34. hitchcock alfred - los tres investigadores - misterio del hombre de las cavernas- m.v. carey

MM..VV.. CCaarreeyy MMiisstteerriioo ddeell hhoommbbrree

ddee llaass ccaavveerrnnaass

~~11~~



~~22~~

MM..VV..CCAARREEYY

MMIISSTTEERRIIOO

DDEELL HHOOMMBBRREE

DDEE LLAASS

CCAAVVEERRNNAASS 3344LLooss TTrreess IInnvveessttiiggaaddoorreess..



~~33~~

NNDDIICCEE

UUnnaass ppaallaabbrraass ddee HHccttoorr SSeebbaassttiinn ...................................... 4

CCaappttuulloo 11.. UUnn ddeessccoonnoocciiddoo eennttrree llaa nniieebbllaa.......................... 5

CCaappttuulloo 22.. MMaallaa ssaannggrree!! ..................................................... 11

CCaappttuulloo 33.. UUnnaa bbiieennvveenniiddaa iinnuussiittaaddaa................................. 16

CCaappttuulloo 44.. EElleeaannoorr mmiieennttee.. ................................................. 23

CCaappttuulloo 55.. UUnnaa vviissiittaa aa uunn hhoommbbrree mmuueerrttoo....................... 29

CCaappttuulloo 66.. UUnnaa nnoocchhee aaggiittaaddaa.. ........................................... 34

CCaappttuulloo 77.. UUnnaa mmaaaannaa aattaarreeaaddaa.. ..................................... 39

CCaappttuulloo 88.. AAccoonntteecciimmiieennttooss iinneessppeerraaddooss.. ........................ 45

CCaappttuulloo 99.. JJuuppee ssaaccaa ccoonncclluussiioonneess.. .................................... 48

CCaappttuulloo 1100.. LLaa hhuueellllaa ddee ccuuaattrroo ddeeddooss.. ............................ 52

CCaappttuulloo 1111.. LLaass ppggiinnaass ddeessaappaarreecciiddaass.. ........................... 60

CCaappttuulloo 1122.. UUnn rruuiiddoo eennttrree llaass rruuiinnaass.. .............................. 65

CCaappttuulloo 1133.. OOttrroo rroobboo........................................................... 68

CCaappttuulloo 1144.. LLaass nnoottaass ddeell ddiiffuunnttoo....................................... 74

CCaappttuulloo 1155.. PPrreegguunnttaass yy mmss pprreegguunnttaass.. .......................... 81

CCaappttuulloo 1166.. DDoobbllee ssoorrpprreessaa.. ............................................... 88

CCaappttuulloo 1177.. JJuuppee eennccuueennttrraa llaa ssoolluucciinn.............................. 93

CCaappttuulloo 1188.. HHuuiiddaayy lluueeggoo ccaappttuurraa.. ............................... 98

CCaappttuulloo 1199.. EEll mmoottiivvoo:: uunn mmiillllnn ddee ddllaarreess.. ................ 107

CCaappttuulloo 2200.. EEll sseeoorr SSeebbaassttiinn qquueeddaa iimmpprreessiioonnaaddoo..... 112



~~44~~

UUnnaass ppaallaabbrraass ddee HHccttoorr SSeebbaassttiinn

Se os saluda, amantes de los misterios!

Algunos de vosotros conocis a Los Tres Investigadores por lo menos tan bien como yo. Os aconsejo que pasis directamente a la pgina 7 y sigis adelante con la historia. Pero si os encontris entre los que todava no conocen a los tres muchachos, estar encantado de tener la oportunidad de presentroslos.

Jpiter Jones es el Jefe de los jvenes detectives y posee el ttulo de Primer Investigador. Es un chico inteligente y un lector fantico, con una memoria casi fotogrfica y poseedor de un raro talento para la deduccin. Pete Crenshaw, el Segundo Investigador, tal vez no sea tan listo como Jupe, pero es atltico, de buen carcter y leal a sus amigos. Bob Andrews est a cargo de los Archivos e Investigacin. Es un muchacho tranquilo, no tan atltico como Pete, pero de todos modos es capaz de autnticas proezas.

En esta aventura Los Tres Investigadores abandonan su base de Rocky Beach para ir en busca de un hombre muerto hace muchos milenios, y que, sin embargo, se pasea de noche por un pueblo remoto. Conocen a un tro de cientficos que llevan a cabo extraos, o tal vez siniestros, experimentos, y los muchachos se ven atrapados en una antigua cripta cuando...

Pero no voy a contaros toda la historia. Si sents curiosidad por saber ms... y estoy seguro de que es as...!, pasad al captulo primero y comenzad a leer!

HCTOR SEBASTIAN



~~55~~

CCaappttuulloo 11.. UUnn ddeessccoonnoocciiddoo eennttrree llaa nniieebbllaa..

Se encuentra usted bien? dijo una voz femenina.

Jpiter Jones se qued inmvil escuchando.

La tarde estaba envuelta en una niebla espesa que amortiguaba el ruido del trfico de la carretera de la Costa del Pacfico. Caa como una cortina entre el Patio Salvaje, la chatarrera de los Jones, y las casas del otro lado de la calle. A Jupe le haca sentirse destemplado y solitario, como si fuese el nico habitante de todo el planeta.

Pero alguien haba hablado y ahora se oyeron pasos. Afuera alguien andaba junto a las verjas de la chatarrera.

Luego se escuch la voz de un hombre y aparecieron dos personas movindose como sombras bajo la luz gris. El hombre iba encorvado y, al caminar, arrastraba los pies sobre el pavimento.

La mujer era delgada e infantil, y sus largos cabellos rubios colgaban lacios junto a su rostro.

Aqu hay un banco dijo guiando al hombre hasta un asiento cerca de la oficina. Descanse un momento. Debera haberme dejado traerle en coche. Ha sido demasiado para usted.

Puedo ayudarles? Jupe se acerc a la pareja.

El hombre se llev la mano a la cabeza mirando a su alrededor con aspecto aturdido.

Estamos buscando... buscando...

Cogi la mano de la joven.

Hgalo usted le dijo. Averige dnde est... dnde est...

Harborview Lane dijo la Joven a Jupe. Tenemos que ir a Harborview Lane.

Se va por la carretera hasta pasado Sunset replic Jupe. Escuche, si su amigo est enfermo, puedo avisar a un mdico y...



~~66~~

No! exclam el hombre. Ahora no! Llegaremos tarde!

Jupe se Indin sobre el forastero viendo su rostro cetrino y perlado de sudor.

Estoy cansado! dijo el hombre. Tan cansado...!

Se llev las manos a la frente.

Qu dolor de cabeza! haba extraeza y desaliento en su voz. Es tan extrao! Yo nunca tuve dolor de cabeza!

Por favor, permtame que avise a un mdico suplic Jupe.

El desconocido se incorpor.

Estar bien en seguida, pero ahora no puedo... no puedo...

Se reclin contra el respaldo del banco mientras su respiracin se haca pesada y ruidosa. Luego su rostro se contrajo en una mueca.

Duele! dijo.

Jupe cogi una de sus manos que le result fra y hmeda al tacto. El hombre mir a Jupe. Sus ojos estaban fijos sin parpadear.

De pronto se hizo un inmenso silencio en la chatarrera.

La joven se inclin para tocar al hombre y lanz un sonido extrao, como un quejido de dolor.

Se oyeron pasos apresurados sobre la acera, y la ta de Jpiter, Matilda, sali por la puerta de la verja. Vio al hombre sentado en el banco y a la muchacha inclinada sobre l, as como a Jupe arrodillado delante de ambos.

Qu ocurre, Jpiter? pregunt ta Matilda. Es algo malo? Aviso a una ambulancia?

S replic Jupe, puedes... puedes avisarla, pero creo que no servir de nada. Creo que ha muerto!

Despus, Jupe recordaba gran confusin de luces y sirenas, y hombres que se apresuraban entre la niebla. La joven rubia lloraba entre los brazos de ta Matilda. La gente se agolpaba ante las rejas del Patio Salvaje y hubo un terrible silencio cuando metieron al difunto en la ambulancia. Luego sonaron ms sirenas y Jupe y ta Matilda fueron en automvil al hospital llevando a la joven rubia sentada entre los dos.

Jpiter senta como si se moviera en un sueo gris e irreal.

Pero el hospital era la triste realidad, con su pasillo muy concurrido y su sala de espera llena de humo de cigarrillos, y donde Jupe, ta Matilda y la joven rubia



~~77~~

hojeaban revistas antiguas. Al cabo de un buen rato... de un rato largo... apareci un mdico.

Lo siento dijo a la Joven. No hemos podido hacer nada. Algunas veces es mejor as. Usted no es pariente suyo, verdad?

Ella mene la cabeza.

Tendremos que hacerle la autopsia dijo. Lo siento. Es lo acostumbrado cuando alguien muere sin asistencia mdica. Probablemente habr sido un derrame cerebral... la ruptura de un vaso sanguneo en la cabeza. La autopsia lo confirmar. Sabe usted cmo podemos ponernos en contacto con su familia?

Ella volvi a negar con la cabeza.

No. Tendr quo llamar a la fundacin.

Comenz a sollozar y una enfermera se la llev. Jpiter y ta Matilda quedaron aguardando. Al cabo de un buen rato la joven regres. Acababa de efectuar una llamada telefnica desde el despacho del director.

Vendrn los de la Fundacin anunci a Jpiter y ta Matilda.

Jpiter se preguntaba qu sera eso de la fundacin, pero no hizo preguntas. Ta Matilda propuso que tomasen todos una taza de t bien cargado. Tom a la joven del brazo y la acompa por el pasillo hasta la cafetera del hospital.

Durante un rato permanecieron sentados degustando su t, pero al fin la joven se dispuso a hablar.

Era un hombre muy agradable dijo y prosigui en voz baja, mirndose las speras manos de uas recomidas. Explic que el difunto era el doctor Karl Birkensteen, famoso genetista que haba estado trabajando en la Fundacin Spicer, estudiando los efectos que sus experimentos causaban en la inteligencia de diversos animales y en su descendencia. La joven trabajaba all tambin y cuidaba de los animales.

He odo hablar de la Fundacin Spicer repuso Jupe. Est en la costa, no? Cerca de San Diego?

Ella asinti.

Hay una pequea poblacin en las colinas, junto a la carretera que va al desierto.

Esa poblacin se llama Citrus Grove dijo Jupe.

La joven sonri por primera vez.



~~88~~

S, eso est muy bien. Quiero decir, que hay pocas personas que conozcan Citrus Grove. Incluso cuando han odo hablar de la Fundacin, ignoran el nombre del pueblo.

Jpiter lee muchsimo dijo ta Matilda, y retiene la mayor parte de lo que lee. Sin embargo, yo no conozco ese pueblo, ni tampoco la Fundacin. De qu se trata?

