada conirritacin, para despus girarse hacia Toraf, el mejor amigo de ambos.Qu clase de aprendiz de rastreador eres? demanda. Nopercibiste que estaba en mi cueva? Robndose mis cosas?

Galen es cuidadoso al ocultar su sonrisa. Toraf saba que estabaen la preciosa cueva de reliquias humanas de Rayna, no porque Torafest entrenando para ser rastreador; y uno prometedor. No, Toraf notuvo que percibir a Galen merodeando la mina de tesoros de Rayna,porque Toraf estuvo con l todo el tiempo.

Deja a Toraf fuera de esto Galen arrastra las palabras, anest aprendiendo sus habilidades de rastreador Nota que a Toraf nole gusta que minimice sus habilidades, pero no es lo suficientementeorgulloso para admitir su participacin en el asunto, as que mantienela boca cerrada. Como un buen piscardo. Adems contina Galen, Toraf es mi mejor amigo, por qu te contara algo?

Rayna sujeta el antebrazo de Toraf y lo jala hacia ella. Toraf haceuna mueca, dividido entre el placer de que la princesa Tritn lo jale ensu direccin y el dolor de que lo vuelvan a poner en medio.

No es verdad! insiste Rayna. Dile, Toraf, dile que eres mimejor amigo.

La mueca que Toraf le dirige a Galen rebosa de indecisin. Galenno se compadece de l, la eleccin est clara. Toraf puede acunar sussentimientos romnticos por Rayna cuando el momento sea msapropiado; que no ser hasta dentro de cinco temporadas, cuandotodos cumplan dieciocho. Ese no es el punto Galen dice con voz

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cansina, el punto es que me robaste este collar y yo lo rob devuelta.

La expresin de Toraf se relaja cuando la atencin de Raynacambia de l a su gemelo. Galen conoce muy bien la expresin deRayna, est cambiando de tctica. La ira retrocede, reemplazada conuna oleada de tristeza, o al menos una buena imitacin de tristeza. Debiste habrmelo dado dice, sabas que lo quera desde que loencontramos. Qu tan egosta puedes ser?

Yo lo encontr dice Galen complacido. Fue lo nico queencontr en ese viejo naufragio. No puedo evitar que fuera lo mejor,t te fuiste nadando con casi ms de lo que podas cargar, creo queeres t la que est siendo egosta.

El labio inferior de Rayna sobresale y amenaza con temblar. Yofui la que lo limpi e hizo que brillara de nuevo. No luca ni la mitadde bonito cuando t lo tenas.

Galen levanta el collar, permitiendo que el trabajo duro de Raynaresplandezca al girarlo ante los rayos de la tarde que bajan de lasuperficie. Antes pens que el medalln era simple, un mero discodorado al extremo de una bella trenza de oro. Hermoso, pero simple,ahora ve el contorno de un smbolo humano; uno que ha visto antesen la Cueva de las Memorias: dos lneas que se intersecan en medio yotros smbolos las rodean, con finas tallas que delinean diminutasrocas coloreadas alrededor del borde. Algunas son posiblemente lasmarcas de palabras humanas, aunque Galen no puede encontrar niuna sola letra de las que Romul le ense. Eso podra ser porqueRayna restaur la cosa un centmetro de ms. Tanto cuidado se tomen pulir para quitar toda la cosa verde incrustada tras muchastemporadas en la panza de la gran nave, que con las capas de verdetambin haba borrado las marcas externas.

Galen no tiene idea de lo que significan las lneas; an tiene quesalir el tema con su mentor, Romul, durante sus lecciones en laCueva de las Memorias; pero la Cueva es vasta y la memoria colectivade los Archivos como Romul lo es an ms. Romul no necesitara ver

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el collar para saber qu significan los smbolos. Lo que es excelente,ya que padre me pondra un grillete en la cola si supiera que explorun naufragio humano... y especialmente si descubre que dej a Raynaque me acompaara.

Galen sonre a su hermana. Gracias, luce genial. Se pone elcollar. El medalln abarca una gran parte de su pecho y el pesodescansa contra el latido de su corazn.

Rayna aprieta los dientes. Galen sabe que su hermana es adorable,pero cuando aprieta los dientes luce como un pez globo agitado. Telo intercambio, por cualquier cosa que quieras de mi cueva.

Ni lo pienses.

Rayna sujeta la mano de Toraf, lo que lo pone instantneamenteal lmite. Toraf, dile, dile que necesito ese collar. Dile lo odioso quees que se lo quede.

Toraf gira hacia Galen, revolvindose bajo el escrutinio de Rayna.Vamos, renacuajo. Es su tesoro favorito, y a decir verdad, luceridculo en ti. Muy femenino.

Tu cola es femenina Galen se encoge de hombros. Me lo voya quedar, es mi ltima palabra. Al menos por ahora, quin sabe loque Rayna estar dispuesta a hacer por tenerlo? Sera un idiota sirenunciara tan pronto a tan valiosa herramienta para hacer truequesen lo que sabe ser un juego interesante. Podra hacerla cavar enbusca de algunas deliciosas ostras, o conseguir su atn favorito; queslo puede encontrarse en territorio Poseidn, o mejor an, podraintercambiarlo por paz y quietud. Un da libre de su hermana suenamuy tentador ahora mismo. Muy tentador siempre.

Pero eso no significa que tiene que andar por ah trayndolopuesto como una especie de humano remilgoso. Toraf tiene razn, sluce ridculo. Galen se gira para alejarse nadando, y resiste la urgenciade quitrselo. Es un collar dice, casi para s mismo. Se hizo paraque lo usen.

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A pesar de los gruidos de protesta de Rayna, Galen continanadando. Percibe que Toraf lo sigue. Normalmente se detendra y loesperara para que lo alcance, pero ahora mismo Toraf est infatuadopor su hermana; slo intentara recuperar lo que ayud a Galen aencontrar unos cuantos das antes. Su amigo es leal, pero a veces sucorazn lo traiciona.

Galen se detiene y Toraf tambin. Rayna no los sigui;obviamente confa que Toraf cumpla sus deseos. Lo que irrita a Galenan ms.

Significa ms para ella que para ti dice Toraf tranquilamente. Por qu no se lo das?

Eventualmente se lo dar, pero no ahora mismo.

Trabaj duro en hacer que brillara.

Galen levanta una ceja. Ha visto hacerlo a su hermano mayor,Grom, y siempre lo hace lucir ms intimidante. Debiste haberpensado en eso antes de ayudarme a tomarlo.

Toraf hace una mueca. Bueno, lo voy a regresar. Se dirige aGalen.

