Con la aparicin de la concentracin y flotacin a comienzos del Siglo XX se dio origen a lo que hoy conocemos como gran minera. Esto, debido a que se introdujo dentro de la cadena de valor minera tecnologa capaz de extraer ms mineral valioso para el mercado y con ello aprovechar de mejor manera el proceso extractivo en general. Hoy, y debido a la cada de las leyes del mineral, esta etapa qumico-fsica se ha hecho cada vez ms importante y estratgica.Si bien en la concentracin por flotacin intervienen diferentes tipos de equipos, en todos los casos el fenmeno fsico-qumico que se utiliza es el mismo, y este es el de la adherencia o repelencia entre partculas y burbujas de mineral, explica Rodrigo Nez, ingeniero senior Columnas de Flotacin de Metso Mining and Construction. Que una partcula sea atrada o no por una burbuja de aire es lo que selectivamente permite hacer el proceso de clasificacin, detalla.En este se ocupan principalmente dos grandes equipos, las celdas y las columnas. Vale la pena mencionar que en los aos 1980 las celdas ms grandes del mundo eran de alrededor de 50 m3 y hoy superan los 500 m3, es decir, en los ms de 100 aos de historia de la flotacin de minerales, tan solo en los ltimos 30 aos las magnitudes se han multiplicado por diez, comenta Mijail Villar, gerente de Marketing Outotec Chile.Optimizacin y eficienciaMauricio Valdebenito, gerente de Ventas Columnas de Flotacin de Metso Mining & Construction, hace ver que histricamente las plantas de flotacin han estado creciendo en tamao para compensar la disminucin de leyes en los yacimientos. En este contexto los costos se incrementan y con ello viene la optimizacin de recursos, cuidando la seguridad de personas y equipos, acota.De acuerdo con lo anterior, contina, se deben reducir los gastos de inversin mediante diseos ms simples, abarcando menores reas de construccin y disminuir tambin los costos de operacin a travs de una mayor eficiencia energtica y menor gasto de mantenimiento.En esa lnea, recomienda sistemas capaces de procesar grandes volmenes de material y que puedan ser controlados eficientemente, tratando de exponer lo menos posible a los trabajadores. Y en lo que a flotacin se refiere, la prioridad es lograr la mayor recuperacin y calidad de los productos finales.Respecto de la concentracin de minerales, destaca la importancia de lograr un buen funcionamiento hidrodinmico en las celdas mecnicas. En la parte limpieza es fundamental lograr las mejores leyes de mineral. Sin embargo, si junto a lo anterior se logran muy buenas recuperaciones en esta etapa, es posible optimizar el proceso completo, indica Valdebenito, puntualizando que el control automtico es relevante, como el que se realiza por medio de cmaras de anlisis de espuma.A juicio de Marco Merino, gerente de Desarrollo de Negocios de Amec, los principales desafos se focalizan en obtener unidades productivas ms econmicas y seguras hacia las personas y el medio ambiente, lo que implica focalizar la eficiencia en esos aspectos. Estos temas tambin plantean grandes desafos hacia la preparacin de nuestros futuros profesionales, agrega.Segn Gerson Sandoval, ingeniero senior Flotacin en Aminpro Chile, en el sentido energtico el mayor consumo proviene de la etapa de reduccin de tamao, particularmente de la molienda, a lo cual han respondido nuevos mtodos y tecnologas de pre-clasificacin (mineral sorting) y desarrollos industriales como el molino HPGR. Sin embargo, este desarrollo no ha sido tan evidente en procesos aguas abajo, como es la flotacin, a pesar de la influencia de la distribucin de tamao en este proceso, indica, acotabdo que el uso de celdas de flotacin flash representa un claro ejemplo de una tecnologa aplicada para recuperar material valioso en fracciones gruesas presentes en el circuito de molienda para as minimizar potenciales sobre moliendas y maximizar la eficiencia en planta.Mijail Villar, de Outotec Chile, asevera que la eficiencia energtica es de primera importancia por su impacto en la economa del proyecto y se encamina a exigencias ms severas en este tema. Nosotros prevemos que un siguiente paso es el de tener la mayor automatizacin posible, llevndola a operar bajo