42 - la provincia de leon y sus comarcas - saber.es · los sectores norte y este de el bierzo...

En la foto, tomada al E de Toreno, se aprecia claramente la desarticulación espacial que supone la explotación a cielo abier-to, en la que la extracción del carbón significa la ocupación y destrucción de zonas que tradicionalmente tenían un apro-

vechamiento de tipo agropecuario (en este caso antiguas tierras de labor, pastizales y sotos de castaños).

Los sectores norte y este de El Bierzo están ocupados por pequeñasdepresiones que a modo de escalones intermedios enlazan las

montañas y sierras de altas cumbres con la Hoya propiamente dicha.De oeste a este nos encontramos las depresiones que nosotros

denominamos como: Fabero-Toreno, Noceda, y en posición másmeridional y de mayor tamaño, la de Bembibre. Las tres presentanuna altitud superior a la de la Hoya, siempre por encima de los 600m. (Fabero, 679 m.; Noceda, 854 m. o Bembibre, 646 m.) en tanto

que sus bordes superan los 1.500 m., en el borde S. (Sierra delRedondal, 1.565 m.) y los 1.700 m. en el N. (Gistredo, 1.721 m.). Apesar de observarse estos acusados contrastes topográficos entre losdistintos municipios que integran el Alto Bierzo, la actividad minera

confiere a esta zona una cierta homogeneidad y una fisonomía propiasque la individualizan y distinguen tanto de la Montaña como de la

Hoya Bercianas.

42 - LA PROVINCIA DE LEON Y SUS COMARCAS

En ocasiones laminería a cielo

abierto seinstala sobre

espacios con unindudable valorecológico comoen este caso al

ocupar unencinar

localizado alde Torre del

Bierzo

El medio físico

1. UN RELIEVEMARCADO POR LASFALLAS DEL SUSTRATOROCOSO Y ELENCAJAMIENTO DE LOSRIOS

Las diferencias altitudinalesson resultado de la existencia debloques fallados y desnivelados,produciéndose el hundimientode algunas áreas respecto a otrasque permanecieron elevadas y enresalte, con diferencias de másde 500 m. de desnivel en pocosKm. de distancia, lo que suponela formación de fuertes pendien-tes, superiores incluso al 20%.

Estas fallas, de origen anti-guo, que motivaron la desnive-lación del espacio tienen dos di-recciones principales: unas pre-sentan direcciones E-0, comolas de Labaniego, la de Fresne-do o la de Noceda y otras trans-versales a las anteriores de direc-ción N-S, como las que siguenlos valles principales, que com-partimentaron los bloques, en-marcando y diferenciando lasdistintas cuencas.

El hundimiento de algunos deestos bloques provocó una sedi-mentación y colmatación de lasáreas rebajadas con materialesprocedentes de la erosión de laspartes elevadas próximas, com-puesta por arenas, arcillas y con-glomerados de cantos de cuarti-lla, pizarras y en menor medidade cuarzo, que forman las dife-rentes «manchas sedimentarias»

y que presentan una fuerte colo-ración rojiza, aunque en algunospuntos se torna ocre y amarillen-ta, como al S. de Noceda. Se tra-ta de las arcillas muy cimentadasdenominadas «barro-peña» queaparecen en el subsuelo a variosmetros de profundidad y que ensuperficie se tornan más pedre-gosas.

La erosión fluvial ha modela-

LocalidadesPrecipitación

en mm.

Lillo del Bierzo .......................................................................... 973,1Vega de Espinareda .................................................................. 659,7Robledo de las Traviesas ......................................................... 861,2Noceda ........................................................................................ 977,5Quintana de Fuseros ................................................................ 1.188,0Bembibre .................................................................................... 749,7Folgoso de la Ribera ................................................................. 899,6

Fuente: E.N.D.E.S.A., Servicio de Hidrología. Datos sobre pluviometría.

Cuadro 1

Pluviosidad media anual del Alto Bierzo( Período 1970-83) Rodrigatos de las

Regueras, pequeñonúcleo del Alto Bierzorodeado de castaños ynogales quizá hoy día

despoblado de no habermediado la explotación

de carbón en susproximidades; al fondo,en segundo término se

aprecia una zonaintensamente trabajada

por una explotaciónminera a cielo abierto.

do sobre estos materiales blan-dos un paisaje ondulado de va-lles en forma de artesa, en losque los ríos han dejado variosniveles de terrazas, y que repre-sentan las mejores tierras de cul-tivo, sobre las que se asientanhuertas y prados de regadío.

Estos valles discurren en pa-ralelo, con direcciones N-S,adaptándose a las líneas de fa-lla, han dejado en medio inter-fluvios planos ligeramente incli-nados hacia el S y el SO. Cuan-do atraviesan los bloques eleva-dos, formados por materialesduros, los ríos se encajan for-mando congostos y escotadurasque permiten la intercomunica-ción entre las depresiones; asíocurre en el río Cúa, aguas aba-jo de Vega de Espinareda, en elSil en Congosto, en el río Noce-da en Arlanza o en el Boeza enFolgoso de la Ribera, buscandosu salida hacia la Hoya.

Una consideración aparte me-rece la zona más oriental de ElBierzo Alto, ocupada por el va-lle del río Tremor y sus afluen-tes y que se corresponde con unbloque intermedio semihundido,formado por materiales del car-bonífero (pizarras, areniscas ycapas de carbón), que enlaza ladepresión de Bembibre (en tor-no a los 700 m. de altitud) conLos Montes de León y el Puertode Manzanal (1.230 m.).