Es una institucin que fomenta la investigacin de cientficos independientes explic Jpiter.

De pronto daba la impresin de un profesor de colegi disertando acerca de un tema poco conocido. Era una pose que adoptaba siempre al explicar temas sobre los que estaba bien documentado. Ta Matilda estaba acostumbrada y pareci no darse cuenta, pero la joven rubia le mir con curiosidad.

Abraham Spicer era un fabricante de plsticos prosigui Jupe. Su compaa fabricaba cosas como escurreplatos y envases de plstico para guardar alimentos. Durante su vida hizo millones. No obstante, jams alcanz su verdadera ambicin que era ser fsico. Por consiguiente, dej dispuesto que, a su muerte, su dinero se destinase a un fideicomiso, cuyas rentas deban mantener una fundacin donde los cientficos pudieran realizar investigaciones originales, o tal vez revolucionarias, en campos especiales.

Siempre hablas as? pregunt la joven.

Ta Matilda sonri.

Con demasiada frecuencia. Tal vez tenga algo que ver con tanta lectura.

Oh exclam la joven. Est bien. Quiero decir, que me parece bonito. No les he dicho cmo me llamo, verdad? Mi apellido es Hess. Eleanor Hess. No es que importe mucho.

Pues claro que importa replic ta Matilda.

Bueno, lo que quiero decir es que, en realidad, no soy nadie. No soy famosa ni nada por el esJo.

Lo cual no significa que no sea nadie exclam ta Matilda con firmeza. Celebro conocerla, Eleanor Hess. Yo soy la seora de Titus Jones y ste es mi sobrino, Jpiter Jones.

Eleanor Hess sonri y luego apart los ojos a toda prisa como si temiese revelar demasiadas cosas de s misma.

Hbleme de su trabajo en la Fundacin Spicer dijo ta Matilda. Dijo usted que cuidaba de los animales. Qu clase de animales?



~~99~~

Son animales para experimentos repuso Eleanor. Ratas blancas, chimpancs y un caballo.

Un caballo? repiti ta Matllda. Tienen un caballo en el laboratorio?

Oh, no. Estrella vive en el establo. Pero es un animal para experimentacin como los dems. El doctor Birkensteen utiliz istopos con su madre. Con la madre yegua, quiero decir. Sea como fuere, hizo algo a sus cromosomas. Yo no lo entiendo, pero en realidad es muy inteligente para ser un caballo. Sabe aritmtica.

Ta Matilda y Jupe la miraron sorprendidos.

Oh, nada complicado se apresur a aadir Eleanor. Si colocamos dos manzanas delante de l, y luego aadimos tres ms, sabe que son cinco. Da cinco golpes con la pata. Yo... yo supongo que en realidad no es tan importante, pero los caballos no son tan listos. Sus cabezas no tienen la forma adecuada. Los chimpancs del doctor Birkensteen son los ms inteligentes. Hablan por signos. Saben decir cosas complicadas.

Comprendo dijo ta Matilda. Y qu pensaba hacer el doctor Birkensteen con esos animales una vez estuviesen convenientemente educados?

No creo que fuese a hacer nada con ellos repuso con voz queda. En realidad no le importaba la inteligencia de los caballos ni que los chimpancs supieran hablar. l quera ayudar a la gente a ser mejor. Y hay que empezar por los animales, no es cierto? No estara bien empezar por un beb humano, verdad?

Ta Matilda se estremeci.

Eleanor apart la mirada refugindose de nuevo en su timidez.

En realidad no tienen por qu quedarse conmigo lesmdijo. Se han portado ustedes muy bien, pero ahora ya estoy mejor. El doctor Terreano y la seora Collinwood llegarn pronto y hablarn con el mdico y... y...

Inclin la cabeza y las lgrimas acudieron de nuevo a sus ojos.

Ea, vamos dijo ta Matilda para tranquilizarla. Claro que nos quedaremos.

Y se quedaron hasta que un hombre alto, huesudo y de cabellos grises entr en la cafetera. Eleanor lo present como el doctor Terreano. Le acompaaba una mujer regordeta de unos sesenta aos con unas enormes pestaas postizas y una peluca rizada y pelirroja. Era la seora Collinwood que se llev a Eleanor al coche, mientras el doctor Terreano iba en busca del doctor que haba atendido al doctor Birkensteen.

Ta Matilda mene la cabeza cuando ella y Jupe se quedaron solos.

Qu gente ms rara!dijo. Mira que hacerles cosas a los animales para variar su descendencia. Ese Terreano que acaba de llegar ahora... qu supones t que har?



~~1100~~

Alguna clase de investigacin, si est en la Fundacin Spicer replic Jupe.

Ta Matilda frunci el ceo.

Gente rara volvi a decir. Y en cuanto a esa fundacin... no me gustara ir all. Una vez que los cientficos empiezan a investigar, a hacer pruebas y a cambiar las cosas, no se sabe cundo se detendrn. No es natural! Podran ocurrir cosas terribles!



~~1111~~

CCaappttuulloo 22.. MMaallaa ssaannggrree!!

Aquella noche, ta Matilda explic a to Titus lo del cientfico que haba aparecido entre la niebla, y fallecido en su chatarrera. Sin embargo le habl muy poco de la Fundacin Spicer y, cuando Jpiter mencion el lugar, se apresur a cambiar rpidamente de tema. La idea de llevar a cabo experimentos genticos era evidente que la transtomaba y la asustaba. Pero no tuvo la oportunidad de olvidar por completo a la Fundacin Spicer ya que, a medida que transcurran los fros y grises das de la primavera, aquella institucin de investigaciones cientficas fue noticia una vez y otra.

Primero fueron los informes de la muerte del doctor Birkensteen. Como bien sospechara el mdico del hospital, Birkensteen haba sido vctima de un ataque de apopleja. Hubo breves comentarios acerca de sus trabajos en gentica, y las noticias concluan con la informacin de que sus restos seran transportados en barco hasta el Este para ser inhumados.

Apenas una semana ms tarde, la Fundacin Spicer fue de nuevo noticia en relacin a un asombroso descubrimiento, y los periodistas invadieron la pequea poblacin de Citrus Grove para enterarse de la historia. Un arquelogo llamado James Brandon, uno de los cientficos residentes en la Fundacin, haba descubierto el esqueleto de una criatura prehistrica en una cueva de las afueras del pueblo.

Qu gran descubrimiento! exclam Jupe.

Era una tarde de mayo, y Jupe y sus amigos se hallaban en el viejo remolque que era el puesto de mando de la firma de detectives que haban fundado tiempo atrs. Jupe tena el peridico abierto sobre el escritorio. Bob Andrews estaba reorganizando los ficheros, mientras Pete Crenshaw limpiaba el equipo del diminuto laboratorio que los muchachos haban montado.

Pete se volvi.

Cul es el misterio? pregunt.



~~1122~~

El hombre de las cavernas de Citrus Grove replic Jupe. Es realmente humano? Qu edad tiene? James Brandon, el arquelogo que lo ha encontrado, lo llama homnido. Eso puede significar un hombre o un animal semejante a l. Es anterior al hombre?

Brandon va a aparecer en televisin esta tarde anunci Bob. Mis padres lo han comentado durante el desayuno. Ser uno de los Invitados del Programa de Bob Engel a las cinco.

Pete limpi el mostrador del laboratorio.

Os gustara verlo?

Puedes apostar a que yo lo ver replic Jpiter Jones.

Haba un pequeo televisor en blanco y negro encima de la librera, cerca del escritorio de Jupe. To Titus lo haba adquirido durante uno de sus viajes de compras. Cuando lleg al Patio Salvaje, no funcionaba, pero Jupe, que se daba buena maa para arreglar cosas, consigui repararlo y lo haba instalado en el puesto de mando. Lo pusieron en marcha y los muchachos pudieron ver a Bob Engel, el entrevistados sonriendo a la audiencia televisiva.

Nuestro primer invitado de hoy es el doctor James Brandon anunci Engel. El hombre que ha descubierto los restos fsiles de un hombre prehistrico en una cueva, al sur de California.

La cmara enfoc a un hombre delgado de aspecto vigoroso y cabellos rubios muy cortos. Junto a l estaba un hombre ms bajo, panzudo, que vesta una camisa de vaquero, un cinturn ancho con una hebilla muy adornada y botas de tacn alto.

Hoy el doctor Brandon viene acompaado del seor Newt McAfee. El seor McAfee es un comerciante de Citrus Grove y el propietario del terreno donde ha sido descubierto el hombre de las cavernas.

Cierto! exclam el hombre rechoncho. Mi nombre es Mack... Afee. No lo olviden porque a partir de ahora van a or mucho este nombre.

Bob Engel esboz una sonrisa forzada y luego dirigi su atencin al otro invitado.

Bien, y ahora, doctor Brandon, podra darnos algunos antecedentes por si acaso algn telespectador no ha ledo todava lo del descubrimiento de los fsiles?

El hombre rubio se enderez en su asiento.

Los descubr por pura casualidad dijo. Har cosa de una semana, sal a dar un paseo, poco despus de que cesaran las lluvias, y observ que haba habido un pequeo corrimiento de tierras en la colina que domina el prado de Newt McAfee. Parte de la ladera se haba derrumbado, abriendo una abertura en un lado de la colina. Cuando me aproxim, vi que era una cueva y pude ver el crneo en su



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interior. Estaba casi enterrado en el barro del suelo de la cueva y, al principio, no supe lo que tena entre manos; por eso...

Usted no tiene nada, muchacho le interrumpi el hombre sentado a su lado. Yo soy el que lo tiene!

Brandon hizo caso omiso.

Regres a la Fundacin Spicer para buscar una linterna.

Y cuando l volvi a mi campo, yo le estaba esperando con una escopetadijo McAfee. Siga invadiendo mi propiedad y ver lo que le pasa!

Brandon exhal un profundo suspiro. Pareca como si le costase controlarse.

Le expliqu lo que haba visto dijo. Fuimos a mirar ms de cerca y tuve la certeza de que se trataba de un crneo!

Y antiguo! exclam McAfee. Ha estado all miles de aos.

Adems del crneo aadi Brandon, est tambin la mayor parte del esqueleto. Todava no me ha sido posible estudiarlo, pero tiene parecido con los ms antiguos fsiles descubiertos en frica,

Se trata de un hombre? pregunt Engel.

Brandon frunci el entrecejo.

Quin puede asegurar exactamente lo que hace de un ser un hombre... un ser humano? Hay caractersticas homnidas muy definidas, pero no podramos reconocerlo como un hombre moderno. Estoy casi seguro de que es mucho ms viejo que cualquier homnido de los descubiertos hasta ahora en Amrica.

Brandon se inclin hacia delante. Ahora su tono era entusiasta.