Obviamente te has acostumbrado demasiado al lujo de tenerdientes, renacuajo dice Galen, si piensas que vas a venir hastaaqu y quitrmelo del cuello.

Toraf lo considera.

Adems, si lo intentas siquiera, le dir a Rayna que me ayudastey le dir a padre dnde est su cueva.

No lo haras.

No, definitivamente no. Su hermana poda ser infinitamentemolesta, pero esas cosas humanas haban sido una de las pocasfuentes de felicidad para ella desde que su madre muri. Galen nuncale quitara eso.

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Aun as, no lastima darle a Toraf algo en lo que pensar, adems,est el asunto de realmente atrapar a Galen. Es verdad que la cola deToraf es ms grande que la suya, pero el joven rastreador sabe queGalen es ms rpido. Tan rpido que Toraf sabe que empleara mejorsu tiempo confortando a Rayna que persiguiendo una cola que prontoestar fuera de vista.

Galen puede ver, por la expresin de su amigo, que el desacuerdoqueda pospuesto para otra ocasin. Aprovecha la oportunidad parairse, el collar se pone pesado a cada movimiento de su cola; pero dealguna forma sospecha que el peso recae ms en su consciencia queen su cuello.

Galen hace el viaje familiar que rodea la Isla Larga y entra en lasaguas clidas de lo que su nico amigo humano el doctor Milliganllama el Golfo de Mxico. Est ansioso por mostrarle sudescubrimiento; decidi que sera mejor mostrarle el collar al doctorMilligan que contarle a Romul sobre l. Despus de todo, el doctorMilligan es un humano, debera saber lo que significan las marcas delcollar. Por qu arriesgarse a despertar la curiosidad de Romul opeor, sus sospechas con preguntas incriminatorias?

Justo cuando Galen se est asegurando a si mismo que esterriblemente astuto, escucha que un bote se aproxima sobre lasuperficie. Desde abajo puede ver las hondonadas y crestas de las olasde arriba. El bote se mueve peligrosamente rpido, especialmentepara su tamao y especialmente tan lejos de la costa, donde las olaspueden ser castigadoras. A veces el vientre del bote desaparece porcompleto y luego se azota duro sobre la superficie. Esos humanostienen prisa.

Cuando cree que el bote pasar de largo, se ralentiza y detiene porcompleto. Galen se presiona contra la arena turbia, espantando depaso a unos cuantos cangrejos y a un lenguado. Galen no tiene queesperar mucho antes que los humanos revelen sus intenciones.

Y hacen lo impensable.

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La salpicadura de agua es inmensa, no causada por un ancla, unared, una jaula de cangrejos o el cebo que arrojan por la borda paraatraer peces. Es la salpicadura de un humano, no un buceador, ni unnadador, ni un surfista. Un humano que est atado a un gran peascode roca cuadrada. Un humano que tiene un parche plateado de algosobre la boca, para amortiguar sus gritos.

Un humano del que se estn deshaciendo.

El zumbido del bote empieza de nuevo y acelera para alejarse.Desaparece tan rpido como lleg.

Galen observa con horror cmo el humano hembra se revuelvecomo un pez atrapado, mientras se hunde ms, ms y ms. Sus brazosestn atados detrs de la espalda, las piernas juntas y atadas, nopuede patalear, no puede agitar los brazos; todo lo que puede hacer esgritar, retorcerse y gritar un poco ms.

Que es exactamente lo que no debera estar haciendo. El doctorMilligan dijo que los humanos no pueden contener la respiracinmucho tiempo. Recuerda la primera vez que conoci al doctorMilligan, la gran cosa metlica que tena en la espalda le daba airepara que pudiera respirar bajo el agua.

Esta humana no tiene una gran cosa metlica a la espalda.

Esta humana se va a ahogar.

Y Galen no puede permitir que eso suceda, no lo har. Conoce laley: prohbe el contacto con los humanos. Pero ya ha roto esa leyincontables veces, estaba a punto de romperla hace un momento, almostrarle el collar al doctor Milligan.

As que coletea hacia ella y deja la arena danzando a su paso. Le daatencin inmediata al parche de la boca; si habla el mismo lenguajehumano que el doctor Milligan, tal vez pueda ayudarlo a descubrircmo salvarla.

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Se lo arranca y ella grita. Luce como si fuera a decir algo, pero sedetiene, luego abre muchsimo los ojos. Galen se pregunta si hacometido un error al ayudarla, al mostrarse ante esta humana que noconoce. Pero la ltima vez que ayud a un humano el doctorMilligan result ser para bien.

Pero para bien o para mal, no puede observar cmo muere estahumana, no si puede evitarlo. Jala los nudos que la atan, que sonfuertes y apretados. Su piel an no es tan gruesa como el de unSyrena adulto, as que la piel de sus dedos empieza a desprendersangre por jalar con demasiada fuerza.

Por su parte, la humana se queda quieta. Parece entender queintenta ayudar, y va a dejarle hacer. De hecho, parece que se hacalmado. Ah es cuando Galen se da cuenta que no es que se hayacalmado.

Est perdiendo la consciencia y, cuando lo haga, se olvidar decomo respirar y se ahogar.

Galen la envuelve en sus brazos y se dirige a la superficie. Lapotencia de su cola, que normalmente utiliza para velocidad, ahoraest llevada a sus lmites slo por moverse, debido a las rocas que ellatiene atadas a los pies. El progreso es lento, pero finalmente llegan ala superficie.

Los ojos de la humana estn cerrados.

No. Sin pensarlo, Galen le suelta una vigorosa bofetada. Eso larevive y le tose agua salada a la cara lo que probablemente es la cosams desagradable que ha experimentado nunca. Se imagina que ahoraestn a mano, ya que, despus de todo, la abofete.

Ests ahogada? pregunta.

Responde con ms tosidos. Es difcil mantenerle la cabeza sobrelas olas con el peso extra bajo ellos. Tengo que desatar esos nudos.le dice.

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Finalmente ella habla, su voz es ronca y dbil. Tengo un cuchilloen mi bota.

Galen parpadea. Un cuchillo? No est seguro de lo que es uncuchillo, o dado el caso, lo que es una bota.

Ella parece entender su falta de comprensin. De hecho, parecebastante calmada respecto a lo que le est sucediendo. Como si sersalvada por un Syrena fuera un hecho normal. Est en mi pie, ypuede cortar la soga.

Galen asiente. Tenemos que volver a bajar, no puedomantenerte a flote y sacar tu cuchillo al mismo tiempo.

Asiente. Un mechn de su cabello oscuro est pegado a su mejillay a la comisura de su boca, lo que hace parecer que estuvieraenganchada a un anzuelo. Primero djame respirar profundo Procede a respirar profundo varias veces. Estoy lista dicefinalmente, pero antes que se hundan, apunta: Gracias, slo en casode que esto no funcione y eso. Gracias por intentarlo.