La mayoría de los cursos deagua de estas áreas presentan ungrave deterioro ambiental en lacalidad de sus aguas, como con-secuencia de las labores de lava-

do del carbón y los vertidos di-rectos de las aguas urbanas.Contaminación que ha hechodesaparecer gran parte de la vi-da de sus aguas, como conse-cuencia de las labores de lavadodel carbón y los vertidos direc-tos de las aguas urbanas. Conta-minación que ha hecho desapa-recer gran parte de la vida de susaguas, convirtiendo a algunos desus tramos en verdaderas zonasmuertas. Este fenómeno se veacrecentado en los veranos cuan-do el déficit es más acusado y loscaudales mínimos.

2. LAS CONDICIONESCLIMATICAS Y ELPAISAJE VEGETAL

Un clima de acusados contras-

tes entre los bordes elevados ylas zonas deprimidas caracterizaestas cuencas. Contrastes plu-viométricos, que oscilan entrelos más de 1.000 mm. en los pri-meros (Igüeña, 1.162 mm.; Tre-mor de Arriba, 1.036 mm.) y los700-800 mm. de las segundas(Vega de Espinareda, 660 mm.;Bembibre, 750 mm.).

Las precipitaciones están irre-gularmente repartidas a lo largodel año, ya que se concentran enel otoño e invierno, pudiendorecogerse hasta 50 1/m/2 algúnmes y siendo frecuentes las ne-vadas, en tanto que los meses deverano acusan un pronunciadodéficit de precipitaciones, másfuerte en las zonas bajas, conmeses que apenas alcanzan los 3


A _ PINOS (P silveetre, P brida y P negral )

ROBLES I O.pyrenceca y °Rete*, ).

_ CASTAÑOS( C.zatIva

_Vega del Boa= ( Repudio*, huerta y choperae)

ALTO BIERZO

Red fluvial y principales formaciones arbóreos.

Montaña Filomena

Cepeda

YMoraga feria

Montaña Berciana

l/m/2. Para tener una idea más

clara de lo que estos datos pue-den representar, se pueden com-parar con los referidos a la Mon-taña Berciana, reflejados en elfascículo anterior y los que apa-recerán recogidos en el n.° 4 re-feridos a la Hoya.

Los inviernos más o menoscortos y no muy fuertes, contemperaturas medias en torno alos 3° C y 5° C contrastan conunos veranos cálidos de matizmediterráneo con temperaturasmedias de 19° C y 20° C que seprolongan a los primeros mesesdel otoño, lo que provoca unagran irregularidad del mes deseptiembre, como recoge el re-frán popular: «Septiembre o se-ca las fuentes o arrastra lospuentes». La primavera, en con-traposición al otoño, presentaun carácter más frío prolongán-dose el período de heladas hastaabril, no siendo raras las heladastardías en el mes de mayo.

Tal vez sea en la vegetaciónnatural donde con más nitidez semarque el carácter de transiciónde estas cuencas, pues junto abosques de vegetación atlánticadominados por el rebollo (Q.pyrenaica) y el roble (Q. petrea),muy reducidos por la intensa la-bor deforestadora del hombre,sustituidos por la urz y el pior-no, y que ocupan fundamental-mente las umbrías; aparecen es-pecies mediterráneas, como laencina (Q. ilex rotundifolia), so-bre suelos pizarrosos y siempreen las solanas, que con la jara(Cystus ladaniferus) el tomillo(Timus vulgaris) y los madroños(Arbutus unedo) completan estavegetación de tipo mediterráneo.Aunque no es raro ver robles yencinas entremezclados en algu-nos de estos valles.

De gran importancia, por suaprovechamiento, son los «sou-tos» de castaños (Castania sati-va) muchos de ellos en planta-

ción y que aparecen con profu-sión en estas cuencas; núcleoscomo Berlanga del Bierzo, No-ceda o San Pedro Castañero sonbuenos ejemplos.

Las vegas y riberas de los ríos,a su vez, presentan una variadavegetación en la que el chopo(Populus nigra) y las variedadesde rápido crecimiento (Populuseurocanadiensis) son los másabundantes formando unas es-trechas, pero alargadas franjasen los fondos de los valles, espe-cialmente en el Boeza. Junto aéstos no faltan los alisos o «hu-meros», los fresnos y los sauces.

Hay que hacer mención espe-cial, por la impronta paisajísticay su valor económico, de las re-poblaciones forestales realizadascon coníferas (Pinus pinaster)principalmente. En su conjuntolas masas forestales ocupan unas40.268 Has., lo que supone un39,2% de la superficie.

LA PROVINCIA DE LEON Y SUS COMARCAS - 45

En las zonasmontañosas lasgrandesacumulaciones deestériles disputanlos reducidosespacios demenor pendientea otros tipos deaprovechamientocomo es el casode prados ypastizales (NE deIgüeña).

La minería del carbón, clave económica en laorganización del espacio comarcal

1. LA TARDIAEXPLOTACION MINERA

La explotación de recursos norenovables, carbón esencialmen-te, ha sido a lo largo del presen-te siglo el fundamento sobre elque descansa la economía delAlto Bierzo. La existencia decarbón en esta zona ya era co-nocida al menos desde finalesdel S. XVIII; así, cuando se es-taba construyendo el CaminoReal a Galicia se refleja en unamemoria de LE-MAUR el ha-llazgo de carbón entre Bembibrey Astorga en la denominada«Cuesta del Morueco» (actual-mente hay un «Alto del Murue-co» al W. de la localidad mine-ra de Cerezal de Tremor), en laque se refiere a varios bancos decarbón hallados en ese lugar yque tenían una anchura de «piey medio de ancho»; asimismo,este autor considera el descubri-miento de este recurso como decapital importancia pues vendríaa sustituir como combustible al

carbón vegetal en una comarcaen que la vegetación arbórea eratan escasa y estaba tan mal-tratada.