Existe la teora de que los indios americanos descienden de los cazadores mongoles que emigraron de Siberia hasta Alaska durante la ltima era glacial. Eso fue hace unos ocho mil aos, en una poca en que la mayor parte del agua de los ocnaos era hielo, de modo que el nivel del mar era bastante bajo. El fondo del ocano apareca descubierto en los estrechos entre Siberia y Alaska, de modo que las tribus asiticas podan pasar de un continente a otro caminando sencillamente, y siguiendo la caza que perseguan hasta el Nuevo Mundo. Segn esa teora, luego se instalaron en diversos lugares, y algunos continuaron hasta llegar al extremo sur de Sudamrica.sta es la teora aceptada. La que encontraris en la mayor parte de libros de texto. Pero ahora algunos ofrecen una explicacin distinta. Algunos de estos disidentes dicen que el hombre vivi en este continente mucho antes de la poca en que se supone que los nmadas cruzaron ese puente entre pases. Algunos incluso aseguran que el hombre moderno tuvo su origen verdadero en Amrica y que fue l quien emigr hacia Asia y Europa.



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Y esos fsiles de la cueva de Citrus Grove confirman esa teora?pregunt Engel.

Ahora no puedo asegurarlo replic Brandon. En este momento ni siquiera puedo precisar la antigedad de esos huesos. Pero tenemos gran parte del esqueleto...

Querr usted decir que yo tengo el esqueleto intervino Newt McAfee que sudaba de satisfaccin. Y ese hombrecillo de mi cueva seguro que es humano, bien seguro. Qu otra cosa poda ser, sino? De modo que si ha permanecido all dos o tres millones'de aos...

Aguarde un momento! exclam Brandon.

Usted mismo ha dicho que no sabe qu edad tendr! insisti McAfee.Usted dijo que deba de tener mucho ms d ocho o diez mil aos. Estaba bastante seguro de eso cuando lo vio por primera vez. As que eso significa que los humanos surgieron aqu en Amrica y que ese hombrecillo de mi cueva podra ser el tatarabuelo de todos nosotros. Tal vez fuesen sus hijos y sus nietos los que fueron a Asia atravesando los estrechos, y de este modo comenz la humanidad. Puede que el Jardn del Paraso no estuviese por all como siempre pensamos. Supongamos que estuviera en Bakersfield o en Fresno. No sera un gran triunfo?

Est usted sacando conclusiones dijo Brandon en tono obstinado precipitadas. Cuando tengamos ocasin de estudiar adecuadamente el descubrimiento...

No voy a consentir que estudien nada! declar McAfee.

Brandon se volvi para encararse con McAfee.

Ese hombrecillo ha estado en mi cueva hasta ahora y all se quedar dijo McAfee. Nadie va a sacarle de all, ni a desmenuzarle, ni a mirarle por un microscopio. Y si ustedes han visto las colas de gente que aguardan para entrar en Marinalandia y la Montaa Mgica, aguarden a ver las que formar la gente que quiera ver un autntico hombre de las cavernas.

Va usted a exhibir los fsiles? exclam Brandon. No puede hacerlo! No estamos seguros de la edad de los huesos, ni...

Los huesos son bastante viejos declar McAfee. Lo que tenemos aqu es el principio de la civilizacin y eso interesa a todo el mundo.

Patn ignorante! grit Brandon. No tiene la menor idea de lo que est hablando!

Estoy hablando de lo que pudo ser el primer hombre McAfee mir de frente a la cmara. Por eso he venido a este programa. Quiero que todos sepan que estoy



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preparando el lugar y, en cuanto me sea posible, abrir la cueva para que la visiten. Ser como esos otros maravillosos lugares de California, y...

Imbcil! grit Brandon saltando de su asiento.

La cmara se movi rpidamente para enfocar tan slo a Bob Engel. Se oyeron gritos y forcejeos. Entonces Bob Engel se apresur a decir:

Esto es todo por hoy en este emocionante programa. Se nos ha acabado el tiempo. Gracias amigos. Ahora permanezcan a la escucha para recibir un importante mensaje de Sinpolvo, el pulimento para muebles, y luego volveremos con...

Pete apag el televisor.

Caramba! dijo. Ah las cosas se han desmandado. Brandon pareca dispuesto a tumbar a McAfee.

Personalmente McAfee no me agrada mucho observ Jupe. Y si no permite que Brandon estudie los huesos...

Puede impedrselo? pregunt Bob.

Yo dira que s, puesto que la cueva es de su propiedad. Qu situacin ms enloquecedora para un arquelogo... descubrir algo emocionante y no poder examinarlo. Y es probable que haya habido mala sangre entre esos dos hombres desde el principio puesto que McAfee fue en busca de su escopeta al ver a Brandon en la cueva. Mala situacin! Y Brandon tiene genio. Es de esa clase de personas que podra terminar en... en...

Derramamiento de sangre? dijo Pete.

S, s. As es precisamente como podra terminar... en derramamiento de sangre!



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CCaappttuulloo 33.. UUnnaa bbiieennvveenniiddaa iinnuussiittaaddaa..

Despus de esta primera entrevista explosiva, James Brandon no volvi a aparecer en televisin. Newt McAfee fue quien volvi a salir en diversas charlas y, cuando la primavera dio paso al verano, el rechoncho comerciante de Citrus Grove conceda audiencia a cualquier periodista capaz de permanecer escuchando. A mediados de julio, casi la totalidad de habitantes del sur de California conocan la existencia de su cueva y su hombre de las cavernas. Luego comenzaron a aparecer anuncios pagados. La cueva sera abierta al pblico a primeros de agosto.

Durante la ltima semana de julio, Jpiter tuvo un encuentro muy oportuno con su vecino Les Wolf.

Wolf era un contratista que instalaba hornos, estufas y lavaplatos en restaurantes y hoteles. Viva en una gran casa en la misma calle de la chatarrera de los Jones. Aquel da de julio, Jupe pasaba montado en su bicicleta por delante de la casa de Wolf, cuando vio a ste tratando de sacar a un gato de debajo de un seto. Jupe se detuvo para echarle una mano. Acercndose al seto por el otro lado dio unas patadas en el suelo y el gatito escap por el lado opuesto para caer en brazos de Wolf.

Vaya, ya est dijo Wolf sonriendo a Jupe. Gracias. Mi mujer no me hubiera perdonado jams si el gato llega a escaparse y le atropella un coche o algo por el estilo.

Wolf ech a andar hacia la casa con el gatito acurrucado en sus brazos, pero de pronto se detuvo volvindose hacia Jpiter.

Oye, conoces ese pueblecito de la costa? Ese lugar donde han encontrado al hombre de las cavernas. Voy a instalar all una cocina nueva en un restaurante a ltimos de semana. Tu ta le dijo a mi mujer que habis estado siguiendo la historia de ese hombre prehistrico en los peridicos...

Puede apostar a que es cierto! exclam Jupe con fervor. El hombre de las cavernas ser expuesto al pblico este sbado. Va a ir usted a Citrus Grove en el camin grande? No necesitar un ayudante para ese trabajo por casualidad?



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Eres demasiado joven y adems no ests sindicado replic el seor Wolf. Hal Knight vendr a ayudarme. Pero si no te importa viajar en la parte posterior del camin, con mi mercanca...

Seguro que no! replic Jupe a toda prisa. Podran venir tambin mis amigos Bob y Pete?

Pues claro. Slo que tendris que buscar un lugar para hospedaros. Tardar unos tres das en terminar el trabajo y el matrimonio propietario del restaurante rrie dar albergue. Tambin tienen sitio para Hal, pero para nadie ms.

Eso ya lo arreglaremos dijo Jupe. Podemos llevarnos nuestros sacos de dormir y acampar donde sea.

Jupe corri a su casa para avisar a sus amigos y pedir permiso a ta Matilda y to Titus para hacer el viaje. El viernes por la maana cuando el camin de Les Wolf sala de Rocky Beach, Jupe, Pete y Bob iban a bordo.

El seor Wolf estuvo conduciendo en direccin sur durante casi dos horas, luego dej la carretera principal para dirigirse al Este, hacia las colinas. La carretera era empinada y con muchas curvas. Los muchachos vieron naranjales a ambos lados, campos abiertos, grupos de rboles y vastos prados donde paca el ganado.

Al cabo de media hora, el camin aminor la marcha para atravesar un pueblo llamado Centerdale, ms all del cual haba ms kilmetros de rboles, naranjales y prados. Al fin, un letrero les anunci: Estis entrando en Citrus Grove. Ateneos estrictamente a las normas de velocidad.

Citrus Grove era poco ms que una aldea. Los muchachos vieron un supermercado, dos gasolineras, un establecimiento de venta de automviles, y un motel diminuto llamado Los Olmos. Pasaron ante la piscina municipal y una estacin de ferrocarril abandonada, con aspecto sombro y polvoriento. Vieron tambin un Banco, una ferretera, una farmacia y la biblioteca pblica. Mas, aunque la poblacin era pequea, haba mucha gente por todas partes. Un letrero luminoso anunciando No hay habitaciones centelleaba en el motel y, en el exterior del Caf Lazy Daze, una larga cola de gente aguardaba para poder sentarse.

Toda esa publicidad del hombre de las cavernas ha arrastrado materialmente a las masas dijo Bob.

Jupe sonri a la vista de un concurrido puesto de bocadillos donde se anunciaban hamburguesas de dinosaurio.

Eso es ponerse a la altura de las circunstancias exclam.

Les Wolf gir para enfilar una calle ms all del parque y se detuvo junto a la acera. Se ape para abrir a los muchachos.



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El restaurante de El Cazador Feliz est medio kilmetro ms abajo les dijo. Anoche telefone al propietario y me dijo que el camping del pueblo est lleno. Dice que vayis a ver a Newt McAfee que vive en esa casa de madera gris al principio de la calle Principal. McAfee consigue alojamientos para que la gente se quede.

No ser ese tipo que sale en la televisin! exclam Pete.

Me temo que s dijo Jupe.

Los muchachos saltaron del camin.

Reunios conmigo en El Cazador Feliz el lunes les dijo Wolf antes de marcharse.

La casa de Newt McAfee tena bastante buen aspecto segn pudieron observar los nios mientras se dirigan a ella. Delante tena un amplio porche y una pequea zona cubierta de csped. Sin embargo, a medida que se fueron aproximando, vieron que necesitaba una nueva capa d pintura y que las cortinas de las ventanas estaban grises y lacias. En algunas persianas faltaban tablillas y el csped estaba plagado de hierbajos.

Est muy descuidada, verdad? coment Bob. Yo crea que McAfee era el dueo de la ferretera y de la casa de automviles.

Tal vez eso no sean negocios prsperos en una poblacin tan pequea observ Jupe.

