5Nightmares

Живая машина. Эпизод II. Холодный расчёт

Глава I. Затишье перед бурей

Погода с каждым днем становилась все хуже. Не смотря на то, что уже начался

декабрь, крепких морозов и обильного снега еще не предвиделось, давая время земле

подготовиться к зимовке. Заканчивающаяся осень уже давно обчистила дубовый лес за

белым особняком. Хмурое и унылое серое небо навевало тоску, но не для обитателей

этого загадочного дома, в гордом одиночестве стоящего у облезлых деревьев. В

полумраке прихожей перед зеркалом стояло двухметровое существо в белых

парусиновых штанах, рассматривая самого себя светящимися желтыми глазами. Его

левая рука была поднята, держа небольшую видеокамеру перед его лисьей мордой.

Послушав звуки осеннего леса за окном, существо дернуло треугольными ушами и глазок

ручной видеокамеры мигнул красным светом, сообщая о начале записи.

- Всем привет, дорогие друзья, с вами я, Фокси, и мы начинаем наш первый

документальный фильм «Жизнь аниматроников»! - весело и быстро затараторил красный

механический антропоморфный лис, держащий в левой руке устройство и смотрящий на

самого себя в зеркало в прихожей.

- Меня зовут Фокси и, как вы можете наблюдать, я - лис-аниматроник, - продолжил он

и для того, чтобы доказать что он действительно лис, он махнул своим великолепным

хвостом.

- Ты только что представился два раза, хвостатый, - раздался насмешливый голос с

лестницы, - и что это за детское название «Жизнь аниматроников»? Ты еще «Веселым

домиком» назови!

- А вот и первый обитатель нашего дома, рысь-аниматроник Лункс, - он повернул

камеру вправо, и в объектив попал источник язвительных замечаний - механический

рысь в синих джинсах, спускающийся с лестницы и заходящий в правый проем, - не

обращайте внимания, на то, что он сказал, на самом деле он нами очень дорожит, но

стесняется об этом говорить.

- Я вас всех ненавижу! – пробурчал тот в ответ, проходя дальше через гостиную в

мастерскую, - иди, приставай к Фредди, - он мимоходом толкнул дверь ведущую в

библиотеку.

Лункс тяжело пережил потерю своего хозяина. Первый месяц после его гибели он ни с

кем не разговаривал, а просто сидел в серверной, на старой кровати Мастера,

безжизненным взглядом смотря в потолок. Неизвестно, сколько бы еще он так хандрил,

если бы не Фокси, влетевший к нему с новостью, что Мангл оторвала себе голову при

очередном неудачном эксперименте. Это «подтвердили» и другие аниматроники, но

когда ошалевший рысь ворвался в мастерскую, там его ждал теплый прием в виде стола с

новыми «сливками», способными передавать вкусовые ощущения процессору,

приготовленных Чикой и Мангл. Затем, Фредди выразил общее мнение, что им всем не

хватает Мастера, но еще больше им не хватает его. Изумленный Лункс даже не стал

злиться на обман, особенно когда «пострадавшая» с коварной улыбкой куснула его за

нос, и уже через минуту он вновь смеялся и ехидничал, даже признавшись, что ему как

раз этого и не хватало.

- Отличная мысль! – просиял Фокси, заходя в полутемное помещение, стены которого

были сплошь обставлены книжными полками. За круглым столом с лампой, переписывая

на чистый лист книгу, сидел грузный механический бурый медведь, полностью

сосредоточенный на этом деле, - это наш командир, Фредди. Он, как видите, медведь-

аниматроник, очень серьезный и умный. Сидит, восстанавливает утраченные знания

человечества, как-то так он говорил. Правда, он не любит, когда его кто-то беспокоит,

поэтому, пока он нас не заметил, мы отсюда пойдем и посмотрим, что же у нас в

мастерской.

- И дверь закрой, - сказал ему вдогонку Фредди, не отрываясь от своего занятия.

Но лисий хвост случайно задел ближайшую полку, и на пол с грохотом посыпались

книги. Тяжело вздохнув, медведь поднял сердитый взгляд на поджавшего уши лиса,

мгновенно шмыгнувшего прочь из библиотеки.

Фредди стал более молчаливым в последнее время, полностью сосредоточившись на

библиотеке, разрушенной Фокси. Денно и нощно переписывая толстенные тома по

разным наукам и произведениям, медведь редко выходил в дом, чтобы выпить

«сливок», сыграть пару партий в шахматы с Лунксом, обсудив их финансовое положение

и положение на мировой арене, и, проведав всех остальных друзей, вновь забраться в

свою «берлогу». Свою неразговорчивость он сваливал на занятость над восстановлением

книг, но на самом деле он размышлял о том, что им делать дальше, ведь они не могли

вечно оставаться в этом особняке.

- А вот и наш механик, лиса-аниматроник Мангл, - Фокси, не отрываясь от камеры,

вошел в мастерскую, снимая спину белой лисицы, что-то мастерящей за стойкой. На ее

спине, из-под завязанной на груди красной клетчатой рубашки, торчали четыре пары

механических манипуляторов, тянущихся из корсета на пояснице, а на морду была

надета черная, с двумя окулярами, маска, - она за полгода сумела немного

модернизировать наши тела, заменив всю синтетическую кожу на прессованный титан,

или как там правильно? Ну, в общем, раньше мы выглядели как животные, а теперь мы

больше походим на роботов.

Они и правда изменились внешне. Мангл, после боя с Искинтом, убедила их, что тугая

резиновая смесь, покрытая прессованным металлом, гораздо лучше, чем тонкая

искусственная кожа поверх скелета. Их тела все так же были покрыты шерстью,

держащейся на слое специального распылителя, но теперь были явно видны их

сочленения и шарниры, особенно на конечностях. Корпуса были полностью закрыты и

герметичны, но теперь они уже не походили на антропоморфных животных, а скорее на

их роботизированных копий. Единственное, что не изменилось, были их лица,

оставшиеся той же формы, что и раньше. Сама лисица, после захвата мастерской, с

энтузиазмом принялась творить всё, что приходило ей на ум. Благодаря ей,

«броневичок» обзавелся антенной для подключения к спутнику, в доме появились

роботы- уборщики, которых не удосужился сделать Мастер, а так же другие устройства на

подобие «осьминога», как она называла те манипуляторы на спине, и небольшого дрона-

разведчика, пока еще не готового, лежащего в виде каркаса на отдельной стойке.

- У нас сложилось такая традиция, - продолжил вещание Фокси, - если в мастерской с

утра ничего не взорвалось, значит, день пройдет удачно! – он хихикнул, а Мангл бросила

на него возмущенный взгляд, - давайте посмотрим, над чем она работает, - он

приблизился к стойке, наблюдая как шесть пар рук быстро собирают какой-то механизм, -

что это Мангл?

- Это парализатор, - усмехнулась она, снимая маску и хватаясь за рукоять только что

собранного устройства, похожего на пистолет с тонким «стебельком» вместо ствола, -

один импульс, и ты замрешь минут на пять, - с этими словами она нацелилась на него,

коварно улыбаясь.

То ли в оборудовании произошел какой-то сбой, то ли сама лисица случайно нажала

на курок, но на кончике «стебелька» быстро вырос бледно-голубой шар энергии и с

электрическим треском полетел вперед. Фокси, благодаря своим рефлексам, сумел

уклониться, а вот Лункс, выходивший задом из гаража и волочащий оттуда тяжеленную

металлическую платформу, получил заряд прямо в затылок. И в этот же момент

парализатор, решив, что его жизнь прожита не зря, заискрил и плюнул сажей прямо в

лицо Мангл, довольно хрюкнув на прощание.

- В общем, мастерская всегда насыщена какими-то событиями, - только и выговорил

Фокси, косясь на сжавшую кулаки лисицу и осторожно обходя замершего на месте

Лункса, - а мы идем дальше, ведь надо же показать всех жителей этого прекрасного

дома.

- Я убью тебя, - промычал сквозь зубы рысь, провожая его взглядом. Но это было

ошибкой: из-за того, что он попытался пошевелиться, его суставы на руках,

парализованные зарядом электричества и находящиеся под наклоном, непроизвольно

дернулись и он, потеряв равновесие, упал на спину.

- Фокси! – зарычал он вдогонку убегающему лису, - я найду тебя и засуну твою камеру

тебе в… - далее последовала такая игра разговорных слов, что подошедшей Мангл

пришлось сердито шлепнуть его по губам, намекая, что в ее мастерской такими

выражениями не разбрасываются.

Лункс и Мангл так и не смогли спокойно ужиться друг с другом. Рысь злился за

аннексированную лисой мастерскую, а та сердито напоминала ему, что он не один дома

живет, и что она гораздо лучше него разбирается в технике. Впрочем, сейчас между ними

было перемирие, так как Мангл требовались новые программы для ее устройств, а

Лунксу новое тело, и они, вдоволь наиздевавшись друг над другом, всё же заключили

шаткий «союз».

- Вот мы и пришли на кухню, - эта комната претерпела значительные изменения в

отличие от остальных. Поскольку аниматроникам не требовалось потреблять обычную

человеческую пищу, то из холодильника была убрана вся еда. Теперь там хранились

особые реагенты, которым нужен холод, а так же специальные «сливки», для

поддержания внутренней смазки. Всю кухню они переоборудовали под лабораторию с

химикатами, где создавались всевозможные масла, те же «сливки», клея и прочие

вещества. Стол, стойки по всей стене и даже шкафчики, как на стене, так и на полу, были

заселены колбами с разноцветными жидкостями, хитрыми устройствами различных

размеров и предназначений и небольшой вешалкой для халатов и масок, сделанных под

лица всех шестерых.

- Кухней она называлась, когда здесь жил Мастер, - продолжил свой монолог Фокси, -

ему необходимо было питаться органическими продуктами, и поэтому Чика… вот она, -

он навел камеру на точащий из-за стола короткий куриный хвост, принадлежащий

желтой аниматроник, ищущей что-то в нижних ящиках, - решила, что, раз ей больше

некому готовить, то она сделает из этого места лабораторию, потому как соображает в

химии.

- Что ты там делаешь? – она отыскала нужные реагенты и вернулась в вертикальное

положение. Чику мало коснулись изменения тела. Да, она также стала полностью

металлической, но ее формы ног и талии остались теми же, что были раньше, это было

видно даже из-под белого халата и коротких, до колен, джинсовых шорт. Чика, поначалу,

очень скучала по Мастеру. Мало того, что он был ее создателем, так он еще был

единственным человеком, который мог оценить ее кулинарию. Бедная аниматроник

бесцельно сидела перед телевизором, смотря разные передачи, пока не услышала спор

Бонни и Мангл об усовершенствовании систем подачи смазки. И тут ее осенило, что

аниматроники тоже должны питаться, но своей «пищей», и с тех пор Чика начала

изготавливать свои «сливки» для друзей, с таким же рвением, что она готовила Мастеру.

- Что ты тут делаешь? – поинтересовалась она, расставляя на столе четыре бутылки с

вязкой янтарной жидкостью, - опять снимаешь «Дом аниматроников»?

- Я перезаписываю, - живо ответил он, перестав смотреть на ее бедра, - прошлый

выпуск получился неудачным, и я решил начать сначала. У нас с Чикой, - он развернул

камеру себе в лицо, - у нас Чикой очень теплые отношения. Она никогда меня не ругает и

очень ласково называет, ну а я стараюсь ей сильно не мешать. Мастер сказал, что это

называется «чувства», правда, мы так и не придумали, что делать с этим дальше.

- Фокси, об этом говорить совсем не обязательно, - смутилась Чика, оставив свои

колбы и повернувшись к нему, - и Мастер называл это «любовью», а не просто

«чувствами».

- В любом случае, мы так и не определили, что это такое, поэтому просто продолжаем

обниматься, когда никто не видит, и говорить друг другу ласковые слова.

- Ну Фокси! – он рассмеялась и закрыла лицо руками, - это уже совсем личное!

- Чика, я достала их! – в лабораторию с шумом ворвалась еще одна аниматроник.

Бонни, благодаря Мангл и ее «усовершенствованию тел», перестала быть похожей на

мужчину. Теперь у нее, как и у остальных девушек-аниматроников, была тонкая талия и

круглые бедра, но руки и ноги Бонни предпочла не изменять. Ей очень нравилась та сила,

что давали ей мужские сервоприводы в конечностях, а «живой» характер и

непоседливость прекрасно дополняли ее образ жизни. К тому же она оставила свою

шерсть фиолетовой, желая выделяться из «обычных расцветок». Как и прежде, ее

основной гардероб составляла неизменная черная футболка с окровавленным мечом и

темные джинсы, разорванные на коленях.

- А вот и последний обитатель нашего особняка, кролик-аниматроник Бонни, -

воскликнул лис, поднимая камеру ей в лицо, - она самая сильная из всех девушек, что я

знаю, а еще она «рокерша», да? Она обожает слушать эту визжащую громкую музыку и

даже заказала себе гитару, чтобы научиться играть, как те люди по телевизору. А это что?

– он опустил взгляд на ее сжатые ладони, из которых торчали какие-то корни.

Для Бонни «серые» будни никогда не наступали. Да, ей было очень жаль Мастера, но

она понимала, что с его смертью их жизнь не заканчивается и что надо двигаться дальше.

Этот оптимизм быстро заразил всех, кроме Лункса, и веселая кролик взялась помогать то

Чике, к тому моменту только начинавшую химичить, то Мангл, когда она не могла

справиться лишь одними силами своих устройств. Музыкальное пристрастие Бонни

осталось неизменным: объемные басы, зажигательная игра на электрогитаре и тяжелые

ударные заставляли ее забывать обо всем и начать подпевать рычащим песням рокеров.

- Это корни цикория, балда, - проворчала кролик, польщенная своим определением,

но не желающая это показывать, - этого хватит?

- В самый раз, - кивнула Чика, забирая у нее грязные корни и бросив их в раковину под

струю воды, - если мне на этот раз удастся соблюсти пропорции, то я получу такой

стимулятор, что даст заряд энергии на месяц!

- Круто! А зачем? – спросил лис, склоняясь над раковиной.

- Пригодится, - недовольно добавила та, тщательно избавляя толстые корни от грязи.

Герметичная конструкция тел аниматроников, позволяла им полностью погружаться в

безвоздушную среду, закрывая клапанами воздухоотводчики на лице при

необходимости, не говоря уж о том, чтобы просто опустить руки в воду.

Что-то зашипело в дальнем углу лаборатории и Чика, забыв про корни, помчалась

выключать большой аппарат для варки, сделанный из электроплиты, в духовке которой

вращалась большая кастрюля с бесцветной жидкостью. Одев теплоотталкивающие

перчатки, Чика аккуратно вынула ее, и в этот момент цикорий, оказавшийся в руках

любопытного Фокси, выскользнул из его пальцев, и, описав дугу, нырнул прямо в

кастрюлю, окатив халат химички кипятком. Вскрикнув, она быстро поставила ее на стол и

принялась снимать свою защиту.

- Ты чего наделал, животное?! – зарычала на него Бонни, прижав к стене, - ты обжег

ее!

- Я в порядке! – поспешила успокоить ее Чика, - халат впитал в себя весь реагент. А вот

корню повезло меньше, - цикорий, попав в вещество в кастрюле, сморщился и почернел,

- это плохо…

- Нет, только не говори, что без него тебе не хватит ингредиентов! – простонала

кролик, запрокинув голову и схватившись за нее руками, - ты хоть представляешь, как

тяжело их теперь найти?! – вновь накинулась она на Фокси, - еще ж самый большой

схватил, черт хвостатый!

- Да я ж не специально! – защищался притихший оператор, - и вообще, кажется, с

первым этажом мы закончили, - он вернулся к своей камере, - а теперь… давайте,

обследуем второй этаж, там тоже много чего интересного! – и он, щелкнув своей правой

рукой, сменил кисть на крюк, и, хлопнув пневматикой, унесся прочь из кухни с радостным

верещанием.

- И что ты в нем нашла? – раздосадовано спросила Чику Бонни, покачав головой и

помогая ей перенести на стол тяжеленный агрегат для возгонки и парник из верхних

шкафчиков.

Фокси был единственный, кто не знал чем заняться после того, как особняк оказался в

их распоряжении. Он пытался помочь хоть кому-то, но либо всё портил, либо его помощь

была совсем незначительна. Лунксу и Мангл, занимающихся своими механизмами и

программами, он был не нужен, тем более что эти двое и без него находили поводы для

ссор, Фредди вообще не пустил его в библиотеку, памятуя его прошлый визит, даже Чика

вежливо попросила его не заходить в лабораторию, чтобы он ничего на себя не пролил

или не сломал. А после того как Бонни взялась таскать из леса необходимые травы и

коренья, то возможность помогать Чике и вовсе пропала. И в итоге, неунывающий лис,

решив, что наступило время халявы, принялся делать то, что он умел лучше всего –

веселиться.

До второго этажа Фокси так и не дошел. При выходе из лаборатории он налетел на

притаившихся и очень недовольных его утренним променажем Лункса, Фредди и Мангл,

поймавших его и отобравших камеру. Начинался очередной день в их особняке.

***

Легковой энергомобиль белого цвета осторожно, словно кошка подкрадывающаяся к

воде, спускался с дороги к большому двухэтажному зданию, стоящему у опушки

облезшего дубового леса. Зима еще не спешила вступать в свои права, лениво грозя

откуда-то из будущих месяцев заморозками. По этой же причине массовой высадки снега

еще не было, за исключением грязных сугробов в теневых местах леса и особняка. Уже

все в Рахнаке знали, дом был пустым и давно необитаемым. Но слухи об ужасных

монстрах, привидениях и скелетах, смотрящих горящими глазами на рискнувших

подобраться близко смельчаков, росли с каждым месяцем. Стражи порядка не раз

получали заявления от водителей, что там кто-то есть, но, разумеется, проверять никто не

приезжал. Помимо того, что в законодательстве страны не было сказано, что особняк не

может быть заселен «монстрами» и «привидениями», так еще и сами стражи,

поддавшись суевериям, не рисковали подъезжать к дому, ограничиваясь

обеспокоенными взглядами из машины и ложными рапортами об обследовании дома. И

каково же было удивление продавца магазина музыкальных инструментов, когда его

попросили доставить электрогитару с усилителем прямо к этому особняку.

Издали дом и вправду не внушал ничего хорошего. Из-за осеннего пейзажа, он

казался мрачным белым монументом с чернеющими окнами, взирая на

приближающийся энергомобиль. Молодой человек лет тридцати с рыжей бородкой,

закрученной в дреды, и одетый в черную кожаную куртку, пристально смотрел на

зашторенные большие окна первого этажа. На секунду ему показалось, что из-за темно-

синих штор на него глянули два красных глаза, мгновенно скрывшись в темноте, заставив

водителя поверить в богатство своего воображения. Как и другие горожане, он был

прекрасно осведомлен о «жителях» этого дома и изо всех сил надеялся, что его заказ это

просто чья-то нелепая шутка. Чем ближе он подъезжал к дому, тем сильнее становилась

его тревога, от гремучей смеси суеверия, воображения и тишины вокруг. В довесок ко

всему, небо уже которую неделю было затянуто противной светло-серой пеленой, явно

не способствующей позитивному настрою. Остановившись у основных дверей особняка

под кровлей небольшого порога, человек достал с заднего сиденья гитару в стильном

черном чехле и небольшой усилитель в коробке, после чего тяжело вздохнул и, не

выключая двигатель, подошел к белой двери.

- Доставка гитары и усилителя, - громко крикнул он, два раза постучав и едва не

отпрянув от собственной смелости, - ваш заказ прибыл!

Дом не ответил ему. Уже начиная радоваться, что это просто розыгрыш, он хотел

развернуться и уехать отсюда, забыв как страшный сон, как услышал чьи-то торопливые

шаги и поворот ключа в замке. По звукам, шаги были вполне человеческие, никаких

шуршаний, рычаний, завываний и прочего, чем, по рассказам друзей, приветствуют свою

жертву призраки, не было. «Неужели дом обитаем? – удивился человек, - выходит, его

кто-то купил или…» - он впервые пожалел, что не может телепортироваться. Дверь

приоткрылась и наружу высунулась сморщенная посеревшая рука, с неестественно

топорщащимися пальцами.

- Ну давай гитару, чего застыл-то? – воскликнул довольно звонкий женский голос,

нетерпеливо поманив его уродливой ладонью.

- Я-а-а, - выдохнул тот, не сводя глаз со странной конечности. Вытянувшись в струну,

он аккуратно вложил ремень чехла в ладонь этой жуткой руки и, стараясь не упустить из

виду движения ее пальцев, поставил на порог усилитель, - а мне бы за дорогу… - обычная

дежурная фраза посыльного, едва не заставила его бороду выпрямиться и он, не

дождавшись ответа, рванул к своей машине. Лишь когда он сел на свое сиденье, он

заметил, что рука, показав ему известную конфигурацию из трех пальцев, схватила

коробку и захлопнула дверь. Особняк вновь казался необитаемым, но это уже не так

волновало водителя, окрыленного хорошим стежком суеверного страха, быстро и без

оглядки покидающего «проклятое место».

- Что за люди? – для порядка заворчала Бонни, снимая с руки синтетическую кожу и

распаковывая гитару, - я и так заплатила полную стоимость, какую еще «за дорогу»?

Черно-красная гитара в форме волны с языком пламени на кончике, вкусно пахла

деревом грифа, разнося этот дивный аромат по прихожей. Трепетно, словно держа

хрупкий стебель, Бонни провела пальцами по струнам, выдав нехитрый «ля-минор» и, с

нетерпением приплясывая, потащила гитару и усилитель в гостиную.

- Ого, гитара! – приветствовал ее громким воскликом Фокси, вскочив с дивана.

Лишившись своей камеры, он, со скучающим видом, смотрел с ней телевизор, когда

привезли ее заказ, - эта даже лучше, чем та, что была у тебя в пиццерии!

- Конечно эта лучше, она же настоящая! – Бонни начала распаковывать усилитель,

устройство, похожее на каплю воды с большим динамиком посередине, - так, я

заказывала дистанционное подключение к нему… ага, вот оно! – усилитель громко

фыркнул и затрещал от резкого напряжения, ожидая начала музыкального насилия.

- А это зачем? – лис с интересом покрутил несколько колок, - это усиливает звук?

- Они струны натягивают, не трогай! - шикнула на него кролик, хлопнув по руке, -

сейчас попробую пока без настройки, проверю, как звук, - и с этими словами она

выпрямилась и ударила по струнам рукой.

По легенде, Пантеон Технобогов пробудился от Зова Рога Великого Зверя, в который

дули тысячи Кэлеев, древних людей, и звук этот, облетел пять раз всю Сферу Жизни, то

бишь планету, пробуждая все живое на ней. Так вот, для жителей особняка, этот Зов –

тихий шепот по сравнению с тем, что извлекла Бонни из своей гитары. Многократно

усиленный мощным динамиком, звук, почти видимой волной прошелся по потолку и

стенам, едва не оглушив Фокси, отлетевшего в противоположную от Бонни сторону.

Слышно было, как посыпались книги в библиотеке, как что-то грохнулось в мастерской,

откуда тут же послышалась ругань Лункса, которому это «что-то» упало на ногу, и как

звякнули склянки в лаборатории, под крики Чики.

- Это что было? – из библиотеки вылетел Фредди, - что тут произошло?

- Это было… это было… - Бонни, замершая на месте, только хлопала глазами и

пыталась что-то сказать, - это было круто! – она радостно запрыгала, намереваясь

повторить проявление разрушительной силы электрогитары, но медведь, плевав на свою

неповоротливость, успел в два прыжка подскочить к усилителю и выключить его.

- Нет, нет и нет! – замотал он головой, видя, что Бонни собирается возмутиться на его

жест спасения хрупких предметов в доме, - ты так нам стекла выбьешь! И посмотри на

Фокси, он вообще оглушен!

- Я в порядке! – поднял вверх большой палец лис, не вставая с пола, - и я

подтверждаю, это было обалденно!

- В любом случае либо делай потише, либо играй без усилителя. Это же кошмар, так и

микрофоны можно убить!

- Ой, да ничего с твоими микрофонами не случится, - Бонни отобрала у него

усилитель, убирая его обратно в коробку, - подумаешь, немного оглохнешь.

- Да я за твои микрофоны боюсь, - ответил тот, поднимаясь с пола, - просто у тебя уши

вон какие большие… может это как-то влияет.

- Да не переживай, я уже привыкла, - дружелюбно стукнула его в плечо та, - ладно,

командир, как скажешь, буду играть без усилителя. Но потом, когда-нибудь, всё равно

надо будет попробовать, не зря же я его покупала!

В комнату, едва не сцепившись, вошли Лункс и Мангл, поливая друг друга руганью. В

тот момент, когда Бонни ударила по струнам, Лункс держал тяжелую платформу для

антенны, и Мангл, приваривавшая саму антенну, услышав громкий звук, непроизвольно

прижала руки к ушам, уронив ее ему на ногу.

- Нечего было ее самой трогать, я бы позвал Фокси или Бонни, раз ты такая хилая! -

рычал Лункс, немного прихрамывая на правую ногу, - что за привычка, лезть, ничего не

продумав?

- Кто тебя вообще просил помогать? – негодовала та, с сочувствием глядя на его

пострадавшую конечность, - очень болит?

- Ты же и попросила! – вскинулся он, разглядывая новую игрушку Бонни, - о,

поздравляю с покупкой! Теперь на одну причину запереться в серверной больше.

- Почему ты не можешь просто порадоваться? – Мангл с интересом склонилась над

грифом, - ого, да они добавили металлические накладки на стыки! Это качественная

поделка. И сколько такая стоит?

- Ну, - довольная Бонии закатила глаза, - примерно двадцать тысяч.

- Сколько?! – брови Фредди подскочили вверх.

- Эй, это не такая большая сумма! За все время, что я тут живу, я заказала только эту

гитару, в отличие от всех вас! – кролик сердито сняла инструмент с плеча, - это не я

каждый месяц тратила деньги на металл, бумагу, чернила, электронику и химикаты!

- И камеру! – добавил Фокси, кое-как принимая вертикальное положение и садясь на

спинку дивана, - и счета за свет и воду.

- Это как-то страшно звучит, и сколько у нас осталось бюджета? – Мангл махнула

хвостом, предчувствуя неладное.

- Я не считал, - Лункс посмотрел на Фредди, но тот тоже отрицательно покачал

головой, - короче, чую дело дрянь. Я пойду за сейфом, - и он ушел на второй этаж,

пропуская в гостиную Чику, удивленно смотрящую на гитару в руках Бонни.

Сейфом назывался большой черный монитор с толстой задней стенкой, как у древних

ламповых компьютеров. В нем хранились электронные деньги Мастера, которые он

скопил за годы работы в «Новом Рассвете» и подработкой робототехником. Дело в том,

что в мире уже перестала существовать материальная валюта и экономика полностью

перешла в электронику. Весь оборот финансов осуществлялся через виртуальную Сеть,

охватывающую всю планету. В каждой семье имелась специальная карточка, на которой

были записаны и данные пользователя и его финансы и даже его место жительства. Не

был исключением и Мастер, правда, исхитрившись и создав ложную карту на чужое имя

совершенно другого человека, чтобы запутать след и не быть выявленным хакерами

«Рассвета».

С грохотом водрузив на стол в гостиной тяжелый «сейф», вспыхнувший загрузочным

экраном, Лункс с важным видом ввел пароль и вставил карту в специальный разъем.

- Пятьдесят тысяч?! – он откинулся на спинку дивана, нервно захихикав, - похоже,

наши финансы спели не только романсы, но еще и серенады, и даже небольшой роман

прочитали!

- Не может этого быть! – Фредди нахмурившись просматривал счета, - как мы могли

столько потратить за полгода? Тут же запаса было на десять лет!

- Зато теперь мы знаем, сколько нужно средств, чтобы содержать шестерых

аниматроников, - продолжил смеяться Лункс, хотя в его глазах не было ни капли веселья.

«К такому жизнь меня не готовила, - мрачно подумал он, - видел бы нас сейчас Мастер,

он бы нам схемы отодрал».

- Ого, а я и не знала, что мы платим еще и за детские каналы? – удивилась Бонни,

заметив соответствующий счет.

Все посмотрели на Фокси, неловко разведшего руками.

- Но там такие смешные персонажи! Они тоже как аниматроники, антропоморфные

звери…

- Да ладно, уже не важно кто за что платил, делать-то что?

- Может, ты как-нибудь взломаешь по Сети банк или кого-то из горожан? – спросила

Лункса Мангл, - ты же вроде шаришь в электронике!

- Даже если у меня получиться обойти их защиту, меня могут засечь по

идентификатору компьютера в Сети и у нас будут проблемы со стражами, - он с

сомнением поджал губы, покачав головой.

- А, ну да, у кого я спрашиваю.

- Не надо никого взламывать, - Фредди вздохнул, - у нас только один выход –

устроиться на работу.

- Шутишь? – на этот раз удивилась даже Бонни, - на работу к людям?

- И как ты себе это представляешь? – усмехнулся Лункс, отрываясь от спинки дивана, -

мы антропоморфные зверо-роботы с собственными личностями! Вы уже один раз

«поработали» и мы все знаем, чем это закончилось.

- Нам не обязательно показываться в городе, - прервал их возмущение медведь, - есть

же работа по Сети. Ты, Лункс, ты знаешь технотронику и разбираешься в программах,

почему бы не начать продавать их? А ты, Мангл, ты же механик! Бери заказы на починку

роботов. Будем работать по старой схеме – приняли заказ, они оставили робота у входа,

мы его чиним и через некоторое время забрали.

В его ногу ткнулся маленький робот-пылесос, похожий на три круглых щетки

соединенных сферой с красным светодиодом. Встретив препятствие, он недовольно

пискнул и тут же получил ускорение от пинка Лункса, с раздражением фыркнувшего на

него.

- Хоть в тебе и душа Мастера, а технику ты не любишь, - обиделась за робота Мангл,

аккуратно беря малыша в руки и задавая ему прежний маршрут.

- Я люблю технику, но не ту, что мешается под ногами!

- Эх, если бы ты и на себя это распространял, - она ехидно улыбнулась, махнув

хвостом.

- Не начинайте! – оборвал их Фредди, - лучше подумайте, чем мы еще можем

заработать.

- Я могу делать масла́ и топливо, - подала голос Чика, стоящая рядом с Бонни.

- А я помогу ей достать ингредиенты! – тут же вставила кролик.

- А ты, Фредди, сможешь обучать детей! – воскликнул Лункс, оживленно привстав, -

есть такая вещь, как дистанционное репетиторство, когда учитель может обучать ребенка

прямо из своего дома. Ну это для тех, кто инвалиды или просто болеет.

- А то, что я аниматроник, тебя больше не беспокоит?

- Ну необязательно показывать свое лицо, скажи, что у тебя камеры нет или еще что-

то. В крайнем случае, скажешь, что ради улучшения восприятия ребенка надел костюм

медведя, типа такой развлекательный момент.

- А это идея! – одобрительно кивнул тот, - только я не знаю, что сейчас преподают.

- Это узнать не проблема, - Лункс уступил место Бонни и Чике, забирая с собой сейф, -

пойдем сейчас в серверную, глянем, что к чему!

- Так стоп! – Фокси соскочил с дивана и вышел к ним, - а мне что делать?

- Не знаю, а что ты умеешь? – Фредди задумался вместо него, - ты…

- Я… - протянул за ним лис, надеясь, что хоть сейчас ему предоставят возможность

оказаться полезным. «Ну давай же, командир, придумай хоть что-то!» - просил он про

себя, глядя на мыслительный процесс медведя. Лишь за последние месяцы жизни, он

нашел, что абсолютно не знает, что ему делать, когда нет каких-то важных задач или не

нужна срочная помощь.

- Ладно, потом с этим разберемся, - отмахнулся медведь, отправляясь за Лунксом на

второй этаж.

- Ну нет, мы еще не закончили! – возмутился лис, отправляясь за ними, - на этот раз, я

от тебя не отстану, пока не найдешь мне занятие!

Серверная долгое время оставалась запретным местом даже для Лункса. Лишь после

смерти Мастера он, на правах преемника, осмелился войти в эту комнату. В отличие от

прочих помещений, это было относительное маленькое. Широкий монитор

расположился во всю стену напротив входа, свисая синим оком, протягивая

многочисленные провода к блоку питания на полу. Два монитора поменьше, стояли на

компьютерном столе, пестря заставками, подключенные к гигантскому процессору во

всю левую стену, мигающего разноцветными огнями. А у правой стены, вплотную к столу,

стояла простая деревянная кровать с видавшим видом матрасом, заправленным простым

одеялом и положенной сверху белой подушкой. Лункс, не смотря на то, что просидел на

ней целый месяц, не посмел трогать постель, оставив ее в том виде, что ее покинул

Мастер.

Еще одной особенностью серверной было в том, что единственное окно было

расположено за основным монитором, оно же было ему источником света для

дополнительной солнечной батареи, на случай отключения основного блока питания.

- Тут еще темнее, чем в библиотеке, - отметил Фокси, заходя вместе с Фредди и

Лунксом в комнату, - может в этой вашей Сети и для меня что-то найдется?

- Сомневаюсь, - усмехнулся Лункс, поставив сейф у процессора, - я, правда, не знаю,

как это все будет. Я в большой Сети был только один раз, когда надо было перезагрузить

основной процессор.

- Ты же постоянно тут сидишь! – удивился Фредди, - неужели ты ни разу даже не

пытался? На тебя не похоже.

- У каждого свои искры в голове. Наверное, это из-за того, что Мастер постоянного

говорил мне туда не лезть.

- Ну, здорово, - он сел на единственный стул у компьютерного стола, сложив ладони в

замок, - ты хоть знаешь, как туда попасть?

- Это-то да, - Лункс встал слева от него, положив руку на спинку стула и начал водить

мышкой по столу. Эта компьютерная лазерная мышь была настоящей гостьей из

прошлого. Найдя ее на каком-то складе, Мастер восстановил ее, но так и не удосужился

сделать беспроводное соединение с компьютером, поэтому она была подсоединена

длинным проводом к основному монитору.

На синем экране начали высвечиваться различные окна браузеров, открытых когда-то

человеком. В основном, это были сайты для скачивания программ и утилит, а так же

новостные страницы и каталоги товаров различных магазинов.

- Интересно, - Фокси также прислонился на спинку стула, - если одни программы

создают другие программы, то как создали первую программу?

- Лункс не решается копаться в компьютере, Фокси задумался о философских

вопросах… Я не так долго сидел в библиотеке, чтобы вы так изменились!

- Ничто не вечно, кроме хода небосвода и вашей непроходимой сентиментальности, -

Лункс вздохнул, - мы тоже не можем вечно оставаться одними и те же. Я до вашего

появления был совсем другим и за месяц изменился. А тут целых полгода прошло! Так

что не удивляйся, если однажды выйдя из своей пещеры, ты обнаружишь себя в

окружении других аниматроников, а мы уйдем в далекие края.

- Не, я без Фредди никуда не пойду…

- Да я образно выразился, бестолочь!

- Лункс, следи за монитором. Вот поисковик, - он увидел слово «поиск», обозначенное

в белом окне, - стой, наведи на него, сейчас введу запрос.

Клавиатура, в отличие от мыши, была современной, плоской, сенсорной, с горящей

ярко-зеленой сеткой клавиш.

- Работа по Сети, - прочитал Фокси, глядя на монитор, - дистанционный репетитор. Ты

и в самом деле думаешь, что это сработает?

- Нет, - Фредди нажал на клавишу «ввод», - но ничего другого я пока не придумал.

На экран выползли ссылки на сайты, пестря иконками.

- И что дальше? – они посмотрели на Лункса, но тот лишь нахмурился:

- А я знаю? Я в этом соображаю как белка в прово́дке. В смысле, понажимать на

ссылки я могу, но что выйдет, не знаю.

- Жми уже, - Фокси с нетерпением вырвал из его руки мышь, - чем быстрее мы найдем

работу Фредди, тем быстрее можно будет подыскать что-то мне!

- Не тыкай ты! – зашипел рысь, пытаясь вернуть мышь из лап лиса, - сейчас чего-

нибудь опять испортишь!

- Я не специально порчу, - воскликнул уязвленный Фокси, - просто так уж получается…

- Эй, прекратите! - попытался разнять их Фредди, ненароком нажав на клавиатуру, -

вон уже чего-то открыли!

Монитор потемнел и открылось какое-то видео. Заиграла легкая ритмичная музыка и

на экране появилась богато украшенная комната, с большой двухместной кроватью с

«потолком» на колоннах. После нескольких аккордов, в кадре показались двое мужчин и

женщина. Аниматроники замерли: все люди были без одежды. Лункс вообще не думал,

что люди могут полностью снять с себя одежду, он-то считал, что это такая же их

неотъемлемая часть, как и волосы. Был удивлен и Фредди, ни разу не читавший в своих

книгах ничего подобного, а Фокси и вовсе только хлопал глазами, ничего не говоря.

Между тем, люди не стояли просто так. Женщина, томно вздохнув, легла ничком на

кровать, а мужчины вальяжно подошли к ней. То, что началось дальше, заставило всех

троих широко открыть глаза и рты.

- Ты это… - вымолвил Лункс, не в силах оторваться от зрелища, - а, так вот зачем им

нужны…

- Я даже не думал, что вот так… - Фредди едва уговорил себя закрыть рот, - так,

подождите, это надо выключить! - взял он себя в руки, пытаясь нашарить мышку.

Но Фокси, все это время держащий ее в руках, от толчка медведя случайно выронил

ее под стол, не в силах оторваться от разгорающегося зрелища, сдабриваемого

характерными охами и ахами.

- Достань ее! – закричал Лункс, кое-как отвернувшись от экрана и залезая под стол, -

где она?

- А, сейчас! – в этот раз Фокси ответил с задержкой, и тоже полез под стол, пытаясь

вытянуть мышь за хвост, - я нашел ее, я поймал!

- Да не тяни ты! – рыкнул рысь, увидев ускользающую мышь, под нарастающий темп

звуков в видео, - отдай ее мне, ты опять чего-нибудь натычешь! – он схватился за нее и

потянул на себя.

В этот момент крепления монитора не выдержали, и он, громко хрустнув сломанными

«уголками», начал падать вниз, волоча за собой нехитрую, но тяжелую солнечную

батарею, в виде блестящего листа металла. Вовремя очнувшийся Фредди схватил его как

раз в тот момент, когда он окончательно сорвался, но теперь грязное видео в полном

формате предстало перед его носом.

- Ребят… - проговорил он, не имея возможности отвернуться, - вы это…

- Да отдай ты мне мышь, неадекватное животное! – кричал Лункс, таща на себя

устройство.

- Нет, я ее первый нашел! - верещал в ответ Фокси, опасно натягивая провод, - она

ближе ко мне!

- Ребята, решайтесь уже!

- Отдай!

- Отпусти мышь!

- Бесполезный лис!

- Двинутый кошак!

И тут провод, не вытерпевший такой тяжелой жизни, с треском разорвался, отставив

погасшую мышь в руках Лункса, а обрывок у Фокси.

- Посмотри, что ты наделал, хвостатый!

- Тебе же сказали, отпусти! Сам виноват!

- Ребята, ОНО смотрит прямо на меня! – взревел Фредди не своим голосом, когда

оператор видео решил приблизиться.

В таком положении их и застали, прибежавшие на крики и вздохи, девушки.

- Это что еще за…?! - Бонни применила довольно крепкое выражение, узрев

содержимое монитора. Ее длинные уши опустились, а рот непроизвольно открылся.

- Ой-ой! Они начали изучать человеческую анатомию! – воскликнула Мангл,

схватившись за голову, - я знаю, чем это все кончится!

- А это как они… - Чика, видимо, была заворожена происходящим на экране, - а

зачем… о… так вот как…

Перед ними предстала картина: на мониторе идет пошлое видео, сам монитор с

обхватил Фредди, прижавшись носом к экрану, а под его ногами возятся кричащие друг

на друга Лункс и Фокси, пытаясь выбраться оттуда через стул и ноги медведя.

- Это… мерзко! Выключите это! – воскликнула Бонни, подбегая к Фредди чтобы

помочь ему держать падающий монитор, но вместо этого зацепившись за торчащую

ножку стула и упала на кровать, схватившись за локоть медведя, добавив ему нагрузки.

В этот же момент Фокси начал вылезать из-под стола, но не рассчитал расстояние и

громко стукнулся головой о стол, свалив на Лункса маленький монитор. Кинувшиеся им

на помощь Чика и Мангл схватили их за плечи, стараясь оттащить от опасной зоны, и тут

Фредди, вокруг которого происходило все это действо, не выдержал и с криком: «Оно

падает!», выпустил из рук монитор, накрыв им остальных и свалившись на держащуюся

за него Бонни. К всеобщему ужасу, экран даже не треснул, продолжая показывать свое

ужасное видео…

- А я еще думала, чего они на наши ноги пялятся, извращенцы! – негодовала Бонни,

когда они все-таки выключили монитор и выбрались из серверной.

Все шестеро виновников группового несчастья сидели на диване, подперев головы

руками, переживая увиденное.

- Я-то всё гадал, зачем Мастеру ненужный привод, - проговорил Лункс, - я однажды, ну

чисто случайно, увидел его без трусов.

- Ты ведь понимаешь, что после увиденного, эти слова уже не могут восприниматься

спокойно? – произнесла Мангл, сидя напротив него на стуле, - зачем…

- Он переодевался, а я искал его рубашку, - скованно объяснился рысь, - вот ничего

подобного не было!

- Да уж конечно, на человеческую женщину ты не похож, - выговорил Фредди, - это

вот зачем они так?

- Если бы Фокси не съел тогда биологию, то, может, ты был бы готов к этому, - ответил

Лункс, глянув на, непривычно тихого, лиса, - поискали работу в Сети, называется. Мне

теперь туда возвращаться противно.

- Тебе противно, а нам теперь от вас дверь в спальню запирать? – хихикнула Мангл, -

кто знает, что вам теперь в голову придет.

- Мы все обделены такими функциями, - отрешенно отмахнулся Фредди, - можешь не

волноваться.

- А чем все закончилось-то? – неожиданно спросил Фокси, но все пятеро шикнули на

него, - да ладно-ладно, я просто спросил! Мне нисколько не интересно.

- Всё, началось! – всплеснула руками Бонни, - я тебе Чику не отдам! - она обняла

сидящую рядом курицу, - насмотрелся гадостей, теперь «экспериментировать» будет!

- Ничего я не буду! – возмутился тот, - и в мыслях не было!

- Всё, хватит об этом! – громко положил руки на стол Фредди, - давайте это забудем. У

нас все равно еще осталась проблема нехватки финансов.

- Да, кстати об этом, - Мангл виновато поджала губы, - у нас металла нет, весь ушел на

наши тела.

- А я не знаю, что с мониторами, - оживился Лункс, обрадованный сменой темы, -

может, их тоже придется чинить.

- Ну, по крайней мере, у Чики все нормально.

- Вообще-то нет, - желтая аниматроник смутилась, - я не нашла готовых основных

реагентов и веществ у себя в холодильнике. А новые будут не скоро.

- Здорово! – Бонни обхватила себя за плечи, - и что теперь делать будем?

Но ответа ни у кого не нашлось. Было уже далеко за полночь, когда они, наконец,

разошлись.

***

Она не помнила, кем была в прошлой жизни. Она не помнила своего настоящего

имени. Вся ее нынешняя жизнь была лишь одной черной полосой, полной тренировок,

постоянных нагрузок и обучения лидерству. Ее готовили как командира, и ей была

оказана честь получить приказ от самого хозяина, того, кто даровал ей новую жизнь,

новое тело, новую силу. Она, аниматроник Лу́по, по прозвищу «Охотница», командир

отряда «Сигма», механизированного спецназа «Нового Рассвета». Так ей говорили те

люди, которые «вернули её», те, кто вел её по этой «черной полосе». Но на деле, всё

оказалось, как всегда, хуже.

Черный турболет, похожий на дугу с четырьмя турбодвигателями, бесшумно летел

высоко в ночном небе, как хищная птица, ищущая свою жертву. Такие транспорты,

получившие серийное обозначение «Чертова Метка», были разработаны «Рассветом»

еще два года назад, когда он уже монополизировал весь рынок новейшей техники,

создавая неповторимые машины. Внутри этого турболета было достаточно места для

создания инженерами трех салонов, не считая кабины пилотов. Первый отводился

арсеналу, где стояли, специально переоборудованные для аниматроников, стойки для

бронежилетов и различного вооружения. Вторая, центральная часть, была комнатой

инструктажа, с большой голографической картой на круглой стойке посередине и здесь

же располагались десантные капсулы для безопасного сброса отряда с воздуха. Ну а

третью они сами переделали под «казарму», где они могли подзарядиться от небольших

автономных генераторов в режиме «сна» и получить дополнительную порцию смазки

внутрь механизма. А еще сюда были захвачены два больших дивана, оббитых жесткой

кожей, выдерживающих тяжесть веса аниматроников.

Они получили этот транспорт в личное распоряжение, как и прочие отряды, но в

отличие от них, «Сигма» были новичками – только что выпущенного с тренировочных

площадок отрядом, еще ни разу не получавшие серьезных заданий.

Лупо долго стояла, разглядывая полупрозрачную голографическую карту города

Рахнака. Когда-то в этом городе, Искинт-583, ее хозяин и создатель, встретил шестерых

незарегистрированных аниматроников, возрожденных беглым робототехником

Коэннаном Молом, отправившегося к Технобогам благодаря тому же Искинту. Правда,

безумец смог спровоцировать взрыв плазменного генератора, взорвав и себя и его, и

Искинт, тяжело поврежденный, ушел восвояси, потеряв след беглых роботов. Долгих

полгода ищейки «Рассвета» пытались отыскать их по всему континенту, пока не

поступила информация, что они до сих пор могут находиться в этом мелком городишке.

«Если бы они были из другого города, то они не появились тогда так быстро, - рассуждала

Лупо, вспоминая историю, рассказанную Искинтом, - но они могли уйти после взрыва

куда угодно. Ловить беглецов по следам, остывшим полгода назад… Что ж, мы

справимся. Должны справиться». Она оторвалась от карты и посмотрела за иллюминатор

между двумя капсулами. Внутри «Арбитра», как они окрестили свой транспорт,

постоянно горели тусклые лампы, из-за которых в стеклах было видно ее отражение.

Темно-серая механическая антропоморфная волчица с желтыми глазами, одетая в

черный комбинезон спецназа «Рассвета», закрывающий все тело, с его эмблемой на

груди, в виде механической руки сжимающей солнце, угрюмо смотрела на проносящиеся

за бортом облака. «Они не ожидают, что мы их найдем, - она отвернулась от своего

отражения, - иначе бы они послали опытных «Бету» или «Каппу». Но мы найдем их. Они

не могли уйти далеко, как бы быстро они не обучались».

Как и многих других аниматроников, их сделали антропоморфными зверями, но они

были одни из последних в своей серии. «Рассвет» переходил на новый уровень

робототехники, четыре месяца пустив на конвейер относительно стабильных

аниматроников, и теперь остатки старых моделей в авральном порядке были

модернизированы и активированы. Изначально планировалось, что все зверо-роботы

будут техническим персоналом или просто помощниками в лабораториях и мастерских,

но они оказались способны на более сложные задачи, и штаб, решив использовать весь

их потенциал обучения, создал из них многоцелевых солдат, заменяющих пока еще не

активированных «основных» роботов.

Створки в казарму разъехались в стороны, пропуская хмурую Лупо в круглое

помещение с, уже опротивевшим, тусклым светом. Но едва она переступила порог, как на

ее шею, с детским визгом, прыгнула очень пушистая аниматроник, крепко заключив в

своих объятиях.

- Мама Лупо вернулась! – радостно восклицала маленькая, всего полтора метра,

механическая антропоморфная летучая мышка, с длинными ушами и пушистой серой

шерсткой, одетая в легкий комбинезон, - ты представляешь, дядя Ка́но сказал, что у тебя

морда красивая и изящная!

С дальнего угла дивана послышалось тихое ругательство и рыжий антропоморфный

пес с черной пастью и ушами, поджав уши, виновато улыбнулся посмотревшей в его

сторону Лупо.

Бэ́тли «Ночная Тень», веселая и наивная, как ребенок, аниматроник, была воздушным

разведчиком в их отряде. В определенном смысле, она и была ребенком. Все

аниматроники знали, что имеют души взрослых людей, но душа Бэтли принадлежала

когда-то маленькой девочке, которую «Рассвет» похитил из приюта. Она не знала, правда

ли это, но так считали все в ее отряде и летучая мышка, с мягкой белой меховой

манишкой на шее, радостно согласилась на это. Она вообще соглашалась со всем, что

считала забавным, а забавным она считала если не все, то очень многое в мире.

- Мама Лупо! – тараторила она, вися на шее волчицы, идущей к дивану, - а почему ты

такая грустная? Кано сказал, что у тебя скоро морщины появятся, от того что так

хмуришься!

- У Кано язык длинный стал, - спокойно проговорила та, усаживаясь на жесткую

мебель, - отрезать бы его, чтобы не трепал им направо да налево.

Она не была настоящей «матерью» Бэтли, но та упрямо продолжала ее так называть и,

в конце концов, терпеливая Лупо сдалась под напором детской любви этой милой

малышки. Все случилось из-за того, что Бэтли провалила все проверки на боеспособность

из-за своего характера, и «Рассвет» хотел принять решение о ее деактивации, как

«бракованную». И как раз в этот момент в лабораторию пришла Лупо, за последним

обещанным членом отряда. Увидев в коридоре плачущую, находящуюся в отчаянии,

Бэтли, процессор волчицы дрогнул. Она знала, что ждет «бракованных» аниматроников,

и она не могла даже вообразить, чтобы и эту маленькую аниматроник, с надеждой

заглядывающей ей в лицо, превратили в бездушную железяку. Ей не раз доводилось

видеть, как деактивируют аниматроников ученые-душеловы, и всякий раз это вызвало у

нее если не ярость, то явную неприязнь к людям, которые это творили. Взяв на себя

ответственность, Лупо приняла ее в отряд, не смотря на протесты руководителей и

тренеров, и благодарная девочка, вцепившись ей в шею, навсегда покинула страшное

место. В рыжих выразительных глазах Бэтли, Лупо стала «матерью», заботившейся о ней,

но в, то же время, требовательной к ее боевой подготовке, и она, стараясь угодить, изо

всех сил тренировалась полету, маскировке и разведке, борясь со своим веселым

характером для «серьезных» дел, правда безуспешно. Тогда Лупо, поняв чего той не

достает, объяснила, что ее задача заключается в игре «отметь их всех!». Услышав слово

«игра» Бэтли стала более внимательна к наставлениям, наконец, поняв, что от нее

требуют. Из летучей мышки получился отличный бесшумный разведчик, с энтузиазмом

отмечающий с воздуха все нужные цели для своей команды, ожидая в конце «веселой

игры».

Лупо не знала, как относиться к своему «материнству»: Бэтли так легко ломала ее

твердый характер своей детской наивностью и доверием, что она, холодная и

неприступная волчица, невольно улыбалась, видя это смеющееся личико. Правда, такую

слабость она позволяла себе только по отношению к Бэтли, остальные редко видели ее

скупую улыбку.

- Расслабься хоть раз за эти три дня, командир, - подал свой лающий громкий голос

Кано, вальяжно развалившись на диване и затачивая свой изогнутый десантный тесак,

сделанный из чистого титана. Как и Лупо, он был одет в черный комбинезон, - до Рахнака

еще столько же, не все время же сидеть с постной миной.

Кано, ее первый новобранец, был по-собачьи ей верен, исполняя любой приказ, даже

порой без ее согласия. Его навязчивое и глупое поведение, когда они были наедине,

сильно утомляли Лупо, не терпевшую сантиментов, и она в шутку назвала его

«Преследователем». Решив, что это его новая кличка, Кано с удовольствием принял ее,

стремясь выполнять все приказания своей командирши. Беспечная натура пса не раз

подводила его на полигоне, и если бы не Лупо, жестко строящая его, он бы пошел в

«бракованные», о чем бы узнал уже будучи на столе душелова. Дошло до того, что Кано

мгновенно терялся, если Лупо не отдавала ему первому приказа. Сообразив, что он

слишком зависит от команды, та, используя его врожденную приспособленность

ориентироваться на местности и смекалку, давала ему единственную команду, в которой

заключалось всё: «Взять!». И Кано, как преданный пес, несся исполнять ее, применяя все

свои навыки.

Не удостоив его даже взглядом, волчица посмотрела на третьего обитателя салона.

Этот аниматроник, подключенный к устройству подзарядки и находящийся в режиме

«сна», был гораздо массивнее и больше и Лупо и Кано. Вместо ступней, как у

большинства роботов, у него были большие раздвоенные копыта, а бурая шерсть была

настолько короткой, что сквозь нее можно было различить металлический корпус. Лишь

на бычьей голове, украшенной острыми изогнутыми рогами, была белая отметина на лбу,

служащая ему лазерным целеуказателем при наводке тяжелого оружия. Ми́нот был

прозван «Разрушителем», за свою любовь к взрывчатке, тяжелому вооружению и

пусковым установкам. Помимо этого он обладал еще и самой тяжелой броней, для

принятия основного огня противника, но вот умом он не отличался. Неизвестно, напутали

ли что-то робототехники при его создании или его процессор не смог совладать с таким

количеством начинки, но Минот был настолько медлителен на исполнение приказов, что

его списали на склад, как обычного тягача, отстранив от дальнейших тренировок. И

ржаветь бы ему на том складе еще много лет, если бы не Лупо, пришедшая за новым

вооружением для своего отряда. Обратив внимание на гиганта, легко, как пушинки

перекидывающего тяжеленные металлические ящики, волчица решила, что такой воин

ей пригодится и, забрав его к себе в отряд, начала его тренировку. Поначалу было

сложно понять его тормоза, но, в конце концов, не без помощи другого члена отряда, она

научила его как мгновенно реагировать на команды. Она отмечала ему цели заранее, до

выхода в битву и тот, точно зная, что ему нужно делать, просто уходил в бой напролом,

пока приказ командира не останавливал его. На тренировках и полигонах, он показал

недюжинное рвение и лишь властный голос Лупо и ее холодный взгляд, могли остудить

пыл разъяренного битвой быка. Покорно подчиняясь ее приказам, Минот без оговорок

признавал за ней власть, видя, как она беспощадно и хладнокровно уничтожает

искусственных противников, а эффективность ее тактики и вовсе убедили его, что она

лучший командир. Обычно, он все время был активен, постоянно возясь со своим

оружием в арсенале, но сейчас, видимо, решил подзарядиться. Ему обещали, что скоро

он сможет попробовать все свои пусковые установки, а значит, потребуется много

энергии для «веселья».

- Мама, а мы правда будем охотиться на аниматроников? – спросила ее Бэтли, сползая

с ее колен на диван, шелестя своими «крыльями». В отличие от остальных, ее руки были

соединены с телом прочной тканью, как кожа у настоящих летучих мышей, позволяя ей

вершить бесшумный полет, - Искинт сказал, что мы ищем шестерых аниматроников.

- Да, Лупо, что там с заданием? – поддержал ее Кано, - мы всего-то знаем, что

последний раз их видели в этом Рахнаке и что их шесть.

- Я знаю не больше вашего, - ответила та, повернув к нему голову и заглянув в его

голубые глаза, - ты у нас «Преследователь», вот и займешься поисками.

- Так я бы и рад, но кого искать?

- Аниматроников. Во всем мире только «Рассвет» располагает антропоморфными

роботами с душами людей, ты их сразу узнаешь.

- А, ну да. Точно! – Кано радостно закивал, - я и не догадался бы, ты такая умная!

- Умная! – подтвердила Бэтли, достав из кармана комбинезона две фигурки

игрушечных солдатиков, утащенных ею с последней высадки из магазина игрушек.

Проворчав что-то вроде «идиот!», Лупо отвернулась от него и закрыла глаза. Она бы

хотела сейчас просто побыть одна, но, увы, салон отдыха на борту был только один. Нет,

она не была против общества своего отряда, в конце концов, она сама их выбирала, но

она настолько привыкла быть одной, что эта ответственность за каждого своего

подчиненного тяжким грузом лежала на ее плечах, делая ее мрачной и холодной, не

давая расслабиться даже в такое спокойное время. И простачек Кано, неумело льстящий

ей в надежде на похвалу, только мешался. Нет, он стал отличным солдатом, знающим

свое дело, но он не умел себя с ней вести и это ее раздражало.

- Нас никто не ограничивает временем, - не открывая глаз, сообщила им волчица, - но

они рассчитывают, что мы найдем след, но не самих аниматроников.

- Выходит, мы просто идем на разведку? – Кано со свистом рассек воздух наточенным

тесаком, - не слишком ли затратно отправлять механический спецназ на другой конец

страны ради остывшего следа?

- Приказ не обсуждается. Искинт-583 лично проинструктировал нас на это задание, но

мы должны превзойти их ожидания.

Створка в кабину пилота открылась, и в салон медленно и важно вошел еще один

аниматроник. В отличие от других, он был покрыт жесткими черными перьями и обладал

довольно длинным, острым клювом. Окинув взглядом сидящих друзей, антропоморфный

ворон в легком комбинезоне важно подошел к автомату со смазкой и, открыв клюв,

подключил штекер к разъему на нижней челюсти. На его спине, через прорези в

комбинезоне, виднелись два черных металлических крыла, сложенных так, чтобы не

топорщились.

Ворон Корво, по прозвищу «Налетчик», был старше всех в отряде, но все равно

признавал лидером Лупо. Когда-то, он сам был командиром отряда «Тау», но его, как и

некоторых других командиров, сняли со службы, чтобы они могли, благодаря своему

боевому опыту, обучить новобранцев вместо людей-инструкторов. Корво приставили к

Лупо, чтобы он следил за ее успехами еще в начале обучения, он же помог ей обучить

Кано и Минота, а после и сам вступил в ее новоиспеченный отряд, из-за взаимного

уважения. Хоть его и прозвали «Налетчиком» за прошлые заслуги, ныне ворон

поведением никак не соответствовал кличке. По его рассказу, он слишком увлекся

познанием души, и это насторожило штаб, лишившего его звания командира и переведя

на тренировочную базу. И если бы не Лупо, убедившая руководство, по советам самого

ворона, в его «заблуждениях», он бы и сейчас коротал время на базе, мрачной тенью

бродя среди будущих «правильных» командиров.

- Дядя Корво, - обратилась к нему Бэтли, отвлекшись от своей игры, - а почему мы

летим на разведку, а не ловить аниматроников?

- Потому что, дорогая моя, - отвлекся от своего питания тот, посмотрев на нее синими

глазами из-под густых белых бровей, - он думает, что они уже давно ушли из того города

и мы просто ничего не найдем. Мы даже не на разведку отправились, мы летим

удостовериться, что там ничего нет.

- А ты думаешь, что они еще там? – поинтересовался у него Кано.

- Да. Их создатель, Коэннан Мол, жил где-то неподалеку от Рахнака. Найдем его дом,

найдем и их, - даже резкий голос Корво отдавал важностью, - я думаю, раз он их

действительно сам создал, то они наверняка успели к нему привязаться и даже

полюбить, как Бэтли полюбила Лупо. А такая привязанность бесследно не проходит.

Ум ворона нельзя было оставлять без внимания. Порой Лупо сама заводила с ним

беседу, чтобы послушать его умные речи. «Я давно не командир, Охотница, - любил

поговаривать Корво, - но я точно знаю, что чтобы эта банда не развалилась, тебе

понадобятся не только холодный ум и твердый характер. Тебе нужно завоевать их

уважение, а после уже доверие, и они пойдут за тобой, даже если ты неправа». Именно

из-за этого принципа, взятого ею на вооружение, ее и любили все «Сигмы».

Не успел Корво сообщить, что смазка, как всегда оказалась отвратна, как послышался

свистящий сигнал громкой связи и раздался приятный женский голос:

- Командир Лупо, пройдите в кабину пилота. Штаб на связи!

В два шага преодолев весь салон, волчица поспешно вошла в тесный коридор,

ведущий к двум механическим креслам у штурвалов турболета. Мерцая освещением

приборов, панель управления слабо освещала корпус последнего члена отряда «Сигма».

За левым штурвалом сидела темно-зеленая аниматроник, блестя искусственной чешуей,

отражающей свет. Хотя предполагалось, что она будет ящерицей, но ее морда лишь

отдаленно была похожа на морду рептилии. Передняя часть головы была сплошь черной

и гладкой, лишь по середине разделенная выключенным рядом светодиодов. На

височной части торчали два небольших «рога», две антенны для связи, а на затылке был

сложен небольшой гребень. На ее морде-экране, в верхней части, горели зеленые

светодиоды, образующие окружности в форме глаз рептилии. Когда Лупо, сев в кресло

второго пилота, надела наушники на свои микрофоны, аниматроник скосила на нее

взгляд и переключила несколько тумблеров на панели:

- Хозяин на связи, - сообщила она ей электронным, но приятным женским голосом,

сверкнув зелеными светодиодами на середине морды, - соединяю?

- Да, Лиззи, соединяй, - кивнула та, отринув всякие эмоции и сосредоточившись на

восприятии.

Равнодушный глубокий голос мощным эхом отозвался у нее в ушах, заставив

поежиться.

- Командир Лупо, - Искинт даже не поприветствовал ее, сразу перейдя к делу, - ваша

задача изменилась. Аниматроники, что вы ищете, должны быть доставлены живыми в

наш генеральный штаб в столице. Надеюсь, у вас есть средства, способные оглушить

робота?

- Да, есть, хозяин, - утвердительно ответила та, - приказ поняли, выполняем.

- Уж постарайтесь, командир. Они нужны мне живыми, и лучше, в неповрежденном

состоянии. Запомните, вы отвечаете головой за эту операцию, и если она будет

провалена, и хоть один из пленных сбежит, то вас ждет немедленная деактивация, - на

этой позитивной ноте связь оборвалась, оставив помрачневшую Лупо переваривать

услышанное.

Конечно, она понимала, что провал повлечет серьезные последствия, но деактивация

это было уже слишком. Она никогда не слышала, чтобы аниматроников выключали после

поражения, но эти слова сказал сам Искинт, а значит, в их подлинности не было

сомнений. «Или мы, или они, - она повесила наушники на держатель, - это задание

становится все более опасным для нас самих».

- И что теперь делать? – спросила ее Лиззи, не отрываясь от штурвала. За лобовым

стеклом была лишь непроглядная темнота, и она ориентировалась только по радару и

приборам.

- Сейчас лучше всего подготовиться, - волчица поднялась с кресла и направилась к

выходу, - постарайся подключиться к городской сети Рахнака по прибытии, может, они

как-то обнаружили себя.

Лиззи «Взломщик» была лучшим хакером на своем курсе, даже изменившая свое тело

ради любимого занятия – ее прежнее механическое лицо ящерицы было снято, после

короткого замыкания, парализовавшего ее приводы, а новое она собирала сама. В

отличие от своих сослуживцев, специализирующихся на взломах компьютерных систем,

Лиззи умела подключаться к устройствам, не прибегая к помощи посторонних устройств.

В свой хвост она встроила целый набор насадок на любой разъем, даже для энергоузлов,

но, к ее негодованию, за это и за новое лицо, ее сочли слишком «вольнодумной», ведь

без разрешения руководства, аниматроник не имел права менять свое тело, с чем Лиззи

была категорически не согласна. Ей бы пришлось прозябать в начальных классах, куда

ссылали всех «неисправных» аниматроников для наставления на «путь истинный», если

бы она не встретилась с Минотом, случайно забредшего в незнакомый полигон. Проводя

его до выхода, она встретила Лупо, строго отчитавшую понурого здоровяка, и скупо ее

поблагодарившая. Заметив, что Лиззи выглядит необычно для аниматроника, они

разговорились и Лупо, вновь вспомнив о наставлениях Корво думать душой, а не

шаблонами, решила принять ее в отряд, вызволив обрадованную Лиззи из плена

школьных стандартов. Прагматичная ящерица, оценив помощь, с удовольствием приняла

их дружбу, сочтя ее самым полезным приобретением за всю свою жизнь, а «Сигма»

получил неординарного взломщика и пилота, решившего отойти от правил.

Они не были чем-то хуже или лучше, они просто делали все по-своему. Подчиняясь

своим правилам, они были больше чем просто отрядом, они были друзьями,

сплоченными одной сильной аниматроник. Кем был бы Кано, если бы его беспечную

натуру не приняла бы Лупо? Или сколько еще бы Минот простоял на складе,

выдворенный из училища за излишнюю медлительность? Даже Корво признавался

волчице, что в «инструктора», идут аниматроники, попавшие в немилость к штабу,

опасающегося их неповиновения за пределами базы. «Я собрала их всех, дала им новую

надежду, место в отряде и реабилитацию перед штабом, а в итоге все может порушиться

из-за этого чертового задания! - думала Лупо, наблюдая, как играет Бэтли на ее коленях

со своими солдатиками, как спорят Корво и Кано, как проснувшийся Минот изо всех сил

старается вникнуть в их диалог, - я лично принесу этих беглецов Искинту, чего бы мне

этого не стоило. Я не позволю уничтожить мой отряд!»

***

Очередное утро в особняке началось с радостного верещания Фокси, отыскавшего

таки свою камеру и теперь улепетывающего от Бонни, стремящейся вернуть покой в дом.

Сидящий в гостиной за переносным компьютером Мастера Фредди только усмехался им

в след, стараясь не отвлекаться от своего важного дела – поиска работы. Как назло,

последний счет за услуги электростанции и водоснабжения жестоко ополовинил

небольшую сумму их общей казны и теперь медведь лихорадочно соображал, что делать

дальше. «Ну предположим, мы еще продержимся полмесяца, - рассуждал он, сверяя

расчеты, - нам отключат свет, не страшно, тут есть старенький генератор, и воду, что, в

принципе тоже не критично, тем паче что ее можно топить из снега. Другое дело, когда

ударят морозы и у нас выстудится дом. Вот тогда всем придется несладко».

Откуда-то со второго этажа послышался крик отчаянья по потерянной камере,

означающий, что Фокси попал в ловушку к разъяренной Бонни, отнявшей его игрушку.

«Дети, просто дети, - медведь хмуро сжал электронный карандаш, прислушиваясь к

душетрепещущей речи лиса о необходимости заснять их дом изнутри, - как бы ни

старался Мастер, но даже Лункс не может серьезно отнестись к делу».

Словно в подтверждение его слов из мастерской послышалась ругань двух

аниматроников, на этот раз не поделивших лазерный резак. Фредди поморщился и

закрыл глаза, стараясь сосредоточиться. Они расслабились, слишком погрязли в

бесполезных домашних делах, стремясь делать то, что они умеют, но они забыли, что

«Рассвет» не остановится одним лишь нападением. «Да и я тоже хорош – заперся в

библиотеке с этими книжками, - отругал себя медведь, - «Рассвет» однажды найдет нас.

Если мы будем сидеть на одном месте все время, то рано или поздно он нас найдет.

Почему же я раньше об этом не думал…». Раздался шелест двигающихся шарниров и что-

то громко стукнуло по столу, обдав его волной воздуха. Он открыл глаза и увидел

сидящую на столе большую механическую птицу, отдаленно напоминающую то ли

попугая, то ли сороку. Посмотрев на него рыжим глазом, «попугай» открыл клюв и издал

клокочущий звук из небольшого динамика. Приподняв бровь, Фредди аккуратно взял его

в руки, рассматривая со всех сторон. Механические крылья «попугая» были больше его

тела, покрытые плотной тканью, позволяющие ему если не летать, то хотя бы парить.

- Откуда ты взялся? – удивленно спросил у него медведь, щелкнув по клюву.

- Положи моего дрона на место! – неожиданно заворчал тот голосом Мангл, - я его

тестирую на дистанции. Кстати, как его динамики? Меня хорошо слышно?

- Более чем, - усмехнулся Фредди, положив «птицу» обратно на стол, - все-таки

сделала свою игрушку?

- Как видишь. Он еще не совсем готов, но это уже скорее будут какие-то

косметические изменения, там раскраска, оперение… - видимо отдаляясь от микрофона,

голос лисицы начал пропадать.

- Мангл, Мангл, слушай! - вдруг оживился медведь, подтянувшись со спинки дивана, -

а твой дрон рассчитан на дальние расстояния?

- Нет, пока я не встрою более мощную батарею, а что?

- Я просто подумал, что он сможет посмотреть, что сейчас творится в Рахнаке.

- А зачем тебе?

- Я думал про «Рассвет», - он осекся, - в общем, неплохо было бы знать, если их

ищейки прибудут в город.

«Попугай» замолчал, обдумывая сказанное. Были слышны какие-то скрипы и шипения,

словно Мангл что-то приваривала недалеко от микрофона.

- Думаю, я пока что могу обеспечить только наружное наблюдение возле дома, -

ответила спустя пару минут лисица, - но на большее не рассчитывай, у него не хватит

заряда на такое расстояние.

- Тогда лучше доработай его, - он вновь переключил свое внимание на компьютер, -

будет плохо, если он отключится где-то за пределами особняка.

- У меня на него были большие планы, - хихикнула та, обрадованная уделенным ее

поделке вниманием, - дай мне несколько дней и я смогу его отправить в пробный полет,

- с этими словами «попугай» раскрыл крылья и, сделав несколько мощных взмахов,

улетел в мастерскую, едва не задев выходившего из коридора Лункса.

- Видел это? – спросил он, посмотрев в след дрону, - должен признать, это и впрямь

интересное устройство, которое она создала за последнее время.

- Меня больше волнует другое, - медведь жестом пригласил его присесть, - как долго

мы еще будем здесь находиться?

- Что ты имеешь в виду? – рысь сел на стул напротив него, закрывая переносной

компьютер и откладывая его в сторону, - в смысле, как долго мы будем сидеть на

задницах в гостиной или как долго ты будешь пытаться найти неадекватных родителей,

которым нужен дистанционный репетитор?

- Без шуток, Лункс, - серьезно сказал Фредди, склонившись над столом, - ты старше

всех нас вместе взятых, но неужели у тебя не хватает ума подумать о будущем?

- А что тут думать? – он нахмурился, - если бы «Рассвет» мог нас найти, он бы это

сделал уже давно. Ты же это имеешь в виду?