Funcionar, quiere decirle Galen, pero no sabe si as ser.

Galen nunca ha estado tan feliz de ver tierra en su vida. La TierraLarga hubiera sido un viaje corto si estuviera solo, si no tuviera unpar de brazos humanos envueltos precariamente alrededor del cuello,un cuerpo humano desplomado contra la espalda y el sonido rasposode la respiracin inestable de un humano en la oreja. Varias veces elsonido rasposo se detuvo y tuvo que asegurarse que siguiera con vida.Incluso ahora, duda que lo logre; incluso con su piel gruesa puedesentir lo frio que se ha puesto el cuerpo de ella.

Y no puede dejar de temblar.

Los rayos del atardecer iluminan su camino a aguas superficiales.Galen se gira y jala con cuidado a la humana. Creo que el agua es losuficientemente baja para que te pares. El poderoso msculo de sucola se separa y sus piernas humanas se estiran y toman forma bajo

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l. Instintivamente sus pies se anclan en la arena, e hincan lostalones. Las suaves olas le llegan a la cintura, y si ha juzgadocorrectamente la altura de ella, su cabeza debe llegarle al hombrocuando se pare.

Ella asiente, pero Galen se da cuenta que su habilidad parapararse no tiene nada que ver con la profundidad del agua. En vez desoltarla, la jala todo el camino hasta la orilla. Se queda tendida deespaldas, su pegajoso cabello negro matizado por la arena de la playa.Sus respiraciones salen en cortos silbidos.

Entierra los pies en la arena. Gr-gr-gracias, dice, sus dientescastaean tanto que podran salrsele de la cabeza.

Galen la mira durante un largo rato. Debera irse, debera volver asumergirse en las olas y nadar hasta las Cavernas Reales y decirle a supadre lo que ha hecho. Voy a encender un fuego, le indica.

No alcanza a discernir si ella asiente en acuerdo o si eltemblequeo es as de incontrolable. Examina el rea en busca demaleza y palos aceptables, infinitamente agradecido de que suhermano Grom ya le haya enseado cmo encender un fuego. Latradicin Syrena no permite esa leccin hasta que un macho es losuficientemente mayor para escoger una pareja. Unida, la parejaescoge una isla y despus de su ceremonia de emparejamiento, elmacho hace una fogata para su nueva compaera; un smbolo de sudevocin por ella. Luego ellos... bueno, se aparean.

Galen hace muecas, preguntndose si los humanos tienen lamisma costumbre. Esta humana piensa que quiero emparejar conella? Primero la salvo, luego la traigo a tierra y le hago una fogata.Qu debe estar pensando ahora?

Por si acaso, encuentra algunos rboles con hojas planasestrelladas y se confecciona una cobertura. El doctor Milligan leadvirti siempre usar lo que los humanos llaman pantaloncillosantes de venir a la costa; incluso le dio unos pares para que losocultara en la arena que rodea el Gulfarium para cuando fuera de

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visita. Estos no eran pantaloncillos, pero tendran que servir. Ahoracon seguridad ella no malinterpretara sus intenciones. Un macho nose ocultara de su pareja.

Al menos no crea que l lo hiciera...

El fuego lame el cielo de madrugada, un cielo an losuficientemente oscuro para emitir una extica danza de luz ysombras sobre el rostro de la desconocida, mientras duerme a ratos.Ha dejado de temblar y sus ropas estn medio secas, pero no esconsciente de que su condicin mejora. Durante toda la noche grit,se revolvi y pataleo. Se dijo a s mismo una y otra vez que laspesadillas remitiran, que no debera involucrarse ms con estahumana, que su nico propsito al quedarse fue asegurarse quesobreviva la noche, nada ms.

Cuando se despertara, se separaran.

Pero cuando empez a gritar: Aydenme! no tuvo ms opcinque intervenir; la conmocin podra atraer a otros humanos. Noestaba en forma para defenderse por s sola si otros de su especiedecidan terminar el trabajo que haban comenzado en el ocano. YGalen no estaba de humor para permitir que todo su duro trabajofuera deshecho tan fcilmente. Se haba deslizado tras ella en laarena, envuelto los brazos a su alrededor y la haba acunado adelantey atrs, igual que su madre sola hacer con l cuando sus pesadillasparecan brotar de su imaginacin y entrar en la cueva donde dorma.

Dudaba que sus pesadillas pudieran compararse con los sueosque atormentaban a esta desconocida. Se imagin que sera egostano confortarla cuando difcilmente le requera algn esfuerzo. Laparte ms impresionante de ella era su abrumador desastre de cabellooscuro: enredado en algunos lugares, rizado en otros, cayendo sinparticular orden, por todos lados. Aparte de eso, esta humana erapequea; sera muy fcil cargarla y mecerla hasta que dejara degimotear, susurrarle palabras de consuelo al odo hasta que dejara de

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revolverse, sostenerla hasta que sus terrores se ahogaran en laprofundidad de su sueo.

As que eso hizo.

Al mirarla ahora, al otro lado del fuego, Galen no lamenta haberseinvolucrado. Claro, sus ojos estn pesados y su estmago vaco y suspiernas anhelan sentir el agua salada, estirarse y retorcerse en su colapoderosa, pero Galen recuerda los ojos de ella, lo asustados yaniados que haban lucido sus ojos oscuros la primera vez que lohaba visto. Tena que volver a ver esos ojos. Lo haba decididodurante la noche, durante una de sus pesadillas ms violentas. Tenaque saber cmo lucan sus ojos cuando no destilaban terror.

As de irracional como suena, Galen quiere asegurarse de que ellaestar bien. No slo que despierte, o respire, o coma y beba. Porsupuesto, todos esos son buenos signos, pero no es suficiente.Incluso las criaturas ms simples del ocano pueden hacer esas cosassin pensarlo, sin esfuerzo las hacen sin alegra o emocin, las hacenpara existir pero Galen quiere ms que eso de esta minsculamujer. Por alguna razn, quiere saber que no slo existir, sino quevivir realmente, que volver a ser feliz.

Galen remueve el fuego con el largo palo que encontr. Qu tal sien primer lugar nunca fue feliz, idiota? E incluso una preguntamejor sera, por qu te importa?

Pero no es suficiente para hacerlo levantarse. En su lugar,remueve un poco ms hasta que algunos de los troncos y hierbajosms gruesos colapsan, lo que causa que sisee algo de la maleza verdeque puso encima.