Haba un cartel en la baranda del porche de la casa de McAfee advirtiendo a los visitantes que necesitasen alojamiento que fuesen a la parte de atrs. Los muchachos, obedientes, rodearon la casa y vieron un prado que se extenda desde la carretera hasta un bosquecillo. Muy cerca de la casa haba un cobertizo que se caa de viejo. En el lado de la casa ms alejado del pueblo, el prado se extenda a lo largo de la carretera hasta una colina cercana. Adosada a la ladera de la colina haba un nuevo edificio muy hermoso. Era pulcro y moderno, construido con madera rojiza y sin ventanas. Encima de la puerta de doble hoja se lea: Entrada a la Cueva del Hombre Prehistrico.

Eh, eh! exclam Pete. Este individuo est sacando buen provecho de todo esto.

Queris algo? pregunt una voz suave a sus espaldas.

Se volvieron. Jupe vio un rostro plido y unos cabellos rubios: le record un da oscuro y de mucha niebla en Rocky Beach y un hombre que surgi del camino para morir.



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Oh! exclam Eleanor Hess. Eres t!

Eh! Jupe le tendi la mano y ella se la estrech.

Yo... eh... iba a escribir a tu ta le dijo. Fuisteis tan amables. Pero pens que tal vez no os gustara que os molestasen tanto.

Celebro haberla ayudado repuso Jupe y le present a Bob y a Pete.

Mientras Eleanor estrechaba las manos de sus compaeros, se abri la puerta posterior de una casa y asom una mujer gordezuela de cabellos cortos y rizados.

Ellie, qu quieren estos muchachos? grit con rudeza como si ellos no pudieran orla.

Ta Talia, ste es Jpiter Jones dijo Eleanor sonrojndose avergonzada. Ya te habl de l. Jpiter y su ta me ayudaron cuando el doctor Birkensteen se puso enfermo en Rocky Beach. Y ste es Pete Crenstiaw y ste Bob Andrews. Son amigos de Jpiter. Me figuro que habrn venido a ver al hombre de la cueva. Ta Talia, no podramos alojarles?

El hombre que haba aparecido en tantos programas televisivos apareci de pronto junto a la mujer. Eleanor Hess volvi a presentar a los chicos y Jupe se qued boquiabierto al comprender que ta Talia deba ser la esposa de Newt McAfee... lo cual significaba que Newt era el to de Eleanor.

As que t eres el que fue tan amable con Ellie dijo Newt. Bueno, nos alegra daros alojamiento. En la casa no hay sitio para los tres, pero podis instalar vuestros sacos de dormir en el altillo encima del cobertizo y utilizar el antiguo retrete que hay detrs. Hay una fuente al lado de la casa donde podrais lavaros.

Los ojos de McAfee centellearon.

Os har un buen trato. Slo diez dlares por noche y por los tres.

To Newt! exclam Eleanor Hess.

Vamos, vamos, jovencita! dijo McAfee dirigindole una mirada de advertencia. Ella baj los ojos.

No encontraris ningn sitio por menos de diez dlares dijo McAfee a los muchachos.

Por qu no acampamos en un claro del bosque? propuso Bob sealando con un gesto los rboles ms all del prado.

En esta poca del ao hay peligro de incendios explic McAfee. Y por eso est prohibido acampar en los bosques.

Jupe sac su cartera y de ella un billete de diez dlares que entreg a McAfee.



~~2211~~

Tenga dijo. Por esta noche.

Bien McAfee se guard el dinero en el bolsillo. Ellie, ensales dnde est la fuente.

Y ..ahora tened cuidado, muchachos les advirti McAfee, Nada de ensuciar, ni de encender fuego, ni cosas por el estilo.

Vosotros no fumis, verdad? les pregunt McAfee.

No contest Pete de mal talante. Eh, Jupe, no molestemos a los McAfee. Por qu no vamos al parque que hay en el pueblo y.,.?

No se puede acampar en e| parque intervino Talia McAfee. Adems hay un sistema automtico de riego por aspersin que se pone en marcha a la medianoche.

McAfee entr en la casa riendo y Eleanor se encamin hacia el cobertizo con el rostro sonrojado de vergenza.

Lo lamento les dijo. Escuchad, si os quedis maana tambin, no le paguis. Yo tengo algn dinero y me encargar de arreglarlo.

No tiene importancia repuso Jupe. No te preocupes.

Le aborrezco cuando hace cosas as dijo Eleanor con amargura. Y se supone que yo no he de protestar porque... bueno, porque l y ta Talia han cuidado de m desde que tena ocho aos. Mis padres fallecieron en un accidente de automvil. Ta Talia y mi mam eran hermanas. Hubiera tenido que ir a un orfelinato de no haberme recogido ta Talia.

Abri una puerta y los muchachos la siguieron a la polvorienta penumbra del interior del cobertizo. All vieron un camin nuevo y resplandeciente y un sedn cuatro puertas cuyos cromados relucan. Vieron tambin desperdicios acumulados durante aos... montones de peridicos amarillentos y cartones viejos, y una jungla de herramientas descansando sobre un banco de trabajo.

En la pared posterior, una escalera conduca al altillo y los muchachos subieron a un rea oscura y sofocante bajo el tejado. Haba tambin una ventana cubierta de polvo y telaraas. Al abrirla entr una bocanada de aire fresco.

Queris que os traiga unas toallas? les grit Eleanor desde abajo.

No es necesario replic Pete. Hemos trado nuestras cosas.

Ella segua al pie de la escalera de mano. Al fin dijo:

Voy a ir muy pronto a la Fundacin. Os gustara venir y ver los animales?

Evidentemente era lo ms agradable que poda ofrecerles. Jupe se inclin sobre el borde del altillo:



~~2222~~

Conoces al arquelogo que encontr los huesos? le pregunt.

El doctor Brandon? Claro. Queris conocerle? Yo puedo presentroslo si est en su casa.

He estado deseando conocerle desde que me enterde lo de los fsiles dijo Jupe. Ha llegado ya a alguna conclusin sobre la antigedad de los huesos? Sabe cmo fueron a parar a esa cueva?

Eleanor hizo una mueca.

Todo el mundo est tan excitado por culpa de ese hombre de las cavernas. Pero es tan feo. Deba parecer un gorila, slo que mucho, mucho ms pequeo.

De pronto pareci asustada.

No os acerquis a la cueva cuando no haya gente por all les advirti. To Newt tiene una escopeta cargada detrs de la puerta de la cocina. Dice que la gente pagar mucho por ver al hombre de la cueva y que si alguien quiere entrometerse lo dejar hecho un colador!

No estara refirindose al arquelogo, verdad? pregunt Jupe.

S. O a cualquiera que trate de tocar al hombre de la cueva. Tengo el presentimiento de que algo va a ocurrir... algo realmente malo!.



~~2233~~

CCaappttuulloo 44.. EElleeaannoorr mmiieennttee..

La Fundacin Spicer era una casa de una sola planta situada sobre una colina, a medio kilmetro de distancia de la propiedad de McAfee. Ninguna valla protega el cuidado csped, pero a cada lado de la puerta se alzaban sendos pilares de piedra. Los muchachos siguieron a Eleanor por la avenida hasta la casa. Despus de abrir la puerta, la joven entr sin llamar.

No haba recibidor. Eleanor y los muchachos se encontraron inmediatamente en una gran sala de estar. James Brandon tambin estaba all. Paseaba y se detuvo con el ceo fruncido cuando Eleanor le present a los muchachos.

Habis venido para la funcin de circo dijo, y sus palabras sonaron como una acusacin. Y, como vosotros, otros cuatro millones de personas Brandon comenz a pasear de nuevo. Van a manosearlo todo. Y, si hay ms fsiles en estas colinas, sern destruidos. Si yo tuviera una escopeta...

Los mataras a todos dijo una voz pausada.

Los muchachos se volvieron. Un hombre alto y de aspecto fnebre haba entrado en la habitacin. Jpiter le reconoci inmediatamente como el hombre que acudiera al hospital de Rocky Beach la noche que muri Karl Birkensteen. En aquella ocasin vesta un traje gris rado. Ahora llevaba unos pantalones cortos de color caqui y un polo descolorido. Tom asiento en una butaca cerca de la chimenea y quedse mirando fijamente sus rodillas huesudas.

Doctor Terreano, ya conoce a Jpiter Jones le dijo Eleanor Hess.

Terreano pareci sorprendido.

S?

l me ayud cuando estuve en Rocky Beach con el doctor Birkensteen explic Eleanor. Estaba en el hospital, no se acuerda?

Oh, s. Ahora recuerdo. Celebro volver a verte... y en circunstancias ms agradables.



~~2244~~

El doctor Terreano tambin es arquelogo prosigui Eleanor. Est escribiendo un libro.

Terreano sonri.

Nosotros siempre estamos escribiendo libros.

Oh, s! exclam Jupe de pronto. Ya s! Usted es el autor de Antiguo Enemigo!

Terreano enarc las cejas.

Has ledo eso?

S repuso Jupe. Encontr ese libro en la biblioteca. Es fascinante, pero descorazonador. S; el hombre siempre ha necesitado luchar contra sus semejantes y siempre lo har...

Triste, no es cierto? dijo Terreano. Nuestra violencia es innata. Es una de nuestras caractersticas ms definidas, junto con un gran cerebro y habilidad para andar erguido.

Oh, tonteras! exclam Brando. El hombre no es violento por naturaleza. Has interpretado mal la evidencia.

Ah, s? Terreano se volvi para mirarle. Considera, si gustas, a Abraham Spicer le dijo. Spicer crea en la humanidad, y cre esta fundacin para ayudarla, no fue eso noble? Pero Spicer era tambin un asesino. Era un cazador de caza mayor.

Terreano seal con un gesto la repisa de la chimenea. All estaba la cabeza de un ser de delicados cuernos, cuyos ojos miraban hacia la ventana. Encima, en la pared varias cabezas de animales... un tigre, un puma y un enorme bfalo. Pieles de osos, leones y leopardos estaban extendidas por el suelo.

Si matas a un animal salvaje en vez de un hombre le dijo Terreano, tienes permiso para traerte el cuerpo a casa y disecarlo. Hubo un tiempo en que era igualmente aceptado el quebrar los huesos del enemigo y comerse el tutano.

Ests completamente equivocado! grit Brandon.

Te pones tan furioso cuando se trata de esta cuestin coment Terreano, que casi apruebas mi punto de vista.

En aquel momento entr apresuradamente un hombre de corta estatura y calvo.

Ya estis discutiendo otra vez lo del tutano? dijo. Me disgusta or hablar de tutano antes de comer.

Eleanor present al doctor Elwood Hoffer.



~~2255~~

El doctor Hoffer es inmunlogo dijo a los muchachos. Tiene un montn de ratas blancas que son un encanto. Puedo enserselas a Jpiter y sus amigos?

Puedes, con tal de que no toquis nada del laboratorio repuso Hoffer.

Claro que no dijo Eleanor.