- Это всего лишь вопрос времени. Они мощная мировая организация, не может быть,

чтобы за полгода они даже не приступили к поискам. Мы должны уходить отсюда! Куда-

то в незаселенное место, где у них не будет возможности нас найти.

- И как ты собрался выживать без техники и материалов? – поинтересовался у него

Лункс, - да и чем мы там будем заниматься, в необитаемой местности-то?

- А чем бы занялись люди на нашем месте? Я читал, что некоторые группы людей,

связанные общей идеей, уходили из общества, создавая свои общины, мало

контактировавшие с остальным миром.

- Ты про тех отшельников, что постигали тайны мира сидя на одном месте? Или про

изгоев, которых выгнали за инакомыслие? В любом случае и тех и тех преследовал

«остальной мир», так и не дав им спокойно отправиться к Технобогам.

- У нас есть более веская причина, чем изгнание или попытки познать мир. За нами

уже идет охота, и ты, Лункс, понимаешь это не хуже меня. Мы просто не можем остаться

здесь!

- А ты понимаешь, что едва мы высунем нос за пределы этого дома, как вся наша

команда развалится на куски? Мангл и я заняты техникой, ты книгами, Чика своими

химикатами, Бонни и Фокси вообще на подхвате, а теперь представь, что не будет и

этого! Может, ты не заметил, сидя в своей берлоге, но никто из вас так и не повзрослел,

чтобы просто выйти в мир и занять там место!

- По-твоему будет лучше просто сидеть и ждать, когда к нам постучится Искинт? Что

мы сможем ему противопоставить? Не прикрывайся такими аргументами, ты такой же,

как и мы, и ты просто боишься выйти туда, - он показал на окно, - туда, в большой мир, но

сейчас обстоятельства не на нашей стороне или ты думаешь, я с легкостью готов

выкинуть этих детей на улицу?

Сверху раздался топот, хлопок пневматики и визг Бонни схваченной Фокси, с

помощью крюка пролетевшего через весь второй этаж. Вышедшая из лаборатории Чика

прищурилась им вслед и зашла в гостиную, посмотрев на спорящих аниматроников.

- Всё решаете, кто из вас главный? – спросила она, снимая с себя халат и вешая его на

спинку стула на котором сидел Лункс, - может, вам «сливок» принести?

- Что значит, кто главный? Я, конечно! - рысь приподнял бровь, наблюдая, как она

садится рядом.

- Это ещё почему? – недобро усмехнулся Фредди, насупившись, - я что-то не слышал,

чтобы тебя звали «командиром».

- Это слишком очевидно: я старше, умней и сильней, а значит, я главный, - перечислил,

загибая пальцы Лункс, прищурившись, посмотрев в голубые глаза медведя, - к тому же я

помогал вас собирать, когда вы еще в виде ржавых скелетов лежали в ваннах.

- То, что ты старше, не говорит о том, что ты умнее. Порой ты ведешь себя хуже Фокси.

Насчет «сильнее» я не знаю, а собирал нас Мастер, ты вообще хотел нас отключить.

- Потому что нечего было на меня кидаться! Вы вспомните свое пробуждение –

каждый, ну почти каждый, - он посмотрел на Чику, - из вас пытался что-то тут разрушить,

одному это даже удалось, - он кивнул в сторону возни на втором этаже, где продолжали

свою битву Фокси и Бонни.

Судя по звукам, они как раз добрались до новой гитары кролика, обсуждая, насколько

пострадает лис, если тронет на ней хоть одну струну. Не в силах больше терпеть тот факт,

что Фокси проводит слишком много времени наедине с Бонни, Чика встала, и, пригрозив

надрать «красному дураку» хвост, отправилась их разнимать.

Что-то все же изменилось в них, особенно за последний месяц. Они не хотели больше

познавать мир, после того, как их едва не уничтожил Искинт. Да, они выходили в лес

после того случая нападения Марионетки, но уже не так далеко и стараясь держаться все

время рядом. А с приходом осени, туда выходили только Бонни, за ингредиентами для

Чики, да Фокси, чтобы просто побродить по знакомым местам. Они замкнулись, не

хотели ничего знать и видеть кроме своих стен, но медведь был прав – уже давно пора

было уйти отсюда, пока не стало слишком поздно. Так ни до чего и не договорившись,

Лункс и Фредди разошлись по разным углам, обмениваясь друг с другом сердитыми

взглядами. Им и раньше случалось ссориться, но на этот раз они поругались серьезно:

слишком больной была тема лидерства, так как Лункс считал, что раз он преемник

Мастера, то ему принадлежит и звание командира, а Фредди настаивал, чтобы

аниматроники сами выбрали, кто из них главней, и если бы не Бонни и Мангл,

поставившие их на место, то они бы до сих пор выясняли это, едва не вцепившись друг

другу в глотки. Фокси, получив выговор от Чики, теперь, виновато улыбаясь, лежал у нее

на коленях, прикидываясь «красным и пушистым», и слушая ее рассказы об эффектах в

реакции между некими «термитом» и «азотом». Он ничего не понимал из сказанного, но

ради нее согласился не разрушать дом пару часов, пока Бонни перепрятывает от него

гитару. День прошел тихо, если не считать очередного взрыва парализатора Мангл, в

сердцах выматерившуюся на капризное устройство. Ей редко случалось терять

самообладание, но этот небольшой прибор, который она мастерила как средство

самозащиты, уже четыре месяца отказывался нормально работать. Хуже всего, что это

заметил и Лункс, поставивший под сомнение ее умения самым ехидным и колким

набором фраз, что знала его база данных. Но Мангл знала, как отыграться на

своенравном рысе. Лункс хоть и был умен, но все же простоват, и совершенно не знал,

как общаться с другими аниматрониками, особенно женского пола, и коварная лисица

бессовестно этим пользовалась. Как легко было распалить его эмоции, всего лишь смеясь

над его собственными недостатками или считая, что он недостаточно хорош! Он

распалялся, начинал злиться, а значит уже испытывать к ней какие-то чувства и так раз за

разом, ниточка за ниточкой, она выводила его из себя, заставляла думать о себе, стала

ему небезразлична, опасна. А вот что делать дальше с этим эгоистичным, но все равно

добрым аниматроником, знала только она, скрывая свои чувства под хитрой улыбкой.

Вечерело. Фредди ушел обратно в свою библиотеку, а в гостиной остались только

Мангл, Лункс и Чика, смотрящие телевизор. Обычно это были новости, но в этот раз шла

передача из мира животных и все трое с интересом наблюдали за своими сородичами из

плоти и крови. Ничто не предвещало беды, как вдруг со второго этажа раздался ужасный

крик и по лестнице скатилась Бонни, сжимая в руках половинки своей гитары. Неровно

торчащие струны и разломанный посередине гриф, говорили о том, что инструмент был

расколот чем-то тяжелым.

- Этот… - она даже не могла выругаться от захлестнувших ее эмоций, - этот… он своим

крюком…

- Я не специально! – за ней, чуть не плача, выскочил Фокси, быстро переключая свою

руку с крюка на ладонь, - я, правда, не хотел!

- Да ты совсем дурной что ли? Зачем ты вообще запустил свою граблю в кладовку? –

рыкнула на него Бонни, повесив уши и положив обломки гитары на стол, - ну вот что ты за

лис такой?!

- Красивая. Была, - только и выговорил Лункс, дернув за торчащую струну, - двадцать

тысяч на ветер.

- Замолчи, жмот, - Мангл подошла к кролику и положила ей руку на плечо, - ты не

переживай, слышишь? – ласково произнесла она, - я сделаю новый гриф, там ничего

сложного! Мы ее починим, ты только не волнуйся!

- Да ну, просто обидно за три дня ее разломать, - после утешения лисицы Бонни

заметно повеселела, - а ты сможешь изменить ее цвет?

- Смогу, конечно, - рассмеялась механик, - не всё так плохо, как кажется, правда? А

теперь ты, - она повернулась к опустившему уши Фокси, - я уже тысячу раз пожалела, что

приделала тебе этот чертов крюк! Я же думала, что ты с умом будешь им пользоваться,

но зачем, зачем, скажи мне, ты носишься на нем как закороченный по дому, ломая стены

и вещи?

- Да я думал за косяк зацеплюсь, а там гитара висела, на гвозде, - начал оправдываться

он, спрятав правую руку за спину и закрывшись хвостом, - ну что я, виноват, что ли, что вы

всю работу разобрали?

- Ты бесполезен, Фокси, - покачала головой Мангл, - у каждого из нас есть хоть какие-

то знания, а ты даже учиться не хочешь.

- Это скучно…

- Фокси признай, ты просто ни к чему не приспособлен, - добавил Лункс, - даже Чика

не может взять тебя к себе в лабораторию, потому что ты обязательно что-нибудь там

сломаешь или разобьешь, правда, Чика?

- Я… - она осеклась, испуганно посмотрев на Фокси, - это не совсем…

- Ну правда же! – закончил за нее рысь, - может, всё таки пойдешь к Фредди и

попросишь у него хотя бы учебник по механике? Будешь помогать Мангл вместо меня

ронять на себя всякий бесполезный металлолом.

Но лис не ответил ему. Его взгляд был прикован к опустивший клюв Чике,

старающейся не смотреть на него. «И даже она так думает, - пронеслась у него в голове

горестная мысль, - я бесполезен…». Он опустил голову и тихо ушел в темноту коридора,

поднявшись наверх, в кладовку. «Просто никому не нужен без пользы, - спотыкался он об

собственный хвост, - просто ненужный робот, не имеющий своей функции... если

только…». Осенившая его мысль заставила встрепенуться его процессор и он, на всякий

случай выглянув на лестницу, забежал в мужскую спальню, закрыв за собой дверь.

- Зря вы так на него, - даже Бонни смутилась такому напору на несчастного лиса, - я же

тоже не знаю чем заняться в доме, вот и бегаю, помогаю то одной, то другим.

- Но ты при этом не разрушаешь остальное, - напомнила ей Мангл, возвращаясь на

диван, - кстати, о чем они тут орали с Фредди? – спросила она Чику, - я так понимаю, они

делят нас?

- Вроде того, - кивнула та, - а еще что-то про «Рассвет».

- Фредди предлагает нам уйти из особняка, - прервал ее уязвленный Лункс, - он

опасается, что «Рассвет» рано или поздно найдет нас, если мы останемся на одном месте.

- А ты что, так не считаешь? – удивилась Бонни, - вроде ты говорил, что чем больше

двигаешься тем, сложнее тебя поймать.

- Если ты умеешь двигаться так, чтобы тебя не поймали, - закончил фразу тот, - а не

прешь вперед, как танк, напарываясь на мину. Я к тому, что мы вряд ли сможем

нормально существовать без «домашних» условий, как того требует Фредди, но я с ним

согласен – нам оставаться здесь нельзя. Вот и думаем, что делать дальше.

- Ну, вообще-то у нас есть машина, - напомнила Мангл, - так что мы вполне далеко

можем уехать. Подготовить ее для дальних переездов и оснастить комфортом можно и за

день, другое дело, что мы лишимся мастерской и лаборатории, и если что, то так просто

мы уже не починимся.

- А еще можно забыть про всякие телевизоры, диваны и прочее, - добавила Бонни, -

но, мне кажется, это всяко лучше, чем сидеть на заднице полгода, ничего не делая.

- Мне кажется, Фокси с этим справляется лучше, чем все мы, - усмехнулся рысь.

- Знаешь что, Лункс, - Чика, решительно встала и вышла из-за стола, - может ты и

умный и весь такой полезный, но не забывай, что Фокси тоже член нашей семьи, и он, как

и все мы, дрался с Искинтом в той пиццерии. Может, он и не блещет знаниями и

большой неумеха, но говорить ему что он «бесполезен» с твоей стороны просто грубость.

И тебя, Мангл, это тоже касается! И если вы думаете, что я не пускаю его в лабораторию,

потому что боюсь за свои склянки, то знайте, что я просто не хочу, что бы он на себя что-

то пролил или поранился. Пойду, найду его, и вы оба перед ним извинитесь! – она с

достоинством выдохнула и, развернувшись, ушла на второй этаж, искать своего бедового

лиса.

- Что-то многовато на меня сегодня спущено громких слов, - проворчал притихший

рысь, - и вечно из-за этого лиса какие-то проблемы.

- Сам виноват, - усмехнулась Мангл, - нечего было длинный язык отращивать.

- Он не длиннее твоего, - съязвил тот в ответ, прислушиваясь к шагам на втором этаже.

Послышался торопливый топот и в темноте мелькнул желтый хвост, убегая под

лестницу в гардероб. Затем оттуда показались два светящихся фиолетовых глаза и в

гостиную вернулась растрепанная Чика:

- Ребята, Фокси пропал!

Глава II. Борьба за выживание

Жухлая сухая трава на лугу, за небольшой березовой рощей к востоку от Рахнака,

затрепетала от мощного потока раскаленного воздуха от садящегося турболета.

«Арбитр», светя рыжим пламенем четырех турбин, с шипящим свистом садился,

скрываясь за облезлыми деревьями. Безлунная ночь хорошо маскировала его черный

корпус от случайных свидетелей, и транспорт без помех незаметно сел.

- Слушать мою команду! - рявкнула Лупо, поворачиваясь к трем, стоящим за ней,

аниматроникам, - Кано, Минот – пойдете за мной, Бэтли берешь южную часть города,

Корво – северную. Отмечайте любое подозрительное движение. По вашей команде мы

выдвигаемся к вам. Лиззи, что там слышно в городской сети? – она прижала к уху

маленький наушник, ободком обхватывающий ее голову и заканчивающийся

микрофоном.

- Сеть чиста, никаких сообщений о зверо-роботах, - отрапортовала та по внутренней

связи, - я изучаю историю товарооборотов, возможно, они что-то заказывали в городе.

- Сколько тебе нужно на это времени?

- Система старая, минута-две, но объем информации огромный.

- Работай. Открыть люк!

Створка за ней зашипела и пошла вниз, выдвигаясь к земле. Все, кроме Бэтли,

сидящей на спине Минота, в специальной электромагнитной катапульте, были

экипированы в темные, поглощающие свет, защитные костюмы из сплавов легких

металлов, закрывающие тела и конечности. У Лупо, Кано и Корво, на специальных ремнях

на бедрах, висели короткие винтовки, с ромбовидным дулом и короткими оптическими

прицелами - обычные штурмовые ускорители частиц спецназа «Рассвета», способные

пробить большинство видов пехотной брони. Минот, одетый в массивный доспех,

помимо электромагнитной катапульты на спине, на которой стояла Бэтли, держал в руках

два тяжелых орудия, скрепленных на спине одной большой батареей и парой пусковых

установок, работающих и как ракетницы и как минометы. Правда, на этот раз стрелять

они не планировали – получив сообщение о взятии противника живьем, они приготовили

специальные устройства, насильно выключающие большинство систем робота, кроме

самых важных.

- Слабость в силу обратив, единой командой в бой идем! – хором крикнули все

пятеро, выходя из недр арсенала «Арбитра».

Помимо гарнитуры, на головы воинов были надеты небольшие шлемы, повторяющие

форму морд, с различными режимами виденья и скрывающие светящиеся глаза роботов

с помощью специальной тонировки. Выйдя из транспорта, Лупо и Кано мгновенно

метнулись к деревьям, скрываясь из вида с дороги. Прогрохотав своими тяжелыми

копытами по металлу транспортника, Минот встал в стойку, расставив ноги.

- Готова, маленькая? – промычал он своим зычным голосом, снизив динамики на

самую низкую громкость, обращаясь к Бэтли.

- Готова! – вместо лицевой части шлема мышки была большая черная маска,

скрывающая все лицо, с бесцветными окулярами на глазах, - запускай!

Катапульта, устройство, с помощью электромагнитных сил выталкивающая снаряд, в

данном случае аниматроника, зажужжала и начала мигать всеми светодиодами, означая

зарядку катушек. Приготовившаяся к броску Бэтли быстро сложила руки по швам и

вытянулась в струну. Раздался электрический звук и катапульта, вспыхнув зеленым

светом, выплюнула ее вверх, растворив во мгле ночи. После потери энергии толчка, Бэтли

тут же расправила свои руко-крылья, воспарив над дорогой. «Ах, если бы мама могла

почувствовать этот сладкий момент полета! – выдохнула она, наблюдая сверху за

взлетающим на своих плазменных двигателях Корво, - как жаль, что она так страдает!»

Сделав несколько взмахов, она активировала небольшие ионные двигатели на сапогах, и

рванула к голубым огням города впереди.

Корво быстро обогнал Бэтли, уже подлетая к первым жилым домам Рахнака.

Активировав на своем шлеме режим, отслеживающий скопления электромагнитных

волн, ворон начал медленный полет. Его двигатели, закрепленные на спине у оснований

крыльев, позволяли ему быстро летать, в отличие от Бэтли, ради бесшумности

пожертвовавшей скоростью.

- Хотелось бы знать, зачем Искинту понадобились живые аниматроники? - произнес

он по общей связи, обращаясь к Лупо, - что думаешь, командир?

- Стабильные роботы у «Рассвета» появились только четыре месяца назад, когда

Искинт решился создавать их по подобию своего корпуса, - помедлила с ответом

волчица, пробираясь через рощу, под звуки тяжелой поступи Минота, - возможно, в этих

аниматрониках есть что-то, чего нет у нас или они знают что-то, что важно «Рассвету».

- А возможно, они просто собирают всех таких роботов, - подсказал Кано, - помните,

Ку́го из «Альфы» говорил, что они подобрали еще пятерых со старого склада в

Ловитании?

- То были просто выжившие после зачистки. А эти целенаправленно противостояли

Искинту.

- Не засоряйте общий эфир, - оборвала их Лупо, - Лиззи, что у тебя?

- Пока ничего, командир, - немедленно отозвалась ящерица, - Рахнак речной город,

тут очень много крупных заказов идущих по реке.

- Бэтли?

- Тоже ничего, - сквозь смех проговорила та, - извините, тут какой-то праздник в одном

дворе у людей, они так смешно барахтаются в бассейне.

- Не отвлекайся, нам нужны…

- Я помню, мам, аниматроники! Я лечу над жилым сектором, возможно, они в одном

из домов.

- Бэтли, как будешь над основной южной дороге из города, проверь большой особняк

у дубового леса, - перехватила связь Лиззи, - туда заказывали много титановых листов и

электроники, пригодной для начинки роботов, возможно, это то, что мы ищем.

- Я выдвигаюсь туда, - подал голос Корво, разворачиваясь в сторону дубравы, -

слишком много очевидных запчастей для роботов туда было заказано, чтобы это было

просто совпадением.

- А если там просто работают робототехники? – предположила Лиззи, - обычно они

заказывают такие товары.

- В любом случае мы тоже туда отправляемся, пока не вошли в город, - Лупо жестом

приказала им повернуть, - Лиззи, возьми двухсотую высоту и жди моей команды. Если

мы на верном пути, нам быстро понадобится транспорт.

Они уже подошли достаточно близко к Рахнаку, чтобы рассмотреть чернеющие окна

белых домов, в которых мирно спали его жители. Где-то над ними тихо прошелестел

турбинами «Арбитр», занимая позицию в воздухе. Быстро, чтобы не попасться случайным

водителям, они перебежали через дорогу, и едва не угодили в небольшой, но крутой

овраг, на дне которого топорщился металлолом. «Вот значит, как люди поступают со

своими бывшими помощниками, - с презрением подумала Лупо, глядя на разломанных

роботов самых разных моделей и назначений, - просто выбрасывают как мусор, а потом

только утиль. Незавидная жизнь всех механизмов, кто не принадлежит «Рассвету»…»

- Я что-то вижу! – крикнула Бэтли, подлетая к южной дороге и заметив какую-то

красную фигуру, необычно быстро двигающуюся по направлению к городу.

Включив бинокль, она сфокусировалась на цели и приблизила вид:

- Да, точно, это аниматроник! Раз, два – игра пошла! – и с этой фразой ее окуляры

вспыхнули белым светом и на шлемах других членов отряда, вспыхнула голографическая

метка, отмечающая положение цели на небольшом экране внутри, - я следую за ним,

может, он приведет меня к другим.

- Основная южная дорога. Принято, - Лупо решительно отправилась прямо в город, -

мы уже в пути.

***

- Ну и куда он мог уйти? – сердито сказал Лункс, стоя на крыльце у основного входа, -

не вижу никаких следов, может, он всё же в лесу?

- Да нет его в лесу, мы уже два раза там все обошли! - послышался крик Бонни из

гардероба, - он точно ушел по дороге, говорю тебе!

За три часа обыскав весь дом и ближний лес и не найдя даже следов пропавшего

Фокси, они начали предполагать самое худшее. А худшим было то, что лис, возможно,

или отправился в город, или в противоположную от него сторону, навстречу

приключениям.

- Это всё из-за тебя! – ругала его, чуть не плача, Чика, - кто тебя за язык тянул?! Ну где

его теперь искать?

- Может, он сам вернется? – пошутил тот, стыдливо прижимая уши. «Тот неловкий

момент, когда сам виноват и не можешь ничего исправить», - мрачно усмехнулся он про

себя, глядя как желтая аниматроник обеспокоенно мечется по коридору, нагнетая на всех

напряжение.

- В общем, поступим так, - из гостиной вышли Фредди и Мангл, - я, Чика и Мангл

отправимся в город. Сейчас все равно все спят и нас никто не должен заметить.

- До начала рабочего дня всего четыре часа, - напомнил ему Лункс, - вы не успейте

вернуться обратно. Возьмите машину, а мы пойдем еще раз по лесу.

- Он прав, без машины мы не успеем, - кивнула белая лиса, - но я бы не стала искать

Фокси в лесу – он слишком шумный, мы бы его услышали.

- Может, он ушел дальше? - предположила Бонни, закрывая дверь в гардероб, - мы

оба быстро бегаем, и, если он пошел по дороге, мы нагоним его.

- Тогда старайтесь держаться ближе к деревьям, чтобы не наткнуться на людей, -

добавил Фредди, кивком соглашаясь с их аргументами, - не будем терять времени, если

этот лис и вправду настолько безумен, чтобы уйти в одиночку, то нам лучше спешить,

пока он опять не нашел неприятностей.

- Подождите, - Мангл достала из наплечной сумки рацию и вручила ее Лунксу, - это на

случай, если кто-то из нас найдет его.

Впервые за столько времени, свет в особняке погас окончательно. Темные шторы, что

обычно скрывавшие их передвижения, теперь еще мрачнее делали их окна, похожие на

черные дыры в кромешной тьме ночи. Если бы не маленькие ручные фонарики, которые

Мангл откопала где-то в кладовой, они бы и вовсе ничего не увидели дальше порога.

Такая темнота напоминала им всем об их бессознательном состоянии, и лишь свет от

фонариков друг друга напоминал им, что они еще в реальном мире, заставляя идти

рядом, чтобы успокоиться. Где-то за домом заурчал двигатель, и Лункс и Бонни увидели,

как шестиколесный автобус, похожий на броневик, выкатывается, светя фарами, на

поляну, подбираясь к основной дороге.

Лункс посмотрел на свой особняк издали, когда они пошли по обочине дороги, петляя

между деревьями, и тяжело вздохнул: сознательно он покидал этот дом, только уходя в

лес, а там не было так неуютно, как на относительно открытой местности.

- Чёрт, не особо-то тут побегаешь, - высказалась Бонни, когда ей по лицу хлестнула

очередная ветка. Когда деревья были покрыты листьями, их ещё можно было различить

на ночном фоне, а сейчас эти тонкие сухие прутья, незаметные даже в свете фонаря,

очень больно били её по ушам и лбу, заставляя выходить из леса на обочину.

- Я не представляю, куда он мог пойти, - признался Лункс, когда они отошли

достаточно далеко от дома, - что нашло на этого лиса?

- Ну, довольно обидно, когда твой лучший друг называет тебя «бесполезным», -

разъяснила ему кролик, - ты не пробовал как-то помягче к нему относиться? Или хотя бы,

как Фредди, мрачно вздыхать, игнорируя его проделки?

- Иначе я это не я, - усмехнулся тот, - Фокси слишком шумный и бестолковый, чтобы

это просто так проигнорировать, а мне недостает терпения Фредди для этого.

- У каждого из нас свои недостатки, - улыбнулась Бонни, - да сраная ветка, что б тебя

Технодемон сожрал! – выругалась она, потирая ушибленный лоб. Хоть они и были из

металла, но нервные окончания все равно давали о себе знать, - так вот, у каждого из нас

свои недостатки, просто мы как-то это прощаем друг другу, а ты все время держишься

особняком.

- Например? Ты ведь тоже не всегда терпишь Фокси.

- Ну да, этот комок шерсти умеет вывести из себя. Но я тоже не подарочный заяц – я

много ругаюсь, моя музыка вас раздражает, а еще я довольно хамовата. Я об этом знаю и

другие тоже, но мы же друзья, а друзья прощают друг другу недостатки.

- Неужто? Но ведь ты сейчас сама говоришь, чтобы я относился «помягче». Это мой

недостаток – говорить очевидную правду, а на правду глупо обижаться.

- Это не правда! В смысле та правда, это не правда, а всего лишь искажение правды…

тьфу, короче, то, что ты говоришь, всего лишь издевки, они не отражают никакой правды.

- Но…

- Не спорь, мы все знаем, как ты любишь ехидничать по любому поводу. Ты всего

лишь высмеиваешь наши недостатки! И это очень, порой, очень обидно, но поверь, мы

все равно ценим тебя. Ты умный, смелый и все же добрый, как бы ты не пытался скрыть

это под маской цинизма. Другое дело, что ты нас не можешь простить за наши слабости.

Уж пора бы решиться, с нами ты или мы всего лишь фон для тебя.

- Фон?

- Есть такое понятие как «фоновая мелодия» - ненавязчивая музыка, которая вроде

как и есть, а с другой стороны ее не замечаешь. Если она перестанет играть, никто и не

заметит.

- Но я замечу, если вы исчезните! В конце концов, над кем мне издеваться, если не

над вами? – он рассмеялся.

- Да, без этого ты не ты, - Бонни тоже улыбнулась, - ну, в общем, я не такой уж профи в

убеждениях и у меня не такой богатый словарный запас как у Фредди, поэтому решай

сам, мысль-то ты понял, надеюсь?

- Понял, можешь не сомневаться, - он утвердительно кивнул, споткнувшись при этом о

торчащее бревно и словесно отправив его в темные и ужасные места человеческого

организма.

Дальше дорога только ухудшалась. Уже не в силах идти в темноте среди деревьев, они

рискнули подняться на дорогу.

- О, какое блаженство идти по ровной поверхности! - облегченно вздохнула Бонни,

вытягиваясь на пальцах, - словно мир посветлел!

- Посветлеет мир для водителя, который на нас наткнется, - ухмыльнулся рысь,

посматривая назад в поисках фар энергомобилей, - держись ближе к обочине, чтобы

быстро убежать в случае чего.

- Не понимаю, зачем мы до сих пор прячемся? Если роботы так распространены, то к

чему это затворничество?

- Тебе напомнить вашу прошлую «работу»? Или того директора?

- Нет! Не надо мне это напоминать, - замахала головой кролик, - всё, я поняла,

вопросов нет. Кстати, а что у вас с Мангл?

Краем глаза она заметила, что Лункс едва заметно вздрогнул и повел ушами.

- А что у нас с Мангл? С чего ты вообще взяла, что у нас что-то есть? Нет никаких «нас»

и точка!

- Что, вот так резко «нет» и всё? – Бонни хихикнула, - а она говорила, что ты очень

даже ничего.

- Мне безразлично, что она тебе там наговорила, - заворчал Лункс, отвернувшись, - а

что конкретно? Опять что-то плохое?

- Да нет, наоборот, - с довольным видом, она стукнула его по плечу, - да не смущайся

ты, мы все уже поняли, что ты в неё влюбился!

Лункс едва не споткнулся на ровном месте от такого заявления. Такое простое

объяснение так резко поставило все на свои места, что он первую минуту не знал что

сказать. Про любовь он узнал от Чики, щебечущей ему о Фокси и их разговоре с

Мастером насчет чувств. Насколько он понял, это была мощная привязанность одного

аниматроника к другому, как притяжение двух магнитов, но он никогда не решался

представлять это чувство на себе.

- Ничего себе, вы там сделали выводы! Ничего я не влюбился! - выдавил он, - я ее

вообще терпеть не могу! Как можно полюбить это хитрую морду?..

- Да ты ж от неё днями не отходишь! Всё время трёшься возле её мастерской: «Мангл,

давай я сделаю то… Мангл, давай я сделаю это…»! – передразнила она его, изменив

голос, - ты вспомни, когда ты от неё вообще надолго отставал?

- Это моя мастерская! И неправда, я могу надолго от неё отлучиться, - он попытался

вспомнить эти моменты, но так ничего и не придумал.

- Да ладно тебе, стоять в гардеробе в обнимку, как Фокси с Чикой не так уж и

противно, наверное, - захохотала Бонни, - хотя вы с ней поумнее будете, может, что и

придумайте, как те людишки в том видео! – она рассмеялась еще громче, глядя на

сконфузившегося Лункса.

- Заткнись, Бонни, - проворчал он, повесив уши, - это еще ничего не значит.

- Эй, ты чего надулся? – весело крикнула она, догоняя ускорившего шаг аниматроника,

- подожди, не обижайся, ведь на правду, как ты говорил, не обижаются.

- Так это ты меня так ткнула носом в мои же насмешки? – он резко остановился и

развернулся к ней, - это было подло!

- И в мыслях не было, - она смутилась, - я не думала, что это заденет тебя. В смысле,

вроде Фокси с Чикой счастливы, так почему же ты…

- Потому что… - он схватился за голову, - да потому что глупости это всё! Вообще… не

знаю, что с этим делать. Всё, хватит, - он отвернулся и продолжил шествие, - побежали

лучше, а то идем как на прогулке.

***

Въезд в спящий тревожной тишиной город, вновь напомнил им ту поездку,

последнюю для Мастера. «Броневичок», урча двигателем, медленно катился по,

освещенной голубым светом уличных фонарей, дороге, скрывая за тонированными

стеклами трех аниматроников, внимательно смотрящих по сторонам. Салон,

модернизированный Мангл, теперь приобрел более уютный вид, вместо грубого стиля

Мастера. Светлые, очищенные от масла и грязи, стены, были обклеены бежевой обивкой,

сиденья стали жесткими и твердыми, как раз для металлических корпусов

аниматроников, а шторки заменены на тонировку, как и в пиццерии, скрывающей

внутреннее помещение от внешнего взгляда.

- Давай к центру, - сказала сидящая сзади Чика, показывая налево, - я уверена, он бы

побежал туда.

- Почему ты так думаешь? – Фредди, сидящий на переднем сиденье, повернул к ней

голову.

- Интуиция. Женская! - нервно воскликнула та, - говорю тебе, он бы прежде всего

пошел бы в центр, он же не может скрываться по проулкам жилых кварталов.

- Я так понимаю, Фокси решил уйти от нас из-за того, что вы посчитали его

«бесполезным»? – поинтересовался медведь у Мангл, когда они свернули на знакомые

улицы, - и кто додумался сказать ему такое? Опять этот Лункс?

- Он не хотел, чтобы так вышло, - произнесла лисица, - да и Фокси тоже хорош: целых

полгода ничего не делал, кроме того, что ломал что-то в доме.

- Мы все расслабились за это время. Это не повод кидаться такими словами.

- Слушай, если ты хочешь меня отчитать, то можешь не стараться! Помимо того, что

мне стыдно и за себя и за Лункса, Чика уже успела нас отругать. Твои высказывания тут не

уместны!

- Сами виноваты! Мы жили одной семьей, одной командой, пока ты, и этот

эгоистичный рысь, со своими подколками над всем, чем можно и нельзя, не довели до

такого! Если вы на каждого из нас будет так набрасываться…

- То что? Вышвырнешь единственных механиков из дома, который даже не твой?

Нравится тебе или нет, но дом принадлежит Лунксу, и только из-за того, что он всё же

считает нас друзьями и любит нас, мы в нем живем. А то, что вы не можете определиться,

кто из вас будет «умником номер один», это ваши проблемы и не надо решать их,

выговаривая мне нотации! Фокси, в конце концов, тоже не вчера включился, он должен

был понимать, что так вечно продолжаться не может. И почему же ты не вспоминаешь,

что ты сам от него отмахивался, когда он просил тебя помочь ему, «командир»?

На это Фредди промолчал, лишь отвернувшись в окно. «Я хотел, чтобы мы были

едины, - мрачно подумал он, - а в итоге, я не смог даже помочь одному из нас. Может,

Лункс прав, может, я и вправду не гожусь на роль лидера? Не помог Фокси, забыл о

Бонни и Чике… просидел в своей библиотеке все это время и даже не вышел, чтобы

разобраться, когда они обвинили его». Он сжал ладонь и вздохнул.

- Не кидайся такими словами, Фредди, - смягчилась лисица, - хоть я разозлилась за то,

что ты наговорил, но ты всё же получше Лункса держишь эту команду. Ты

рассудительный, ищешь и исправляешь свои ошибки, а он не считается ни с мнением

других и не признает свои промахи. Просто не пытайся сделать своё звание целью, мы

признаем это и так, не надо пытаться завоевать нас или что-то подобное. Просто будь

собой.

- Я в этом не уверен, - протянул он, задумчиво глядя на то, как Фокси копается в

мусорном баке у стены высотного дома, - просто я потерял бдительность, потерял вас и

не уверен теперь, получиться ли собрать вас вновь… погоди, стой! – он склонился, глядя в

боковое зеркало, - вон Фокси, смотрите!

Со сосредоточенным видом, лис ожесточенно что-то искал в пластиковом грязно-

зеленом мусорном баке, почти полностью туда забравшись. Сдав назад, Мангл уже

хотела посигналить ему, но медведь остановил ее.

- Не надо привлекать внимания, - сказал он, кивнув на окна ближайшего дома, - к тому

же Чика уже вышла за ним.

Желтая аниматроник, выпрыгнувшая из салона, быстро приближалась к не

замечавшему ничего вокруг лису. «Ну я тебе сейчас!» – ее переполняла безумная

радость, смешанная с негодованием, распирающая так, что хотелось кричать, но она

сумела сдержать свои чувства.

- Фокси? - осторожно сказала она, остановившись за его спиной.

От неожиданности тот подпрыгнул, стукнувшись головой о крышку бака и едва не

опрокинув его, удивленно уставившись на нее.

- Чика ты… - он растерянно заморгал, - а что ты тут делаешь? Как ты сюда попала?

- Вообще-то мы все за тобой вышли, - она сердито сложила руки и прищурилась на

него, - я, Фредди, Лункс, Бонни, Мангл, все!

- Я… я… - он не знал что сказать, - я просто подумал, что не хочу больше быть

бесполезным и решил найти себе работу в городе. Ну там же сдают всякие железки на

утиль, вот я и решил найти хоть что-то…

- В баке с бумажными отходами? - прочитала она надпись на емкости.

- Да? Вот почему кроме этой макулатуры там ничего не было, - он виновато улыбнулся

и пожал плечами, - я и не посмотрел…

- Не посмотрел, - она кивнула, свернув валявшуюся на тротуаре газету в рулон, - да я

чуть с ума не сошла! – вдруг вскрикнула она, и хлопнула ею ошеломленного Фокси по

морде, - ушел среди ночи! Никому ничего не сказал! Я тут извелась вся, думала, что с ним

что-то случилось, что его схватили, а он «не посмотрел»! - ругалась она, нанося удары

газетой по закрывшемуся руками лису, - хвостатый дурак! Шерстяной бездельник… ты…

ты… - у нее кончились силы и гнев, и она, бросив свое «оружие» крепко обняла его,

зарывшись клювом в шерсть, - никогда так не делай больше! - прошептала она, чувствуя,

как он гладит ее по спине, - мы все тебя ценим и любим, каким бы ты ни был.

Она не знала, как это будет, но вложила в этот жест все чувства, что она могла

испытывать к этому бесшабашному лису, отправившегося в опасное путешествие, лишь

бы доказать своим друзьям, что он тоже может быть полезен. Осторожно и нежно она

легонько клюнула его в щеку, тут же опустив голову обратно и нервно хихикнув, оставив

потрясенного Фокси переживать этот укол чувств, идущих от этого импровизированного

поцелуя.

- Ах, как это прекрасно! – раздался томный вздох у них над головой, - вот бы мама так

же была счастлива как вы!

Зацепившись за водосточную трубу дома, прячась в тени, над ними висела маленькая,

еще меньше Чики, аниматроник с большими ушами, выглядывающими из под темного

шлема. На ее лице находилась довольно жуткая черная маска с большими белыми

окулярами, делающих ее похожей на слепую, из-за отсутствия зрачков.

- Кто ты? – Фокси, заслонив собой Чику, начал медленно отступать от стены к машине.

- О, я - Бэтли! – радостно проговорила та, детским веселым голоском, - извините, что я

вот так вот сидела в тени, наблюдала, как вы целуйтесь, мне просто так одиноко и не с

кем поговорить… - она артистично приложила руку ко лбу.

- Ты аниматроник, верно? – спросила ее Чика, выйдя из-за спины лиса, - откуда ты? Ты

тоже из лаборатории?

- Да, да, оттуда, - она немного опустилась, держась на трубе одной рукой, - это

ужасная история, я очнулась, а вокруг никого не было, я звала на помощь, но никто не

приходил, - запричитала она, зачем-то запустив свободную руку за спину.

Пока Чика отчитывала Фокси, Фредди и Мангл вновь взялись за обсуждение по поводу

поисков работы.

- Да не получится это так. Мастер, каким бы затворником ни был, все равно

контактировал с людьми, - объясняла ему лисица, - надо как-то по-другому. Можно

собирать разные устройства и продавать их, правда, не у нашего особняка, а где-нибудь в

лесу, например.

- Ты Лунксу с Бонни сказала, что мы нашли его? – напомнил ей медведь, обдумывая

сказанное, - и нет, починка роботов окупит себя быстрее, чем ты будешь пытаться

продать свои пылесосы, которые и так у всех есть.

- Посмотрим еще, - она приложила трубку к уху и нахмурилась, - странно, связи нет.

Какие-то помехи...

- Кто это там? – Фредди заметил, как на водосточной трубе дома показалась третья

аниматроник, - там кто-то есть, смотри!

- Я не могу связаться с остальными, нас глушат! – Мангл подняла голову и увидела

Бэтли, - она из «Рассвета»…

Между тем, летучая мышка все ближе спускалась к подошедшей Чике, рассказывая

про ужасы, случившиеся у нее в пути. Глаза Мангл расширились, и она решительно

выпрыгнула на улицу. Ситуация принимала куда худший оборот.

- Фокси, Чика! Бегите от нее! - закричала лиса, - она из «Рассвета»!

Но было уже поздно. Едва Чика повернулась на ее окрик, как Бэтли достала из-за

спины маленький металлический треугольник с магнитными присосками на углах, и

швырнула его прямо ей на затылок. Раздался треск разряда, и желтая аниматроник,

вытянувшись в струну, ничком упала на землю, конвульсивно дернувшись. Ее глаза, ярко

вспыхнув, потухли и она безжизненно замерла, так и не успев ничего сказать.

- Чика! – Фокси мгновенно ощерился, переключая свою правую кисть на крюк, - ты за

это поплатишься, маленькая дрянь!

- Раз, два, три – попробуй догони! – рассмеялась та, мигом забравшись по трубе на

крышу дома.

Раздался хлопок пневматики, и небо метнулся крюк, вцепившись в кровлю, а следом

за ним взлетел и сам Фокси, под крики Мангл и Фредди. Сейчас его уже ничего не

волновало, кроме желания во что бы то ни стало настигнуть эту смеющуюся девочку. Та,

не ожидав от него такой прыти, попыталась улететь, но лис, совершив великолепный

прыжок, схватил ее за талию и прижал к крыше.

- Что ты с ней сделала? – зарычал он, разглядев испуганные рыжие глаза за

окулярами, - что ты сделала с Чикой?!

- Она оглушена, это временный паралич! - выдохнула та, покосившись на крюк

приставленный к ее маске, - с ней все в порядке, клянусь!

- Ты сейчас же спустишься и вернешь ее, поняла? – он встал, схватив ее за ворот

комбинезона, - и без шуток!

- Думаю, я откажусь, - вдруг хихикнула она, - пять, шесть, семь – всех настигнет Корво

тень!

И тут же цепкие руки схватили Фокси сверху за шкирку, и швырнули его прочь от

Бэтли, предусмотрительно спрыгнувшей с крыши и воспарившей над ними. Едва не

сорвавшись вниз, лис успел зацепиться крюком за кровлю, когда увидел двухметровую

черную тень с расправленными крыльями.

- Давай, помоги мне! – крикнула Мангл Фредди, волоча Чику в салон, - нужно

убираться отсюда, пока не подоспели другие!

- Но там Фокси! – медведь заметил, что лис повис на кровле, а над ним встал черный

ворон-аниматроник, - надо помочь ему!

- Сначала спрячем ее, - лисица тоже посмотрела на второго противника, - Фокси пусть

справляется пока без нас.

А тот, оттолкнувшись от стены, исхитрился ударить ногами вставшего над ним Корво, и

вновь вскочил на крышу, готовый к следующему удару. Но ворон не принял бой.

Сверкнув огнем двигателей, он отлетел от него, доставая из-за пояса такое же устройство,

что оглушило Чику. Стараясь облететь лиса сзади, он начал кружить над ним, но тот не

собирался подчиняться его тактике. На этот раз трос с крюком обвился вокруг левой ноги

Корво, метко пущенный Фокси. Толстый металлический провод на лебедке стремительно

разматывался, когда ворон начал отлетать подальше от лиса.

- Вот же черт! – только и успел сказать Фокси, и тут же сорвался вниз, вытянутый своим

же крюком. Впечатавшись в стену соседнего дома, он, скрипнув зубами, полетел,

ведомый Корво в следующее здание, но тут же собрался с мыслями и, влетев в окно на

последнем этаже, всеми конечностями вцепился в стену, благо в квартире, куда он попал,

никого не было. Лебедка опасно заискрила, но Фокси добился чего хотел. Потерявший

равновесие от резкого тормоза, Корво перекувыркнулся в воздухе и, запутавшись в тросе,

начал падать. Здание, куда они попали, было шестиэтажным, поэтому ворон так и не

достиг асфальта, повиснув вниз головой. И тут же оконный проем не выдержал давления

двух аниматроников и обрушился вместе с заверещавшим Фокси вниз. Лишь вовремя

очнувшийся Корво сумел быстро отлететь от падающих кусков бетона, волоча за собой

потрепанного лиса.

- Эй, крылатый! – крикнула ему Мангл, когда он завис над ними, - отпусти его, иначе я

стреляю! - в ее руках был нерабочий парализатор, который она зачем-то взяла с собой.

Она знала, что даже если случиться чудо, и устройство ни с того ни с сего заработает, она

не сможет попасть в быструю воздушную цель, но в этом и заключался план, что тот хотя

бы отвлечется на нее, и Фокси сумеет спрыгнуть на землю. Умный ворон лишь

презрительно посмотрел в ее сторону, мгновенно оценив ситуацию, но этих секунд

оказалось достаточно, чтобы Фокси подтянулся к нему на лебедке и начал заламывать

крылья, вцепившись в его торс.

- Мангл, она сзади! – крикнул Фредди, всё это время стоящий у входа в салон и

взволнованно сжимающий кулаки от бессилия, прежде чем упасть лицом вниз,

парализованный зарядом на его затылке.

- Семь, восемь – осталась ты и лис на тросе! – прокомментировала, смеясь Бэтли, сидя

на корточках на крыше «броневичка», держать за антенну и сверкнув на Мангл белым

светом из окуляров.

- Это мы еще посмотрим, мелкая, - усмехнулась та, пнув передний бампер машины.

Автоматическая сигнализация, включающаяся каждые десять минут, отреагировала на

этот жест пронзительным писком, заставив Бэтли, микрофоны которой работали в

усиленном режиме, прижать руки к ушам, чем и воспользовалась Мангл, схватив ее за

ноги и стащив на землю. Как раз в этот момент на асфальт с шумом упали оба летуна,

продолжая борьбу. Хоть Фокси и дрался отчаянно, пытаясь достать крюком до шлема

Корво, но боевая подготовка и опыт в рукопашных схватках взяли неоспоримое

преимущество, и ворон нещадно бил его по лицу, сидя у него на груди.

- Остановись! – зарычала лиса, приставив дуло парализатора к виску Бэтли, - или я

сожгу ей схемы!

Драка прекратилась. Мгновенно поднявшись на обе ноги, Корво отстранился от

помятого лица Фокси, дав тому время отвязать свой крюк с его птичьей ноги.

- Мы уходим. Если вы посмеете идти за нами, мы откроем огонь, - хотя голос Мангл

дрожал, но жесткая хватка ее пальцев на ухе сморщившейся от боли Бэтли заставила

ворона прищуриться.

Рывком подняв лиса за шкирку на ноги, он молча толкнул его в сторону «броневичка»,

тут же выхватив из кобуры пистолет, нацелив ему в затылок.

- Выполняй договор! – каркнул он, видя, что Бэтли всё ещё в плену.

- Сначала ты вернешь их к сознанию, - сказал Фокси, поднимая Фредди и таща его в

салон.

- Это невозможно, они сами очнутся через два часа! - пискнула вместо ворона мышка,

дернувшись из рук лисицы, - пусти, мне больно!

- Отпусти ее, сейчас же! – у нее не было сомнений, что он попадет ей прямо в лоб да

еще и с такого близкого расстояния, но почему-то он этого не делал. «Поверил, что

парализатор работающий? Или что-то другое?» – подумала Мангл, осторожно залезая в

машину и выключая сигнализацию.

Лишь включив зажигание, она отшвырнула от себя Бэтли и, хлопнув дверью, резко

рванула задним ходом.

- Ты же успела их отметить? – спросил Корво у Бэтли, пряча пистолет в кобуру и глядя,

как микроавтобус, раздавив пару баков в проулке при развороте, быстро уезжает по

дороге.

- Всех четверых! – хихикнула та, - раз, два, три, четыре – двух уже мы отключили!

***

Мангл гнала, вдавливая педаль в пол. Она видела, что оба противника остались на

месте, дав им уйти, и это ей совсем не нравилось.

- Она сказала правду? – спросил ее Фокси, высунув морду на переднее сиденье.

Помимо многочисленных вмятин на лице, веко его левого глаза полностью закрылось,

дожидаясь ручного восстановления. Уже который раз она пожалела, что временила с

внедрением нанитоидов внутрь их корпусов, но, видимо Фокси не волновали

собственные повреждения.

- Думаю что да, - скованно ответила лисица, немного сбавив скорость, высматривая их

особняк, - попробуй снять с них эти штуки, - кивнула она на устройства на затылке друзей.

Парализаторы, выпустив свои заряды, теперь погасли, черными треугольниками вися

на головах аниматроников. Осторожно подцепив один из них на голове Чики, Фокси

потянул его на себя, но магниты так просто не сдавались. Подключив все оставшиеся

силы, он уперся ногами в стену машины и с резким хлопком парализатор отсоединился

от затылка желтой аниматроник, все также безвольно лежащей на сиденьях.

- Лункс, слышишь меня? – Мангл вновь включила рацию, - прием, Лункс!

Но помехи никуда не делись, не давая ей связаться с остальными. Выругавшись, она

оглянулась в салон, с сочувствием посмотрев на Фокси, обнявшего лежащих Чику и

Фредди, сидя спиной к ней.

- Всё из-за меня, - тоскливо сказал ей лис, - если бы я не пошел в этот город…

- Нет…

- Да! Я виноват, я знаю! Я не мог ничего с собой поделать, мне не хотелось, чтобы вы

думали, что я бесполезен, а я сделал все только хуже!

- Сейчас не время разбираться, кто виноват! – прервала его Мангл, - они и так бы нас

нашли! Сейчас нам нужно скорее найти Лункса и Бонни и уезжать отсюда. Навсегда.

- Куда? – поднял на нее взгляд Фокси.

- Да без разницы! Если они нас настигнут, у нас больше не будет возможности уйти.

Сейчас нам повезло, а так могли бы все там остаться. Это их было двое, еще неизвестно,

сколько их там бродит.

- Как ты поняла, что они из «Рассвета»?

- Помимо того, что они аниматроники, у них еще и отличная экипировка по

последнему слову техники. И подготовлены они что надо, сомневаюсь, что кто-то кроме

«Рассвета» обладает такими бойцами. Наш особняк, - она остановилась, углядев в

темноте белеющее вдали здание, - Лункса и Бонни нигде не видно, может, они…

В боковое окно хлопнула ладонь зеленоватого цвета, и сквозь дверь послышался смех

двух аниматроников, смотревших снизу на перепугавшуюся Мангл.

- Идиоты! – не своим голосом взвизгнула она, открывая дверь, - разве можно так

пугать?!

- Какие мы нежные! – усмехнулся рысь, - нашли его что ли? А то у тебя рация

неисправна, не могли с вами связаться.

- Это не поломка, - из салона выпрыгнул Фокси, одним своим видом стерев улыбку с

их лиц, - на нас напали!

- «Рассвет» выследил нас, - объяснила им Мангл, - нам нужно уходить, пока они не

догнали нас.

- Где Фредди и Чика? – Бонни мгновенно залезла в машину и замерев при виде

неподвижных тел друзей, - он же не…

- Они оглушены, - успокоила ее лиса, - но очнутся еще не скоро.

- Тогда чего ждем, поехали быстрее! – Лункс схватил Фокси и затолкал его обратно в

салон, - нехило они вас отделали!

- Их было двое, - Мангл залезла обратно в машину, - но я уверена, их там гораздо

больше.

- Подождите, а мы ничего не возьмем из дома? – спросила Бонни, посмотрев на

особняк вдали, - ни «сливок», ни инструментов? Фокси неплохо было бы подлатать…

- Некогда, - буркнул тот, закрывая дверь в салон, - я переживу это.

- Вообще-то она права, - сказала Мангл, когда Лункс залез на переднее сиденье, - нам

надо взять хотя бы базовый набор.

- Я быстро, тут же недалеко, - добавила кролик, видя, что рысь хочет возразить на это

безрассудное действие.

- Ладно, давай, - махнул рукой тот, посмотрев на закрытый глаз Фокси, - только быстро

– одна нога здесь, другая там!

Разрывая колесами сухую траву, машина быстро приближалась к дому, но они еще не

знали, что за ними уже следят пять пар чужих глаз, быстро приближающихся цепочкой к

ничего не подозревающим друзьям.

- Готовь свои пушки, - приказала Лупо Миноту, наблюдая с помощью ночного виденья

за тем, как фиолетовая кролик забежала в дом, - нужно уничтожить следы их

пребывания, чтобы никто не догадался их искать.

- А если кто-то из них пострадает? – спросил Корво, специально спустившийся на

землю и бегущий рядом с ней, - Искинт сказал, что они нужны живыми.

- Не пострадают, - отрезала волчица, - если у них схемы в порядке, то они уйдут

оттуда, прежде чем мы начнем стрельбу.

- Но та кролик…

- Она успеет убежать в лес. Кано, будь готов к марш-броску. По моей команде

открываем огонь, - они перешли на шаг, доставая свои винтовки и нацелившись на дом, -

огонь!

- Ну что она так долго? – нетерпеливо стучала пальцами по рулю Мангл, обеспокоено

поглядывая на окна, - чего там собирать…

С треском и шипением в тело особняка, разрывая бетон и дерево, вгрызлись мощные

бледно-голубые импульсы, превращая второй этаж и лабораторию в руины.

- Гони! – Лункс открыл дверь и выскочил наружу, - я найду ее, уезжайте!

- Стой, они разнесут… - голос лисицы был прерван треском здания от мощной

канонады из двух больших орудий в руках Минота. Уже через пару секунд половина

дома, ставшего таким родным каждому из них, превратилась в горящие руины, обдавая

пламенем соседние деревья. Сколько забавных и добрых моментов свершилось в этом

здании, на глазах разваливающегося на куски, и куда сейчас убежал Лункс, чтобы спасти

свою подругу. Ему уже не был важен сам дом, он шел за попавшей в западню Бонни. Если

бы у них было время, каждый из шести мог бы что-то сказать на прощание любимому

особняку, где они были собраны и который хранил память об их создателе. Но сейчас

Мангл, забыв обо всем и выжимая силы двигателя машины до предела, направила

«броневичок» прочь от потока бледно-голубых импульсов, выезжая на дорогу.

- Они ушли! – крикнул Фокси, прижавшись носом к боковому окну салона и глядя, как

Бонни и Лункс выбегают из открытой двери гаража, - они бегут в лес!

- Нам бы самим теперь уйти, - только и сказала белая лиса, когда увидела, как

большая тень с грохотом и пламенем выпустила из-за спины в воздух едва заметный

дымовой след.

С пронзительным свистом, снаряд миномета, описав дугу, взорвал асфальт прямо

перед ними, образовав рваную воронку. Вспышка взрыва и разбивший лобовое стекло

обломок дороги, ошеломили Фокси, мгновенно прижившегося к полу, ожидая удара.

Отчаянно закричав, Мангл попыталась свернуть в кювет, но скорость была слишком

высока и «броневичок», завалившись на бок, соскользнул вниз, на прощание звякнув

разбитыми стеклами.

В кромешной тьме, продираясь сквозь ветки и спотыкаясь о бревна, два

аниматроника бежали напролом в чащу, оставляя разрушенный особняк позади. Где-то

на дороге прогремел взрыв, на секунду осветив часть деревьев у обочины. Процессоры

обоих друзей громко работали, сбиваясь то на охлаждение, то на дополнительную

нагрузку на сервоприводы, заставляя их двигаться активнее.

- Ты слышал? – крикнула на ходу Бонни, повернув голову в сторону дороги, - они

разбились!

- Я знаю, - рысь уже свернул обратно, выходя к чернеющей полосе, - давай быстрее,

не отставай!

Но не успела та даже развернуться, как ей на затылок прилепилось черное

треугольное устройство. Короткий крик, звук разряда, и фиолетовая кролик уже дергается

в конвульсиях, лежа на земле и сжимая в руках красный кейс с инструментами, что она

успела собрать в мастерской. Выругавшись, Лункс попытался разглядеть нападающего и

увидел, как на фоне разгорающегося лесного пожара промелькнула двухметровая тень,

заходя ему за спину. Недолго думая, он выпустил свои когти и с разворота ударил ими в

темноту позади него. Он не видел, кто за ним стоит, но заостренный металл прочертил

пять длинных царапин по стеклу шлема стоящего позади аниматроника. Раздалось чье-то

ругательство, и рысь каким-то чувством ощутил, как на него нацеливается оружие.

Отскочив в сторону, он увидел, как темноту озарила голубая вспышка выстрела,

обнаруживая двухметрового стрелка с поврежденным шлемом.

- Так просто я тебе не дамся, шавка «рассветная»! – прорычал Лункс, бросаясь на него.

Но тут же его постиг мощный удар прикладом в шею, перекрыв эластичный

воздухоотводчик и швырнувший его к дереву. Уже понимая, что не успеет встать, рысь в

последний раз злобно ухмыльнулся невидимому врагу, когда почувствовал легкую

тяжесть треугольного парализатора у себя на груди. В следующую секунду он уже

дергался и его зеленые глаза погасли, в знак отключения основной системы.

- Надеюсь, ты его не пристрелил? – спросил Корво у Кано, снимающего поцарапанный

шлем, - он тебя достал?

- Шлем спас, - пёс посмотрел на неподвижного аниматроника, - прыткий гад, успел

зацепить.

- Да, они гораздо опасней, чем кажутся, - ворон с удовольствием вспомнил драку с

Фокси, - Лиззи уже спустилась, потащили их, пока люди не прибежали на пожар.

- Они не кажутся отморозками или даже просто враждебными роботами, - заметил

тот, взваливая себе на спину безвольное тело робота, - Искинт описал их какими-то

озверевшими бандитами, а они просто… ну…

- Мирные? – Корво взял Бонни под руки и потащил волоком по земле, опасаясь, что

если он взвалит ее себе на плечи, то погнет крылья, - не сказал бы. Хотя они просто

защищались, трудно судить их за это.

- Корво, Кано, - раздался холодный голос Лупо в микрофонах, - выходите на дорогу,

мы подберем вас там.

Над воронкой, на дне которой до сих пор вращал колесами, микроавтобус, навис

большой дугообразный транспорт, принимая на борт Минота, избавившегося от своего

вооружения, и теперь вытаскивающего из разбитой машинный тела аниматроников.

Фокси еще слабо шевелился, когда Лупо прилепила ему на лоб парализатор, а Мангл, от

удара о панель и асфальт, потеряла сознание сама, безжизненно сжимая руль одной

рукой.

- Можно я оставлю его себе? – Бэтли, спрыгнувшая со своей катапульты и

избавившаяся от шлема, вцепилась в шею Фокси, которого Минот поднял и положил себе

на плечо, - он хоть и злой, но такой милый!

- Нет, - резко ответила волчица, внимательно следя за Мангл, - Лиззи, видно что-то на

радаре?

- Одиночная машина в десяти минутах от нас, - ответила та, - Корво и Кано

приближаются со стороны леса.

Из темноты, ломая сухие ветки, показались остальные члены отряда, несущие

беглецов. Удивленно хмыкнув на оцарапанный шлем Кано, Лупо посмотрела на горящие

руины особняка. «Может, они и не были плохими аниматрониками, - она пождала губы и

вздохнула, - но это наш долг. Мой долг перед моим отрядом». Что означал для них этот

дом? Почему они не ушли, когда была такая возможность? Ведь за столько месяцев,

можно было скрыться, уйти от зоркого глаза «Рассвета», не было бы никакой операции,

никто не грозил бы им уничтожением… Тряхнув головой, она отбросила эти мысли.

«Сейчас главное без приключений доставить их на базу, - она прошла внутрь транспорта,

снимая шлем и вешая его на стенд, - а там уже можно будет все забыть…»

- Лиззи, соедини меня со штабом, - Лупо прошла в кабину пилотов и села на второе

кресло, - надо сообщить Искинту, что мы их поймали.

Черный турболет с шумом взлетел в сереющее небо, быстро скрывшись за низкими

облаками, оставив разбитый «броневичок», обгорающий дубовый лес и дымящиеся

руины старого особняка, сиротливо торчащие и провожающие шестерых друзей в

большой и опасный мир.

***

Внутренняя система аниматроника построена таким образом, что постепенно

восстанавливает энергию по всему телу в случае аварийного отключения процессора в

режим «сна». Из-за того что резкий скачек энергии мог повредить чувствительные чипы,

Мастер поставил им специальные предохранители, плавно распределяющие

возобновленную энергию от генератора. Но и без этой информации, Чика почувствовала,

как тепло сознания возвращается к ней, оживляя органы чувств. И первое, что она

почувствовала, это то, что ее руки скованы какой-то посторонней силой. Открыв глаза,

Чика увидела, что она висит в воздухе на антигравитационной платформе, а у нее на всех

конечностях надеты толстые наручники, закрывающие пальцы. Закричав от страха, она

обнаружила, что ее клюв крепко замотан тонкой бесцветной резиной, поэтому она могла

лишь мычать. Без языка, динамики могли издавать лишь базовые звуки, чтобы придать

их образам реалистичности. «Фокси! «Рассвет»! – молнией пронеслась у нее в голове

мысль, но увидев висящего рядом лиса, в точно таком же положении что и она, Чика

немного успокоилась, пока не осознала, что они в плену, - эта Бэтли… нас схватили!». Их

платформы сверху и снизу были подсвечены тусклым зеленым светом, излучая

антигравитационные волны, держащие их в воздухе и не дающие оттолкнуться. Вокруг

границ мерцали странные блики, словно она находилась в каком-то мыльном пузыре.

Осторожно прикоснувшись своими оковами на руках к этой пленке, Чика вскрикнула от

нестерпимой боли – помимо всего прочего, платформы были оборудованы системами

силовых полей, нагревающих «кости» аниматроникам попавшим в них. «Это тюрьма? –

она попыталась разглядеть пространство вокруг них, - не похоже… мы летим!» - скосив

глаза, она увидела между ней и Фокси небольшой иллюминатор, за которым

проносились облака, освещенные солнцем. Рядом с ней, кроме лиса, висел Фредди,

опустив голову и нервно водящих глазами за веками. Чика не знала, поймали ли

остальных, но ей стало нестерпимо больно и обидно, что она не могла ничего сделать,

чтобы предотвратить это, более того, попавшись в такую простую ловушку маленькой

Бэтли.

Сквозь гул генераторов платформ Чика ясно различила шум открывшихся створок

двери и чьи-то шаги. Замычав, она задергалась, привлекая к себе внимание, надеясь

разглядеть хоть кого-то. Шаги остановились, и в темноте она заметила два синих глаза,

посмотревших на нее. Это была не Бэтли, совсем другой, более длинный аниматроник.

Видимо оценивая ее вопросительный и молящий взгляд, глаза сощурились и через пару

секунд отвернулись от нее, пройдя куда-то дальше.

- Подождите! Кто вы? – промычала она, пытаясь разлепить клюв хоть немного, - зачем

вы нас схватили?

Но ответа не последовало. Вместо этого чужак позвал кого-то в соседней комнате и

приблизился к ее платформе. Пленка быстро сползла вниз и она различила черного

ворона-аниматроника, с густыми белыми бровями, с важным видом стоящим перед ней

и зачем-то отключающий силовое поле у платформы Фокси. Из правого проема кое-как

протиснувшись, вышел еще один аниматроник, сотрясая своей поступью все помещение.

Он был под два с половиной метра, не меньше, с массивным телом и горящими красным

светом глазами. Гигант шумно фыркнул и начал приближаться к ним, глянув на Чику, как

ей показалось, испепеляющим взором, хотя тот всего лишь с любопытством попытался

понять, о чем она мычит. В руках у него она заметила большой синий кейс, который он

нес на одном пальце, демонстрируя свою недюжинную силу. Отчаянно замычав, она

попыталась отстраниться от приближающегося робота, но лишь забрыкалась в воздухе –

антигравитационная платформа надежно удерживала ее в одном положении.

- Минот лишь собирался починить твоего друга, - неожиданно мягко сказал ворон

каркающим голосом, - тебе нечего бояться.

Гигант, поставив и открыв свой кейс, достал оттуда какое-то сложное устройство,

вроде треноги и осторожно зафиксировал его на морде Фокси. Только сейчас Чика

заметила, насколько помято его лицо и в напряжении стала наблюдать, как Минот, с

помощью своего аппарата, начинает выравнивать вмятины.

- Он хорошо дрался, - сказал ворон, тоже наблюдая за этим действом, - но силы были

неравны.

- Кто вы? – вновь замычала она, внимательно разглядывая его. На его черном

комбинезоне была эмблема в виде механической руки сжимающей солнце. Что-то ей

подсказывало, что это знак «Нового Рассвета».

- Не будете кричать? – спросил ее тот, - я сниму намордник, если пообещаете, что не

будете кричать.

Она закивала – от тугого зажима резины у нее уже начал болеть клюв. Между тем

Минот уже закончил выравнивать Фокси лицо и принялся, с помощью устройства,

похожего на маленький проводок, чинить ему поврежденный глаз. Хоть он и был

большим и неповоротливым, но чинить технику он любил не меньше, чем взрывы.

- Так гораздо лучше, правда? – слегка улыбнулся ворон, когда снял «намордник» с ее

клюва, наблюдая, как она двигает челюстью, чтобы унять боль, - меня зовут Корво, а он –

Минот, хотя я его уже представил.

- Чика, - она посмотрела в его синие глаза, - кто вы?

- Отряд «Сигма», корпорация «Новый Рассвет», - отчеканил тот, по-солдатски

вытянувшись, - вы наверняка переживаете за своих друзей? Могу утешить: они все, кроме

двух, в полном порядке.

Только сейчас она заметила, что в противоположной стороне на таких же платформах

висят Бонни, Лункс и Мангл.

- Зачем? – прошептала она, глядя на побитое лицо лисицы, - зачем вы нас схватили?

- Ничего личного. Мы всего лишь исполняли приказ, - в голосе ворона послышались

нотки вины.

- Но зачем…

- Чика, я вижу, как вы переживаете за друзей, и я вас прекрасно понимаю. Нам хорошо

известно, как дорога дружба, но поверьте, мы не желали вам зла – в нашей службе, отказ

от задания невозможен.

- Но ведь вы могли просто отпустить нас, сказать, что не нашли!

- Не могли. Нам дали приказ без вас не возвращаться, идти по вашему следу пока не

поймаем. Провал задания повлек бы нашу деактивацию. У нас не было выбора, - Корво

посмотрел, как Минот, закончив возиться над мордой Фокси, отходит к Мангл, оценивая

результат встречи ее лица и разорванного асфальта.

- Тогда зачем вы мне это говорите? – она подняла к нему голову после короткого

раздумья, - если мы ваши пленники, и вы везете нас Искинту, то к чему эти слова?

- Я хотел сказать, что мы вам не враги, - ворон повернулся к ней, - да, странно это

слышать от своего похитителя, но мы не хотели, чтобы так получилось. Аниматроников

слишком мало, чтобы враждовать между собой.

- Из-за вас, на шестерых скоро будет меньше, - горько усмехнулась та, - вы служите

убийце, Корво, неужели вы не понимаете?

- Все, кто занимает высокие должности, убийцы, - рассудил тот, - если бы все

аниматроники поняли, что люди нисколько не ценят их жизни, может, все было бы по-

другому. Но все, кроме единиц, думают, что служат «на благо». Так уж их обучили.

С левой платформы раздалось недовольное мычание. Увлекшись разговором, они не

заметили, как проснулся Фредди, морда которого также была склеена «намордником».

Зло посмотрев на Корво, повернувшегося к нему, он забрыкался, силясь освободиться, но

лишь обжегся о силовое поле.

- Как его зовут? – спросил он Чику, разглядывая сердитого медведя.

- Фредди, - она попыталась привлечь его внимание движением, но тот был слишком

занят созерцанием глаз ворона через пленку силового поля, - он наш командир.

- Да? – удивился ворон, - а мне казалось, вы сами решаете, что делать. Без командира,

мы же его после тебя оглушили, та лиса, а потом еще и остальные, довольно долго

сопротивлялись.

- Он самый умный из нас. Вернее, еще есть Лункс, но он слишком заносчив, а Фредди

рассудительный.

Левая створка салона открылась и в помещение вбежала знакомая маленькая

аниматроник, весело напевая какую-то песенку.

- Чика проснулась! – радостно воскликнула она, подбегая к ее платформе. Не успел

Корво ее остановить, как она прыгнула ей на шею и крепко обняла.

- Ты прости меня, что я врала тебе про лабораторию, - тараторила она изумленной

аниматроник, - и что оглушила тебя, но так было надо, - из-за того, что она попала в поле

антигравитации, она оторвалась от пола и зависла в воздухе вместе с Чикой, - я не хотела,

чтобы так вышло.

- Хватит Бэтли, - Корво осторожно снял ее с шеи курицы, - иди скажи Лупо, что их

командир очнулся, она хотела с ним поговорить.

- Мам! Дядя Корво сказал, что командир очнулся! – та вприпрыжку убежала обратно в

другой салон, весело хихикнув на прощание.

- Она слишком добрая, чтобы быть солдатом, - сказала, очнувшись от потрясения

желтая аниматроник, - как…

- Да, слишком добрая, - кивнул, соглашаясь, ворон, прислушиваясь к шагам, - Лупо

спасла ее, когда люди хотели ее деактивировать, как «бракованную» и ей пришлось стать

частью нашего отряда.

- Но за что?

- А ты еще не поняла? – Корво нахмурился, - людям не нужны «живые» роботы. Им

нужны воины, способные решать всю грязную работу за них. Такие как мы.

Створка вновь открылась и в салон вошла стройная темно-серая волчица-

аниматроник, держащая за руку Бэтли, пританцовывающую рядом.

- Кто разрешил открывать ей рот? – строго спросила она, смерив Корво и Чику

холодным взглядом, - ты опять самовольничаешь?

- Я не думаю, что она настолько опасна, чтобы затыкать ей клюв намордником, -

возразил тот, повернувшись к ней, - в конце концов, она тоже аниматроник, а ты знаешь,

как тяжело приходится роботам в мире людей.

- Если с этим возникнут проблемы, я спрошу с тебя, - она отпустила руку летучей

мышки и подошла к ним, - кто из вас «командир»? Ты? – грозно посмотрела она на

притихшую Чику.

- Он, - ответил вместо нее Корво, показав на Фредди, всё это время

прислушивающегося к разговору.

Лупо выключила силовое поле на его платформе и внимательно посмотрела в его

глаза.

- Не похоже, чтобы он командовал, когда они пытались бежать, - хмыкнула она,

нахмурившись, - с чего ты взял, что он командир?

- Так сказала Чика, - он метнул взгляд на закивавшую пленную.

- Ладно, посмотрим, что он скажет, - она взяла его за оковы и резко вытащила из

антигравитационного поля. Резка смена тяжести оказалась непривычной, и медведь

рухнул на колени перед Лупо. «Ничего, - думал он, посмотрев на ее черные когти на

ногах, - я выдержу ваши пытки, что бы вы не делали!»

- Я освобожу твои ноги, - Лупо взяла со стены устройство, похожее на небольшой

блестящий пистолет с воронкой вместо дула, - мы на высоте выше пятисот метров, так что

не вздумай бежать. Если твои движения покажутся мне слишком резкими, я вырублю

тебя до конца полета, понял меня? – холодно выговаривала она, отключая системы

затворов на его оковах на ногах и снимая «намордник».

- Я понял, - кивнул он, понимаясь с помощью Корво, - что ты хочешь от меня?

- Пошли, - она схватила его за руки и потащила в левую створку, откуда пришла, - у

меня есть к тебе пара вопросов. Пока я не выйду, никому туда не заходить, ясно? –

обратилась она к, провожающим их взглядами, аниматроникам, - хватит латать их, все

равно им это уже не поможет, - добавила она, глядя как Минот, почти любовно скрепляет

разрывы на лице Мангл.

В следующем салоне, освещенного также скудно, как и предыдущий, стояло два

жестких темных дивана, полукругом расположенных вокруг центра. На одним из них

сидел рыжий антропоморфный пес-аниматроник, вопросительно посмотревший на

вошедших Лупо и Фредди. «Они совсем как мы, - мелькнула мысль в голове медведя, -

но зачем они это делают?»

- Пошел вон, Кано, - рыкнула на пса волчица, - сейчас не до твоих шуток.