A pesar de ello, a mediadosdel S. XIX, MADOZ cita comouna de las principales industriasde localidades de Espina de Tre-mor o Brañuelas, la elaboraciónde carbón vegetal, por lo que po-demos decir que los yacimientosde carbón estaban prácticamen-te intactos; lo paradójico era queen ocasiones ese carboneo se rea-lizaba a partir de la tala de ár-boles o del arranque de cepos deurz situados sobre ricas capas deantracita.

Si la extracción de carbónesen la provincia se retrasa en re-lación a otras cuencas como laasturiana, la cuenca del Bierzoes quizá la que más tarda en po-nerse en plena explotación, yaque determinados sectores comola zona oriental de Fabero noaparece como carbonífero en al-gunas memorias geológicas deprincipios del presente siglo. La

lentitud y el retraso de la puestaen explotación del carbón en elAlto Bierzo se debe a dos facto-res fundamentalmente; por unlado la dificultad que represen-taba el laboreo de unos yaci-mientos excesivamente comple-jos desde el punto de vista es-tructural, así como a los impedi-mentos para sacar posteriormen-te ese carbón como consecuenciade la muy deficiente infraestruc-tura viaria que existía a princi-pios de siglo.

Por otro lado, la ausencia decapital fue sin duda el factormás determinante, pues a lainexistencia de capital local diri-gido a esta actividad, hay quesumar, durante mucho tiempo,la polarización del capital nacio-nal (vasco y madrileño, esencial-mente) y extranjero a otras cuen-cas como la de Matallana o la deSabero. Por eso, a pesar de queya en 1885 el ferrocarril a Gali-cia atraviesa la cuenca Bembi-bre-Torre, las primeras socieda-des antraciteras importantes de

376548

1551159

109186

5

155

339

9131745

6131336

3

7.1516.8414.1077.7093.4532.9625.5328.4351.681

1931058850

314505145

336

794526242171591228426234560

675

1.530

47.871

121.878

la zona se fundaron mucho mástarde: «Antracitas de La Espi-na» en 1917, «Antracitas de Bra-ñuelas» en 1918 y «Antracitas deAlbares y Torre» en 1919.

LA MINERIATRADICIONAL:FRAGMENTACION YEXPLOTACIONCOYUNTURAL

La aparición de estas prime-ras empresas coincide en el tiem-po con la expansión de la mine-

ría del carbón durante la 1Guerra Mundial. También lo ha-ce con la inauguración del ferro-carril minero Ponferrada-Villa-blino, que no sólo va a drenarhacia el ferrocarril principal enPonferrada los carbones de lacuenca de Laciana, sino la deaquellos situados sobre o próxi-mos a su trazado. Por esta ra-zón, la construcción de esta víasupone una fuerte demanda deespacio minero a lo largo del va-lle del Sil, de tal forma que, porejemplo, del Total de concesionesmineras de carbón de municipios

como Toreno o Páramo del Sil,el 44,9% y el 57,6%, respectiva-mente, se otorgan en el período1914-20.

No obstante la incomunica-ción tradicional de muchos sec-tores del Alto Bierzo supuso unesfuerzo constante para las em-presas, pues tuvieron que con-truir cables aéreos para sacar elcarbón hasta el ferrocarril. Asílos cables, hoy fuera de servicio,que se construyen desde la cuen-ca de Fabero hasta el valle delSil, o el que todavía hoy une

Cuadro 2

Minería del carbón del Alto Bierzo. Superficies, número de concesiones y detitulares (al 31-XII-1984)

Número detitulares

Número de Sup. (ha)concesiones concesiones

Sup. media Sup. mediaconcesiones titular

BembibreFaberoFolgosoLgüeñaNocedaPáramoTorenoTorreVega de Espinareda

Suma

TOTAL PROVLNCLA

Fuente: Registro General de Concesiones Mineras. Elaboración propia.


A lo largo del Sil se aúnan varias formas de explotación de los recursos naturales: carbón y energía hidráulica. Santa Cruzdel Sil.

Tremor de Arriba con Brañuelasen el ferrocarril a Galicia.

La explotación del carbón enesta comarca se caracteriza por-que descansa sobre un espaciominero excesivamente fragmen-tado. En total hay 47.871 Ha. enrégimen de concesión repartidasentre 675 concesiones. Munici-pios en los que la extracción decarbón es una actividad princi-pal desde hace décadas comoTorre, Toreno, Páramo o Igüe-ña, tienen una superficie mediade la concesión de menos de doscuadrículas mineras (muy próxi-ma, por tanto, al tope de unacuadrícula que la vigente Ley deMinas considera mínimo parapoder realizar una explotación).

Sobre ese espacio sumamentedividido, se superpone una pro-piedad de similares característi-cas. El número total de 155 titu-lares así lo indica, aunque en lapráctica sean aproximadamentela mitad el número de empresasque actualmente trabajan en lazona.

Salvo algunas empresas de ti-po medio, la mayoría de éstasson pequeñas empresas antraci-teras, tanto por el volumen deproducción obtenido, como porlas reducidas plantillas con lasque trabajan. La proliferaciónde pequeñas empresas, paradig-mática en casos como el AltoBierzo oriental, imposibilita lainvestigación sistemática de losyacimientos para establecer laimportancia y localización delrecurso.

Por otro lado, la excesivafragmentación de la propiedadminera ha provocado en todaslas fases expansivas del carbón(durante la I Guerra Mundial, enla posguerra española, e inclusoen la última década) un aumen-to considerable de explotacionesde carácter eminentemente co-yuntural, son las denominadas«minas de ocasión».

La mayoría de estos minerosocasionales tenían como objeti-vo fundamental el producir car-bón, generalmente de baja cali-

dad, ya que en períodos de cri-sis energética la demanda lo ab-sorbe todo. Por el contrario, lasépocas en que la demanda cae,como ocurre a finales de la dé-cada de los cincuenta, han su-puesto el cierre progresivo de es-tas pequeñas explotaciones y lapersistencia de otras, general-mente las de mayor dimensión,casi siempre en condiciones pre-carias e inducidas a una profun-da descapitalización .