Es el siseo lo que la despierta. Sus ojos se abren y encuentran lossuyos de inmediato. Galen se siente como un carmbano, congeladoen el sitio, de alguna forma esperando su permiso para moverse, paradescongelarse, para hacer algo ms que devolverle la mirada fija.Aunque no lo tortura por mucho tiempo.

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Se sienta y estira, y le dirige una sonrisa triste que no alcanza laprofundidad de sus ojos oscuros. Aun as, hay algo ms que meraexistencia anegada en esos orbes oscuros, esa sonrisa contenida. S,hay una tristeza abrumadora, pero Galen se imagina que tienemuchas razones para estar triste. Quin estara exttico por habersido desechada por su propia especie? Galen puede manejar latristeza.

Porque hay algo ms en esos ojos: fuerza. Y no slo eso, tambinplanificacin. Nota que sus pensamientos estn vislumbrando elfuturo, evaluando la situacin, haciendo planes.

Oh s. Incluso ahora lo estudia, su rostro inclinado a un ladomientras intenta hacer ms manejable su cabello. Se pregunta porqu no simplemente se corta ese desastre, pero se imagina que noest calificado para hablar con ella al respecto.

Buenos das, dice ella.

l asiente.

T encendiste este fuego?

De nuevo asiente. La mujercita parece impacientarse. Galen sepregunta si las hembras de todas las especies comparten esacaracterstica en particular.

S que puedes hablar, reclama.

l se levanta. Voy a ir a traernos algo para comer. Te gusta elpescado? Galen se est muriendo de hambre, pero bueno, unSyrena en crecimiento siempre se est muriendo de hambre.

Ella parpadea en su direccin y descansa la mirada en el collardorado, an posado en el cuello de Galen. ste se pregunta qu estpensando, se resiste a la urgencia de cubrir el medalln con la mano.Ser lo suficientemente tonta para intentar quitrmelo? Sabe loque es? No conoce muy bien la naturaleza de los humanos, pero est

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muy al tanto de la codicia; la ve en el rostro de Rayna todo el tiempo.Esta humana no tiene codicia en los ojos.

Ella se aclara la garganta y le lanza una dbil sonrisa. Resultaque amo el pescado.

Galen no puede decidir si sus palabras tienen un doblesignificado. Esta humana podra ser ms de lo que crey. Regresarenseguida.

Camina por la playa, se aleja lo suficiente para que no pueda verloquitarse su cobertura en la oscuridad. Cuando se sumerge en el aguay su cola se retuerce para tomar forma, suspira con alivio. Se sientebien estirarse, sacarse de encima la pegajosa arena, sentirse msligero. En tierra a veces se siente como una roca con piernas, muypesado y lento. Aqu abajo, se siente como parte de la corriente,movindose sin esfuerzo, girando con facilidad.

A la deriva con la marea de la maana, hace intentos desganadosde ser tan rpido como su presa. A la distancia escucha una manadade delfines que asustan su propio desayuno, y considera unirse aellos; pero los delfines son demasiado rpidos para que los sigadespus de una noche tan larga. Decide que el cangrejo puede que seala mejor opcin, ya que no tiene red, carnada ni energa. Capturarcangrejos requiere paciencia y quedarse quieto; dos cosas que Galenest ms que dispuesto a dar ahora mismo.

Cuando su mano se cierra alrededor de la tenaza de un cangrejoque se aleja, percibe el pulso de Toraf. Y peor que eso, percibe el deRayna. Y se estn dirigiendo justo hacia l. Simplemente perfecto.

Salir del agua sera intil ahora que Toraf se ha enfocado en supulso. Adems, con las habilidades de rastreador de Toraf, hapercibido a Galen mucho antes que Galen lo percibiera a l. No leimporta que su amigo lo encuentre; de hecho, le vendra bien suasistencia en esta situacin especialmente rara; pero por qu Toraftuvo que traer a Rayna?

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Por qu, por qu, por qu?

Despus de volver a hacer su cobertura de hojas de palmera,Galen se sienta en la orilla y espera, pelando el resto de la carne crudade cangrejo en sus manos. Tendr que encontrar ms paracocinrselos a la humana desconocida. No es probable que le gustecomer algo vivo.

Cuando Toraf y Rayna emergen, Galen los saluda con la mano.

Toraf se para junto a l, lo suficientemente cerca para gotearleagua salada en las piernas. An traes puesto ese collar, piscardo? Ypor qu ests todo cubierto de plantas?

Galen se pasa una mano por el cabello. No tuve tiempo dequitarme el collar. Lo que quiero decir es que no tuve tiempo deponerlo en otro lado. Se le ocurre a Galen que los dos lo estabansiguiendo precisamente por esa razn; con la esperanza que intentaraocultar el collar para que pudieran robarlo. Ese juego podra duraruna temporada entera si lo permitiera.

Rayna se cruza de brazos. Claro que tuviste, si tuviste tiempo dehacerte una red de hojas de palmera.

No es una red, slo la hice porque... Galen se para. Vengan aver de qu estoy hablando.

El amanecer aparece rpidamente sobre las olas, pero an haysuficiente oscuridad para ver con claridad la luminosidad de enfrente.Cuanto ms se acercan al fuego, ms ansioso se pone Toraf. Cuandove a la desconocida acurrucada en la arena, ms all de las llamas, susojos casi se le salen de las cuencas. Vas a emparejar con unahumana?

Rayna jadea. Emparejar? Slo tiene trece temporadas de edad,Galen!

Qu tan estpidos pueden ser, piscardos?

El fuego lo hiciste t, o ella? pregunta Rayna.

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Los ojos de Toraf se abren aun ms. Ustedes ya... ya sabes...?

Galen rueda los ojos. Por el tridente de Tritn, Cerrarn susbocazas? No-vamos-a-emparejar. La salv de ahogarse, aliento decalamar. Me qued con ella la noche anterior para asegurarme queviva. Bueno, mayormente.

Oh, generalmente mueren inmediatamente cuando se hanahogado explica Toraf. Definitivamente vivir.

Galen resopla. En serio? Tal vez podras decirme qu comen, yaque has decidido que vivir.

Toraf asiente, ponindose todo serio. Los humanos comenarena, es por eso que pasan tanto tiempo en tierra.

Antes que Galen pueda responder, un haz de luz se refleja en losojos de Toraf. Quin est all? llama una voz desde atrs. Lahumana desconocida ha encendido un palo con el fuego y estacortando la distancia entre ellos. Galen est sorprendido quefinalmente tenga la fuerza para pararse. Tal vez s vivir despus detodo. Eres t...? Uh, supongo que en realidad no conozco tunombre, pregunta. Niito?

Niito? Toraf articula hacia Galen.