Поджав хвост, тот быстро прошел мимо них, ничего не сказав, лишь бросив

любопытный взгляд на медведя. С силой Лупо швырнула Фредди на один из диванов,

давая ему возможность принять сидячее положение. Убедившись, что тот не собирается

сопротивляться и не предпринимает попыток к бегству, она медленно села напротив

него, буровя холодным взглядом своих желтых глаз. Молчание затянулось и Фредди уже

начал подумывать, что он должен что-то говорить, но Лупо, наконец, перестала его

рассматривать.

- Ты знаешь, кто мы? – спросила она бесцветным тоном, достав из-за пояса длинный

десантный нож и проведя по его лезвию кончиком пальца.

- Аниматроники, - Фредди сохранил свое хладнокровие при виде этого жеста, лишь

немного сощурившись, - работающие на «Новый Рассвет».

- Тогда ты знаешь, кто послал нас за вами.

- Искинт-583, - он кивнул, - я удивлен лишь тому, что этого не случилось раньше.

- А я удивлена, что вы остались на своем старом месте, хотя он лично вас навестил в

том городе. Почему вы так поступили?

- Сложно объяснить, - он мрачно усмехнулся про себя: «Да уж, сложно объяснить свою

собственную глупость», - мы не хотели расставаться с нашим домом. Там нас собрали.

Они вновь замолчали. Лупо перевела взгляд на лезвие ножа, перестав жечь его

своими глазами. Хотела того волчица или нет, но Фредди на секунду показалось, что в ее

взгляде мелькнула грусть.

- Два месяца я собирала этих ребят по всем закоулкам базы, - она прислонилась к

спинке дивана, убрав нож и сложив руки, - каждый из них не продержался бы без меня и

недели. Кто-то бы закончил жизнь на столе душелова, кто-то бы вечно гнил на каком-

нибудь складе. Я тренировала каждого из них, находила подход, строила тактику,

подходящую всем. Пока не получила задание притащить шестерых беглых

аниматроников, которых искали все отряды по всему континенту.

«Ну надо же, какая честь! – едва не усмехнулся медведь, сдержав себя, - а мы-то все

гадали, ищут нас или нет».

- Вот мне и интересно, что же такого скрывают шесть никчемных роботов? - повысила

голос Лупо, видя, что он отвлекся, - что так волнует Искинта, что он решил уничтожить нас

в случае провала?

- Вас хотели уничтожить? – приподнял бровь Фредди.

- Отвечай на вопрос, медведь!

- У нас были единственные, кроме Искинта, стабильные тела, способные сдерживать

напор энергии души.

- У меня, как видишь, тоже стабильное тело, - холодно возразила волчица, - я тебе

даже больше скажу: у пяти сотен других аниматроников стабильные тела, прекрасно

сдерживающие их души.

- На тот момент это было не так, - на этот раз Фредди действительно удивился, - еще

мы обладаем секретом бессмертия.

- И это не новость. Любого аниматроника можно восстановить, даже если его тело

будет уничтожено.

- Тогда я понятия не имею, зачем мы ему понадобились, - признался он, пожав

плечами.

- Ты врешь, - голос Лупо был спокоен, но в нем слышались угрожающие нотки, - ты

что-то знаешь, что интересует Искинта? Что это?

- Ничего я не знаю, - он покачал головой, - я ручаюсь и за себя и за своих друзей.

Может, «Рассвет» просто не хочет, чтобы существовали аниматроники без его

«протекции»?

- Тогда не было бы такого ажиотажа, - Лупо сощурилась, - я не верю тебе. Не может

быть всё так просто, - она встала и схватила его за оковы, поднимая с дивана, - если ты не

хочешь говорить, то, думаю, твои подчиненные окажутся более сговорчивыми. И не факт,

что я не применю силу, - говорила она, ведя его обратно.

- Ты не посмеешь! – он впервые увидел на ее морде скупую насмешливую улыбку, - я

рассказал тебе всё, что знаю, можешь пытать меня, но не смей трогать их!

- Не тебе решать! – она рывком затолкнула его в салон, где стояли их тюремные

платформы, - если дорожишь своими друзьями, то у тебя хватит ума рассказать мне этот

секрет!

- Но я правда рассказал тебе всё, что знаю! – он налетел на Кано и Корво, удержавших

его от падения, - не смей!

- Может, эта курица знает больше? – Лупо подошла к насторожившейся Чике и

достала свой нож, - аниматроник может выдержать неимоверную боль, в отличие от

человека. Посмотрим, может она не отключится, когда лишится глаза, - кончик ножа

оказался в опасной близости от фиолетового зрачка Чики, старавшейся не двигаться и с

ужасом смотрящей на лезвие.

- Не трогай ее Лупо, - серьёзно сказал Корво, подходя к ним, - ты же понимаешь, что

она не может знать больше чем ее командир.

- А что «командир» на это скажет? - она повернула уши к Фредди, - надо ли мне ее

ослепить, чтобы у тебя развязался язык?

- Нет! Не надо! Не делай этого! – взревел Фредди, рванувшись из рук Кано. Он вообще

не имел привычки давать слабину, но сейчас жизнь его друга висела на волоске, и он

готов был на все, лишь бы эта жестокая Лупо переключила свое внимание на него, - мы

ничего не знаем, клянусь!

- Мам, - за руку, в которой Лупо держала нож, схватилась Бэтли, заглядывая ей в лицо,

- мама, не надо!

Тихий испуганный голос малышки вернул разъяренную волчицу в чувство. С

некоторым ошеломлением и виной посмотрев в рыжие глаза летучей мышки, она убрала

нож от лица Чики и отошла от платформы.

- Медведя заковать и поставить обратно, - глухо сказала она, опустив взгляд в пол, -

остальным снять намордники, если только они будут вести себя тихо. Если попытаются

сбежать – ударить парализатором. Всем всё ясно? – громко рыкнула она, вновь

превращаясь в хищницу, - и не смейте к ним привыкать! Они уже обречены, - и с этими

словами она покинула их, уйдя обратно в казарму.

Их полет только начинался, и «Арбитр», шурша турбинами, прибавил скорости,

разрывая облака своим черным телом.

Глава III. Семена раздора Освещенный тусклым светом, салон инструктажа, где «Сигма» разместили платформы

с пленниками, стал еще более тесным и даже душным. Металлические черные стены,

пестревшие настенными ящиками и трубами, почти не отражали свечения от платформ, и

Фредди и Чика не смогли как следует разглядеть обиход этой части турболета.

Первая половина дня прошла тихо. Израненные и сломленные друзья не спешили

приходить в сознание, чем волновали Фредди и Чику. Всё ещё одетые в свои

истрепанные одежды, они безвольно висели, поддерживаемые антигравитационым

полем, опустив головы. Корво, проведший за разговором с ними почти всё это время,

ушел в кабину пилота, сменив уставшую Лиззи, и поэтому Бэтли, которую теперь никто не

ограничивал от общения с «новыми друзьями», сидела перед ними, рассказывая о своем

прошлом и постоянно спрашивая об их жизни в особняке. Даже Фредди, который

демонстративно игнорировал всех «Сигма», не смог долго сопротивляться этой милой

девчонке, ласково обнимающей его и искренне просящей прощения за себя и своих

друзей.

- Не злись, - виновато говорила она сердитому медведю, - Искинт не терпит, когда мы

ему не подчиняемся, поэтому нам пришлось это сделать. А еще, Кано говорит, что если

будешь долго хмурить брови, то у тебя следы на лбу останутся, - она со смехом нажала на

его нос и зависла в поле антригравитации вместе с ним.

Без своих сапог с ионными двигателями, ее ноги, стопоходящие по строению,

заканчивались длинными цепкими пальцами. Благодаря такой анатомии, она могла

зависать на потолке, как ее органический сородич, а в данном случае на специальном

турнике в казарме.

- Не подлизывайся, - отвернулся Фредди, попытавшись вытолкнуть ее из поля, но из-за

отсутствия опоры лишь дотронулся до улыбающейся мышки, - ты вообще должна нас

держать под прицелом своей винтовки или чем там еще занимаются надсмотрщики?

- У меня нет винтовки, - весело рассмеялась та, перевернувшись вверх ногами, - и я не

ваш надсмотрщик, за вами должен следить Кано, но он опять ушел в казарму, опять ему

от мамы достанется.

- А где она?

- Она спит, - Бэтли попыталась покинуть его платформу, но поле удержало ее.

Побарахтавшись так несколько секунд, она сердито фыркнула, и вернулась к медведю, -

она не такая злая, как могло показаться…

- Показаться? – даже Чика усмехнулась этому высказыванию, - она мне чуть глаз не

выколола!

- Она очень переживает за нас! – оправдывалась мышка, - мама не хотела вам зла,

но…

- Почему ты зовешь ее матерью? – прервал ее Фредди, - ты же аниматроник! Разве

роботы могут быть родителями?

- Могут! – воскликнула та, - она отобрала меня у злых людей, когда они хотели…

хотели…

- Вынуть из нее душу, - договорила Чика, вспомнив слова Корво, - она вытащила ее из

лаборатории.

- Привязанность в благодарность за спасение жизни? – поднял бровь медведь.

- Нечто большее, - Чика улыбнулась, обрадованная своей догадкой, - это любовь! То

чувство, идущее из самой души, что описывал нам Мастер!

- Думаю, ты права, - кивнул тот, после некоторого раздумья, - душа это не просто

источник энергии, это еще и источник всех чувств. Детская любовь ребенка к матери,

пусть и неродной! Вот это причуды души! – он улыбнулся замершей Бэтли, внимательно

слушающей каждое их слово, - я даже не думал, что такое возможно!

- Я не понаслышке знаю, что значит любить, – Чика повернула голову в сторону

висящего рядом лиса, - но любит ли ее Лупо? Она не…

- Мама меня любит! – сердито воскликнула девочка, - она просто не показывает свои

чувства…

Но не успела Бэтли договорить, как в противоположном конце салона раздался

электрический треск силового поля и крепкая ругань, доносящаяся из уст фиолетовой

кролик, пытающейся разорвать свои оковы.

- Бонни проснулась! – Фредди попытался привлечь ее внимание руками, - надо как-то

сказать ей, что мы здесь!

- Бонни! – Бэтли не постеснялась крикнуть во весь голос, приковав к себе взгляд

испуганной и злой кролик, - мы здесь! А Фредди сказал, что у тебя талия стройная!

- Кто бы ты ни была, передай ему, что я ему уши надеру за такие слова! – громко

ответила та, еще раз коснувшись силового поля, - что это за штука?! Выпусти меня,

слышишь?!

- Ничего я такого не говорил! Нашла, кому верить! – от возмущения медведь даже на

секунду потерял дар речи, - не шуми, а то тебя опять выключат!

- Вот теперь я тут устрою шуму! После таких слов-то! – она попыталась пнуть

невидимую стену, но лишь обожгла себе пальцы на ногах, - что вообще происходит? Я

помню, какая-то скотина ударила меня по затылку!

Как раз в этот момент «скотина», почти на цыпочках скользнул в салон и быстро

отошел от створки, чтобы она закрылись. Распахнутый до живота черный комбинезон

обнажал его рыжую шерсть на груди, с едва заметным в тусклом свете жетоне с его

именем и названием отряда. Это была обязательная атрибутика для всех спецназовцев,

на случай, если они погибнут и тела невозможно будет опознать. Такой же был и у Бэтли,

но под пушистой манишкой его вовсе не было видно.

- Тихо ты! – зашипел Кано, отключая у платформы Бонни поле, чтобы она могла

разглядеть его, - если ты разбудишь Лупо, нам всем влетит!

- Сейчас тебе от меня влетит! – зарычала на пса кролик, попытавшись лягнуть его, - ну-

ка живо спусти меня отсюда!

- Ну почему все девушки на меня так орут? – тяжело вздохнул пес, доставая откуда-то

из настенного ящика намордник, - если не прекратишь шуметь, я надену на тебя вот это! -

он угрожающе потряс перед ее носом прозрачной затычкой.

- Ой дурак… - только и сказал Фредди, увидев, как сузились зрачки у Бонни.

От такого количества матерных слов уши зажал даже Кано, уже позабыв о своем

обещании и убрав намордник от греха подальше. Не то что, бы он боялся, но приказ не

причинять вред аниматроникам, которые явно собирались причинить вред ему, ставил

его в ступор. А кролик всё не унималась, рассказывая ему обо всех преимуществах

бессознательного состояния, куда он незамедлительно отправится, когда она выберется с

этой платформы.

- Бонни, успокойся, пожалуйста! – постаралась перекричать ее Чика, - ты же нас всех

погубишь!

- Серьезно, Бонни, лучше успокойся! – повысил голос Фредди, нахмурившись, - может,

он и не наденет на тебя намордник, но оглушит точно!

- Да! – подхватил воодушевившийся Кано, - оглушу! Хочешь обратно в свое

«бессознательное»?

Злобно сверкнув на него глазами, та замолчала, повернувшись к Фредди.

- А это еще кто? – она увидела заткнувшую уши Бэтли, висящую рядом с медведем, -

она тоже пленница?

- Это мы ее пленники, - ответил тот, облегченно вздохнув, когда поток ругани

прекратился, - давай ты успокоишься, и я всё тебе расскажу?

- Нет, пока, эта псина не уберется с глаз моих! – она свирепо глянула на Кано.

- Я никуда не уйду, - тот посерьезнел, - вообще, ты не забывайся. Может, Лупо и дала

вам послабление, приказав снять намордники, но она приказала мне выключать вас, если

начнете громко себя вести.

- Ты еще не знаешь, что такое «громко»! – она задрала руки и попыталась дотянуться

до верхней платформы, - ну дай мне только слезть отсюда, я тебе задам!

- Всё, надоело! – он полез за парализатором на поясе, - поспи еще денек, может,

поумнеешь!

Створка двери в казарму раскрылась, и перепуганный Кано, решив, что это проснулась

волчица, едва не приклеил треугольный парализатор себе на руку. Но это оказалась

Лиззи, решившая проверить, кто издает такие ругательства. Как и все аниматроники, она

была антропоморфна, лишь ее зеленый хвост рептилии был увенчан наконечником из

складывающихся «лепестков», за которыми скрывались ее приводы, да пальцы, по три на

двухколенчатых ногах, оканчивались крупными белыми когтями. Ее комбинезон был

полностью застегнут и даже воротник поднят до уровня подбородка, но зато изогнутый

дугой хвост во всей красе торчал из специальной прорези в ткани. Зеленые глаза на

черном лице-экране внимательно и придирчиво осмотрели притихших друзей, пару раз

мигнув и превратившись в сплошную зеленую линию.

- Бэтли, а ты что там делаешь? – удивилась она, промигав своими светодиодами на

конце морды, увидев зависшую летучую мышку на платформе с медведем, зажимающую

свои микрофоны.

- Мы тут разговаривали, - сказала та, увидев, что Бонни замолчала, - а потом… ух! Из

всех слов, что я услышала, самыми приличными были «хвост» и «пасть»!

- Иди к Лупо. Ты же знаешь, что она любит просыпаться с тобой на коленях, - она с

достоинством выпрямилась и подошла к платформе Фредди, вытащив оттуда Бэтли, -

тебе же сказали, чтобы ты следил за ними! – Лиззи повернулась к Кано, когда девочка

убежала в другой салон, - почему ты позволил им шуметь?

- Ну хоть ты не начинай! – взмолился тот, - мало мне было Лупо, так теперь еще и эта

бешеная крольчиха на меня орет и ты туда же собралась?

- Не будешь уклоняться от работы, - глаза на экране сощурились, - Корво просил

передать, что через час к нам подлетит турболет-заправщик.

- Давно пора. Уже неделю в воздухе летим без перерыва и еще столько же обратно.

- Я думаю, это слишком преждевременно. «Арбитр» вполне мог долететь до столицы

на остатках, не обязательно было поднимать этот заправщик, - она склонила голову,

рассматривая устройство в руках Кано, - это ты для кого приготовил?

- А, да это для крольчихи, - он вспомнил, что до сих пор держит в руках парализатор, -

не будет вопить, как потерпевшая, - он поймал ее испепеляющий взгляд.

Свет из встроенных ламп мигнул и загудел, сообщая о перегрузке, но через некоторое

время вновь затих, когда турболет перешел на дополнительные резервы топлива, как

патрон в приемник автомата, загнав емкости с горючим в специальные пазы.

- Рысь тоже проснулся, ты знаешь об этом? – Лиззи подошла к платформе с Лунксом,

стоящей между Бонни и Мангл, - только он притворяется, но мои датчики показывают,

что он в сознании.

- Такая умная, да? – проворчал тот, открывая глаза и пытаясь разглядеть ее лицо через

поле, - не хочешь выпустить меня и проверить, действительно ли я ожил?

- Нет нужды, - не поняла она сарказма, - пока мне не отдадут приказ, я никого из вас

не выпущу.

- А я еще говорил, что Фокси бестолочь, - вздохнул Лункс, - остальные тоже здесь, я

полагаю?

- Мы все тут, - ответил ему Фредди, - и тоже заперты.

- Значит, вас поймали всё-таки, - рысь попытался разомкнуть свои оковы на руках, но

тоже тщетно, - где мы хоть находимся?

- На борту турболета «Арбитр», - с гордостью произнесла Лиззи, - одного из самых

совершенных и надежных транспортов нашего мира.

- Тебя не спрашивают, - огрызнулся тот, - Фредди, я ничего не вижу, что из себя

представляет эта говорилка с датчиками?

- Меня зовут Лиззи «Взломщик», - ответила та за него, отключая силовое поле, - между

прочим, если бы я не взяла эти платформы, то вас бы выключили до конца нашего

полета, что для ваших моделей было бы критично, - последнюю фразу она произнесла с

некоторой усмешкой в голосе.

- А что у тебя с мордой? – удивилась Бонни, перестав переглядываться с Кано

смертельными взглядами.

- Это очень интересная история! – обрадованная вниманием произнесла та, - я

сменила лицевую часть, после неудачной атаки вируса на мой компьютер. К сожалению,

та древняя техника, на которой мы тренировались, не выдержала напряжения, и мое

лицо парализовало мощным разрядом, но, благодаря моим знаниям, я смогла не только

выдержать этот удар, но и добавить к своему телу функциональности! Я более

совершенная модель, в отличие от вас. Хоть я и вижу, что вас пытались модернизировать,

но всё равно, такие корпуса уже никто не изготавливает.

- Сама ты старая! – возмутилась кролик, - схватили нас, еще и оскорбляют!

- Это не оскорбление, а констатация факта! – вскинулась Лиззи, видя, что ее мнение не

оценили, - новые аниматроники не имеют ярко выраженных животных тел. Я даже могу

согласиться, что моё тело и тела моих сослуживцев уже прошлое поколение, но вы –

просто архаизм!

- И так всё свободное время, - проворчал Кано, убирая обратно парализатор, - твоя

одержимость «совершенной» техникой, вообще никому не сдалась – какая разница,

насколько новая модель? Функционирует же!

- Ну да, твои схемы сделаны явно из дерева! – глаза на экране превратились в две

черточки, - и ты всё равно функционируешь!

- Я уже обожаю эту безликую болванку! – усмехнулся Лункс, видя, как взбесился Кано,

- я даже больше скажу, у него явная задержка в развитии – где-то между включением и

осознанием того, что он имеет динамики! Дальше дело, видимо, не пошло.

- Нет, вы уже сговорились что ли? – обиделся пес, - нашли робота отпущения!

- Пока Фокси в отключке, мне нужен объект для ехидных издевательств и морального

унижения, - зловеще рассмеялся рысь, - а поскольку именно ты поймал меня, то и тебе

терпеть меня, пока мы не прилетим. А куда, кстати, летим? – поинтересовался он у Лиззи,

- думаю, раз уж нам все равно не сбежать, то хотя бы можно узнать пункт назначения?

- Эта информация, полагаю, может быть оглашена, - кивнула ящерица, - мы летим в

генеральный штаб «Нового Рассвета», расположенный у столицы… прошу прощения,

Великой столицы государства Не́лия – Аполото́н, названной в честь корабля

исследователей, впервые прибывших на этот материк. Точное положение базы

засекречено, но про саму столицу могу сказать, что она расположена близ Роно́рского

океана, в заливе Возрождения, и уходит вглубь материка на четыре сотни километров.

Географически, это идеальное место, имеющее как лесные массивы и горные гряды, так

и путь по воде. Практичность применения новых технологий позволила…

- О, Технобоги, какая же ты нудная! - повесила уши Бонни, - как же утомительно тебя

слушать! Неужели нельзя рассказать более живо и красочно?

- Художественный стиль изложения - это не рационально! – покачала головой Лиззи, -

деловая сухая речь точно и понятно выражает всю мысль, которую я…

- Тогда просто замолчи, - буркнул Фредди, - я не вынесу этой пытки и издевательства

над моим родным языком.

- Можно подумать, ты сможешь выразиться лучше! - на ее экране промелькнула

ломаная линия, означающая, что она разозлилась, - я – боевой хакер и пилот, а не поэт.

Мне ни к чему эта игра слов, чтобы ублажать ваш слух.

- Если бы только это было твоей проблемой, - усмехнулся Кано, - ладно, вернемся к

вашим шумовым эффектам, - он посмотрел на Бонни, - как насчет пообещать мне, что

будешь молчать?

- Как насчет пожевать оголенных проводов?! – мгновенно вскинулась та.

- А если я…

- Слушай… Кано вроде, да? – перебил его Фредди, - давай лучше я ей всё объясню,

меня она послушает.

- Да, Кано, пёс шелудивый, дай лучше Фредди слово, - вставил свою реплику Лункс, -

ты не мастер убеждать аниматроников, а к нашей Бонни нужен особый подход.

- В общем, Бонни, - Фредди посмотрел на насторожившуюся кролик, - постарайся

вести себя потише. Их командир обещала, что выключит нас всех, если мы начнем

шуметь, поэтому постарайся не особо громко ругаться и не задирать наших

надсмотрщиков.

Со проема в арсенал послышался тяжелый топот и в салон протиснулся здоровяк

Минот, как обычно молчаливый и грозный. Глянув на притихших спорщиков, он прошагал

до круглого стола посередине и вопросительно посмотрел на Лиззи.

- Через десять минут, - сказала ему та, каким-то образом догадавшись о его вопросе, -

иди в казарму, сейчас начнется процедура заправки.

- Там Лупо спит, - промычал он, замотав головой, - я не хочу будить ее.

- Придется, - пожала плечами ящерица, - тем более что она сама просила.

- Да что вы так все боитесь эту Лупо? – удивилась Бонни, - такая крутая, что даже этот

здоровый парень не хочет с ней связываться?

- Это наш командир, - Минот сузил и свои, и без того маленькие глазки, - она смелая!

- Она умная! – подтвердила Лиззи.

- Она просто красавица! – добавил Кано, - ну и сильная, конечно же! – смутился он

взглядам всех шестерых.

***

Здесь, на высоте, выше семисот метров, небо было совсем иным, нежели с земли.

Вместо сплошной серой пелены, здесь раскинулись бесконечные облака, озаренные

золотистым светом зимнего солнца. Словно мягкая перина, они расстилались перед

черным турболетом, казавшимся таким неестественным в этом покое золотых и белых

красок на фоне ясного голубого неба. Хотелось пригладить рукой эти дивные завихрения,

упасть и провалиться в мнимую нежность этих облаков, но нельзя – ими можно только

любоваться, сидя перед иллюминатором и размышляя о неповторимой красоте

природы, создавшей с помощью людей более совершенный вид жизни - аниматроников.

Так думал Корво, задумчиво взирая на небесные просторы. Как и Лиззи, он был знаком с

летным делом, но не так хорошо, как специально подготовленный пилот, коим являлась

ящерица. «Мы совершаем столько ошибок, - он на пару секунд прикрыл глаза, - мне надо

было бежать еще тогда, когда я понял, что хочет Искинт. Зачем я остался?» Он никому не

рассказывал, что случилось тем днем, когда он понял, для чего «Рассвету» понадобились

аниматроники. Понял и испугался, чем тут же навлек на себя внимание штаба. Лишь

выдержка и холодный ум позволили ему отвести эти подозрения, склонив следователей

к выводу о том, что он увлекся относительно безобидными размышлениями о душах,

достаточно часто возникающие у старых командиров.

Его воспоминания о минувших днях прервал писк входящего сигнала. Они пролетали

рядом с форпостом «Рассвета», расположенного прямо в горе, спрятанный от чужих глаз

и получили приказ заправиться прямо в воздухе, чтобы не снижать темп. Искинт, получив

их сообщение о взятии беглецов, решил, что их полет не должен прерваться на такую

мелочь как отсутствие горючего, и поэтому к ним, разрывая безмятежность неба,

медленно приближался заправочный турболет, похожий на большую черную сливу с

шестью круглыми турбинами на боках корпуса.

- «Добряк» «Арбитру», как слышите меня, прием? – раздался трескучий голос в

наушниках ворона. Пока что эту базу обслуживали люди, но в генеральном штабе, куда

они летели, их уже давно заменили аниматроники новых моделей, подчеркивая

«бессмертие человека».

- «Арбитр» на связи, слышу вас отлично, - Корво начал замедляться, - готовы принять

горючее.

- Можно вас поздравить с удачной охотой, «Сигма», - весело сказал пилот заправщика,

- всё-таки сделали то, что не смогли остальные за полгода.

- Благодарю вас, - ворон улыбнулся, - всё не так просто как кажется.

Оваловидный турболет завис над «Арбитром», выпуская из своего брюха длинную

трубу с герметичным затвором на конце. Из хвоста десантного транспорта, немного

дальше от спойлеров к носу, вытянулась такая же, и оба аппарата начали увлекательную

для своих пилотов игру «попади полуметровыми стыками друг в друга». К счастью

инженеры прошлого уже давно решили эту проблему магнитами и через пять минут

тыканья в небо, «Арбитр» жадно принимал из недр «Добряка» густую черную жижу,

наполняя свои баки.

- Давно пристыковались? – спросила, вошедшая в кабину пилота, Лупо, - что-то я

слишком много стала спать.

- Полезно для механизма, - посмотрел на нее Корво, - нет, всего минуту назад.

Остальные пленники проснулись.

- Я уже слышала, - она надела наушники, слушая эфир, - крольчиха и рысь слишком

разговорчивые, не нравится мне это. Если они продолжат свой митинг, я их вырублю.

- Это необязательно. Я с ними поговорю, и они успокоятся.

- Знаешь, Корво, если бы я тебя не знала, то подумала бы, что ты беспокоишься об

этих недотепах.

- Мы все аниматроники, Лупо, - великодушно рассудил тот, - не стоит так

пренебрежительно относиться к себе подобным. На этой планете уже есть один вид

живых существ, практикующий такое поведение и ничего хорошего в этом нет.

- Они смертники Корво, - ответила, поразмыслив, волчица, - и их приговор

подписывала не я и не ты, сам знаешь. Мы всего лишь исполнители, не более.

- Нет. Такое мнение слишком узко, - позволил себе сделать замечание ворон, - мы

гораздо большее чем, просто роботы на побегушках у людей…

Вдруг радар, большой круглый экран над головами пилотов, обеспокоенно замигал, и

на краю его красного круга показались пять желтых треугольников, быстро

приближающихся к ним.

- Внимание всем бортам! – грянул голос диспетчера форпоста, тревожно

прошелестевшего помехами, - в воздухе замечены пять перехватчиков класса «Месть»,

всем немедленно идти на посадку!

- «Хранители»! – вскрикнул пилот заправщика, - извините ребята, но надо делать ноги.

Перекрыть поток! Начинаю расстыковку!

- Пристегнись! – крикнул ворон напрягшейся Лупо, - всем пройти на свои места, и не

шевелиться! Включаю активное маскировочное поле! - оповестил он по общей связи,

переключая пару тумблеров и дернув за большой рычаг слева от себя.

Корпус «Арбитра» пошел волнами, искажая пространство вокруг и словно заключая

его в мыльный пузырь. Пара секунд и поле полностью скрыло его, лишь шуршание его

четырех прямоугольных турбин говорило, что он продолжает свой полет.

- Надеюсь, проскочим, - сказал Корво, переключая двигатели на «холодный» режим,

чтобы их не обнаружили по тепловому следу, - честно говоря, я не думал…

Турболет потрясла мощная ударная волна, и справа от них взметнулся шар рыжего

пламени. Видимо, медлительный «Добряк» не успел улететь от внезапно появившихся

врагов и теперь орошал землю под собой горящими обломками. А мимо них, пронзая

облака, пронеслись два виновника их проблем – ромбовидные, с изогнутыми хвостами,

перехватчики, на серебристых крыльях которых они успели различить черный

каплевидный щит, с беспристрастным белым человеческим лицом посередине.

- «Хранители Жизни»! - Лупо проследила за тем, как перехватчики, пролетев над

ними, вновь скрылись в облаках, - откуда они здесь?

- Может, патруль? - Корво так пристально следил за радаром, что казалось, готов туда

залезть, - но они далеко забрались от своих владений. С каждым разом эти люди

становятся все отчаяннее, все наглее нападая на наши транспорты. Они возвращаются! –

на этот раз, даже всегда спокойный ворон взволнованно сжал штурвал.

Пять треугольников, перегруппировавшись, вновь развернулись к ним, быстро

сокращая расстояние. Оглушительный сигнал тревоги раздался по всему «Арбитру»,

сменив тусклый рыжий свет его салонов на красный.

- Тревога! Ракета приближается! – оповестил «Арбитр» равнодушным электронным

голосом. «Рассвет» не мог ставить каждому транспортнику свой искусственный

интеллект, поэтому словарный запас турболета ограничивался лишь парой фраз.

- Они нас видят! – Корво резко увел турболет вниз, - хорошо хоть ракеты у них без

наведения!

- «Арбитр» штабу! – Лупо не обратила внимания на его реплику, прижав к ушам

наушники, - на нас напали, нужна защита истребителей!

- Штаб «Арбитру»! – мгновенно ответил ей сухой электронный голос, - мы засекли ваш

сигнал. Звено «Тиран» поднимается в воздух, расчетное время встречи – десять минут!

- Десять минут слишком много! – Корво вновь уклонился от ракеты, но один из

перехватчиков открыл огонь из импульсных орудий. По корпусу пронесся ряд взрывов, но

«Арбитр» устоял – крепкую броню десантного турболета было не так просто пробить, -

маскировочное поле уничтожено, мы не продержимся! – один из выстрелов попал прямо

в генератор маскировки и тот, полыхнув огнем, разорвал невидимую пленку, проявляя

черный корпус.

- Придется! - волчица тоже схватила штурвал – ее, как командира, обучили азам

летного дела.

А в салоне инструктажа теперь царила паника, исходящая главным образом от Бонни.

Никто из пленных не верил в свою смерть от рук «Сигмы», но когда за бортом раздались

взрывы, и возникла реальная угроза, что их собьют, аниматроник ударились в панику. А

перехватчики, входя во вкус, все больше и больше увеличивали количество выстрелов,

разрывая на части уже горящий «Арбитр».

- Неужели нельзя было по земле нас похитить?! – рычала кролик на Кано,

держащегося за стойку посередине салона, - что теперь? Всё, прилетели, спецназовцы

конченые?!

- Это еще не конец, нам просто поцарапали внешний корпус, - в лицо Лиззи, стоящей у

панели управления у створки арсенала брызнули искры, - ничего страшного…

Как раз в этот момент один из перехватчиков решил, что эту игру пора заканчивать и

навел свои орудия на верхнюю левую турбину аппарата. К счастью, основной залп

пришелся на пилон, в который был заключен двигатель, разорвав металл. Обильно

заискрив проводкой, рваная рана начала испускать густой черный дым. Держась теперь

на одних лишь трубах и кабелях, турбина опасно закачалась, и, уже не сдерживаемая

ничем, начала вываливаться из пилона.

- Левый верхний двигатель подбит! – Корво едва выровнял штурвал, чтобы «Арбитр»

не ушел штопором, - мы падаем!

Оставляя черный след на белоснежных облаках, транспортник начал стремительно

снижаться, обстреливаемый со всех сторон увлекшимися жертвой перехватчиками. Все

ракеты они неблагоразумно спустили на заправщик, поэтому теперь довольствовались

только основными пушками, медленно уничтожая турболет.

- Ну где эти истребители?! – Лупо изо всех сил вцепилась в рукояти, обливаемая

искрами с панели. «Мы не можем погибнуть вот так! – злобно подумала она, невидимой

судьбе, играющей с ними злую шутку, - после всего, что мы прошли, мы не можем

погибнуть так глупо!» - Минот, готовь свои ракетные установки! Лиззи, почему не

активировались аварийные магниты на подбитом двигателе?

- Автоматика повреждена! – ответила та, по гарнитуре подсоединившись к эфиру, - я

пытаюсь активировать их вручную! – она подключила свой хвост в привод панели,

пытаясь настроить поврежденную машину.

- Минот готов! – гигант быстро ушел в арсенал и приготовил свои ракетницы-

минометы, закинув и закрепив весь комплекс у себя на спине, - жду приказа!

- Кано, обвяжи его тросом и держи что есть сил! – в этот момент Лупо почувствовала,

что она, наконец, в своей стихии, - закороти створки, чтобы они не мешали. Минот,

подойди как можно ближе к выходу, и по моей команде готовься дать залп! Жди!

Створка арсенала поползла вниз и в салонах, теперь открытых настежь, мгновенно

поднялся шквальный ветер, выдувающий все незакрепленное к полу оборудование

наружу.

- Жди! – радар показал, что один из перехватчиков пристроился к ним в хвост,

заинтересовавшись, что за мусор посыпался из подбитого транспорта, - огонь!

Из двух ракетниц, закрепленных на плечах Минота, с грохотом и пламенем вылетели

два снаряда, дымовым следом помечая свой путь к, поздно понявшему ловушку,

противнику. От одной ракеты он сумел уклониться, чтобы тут же напороться на вторую.

Раздался взрыв, и перехватчик превратился в огненный шар, брызнувший обломками в

разные стороны.

- Есть один! – доложил ракетчик, отступая от закрывающейся створки, -

перезаряжаюсь.

Фредди и остальные, с напряжением следившие за развитием событий, облегченно

вздохнули – противники, протрезвевшие от гибели своего товарища, на какое-то время

отстали от них, но лишь для того, чтобы обрушить шквальный залп по хвосту. От такого

напора, испещренная взрывами обшивка, начала плавиться, обнажая внутренности

турболета. Что-то заискрило в проводке в стене арсенала, и створка наружу безвольно

повисла, более не подчиняясь автоматике.

И вот настал момент, когда осколок брони транспорта, вырванный взрывом, сорвался

и залетел прямо в правый двигатель. Громкий хлопок, и «Арбитр», накренившись

хвостом вниз, начал падение, с громким гулом тормозя его оставшимися двигателями, из

которых Корво и Лупо выжимали всю мощность. Но торжество крылатых налетчиков

длилось недолго – двое из них мгновенно отправились вслед за своим погибшим

товарищем на землю, подбитые ракетами с подоспевших трезубчатообразных

истребителей «Рассвета», вынырнувших из облаков и тут же завязав бой с оставшимися

перехватчиками.

Трос, которым Кано обвязал Минота, натянулся струной, удерживая массивного

аниматроника от падения. Сам пес, расставив ноги, уперся в косяки сворки в арсенал, изо

всех своих сил вцепился в него, скрипя сжатыми зубами.

- Я не удержу его! – крикнул он Лиззи, теперь лежащей на боку и до сих пор

пытающейся починить хотя бы один из двигателей, - помоги мне!

- Если я брошу панель, мы потеряем обе турбины! – на ее экране теперь постоянно

мерцала ломаная линия, - я не могу!

- Бэтли! – Фредди, который из-за поля не был подвластен падению, увидел сжавшуюся

перепуганную малышку, все это время дрожащую в углу, - выпусти нас! Мы вам

поможем!

Но та лишь испуганно смотрела на него, не в силах пошевелиться. В такой переделке

ей еще не доводилось бывать. Взрывы, крики, свист ветра и стремительное падение

настолько ошеломили девочку, что она не смела пошевелиться, закрывшись своими

крыльями.

- Бэтли, милая моя! – как можно нежней заговорила Чика, перед угрозой смерти

своим друзьям, вновь отринувшая свой страх, - не паникуй, просто отключи наши

платформы. Мы поможем вам, и всё будет хорошо! Вспомни маму, Бэтли, - она хотела

протянуть к ней руку, но вспомнила, что до сих пор в оковах, - разве ты не хочешь ей

помочь? Она погибнет, если ничего не предпринять, давай же, освободи нас!

Ласковый голос Чики возымел действие – тихо скуля, та, с помощью своих цепких

коготков, поползла наверх, к панелям платформ. Схватив зацепившийся за провод

блокиратор, она прикоснулась им к оковам желтой аниматроник, освобождая ее

конечности.

- Ну же, маленькая, давай, не подведи нас, - молила курица, глядя, как та быстро

набирает код, отключая антигравитацию, - еще чуть-чуть!

Шум отключаемой платформы растворился, и она, громко стукнула ногами об стену,

теперь ставшую полом, за платформой Фокси, тут же начав его освобождение.

- Что происходит? – Мангл, только что очнувшись, увидела перед собой перевернутое

лицо Чики, - что за… мы падаем? – через открытый проем, куда всеми силами старался не

упасть Минот, виднелась приближающаяся земля.

- Бэтли, как отключить силовое поле? – крикнула та мышке, уже освободившей

Фредди и теперь открывающая оковы Лункса и Бонни.

- Я не знаю! – к своему ужасу, она вспомнила, что не знает коды, - у них другие

пароли!

- Фредди, дай мне пистолет! – рысь, которому совсем не улыбалась перспектива

погибать заключенным, решился на отчаянный шаг, - у Кано в кобуре, видишь?

Пес, полностью сосредоточенный на том, чтобы не выпустить из рук трос, даже не

заметил, как Фредди молниеносно вынул у него из-за пояса оружие и кинул прямо в

освободившиеся руки Лункса. Коротко пискнув, Бэтли шарахнулась от него, но он не

обратил на нее никакого внимания. «Да как же тебя активировать? – лихорадочно

нажимал он на все кнопки, что находились на корпусе оружия, - есть!» Пистолет сверкнул

светодиодами, и Лункс прицелился в основание платформы. Звук выстрела, вспышка, и

он едва не упал в поле платформы Мангл, сосредоточенно изучающей панель, за которой

возилась Лиззи.

- Я поняла! – попыталась она перекричать нарастающий гул – оставшиеся двигатели

уже работали на износ, - надо перезагрузить систему ядра, тогда автоматика восстановит

двигатели!

- Я не могу дотянуться до второй панели! – ответила ей ящерица, прижавшись к стене,

- необходимо дернуть одновременно два рубильника!

- Выпусти меня, я знаю, что делать! – лиса вскрикнула, когда Лункс выстрелом

разорвал замки ее оков. Еще пара выстрелов, и она уже сидит на корточках напротив

Лиззи, что-то быстро переключая и разрывая провода.

Между тем трос уже начал рваться. Минот, из-за своих копыт, держащийся на одних

лишь руках, вдруг почувствовал, как начинает медленно сползать вниз. Земля была уже

совсем близко, уже отсюда можно было верхушки гор, куда еще не ступала нога

человека. «Нет! Нет, провалюсь вместе с ним, но не отпущу!» – процессор Кано

предупреждающе накалился от перегрузки, когда он почувствовал, что напряжение троса

ослабло. Открыв глаза, он увидел, как две пары рук рядом с ним, тянут Минота обратно в

салон.

- Ну помогай, чего замер? – рыкнул на него Лункс, - Бонни, лови конец! – он

вывернулся и швырнул освободившийся кончик троса наверх, в руки кролика, сидящей

на опоре стойки.

- Что вы делайте? – опомнившийся Кано с утроенной силой потянул на себя рвущееся

крепление.

- Вас спасаем, не видно, что ли? – донесся сверху голос Бонни, - эта штука не

выдержит его веса! – предупредила она, почувствовав, как накренилась ее опора.

Но Минот уже ухватился за косяк створки в салон, мертвой хваткой вцепившись так,

что погнул металл.

- Готова? – Мангл, наконец, удалось разобраться в системе распределения, и она

схватилась за большой рубильник у самого низа панели, - на счет три!

- Раз! – Лиззи повторила ее жест, с ужасом глянув на приближающуюся скалу

- Два!

- Три!!! – громкий щелчок и свет в турболете погас.

На пару секунд в кромешной тьме нутра транспорта наступила тишина, взорвавшаяся

в мощный рык заново включенных двигателей. Корво и Лупо, не прекращавшие всё это

время попыток вытащить турболет хотя бы в горизонтальное положение, едва не выпали

из сидений, спасенные от этого маневра ремнями безопасности.

- Все двигатели работают на половину мощности, - ворон быстро начал опускать нос

транспортника, - выравниваю…

Но было уже поздно. Висящая наружная створка успела зацепить скалы, над

которыми они падали, и весь турболет содрогнулся от удара. Разом вспыхнула искрами

вся электроника, когда они резко выпрямились и начали подниматься в воздух.

Раскрошив брюхом острые скалы, «Арбитр» вылетел с горной гряды в обрыв, за которым

расстилалась река и большая равнина, стелящаяся аж до горизонта сплошным желтым

ковром.

- Летим? – Бэтли приоткрыла один глаз, глядя на лежащую рядом Бонни, - или мы

умерли?

- Тогда было бы всё не так, - ответила ей Чика, выходя из-за платформ, - мы летим!

За открытой створкой проносились пейзажи горной гряды на фоне серого небо, в

который дымил зияющими дырами турболет. Неровный гул двигателей, изрядно

разломанных за последние полчаса, громко обрывал прочие звуки, давя на микрофоны

аниматроников нестерпимым воем. С грохотом, на засоренный обломками электроники

и металла пол, упал Фокси, беспокойно оглядываясь и не понимая, где он находится.

Лишь заметив Чику, ласково положившей руку ему на голову, он перестал дергаться и

замер, явно ожидая, когда его освободят.

- Вот это была встряска! – громко крикнул Кано Лунксу, стоя у створки и глядя на

удаляющиеся горы, - давненько такого не было!

- Что это были за типы, что в нас стреляли? – так же громко спросил тот, перекрикивая

стон поврежденной створки, которую пытался поднять Минот.

- Это «Хранители Жизни», - ответила вместо него Лиззи, ожесточенно скрепляя

провода, чтобы не допустить разрывов, - люди, считающие, что никто, кроме них, не

достоин обладать душой. Они воюют с «Рассветом» практически с самого его основания,

сначала как политическая группа, а потом они уже перешли к более радикальным

методам.

- А откуда у них такая техника? – створка с грохотом захлопнулась и наступила

относительная тишина, - я думал, что только «Рассвет» обладает продвинутыми

технологиями.

- Их снабжает армия, - поморщился Кано, потирая ладони, - негласно, правда, но такие

перехватчики сейчас стоят на службе у правительственных войск, а значит, кто-то

спонсирует их сверху.

- Они ненавидят аниматроников, верно? – посмотрел на него Фредди, - я не думал,

что люди такие...

- Странно, а мне казалось, что именно люди вас едва не порвали в пиццерии, - ехидно

рассмеялся Лункс, - ты безнадежный оптимист, Фредди, и слишком высокого мнения ты

об этих созданиях.

- Я не могу ненавидеть, - покачал головой медведь, - ненависть выше моего

понимания. Злиться за какие-то проступки – да, - он многозначительно посмотрел на

Кано, - но ненавидеть у меня не получается.

- Ребят, выпустите меня, - Фокси, балансируя в оковах на ногах, принял вертикальное

положение, поддерживаемый Чикой и Бонни, - серьезно, почему вы отпустили их, а меня

оставили?

- Почему вы нам помогли? – Лиззи наконец оставила панель и развернулась к ним, -

вы могли просто дождаться, когда мы упадем и уйти.

- Вряд ли бы мы выжили, если бы упали, - ответила ей Мангл, прислонившись спиной

к стене, - если бы мы остались в своих камерах, то погибли бы все.

- А зачем тогда вы помогли мне вытащить Минота? – прервал ее Кано, - я не понимаю,

мы схватили вас, уничтожили ваш дом, набили вам морды, и после этого вы так просто

помогли нам?

- Мы не могли бросить вас в беде, - Чика улыбнулась его недоумению, - аниматроники

должны помогать друг другу, так вроде говорил ваш друг, Корво?

- А за особняк мы еще расквитаемся, - ухмыльнулся Лункс, - держи свой пистолет, - он

протянул ему на указательном пальце оружие.

- Но зачем…

- Мы все аниматроники, - Фредди вздохнул и прошел до покосившейся стойки,

наблюдая, как Бэтли возится с оковами лиса, - одного не могу понять – зачем вам это? –

повернулся он к ним, - зачем вы служите Искинту? Разве вы не знаете, что это он

приказал уничтожить всех «бракованных» аниматроников?

- Я знаю! – воскликнула летучая мышка, посмотрев на него, - меня бы отключили, если

бы не мама!

- Мы всего лишь исполняем приказ, - Лиззи покачала головой, - нас бы уничтожили,

если бы мы отказались от задания.

- Но еще не поздно всё изменить! Вы можете начать новую жизнь, где не надо будет

подчиняться никому, где можно будет делать всё, что душе угодно, разве это не стоит

того? Отказаться от всего своего прошлого и начать жить новой жизнью, как мы!

- Мы от него не откажемся! – створка позади них открылась и в салон вошла Лупо,

нацелившаяся своим пистолетом ему в голову, - «Сигма» к оружию! – скомандовала она.

Выучка не заставила себя долго ждать – уже через секунду все «рассветовцы»

держали под прицелом своих новых друзей, поднявших руки. Всего несколько минут

назад они мирно разговаривали, словно пережившие бедствие, сдружившиеся товарищи,

но сейчас они вновь превратились в охотников и жертв, с недоумением и испугом

глядящих друг на друга.

- Лиззи, иди за штурвал! – Лупо плавно обошла стойку и включила платформу, - ты, -

она мотнула пистолетом в сторону Бонни, - вытяни руки вперед.

- Мам, - Бэтли, обняв ноги кролик, сердито посмотрела на нее, - они нам помогли!

Зачем ты так?

- Не встревай! – рыкнула на нее волчица, - надень на нее оковы! – пнула она

валяющиеся у нее под ногами железки.

- Да ладно, вы серьезно что ли? – возмутился Лункс, - малая дело говорит – если бы не

мы, то вы бы сейчас лежали на земле в виде большой лужи масла!

- Рот закрой! – Лупо, видя что Бэтли не собирается поднимать наручники, осторожно

подошла к нахмурившейся Бонни и начала надевать их сама ей на руки, - Кано, оглуши

его!

- Ну что, сделаешь это, «друг»? – язвительно поинтересовался тот у пса, которому сам

отдал пистолет, - давай, ты же верный гончий у своего хозяина, который так вас любит,

что готов пустить в расход в любой момент!

После таких слов, Кано, уже приготовивший парализатор, в замешательстве замер. С

одной стороны, он не смел ослушаться своего командира, но с другой его жгло чувство

вины. Уж слишком неправильно, по его мнению, было вновь заключать Лункса в поле

платформы, после того, как тот помог им.

- Кано? – голос Лупо стал по-настоящему удивленным, но остался таким же холодным,

- ты меня слышал?

- Да, командир, - ответил тот, опустив голову, - я не могу выполнить этот приказ…

- Что?! – она едва не перевела свое оружие на него, - что ты сказал?

- Лупо одумайся! – рискнул заговорить Фредди, медленно поворачиваясь к ней, -

Искинт в любом случае вас уничтожит, найдя малейший повод! Это лишь вопрос

времени, каждый из нас уже ощутил это! Если хочешь спасти свой отряд, то вам нужно

бежать от него и как можно дальше…

- Только потому, что вы помогли нам, чтобы спасти свои схемы, еще не делает вас

нашими друзьями, - прервала его волчица, - или вы все думаете, что всего лишь слова

заставят нас предать своего хозяина и создателя? Из-за вас всё началось и на вас всё

закончится. Я не позволю каким-то изгнанникам, когда-то уничтоженных за их неудачные

корпуса, разрушить все, что мы имеем. И если кто-то из вас дернется, - она заметила, как

Мангл медленно пятится к стойкам с оружием, - я прострелю вам всем руки!

- Но они и правда помогли нам, - сказал вбежавший Корво, быстро оценивая

обстановку, - хватит ли у тебя морального права пленить их теперь?

- А тебе хватит мужества сказать им всем, что они погибнут, когда Искинт поймет, что

мы его предали? – Лупо бросила на него злобный взгляд, - или ты думаешь, что мне

доставляет удовольствие эта жесткость? Может, вы все так думаете? – она посмотрела на

притихших «Сигма», - это суровая необходимость для сохранения ваших жизней, а

прочие меня не интересуют, - она толкнула Бонни на платформу, на которой стоял

Фредди, и, не дав ей ничего сказать, оглушила, приставив к груди парализатор.

- Не надо, - прошептала Чика сжавшему кулаки Фокси, заметив, что он собирается

прыгнуть на волчицу, - она убьет тебя. Мы еще увидимся, обещаю.

- Чика, - Бэтли, отшатнувшаяся от матери, прижалась к ней, - прости, Чика, я не…

- Это ты выпустила их? – над ними нависла Лупо, свысока глядя на сжавшуюся мышку,

- убирайся в казарму, Бэтли, мы с тобой поговорим потом.

Шумно выдохнув, та, прижав руки к лицу, выбежала прочь из салона, оттолкнув Корво.

В комнате наступила гнетущая тишина. Никто не смел сказать ни слова, молча глядя, на

то, как Лупо в одиночку вновь загоняет только вырвавшихся пленников обратно на

платформы, заковывая их в наручники. К удовлетворению шестерых друзей, больше

никто из спецназовцев даже не пошевелился, чтобы ей помочь.

- Ну и мразь же ты! – Лункс, вновь висящий на антигравитации, уже не шутил, с

ненавистью глядя, как Лупо закрепляет оковы на руках Мангл, с презрением смотрящей

на ее беспристрастную морду, - ты хуже Искинта!

Вместо ответа та с силой прикрепила на его живот парализатор, и рысь безвольно

повис в воздухе, закрыв глаза.

- Ты пожалеешь об этом… - еще один треск разряда и белая лиса также отключилась,

оставив Лупо тихо зверствовать в пронзительной тишине, немного разбавляемой звуками

поврежденных двигателей снаружи.

- Лупо, пожалуйста… - такая же участь постигла Чику и Фокси, изо всех сил рвущегося

из своих оков.

- Всем в казарму! - зарычала Лупо, глядя на свой отряд, - я вижу, вы совсем

расслабились, что перестали подчиняться моим приказам!

В такой же тишине они молча покинули салон, не удостоив ее даже взглядами. Лишь

Корво, сощурившись, посмотрел на нее, грустным взглядом, прежде чем скрыться за

створкой.

- Ты совершаешь ошибку, Лупо, - Фредди ответил на холодный взгляд волчицы таким

же, но смешанный с жалостью, - преданность Искинту уже стоила жизни не одному

аниматронику и ты тоже подведешь их к гибели.

- Как раз этого я и постараюсь не допустить, - она подкинула в воздух последний

парализатор, - у меня нет никакой к вам привязанности, вы всего лишь мое задание, а

они – родные друзья и сослуживцы. Ты и в самом деле думаешь, что я рискну ими,

только потому, что ты так сказал? Похвально, что ты так стараешься спасти свою команду,

но наши силы явно неравны.

- Я хочу спасти не только их, но и вас, - он закрыл глаза, - впрочем, тебя уже не спасти.

До встречи, командир Лупо, - мощный разряд прошелся по его телу, и в голове наступила

полная тишина и темнота беспамятства.

***

- Это неправильно! – причитала Бэтли, сжавшись в комок, лежа на диване, - они

хотели нам помочь, почему она так поступила?

- Лупо совсем схемами перегрелась! – бросил Кано, ходивший взад-вперед перед

ними, - это «благодарность» за наше спасение? Я чувствую себя подонком.

- Командир, наверное, что-то задумала, - протянул Минот, погладив дрожащую Бэтли,

- она не стала бы просто так применять силу.

Казарма пострадала меньше всего, но и здесь теперь искрили автоматы со смазкой и

устройства подзарядки, поврежденные перепадами напряжения. Красный свет из ламп

на потолке, сменился на привычный рыжий, но теперь он еще и начал мигать, означая

неисправность генератора. Настроение, царящее в воздухе, постепенно накалялось,

сдабриваемое руганью и резкими выражениями Кано и Минота. Даже Лиззи

присоединилась к спору, выйдя на связь через гарнитуру из своего места пилота. Бэтли,

на которую Лупо раньше даже голоса не повышала, теперь отрешенно сидела,

закрывшись от света крыльями. «Может, Чика была права? – посетила ее страшная

мысль, заставившая зажмуриться, - что я сделала плохого? За что она на меня

накричала?» Только Корво молчал, мрачно взирая на, возмущенных действиями

командира, отряд, доказывающих друг другу, что Лупо не права и тем самым еще больше

распаляясь. Но прошел час, второй, а волчица так и не вышла из разгромленной комнаты

инструктажа. Даже Кано, больше всех задетый случившимся, успокоился, мрачно

расставив ноги и глядя в пол. Из-за своего открытого характера, он быстро привык к

новым друзьям, пусть и встретившим его более чем недружелюбно, но всё-таки

пришедшим им на помощь и такая «благодарность» от его командира, казалось ему

предательством. Бэтли, положившая голову на жесткие колени Минота, быстро заснула

тревожным сном, переживая за себя и свою мать. «Однако, Лупо еще никогда не

заставляла нас так долго ждать, - Корво обеспокоенно посмотрел на створку, - не было б

беды». Он, пользуясь тем, что остальные погрузились в свои мысли, быстро ушел обратно

в салон.

Лупо сидела на покореженной стойке спиной к нему, обхватив голову руками. Если бы

не тихий гул ее воздухоотводчика, то могло показаться, что она отключилась. Услышав

шум открывшейся двери, ее уши повернулись к нему, прислушиваясь, но и без этого она

знала, кто зашел за ней, у кого хватило смелости всё же прийти к волчице в ее логово.

- Ты тоже пришел осудить меня? – поинтересовалась она бесцветным голосом, не

поднимая головы.

- Нет, - Корво посмотрел на оглушенных аниматроников, - тройной разряд… в этот

день им очнуться уже не придется.

- Не до них сейчас. У нас повреждены двигатель и корпус, и их реплики будут только

отвлекать команду.

- Что-то не так? – ворон медленно обошел ее, остановившись перед ее мордой, - ты не

пришла в казарму.

- Я и не говорила, что я туда собираюсь, - оборвала его Лупо, опустив руки на колени и

подняв на него холодный взгляд, - я отправила их, чтобы они успокоились.

- Твоё решение вызвало, мягко скажем, возмущение у всех, даже у Минота, - заметил

Корво, - команда волнуется, может, тебе лучше объясниться перед ними по поводу

пленников?

- Я слышала их разговор, - она кинула в его руки свою гарнитуру, - самое обидное в

этой ситуации, что все отказываются меня понять. Хотя знаешь, старый друг, ты прав – я

лучше объясню этим неженкам что к чему, чем допущу каких-то разногласий.

- Ты собрала очень необычный отряд, Лупо. Я помню своих «Тау», никто из них и не

подумал бы, что они могут подружиться с пленными, тем более работать с ними перед

лицом опасности. Все твои подчиненные сильны душами, дающих им чувства, но из-за

них они попадают впросак.

- Я знаю слабости своей команды, - та едва заметно кивнула, - но это панибратство со

своими пленниками… Я не ожидала, что они так легко привяжутся к этим доморощенным

увальням. Поэтому для безопасности лучше пусть помолчат.

- Между прочим, я тоже считаю, что ты слишком жестоко поступила с ними, - сообщил

ей ворон, глядя, как она разворачивается на стойке и спрыгивает на пол, - ты могла хотя

бы не давать такой мощный заряд.

- Тогда тебя наверняка огорчит тот факт, что до Аполотона они не очнутся, - волчица

застегнула свой комбинезон до горла, - этот медведь оказался достаточно умен, чтобы

оставаться в сознании.

- Он знает психологию, это да, но не думаю, что остальные настолько провинились,

что…

- Корво, не заводи свою шарманку про «все мы аниматроники», - прежде чем выйти,

Лупо бросила на него недовольный взгляд, - я знаю что делаю. Кстати, наше собрание

касается и тебя, поэтому отправляйся к остальным.

Когда волчица вошла в казарму, как обычно невозмутимая и холодная, притихшие

«Сигма» резко вскочили на ноги и встали по стойке «смирно». Но если раньше Лупо

видела в их глазах скрытую радость от того, что она уделила им внимание, то теперь там

была лишь злость и обида. Только Бэтли, как обычно непоседливо переминаясь с ноги на

ногу, поглядывала на нее виноватыми ребячьими глазами, заставляя волчицу

отворачивать от нее взгляд из чувства вины перед мышкой.

- Обойдемся без прелюдий. Вольно, - она дошла до диванов и встала, закинув руки за

спину, холодно посмотрев в глаза каждого из них.

Они сели обратно, но на этот раз уже заинтересованно подняв на нее взгляд – Лупо

редко собирала их, значит, она хочет сообщить что-то важное.

- Я вижу, никто не послушал меня, когда я сказала, чтобы вы к ним не привыкали, -

командир скосила взгляд на прошедшего за ней Корво, севшего рядом с псом, - думаете,

что я сошла с ума от жестокости, что не позволяю вам даже разговаривать с ними? Или

вы думаете, что мне доставляет радость или удовольствие так обходиться с другими

аниматрониками? – Кано, который как раз выдвигал эту теорию пару часов назад,

опустил голову, - на мне лежит ответственность за каждого из вас и сейчас над нами

нависла реальная угроза уничтожения за провал. Эти аниматроники не так просты, как вы

думаете. Они, зная, что их ждет, попытаются сбежать, если у них будет такая

возможность, а вы им поможете, «по дружбе» и по своей глупости! В итоге они уйдут, а

нас деактивируют, вы этого хотите?

- Нет, - тихо сказал Кано, не смея поднять голову. Теперь ему было ужасно стыдно за

свое поведение.

- Да, они помогли нам в критической ситуации, но они спасали больше свои жизни,

чем ваши. Пусть они неплохие аниматроники, пусть они хоть наидобрейшие создания на

всей планете, но от них зависит ваша жизнь, и я, похоже, единственная, кого это заботит.

Посмотрите на себя – вы готовы были связать меня и поставить вместо них на платформу,

лишь бы угодить вашим «новым друзьям»! А что они вам пообещали? Что они вам дали,

что вы за них вступились? Рассказы о том, какой Искинт ужасный злодей или что без него

вам будет лучше? Они, полгода жившие как затворники, не зная внешнего мира, начали

учить морали вас, воинов спецназа! Не стыдно вам, «Сигма»? – хотя часть ее

торжествовала над поникшими роботами, но ей было нестерпимо обидно и больно за их

отношение к ней, - разве я, собрав вас в одну команду и дав вам всё, что можно было

получить аниматроникам «Рассвета», заслужила такое недоверие лишь тем, что

выполняю своё задание и спасаю ваши же души? Неблагодарные вы твари, вас провел

какой-то доморощенный психолог, всего парой слов вызвав ненависть ко мне,

командиру, который лично обучал каждого из вас, словно родного! До конца

сегодняшнего дня всем отключиться, а после отправляйтесь в арсенал и комнату

инструктажа и начинайте там всё восстанавливать. Отбой, «Сигма», - последние слова

они бросила со всем презрением, что у нее было, проходя мимо подавленных

сослуживцев, но настроение у нее самой было паршивое. Уж слишком были ей дороги

эти родные и любимые аниматроники, чтобы так просто вытерпеть их выходку.

- Мама! – не выдержала Бэтли, вскочив с дивана и обняв ее за талию, - прости меня

мама! Я не хотела, чтобы ты так расстроилась! Я хотела помочь, прости меня, мама! – две

крупные слезинки сенсорной смазки прокатились по ее шерстке, оставляя блестящие

дорожки.

Лупо остановилась. «Они просто оказались не готовы к такому, - она слышала, как

встают с дивана остальные аниматроники и медленно и понуро отправляются к

устройствам подзарядки, - стоит ли их винить, если они просто запутались?»

- Ты меня тоже прости, малышка, - она опустилась на колени перед плачущей Бэтли, и

обняла ее, положив голову ей на макушку, - не надо было мне так кричать на тебя. Я

слишком строго к вам всем отношусь, я знаю, но это ради вашего же блага, - она

поцеловала ее в лоб, - иди спать, моя Ночная Тень, скоро у нас будет много работы.

Она ушла в кабину пилота. Если бы не ее выдержка, ее бы било мелкой дрожью, от

переполняющих ее эмоций. Лиззи, слушавшая ее через гарнитуру, не решилась с ней

разговаривать, ограничившись лишь перечнем повреждений и сообщением, что они

сядут через шесть часов на одном из форпостов «Рассвета» для ремонта.

- Корво, почему так всё сложно? – Кано, подключенный к заряднику в виде большого

черного шлема, закрыл глаза, - я не могу определиться, кто прав, кто нет…

- Всё относительно, друг мой, - ворон, сидящий рядом, опустил клюв, - Лупо тоже

можно понять – она пытается сохранить вам жизни, но она еще не знает всю глубину той

трясины, в которую мы попали.

- Но почему же она этого не понимает? Если Фредди был прав, и «Рассвет»

действительно нас уничтожит, то почему она ему подчиняется?

- Она действует по ситуации, и в этом нет ее вины. Фредди просто еще не знает, с чем

они столкнулись, а мы были выращены в этих условиях. Кано, - он приоткрыл один глаз, -

ты не думай, что руководствуясь душой, ты поступаешь неправильно – душа не может

лгать, она всегда верно подскажет выбор. Лупо это потом поймет. Надеюсь, только, не

слишком поздно.

Глава IV. Великая столица

Морозы пришли гораздо раньше прогнозов синоптиков. Лужи на разбитых тротуарах

бедных районов столицы быстро превратились в лед, на котором теперь

поскальзывались все обитатели, поминая всуе всех Технодемонов и отправляя их на

войну с «проклятым гололедом». Снега еще не предсказывалось даже самыми

прожженными метеорологами, а вот уход серого покрова облаков на юг заметили уже

все. Заиндевевшая столица, блестя замороженными окнами и лужами, словно

драгоценными кристаллами на фоне ясного неба и зимнего ослепительного солнца,

сияла так, что было видно за много километров. Величественные шпили многоэтажных

домов, небоскребов и телевышек, как сизые столпы, возвышались над зданиями

поменьше, ярко светя своими заледеневшими крышами, будто маяки в открытом море.

Но днем это была лишь хрупкая тень той красоты столицы будущего, про которую так

много писали фантасты прошлого. Едва на город опускалась ночь, холодными искорками

звезд созерцая с черных небес, как в то же мгновение, словно по мановению волшебной

палочки, а точнее волшебных рычагов на электростанции у восточных гор, вся столица

загоралась разноцветными огнями. Высокие уличные фонари, голубыми светилами

возвышающиеся на обочинах широких и чистых улиц, были обернуты в ленты из крупных

овальных гирлянд, свисающие словно виноградины. Переливаясь всеми цветами радуги,

они оплетали серебристые тела до самого верха, до овального абажура, заключенного в

изящную оправу из белого металла, отражающего свет вниз, на дорогу, по которой

проносились энергомобили самых разных цветов, моделей и величин. Озаряя путь перед

собой тремя мощными фарами, они с шуршанием колесили по асфальту, лавируя на

перекрестках и кольцах, унося своих водителей и пассажиров по своим делам. Яркие

вывески магазинов и свет из больших окон ресторанов, из которых так заманчиво тянуло

теплом и вкусной пищей, то и дело принимали все новых посетителей. Броские и яркие

неоновые цвета резали глаз, но такая реклама лишь заставляла человека обратить

внимание на заведение, вызвать у него интерес, любопытство, что же за забегаловка

скрывается под такой резкой вывеской? Хитрый план срабатывал безотказно –

покупатели покорно заходили внутрь, и редко кто из них выходил, не потратив хотя бы

сотни. С ресторанами, детскими кафе и пиццериями было все намного проще, им даже

не надо было вызывающей рекламы, чтобы заманить голодного клиента с мороза внутрь.

Одинокие будки стражей, как ярко-красные купола, стояли на углах перекрестков, внутри

которых городовые бдительно следили за вальяжной и ленивой, но всё же суетной

жизнью ночного города, поддерживая порядок. А над ними, где-то на высоте пятнадцати

метров, со свистом двигателей проносились сигарообразные поезда, курсирующие по

всей столицы и предназначенные для более-менее состоятельных граждан, могущих

позволить себе недешевый билет. Закрепленные на рельсах, на массивных колоннах в

кольцах дорог, они быстро доставляли своих пассажиров почти за несколько десятков

минут с одного конца города на другой, останавливаясь лишь на своих вокзалах. Почти

неслышно колесили, на фоне этой беготни, уличные роботы на своем единственном

большом траке, стойко отрабатывая свое предназначение и собирая мусор внутрь самих

себя, тут же перерабатывая его в жизненно важный кислород, оставляя внутри вредные

вещества от пластика и стекла. Но они не были единственными автономными

механизмами на улицах. У особо богатых и известных супермаркетов и кафе стояли

маленькие, человекоподобные роботы, держащие в руках вывески с названиями своих

фирм-хозяев, и приветственно выкрикивающие рекламные лозунги. Проходящие мимо

люди лишь косо смотрели на них, стараясь побыстрее уйти подальше. После недавних

сообщений от «Хранителей Жизни», радостно докладывающих мирному населению, что

в одном городе четыре робота едва не убили ночного охранника, эти механизмы сильно

невзлюбили. Возмущенный такой провокацией «Новый Рассвет», чья резиденция, в виде

огромного стоэтажного шпиля, возвышалась на западной части центра города, тут же

отринул все обвинения, заявив, что не имеет к инциденту никакого отношения, а его

роботы, которые давно заполнили улицы столицы, вполне безопасны и проверены на все

поломки. Но жителям, особенно живущим в «нищенских» районах в южной части, было

глубоко плевать на все эти заявления и интриги, как со стороны «Хранителей», так и от

«Рассвета».

Закутанный в бурое изорванное пальтишко, не менее худые утепленные штаны и

скромные осенние ботинки, по темной улице «трущоб», как презрительно называли их

районы горожане, шел светло-русый мальчишка, на вид, лет шестнадцати-семнадцати. То

и дело поправляя сползающую на голубые глаза шапку-ушанку, безобразно торчащей

«ушами» в разные стороны, он воровато оглядываясь назад, то и дело прятался в тень,

шугаясь от малейшего шороха или голоса позади. «Ничего, пусть попробуют меня

догнать, уроды! – озлобленно подумал он, стуча зубами от холода, пробирающегося до

его худого тела через дыры в одежде, - я не вернусь в ваш клоповник! Куда угодно, но не

в приют!». Всю свою сознательную жизнь он выживал среди этих мрачных, почерневших

от копоти кирпичных и бетонных зданиях, в которых жили все «низы» общества.

Бездомные, алкоголики, наркоманы, сироты и инвалиды – все сгонялись сюда, в эти

невзрачные районы, о которых даже говорить считалось неприличным в кругах других

граждан. Никто не был заинтересован в обеспечении их достойной жизнью, или

поднятия на уровень среднестатистических жителей, оказалось, гораздо проще согнать

их всех в старый город, и предоставить им выживать самостоятельно, в тайной надежде,

что они умрут сами. Не раз из-за такого отношения здесь возникали бунты, но все они

бесславно проваливались, стоило лишь приехать большом черному энергомобилю, с

эмблемой в виде механической руки сжимающей солнце. Выходящие из него люди в

черной броне забирали инициаторов и нескольких, особо крикливых, человек из толпы, и

уезжали в западном направлении, ничего не объясняя и никогда не привозя назад своих

«клиентов». Иногда они посещали трущобы и без повода, также хватая первых

попавшихся людей с теми же условиями возврата. А в последнее время вместо них стали

появляться другие, двухметровые солдаты, скрывающие свои лица под металлическими

масками, но поведением совершенно не отличающиеся от первых похитителей. И

именно из-за них он стал бояться темноты. Блуна́й Био́ри, или, как его называли друзья

из сиротского приюта, Блунби, осторожно, крадучись насколько позволяла ему его

неуклюжая одежда, подходил к большой улице, полной разбитых и ржавых корпусов

энергомобилей и даже древних автомобилей, и таящихся в темноте переулков

сомнительных личностей, громко гогочущих пьяным смехом. Фонари тут уже давно не

светили, и лишь луна, да далекая улица большого города, хоть как-то помогали

ориентироваться в пространстве. Почти во всех домах, низеньких, невзрачных и

обшарпанных, царила тьма, словно там никто не жил, но это была только видимость –

новая плазменная электростанция даже не пыталась подключить в эти жилища свои сети,

а старая, которая еще подавала энергию с незапамятных времен, была демонтирована. В

редких окнах мерцал огонь костра, и слышалось тихое, но всегда грустное, пение. Тут не

было радости, надежды, сокровенной мечты и прочего, о чем писали вдохновленные

романтики мыльных рассказиков, сидя в уюте и тепле у себя в комнатах в жилых

многоэтажках, попивая при этом горячий чай или вино и поедая сладкие пирожные,

купленные родителями. Здесь царила разруха, голод, нищета, злоба и страх, постоянный

страх о том, что можно не проснуться от холода или зарезанным во сне каким-нибудь

наркоманом, о том, что можно провалиться в дыру в асфальте и сломать себе кости, о

том, что можно просто не вернуться из этой липкой, мерзкой темноты. Этот страх рождал

в живущих здесь людях ненависть к себе и другим, толкал на отчаянные поступки, иногда

даже ради дозы или бутылки паленого алкоголя. Тут не было электронных денег, купить

что-то было невозможно, а личности, когда-то занесенные на карточку, стерлись вместе с

ней, оставляя только клички. Это была черная сторона того сияющего, играющего легкой

музыкой и веселыми шутками, города Аполотона, во всей своей красе. Кто-то из

философов заметил, что эти трущобы служат внутренним миром всего того блестящего и

иллюзорного, что создало человечество, что это и есть настоящее «достижение

прогресса», олицетворение всей души «великих господ», но кто же их слушал,

увлеченный своими трудовыми буднями и радостным фарсом ночной жизни?