sistemas expertos.Al respecto, Sergio Prado, commercial director de FLSmidth, hace notar que otra forma de hacer ms eficiente el proceso de flotacin es disear los equipos de tal modo que, aparte de recuperar las partculas de cintica rpida, permitan recuperar aquellas partculas que normalmente se pierden en los relaves, como son las muy gruesas y las ultrafinas.Una forma de minimizar estas prdidas, dice, es distribuir la energa en una fila de celdas de flotacin, de una manera diferente a la tradicional, esto es, aumentando la energa en unas celdas para priorizar la recuperacin de ultrafinos que no flotan por falta de momentum, y disminuyendo la energa en otras celdas para priorizar la recuperacin de partculas gruesas, mediante una disminucin del des-atachamiento de partculas gruesas desde las burbujas, al generar un rgimen menos turbulento dentro de la celda. Esto lo denominamos Hybrid Energy Row, explica.Desafos en el procesoNuestros desafos en materia de concentracin y flotacin estn relacionados con cmo extendemos la vida til de los elementos de desgaste presentes en el proceso, ya que pasa a ser un tem relevante dentro de los costos el continuo recambio de componentes que, debido a lo abrasivo y/o corrosivo de los fluidos involucrados, deben ser cambiados peridicamente. Es el caso de los revestimientos de las celdas, ductos y canaletas, donde ya hemos comenzado algunas pruebas tendientes a reemplazar los revestimientos tradicionales que se aplican, sostienen Andrs Morales, gerente general de Repairco y Antonio Avello, Sales manager de Dchting Pumps South Amrica.En tanto, Luis Nieto, gerente de Control Avanzado de Procesos de Metso Sudamrica, seala que otro desafo es la integracin de los sistemas de control avanzado de los diversos procesos productivos de la concentradora: Se busca incorporar una instancia de control supervisor que integre todos los procesos de la planta y que sea capaz de tomar decisiones en cada etapa, pero analizando la situacin global, y no solo de forma aislada.Un problema es la dificultad de probar nueva tecnologa por parte de las empresas mineras, opina Rodrigo Herrera, de Tenova Delkor, quien observa que existen compaas mineras que por largo tiempo han sido consideradas conservadoras cuando se trata de incorporar innovacin a sus diagramas de flujo, pero que finalmente las adoptan, concluye.EmpresasAmecAv. Apoquindo 3846, piso 15, Las Condes, Santiago.Fono: (2) 2 210 9500Amec es una compaa internacional de ingeniera y gerenciamiento de proyectos. Por ms de 60 aos ha desarrollado emprendimientos mineros en el mundo que van desde estudios conceptuales hasta el cierre de una faena. Provee estudios iniciales, EPCM (Engineering, Procurement, Construction, Management) integrales y gerenciamiento de proyectos para operaciones nuevas e instalaciones en operacin. Tambin es especializada en el desarrollo de reportes tcnicos, evaluaciones de impacto ambiental y econmico, tratamiento de aguas de mina, manejo de relaves, gestin de permisos y planes de cierre, para apoyar la gestin de exploracin y desarrollo de proyectos.Opera con ms de 300 oficinas alrededor del mundo, incluidos sus centros de excelencia minera en Australia, Canad, Chile, Mongolia, Per, Sudfrica, Reino Unido y Estados Unidos.En el mbito de concentracin y flotacin, hace 10 aos Amec viene desarrollando avances en modelos made in house, que permitan optimizar sus diseos durante la fase de ingeniera y posteriormente durante la etapa de operacin.AminproCerro San Cristbal 9511, Quilicura, Santiago.Fono: (2) 2 958 2471Aminpro es una compaa que provee servicios a la minera internacional, con sedes en Canad, Chile y Per. Su oficina principal est en Santiago de Chile, teniendo adems presencia con laboratorio en Lima, Per. Ha operado desde 2010, ofreciendo sus servicios de pruebas tanto en una planta batch como en planta piloto.En cuanto a soluciones aplicadas a la industria, la celda de contacto es una nueva tecnologa en el proceso de flotacin desarrollada por Aminpro, y forma parte de la familia de celdas de flotacin de alta intensidad, capaces de producir concentrados de alta ley, que segn la empresa se han perfilado como las tecnologas