Los muchachos la siguieron por un largo pasillo que formaba ngulo recto con la fachada de la casa.

Los talleres y laboratorios estn en este pasillo explic Eleanor. El laboratorio del doctor Hoffer es ste de aqu.

Les hizo entrar por la puerta siguiente y se encontraron en un lavabo pequeo. Eleanor sac cuatro mascarillas de las que usan los mdicos.

Tomad les dijo. Ponoslas se coloc la suya y luego se calz un par de pesados guantes de goma.

Abri otra puerta que daba a una gran sala baada por la luz del sol. Junto a las paredes haban docenas de jaulas de cristal, en cuyo interior se movan pequeos animaltos.

No os acerquis demasiado y no toquis nada les advirti Eleanor, quien comenz a alimentar a las ratas movindose lentamente de una jaula a otra.

Estas ratas son muy especiales les dijo. El doctor Hoffer les ha quitado algunas de sus defensas inmunolgicas, as que hay que tener cuidado de que no se resfren ni se contagien. sa es la razn de la mascarilla. Algunas no pueden luchar contra la infeccin.

Eso no parece que pueda ayudarles mucho observ Bob. Si no pueden luchar contra las infecciones, no morirn?

Supongo que algunas s repuso Eleanor. Pero el doctor Hoffer cree que nosotros contraemos ciertas enfermedades porque somos inmunes. Nuestros cuerpos fabrican clulas especiales que devoran virus y bacterias, pero algunas veces esas mismas clulas pueden daarnos. Tal vez tengamos artritis por causa de nuestras reacciones inmunes, o lcera de estmago, o incluso algunas clases de locura.

Guau! exclam Pete asustado.

Pero, sin inmunidad pillamos la viruela dijo Bob, y el sarampin, y...

Lo s replic Eleanor. Lo que el doctor Hoffer trata de hacer, es descubrir un medio de controlar la inmunidad de manera que estemos protegidos, pero sin que nos perjudique.

Extraordinario! exclam Jpiter. Y el doctor Terreano est escribiendo un nuevo libro.



~~2266~~

Y el doctor Brandon tambin dijo Eleanor. Sobre la persona que est encerrada en un armario en su habitacin.

Una persona? pregunt Bob. Encerrada en un armario?

Es una persona fsil repuso Eleanor. l encontr los huesos en frica y los fue uniendo como si se tratara de un rompecabezas hasta completar el esqueleto. Mide los huesos, les hace fotografas, y luego todo eso aparece en sus libros.

l desea trabajar con los fsiles de la cueva de la misma forma, verdad? quiso saber Jpiter.

S Eleanor pareci entristecerse. Pero mi to no le deja.

Eleanor haba terminado de dar de comer a las ratas, y regres con los muchachos al lavabo donde se quit la mascarilla y los guantes dejndolos en una cubeta junto a la fregadera. Los muchachos tambin se quitaron las mascarillas y todos salieron de nuevo al pasillo.

Ahora veris los chimpancs! les dijo.

El laboratorio que haba sido utilizado por el doctor Birkensteen se hallaba al final del corredor. Era mayor que el de Hoffer. Los dos chimpancs que all vivan compartan una jaula cerca de la ventana. En su interior veanse juguetes y pelotas y una pizarra pequea donde los monos podan escribir con tizas de colores.

Los animales comenzaron a chillar al ver a Eleanor y el mayor de los dos le tendi los brazos.

Eh, hola! les dijo la joven mientras abra la puerta de la jaula de la que sali el chimpanc grande y le dio la mano.

Ests contento? le pregunt Eleanor. Dormiste bien esta noche?

El chimpanc cerr los ojos brevemente al tiempo que ladeaba la cabeza. Luego seal el reloj de la pared y comenz a trazar crculos en el aire con un dedo.

Has dormido mucho? le pregunt Eleanor.

El chimpanc comenz a saltar batiendo palmas.

El otro chimpanc sali de la jaula y se subi a una de las mesas del laboratorio.

Ten cuidado! le advirti Eleanor.

El animal miraba con afn un estante lleno de tarros con productos qumicos.

No, no! No toques! dijo Eleanor y se volvi a los muchachos riendo. Los chimpancs me recuerdan a los nios pequeitos. Quieren tocar todo lo que est a su alcance y jugar con ello.



~~2277~~

Apartndose del estante, el chimpanc tom un tazn vaco de encima de la mesa, salt al suelo y comenz a hacerlo rodar por el suelo como si fuera un juguete. Eleanor sac fruta y leche de un frigorfico, y tazones y cereales de un armario.

Lo entienden, verdad? pregunt Jupe mientras ella llenaba los tazones de cereales.

S. Y saben utilizar signos para expresar cosas ms complicadas. El doctor Birkensteen aseguraba que se comunicaban tan bien como la mayora de los nios de las guarderas. Yo no conozco sus signos de lenguaje, as que no puedo juzgar, pero creo que son divertidos y listos, y desde luego me dan a entender lo que quieren.

Qu ser de ellos ahora? quiso saber Bob.

Eleanor suspir.

No lo s. Los miembros de la junta de la Fundacin van a reunirse el mes que viene. Probablemente decidirn qu hacer con los animales. La Fundacin los compr para el doctor Birkensteen... stos y muchos ms. La mayora han muerto.

Eleanor puso los tazones con cereales y platos con fruta encima de una mesita y los chimpancs se sentaron en sendas sillitas y se dispusieron a comer. Cuando hubieron terminado, Eleanor los devolvi a su jaula. Ellos gritaron y protestaron intentando agarrarse a ella.

Basta ya les dijo ella tranquilizndoles. Volver pronto. No os disgustis.

Los muchachos la observaban y Jupe pens que por primera vez vea a Eleanor comportarse como si estuviese segura de lo que estaba haciendo. Desde luego que pareca mucho ms contenta que en la cochambrosa casa de McAfee.

Echan de menos a doctor Birkensteen les dijo. Yo tambin. Era muy agradable, incluso cuando no se encontraba bien.

Haba estado enfermo? pregunt Jupe. No s por qu tengo la impresin de que el ataque que sufri en Rocky Beach fue muy repentino.

Lo fue repuso Eleanor, pero antes de eso haba cambiado. Se quedaba dormido en su silla. Algunas veces cabeceaba mientras los chimpancs estaban fuera de la jaula y lo ponan todo perdido. Yo fui con l el da que... que muri porque no consider que estuviese en condiciones de ir solo.

Por qu fue a Rocky Beach? pregunt Jupe.

La pregunta era ociosa. Jupe la hizo nicamente por dar conversacin, pero de pronto Eleanor enrojeci.

l tena... tena... no lo s, en realidad apart la mirada dirigindose impulsivamente hacia la puerta.



~~2288~~

Pete y Jupe intercambiaron una mirada mientras ella sala.

Y ahora qu ocurre? dijo Pete en voz baja. Has dicho algo raro?

Jupe frunci el entrecejo.

Est mintiendo. Puedes estar seguro de que miente. Pero por qu haba de mentir? Qu trata de ocultar?



~~2299~~

CCaappttuulloo 55.. UUnnaa vviissiittaa aa uunn hhoommbbrree mmuueerrttoo..

Cuando Eleanor y los muchachos regresaron a la sala de estar, los cientficos se haban ido. Una mujer regordeta estaba ahuecando los almohadones del sof y un joven moreno limpiaba los cristales pequeos de los paneles de la puerta que daba a la terraza y a la piscina.

Buenos das, Eleanor dijo la mujer. Veo que has trado a unos amigos. Eso est bien.

Jupe reconoci a la mujer en cuanto la oy hablar. Era la seora Collinwood, la que ayud a Eleanor el da que el doctor Birkensteen falleci. Ahora llevaba una peluca rubio ceniza en vez de la pelirroja, pero sus pestaas eran tan oscuras y espesas como entonces. Parpade con coquetera mientras Eleanor le presentaba a los muchachos.

Ah, s! exclam al estrechar la mano de Jupe. Ya recuerdo. T eres ese simptico joven que fue tan bueno con Eleanor. Sabes, no he cesado de pensar que te pareces tanto a mi querido Charles. Charles Collinwood, mi ltimo marido, y en realidad, mi favorito. Un hombre tan amable, aunque con cierta tendencia a engordar.

La seora Collinwood era muy habladora, y los muchachos comprendieron en seguida que era imparable, pero no pudieron hacer otra cosa que aguantar el chaparrn.

La seora Collinwood, muy contenta, les habl de su primer esposo, que venda seguros, y de su segundo marido, director de pelculas, y de su preferido, que haba sido veterinario.

Y todos fueron encantadores explic la seora Collinwood. Los tres murieron jvenes. Qu triste. Luego me vine aqu para trabajar para la fundacin como ama de llaves. Al principio los cientficos me daban miedo. Tan rgidos, y siempre pensando. Pero una vez se les conoce, no son distintos de los dems hombres. El doctor Terreano siempre habla de lo violentos que son los humanos, pero l es tan manso que sera incapaz de aplastar una mosca. Y el doctor Brandon



~~3300~~

insiste en que no somos violentos, y sin embargo tiene mucho genio. No debera ver tan a menudo a tu to Newt, Eleanor. Le pone nervioso.

Lo s dijo Eleanor en tono sumiso.

La seora Collinwood se march entonces, y el joven que limpiaba las ventanas dej caer su cepillo en el cubo del agua y pregunt a Eleanor:

Ests dando a tus amigos un paseo de diez dlares?

Ella pareci contrariada, pero le present.

ste es Frank les dijo. Frank Distfano. Ayuda aqu en la Fundacin, como yo.

El joven sonri.

Eh! Celebro conoceros. Ellie, lamento lo de anoche. Se me pinch un neumtico y me entretuve hasta... bueno, hasta tan tarde que me figur que ya no me esperaras.

No tiene importancia repuso Eleanor y acompa a los muchachos hasta el exterior pasando por la biblioteca, que estaba al lado de la sala de estar, y luego por una pequea entrada del otro extremo de la casa.

El establo se hallaba a unos cincuenta metros de all. Eleanor se dirigi a l sin pronunciar palabra. Una vez estuvo con Estrella el caballo del doctor Birkensteensu humor cambi, y otra vez pareci ms contenta. Habl a la yegua, la acarici, y demostr orgullosa a los tres muchachos que saba sumar. Puso cuatro manzanas sobre la separacin de su establo.

Cuntas hay? le pregunt.

El caballo golpe con la pata delantera cuatro veces.

Ya lo veis! Eleanor aplaudi y luego fue dndole las manzanas para que se las comiera.

Los muchachos dejaron a Eleanor en el establo y bajaron de la colina para ir a comer. Las calles estaban ms concurridas que nunca. Los muchachos decidieron pasar de largo ante el puesto de hamburguesas de dinosaurio, pero tuvieron que aguardar casi una hora antes de conseguir las suyas en el Caf Lazy Daze.