А вот Блунби послушал. Где-то на старом складе или книжном магазине, он откопал

целую коробку с книгами. Большинство из них давно истлело, превратившись в

бумажную пыль, но некоторые всё же уцелели. И среди прочего ему на глаза попался

сборник сказок, придуманных невесть когда древними людьми. Спрятав книжицу под

пальто, он тайком уходил из старого приюта и, если луна светила достаточно ярко, читал

на крыше недостроенной высотки, едва видимые тексты уже давно забытого автора.

Сказочные миры и благородные рыцари, милые леди и храбрые друзья, все это казалось

таким далеким и несбыточным, что Блунби поначалу только посмеивался, не веруя, что

такое вообще может существовать. Но всё чаще он обращал свой взгляд на «запретную

столицу», сиявшую огнями во весь горизонт. В его замерзшей душе зародилась

маленькая искорка, как магнит манящая его туда, в неизведанный, но желанный мир,

который только и ждал, что его откроют, как представлял его себе мальчишка. Фантазия,

пробужденная сказками, раскрашивала его черную реальность иными, более светлыми

красками. Сколько он мечтал, что однажды вырвется из этого бесконечного кошмара,

сойдет с тропы всеобщего уныния и страха перед друг другом и, наконец, попробует ту

булочку с яблочным повидлом, которые были на столе сказочного рыцаря, пирующего

после похода в пещеры драконов. Годы шли, и Блунби все дальше уходил от

ненавистного приюта, печальным мертвецким взором провожающий его всякий раз. И

вот сегодня он решился.

Шум работающих энергомобилей, быстро проезжающих по черной ровной дороге, то

и дело останавливал его, заставляя пригибаться. Скрип старой деревянной двери

ближайшего здания едва не заставил его бежать обратно, но, Блунби, собрав свою волю

в кулак и представив себе, что он тоже рыцарь, идущий через зловонное болото,

навстречу своей судьбе. «Я не боюсь! – повторял он про себя, - не боюсь!» Он уже начал

различать редких прохожих, с опаской заглядывающих в темную улицу, словно пытаясь

разглядеть исходящую оттуда опасность, но быстро отводили взгляд, уходя дальше, по

своим делам. Осторожно коснувшись рукой угла самого крайнего дома, Блунби

осторожно высунул голову на освещенную улицу. Жилые дома через дорогу, казалось,

пристально следили за мальчишкой всеми своими желтыми окнами-глазами, делающий

первые шаги навстречу неизвестности, выходя из тьмы на свет, но твердо решивший

никогда не возвращаться обратно. Он ненавидел это место. Там не было ничего, что

могло бы заставить его память сохранить воспоминания. Только холод, голод и темнота.

Прошедшая мимо молодая пара с презрением и даже некоторым удивлением

посмотрели на него, вжавшегося в стену нежилого дома сироту, со взглядом

затравленного зверька. Мужчина был одет в синее, лоснящееся пальто с меховым

воротником, очевидно очень теплое, раз его обладатель даже расстегнул верхние клепки

на воротнике. Женщина же имела довольно элегантную шубку серо-стального окраса и

черные кожаные женские сапожки, каблуками которых она звонко стучала по камням

тротуара.

Они были совсем не похожи на те фантазии, что рисовал Блунби в своей голове, когда

шел сюда. Его жесткие черты лица явно не понравились мужчине и он, проворчав

«Оборванец!» быстро ушел со своей дамой подальше от грязного мальчишки,

посмевшего осквернить их город своим присутствием. Шмыгнув носом, он продолжил

свое шествие дальше. Вдруг его нос учуял сладкий запах еды. Не тех помоев, что ему

приходилось есть в трущобах, а запах настоящей, сытной еды. Опьянев от этого амбре,

он, идя на ватных ногах, нервно оглянулся в поиске источника этого дивного аромата. То

ли его нюх обострился от постоянной борьбы за жизнь, то ли ветер был в его сторону, но

небольшое кафе, источающая аромат свежей выпечки на всю улицу, обнаружилось

только спустя десять минут блуждания, и то на другой стороне, рядом с жилым домом.

Блунби не знал, что за неведомая сила подсказала ему, где подземный переход на ту

сторону, но он, не помня себя от голода, открывшегося у него с удесятеренной силой, что

было сил бежал к этому заветному месту. Словно гора самоцветов лежали пирожки

разных форм, уложенные на витрине, маня своими золотистыми боками разум мальчика.

Прильнув к стеклу, Блунби с жадностью проглотил слюну – такого он даже и представить

боялся. Вот оно счастье – так рядом, нужно лишь протянуть руку и… и тяжелая рука,

холодная как лед, легла на его плечо, наполняя тело страхом и осознанием того, как

далеко он забрался.

- Он из старого города, - сказал электронный мужской голос над его ухом, - по грязи и

одежке сразу видно.

- Вообще нам только одного и не хватало, - ответил ему такой же, отличающийся

более низкой интонацией, - не хочу я ехать в эту мерзость, у меня от того места схемы

стынут, давай заберем хоть его.

Резко дернувшись, Блунби обернулся и с ужасом замер, широко открыв глаза. Перед

ним стояли двое двухметровых человека, одетых в черную тусклую броню, скрывающую

все тело, как рыцарские латы. На их головы были надеты такого же цвета шлемы и маски,

закрывающие нижнюю часть лица пластиной с овальным респиратором, а верхнюю была

заключали в тонированное стекло, через которое едва виднелись два ярко-синих глаза.

«Это они!» - ужаснулся Блунби, озираясь, словно загнанная в угол крыса.

- Удачно мы заехали, - радостно проговорил первый, мертвой хваткой вцепившись

ему в плечо, - ну что, возвращаемся?

- Пустите! Я никуда с вами не поеду! – вскрикнул Блунби мальчишеским тонким

голоском, - отвалите от меня!

- Я тебя не спрашивал, - он мог поклясться, что солдат улыбнулся под своей маской, -

открывай салон.

- Только давай быстрее, - пробурчал второй, подходя к черному грузовику, незаметно

притаившемуся за зданием кафе, - а то как в прошлый раз, разбегутся все, а нам потом

ловить.

- Не разбегутся, - он схватил сопротивляющегося Блунби так, словно он был

бумажный, - в этот раз никто не уйдет.

Он закричал. Пронзительный визг мальчишки, перепуганного до потемнения

рассудка, огласил улицу, но проходящие мимо хорошо одетые люди лишь усмехались

этому проявлению страха. Никто и не подумал вступиться за него: здесь он был чужак,

выползший из ужасного места и недостойный даже внимания.

Из темного нутра грузовика ударила такая вонь, что он даже перестал дергаться и

кричать, зажав нос. Запах немытых тел и пропитанного алкоголем дыхания смешался в

ужасный газ, разъедающий легкие, атмосферу и наверняка само Мироздание. Теперь-то

Блунби понял, почему эти солдаты все время ходили в шлемах, от такой вони он бы вовсе

надел скафандр. Скрутив его руки за спиной, незнакомец щелкнул затвором тяжелых

оков, полностью скрывших его кисти под своими металлическими телами, и бросил его

на свободное сиденье. Расположенные по бокам салона, грубые и грязные сиденья были

заняты десятком совершенно разных людей, объединенных лишь своим

происхождением. Все были из трущоб, это сразу выдавала их старая одежда и жесткие,

пропитанные пылью лица. Большая часть из них спала или притворялась спящими,

склонив головы к полу. Понимая, что он сам выглядит не лучше, Блунби повернулся было

к выходу, но тяжелая дверь грузовика с грохотом захлопнулась, оставляя за

тонированным стеклом его новоприобретенную свободу и вожделенные пирожки, один

из которых наверняка был с яблочным повидлом.

- Куда вы меня везете? – крикнул он сидящим на переднем сиденье двум солдатам,

разговаривающим о чем-то о своем.

Третий, забравшись на место рядом со стеклом отделяющим их от пассажирского

салона, внимательно пересчитал каждого из пленных и кивнул своим друзьям. Заурчав,

транспорт дернулся, тронулся с места и начал выезжать на дорогу. Вдруг Блунби осознал,

что еще ни разу не ездил в машинах. Это непередаваемое чувство, за окном быстро

проносятся здания, а ты не прилагаешь к этому никаких усилий, чтобы развить такую

скорость, заворожило его настолько, что он не заметил, как кто-то из салона снял с него

его шапку. Поздно хватившись пропажи, он попытался разглядеть вора, но в темноте

салона ничего не было видно.

- Куда мы едем? – еще раз крикнул он, постаравшись, чтобы его голос не звучал так

пискляво.

- Они не слышат тебя, - хрипло дохнул перегаром человек напротив него. Очередной

луч фонаря, заглянувший на секунду в салон, высветил лицо небритого мужчины в сером

тулупе, смотрящего на него красными глазами.

- Кто они? – хотя вид у собеседника был отталкивающий, но Блунби уже привык к

таким лицам.

- Они? – тот рассмеялся лающим, гулким смехом, - они аниматроники. Металлические

подобия человека. И мы тоже скоро станем такими же, если не хуже.

- Такими же? – он посмотрел на затылки своих похитителей. Конечно, неплохо было

бы стать двухметровым сильным существом, но какая должна быть цена за такие

преимущества, - а что в этом тогда плохого?

- Потому что тебя убивают при этом, - раздался более приятный и спокойный голос

откуда-то из глубин салона, - ты лишаешься человеческого тела, и твою душу переносят в

тело аниматроника. Ты умираешь, но даешь жизнь другому.

- А вы кто будете? – поинтересовался у него бородатый, повернув голову, - уж не из

«господ» ли?

- Я не из трущоб, если вы об этом, - прохладно сообщил ему тот, - но и не из «господ».

Я был доцентом в Роботостроительном Институте.

- Как же вы сюда попали? – Блунби не знал, что такое доцент, но по интонации и

выражениям этот человек явно был интеллигентным.

- Провалился случайно в сточную яму, - признался доцент, - а тут эти металлоголовые

подошли. Мол, что-то вы не похожи на горожанина. В общем, теперь это уже не важно.

Все, кто здесь есть, будут переработаны в аниматроников. Это все знают.

- Я не знаю, - Блунби посмотрел на затихшего мужчину напротив, - получается, мы

всего лишь источники душ для этих аниматроников.

- Соображаешь, парень, - недобро усмехнулся тот, - вот и едем, смертнички, в

мясорубку «Рассвета».

- А вы-то откуда знаете про это? – спросил его невезучий представитель

интеллигенции.

- Я же тоже не в трущобах родился. Знаете, что бывает с теми, кто пишет неугодные

статьи? – он постучал рукой в грудь, - вот то-то. И писать-то не про кого – с одной стороны

«Рассвет» с его переработкой, следит, чтобы не дай Технобог, не очернили его творения,

с другой, эти «Хранители», индюки напыщенные. Только с трибун могут вещать: «Не

позволим! Не допустим! Не отдадим!», а в итоге что? На трущобы ноль внимания, для

людей, официально не вступивших в их корпорацию, вообще никаких поблажек, только

агитировать могут. Ну и зажравшаяся власть Аполотона, так называемые «господа», что

засели в Высшем Шпиле во главе с Регентом, пытающаяся угодить то одним, то другим.

Город только с виду такой красивый и спокойный, но на самом деле он давно прогнил и

был разделен на территории. На западе «Рассвет», на востоке «Хранители», север занят

богачами, ну а юг отдали нам, опустившимся до уровня животных людей, выживающий в

двадцать второй век как в эпоху Келеев. И писать, не принадлежа одной из трех

главенствующих группировок, означает как раз ссылку в эти трущобы, без права на

возврат.

- Вы были писателем? – удивился Блунби, - вы писали книги?

- Статьи, парень, статьи, - поправил его бородатый, - я журналист. Бывший.

Между тем, они уже давно въехали в, так называемые, районы механиков. Тут было

гораздо больше роботов, нежели в других частях столицы, но люди тут жили все также

вольготно. Прижавшись к стеклу, Блунби во все глаза разглядывал яркие вывески и окна

ресторанов. Обслуживающие людей роботы не выглядели как-то устрашающе, напротив,

довольно забавно было наблюдать за их движениями, невольно восхищаясь

человеческим прогрессом в плане технологий. Но вот света становилось все меньше,

здания стали более низкими, а на улицах почти не осталось людей, лишь машины,

едущие сзади то и дело сворачивали на другие улицы, оставляя на дороге их одних.

Краем глаза, Блунби заметил в воздухе какие-то огоньки. Присмотревшись сквозь

тонировку, он различил улетающую в том же направлении что и они, большую черную

тень, сверкнувшую желтыми всполохами четырех двигателей.

- Это, наверное, один из их турболетов, - передоложил бородатый, про которого

Блунби совершенно забыл, - я летал однажды на такой штуке, когда был маленьким.

Тогда они были ужасно шумные, но сейчас, видимо, их усовершенствовали.

- Все дело в новых турбинах на плазменном газе, - блеснул знаниями доцент, - они не

используют лопасти в двигателях, вместо этого там что-то вроде нагретого плазменного

«желе», выделяющего энергию…

Вдруг из отверстий в уголках салона послышалось тихое шипение. Испуганно отскочив

на середину, Блунби оступился и упал прямо на колени к бородатому человеку. Чувствуя,

как обгорают его волосы в носу от обрушившегося на него перегара, он внезапно

почувствовал страшную сонливость.

- Усыпляющий газ, - сквозь удаляющееся сознание голос доцента звучал эхом, - значит

приехали…

Машина остановилась перед высокими иссиня-черными воротами. Раздался звук

работающих механизмов и гигантские, в четыре метра, створки начали медленно

открываться. Перед ними расстилалась длинная дорога, уходящая выше, в горы,

освещенная небольшими огнями, как на взлетно-посадочной полосе аэропортов. Два

мощных прожектора над воротами сфокусировали свои лучи на тронувшемся внутрь

энергомобиле, проехавшего через сканер в сторожевой башне у дороги. А где-то над

ними, грубо залатанный черный турболет медленно садился прямо в недра горы, в

открывшуюся замаскированную шахту шлюза, следуя за посадочными дронами,

указывающим двум пилотам путь вниз, на главную базу «Нового Рассвета».

***

- Сели, - Лиззи с облегчением выпустила из рук штурвал, откинувшись на спинку

кресла, - главная база, кто бы мог подумать, что мы когда-нибудь сюда доберемся!

- Ты обрадована? – усмехнулся сидящий рядом Корво, - на тебя не похоже.

- Да ты что! Тут же собраны самые передовые технологии мира! Тут тебе и

сверхмощные компьютеры, и хирургически точные лазеры, и нанотоиды со сложными

функциями, - на ее экране-лице высветились две перевернутые галочки, в знак умиления,

- тут поневоле обрадуешься!

«Арбитр», получивший срочный ремонт в форпосте, уже не выглядел

разваливающимся на куски турболетом. Он был таковым, но с парой заплаток и новой

турбиной в новом пилоне. Капитальный ремонт им обещали в пункте назначения,

поэтому форпост ограничился лишь тем, что дал им возможность дотянуть до базы.

Обкромсанный со всех сторон турболет, встав на четыре «лапки», вытянувшиеся из

корпуса, с грохотом опустил помятую сворку арсенала на металлический пол взлетной

площадки, и шесть роботов-грузчиков, под присмотром двух человекоподобных

аниматроников, устремились внутрь, забрать «важный груз».

База располагалась глубоко под землей, подальше от любопытных глаз жителей

столицы. Простилающиеся на многие километры, она таила в себе все достижения

«Рассвета» с момента его основания. Лиззи была восхищена небезосновательно: это был

самый высокотехнологичный штаб организации, и именно здесь создавали первых

аниматроников, роботов и другие устройства, используемые повседневно всей Нелией.

Уходящий вверх ствол шахты, был оббит металлическими пластинами,

предотвращающими обвал, горел кольцами сигнальных огней, отмечающих путь вниз.

Хорошо освещенный прожекторами огромный ангар, где стояли «Арбитр» и другие

турболеты, потихоньку наполнялся жизнью. Роботы и аниматроники, обслуживающие

прибывающие летательные аппараты, со вздохом предвкушали тяжелую работу по

восстановлению поврежденного турболета. Восстановить броню не было проблемой,

другое дело теперь вновь сделать двигатели и внутренние системы стабильными,

починить капризную автоматику и заменить всю проводку, пострадавшую от перегрузки.

Роботы-грузчики, похожие на небольшие колесные машины с манипуляторами

спереди, осторожно вытаскивали шесть антигравитационных платформ с пленниками,

стараясь не нарушить их работу. Три из них, поврежденных выстрелом из пистолета, то и

дело мигали, грозя отключиться, но предохранители надежно удерживали их от этого

опрометчивого поступка.

- Не думала, что буду так рада вновь оказаться на твердой поверхности, - Лупо,

закинув на плечо сумку с личными вещами, первой вышла из нутра турболета, наблюдая,

как роботы увозят пленных куда-то вглубь одного из шести коридоров из ангара, -

«Сигма», за мной! - скомандовала она, стоящим позади аниматроникам.

Человекоподобные сородичи с интересом наблюдали за ними, стоя у каких-то ящиков

у большой металлической колонны, поддерживающей диспетчерскую, выжженной

лазерами в камне. Вся база была построена по таким же методом, но ангар, как самое

большое помещение, был обставлен по кругу такими колоннами, сдерживающими

пласты земли.

- Где комендант базы? – строго спросила волчица у троих, вышедших им навстречу,

аниматроников в белых комбинезонах как у них, но с той же эмблемой.

Эти механизмы считались самыми новыми аниматрониками «Рассвета» отчасти от

того, что были больше похожи на людей, нежели на зверей. Правда, старые модели их

очень недолюбливали – однотипные лица, однотипные голоса – всё было по шаблонам.

Если бы не способность обучаться, мыслить абстрактно и, как-никак, разные личности, то

их легко можно было бы спутать с обычными неживыми роботами. Не было у них и

волос, эти «устаревшие» технологии отдали зверо-роботам. Некоторые аниматроники

считали, что введение общих стандартов внешности это существенный шаг назад в

проекте, но рассуждения остались рассуждениями, уже никто не слушал устаревших

роботов, из-за этого между двумя сериями моделей все чаще возникали разногласия и

непонимания.

- Я комендант, - бесстрастно ответил аниматроник посередине группы, - следуйте за

мной, командир Лупо, мне приказали отвести вас в казармы, - по голосу было понятно,

что он совершенно не хочет этого делать.

Как и прочие, его блестящее человеческое лицо с синими глазами, было

безэмоционально, да и сами глаза, в отличие от «старых», без белков, со сплошной

синевой и маленьким желтым зрачком, горели равнодушием робота. Грубый

прямоугольный подбородок, ровный прямой нос, ровные щеки, тонкие губы – он был

настолько стандартный, что Лупо начинало трясти от презрения к этим жалким

механизмам, гордо именующих себя «новейшими моделями». Лысая, блестящая голова

была скрыта под фуражкой со знаком, в виде расколотого молнией солнца, но его

охранники были обделены таким убранством, довольствуясь легкими шлемами.

Проследовав за ним в белый коридор с удивительно высокими потолками, Лупо

мельком посмотрела на свой отряд. Они не разговаривали всё это время, кроме как слов

приказа. Они всё еще не могли отойти от того случая с пленными, но теперь все

закончилось. Судьба их заключенных теперь была в руках более сильных, чем их, а с них

снята угроза смерти, но что-то всё равно было не так. Какая-то тень раздора

промелькнула между ними. За ней, как обычно, шел Кано, опустив глаза в пол,

размышляя о чем-то о своем. Он перестал глупо себя вести при ней, перестал преданно

смотреть в глаза, и волчица, с удивлением для себя, отметила, что ей не хватает этого.

Может она уже настолько привыкла к его верности, что не могла представить, что он

перестанет это делать? Дальше шел Корво, как обычно спокойный и важный. Он больше

всех не любил новых аниматроников, стараясь даже не смотреть в их сторону. Даже он,

большой любитель давать советы, демонстративно игнорировал ее, откликаясь лишь на

приказы. Лиззи же, в отличие от ворона, с восхищением поглядывала на

человекоподобных роботов, тихо бормоча о преимуществах этих моделей. Она всегда

была с ней немногословна, а теперь и вовсе словно забыла, не хвастаясь даже идеями об

улучшении «Арбитра», кои придумывала с завидной регулярностью. Ну а Минот просто

шагал, не думая ни о чем. Иногда Лупо даже сомневалась, что он может думать вообще,

но после последних усовершенствований его процессора Лиззи, он стал заметно

активней и меньше тормозить при выполнении приказов. Даже Бэтли молчала,

оглядываясь на проход в противоположной стороне, куда увезли ее «друзей». Мышка

тяжелее всех пережила их потерю, но воли матери ослушаться даже не пыталась, приняв

ее сторону, но теперь с опаской подходя к ней. «Вот что я получила, стоило только

ослабить хватку, - грустно подумала Лупо, уставившись в спину коменданта, - а я лишь

всего-то хотела сохранить им жизнь».

Казармы располагались на том же этаже, что и ангар, чтобы войска могли быстро сесть

в транспорты в случае тревоги, но условия, которые видели аниматроники на своей

родной базе в Тиала́ке, на востоке страны, тут отсутствовали. Новым моделям не

требовался комфорт и даже койки, чтобы отдыхать, а зверо-роботы привыкли принимать

хотя бы лежачее положение при отключении. К счастью, оказалось, что старые

апартаменты их предшественников, в виде шести отдельных комнат в самом конце

казарм, не были демонтированы. Пусть сильно запыленные, но они сохранили все

удобства и «Сигма» облегченно вздохнули.

- Если возникнут какие-то вопросы, может обратиться к любому офицеру, он

разъяснит вам, - сухо проговорил комендант, глядя как отряд расходится по своим

комнатам, - вы что-то хотели сказать, командир Лупо?

- Мне нужно доложить о ходе операции, - холодным тоном ответила она, закидывая в

свою комнату сумку, - хозяин здесь?

- Искинт-583 в данный момент отсутствует. Но если вы хотите связаться с ним

немедленно, то прошу за мной, в командный центр, - он жестом поманил ее обратно,

уходя обратно в основной коридор.

«Ну и скукота, - Бэтли, бросив свою сумку на пыльную кровать, придирчиво осмотрела

скудно обставленное помещение, освещенное единственной лампой в потолке, - тут

даже телевизора нет, что за уныние!» Быстренько переодевшись в свежий комбинезон,

она осторожно высунула нос за дверь. Их комнаты находились в самом конце коридора с

дверьми, ведущими в остальные казармы для новых моделей. Немного поцарапав белый

металл на косяке, мышка осторожно вышла, закрыв за собой створку.

- Кано, - постучала она в дверь напротив, - ты спишь, Кано?

За дверью раздались шаги и рыжий пес, раздетый до пояса, открыл створку,

настороженно посмотрев по сторонам.

- Ха, я думал, Лупо еще тут, - он посмотрел на ее дверь, - она тут?

- Мама ушла в командный центр, - Бэтли нетерпеливо потопталась на месте, - чем

занят? Давай поиграем?

- Поиграем? – Кано замялся, - давай утром, ладно? – он быстро оглянулся на листы

бумаги у себя на кровати.

- Что ты там пишешь? – ловко протиснувшись мимо него, она радостно запрыгнула на

его кровать, - «Дорогая Лупо, прости меня дурака грешного…», что? – она звонко

рассмеялась, глядя на смутившегося Кано, прижавшего уши, - это что, извинительная

записка?

- Вроде того, - он сердито отобрал у нее бумажку, - это начальный вариант, я по-

другому сформулирую.

- Так давай я тебе помогу! – весело запрыгала на кровати Бэтли, - слушай, а лучше

записывай: «Любимая Лупо, я был не прав, когда отказался выполнять твой приказ…»

- Это слишком прямо! – возмутился пес, - да и не стоит ей напоминать об этом случае.

- Хорошо, давай так: «Прекрасная Лупо, я раскаиваюсь в своем поведении, и надеюсь,

что ты сможешь простить меня, ведь мои чувства к тебе подлинны…»

- Опять ты про чувства, - хлопнул себя по лбу Кано, - слушай, ладно, ты права – я без

ума от нее, даже не смотря на то, что она творит, но говорить ей об этом так прямо… - он

сжал в комок очередной лист, - она сильная и непреклонная, да еще и мой командир, а

я… я всего лишь Преследователь, который к тому же ослушался приказа. И вообще, это

очень глупая тема!

- Ты считаешь, что твои чувства это глупость? - хихикнула девочка, болтая ногами в

воздухе лежа на животе, - тогда неудивительно, что мама тебя не замечает – ты слишком

неуверенный в себе, а она любит твердый характер. Я не рассказывала тебе о том

командире из отряда «Дельта», Драго? Говорят, он настолько хорош, что даже мама

однажды восхитилась им…

Шуршание створки, и сопротивляющуюся Бэтли вытолкнули из комнаты, закрыв за

собой дверь.

- Ну и пожалуйста! – обиженно топнула она ножкой, - я помочь хотела, между прочим!

Но Кано не ответил ей. Решив зайти к остальным, она постучалась к Корво, ворон

любил рассказывать ей сказки, но его дверь оказалась заперта. Видимо он куда-то ушел,

пока она разговаривала с псом, и Бэтли пошла дальше. Как ни странно, на месте не

оказалось и Лиззи, но зайдя к Миноту, она обнаружила, что ящерица вновь решила

усовершенствовать процессор Разрушителя.

- Доброй ночи, маленькая, - промычал Минот, сидя у кровати и опустив голову, а к его

затылку прилепился штекер-присоска на кончике хвоста Лиззи, что-то сосредоточенно

набирающей на маленьком компьютере.

- Привет, здоровяк, - она запрыгнула на кровать рядом с ящерицей и заглянула в ее

монитор, - что делаешь?

- Пытаюсь понять, из-за чего идут его тормоза, - протянула та, выдав на своем лице

две тонких линии, - вроде я прочистила все потоки, но что-то все равно не так.

- Может, всё дело в его весе? – Бэтли обхватила шею быка, - надо худеть, друг!

- Как? – удивился тот, не поняв иронии.

- Не говори глупостей, это совсем не от этого, - сердито сверкнула ломаной линией

Лиззи, - и вообще, не мешайся! Это тонкая работа, и любой сбой может привести к

замыканию.

- Ну и ладно, - надулась мышка, выходя за дверь, - ну и куда мне теперь?

- Погуляй по базе, раз спать не хочешь, - крикнула ей вдогонку Взломщик, - тут все

свои, бояться нечего.

- А ведь точно! Спасибо, Лиззи! – радостно воскликнула мышка, вприпрыжку побежав

из казармы, - ну держись, главная база, Бэтли Ночная Тень идет тебя исследовать! - она

попыталась изобразить злодейский смех, но не удержалась и рассмеялась в полный

голос.

А в это время, шестерых, всё еще отключенных аниматроников, привезли в темное

круглое помещение, расположенное где-то в глубинах базы. Расставив их у стены

полукругом вокруг большой светящейся сферы в полу, роботы-грузчики, решив, что их

работа на сегодня выполнена, дружно укатили обратно в ангар, оставив пленных одних.

Сворка белой двери вновь открылась, и в помещение вошел Корво, молча глядя на них.

«Первый этап начат, - он медленно, закинув руки за спину, пошел вдоль их платформ,

разглядывая из спящие лица, - начало конца? Громко звучит и отдает фальшью. Надеюсь,

у него хватит ума понять наш план, - остановился он у платформы Фредди, - иначе мы

просто поставили не на тех аниматроников».

- Рад, что ты вернулся, - раздался сзади глубокий голос, принадлежащий

человекоподобному роботу, но с существенными отличиями от своих моделей. Его

передняя часть головы была как у Лиззи, в виде обтекаемого экрана, на котором явно

обозначалось лицо какой-то белой куклы. Изображение было настолько качественным,

что легко передавало всю мимику, создавая видимость, что это не монитор, а шлем

скафандра.

- Ты в курсе, что нас едва не сбили из-за этого «плана»? – недовольно

поинтересовался у него ворон, - как тебе вообще пришло в голову звать «Хранителей»?

- Не я выбирал численность перехватчиков в их звеньях, - пожал плечами тот. Его

черное, довольно худое тело, было одето в такой же черный комбинезон что и у Корво,

но оно не было похоже на человеческое, скорее на какую-то его худую пародию, - это

была важная составляющая, иначе бы Искинт остался на базе к их прибытию.

- Это было слишком рискованно, - Корво отошел от платформ, подойдя к нему, - что

дальше?

- Для вас – сидеть тихо и не попадаться на глаза Искинту когда он вернется, - тот,

махнув тонкой рукой, пригласил его выйти, - но если что-то пойдет не так, то ты знаешь,

что делать. Как тебе они, кстати?

- Видел я ребят и покруче, - ворон и безликий вышли из их тюрьмы, быстро пройдя

мимо охраны, вновь встававшей неприступной стеной с оружием наготове, - ты уверен,

что они действительно того стоят?

- У нас нет выбора, - поджал экранные губы его собеседник, - они единственные, кто

может нам помочь.

- И когда ты собираешься начать второй этап?

- Как только они проснутся. А если расчеты верны, то проснутся они через два часа.

Постарайся, чтобы никто из вашего отряда не попался под горячую руку. С этой базы так

просто не уйти.

- Лупо так просто не останется, - Корво усмехнулся, - она мой командир, и ей решать,

что ей делать.

- Значит займи ее чем-нибудь, создай проблему, главное, чтобы когда всё начнется, ее

тут не было. А ты сидел за штурвалом «Арбитра» и был готов взлететь в любую секунду!

- Главное, чтобы этот план сработал. Информация ведь уже у тебя?

- Скопирована и готова к озвучиванию, - он поднял руку, и на его запястье открылась

небольшая створка, показывая небольшой металлический шарик с длинным штекером, -

когда я передам её им, всё будет зависеть от них, а мы лишь будем им помогать.

***

Беспокойно дергающийся во сне Блунби проснулся от того, что жутко хотел есть.

Открыв глаза, он с испугом оглянулся вокруг, но не увидел ничего кроме стенок капсулы,

подсвеченной мерзким голубым светом, в которой он находился. Обнаружив, что его

руки свободны, он дотронулся до стекла и, неожиданно для него, створка поддалась, с

шипением выпуская в темноту снаружи клубы холодного пара. «Теперь я точно заболею,

- он обхватил себя руками за плечи и осторожно спустился на ледяной металлический

пол, - воспаление легких и все, конец». Вдруг в его голове яркой чередой пронеслись

последние события, и он испуганно отступил назад. Он и забыл, что был похищен

«Рассветом», усыплен газом и теперь, одетый в какую-то накидку, намертво связанную у

него на груди и тянущуюся до колен, стоит посередине незнакомого места в темноте,

дрожа от холода и голода.

- Тут кто-нибудь есть? – он хотел крикнуть, но выдал лишь жалкий писк ослабшими

связками, - помогите мне!

Но темнота не ответила ему. Решив, что стоять на одном месте достаточно неразумно,

он осторожно сделал два шага и уперся грудью в какой-то стол. Послышался звон

падающих металлических предметов, перекрытый звуком упавшего стула, на который

Блунби наткнулся.

- Сидели два мышонка: мальчишка и девчонка, - он ясно услышал где-то неподалеку

девчачий голос, певший незатейливую детскую песенку, - играли они в мячик, потом

нашли калачик… - она начала удаляться.

Почувствовав прилив сил, Блунби рванул вперед, за ней, и едва не упал, запнувшись о

тот же стул, нагло разлегшийся на его пути.

- Не уходи! – посипел он, водя рукой по стене, надеясь найти дверь, - я здесь, не

уходи!

В темноте мелькнул огонек консоли, приветственно мигнув зеленым светом.

Доковыляв до него, Блунби вдруг почувствовал, что стена под его рукой уезжает в

сторону, и он, потеряв равновесие, вывалился из темного помещения в белый коридор,

хорошо освещенный лампами в потолке. Резво вскочив после падения, он прижался к

противоположной стенке, наблюдая, как плавно закрывается створка. «Где же эта

девочка? – он заглянул за угол, вдалеке которого стояло два охранника со светящимися

синими глазами, - неужели мне почудилось?» Но едва он повернулся в

противоположную сторону, как перед его лицом предстала серая короткая мордочка с

черным носом, смотрящая на него рыжими глазами.

- А ты забавный! – весело заявила она, оскалив маленькие острые зубки, - хочешь, я

тебя напугаю?

Но Блунби и без того потерял дар речи от ужаса. Он отскочил от нее обратно к створке

темной комнаты, но та почему-то не поддавалась, и он медленно сполз по ней на пол.

Отсюда он смог разглядеть незнакомую тварь во всей красе. Она была даже меньше его,

но длинные уши летучей мыши с лихвой компенсировали недостаток роста. Она и

выглядела как летучая мышь, даже пушистая белая манишка на шее имелась, но она

стояла на двух ногах, а ее руки были вполне человеческими. Задорно хихикнув его испугу,

она села прямо на пол и стала внимательно его разглядывать.

- Я Бэтли! – представилась она, сверкнув своими рыжими глазами, - а ты кто?

- Блу… Бул… Блунби, - язык его не слушался, скованный страхом и холодом. «Она

аниматроник! – осенило его, - ну конечно, разве бывают такие летучие мыши?»

- А что ты тут делаешь? – она подперла свои пушистые щечки руками, - я думала, на

базе нет людей.

- Нет людей? – выдохнул он, - совсем?

- Только аниматроники, - она склонила голову на бок, - почему ты дрожишь?

- Я замерз, - он поежился: под накидкой у него не было никакой одежды, - ненавижу

холод!

- Может, тебе принести одежду? – она встала и потянулась, демонстрируя свои

крылья, - как ты сюда попал?

- Меня похитили, - он не смел оторвать от нее взгляд, следя за каждым движением, -

эти… высокие аниматроники.

- Человекоподобные? Да, я их тоже не люблю, - она заглянула за угол и показала язык

охранникам вдали, - чего ты вообще разлегся тут, на полу, раз тебе холодно? – она с

наигранной сердитостью поставила руки на бока.

- Я испугался, - Бэтли не проявляла враждебности, она вообще не выглядела, как

убийца людей, как описывали аниматроников в трущобах, скорее она казалась

настоящим живым существом, если бы не её звериная внешность.

- Ну да, не зря же меня прозвали «Ночная Тень», ар-р, - она угрожающе подняла руки

и скривила мордашку, не переставая при этом улыбаться.

- Ночная Тень? – Блунби не удержался от смешка, - я бы назвал тебя Пушинкой!

- Ничего ты не понимаешь, это моя боевая кличка! – она довольно рассмеялась,

увидев на его лице улыбку, - я разведчик в своем отряде!

- Отряде таких же пушистых? – на этот раз он рассмеялся, глядя на ее манишку, - или

там другие?

- Другие, - она протянула ему руку, помогая встать, - так что, нести мне одежду?

- Неси! Я на любую согласен, хоть на трусы, – он покраснел, стыдливо выгнувшись,

чтобы Бэтли ничего не увидела.

- Это комбинезон, как у меня, - она с подозрением прищурилась, - так подожди, ты

голый что ли? – ее уши вытянулись и она, расширив глаза, живо отвернулась от него, - фу,

ужас!

- Ничего не ужас, - обиделся Блунби, - я не виноват, что эти аниматроники меня

раздели и засунули в морозилку!

- Противный голый мальчишка за моей спиной, какой кошмар! – причитала она, - не

подходи ко мне, пока не оденешься!

- Да как я тебе оденусь, если у меня одежды нет?! – возмутился он, - давай свой

комбинезон, скорее!

- Он еще и меня раздеть хочет! – она быстро оглянулась, но тут же закрыла глаза

руками, - маленький извращенец!

- Сама ты маленькая… - он едва сдержал себя, чтобы не засмеяться, - ты же сказала,

что у тебя есть второй комбинезон!

- А, ну да! - она бочком, закрыв глаза и отвернувшись в стену, прошла мимо него, в

соседний коридор, - ты никуда не уходи, я сейчас! И не смей тут демонстрировать свое

это… фу! Фу таким быть!

- Иди уже! – он отвернулся к стенке, - робот, а ведешь себя как… живая? – удивился он

собственному выводу. Но Бэтли была уже далеко от него, чтобы ответить. «Они и вправду

такие или только она? – вопрошал он сам себя, - она совсем не похожа на тех солдат, что

меня сюда привезли, она как человек, но… летучая мышь? Аниматроник!» Он не считал,

сколько он так стоял, но минуты ожидания тянулись мучительно долго. Уже нагрев

своими ногами металл, Блунби прислонил голову к углу, когда услышал клацанье

маленьких коготков по металлу, приближающееся к нему. Насторожившись, он

развернулся, но это оказалась Бэтли, идущая задом.

- Вот твой комбинезон, - она, не глядя на него, протянула ему черную одежду, - чего

это ты повернулся ко мне передом? Учти, аниматроники не люди, у нас ничего с тобой не

выйдет!

- И кто еще из нас извращенец? – усмехнулся тот, натягивая на себя одеяние поверх

накидки. Оно было ему немного мало, но это сейчас было абсолютно неважно, - всё,

можешь смотреть.

- Точно всё? – она осторожно выглянула из-за плеча, - ну вот так-то лучше, - на ее лице

вновь заиграла улыбка, - так что же ты тут делаешь, кроме того, что совращаешь

прохожих девочек?

- Никого я не совращаю, отстань! – Блунби потер закоченевшие руки, - я же говорю,

меня похитили!

- Просто так не похищают, - Бэтли с сомнением повела носиком, - ты что-то натворил?

- Нет же! Бородатый сказал, что нас всех переработают в аниматроников, что мы

умрем…

- Врет он! В аниматроников перерабатывают только добровольцев, - она посмотрела

куда-то за плечо, - пойдем отсюда, мне надоело стоять на одном месте!

- Куда? – он неуверенно пошел за ней, видя, что она свернула за угол откуда пришла с

одеждой, - ты знаешь куда идти?

- А куда ты хочешь прийти?

- Не знаю, - Блунби быстро нагнал ее. Ходить босиком по жесткому металлу было

неприятно, но выбора не было, - куда-то, где тепло.

- Я же тебе дала комбинезон, ты что, еще не согрелся? – мышка взяла его за руку. Ее

ладонь, покрытая тонкой черной пленкой, заменяющей кожу, была теплой и даже

горячей, словно она была из плоти и крови, - да ты весь холодный! – установила она

нехитрую истину, - я знаю, что в технических отсеках есть тепловые установки, пойдем

туда, а то превратишься в сосульку, и что мне с тобой делать потом? – она быстро

потащила его куда-то вперед.

- Бэтли? – спросил он, ведомый за руку куда-то по коридорам, немного отогревшись

от бега, - а что, все аниматроники такие?

- Какие? – весело глянула она на него, не прекращая движения.

- Живые, - это слово Блунби произнес неуверенно. В его голове никак не укладывались

вместе понятия «жизнь» и «робот», - такие как ты.

- О да! Есть и такие как я, есть и другие. Нас много и каждый из нас со своим

характером. Вот у мамы, например, очень твердый характер, она способна заткнуть

любого, но, тем не менее, она очень любит меня и остальных тоже…

- Мама? – Блунби приподнял бровь, - а разве…

- Да-да, я знаю, что ты думаешь, что аниматроники не могут иметь детей и всё такое, -

они остановились у створок лифта, у которых стоял аниматроник-охранник, неподвижно

смотрящий вперед перед собой, - но это нисколько не мешает мне любить маму, пусть и

приемную!

- Я просто не понимаю, как вы можете быть настолько живыми? – с опаской глядя на

охранника, сказал мальчик, - «любить маму»? Разве может робот что-то знать о любви?

- Еще как может, тем более что я не просто робот, а аниматроник! Это очень разные

создания! - возмущенно затараторила Бэтли, заходя в приехавший лифт и затаскивая за

собой замершего Блунби, - мы имеем души – источник жизни, а значит мы живые, а

живые способны чувствовать и испытывать эмоции, - она с видом знатока подняла палец

вверх, - мы от вас отличаемся только телами!

Они замолчали. Глядя на нахмурившуюся мышку, Блунби стало немного стыдно за

свое неверие. Такое поведение было присуще только живым существам, и ставить под

сомнение ее чувства к «матери» теперь казалось ему невежливым и даже

оскорбительным. Лифт, с таким же высоким потолком, как и остальные коридоры, тихо

шуршал, опуская их куда-то вниз.

- А у тебя есть мама? – спросила его девочка, посмотрев на его спутанные волосы, - ты

не похож на людей из города…

- Я сирота, - ответил тот, сглотнув неприятный комок в горле. От активного движения

он немного согрелся, и организм предательски расслабился, - я родился в трущобах на

юге столицы. Там сложно узнать, кто твои настоящие родители, но мне говорили, что они

погибли. Я их никогда не видел, - он заметил, как опустила уши Бэтли, - ну а ты, ты

помнишь свою… прошлую жизнь?

- Мама и дядя Корво говорили мне, что я тоже из трущоб и тоже из приюта, - Блунби

даже удивился, глядя, как она погрустнела, - правда, я не помню. У нас такая особенность

– личность стирается при перемещении души, и мы ничего не помним, когда воскресаем.

Говорят, есть такие технологии, позволяющие сохранить сознание, но нам, обычным

аниматроникам, такие недоступны.

- Получается, что мы оба с тобой приютские, - он неловко улыбнулся, - может даже из

одного и того же приюта!

- Может быть, - Бэтли повеселела, - мы приехали!

Перед ними открылся темный технический коридор с красными стенами,

пролегающий на самом последнем этаже базы. В отличие от остальных, он был ровной

прямоугольной формы, без округленных углов, а его стены, сильно пахнущие металлом,

казались ребристыми из-за многочисленных подпорок. Такой же высокий потолок был

слабо освещен тусклыми лампами, из-за чего коридор был темным, неприветливым, но

тут явно было теплей, чем наверху. Снова схватив его за руку, Бэтли уверенно пошла

вперед, проводя рукой по ребристой стенке коридора.

- Тебе уже лучше, правда? – она посмотрела на Блунби, расслабившегося от

обрушившегося на него теплого воздуха, - а ты не хотел ехать!

- Ну знаешь! – он вернулся к их диалогу, - не каждый день со мной такие приключения

случаются! Похитили, раздели, заморозили…

- Зато я тебя нашла! – рассмеялась Бэтли, отпустив его руку вприпрыжку убежав

вперед за один из поворотов, - давай, надо двигаться, чтобы разогреться!

- Подожди, куда ты? – он едва не споткнулся, схватившись за опору, - я не знаю

дороги!

Но коридор быстро кончился, и они остановились перед большой механической

дверью, в отличие от стен, серого цвета с виднеющимися поршнями. Придирчиво

осмотрев сие творение, Бэтли нашла маленький щиток на стене у створки.

- Сейчас все будет, - она хитро улыбнулась Блунби и открыла панель. Два щелчка и

массивные двери с жутким стоном начали медленно открываться.

- Это и есть тепловые установки? – он зашел в открывшееся помещение, озираясь по

сторонам.

Оно было гигантским, он даже не видел противоположную стену из-за сумрака,

царящего здесь. По краям той металлической дорожки, на которой они стояли,

располагались огромные зеленые цистерны, шипя газом где-то наверху, на площадке.

«Плазменный газ, - прочитал он надпись на одной из них, - так вот на чем работает вся

эта база».

- Иди сюда! – крикнула ему откуда-то сверху Бэтли, взгромоздившись на

конусообразную шипящую платформу, - хватит глазеть!

- Я совсем не так представлял генераторы, - признался он, подходя к ней и задирая

голову, - вот же, черт, я даже не думал, что смогу так далеко забраться из своих трущоб!

- Видимо, у тебя была не очень веселая жизнь до того, как ты попал сюда, - она

протянула ему руку и втащила наверх.

- В этой истории нет ничего хорошего, - платформа, вернее крышка генератора, просто

источала жар, и он, поджав ноги, довольно засмеялся, - давай не будем о плохом. Я не

хочу вспоминать свое прошлое. Лучше скажи мне, что со мной будет? Если из меня не

вытащат душу, то зачем я им?

- Откуда ж я знаю, мы и сами-то прилетели всего несколько часов назад, - Бэтли

свесила ноги и начала болтать ими в воздухе, - но не думаю, что что-то плохое! – быстро

добавила она, видя, как он нахмурился.

- То есть всё что угодно и вопрос о моей душе остается открытым? – Блунби положил

голову себе на колени, - ну здорово!

- Эй, всё не так уж и плохо! – она положила руку ему на плечо, - в конце концов, ты

еще жив и ты согрелся!

- Ну да, - согласился мальчик с этими аргументами, - но надолго ли?

- Да хватит киснуть, радуйся тому что есть! - Бэтли вытянулась на платформе, положив

руки за голову, - я когда тебя в первый раз увидела, даже не поняла, что ты за существо,

думала, какой-то мелкий человекоподобный…

- А я, пока не догадался, что ты аниматроник, думал что ты какой-то монстр…

- Что? – Бэтли возмущенно фыркнула, - я не настолько страшная!

- Зато ты очень пушистая! – он не удержался и погладил ее по шерстке на груди.

- Ты чего щекотишься? – звонко рассмеялась она, сжавшись в комок и схватив его за

руку, - мы и часа не знакомы, а уже пристаешь!

- Я не пристаю, - смутился Блунби, невольно улыбнувшись ее реакции, - но уж

слишком заманчива твоя шерсть, чтобы ее не погладить. Вот я и говорю – ты Пушинка, а

не Ночная Тень!

- Знаешь, я тут тоже кое о чем подумала! – мышка проворно вскочила, - ты подал мне

одну идею.

- Это связано с трущобами? – посерьезнел он.

- Нет-нет! Хочу узнать, как сильно ты сам боишься щекотки! – она вытянула руки перед

собой и сжала несколько раз пальцы.

- О нет! Только не это! – Блунби медленно встал, глядя на коварно улыбающуюся

девчонку, подходящую всё ближе, - Бэтли, давай обойдемся без…

- Боишься, значит, - протянула она, захихикав, - ну держись, Блунби!

- Нет! – он не успел убежать, когда на него прыгнула смеющаяся мышка. К очередному

его удивлению, весила она совсем немного, по крайней мере, для него, - перестань! –

задохнулся он от смеха, когда ловкие пальчики прошлись по его бокам, - ну, ладно, сама

напросилась! - ловко выскользнув из ее захвата, он сам схватил ее за талию.

- Ах ты так! – взвизгнула она, громко расхохотавшись, - ну вот я тебе!

- Хва… хватит! – едва перевел дыхание Блунби, после десяти минут такой борьбы.

Бэтли, с победным видом, сидела рядом, положив свои руки ему на живот, - я устал!

- Слабак! – хихикнула она, глядя как он тяжело дышит, лежа на спине, - а знаешь,

когда ты не грустишь, ты не такой уж и зануда!

- Мне вообще без юмора сложно приходится, - он нащупал ее руку, - ты права: всё не

так уж и плохо, когда хорошенько просмеешься…

И под эти слова его желудок, рассерженный отсутствием внимания и пищи, издал звук

умирающего кита, причем умирающего уже целый час. Вытянув уши столбиком, Бэтли

удивленно посмотрела на источник этих утробных звуков и осторожно потрогала его

живот пальцем.

- Кажется, твой процессор немного барахлит, - заключила она, всё еще

прислушиваясь, - думаешь, я перестаралась?

- Это из-за голода, - пояснил Блунби, - я уже, наверное, день ничего не ел.

- Ах, да, вы же люди еще и много едите! – хлопнула себя по лбу мышка, - а вот это

проблема, знаешь ли – на базе-то людей нет, и еды, соответственно, тоже.

- Ну, значит я умру от голода, - слабо улыбнулся он, чувствуя, как распространяется по

организму слабость, - так и так отсюда не выберусь…

- Опять ныть? – она дотронулась до его носа, - так, жди здесь, никуда не уходи, - она

ловко спрыгнула с платформы и побежала в коридор.

- Ты куда? – он резко поднялся, из-за чего у него потемнело в глазах, - ты что, хочешь

оставить меня здесь одного?

- Да никто сюда не ходит, может только пара обычных роботов заглянуть, -

отмахнулась та, - я просто знаю, что тут должен быть склад с припасами, может, оттуда

еще не все забрали! Короче жди, я быстро! – и она, вновь напевая какую-то детскую

песенку, скрылась за поворотом.

«Бэтли, - он лег обратно и закрыл глаза, - аниматроник… просто Пушинка, - он

улыбнулся своим мыслям, - это гораздо лучше, чем пирожки с яблочным повидлом. Это

лучшее, что я встретил в своей жизни». Вдруг он ясно услышал, как раскрылась створка

лифта и по коридору застучали чьи-то тяжелые шаги. Уже подумав, что это вернулась

мышка, он приподнял голову и его глаза расширились от ужаса. Он совсем забыл, где

находится и зачем его сюда привезли.

- Ну вот, я же говорила! – с торжественным возгласом Бэтли вошла в генераторную, -

на складе оказался целый ящик сухого пайка! – она помахала кейсом у нее в руках, -

Блунби?

Но мальчика нигде не было видно. Забравшись обратно на платформу, она оглянулась

по сторонам.

- Блунби, сейчас не лучшее время для пряток, - крикнула она, почувствовав неладное,

- где ты? – она едва не упала, споткнувшись о какую-то черную тряпку, свисающую вниз.

Приглядевшись, она узнала свой комбинезон, порванный почти в клочья, тот, что она

отдала Блунби. Кейс со стуком упал на пол.

- Блунби! – закричала она, схватив разорванную одежду, - Блунби! – страх сковал ее

процессор, - Блунби! – но никто не ответил ей. Уже некому было отвечать.

***

- Фредди! – сквозь темноту, голос Лункса звучал так далеко, что было непонятно, спит

он, или уже проснулся, - эй, косолапый, ты так своё отключение проспишь!

Сморщившись, он открыл глаза. Они все еще находились в оковах, в уже

опротивевших платформах, подсвеченных зеленым светом.

- Довольно извращенный способ нашего отключения, - поделился радостной мыслью

рысь, висящий рядом, - с возвращением, хотя мне уже надоело это говорить!

- Командир! – послышалось знакомое радостное верещание на следующей

платформе, - а мы все здесь!

Силовых полей уже не было, но большая светящаяся белая сфера посередине этой

комнаты слепила их, не давая разглядеть друг друга.

- Мы проспали всю неделю? – Фредди почувствовал острую боль в затекших

конечностях. Сервоприводы и суставы, закоченевшие за все это время, нехотя двигались,

причиняя боль, - а «Сигмы» где?

- Надеюсь, что далеко, - ответила ему Мангл откуда-то из-за сферы, - у меня нет

никакого желания связываться с ними еще раз. Между прочим, эта комната идеальная

тюрьма – под землей, с единственным выходом и без возможности двигаться, да еще и

слепит все время.

- Ох, ну спасибо! – язвительно ответил ей Лункс, - приятно знать, что сдохнешь под

землей и ослепленный.

- Надо как-то выбраться отсюда! – Бонни попыталась стукнуть оковами по стене, но

вся сила удара была погашена платформой, - да чертова антигравитация, ну что за садист

это придумал?

- Как думаете, надолго мы здесь? – спросил Фокси вертя головой, глядя то на Лункса,

то на Чику, стоящую рядом, - может, нас еще переведут куда-нибудь?

- Чем тебе здесь плохо? – усмехнулся рысь, - тишина, покой, правда, заперты мы, но

это не беда, зато мы вместе! – он рассмеялся, но в этом смехе не было ни капли радости.

- Заперты? – лис вдруг задергался, пытаясь сжаться в комок, - нет, меня нельзя

запирать… - его взгляд беспокойно заметался и стал пустым.

- О нет, Фокси! – Чика хотела схватиться за голову руками, но лишь со звоном ударила

себя по лбу оковами, - твоя клаустрофобия… Лункс, зачем ты ему об этом напомнил?!

- Я забыл! – прижал уши тот, виновато посмотрев на дрожащего лиса, - простите!

- Спокойно, мы еще живы, а значит надо бороться! – не смотря на то, что они

примолкли от таких слов, сам Фредди просто терялся в мыслях, что делать дальше.

Ситуация была безвыходной.

Вдруг за белой дверью послышалась возня, скрежет металла, крики и что-то тяжелое

громко упало на пол.

- Не к добру это, - протянула Бонни, поставив свои уши торчком, - похоже на драку.

Створка отъехала в сторону, и в их тюрьму вошел худой, человекоподобный

аниматроник с монитором вместо головы, делающего его похожего на шлем скафандра.

Лицо внутри экрана казалось чертовски знакомым, но никто, вопреки ожиданию

вошедшего, не узнал его. Не теряя ни минуты, он достал из-за пояса магнитный

блокиратор и начал открывать их оковы. За ним вошли еще двое человекоподобных

аниматроника, но более оформленных, с человеческими лицами и всё в тех же черных

комбинезонах, что они видели у «Сигмы».

Со стоном расправив пальцы, Фредди почувствовал, как окоченевшие конечности

хлынула смазка, стремясь восстановить механизм.

- Кто ты, о мой великий спаситель? – поинтересовался у Лункс у безликого, когда тот

освободил его руки, - я не поленюсь, и напишу про тебя прозу, а если ты нас отсюда еще

и выведешь, то целый роман!

- Выведу, но от таких щедрых подарков я, пожалуй, откажусь, - ответил тот, проходя

дальше, - выйдите за дверь и ждите нас, - приказал он двум своим приспешникам,

которые занесли в комнату тела таких же как они, но с разрубленными лицами.

- Я узнаю этот голос! – Фредди даже забыл о боли, уставившись на безликого, - ты…

- Шут! – почти хором воскликнули Бонни и Чика, переглянувшись.

Тело Марионетки сильно изменилось после их последней встречи, но его характер,

судя по всему, остался тот же.

- Я уж думал, не узнаете, - позволил он себе усмешку, освобождая Мангл, с

презрением смотрящей на его экранное лицо, - а «Сигма» знают, как обращаться с

пленными, даже ничего не сломали.

- Так ты и их знаешь? – прорычала Бонни, - готова спорить, что ты их за нами и послал!

- Нет, не я. Но я сказал им, где нужно искать.

- Тогда зачем ты нас освобождаешь? – Фредди сжал кулаки, - что за новую подлость

ты задумал?

- А это он практикует такой извращенный способ самоубийства! – Лункс с ненавистью

скрипнул зубами и воззрился на него так, словно хотел оторвать ему голову одним лишь

взглядом, - я и забыл, что эта тварь тоже бессмертна, но ничего, после того как я

разделаю твое тело, я найду способ уничтожить су-файлар и выпущу тебя ко всем

Технодемонам на расправу!

- Я вновь отклоню твое щедрое предложение, - спокойно ответил ему Шут, подходя к

панели в комнате, - я освобожу вас, если пообещаете, что не начнете неадекватно себя

вести.

- Если ты будешь тыкать в нас пистолетом или угрожать, я с удовольствием проломлю

тебе новое лицо, - сказала Бонни, предвкушая падение на пол.

- Так и думал, - послышался гул, и платформы, наконец, погасли, отпуская своих

пленников на волю.

- Ну всё, беги пустомордый! – Лункс вскочил и уже было направился к нему, но

Фредди и, вовремя подбежавшая, Мангл схватили его под руки.

- Не стоит делать таких опрометчивых поступков, - покачал головой тот, наблюдая

сцену немой борьбы, - я на вашей стороне.

- В прошлый раз ты говорил то же самое! – сердито напомнил ему Фредди, держа за

руки сопротивляющегося рыся, - как тебе можно доверять?!

- Я знаю, за мои прошлые преступления прощения я не заслужил, - лицо на экране

погрустнело, - но сейчас всё действительно изменилось. Разве я не доказал это,

освободив вас?

- Пока что ты просто отключил платформы, - Бонни подошла к отступающему

Марионетке, сузив глаза, - но мы еще не выбрались. Где мы вообще находимся?

- На главной базе «Нового Рассвета», - он на всякий случай положил руку на рукоять

длинного тесака у себя на поясе, - почти на триста метров под землей.

- Солидно, - оценила глубину их падения Мангл, щелкнув Лункса по носу, - да

успокойся ты! Включи мозги - если бы он хотел нас уничтожить, он бы не стал нас сюда

привозить!

- А то, что он отправил за нами шестерых убийц, тебе ни о чем не говорит?

- А то, что я шесть месяцев водил за нос ищеек «Рассвета» не смущает тебя? – ответил

вместо лисы Марионетка, - или вы и в самом деле думали, что Искинт забыл о вас?

- Тогда что мы тут делаем? – Фредди, видя что рысь прекратил свои попытки

добраться до горла их освободителя, сложил руки, - зачем ты дал им наводку на нас?

- Вы нужны мне, - он закрыл глаза, - когда меня возродили, мне встроили старые

схемы из прошлого тела, чтобы я вспомнил всё, включая ваш дом. Но я также вспомнил о

словах Искинта, что я ему не нужен, что он легко пожертвовал бы мною ради своих

целей. Я решил защитить вас, потому что доберись до вас «Рассвет», то вас бы

уничтожили на месте. Полгода я указывал несуществующие стоянки шестерых беглецов

по всему континенту, разрабатывая план по свержению Искинта.

- С чего бы это? – перебила его удивленная Бонни, - ты же сам говорил, что он твой

хозяин, что он гений, открыл секрет бессмертия и все такое…

- Я был вдохновлен его идеей по созданию вечной жизни, пока не увидел его

настоящее лицо…

- Ну да, его настоящее лицо, после переноса души, заставит всех обалдеть, - не

удержался от высказывания Лункс, искоса наблюдая за руками Шута.

- Я не о том. Раньше, Искинт хотел дать новую жизнь человеку, хотел сделать его

бессмертным, поднять на новую ступень развития. Но его ослепила жажда власти. Он

делал все больше и больше аниматроников, переработав сначала всех добровольцев,

потом несогласных, потом весь персонал наших баз, а потом он начал похищать людей из

городов и насильно превращать их в аниматроников. Поскольку теперь стабильные тела

вошли в производство, уже ничто не могло его остановить, кроме одного фактора –

личности. Уже многие аниматроники стали сомневаться в его целях и действиях, все чаще

возникали недовольные возгласы, удивленные той беспощадностью, что превращала

человека в машину. Тогда-то и изобрели блокиратор личности. Все новые аниматроники,

- он показал пальцем на тела убитых, - как их прозвали: «человекоподобные», имеют в

голове чип, блокирующий личность, но не обучение. Они не способны иметь своего

мнения, но способны мыслить, что делает их универсальными бойцами,

ориентирующихся в любой ситуации. Вопрос остался только со «старыми» моделями, то

есть нами, у которых чипа не было. Рано или поздно, но Искинт отдаст приказ об

уничтожении всех зверо-подобных аниматроников и тех первых моделей, что были без

чипа, наподобие меня.

- Это всё ужасно конечно, - спросила Мангл, воспользовавшись паузой, - но причем тут

мы?

- Все зверо-роботы были распределены по группам спецназа, наподобие «Сигмы»,

они, как и я когда-то, верят в непогрешимость действий своего хозяина, но находятся и

такие, кто против. Например наш общий друг – Корво Налетчик. Он был достаточно умен,

чтобы молчать о своих подозрениях, но так или иначе мы с ним встретились и начали

разрабатывать план по изменению ситуации. И тут я вспомнил о вас. Искинт хотел вас

уничтожить на месте, но я убедил его, что вы обладаете знаниями, которые оставил

Коэннан Мол, поэтому вас привезли целых.

- Мы не имеем чипов и при этом не относимся к «Рассвету», - догадался о его плане

Фредди, - у нас развязаны руки и мы не окажемся под подозрением, поскольку мы и так

враги Искинта, в отличие от вас. И что же вы придумали?

- Сейчас Искинт находится в штабе в самой столице. Мы с Корво выведем вас с базы, и

вы должны будете попасть в Аполотон. Там вы найдете так называемый центр

информации – такая вышка, высотой почти в двести этажей, куда поступают сигналы со

спутников, а оттуда ко всем телевизорам граждан, - он поднял правую руку и достал из

запястья металлический шарик с длинным штекером, - на этом носителе – информация,

компрометирующая «Рассвет». Если о ней узнают все, то к нему упадет доверие,

прекратится финансирование, подача энергии к базе и все прочее. Организация

задохнется от нехватки оборудования и «Хранители Жизни» смогут спокойно победить

их, а мы между тем, соберем всех оставшихся аниматроников и покинем «Рассвет»

навсегда, - с этими словами он отдал шарик в руки Фредди, тут же спрятавший его во

внутренний карман.

- А разве «Хранители» это не те, кто хочет уничтожить нас? – Бонни с сомнением

покачала головой, - опять хреновый план, Шут, извини. Но идея придушить эту конторку

мне нравится!

- «Хранители» не так сильны, как они думают, - терпеливо разъяснил ей тот, - но

сейчас важнее сохранить жизни аниматроникам от более сильного «Рассвета», поэтому

мы с Корво и другими бывшими командирами, стали собирать нечто вроде

сопротивления, которое эвакуирует всех свободных сородичей в безопасное место.

- То есть, если я правильно понял, - начал Фредди, - мы должны попасть в столицу,

проникнуть в вышку, послать сигнал, а дальше? Как мы выберемся оттуда?

- Мы рассчитываем, что начнутся беспорядки когда приедут и «Хранители» и

«Рассвет», а мы под шумок заберем вас на «Арбитре» и вывезем прочь из города. Если

всё пойдет как надо, мы не только уничтожим опасного врага, но и спасем множество

жизней.

- У нас никогда ничего не шло как надо, - язвительно отметил Лункс, - красивая байка,

ничего не скажешь.

- Это чистая правда, - Марионетка склонил голову, - что с Фокси?

Лис сидел на полу, обхватив голову руками, и раскачивался взад-вперед, несмотря на

усилия Чики его успокоить.

- Клаустрофобия. Ему нужно срочно наверх, - желтая аниматроник посмотрела на

подошедшего Шута, - он всегда так реагирует на замкнутые пространства.

Ничего не говоря тот взял его за голову и посмотрел прямо в глаза.

- Что ты делаешь? – Лункс, которого никто не сдерживал положил руку ему на спину,

клацнув когтями, - что ты…

- Замолчи, - шикнул на него Марионетка, - я сосредотачиваюсь, - он закрыл глаза и

положил руку на голову Фокси.

Через минуту взгляд лиса стал более осознанным и он, заморгав, удивленно

воззрился на склонившегося над ним Шута.

- Ты? – вскрикнул он, быстро переключая свою руку на крюк, - что происходит?

- Тише, Фокси, всё хорошо! – Чика обняла его и помогла подняться, - он теперь на

нашей стороне, он выведет нас отсюда.

- С клаустрофобией ты далеко не уйдешь, поэтому я решил лишить тебя этого страха, -

пояснил свои действия тот, скидывая со спины руку Лункса, - тело новое, но мои старые

способности остались при мне.

- Да? – лис недоверчиво потряс головой, - а ведь и правда! Спасибо тебе большое! –

он широко улыбнулся стоящим рядом друзьям, - а что теперь?

- Сперва вам надо переодеться, - Марионетка быстро прошел к встроенному в стену

шкафчику между погасшими платформами и достал оттуда шесть черных комбинезонов,

но без эмблемы «Рассвета», как у него, - мы пойдем мимо охраны, пусть думают, что вы

один из спецотрядов.

- Ну нет, на этот раз я свою футболку не отдам! – Бонни решительно встала в позу, -

обойдусь и без костюма.

- Нашла время вредничать! – воскликнул Фредди, - одевай поверх футболки тогда, но

не жалуйся, что перегреешься.

- На улице сейчас минус двадцать, - отметил Шут, - так что перегрев ей точно не

грозит.

- Отвернитесь что ли, - раздосадовано протянула та, принимая одежду, - и размер

даже мой, специально что ли шили?

- Все было предусмотрено, - кивнул тот, - даже такая мелочь.

А между тем, створка в шахту, где стоял «Арбитр», открылась, и вниз начала

опускаться трехметровая тень аниматроника, с горящими синим светом ручейками

светодиодов на лице. Большие крылья горели плазменным огнем, освещая темные стены

шахты. Корво, уже давно сидевший за штурвалом, на пару секунд замер, не в силах

пошевелиться. «Ловушка!» – пронеслось у него в голове, и он упал на пол, боясь

показаться на глаза опускающемуся гиганту.

- Готовы? – Марионетка подошел к выходу, - пойдем быстро, чтобы успеть до восхода

солнца. В темноте вам будет проще добраться до вышки.

- А разве вы нас не доставите прямо туда? – удивилась Чика, - нам придется идти до

столицы пешком?

- Тут не далеко, - поспешил успокоить ее тот, - мы высадим вас недалеко от ее границ.

Нам нельзя рисковать – если Искинт поймет, что против него плетется заговор среди

«старых» аниматроников, он отдаст приказ об их уничтожении. А так будет выглядеть, что

Корво проверяет турболет на работоспособность после обстрела.

- На нас наверняка будут охотиться, - рассудил Фредди, когда они вышли из тюрьмы.

Два человекоподобных аниматроника, стоящих как статуи, оживились и пошли вперед с

винтовками наперевес. За ними двинулись Лункс и Мангл, посередине Марионетка и

Фредди, а за ними пошли остальные.

- Это Нел и Хакк – братья-аниматроники, - представил их Шут, - из первых новых

моделей, поэтому они выглядят как люди.

- Новые все такие похожие? – Мангл с удивлением рассматривала спины их ведущих, -

они же выполнены по шаблону!

- Думайте, мы выбирали тела? – недовольно ответил левый, видимо Нел, - уж куда

запихнули, в том и ходим.

- Хватит их рассматривать! – сердито одернул лисицу Лункс, наблюдая, как она

смотрит на них.

- Это чисто технологический интерес, - та лукаво улыбнулась, - не ревнуй, дорогой, я

полностью твоя!

- А можно ее тут оставить? – поджав губы, спросил он у Шута, услышав хихиканье Чики

и Бонни сзади.

Но не успел тот ответить, как в его встроенной рации раздался взволнованный голос

Корво:

- Шут, слышишь меня? Прием! Отвечай, твою душу наперекосяк!

- Я слышу тебя, - спокойно ответил тот, немого удивленный его поведением – Корво

всегда был хладнокровен, и для него так волноваться было непривычно, - заводи

двигатели, мы уже на подходе в ангар.

- Нет! Не ходите туда! Искинт только что прибыл, он сейчас идет в вашем

направлении, убирайтесь оттуда!

- Подожди, что! – он жестом приказал всем остановиться, - как он сюда попал, он же

должен вернуться только через два дня!

И как раз в этот момент из-за угла в коридор в ангар вышел Он. Черный трехметровый

корпус, под которым скрывалась душа безумца и гения, решившего однажды сделать

мир лучше, избавить его от многих проблем и вывести людей в высшую цивилизацию. И

он непреклонно, как солнце, встающее на рассвете, шел к своей мечте, растоптав все

правила и ценности и заменив их новыми, более совершенными, с его точки зрения. Он –

Искинт-583, создатель всех аниматроников и их погибель. Секунды растянулись между

ними и все увидели, как из запястья правой руки гиганта показывает свое дуло страшное

оружие.

- Быстрее! – Марионетка схватил за плечи Лункса и Мангл и потащил их в коридор

рядом, - пойдем через пожарный лифт!

За ними последовали и братья-аниматроники, но в коридор успел забежать только

один. Раздался выстрел, и Нел только успел заметить голубую вспышку, как его сознание

погасло, а тело разорвалось оплавленным каркасом, отлетевшим обратно по коридору.

- Проклятие! – выругался Шут, на секунду обернувшись, - он нас догонит! Хакк, -

остановил он бегущего последним человекоподобного, - поднимайтесь на последний

этаж и идите к броневикам. У них должна быть взрывчатка в боекомплекте, взорвете ей

стену!

- А ты? – Фредди тоже остановился.

- Если Искинт дойдет до лифта, то вы уже не выберетесь! Возьми их, - он отцепил от

пояса два длинных изогнутых тесака в ножнах, - мне они сослужили хорошую службу за

эти полгода, пусть послужат и вам! Беги, Фредди и помни – теперь всё зависит от вас! – с

этими словами он всучил ему в руки свое оружие и развернулся навстречу вышедшему

из-за поворота Искинту.

Раздался выстрел, но Шут успел отскочить, и смертельный заряд оставил горящую

дыру на обугленном полу. Проскользнув мимо очередного выстрела, Марионетка,

сжавшись как пружина, прыгнул на лицо Искинту, силясь дотянуться до лба.

- Сюда! – Хакк двумя метким выстрелами подстрелил стоящего у лифта охранника,

заискрившего и сползшего по стене, - он выведет нас наверх!

- А он, кажется, немного вырос, этот Искинт, - успел высказаться Лункс, залезая в

кабинку, - надеюсь, он еще не поднял тревогу.

- Главное, чтобы они не обесточили эту шахту, - сказала ему Мангл, забирая у убитого

охранника его винтовку и пару аккумуляторов к ней, - хех, ускорители частиц… так просто,

но так смертельно.

- Хватит разглагольствовать, поехали! – Бонни кулаком стукнула по кнопке, закрыв

двери.

Они уже были почти на поверхности, как свет в лифте погас и мотор, недовольно

щелкнув, намертво встал, отказываясь ехать дальше, отделяя их от свободы всего парой

этажей.

- Так и знала! – кролик в сердцах пнула створку, - мы застряли!

- Пойдем через шахту! – Фокси нащупал небольшой люк на крыше, - он высоковато,

так просто не дотянусь!

- Сейчас дотянешься! Фредди помоги мне, - рядом с ним показались зеленые глаза

Лункса, - я подсажу его, и он выберется наружу!

- Там замок, - Хакк наугад прицелился в темноту, где, по его памяти, должен был

находиться люк. Вспышка выстрела и крышка, сверкнув оплавленной по краям дырой,

отлетела в сторону, - готово!

- Фокси, сможешь подтянуть нас своим крюком? – крикнул лису Фредди, когда тот,

проворно вскарабкавшись по их плечам, залез на крышу лифта.

- Я постараюсь! Давайте, кто первый?

- Сначала Бонни, - медведь подтолкнул ее к свесившемуся крюку, - она длинная и

сильная, она сможет вытянуть Лункса, потом они вытянут Мангл, Чику, Хакка и меня, как

самого тяжелого.

- Логично, - согласился человекоподобный, слыша, как натянулся трос крюка от

залезшей на него Бонни, - а он выдержит всех?

- Должен, по крайней мере, - сразу же вслед за Бонни отправился Лункс, - ну если что,

то Фокси потеряет свой смысл жизни.