Galen se encoge de hombros y se abre camino entre su amigo y suhermana. Soy yo contesta. Y... algunos de mis amigos hanvenido tambin.

Oh genial sisea Rayna. Ahora todos estamos quebrantandola ley.

Desde cundo te importa la ley? dice Galen por sobre elhombro. Encuentra a la desconocida a mitad de camino.

Oh, all ests dice. Encontraste algo comestible? Dara midedo gordo por una pizza y mi pie entero por una botella de agua.

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Galen no est seguro de lo que sea una pizza, pero el hecho de queest preguntando por comida lo hace sentir culpable. Aun as, la partedel agua lo tiene preocupado. An no, responde y siente como surostro se contorsiona por la mentira. Pero si necesitas agua, estjusto all. Cabecea hacia las olas en lo que espera no sea una formacondescendiente.

La desconocida le sonre. Oh, bomboncito Se re. No puedobeber agua salada, y despus de mi viacrucis de hoy, no creo que elGolfo y yo nos llevemos bien, verdad?

Galen parpadea. Le parece que ella y los otros humanos no sellevan bien.

Ella le guia el ojo. Su comportamiento se est haciendo msextrao con cada bocanada de aire que toma. Quin saba que losngeles guardianes tenan colas en lugar de alas?

Se ha vuelto loca, excepto por la parte de las colas. Haba estadoesperando poder convencerla de que haba alucinado esa parte, peroella sabe lo que vio. Antes que pueda protestar, ella levanta la mano.No, no, no te preocupes por eso. No s quin eres, o qu eres, y nome importa, ni un poco. No le dir ni a un alma sobre ti. Lo juro.

Galen retrocede un paso. El doctor Milligan le advirti quealgunos humanos podran decir eso, para ganarse su confianza. Echaun vistazo a las olas tras de l, sera muy fcil para l, Toraf y Raynadesaparecer en las olas, dejar a esta humana y al peligro querepresenta, la amenaza que plantea, ah parada diciendo que sabe susecreto, que recuerda todo.

Mi nombre es Rachel suelta repentinamente, como paradistraerlo. Cul es el tuyo?

Su nombre es Galen canta su hermana, y este es Toraf y yosoy Rayna. Por qu tus uas son rojas?

Galen est indeciso. Debera correr hacia la marea, o ahogarprimero a su hermana? No tiene tiempo para tomar la decisin. La

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humana pone su brazo libre alrededor de Rayna; al tiempo que lamandbula de Toraf cae hasta sus pies; y la conduce de vuelta alfuego. Es todo un placer conocerte, Rayna dice Rachel la humana,complacida. Esto se llama barniz de uas. En tierra, nos pintamoslas uas para hacerlas lucir bonitas. Te gustara que te las pintealguna vez? Por supuesto, no tengo ahora, pero podemos conseguirun poco en la tienda. Hay toda clase de colores de entre los quepuedes elegir.

Eso parece deleitar a su hermana. Nada bueno.

Toraf lo golpea en el hombro. Idiota! Has dejado que esa suciahumana secuestre a Rayna. Haz algo.

Vamos Galen dice entre dientes apretados. Ve a sentarte conellas. Voy a encontrarle a la huma... eh, a Rachel algo para comer. Nodejes que se alejen del fuego.

No me digas.

Pero Galen ya se est dirigiendo en la direccin contraria.

Nunca antes haba probado cangrejo cocido dice Rayna yarroja el ltimo caparazn de cangrejo en la sustancial pila de restosque han creado en el transcurso de su comida. Las gaviotas graznansu inters en un volumen muy alto.

Y por qu lo habras probado? pregunta Galen. El cangrejovivo sabe mejor. Sus nervios estn a punto de rebelarse. Rayna noha parado de hablar, Toraf no ha parado de fulminarlo con la mirada yRachel no ha parado de evaluarlo con ojos entrenados. Es la comidams larga que ha tenido en su vida, y est listo para que termine.

Rayna le dirige a Rachel una mirada de disculpa. Galen puedeser denso a veces, no aprecia lo sofisticados que son los humanos.

Usualmente es deber de Galen tener que ofrecer excusas por elcomportamiento de Rayna. La culpa lo aguijonea como minsculos

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piscardos. Mira avergonzado a Rachel. Es slo que no pasamosmucho tiempo en tierra, no se supone que lo hagamos.

Rachel atrae sus rodillas hasta la barbilla y estruja los dedos de lospies en la arena. Ya veo mira fijamente el fuego decreciente, al solde media maana su cuerpo emite una pequea sombra a su lado.Incluso la sombra tiene cabello ingobernable. Esperaba quepudiramos llegar a conocernos mejor, todos nosotros. Las amistadesempiezan basadas en mucho menos que...

No podemos espeta Galen rpidamente y se para. No debahacer lo que hice.

Lamentas haberme salvado? dice sin expresin. Galen sepregunta si eso es una reaccin aprendida. Ha visto a su hermano,Grom, hacerlo incontables veces, portar la indiferencia como unasegunda piel.

No se pasa una mano por el cabello. No, pero quedarme entierra as, encender un fuego... no es lo que hacemos.

Exactamente qu hacen? Le echa un vistazo a su collar paradar nfasis.

Galen lo aprieta. Luce mal, lo sabe. Traer puesto un collarhumano y proclamar que no pasa tiempo en tierra, pero es la verdad.Frunce el ceo. No lo robe, si eso es lo que quieres decir.

Por qu querra decir eso?

Galen decide que Rachel es especialmente buena en hacerlo sentirequivocado, no sabe a dnde podra estarse dirigiendo estaconversacin y eso lo pone incmodo. Le echa un vistazo a las olasque le hacen seas, por lo que se siente como la centsima vez. Tenemos que irnos ahora.

Rachel se para inmediatamente. Tan rpido que Toraf pone unbrazo protector alrededor de Rayna, lo que le gana un codazo en lascostillas. Siento andarme con rodeos dice Rachel. Slo estoy...

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intentando entenderte, eso es todo Se pasa el embrollo de cabello aun lado. Y no tena la intencin de meterme en tus asuntos, cien porcien que no; pero si tengo que adivinar, siendo quien... o lo que... eres,dira que encontraste ese collar en algn lugar del ocano. Tal vez unnaufragio? Cuando la boca de Galen se abre de golpe, sonre. Y siese es el caso, entonces podra valer muchsimo dinero.

Dinero? dice Rayna, probando la palabra. An no se haparado, lo que significa que no tiene la intencin de irse con Galen.Genial. Es eso bueno?

Para los humanos es muy bueno dice Rachel. El dinero es elpoder aqu en la tierra.