Cuando hubieron comido, pasearon por el pueblo observando a la multitud y las medidas que los tenderos haban tomado para celebrar la apertura de la cueva prevista para el da siguiente. Algunos escaparates estaban decorados con dibujos hechos con tiza de hombres prehistricos vestidos con pieles de animales y blandiendo cachiporras. Uno de ellos representaba a un hombre de las cavernas arrastrando por los cabellos a una mujer que pareca muy complacida. Algunas fachadas de los almacenes estaban decoradas con banderas rojas, blancas y azules. En



~~3311~~

el pequeo parque, donde al da siguiente iban a tener lugar las ceremonias de apertura del museo de la cueva, varias mujeres colgaban farolillos de los rboles, mientras un hombre daba una nueva capa de pintura blanca al anticuado templete de los msicos. Un vendedor de helados haca un gran negocio desde un remolque aparcado cerca de la vieja estacin de ferrocarril.

Al cabo de un rato los muchachos regresaron al prado de detrs de la casa de Newt McAfee. All tambin haba animacin y movimiento. Un hombre alto y delgado, en traje de faena descolorido, estaba colocando un gato debajo de la parte posterior de una camioneta para apuntalarla, mientras murmuraba entre dientes.

No hay derecho deca. No tienen ningn derecho. Lo lamentarn. Esperad y veris.

Los muchachos se acercaron ms. En el interior de la camioneta vieron unos armarios empotrados, una pequea estufa de butano y una nevera tambin de tamao reducido. Haba asimismo una cama muy bien hecha, y se preguntaron si aquel individuo cochambroso vivira all.

El hombre les mir con el ceo fruncido.

A vosotros no os gustara que os hicieran eso! les anunci.

En aquel preciso momento alguien comenz a vocear.

Es usted un cretino! grit la voz de James Brandon. Estaba de pie delante del edificio de madera roja adosado a la colina.

Largese de aqu! voce Newt McAfee desde la puerta de su museo con una escopeta entre las manos.

Brandon se alej apretando los puos.

Debieran haberle tenido encerrado en una jaula desde que naci! le dijo a McAfee. Esos huesos no son suyos, no le pertenecen ms que la lluvia o el sol. Cmo se atreve a rodear a ese homnido de vallas ridculas?

Est usted invadiendo mi propiedad dijo McAfee. Mrchese de aqu y si quiere ver otra vez al hombre de la cueva vuelva maana y pague cinco dlares como todo el mundo.

Brandon lanz un sonido inarticulado y luego gir en redondo y se march. McAfee sonri a los muchachos.

No son ms que diferencias de opinin les dijo.

No hay derecho! grua el hombre de la camioneta.

Bueno, nadie te ha preguntado si hay derecho o no lo hay replic McAfee. No es asunto tuyo. Escuchad, muchachos, os gustara entrar a echar un vistazo antes



~~3322~~

de la inauguracin? Queris ver al hombre de mi cueva y el museo que he construido para l?

Y dando media vuelta penetr en el pequeo edificio seguido de los Tres Investigadores. Una vez traspasado el umbral, se detuvieron asombrados.

Newt McAfee haba decorado su museo con fotografas muy ampliadas, hasta formar murales de huesos y un crneo. Entre estas fotos macabras haba otras vistas en colores ms atractivas y familiares: una fuente surgiendo del suelo en Lassen, cascadas saltando desde los acantilados de Yosemite, y las olas rompiendo contra la costa cerca del Gran Sur.

Encima de mesas en el centro de la estancia haban varias maquetas de la campia de California en varios perodos de su historia geolgica. En una de las representaciones, un glaciar cubra la mayor parte del Estado. En otra, el hielo se haba retirado dejando profundos valles y muchos lagos. Tambin estaba representado un campamento con pequeas figuras de indios semidesnudos acurrucados alrededor del fuego y preparando mazorcas de maz de distintas formas, as como tambin hombres prehistricos luchando contra un gigantesco mamut.

De autntica categora, verdad? dijo McAfee. Claro que todo esto son bambalinas. Lo autntico est all.

Frente a la entrada, cuatro escalones daban acceso a una pequea plataforma. Ms all apareca la tierra desnuda de la colina y la entrada de la cueva, cuyo interior estaba iluminado.

Jpiter, Pete y Bob atravesaron el museo y subieron los escalones. Miraron hacia el interior de la cueva y vieron al hombre fsil.

Jupe contuvo el aliento y Bob se estremeci.

El hombre de la cueva era tan slo parte de un esqueleto. La mayor parte del crneo estaba all, oscuro y espantoso. Las cuencas vacas donde estuvieron los ojos miraban fijamente y la mandbula superior finga una sonrisa fantasmal. Careca de mandbula inferior. Quedaban costillas asomando del suelo de la cueva, y tambin parte de la pelvis y algunos huesos de las piernas. Los huesos menudos de una mano estaban muy cerca de la entrada de la cueva. Parecan querer alcanzar algo.

McAfee haba instalado luces en el techo de la cueva y, en el suelo, cerca del crneo, brillaba una hoguera artificial. Detrs de los huesos haba una manta de los indios Navajo y una cesta tejida al estilo indio.

Instantneamente los muchachos simpatizaron con el furor de Brandon. La estupidez del decorado era bastante triste de por s, pero mucho peor eran las huellas



~~3333~~

que se vean alrededor de los huesos. Los preciosos fsiles haban estado muy cerca de ser aplastados por cualquiera de los que instalaron las luces y la hoguera.

Habra puesto un par de mocasines en el lugar donde podran estar los pies, si los tuviera dijo McAfee. As dara la impresin de que acababa de quitrselos antes de echarse a dormir. Pero pens que tal vez sera demasiado.

Bob casi se atraganta.

Probablemente en aquellos tiempos no llevaran mocasines... ni nada, eh? dijo Bob.

Los dems muchachos no dijeron nada. Se alejaron de la cueva pasando por delante de una exposicin de pequeos llaveros y hombres prehistricos de plstico para su venta, lo mismo que camisetas con la inscripcin impresa: Citrus Grove Cuna de la Humanidad.

Ahora ya est todo a punto anunci Newt McAfee apagando las luces y cerrando la puerta. John el Gitano montar guardia esta noche para que nadie pueda entrar a tocar nada.

John, el Gitano? pregunt Jupe.

McAfee seal con un gesto al hombre delgado que ahora se hallaba sentado encima de la cama de la camioneta.

Es se. Le llamamos John, el Gitano, porque vive en esa camioneta en vez de tener una casa de verdad.

McAfee se encamin hacia su casa, y John, el Gitano, sali de su vivienda.

Est bien dijo. l quiere que vigile y yo vigilar. Pero a ese muerto de ah no va a gustarle. Estoy seguro de que a m no me gustara que vinieran a verme si estuviera en mis huesos.

Pero a l no le importa le hizo ver Pete. Est muerto, no? los muertos no se dan cuenta de que los miran.

Ests seguro de eso? dijo John, el Gitano.



~~3344~~

CCaappttuulloo 66.. UUnnaa nnoocchhee aaggiittaaddaa..

La cena de aquella noche haba consistido en ms hamburguesas en el Caf Lazy Daze. Despus los muchachos compraron helados en el remolque cerca de la estacin. Luego regresaron a su alojamiento y permanecieron tumbados mientras contemplaban a travs de la ventana como se pona el sol y sala la luna. El aire era fro. Jirones de niebla flotaban sobre el prado y las estrellas titilaban. Al fin sacaron sus sacos de dormir y se acostaron.

Durante aquella noche oscura y fra, Jupe se despert al or el ruido de una puerta al abrirse. Alguien haba entrado en el cobertizo... alguien que lloriqueaba como un animal asustado.

Jupe se incorpor para escuchar.

El gimoteo ces por un momento y luego comenz de nuevo.

Pete se sent.

Qu es eso? susurr.

Jupe se arrastr hasta lo alto de la escalera y escudri la oscuridad.

Sois vosotros, muchachos? gru una voz ronca. Sois vosotros?

Era John el Gitano. Tan pronto hubo hablado se cay con estrpito al tropezar con algo en la oscuridad.

Bob se despert gritando asustado y Pete busc desesperadamente la linterna que haba dejado junto a su saco de dormir. Cuando la encontr, fue hasta la escalera y enfoc el suelo del cobertizo.

John el Gitano haba tropezado con una caja de cartn llena de latas vacas. Se puso en pie y mir haca la luz.

Sois vosotros? grit con pnico en la voz. Contestadme, por qu no contestis?

Somos nosotros replic Jupe.



~~3355~~

Bob, Pete, y l bajaron por la escalera. John el Gitano, estaba apoyado contra el reluciente camin de Newt, temblando.

Qu ocurre? quis saber Jupe.

Ese... ese muerto! replic John el Gitano. Ya os dije que no iba a gustarle todo este jaleo! Ya os lo dije! Es que no os lo dije?

Qu ocurre? pregunt Pete. Qu pasa?

Se ha levantado y se ha ido, eso es lo que ha hecho declar John el Gitano. Le estar bien empleado al viejo Newt cuando venga maana y no encuentre os huesos. l dir que los he cogido yo, pero se equivoca. se se ha ido por su piel. Yo le he visto marcharse!

La puerta del cobertizo estaba abierta y los muchachos miraron hacia la colina donde estaba el pequeo museo iluminado por la luz de la luna. La puerta pareca firmemente cerrada.

Debe de haber tenido una pesadilla le dijo Bob en tono amable.

No el hombre mene la cabeza. Yo estaba en mi camioneta y o abrir una puerta. Mir afuera y all estaba el hombre de la cueva. Llevaba una piel encima, como la de algn animal que hubiera matado. Pude ver sus ojos. Eran terribles... miraba fijamente al frente y con una especie de fuego en los ojos. Y sus cabellos... eran largos y asquerosos. Pas por delante de m y fue en direccin al prado.

John el Gitano, cerr los ojos como si quisiera borrar de su memoria aquella horrible visin.

Iremos a echar un vistazo propuso Jupe.

Salieron todos juntos como si temieran que fuera posible que el ser prehistrico de la cueva se hubiese levantado, revestido nuevamente de carne y piel para huir por los campos.

Pero la puerta del museo estaba cerrada. Cuando Jupe llam con el picaporte, Newt McAfee apareci en el porche de su casa.

Qu ocurre ah? exclam McAfee. Qu estis haciendo muchachos?

Slo investigando grit Jupe. Se ha odo ruido y su... su vigilante ha visto a alguien que hua por el prado.

Talia McAfee apareci en el porche mientras Newt McAfee bajaba los escalones y cruzaba el prado en direccin al museo.

Qu ocurre? pregunt a Jhn el Gitano. Es que ese loco de Brandon ha estado husmeando por ah?



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~~3377~~

Era el hombre de la cueva replic John el Gitano. Se ha marchado!