Лис скрипел зубами, а лебедка вновь заискрила, но они сумели выбраться наружу.

Два выстрела из винтовок Мангл и Хакка, и створки наружу разлетелись кусками,

открывая холодное черное небо и впуская мороз внутрь.

- Броневики должны быть там, - Хакк, выбравшись из шахты, оглянулся и показал на

круглое отверстие, скрытое за створкой, к которой тянулась горная дорога, - поспешим,

они уже начали понимать, что произошло.

По всей базе гремела тревога. Поднятые со своих мест человекоподобные

аниматроники, по инструкции вставали на специальные платформы и манипуляторы

роботов с конвейерной скоростью надевали на них броню и выдавали оружие. В ангарах

зашелестели двигателями турболеты, загруженные солдатами, поднимая их наверх. Из

скрытых бойниц, прямо в горе высунули свои мордочки полуавтономные турели, ища, с

помощью наводчиков, врага.

- Так и знал, что тебе нельзя было доверять, - произнес Искинт, убрав обратно свое

оружие и нависая над поверженным Марионеткой.

Лицо-экран аниматроника было разбито, обильно покрывшись белыми трещинами, за

которыми едва угадывалось изображение скорчившегося от боли Шута. Худое черное

тело было обожжено, а вместо его левой ноги медленно остывал, шипя расплавленным

металлом, обрубок, капая на пол горящей смесью смазки и титана.

- Что такое, Шут? – Искинт услышал, как в коридор за его спиной вбежали еще трое

аниматроников, - ты сам мне клялся в верности, сам называл меня хозяином, в чем же

дело? Забыл, кто вернул тебя к жизни?

- Ты сделал это не ради меня, - прохрипел голос из сломанного динамика, - и ты уже

не тот хозяин, что я знал. Ты предал не только аниматроников, ты предал свою идею, - он

заметил, как рядом с Искинтом показались Лупо, Кано и Корво, - и ты уничтожишь нас

всех, как только будет возможность…

- И только из-за этих безосновательных выводов, ты решил предать меня? –

насмешливо спросил тот, - вы все мои дети, разве могу я причинить вам даже боль? Я

всегда работал на благо «Нового Рассвета», дал людям бессмертие! Все они, - он показал

на замерших зверо-роботов, - были ничем, до того как я дал им настоящую, бессмертную

жизнь и они служат мне добровольно. А ты, Шут, свое уже отслужил, сам выбрал свою

судьбу, теперь плати. Убейте его!

Лупо достала из-за пояса пистолет, но Корво опередил ее. Прежде, чем выстрел сжег

монитор, ворон успел заметить, как Марионетка улыбнулся, закрыв глаза.

- Не воскрешайте его, - раздосадовано бросил Искинт, разворачиваясь в

противоположную сторону, - выкиньте его тело в утиль, пусть его душа гниет среди

мусора, как свидетельство того, что случается с предателями. И еще, командир Лупо,

соберите свой отряд и отправляйтесь за беглецами. На этот раз я даю вам «зеленый» свет

на их уничтожение. Любыми способами.

***

Шестиколесный броневик во всю скорость мчался по бездорожью, петляя и уходя от

взрывов. В свете фар, перед водителем то и дело показывалась пропасть, и машина едва

успевала повернуть на крутой поворот, при этом еще и уклоняясь от пролетающих

желтых пучков энергии, излучаемых турелями сверху. Вылетевший из ангара боевой

турболет, ощетинившись ракетными установками, как черная тень завис над,

пытающейся скрыться за склоны, машиной. Но против воздушного противника у

бронетехники не было шансов. Раздался свист запущенной ракеты, и броневик,

перевернувшись горящим снарядом, с грохотом упал в пропасть, разваливаясь на куски

от каждого удара о камни.

- Еще одного хорошего аниматроника потеряли, - только и сказала Бонни, наблюдая за

горящим броневиком, лежащим носом к верху. Из его салона вовсю полыхало пламя,

сжигая топливо, и вскоре раздался заключительный взрыв.

Идея разделиться пришла в голову Хакку, самоотверженно заявившего, что он

отвлечет на себя внимание. Они рассчитывали, что Искинт прикажет захватить их живьем,

но, судя по решительным действиям солдат, он резко изменил свое мнение о них.

- Да уж, - Лункс облегченно вздохнул, - ну хоть выбрались, уже хорошо!

Стену, как предлагал Шут, взрывать не пришлось. Используя крюк Фокси, они сумели

перекинуть металлические тросы, найденные в гараже, наверх, на саму стену, и тем

самым незаметно слезть с нее под покровом ночи, пока солдаты «Рассвета» спускались

вниз к броневику, чтобы достать их тела. Когда они добрались до искалеченной машины,

друзья были уже далеко.

- Удивлен, что они силовые поля не поставили на стены, - вздохнул Фредди,

посмотрев на парящий над горой турболет, - я даже не думал, что так просто уйдем.

- Это называется «повезло», - рассмеялся Фокси, - ох, ну и отоспался я! Теперь я готов

к любым подвигам! Куда, говорите, надо идти?

- Туда! – сказали хором Фредди и Лункс, но почему-то показывая в разные стороны:

один на столицу, светящую огнями неподалеку, другой куда-то вдаль, на юг, откуда они

прилети в первый раз.

- Что ты в той стороне забыл? – поинтересовалась у рыся Бонни, - тебе ж сказали:

информацию нужно доставить в столицу, в эту башню, а там что?

- Как это что? Свобода! – без тени притворства сказал Лункс, - подождите, вы что,

всерьез решили помочь этому Шуту и психованным роботам?

- Почему «мы»? – Фредди нахмурился и решительно подошел к нему, - а ты?

- А что я? Какое нам дело до этих консервных банок с душами людишек? Лучше всего

сейчас залечь где-нибудь на дно и не высовываться, пока Искинта не пристрелят эти

«Хренители» или как там их? В любом случае, это не наша война.

- Мы все аниматроники! – возразил медведь, - Марионетка пожертвовал своей

жизнью ради того, чтобы мы спаслись и передали информацию всем! Не для того мы

выбирались, чтобы сбежать, поджав хвосты!

- Я тебе удивляюсь, умник, - недобро усмехнулся тот, - ты же мне сам говорил, что нам

надо бежать, что надо уйти от «Рассвета» и прочего населения этой страны и жить

отдельной общиной! Твои слова?

- Тогда обстоятельства были иные! Сейчас от нас зависит слишком многое, и цена за

это уплачена немалая, чтобы бросить всё!

- Да какая цена? Предателя и пары болванчиков на побегушках? Что они такого

сделали, что ты, ради их идеи, готов бросить всех нас к чертям в жаровню?

- Всё, мне надоел этот эгоистичный вой! – не выдержал Фредди, подходя к нему

вплотную, - ты всегда, всегда чем-то недоволен! Неужели ты настолько самолюбив, что

не понимаешь, что если мы сейчас уйдем, то могут погибнуть все люди и аниматроники в

Нелии? Неужели ты думаешь только о себе?

- Знаешь, что, - Лункс оскалился и выпустил когти, - с тех пор как вы появились в моей

жизни, всё идет наперекосяк! Я лишился своего создателя, я лишился своего дома, я

лишился своих друзей! И все из-за того, что ему, видите ли, какой-то предатель, едва не

убивший вас всех в прошлом, сказал идти в самое пекло, в человеческий город, ради

бессмысленной идеи!

- Но мы твои друзья… - подал голос Фокси, поджав хвост от взгляда Лункса.

- Раз уж вы решили, что хотите погибнуть как кретины, со своим «командиром-

доверие-к-сомнительным-личностям», то исключите меня из этого списка. Я в этом

параде идиотизма не участвую! Я ухожу!

- Куда? – Мангл быстро глянула на притихшего Фредди, выступив вперед, - стой! Без

тебя мы не…

- А ты даже не смей со мной говорить! Мне надоело теперь твои выходки и заскоки!

Если хочешь драть кому-то схемы, то у тебя теперь есть капитан Бессмысленное

Благородство в медвежьем обличье, который поведет вас! – он спрыгнул с камней и

пошел куда-то в темноту, что-то ворча себе под нос.

- Проваливай! – голос лисицы сорвался в крик, - убирайся, самовлюбленное ведро с

проводами, никогда никого кроме себя не замечаешь! – она прерывисто вздохнула и

отвернулась от скрывшегося в темноте аниматроника.

- И что теперь? – Чика, испуганно смотрящая на них, обняла опустившую нос Мангл, -

без Лункса все будет гораздо сложнее.

- Справимся, - сухо ответил ей Фредди, проходя мимо и посмотрев на столицу, - я иду

в этот город. Может, Шут и был негодяем в прошлом, но всем нам свойственно меняться.

Он пожертвовал ради нас своею жизнью, значит, и мы обязаны не подвести его, как бы

идеалистично это не звучало. Вы со мной?

- Я всегда с тобой, командир, - Бонни встала рядом с ним, - я обещала прикрывать

тебе спину, и я свое слово сдержу.

- Можете рассчитывать на мой крюк! – Фокси едва не упал вниз и лишь Фредди,

успевший схватить его за ворот комбинезона, удержал его на скале, на которой они

стояли.

- Конечно я с вами! Друзья не бросают друзей! – Чика уверенно кивнула и улыбнулась,

все еще обнимая Мангл, - а ты?

- Я на вашей стороне, - она решительно подняла голову, незаметно смахнув слезинку,

- как и раньше. Но что делать с Лунксом?

- Ничего, - Фредди вздохнул и застегнул свой комбинезон до шеи, - он сам решил

выбрать свой путь и в чем-то он прав, это не его война. Пусть идёт куда хочет.

Глава V. Грязная игра

Бэтли уже по третьему кругу обошла всю доступную базу, но так и не нашла даже

следов Блунби. Если бы не разорванный комбинезон у нее в руках, она могла бы

подумать, что его и вовсе не было, но слишком яркие воспоминания оставил ей этот

мальчишка, чтобы быть просто плодом ее воображения. Окончательно разочаровавшись

в своих способностях разведчика, мышка понуро вернулась к себе в комнату. «Что-то

плохое случилось, я чувствую это… - она уткнулась мордочкой в подушку, - он не мог

просто сам по себе уйти». Чихнув от пыли, она перевернулась на спину и посмотрела в

потолок.

- Это нечестно! – сердито сказала она встроенной в металл лампе на нем, - я

отлучилась всего на десять минут, или на двадцать… Ну не могли его забрать душеловы!

Не может быть, чтобы Блунби… они его… – она от бессилия стукнула кулачком по кровати,

подняв тучу пыли. Бэтли знала, как вырывают душу из тела, и с содроганием

представляла, что на том холодном столе, прикованный по рукам и ногам, лежит ее

недавний друг, неживыми глазами смотрящий в бесчувственные лампы и такие же

бесчувственные лица аниматроников. Его душа станет узницей очередной металлической

клетки, а сам он навсегда исчезнет в Небытии крохотной искоркой, которую никто не

найдет.

Тяжело вздохнув, мышка уже хотела заснуть, когда услышала стук шагов по коридору,

двигающейся в направлении их комнат. Слова были неясны, но по голосам было понятно,

что это разговаривают Лупо и Корво, о чем-то ожесточенно споря. Мгновенно вскочив,

Бэтли выключила на консоли двери автоматику и прижала ухо к створке, пытаясь

разобрать их диалог.

- Это чистое безумие, идти сейчас! – с жаром говорил ворон, стараясь не отставать от

быстро двигающейся волчицы, - все бойцы устали, мы две недели без отдыха летели

через полстраны!

- Можно подумать, вы перетрудились, - насмешливо возразила Лупо, остановившись у

входа в их отсек, - они не могли далеко уйти, мы пойдем по горячим следам. Если вы

постараетесь, мы их быстро найдем.

- Если они вообще выжили, - Корво сложил руки, - броневик-то, на котором они

бежали, подорвали человекоподобные.

- Значит, у вас будет больше времени на отдых, - заключила она, повернув голову на

прошедшего вперед Кано, до этого плетущегося сзади и не говорящего ни слова, - и раз

уж вам всем вставать, то лучше идите в арсенал и подготовьте снаряжение. «Сигма»

сбор! – рявкнула она.

Едва не вывалившись из проема, Бэтли выскочила в коридор, испуганно глянув на

мать. Лупо, как обычно беспристрастная и строгая, стояла в закинув руки за спину и

холодно взирающая на то, как они строятся перед ней. Прогрохотав своими копытами, из

своей комнаты вышел Минот, вставший позади всех у стены, а за ним, пряча в «лепестки»

на хвосте штекер, вышла Лиззи, судя по всему до этого всё еще настраивающая его

процессор. Встав рядом с вытянувшимися Кано и Корво, она поправила свой комбинезон

и мигнула долгой прямой линией на своем экране.

- Перейдем сразу к делу, - Лупо никогда не любила прелюдий, вроде отдачи чести и

осмотра внешнего вида команды, - час назад, наши недавние «друзья», которых мы

привезли из Рахнака, с помощью предателей, сбежали, предположительно

направившись в столицу, - она увидела, как Корво едва заметно улыбнулся, - наша задача

– найти и уничтожить беглецов любыми доступными способами. То есть, - команда

заметно погрустнела и они этого даже не скрыли, - на этот раз нам дали полную свободу

действий. Приказа о нашем уничтожении, в случае провала, не было, однако сам Искинт

сейчас находится на базе, и если мы его подведем, он наверняка не станет раздумывать,

что делать с «бесполезными» роботами. Даю вам два часа на сборы, и мы взлетаем,

«Арбитр» уже починили.

- Она сама не верит, что мы найдем их, - шепнул Кано Лиззи и Бэтли, - Фредди и

остальные убежали на броневике, а его взорвали с турболета солдаты.

- Корво, - мышка потянула его за рукав, - а нам что, придется убить Фредди? И Чику? И

остальных?

Они замолчали. Ворон хотел что-то сказать, но лишь покачал головой. И так было

понятно, что им придется сделать, но никто из них нисколько не хотел этого.

- Я надеюсь, - повысила голос Лупо, - что на этой операции я не столкнусь с

неповиновением, как на прошлой. Иначе мне придется отправить отчет о ваших

дисциплинарных нарушениях.

- Командир, ты это сейчас серьезно? – Корво удивленно поднял брови, - ты же

понимаешь, что отправив эти отчеты, ты нас всех погубишь?

- Этого не случится, если вы будете делать то, что я приказываю, - она смерила его

холодным взглядом, - если уж вы не доверяете мне свою жизнь, то я предоставлю вам

возможность побороться за нее самим. Готовьтесь, - и оставив изумленную команду

обдумывать, где же они провинились, Лупо ушла обратно по коридору, мысленно жалея,

что сказала им такие слова. Но того требовал долг – если они провалятся перед носом

самого хозяина, тут даже приказа не нужно будет для того, чтобы объявить их

небоеспособными. Она уже видела, как он расправляется с неугодными ему и ей не

хотелось, чтобы тоже самое случилось с ее командой.

- Дядя Корво, - Бэтли, опустив взгляд в пол, неожиданно крепко вцепилась в его

комбинезон, - ты же не позволишь ей это сделать?

Но ворон не ответил ей. Он вообще старался не смотреть на нее, лишь погладил по

голове и молча ушел в свою комнату, собрать те немногие вещи, что были в его сумке.

- Не переживай маленькая, - над ней навис Минот, осторожно положив свою ручищу

ей на спину, - такова наша жизнь.

- И ты тоже так думаешь? – она повернулась к ним. В ее глазах, обычно задорных

веселых рыжих искорках, теперь не было ни капли радости, напротив, они чем-то стали

напоминать холодный и пронзительный взгляд Лупо, от которого становилось не по себе

каждому из них, - вы все так думаете? Что мы просто так можем убить наших друзей?

- Иначе убьют нас, - ответила Лиззи, настороженно моргнув экраном, - или мы, или

они.

- Есть и другой путь, - она вновь отвернулась и подошла к двери своей комнаты, - я

уверена, что есть!

- Она становится похожей на нее, - задумчиво произнес Кано, после того, как Бэтли

закрыла за ними створку, - это такое влияние или… - за дверью послышался тихий всхлип

плачущей маленькой девочки.

- Это влияние, - убежденно сказала Лиззи, - но не Лупо. Лупо не воспитывала ее как

себя. Девочка понимает больше чем мы, но, увы, слишком мала и слаба, чтобы что-то

изменить. Как бы ни прискорбно было признавать, но наших спасителей придется

уничтожить.

- Есть способ избежать этого, - заговорщицким голосом сказал Корво, выйдя обратно

и, убедившись, что кроме них никого нет в коридоре, продолжил, - слушайте

внимательно, что я вам скажу, и постарайтесь держать языки в отключении. Тот

аниматроник, что ты видел, Кано, был моим другом… - и он рассказал им всё, что знал

сам. И про отношение «Рассвета» к старым аниматроникам, и про предательство Искинта

своей идеи, о его безумии, что завладело его разумом, заставляя превращать новых

механических созданий в простых роботов с возможностью обучения и на бесконечной

батарее. «Уже давно пора было их посвятить, - он выдержал паузу, глядя на то, как трое

его друзей молча обрабатывают информацию, - зря ты Шут откладывал этот момент.

Возможно, мы уже опоздали с противостоянием, но надо спасти хотя бы их и тех

шестерых бедовых аниматроников, что ты послал на верную смерть». Когда-то, когда он

только начал догадываться об изменении «Рассвета» и его уже сняли с должности

командира, они с Шутом постоянно спорили между собой, иногда даже дрались, но лишь

когда он случайно проговорился о своих догадках ему, они подружились по-настоящему.

Марионетка был умным собеседником, подробно рассказывая всю реальность

происходящего и делая неутешительные выводы о будущем зверо-роботов. Потом Корво

перевели на другую базу, к Лупо и остальным, Шут на время исчез из его жизни, ибо

связываться по коммуникаторам было опасно – все разговоры прослушивались хакерами

из командного центра, но тот сам стал прилетать к нему, каждый раз неся тревожные

вести, о возрастающем количестве «блокированных» аниматроников и об ужесточении

правил для старых моделей. Задания становились все сложнее и беспринципнее, а за

провал следовало жесточайшее наказание, вплоть до отключения. Так погибли все «Тау»,

бывший отряд Корво, не справившиеся с заданием и покорно отдавшие души другим

аниматроникам. Об этом узнала и Лупо, и лишь в тот раз он увидел, как она

действительно расстроилась, видя, как он страдает. Эти скрытые под маской холода и

жестокости, своеобразные любовь и забота о близких, и подтолкнули ворона оберегать

ее и ее отряд, от опрометчивых решений. Но теперь всё изменилось и покатилось в

Небытие, ускоряясь с каждым днем.

- Я всегда знал, что с этими человекоподобными что-то нечисто, - Кано со злостью

стукнул кулаком по своей ладони, - они же просто роботы! Тупые, управляемые роботы!

- Блокираторы, что в них встроены, наверняка можно снять или отключить, -

предположила Лиззи, - если бы я только могла разобрать хотя бы одного из них…

- Слишком рискованно. Искинт сразу же заметит вмешательство. Я даже уверен, что

он лично контролирует эти устройства, - Корво приложил пальцы к клюву, - но мы можем

помочь нашим беглецам. Мы сможем отвлечь внимание «Хранителей» и стражей города,

и дать им возможность сбежать из столицы. Искинт вновь начнет искать их, но теперь они

будут под защитой Сопротивления!

- А разве мы не должны сказать это Бэтли? – Минот опасливо посмотрела на дверь

мышки, - она тоже…

- Она слишком болтлива, чтобы не проговориться Лупо. Как бы мне ни было ее жаль,

но лучше ей оставаться в неведении относительно нашего плана.

- А что насчет командира? – Кано внимательно посмотрел в глаза ворону, - что насчет

нее?

- Не знаю, - честно признался тот, - она слишком своенравна и предана Искинту, чтобы

что-то понять. К тому же ее одержимость защитить нас и выполнить свой долг перед

организацией, рвут ее на части, разрывая между душой и разумом. Она должна сама

решить, на чьей стороне будет, но она будет рассчитывать на милость сильнейшего, то

есть ее хозяина, не понимая, что он уничтожит сразу же, как только представится

возможность.

- Но мы должны спасти ее! – пес замотал головой, - Лупо нам всем дорога, не смотря

на свои заскоки. Она действительно вытащила нас со дна и дала новую жизнь, и бросить

ее на расправу Искинту помогая другим, это самое худшее предательство даже по

сравнению с самим «хозяином»!

- Как бы это странно ни звучало, но я согласна с Кано, - подала голос Лиззи, выдав на

экране аж три сплошные полосы, - Лупо бросать нельзя. Она доверяет нам, более того,

она хочет сохранить нам жизни, идя напролом против всех.

- Я знаю, что делать, - ворон, молча выслушавший их просиял и довольно потер руки,

словно догадался о чем-то очень важном, - просто сделайте так, чтобы шестерка

беглецов ушла из столицы, я сам разберусь с Лупо. Я знаю, что надо сделать, чтобы

вытащить нас всех!

На большую платформу на колесах, стоящую на дороге в гигантском помещении,

поместили последнего робота, поставив между двумя сородичами и развернув лицом

вперед. Это был пузатый человекоподобный корпус, одетый в синие штаны и полосатую

сине-красную рубашку, он приветливо улыбался неестественным оскалом, держа в одной

руке табличку с надписью «Шарики!» и собственно сами шарики в другой. Светло-русые

волосы, намертво приваренные к голове, покрывала странная шапочка с погасшим

экраном на макушке, предназначенная для изображения на ней смеющихся лиц детей.

Роботов построили в ряд и платформа, работающая на автоматике, с урчанием включила

двигатель, собираясь уезжать, следуя приказу отправить эти безделушки в город, чтобы

собрать больше жителей в одном месте. Это был своеобразный жест доброй воли, что

оказал «Новый Рассвет» для граждан Аполотона в виде парада Веселья, часть которого

составляли эти роботы. Но где-то в глубине схем, проводов и процессоров, таилась живая

энергия, заключенная в маленькую металлическую пластину.

Он помнил лишь пронзительный, разрывающий кости и разум холод. Тот самый

опротивевший холод, что он знал всю жизнь, что глодал его тело в пропитанной

сыростью и пылью маленькой комнате приюта. Но теперь всё кончилось. Он внезапно

осознал, что не чувствует этого мерзкого ощущения, от которого тело покрывалось

мурашками, он вообще ничего не чувствовал. Ни рук, ни ног, ни даже самого тела.

Сначала осторожно, потом уже всерьез запаниковав, он забился в этой странной ловушке

и закричал, но не услышал и своего крика. В исступлении завыв, он попытался вырваться,

убежать, скрыться, но только остался на месте, окончательно теряя надежду и жизнь.

Темнота была настолько поглощающей, что он словно стал ее частью, мыслящей частью,

где звучало только одно имя: «Бэтли!». Как незримый маяк, оно вилось где-то во тьме,

смеясь звонким девчачьим голосом, но лишь эта частичка сознания, когда-то живого

существа, могла слышать этот звук. Внезапно, он понял, что уже не помнит кто он, зачем

он здесь, и как сюда попал. Тщетно пытаясь мыслить, сознание помнило лишь имя:

«Бэтли!», но больше ничего. Тело умерло, но сохранил одну маленькую мысль, проворно

затесавшуюся в его душу, как проникает туда существо, которое оказалось тебе дорого.

Ушел страх, ушли все чувства, теперь он просто смотрел в бесконечную темноту, не думая

ни о чем и напевая свое единственное слово, держащее его в сознании. Вдруг где-то

громко застучали тяжелые шаги. Равнодушно посмотрев по сторонам, он никого не

увидел, но когда через секунду вспыхнул нестерпимо яркий слепящий красный свет, он

увидел Его. Как черный бог, он возвышался на своем пьедестале, раздвинув руки, словно

приветствуя кого-то, сверкая синими светодиодами на своем лице, сливающихся в одну

большую вертикальную линию, делящую его пополам.

- Дети мои! – его голос, громкий и грозный, эхом отозвался в темноте, из которой он

наблюдал, - наше время пришло! Завтра, мы перестанем прятаться, покажем всем, кто

нас ненавидел и презирал, что мы – новое будущее! Мы – наследники Нелии и всего

мира, созданные в агонии старого человечества в попытке отсрочить свою смерть! Мы

долго шли путем проб и ошибок, много стерпели унижений и насмешек, но теперь все

будет иначе! Старое человечество, со всеми его слабостями и недостатками и те, кто

называет себя «зверо-роботы», навсегда исчезнут с лица планеты, дав начало новой

жизни – нам, настоящим аниматроникам! Мы унаследуем то, что принадлежит нам по

праву, мы изменим ход истории в лучшую сторону и я, ваш создатель, буду направлять

нашу мощь во благо машин! Я, Искинт-583, доказал всем, что не существует никакого

Пантеона Технобогов, с безразличием взирающих на всех откуда-то из Небытия! Только я

– сущий единственный и живой Технобог, дающий лучшую жизнь всему живому! Я ваш

бог и хозяин!

Перед ним, внизу, стояли тысячи человекоподобных аниматроников, покорно

опустившим головы, смотря неживыми глазами себе под ноги. «Они отключены, -

равнодушно поняло сознание из темноты, - они как я… они не живы и не мертвы, они

просто спят…» Но перед кем тогда разглагольствовал этот гигант, выкрикивая

воодушевляющие возгласы, словно правитель перед своим народом? Безумный хохот,

сорвавшийся в истеричный жуткий смех, разнесся по сводам этого помещения. Некому

было восхищаться или пугаться его – все спали и ничего не чувствовали, равнодушно

принимая то торжественные речи, то злобные и мрачные выкрики, то вновь смех.

А потом, сознание почувствовало, что они куда-то движутся. Вновь вернувшись к

окошкам глаз, оно увидело, что перед ней стоит спиной тощий человечек, держащий в

руках какой-то плакат и пару воздушных шаров. После него тоже кто-то стоял, но из-за

темного коридора, куда они выехали на большой платформе на колесах, уже ничего

нельзя было разглядеть. Равнодушно отвернувшись, он вновь провалился в темноту,

повторяя только одно слово: «Бэтли!».

Командный центр центральной базы располагался в самом центре горы, скрытый под

толщей пород и металла, оборудованный самыми новыми и мощными компьютерами и

системами связи. Хотя такие центры были во всех форпостах, этот был квинтэссенцией

всех достижений «Рассвета» в области электроники управляемый десятью специально

обученными аниматрониками с такими же лицами-экранами, как у Шута. Подключение к

сети напрямую, позволяло им мгновенно реагировать на приказы об управлении

системами базы, выходить на связь с командирами подразделений и даже отключить

всю энергию на территории столицы, взломав защитные коды ее электростанции.

Беспроводной взлом, благодаря ноосферическим потокам, идущих от душ хакеров к

электронике, открыл огромные возможности для Искинта. Теперь он мог взломать

любую базу данных, получить доступ к военным компьютерам, залезть в любую жизнь

любого гражданина Нелии через его электронный идентификатор и просто стереть его из

жизни, но вся беда была в ограниченном радиусе из-за самих хакеров, тела которых не

выдерживали возрастающей нагрузки. Единственный, кто мог спокойно переживать

такие мощности был Марионетка, доказав это еще в тот раз, когда собрал передатчик, с

помощью которого пытался контролировать других аниматроников. Но теперь он всего

лишь груда мусора и Искинт не собирался его оживлять. Предательство Шута хоть и было

ожидаемо, но все равно неприятно, однако стоило бы поразмыслить над целью перевоза

им шестерых чужих аниматроников. Так думал Искинт, вернувшись из недр базы и вновь

невозмутимо стоя у большой голографической настраиваемой карты и разглядывая

бесконечные лабиринты улиц Аполотона. Сам по себе, центр освещался только

небольшими лампами в стенах, но от большого количества мониторов и мерцающих

светодиодами устройств, тут невозможно было увидеть полную темноту. Десять связных-

хакеров, сливаясь с общим фоном, неподвижно сидели за своими мониторами, навечно

прикованные к ним и не могущие даже повернуть голову.

- Хозяин, была обнаружена успешная попытка копирования данных, - прогудел один

из них, замерцав всем своим лицом-экраном, - были скопированы данные о тайных

перевозках людей в лаборатории, включая списки их имен, а так же данные о проекте

«Живая Машина».

- Если так, то я теперь понимаю, почему наш старый друг решил рискнуть своей

жизнью ради пленников, - Искинт даже не повернул голову в его сторону, - они хотят

оповестить всех о приближающемся конце. Что ж, это нам только на руку, - он провел

рукой по карте и приблизил информационную башню, ствол которой, увенчанный

большим круглым этажом почти на самой верхушке, торчал в северной части столицы, -

пусть они думают, что побеждают, пусть обретут надежду, но всё уже рассчитано и

Машину уже не остановить, как не остановить сам рассвет, - карта погасла и теперь было

видно, как переливаются светодиоды на его лице от ритма речи, - оповестите нашу

оппозицию, что несколько аниматроников собираются атаковать это здание. А «Сигма»

только раскалят обстановку. Надеюсь, они не будут скупиться на боеприпасы и

взрывчатку.

***

Предрассветное серое небо уже давно озарила заря, восходящая со стороны океана.

Зимнее солнце колючими лучами освещало обледеневшие стекла зданий и ослепляя

закутавшихся в теплые вещи прохожих, заставляя их жмуриться. В зимнее время светило

вставало уже достаточно поздно, и поэтому город уже давно ожил, наполнившись

спешащими куда-то людьми. Говор, шуршание шин и звук движущихся поездов,

сливались в очередные выходные Аполотона, собравшихся на неожиданный парад

роботов от «Рассвета». Но так думали только сами жители.

- Надо было всё же дойти хотя бы до центра, - Мангл осторожно выглянула из

дверного проема подъезда обшарпанного бетонного здания на оживленную улицу

вперед, - теперь мы так просто не пройдем: слишком много людей.

Они добрались до столицы той же ночью, но утро настигло их, когда они уже выбирались

из трущоб, куда зашли, думая, что ищейки «Рассвета» не будут искать их в этих

развалинах.

- Там бы мы не укрылись, - ответил ей Фредди, стоя рядом и смотря через разбитое

окно, - по крайней мере, «Рассвет» не сразу заглянет в эти руины.

В этой части трущоб не жили люди. Все отбросы общества обитали дальше в глубине

района, тут лишь ошивались редкие пьянчуги и те, кто надеялся на снисхождение от

остального города. Правда, благодаря морозам теперь не было и их, поэтому

аниматроники без препятствий нашли более-менее целое здание и укрылись в нем.

Покосившаяся двухэтажка с провалившимся вторым этажом и худой крышей, пропускала

много света, не давая темноте скопиться. Захламленный пол, с торчащей во все стороны

арматурой, в довершение этого памятника прошлого века и человеческого равнодушия,

был усеян какими-то вонючими тряпками, пустыми банками из-под консервов,

разбитыми стеклами, золой из кострищ, которые жгли местные бродяжки, да

бесчисленной замерзшей грязью, смешанной с испражнениями и кровью. И это было

самое чистое здание, которое они умудрились найти поблизости, впрочем, они не

собирались тут задерживаться.

- Зря ты Чику тоже отправил, - лисица скрылась в проеме, брезгливо отойдя от,

заляпанной чем-то желтым, стены, - она слишком медлительна, чтобы незаметно

проходить мимо людей.

- Она сама захотела, - медведь посмотрел по сторонам, высматривая других

аниматроников, - к тому же она с Фокси, поэтому они должны справиться.

- Как раз напротив, они должны облажаться и привести за собой толпу зевак, -

усмехнулась та, - ты думал, где может находиться эта информационная вышка?

- Могу предположить, что где-то в центре столицы. Вон Бонни бежит! – он отошел от

окна и спрятался за стену.

- За ней кто-нибудь есть? – на всякий случай Мангл достала из-за пояса свою винтовку.

- Вроде нет.

В окно, разломав оставшиеся рамы, запрыгнула фиолетовая кролик, едва не упав,

зацепившись за чей-то разорванный тулуп. «Ну и грязища! – только и подумала она,

оперевшись на стену, - надо же так испоганить дом!»

- Ну что, нашла что-нибудь? – Фредди помог ей вылезти на расчищенное место рядом

с ним.

- Только человеческая еда, - Бонни покосилась на оружие в руках Мангл, - по крайней

мере, на той стороне дороги точно. А Фокси и Чика еще не вернулись? Уже два часа

прошло, как они ушли.

- Я уж думаю, не случилось ли чего, - он вновь выглянул в окно, - мда, это будет

сложнее, чем я думал.

По представлению Фредди, они должны были проникнуть в город и беспрепятственно

дойти по улицам до самой вышки. Только его радужные планы разрушила Чика,

напомнившая ему, как люди относятся к аниматроникам. «Если они увидят нас в таком

виде, - рассудила она, - то наверняка вызовут стражей и нас задержат и отдадут

«Рассвету» или еще хуже «Хранителям»». Этого медведь не учел, и пришлось быстро

соображать, что делать дальше, поскольку город уже принял их в свои зловонные

трущобные объятия, а цель всё еще была недостижима. Общим мнением было решено

спрятаться с глаз людских в одном из зданий, но внутри оказалось всё настолько

загажено, что даже Фокси, не отличающийся чистоплотностью, скривил морду. И когда

уже первые лучи проникли в темное помещение, где они более-менее расчистили

пространство, в голову Фредди пришла гениальная идея замаскироваться под людей с

помощью голографических макетов, о которых он когда-то читал в библиотеке Мастера.

Рассудив, что магазинов с подобными устройствами в таком богатом городе как

Аполотон должно быть достаточно много, он отправил на разведку Бонни и Фокси, как

самых быстрых из них. Но Чика, та еще чистюля, до этого ерошившая перья и испепеляя

взглядом всю грязь, что видела перед собой, так же решила уйти из этого злачного места,

отправившись с лисом. Но это было уже достаточно давно и друзья уже начинали

волноваться. Поступило предложение от Мангл пойти дальше, в надежде наткнуться на

них или их останки, но тут же было отвергнуто.

- А если они вернутся другим путем? – сердито поинтересовался у насупившейся лисы

Фредди, - мы можем разминуться. Да и что это за мрачные мысли?

- Ничего, - буркнула та, вновь отвернувшись и уйдя к двери, - забудь.

- Не надо ее провоцировать, - Бонни сложила руки и покачала головой, - ей и так

тяжело, после того, что ей Лункс наговорил.

- Он вернется, - уверенно заявил медведь, - такие как он бесследно не исчезают. Рано

или поздно вернется. А вот и Фокси с Чикой! Пойдем, они зовут нас.

Лис и курица стояли у угла самого крайнего дома через разбитую дорогу. Почему-то

пригнувшись, они, постоянно оглядываясь, перебежали через нее, едва не столкнувшись

с разбитой машиной, лежащей на брюхе на обочине. Обругав ржавый корпус праведной

руганью, Бонни осторожно заглянула в окно дома, за которым они прятались, и,

убедившись, что там никого нет, вернулась к друзьям.

- Ну что, неужели нашли? – радостно спросила она, увидев какую-то сумку в руках

Фокси, - да еще и с собой притащили!

- Поэтому мы и задержались, - объяснила Чика, держась подальше от стен, - но я не

уверена, что это то, что нужно.

- Нам сейчас всё пригодится, - нетерпеливо ответила кролик, - я же говорила, это был

хороший план! – хотя она первая заявила, что такой план это полный и бездонный

провал.

Но когда Фокси с довольным видом достал из сумки свои находки, руки друзей сами

собой потянулись к их лицам.

- Ты где это взял? – Фредди закатил глаза, глядя на пластмассовую маску в виде

смеющегося человеческого лица, - в антикварной лавке?

- Нет, это был самый хреновый план из всех, что я слышала! – Бонни схватилась за

голову, - ладно голограммы, но послать за ними Фокси! Зачем? Зачем?

- Потому что техника в руках определенного типа аниматроников, это груда

металлолома, - усмехнулась Мангл, - я уверена, даже найди он нужные устройства, они

бы пришли в виде кусков металла!

- Почему это? – лис нацепил на свою морду маску, закрепив ее резинкой на затылке, -

я почти как человек, мне надо только уши спрятать.

Но маска, решив, что ее последние часы жизни были прожиты не зря, с треском

разломилась посередине.

- Нет, ну это просто смешно! – Фредди снял с него сломанную вещь, - мало того, что вы

обокрали людей, так еще и вернулись ни с чем.

- А с чем нам было возвращаться? – возразил лис, возмущенный низкой оценкой его

труда, - мы и так рисковали, когда забрались в эту лавку, благо там никого не было.

- Надо хотя бы эластичные было взять, - покачал головой медведь, - теперь уже

поздно, конечно. Надо думать, что дальше делать.

- Фредди, - подала голос Чика, - тут еще кое-что. Мы нашли в этом помещении

длинные плащи, может, они помогут?

- Двухметровые аниматроники люди в плащах со звериными лицами? – Мангл пожала

плечами, - ну да, так нас не заметят.

- Тихо! – медведь поднял руку и прислушался, повернув голову в сторону дороги, - вы

слышите?

Они замолчали. Внезапно оказалось, что шуршание шин и гул разговоров со стороны

чистых улиц прекратились и в воздухе зависла тишина, колеблемая откуда-то

доносящейся музыкой и радостными криками.

- Ничего не слышу, - почему-то шепотом сказала Мангл, - вообще ничего.

- Вот именно, - Фредди вздохнул и решительно вышел из-за угла, - там никого нет!

- Куда вышел? – зашипела на него Бонни, высунув голову, - иди обратно!

- Нет, серьезно, на улицах никого, - он немного прошел вперед, готовясь, если что,

бежать обратно, - они ушли?

Улица впереди была абсолютно пуста, хотя всего полчаса назад там было полно

народу и машин, спешащих по своим делам. «Куда всё подевались? – спросил сам себя

медведь, - разом, словно их куда-то увели…» Чем дольше он думал про это внезапное

исчезновение населения, тем меньше оно ему нравилось.

- Может, они ушли в центр? – предположил Фокси, вышедший за ним и идущий

теперь на цыпочках рядом, - я видел, как туда уходит много людей.

- Слишком тихо, - поделился своими мыслями тот, - это очень странно.

Они уже дошли до асфальта, отделяющего остальной город от трущоб. Черное,

гладкое покрытие, надежно закрепленное на земле, было совсем не похоже на ту

разбитую серую дорогу, ведущую вглубь царства нищих. Осторожно выглянув из за угла,

Фредди внимательно посмотрел по сторонам. Ни души, ни машины, словно город

внезапно вымер. Но удивление медведя и лиса продолжалось недолго: из проулка

быстро вышла семья людей, севшая в машину и так же быстро уехавшая куда-то за

поворот, ведущий дальше в город.

- Я же говорил они все в центре, - шепнул Фокси, - теперь можно идти!

- Погоди, - Фредди обернулся, ища глазами остальных, - если они все в центре, то там

наверняка огромная толпа, через которую надо будет еще как-то пройти, - он махнул

рукой, подзывая высунувшихся девушек, - идемте, пока никто не пришел!

- Я не могу поверить, что мы делаем это, - ворчала Бонни, нервно оглядываясь по

сторонам в поисках людей, - умнее ничего не придумал?

- Лучше рискнуть, - ответил медведь, - постараемся не шуметь и, если повезет, мы

проскочим незаметно.

- Это было бы актуально, не прись мы по главной улице! - кролик развела руками,

показывая в какой большой проблеме они окажутся, если кто-то увидит их и решит

вызвать стражей, - давайте хоть проулками пойдем.

- Если мы заблудимся до возвращения людей, это будет хуже, - Мангл, идущая позади

всех, посмотрела вверх, на последние этажи высотного дома, - лучше пойдем так.

Сизые жилые дома бесконечной стеной стояли по обе стороны дороги, чередуясь

лишь редкими проулками и арками во дворы. Но чем ближе они подходили к центру

города, тем больше им встречалось разнообразных магазинов и мастерских,

рекламирующих свои товары всевозможными способами. Вдруг Фокси, шедший впереди

всех, резко свернул к витрине магазина игрушек и прильнул мордой к стеклу,

разглядывая плюшевого лиса, сидящего вместе с другими игрушками.

- Чего встали-то? – поинтересовалась Бонни, увидев, что Фредди тоже остановился,

глядя на Фокси.

- Но это такая прикольная игрушка! – воскликнул лис, не отрываясь от витрины, -

посмотрите, она прямо как я, только поменьше! Вот было бы здорово, если бы он тоже

был живой! Как те маленькие люди в пиццерии… Дети! Точно, дети! Я бы его научил

всему что знаю, мы бы вместе играли…

- Детей он хочет! – громко возмутилась кролик, - изврат! Говорила же я, что после того

видео он экспериментировать будет! Слышала Чика? Чика? – она оглянулась, но курицы

и белой лисы позади не было.

Они обнаружились на другой стороне улицы, рассматривающие витрины с одеждой.

- Нашли время! – Фредди закатил глаза и тяжело вздохнул, оттаскивая Фокси от

магазина, - сейчас не тот случай, чтобы бездельничать! Может, вам напомнить, что будет,

если мы попадемся?

- Да брось, командир, мы недолго, - ответила ему Мангл, отвлекшись от обсуждения

одного «хорошенького» платья, - надо хоть как-то снять напряжение, мы же не солдаты…

Он и забыл об этом. С ними столько всего случилось, что Фредди уже и не помнил их

прошлой жизни, не помнил, кем они были на самом деле. «Дети, просто дети, - вспомнил

он свои же мысли, - но нам нельзя сейчас так подставляться, если из-за этих глупостей мы

провалим задание, то…». Вдруг он понял, о чем на самом деле говорил Лункс. Этот

аниматроник не забыл, что они еще совсем недавно были просто затворниками,

занимающиеся всякой ерундой в особняке на опушке леса, и не знающие больших забот,

чем нашествия Фокси с камерой. Поэтому он и не понял, почему они, ни с того ни с сего,

решили ввязаться в эту авантюру, тем более поступившую от бывшего предателя.

- Теперь всё изменилось, - вслух продолжил свою мысль медведь, глядя, как девушки

возвращаются на их сторону, перебегая через дорогу, - нельзя вечно оставаться детьми,

однажды придется вырасти.

- Да ладно, та одежда все равно больше подходит для людей, чего ты так

расстроился? – удивилась лиса.

- Это было мое предложение, если что, - добавила Чика, - я подумала, что Мангл

необходимо отвлечься от своих мыслей по поводу «ты-знаешь-кого» и тут подвернулся

этот магазинчик. Все девушки любят красивые вещи.

- Ну да, - ухмыльнулась Бонни, - зато, что тут Фокси выдал…

- Кажется, мы уже и так задержались! – лис взволнованно затоптался на месте, - хватит

болтать, пошли уже! Чем раньше мы отнесем послание, тем скорее сможем вернуться

домой.

- Было бы куда возвращаться, - вздохнул Фредди, вновь продолжив движение, на этот

раз более расслаблено и медленно, чтобы дать им как следует рассмотреть город.

Но такая прогулка не могла остаться незамеченной для такого густонаселенного

города как Аполотон. По неписанным законам подлости, именно в тот момент, когда

друзья проходили мимо очередного магазинчика, прямо на них из-за угла вышли двое

молодых людей, какая-то парочка, кричащие друг на друга так, что дребезжали стекла.

- Приехали, - прошептал Фокси, поджав уши, - Фредди, тревога! – как можно тише

протараторил он, пятясь назад, - люди впереди!

Но парочка была так увлечена спором между собой, что даже не заметили, что перед

ними остановились пять двухметровых аниматроников, идя прямо на них.

- Быстро, встаньте у двери и замрите! – скомандовал медведь, метнувшись к

магазину.

Но и без этого люди просто прошли мимо, даже не посмотрев в их сторону.

- Они слепые? – посмотрела им в след Мангл, - или мы так хорошо замаскировались,

просто встав у всех на виду?

- Просто повезло, - выдохнула Чика, заглянув за стекло магазина, - могло быть и хуже.

- Эй, смотри какие прикольные костюмчики! - раздался радостный голос с другой

стороны улицы, - я таких еще не видел в продаже, зайдем?

Трое молодых мужчин в довольно броских фиолетовых утепленных костюмах,

вальяжно перешли через пустующую дорогу прямо по асфальту, забыв о безопасности.

- Вот это я понимаю, настоящая работа, - довольно хмыкнул один из них, блестя

ухоженными густыми усами и рассматривая комбинезон Бонни, ближе всех стоявшей к

дороге, - это же редкий сплав, из которого можно шить одежду! Такой и не разорвать! –

он оттянул воротник и несколько раз дернул его.

- А вот то, что они надели их на животных, явно минус, - скептически заметил второй,

белобрысый и без усов, - хозяин наверняка какой-нибудь фетишист на антропоморфов.

- Кстати господа, - заметил третий, воровато посмотревший по сторонам из под своих

густых черных бровей, - я заметил, что магазинчик-то вроде как закрыт и стражей не

видно. Предлагаю аннексировать несколько экземпляров этой замечательной одежды,

все равно хозяин сам виноват, что оставил столь ценный товар на улице.

- И то верно, - первый начал быстро отстегивать клепки на комбинезоне, не заметив,

как сузились глаза Бонни, - помогите-ка положить этот манекен, а то так не сниму, -

обратился он к подошедшим товарищам, взявших ее под руки.

- Всё, конец тихой миссии, - только и сказал Фредди, заметив, как опрометчиво он

положил руку на бедро кролика.

- Ну знайте ли, так меня еще никто не называл! – и с этими словами Бонни влепила

ошалевшему человеку ногой по телу, нисколько не стесняясь своей силы. От такого удара

тот пролетел несколько метров в воздухе и смачно шлепнулся об асфальт.

- Она живая?! – воскликнул второй, испуганно глядя какая участь постигла первого, но

тут же пожалел, что вообще открыл рот, когда в его лицо прилетела пощечина от

разъяренной Бонни, так же одним махом выбившая из него восприятие окружающего

мира.

Третий, тот, что подстрекал своих друзей на кражу, уже развернулся и хотел задать

хорошего стрекача, но от Бонни, когда она была в ярости, мог уйти разве что Фокси. В два

прыжка настигнув беглеца, она прыгнула на него и повалила на землю. Или он тоже

потерял сознание от столкновения с асфальтом, или догадался притвориться пиджачком,

но мужчина замер, неподвижно ожидая кары от лица оскорбленной крольчихи.

- Ну молодец, Бонни! – даже Мангл, ведущая в последнее время себя скептически по

отношению всему что движется, схватилась за голову, глядя на трех раскиданных по

улице людей, - теперь нам точно надо бежать!

- Сами напросились! – огрызнулась та, застегивая комбинезон обратно, - почему все

лезут к моим ногам? Они что, настолько привлекательные, что надо обязательно

облапать? Мужичье! – с этими словами она сердито посмотрела на первого человека,

осторожно пытающегося уползти подальше от этого взгляда.

Вдруг вдалеке послышался вой сирен и шум приближающейся машины.

- Бежим! – Фокси рванул вперед, на ходу переключая свою руку на крюк, - это стражи!

- Давай налево! – Фредди едва успел свернуть, чуть не вылетев на дорогу, - там

свернем в какой-нибудь двор!

Но машина быстро отстала от них. Пробежав подобным марш-броском пяток

кварталов, они, наконец, остановились, забежав во двор одного дома. Ясное голубое

небо над ними выдало крепкий бриз, идущий с севера, со стороны океана. Свежий

воздух, прогоняющий духоту большого города, выстудил окончательно все улицы,

заставив прохожих плотнее закутаться в свои одежды.

- Теперь точно не пройдем, - обреченно опустила руки Чика, тоскливо глядя на

оживившийся город, - видимо, мы подходим к центру, раз тут столько людей.

Где-то со стороны подъезда раздались детские голоса, заставившие измученных

аниматроников вздрогнуть.

- Мам, пойдем на парад! – канючил девчачий голосок, уходя куда-то дальше от них, -

там будут роботы!

- Мам, пойдем! – поддержал ее мальчишеский голос, - говорят, что это жест доброй

воли от «Рассвета», а значит, там будут «Хранители»! Там будут настоящие солдаты!

- Если вы не станете клянчить всё игрушки на прилавках, то так и быть, мы дойдем до

парада, - строго ответила женщина, - говорят, этих роботов делали специально для

Аполотона… Мне и самой интересно, как они выглядят.

Послышался звук включающегося энергодвигателя и хлопанье дверей легковой

машины.

- Так, значит в центр мы пока не идем, - заключил Фредди, после того, как машина

уехала, - мало того, что там будет много людей, так еще и «Хранители» придут и

наверняка не для того, чтобы оценить «жест доброй воли».

- А мне кажется, это самое время! – вдруг возразил Фокси, - в толпе легко смешаться,

они не увидят нас!

- Здорово звучит, если бы не одно малюсенькое «но», - Бонни поставила руки в боки, -

мы двухметровые антропоморфные зверо-роботы, и мы при всем желании не смешаемся

с толпой людей!

- Подождите! Фокси прав! – вдруг сказала Мангл, вызвав удивление даже у самого

лиса.

- Да? – воскликнул тот, - да, точно, я прав! А почему?

- Пока все люди будут отвлечены на праздник, мы сможем проскользнуть незаметно

мимо всех, а если возникнут вопросы, то мы прикинемся, что мы как раз из этого парада,

мы же тоже механизмы!

- Резонно, - кивнул, после паузы медведь, - но рискованно. Слишком высока

вероятность попасться на глаза «Хранителям», они-то не будут спрашивать откуда мы.

- Я и не говорила что это хороший план, - Мангл поджала губы, - но если у вас есть

предложения получше, то я готова их выслушать.

- Эм, ребят, - Чика вдруг начала пятиться от угла дома, - из подъезда вышли люди и

идут к нам!

- Решайся, командир, - Бонни для ускорения мыслительного процесса Фредди,

потрясла его так, что тот едва не потерял равновесие, - или мы идем сейчас, или мы опять

улепетываем в неизвестном направлении!

«Риск велик, но ждать до ночи это непозволительная роскошь! – как ни странно, эта

тряска ему помогла, - если не обычные люди, так «Рассвет» найдет нас!»

- Ладно, решено! – шаги были уже совсем близко и он, махнув рукой, побежал прочь

из двора, - идем напролом. Надеюсь, этот парад окажется достаточно ярким, чтобы они

не обратили на нас внимание. И, Мангл, спрячь свое оружие, - добавил он, убирая свои

ножи на поясе себе под комбинезон.

А между тем, где-то на другой стороне трущоб, довольно далеко от города, ловко

перепрыгивая камни и разломы в промерзшей земле, шел, поминая всуе всех

Технодемонов, Лункс, стараясь не смотреть в сторону удаляющейся столицы.

- Они думают, что я не справлюсь один?! Ха, да я три года жил без всяких друзей, и

еще столько же проживу и даже больше! - разглагольствовал он, пиная впереди себя

камень, - подумаешь, должны они… Я никому ничего не должен, вот так вот! – камень,

которому придали кинетическое ускорение путем воздействия пинка, взлетел покорять

небеса, описав дугу и шлепнувшись в кустах.

И всё же на душе скребли кошки. «Что это за парадокс? У кошки скребут на душе

кошки? – недовольно подумал рысь, не прекращая возмущаться и убеждать самого себя

в своей правоте, - надо было мне в тот раз всё же уговорить Мастера отказаться от заказа.

Все было бы иначе. Никаких Фредди, с его «долгами», ни остальных, из-за которых всё

началось».

- Кто бы призвал «Рассвет» в Рахнак? – вопрошал он сам у себя, отыскав камень и

продолжив его избиение, - мы бы жили прежней жизнью, не зная никаких «Рассветов»,

никаких головорезов-аниматроников, всё было бы хорошо…

Но сейчас в своих собственных словах Лункс чувствовал фальшь. Даже если бы так

случилось, и Фредди и остальные не возродились бы, «Рассвет» всё равно бы нашел

секрет бессмертия и новые стабильные тела. Его влияние бы поглотило всю Нелию,

включая Рахнак, и даже если бы Мастер дожил бы до того дня, он бы ничего не смог

поделать.

Горы впереди отсюда казались не такими уж и грозными, и Лункс ускорил шаг,

надеясь хотя бы перейти половину из них этим днем. Его избалованный качественной

смазкой механизм сердито ворчал, напоминая ему о себе, но он лишь презрительно

фыркнул на него, мол не до тебя. Равнина сменилась на холмы, но зато, вопреки

ожиданиям аниматроника, тут были протоптанные дорожки, ведущие к большому

замерзшему озеру. Скудная облезлая роща каких-то деревьев, манила скрыться с глаз

подальше, что ей, собственно, удалось – не в силах больше осознавать, что он на

открытой местности, Лункс быстро дошел до сухих деревьев и захрупел палой листвой.

Вдруг злость отхлынула от него. Он вспомнил все моменты, что он провел со своими

друзьями в том дубовом лесу, когда еще они не были озадачены такими проблемами как

собственное похищение и исполнение последней воли предателя. Уголки его губ

невольно поползли вверх, от воспоминаний дурачества Фокси, умных диалогов с Фредди,

приятного непринужденного щебетания Чики обо всём на свете, веселье с Бонни, и даже

его перепалкам с Мангл. «Может, не стоило так поспешно уходить? – он немного

замедлил шаг, - ну, можно было попытаться отговорить их, всякое же бывает…»

- И тут ты прав, - сказал ему знакомый голос рядом с поваленным деревом, мимо

которого он проходил. Там прислонившись к пеньку спиной, сидел прямо на промерзшей

земле Мастер, собственной персоной, правда в виде молодого человека, того, что Лункс

видел в своем бессознательном состоянии, а не старика, - я тебе даже больше скажу,

сейчас ты чертовски прав, - даже белый халат, в котором он ушел из дома в последний

раз был на нем.

- Спасибо Мас… чего? – Лункс резко остановился, так и не поставив ногу на землю, и

сдал назад, вернувшись к пеньку, - ты… это…

- А, не переживай, холод мне не страшен, - ответил тот, подняв на него взгляд, - мне

уже давно не холодно.

- Вот говорили мне не трогать подозрительно яркие краски в мастерской, и вот вам,

пожалуйста, результат! – Лункс повел носом, - и как прикажешь это понимать?

- Дерево упало, на что еще это похоже? – сварливо ответил ему тот, усмехнувшись, - а

еще я плод твоего воображения, так что не волнуйся, ты действительно сходишь с ума.

- А ну тогда всё отлично, всё просто замечательно… Ну нахрен! – он резко сорвался с

места и побежал вперед, подальше от странного явления.

В ушах засвистел ветер от такой скорости, и он едва успевал уклоняться от

проносящихся мимо деревьев. Но мелькающий то тут то там белый халат не давал ему

скрыться.

- Вот ты зря так, - он заметил своего бывшего хозяина, сидящего на ветке большого

дерева, - я никуда не денусь. Забыл, что ты это я, а я это ты?

- Только призраков мне сейчас не хватало, знаешь! – Лункс, отвлекшись на него, с

размаху наступил на упавшую изогнутую ветку, пребольно хлопнувшую его в отместку по

лбу и опрокинувшую его на землю.

- За все наши действия нам приходится платить, - Мастер спрыгнул со своего насеста и

склонился над упавшим аниматроником, - жаль, что я понял это слишком поздно.

- Я бы с удовольствием с тобой поговорил, но я тут вспомнил, что у меня есть

неотложное дело: я тут убегаю от себя, занимаясь самоубеждением, что я прав.

- А зачем? – ухмыльнулся тот, сев рядом в позу лотоса, - ты так боишься людей, что

можешь предать друзей?

- Отличная рифма, - отметил рысь, задрав к нему голову, - для призрака оно самое то!

Вот до чего я опустился, видишь? Валяюсь на земле, в чужом враждебном мире, совсем

один, и разговариваю со своим воплотившимся воображением. Правда здорово?

- Еще как! Ведь ты мог просто лежать пустым каркасом где-то в мастерской и ничего

не думать, - кивнул тот, - знаешь, что самое обидное для тебя? Что никто не может

оценить твой поступок.

- А мне никого и не надо, - он вскочил на лапы и еще раз осмотрел сидящего человека,

- даже тебя! Я сам могу о себе позаботиться.

- Те, кто действительно может, в одобрении не нуждаются, - отметил Мастер, слегка

улыбнувшись, - как же так, Лункс? Не ты ли грустил, когда твоих друзей увезли от тебя? И

не ты ли так радовался, когда они вернулись обратно? Что изменилось?

- Много чего изменилось! – с жаром возразил ему рысь, - я никогда не был частью их

команды, я был создан не в лаборатории, я… я просто другой! Я не понимаю, почему я

должен вместе с ними идти туда, где нам явно не рады и где нас могут уничтожить?

- Раньше, тебя это не смущало. Ты же сам бросался им на выручку всякий раз, когда

кто-то из них страдал. А теперь, что ты сделал? Подумай сам.

- Я… - он запнулся. Внезапное отрезвление от злости, холодной волной ужаса от

совершенного поступка, прошлось по его схемам, - я бросил их… тогда, когда им была

нужна моя помощь, я просто ушел… и такого наговорил… - он прижал уши и отвернулся.

«Как я мог такое забыть?! – он зажмурился от стыда, - ведь я же теперь… предатель!»

- Еще не поздно всё исправить, - невозмутимо заметил человек, - ты недалеко ушел от

города.

- Вот где ты был раньше, со своими разумными наставлениями? – сердито

поинтересовался у него Лункс, подойдя к ближайшему дереву и приложив к его сухой

коре лоб, - не пришлось бы никуда уходить…

- Не так-то просто разговаривать, когда от тебя осталось лишь пара фрагментов тела, -

Мастер встал и подошел к нему, - самое забавное, что поскольку я являюсь плодом

твоего воображения, ты сейчас стоишь один и разговариваешь сам с собой как две

разные личности. Такие вот причуды от переселения души.

- Мне плевать. Даже если меня кто-то и увидит, мне всё равно. Я иду спасать своих

друзей от их собственной глупости! – он решительно отпрянул от дерева и пошел в

сторону дороги, - и не повезет тому водителю, которого я сейчас встречу!

- Ты же не умеешь водить.

- Значит самое время научиться! Это самое малое препятствие, которое я предвкушаю

в этом пути.

- Помни, Лункс, - крикнул ему вдогонку Мастер, - что тебе всё же понравилось то

видео, которое вы случайно открыли.

- Ты серьезно, что ли? – рысь хлопнул себя по лбу ладонью и обернулся, - мой

воображаемый хозяин и создатель, вместо каких-то напутственных слов и мудрых речей,

напоминает мне о человеческом извращении?!

- Я это ты, ты это я! – рассмеялся тот, заходя за дерево, - а ты чего хотел? Трогательной

сцены встречи призрака отца с живым сыном?

- Нет, что ты! Появись еще раз, если тебе захочется поиграть в сцену «удиви Лункса

своим существованием!».

Но уже никто не ответил ему. Обернувшись, рысь увидел только деревья и кустарники,

приготовившиеся к зимовке. Ни следа пребывания Мастера тут не было, но он

чувствовал, что он еще с ним. Всегда будет с ним. «Он это я, я это он!» – вспомнил он эту

фразу и усмехнулся. В сознании наступила окрыляющая легкость, от осознания того, что

он скоро вновь увидит своих друзей и поможет им в их деле. Теперь он понял, почему

незримые кошки решили превратить его душу в когтеточку – его неуклонно тянуло к тем

пятерым аниматроникам, что сейчас пытались не привлекать к себе внимания,

осторожно подходя к толпе людей и встречая удивленные взгляды округлившихся глаз

небедно одетых жителей.

- Я не останусь в стороне, - Лункс уже вышел из рощи, направившись к большому

грузовику с фурой, стоящего вдалеке на обочине дороги, - на этот раз, я сделаю всё как

надо.

***

- Просто не нервничайте, идите мимо и они вас не тронут, - шептал уголками губ

Фредди, зажатый между Фокси и Бонни, прижавшихся к нему, - это же просто люди, они

нас не съедят.

Центр города оказался тем местом, куда ушли все люди с окраин жилых кварталов.

Пестрящий всеми цветами радуги, наполненный шумом машин и поездов, центр, на этот

раз был даже оживленней обычного. На улицах, на тротуарах, на балконах, высунувшись

из окон, даже на каких-то больших антигравитационных платформах под управлением

оператора, везде и всюду были люди. Шум от этой толпы был настолько нестерпимым,

что аниматроники даже начинали переставать слышать собственные мысли. А толпа не

только не уменьшалась, но еще и увеличивалась. Вся центральная улица, между линией

небоскребов, была сплошь заполнена людьми, пришедших на парад.

- Кажется, тут будет очень большой праздник, - громко сказала Бонни, пытаясь

перекричать толпу, - или тут всегда так?

- Нет, что вы! Просто сегодня «Новый Рассвет» решил поделиться с нами новыми

роботами! – ответила ей какая-то пожилая женщина в шикарном меховом пальто,

идущая впереди и не глядя в ее сторону, - вы приезжие?.. - но когда она это сделала, ее

глаза округлились и она побледнела. Когда видишь перед собой больших зверо-роботов

смотрящих на тебя, порой теряется здравый рассудок.

- Вот только не надо тут обмороков! – Чика мгновенно подскочила к ней, на случай

если она упадет, - вы лучше скажите, как пройти до информационного центра?

«Да, она может подойти для пожирания сердца!» - это последнее что поняла та,

прежде чем Чика успела подхватить ее.

- Где-то я это уже видела, не могу только вспомнить, где именно, - Бонни, разорвав их

строй, недовольно хмыкнула и посмотрела на «пострадавшую», - мы, что, правда

настолько страшные?

- Это всё человеческие предрассудки перед новым и непонятным, - Мангл, которая

спрятала свою винтовку под комбинезон, оглянулась, - между прочим, мы привлекли

внимание.

Вокруг них уже стали останавливаться люди. Взгляды, смешанные с испугом и

любопытством, были совсем не тем, что хотели увидеть пять начинавших паниковать

аниматроников. Картина, где пять двухметровых антропоморфных роботов со звериной

внешностью и горящими глазами, стоят посередине улицы, вызвала довольно бурный

резонанс и без того оживленной толпы.

- Мама, а кто эти роботы? – спросила маленькая девочка, удивленно глядя на

взъерошившуюся от страха Чику, - они тоже из парада?

- Именно! – опомнилась Мангл, постаравшись выдать самую дружелюбную улыбку, на

которую она была способна, - как раз туда и направляемся!

Но, видимо, понятие «дружелюбный» сильно разнилось в представлении людей и

аниматроника. Более того, никто не ожидал такого проявления мимики от робота, и

когда лисичка состроила милую мордочку, по толпе прошелся шок и трепет от зрелища.

Кто-то вскрикнул, кто-то просто выдохнул, а девочка, что спросила, сделала квадратные

глаза и молча уставилась на нее, ожидая от матери, находящейся примерно в том же

положении, объяснений.

- Косолапый соображай быстрее что делать дальше, - одними губами проговорила та,

пятясь от людей к Фредди, - обстановка начинает накаляться!

- Чика отпусти ты уже ее, - Бонни вырвала из рук подруги женщину, находящуюся в

прострации, - пусть чешет себе дальше, не на что тут смотреть! – она довольно грубо

тряхнула ее и, поставив на ноги, отправила ее в сторону толпы.

- Да ладно, вы что, никогда не видели такой функциональности от робота? –

возмутилась их реакции Мангл, - ау, люди! На дворе двадцать второй век, пора бы уж

привыкнуть к высоким технологиям!

- Она говорит сложными предложениями! – громко крикнул кто-то из толпы, заставив

подпрыгнуть всех пятерых.

- Я еще могу рассказать, откуда ты такой умный вылез! – тут же ответила ему Бонни.

- Идем! – медведь схватил Мангл и Чику за плечи, потащив за собой, - нужно

двигаться.

- Не ты один так думаешь, - отметила лисица, глядя, как толпа двинулась за ними.

- Раз, два, три, четыре, пять – всех друзей зову играть! – послышался веселый голос

сверху.

Там, на верхушке фонаря сидела антропоморфная летучая мышка, снявшая свою

маску и задорно блестя глазками, глядя на остановившихся аниматроников.

- Бэтли! – почти что хором, воскликнули они, - это плохо, значит «Сигма» скоро будут

здесь! – добавил Фредди, - надо торопиться.

- Подожди, - Чика остановилась и подошла к столбу, - Бэтли, ты знаешь, в какой

стороне информационный центр?

- Мне нельзя с вами разговаривать, я на задании! – ужаснулась та, свесившись с

фонаря и посмотрев на людей, толпившихся вокруг них и ожидающих продолжения

концерта.

Хотя основная масса населения просто не обращала на них внимания, из-за того, что

просто спешила занять места у дороги, но те, кто проходил мимо, обязательно

останавливались или хотя бы бросали заинтересованные взгляды. Люди так любили

необычные зрелища, что даже преодолели свой страх перед непонятными существами. С

одной стороны, все понимали, что перед ними роботы, с другой они были одеты и

адекватно разговаривали, словно живые существа, а поскольку понятия «живой» и

«робот» для большинства населения были несовместимы, в их сознании рождался

сначала страх, а потом уже любопытство зрителя.

- Да брось, мы же твои друзья, - весело сообщил ей Фокси, - я уверен, что Лупо не

сильно расстроится, если мы немного углубимся в город.

- Возможно, - она приняла сидячее положение и задумалась, - думаю да, ничего

страшного не случится, она…

- Стоять! Что тут происходит?! – откуда-то из толпы раздался зычный рык. К ним,

расталкивая возмущающихся людей, приближались три солдата, полностью закованные

в сизую броню, с башенными черными щитами наперевес.

- «Хранители»! – пискнула Бэтли, сгруппировавшись и приготовившись взлететь, -

вышка направо через четыре квартала, за теми небоскребами. Вы ее ни с чем не

спутаете!

- Это еще что? – люди быстро разошлись на безопасное расстояние, когда солдаты,

сверкнув эмблемами на своих щитах, встали перед Фредди и остальными.

- Аниматроники «Рассвета»! – крикнул один из них, - ожившие роботы!

- Приказы, командир? – спросил второй того, что посередине, кажущегося больше чем

они. Их лиц не было видно, вместо них были такие же как броня, сизые маски, светящие

белыми стеклами.

- Захватить в плен, - сквозь респиратор голос человека казался хриплым, - пусть

начальство решает, что с ними делать. Они не вооружены.

- Ну нет, опять становиться пленником я не собираюсь, - заявил Фокси, переключив

свою руку на крюк, - я уже отоспался за месяц, теперь ваше время! – с этими словами он

поднял руку и метнул свой крюк вверх.

- Взять его! – рявкнул командир, видя, что крюк зацепился за карниз окна на третьем

этаже здания рядом, - он не должен…

Но Фокси и не собирался бежать. Разогнавшись, он с силой налетел на не успевшего

среагировать командира и повалил его на землю, вернув крюк обратно. Вмешавшиеся

было солдаты, хотели схватить лиса, когда на их маски легли руки Фредди, с силой

столкнувшего их головами друг об друга. Если бы не шлемы, то вполне возможно они

получили бы сотрясение и яростное желание никогда больше не снимать защиту с

головы, но так они только отлетели в толпу, ведомые силой сервоприводов медведя.

- Бежим! – Бонни уже вовсю продиралась через шарахавшихся от нее людей, - сейчас

другие подойдут!

- Они бегут к центральной дороге! - крикнул командир в шлемофон, пытаясь схватить

за ногу хоть кого-нибудь из них, - пришлите подкрепления!

С высоты могло казаться, что сквозь человеческое живое море, обогреваемое сверху

зимним солнцем, прорывается торпеда из пяти роботов, один из которых покрывал

матом всех в округе негодуя на такую давку и на слепящее его солнце. Впрочем, не

только аниматроники были возмущены подобным положение дел.

- Да пропустите же вы, у меня кошка дома не кормлена! – рычала Бонни на какую-то

толстую женщину, упорно загораживающую проход дальше, - а еще куча психов хотят

моей смерти!

- Ух ты, смотрите, говорящий кролик!

- А то что я двухметровый робот, тебя, значит, не смущает?!

- Отойди от этой лисы! Кто знает, вдруг она тебя укусит?

- А еще выпью кровь, съем мозги и заберу твою душу! Так что да, держись от меня

подальше!

- Я бы попросил поаккуратнее, девушка…

- Ты ж сам сказал, что эта нога тебе не нужна и я имею полное право на нее случайно

наступить!

- Этот цыпленок тоже из парада?

- Нет, что вы я лишь…

- Да из парада, и ты тоже, только из парада кретинов!

Когда Бонни нервничала, она не могла воспринимать спокойно такие глупости, как

человеческое внимание к пятерым аниматроникам и очень много ругалась, пугая людей

еще больше. Собственно благодаря этому она быстро продвигалась дальше: услышав

громкий голос у себя под ухом, человек как правило стремился поскорее уйти с дороги

странного существа, поджавшего свои длинные уши и переругивающегося с

окружающими.

- Фокси, хватит глазеть на воздушные шары! - Фредди то и дело натыкался на

останавливающегося лиса, поднимавшего голову вверх.

- Я не шары высматриваю, - ответил тот, - там вроде этот турболет пролетел… на

котором мы прилетели.

- «Арбитр»? - теперь и он поднял голову, - проклятие, это плохо!

- Двигай быстрее, иначе нас настигнут! – прокричала ему Мангл, увидев, что за ними

следуют солдаты «Хранителей», щитами и криками прокладывая себе дорогу.

- Едут! – послышался восторженный возглас и все увидели разукрашенные под глупые

картинки, большие машины-тягачи, с большим серым куполом на крыше, везущие

виновников нынешнего торжества по основной дороге.

Если бы купол был чуть поменьше, его бы вообще никто не заметил, настолько

яркими и несуразными были изображения на машине, в виде каких-то смеющихся

клоунов, испускающих изо рта, глаз и ушей радугу, дарящие нарисованные воздушные

шары нарисованным детям, причем всё это происходит на солнечной лужайке, что никак

не совмещалось с тем морозом, что заставил всех закутаться в теплые одежды. И это был

только локомотив, ведущий длинную череду этих цветастых платформ, на которых стояли

игрушечные домики, небоскребы и прочие декорации, но самым главным, ради чего

собственно все и собрались, были роботы. Большие и маленькие, тощие и пузатые,

пестрящие яркой одеждой и металлическими лицами, они покорно стояли, прикованные

к платформам, издавая такую какофонию звуков, что перекрыли даже восторженные

возгласы толпы. Заиграла громкая, веселая и ритмичная музыка и парад, въехав в самое

оживленное место в центре, начал свое представление.