A pesar de todo, la produc-ción global de antracita a escalaprovincial, de la cual la cuencade El Bierzo supone un elevadopor porcentaje, ha seguido unincremento prácticamente cons-tante desde hace más de mediosiglo.

La relación entre produccióny mano de obra empleado ha su-frido, no obstante, una impor-tante variación a lo largo de losúltimos años. Mientras que laproducción total, aunque con li-geros retrocesos en los períodos


recesivos, se ve constantementeincrementada de tal manera queel máximo alcanzado en cada pe-ríodo expansivo es siempre supe-rior al anterior, la mano de obratotal empleada en la minería si-gue esa misma tendencia perosólo hasta finales de los añoscincuenta.

A partir de ese momento seorigina una constante pérdida deefectivos hasta mediados de lossetenta en que se produce una li-gera recuperación y su estabili-zación en torno a los 6.500 em-pleos en los últimos años(aproximadamente la mitad delos que había en esta minería afinales de los cincuenta).

Si nos fijamos exclusivamenteen el período 1973-84, la produc-ción de antracita se incrementaun 94,1%, mientras que la ma-no de obra no sólo no se incre-menta sino que disminuye en un

5,4%. Por lo tanto, ese especta-cular aumento de la producciónno se apoya en un aumento delfactor trabajo, mecanismo quehasta este momento había sidohabitual, y así ocurre claramen-te en el período 1947-57 en el quelos aumentos de producción ymano de obra van paralelos.

Por otro lado, el mencionadoincremento de producción po-dría explicarse como fruto deuna modernización de las explo-taciones subterráneas, lo que im-plicaría unas fuertes inversionesen mecanización del sistema pro-ductivo. Sin embargo, casi todaslas empresas de antracita que seacogen en 1976 al Plan de Ac-ción Concertada, plan sectorialque perseguía ese objetivo demodernización, incumplen siste-máticamente sus compromisosde inversión.

La explicación a ese aumento

de la producción que se experi-menta ya a finales de la décadade los setenta hay que buscarla,sin duda, en la introducción has-ta 1977 de un nuevo sistema deexplotación de carbón: El cieloabierto, cuyo rendimiento supe-ra ampliamente el de la mineríasubterránea.

3. EL IMPACTO DE LAMINERIA A CIELOABIERTO

A partir de la crisis de la ener-gía de 1973, el Estado vuelve arecurrir al carbón nacional cuyaexplotación se ve de nuevo relan-zada. Esta nueva política energé-tica se articula a través del PENy el destino preferente que va atener ese incremento de la pro-ducción va a ser los nuevos gru-pos termoeléctricos o la amplia-ción de los ya existentes, en


La explotación a cielo abiertonace, por tanto, como una res-puesta coyuntural del propio sis-tema productivo ante una de-manda de carbón que la mineríade interior no estaba en condi-ciones de cubrir dado lo obsole-to de las explotaciones y la fuer-te descapitalización de las em-presas que habían conseguidopersistir desde la crisis del car-bón de finales de los cincuenta.

Con la minería a cielo abiertovuelven a aparecer en el AltoBierzo las «minas de ocasión».De nuevo se explotan yacimien-tos que llevaban varias décadasabandonados (casi siempre enlas zonas más marginales y peorcomunicadas de las cuencas mi-neras tradicionales) y a menudose inicia el laboreo a partir deuna antigua bocamina abando-nada; ejemplos de ello son loscielos abiertos localizados alS-SW. de Espina de Tremor, alW. de Boeza, al S. de QuintanaFueros o al SW. de Robledo delas Traviesas.

La explotación a cielo abiertotriunfa y se generaliza rápida-mente y es vista desde el princi-pio como un sencillo método pa-ra obtener carbón a bajo precioy por tanto como una forma rá-pida de obtener beneficios. Estoes así porque no se realizaba nin-gún tipo de planificación de laoperación, pues la investigaciónse omitía y la propia apertura dela corta servía para determinarla cantidad y calidad del carbónque existía en el yacimiento; laexplotación tampoco exigía de-masiados gastos, pues se podíautilizar maquinaria no específi-camente minera o contratar conempresas especializadas (en oca-siones llegan a trabajar a ElBierzo «empresas especializa-das» de origen valenciano o an-daluz) el movimiento de tierrasque descubriera el carbón.

Por otro lado, la restauraciónpostexplotación de los terrenos,i mprescindible en este tipo deminería dado su incidencia me-

dioambiental, tampoco genera-ba gastos porque no se hacía. Sia todo esto unimos la facilidadpara colocar el carbón de lascentrales térmicas, el negocio es-taba asegurado.

La necesaria planificación quese impone a partir de 1984, exi-giéndose una investigación pre-via de los yacimientos y los pla-nes de retauración, unido a unamayor dificultad para vender elcarbón a las centrales (debido alos stocks que éstas acumulan yal establecimiento de cupos parael carbón procedente del cieloabierto frente al de origen sub-terráneo) han frenado conside-rablemente este tipo de minería.

Sin embargo, esa planifica-ción llega demasiado tarde,cuando ya en el área de Toreno-Valdesamario, por ejemplo sehan abierto más de 200 cortas,en la de Bembibre-Torre casimedio centenar, y en la de Fabe-ro-Matarrosa un número simi-lar.

La explotación a cielo abiertoha supuesto un grado de pertur-bación medioambiental y detransformación geográfica delos espacios mineros grandes.Desaparece para siempre el sue-lo y la vegetación que éste sus-tentaba, así como la función yuso que tenía ese espacio, con loque ello supone de agravamien-to de los problemas medioam-bientales y deterioro de la cali-dad de vida en la cuenca mineraberciana.