Qu? McAfee le mir extraado. Luego alzando la voz grit: Talia! Trae mis llaves!

Talia McAfee vino corriendo con las llaves y McAfee abri la puerta del museo y encendi las luces. Tras pasar de largo ante las maquetas y fotos murales, fue directamente a la cmara subterrnea para ver su tesoro.

Los muchachos miraron desde detrs de McAfee viendo las cuencas vacas con su mirada fija y los restos de aquella boca sonriente. Vieron asimismo las costillas surgiendo de entre la tierra aplanada y la mano extendida.

McAfee se volvi a John el Gitano.

Ests loco! le dijo. Los huesos estn aqu. Qu te ocurre?

Se ha marchado! Insisti el otro. Yo lo he visto. Llevaba una piel puesta, cmo los ponchos que usan los mexicanos, slo una piel. Y tena cabellos largos! Y estaba vivo!

Cllate! grit McAfee. Quieres que acuda todo el pueblo?

Apag las luces de la cueva y salieron del museo.

Se levant y anduvo, eh? dijo haciendo una mueca de burla.

Cerr con llave la puerta del museo antes de regresar a la casa. Eleanor aguardaba al pie de los escalones del porche.

Entra en casa, Eleanor le orden McAfee. No es nada. El loco de John ha estado viendo visiones.

Se volvi,

John, no te duermas! Ya sabes que no te pago para que hagas la siesta!

Eleanor y l desaparecieron dentro de la casa. John el Gitano, murmurando algo entre dientes, sac una silla plegable de la camioneta y se coloc a mitad de camino entre sta y el museo. Luego fue a buscar una escopeta y al fin se sent.

Los Tres Investigadores regresaron al cobertizo.

Debe de haberlo soado dijo Pete en voz baja.

Ese viejo no parece muy inteligente observ Bob.

No convino Jupe, pero eso no significa que vea cosas que no existen, no?

Pues no. Pero cualquiera puede tener una pesadilla y no estar muy seguro de lo que ha sido sueo y de lo que es realidad dijo Bob.

l parece muy convencido coment Jupe.



~~3388~~

Y qu me dices de la puerta? Estaba cerrada observ Pete.

Alguien puede tener una llave replic Jupe.

Se incorpor sobre su saco de dormir para mirar por la ventana. Los rboles que se alzaban ms all del prado se recortaban contra el cielo de la noche como siluetas de un negro intenso, mas la hierba que cubra el suelo pareca de plata debido al roco. Una serie de zonas oscuras atravesaban ese campo plateado... una senda que terminaba en la sombra bajo los rboles.

Acaso alguien haba caminado por all, aplastando la hierba bajo sus pies y haciendo caer las gotas de roco?

Jupe se dispuso a levantarse y entonces vio a John el Gitano, ponerse en pie para mirar ms all del prado. John sostena la escopeta en su brazo y ladeaba la cabeza como si estuviera escuchando.

Al cabo de un par de minutos fue a buscar una manta de su cama. Se envolvi en ella sentndose de nuevo en su silla.

Tal vez fuese un sueo dijo Jupe en tono bajo. Pero John el Gitano cree que fue el hombre de la cueva y me parece que est asustado.

Pete, nervioso, contempl por la ventana el prado baado por la luna.

No le culpo dijo. Si yo viese a un hombre prehistrico paseando por ah, estara aterrorizado!



~~3399~~

CCaappttuulloo 77.. UUnnaa mmaaaannaa aattaarreeaaddaa..

El sbado por la maana, Jupe fue el primero en levantarse y salir del cobertizo. A la luz brillante del sol los bosques ya no parecan lbregos y misteriosos. Jupe ech a andar por el prado en direccin hacia ellos. Caminaba despacio con los ojos fijos en el suelo, pero no vio una sola pisada. Las zonas oscuras que viera sobre la hierba la noche anterior haban desaparecido con el roco de la maana.

Habra dado unos cien pasos, cuando se detuvo en un lugar donde la hierba era tan pobre que la tierra oscura asomaba entre el verde. Se arrodill estremecido por la excitacin.

Estaba todava all examinando el suelo, cuando Pete se detuvo a su lado.

Qu es? dijo Pete. Has encontrado algo?

Una huella repuso Jupe. Alguien ha pasado por aqu recientemente... alguien con los pies descalzos.

Pete se agach para ver la huella. Luego se enderez mirando hacia los boques con el rostro plido.

Descalzo? dijo. Oh... por este suelo tan spero? Acaso significa que John el Gitano, vio realmente algo?

Mir a su alrededor preocupado.

Jupe se dirigi al bosque sin responder. Pete le segua. Ambos iban buscando algn rastro de la persona que haba pasado por all, mas la hierba era alta y tupida y alcanzaron el lindero del bosque sin encontrar ms pisadas.

Haba un camino entre los rboles, pero la tierra estaba cubierta de agujas de pino.

Aqu no podremos ver ninguna huella observ Jupe, pero tal vez ms adelante...

En, aguarda un momento! exclam Pete. No querrs ir por ah ahora! Quiero decir que todava puede haber alguien y... y... y si queremos comer algo ser



~~4400~~

mejor que nos apresuremos. Ese caf estar lleno hasta los topes! Vamonos o nos moriremos de inanicin.

Pete, esto puede ser importante! dijo Jupe.

Para quin? replic Pete. Eh, vamonos Jupe. Podemos registrar el bosque ms tarde.

De mala gana, Jupe se dej convencer y, l y Pete, regresaron al cobertizo. Cuando llegaron sala Bob y Newt McAfee apareci en el porche posterior.

Buenos das grit McAfee a los muchachos. Hermoso da, no es cierto? Acudir mucha gente a la inauguracin de mi museo agreg sonriendo satisfecho.

Bob se uni a sus amigos.

Eh, John! grit Newt. John el Gitano sali de su camioneta sosteniendo entre sus manos un tazn de potaje. Viste ms hombres prehistricos anoche? Newt ri, pero el vigilante frunci el entrecejo,

Vi uno replic John, y ya son demasiados.

John desapareci en su vehculo.

Sin inmutarse Newt le grit a sus espaldas:

No te largues ahora, John. Despus de desayunar necesito que me ayudes a arreglar unas cosas en el museo. Y luego tienes que quedarte aqu y vigilar mientras celebramos la ceremonia de inauguracin en el parque.

Newt volvi a entrar en la casa y los tres muchachos se encaminaron a la calle principal para desayunar. Tambin esta vez aguardaba una gran cantidad de gente en el Caf Lazy Daze y, cuando se sentaron, estaban desfallecidos.

Mientras la camarera anotaba su pedido, los muchachos oyeron el sonido metlico de una marcha militar. Miraron ms all de la multitud de peatones e hileras de coches aparcados que llenaban la calle. Un grupo de msicos muy jvenes ensayaba en el parque.

La banda de la escuela superior local supuso acertadamente Bob.

La multitud que llenaba las aceras disminuy unos momentos, y Jupe y sus amigos pudieron ver los uniformes rojos, blancos y dorados de la banda en todo su esplendor. Camiones de varios canales de televisin se hallaban aparcados en el lado ms alejado del parque, y un hombre con camisa de manga corta manipulaba en el micrfono instalado en el templete de los msicos.

Los muchachos acababan de empezar su desayuno, cuando el doctor Terreano entr en el caf. Hoffer, el inmunlogo, te acompaaba estornudando en un pauelo.



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Los dos hombres recorrieron el local con la mirada y cuando Terreano vio a Jupe le sonri,

Qu os parece si les hacemos sitio? pregunt Jupe a sus amigos.

Pues claro replic Pete. Preguntmosles si quieren sentarse con nosotros.

Jupe se dirigi a la entrada del caf para invitarles a compartir su mesa, y los dos cientficos aceptaron encantados y le siguieron hasta ella.

Sois muy amables dijo Terreano mientras se sentaba. Su rostro alargado, casi lgubre pareca resignado. Este pueblo es una casa de locos. Supongo que seguir sindolo hasta que acabe el verano y todos los turistas regresen a sus casas.

Terreano puso un trozo de mantequilla en su plato.

Por lo general desayunamos en la fundacin, pero hoy Jim Brandon no resulta una agradable compaa. Todo esto ha sido demasiado duro para l.

Elwood Hoffer estornud y sonri con timidez.

Fiebre del heno explic a los muchachos. Y volvindose al doctor Terreano agreg: Es muy gentil por tu parte el ser tan comprensivo, Phil, pero yo personalmente creo que Brandon no tena necesidad de llamarte reaccionario petrificado.

Brandon es muy excitable coment Terreano tranquilamente. Con ms razn ahora que est frustrado. Imaginaros, descubrir un esqueleto fsil casi completo y no haber podido examinarlo a conciencia. Y l desea comprobar si ese descubrimiento puede alterar la opinin que tenemos acerca de los orgenes del hombre. No es que yo lo crea... considero que ese pequeo homnido de la cueva es otro punto muerto en la evolucin... pero Brandon lo descubri y debiera tener su oportunidad de evaluarlo. Yo tambin estara furioso si hubiera hecho un descubrimiento semejante y las cosas ocurrieran de este modo.

Qu es lo que el doctor Brandon quera hacer con los huesos? pregunt Bob. He odo hablar de la prueba del carbono-14.

Probablemente no sera til en este caso repuso Terreano. Cuando se utiliza la prueba del carbono-14, se mide la proporcin de carbono radiactivo que queda en la muestra. El carbono-14 es un elemento radiactivo y, quinientos siete aos despus de que una planta o animal ha muerto, stos tienen exactamente la mitad de tomos de carbono-14 que tuvieron cuando estaban vivos. Luego, quinientos siete aos despus, slo les quedan una cuarta parte de los tomos de carbono-14, y as sucesivamente. Y despus de cuarenta mil aos no hay carbono-14 suficiente para medirlo.

Bob pareci sobresaltarse.



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Usted cree que el hombre de la cueva tiene ms de cuarenta mil aos?

Me extraara mucho que no fuese as repuso Terreano. No obstante, el carbono-14 no es el nico medio para averiguar la antigedad de un individuo. Hay otros medios para saberlo y otros mtodos para saber lo humana que puede ser una criatura. Siempre tenemos problemas con esto, porque nadie puede asegurar con certeza lo que es humano. Es cuestin de que un ser camine erguido, o es el tamao del cerebro con relacin al resto del cuerpo, o los dientes...?

Dientes? repiti Bob como un eco. Qu pasa con los dientes?

Los dientes humanos estn distribuidos en la mandbula en una especie de arco explic Terreano. Los dientes de otros primates, como simios y monos, lo estn en forma de U, con los dos lados paralelos. Hay diferencias tambin en el tamao de los colmillos y...

Y aqu llega la camarera con nuestro desayuno exclam Hoffer. Gracias a Dios.