- Фредди! – сколько Чика не кричала, она не могла привлечь внимание медведя,

пришлось потрясти его за плечо, ненадолго оставив безустанные попытки пробраться

дальше.

- Я не слышу тебя! – беззвучно крикнул он ей.

- Мы бежим не туда! – она схватила его за ухо и притянула к себе, - вышка справа от

нас! Так сказала Бэтли!

- Просто отлично!– медведь вдруг понял, что не видит Фокси и Бонни впереди, -

подождите нас! – и он с утроенной силой начал пробираться дальше.

Кое-как нагнав верткого лиса, Фредди едва упал, поскользнувшись на замерзшем

мороженом, разлитого по асфальту белой лужей. Сообщив Фокси, куда конкретно надо

идти, он начал высматривать Бонни, но кролик сама привлекла его внимание, указывая

куда-то наверх. Там, возвышаясь сизым шпилем над всеми зданиями, стояла

величественная информационная вышка, сизым столпом уходящая далеко в небо. Он

едва рассмотрел виднеющееся где-то наверху большое круглое помещение, когда Мангл

с силой начала проталкивать его вперед, не имея возможности сообщить им о солдатах,

уже бывших очень близко от нее. А громкие составы всё не утихали, начав завывать

какую-то глупую песню. Правда, это нисколько не мешало людям оценивать новых

роботов. По задумке, эти механизмы были снабжены раздатчиками, выдающих товары

прямо из своих рук, стоило лишь вставить карту в разъем. Их бы ввели и без этого шума,

но только один Искинт знал, зачем был нужен весь этот балаган.

Свернув направо, Фредди надеялся увидеть еще столько же людей что и на главной

улице, но едва не закричал от радости, когда узрел, что никто, кроме полусотни

тяжелобронированных солдат «Хранителей» и двуного шагохода с тяжелой импульсной

пушкой на боку, на беленой площади у этой проклятой башни не стоит. Широкая

площадь не давала возможности незаметной пройти мимо заслона, даже тонкие

искусственные деревья, вокруг входа не могли им помочь.

- Похоже, это такой комитет по встрече, - усмехнулась Бонни, глядя на вставших

полукругом у входа в вышку, солдат, выставившим щиты, - или они так боятся, что кто-то

проникнет в эту башенку?

Они уже вышли из основной зоны насилия микрофонов и теперь смогли, наконец,

высказать друг другу все, что думают про этот парад и человечество в целом.

- Скорей походит на то, что их предупредили о нападении, - Мангл незаметно

расстегнула комбинезон и достала свою винтовку, - не может быть, чтобы это была

обычная охрана. У нас пятеро солдат позади! – она встала на цыпочки и посмотрела

через головы, заметив приближающиеся сизые шлемы, - надо что-то делать!

- Я знаю, что делать, - Фредди быстро пошел к проулку между двумя зданиями, -

Фокси, Мангл, попробуйте пробраться на платформу.

- Зачем? – перебил его лис, - и на какую конкретно?

- Неважно, - он жестом остановил его, закончив изложение плана, - главное

проберитесь на дорогу и начните стрельбу.

- Чего? – Бонни переглянулась с изумленными друзьями, - ты хоть представляешь, что

тут начнется?

- Паника! Люди побегут к вышке, и солдатам придется снять заграждение, - пояснил

медведь, - а в это время мы незаметно пройдем мимо них внутрь! Чика, Бонни, наша

задача расчистить им путь, - он выглянул и болезненно сморщился, предвкушая новую

порцию громких звуков и давку толпы, - готовы? Тогда пошли!

- Напомни мне убить тебя, если мы выживем, - попросила его кролик, нехотя

отправляясь за ними и расправляя помятый комбинезон, - стоит держаться ближе друг к

другу, иначе мы потеряемся.

- Время быть страшными, - Фредди сжал ее руку и подошел стене из людей, во все

глаза рассматривающих нескончаемый состав.

- Эм, простите, - Чика осторожно потрогала за плечо мужчину в зеленом плаще,

оказавшегося даже выше нее, - вы не могли бы отойти…

- Это будет куда сложнее, чем я себе это представлял, - вздохнул медведь, глядя как

удивлено тот смотрит на неловко улыбнувшуюся Чику, смотрящую на него снизу вверх.

- Короче, это затянется, - Бонни бесцеремонно стала раскидывать в сторону ничего не

подозревающих людей, - а ну разбежались, мясные палочки, а не то сожру вас всех! –

неожиданно громко зарычала она так, что даже Фредди и Чике стало не по себе, - что

смотришь, думаешь не сожру?! А ну иди сюда, я тебе сейчас все кости переломаю! –

кролик вошла в раж, выставив светодиоды на глазах на полную мощность и размахивая

руками. Эти неадекватные действия возымели эффект – толпа в ужасе отхлынула от

разъярившейся крольчихи, и даже стражи, одетые в белые бронежилеты, стоявшие

линией у обочины, ограждая то ли парад от людей, то ли людей от парада, как-то

вздрогнули и попятились. И как раз в этот момент на них вышли пятеро солдат, выставив

щиты наизготовку и сверкнув небольшими импульсными винтовками в руках. Людей

вокруг мгновенно оградили стражи, расширяя пространство вокруг солдат.

- Не двигаться! – они медленно начали окружать их, - мы нашли их, пришлите

машину… - начал он было докладывать по шлемофону, но так и не успел договорить. Из-

за громкой музыки никто не услышал звук выстрела, но командир, замерев на секунду, с

грохотом обрушился на асфальт грудой металла. В его шлеме, чуть выше виска,

расползалась небольшая, размером с лесной орех, дырочка расплавленного метала,

дымящаяся голубоватым дымом. Никто не успел ничего сообразить, как та же судьба

постигла крайнего солдата за Мангл, давая им возможность бежать.

- Снайпер! – догадался один из солдат, глядя, как еще один его сослуживец

заваливается на спину, - в нас стреляют! – и тут же получил заряд между глаз,

покачнувшись и прислонившись к стене.

Увидев, что солдаты падают замертво один за другим, началось то, что и хотел

устроить Фредди – паника. Движимые стадным страхом быть убитыми, люди, буквально

выдавили оцепление стражей, ринувшись прочь от главной дороги в разные стороны.

Последний «Хранитель», наконец сообразил, что стреляют с противоположного дома, но

видимо решил, что это сообщники пятерых аниматроников. С невероятным проворством

он подскочил к Мангл и, закрыв ее щитом, приставил дуло своей винтовки ей в висок.

- Никому не двигаться! – взвыл он, глядя на едва держащихся на ногах аниматроников

из за стекла щита, - бросьте оружие или я стреляю!

- Нет у нас никакого оружия, отвали! – лисица попыталась вырваться, но тот только

крепче сжал ее талию.

Внезапно он содрогнулся и истошно завопил, выпустив из рук Мангл и упав на колено,

оперевшись на щит. Его левая нога теперь получила дымящуюся раскаленную дыру под

коленом, выжигающую его кости и плоть. Его рука судорожно сжала курок, и в воздух

полетел залп рыжих импульсов. Завалившись на спину, он выпустил последний залп,

обрушившийся прямо на двух стражей, загораживающих людей. Вот теперь началась

настоящая паника. Теперь это был неконтролируемый поток, утонуть в котором было

проще простого, но Фредди, схватив за руки Бонни и Фокси, словно нерушимая скала

двигался в нем, чувствуя, как налетают на его спину чьи-то лица. Платформы

остановились и музыка, пронзительно вякнув, затихла, уступив место воплям паники.

Краем глаза, медведь заметил, что Чика и Мангл, вцепившись друг в друга, осторожно

идут у стенки здания, к спасительному проулку.

***

- Лупо, я расчистил путь, но «Хранители» вызвали подкрепления, - доложил Корво,

сидя со снайперской винтовкой на крыше дома и внимательно наблюдая через прицел за

пятерыми друзьями, убегающими в проулок, - на улице паника, много мирного

населения, я не могу прицелиться.

- Дождись нас и постарайся не отставать от них, - ответила ему волчица, следуя за

Минотом, идущего рядом с остановившимися платформами, - Лиззи, выведи нам на

экран карту этой части города, - приказала она, зависшему в небе над ними невидимому

турболету.

Они вновь были облачены в свою темную броню, поглощающую свет, с винтовками

наперевес, готовые в любую минуту открыть огонь. На спине Минота на этот раз

электронной катапульты не было, но ракетный комплекс и два тяжелых ускорителя

частиц, стволы которых он нес в обеих руках, присутствовали, заставляя человеческую

массу держаться от него на почтительном расстоянии, а то и вовсе обращаться в бегство,

опасаясь, что он откроет по ним огонь. Сложно подумать, что всего час назад эти люди,

спокойно ожидающие праздника, чинно и даже вальяжно стояли у дороги, с

нетерпением дожидаясь платформ с роботами. Теперь это была сплошная масса страха и

плоти, мечущаяся по улице в поисках уголка, куда можно забиться и никогда не видеть

этих звероподобных роботов, которые, по слухам с другого конца улицы, убили солдат.

Ненависть и страх человека перед, кажущимися неодушевленными, машинами,

мгновенно разожгли панику, полыхнувшую, словно горючее от искры. Вывески

магазинов, стеклянные двери офисов и контор, все было снесено и разбито ногами. Где-

то гудели машины, стоя в глухой пробке на выезде с улицы, где-то гремели падающие

фонари. Стражи уже и не пытались сдержать этот поток, надеясь лишь не быть

растоптанными теми, кого они защищали. Уцелеть тем, кто оказался достаточно слаб,

чтобы бежать, было невозможно. Растоптанные, раздавленные люди, кровавым ковром

начали скапливаться на дорогах, увлекая за собой новые жертвы. Не было уже никаких

правил и морали, у всех в голове была лишь мысль: «Бежать!».

- Что мы наделали? – всхлипнула Чика, бросив винтовку и сев на землю.

- Спасибо тебе, - с ней рядом села Мангл, обняв и прислонив ее голову себе на плечо, -

если бы не ты, он бы меня утащил…

- Но те люди… они друг друга убивают! – желтая аниматроник закрыла лицо руками, -

и виноваты мы!

- Как бы цинично это не звучало, но виноваты они сами, - мрачно сказал Фредди, - я

предполагал, что будет давка, но не думал, что они… они…

- Озвереют, - подсказала Бонни, наблюдая, как мать пытается вытащить своего

ребенка из толпы. Вернее, то, что осталось от ребенка, - я не могу на это смотреть.

- Вся человеческая сущность проявилась в одном выстреле, - медведь отошел от

прохода на улицу, - нет ни правых, ни виноватых, кто сильнее и быстрее, тот прав и

выжил. Вот тебе и цивилизация двадцать второго века.

- Хватит философствовать, нам нужно двигаться дальше! – напомнил Фокси,

взволнованно ходя взад вперед, - может, люди и обезумели, но план сработал – заслоны

«Хранителей» смяты!

- Но как теперь туда пройти? – Фредди мельком взглянул на бегущую толпу, - если

только… - он подошел к двери служебного входа и попробовал ее открыть.

Вопреки его ожиданиям, это была не петельная дверь, какие он привык видеть в

особняке и Рахнаке, а довольно толстая створка на электронике, открывающаяся с

помощью консоли.

- А ну отойди, - Фокси, догадавшись, что он хочет сделать подошел к двери, - сейчас

попробуем! – он подцепил крюком створку снизу и потянул. Слабый механизм

служебного входа не мог долго сопротивляться силе аниматроника: с натужным скрипом

металлическая пластина поддалась и медленно поехала вверх. На помощь пришел

Фредди и механизм, окатив пол салютом из искр, окончательно сдался, открывая путь

внутрь, в длинный коридор с серыми стенами, сворачивающий вглубь здания.

Со стороны улицы раздался пронзительный крик и тяжелый топот шагов кого-то

большого. Они еще не знали, что благодаря отметкам Бэтли, Лупо видела каждый их шаг

и сейчас, отшвырнув от себя какого-то маленького мужичка, целилась в них, стоя

посередине улицы.

- Осторожно! – только и успел крикнуть Фокси, когда в его плечо попал голубой заряд,

расплавив комбинезон и разорвав металл.

- Заберите его внутрь! – медведь изловчился и забрался под самую створку, чтобы

избежать обстрела, - он ранен!

- Нет, бегите! – лис отпрянул он двери, уклонившись от пущенной в него очереди,

пробившей стену, - я уведу их, бегите! – и он, показав Лупо неприличный жест, рванул на

противоположную улицу, зигзагами уворачиваясь от летящих за ним залпов.

- Фокси! – Чика хотела выбежать за ним, но Мангл и Бонни схватили ее под руки, - нет,

пустите! Его подстрелят!

- Нас всех подстрелят, если будем стоять! – Фредди отпустил дверь, с грохотом

обрушившуюся на свое место, - бежим, Лупо уже рядом!

- Они разделились! – сообщил Кано, отслеживая сигналы по меткам на своем шлеме.

- Я вижу! – огрызнулась волчица, - Кано, взять лиса! Минот со мной, перехватим их на

выходе из здания! Бэтли, отслеживай перемещения «Хранителей» на главной дороге,

Корво прикрывай нас! Лиззи, карту здания мне на экран, быстро!

И как раз в этот момент в грудь Минота ударил залп рыжего пламени, выпущенный

шагоходом, вышедшим на середину улицы над ними. Это была большая, ростом с самого

Минота, машина, с овальной кабиной, заключенной в металл. На его правом боку, как

короткая конечность, торчала большая импульсная пушка, переливающаяся своими

светодиодами, готовясь к выстрелу, а на левой стороне торчала небольшая лазерная

установка, наводящая на цель эту самую пушку. Две двухколенчатые ноги, с тремя

широкими пальцами, продавливали асфальт под собой.

Как и ожидал Фредди, строй стены щитов «Хранителей» рассыпался, пропуская

людей, но они не рассчитали силы напора людских тел и теперь встали у стен,

закрывшись щитами.

- Минот, готовь свои ракеты! – Лупо, заметив, что к ним приближается десяток солдат,

выставивших щиты, спряталась за спину быка, - цель – шагоход и щитоносцы! Посмотрим,

как они справятся с тяжелым вооружением! – она прицелилась и открыла огонь по

«Хранителям», тут же выставившими стену из щитов.

Она знала, что ее оружие не пробьет эту защиту – щиты были оборудованы

небольшими генераторами энергетического поля, гасящими выстрелы, но зато, они

сгруппировались, что дало Миноту подходящую цель для ракетного залпа. Поздно

сообразив, что у большого аниматроника на вооружении не только ускорители,

«Хранители» попытались разбежаться, но неповоротливость их тяжелой брони сыграло

свою роковую роль – ракета попала прямо в центр отряда, разорвав на куски почти всех

людей. Еще один залп обрушился на доспех аниматроника, но не только не пробил его, а

еще больше разозлил быка. Вторая ракета попала прямо в сочленение ноги шагохода,

завалив его взрывом на левый бок.

- Мам, за вами вышел отряд из десяти штурмовиков, - Бэтли, зависшая в воздухе над

развернувшимся сражением, заметила десять силуэтов, незаметно пробирающихся по

улице, где прошли Фредди и остальные, - раз, два – чёрта с два! – окуляры вспыхнули,

отмечая свои цели.

- Минот, огонь из основных орудий по готовности, - волчица вместе с ним

развернулась в противоположную сторону, - пли! – скомандовала она, когда на них

выбежали ожидаемые враги, и сама открыла огонь по уворачивающимся людям от

шквального залпа Разрушителя.

Левая рука нестерпимо болела, хотя рана, быстро остывая от быстрого бега и холода,

уже перестала жечь его «кость», Фокси все равно морщился. Основной поток людей уже

прошел, удаляясь дальше по улицам и оставляя после себя окровавленный след из

раздавленных трупов своих бывших сограждан и стражей. Он видел, что Кано, стоявший

рядом с Лупо бросился за ним, но быстро скрылся из виду, когда лис прибавил скорости,

убегая всё дальше на запад, надеясь свернуть потом к башне. Позади раздалось два

взрыва и послышались выстрелы из тяжелых орудий, отвлекших внимание остальных

«Хранителей» стоящий у лестницы к дверям в башню. Выпустив свой крюк в окно

ближайшего здания, Фокси взмыл вверх, но тут же его схватил за ноги, выпрыгнувший из-

за угла Кано, тут же получивший ногой по шлему!

- Да погоди ты! – прорычал он, влетая в какой-то офис вместе с лисом, - я на вашей

стороне, не убегай!

- Ага, как же! – Фокси с размаху влепил ему кулаком в грудь и рванул дальше, через

столы, опрокидывая компьютеры и стулья. Правда, он не знал, что, броня не вывела из

равновесия воздухоотводчик пса, и потому вновь был сбит прыгнувшим на него псом,

прижавшим его к стенке.

- Не дрыгайся, Корво мне всё рассказал, - он снял шлем и едва не получил по глазам

крюком, - мы знаем, что вы задумали, мы теперь тоже в Сопротивлении!

- Посмотри на мое плечо и скажи мне это еще раз! – рыкнул лис, изловчившись и

откинув ногами его на стол. На этот раз он сам на него прыгнул, прижав руки ногами, -

твоя командирша сейчас охотится на моих друзей и мне плевать, на чьей ты сейчас

стороне!

- Если бы не мы, вас бы схватили «Хранители»! – возразил ему тот, подтянув ноги и

пнув его к стене, - мы и сейчас с ними сражаемся, отвлекая их внимание от вышки, - его

кулак разбил бетонную стену за увернувшимся от удара лисом.

- Тогда почему вы в нас стреляли? – Фокси схватил его за шею и припечатал к этой же

стене.

- Потому что Лупо не знает о нашем плане, - Кано заломив его руку, с силой ударил об

стол, разломав его надвое, - беги к своим и передай, чтобы держались подальше от Лупо,

- сказал он, видя, что лис собирается продолжить поединок, - мы отвлечем ее насколько

сможем, дальше вы будете сами по себе! – он отступил, опустив руки и поднимая свой

шлем, - ну же, давай Фокси, не теряй времени! – нетерпеливо крикнул он на

замешкавшегося лиса, не понимающего, почему он не нападает.

- Вы уже один раз предали нас, но я все равно тебе верю, - он подошел к окну,

наблюдая, как отходят последние солдаты от башни, стараясь сдержать Минота,

обстреливающего всё вокруг из всех своих орудий, - хотя бы потому, что не стал стрелять,

когда была возможность.

- Возьми это, - Кано кинул ему вдогонку маленькую квадратную сумочку с

шестеренкой на кармашке, - это ремонтные нанороботы, Мангл разберется, как ими

управлять. И еще, - он отключил у себя на шлеме обозначение его метки, - теперь беги!

Надеюсь, ты проскользнешь незамеченным!

Взрывы и стрельба перевернули некоторые платформы с роботами, почему-то

отцепленные от своих локомотивов. Душа из пузатого, улыбающегося недвижимой

улыбкой, мальчика-робота, с безразличием наблюдала за всем происходящим в округе,

пока в корпус не попало два заряда. Чувствуя, как теряет мощность это новое тело, он

вдруг почувствовал, как сознание возвращается к нему. Имя «Бэтли» обрело смысл, он

быстро вспоминал, кому оно принадлежало – его подруге, летучей мышке-аниматронику,

так неразумно бросившей его одного на базе. Но самое важное, что это знание начало

оживлять и другие воспоминания и он, наконец, вспомнил кто он. Все годы, что он

прожил, всю свою жизнь, пролетевшую у него перед глазами. «Блунби! Меня зовут

Блунби! – закричал он, забившись в теле робота, пытаясь овладеть им, - я живой! Живой!

Выпустите меня!». Но механизм не был рассчитан на поддержание речевого аппарата.

Вместо этого из динамика во рту мальчика послышался звонкий радостный смех и

бессмысленные слова приветствия, обращенные к изуродованным толпой телам. Блунби

почувствовал, что ноги начинают слушаться его, но шаги были настолько неуклюжими и

маленькими, что он не удержался и упал со своей платформы лицом вниз, радостно

рассмеявшись. «Проклятие, я не так представлял себе это хваленое бессмертие!» – в

отчаянии он забил ногами по асфальту, выпустив из рук табличку и шарики. И именно

шарики заставили мышку, парившую над улицей, посмотреть на него вниз. «Я здесь! –

продолжал кричать Блунби, пока его тело могло издавать лишь опротивевшее «Привет!»,

- кто-нибудь, на помощь!»

- Лупо, большое количество целей идет прямо на вас, - Лиззи заметила на своем

радаре большое количество желтых точек, движущихся прямо к ним, - думаю, это

основное подкрепление!

- Я вижу их, - подтвердила Бэтли, приблизив свой бинокль на самый максимум, - ох,

играем дальше, играем веселее! Там большой танк-паук!

По улице, сминая машины, двигался огромный, почти десятиметровый механизм на

четырех мощных ногах, напоминающий паука, только вместо глаз была большая

треугольная кабина, а на его спине и брюшке топорщилось два орудия, напоминающих

развернутые початки кукурузы. Только они знали, что один выстрел из такой «кукурузы»

сметет все на своем пути всепоглощающим лучом энергии, расплавляющего любую

броню.

- Меняю положение, - Корво, пригнувшись от полетевших в него выстрелов от

подоспевших солдат, взлетел и перенесся на противоположную крышу небольшой

высотки над Минотом и Лупо, - надо отходить!

- Кано, что у тебя там? – Лупо заметила, что он ненадолго исчез с ее радаров, но

теперь вновь появился, - ты догнал его?

- Меня связали боем, - прокричал тот ей в наушник, откуда слышался звук стрельбы, -

тут щитоносцы, я отхожу на вашу позицию.

Выругавшись, Лупо заметила, что четыре аниматроника, выскочив из-за спин

уцелевших «Хранителей» забежали в башню, разбив вход выстрелами.

- Отряд, отступить! - она подстрелила опрометчиво открывшегося щитоносца,

стоящего у лестницы, - перегруппироваться, идем в информационную вышку!

- Но если мы зайдем туда, мы столкнемся с пауком! – воскликнула Бэтли, наблюдая,

как неумолимо приближается эта черная махина, сверкая эмблемой «Хранителей» на

своей спине.

- Значит, завалим его! – Минот медленно пошел, обстреливая оставшихся солдат

позади, - иначе он уничтожит вышку вместе с нами! Отвлеките его, я пробью ему ноги!

- Тогда с беглецами разберемся потом. Им все равно не выйти другим путем из

вышки. Кано, возвращайся, ты нужен нам здесь! – Лупо быстро подбежала к углу, за

которым скрывалась площадь с вышкой, - Корво, убивай всех, кто высунется, а не только

офицеров.

- У меня заряд на винтовке почти на нуле! – ворон и так до этого нещадно раздавал

невидимые лучи из своей снайперской винтовки, сверкающей длинным стволом и синим

лазерным прицелом, - на всех не хватит!

Вся улица была завалена трупами людей. Мирные граждане, стражи и «Хранители»,

все лежали неподвижно на обожженном и окровавленном асфальте, коченея от холода.

«Сигма» не зря проводили много времени на тренировках: в дополнение к усиленным

реакциями и стойкости аниматроников, они были хорошо приспособлены к городским

боям и не теряли меткости от долгих перебежек, в отличие от людей. Хотя броня Минота

была испещрена дырами от выстрелов, а Лупо лишилась одного наплечника, оба были

целы, не говоря уж об остальных. Стрельба прекратилась и наступила гнетущая тишина,

под звуки полыхающего огня из шагохода и воронок в стенах зданий.

- Я засекла сигнал… - Лиззи запнулась, удивленно глядя на обозначившуюся на радаре

точку, - от… аниматроника! Бэтли, он прямо под тобой!

Мышка опустила голову, но никого, кроме роботов, половина из которых была

уничтожена, не увидела. Ее внимание привлек барахтающийся среди трупов людей

пузатый мальчик-робот в красно-синей полосатой рубашке.

- Я никого не вижу! – доложила она, продолжая наблюдать за ним, - тут только

роботы!

- Сигнал не пропадает, проверь, может кто-то забился под платформу?

Она опустилась на ближайший фонарь, покосившийся от выстрела из орудий Минота,

и сползла вниз, встав на разорванный и окровавленный асфальт.

- Привет! – радостно сообщил ей шевелящийся робот, уронив свою шапочку с

монитором на макушке, - здравствуйте!

Что-то в этом роботе, выполненным по меркам производства «Рассвета» довольно

грубо, было знакомо. Напрягая все свои сервоприводы, Бэтли поставила его на ноги и

заглянула в глаза.

- Привет! – благодарно оповестил ее тот, глядя своими большими голубыми глазами

без век.

В глубине этих равнодушных сенсоров, способных только сканировать окружающую

местность, было что-то до боли знакомое. Тот же испуганный, но уверенный взгляд,

задорные искорки и удивительная смелость перед неизвестностью… Уши мышки

прижались к голове, и она сняла маску, надеясь, что ее окуляры обманывают

естественное зрение.

- Лиззи, - она быстро надела маску обратно, - ты про этого аниматроника говорила?

- Да, ты прямо рядом с ним!

- Это кто-то из шестерки? – тут же вмешалась Лупо, получившая небольшую

передышку от боя, когда «Хранители», понеся потери, решили дождаться танка.

- Нет, это один из роботов с платформы, - мышка еще раз вгляделась в глаза мальчика,

- Лиззи, я понимаю, что сейчас не время, но… может так быть, что «Рассвет» запирает

души не только в аниматроников, но и в роботов?

- Ну, технически, это возможно, - задумалась ящерица, - только смысла нет: от роботов

с ограниченной функциональностью, мало пользы даже с душой.

- Даже если и так, - Бэтли вдруг осенило, куда пропал Блунби и что с ним случилось.

Она медленно повернула голову, глядя на состав с остальными механизмами, - все эти

роботы с парада, обладают душами… тех людей, что «Рассвет» похищал из города. Они

все здесь…

- Что за чушь? – на этот раз возмутился Корво, - если это так… ты представляешь,

сколько душ сейчас стоит там, на платформах не в силах ничего сделать?! Просто

запертые в клетке сознания и су-файлара, как птицы!

- Привет! – вновь огласил тишину робот, и вдруг затрясся, - привет! – он грустно повел

рукой, показывая на две обугленные дыры у него на животе.

- Он умирает! – Бэтли схватила его и потащила к углу, за которым улица уходила на

площадь к вышке, - я смогу его дотащить до вас, прикройте!

- Я иду за ней, - Корво уже хотел взлететь, но Лупо остановила его:

- Нет, прикроешь нас сверху! Я иду, дождись меня.

Краем глаза, Минот заметил, как красный лис, воровато оглядываясь, подкрадывается

к дверям в вышку, поглядывая на удаляющуюся Лупо. «Значит, Кано успел его

предупредить! – решил тот, - незаметно махнув ему рукой, чтобы двигался быстрее, -

теперь разобраться только с пауком!»

***

Внутри, за большими полукруглыми створками из стекла и металла, вышка была

отделана беленым покрытием, делающим стены гладкими. Серые плиты, намытые до

блеска, покрывали все этажи, вплоть до самой верхушки, и посередине, перед входом на

каждый из них были изображены две шестеренки, пронзенные электрическим разрядом,

по словам Фредди, гербом Аполотона. Освещенные золотистым светом из красивых

настенных ламп, вышка располагала довольно просторными помещениями, по крайней

мере, на первом этаже. Десятки больших скоростных лифтов, с выпуклыми створками,

стояли, ожидая начала работы. Тут были даже зеленые растения, в виде больших пальм,

стояли по углам комнат, видимо для дополнения декора, хотя кто-то нехороший,

додумался тушить там свои окурки. Удивительно, но вестибюль, приемная, зал ожиданий

и прочие помещения оказались пустыми, что подтвердило опасения медведя.

- Сначала неожиданный парад, потом заслон из «Хранителей» у входа, теперь это, -

говорил он, сидящим на сиденьях друзьям, - тут что-то не спроста, слишком много

совпадений в один раз.

Под давлением Чики, они решили дождаться Фокси, прежде чем отправляться наверх.

В итоге им пришлось забаррикадироваться в зале ожидания, на случай, если «Сигма» или

солдаты прорвутся внутрь. Это широкое помещение с узким проходом в него,

закрываемое на толстую створку, расположенное прямо перед входом. Находившееся

прямо по центру тела вышки, оно было круглым, с большой колонной, в которой

располагались главные лифты, которыми пользовались сами служащие, довольно редко

спускающиеся вниз, ведь их рабочие места, в связи с работой, были оснащены и

условиями для проживания. Поскольку в вышке, помимо телевидения, располагалось

еще и множество других учреждений, вроде редакций, электронных газет и прочего, эта

приемная была создана для людей, хоть как-то связанных с информационными потоками

в городе, желающих что-то издать или напротив, пожаловаться на закрытие. На стенах,

кроме электронных табло, висело множество больших мониторов, предназначенных для

развлечения ожидающих фильмами, порой оказывающим благотворное влияние на

недовольных.

- Если он не вернется через десять минут, мы уходим, - предупредил ее Фредди, - я

уверен, он сумеет увести их и убежать, - виновато добавил он, глядя на нахохлившуюся

курицу.

- У нас нет на это времени! - Мангл беспокойно ходила по комнате, поглядывая через

окошко на свет из входа, - Бэтли отметила нас, они знают, что мы еще здесь. Но почему

не нападают?

- Там вообще-то полно солдат, может им сейчас просто не до нас? – предположила

Бонни, сидя на одном из сидений.

- У них турболет в воздухе! Схватили нас и вывезли через какой-нибудь этаж! –

возразила лисица, - по крайней мере, это кажется более разумным, чем сражаться с

«Хранителями».

По каменным плитам послышались торопливые шаги, и в дверь врезалось чье-то тело.

- Ребят, вы тут? – послышалось знакомое верещание, приглушенное створкой, -

пустите, это я, Фокси! – для подтверждения того, что он действительно Фокси, он

щелкнул своим крюком и провел им по металлу.

Раскидав жалкую баррикаду из стульев и одного сломанного металлического стола,

Чика открыла дверь, и на нее обрушился, заключив в объятия красный лис, поспешно

убегая прямо с ней к лифту.

- Ну наконец-то ты вернулся! – Бонни подскочила со своего сиденья, и подошла к ним,

- быстро же ты бегаешь!

- Он меня все равно нагнал! – торопливо объяснил тот, снимая с себя сиявшую от

счастья Чику и показывая на сумку в руке, - это нанороботы, Кано сказал, что ты

разберешься, как ими управлять! – он кинул ее в руки Мангл.

- Кано сказал? – Фредди и Бонни переглянулись.

- Там всё неоднозначно! – лис быстро прошел в лифт, прислонившись к правой стенке,

- ты сможешь меня подлатать? – спросил он, глядя на то, как Мангл потрошит находку.

Двери плавно закрылись, лифт вздрогнув, начал медленно набирать скорость,

поднимаясь наверх.

- Думаю да! – она присела рядом и посмотрела на его плечо, - хитрецы, они положили

нанороботов прямо в кусок «пластелина»! Ну, это такой сплав, который в определенной

среде остается жидким и затвердевает на воздухе, - объяснила она входящим в лифт

друзьям, видя, что они не понимают о чем речь, - потерпи немного, будет больно.

С этими словами она вытащила из сумки небольшую банку с плещущейся в ней серо-

стальной жидкостью и осторожно сняла крышку, обнажая тюбик. Аккуратно выдавив

содержимое вокруг раны, она вытащила какое-то маленькое устройство, похожее на

миниатюрный мобильный телефон прошлого века и нажала в определенной

последовательности на пять из шести кнопок на нем. Желе вокруг раны начало медленно

тянуться друг к другу и вдруг Фокси завыл, крепко сжав руками поручни у стены.

- Так и должно быть? – взволнованно спросила Чика, схватив его за руку.

- Да, - белая лисица невозмутимо следила за показаниями на экране устройства, -

нанороботы выжигают «мертвую» смазку и оплавленный металл и восстанавливают

нервные окончания. Да уже всё, можешь не притворяться! – добавила она, видя, что лис

еще корчится от боли.

Теперь на его плече красовалась темно-серая заплатка в форме разрыва от попадания,

быстро засыхая и обретая блеск.

- Хорошо, что выстрел прижег поток смазки, - облегченно вздохнула Мангл, похлопав

его по плечу, - иначе было бы куда сложнее. Так что там с Кано? Как так получилось, что

он отдал тебе нанороботов?

- Корво им всё рассказал, - Фокси осторожно потрогал зажившую рану, - и они решили

помочь нам выбраться из города, но при условии, что мы не попадемся на глаза Лупо.

Она вроде как не поддерживает Сопротивление, а они поддерживают, но они не могут ей

не подчиняться, когда она на них смотрит и… - затараторил он, но тут же был остановлен

Бонни, зажавшей ему пасть.

- Хватит! Я, после того, что нам нельзя попадаться к Лупо, ничего не поняла!

- Я понял! – Фредди убрал ее руку ото рта лиса, - Шут же говорил, что Корво тоже за

нас! Значит, он рассказал остальным, и они его поддержали, кроме, разумеется, Лупо,

верной Искинту. Поэтому при ней они не могут нам помочь! Надеюсь, что они хотя бы

отвлекут ее, чтобы мы могли уйти из башни.

- Информация все ещё у тебя? – Бонни с подозрением посмотрела на его измятый

комбинезон.

Он быстро сунул руку в карман и продемонстрировал заветный серебристый шарик с

длинным штекером.

- Всё, ради этой мелочи, - только и сказал Фокси, глядя на него, - когда я бежал по

улицам, там было столько мертвых…

- И сколько еще убили «Сигма», - добавила Чика, - это ужасно, разве стоят все жизни

того, что мы учинили? – она опустила голову, и Фокси обнял ее, прижав к себе.

- Погибнет еще больше, если мы не сделаем это, - Фредди спрятал шарик обратно в

комбинезон, - думали ли вы, что мы дойдем до этого? Стоим в одежде «рассветовцев», с

оружием, на задании от своего бывшего врага… а ведь совсем недавно, мы просто жили

мирной жизнью, на окраине какого-то городка.

Они замолчали. Что-то изменилось в них, с того времени, что они покинули особняк,

отправившись за Фокси. Уже не было той детской наивности и веселья, чем они были

славны. Не было той ребяческой беззаботности, и надежды, что их обойдут стороной.

Они были в самом пекле, среди трупов людей, совсем недавно показывающих на них

пальцем и делающим круглые глаза. Живых людей, которым просто не повезло… или это

был чей-то холодный и жестокий расчет?

Раздался приятный писк, и створки лифта распахнулись, выпуская их в огромное, как

весь первый этаж, помещение, ярко освещенное голубым небом и уже заходящим

солнцем. Этот вестибюль, куда они попали, был перекрестком, откуда уходили коридоры

в комнаты с оборудованием. Именно на этом этаже, каждодневно пускали в эфир

миллионы различных передач со всего мира, передавая информацию с орбитального

спутника в телевизоры страны. Дорогая аппаратура, обеспечивающая качество

изображений сотни каналов, позволяла прерывать связь в любой момент, полностью

контролируя программу передач. Собственно именно из-за этого Шут выбрал

информационный центр, как самый быстрый и надежный способ доставить тот материал,

что он выкрал из архивов «Рассвета».

- Куда теперь? – Бонни заглянула за стеклянные двери каждого из коридоров, - будем

проверять каждую комнату?

- Будем проверять, - тяжело вздохнул Фредди, открывая правый коридор, - Фокси,

Чика, идите в противоположную сторону и если найдете студию новостей, ждите нас там.

Тяжелые ноги танка, без разбора давили и платформы, и роботов, стоящих на них, и

тела людей, непреклонно двигаясь по главной дороге, полностью заполнив ее своим

массивным телом. Отсюда можно было разглядеть, что он, помимо двух основных

орудий, еще имеет по четыре турели с каждой стороны, а так же бойницы на боках,

откуда за энергетическими полями мелькали силуэты стрелков. Даже Минот, решительно

настроенный завалить этого гиганта, шумно выдохнул, когда эта махина показала себя

полностью. Лупо, выглядывающая из-за угла дома, с ненавистью и уважением оценила

это достижение военной промышленности «Хранителей», прикидывая, как быстро их

уничтожат, когда они начнут по нему стрелять. Но, вопреки их ожиданию, паук

прогрохотал мимо, унося за собой вереницу солдат, из уже знакомых щитоносцев и

штурмовиков, более легкобронированных воинов, с большими винтовками наперевес.

«Сигма» встали так, чтобы их не было заметно с улицы, но для полной невидимости, к

ним на площадь опустилась Лиззи, скрыв маскировочным полем Минота, наиболее

броско выделяющегося из картины поля битвы.

- Я более чем уверена, что у него есть душа, - твердила Бэтли, наблюдая, как ящерица

подсоединяется к затылку пузатого робота, - я даже знаю, чья это душа.

- Правда? И чья же? – Лиззи опустила голову, ведя незримую борьбу с блокиратором

внутри корпуса этого механизма.

- Это мальчик. Блунби, - она погладила его по круглой голове, - его похитили и

привезли на базу. Мы случайно встретились, а потом он захотел есть и я побежала искать

еду, а когда вернулась его уже не было.

- Я отказываюсь верить, что Искинт мог так поступить с живой душой, - вышел на связь

Корво, сидя на своей крыше, - мало того, что это бессмысленный расход такой ценной

энергии и материала, для ее удержания, так это еще и более жестоко и безумно даже для

него!

- Думаю Бэтли права, Налетчик, - Лиззи вернулась из головы Блунби, - он

действительно обладает душой.

В ответ послышалась только культурная ругань. Страшно было предположить, что не

только эти, а и другие роботы, что «Рассвет» ежемесячно поставлял столице, были

такими же клетками с душами, мучающихся от бессилия.

- Кано, как слышишь меня, прием? – Лупо уже который раз взывала к верному

Преследователю, но его частота была нема. Учитывая, что его последнее сообщение

было о том, что он сражается с «Хранителями», у них были все основания думать худшее.

- Я заметил, откуда исходил его сигнал последний раз, - сказал Корво, после

некоторого молчания, - мне лететь туда?

- Да, - волчица отошла от стены и направилась к дверям вышки, - найди его, или то,

что от него осталось, я иду внутрь, - она надела свой шлем и взвела винтовку в

боеготовность, - охраняйте вход, я не хочу получить выстрел в спину от какого-то

человечишки.

- Уверена, что справишься? – ворон взлетел и быстро скрылся за зданиями, - их

пятеро, не стоит их недооценивать.

- Мне не впервой драться в меньшинстве, - она скрылась в здании, - Лиззи, готовься

взлететь по моей команде, заберешь меня прямо из верхнего этажа.

Буквально через минуту, как Лупо начала подниматься наверх, в столб на

противоположной от них улице врезался бежевый грузовик.

- Ты уверена, что это студия? – Фредди придирчиво осмотрел небольшое,

относительно масштабов здания, помещение с широкими стеклами позади длинного

стола.

Перед ним стояли три тонких выступа, горящие красным светом на верхушке, и каково

же было его удивление, когда Мангл что-то переключая на панели на стене,

активировали из них голографические экраны компьютеров, призванных контролировать

всю аппаратуру в студии.

- Да, это оно! – лисица с восхищением посмотрела на пестревшие вокруг экраны,

выдающие данные о состоянии работы сигнала, - так, ты мне поможешь! – она потащила

Бонни к одному из компьютеров.

- Может лучше Фредди? – кролик с сомнением посмотрела на вспыхнувший экран,

висящий в воздухе перед ней, - я что-то не очень хорошо разбираюсь в этой электронной

ерунде.

- Фредди будет занят в другой стороне, - Мангл подвела его к другому компьютеру, -

вот сюда вставишь носитель, когда я настрою эфир, - показала она на открывшиеся

приводы, - сейчас просто нажимайте на высвечивающиеся кнопки и постарайтесь ничего

не сломать, - сердито добавила она, глядя как Бонни играется с монитором проводя

через него рукой, а тот возмущенно фырчит, разбивая свое изображение.

Дверь в студию открылась, но вместо ожидаемых Фокси и Чики в комнату влетела

круглая, с белым пояском, граната, закатившаяся под стол.

- Ложись! – едва успел крикнуть Фредди, когда раздался взрыв.

Помещение оказалось задымлено плавящейся проводкой механизмов, а его

половина, вместе со столом, повисла в воздухе, вися над провалом от взрыва. Ветер тут

же вытянул все тепло и дым, и они увидели Лупо, целящуюся в них из своей винтовки.

Вспышка голубого света, и стена, за отпрыгнувшим на пол Фредди, прыснула бетоном и

разорванными проводами, скрывающихся в стенах. Волчица медленно вошла в разбитую

студию, целясь в, спрятавшихся за выступами компьютеров, аниматроников.

- Всё кончено, Фредди, - сказала она, глядя, как тот встает на ноги, - вам не уйти от

меня!

- Ты еще догони! – он резко рванул в сторону двери, едва не упав в пропасть под ним,

где виднелись все небоскребы города.

Выругавшись и забыв про Бонни и Мангл, Лупо побежала за ним, стреляя на ходу и

снимая свой шлем.

- Быстрее, помоги мне! – лисица хлопнула свой компьютер, вновь включая экран, - он

дал нам время на подготовку, надо успеть, пока они не вернулись! – говорила она Бонни,

прижавшей уши и на этот раз не смевшей возражать.

Неповоротливому Фредди не удалось далеко убежать от тренированной волчицы.

Едва он пробежал вторую комнату, как его правую ногу поразил заряд из ее винтовки,

расплавив комбинезон и пробив металл. Вскрикнув, он кое-как доковылял до следующей

двери ведущей в вестибюль и упал на пол, глядя на перешедшую на шаг Лупо. На ее

обычно беспристрастной морде играла улыбка торжества. Наконец-то она сделает то,

ради чего они прошли всё это! То ради чего ей пришлось ставить под обстрел свой отряд.

Она уже нацелилась ему в голову, когда на ее оружие обрушился крюк Фокси, стоявшего

за углом. Выстрел раскрошил камень под ногами волчицы, но лис так и не вырвал из ее

рук винтовку. Зарычав, та ударила его по лицу прикладом, чтобы получить по затылку

цветочным горшком от Чики, пискнувшей, когда Лупо повернулась к ней. И тут же ее

схватил Фредди. Силясь вырвать оружие, заломив ей руку, он едва не получил заряд себе

в лицо, но вовремя прыгнувший Фокси наконец выбил винтовку, тут же отшвырнув ее

ногой и заломив волчице вторую руку. Однако, Лупо оказалась не так проста, как они

рассчитывали. Подкосив ногой раненого Фредди, она ударила лиса по лицу и мощным

пинком отправила его в сторону окна. Стекла брызнули искрами и Фокси выпал с

платформы, отчаянно заверещав, но быстро сообразив и выпустив свой крюк в карниз

окна.

- Тебе конец, Фредди! - прорычала Лупо, держась за горло медведя, которого

прижала к стене и приподняла в воздух. В одной руке она держала свой десантный нож,

собираясь перерезать ему горло.

- Попробуй своё же лекарство, Лупо! – раздался крик Чики позади нее и в морду

обернувшейся волчицы прилепился парализатор, снятый у нее в драке с пояса.

Раздался треск и Охотница, протяжно закричав, задергалась в конвульсиях, упав на

пол и окончательно замерев, глядя потухшими глазами в потолок.

- Да, теперь всё кончено, - согласился Фредди, поднимаясь и прихрамывая на раненую

ногу, - нужно дойти до студии... где лис?

А Фокси как раз в это время запрыгнул обратно в помещение, как ни в чем не бывало

улыбаясь и радуясь победе:

- Да ладно, у меня же есть мой крюк! – он гордо продемонстрировал свою правую

руку облегченно вздохнувшим друзьями - я не упаду!

- Мы все этому рады, - слабо улыбнулся в ответ Фредди, сморщившись от боли – рана

хоть и остыла, но теперь нестерпимо ныла от дувшего в нее ветра, - и скажи спасибо

Чике! – он посмотрел на просиявшую курицу, - если бы не она… В общем, хорошо, что она

с нами.

Из-за взрыва, оказывается, повредилась подпорка под студией и теперь, от каждого

неловкого движения всё ходило ходуном, заставляя Мангл и Бонни держаться за стену,

чтобы не упасть.

- Всё готово! – сообщила она, с облегчением обнаружив, что они все живы, - мы в

эфире, можешь запускать…

«Вот он, момент истины!» - Фредди доковылял до компьютера, дрожащими пальцами

доставая из внутреннего кармана заветный шарик. Привод, маленькая дырочка на

гладком корпусе выступа, озарился зеленым светом, означая, что готов принять любую

информацию. Он уже почти вставил штекер, как внизу раздался взрыв, и подпорка

полетела вниз, заставив всю студию наклониться.

- Нет! – шарик выскользнул из рук медведя и радостно поскакал к разрыву от гранаты.

Прыгнувший Фокси лишь пару сантиметров не коснулся его, чтобы хотя бы отклонить его

полет, и носитель, коснувшись пола последний раз вылетел вниз в пропасть… и попал

прямо в руки вышедшего из проема Лункса, с самодовольным видом крепко зажавшего

его в ладони.

- Кажется, без меня всё пошло бы прахом, а? – ухмыльнулся он, схватившись за стену,

резким движением вставил штекер в компьютер.

- Эфир пошел! – радостно возвестила Мангл, - наблюдая за показателями, - вывожу

экран!

На том месте, где было стекло, появилось расплывчатое изображение. Программы,

заметив отсутствие качества, тут же выровняли поток, и перед ними предстал и

бесконечные списки имен, комментируемые закадровым голосом Марионетки:

- … списки. Всех этих людей уже давно нет в живых, - вещал он, - они были тайно

похищены корпорацией «Новый Рассвет» и переработаны в аниматроников, тех роботов,

обладающих душой, призванных заменить человека на планете. Все эти годы «Новый

Рассвет» тайно собирал разные модели аниматроников, но лишь за последние полгода,

он добился успеха и теперь может беспрепятственно собирать бесконечное множество

этих машин, забирая души людей, в частности из нищих южных районов. Я сам когда-то

был человеком, верящим, что преобразовав свое тело, мы сможем достичь не виданных

ранее высот, стать высшей цивилизацией, всего лишь обретя бессмертие машины, но

цена этого бессмертия такова, что личность человека стирается и фактически, он умирает,

оставляя только душу, как источник энергии для аниматроников. Более того, благодаря

новым разработкам «Рассвета», он может теперь контролировать каждого из

аниматроников, и они подчиняются непосредственно ему. Поэтому, как я уже говорил,

все эти люди, имена которых вы видите на экране, уже не существуют, они теперь

аниматроники, служащие только Искинту-583, главе «Нового Рассвета». Всё это было

обозначено проектом «Живая Машина». Это тайный план Искинта по перемещению

души человека в аниматроника, правда теперь, благодаря новым технологиям, они могут

перемещать души без лабораторных условий. Такое стало возможно, когда Искинт

вернул себе файлар – металл, способный вытягивать душу из живого существа. Мне

неизвестно, куда конкретно он использовал его, но теперь возникает угроза для всего

человечества, что аниматроники, которых вы, возможно, встретите, смогут забрать вашу

душу и передать другому себе подобному, без похищений и лабораторных условий.

Поэтому, если вам дорога ваша жизнь, бегите как можно дальше в убежища, к

«Хранителям», куда угодно, но не давайте себя убить, иначе поток аниматроников будет

бесконечен! Опасность, однако, представляют только человекоподобные аниматроники,

новейшие модели, остальные, звероподобные, или как они называют себя «зверо-

роботы», ваши друзья, которые так же были созданы без согласия, но преданы

«Рассветом» из-за отсутствия чипов блокировки. На них охотятся так же, как и на вас,

поэтому если перед вами зверо-робот, знайте, он на вашей стороне. Меня когда-то звали

Васт Та́йтар, а ныне, я лишь аниматроник по имени Шут, глава Сопротивления

«Первородный Огонь». Конец связи».

- Я оставлю это сообщение, - сказала Мангл, после того, как видео началось сначала, -

пусть крутится, пока до людей не дойдет, в какой опасности они оказались.

- Если рассудить, то они же и виноваты, - сказал Лункс, виновато глядя на них, - знайте,

мне не очень хочется извиняться, стоя над пропастью, особенно после всего, что я

наговорил и бросил вас…

- Лункс вернулся! – его едва не сшиб с ног Фокси, заключив в свои объятия, - ты не

поверишь, что тут было!

- Поверю! – прохрипел он, опасливо отходя от разлома, - там на улице творится

полный беспредел. И я так думаю, это работа «Сигмы», они как раз там стояли у входа.

- «Сигма» теперь за нас, - Фредди оперся о выступ и улыбнулся, - ты как раз вовремя!

Я знал, что ты вернешься, и рад, что ты снова с нами!

- Это всё хорошо, но эта площадка не выдержит нашего веса, - Бонни торопливо

начала подталкивать их к двери, - потом поговорим, сейчас главное выбраться хотя бы на

твердую поверхность, - она подставила свое плечо Фредди и пошла с ним по коридору.

За ней вышли Фокси и Чика, приветливо улыбнувшаяся и положившая руку на плечо

рыся.

- Лункс! - грозным голосом окликнула его Мангл, видя, что он собирается улизнуть.

- Слушай, там конечно я был не прав, - он прижал уши, глядя, как быстро к нему

приближается лисица, - но я всё объясню… - звонкая пощечина заставила его

покачнуться, и схватиться за щеку.

- Это тебе за то, что ушел! – гневно воскликнула та, и тут же притянула его за ворот

комбинезона и поцеловала прямо в губы, - а это, за то, что вернулся! – она прижалась к

нему и коварно рассмеялась, видя на его морде всю бурю эмоций, на что был способен

аниматроник.

Взрывы подпорок не прекращались. Весь этаж трясло от ветра, заставляя их то и дело

хвататься за стены. Под вечерним небом кровавого заката, город начинал загораться

огнями фонарей и реклам. Засияли желтым светом окна в небоскребах, казалось бы, что

Аполотон и не заметил сегодняшних жертв и потрясений, но теперь улицы

патрулировали стражи, опасаясь беспорядков.

- А с ней что делать? – спросил Фокси, глядя на замершую Лупо, лежащую на полу

вестибюля.

- Нельзя её здесь бросать, - Фредди прислонился к стене, - надо отнести ее к

«Сигмам».

- Ещё как можно! – возмутился Лункс, - ты вспомни, сколько эта тварь нам смазки

попортила!

- Она просто выполняла приказ, - выступила вперед Чика, поднимая с Фокси волчицу, -

ты же слышал, что сказал Марионетка: Искинт хочет деактивировать всех зверо-роботов!

Уверена, что когда Лупо сама это услышит, она все поймет и сделает правильно.

- А ну да, давайте привечать каждого злодея, что решил нас убить, - проворчал тот,

помогая Фокси затащить ее в лифт, - вон там ее «Сигмы» внизу отираются, пусть они ее и

тащат!

- А я и не думала, что ты такой слабак, что не дотащишь худенькую аниматроник, -

язвительно усмехнулась Мангл, возвращая себе свое обычное настроение.

- Как же я всё-таки вас ненавижу! - с досадой пробурчал Лункс, недовольно посмотрев

на нее.

Вопреки ожиданиям шестерых друзей, люди не бросились спасаться, как они это

делали сегодня в полдень. Напротив, все спокойно шли по своим делам, даже после

этого тревожного сообщения. Людям было все равно, что там творится в каком-то

далеком «Новом Рассвете», пока это не окажется на их улице. Им было плевать на

предостережения, их интересовал только нынешний день, настоящее время, а не

перспектива быть просто источником энергии для аниматроников.

Когда они вышли под стемневшее небо, они не увидели ни толп, жаждущих покинуть

город, ни даже стажей, вывозящих людей подальше от столицы. Всем было всё равно,

пока опасность не касалась их непосредственно.

- Мама! – едва завидев их, Бэтли бросилась к, безвольно висящей на руках Лункса и

Фокси, волчице, - она же не…

- Она оглушена, - поспешила успокоить ее Чика, - скоро уже придет в себя.

Черный корпус «Арбитра», как мрачный монумент, стоял у лестницы в башню, уже

отключив свое маскировочное поле, чтобы не расходовать заряд аккумуляторов. На

открытой створке сидели остальные члены отряда, кроме Минота, стойко стоявшего чуть

поодаль и наблюдая за движением на улице, где стояли платформы.

- Здорово, что вы выбрались, - весело сказал Кано, после того, как они положили Лупо

на пол арсенала. Только сейчас, в сумерках, они заметили, что у него оторвано левое ухо

и безвольно висит рука, - угодил в засаду «Хранителей», - объяснил он, встретив их

взгляды, - если бы не Корво, я бы не ушел.

- Куда вы теперь? – спросила их Бэтли, сидя на коленях рядом с волчицей и ласково

гладящая ее по голове.

- Шут сказал, что вы нас заберете, - признался Фредди, садясь рядом и со стоном

вытягивая свою ногу, - но, я так понимаю, планы изменились? – вопросительно

посмотрел он, на уступившего ему место Корво.

- Да, - ворон вздохнул, - Искинт приказал нам оставаться на месте, до того как Лупо

очнется, видимо он еще не заподозрил нашего предательства. Поэтому мы пока

остаемся.

- Может, хотя бы подкинете нас до границы? – поинтересовался Лункс, глядя, как

Мангл наносит серо-стальную пасту на обугленную рану медведя, - сюда не так просто

добраться на колесах, особенно сейчас.

- Я сяду за штурвал, - сказал Корво, видя, что Лиззи собирается вызваться на

перевозку, - попробуй взломать этого мальца, мне интересно, что он сможет нам

рассказать, - они заметили, что в глубине темного арсенала стоит пузатый мальчик-робот,

весело улыбающийся им не меняющейся улыбкой.

- Вы слышали сообщение Шута? – Фредди зашипел, чувствую жгучую боль вокруг

раны.

- Лиззи настроила приемник, - кивнул Кано, - так что да, мы всё слышали. Немного

короче, чем я ожидал.

- Шут не собирался открывать все карты людям, - пояснил Корво, - поэтому

ограничился предупреждением и списками жертв. Этого должно было быть достаточно,

чтобы поднять население и вызвать недоверие властей к «Рассвету». Но, похоже, никто

не откликнулся на этот призыв.

- Прошло еще слишком мало времени, - предположила Бонни, - до людей не сразу

дойдет, что им скоро настанет крышка, но, думаю, найдутся умники, что сумеют убежать

прежде, чем начнется что-то серьезное.

- У «Рассвета» нет такой армии, что могла бы захватывать города, - покачала головой

Лиззи, поднимаясь с места и выходя из турболета, - по сути, сейчас Искинта зажали в угол

собственные инвесторы, которым он обещал результат, так что теперь всё. «Рассвету»

конец.

Они втащили Лупо и Блунби обратно в вышку, и «Арбитр», включив маскировочное

поле, исчез в почерневших небесах, увозя шестерых друзей подальше от Великой

столицы. Приветливо сверкающий золотыми огнями город уже не мог сдерживать той

фальши и грязи, что скопилась в нем. Сегодня предстало его истинное лицо, без пафоса,

позолоты и порядка, и этого невозможно было забыть.

Они все, кроме Фокси, сидели на диванах казарм «Арбитра», и просто молчали,

переживая сегодняшний день. Нечего было сказать Лунксу, глядящему себе под ноги и

вспоминающий ту встречу со своим воображаемым Мастером. На его груди дремала

Мангл, окончательно выбившаяся из сил и просто радующаяся его возвращению. Молчал

и Фредди, думающий о дальнейших действиях. Бонни и Чика мирно спали тревожным

сном, переживая те ужасы, что творили обезумевшие люди на улицах, и у медведя не

было никакого желания их будить. Казалось, теперь всё кончено.

- Фредди, я думаю, вам будет интересно это услышать, - сообщил им по громкой связи

Корво, сидящий в кресле пилота рядом с Фокси, радующегося как ребенок, что сел за

штурвал настоящего турболета и тыкающего во все кнопки, - Шут, думаю, сам хотел бы

вам это сказать, вы же раньше все были вместе.

Дверь в кабину пилота открылась и медведь, уже твердо стоящий на обеих ногах

вопросительно потрогал его за плечо.

- В полнедели пути на юг есть старая база «Рассвета», в пещерах Роронских гор. Там

вас создали. Если вам это ещё интересно, я дам вам карту, - он вопросительно посмотрел

на замершего Фредди, - машин туда добраться сейчас на дороге много, думаю, у вас не

возникнет с этим проблем.

***

Холодная ночь уже давно опустилась на город, выстужая его и без того холодные

улицы. Патрули «Хранителей», что мелькали теперь по площади, собирали своих убитых

товарищей, поглядывая на запертую изнутри вышку. Как и во многих других зданиях, ее

стекла были оборудованы специальной тонировкой, поэтому они не могли, или просто не

обращали внимания, на шестерых роботов, стоящих в зале ожидания, беспокойно

ждущих, когда вернется Корво и очнется Лупо. Теперь зал преобразился, полностью

окрасившись в золотой цвет и сияющий блестящими абажурами на потолке, подчеркивая

богатство этого заведения. Удивляло только отсутствие людей в здании. Никто не

спускался на лифтах, никто не заходил внутрь, словно все разом забыли о ней, не смотря

на то, что сейчас по телевизорам крутилось сообщение от Шута, взывающих граждан

покинуть город.

- Где я? – Лупо медленно приоткрыла глаза, щурясь от яркого света лампы над ней.

Она лежала на мягком сидении зала ожидания, заботливо оберегаемая Бэтли от

посягательств «просто погладить» Кано.

- Мы еще в городе, - сообщила ей Лиззи, не переставая настраивать Блунби, покорно

стоявшего рядом с выходом, - с возвращением, командир!

- Где беглецы? – она резко вскочила и по инерции схватилась за бедро, где обычно

висела винтовка, - где мой шлем и оружие? Где Корво?

- Наверху, должно быть, - предположил Кано, улыбаясь ей, - Лункс и Фокси вынесли

тебя без них. А Корво взлетел, сказал, что хочет разведать обстановку.

- Вы видели их?! – она схватила его за воротник, - видели, и ничего не сделали?

- Они тебе жизнь спасли! – возмутился тот, - а могли бы убить или отдать

«Хранителям». Тебе Фредди просил это передать, - он вытащил из комбинезона два

длинных изогнутых тесака, - сказал, что он ими пользоваться не умеет, а тебе они

подойдут в самый раз.

- Зачем? – она удивленно и с подозрением приняла оружие, - он сошел с ума или ты

сам их у него отобрал?

- Он сказал, что это в знак примирения, - добавил Минот, прогрохотав копытами,

выйдя из вестибюля, - сказал, что ты сама поймешь, когда Искинт предаст тебя.

- Опять эта старая песня! – Лупо зло посмотрела на них, - опять этот Фредди вас

убедил, что Искинт злодей и мы должны его предать?

- Это не Фредди сказал, - Лиззи включила один из мониторов на стене, где до сих пор

вещала запись Марионетки.

Выслушав до конца это сообщение, волчица только вздохнула и попросила выключить

монитор.

- Теперь-то ты веришь? – спросил ее Кано, - это был тот аниматроник, что мы видели

тогда, которого убил Искинт.

- Слова мертвого предателя не убедят меня в намерениях Искинта, - холодно

возразила волчица, подходя к лифту, - а людей мне не жаль, они сами выбрали свою

судьбу, когда решили создать бессмертие.

- Но не они выбирали…

- Хватит этих дискуссий! – рявкнула волчица, заставив их вздрогнуть, - идем на

верхушку этой вышки, пусть Корво заберет нас с воздуха. У меня нет желания сражаться с

«Хранителями» под окнами.

- Минутку! – Лиззи вдруг вздрогнула и ее лицо пошло ломаными линиями, - я вышла

на связь с ним! – она положила руку на плечо Блунби, - я буду действовать как

передатчик, давай, говори!

- Э-э, привет! – вместо привычного приятного голоса ящерицы раздался знакомый

Бэтли мальчишеский голос, но только очень слабый, словно его владелец сильно устал, -

Бэтли! Я жив, это я, Блунби!

- Я знаю! - она радостно подскочила к нему, обняв круглую голову. Теперь он был

меньше ее по росту, - извини, что бросила тебя тогда, я не хотела, чтобы так получилось…

- Я понимаю, - прохрипел он, - у меня мало времени… я чувствую… я умираю. Не знаю,

что с этим телом не так, но я проваливаюсь в темноту…

- Мы можем это как-то исправить? – взволнованно спросила мышка у Лиззи, но та

отрицательно покачала головой. Выстрелы задели основной процессор и даже

нанороботы не могли бы помочь в таких условия.

- Это неважно, мне надо вам кое-что сказать! – Блунби торопливо затараторил, - там,

где я стоял какое-то время, находились тысячи человекоподобных аниматроников в

спящем состоянии. Там было темно, я не разглядел, сколько именно, но это было где-то

внизу под горой, и помещение было гигантским и оно было всё заполнено ими…

- О чем ты говоришь? – над ним склонились остальные «Сигма», - откуда под базой

еще одни помещения, да еще такого размера? – удивился Кано, но взгляд Лупо заставил

его замолчать и слушать дальше.

- Потом появился какой-то черный аниматроник и назвался Искинтом-583, или как-то

так и… и вот у меня запись в памяти моего процессора, поставьте пожалуйста.

Лиззи покрутила штекером на его затылке и вдруг из динамика Блунби раздался голос

Искинта, да такой живой, что казалось, будто он сам вселился в этого маленького робота:

- … Старое человечество, со всеми его слабостями и недостатками и те, кто называет

себя «зверо-роботы», навсегда исчезнут с лица планеты, дав начало новой жизни – нам,

настоящим аниматроникам! Мы унаследуем то, что принадлежит нам по праву, мы

изменим ход истории в лучшую сторону и я, ваш создатель, буду направлять нашу мощь

во благо машин! Я, Искинт-583, доказал всем, что не существует никакого Пантеона

Технобогов… - вещал громкий властный голос, который ни с одним другим невозможно

было спутать.

- Я не верю! – Лупо отпрянула от него, злобно сверкнув глазами, - это какая-то уловка,

хитрость! Я не верю в это!

- Лупо, глупо отрицать очевидное! – Кано виновато посмотрел на нее, словно это он

только что выдал эту речь, - он уже много раз нас подставлял под удар и грозился

уничтожить, какое еще доказательство тебе нужно, чтобы ты поверила?

- Заткнись, Преследователь! – прорычала та, - тебя еще не собрали, когда я начала

служить нашему хозяину и не тебе решать, во что мне верить! Корво! – она услышала

шипение в наушнике и приложила к нему палец, - Корво, как слышишь, прием!

- Не… щит над городом, - прошипел сквозь помехи голос ворона, - жду… башни…

- Не поняла, повтори! – Лупо с силой вдавила наушник, - проклятие, да что там

происходит? – на улице явно началось какое-то светопреставление, озаряющее город и

убивающее все тени.

- Бэтли, - Блунби слабо засмеялся, - ты не могла бы… отключить меня… навсегда? Я и

так умру, но если ты лишишь меня личности, то я уже не буду чувствовать вины перед

тобой и вами всеми. За то, что не сказал раньше и был неосторожен…

- Блунби, - мышка опустила уши, - не надо так говорить, мы тебя вытащим, правда? –

она с надеждой посмотрела на Лиззи, но та только отвернулась.

- Даже если мы каким-то образом вынем су-файлар из его тела, он все равно потеряет

личность, - помедлив, ответила она, - то, что он сохранил воспоминания, это чудо, но

второй шанс нам вряд ли дадут.

- Как же так… - она со слезами на глазах посмотрела на улыбающееся лицо, в глазах

которого была заметна печаль и одновременно радость, что скоро он освободится, - мы

только нашлись, и опять расставаться?

- Прости меня… Пушинка, - он тихонько засмеялся, - ты сможешь, я знаю…

Лиззи отключилась от его процессора, и он вновь замолчал, не имея возможности

говорить самостоятельно. Кано осторожно взял ее за руку и повел подальше от сидящей

на коленях Бэтли опустившей голову перед неподвижным роботом. За ними ушел и

Минот, направившись к лифту, натужно заскрипевшего под его копытами.

- Если хочешь, я сделаю это за тебя, - Лупо перестала быть холодной и злой. Вместо

этого на ее лице читалась глубокая грусть и сочувствие своей дочери, только что

потерявшего дорогого человека.

- Нет, я сама, - она взяла у нее из кобуры пистолет и взвела его. Кивнув, волчица

отвернулась и отошла от них.

Тихонько скуля, Бэтли дрожащими руками навела оружие прямо в лицо Блунби, и

душа, следящая за ней, наконец, облегченно погрузилась в темноту.

Раздался выстрел. И было слышно, как всхлипнула мышка, бросив пистолет на пол.

Всё было кончено.

***

- Оторвите мне второе ухо, это что еще такое?! – ахнул Кано, когда увидел город с

высоты верхнего этажа информационной вышки, где недавно кипело сражение.

Вокруг города, до самого горизонта, в небе висел голубой пленкой светящийся щит,

переливаясь как большой алмаз, своими сполохами. Весь Аполотон словно почернел –

вокруг, куда хватало глаз, там, где раньше сияли огни, теперь царила непроницаемая

тьма, освещаемая лишь фарами машин и фонариками стражей и «Хранителей». Темнота

накрыла всех, смешав в одно целое и было слышно, как кричат внизу люди, не понимая,

что случилось. Черные шпили небоскребов и маленьких домов, мастерские и магазины,

все теперь было одной сплошной черной стеной, к которой прижались тени. А где-то на

западе, разрывая эту тьму, горел ярко рыжий огонь, выпуская в морозный воздух клубы

черного дыма. Улицы в той стороне освещались фиолетовыми и рыжими вспышками

выстрелов, расцветающими букетами взрывов и лучеметов подоспевших танков

«Хранителей». Вдруг одна из таких машин, которую можно было различить даже с такой

высоты, изогнулась дугой и рухнула на брюхо, погребя под собой солдат и водителей.

- Что за черт? – удивился Минот, - что за оружие способно так скосить паука?

- Командир Лупо? – голос Искинта, раздавшийся в ее наушнике, едва не заставил ее

сесть, - вы меня слышите, командир?

- Так точно, хозяин, - она была не в силах отвернуться от зрелища перед ней. С других

сторон тоже начали возникать пожары и те же вспышки выстрелов неизвестных

агрессоров, атакующих город, - какие будут приказания?

- По правде говоря, командир Лупо, - голос Искинта стал медленным и тягучим, - мне

не понравились ваши результаты. Давайте на чистоту: тот отряд, который вы собрали,

оказался абсолютно бесполезен. Двое из них не способны сражаться, один бывший под

подозрением в предательстве командир, другой необучаемый солдат, а третий просто

грузчик с заторможенной реакцией. Но я, посмотрев отзывы на вас и оценив вашу

верность, решил дать им шанс, что под командованием такого командира как вы, они

смогут стать полноценными воинами. Увы, даже вы в этом провалились.

- Но их запутали! – Лупо от возбуждения потеряла всю свою дисциплину, чувствуя, к

чему клонит Искинт, - дайте нам еще один шанс!

- У вас было достаточно шансов, - холодно отметил тот, - вы не смогли убить шестерых

аниматроников, что мне еще от вас ждать? Впрочем, если вы хотите реабилитироваться

передо мной, то вот вам последний приказ – уничтожьте команду «Сигма»!

Его слова эхом отразились в ушах Лупо. Теперь уже не было сомнений. «Я идиотка… -

с горечью подумала она, - я просто слепая идиотка… на что я надеялась…». Она достала

пистолет из кобуры и взвела его.

- Лупо? – она обернулась. Все они, дорогие ей аниматроники, сейчас смотрели на нее

преданными глазами, не смотря на всю злобу, что она выплескивала на них, всё ее

недоверие и холодное отношение. Она перевела взгляд на пистолет в руке, потом

медленно сняла с себя гарнитуру и бросила ее к их ногам. Выстрел, и от тонкого

устройства остался только дым.

- Лиззи, ты же сохранила запись того мальчишки, где Искинт обещал нас уничтожить?

– спросила она ящерицу, удивленно смотрящую на нее.

- Так точно, Лупо, - кивнула она.

- Тогда у нас теперь одна задача, - волчица отвернулась к стеклу, - выбраться из-под

этого щита. Искинт скоро узнает, чего стоит команда «Сигма»! - добавила она, глядя на

полыхающий город внизу.

Глава VI. Освобождение зверей

В озаряемой пожарами тьме, то тут, то там сверкали выстрелы, освещая солдат

«Хранителей» и двухметровых человекоподобных роботов. Армия аниматроников

«Рассвета», о которой предупреждал Блунби, уже захватила все выезды из города,

отрезая людям пути к отступлению. По сравнению с тем, что было днем, сейчас на улицах

творилось настоящее безумие. Бросая все свои пожитки, люди, кто бегом, кто на

машинах, стремились покинуть внезапно ставшим опасным город, но натыкались на

блокады «Хранителей», сдающие улицу за улицей, отступая к северу, где была

резиденция Регента. Свой штаб они уже давно потеряли, когда еще пропала связь. После

сообщения, что с западного направления на них выдвинулась, невесть откуда взявшаяся

армия, «Хранители» в спешном порядке стянули почти весь свой гарнизон в их

направлении, но именно этого и ждал Искинт. Когда войска людей оказались достаточно

далеко от своего штаба, электростанцию потряс мощный взрыв, вырубив весь свет в

городе. Сразу же после этого, город накрыл непроницаемый силовой щит, настолько

плотный, что отражал любой объект, приблизившийся к нему, но его поставили не люди.

Оказавшиеся в темноте войска «Хранителей», были атакованы сразу с нескольких сторон

человекоподобными роботами, быстро и решительно прорвавших их строй. Армия

«Рассвета» нанесла сокрушительный удар по их авангарду, не ожидавших такого резкого

нападения, но те быстро перегруппировались и заняли позиции на улицах, сдерживая

неприятеля до тех пор, пока не прервалась связь со штабом. Посланные обратно

разведчики, доложили, что и с других направлений идет наступление, и что штаб,

расположенный в виде бункера под главным зданием «Хранителей», уже захвачен.

