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EL ·DR. LIBBY DE CHICAGO. El Dr,

; 'W:~'F:i:fbby'de l~ Viiiversidadt',; ~; Ch.icag¿i·~ventó'~n ~e'todo pa­

ra déterirtin.a~'laed~d, de .objetosde materia' o~gárii~á. ~e usa aquí 1<1

'. ._ ",1. , • .'. • . '.,

palabra "edad" para designar el lapso qu.eIhtranscu~;ido desde la'inuerte' de'l or-

\ '. .... ...,.g~nisÚ10 hasta' la fecha.' Se podría, d~cir

en vez de "edad" "tiempo que I)eva d,emUerto el' objetb". Gracias 'a 'Libby exis­te~hQ~a 'un iiIé~odo '~'í~ntífic~, '~Q]etivo:

q~e'''rios p,~rdlit,~d~t~r~~in,a~e~ tie~poq~e ha tran,scurridC? desdé, qti~ un p~dazo

dé mader¡t d~jó de ser parte iJúegrantede un' á~bol vivo; o desde que una telade' algodón' o de lana dejÓ de ser un con­junto de fi,bras de'un organismá vivo,Se funqa el méto~o de Libby á la exis­tencia en el n1<lr y en la atmósfera de~na cal]tidad fija de carbono' ¡;adiactivo,llamado Carbón Catorce. Este elemento seporta química y bi~lógicamente como el"carbono ordinario, pero se desintegra mo­tu propio, Una cantidad cualquiera deCarbón Catorce se reduce a la 'mitad en~iñco mil quinientos sesenta y ocho años.Si se tiene un kilogramo de' CarbónCato~ce; después de 5',5,68'añ~s se habrádesint~grado" la m,it~d, 'y sólo quedarámedio" ·kilogramo.Si transc'urren otros

5,5;~$. añ?~, s,~[O"qu~;cl~~~ un. ~~~rto de ki~lo¡p:am~ de.. Carpón Cator~e. A,I d~sinte­grarse.1este' elemento se"'coll,rierteenNi-trógeno.

En el mar y en la atmósfera hay car­bono en la forma del bióxido de estee'léñ:;entó. La exÍstenCia de la .vida' en lii

o·' ~', -,

tierra sería imposible sin .. este bióxido decarbono. Un pequefiísimo pórcel~taj~ delcarbono del mar,' y de la atmósfera esCarbón' Catorce. Se h.a calcúlado que elace'~v~'totalde este elemento radiactivo cnla tierra es de ochenta y 'cm toneladas. Seadvierte lo pequeñísimo de esta cantidadal imaginarla distribuida en la atmosferay en todos los mares. El Carbón Catorcedel mar y de la atmósfera se está desin­tegrando continuamente transformándoseen Nitrogéno. Debido a esta autod·~struc­

ción nosdebe'rá'n quedar' sólo cuarenta y

media toneladas de Carbón Catorce del;­trode 5,568 años. Sin embargo hay unagente crea,dor de Carbón Catorce quemantiene invariable nuestro acervo de81 toneladas' ha~e muchos miles de años,Se trata de la Radiación Cósmica. LosRayos Cósmicos bombardean a la tierraincansablem~nte, y en este perenne bom-'bardeo transforman una pequeña canti­dad del Nitrógeno atmosférico en CarbónCatorce. El agua de lluvia' se encargade llevar disuelto al mar el bióxido decarbono radiactivo, La Radiación Cós­mica genera pues infatigablemente Car­bón Catorce. Desde hace muchos miles deaños se ha -establecido un equilibrio entrela, au~odestrucción del Carbón Catorce,y suge.ne.ra~ión por los Rayos Cósmicos.Gontinl1a.il1e~te se ,suicidan por desinte­gración en el mar y en la atmósfera áto-

La

DIOSAKUAN.., ..... .\.. . ': ~ (.,

YINPor Carlos GRAEF FERNANDEZ

.. Oculh "u "edad" con celo .. ,

mas ele Carbón Catorce, transformándoseen Nitrógeno; pero continuamente creala Radiación Cósmica nuevos átomos deCarbón Catorce al bombardear átomos deNitrógeno. Hay un empate entre los sui­cidios por radiactividad y la creación porbombardeo cósmico. Nuestras 81 tonela­das de Carbón Catorce que tenemos aho­ra, las teníamos hace miles de ailos.