También es grave el recubri-miento, bajo miles de toneladasde estériles, de capas de carbónpotencialmente explotables debi-do a la precipitación y a la faltade investigación con que en unprincipio se trabajó; este hecho,lejos de ser una excepción, no-sotros lo hemos observado endistintos puntos del Alto Bierzocomo por ejemplo en La Gran-ja, al N. de Rodrigatos de lasRegueras, en San Pedro Mallo,Lillo, etcétera, con lo que la ex-plotación del carbón ha tenidoen muchos puntos al aspecto deuna esquilmación del recurso.

4. DOS ACTIVIDADESCOMPLEMENTARIAS: LAAGRICULTURA ATIEMPO PARCIAL Y LOSSERVICIOS

Junto a la actividad minerahay que señalar otra dedicaciónmuy significativa geográfica-mente de los habitantes de esteárea: «La agricultura a tiempoparcial». A pesar de que la ma-yor parte de las tierras de culti-vo han sido abandonadas y per-manecen sin cultivar, todavía semantiene una actividad agrariaque sirve de complemento a laeconomía doméstica; nos referi-mos claro está a esa actividadque se localiza generalmente enlos terrenos colindantes a las ca-sas, en los huertos o cortinas:son pequeñas parcelas que ape-nas si rebasan la media hectáreay en las que se cultivan produc-tos para el consumo familiar.

La superficie labrada en lamayor parte de los municipiosno supera el 13% del total y seubica en los fondos de valle,aprovechando los suelos fértilesde vega; donde las parcelas de labor se asocian con frecuencia alos prados naturales. Entre loscultivos más importantes hayque citar algunos campos de ce-reales, las plantas forrajeras co-mo la alfalfa, las patatas y lashortalizas, además de algún queotro árbol frutal. Algunas cabe-zas de ganado mayor y menor sesuman a las rentas familiares.

La estructura de la propiedadde la tierra refleja un acusadogrado de minifundismo que se veagudizado en muchas ocasionespor el elevado grado de parcela-ción de las explotaciones, en elque habría que incluir las corti-nas o huertos donde se localizala agricultura a tiempo parcial.

La comercialización de casta-ñas y un viñedo residual en elsector más occidental del AltoBierzo, los prados y pastizales yla importante extensión queabarca la superficie forestal sonotros de los recursos de los quese dispone en la zona y que nosiempre están bien explotados,


El ferrocarril de vía eNt1C1:1111 de la Minero Siderúrgica de Ponfcriada fue una au-téntica columna vertebral para d transporte de carbón de algunas cuencas mine-

ras. Páramo del Sil.

vía que diese salida con facilidada los productos de la zona (car-bón y otros), ofreció durantebastante tiempo la posibilidaddel transporte de viajeros, servi-cio que se ha visto malogrado enlos últimos años.

El nuevo trazado de la Nacio-nal VI, Madrid-La Coruña, hadejado sin acceso inmediato alimportante núcleo minero deTorre del Bierzo, contribuyendo

a aumentar así el grado de inco-municación de la zona, como enel caso anterior.

Así pues, podemos compro-bar que El Alto Bierzo, a pesarde producir mayores rentas den-tro de la economía provincialque la Montaña Berciana com-parte con ella un cierto abando-no y olvido, roto por las noticiasluctuosas que con demasiadafrecuencia depara la mina.

como sucede por ejemplo conlos pastizales de alta montaña deColinas de Campo de MartínMoro, recurso infrautilizado enla actualidad y que podría soste-ner, mediante un adecuadoaprovechamiento a una impor-tante cabaña ganadera.

El «sector servicios» represen-ta un índice de ocupación relati-vamente elevado, en torno al20% de la población, y se loca-liza fundamentalmente en las ca-beceras de municipio, ya que sonéstas las que absorben a un ma-yor contingente demográfico,como bien nos lo ejemplifica elcaso de Igüeña que concentraaproximadamente el 80% de lapoblación municipal ocupada eneste sector.

La infraestructura viaria esmuy deficiente: Falta de accesosrodados, mala pavimentación,ejes unidireccionales Norte-Sur,etcétera. A todo ello hay queañadir el cierre al tráfico de via-jeros de la línea férrea de vía es-trecha que une Ponferrada conVillablino, la cual permaneceabierta única y exclusivamente altráfico de mercancías (carbón);aunque fue creada con esta fina-lidad, es decir, proporcionar una


1950 1960 1970 1981 1986

33.791 48.571 45.142 41.053 41.080

100,00 143,74 133,59 121,49 121,57

35,77 51,41 47,78 43,45 43,48

1,35 3,69 —0,73 —0,86 0,01

PoblaciónEvolución(1950=100)Densidad(hb/Km2)Evolución anualintercensal (%)

Fuente: Censos y Nomenclátor de Población. (Elaboración propia).

Cuadro 3

Evolución de la población de El Bierzo Alto(1950-1986)

Evolución de la población y del poblamiento:El desigual impulso de la minería

1. LOS DISTINTOSRITMOS DECRECIMIENTODEMOGRAFICO

Por lo que hemos visto ante-riormente, la minería del carbónse ha constituído en una activi-dad común y básica para el es-pacio comarcal que hemos deli-mitado como Bierzo Alto. Serápor tanto, en función de esta mi-nería como se entiendan unaevolución y una estructura de lapoblación radicalmente distintasde las que nos encontrábamos enla montaña berciana.

En esta ocasión una poblaciónque no alcanzaba los 24.000 ha-bitantes a comienzos de siglo co-noce un crecimiento práctica-mente continuo hasta 1960, lle-gando a duplicar entonces su vo-lumen, con un ritmo moderadoen las primeras décadas pero quese acelera espectacularmente en-tre 1950 y 1960; con posteriori-dad El Bierzo Alto pierde pobla-ción a lo largo de los años sesen-ta y setenta, mostrando en la ac-tualidad (Padrón de 1986) ciertarecuperación.