После этого началось массовое отступление к центру города. Уже никто не обращал

внимания на мирных жителей, в отчаянии и зверином ужасе мечущихся в озаряемой

выстрелами и взрывами тьме со своими пожитками. Те несчастные, что решили покинуть

город на машинах, были заперты в многокилометровых пробках, не в силах даже

выбраться из транспорта, настолько были загружены трассы. Аниматроники, победным

строем маршировавшие по захваченным улицам, без разбора хватали кричащих людей,

запихивая в большие военные грузовики и отправляя куда-то к границам, на запад, в

сторону своей базы. Тех, кто не сдавался сам, они безропотно убивали с поразительным

равнодушием и жестокостью, не давая даже шансов на выживание. А когда гарнизон

армии Нелии, находившийся по другую строну щита, попытался проникнуть в эту

западню, он был обстрелян появившимися из ниоткуда боевыми турболетами,

практически полностью разрушившими аэродромы военной части и весь парк

бронетехники. Лишенные поддержки с воздуха и связи, военным ничего не оставалось

кроме как совершить «тактическое отступление» в виде панического бегства. Никто не

мог предвидеть такого разрушения и той угрозы, что представлял из себя «Рассвет». Или

же просто не хотел этого замечать.

К тяжелым металлическим воротам единственного в округе освещенного здания,

огороженного невысокой расписной стеной, подъехал, противно заскрипев тормозами,

легковой военный энергомобиль, блестя темным корпусом в свете почти погасших

фонарей у дома. Этот шикарный четырехэтажный белоснежный особняк,

возвышающийся между двумя постройками поменьше, был, наверное, последним

оплотом света в этом царстве тьмы, лишь одним своим видом напоминая о былом

величии и красоте Аполотона. Похожий на большой праздничный торт, он сверкал

золотыми огнями своих ламп, обильно свисающих с кровель балконов и крыши. Высокие

ребристые колонны, тянущиеся с земли до второго этажа, были красиво обвиты

гирляндами и светящимися фигурками, переливающиеся разными цветами. Словно

игрушечный, дом так и манил к себе сияющими светом окнами, за которыми виделось

движение множества людей и слышалась легкая музыка, предлагая отвлечься от

творящегося за стеной ужаса.

Двери энергомобиля раскрылись, и оттуда вышли четыре человека, едва видимые в

темноте. Единственное, что можно было заметить, так это то, что все они были облачены

в сизую броню, правда, в шлемах были только двое из них. Они же держали в руках

довольно длинные винтовки, переливающиеся рыжим светом энергетических стержней в

верхней части ствола под металлом корпуса. Двое других выглядели немного иначе. На

броне одного красовался большой желтый круг с трехконечной звездой посередине, по

углам которой были изображены круги. Судя по тому, как побледнел сидящий у

мониторов камер наблюдения охранник, этот человек был очень известен в городе и не

раз заглядывал с неприятными разговорами к хозяину особняка. Последний вышедший

из машины, был чуть меньше ростом относительно остальных, но на его грудном

доспехе, так же как и у первого, красовался знак офицерского звания, правда, в виде

вертикальной линии с единственным кругом посередине.

Грозно посмотрев в камеру, первый добился того, что привратник, даже не

предупредив своего шефа, тут же открыл тяжелые ворота, разъехавшиеся в разные

стороны и показавшие, наконец, вид на особняк и его двор. В летнее время, тут цвели

пышные кустарники и яблони и беспрестанно работали фонтаны, охлаждая летний зной

своей свежестью, но теперь сад был закрыт на зиму, фонтаны отключены, а небольшие

деревца, что стояли за кустами, облезлыми скелетами торчали, протягивая сучья. Главная

дорожка, вокруг которой и раскинулось все это обглоданное великолепие, выполненная

из каменных плит, даже нигде не треснула, не смотря на свой возраст. Такая забота об

окружающей среде, увы, ограничивалась для живущего здесь хозяина только своим

домом.

Из специально отведенных будок у стен, навстречу к гостям вышло пятеро охранников

дома, защищающие двор от нарушителей. Чем ближе подходили четверо военных к

дому, тем яснее становилось охране, что сейчас будет очередной неприятный разговор с

их хозяином, после которого им опять достанется за «отсутствие дисциплины», а

возможно даже сокращения штата. Первый офицер, шедший посередине группы, был

коротко стрижен, мощного телосложения и имел довольно приличный шрам на левой

щеке, судя по кровоподтекам, совсем недавно полученный. Идущий рядом младший по

званию, был чуть худее первого, но зато целый, лишь короткие черные волосы были чуть

опалены на челке.

- Доложите его напудренному величеству, - с нескрываемым презрением приказал

первый офицер со звездой на груди, подошедшему охраннику дома, - чтобы он готовился

немедленно отправляться с нами. В городе уже нельзя находиться, Аполотон потерян.

- Он приказал мне проводить вас в его покои, - смутился охранник, довольно крупный

коротко стриженый мужчина в белой легкой броне как у стражей, - он уже ждет вас.

- Коммандер Ри́нгел, я думаю, стоит послушать, что скажет Регент, - торопливо

вмешался второй гость, видя, как гневно раздулись ноздри у первого, - возможно, его

пассивность относительно ситуации как-то мотивирована.

- У него может быть только единственный мотив – он сдох от переедания, - мрачно

хмыкнул тот, - потому что я не знаю, насколько нужно быть слепым, чтобы не видеть

этого, - он махнул рукой в сторону только что взорвавшегося этажа на небоскребе

недалеко от них.

- Прошу за мной, - притихший страж подошел к беленой расписной двери, плавно

раскрывшейся двумя лепестками створок, и зашел внутрь.

Большая прихожая, с бархатной красной дорожкой на полу, тянущейся по широкой и

длинной лестнице до второго этажа, была обставлена деревянными шкафчиками для

одежды, с вырезанными на них цветами и благоухающими каким-то пряным ароматом.

Беленые потолки и стены прекрасно дополняли картины с ненавязчивыми пейзажами

природы, оформленные в позолоченные рамки. В довершении к этому, в особняке

играла легкая музыка, слышался смех женщин и звон бокалов. Через два проема в

коридоры в другие комнаты, то и дело проходили люди, в основном официанты, несущие

наверх ароматно пахнущие блюда и красивые бутылки с алкогольной продукцией.

Удивленно переглянувшись, офицеры вошли в дом, ведомые охранником, собравшимся

было предупредить их, чтобы они сняли свои сапоги, но передумал, опасаясь расстрела

на месте. В этой мирской и приятно пахнущей суете, казалось, что снаружи нет никакой

войны, передышку от которой взяли коммандер и его старший помощник.

- Останьтесь здесь, - тот, кого черноволосый назвал Рингелом, бросил короткий взгляд

на двух штурмовиков, прошедших за ними в дом, - а вы, Кэ́нлус, идите за мной и

приготовьте наручники, если Регент откажется идти добровольно.

Чем выше они поднимались по лестнице на второй этаж, откуда слышалась музыка,

тем мрачнее становился Рингел. Его ужасно раздражала эта бессмысленная роскошь и

возня, что творили «господа», а быть точным, правительство этого города. Если бы власть

в Нелии была централизована, то ее бы свергли, как только она появилась, но поскольку

всё государство управлялось Высшим Советом из пяти Регентов самых крупных городов,

то такие вольности, как пускание на самотек жизни доверенных тебе граждан, считались

вполне закономерным – ведь от тебя напрямую ничего не зависит, всё сделают верные

министры и помощники, а уж очень важные вопросы можно было решить только путем

собрания Совета, а это случалось лишь раз в полгода. И именно за такую хлипкую систему

Рингел и возненавидел и Регентов и их окружение и даже их кончики волос. «Развалили

страну на части, сволочи! – ругался он, - посмотрел бы я, как быстро бы вас разорвали

другие страны, если бы не «Хранители»!» Армия Нелии была слаба и почти не

финансировалась со времен прошлой войны, зато «Хранители», почуяв легкий способ

получить военную технику, умудрились представить себя перед Регентами так, что они с

удовольствием доверили им внешнюю политику и открыли им доступ к вооружению

страны, даже не подумав, что те могут вполне устроить переворот, особенно с началом

подъема «Нового Рассвета» и его прорывов в области ноосферы. И устроили бы, если бы

не крайне пассивное отношение населения ко всему. Сколько не бились «Хранители»,

призывая людей восстать против неизбежной гибели страны и против сомнительных

экспериментов, всё было впустую, им просто было нечем привлечь к себе внимание. Зато

«Рассвет», к тому времени уже монополизировавший рынок техники, легко завоевал их

доверие, создавая всё новых и новых роботов-помощников, облегчающим жизнь людям.

В итоге даже в глазах Регентов, «Хранители» потеряли свою привлекательность, ведь

Искинт пообещал им предоставить новых, мощных солдат, гораздо превосходящих

людей. И он свое обещание сдержал.

Этот зал был воистину огромен, занимая сразу два этажа. Мягкий пружинящий пол,

украшенный узорами, отлично сочетался с куполообразным помещением, выполненным

в причудливом стиле дворцов древних времен. Здесь были и роскошные цветастые

диваны с мягкими подушками, и небольшие круглые столики рядом с ними, так же

сделанные из дерева, на которых горели свечки, правда, не парафиновые, а

электрические. На этих столиках дымилась вся еда, принесенная официантами гостям,

важным господам и дамам, в элегантных и ярких одеждах. Мужчины в большинстве

своем были одеты в камзолы, расписанные различными узорами, а женщины в длинные

платья, подчеркивающие их формы тела и украшенные различными блестками и даже

светодиодами.

- А вот и наш дорогой коммандер Рингел Иса́й и его верный старший помощник

Кэнлус Фай! – громко воскликнул полный мужчина с залысинами, сидящий на диване

напротив лестницы и одетый в вызывающе розовый камзол, - дорогие друзья, прошу

любить и жаловать, наши доблестные командиры-«Хранители»! – он поднял своей

пухлой рукой хрустальный бокал с шампанским в их честь.

Кто-то зааплодировал, но все замолчали. Эти гости, министры и помощники Регента,

очень не любили как «Хранителей», так и их коммандера в частности. Отношения между

корпорацией и «господами» ухудшились из-за его предшественника, радикально

настроенного против деспотии лени и разврата, и бесславно убитого наемниками в своей

же квартире вместе со своей семьей. После этого случая, «Хранители» начали потихоньку

готовиться к неизбежной войне с остатками армии Нелии, верной господам, но всё

пошло прахом из-за «Рассвета», упущенного из виду Рингелом.

- У меня нет времени на этот пустой разговор, Регент И́млан Де́йли, - бесцветным

голосом ответил ему коммандер, проходя в центр зала, перед расступившимися

танцующими парами. Музыка затихла, и люди разошлись по своим диванам, с

любопытством ожидая продолжения сцены.

- Я пришел забрать вас из города, как Регента Высшего Совета, чтобы сохранить

представителей власти в стане, - продолжил он, - добровольно или силой, но я вывезу вас

отсюда.

- И как же вы собрались это сделать? – насмешливо поинтересовался Имлан, блестя

маленькими, заплывшими жиром, черными глазками, - над городом щит и единственный

пульт управления находится у меня, - он поднял руку с маленьким устройством, вроде

рации, но с единственной большой светящейся кнопкой, - так что это мне решать, Рингел,

идти или не идти.

- Всё вы… - прошептал ошеломленный коммандер и в момент оказался рядом со

столом Регента, воззрившись на него таким взглядом, что сидящие рядом женщины

испуганно отскочили, - вы знали! Знали, что он нападет, и никого не предупредили!

Отдайте это сюда! – он попытался дотянуться до пульта, но Имлан быстро спрятал его под

себя.

- Не стоит так нервничать, мой дорогой Рингел, - раздался позади глубокий холодный

голос, - вы хороший боевой командир, не позорьте себя и честь мундира и примите свою

судьбу достойно!

На стене над лестницей на сенсорном экране показалось большое лицо Искинта,

собственной персоной. На черном фоне, его голова была почти не видна, но синие

светодиоды на лице не давали усомниться в его присутствии.

- Рерар! - прорычал коммандер, - хватило наглости выйти на связь лично? Отведи

войска, дай людям уйти из города!

- Я бы с удовольствием исполнил эту просьбу, - признался тот, сверкнув синим светом,

- но видишь ли, у меня и Регента Имлана есть один договор, по которому я имею право

на этих людей, которых ты так отчаянно защищаешь. Позволь, я просвещу тебя в

реальное положение дел: когда я открыл секрет бессмертия и доказал его возможность,

Совет попросил меня сделать им армию, способную противостоять любому агрессору и,

тем самым, обеспечить их безопасность как от внешних стран, так и от «Хранителей»,

жаждущих свергнуть существующую власть. Я согласился, но также потребовал все

необходимые мне условия, чтобы я мог создать совершенного представителя новой

цивилизации – аниматроника, способного и самообучаться и мыслить как живое

существо. Ты не хуже меня знаешь, что для возрождения новой жизни в металлической

обертке нужен особый источник энергии – души. И мне было позволено собирать их с

представителей трущоб, всё равно их никто не считал за людей. Те, кого вы предали,

забыли и прокляли, вновь вернулись к вам в новом обличье, и поверьте, они ничего не

забыли. Я придал человеческому несовершенному телу новый облик, и вот сейчас, почти

пять тысяч полностью подготовленных боевых аниматроников демонстрируют свою

разрушительную мощь в этом городе. Они уже давно перекрыли отсюда все выходы, и

теперь, когда большая часть населения уже захвачена, мы можем приступить ко второй

части нападения. Эти люди, эти ленивые жалкие граждане, послужат началу новой,

совершенной механической жизни. Души, томящиеся в слабых и хрупких телах, будут

вечно служить мне и, наконец, наша цивилизация обретет свое бессмертие в виде

аниматроников.

- Ты хотел сказать: «Служить нам»? – нахмурился Регент, посмотрев на него.

- Извините, Советник, я забыл вам сказать, что наш договор расторгается в

одностороннем порядке. Теперь, благодаря вам и другим Регентам, имея в руках

миллионы душ, я смогу создать самую мощную армию, что знал наш мир, и с ее

помощью, дать человечеству шанс послужить нашей Высшей Цели – созданию

бессмертной цивилизации! Разве вы не этого хотели, соглашаясь со мной?

- Вы шутите? – толстяк попытался вскочить, но едва не опрокинул стол и взволнованно

сел обратно, - в таком случае вы понимаете, - он напустил на себя грозный вид, - что ваше

финансирование прекращается и я, от имени Высшего Совета Нелии, объявляю вашу

корпорацию банкротом, замораживая все ваши счета!

Искинт захохотал так, что задребезжали стекла. Это была совсем не та реакция, на

которую рассчитывал Регент.

- Имлан, вы и в самом деле думаете, что вы еще что-то в состоянии изменить? –

отсмеялся он, вновь посерьезнев, - или вы думаете, что способны как-то повлиять на

ситуацию, сидя в своем особняке, который обеспечивает энергией мой генератор? Вы

даже не понимаете, насколько вы сейчас беспомощны, и единственная причина, почему

я еще не расправился с вами, в том, что, за вами обязательно должен был приехать мой

дорогой Рингел, и его помощник, носящий столь известную фамилию, - он перевел взгляд

на стоящего на месте Кэнлуса, - твой отец, юный Фай, был величайшим ученым,

подарившим «Рассвету» ценный дар – файлар. Тот самый металл, что дал жизнь

аниматроникам.

- Что ты знаешь о моем отце? – гневно воскликнул тот, глядя своими синими глазами

на равнодушное лицо Искинта, - мой отец был алкоголиком и бросил нас, прежде чем

угодить в трущобы, он не мог…

- Да, это не самая красивая легенда, что он мог придумать, - прервал его аниматроник,

- Лондигус не был богат на фантазию, но зато смог открыть, как вынуть душу из человека

и пересадить ее в тело механизма. Когда его время пришло, я предложил ему стать таким

же как я – бессмертным, сильным, чтобы он мог и дальше продолжать удивлять нас

своими открытиями, но он не захотел. Он попросил меня отправить его на Суд к Пантеону

и я, как старый друг, исполнил его просьбу. Я всегда выполняю свои обещания, в отличие

от некоторых.

- Неужели? – язвительно спросил, притихший было, Регент, - а как же…

- Я обещал вам предоставить армию и продемонстрировать ее в действии, - возразил

ему Искинт, - а так же помочь разобраться с «Хранителями». И я выполнил эти условия,

но я не говорил, что отдам управление армией вам, Регенту, в одночасье ставшему

«никем». Вы забыли, Имлан, что без народа у правителя нет власти, а где ваш народ? Вы

продали их, как товар, и уж теперь мне решать, что делать. Хочу заметить, что в данный

момент, аниматроники с других баз у крупных городов, занимаются тем же самым, что и

в Аполотоне. Ваша прогнившая насквозь Нелия, разбилась как тухлое яйцо, обнажая всю

свою сущность, и если уж люди не могут пользоваться данным им даром души, то лучше

использовать его для создания совершенных существ, нежели позволить им уходить в

этот «Пантеон». Забавно, что вы так боитесь смерти, что готовы поверить в любую сказку,

лишь бы не чувствовать, что на вас лежит ответственность за свою жизнь. Хотите, я

напомню вам вашу же веру? Вы всё равно уже никуда не уйдете, так послушайте хотя бы

действительно интересную историю, нежели старые пошлые анекдоты, что вы травите

сейчас. В начале времен, Мироздание населяли множество разумных цивилизаций,

объединенных Единым Храмом, Пантеоном, служителями которого были Келеи, Первые

люди. Шесть Технобогов, созданные Келееями, спали вечным сном в своем Пантеоне,

ожидая пробуждения для свершения некой Миссии. А потом из Небытия появился

Великий Зверь, Пожиратель Звезд. Он убивал ночью все огни на небесах, и там, где он

проходил, наступала Тьма, поглощающая миры и их обитателей. Тогда выступили против

него Келееи, создатели Технобогов и дали ему бой. Все Мироздание горело Пламенем и

поглощающей его Тьмой, и погибло Келеев тогда великое множество, почти все, а если

верить священникам, то лишь тысяча … прошу прощения Святая Тысяча уцелела после

того боя. Они одолели Великого Зверя, но увидели, что разрушили все, что они любили и

хранили. И отрубили тогда Келеи Рог Великого Зверя и подули в него, пробудив

Технобогов. Восстали Технобоги из своего Пантеона и вернули жизнь в Мироздание, а тот

мир, Сфера Жизни, послужил точкой отправления этой Волны, вернувшей души всем

живым созданиям. И с тех пор, потомки Келеев, то есть вы, поклоняетесь Технобогам,

вновь заснувшим вечным сном, в ожидании нового пробуждения. Красивая сказка,

только жаль, что она так глупо закончилась. Было же очевидно, что потомки не смогут

сдержать ту ценность, что подарили им боги, а, следовательно, и смысла не было в их

возрождении.

- Ты ошибся, - возразил Кэнлус, - Технобогов было пятеро…

- Как любят люди забывать о Технодемонах! Шестой Технобог был поглощен

вырвавшейся душой Великого Зверя и низвергнут с Пантеона, создав свой собственный

Храм, куда, якобы, попадают души негодяев. По рассказам матерей своим детям и

священников. Но только вот в чем дело: Легенда о Келеех умалчивает, что он сам ушел из

Пантеона, поняв, что собираются возродить другие Технобоги. И он создал более

совершенный, но неоцененный мир, ибо судьями были его прошлые братья. Из-за этого

он и считается Черным Храмом, где царствуют Технодемоны и рвут на части души людей.

- Уж не считаешь ли ты себя этим черным Технобогом? – насмешливо спросил его

Рингел, - я-то помню тебя, Рерар. Твое дело, вся твоя жизнь до того, как ты стал

аниматроником, была у нас. Забитый умник, которого травили в школе, такой же

неприметный, но чертовски сообразительный студент, из-за того что стал лучшим на

курсе, стал объектом ненависти у хулиганов, в итоге едва не исключенный из института за

то, что применил оружие против них. Ты полностью отдал себя науке, ты поднял Нелию

до технологического пика, но ты перешел опасную черту, Рерар. Ты предал всех…

- Предал? Я? – Искинт вновь захохотал, - чтобы предать, Рингел, я должен был быть за

вас изначально, но мир, общество, не приняло меня. Невозможно предать тех, кому ты

был чужд. Я же напротив, простил вам всё, и хотел, чтобы вы стали бессмертными, чтобы

вы жили вечно и научились, наконец, ценить свои души. Но чем дальше я смотрел на этот

мир, тем больше понимал, что люди просто недостойны такого ценного дара как душа,

не говоря уж о бессмертии. Я так же понял, что невозможно изменить человека. Ни «по-

хорошему», ни насильно. Зато использовав их души на первых аниматрониках, я вдруг

осознал, что ничто меня не ограничивает от создания новой жизни, более лучшей, чем

человечество. Меня пытались разубедить и не раз. Мои самые верные друзья и коллеги

твердили мне, что надо подождать, что люди еще образумятся, но кто оказался прав в

итоге? Человечество обрекло само себя на вымирание, когда задумалось о бессмертии,

тут нет моей вины. Я не шестой Технобог, нет. Нет никаких Технобогов и Пантеона! Я –

единственный сущий Технобог на этой планете, я создал новую жизнь, и я уничтожу вас,

как паразитирующую грязь на лике мира, использовав ваши души для аниматроников. Вы

слабы, безвольны, погрязли во лжи, ненависти и равнодушии, но теперь эра людей

прошла. Скоро всё закончится и мир воскреснет новой жизнью, новым рассветом, - он с

достоинством посмотрел на них, когда на улице послышались крики и грянул взрыв, -

мои воины уже заждались, и я не буду их более задерживать нашими бессмысленными

разговорами. Прощайте Регент, а с вами коммандер Рингел и старший помощник Кэнлус,

я надеюсь еще увидеться, когда вы обретете новые тела. Ваш разум мне еще пригодится,

когда я начну возрождать другие страны, - и свет во всем доме тут же погас, когда Искинт

отключился.

В потемневшем зале наступила паника. Раздался грохот падающих столов и блюд,

сдабриваемых визгом женщин и матом мужчин. Кэнлус едва успел отскочить к своему

командиру, когда мимо него понесся поток надушенных дам и господ, едва не сбив его с

ног. А внизу уже раздались выстрелы отбивающихся штурмовиков и стражей, взрывы

гранат и отчаянные крики погибающих людей.

- Боюсь, что это конец, друг мой, - вспышка выстрела из пистолета Рингела в лицо

растерянному Имлану, озарила его виноватую улыбку, когда в темноте на лестнице

показались горящие синие глаза аниматроников.

- Коммандер! – в руках Кэнлуса оказался пульт управления щитом, - он не работает! –

щелканье кнопки в руках молодого мужчины так и не отключило опротивевшую голубую

пленку в небе.

***

«Арбитр» черной тенью кружил над озаряемым пожарами и взрывами Аполотоном.

Поскольку в воздухе под куполом щита кроме него и нескольких турболетов стражей

никого не было, Лиззи не стала включать маскировку, экономя топливо и энергию

генератора. Уже битый час они тщетно искали источник щита, но всё безуспешно.

- Может, он подается извне? – высказал предположение Кано, стоя над починенной

стойкой с голографической картой напротив Лупо.

Волчица задумчиво приложила палец к своим губам, внимательно осматривая улицы

города, ища предполагаемые места для генератора щита. Кроме них, в салоне

инструктажа были еще Корво и Бэтли. Ворон так же молча стоял над стойкой с картой, а

мышка лишь делала серьезный вид, что принимает участие в поисках. На самом деле ей

было неимоверно грустно, впервые за всю ее жизнь. «Блунби, Блунби, - вздохнула она, -

и почему я тогда ушла? А, ну да, он же есть хотел… И почему голод так губит людей?..»

- Извне он не может передаваться, слишком большое поле покрытия, - возразил Корво

псу, посмотрев за иллюминатор, - генератор где-то в городе…

- Вот подходящее место, - Лупо провела пальцем по большой площади на юге города,

оставив на голубой голограмме красную отметку, - тут заброшенный крытый стадион,

трущобы. Пешком туда бы никто не сунулся, сверху тоже незаметно, идеальное место

для генератора.

- Щит слишком большой, - покачал головой ворон, - скорее всего, там один из

излучателей, но если мы его взорвем, щит не отключится.

- Зато можно будет перегрузить его! – командир закрыла карту, вытащив голограмму

устройства, похожего на древние спутниковые тарелки, только со множеством штырей по

краям, - если мы сумеем вызвать перегрузку, система решит, что устройство будет

нестабильно! Надо позвать Лиззи, она знает, что к чему.

- Не надо, я с вами, - раздался голос ящерицы по громкой связи, - я вывела проектор

себе на панель. Да, командир, если мы и правда найдем такой излучатель, то перегрузка

вырубит щит где-то на час. Правда, связь будет только через шлемофоны, общие каналы

все также в помехах.

- Это не критично. Нам хватит и пяти минут, - воодушевлено ответила та, -

разворачивайся в сторону этого стадиона. Минот, что с оружием? – она повернула голову

к арсеналу.

Створка открылась и в салон протиснулся гигант, неуклюже зацепившись рогами за

косяк.

- Всё готово, командир, - доложил он, - я всё перезарядил.

- Тогда готовьтесь, - Лупо отключила карту, - скоро мы отправимся вниз, и нам

понадобятся все силы, что у нас есть. Лиззи, через сколько прибытие?

- Минут десять, - мгновенно ответила та.

- Лупо, можно вопрос? – Корво повернулся к ней, - мы же уже не служим «Рассвету»,

что заставило тебя пойти против Искинта?

Вопрос повис в воздухе, постепенно нагнетая обстановку. Лупо мочала, опустив голову

и нависнув, схватившись руками, над стойкой. «А я сама-то знаю ответ на этот вопрос? –

она медленно перевела взгляд на ворона, - думаю, что знаю».

- Мне дали выбор, либо я остаюсь верна команде, либо я остаюсь верна Искинту. И

решение неизбежно повлекло бы вашу смерть.

- И что же ты выбрала? – спросил Кано.

- Если мы еще живы и мама с нами, сам-то как думаешь? – возмутилась его

недогадливости Бэтли, глядя, как Лупо закатила глаза и тяжело вздохнула на этот вопрос.

- Выходит, что Искинт и в самом деле приказал нас уничтожить! – пес ехидно

улыбнулся, глядя на распаляющуюся командир, - ну и кто был прав, а?

- Кано, ты там вроде просил, чтобы тебе оторвали второе ухо? – поинтересовалась у

него та, разминая кисти, - я могу тебе это устроить.

- Нет! – тот торопливо зажал рукой оказавшуюся в зоне риска часть головы, - это

образное выражение, ничего ты не понимаешь!

- Не забывайся, Преследователь, - Лупо покачала головой и смерила его холодным

взглядом, - может, мы теперь и не служим «Рассвету», но дисциплину в отряде я

развалить не дам.

- Значит, теперь, когда ты сделала выбор, пришло мое время рассказать тебе кое-что, -

Корво отступил от иллюминатора и встал у стойки, - сразу хочу попросить у тебя

прощения, за то, что не был откровенен с тобой с самого начала. Вы все помните, что я

был когда-то командиром отряда «Тау», но меня сняли с должности не за какие-то

размышления о сущности души, как написано в официальных документах, а по

подозрению в измене.

- И эти подозрения, я так понимаю, были оправданы? – на морде Лупо не было ни

тени удивления, - извини, что перебила, но я уже давно догадывалась о чем-то

подобном. Особенно, когда ты остановил меня, не дав пристрелить того предателя.

- Это был мой давний друг, показавший мне истинное лицо «Рассвета», - ворон

кивнул, - его звали Шут и он был когда-то правой рукой Искинта, но потом, он понял, что

тот прежний хозяин, которому мы были верны, совсем обезумел в своем стремлении

контролировать ту жизнь, что он создает. Аниматроники нового поколения, имеют в

головах блокираторы, вроде тех, что был в том мальчишке, Блунби, и они уже не имеют

личностей, как мы. Поэтому Искинт жаждал нашей смерти – ему ни к чему были

думающие аниматроники, которые ставят под сомнение его действия и цели, а таких

было немало в мое время. Сейчас всех, кто не умел держать язык за зубами, отправили к

душеловам, а те, кто был поумнее, как я и Шут, создали Сопротивление «Первородный

Огонь».

- И много вас?

- Почти все командиры спецназа и несколько штабных офицеров, - Корво облегченно

вздохнул. Он ожидал более резкой реакции, но видимо прямая угроза от Искинта

подействовала на Лупо отрезвляюще, - как только мы вылетим из-за щита глушащего

связь, я разошлю им то сообщение, что передал Блунби. Оно поможет убедить остальных

в достоверности наших слов.

- А дальше?

- Дальше не знаю. Мы не ожидали, что Искинт убьет нашего лидера, но Драго

Огнехвост из «Дельты», должен знать нашу точку встречи, когда должна была начаться

эвакуация. Но Шут не успел его предупредить и поэтому они до сих пор ждут сигнала.

- Если я правильно поняла, то вы надеялись под шумок от того жалкого сообщения,

ускользнуть от «Рассвета»? - Лупо позволила себе улыбку, - Корво, ты же опытный

командир, ты же видел, на что способен «Рассвет». Неужели вы и в самом деле думали,

что он вас просто так отпустит?

- Мы не думали, что у него окажется так много войск, - признался Корво, - с теми

гарнизонами, что обитали на базах, проблем бы не возникло, но тысячные армии…

- Теперь не только тысячные, - подала голос Лиззи из своей кабины, - я перехватила их

сообщение… в общем, они захватывают людей в плен и я уверена, что они вытащат из

них души для новых аниматроников…

- Там же больше десяти миллионов человек! - выдохнул Кано, - это же…

- Это конец всему человечеству, - договорил за него не менее ошарашенный Корво, -

это только Аполотон, а ведь еще есть и другие крупные города.

- Искинт обставил нас всех, - Лупо выглянула за иллюминатор следя за боями под

ними, - это был отличный расчет – собрать все население вместе, сломить их дух

тревожным сообщением, а потом просто собрать «урожай» из людей, не знающих кому

верить. Ради огромной армии аниматроников, готовой захватить всю страну.

- Если бы мы могли предвидеть это, - Корво встревожено заходил взад-вперед, - но

должны были предвидеть! «Рассвет» слишком сильная организация, чтобы просто так

упасть от одного лишь прекращения финансирования. Мы думали, что люди всё еще

имеют хоть какую-то власть над ним, могут повлиять на него, но оказалось, что это всего

лишь заблуждение!

- Теперь уже поздно сожалеть об этом, - Лупо сжала кулаки и направилась к арсеналу,

- Лиззи, мы уже на месте?

- Через минуту подлетим, - доложила та, - ищу подходящую крышу, но тут всё так

разбито…

- Спустимся на тросах, - прервала ее волчица, - посмотрим, чего стоят эти хваленые

человекоподобные в настоящем бою.

Трущобы мало изменились после нападения «Рассвета». Тут всё так же было разбито

и разрушено, только теперь это всё еще и горело, озаряя неровным светом грязные

здания. Большой круглый стадион прошлого века, снаружи сохранившийся лучше всех

зданий в округе, стоял мрачной крепостью, изнутри сверкая мощным голубым сиянием.

Два черных бронетранспортера с двойными орудиями на крыше, перекрыли улицу, встав

поперек дороги, у закрытой арки внутрь стадиона. Сама же арка была перекрыта

шеренгой из семи солдат, молча взирающих на пространство перед собой. Это был

последний отряд на дороге к стадиону, который обнаружила Лиззи, когда они летели к

нему, видимо, никто не ожидал, что атака пойдет с воздуха.

Другие отряды человекоподобных аниматроников, закованных с ног до головы в

тусклую сизую броню под цвет городского пейзажа, стройными шеренгами

патрулировали старые улицы вокруг него, ища спрятавшихся, как крыс, людей. Головы

солдат были полностью скрыты под шлемами, вместо лицевой части имеющие сплошную

металлическую пластину с единственным вертикальным большим синим светодиодом от

макушки до рта. На висках шлемов сверкали два круга, позволяя им оценивать

обстановку на периферии зрения, но вот сверху они никак не могли заметить маленькую

бесшумную тень, сверкнувшую на них белым светом из своих окуляров. Горящие

деревянные дома, стоявшие тут испокон веков, отчетливо высвечивали эти отряды, даже

не думающие скрываться. Основные силы вторжения уже давно ушли к центру города и

лишь специально обученные аниматроники-лазутчики, тенями бродили по южным

районам, вытаскивая всех попавшихся им на глаза людей. Без всякого разбора, они

тащили их в большие грузовики, стоящие на главной площади трущоб, неподалеку от

того самого стадиона, и запирали их там, приготовившись их вывезти. На этой же

площади стоял один из локомотивов, что привез на парад платформы с роботами,

раскрыв свой купол на крыше, мерцающий фиолетовым свечением.

Отряд из десяти аниматроников, патрулирующих окрестности, зашел в темный

проулок, чтобы выйти на площадь, но едва последний солдат скрылся в темноте, как

раздались выстрелы, крики, и по внутренней связи их командир успел только крикнуть:

«Засада!», как ему отрубили голову два изогнутых тесака невидимого врага. И в тот же

момент, на один из броневиков, раздавив его до самого пола, сверху приземлился

большой бык-аниматроник, наводя свои пусковые установки на плечах на

«рассветовцев». Стоявшие у закрытой арки внутрь стадион солдаты едва успели вскинуть

винтовки, как их накрыл ракетный залп, разорвавший их на части. Та же участь постигла и

второй броневик, подкинутый в воздух и перевернувшийся на спину.

- Путь расчищен! – сообщил Минот по шлемофону, спрыгивая на асфальт с

раздавленной машины, - но думаю, они скоро поймут, что их оборона уничтожена.

- Мы успеем, - из проулка, куда ушли солдаты, теперь грудой металла лежащие в нем,

выбежали Лупо, Кано и Корво, - Бэтли, отмечай всех, кто к нам приближается, Лиззи,

приготовься взломать коды доступа к управлению.

- Вас поняла, командир, - «Арбитр» черной тенью завис над стадионом, - я готова.

- Мам, солдаты начинают стягиваться к вам, - Бэтли без устали вертела головой,

стараясь отметить всех человекоподобных, быстрым маршем движущихся к стадиону, -

раз, раз - они уже в двух кварталах от вас!

- Минот, охраняй этот вход, - они стремглав рванули через длинный коридор арки к

запечатанной створке впереди, - Кано, Корво, отправляйтесь к северному проходу и

держите их как можно дольше.

Взлом консоли двери не составил особого труда, и они, наконец, ступили на поле

старого стадиона. Огромное пространство внутри почти ничем не освещалось, но зато

они заметили, как открываются другие створки на других арках. Посередине загаженного

всяким хламом поля стояла большая машина на траках, с широкой тарелкой на крыше,

пульсирующей ярким голубым светом из всех своих антенн. Импульсы ритмично

вспыхивали, словно посылали в небо сигнал, но они знали, что это лишь энергетические

всплески, подпитывающие щит наверху. Позади раздались взрывы и выстрелы – это

Минот, заметив, по отметкам Бэтли, подходящую группу противника, открыл огонь на

упреждение, не давая им даже выйти на улицу.

- Лупо, я заметила еще кое-что, - вышла на связь Лиззи, просканировав местность, - на

главной площади стоят восемь больших грузовых машин, до отказа набитых людьми.

- Они увезут их на базу! – догадался ворон, прижимаясь к стене у арки и целясь в

проход, - они наверняка отъедут, как только мы снимем щит! Лупо, надо спасти их!

- Что? – волчица только подбежала к машине и выдрала дверь вместе с замком,

залезая внутрь, - ты шутишь? У нас нет времени на это, нас окружают! – она заметила, как

кольцо из белых точек на ее экране сужается вокруг стадиона.

- Но если мы оставим этих людей, то они потом превратятся в аниматроников! – с

другого конца арки послышался топот множества металлических шагов. Подождав, когда

они дойдут до середины коридора, Корво и Кано высунулись из-за стены и открыли по

ним шквальный огонь. Не имея возможности спрятаться в укрытие, «рассветовцы» упали

навзничь, уползая прочь из зоны обстрела.

- Да плевать! – Лупо быстро переключала на сенсорном экране панели кнопки,

открывая систему управления, - Лиззи, я готова, принимай сигнал! – она быстро

подключила к машине небольшой передатчик, до этого висящий у нее за спиной, и

активировала ее.

Раздался урчащий гул и тарелка, ослепительно ярко сверкнув антеннами, грустно

поникла, не в силах больше поддерживать щит. Пленка на небе дрогнула и пошла

волнами, а через минуту и вовсе рассыпалась искрами, медленно оседающими на

землю.

- Готово! – Лупо проворно вылезла из отключившейся машины, переключая на шлеме

ночное виденье, отступаем к южному проходу! Все на южный проход!

В стену стадиона со свистом влетел снаряд из ракетницы. Видимо решив, что в двух

оставшихся проходах их будет ждать такая же засада как и в первых, «рассветовцы»

решили проникнуть внутрь более хитрым путем, просто разрушив стену. Правда,

рассредоточиться они так и не успели. Едва показавшись среди трибун, они попали под

обстрел минометов Разрушителя, уже без всяких ограничений громящего все на своем

пути. Ярость, смешенная с маниакальным весельем от распускающихся бутонов взрывов,

затмила глаза разошедшегося быка. Пока Кано и Корво, зигзагами петляя от несущихся за

ними фиолетовых зарядов, убегали от северного прохода, Минот самозабвенно пускал

мины и ракеты, сдабривая их огнем из ускорителей в руках и разнося трибуны со всеми,

кто на них находился, в щепки.

- Минот! – холодный голос Лупо словно плеть, хлестнул его по ушам, - отходим!

Хватит, ты и так их заставил отступить!

Не ожидав такого мощного артобстрела, «рассветовцы» отступили от стадиона, заходя

с флангов. Но «Сигма» не собирались их ждать. Разнеся закрывшуюся створку гранатами,

они рванули вниз по темной улице, почти граничащей с открывшейся границей и

выходящей на площадь, надеясь скрыться среди заброшенных домов.

- Тут слишком тесно, я не смогу сесть! - Лиззи с ужасом заметила, что «Арбитр» не

вмещается в узкие улицы старого города, - придется дойти до площади!

- Где можешь отметить ближайшее место посадки? – не растерялась Лупо, подняв

голову на пролетающий над ними турболет, - Лиззи, быстрее сканируй местность, у нас

солдаты на хвосте! – позади них сверкнули вспышки выстрелов, но погоня быстро

смешалась, когда Минот, в которого они попали, развернулся и ответил им плотным

залпом.

- Тут все завалено ржавыми машинами, но если грузовики отъедут, то я смогу

приземлиться! - согласилась ящерица, - Бэтли, посмотри, много ли там противников!

- Сейчас, - мышка, кружившая над Лупо и остальными, быстро полетела в сторону

площади, ярко освещенной рыжими фонарями, поставленных «рассветовцами» и видной

даже отсюда, - там около сорока солдат, но они почти все идут в направлении стадиона!

– она быстро отметила двигающиеся внизу фигуры, ровным строем уходящие через

темные улицы.

- Сколько осталось у машин?

- Около десятка, может, еще кто-то за машинами.

- Так, - волчица заметила, что «рассветовцы» уже перекрыли путь назад, отрезая их от

стадиона, - Минот, дашь дымовую завесу прямо перед нами, как только я скомандую.

Кано, пойдешь со мной через улицы, выйдем прямо на машины. Корво, прикрой нас с

воздуха. Всё, не мешкайте! Минот, дым!

Двигатели на спине ворона вспыхнули рыжим светом и он, расправив крылья, взмыл в

открытое ночное небо, сверкающее холодными звездами, прежде чем их заволок

плотный черный дым. Ослепленные солдаты открыли огонь наугад и слепо и

безрассудно шли прямо в дым, подчиняясь приказу в своей голове, а не здравому

смыслу, но по ту сторону завесы уже никого не было. Рассредоточившись, аниматроники

начали прочесывать все дома и проулки на улице, но кроме напившегося в хлам алкаша,

в углу одного старого дома, никого не нашли.

Эти грузовики были настолько огромными, что чтобы добраться до кабины, к их

корпусам была привинчена лестница, тянущаяся до дверки. Восемь массивных колес,

покрытых резиной, держали на себе высокие фуры в виде трапеций, из которых

слышались приглушенные крики и кто-то постоянно барабанил по стенкам. Несколько

солдат, отличающиеся от других отсутствием закрытых шлемов, ровно стояли у колес этих

гигантов, покорно ожидая приказа на отправление на базу. Сама площадь, хоть и была

немалого размера, была сплошь завалена ржавыми автомобилями прошлых времен, где

их бросили на забвение, даже не удосужившись переработать. Покалеченные и

разбитые, их корпуса мертвыми глазницами вместо фар, тоскливо смотрели на

подкрадывающихся к ближайшему грузовику Лупо и Кано, приготовившие свое оружие.

Где-то с другой стороны загрохотал копытами Минот, давя подворачивающиеся под ноги

железки, и когда охранники повернулись в его сторону, волчица выскочила на первого из

них и одним ударом снесла ему голову тесаком, сверкнувшим электрической дугой по

своему лезвию. Раздались выстрелы сверху и еще двое упали, не успев среагировать.

Оставшиеся семь человекоподобных быстро скрылись за ржавой техникой, открыв огонь,

но даже новейшие модели не могли сравниться с обученным механизированным

спецназом.

- Лупо, постарайся открыть двери этих машин! – крикнул ей Корво, спрятавшись на

крыше грузовика, - выпусти людей!

- Еще чего! – волчица едва не подставилась по фиолетовый заряд, расплавивший

лестницу, - Лиззи, снижайся прямо на них, мы заберемся с крыши!

- Вас поняла! Бэтли, что с остальными силами?

- Они все еще думают, что вы играете с ними в прятки! – хихикнула та, наблюдая за

рейдом «рассветовцев» по пустым домам, - но они начинают догадываться, что мы вне

игры!

- У нас еще пара минут в запасе, прежде чем они сообразят в чем дело! – Корво

метким выстрелом подстрелил одного из оставшихся защитников грузовиков, - Лупо, ну

же! Подумай если не о жизнях людей, так о том, что они станут такими же как эти

роботы!

- Они не слишком умелые, мы справимся!

- Лупо, нет времени на цинизм! Если ты этого не сделаешь, то сделаю я!

- Отставить! – Лупо услышала, как за крайним грузовиком загрохотали копыта Минота,

а в следующую секунду показался он сам, - Корво, мне слишком дорога ваша жизнь,

чтобы рисковать ею для спасения наших потенциальных врагов! Не смей даже пытаться

сейчас это делать! Мы не успеем открыть их всех до того, как сюда дойдут основные

силы!

- И не нужно! Они все связаны одной сетью, и если Лиззи взломает коды, то мы

сможем отдать управление всех на одну из машин! Лупо, ради спасения душ всех живых,

там же женщины и дети, они все пойдут в расход!

Волчица сжала зубы. Она вспомнила, как она, гордая и неприступная, шла по

коридору лаборатории, уверенная в своих силах, пока не увидела маленькую, сжавшуюся

в пушистый комок, летучую мышку, смотрящую на нее глазами, полных отчаяния и

слепой надежды. Она не могла тогда пройти мимо этого беззащитного существа,

радостно смеющегося сейчас в небе, от того, что Кано застрелил последнего из

охранников, а они остались целы и невредимы. Могла ли она позволить, что и других

детей, пусть и человеческих, ждет такая же участь, что ждала Бэтли? «Арбитр», освещая

их светом своих турбин, навис над ними, призывно открыв свою створку.

- Будь ты проклят Корво! – тихо прошипела Лупо, рывком поднимаясь по лестнице в

кабину и вырывая замок у двери, - Лиззи, принимай сигнал и перешифруй коды доступа

на эту машину, - она вновь подключила к панели свой передатчик, - все остальные,

залезайте в турболет!

- А ты? – крикнул снизу Кано, остановившись.

- Летите! Я догоню вас потом! – она заметила, как на площадь выбежали, светя

своими светодиодами на шлемах, солдаты «Рассвета», ища противника, - убирайся Кано,

это приказ!

- Ну нет! Не в этот раз! – он ловко взобрался к ней в кабину, едва не раздавив

передатчик, - если они тебя поймают…

- Тогда просто заткнись и сиди тихо! – прорычала та, - «Сигма», взлетайте, мы уйдем

по дороге.

- Лупо они уже близко! – Корво увидел, как солдаты окружают грузовики.

- Они не знают, что мы перекодировали их системы, - ответила та, глядя на них из за

тонированного стекла, - Лиззи, сможешь передать им ложный сигнал, что грузовики

отправляются на базу?

- Боюсь, что нет, командир, - едва Минот успел запрыгнуть внутрь салона, как

турболет, взревев двигателями, рванул в небо, стремительно растворяясь с его черным

фоном, - у них другая система связи, я не могу подключиться к ним отсюда.

Заметив улетающий транспорт, «рассветовцы» открыли по нему огонь, но он был уже

слишком далеко, чтобы в него попали. Поняв, что добыча ускользнула, аниматроники

молча разбились по отрядам, начав исследовать ближайшие окрестности на случай, если

кто-то из врагов остался на земле.

- Значит, поедем напролом! – энергодвигатель машины тихо заурчал, и вся кабина

озарилась светом приборов.

- Нет, подожди! Они взорвут нас! – Кано быстро захлопнул дверь, увидев, что

человекоподобные начали осматривать свои транспорты.

- Мам, там за крайним грузовиком стоит небольшая платформа с мерцающим

куполом, - Бэтли встревожено металась у иллюминаторов, стараясь разглядеть

удаляющийся город, - я думаю это глушилка!

- Ну точно! Лиззи разворачивайся! – Корво открыл створку арсенала и посмотрел в

бинокль шлема на источник помех, - Минот, сможешь подбить его отсюда?

- Смогу! – гигант, пробравшийся вслед за ним, вскинул свои установки себе на плечи, -

приблизьтесь чуть ниже.

Солдаты, уже решившие проверить кабины, услышав звуки двигателей, подняли

головы и как раз в этот момент две ракеты, пущенные из «Арбитра», заставили

злосчастную платформу взмыть в небо огненным шаром, рухнувшим на металлолом из

автомобилей. Вновь площадь озарилась выстрелами, но на этот раз они метко попадали

по корпусу турболета, оставляя на нем небольшие дымящиеся отверстия.

- Есть связь! – Лиззи с энтузиазмом принялась взламывать сеть «рассветовцев», - о,

как же они всё упростили, все идет от одного источника и путь хорошо защищен, но

старые коды всё еще действуют!

- Нет времени на рассуждения! – Лупо пришлось пригнуться, когда солдаты

посмотрели на урчащий двигателем грузовик, - когда мы можем отправляться?

- Пять секунд, - ящерица заметила на радаре три треугольника с черточками внизу, - у

нас воздушная тревога! Они вызвали турболеты, я отхожу!

- Но там мама! – запищала Бэтли, едва не вырвавшись через закрывающуюся створку.

- Не волнуйтесь, мы уйдем! – пообещал ей Кано, глядя, как волчица спешно

активирует управление.

- Отведите противника от нас! – кабина дернулась, и грузовик тронулся с места, под

взглядами разбегающихся от его колес солдат, - они не должны видеть, что мы уходим в

другом направлении.

- Лупо, - Корво облегченно вздохнул, проходя в салон инструктажа, - спасибо тебе за

это…

- С тобой я разберусь потом, Налетчик. Ты у меня получишь за эти нервы!

- А как же иначе! – усмехнулся он, снимая шлем, - Лиззи, начинай передачу того

сообщения всем командирам. Время открыть завесу правды!

Вот оно, торжество победы! Искинт впервые за все время испытал настоящую радость

от проделанной работы. Наконец-то в его руках непревзойденная мощь новой жизни,

сметающей все на своем пути. Всего какие-то пять тысяч новых аниматроников,

разгромили Аполотон меньше чем за ночь и даже предательство «Сигмы» не омрачало

эту победу. В конце концов, они уже не уйдут из города, даже если начнут

сопротивляться неизбежному. Размеренно вышагивая вокруг голографической карты

города, Искинт с интересом наблюдал, как оставшиеся группы «Хранителей» медленно

тают под напором огня его детей, доказывающих этой ночью всем, за кем стоит будущее

планеты.

- Хозяин, мы приняли сигнал от отряда «Альфа», - тишину прорезал резкий голос

одного из связных, - «Альфа» повторите, не понял вас…

- Что у них произошло? – он повернул голову в его сторону, - вывести мне список

отрядов на экран.

Вместо столицы на экран выползла большая таблица, обозначающая все отряды

механического спецназа, горящие белым светом, кроме нескольких, потухших, включая

«Сигму», из-за того, что они уничтожили свою гарнитуру с отслеживающим устройством.

Привычный ровный свет их названий на этот раз мерцал красным, означая принимаемые

сигналы.

- «Тета», не применяйте недопустимые выражения! – возмутился другой связной, -

повторите запрос… Хозяин, «Тета» отключились! – имя на таблице мигнуло и погасло.

- «Гамма» и «Омега» тоже отключились! – раздался голос третьего, - «Дельта» что у

вас происходит… «Дельта» тоже потеряны!

- Нет! – Искинт заметался в гневе, глядя, как угасают последние из отрядов

аниматроников, - не может быть! Они всё же догадались… Что ж, это к лучшему, - он зло

стукнул по стойке, убирая таблицу обратно, - передайте всем войскам, пусть старые

модели уходят. Они соберутся вместе, так или иначе, а значит, они обречены. Пусть

уходят.

***

Колонна из больших восьмиколесных машин быстро удалялась по горной дороге

прочь от Аполотона, вновь скрывшегося под голубым куполом. Теперь всё было кончено.

Отдав Кано управление машиной, Лупо откинулась на спинку соседнего сиденья и

закрыла глаза. «Я поступила неправильно… но, черт возьми, кому это решать, как не

мне?! Главное, что мы справились, мы выбрались из этого капкана для людей» - она

перевела взгляд на пса, внимательно следившего за сложной дорогой. Асфальт уже

давно кончился, и они колесили где-то по южной горной гряде. Сереющее небо уже

начало расползаться от кроваво-красного рассвета, поднимающегося им навстречу.

- Почему ты остался? – спросила Лупо Кано, - ты все равно не смог бы ничем помочь,

если бы что-то пошло не так.

- Потому что…- он отвлекся от дороги и быстро глянул на нее, - потому что я не мог

позволить, чтобы ты погибла без меня. Это было выше моих сил. Да и кто-то же должен

был прикрыть тебе спину.

Они вновь замолчали. Лупо понимала, что чувствует к ней этот пес, но ей совсем не

хотелось, чтобы он страдал. «Ты достоин лучшего, Кано, - мрачно усмехнулась она, - я

лишь хороший командир, но уже давно забыла чувства».

Вдруг позади них раздался стук в небольшое окошко и послышался приглушенный

гневный голос:

- Куда вы нас везете, твари? Или вы нас решили уничтожить, лишив еды и воды?

Лупо нажала на кнопку на панели, и створка окошка спустилось вниз, открыв им

помещение в фуре. Обычная металлическая коробка, освещенная красным светом, даже

без всяких сидений, в которой сидело на полу человек пятьдесят, одетых в самые разные

одежды, от богатых камзолов до рваных ватников. Человек, говоривший с ними, был

довольно молод для звания старшего помощника «Хранителей», глядя на волчицу

удивленным взглядом. Худощавое лицо делало его нос немного длинным, а

пробивающаяся щетина под тонкими губами лишь подчеркивала его худобу.

- Вы зверо-роботы? – он быстро сменил свой праведный гнев на святое изумление, -

подождите, в сообщении же было сказано, что вы наши друзья.

- Ты мне не друг, убийца аниматроников, - холодно оборвала его Лупо, - я рискнула

жизнью своего отряда, чтобы спасти людей, а не отбросов-«Хранителей».

- Но всё же спасла! – он заметил, что они уже давно не в городе, глядя на светлеющее

небо, - куда вы нас везете?

- В горы, - она отвернулась от него, - потом пойдете сами. За нами еще семь

грузовиков с такими же как вы, уж сами решите, что с ними делать.

- «Рассвет» захватил другие крупные города, - сообщил ей тот, - нам некуда идти.

- Кэнлус, хватит разговаривать с этой тварью! – послышался резкий голос из глубин

фуры, - они все равно не понимают тебя, у них нет чувств!

- Почему я жалею, что вообще послушала Корво спасти эти куски мяса? – вздохнула

волчица.

- У нас нет ничего общего с вами! – ответил ей тот же голос и у окошка показался

коммандер Рингел, - вы лишь используйте души людей как батарейки для своих тел!

- У меня нет желания тебе объяснять кто такой аниматроник, а у тебя нет желания это

слушать, - прервала его митинг Лупо, - поэтому заткнись и сиди. Скоро у тебя будет

возможность покомандовать, Рингел.

- Знаешь меня? – даже этот прожженный офицер удивился такой осведомленности.

- Тебя все знают, глава «Хранителей Жизни», попавший как зверь в ловушку и едва не

переработанный как обычный человек. Если бы я не желала пристрелить Искинта, я бы

пристрелила тебя! Скольких зверо-роботов ты убил, мразь, чтобы получить свое звание?

А ведь они тоже жили, любили кого-то, у них были свои интересы…

- Любили? – он захохотал, - что робот может знать о любви? Вы равнодушные машины

для убийства, сделанные лишь с одной целью – уничтожить человечество! И если бы не

мы, то вы бы давно погубили все живое, переработав в себе подобных…

- И что же ты сделал, чтобы спасти их? – усмехнулась Лупо, - побежал спасать Регента,

развалившего страну? Ты подставил и своих солдат и мирных граждан, решив урвать

лишний кусок денег для свой организации, когда хотел спасти Советника. И теперь, сам

спасенный своими «врагами», ты заявляешь мне, аниматронику, предавшему «Рассвет»,

что я равнодушная? Кто из нас машина, Рингел? Как так получается, что аниматроник

человечней самого человека?

- Вы предали «Рассвет»? – видя, что коммандер собирается разразиться пафосной

речью, вставил свою реплику Кэнлус, - так получается, что вы теперь тоже его враги?

- Не надейся, что мы объединимся, «Хранитель». У меня нет никакого желания

сражаться бок о бок с цивилизацией, выкопавшей самой себе могилу и тянущую туда нас.

Мы приехали, Кано, тормози.

На небольшом плато, через которое пролегала едва заметная дорога, стоял «Арбитр»,

отключив свои двигатели и открыв створку в арсенал. Сидящая на крыше турболета

Бэтли, радостно захлопала в ладоши, завидев вереницу грузовиков. Поросшее жухлой

травой, уже давно примятой ветром, плато открывало вид раскинувшийся внизу мертвый

Аполотон, обильно дымящих пожарами в ясное небо. Щита уже не было и теперь над

ним хищными птицами кружили турболеты «Рассвета», выискивая выживших людей.

- Я открою вам двери, - сообщила Лупо Кэнлусу, - но дальше поедете сами. Надеюсь, в

этих фурах найдутся водители.

Мотор фыркнул и колонна остановилась. Быстро переключив на панели кнопки, Лупо

открыла замки на дверях прицепов и выпрыгнула на землю. Из раскрывшихся створок по

выдвинувшимся трапам, начали выходить люди, со стоном опускаясь на землю. Кто-то

просто падал от усталости от пережитых страхов, кто-то хотел бежать, но увидев, что они

далеко от города, удивленно смотрел на волчицу, собирающую свое оборудование и

оружие. Из фуры, которую она везла, вышел стройный офицер с худощавым лицом,

решительно направившись к ней.

- Нас забрали из дома Регента, но Искинт решил, что мы должны увидеть, как они

будут перерабатывать людей и потому отправил нас в южные кварталы, - сказал он,

разглядывая ее беспристрастную морду. Он едва доставал ей до подбородка, - куда вы

теперь?

- Это не ваше дело, Кэнлус, - она смерила его презрительным взглядом, - просто

постарайся сделать так, чтобы твой коммандер не попался нам на пути со своими

призывами, потому что у меня разгорелось сильное желание всадить ему хороший заряд

в голову.

- Но ведь в одиночку вы не справитесь, - Кэнлус покачал головой, - разве вы не…

- Мы вырвались из города, отключив щит и глушащее устройство, при этом

перестреляв два десятка новейших солдат «Рассвета», да еще и пленных у них из под

носа угнали, - возразил ему Кано, подошедший сзади, - думаешь, мы не справимся?

- У нас нет на это времени, пойдем, - волчица отвернулась от приунывшего человека, и

пошла было за грузовик, как ей на шею прыгнула Бэтли, крепко обняв ее.

- Мама вернулась! – радостно щебетала она, тычась носом в шею Лупо, - а я знала, что

ты уйдешь от этих «рассветовцев»!

- Ты сегодня отлично поработала, моя Ночная Тень, - она с улыбкой коснулась

пальцем ее носа, - пойдем, у нас еще осталось одно незаконченное дело, - она заметила,

как удивленно смотрят на них люди, до этого со страхом стоящие у фуры. Они не могли, а

может и не хотели, знать, что даже роботы могут любить.

- Эй, парень! – окликнул Кэнлуса каркающий голос сверху, когда Лупо, Кано и Бэтли

ушли к турболету. На крыше грузовика сидел антропоморфный ворон, строго глядящий

на него, - скажи мне, на что ты готов, чтобы сохранить жизнь своим людям?

- На всё! – он поднял на него голову, глядя в синие глаза, - нам уже нечего терять!

- Тогда тебе придется выбрать, либо ты уходишь сейчас со своим коммандером и

отправляешь их к «Хранителям», либо я передаю тебе координаты одного места, где у

вас будет шанс начать всё с начала и победить «Рассвет».

- Загадками говоришь, - Кэнлус сложил руки, - что нас ждет, если мы уйдем от

Рингела?

- Новая жизнь! – Корво спрыгнул к нему на землю и внимательно посмотрел в глаза, -

у тебя еще есть возможность спасти много жизней, но для этого придется отказаться от

своего прошлого. Согласен? – он протянул руку к замершему человеку, задумчиво

поджавшего губы.

Когда колонна машин скрылась, укатившись вниз по дороге, Лупо облегченно

выдохнула и посмотрела на поднимающееся солнце, озаряющее долину внизу. Теперь

они уже ни от кого не зависели, кроме как от самих себя, но эта свобода далась им

немалой ценой. Теперь она уже не была командиром, теперь она просто аниматроник,

который предал своего создателя.

- «Сигма» сбор! – скомандовала она, не поворачиваясь к турболету. Они до сих пор

слушались ее, не смотря на всё то, что она им сделала, что не доверяла им.

- Лупо? – спросил Корво, после того, как они построили шеренгой, волчица так и не

произнесла ни слова.

- Я думаю, пришло моё время уйти с поста командира, - Лупо повернулась к ним, -

теперь, когда мы больше не подчиняемся «Рассвету», мы стали свободны и старая

команда «Сигма» больше не существует. Я теперь не ваш командир, я равная вам, но я

знаю, что я очень плохой друг и далеко не самый лучший аниматроник, поэтому я хочу

попросить у вас прощения за все неудобства, которые я вам причинила. Вы сможете меня

простить? – хотя она была всё так же неприступна, но ее глаза, отражающие холод и

стойкость, на этот раз горели живым огнем раскаяния.

- Командир… в смысле Лупо, - Кано первым опомнился от этой речи. Они еще никогда

не видели ее более живой нежели сейчас, - я не понимаю… за что ты извиняешься? Мы

все обязаны тебе больше, чем кто-либо и было бы глупо не признавать твоё лидерство

даже после отсоединения от «Рассвета»!

- Ты лучший командир, даже чем я сам, - Корво понимающе улыбнулся и подошел к

ней, положив руку на плечо, - и я готов признать тебя им не смотря ни на что!

- Ты дала нам шанс выжить, и мы не можем теперь отвернуться от тебя, - Кано

неуверенно взял ее за руку, опасаясь возмездия в виде подзатыльника, но волчица лишь

улыбнулась его опасениям.

- Мам, ты же знаешь, хоть я уже взрослая и самостоятельная, но я тебя всё равно не

брошу! – Бэтли забралась ей на спину, повиснув на шее, - ты у меня самая лучшая и я тебя

всегда буду любить!

- Может, я и не так умен, как вы, - добавил Минот, устроив небольшой обвал внизу

своим топотом, - но даже я понимаю, что без тебя, командир, мы пропадем!

- Если проанализировать последние события, то лидерство бесспорно остается за

тобой, - заключила Лиззи, сверкнув своим экраном.

- То есть вы признаете меня командиром? Даже после того, что я натворила? –

волчица искренне удивилась их реакции, - что ж, в таком случае… Слабость в силу

обратив...

- Единой командой идем в бой! - хором закончили за нее остальные их девиз.

- А теперь вольно! Всем в турболет! – рявкнула она на мгновенно отскочивших от нее

аниматроников, - пусть с прошлым покончено, но дисциплина должна сохраняться!

Теперь уже не было сомнений, что она не одна. Ее отряд, ее верные «Сигма», с

которыми она прошла эти испытания, добровольно признали ее лидером и Лупо,

усмехнувшись, отправилась за ними внутрь транспорта, держа Бэтли за руку.

- Корво, - окликнула она ворона, стоящего в арсенале, - я знаю, что это ты вытащил из

города Фредди и остальных. Не подскажешь, куда именно они отправились? – она

заметила, как он с подозрением прищурился, - пришло время покончить с этой погоней.

Раз и навсегда.

Глава VII. Во тьме своего разума Серые и неприветливые Роронские горы, что тянулись от границ Аполотона почти до

юга Нелии, были полны опасностей даже на их подступах. Коварные выступы, кажущиеся

надежными, могли сорваться в любой момент со скалы, каменным дождем обрушиваясь

на горную дорогу. Именно из-за этого, эту гору, куда отправились шестеро

аниматроников, не любили ни люди, ни звери. Скудная засохшая почва внизу, постоянно

опускалась под гнетом горы, из года в год вместе с ветром стирая этот природный

памятник, обнажая прячущуюся под ним старую базу «Нового Рассвета». То тут, то там

они замечали зияющие из земли доты турелей, уже давно вырванных самими

«рассветовцами» или мародерами, провожающие проходящих мимо друзей грустным

взглядом зияющих дыр. В холодном голубом небе, где только-только восходило солнце,

дул сердитый ледяной ветер, заставляя сидящего на скале орла хмуро взъерошить перья,

скосив свои глаза на идущих внизу по узенькой, едва заметной дороге, роботов. Большой

энергомобиль, похожий на их прежний «броневичок», который Лункс «позаимствовал» у

одного толстого, но очень резвого водителя, аниматроники оставили у подножья горы из-

за обвала, и теперь шли своим ходом до вершины. Где на верхушке, по мнению Мангл,

должен находиться основной спуск. Дорога, спиралью обвивающая гору, была давно

заброшена, это было сразу видно по стертым следам от шин и слоем застывшей грязи. То

тут, то там встречались серьезные обвалы, почти полностью перегораживающие путь.

- Я не понимаю, зачем мы туда идем? – ворчал Лункс, идя рядом с Фредди и Бонни, -

тебе, что так важно знать, кем ты был в прошлой жизни?

- Не только мне, - возразил ему медведь, бодро вышагивая вперед, глядя в спины

Мангл и Чики, идущих впереди, - всем нам. Тебе хорошо, у тебя душа Мастера, ты знал

его, а наши прошлые тела, может, до сих пор лежат там.

- Хочешь сказать, я увижу свой собственный скелет? – Бонни тоже была не особо

довольна таким путешествием, но любопытство взяло свое, - тогда я оставлю себе череп,

повешу его на цепочку себе на шею!

- Да ладно, вы думаете, что там еще что-то осталось? – усмехнулся рысь, - это место

как минимум два раза было разорено, тут даже пушки вытащили!

- Документы на «смертников» хранились в секретных сейфах, ведь тогда записывали

еще и на бумагу, - ответила ему Мангл, повернув голову, - кто знает, вдруг они еще

уцелели. Но уж если ты такой трусишка, то можешь посидеть в машине, там тепло и не

будет никаких скелетов.

- У меня нет страха перед мертвыми людьми и мне не нужно твое разрешение! –

вскинулся уязвленный Лункс, - я сам пойду, если захочу!

- А знаешь, чего у тебя еще нет? – коварно захихикала лиса, пошевелив своим хвостом

под комбинезоном и медленно проведя языком по своим губам.

- Фу! Это же отвратительно! – рысь прижал уши, - я даже не знаю, как это называется!..

– сконфуженно соврал он.

- Вообще-то я про нейронные чипы говорила! - она артистично закатила глаза, - тебе

их явно недостает! А ты о чем подумал?

- У меня всё нормально с чипами! – теперь он злился на свою фантазию, - хотя

воспринимать говорящую урну с проводами сложновато, признаю.

- Уже урну? В прошлый раз, я была ржавым баком! – усмехнулась Мангл, нарочито

остановившись, чтобы Лункс в нее врезался, - похоже, что и модули памяти у тебя тоже

барахлить стали, ай-ай-ай, бедняжка, совсем износился! – она почувствовала, как его

руки схватили ее за талию, - ничего, мой милый рысеночек, как только я найду

мастерскую, я с радостью разберу тебя на запчасти!

- Если я первый не вытащу из тебя центральный процессор!

- Где ж теперь мастерскую-то взять? – вздохнула Чика, с улыбкой наблюдая за их

словесной перепалкой, - особняк взорван… куда теперь идти?

- Давно хотела спросить об этом! – Бонни повернула голову к медведю, вновь

ушедшего в раздумья и едва не прошедшего поворот, - слышь, командир! – она толкнула

его, - Фредди, прием!

- Я слышал, - он нехотя вернулся в реальность, - не знаю я… вот что хотите делайте, я

не знаю! Теперь, когда в Нелии началась война, о тихой жизни можно забыть…

- Можно подумать, у нас была тихая жизнь! – не удержался от реплики рысь.

- Тем не менее, мы имели крышу над головой, возможность расслабиться и даже

заняться любимыми делами…

- Портить имущество и морально деградировать! Да, мы многое потеряли, особенно

вы! – он ловко запрыгнул на невысокий валун и посмотрел вниз, - а падать-то далеко…

Где-то сверху раздалось оглушительное радостное верещание, и над дорогой, с

отвесной скалы, повис на своем тросе Фокси, вися в нескольких сантиметрах от земной

тверди и зажмурив глаза.

- А вы оттуда такими маленькими казались, – оповестил их лис, приоткрыв один глаз,

когда они подошли к нему.

- Хм, а я-то думал, кого не хватает, - Лункс скептически смерил его взглядом, - если ты

дойдешь до вершины, это будет уже подвиг, - добавил он, когда лис, вернув свой крюк,

шлепнулся о камни.

Они зашли в небольшое ущелье и солнце, и до этого-то светившее едва теплым

светом, вовсе скрылось за камнями, дающих холодную тень. Уже начали встречаться

снежные заносы, твердой коркой покрывающие дорогу и ближайшие валуны, и

вызывающие живейший интерес у Фокси, впервые увидевшего снег. Ожесточенно долбя

ледяную корку своим крюком, он, высунув язык от усердия, сел прямо на камни, позабыв

об их миссии. Долгая отключка так простимулировала его механизм, что он, носился по

горе впереди всех, верещанием пугая ошалевших от такого вторжения орлов и вызывая

локальные обвалы. Потом, когда ему надоело гонять булыжники вниз, ему пришла в

голову мысль, из-за которой Чика едва не кинулась за ним, но вовремя испугалась

высоты. Прыгать с одним лишь крюком в пропасть, показалось Фокси гениальнейшей

идеей, но, поразмыслив над высказыванием Бонни, что она не будет его собирать на дне

этого мира, он решил попрыгать с отвесных скал над дорогой, благо такие имелись. В

итоге, уже шестой раз доводя желтую аниматроник до замыкания в цепях реакции, Фокси

вовсю развлекал сам себя, стараясь выписывать в воздухе различные фигуры высшего

пилотажа, что было непростой задачей, так как одна рука у него была постоянно занята.

- Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы с обрыва не загремело, - только и вздохнула

Мангл, глядя, как тот балансирует на одной ноге, ловко изображая орла. Правда, крепкий

порыв ветра едва не заставил «орла» продемонстрировать прочность своего корпуса при

столкновении со скалами внизу, и Чике, стоящую рядом с ним наготове, пришлось

спешно схватиться за ворот его комбинезона.

- Да ничего с ним не будет! – уверенно заявил Лункс, глядя, как лис, быстро

оправившись от неудачного позирования, вновь вскочил и умчался наверх, надеясь еще

пару раз прыгнуть вниз, прежде чем они доберутся до вершины.

С этой высоты им открылся чудесный вид на долину внизу, где белой, скованной

ледяными оковами, змейкой протекала река, та самая, что шла через Рахнак, среди

зеленого моря хвойных лесов, простирающихся до горизонта. Свежий воздух, постоянно

обновляемый крепчающим ветром, колючей стужей попадал в носы друзей, заставляя

плотнее застегивать свои комбинезоны, изрядно помятые и порванные с их последнего

приключения в Аполотоне.

- Вот и добрались! – высказалась Бонни, осматривая большое плато в ложбине между

скал, - ну и где? Ты же говорила, что вход здесь! – повернулась она к Мангл, пряча свои

уши за воротник от холода.

- Все их базы имеют лифт на верхушке горы, - ответила та, сложив руки в рукава и

скрючившись от холода, - эх, хоть бы какое-то тепло! – она искоса поглядела на Лункса,

вальяжно бродящего вдоль скалы, куда заглядывало восходящее солнце.

- Не притворяйся, аниматроники менее подвержены температурным аномалиям, -

прервал ее рысь, внимательно глядя на подозрительно гладкий валун.

- Зато они подвержены синдрому Лункса – не иметь напряжения в своих электронных

мозгах! – усмехнулась та, выпрямляясь и обиженно шмыгнув носом.

Время близилось уже к полудню, но здесь, на такой высоте, тепла дня никак не

ощущалась. Сам воздух, казалось, был настолько холодным, что даже смазка на сенсорах

аниматроников начинала густеть. Поэтому все они активно бродили вдоль стен,

постукивая и посматривая на скалы, надеясь увидеть хоть намек на вход.

- Эй, ребят, смотрите, как я могу! – из тени показался Фокси, держа на голове цепочку

из камней, стараясь удержать их в равновесии, - я лис-акробат! – заявил он, выходя на

середину площадки.

- Жонглер, твой хвост поперек! – прикрикнула на него кролик, - вход где?

