Cuando Julio Verne conoció a Nellie Bly, la

mujer que batió el récord de Phileas Fogg

La periodista y viajera Nellie Bly, la primera persona en batir el

récord de Phileas Fogg. Fotografía: Corbis.

El viento que (lamer/azotar) __1__ la cubierta

obligó a la joven a quitarse su gorra de lluvia, no

sin cierta dificultad. Después se atusó el

flequillo, sujetó la falda de su vestido de tweed

unos centímetros por debajo de la rodilla y (descender/arrojar) __2__ la pasarela que separaba al

transatlántico RMS Oceanic del puerto de San Francisco. Su nombre era Elizabeth Jane Cochrane, pero

(regatear/firmar) __3__ todos sus artículos como Nellie Bly. Y llegaba dos días tarde.

Una tormenta sobre el Pacífico había hecho que la travesía desde Yokohama se (recortar/prolongar) __4__

durante doce días en lugar de los diez que la naviera White Star Line aseguraba, así que, si los horarios se

mantenían, aún (ir/poder) __5__ a necesitar otros seis días para cruzar los Estados Unidos. Lo bueno es que

sabía que Joseph Pultizer no (ser/estar) __6__ dispuesto a que los horarios se (mantener/cosechar) __7__,

por eso no se sorprendió demasiado cuando el cochero que la (captar/recibir) __8__ en el muelle le

entregó un telegrama que rezaba: «Estimada Miss Bly. Este coche la (traer/llevar) __9__ a la terminal

ferroviaria. Llegará usted a tiempo».

En efecto, en la San Francisco Terminal Railway le esperaba un tren privado fletado por el New York World,

el periódico para el que escribía. Lo (apodar/bautizar) __10__ «Miss Nellie Bly Special». Tras cuatro días en

los que el tren batió todos los récords de velocidad, con una asombrosa media de sesenta kilómetros por

hora, la joven periodista (poner/pisar) __11__ un pie en el andén de la estación de Jersey City, New Jersey.

Allí la (encontrar/aguardar) __12__ una muchedumbre vitoreándola, al frente de la cual destacaba Pultizer,

editor y dueño del World. Eran las 15:51 del 25 de enero de 1890 y Nellie Bly (acabar/dejaba) __13__ de

dar la vuelta al mundo en setenta y dos días. Lo había conseguido. Había superado a Phileas Fogg.

La llegada de Nelly Bly a la estación de Jersey City. Ilustración: Dominio público.

Bly (nacer/aterrizar) __14__ en 1864 en el pequeño pueblo de Cochran’s Mills, Pennsilvania, en el seno de

una familia de quince hijos, la mayoría dedicados al trabajo granjero. A los dieciséis años se mudó junto a

su madre a Pittsburgh, donde Elizabeth intentó terminar sus estudios de Magisterio en un internado, si bien

(deber/dejar) __15__ abandonarlos un semestre después ante lo elevado de las cuotas. En 1885, mientras

ella misma trabajaba como profesora, (escribir/leer) __16__ un artículo en el Pittsburgh Dispatch con el

título «¿Para qué sirven las chicas?». El texto era profundamente misógino y calificaba a la mujer

trabajadora como «monstruosidad», así que Elizabeth escribió una feroz refutación que envió al Dispatch

firmada con el seudónimo «Chica huérfana y solitaria». El editor (estar/quedar) __17__ tan impresionado

por la pasión de Elizabeth que le ofreció un trabajo en el periódico. Elizabeth se convirtió en periodista. Se

convirtió en Nellie Bly.

Tras una emocionante corresponsalía en México donde criticó con vehemencia la dictadura de Porfirio

Díaz, y demasiados artículos aburridos sobre moda y sociedad, Bly abandonó el Dispatch y se

(llevar/trasladar) __18__ a Nueva York. En 1887 (conocer/buscar) __19__ a Pulitzer y comenzó a trabajar

para el New York World. En la Gran Manzana no solo (ser/estar) __20__ pionera del periodismo femenino y

feminista, sino también del periodismo incrustado cuando se (hacer/ir) __21__ pasar por enferma mental

para poder investigar las condiciones del Women’s Lunatic Asylum de Blackwell’s Island. En el reportaje,

titulado «Diez días en el manicomio», se relataban con crudeza las numerosas brutalidades y negligencias

cometidas a diario en la institución mental. Su publicación provocó un gran escándalo, además de una

investigación por parte del Gran Jurado. También (hacer/llevar) __22__ de Bly una periodista de enorme

fama nacional.

Pero a Nellie Bly no le valía con ser reconocida solo en Estados Unidos. Por eso, en noviembre de 1888,

propuso a Joseph Pulitzer realizar un trayecto alrededor del mundo. Un viaje que (hacer/llevar) __23__

realidad la aclamada novela publicada por Julio Verne quince años antes. Es más, no solo seguiría la ruta de

Phileas Fogg sino que (ser/estar) __24__ la primera persona en batir su récord de ochenta días. Pulitzer,

poseedor de un finísimo ojo para los negocios, aceptó la propuesta de inmediato pues sabía de la

monumental publicidad que una aventura de este tipo (reportar/conseguir) __25__ al periódico. Y más si

(ser/estar) __26__ una mujer quien la llevaba a buen término.

El S.S. Augusta Victoria en 1890. Fotografía: Dominio público.

Un año después, el 14 de noviembre de 1889 a las 9:40, Nellie Bly (subir/embarcar) __26__ en el buque de

vapor Augusta Victoria. Atrás dejaba el puerto de Hoboken; delante (ser/tener) __27__una aventura de

cuarenta mil kilómetros que, según el itinerario calculado con precisión y anunciado a bombo y platillo por

el World, (remover/recorrer) __28__ en tan solo setenta y dos días. Tenía veinticinco años y viajaba sola,

portando como único equipaje el vestido que llevaba puesto, un abrigo grueso, varias mudas de ropa

interior y un pequeño neceser de viaje, además de unas doscientas libras esterlinas guardadas en una bolsa

sujeta alrededor del cuello. El resto del apoyo económico (disponer/correr) __29__ a cargo del New York

World, patrocinador y financiador del viaje mediante una agresiva campaña de artículos publicados a nivel

nacional. Tanto fue así que la revista Cosmopolitan(enviar/acercar) __30__ el mismo día a su propia

reportera, Elizabeth Bisland, para hacer la misma ruta pero en sentido inverso. La carrera entre ambas

periodistas llegó enseguida a las rotativas de todos los periódicos del mundo, que (desatar/convertir)

__31__la competición en un acontecimiento global.

En su viaje, Bly vivió innumerables peripecias: recorrió Inglaterra, cruzó el Canal de Suez, atravesó Ceilán,

Malasia y los territorios británicos del sudeste asiático; (subir/sufrir) __32__ retrasos y desvíos en las rutas

navieras y ferroviarias, sobre todo en la parte asiática del trayecto. Retrasos que su espíritu periodístico

aprovechó para visitar una leprosería en China o un mercado de animales exóticos en Singapur, donde, por

cierto, se compró un mono. Todas estas andanzas las (ir/estar) __33__ escribiendo en cortas crónicas que

el World iba publicando y más tarde se agruparían en el libro Around the World in Seventy-Two Days, una

novela de gran éxito que (abarcar/incluir) __34__ una versión del Juego de la Oca, sustituyendo al ave

palmípeda por la intrépida reportera. Allí relataba su aventura alrededor del mundo, dando fe de que,

finalmente, (conseguir/resultar) __35__ vencer tanto a Fogg como a la periodista de Cosmopolitan.