Galen cruza los brazos. No necesitamos poder humano, comodije, no pasamos mucho tiempo en tierra.

Por qu no?

Galen parpadea. Por qu no qu?

Por qu no pasan mucho tiempo en tierra? No les importa loque los humanos estn haciendo? Porque creme, a ellos lesimportar mucho si averiguan sobre ustedes Agita la manorestndole importancia cuando l da un paso atrs. Oh bomboncito,eso es algo que tendrs que aprender de m, soy una experta enguardar secretos.

Galen siente que el corazn le late en la garganta. Necesita queRayna y Toraf entren al agua ahora. Rachel parece percibir suinquietud. Galen dice con suavidad, t salvaste mi vida, porqu te pondra en peligro? Vuelve a sentarse como para parecermenos imponente. Cmo, en principio, una humana tan pequeapodra parecer tan imponente? es algo que rebasa a Galen. Creo quepodra ayudarte, sabes. Rayna me cont sobre sus leyes, que elcontacto con humanos est estrictamente prohibido.

Rayna se muerde el labio, pero Galen sabe que slo fingevergenza. No hay vergenza autntica en las venas de Rayna, nunca

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la ha habido. Lo comprendo totalmente contina Rachel. La leylos protege, y creo que es buena idea para la mayora de tu especierespaldarse con ella.

La mayora? dice Rayna, esperanzada. Galen resiste laurgencia de apretarse el puente de la nariz. Le estn mostrando a estahumana demasiado de s mismos.

Rachel asiente. Nosotros los humanos tenemos un dicho:Mantn a tus amigos cerca y a tus enemigos ms cerca. Entiendeslo que significa?

Galen se acerca un poco y asiente. Contina.

Rachel coge un palo y remueve el casi inexistente fuego. l sepregunta si de nuevo est intentando parecer menos imponente. Los humanos encuentran nuevas formas de explorar los ocanos adiario. Si yo estuviera en tu posicin, querra que alguien le tuvieraun ojo echado a eso.

Ya tengo al doctor Milligan que... Galen succiona aire, hadicho demasiado.

El doctor Milligan? dice Rachel. Galen observa que se estaprendiendo el nombre. No le gusta. Bueno, no s nada sobre eldoctor Milligan, por supuesto. Asumo que es otro humano que sabesobre ustedes, Cuntos de nosotros hay?

Slo l, y ahora t.

Ella asiente. Bien, mira, estoy segura que el doctor Milligantiene buenas intenciones y todo, y estoy segura que s los ayuda avigilar el mundo humano, pero vigilar es slo la mitad de la batalla,bomboncito.

Galen no est seguro de qu es un bomboncito, pero suena comoun apelativo carioso. Espera que Rachel la humana no tenga la ideaerrnea, con eso de la fogata y los cangrejos y el que se haya quedadodurante la noche, pero Rachel no parece estar en modo romntico.

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Especialmente considerando que est hablando sobre guerra. Batalla? Qu batalla?

Lo que quiero decir es, digamos que el doctor Milligan se topacon algunos humanos que averiguaron sobre ustedes, qu hara l alrespecto?

Me dira De hecho, algunos humanos s saben sobre ellos, ases como conoci al doctor Milligan en primer lugar, buceaba conalgunos amigos humanos, que luego haban visto y capturado aGalen. El doctor Milligan lo salv, lo protegi de los humanos, peroesa no es una historia que Rachel necesite saber.

Y t qu haras al respecto?

Galen se cruza de brazos. Le dira a mi hermano, va a ser reyalgn da. l sabra qu hacer.

Qu sabe tu hermano sobre los humanos?

Casi nada. Galen se encoge de hombros. Sabe suficiente.

Realmente lo dudo, bomboncito. Estoy segura que algn daser un gran rey, pero si no sabe mucho sobre los humanos, no sercapaz de proteger a su especie contra ellos.

No veo de qu servira el dinero.

El dinero no, pero s el poder que compra el dinero. Yo podrahacer contacto con esos humanos que hayan averiguado sobreustedes, podra descubrir cosas sobre ellos, investigar dnde viven,quines son sus familias. Podra sobornarlos para que mantengan laboca cerrada. Sabes lo que es un soborno?

Galen asiente. Se lo hace a Rayna todo el tiempo.

Esta conversacin le est dando un dolor de cabeza. O tal vez es lafalta de sueo, o tal vez es que Rayna y Toraf estn jugando algo en laarena en lugar de escuchar la conversacin y ofrecer su aporterespecto al soborno, no que sus aportaciones seran particularmente

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valiosas a este punto, en que Rayna est enamorada de Rachel y Torafenamorado de Rayna.

Repentinamente Galen se siente acosado por esta pequeadesconocida. Suspira y vuelve a sentarse. Rachel es directa, por quno debera serlo yo? Dime esto, por qu una humana como testara interesada en ayudar a nuestra especie? Al menos Grom tieneinters en nosotros, ser su reino algn da. Pero estoy intentandoimaginar por qu te importara a ti. Tena la intencin de serdirecto, no grosero.

Sus palabras parecen lancear a Rachel. La tristeza abrumadoraregresa a sus profundos ojos castaos. Esa gente que ayer me arrojpor la borda, resulta que es la gente por la que ms me preocupaba,en quien ms confiaba, e intentaron matarme Se encoge dehombros. Podra decirse que ustedes son los nicos amigos quetengo en el mundo entero. T, Rayna y Toraf, aparecieron cuandoms los necesitaba y quiero hacer lo mismo por ustedes. Su voz casise quiebra al final.

Galen se queda sin palabras.

Rayna no, levanta la vista de su juego; ha estado prestandoatencin todo el rato. Por supuesto que queremos tu ayuda, vescmo Galen lucha contra el sentido comn? Es desgastante, djamedecirte Su hermana se sacude la arena de las manos. Dinos sobreel dinero, dinos cmo podemos conseguir un poco.

Rachel mira a Galen, el triunfo prcticamente exuda de su piel. El collar de tu hermano tiene que valer muchsimo dinero, si me lopermite, lo tomar y lo vender. O sea que intercambiar el collar pordinero humano.

Los humanos no preguntarn dnde lo conseguiste? diceGalen. No te interrogarn para averiguar dnde lo encontraste?

Rachel sonre. Seguro que s, pero soy una buena mentirosa yslo hago tratos con gente que no hace muchas preguntas.

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Si eres una buena mentirosa, por qu deberamos confiar en ti?pregunta Toraf. Galen no est seguro si desea aplaudir a su amigo ogolpearlo en la boca. Habra agradecido su ayuda al principio de laconversacin, pero ahora que el asunto est prcticamente acordado,no logra imaginar por qu Toraf querra incitar problemas al hacerms acusaciones.