Todo el carbono contenido en los seresorgánicos proviene del bióxido de carbo­no del mar y de la atmósfel'a. Las plan­tas obtirnen su carbono reeluciendo elbióxido de carbono en la fotosíntesis, conayuda de la energía solar. Las plantasmarinas utilizan el bióxído de carbono d·~1

mar, y las plantas terrestres el de la at­mósfera. Los animales herbí voros obtie­nen su carbono de las plantas, y los car­nívoros lo obtienen de otros animales.

UNIV!:l'tSIDAb DE Mf:X1Ca

Todo el carbono del, mundo. orgánico tie':'

n~ su origéil ~n el mar OCil laoa:t'l~ósfera.

Forn)andci parte de los organismos hayCa;bón Cato~'ce qlié ~e está desintegran­do; pe;o contiI}uamente se' está renovan- 'dQ ese elemento por medio d,~ la' alimenta­ción. Mientras el organismo está vivomantiel;e fijo 's,u cont~nid,o de CarbónCato~ce, pOrque está, mediata o inmedi::r­ta.ment~, bebiendo del bióxidp de carbo)1ode la atmosf~ra o del mar. En todos los~nimales'y'C11 toda~ las plaritas vivashay ei mismo po~centaje de Carbón Ca­to~ce, C()¡1 relac~ón ai contenido total decarbono, que h~y' en la atmósfera y en el .mar. Al nlorir un organismo se sustraesu cuerpo a la renovación del carbono;deja entonces de tener acceso, med!atoe inmediato, al acervo de carbono atmos­férico y m;lrino. Su Carbón Catorce s~

desintegra de t;n modo continuo, dismi­nuyendo inexorahlemente con él tiempo.Determinando el porcentaje de CarbónCatorce, con relación al contenido total d~

carbono, que queda. el1 una' muestra <kmateria orgánica, se puede saber la"edad" de la muestra, o sea el tiempoque tiene de muerto el organismo al qt1~

pertenecía.

Expresadas sintéticamente, las bas~~

elel método de Libby son:

1, El porcentaje de Carbón Catorce, conrelación al total de carbono, en el mary en la atmósfera, es constante desde'hace muchos miles de años.

2, El. por,centaje ele Carbón Catorce; conrelación al contenido total de carbono,es el Ínismo en los organismos vivósque en el mar y en la atmósfera. '

3. Al morir un organismo se sustrae sucuerpo al proceso de tomar carbono,de un m<;Jdo mediato o inmediato, delbióxido de carbono atmosférico y ma­rino. Su Carbón Catorce dísminuyede un modo continuo por' desintegra­ción.

4. El porcentaje de Carbón Catorce, conrelación al contenido total de carbofl.oen una muestra de mat-~ria orgárii'caes una indicación precisa de la "edad"de la muestra;' es decir del tiempoque ha transcurrido desde que la mues­tra formaba parte de un organismoVIVO.

El porcentaje de Carbón Catorce enuna muestra se estima por la radiacti­vidad de este elemento. El Carbón Cator­ce emite al desintegrarse un rayo beta.Por esa radiación acusa su presencia. Lacantidad de rayos b~ta emitidos por lamuestra permiten calcular el porcentajede Carbón Catorce que contiene. Porel método de Libby se pueden determinaredades de muestras de materia orgánicacomprendidas entre quinientos años yveinticinco mil años.

LA DIOSA KUAN YIN, Durante la inva,sión japonesa de China, las tropas de ocu~

pación transportaron muchas obras do;:

UNIVERSIDAD DE MEXICO

arte chino al Japón. Así fué a parar a esepaís una estatua de madera de la DiosaKuan Yin, que se cree que data de laaurora del Budismo en China, y que seencontraba en el Sur de esta nación. UnOficial Estadounidense de la fuerza aé­rea, compró la estatua de la Diosa durantela ocupación del Japón por tropas norte­americanas, y se le vendió a León R.Rick, conocido experto norteamericanoen arte oriental. Rick escribió un artículosobre el movimiento del Budismo a Chi­na, en el que se refiere a la estatua demadera de la Diosa Kuan Yin. La edadde la vieja Diosa caUsó numerosos comen­tarios de expertos en arte oriental y enla historia del Budismo. Participaron enla discusión escrita, el Museo Británico yUniversidades de los EE. UU., de 'Ho­landa y del Japón. Hay un gran interésen saber la edad exacta de Kuan Yin.