a utilizar en los prximos aos.Esta solucin tiene aplicaciones en operaciones tales como recuperacin de molibdenita, separacin de aceite y agua, flotacin de gruesos, flotacin flash y separacin de aceites y arenas.AusencoAv. Las Condes 11.283, piso 6, Las Condes, Santiago.Fono: (2) 2 937 0000Ausenco ofrece ingeniera, gerencia de proyectos, de construccin, operaciones y servicios alrededor del mundo para los sectores de recursos y energa. Ha diseado una combinacin de servicios para satisfacer las necesidades de sus clientes y las realidades de los ciclos de vida de proyectos en el futuro.La compaa trabaja en las reas de minerales y metales, infraestructura de procesos, medio ambiente y sustentabilidad, energa y gestin de programas.Tiene la capacidad para disear tanto grandes como pequeas concentradoras, y en el mismo lugar. Esto incluye el agua y tranques de relaves asociados, canales de desviacin y las correspondientes instalaciones. En cuanto a su experiencia en este mbito, la empresa ha trabajado en el proyecto Constancia ubicado en los Andes peruanos, aproximadamente a 4.000 msnm. Ausenco est proporcionando servicios EPCM para la concentradora, lo que incluye procesos para cobre y molibdeno.Actualmente la compaa cuenta con cerca de 3.500 personas distribuidas en 29 oficinas en 19 pases.Dchting Pumpen Machinenfabrik GmbH & Co. KGWilhelm Dchting Str. 22. 58453, Alemania.Fono: (2) 2 761 2944La empresa alemana Dchting Pumpen fue fundada en 1938 por Wilhelm Dchting. Para atender el mercado sudamericano dispone de una oficina comercial en Santiago, Chile.Por medio de la empresa franquiciada Repairco comercializa el producto SICcast y adems brinda el servicio de aplicacin del revestimiento y recuperacin de piezas expuestas a la abrasin y corrosin.SICcast es un material compuesto en un 80% de carburo de silicio y un 20% de resina epxica. Su estructura es altamente resistente a la corrosin y a la abrasin. Permite el manejo de fluidos que estn en un rango de pH de 0 a 12 y con 700 gramos/litro de slidos. Este producto est disponible para fabricacin de bombas centrfugas, elaboracin de impulsores o piezas expuestas a la abrasin y/o corrosin, y en pasta para la recuperacin de piezas y partes, para la aplicacin con brochas o esptula.Evoqua Water Technologies LLC.Evoqua Water Technologies LLC, 2155 112th Av. Holland, MI 49424, USA.Telfono: (2) 2 907 0463Evoqua Water Technologies naci recientemente de la adquisicin de Siemens Water Technologies por parte de la compaa de inversiones AEA Investors. Esta ltima es propietaria de tecnologas de filtracin, tales como JWI (marca de filtros prensa), IPM (Industrial Process Machinery), Perrin y USFilter. IPM (Industrial Process Machinery) oper bajo licencia Lasta para el suministro de filtros de concentrados en Chile.Los filtros prensa para pulpas de concentrados minerales deben ser confiables, tener alta disponibilidad, ofrecer tortas con la humedad ptima requerida y lograr dicha humedad en un ciclo de mnima duracin. En este sentido, los filtros MC de Evoqua realizan ciclos con concentrados de cobre de 12 a 14 minutos, lavan todas sus telas en menos de dos minutos, y un cambio de tela se realiza en menos de tres minutos. La rapidez de sus ciclos exige un diseo robusto de larga vida til. En Chile sus filtros deshidratan concentrados de cobre desde hace ms de 25 aos en dos de las ms importantes concentradoras del pas.FLSmidthAv. Nueva de Lyon 072, Of. 1102, Providencia, Santiago.Fono: (2) 2 290 0000FLSmidth es una empresa danesa, que posee una amplia gama de celdas de flotacin. Cuenta con la tecnologa Wemco (de aire autoaspirado), las celdas de aire forzado Dorr Oliver, celdas hbridas Excell y celdas de flotacin en columna, que complementa con sistemas de control, de muestreo y analizadores qumicos en lnea.En particular la tecnologa Wemco es la de mayor presencia en Chile y el mundo, y segn la empresa la mayora de las grandes mineras del pas trabaja con esa tecnologa, tales como Las Trtolas, El Soldado y Mantos Blancos de Anglo American, Escondida de BHP Billiton, las divisiones Chuquicamata, Salvador y El Teniente de Codelco, todas las plantas concentradoras de Antofagasta Minerals (Los Pelambres, Esperanza, Michilla), Caserones, Candelaria y Collahuasi, entre otras.FlSmidth fue la primera empresa en desarrollar celdas de 250 m3 y 330 m3, y actualmente se encuentra en etapa de montaje de una unidad de 600 m3, que promete un impacto en la disminucin de los Capex de proyectos nuevos.MetsoAv. Los Conquistadores 2758, Piso 3, Providencia.Fono: (2) 2 370 2000Metso Mining and Construction es una empresa de tecnologa, equipos y servicios para la industria minera. Dentro de su gama de productos y servicios para el procesamiento de minerales, ofrece columnas y celdas de flotacin con tecnologa Microcel, y la ltima innovacin en celdas, representada en la RCS 300.En sistemas de control avanzado para las etapas de molienda, flotacin y espesamiento, la firma posee soluciones en OCS-4D, adems de proveer instrumentacin basada en el anlisis de imgenes y audio como VisioRock, VisioFroth y AudioMill. A estos se suma un servicio de posventa en soporte, mantencin y asistencia integral, asegurando resultados a tiempo.La compaa posee una red global de productos y servicios, con profesionales y especialistas que brindan el soporte para lograr los objetivos trazados.OutotecAv. Vitacura 2939, piso 7, Santiago.Fono: (2) 2 336 2000Proveedora de soluciones tecnolgicas y servicios de apoyo para todo el ciclo de vida de los procesos, incluyendo su operacin y mantenimiento, las celdas Outotec incluyen sistemas de agitacin FloatForce (marca de la empresa) que maximizan la eficiencia energtica.Considerando la relevancia de la automatizacin, Outotec est introduciendo al mercado un sensor de nivel de pulpa y espumas integrado, LevelSense, que no tiene partes mviles, lo cual es hasta el momento el punto dbil de los sistemas existentes.Por el lado de las espumas de concentrados, sus sistemas de anlisis de imgenes Frothsense conducen a que los controles se independicen de la intervencin humana y automaticen la operacin. Adicionalmente, la ha convertido en un algoritmo de control a travs de sistemas expertos ACT (Advance Control Tools) y FrothCon de Outotec, que inclusive permite enlazar la operacin de la celda con las lecturas de leyes a travs del abalizador On Line Courier de Outotec.Tenova DelkorAv. Isidora Goyenechea 2800, piso 36, Las Condes, Santiago.Fono: (2) 2 650 4700La lnea de productos Delkor, actualmente integrados al portafolio de Tenova Mining & Minerals, con ms de 35 aos de trayectoria como especialista en concentracin, separacin slido/lquido y aplicaciones de procesamiento mineral para el mercado minero, qumico y otros, ofrece equipos de molienda, flotacin, sedimentacin, filtracin, seleccin y sistemas de separacin por gravedad.Las celdas de flotacin BQR Delkor, con capacidades de hasta 300 m3, optimizan la operacin a travs de su diseo orientado a la suspensin adecuada de los slidos y una interfaz pulpa/espuma ms estable, para el beneficio de una amplia gama de minerales.Entre sus ventajas destacan: mecanismo colgante, fcil acceso al rotor, flujo de aire regulable, cono de espuma ajustable y una canaleta de recuperacin externa a la zona de pulpa, para generar una ptima combinacin entre beneficios de proceso y bajos costos de operacin/mantencin.Vogtlvarez de Toledo 669, San Miguel, Santiago.Fono: (2) 2 829 1200Vogt es una compaa con ms de 60 aos de experiencia en distintas industrias, aportando diseos e ingeniera. La compaa fabrica y suministra sistemas flotantes de alta confiabilidad en impulsin de fluidos, captando las diversas necesidades del mercado minero, lo cual le permite suministrar equipos a medida con servicios especiales como montaje en terreno, tecnologa de automatizacin y control, y servicios de mantenimiento.Esta empresa ha desarrollado proyectos para la recuperacin de aguas del proceso conjunto concentracin/flotacin, presentes en diferentes faenas de la gran y mediana minera. Estas recuperaciones de agua se realizan en los tranques de relaves con bombas tipo Cantilever montadas en balsa.Celda de flotacin "WEMCO" WEMCOSmartCellFlotacin mquinas.Volumen de celdas hasta 500 m,autoaireadas (FLSmidth, EE.UU.). WEMCO 1+1Flotacin mquinas.Volumen de celdashasta 85 m,autoaireadas (FLSmidth; EE.UU.).