No obstante, el comporta-miento concreto de los distintosmunicipios aquí englobadosofrece grandes diferencias conrespecto a la media: Por ejem-plo, el de Bembibre crece inin-terrumpidamente desde 1900 tri-plicando su población y el de Fa-bero tenía en 1960 una pobla-ción siete veces superior a la decomienzos de siglo; por el con-trario, otros municipios, comoel de Berlanga, han tenido tam-bién su máximo poblacional en1960 pero en la actualidad tienenun volumen inferior al de 1900.

La explotación minera ha si-

do el «motor» del crecimiento deeste área y, de forma indirecta,de El Bierzo en general. Desde elpunto de vista demográfico laminería ha provocado el fenó-meno contrario al indicado parala montaña berciana ya que losperíodos de expansión de estaactividad han inducido una fuer-te corriente inmigratoria; así, en1986, en el conjunto de este áreael 40 por 100 de la población hanacido en municipios distintosde aquéllos en los que está cen-sada, destacando el caso de Fa-bero en el que dicha proporciónllega al 62 por 100.

De esta manera podemos ha-blar de una serie de períodos enla evolución de este poblaciónmarcados por la entrada de in-migrantes. La «primera etapa»(1914-1918) coincide con el de-sarrollo de la minería paralela-mente a la crisis de la PrimeraGuerra Mundial, traducida en ElBierzo en la proliferación de pe-queñas empresas del sector y enla entrada de una gran sociedadminera, la Minero Siderúrgicade Ponferrada, S. A. Esta co-yuntura externa al Bierzo propi-ció el inicio de lo que ALONSOy CABERO han señalado como

«un sostenido crecimiento de lapoblación y un cambio en el ré-gimen demográfico», reflejadoya en estos municipios en el Cen-so de 1920.

El «segundo período» inmi-gratorio tiene lugar a lo largo dela etapa autárquica de la pos-guerra y dura aproximadamentehasta los primeros años sesenta,dando paso al máximo poblacio-nal de casi todo El Bierzo Altoen el Censo de 1960.

Este período viene marcadopor la revalorización de los re-cursos energéticos propios, delos que El Bierzo posee un im-portnte volumen. En esta coyun-tura de aumento de la produc-ción de carbón para alimentar elmercado nacional y las centralestermoeléctricas locales (Com-postilla I en 1949 y CompostillaII en 1959), la demanda de po-blación activa dedicada al sectores de tal magnitud que la pobla-ción local es incapaz de cubrir-la, dando lugar a una fuerteatracción de mano de obra. Es-ta fuerte demanda provoca, en-tre otras cuestiones, la entradade un importante contingente depoblación en estos municipiosque supone para los mismos una


El Escobio. En el hábitat minero destaca la creación de nuevos núcleos por las empresas mineras o por iniciativa estatal.

auténtica «explosión demográ-fica».

La estabilización del sectorminero que sigue a la liberaliza-ción económica después de 1959dura hasta la crisis energética de1973-74. En lo demográfico setraduce en un crecimiento nega-tivo en los períodos intercensa-les de 1960-70 y 1971-81, conuna ligerísima recuperación en-tre 1981-86, relacionada con laque también conoce la mineríadel carbón después de 1975.

La explosión demográfica quehan conocido los municipios ynúcleos mineros se ha dejadosentir en todos sus ámbitos al in-fluir en múltiples aspectos de lavida local.

2. LOS CAMBIOS EN LAESTRUCTURADEMOGRAFICA YECONOMICA

Por lo que se refiere a la po-blación, hemos de tener en cuen-ta que la entrada de inmigrantesse circunscribe fundamental-


mente a población joven, enedad de trabajar, lo que suponeno solo el aumento inmediatodel volumen de población sinotambién una potenciación delcrecimiento futuro.

Este proceso llevó a cambiosen la estructura de la poblaciónen el sentido de su rejuveneci-miento al posibilitar, a su vez, elaumento del número de naci-mientos y, en definitiva, del cre-cimiento natural.

Otras variaciones se dan en loque concierne a la población ac-tiva, en la actualidad mayorita-riamente dedicada a la mineríadel carbón: 48 de cada 100 acti-vos del Bierzo Alto trabajan enlabores extractivas, si bien enseis municipios esa proporciónes igual o superior al 60 por 100(Berlanga, Fabero, Igüeña, Pá-ramo, Toreno y Torre). La evo-lución respecto a la situación an-terior, de base económica agra-ria, puede seguirse con el ejem-plo del municipio de Toreno,que pasó de tener el 20 por 100de su población activa en la agri-cultura-ganadería en 1945 a soloel ocho en 1960 y el cinco en1 986, a la vez que se iba dandoentrada a otras actividades indu-cidas por la minería, tales comoel comercio y ciertos servicios.

Igualmente se producen cam-bios en lo que se refiere a la pro-cedencia de la población. Lacorriente inmigratoria estuvoalimentada durante los años

cuarenta-cincuenta por pobla-ción española, bien de otrasáreas de El Bierzo o de la pro-vincia de León, de las provinciaslimítrofes (sobre todo las galle-gas) o bien del resto de España(Andalucía y Extremadura fun-damentalmente); se registra tam-bién la entrada de población ex-tranjera, prácticamente reducidaa la procedente de Portugal y pa-ra fechas muy próximas al Cen-so de 1960.

Sin embargo, hay que hablarde un cambio importante a esterespecto puesto que la poblaciónextranjera ha pasado a suponeruna importante proporción so-bre la total; así, actualmente, enpromedio, algo más del cincopor 100 de la población del Bier-zo Alto ha nacido en el extran-jero, con los casos notables deIgüeña y Torre del Bierzo, en losque son más de la décima partede la población.