Lo siento dijo Terreano. No era mi intencin aburrirle, Elwood.

Ha sido realmente interesante se apresur a decir Bob. Ahora comprendo por qu el doctor Brandon est tan enfadado. Si Newt McAfee est acaparando al hombre fsil...

Y lo est haciendo replic Terreano. Y no estamos seguros de que se trate de un hombre en realidad.

No desarrolles el tema, Phil le dijo Hoffer. No veo que el llegar a una conclusin importe a nadie ms que a un puado de cientficos.

Terreano sonri.

La investigacin del doctor Hoffer puede tener una aplicacin ms inmediata dijo a los muchachos. Si puede demostrar que la inflamacin de la nariz es consecuencia del esfuerzo del cuerpo al luchar contra el resfriado comn, le estaremos todos muy agradecidos.

No es imposible que el resfriado sea efecto de una reaccin defensiva observ Hoffer un tanto molesto. Estoy convencido de que los fallos en nuestro sistema inmunitario son la causa de muchos de nuestros trastornos, y nuestros genes, que hemos heredado, son responsables de muy pocos problemas, no importa lo que opinase Karl Birkensteen.

Terreano pareci entristecerse al or mencionar al gran genetista.

Un hombre brillante dijo en tono grave. Fue una gran prdida.



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Es posible replic Hoffer. Pero la investigacin gentica es por lo menos tan arriesgada como la divisin de los tomos. Cuando uno empieza, dnde se detiene?

Es que el doctor Birkensteen esperaba mejorar a los humanos? pregunt Jpiter. Eleanor nos dijo ayer que haba conseguido chimpancs muy listos. Acaso crea poder lograr hombres ms inteligentes?

Terreano pareci preocupado.

Yo no creo que soara con nada tan radical como una raza de seres superiores, pero s pensaba que nacen demasiadas personas destinadas a vivir en un nivel muy bajo. Consideraba que el hombre, que posee un cerebro maravilloso, no debiera tener que pasar de doce a diecisis aos en la escuela, simplemente para adquirir los conocimientos que le permitan ganarse la vida.

Qu imprudencia! dijo Elwood Hoffer. Interferir en la Naturaleza de ese modo puede traer consecuencias terribles. Los animales de Birkensteen son una prueba de ello. Someta a los caballos y yeguas a los efectos de diversos rayos y los saturaba de potingues. Fue capaz de ensear a los caballos algunas cosas. Los chimpancs s tienen cerebros grandes y vivaces. Sin embargo, su longevidad es mucho menor que la de los animales normales en cautividad.

Era como si los animales viviesen demasiado aprisa dijo Terreano. Al final, Birkensteen estaba tratando de retrasar el proceso de envejecimiento. Tena varias frmulas que daba a los chimpancs de distintas maneras. Investigaba la clase de productos qumicos que el cerebro segrega para producir el sueo o el despertar.

Su trabajo era muy osado y muy original. Estaba dispuesto a conseguir la Beca Spicer, que es un dinero con que la Fundacin premia cada dos aos al cientfico de la residencia cuyo trabajo pueda reportar mayor beneficio a la humanidad. Si Birkensteen hubiese tenido xito, incluso slo en parte, hubiera dispuesto de ms de un milln de dlares para emplearlos a su antojo.

;Y ahora qu ocurre? pregunt Pete. Quin se llevar el dinero?

Terreano se encogi de hombros.

Quin sabe? El doctor Hoffer aqu presente puede curar todas nuestras lceras de estmago, o Jim Brandon puede darnos una nueva teora respecto a nuestro origen, o...

Hablando de Brandon le interrumpi Hoffer. Mirad all.

Todos se volvieron hacia las ventanas y vieron a Brandon caminando por la acera entre los dems peatones. Se diriga directamente al caf.

Terreano le salud con la mano al verle entrar. Brandon cogi una silla desocupada de otra mesa y tom asiento al lado de Jupe.



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Ya lo hice! anunci rpidamente. He llamado a Sacramento. Tengo que volver a llamar despus de comer y a esa hora el gobernador estar libre para hablar conmigo.

El gobernador sacar a tu homnido de esa cueva? preguntle Terreano.

Hoffer mir con extraeza a Terreano.

Pensaba que no os hablabais.

Eso era antes replic Terreano. Dime, de verdad crees que el gobernador te va ayudar?

Por qu no? repuso Brandon. Si el Estado puede expropiar propiedades para construir carreteras y escuelas, por qu no puede hacer algo para salvar ese fsil? Voy a pedir al gobernador que declare toda esta rea monumento histrico. Es fcil que hayan ms fsiles en las colinas y sera un crimen perderlos slo porque McAfee quiere que el pblico pague cinco pavos por cabeza.

Brandon se detuvo. Desde el parque, al otro lado del camino, les llegaron los sones de la banda.

Las diez y cinco dijo Hoffer, las ceremonias estn a punto de comenzar y, cuando hayan terminado, la multitud subir carretera arriba para adorar a tu hombre de las cavernas. Luego sin duda se dispersarn para ir en busca de fsiles por su cuenta. Has llegado tarde, Brandon. Va a ocurrir y t no puedes hacer nada para impedirlo.



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CCaappttuulloo 88.. AAccoonntteecciimmiieennttooss iinneessppeerraaddooss..

Las ceremonias de apertura de la cueva se retrasaron. Cuando Brandon, Terreano y Hoffer llegaron al parque acompaados de los Tres Investigadores, Newt McAfee estaba ya sentado en el templete de los msicos y Talia a su lado. Ella vesta un traje estampado en blanco y negro, y guantes blancos que le llegaban hasta el codo. Sentado Junto a los McAfee estaba un hombre enjuto con una chaqueta que se vea ajada a la brillante luz del sol.

se es Harry Chenoweth susurr Terreano a Jupe. Es el alcalde y tambin el propietario de la farmacia. Ser el maestro de ceremonias. Le entusiasma hacer discursos.

Un hombre con traje oscuro y alzacuello se reuni con los McAfee y el alcalde. Terreano le identific como el vicario de la Primera Iglesia Comunitaria.

Otros personajes importantes fueron ocupando sus puestos cerca del vicario. Terreano reconoci al propietario del restaurante El Cazador Feliz y al director del motel. El gerente del supermercado tambin estaba all, as como el subdirector y una mujer que regentaba una tienda de regalos en una de las calles adyacentes. El dueo del Caf Lazy Daze atraves corriendo la calle, y el amo del garaje fue a sentarse en la fila, detrs del gerente del supermercado.

Han cerrado todas las tiendas dijo Terreano. El pueblo entero est aqu hoy. El hombre de la cueva pudiera ser el mayor acontecimiento en este pueblo. La mayor parte de los comerciantes no han hecho otra cosa hasta hoy que ir tirando. Ahora tienen la oportunidad de ganar dinero de verdad. No hay nadie en el pueblo que no se alegre de esto.

Jupe ech una ojeada al parque viendo que casi todas las organizaciones imaginables estaban all representadas. Nias y nios exploradores, caballeros del Santo Sepulcro, esplndidos con su fez rojo, y la Asociacin de Cazadores, un grupo jovial identificado por un estandarte. Jvenes de la Cmara de Comercio Juvenil ostentaban distintivos en sus solapas, y haba varios hombres con traje oscuro y



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sombreros con penachos de plumas. La seora Collinwood lleg a tiempo para identificarlos como miembros de los Caballeros de Coln.

El vendedor de helados haba conseguido aparcar su remolque junto al parque y haca su agosto. Cerca de l estaba un hombre joven con un gran racimo de globos rodeado de un grupo de chiquillos.

Cuando pareca que en el parque ya no caba nadie ms, el alcalde se puso en pie, dio unos toquecitos al micrfono y luego alz los brazos para imponer silencio.

Jpiter distingui a Eleanor Hess que lo observaba con su habitual aspecto preocupado.

Silencio, todo el mundo!suplic el alcalde. Guardad silencio para que el seor Robertson, de la Primera Iglesia Comunitaria, pueda bendecir nuestra empresa. Despus, la banda de la Escuela Superior Centerdale... un aplauso para la banda... acompaar a la comitiva desde aqu hasta la cueva-museo. Y nuestra querida Patty Ferguson... la conocis como Miss Aguacate de la feria campestre del ao pasado... cortar la cinta para abrir la cueva.

El alcalde se detuvo escudriando la multitud.

Dnde ests, Patty? grit.

Aqu est! respondi alguien.

La gente se apart para dejar paso a una joven delgada de largos cabellos rubios. La multitud la vitore mientras suba los escalones del templete.

De pronto se oy un rumor de lluvia y los aspersores del csped del parque se pusieron en funcionamiento!

La gente gritaba asustada. Algunos empujaban tratando de huir. Imposible. La multitud era demasiado compacta.

Jpiter sinti el impacto del agua fra en su rostro y sus manos, y luego sus ropas quedaron empapadas. Volvi la cabeza para dirigirse a Pete, pero de pronto ste se desmay cayendo de lado con los ojos cerrados.

A Jupe se le doblaron las rodillas y ya no pudo mantenerse en pie. Senta como si flotara y como si estuviera cayendo impulsado por una ola. No tuvo tiempo de asustarse antes de que se hiciese la oscuridad total.

Todo estaba fro. Jupe ola a tierra mojada. Se senta entumecido y algo le haca cosquillas en la nariz. Al abrir los ojos vio que estaba echado en el suelo con la cara sobr la hierba. Los aspersores haban dejado de funcionar.

Qu demonios...? dijo una voz familiar.



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Jupe se incorpor apoyndose sobre un codo y vio a Brandon. Pete apoyaba su cabeza en la cadera de Brandon.

Se oan murmullos y gritos en tanto la gente que llenaba el parque procuraba levantarse. El reloj de la torre de la Iglesia Comunitaria comenz a dar las horas.

Jupe alz la vista hacia la torre y cont las campanadas. Eran las once! De alguna forma, no saba cmo, l... y el resto de la multitud... haban permanecido inconscientes por espacio de ms de cuarenta minutos.

Y entonces record... los aspersores. Alguien debi poner algn producto qumico en el agua para hacer dormir a todo el pueblo.

Varios nios pequeos lloriqueaban en un extremo del parque y el vendedor de globos miraba hacia el cielo. Los globos haban escapado... todos.

Jupe consigui ponerse en pie, y estaba dando la mano a Bob para ayudarle, cuando John el Gitano lleg corriendo por la carretera de la casa de McAfee.

El hombre de la cueva! grit John el Gitano con la voz ms ronca que de costumbre y agitando los brazos en el aire. Ha desaparecido! Algo ha venido y se lo ha llevado!



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CCaappttuulloo 99.. JJuuppee ssaaccaa ccoonncclluussiioonneess..

Dura

34. hitchcock alfred - los tres investigadores - misterio del hombre de las cavernas- m.v. carey

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