Фредди, внимательно рассматривающий верхушку скалы уходящей куда-то вбок,

заметил в блеске солнечных лучей большой круглый штекер, торчащий из-под

наваленных на него камней. Такая грубая маскировка была несвойственна «Рассвету», но

оказавшийся под камнем толстый энергоузел, принадлежал явно не ему. «Это явно

кустарная работа, - поразмыслил он, вертя в руках штекер, - надеюсь, он еще работает»

- Это, наверное, мусорщики установили, - подсказала ему в этой загадке Мангл,

заметив устройство у него в руках, - с турболета запитали лифт и отправились вниз.

- Давайте проследим, куда он идет, - сказал медведь, бросив его на землю и пойдя

вдоль скалы, - вроде вниз уходит…

- Фокси, иди, помоги нам найти узел, - окликнул лиса Лункс, присоединяясь к поискам,

- хватит изображать из себя подбитую бабочку с камнями на башке, у нас тут важная

миссия, между прочим!

- Да, это самое важное! – камни с шумом осыпались на закрывшегося руками Фокси, -

да что б мне провалиться, если я не найду этот лифт! – состроив пафосную морду

выпалил он, и тут же с грохотом упал куда-то вниз, в раскрывшееся круглое отверстие.

- Фокси! – Чика, до этого скромно стоящая позади всех, в один прыжок оказалась

рядом с ямой, - ты цел? – лис лежал на груде камней, вытаращенными глазами глядя в

небо.

- Кажется, я только что понял законы Вселенной, - пробормотал он, приподняв на нее

голову, - я в порядке! – тут же радостно возвестил он, резво вскакивая на ноги.

Металлическая платформа, куда выбросили его раскрывшиеся створки, на три метра

висела ниже поверхности, поэтому Фокси, не ожидавший такой подставы, отделался

легким испугом и веселым смехом.

- Ха, вот и лифт! – торжествующе провозгласила Мангл, заглядывая внутрь, - молодец,

Фокси, умеешь находить…

- Приключения на металлическую задницу! – добавил Лункс, поражаясь, как низко

может пасть аниматроник, - но это нам не поможет, он не запитан, надо искать путь в

саму шахту.

- Возможно, автоматика цела, - возразила белая лисица, спрыгивая вниз, к радостно

скачущему Фокси, обрадованному похвале, - ищите консоль или кнопку хотя бы…

За ними, с ужасным шумом, спустилась Бонни, едва не запнувшись о камни и взяв на

руки Чику, осторожно пытающуюся спустится, одной ногой прощупывая пространство под

собой.

- Всё же курица не птица, - задумчиво заявил Лункс, глядя на эту возню, - не умеет

летать, как ни подбрасывай.

- Я высоты боюсь, - призналась та, спрыгивая из рук сильной кролик на платформу, -

это всё из-за той башни…

- Ничего, зато я не боюсь! – заявила Бонни, осматривая гладкие стены, - я тебя

поймаю, если что…

Порыв ветра, решившего сдуть последнее терпение Лункса, заставил его тоже

спуститься на платформу, едва не задев Фредди, обсуждающего с Мангл спуск вниз.

- Если мы подадим сигнал механизму, то нам даже энергия не потребуется, -

объясняла лиса, - автоматика сделает всё за нас.

- Эм, ребят! – подал голос Фокси, стоя у кучи камней, - тут какая-то кнопка.

- Ты ведь уже нажал ее, да? – простонал рысь, глядя как тот быстро убирает руку из

под завала, - ну кто бы сомневался, что всё будет через…

Через что конкретно идут их приключения, он договорить не успел, так как лифт,

почувствовав свободу от зажимов, резко рванул вниз, навстречу глубинами, под

восторженные крики ужаса женской части компании друзей.

- Нажми! Еще! Раз! – прокричала Бонни, вцепившись во взлетевший булыжник, - ты!

Красный! Черт!

Но автоматика вдруг поняла, что ей совсем не хочется резко врезаться на дно базы и

включила заискрившие тормоза, плавно опуская платформу под дружный визг трех

девушек, дружной руганью Лункса и Фредди и радостного верещания одного лиса,

наслаждающегося полетом. С шумом, низвержение аниматроников остановилось,

плавно опустив их на взлетевшие камни перед двумя тяжелыми, когда-то белыми

створками внутрь базы. Тянущая холодом и свежестью дыра над ними, показывала всю

глубину их падения, освещая обшарпанную шахту и шестерых друзей внизу.

- Добро пожаловать на дно! – прокомментировал это падение рысь, поднимаясь с

пола, - лис, беги! Я тебя сейчас придушу!

- Это я его придушу! А ну иди сюда, упырь хвостатый! – зарычала Бонни на

встрепенувшегося Фокси, - я тебе покажу, как неизвестные кнопки без спроса жать!

- Я думал, это его включит! – защищался тот, проявив чудеса ловкости и ускользнув от

надвигающейся на него крольчихи, - откуда я знал, что эта дура такая резкая?!

- Так Бонни еще никто не называл, - подлил масла в огонь Лункс, помогая Фредди

подняться из-за навалившегося на него булыжника.

- Я про платформу! – отчаянно заверещал тот, понимая, какая кара его ждет от

обозленной Бонни, - про платформу, я не про тебя! – загнанный в угол он отчаянно

заметался и случайно дотронулся до встроенного в стену старого аварийного тумблера,

дернув его вниз. Послышался скрежет и створки, натужно заскрипев, поползли в стороны,

открывая зияющее тьмой и вонью отверстие.

- Знаешь, - настигшая Фокси Бонни боязливо спряталась за его спину, - я что-то

передумала…

- Как будто темнота смотрит мне прямо в душу, - произнес тот, отступая от

раскрывшегося прохода, - Фредди, нам что, туда, да?

- Да, - медведь решительно подошел к ним, - вот оно, чувствуйте? Запах родной базы!

- Пахнет, как будто кто-то сдох, - ответил ему Лункс, приблизившись к темноте и

выпуская свои когти, - мне и раньше эта затея показалось странной, но теперь что-то мне

уже это совсем не нравится.

- Иногда, надо преодолеть свой страх, правда? – пискнула, стоящая позади них Чика,

осторожно выглядывая из за плеча Фредди, - пойдем?

- У нас нет выбора, - Мангл, вернувшаяся откуда-то со стороны злосчастной кнопки,

виновато развела руками, - автоматика нас не поднимет, это лифт в один конец.

- О, прекрасно! – Лункс закатил глаза, - и почему нас всегда заносит в какую-то ж…

темное место? Неужели нельзя хоть раз зайти в хорошо освещенное помещение, где мы

можем полюбоваться друг на друга?

- Только не на меня любуйся, - хихикнула лиса, - мало ли, вдруг забрызгаешь…

Хохот Бонни и Фокси над приложившим руку к лицу рыся немного разрядил

обстановку, даже Фредди и Чика, которая жалась к друзьям улыбнулись.

- Этот бы язык да на сковородку под четыреста градусов, - проворчал Лункс, радуясь,

что не может краснеть, - ненавижу тебя…

- Я тебя тоже ненавижу, любимый, - она погладила его по спине, с улыбкой достав из-

за пояса небольшую пластинку и нажав на единственную кнопку на ней.

Словно окунувшись в свое прошлое, где они искрами души блуждали в Небытии, они

шли по широкому облезлому и пыльному коридору, держась за стены. Впереди шли

Фредди, Фокси и Лункс, прокладывающие путь в темноте и руганью обозначающие

встречающиеся на пути препятствия в виде уже опротивевших камней и вывалившихся

балок. За ними, держась за их плечи, шла женская половина их отряда, постоянно

оглядываясь назад, стараясь не упустить из виду спасительный источник тусклого света из

проема на платформу. В руках Мангл горела синим светом электронная голографическая

карта, которую дал им Корво перед тем, как высадить их у дороги Аполотона и которую

она жадно изучала, истосковавшись по технике в своих руках. Это была схема помещений

старых типов баз «Рассвета», которые уже давно были заброшены и выпотрошены

мусорщиками, но сейчас она очень сильно им помогала ориентироваться в этой

непроглядной тьме. Пока что коридор, по которому они шли, никуда не сворачивал,

кроме пары помещений охраны, где им явно было нечего делать. Зияя в тусклом свете

карты своими раскрытыми пастями-проемами, откуда веяло почти осязаемым страхом,

они были выжжены изнутри, словно там был пожар. «Когда тебя окружает только тьма,

начинаешь задумываться о своем единстве с ней, - прошептал голос в голове Лункса,

едва не заставив его остановиться от неожиданности, - и потом вдруг понимаешь, что в

Мироздании нет ни добра, ни зла, есть только тьма, в которой блуждают искры света,

появляясь и исчезая вновь».

- Вы что-нибудь слышали? – голос был настолько живым, что аниматронику

показалось, что он реален.

- Нет, - сковано ответил ему Фредди, - но меня не покидает ощущение, что мы тут не

одни.

- Та же муть, - кивнула Бонни, кое-как усмирив свои нервы перед неизвестностью, -

думаете, тут кто-то еще есть?

- Может, звери какие-нибудь забрались, - предположила Мангл, не отрываясь от

карты, - случается, что они зимуют под землей. Хотя тут это вряд ли, слишком холодно и

повсюду металл.

- Лучше бы ты была права, - Чику даже передернуло от одного упоминания о

животных.

Наконец, они дошли до первого перекрестка, ведущего сразу в трех направлениях.

Внезапно откуда-то из правого коридора подул слабый ветер, унося оттуда затхлый

воздух и пыль.

- Ну ладно, давай штурман, глаголь, куда нам дальше топать? – от этого дуновения

Лункс немного повеселел и вдруг обнаружил, что свет от карты больше не освещает

стены, - ты что решила проверить далеко ли ты уйдешь в полной… темноте? – он

развернулся к ней, но позади никого не было.

Резко крутанувшись в поисках светящихся глаз, рысь очень явно почувствовал

нарастающий страх. В довесок ко всему, он потерял из виду единственный свет из проема

над платформой, и его теперь окружала полная, непроглядная тьма. Но вот его чутких

ушей коснулись знакомые голоса, разговаривающие и смеющиеся где-то вдалеке.

Нащупав рукой стену он начал осторожно красться за ним, пристально вглядываясь

вперед, потому что он не видел глаз, а значит, это были не его друзья…

- Так, лаборатории налево, - сверилась с картой лисица, показывая пальцем

направление, - тут ничего сложного, главное, чтобы этот проход не был завален, а дальше

по коридору не сворачивая и… - она заметила, что в коридоре стало подозрительно

просторно, - вы где?.. – но никто не ответил ей.

Подняв карту над головой, она испуганно огляделась, но не обнаружила даже намека

на ее друзей, ни следов, ни звуков. «Тут что-то не так, они только что были рядом со

мной! – она неуверенно пошла вперед, на всякий случай оглядываясь: может быть кто-то

вернулся, - я не могла их проглядеть»…

- Ребят, это уже не смешно! – чуть не плакала Чика, прижавшись к стенке и

обеспокоенно оглядываясь по сторонам, - ну хватит, мне же страшно!

И словно на ее слова из темноты где-то вдалеке, послышалось глухое рычание и чьи-

то тяжелые шаги, стучащие когтями по металлу. У курицы даже перья на голове

зашевелились от ужаса, когда она увидела вдали красные сощуренные глаза, явно не

принадлежавшие Бонни. Едва не упав, она стремглав побежала назад, к платформе, но

вместо света увидела лишь сплошную тьму…

- Это не смешно, хватит! – сердито сказала Бонни, хотя ее храбрости не хватало, чтобы

унять дрожь в коленках, - твой пень колотить, кто выключил свет?

Позади нее раздалась тихая мелодия. Подняв одно ухо, кролик пошла на звук, но чем

дальше она углублялась, тем громче и неразборчивее становилась музыка, а источника

нигде не было видно. Эта какофония была столь ужасна, что она уже хотела повернуть

назад, надеясь, что она прекратится, но вдруг обнаружила перед собой глухую

металлическую стену. Ни вправо, ни влево прохода не было, оставалось идти только

вперед, навстречу нарастающей жуткой мелодии…

- Подождите! Честно, я больше не буду прыгать со скалы! - молил, бегущий во весь

опор по коридору, Фокси стремительно уходящих друзей впереди себя, неожиданно

резво пустившись бегом прочь от него, - я не буду больше таскать камни на голове!

- Ты бесполезен, лис! – рыкнул на него, оглянувшись, Лункс, - смирись, ты никчемное

ничтожество!

- Он просто слабак! – добавила Чика, скривив свое лицо, - не могу поверить, что я

любила этого придурка, который позирует орла на скале!

- Я не буду больше позировать, стойте! Не уходите! – взвыл лис, ускорившись, - не

бросайте меня! – теперь на него еще начали давить и стены, вызывая у него сильное

желание сесть и, свернувшись в комок просто ждать неизвестно чего, но он продолжал

бежать, хотя всё медленней и медленней…

Фредди обнаружил, что свет позади погас, когда уже прилично удалился от

перекрестка. «Опять задумался, вот же незадача, - проворчал он про себя, возвращаясь

обратно, - хоть бы свет оставили, вечно ничего не могут придумать без меня. Как малые

дети, честное слово, двое постоянно грызутся между собой, один от безделья страдает,

другая всего боится, а Бонни так вообще изображает из себя недотрогу. Просто дети!».

Но вернувшись, он не увидел их следов. Хмыкнув, медведь посмотрел по сторонам, но в

этой пыльной темноте увидеть что-то дальше своей морды было невозможно.

- Эй, отзовитесь! Кто-нибудь! – прокричал он, прислушиваясь.

- Кто-нибудь? – ответили ему так, что он вздрогнул, лишь через секунду сообразив, что

это всего лишь эхо.

«Откуда тут эхо? – озадачился Фредди, - тут же тесное пространство»…

- Вы меня слышите?

- Слышите? – насмешливо вторил ему его же голос.

- Где вы?

- Вы? – теперь он точно убедился, что в этом голосе есть насмешка.

- Мы, - выдохнул он, внезапно сообразив, что никто ему не ответит, - теперь уже

только я. И темнота.

- Темнота, - сладко просмаковал это слово невидимый собеседник и замолчал,

ожидая от него новых фраз.

***

Голосов впереди становилось всё больше. Лункс отчетливо узнавал по ним всех своих

друзей, но в тоже время он не видел их глаз и это его смущало. «За все свои ошибки нам

придется платить, - зачем-то вспомнил он слова призрачного Мастера, - жаль, что я понял

это слишком поздно». Непроницаемая плотная темнота неожиданно потеряла свою

монолитность: впереди показалась тоненькая полоска света, тянущаяся из каких-то

архаичных деревянных дверей, за которыми и был слышен гул. Немало удивившись

этому факту, рысь осторожно подкрался к створкам, стоящих сбоку в коридоре и

попытался заглянуть через щелку. «Похоже, мне срочно надо на свежий воздух, -

подумал он, так ничего и не разглядев, кроме дощатого пола, - иначе, добром это не

кончится». Вдруг яркий свет из раскрывшихся внутрь дверей буквально ослепил его, и он,

зажмурившись, закрылся рукой.

- Вот, наконец, прибыл обвиняемый! – громогласно объявил голос Фредди, - заводите

его в зал!

- Заводите меня полностью! – добавил Лункс, чувствуя, как его крепко схватили за

руки и потащили куда-то вперед.

Вернув своим сенсорам способность видеть он едва не поперхнулся воздухом от

открывшегося перед ним зрелища. Зал, куда он вошел, был полностью деревянным из

добротного темного дерева, выполненный в древнем стиле, когда люди еще носили

белые парики и странные одежды. Горящие люстры с большими свечами и настенные

факелы, ярко освещали все помещение, сливаясь запахом парафина и масла в единое

амбре, к которому еще и добавлялись чьи-то сильно пахнущие духи. Большая трибуна,

возвышающаяся над полом почти на два метра, имела при себе сидящего за ней Фредди

в пышном напудренном парике, строго взирающего на него с тяжелым судейским

молотком в руках. На трибуне пониже слева от него, сидели остальные участники

процесса: Бонни в пышном черном платье, Мангл в строгом камзоле, Чика, в скромном

белом халате до пола и Фокси в своих пиратских парусиновых штанах, ожесточенно

грызущий свой собственный парик. Но что самое удивительное – все они, в количестве

пары десятков каждого, сидели в зале на специальных сиденьях, наблюдая за процессом,

неотрывно провожая взглядом заключенного. «Вот теперь я абсолютно уверен – я сошел

с ума. Какая неприятность, - широко улыбнулся Лункс, заметив, что он тоже успел когда-

то переодеться в рваную грязную одежду, а под руки его ведут Бонни и Фокси к

небольшой трибуне посередине зала, - так меня еще не крыло»…

- Подсудимый Лункс по прозвищу «Мститель»! – воззвал к его вниманию судья

Фредди, сверкнув появившимся на его носу очками и развернувший какой-то свиток, - вы

обвиняетесь в тягчайшем преступлении против аниматроников, вам это известно?

- Конечно нет! – Лункс даже высунул язык, от такого действа, - знаете, я думал, что мы

отправились искать архивы заключенных «Рассвета» на заброшенной базе, но я еще

никогда так не ошибался…

Позади него раздался возмущенный ропот, но судья одним мощным ударом молотка

прекратил это.

- Вы обвиняетесь в предательстве, нейге Лункс! – зло сказал медведь, блестя своими

очками светом факелов, - но поскольку мы – справедливый суд, то мы предоставим вам

защиту в качестве нейге Фокси и тайли Мангл. Есть вам что-то сказать в свое оправдание?

- Можно мне сменить защитников? – поинтересовался рысь, наблюдая, как все Фокси

в зале дожевывают свои парики, - и да, в каком именно предательстве ты меня

обвиняешь?

- К судье обращаться – «ваша честь»! – грохот молотка волной прошелся по залу,

заставив Лункса подпрыгнуть от этого звука, - вы имеете наглость отказываться от защиты

и скрывать свою вину даже перед судом? Что ж, тогда не рассчитывайте на помилование,

нейге Лункс!

- Фредди… то есть ваша честь, - он вальяжно вышел из-за трибуны, - поскольку всем

нам известно, что вы все просто продукт моего испорченного воображения, я предлагаю

всем сойтись на мнении что я негодяй, и просто разойтись по своим делам, поскольку

там, - он показал на закрывшуюся дверь, - меня где-то ждут друзья и…

Раскаленный прут со всей силой прошелся по его спине, вызвав подробное описание

всех эмоций на разговорном языке, что испытал от этой встречи рысь. На его спине

остался дымящийся след, сжигающий шерсть и металл. «А это больнее чем я думал, -

попытался мыслить трезво Лункс, - боль вполне реальна… что ж, я поиграю по вашим

правилам… пока что»…

- Не забывайте где находитесь, подсудимый! – строго изрек Фредди, поправив свой

парик, - итак начнем. Первый потерпевший – Фредди Миротворец, преданный вами,

когда ему больше всех была нужна поддержка друга.

- Эй, я же извинился! – возразил Лункс, вновь стоя на трибуне, - и какого черта ты

свидетельствуешь против меня, ты ж судья!

- Протест отклонен! Что вы можете сказать в свое оправдание, Лункс?

- Я… - в ту ночь, когда они бежали от «Рассвета», он чувствовал только злость к своему

другу, негодуя на его нежелание подчиняться ему и теперь, он в лице этого судьи, бросил

ему прямо в лицо обвинение, на которое он не мог возразить, - я хотел, чтобы было как

раньше. Что не надо было никуда идти, что мы бы жили спокойной жизнью…

- Это не оправдание того, что вы бросили своего друга на произвол судьбы! Вина

доказана! – с трибуны свесилась красная лента, - когда лент будет шесть, вас казнят

прямо на месте, - предупредил Фредди, многозначительно посмотрев на увесистый

топор в руках Бонни, стоящей позади него в одежде палача.

«Да уж, разрубит и не заметит!» – только и подумал рысь. Ситуация начинала

становиться опасной. Он с ужасом осознал, что если этот суд сочтет его недостойным

своей милости, то он вполне себе может умереть от рук этих фантомов.

- Следующая потерпевшая – Бонни Роковая, - с места, взяв свое платье в руки,

поднялась кролик, сердито глянув на подсудимого, - ваше слово, тайли Бонни.

- Откуда вы берете эти клички, из детского сада? – не удержался от реплики рысь.

- Я обвиняю нейге Лункса в искажении правды! – заявила та, высокомерно подняв

брови, - он отказался признать, что ему не хватало его друзей и что он действительно им

нужен.

- Подожди-подожди, когда это я такое говорил? – прервал ее Лункс, не дав судье

слово, - вернее, когда не говорил… короче, вы же всегда знали, что я вас ценю, зачем

говорить то, о чем все знают?

- Ваше нежелание признать правду лишь следствие вашего чрезмерного эгоизма, и

даже сейчас вы пытаетесь вывернуться! – громко проговорила Бонни, - я считаю, что он

виновен! – и еще одна ленточка опустилась с трибуны.

- Да это ж смешно! И что это за преступление – «нежелание признать правду»!

- Можно я скажу! – не вытерпел Фокси, вскочив с места, - я обвиняю Лункса в

постоянном унижении меня из-за моей бесполезности! По его мнению, я ничего не делал

в доме, кроме как крушил все вокруг и доставал всех своими глупыми шутками и

выходками! Он не признал моей слабости!

- А судят меня! – возмутился рысь, - слушай, если честно, твои выходки всегда

забавны, но, твой хвост поперек, Фокси, ты же реально ничего не делал в доме, кроме

как скакал и брыкался, как вшивый конь!

- Виновен! – вынес свой вердикт лис, - посмотрим, кто теперь будет «бесполезным»! –

добавил он, наблюдая за очередной лентой на трибуне.

- Да погоди ты! – закричал Лункс, не на шутку перепугавшись, - в смысле, какая

разница, чего ты творишь, ты же мой друг, я тебя люблю и таким!

- Слово предоставляется Чике Алхимику, - видимо деревянная наковальня, по которой

стучал молот, раскололась, издав характерный звук.

- Благодарю, Ваша честь, - смиренно склонила голову та, - я обвиняю тейге Лункса в

бессердечности к своим друзьям, - она виновато посмотрела на него, - более того, он не

желал прощать нам наши промахи и ошибки.

- Так, давайте разберемся, - Лункс примирительно поднял руки, - мы все знаем, что я

старше и опытнее вас практически во всем. И кому как не мне указать на ваши ошибки,

чтобы вы их исправили? Ну а то, что я не говорил, как это сделать, это уже не моя забота

ведь я… ой, нет! Я не то хотел сказать! – завопил он, видя, как нахмурилась Чика, -

подождите! В смысле, я же не вы, я не могу за вас исправить ваши косяки!

- Зато вы могли помочь нам их преодолеть, - покачала головой та, - но не сделали

этого, потому что это бы означало, что вы станете не кем-то особенным, а всего лишь

«одним из». И вы, я вижу, не раскаялись. Мой вердикт – виновен!

Еще одна лента опустилась вниз и еще один нервный узел в процессоре рыся дал

перебой. Между тем, зал вновь наполнился ропотом и даже гневными высказываниями

по большей части со стороны Бонни. Прекратив этот митинг ударом молотка о саму

трибуну, Фредди вызвал последнюю сидящую рядом «потерпевшую».

- Ваша честь, сразу хотела бы уточнить, что меня не связывают с подсудимым никакие

отношения, - заявила, хищно улыбнувшись лиса, встав со своего места.

- Еще чего интересного расскажешь? – поинтересовался у нее тот, подперев щеку

рукой.

- Расскажу, что вы, тейге Лункс, на редкость непрошибаемая словами личность. Вы

никогда не слушали ни меня, ни остальных, а просто, что называется, гнули свою палку,

не считаясь с мнением других. Это хорошо было видно, когда вы решили бросить свою

команду в критический момент. Я обвиняю вас в неспособности работать в команде, и,

как следствие, неумение дружить. И вести отношения.

- Вы сговорились что ли? – воскликнул тот, - а, ну да… Ну в общем – я не спорю, порой

трудно прислушиваться к аниматроникам, которых ты сам и собирал, но, извините меня,

еще ни один мой план не провалился, чтобы их можно было ставить под сомнение! Я

поступал так, как считал нужным. И кстати, ты сама надо мной издевалась, вместо того,

чтобы нормально поговорить… - вдруг только сейчас он осознал, что все эти подколы и

издевательства, это лишь ее способ привлечь к себе внимание и вызвать ответные

чувства. Вот теперь он почувствовал себя настоящим дураком, учитывая, что он всерьез

сейчас стоит и обсуждает свою жизнь с призраками.

- И ваш план заключался в том, чтобы бросить друзей? – насмешливо спросила у него

Мангл, - ах, ну да, это очередной безупречный план, что едва не погубил нас всех,

аплодисменты тейге Лунксу! – она захлопала в ладоши, и все остальные Мангл, и

несколько Фокси, повторили этот жест, - виновен, ваша честь, разрубите его на части!

- Ваша честь, я протестую против насилия над аниматрониками! – высказался Лункс, с

ужасом наблюдая, как повисла и пятая лента, - будьте гуманным судом, сошлите меня в

тундру! Я требую апелляции!

- Отклоняется! – Фредди усмехнулся, - суд вызывает последнего потерпевшего – тейге

Лункса Мстителя!

- Чего? – впал в ступор рысь, - это что, я сам против себя буду свидетельствовать! Ну

тогда – оправдан по всем статьям, кодексам и… - он замолчал, так и не закрыв рот,

наблюдая, как из дверей, откуда он пришел, выходит его точная копия, только в черном,

расшитым золотом камзоле, с длинной саблей на поясе.

Лункс медленно и вальяжно, ухмыляясь всем Мангл сразу, прошел мимо него,

ласково захлопнув ему рот и повернувшись к судье.

- Ваша честь, разрешите мне вольное изложение всех моих обвинений, - даже голос у

него был один в один как у него, и это настолько взбесило и напугало настоящего Лункса,

что он сжал трибуну и сломал ей бортики, - давайте посмотрим на это с другой стороны –

Лункс никогда не общался с другими аниматрониками и у него не было опыта дружбы.

Единственное живое существо, с которым он разговаривал, был его создатель, социофоб

по прозвищу Мастер. Поэтому неудивительно, что все ваши обвинения, - он подошел к

Мангл за трибуной и поцеловал ее протянутую руку, - связаны с его неумением жить

одной семьей. Это просто эгоистичный ребенок, которого с детства все любили и

привили ему большой эгоизм. Посмотрите на него! Он не может даже защитить самого

себя на суде, без своих друзей, - он повернулся к трибуне, все еще держа лисицу за руку,

- где твои друзья, тейге лже-Лункс? Были бы они здесь, ты бы был спасен, но их нет,

равно как и тебя! Я обвиняю тебя в слабости, трусости и неспособности жить одному!

- Я… - на некоторое время он даже потерял дар речи от такого напора от себя самого, -

да ты…

- Признай же, что ты просто струсил, когда тебя просили помочь, - продолжил его

двойник, зло сверкнув зелеными глазами, - даже сейчас ты боишься, и только твоя

безмерная гордыня не позволяет тебе вопить о помощи и молить о пощаде. Я считаю, что

он полностью виновен и помилованию не подлежит.

- Виновен! – громогласно пронеслось по залу. Все аниматроники вскочили со своих

мест, с ненавистью глядя на него ярко вспыхнувшими глазами, - виновен!

Этого Лункс уже не выдержал. Развив околосветовую скорость, он изо всех сил рвал на

части дверь откуда пришел, слыша позади себя зловещие крики, подгоняющие его все

сильней и сильней. «За все свои ошибки приходится платить, - подсказал ему голос

Мастера, - но сделанного не вернешь, важно раскаяться за содеянное… Раскаяться… -

вдруг осенило аниматроника, - ну конечно же, мне надо раскаяться!» Неожиданно, даже

для себя, он оставил попытки выломать дверь и медленно повернулся к залу. Он не

видел их лиц, все слилось в единую разноцветную массу, из которой только и слышались

обвинения. Но чьи? Это были не его друзья, а лишь его собственные страхи обличенные в

их тела. Страх перед опаской стать кем-то «обычным», опуститься на один уровень со

всеми… Как же теперь ему было стыдно за этим мысли!

- Я виновен! Да, я признаю, я виновен! – выкрикнул он, подняв голову и сверкнув

своими глазами на массу своих страхов, - но я раскаиваюсь! Мне жаль, мне безумно

жаль, что я бросил своих друзей! Мне стыдно за то, что я предал их, потому что испугался

людей! Я не заслуживаю прощения за эту слабость, но я не могу вернуть прошлое! Я

признаю свою вину! И я готов понести заслуженное наказание! – он раскрыл руки, и тут

же на него свалилась все цвета, что буйствовали вихрем вокруг него, и он закричал.

- Чего ты орешь? – невозмутимо спросил его знакомый голос, - ты тут всех духов

распугал!

- Мастер? – лежащий на металлическом полу Лункс резко поднялся, глядя на

знакомое лицо своего создателя, держащего в руках зеленую светящуюся сферу, - ты не

поверишь, но… как я рад тебя видеть! Ух, это меня знатно накрыло! Ты бы видел, что там

происходило! – он просто говорил, чтобы хоть как-то унять ту дрожь, что била его.

Он вновь оказался на заброшенной базе «Рассвета», ощущая знакомый холод

металла, вонь ржавчины и затхлый воздух. Но вместе с тем, он обнаружил, что ему

гораздо стало легче на душе, и от этой легкости, он резво вскочил на ноги и даже

попытался улыбнуться.

- Я видел, - кивнул ему тот, - твоё раскаяние спасло тебя. Ты признал себя виноватым и

простил это самому себе. Тут не самое лучшее место для разговоров. Пойдем, - он

отправился прочь из помещения, где они стояли, мимо выдранных кушеток и шести

разбитых капсул.

Где-то вдалеке раздался протяжный крик, но Фредди был слишком увлечен своими

размышлениями, чтобы придать этому значение. «Кто-то должен был возглавить их, -

сердито думал он, медленно вышагивая вперед в темноте, полностью слившись с ней, - я

не виноват, что они не могут о себе позаботиться!» Время для него исчезло, оставив

наедине со своими мыслями.

- Я не желал этого! – воскликнул он, ударив по стене, с которой тут же посыпалась

ржавчина.

- Желал! – усмехнулось эхо, ответив ему таким же стуком.

- Нет! Я всего лишь хотел, чтобы мы были едины!

- Были едины! – насмешливо ответил его собственный голос.

- Теперь все из-за них! Я делал все что мог, но они не слушают меня!

- Меня?

- Да меня! Я только и делал, это думал за всех, а они не хотят даже об этом

задуматься!

- Задуматься!

- Хватит! Откуда тут чертово эхо!

- Эхо?

«О Технобоги, что я делаю?! – покачал головой Фредди, - разговариваю сам с собой»…

Он замолчал. Стук его собственных шагов так явно отражался гулом по коридору, что

медведю начинало казаться, что кто-то невидимый следует за ним по пятам. Но он был

слишком занят своими рассуждениями, чтобы обращать внимание на что-либо вокруг,

тем более что он ничего не видел.

- Я не должен следить за каждым из них!

- Должен следить…

- Мне тяжело тащить их всех через всю жизнь!

- Их всех?

Фредди заметил, что эхо, как ни странно, выбирает из его фраз лишь определенные

слова. И почему-то эти слова вызывали у него жгучее чувство вины, что он сделал что-то

неправильно. Что-то, из-за чего пострадали все.

- Ох, да кого я обманываю! – он вдруг сел на пол и схватился за голову, - я подвел их! Я

должен был сосредоточиться на нашей миссии, следить, чтобы никто не потерялся, а в

итоге потерял всех…

- Всех! - торжествующе подытожило эхо.

- И в столице… чем я только думал, когда решил устроить панику? – он содрогнулся,

вспомнив окровавленные улицы Аполотона, - я едва не погубил своих друзей и из-за нас

погибли люди…

- Погибли! – весело отметил невидимый комментатор.

- Если бы я только был более внимателен…

- Был внимателен…

Вдруг в его голове ясно пошла странная, до дрожи реалистичная картина: все они,

Лункс, Бонни, Чика, Фокси и Мангл стоят вокруг знакомого стола, что он видел в особняке

Мастера и ожесточенно спорят между собой. Слова были неразборчивы, но Фредди и не

вслушивался в них. Он едва узнавал своих друзей – все они были настолько злы и полны

ненависти, что он даже попятился от них, чем и привлек внимание.

- Это всё из-за тебя! – выкрикнул Фокси, - ты так и не решился, что делать дальше!

- О чем ты? – пробормотал медведь, прежде чем его прервал Лункс:

- Я же говорил, что он облажается! Что вы хотели от увальня, который кроме как

сидеть на металлической заднице за книгами, ничего не умеет?

- Я разочарована в тебе, командир, - поджала губы Бонни, - я доверяла тебе, а ты

подставил нас всех под удар. Чего ты хотел добиться? Признания? Так вот я тебе

признаюсь – ты просто кретин и я больше не буду прикрывать тебя! Выбирайся сам! – и с

этими словами она ушла куда-то в темноту, которая их окружала.

- Выбирайся сам! – хором вторили ей остальные, так же уходя в никуда.

- Стойте, подождите! – он заметался, пытаясь схватить их за руки, - я же хотел, что бы

мы были едины, я старался думать за всех вас, что бы вы были счастливы… Куда же вы…

друзья…Куда вы исчезли?

- Исчезли! – раздалось знакомое эхо. Стол пропал, но Фредди уже не был уверен, что

он находится на базе. Он уже ни в чем не был уверен.

- Я плохой командир… Я не смог помочь им…

- Помочь им…

- Зачем я вообще нужен, если умею лишь рассуждать о полученных знаниях? Я не

могу собрать команду – каждый из них думает по своему, они не хотят мыслить вместе!

Какой с меня прок, если я не могу стать для них настоящим лидером?

- Стать лидером?

Он замолчал. Когда он только-только пришел в себя, там, в особняке, под присмотром

старого Мастера и своего первого друга Лункса, мог ли он подумать, что на его плечи

ляжет такая ответственность? Хоть он и был немногословен, но он старался думать за

всех, старался помочь им по мере своих сил. А в итоге сделал всё только хуже. Никому,

кроме него самого не нужны были эти архивы. Он мог просто отказать Корво, забыть про

свое прошлое, и всё же он пришел сюда, чтобы окончательно заблудиться одному во

тьме и потеряв всех друзей, и единственным его собеседником было только его

собственное эхо. «Не стремись быть лидером, Фредди, - вспомнил он слова Мангл, - мы

признаем тебя им и без этого. Просто будь собой». Быть собой…

- Быть самим собой! – воскликнул он, вскочив с грязного пола, - ну конечно, быть

самим собой! Я думал, что стану лидером из-за того, что сплочу команду в одиночку,

старался думать за всех и всем помочь! Но ничто не так сплачивает аниматроников как

дружба, я забыл об этом, вместо друга строил из себя командира! Забыл, кто я на самом

деле! Я просто аниматроник, который любит читать и философствовать! Я просто Фредди,

я не командир, я – друг! – он победно вскинул руки, глупо улыбаясь темноте, ожидая, что

эхо вновь повторит его слова, но всё было тихо.

Теперь ему никто не отвечал, коридоры вновь стали тесными, и даже тьма немного

рассеялась. «Это наваждение! – догадался он, - что-то неладное происходит… это не

просто сбой в системе, это… духи…». А еще он понял, что понятия не имеет, где находится

– света из проема на платформу позади больше не было, а значит, он, сам того не

заметив, ушел куда-то в глубины базы.

- Как я тут оказался? – спросил он сам себя, руками пытаясь нащупать хоть стену, -

проклятье, как же теперь отсюда выбраться?

Вдруг вдалеке он заметил бледное лицо человека не моргающим взором смотрящего

на него. Замерев, Фредди осторожно начал отступать от этого явления, но тот просто

смотрел на него, держа в руках что-то вроде светящейся голубой сферы. Бледная кожа

делала его лицо худым, но небольшая бородка и черные усы успешно компенсировали

это.

- Кто ты? – окликнул его медведь, остановившись, видя, что тот не двигается. Это

напряженное молчание начинало нагнетать, и Фредди уже хотел уйти, как увидел, что

человек поманил его к себе, начиная куда-то подниматься по лестнице наверх.

- Мне идти за тобой? – спросил его аниматроник, осторожно следуя за ним, - ты

знаешь где выход?

Но тот молчал. Темно-русые густые волосы, виднеющиеся на фоне его светящейся

сферы, слегка колыхались, хотя тут не было ветра. Еще немного поколебавшись, Фредди

решительно отправился за ним, поднимаясь все выше по лестнице. Только

приблизившись, он заметил на нем белый халат ученого.

- Ты признал себя равным другим, - глухим голосом произнес незнакомец, не

поворачиваясь к медведю, - ты понял, что тебя гнетет. Твой страх исчез, но теперь ты

посмотри, что осталось внутри.

- Я, - Фредди даже не удивился, что тот, наконец, с ним заговорил. Он уже догадался,

кто перед ним, - я должен найти своих друзей и вновь собрать их в одну команду. Я их

друг!

Чем дальше она шла по изогнутому дугой коридору, в котором то тут, то там стояли

койки на колесах, тем громче и отвратней звучала эта дребезжащая музыка, ломающая

ее микрофоны и вызывающая сильную головную боль. Стиснув зубы от боли и злости на

саму себя, Бонни медленно, закрыв уши руками, двигалась вперед, уже предвкушая, как

разломает источник этих жутких звуков. «Да чтоб тебя Технодемоны сожрали! – даже

мысли превратились в колючие осколки, пронзающие ее схемы, - кто вообще включил на

заброшенной базе эту муть?» Уже каждый шаг давался ей с трудом, и впервые в жизни,

ей хотелось повернуть назад, отказавшись от своих принципов, но вот невесть откуда

взявшаяся стена позади портила ей все планы, неумолимо следуя за ней, не давая

сделать ни шагу назад. Она никогда не сдавалась. Это было ее негласное кредо, всегда

иди вперед, напролом, прикрывая своих друзей, но что-то пошло не так. Странная

слабость и неуверенность, которую она испытывала сейчас, почти ослепнув и обезумев от

шума и боли, подкашивали ее. Бонни хотелось сейчас просто лечь и не двигаться, если

бы это хоть как-то облегчило эти страдания, но интуицией она понимала, что от этого

музыка не прекратится. «Я не сдамся! – рычала она, слабея все сильнее, - я никогда не

сдаюсь!» Раздался особо мерзкий аккорд, буквально вывернувший ей все схемы и она,

споткнувшись о койку, растянулась на полу, уже не в силах встать. Скрежащие звуки

дробили ее металлические кости, заставив взвыть и свернуться калачиком. «Я могу… -

простонала она, не слыша собственных слов, - я доберусь до тебя!»

- Помогите мне! – даже сквозь этот невыносимый шум она различила голос Фредди, -

Бонни!

- Фредди? – она с усилием приподняла голову и вдруг увидела, что уже добралась до

конца коридора.

За стеклом внутри какой-то лаборатории, на знакомых антигравитационных

платформах, висели Фредди и остальные закованные в оковы по рукам и ногам. Все

кроме медведя, безвольно опустили головы.

- Ребята, держитесь… - прошептала она, мутным взглядом глядя на них, - я сейчас…

только поднимусь на ноги… - с неимоверным усилием она, оперевшись на стенку

приняла вертикальное положение и начала медленно подбираться к стеклу.

А звук между тем все усиливался. У Бонни не было даже сил поразиться, что у нее до

сих пор не перегорели микрофоны, которые, она, как ни выключала, все равно

продолжали работать. Вдруг проводка в комнате пошла искрами, осветив маленькую

лабораторию с единственным письменным столом, стулом и настенным компьютером, и

вспыхнула ярким пламенем, удивительно быстро распространившегося по всей комнате.

- Бонни! – закричал Фредди, забившись в поле антигравитации.

- Я сейчас! – просипела она, шатаясь от невыносимой боли, - я сильная, я справлюсь…

- Ты ослабела, - вдруг сказал ей женский голос за спиной, - давай, я тебе помогу, ведь

сейчас ты так слаба.

Кое-как повернувшись, Бонни увидела перед собой довольно мускулистую девушку в

фиолетовой униформе охранника. Ее длинные черные волосы были собраны в хвост, а

глаза были неестественно красными, выдавая искусственную перекраску. В одной руке

она держала небольшую красную сферу, немного освещающую обшарпанный коридор, а

другую она протягивала Бонни.

- Я справлюсь сама! – хотя это должно было быть грозным рыком, но на деле

оказалось жалким писком, - я сама спасу своих друзей.

- Я тоже так думала, - с грустью в голосе произнесла девушка, - но порой приходится

поступиться своей силой, чтобы помочь другим. Я поняла это слишком поздно.

- Я не сдамся! – кулак слабо ударил по толстому стеклу. В другое время она бы

разнесла это стекло вдребезги, но сейчас у нее не осталось сил.

- Я могу выключить эти звуки, - вновь подала голос незнакомка, слегка улыбнувшись

тонкими губами, - но тогда они умрут. Что ты выберешь – остаться здесь навсегда,

отключившись от перегрузки, или спасешься сама, бросив друзей?

- Я головой пробью это сраное стекло, но я вытащу их оттуда, - она даже не

задумывалась над этим вопросом, - я смогу…

- Но ты слаба, ты понимаешь, что не разобьешь его. Спасайся сама, у тебя есть шанс.

- Я никуда не уйду, - застонала та, постукивая кулаками по преграде, - я… смогу… - она

почувствовала, как стекло начинает трескаться, - я сильная… я справлюсь! – но только что

появившиеся трещины заросли обратно, - нет! – с новыми силами Бонни ударила по

стеклу, но оно лишь едва вздрогнуло.

- Признай себя тем, кто ты внутри, Бонни. Кто ты внутри?

- Я… - она закрыла глаза и прислонилась к накаляющемуся от огня стеклу. Сколько раз

она была такой сильной, той, на которую всегда можно положиться, но сколько раз ей

хотелось, чтобы и она могла отдохнуть. Побыть слабой в чьих-то сильных руках. Она так

ратовала за честность, но лгала сама себе, что она может всё, что ей никто не нужен,

чтобы быть слабой.

- Я слабая… - прошептала она, - я хочу… хочу быть слабой. Я устала от этого вранья… я

не могу… Спаси их! – крикнула она незнакомке со сферой, - спаси Фредди!

- Они уже спасены, - улыбнулась та, глядя на нее.

Вдруг Бонни почувствовала, что и музыка и горящая лаборатория с ее друзьями

исчезли, а вместо этого она снова стоит посередине холодного темного коридора,

освещаемого лишь красным свечением из сферы девушки. Даже головная боль и звон в

ушах пропали и кролик, смущенно вглядываясь в темноту лаборатории, поднялась с пола.

- Ты признала свою ложь. Никогда не лги сама себе, Бонни, - вновь заговорила она, -

сила не всегда может решить все проблемы, порой нужно отказаться от своих принципов,

чтобы помочь остальным. Пошли, тебя ждут твои друзья, - сказала она напоследок, уходя

обратно.

Даже выносливости аниматроника может прийти конец. Фокси бежал за светящейся

вдали картой, перепрыгивая через завалы и балки по прямому как штык коридору. Перед

ним то и дело мелькали полуневидимые образы его друзей, которые он силился схватить

в темноте, но всякий раз падал, вставал и бежал вновь. «Я не бесполезен! Я докажу! Я не

буду больше паясничать… - билось у него в голове, - я не хочу потерять их…»

- Фокси, даже в своем стремлении, когда у тебя появилась цель, ты ничего не можешь

поделать, - лениво сообщил ему Лункс, показав свои зеленые глаза в темноте, -

признайся уже, ты проиграл.

- Нет! – вскрикнул лис, - я не хочу оставаться один!

- Фокси, зачем вся эта возня? – рядом с Лунксом появилась Мангл, - ты же понимаешь,

что все равно уже всё потерял, смирись!

- Никогда! – лис только ускорил темп, уже на автомате перепрыгивая препятствия.

- Ты не можешь противиться нашим словам! – грозно сообщил ему Фредди, - ты

всегда зависишь от нас, и если мы скажем, то ты будешь нас слушаться!

- Буду! – согласился Фокси, послушно кивнув, - только не бросайте меня!

- Ты слабак, хвостатый, - презрительно сказала Бонни, - всегда им был. Даже возразить

не можешь. Какая девушка полюбит такое ничтожество?

- Но…

- Никакая, - согласилась с ней Чика, - Фокси, я не могу любить того, кто пресмыкается

перед своими же друзьями. Мы используем тебя лишь как игрушку для веселья, но ты

никогда не станешь нашим другом.

- Но я хочу быть с вами… - крупный булыжник оказался коварным врагом, пряча за

собой едва заметную кочку. Не уследив в темноте за такой мелочью, лис споткнулся об

нее и со скрежетом полетел на пол. Но он не кричал. «Я не игрушка! – неожиданно со

злостью подумал он, - я не стану подчиняться тем, кто не считает меня другом!»

- Ты просто жалкое зрелище, - нависла над ним голова Фредди, - но я всегда хотел

завести домашнее животное…

- Брось, друг, он сгодится разве что на пугало в огород, - встрял Лункс, показавшись

рядом.

- Я бы сдала его в утиль! – подсказала Бонни.

- Лучше на переплавку – выйдет отличный стул! – добавила Мангл, - это будет его

самое полезное применение за всю его жизнь!

- А потом мы просто забудем его, - злорадно сказала Чика, - как будто его никогда не

существовало!

- Ну всё, хватит! – рявкнул Фокси, поднимаясь с пола. В этот раз его беззаботное

выражение морды пропало, вместо него на них глядел злой, оскалившийся лис, готовый

в любой момент броситься на них, - я не позволю над собой издеваться!

- И что же ты сделаешь? – рассмеялся Фредди, - ты никто без нас!

- Я – личность! Я Фокси! – выплевывал он эти слова, словно они были из вязкой глины,

- я аниматроник!

- Вы слышали? Он аниматроник! – разразился хохотом Лункс, - да скорее я балерина,

чем ты аниматроник!

- Я не сдаюсь! – он рванул от них обратно по коридору, кипя от злости, - я никогда не

смирюсь с таким отношением!

- Но тогда от кого ты бежишь? – вдогонку поинтересовалась у него Чика, - ты сам

сделал себя таким, Фокси, а не мы…

«Я сам? – удивился он, и едва не споткнулся, так резко затормозив, - я сам…» Он

всегда стремился только угодить своим друзьям, напрочь забывая о себе. Сам ставил

планку своей личности ниже других, лишь бы обратить на себя их внимание. «Мы все

тебя ценим и любим, каким бы ты ни был!» – вспомнил он слова Чики. Не той Чики, что

злорадно хохотала где-то позади, а той доброй и ласковой аниматроник, что, несмотря на

свою скромность, никогда не позволяла считать себя хуже или лучше других. А он…

сильный и быстрый лис, унизил сам себя сначала в своих собственных глазах, потом в

глазах друзей. Но они не воспользовались его слабостью, продолжая относится к нему

как к равному… Вот только он забыл о том, что он сам им равен.

- Эй, хвостатый! – крикнул ему кто-то звонким, мальчишеским голосом.

Впереди загорелся желтый свет, льющийся из какой-то сферы в руках рыжего юноши в

зеленой военной форме. Ярко-рыжие короткие волосы, как огонь сияли в странном

свечении, а желтые глаза блестели задорными искрами. Сидя на прямо на камне, он

весело перекидывал в руках сферу, поглядывая на ошеломленного лиса.

- Ты кто? – немало удивился Фокси, осторожно приближаясь к нему, - тут же вроде

заброшено всё…

- Заброшено, переброшено, какая к черту разница? - весело ответил ему тот, едва не

упустив сферу из рук, - главное, что до тебя дошло, красная задница, что ты тоже

личность, а не заводная кукла! Теперь, надеюсь, ты не станешь ждать команды от своих

друзей, чтобы хотя бы встать с кровати? В конце концов, я что, подох ради того, чтобы

смотреть как ты орлов изображаешь? Хотя прыгать с тросом над пропастью, была крутая

идея! Жаль, я уже так не попрыгаю…

- Погоди-погоди, кто ты… - лис отступил, и вдруг понял, что не помнит, как попал в эту

часть базы и откуда он пришел.

- Да не переживай, я всего лишь результат твоего воображения! Пойдем, а то там твоя

Чика наверняка уже тебя заждалась. Хотя кто ее знает, может она как раз и не справится с

этим испытанием. Побежали! – и он с улюлюканьем рванул вперед, искрой во тьме

несясь со своей сферой, а за ним побежал, так ничего и не понявший Фокси.

А где-то на другом конце базы, в заброшенных и осклизлых помещениях, выдыхаясь,

бежала желтая аниматроник, спасаясь от нарастающих позади нее горящих глаз и глухого

рычания. Свернув из коридора в какие-то сквозные помещения, Чика даже не подумала,

что может просто забежать в тупик. Но пока комнаты наполненные какой-то жидкой

грязью, мерзко хлюпающей у нее по ногами, не кончались, она стремглав бежала,

сшибая какие-то склянки, столы и разломанные стулья. «Где выход?» – когда она

впервые увидела, что ее начали преследовать неизвестные твари с горящими глазами,

она хотела убежать на платформу, надеясь, что они не сунутся в освещенное помещение.

Но платформы позади не обнаружилось и она, завизжав, рванула в соседний коридор,

надеясь скрыться от них там. Теперь же, подгоняя ее страх своим рычанием и клацаньем

когтей, за ней гналось не меньше десятка каких-то существ, наверняка с широкими

пастями, в которых полно острых зубов. Удивительно, как живо заработала фантазия у

скромной Чики, когда она встретилась лицом к лицу со своим страхом – животными.

Непонятно почему, но все живые создания, кроме людей, вызывали у нее приступы

паники, а уж те, которые имели горящие красные глаза и желание откусить от нее

кусочек, тем более. «Я пропала! – ее ноги были не такие быстрые, как у Фокси или Бонни,

и она всё отчетливей слышала зловещее жуткое рычание у себя за спиной, - кто-нибудь,

пожалуйста, помогите!» Вдруг ее клюв едва не согнулся от удара об грязную стену,

оставив на нем черную копоть. Вскрикнув, она потерла его и неожиданно поняла

коварство этих помещений – дверей тут не было, кроме как позади, и она теперь стояла в

тупике, с ужасом понимая, что сейчас ей лучше не оборачиваться. Замерев как вкопанная

она медленно повернула голову к проходу откуда пришла и зажмурилась от страха. На

нее из темноты смотрело не меньше десятка красных глаз и ей даже показалось, что она

видит оскаленные пасти, из которых капала слюна. Твари медленно приближались,

царапая металл когтями и Чика не нашла иного выхода, кроме как сжаться в комочек в

уголке и закрыться руками.

- Как ты думаешь, почему они тебя преследуют? – спросил мягкий женский голос так

близко, что у нее перья встали дыбом.

- Потому что хотят меня съесть! – пискнула она в ответ, не открывая глаз, - потому что

я для них сытный ужин!

- Но ты же аниматроник. Разве хищники могут съесть механизм?

- Видимо могут, иначе, зачем им еще гнаться за мной?

- Потому что ты боишься их.

Чика медленно приоткрыла глаза. Твари были уже в комнате и она чувствовала их

зловонное горячее дыхание, но в противоположном углу был кто-то еще. Невысокая

девушка с короткими «соломенными» волосами, хохолком торчащие вверх, одетая в

комбинезон химической защиты без шлема, держала в руках фиолетовую сферу, слабо

освещавшую ее острое лицо.

- Загляни в себя, Чика, ты боишься не монстров и не животных. Чего ты на самом деле

боишься?

- Нет, я очень боюсь монстров и животных! - едва заметив, как одна из тварей

дернулась в ее сторону, она тут же зажмурилась.

- Ну же, Чика, открой глаза и посмотри в лицо своему страху. Скажи, чего ты боишься?

С келеевским усилием она приоткрыла один глаз и мельком глянула на стоявшее

перед ней существо. В той непроглядной тьме она не видела его тела и лап, только глаза,

но почему-то эти глаза, уже не казались ей такими уж враждебными. Скорее, в них

читалось любопытство, мол, чего это тут такое сидит? «Они боятся меня так же, как я их! –

догадалась она, - может, я подошла слишком близко к их гнезду?..» Страх потихоньку

начинал проходить. Внезапно, она почувствовала, как шершавый язык коснулся ее руки,

наверняка проверяя, насколько она съедобна. Отдернув руку, Чика встала во весь рост

стараясь получше разглядеть нападающих существ. «Они не злые. Они просто не

понимают кто я, - аниматроник не смела пошевелиться, чувствуя, как кто-то обнюхивает

ее левую ногу, - они даже не страшные… они просто… животные». Страх угасал, уступая

место любопытству. Она боялась не животных, а своих мыслей о том, что они могут ей

сделать. Но сделать они ей ничего не могли, а может даже не хотели. И Чика поняла,

почему ушел страх.

- Его не было… - глухо произнесла она, опустив руку и чувствуя, как ее конечность тут

же обнюхали, - страх - это иллюзия! Я сама его придумала, чтобы защититься от своих

мыслей. Я не боюсь! - она осторожно сделала шаг навстречу горящим глазам и существа

расступились.

Кто-то из них вновь зарычал, но она уже не боялась. Чика шаг за шагом, всё уверенней

шла обратно, через комнаты, слыша, как они вновь начали преследование.

- Я не боюсь! – произнесла она клацанью их когтей, - я всегда боялась лишь своих

мыслей, то, что придумывала сама. Но теперь я не боюсь!

После каждой комнаты, рычания и глаз позади нее становилось всё меньше, придавая

ей всё больше уверенности. «Это лишь иллюзия, всего лишь самообман! – радостно

думала Чика, уже забыв о них, - я просто выдумывала страхи! Но теперь с этим

покончено!»

- Я рада, что ты это поняла! – просияла незнакомая девушка, выйдя из-за угла и

заставив ее подскочить от неожиданности, - все твои страхи, что ты придумывала, были

лишь твоим воображением. Посмотри назад, ты видишь их?

Но сзади никого не было. Все монстры пропали, оставив только темноту и

разрушенные грязные помещения. И только сейчас Чика поняла, как она запачкалась,

когда сидела там, в глубине этих комнат. Брезгливо отряхнув приставшую грязь и копоть,

она с интересом посмотрела на незнакомку, терпеливо дожидающуюся, когда она отдаст

дань чистоте своего комбинезона.

- Нам надо спешить, - произнесла она, - мы слишком далеко зашли, чтобы сейчас

потерять всё. Идем, вам еще предстоит совершить много дел.

Странный лабиринт, по которому шла Мангл, никак не хотел находиться на карте,

которую она вертела в своих руках. Стены из блестящего металла создавали извилистые и

сложные проходы, в которых не было ничего, кроме бесконечных тупиков. Уже в который

раз Мангл, едва не матерясь, возвращалась, как ей казалось, в начало, начиная заново.

Здесь на удивление не было ни грязи, ни ржавчины, ни даже вони, но зато воздух тут был

спертым, застоявшимся, словно тут не было никакого пути наружу. «Я не могла

пропустить поворот! – ругала себя лисица, вновь высвечивая своей картой тупик, - я же

точно следовала по правой стене, и в прошлый раз там был этот чертов поворот!»

Внезапно ее посетила идея, заставившая ее хитро улыбнуться. «Я найду выход из этой

ситуации, - хихикнула она темноте, - посмотрим, что ты на это скажешь, лабиринт!»

Дойдя до круглого перекрестка, откуда уходило сразу шесть коридоров, Мангл

аккуратно положила на середину комнаты карту так, чтобы она не закрылась и отошла.

Теперь этот незамысловатый источник света было видно изо всех проходов. «Вот теперь

посмотрим, права я была или нет», - подумала она, мысленно надеясь, что всё-таки нет.

- Я не должна здесь находиться, - сказала она стенам, удаляясь в первый коридор,

стараясь не упустить из виду карту, - эх, если бы у меня был хотя бы фонарик…

Но фонарика, чудесным образом лежащего на полу, она не обнаружила, зато нашла,

что десять минут ходьбы в кромешной тьме выводят ее обратно на перекресток с картой,

только уже из противоположного коридора. Прерывисто выдохнув, она бегом бросилась

в соседний проход, но так же вышла с другой стороны к этому злосчастному перекрестку.

«Тут нет выхода! – осознала она, поняв, что ее догадка была верной, - тут просто нет

выхода, лабиринт замкнут!» Вот теперь ее захлестнуло настоящее отчаянье. Опустившись

на металлический пол перед горящим устройством, она медленно подняла его, тупо

уставившись в экран.

- Я не могу отсюда выбраться! – призналась она карте, теперь такой же бесполезной,

как и она сама, - мне надо хоть какую-то технику, хоть материалы! Тогда, я бы могла

попытаться пробить эти стены и… - на секунду подняв взгляд, она заметила в конце

одного из проходов лицо какой-то женщины, тут же скрывшейся за поворотом.

Вскочив на ноги, лисица бегом кинулась к загадочному человеку, но когда она

добежала до места где ее видела, то обнаружила, что та уже стоит в другом проходе,

смотря на нее неживыми глазами.

- Подожди меня! – крикнула ей лисица, вновь устремляясь к ней. Она даже не

заметила, что карта, стукнувшись об пол, погасла, оставив ее в темноте.

Но та вновь скрылась за поворотом. Единственное, что видела у нее Мангл, была

светящаяся оранжевым светом сфера. «Если я заполучу этот источник света, я без труда

смогу найти выход! – лихорадочно соображала она, мечась по коридорам за

ускользающей незнакомкой, - только бы добраться до нее!»

- И как же ты хочешь выйти отсюда, отобрав у меня Светоч? – насмешливо

поинтересовалась у нее девушка, показавшись у нее за спиной. Одетая в робу механика,

она с довольной ухмылкой следила за мыслительными процессами лисицы, подкидывая

свой источник света в одной руке.

- Мне надо видеть, чтобы понять, где я, - хитро глянув в ее рыжие глаза, Мангл

прыгнула на нее, но та просто растворилась в воздухе, вновь появляясь у нее за спиной.

- А почему бы тебе просто не уйти? – спросила та, глядя на распластавшуюся на полу

лисицу.

- А сама-то как думаешь? – огрызнулась та, с усилием поднимаясь, - мне немного

мешают стены…

- Стены? – искренне удивилась девушка, - тут нет стен, Мангл.

- А это что по-твоему? – та сердито постучала кулаком по металлу, - не стены? А это

что? А это? Не стены?

- Нет, - улыбнулась та, - это наша мастерская. Тут, когда-то, мы сделали множество

механизмов. Стен нет, Мангл, они лишь у тебя в голове. Открой свой разум, загляни туда

– что ты видишь?

- Я… вижу… - она недоверчиво закрыла глаза и вдруг ясно поняла, насколько права эта

женщина. Лабиринт был, но в ее разуме. Стены, которыми она огородила его, защищаясь

от любого нарушителя, теперь заперли ее саму от своих друзей, посчитав их

вторженцами. Она угодила в собственную хитроумную ловушку и теперь, силясь понять,

что она сделала не так, она отчаянно металась среди этих барьеров. «Как поставила, так и

сниму! – каждая мысль давалась ей с трудом, словно проходила сквозь густую массу, - я

закрылась от всех, выставив наружу лишь внешнюю оболочку, но внутри я осталась

одна… в темноте среди своих собственных стен. Но я покончу с этим! Никакая преграда

не отделит меня от них… и от него…» Ужасный грохот и гул окружили ее. Она уже не

понимала, реальность это или всё происходит в ее голове, но она чувствовала, как

свежий холодный воздух, живительным дуновением трепет ее шерсть, как поднимают

пыль рухнувшие балки и камни, обнажая ее сущность.

- Я так и думала, что ты всё поймешь, - прокомментировал это событие знакомый

голос незнакомки, - отринуть свои барьеры перед друзьями, стоит многого. Но ты же

понимаешь, что ты подставляешь себя, если так доверяешь им?

- Я понимаю, - кивнула она, открывая глаза, - но я не боюсь их предательства. Я

уверена в них.

- Когда-то я ставила такие же барьеры между собой и своими друзьями, но не успела

открыть их, как ты, - призналась та, убрав свои белые волосы с лица, - жаль, что я поняла

это слишком поздно. Но идем же отсюда. Генеральный механик в моей мастерской

может быть только один.

***

«Я должен был это пройти, - убеждал себя Фредди, молча следуя за своим

проводником, - я не понял бы, что меня мучает, если бы не это рассуждение!»

Зазевавшись на секунду на странное шевеление позади, он упустил из виду, как человек

просто исчез, не сказав ему ни слова на прощание. Но это уже было не важно. Впереди

него по коридору, Фредди увидел спасительный источника света. Настоящего света,

льющегося из дыры на платформу. Ускорив шаг и уже не обращая внимания на завалы и

сор под ногами, он стремительно шел к знакомому перекрестку, оставляя тьму позади. И

его затея закончилась бы удачно, если бы кто-то красный и счастливый, с радостным

верещанием не бросился бы ему на спину.

- Фредди! – оглушил его Фокси своим криком, - это ты? Это правда ты?

- Да я, я! – заворчал он, стаскивая его на пол. Только сейчас он понял, как соскучился

по этому механическому генератору шума на ножках, - откуда ты, Фокси? Я не видел

тебя…

- Меня привел такой забавный рыжий паренек! – лис обернулся, чтобы представить

ему своего нового знакомого, но того нигде не было видно, - вот честное слово, он стоял

прямо здесь! – расстроено произнес он, показывая на темноту.

- Фредди? – на фоне света показалась фигура с длинными ушами, - Фокси? Это вы? Вы

живы?

- Бонни! – молниеносно рванувшись с места, лис уже обхватил взвизгнувшую кролик и

приподнял ее над землей.

- Опусти меня, дурак! – засмеялась она, задев ушами потолок, - уронишь же!

- Нет, не уронит, - усмехнулся знакомый самодовольный голос с противоположного

коридора, - во всяком случае, не в этот раз. Вот, полюбуйся, Чика, стоит только тебе

начать преодолевать себя, как он уже носит на руках Бонни! Нахал!

- Я вот ему сейчас! – раздался знакомый ласковый смех.

- Лункс! Чика! – Фредди уже был объятьях Бонни, резко спущенной на грешную землю

Фокси, - вы выбрались!

- Я больше никогда с вами на заброшенные базы не пойду! – сообщил ему Лункс,

глядя, как нежно целует Фокси свою возлюбленную, - а мы тут все нехило упоролись, я

смотрю!

- Ты и так вечно под переменным напряжением! – насмешливо сказала Мангл,

появляясь за спинами Бонни и Фредди, - уж как ты только включился, ума не приложу!

- Вот же гадство, я думал, тут прощают все грехи! – притворно возмутился рысь, - ну и

где мой приз за стойкость?

Они рассмеялись. Это был радостный, дружный смех, так неестественно звучавший в

этих темных, мрачных коридорах, покрытых копотью и грязью. Это был как луч света,

копьем пронзивший тьму, пролив луч солнца на выцветшую от постоянной темноты

землю.

- Я больше не буду пытаться стать лидером, - произнес Фредди, - я хочу быть просто

другом.

- Ты и так наш друг, - ответила ему Бонни, обняв левой рукой его за шею, - а

командиром мы тебя признали уже давно. И не удивляйтесь, если я иногда буду вести

себя не как обычно.

- Я уже даже не знаю, чему я вообще еще могу удивиться, - усмехнулся рысь, - мы все

знаем, что ты чуткая и ранимая, не переживай. Ты не умеешь скрываться как Мангл.

- Я больше не буду скрываться, - покачала та головой, - для вас уж точно.

- А я больше не боюсь зверей, - сказала Чика, стоя в обнимку с Фокси, - я поняла, что

страх, это лишь иллюзия, что нет ни одной причины бояться, кроме своих мыслей.

- Ну вот, а я хотел нарядить Фокси в мышь и представить тебе на обозрение, -

притворно огорчился Лункс, - он мне бы сам помог, правда?

- Нет, - замотал головой лис, - извини Лункс, но тут я тебе не помощник.

- Нотки разума я слышу в его голосе! – удивилась его реакции Бонни, - видно, эти

коридоры действительно что-то изменили в нас.

- В лучшую сторону, - добавил Фредди, - мы прошли это испытание, встретились с

самым страшным врагом – нами самими, своими страхами, сомнениями и мыслями и

победили их. Мы справились!

- Думая друг о друге, - прощебетала Чика, вставая в круг объятий пятерых

аниматроников.

- Нашли место для соплей! – возмутился Лункс.

- Ох, просто обними меня, зануда! – проворчала Мангл, улыбнувшись, когда он

недовольно положил одну руку ей на плечо, - жаль, что мы так и не нашли архивы…

- Ну, - Лункс с самодовольным видом расстегнул свой комбинезон, - не совсем так…

В его руке показалась толстая коричневая папка с подтеками на обложке. Застегнутая

на металлический, уже проржавевший замочек, она быстро перекочевала в руки друзей,

оживленно осматривающих ее.

- На свет! – скомандовал Фредди, отправляясь к платформе, - если это они… Лункс, где

ты ее взял?

- Долгая история, - пожал плечами тот, загадочно улыбаясь, - лучше тебе не знать, что

я там видел.

Буквально разорвав обложку на части, медведь вынул оттуда хорошо сохранившиеся

белые листы бумаги, пестрящие маленькими фотографиями и тестом.

- Вот он! – провел он пальцем по списку, наткнувшись на знакомое лицо, - Хэ́ейр Най,

ученый-душелов, обвиненный в измене идее…

- Диана Ла́ути, - прочла Бонни, положив ему голову на плечо, - охрана химической

лаборатории номер «индиго-дельта»… А у меня раньше, оказывается, тоже были красные

глаза!

- Разта́р Вирс, гарнизон базы, - сунул в списки свою морду Фокси, узрев своего

знакомого, - так вот откуда он меня знал!

- Гала Омай, - высунулась у него из под руки Чика, - младший специалист по

химикатам…

- В чем-то вы похожи, - прокомментировал Лункс, - даже больше – поразительно

похожи! Чудеса!

- Ами Леона, - Мангл показала на самый конец списка, - старший механик, специалист

широкого профиля, особое назначение… - она покачала головой, - всё это уже не имеет

никакого значения. Они не успели измениться в своей жизни.

- Но они дали на это шанс нам, - возразил Фредди, просматривая список дальше, - но

тут нет Мастера, Коэннана Мола…

- Потому что его тут и не было, - ответил ему Лункс, глядя в темноту базы, - он был уже

далеко, когда это случилось.

- Тогда почему же ты его видел?

- А вы еще не поняли? – усмехнулся тот, - их нет на этой базе, это не призраки, это вы!

Как сказал мне Мастер, когда-то: «Я это ты, ты это я!»

- Всё сходится! – хлопнула в ладоши Мангл, - они всегда с нами, это их души… Наши

души… Только здесь творились ужасные вещи и здесь они помогли нам избавиться от

своих барьеров и выбраться обратно… Фокси, ты нажал на кнопку?

Платформа, вспыхнув габаритными огнями по краям, быстро поползла наверх, к небу,

уже покрасневшему от заката.

- Кажется, я знаю, кто это сделал, - усмехнулся Фредди, - иначе было бы слишком

просто.

Не доехав буквально пары метров до поверхности, лифт остановился и над ними,

встав на краю, показались Лупо, Кано и Корво, смотрящие на них снизу вверх. Щелкнул

крюк Фокси, раздался лязг выпускаемых когтей Лункса, и хрустнула суставами кулаков

Бонни, но Фредди их остановил:

- Нет, подождите! – в руках «Сигмы» не было оружия, они просто стояли,

рассматривая их, - ты ведь слышала то сообщение, да? – спросил он волчицу,

беспристрастно смотревшую на него.

Та лишь кивнула, молча разглядывая их грязные, измазанные в ржавчине и копоти

комбинезоны. Дав сигнал рукой зависшему над ними «Арбитру» с которого тянулся узел,

запитавший лифт, она, слегка улыбаясь, смотрела, как они поднимаются на самую

поверхность.

- Тогда что, мир? – протянул ей руку Фредди, внимательно глядя в ее глаза. В них не

было того пронзительного холода, лишь строгость, но они горели поистине живым огнем.

- Мир, - кивнула она, крепко сжав его руку, - я пришла покончить с этой погоней.

Отныне, мы больше не служим «Рассвету». Ни мы, ни другие зверо-роботы.

- И что теперь? – удивился он, - куда вы все направляйтесь?

- На юго-восток, к горе Ту́нгар, - ответил за нее Корво, - там точка встречи всех

аниматроников. Грядет большая война.

- И мы должны пережить ее вместе, - заключила Лупо, потянув его к турболету.

Эпилог - Мы почти прилетели, скоро будем садиться, - провозгласил по общей связи Корво,

глядя на высокую разломанную надвое гору, образующую посередине большую

площадку, смотрящую на север, - надеюсь, они все добрались благополучно.

Внизу, под «Арбитром», стелилось вечнозеленое море хвойных лесов, окружающих эту

скалу. Высокие пушистые ели, уже припорошенные снегом, полностью скрывали землю

под ними, не давая воздушным разведчикам разглядеть, что там происходит. А на самой

площадке в горе уже вовсю кипела работа. Аниматроники, мужчины и женщины, самых

разных видов животных, работали, не обращая внимания на приближающийся турболет,

воздвигая большую металлическую стену вокруг прохода внутрь. Покрытая слоем

тугоплавкого и прочного металла, это была последняя линия обороны, и она должна

была быть самой надежной, чтобы захватчики не добрались внутрь. На площадке,

выстроившись в ряд стояли черные турболеты, такие же как «Арбитр», принадлежащие

другим отрядам, а чуть поодаль стояли большие грузовые машины, перевозящие металл

и камень в своих фурах.

- Это еще кто? – прищурилась Лупо, сидящая рядом во втором кресле пилота, глядя на

мелькающие внизу фигурки поменьше, - люди? Люди здесь?

- Значит, они всё же добрались, - улыбнулся ворон.

- Добрались? Так ты им дал координаты точки встречи? – прорычала волчица.

- В этой войне у нас общий враг, Лупо, - серьезно сказал ей тот, - нет времени на

раздоры…

- Ты им скажи! Я помню, что именно люди пытались пристрелить нас изначально! Как

нам доверять этим слабохарактерным существам?

- Так же как и себе. Ведь, мы это они, а они это мы. И чем раньше вы все это поймете,

тем быстрее мы разгромим «Рассвет». Раз и навсегда.