El lugar de procedencia de es-tos inmigrantes se ha ampliado,incluyendo en la actualidad an-tiguas colonias portuguesas (Ca-bo Verde), a un notable númerode paquistaníes así como a un re-ducido pero significativo contin-gente de refugiados procedentesdel Sudeste asiático.

Podemos hablar, a su vez, deuna tendencia clara de distribu-ción espacial de la población ex-tranjera, con el predominio deportugueses en Igüeña, cabover-dianos en Torre del Bierzo y pa-

quistaníes en Bembibre, dándo-se también cierta organizacióninterna a nivel de dichos gruposde inmigrantes manifestada, porejemplo, en una especie de «po-licía religiosa» entre los paquis-taníes.

Por otro lado, ha tenido lugarun cambio trascendente induci-do por la minería en la funcio-nalidad de los núcleos mineros,a nivel interno y en lo que se re-fiere al papel que juegan con res-pecto a los núcleos de su entor-no. El auge de esta minería su-puso la transformación de la es-tructura funcional para respon-der a la nueva demanda, me-diante la potenciación y poste-rior especialización de activida-des desarrolladas tradicional-mente, tales como el comercio,con la aparición de tiendas dedi-cadas exclusivamente a la ali-mentación, ropa, electrodomés-ticos, automóviles, etcétera. Di-cho cambio llega también por laincorporación de nuevas y signi-ficativas actividades como las dela Banca y Seguros y los talleresde reparación de automóviles.

3. LA YUXTAPOSICIONDEL HABITAT MINEROA LOS NUCLEOSTRADICIONALES

Por su parte, en el «pobla-miento» las transformacioneshan sido igualmente profundas.Hay que señalar, en principio, unhecho contradictorio dentro deeste espacio puesto que el creci-miento de la población no ha te-nido lugar de forma regular enel mismo: mientras unos núcleosmultiplican su población, otros

Hábitat mineroen Fabero, decasasunifamiliares.


más aislados han ido menguan-do hasta desaparecer. De estaforma se despueblan entre 1960y 1970 los núcleos de Fonfría,Matavenero y Poibueno y Santi-báñez de Montes en el municipiode Torre del Bierzo; entre 1970y 1981 el núcleo de Primout, enPáramo del Sil, el de Urdiales deColinas en Igüeña y práctica-mente el de Pardamaza, en To-reno, aunque en el Censo de1981 de una población de cincoy en el de 1986 de nueve ha-bitantes.

Frente a esta situación, la con-centración de la población inmi-grada principalmente en las ca-pitales municipales y en algunosotros núcleos (como Lillo delBierzo o Matarrosa) dio lugar acambios sustanciales en su mor-fología, con la aparición de nue-vos barrios superpuestos al pri-mitivo núcleo rural, con edifica-ciones desordenadas en unos ca-sos y en bloques que reciben elexpresivo nombre de «cuarteles»en otros, así como con la edifi-cación de nuevos núcleos o «po-blados mineros».

La nueva morfología del há-bitat minero responde a la actua-ción de varios tipos de iniciati-vas encaminadas a paliar la acu-ciante falta de viviendas en losmomentos de mayor crecimien-to: La iniciativa privada, de laspropias empresas mineras y delEstado a través del Instituto dela Vivienda y de la Obra Sindi-cal del Hogar y Arquitectura.

En el primer caso se incide enla construcción de nuevas casas

pero también en la remodelaciónde antiguas edificaciones desti-nadas a usos muy distintos delresidencial; en el segundo, de lainiciativa estatal y empresarialsurgieron a lo largo de los añoscincuenta y sesenta una serie debarrios y núcleos de nueva plan-ta ocupados por mineros en ré-gimen de alquiler (ligado al con-trato de trabajo en las viviendasde las empresas mineras) o deamortización; son los casos deAlinos (Toreno), El Escobio(Páramo del Sil), Albares (Torredel. Bierzo) y diversos barriosconstruídos en los núcleos de Fa-bero, Matarrosa, Pobladura delas Regueras, Toreno, Tremorde Arriba y Vega de Espinareda.

Estas construcciones en blo-ques son generalmente deficien-tes tanto en su concepción comoen el tipo de materiales emplea-dos y en su equipamiento. To-do ello, unido a la crisis del car-bón de los años sesenta, hizo quealgunos de estos núcleos ybarrios estuviesen ya desocupa-dos o casi hace más de diez añosy otros lo hiciesen posteriormen-te, como los de Albares, otrosbarrios en Tremor de Arriba olos bloques levantados entre es-ta localidad y Pobladura de lasRegueras.

La minería del carbón ha sidoen el Alto Bierzo una actividadque ha permitido fijar la pobla-ción de muchos núcleos que deotro modo hubieran tenido unadinámica semejante a la de otraszonas periféricas de El Bierzo.No obstante, las contrapartidas

que los núcleos mineros han ob-tenido por la explotación conti-nuada de un recurso no renova-ble como el carbón no han sidomuchas. Incluso núcleos de po-blación importantes como Fabe-ro, Tremor de Arriba o Igüeña,disponen de una red de accesospésima (en algunos pueblos mi-neros como Espina de Tremor secuenta desde hace apenas tresaños con una carretera de acce-so asfaltada; sus carbones se ex-plotaban, sin embargo, desdehace décadas).

A pesar de ser una de las cuen-cas españolas con mayores reser-vas probadas de carbón, el futu-ro de la zona es incierto, pues laproducción de carbón está exce-sivamente polarizada al consu-mo termoeléctrico; son las cen-trales termoeléctricas las que almonopolizar el mercado impo-nen condiciones en función desus intereses, los cuales, a menu-do no coinciden con los de loshabitantes de las cuencas.

De todos modos, la Adminis-tración debería beneficiar estaszonas dotándolas al menos deuna infraestructura moderna asícomo acometer un vasto progra-ma de rehabilitación de los espa-cios afectados por la actividadminera, pues el cumplimientodel Plan Energético Nacional hasido posible gracias al sacrificiode zonas como el Alto Bierzo, enlas que hasta el momento el be-neficio por la intensa explota-ción de sus recursos rara vez hasobrepasado el límite del salariodel minero.