No deberan confiar en m, contesta Rachel inexpresivamente. De hecho, no deberan confiar en ningn humano. Aunque creoque eso no es nada nuevo para ustedes, pero qu tienen que perderesta vez? Ese collar? Apuesto que tienen mucho ms que ese collarantes que Galen pueda responder, dice. Y no har mal a nadietener dos contactos humanos vigilando el mundo por ustedes. Sivendo ese collar, tambin tendrn a alguien que pueda empuar elpoder a su favor. Siempre es bueno tener un plan de respaldo.

Galen no puede encontrar ni un solo argumento contra su lgica,de todas formas nunca tuvo la intencin de quedarse con el collar;eventualmente lo hubiera intercambiado con Rayna, pero la idea deintercambiarlo por poder humano es irresistiblemente persuasiva.Por supuesto, aun no confa completamente en esta desconocidadiminuta e intimidante; pero tiene razn. Todo lo que tiene queperder es un collar, nunca tiene que volver a hablar con Rachel si nolo quiere. Los tres pueden desaparecer en las olas y nunca regresar. Ol podra aprovechar la oportunidad, tomar el riesgo para s mismo ytal vez conseguir la posibilidad de ofrecer a los Syrena al menos unacantidad extra de proteccin.

En verdad, la pregunta es cmo podra no hacerlo?

Rayna se levanta y jala a Toraf. Bosteza. Entonces est acordado.Galen, dale a Rachel el collar. Rachel, Cunto tiempo te tomarvenderlo?

Una vez que me deshaga de lo que queda de mi antigua vida ytodo, puedo estar operativa en dos semanas, sin problema.

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Galen no est seguro de lo que significa operativa, pero sreconoce la palabra semanas. Significa catorce vueltas del sol, ledice a su hermana, cuyos ojos estn cuajados de confusin.

Galen levanta el collar de su pecho y se lo entrega a Rachel, que loacepta con tal cuidado que por un momento piensa que hasta puedeque est aguantando la respiracin. Le tiende la mano. Nosencontraremos en este mismo lugar en dos semanas, le dice Galen yla ayuda a levantarse.

Ella asiente. No te decepcionar, monada. Tienes mi palabra.

Adis, Rachel, contesta y se da la vuelta para dirigirse a lasensual marea.

No adis, Galen. Hasta que nos volvamos a encontrar.

Pero l ya est sumergindose en el agua, con Toraf y Raynasiguindole de cerca.

Galen baja la red de algas marinas lo suficiente para ponerse elbaador que escondi debajo de una roca tras la nueva casa deRachel; ella le compr varios, pero le gusta la forma en que estos leajustan mejor que el resto. Y si es honesto, tambin le gusta elbrillante color rojo. Vuelve a agarrar la red llena de tesoros humanosy avanza sobre la costa. Un clido brillo de luz que proviene de lasventanas ilumina su camino por la playa. El sabroso olor de pescadoasado danza en su nariz y hace que su estmago proteste de hambre.

Galen sonre para s mismo. Ha pasado una temporada enteradesde que los humanos arrojaron a Rachel por la borda. Ella dice quelos humanos tienen un dicho: La basura de un hombre es el tesorode otro. Cuando ella le dijo eso, se refera a algunas latas que tena laintencin de reciclar lo que sea que signifique eso pero Galensiempre ha aplicado ese dicho a la misma Rachel. Lo que loshumanos tiraron result ser un tesoro invaluable para l.

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Estar complacida con mi botn, piensa conforme sube losescalones del prtico trasero, mientras las reliquias humanastintinean una contra otra en la red que cuelga sobre su hombro.Especialmente cuando vea el cofre lleno de monedas de oro que tuveque dejar en aguas superficiales. Har un segundo viaje a la playa unavez que haya dejado su red llena de valores.

Encuentra a Rachel en la cocina, como siempre, desplazndose ensus tacones altos. Las cabezas y espinas de dos grandes mojarras rojasdescansan en la encimera junto al refrigerador. La carne cocida esten una sartn en la estufa, y Rachel la salpica de pequeas cosillasverdes como hojas dice que para decoracin luego le exprime eljugo de la mitad de un limn.

Ests esperando a Toraf? pregunta Galen, y pone la red en elpiso. La mojarra roja es la favorita de Toraf, y se ha hecho aficionadoa la forma en que Rachel la prepara.

Se lava en el fregadero las manos llenas de limn. S, los trajoesta maana. Ooh, qu me trajiste?

Galen sonre. Un montn de cosas.

Incluyendo esto? Toraf dice desde la puerta trasera. Gruecuando intenta maniobrar el cofre de monedas sin chocar con ningnmueble. Algunas monedas; y agua marina; caen al suelo de la cocina.Los ojos de Rachel se abren como platos, lo que normalmente es unabuena seal.

Tienen que estar bromeando! grazna. Dnde encontraroneso? Cielos, se siente como mi cumpleaos!

Los humanos tienen el raro hbito de registrar el da de sucumpleaos, y cada temporada, realmente celebran hacerse viejos. Esla cosa ms ridcula que Galen haya odo nunca, pero no quiere echara perder el entusiasmo de Rachel. Creo que es la flota espaola de laque me hablaste, rastre toda la ruta que discutimos y me top con un

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naufragio que podra ser ese. Tambin hay un montn de otras cosasall, pero primero quera saber si esto reportara ganancias.

Rachel se pone la mano sobre el corazn. Esto podra ser algogrande, inmenso. Te lo digo, es algo grande, sea o no la flota espaola.De verdad vas a ser el no-humano ms rico del planeta.

Galen se sienta en una silla de la cocina y Toraf se le une. Nodijiste que tenas una sorpresa para Galen? dice Toraf.

Galen no se ha olvidado de su sorpresa, pero no quiere pareceransioso. Ha estado anticipando lo que podra ser, pero ha intentadono mantener altas sus expectativas, ni las de Rachel. An no hadominado el arte de componer sus expresiones fciles, de arreglarlaspara parecer feliz, y no puede soportar el pensamiento dedecepcionarla con su reaccin. Es slo que... a veces Rachel tiene laidea errnea de lo que es un buen regalo. Una vez le compr lo quellam colonia de primera y se lo roci encima antes que pudieraapartarse. Ni siquiera el agua salada pudo quitarlo por completo, olia l durante das y das, ni siquiera Rayna se le acercaba. Galen nopuede imaginar por qu los machos humanos querran hacerse eso as mismos.

Primero alimentmoslos dice Rachel y pone la sartn enmedio de la mesa. Luego les mostrar la sorpresa, pero en realidadno es un regalo. Te lo ganaste.