EL LABORATORIO DE CARBÓN CATORCEDE LA UNIVERSIDAD NACIONAL. León R.Rick se dirigió al Dr. Libby pidiéndoleque analizara una astilla de la estatuade la Diosa Kuan Yin, para determinarsu edad exacta. Desgraciadamente el Dr.Libby acababa de cerrar su Laboratoriode Carbón Catorce para aceptar el puestode Miembro Científico de la ComisiónAtómica Estadounidense, que quedó v,a­cante al retirarse Smythe. Parece comosi la Diosa se protegiera, ocultando feme­ninamente su edad. Libby le indicó aRick que la Universidad Nacional deMéxico había establecido un Laboratoriode Carbón Catorce en el Instituto de Fí­sica. El Jefe de' ese nuevo Laboratorioes el físico Augusto Moreno y Moreno,quien estudió con Libby en Chicago. ElDr. Libby ha expresado su afecto porMoreno y Moreno y gran aprecio por suhabilidad como físico experimental.

Moreno y Moreno, estudió las carrerasde físico y de químico en la Universidadde Puebla. Al terminar estos estudiostenía un gran interés por ir a un centrode investigación extranjero para especia~

lizarse en alguna rama de la física. Laoportunidad se presentó en forma extra­ordinaria. Cada año viene a México, apasar aquí sus vacaciones, el Dr. Robert

B. Craig, Vicepresidente de la CompañíaFairbanks Morse de los Estados Unidos.El Sr. Craig es además de hombre ind~s­

trial, un historiador profesional, puesfué durante muchos años profesor uni­versitario de historia, y es también Con­sultor de la Comisión Atómica Norte­americana. Craig conoció nuestra CiudadU niversitaria desde sus orígenes, y seconvirtió en, un admirador y amigo delArquitecto Carlos Lazo, Gerente Gene­ral de CV, y actualmcnte Secr~tario deComunicaciones y Obras Públicas. Craigle ofreció al Arq. Lazo becas para queestudiantes mexicanos pudieran acudir acentros científicos de los EE. UU. ElArq. Lazo, a su vez, ofrcció esas becasa la Universid<>.d Nacional, a la que sehabía dirigido Moreno y Moreno pidien­do una oportunidad de ese tipo. Con ayu­da del entonces Agregado Cultural dela Embajada Norteamericana, Dr. Ro­berto Caldwell, se obtuvo para Moreno yMoreno una beca del Departamento deEstado del vecino país del Narte. Con es­ta beca, y con la gestionada por Craig,pudo estudiar Moreno y Moreno en laUniversidad de Chicago, en el Labora­torio de Libby. Al regresar a MéxicoMor,eno y Moreno contagió el estusiasmo

, , , obra de Marmo y Mareno, , ,

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que él siente por las investigaciones delCarbón Catorce a las autoridades univer­sitarias. Para México son muy impor­tantes estos trabajos científicos, puesnuestro país tiene numerosísimos proble­mas de determinación de edades de mues­tras arqueológicas. Pronto se inauguraránlos nuevos Laboratorios de Carbón Ca­torce en el Instituto de Física en la Ciu~

dad Universitaria.El Dr. Alfonso Caso, Director del Ins­

tituto Nacional Indigenista mostró desdeu~ principio un vivo interés en el Labo­ratorio de Carbón Catorce de la U. N.A. M. El ha sido uno de los investiga­dores que ha mandado mayor cantidadde muestras arqueológicas a los Labora­torios del Dr. Libby para su análisis. Congran visión patriótica ayudó a que se es­tableciera en nuestra Universidad el La­boratorio de Carbón Catorce, gestionandouna ayuda económica considerable de laViking Foundation.

La aportación principal para el equipodel nuevo Laboratorio la tuvo que afron­tar la Universidad Nacional. Fué posibleadquirir los instrumentos y aparatos gra­cias a la ayuda decidida y entusiasta delDr. Nabar Carrillo, Rector de la U. N.A. M., del Dr. Efrén del Pozo, Secre­tario General de la misma y del Dr. Alber­to Barajas, Director de la Facultad deCiencias.

Las autoridades de Ciudad Universita­ria colaboraron a la creación del Labora­torio de Carbón Catorce poniendo todosu empeño y entusiasmo para que se cons­truyeran las instalaciones y los mueblesde la nueva institución.

El primer aparato del nuevo Laborato­rio pudo construirlo, Moreno y Morenocuando todavía estaba en Chicago,' gra­cias a la ayuda generosa y desinteresadade Guillermo Haro, Director de los Ob­servatorios Astronómico y Astrofísico.

El primer trabajo de investigación querealizará Moreno y Moreno en su nuevoLaboratorio será la determinación de laedad de la Diosa Kuan Yin. Deseamosque la vieja Diosa China no se venguede todos los que conspiraron a que sesepa su edad que ella ocultaba tan celosa-mffi~ .

. , . Aquí se determinarán edades arqueológicas ...La principal aportación fl~é la de la UNAM.