BIBLIOGRAFIAALONSO SANTOS, J.L.; CABERO DIEGUEZ, V: El Bierzo: Despoblación rural y concentración urbana. I.E.B.,

Salamanca, 1982.BANCO DE BILBAO: El Bierzo. Estudio socioeconómico de una comarca natural. Bilbao, 1973.CABERO DIEGUEZ, V: «Las condiciones ecológicas de transición en las montañas del oeste de Castilla y León,

El Espacio Geográfico de Castilla la Vieja y León, Burgos, 1982, pp. 63-75.CARRO CELADA, E.; LOPEZ TRIGAL, L.: «Posibilidades económicas del Bierzo Alto», en Diario de León,

16-17-18-19-20 abril, 1974.GARCIA ALONSO, J.M.: «Aproximación al estudio de la región de Ponferrada», en De Economía, n.° 139, 1976,

pp. 529-745.ROIZ, M.: «Urbanismo y hábitat en la zona minera de León», en Ciudad y Territorio, 2/1973; pp. 49-66.

Delineación: Francisco Pelayo Somoano.Procedencia de las fotos: Archivo «Diario de León». Paisajes Españoles, S. A. José Cortizo Alvarez. David GarcíaLópez. José María Redondo Vega.


POBLACION DE EL BIERZO ALTO (1950-1986)

Municipios y lugares Municipios y lugaresde población 1950 1986 de población 1950 1986

BEMBLBRE 4.777 10.129 Rodrigatos de las Regueras 154 24Arlanza 159 90 Tremor de Arriba 432 1.118Bembibre (cap.) 2.600 8.594 Urdiales de Colinas 162 -Labaniego 86 15Losada 422 128 NOCEDA 2.016 1.139Rodanillo 429 141 Cabanillas de San Justo 234 77San Esteban del Toral 141 57 El Mouro 5 -San Román de Bembibre 510 623 Noceda (cap.) 1.066 756Santibáñez del Toral 160 236 Robledo de las Traviesas 400 175Viñales 270 245 San Justo de Cabanillas 311 131

BERLANGA DEL BIERZOEl Barrio de LangreBerlanga del Bierzo (cap.)LangreSan Miguel de Langre

90834

359281234

527 -

285138104

PARAMO DEL SLL 2.200 1.813El Barrio 178 -El Hospital 49Páramo del Sil (cap.) 759 1.215Peñadrada 89 -

CASTROPODAME 2.685 1.985 Primout 127 -

Calamocos 277 340 El Puente de Páramo 41 -

Castropodame (cap.) 460 228 San Pedro de Paradela 109

Matachana 498 579 Santa Cruz del Sil 470 316San Pedro Castañero 384 143 Villamartín del Sil 378 282SocuelloTurienzo CastañeroViloriaVillaverde de los Cestos

141368178379

-200199296

TORENO 4.151 5.333Librán 370 92Matarrosa 1.601Pardamaza 157 9

CONGOSTOAlmázcaraCobranaCongosto (cap.)Posada del RíoSan Miguel de las Dueñas

2.091565205434224663

2.03655598

313 -

1.070

Pradilla 196 97San Pedro Mallo 830 56 13)Santa Leocadia 9Santa Marina del Sil 212 89Tombrio de Abajo 350 314Toreno (cap.) 1.627 2.854Valdelaloba 148 84

FABERO 3.619 6.773 TORRE DEL BIERZO 3.606 4.133Bárcena de la Abadía 239 202 Albares de la Ribera 709 694Fabero (cap.) 1.840 5.192 Cerezal de Tremor 8 (4)Fontoria 252 155 Fonf ría 111 -La Jarrina 29 - La Granja de San Vicente 600 304Lillo del Bierzo 767 916 Matavenero y Poibueno 109 -Otero de Naraguantes 331 232 San Andrés de los Puentes 227 219La Pozaca 17 - San Facundo 76 44El Pozo 75 Santa Cruz de Montes 383 336La Reguera-Minas Sota 69 Santa Marina de Torre 325 439San Pedro de Paradela 76 (1) Santibáñez de Montes 172

FOLGOSO DE LA RIBERABoezaCerezal de Tremor

2.581317

43

1.788207

- (2)

Torre del Bierzo (cap.) 888 1.450Tremor de Abajo 93 (4)Las Ventas de Albares 6 546

Folgoso de la Ribera (cap.)La RiberaRozueloTedejoTremor de AbajoEl ValleVillaviciosa de Perros

60175711499

262256132

616710

6425

- (2)12838

VEGA DE ESPINAREDA 2.015 2.582 (5)Espinareda de Vega 60 24-El Espino 178 139Sésamo 567 522Vega de Espinareda (cap.) 1.101 1.858Villar de Otero 109 39

NOTASIGÜEÑA 2.856 2.680 ( -) Despoblados o agregados a otros núcleosAlmagarinos 315 148 (1) En 1950 pertenecía a Páramo del SilColinas del Campo (21 En 1986 pertenecen a Torre del Bierzode Martín Moro 233 88 (3) En 1950 incluye la población de Matarrosa y SantaEspina de Tremor 353 166 LeocadiaLgüeña (cap.) 315 375 (4) En 1950 pertenecían a Folgoso de la RiberaLos Montes de la Ermita 142 - (5) La población del antiguo municipio de Valle de Fino-Pobladura de las Regueras 262 332 Dedo, integrado en Vega de Espinareda, se recogeQuintana de Fuseros 488 429 en fascículo 2 (La Montaña Berciana)


42 - la provincia de leon y sus comarcas - saber.es · los sectores norte y este de el bierzo...

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