Ahora la imaginacin de Galen se vuelve loca, no tiene idea de loque puede ser, especialmente si es algo que se ha ganado. Exceptoque suena como que lo compr con su dinero humano.

Despus de la cena, Rachel parece estarlo volviendo loco apropsito, porque se toma su tiempo en limpiar la mesa. La ayuda alavar los trastes, y a guardar las ollas y sartenes. Entonces se pone alimpiar con un trapo la encimera y la mesa de la cocina; cuandotermina, abre el refrigerador y cambia de lugar algunos contenedores.

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Me ests haciendo esperar a propsito, dice Galen y cruza losbrazos.

Rachel se re y cierra la puerta. Me estaba preguntando cuantotiempo te tomara decirlo, bomboncito.

Tengo que admitir dice Toraf que se siente como tortura y nisiquiera es mi sorpresa.

Prometo que no es colonia Rachel los conduce a la cochera yenciende la luz. La habitacin normalmente est vaca excepto por loscachivaches, como Rachel los llama: herramientas, la lavadora ysecadora para ropa humana, un gran tanque que calienta el agua parala ducha y unos lavabos; pero ahora hay una inmensa cosa verde demetal que llena el espacio. Galen sabe qu es, Rachel tiene uno. Elsuyo es rojo y lo utiliza para que la lleve a donde necesita ir. Resultaque a los humanos no les gusta mucho caminar, as que utilizan unaespecie de bote sobre tierra para transportarse. Ella los llama coches.

Un coche? dice Galen, tragando duro. Esa es mi sorpresa?

Ella le tiende un anillo de abalorios metlicos. Estas son lasllaves, las necesitas para encenderlo.

l se las regresa. No quiero un coche. Sabe que suena como unalevn lanzando un golpe. Rachel se lo toma con calma, como se lotoma todo.

S que es un gran paso, bomboncito, pero creo que necesitasaprender a conducir. Creo que necesitas pasar algo de tiempo en elmundo humano.

Por qu? Te tengo a ti, y al doctor Milligan.

Ella asiente, atenta. Es cierto, nos tienes. Y si fuera por m, nocambiara nada, pero nosotros somos diferentes a ti, bomboncito. Loshumanos morimos, y por como hablan ustedes, nosotros morimosmucho antes que los Syrena.

Pero t no eres vieja.

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Por supuesto que no dice ella desdeosa. Una dama nuncaes vieja, pero un da ser... veterana, un da morir y todo nuestrotrabajo duro por proteger a tu especie se lo llevar el viento.

A veces Galen no puede seguir su eleccin de palabras, peroconsigue la idea general de lo que est diciendo. Grom no loaprobar, est de acuerdo en que tenga contactos humanos, peroesto... esto es demasiado humano. Estoy participando demasiado.

Grom no tiene que saberlo Eleva la mano. Oh ya s, no tegusta cuando digo eso, pero Galen, la cosa es que Grom no sabe de loque los humanos son capaces. Recuerdas todas esas cosas que temostr en la computadora? Todas las guerras?

Grom sabe ms de lo que ella le da crdito, piensa; mucho ms.La prometida de Grom, Nalia, muri hace mucho tiempo en una minahumana acutica. Galen no necesitaba investigar en ningunacomputadora para saber de qu eran capaces los humanos. Puedeverlo a diario en el rostro de su hermano, pero no es una historia queest listo para contarle a Rachel. An no.

No entiende cmo aprender a conducir un coche le ayudar aproteger a sus compaeros Syrena, pero ha descubierto que Rachelnunca hace nada sin un propsito. Nunca.

Extiende la mano para aceptar las llaves. Ella se las pone en lapalma, con gentileza. No tiene que ser ahora mismo, dale algo detiempo. Piensa en ello, eso es todo lo que pido.

Asiente, mientras gira una y otra vez las llaves en su mano.

Tengo algo ms para ti. Ella rebusca en el bolsillo trasero desus vaqueros y saca una tarjetita. Se parece a la que ella guarda en subolso.

Excepto que esta tarjeta tiene una foto de su rostro, y su nombre.Qu es esto?

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Es una licencia de conducir, no puedes conducir un auto sin unalicencia.

Todo lo que necesitas es una de estas?

Mm, no, los humanos tienen que quemarse las pestaas paraconseguir una licencia de conducir.

La idea suena absurda e irrazonable, quemarse las pestaas y eso,pero Galen ya ha decidido que los humanos son demasiadocomplicados de entender. Qu es esa palabra junto a mi nombre?F-O-R-Z-A. Rachel le ense a utilizar el alfabeto humano paraformar algunas palabras humanas, pero esta no es una que reconozca.

Bueno, los humanos tienen dos nombres. Los del doctorMilligan son Jerry y Milligan, recuerdas? Los mos son Rachel yCullotta. Bueno, al menos es el nombre que uso; cuando has estadocasada un par de veces como yo, heredas toda clase de nombres. Aqudice que tu apellido es Forza, Forza significa fuerza en italiano.

Eso sorprende a Galen. Fuerza? Nunca ha pensado en smismo como fuerte.

Toraf se re. Ests segura que esa no es mi licencia?

Rachel le guia el ojo. Tambin puedo hacerte una a ti. PeroToraf se pone considerablemente plido ante la sugerencia.

Oh dice Toraf. No... quiero decir, no...

Galen decide salvarlo. Parece que ambos necesitamos algo detiempo para ajustarnos a la idea de tener una identidad humana. Nole gusta como suena, como si de alguna forma se hubiera vuelto partehumano. En cierta forma le hace sentir como que est traicionandosu herencia.

Tener una identidad humana, conducir un coche humano... Noest seguro que est listo para eso. Por supuesto, Rachelprobablemente tiene razn siempre la tiene pero no significa quetiene que decidirlo ahora mismo. No significa que por Grom no pueda

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llevar a cabo la idea, sin importar lo que Rachel piense. Despus detodo, hay una fina lnea entre vigilar a los humanos y fingir ser uno.Tal vez algn da habr una razn lo suficientemente urgente parafingir ser humano, pero hoy no es el da.

Le tiende a Rachel tanto las llaves como la licencia. Gurdalosaqu, hasta que est listo.

Rachel suspira. Ok, bomboncito. Alguna idea de cunto tiemposer eso?

Galen se encoge de hombros. Creo que sabremos cuando seatiempo.

Fin

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CREDITOS

STAFF DE TRADUCCINDark Guardians

TRADUCCIN:Azhreik

DISEO DE ePUB:jm230780

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ndice

Sinopsis 3The Stranger 4Creditos 34

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SinopsisThe StrangerCreditos