ARKAGYIJ SZTRUGACKIJ BORISZ SZTRUGACKIJ A bborszn felhk bolygja

Els rsz A hetes szm rrepltr

A titkr Bikovra emelte pen maradt fl szemt. Kzp-zsibl jtt? Igen. Az iratait... Az asztal fltt Bikov fel nyjtotta stt, rkollra emlkeztet kezt. Mutatujja hihetetlenl hossz volt, de hinyzott hrom ujja s tenyernek a fele. Bikov ebbe a kzbe helyezte kikldetsi paprjt s szemlyi igazolvnyt. A titkr komtosan szthajtotta a kikldetsi utastst, s olvasni kezdte: A Gbi sivatagi szovjet-knai expedcis lloms gpszmrnkt, Alekszej Petrovics Bikovot a Geolgiai Minisztrium szolglati helynek megvltoztatsa gyben trgyalni kldi. Indokls a BKB kikrse A titkr fut pillantst vetett az igazolvnyra is, majd visszaadta, s a fekete, prnzott ajtra mutatott. Menjen be. Krajuhin elvtrs vrja nt. Bikov ttovzott. A kikldetsi utasts nnl marad? A kikldetsi utasts nlam marad. Bikov vgigsimtott hajn, s megigaztotta szarvasbr zekjt. Az volt az rzse, hogy a flszem titkr gnyos kvncsisggal mregeti t. sszerncolta szemldkt, s belpett a dolgozszobba. A tgas, flhomlyos szoba ablakait bambuszredny fedte. A csupasz manyag falak bgyadtan verek vissza a fnyt. Puha, vrs sznyeg bortotta a padlt, Bikov krlpillantott, a szoba tulajdonost kereste. A szles s res rasztal mellett kt kopasz fejet pillantott meg. Az egyik fej

spadt, st kiss szrks szn volt, mozdulatlanul magaslott a vendgek rszre odalltott karosszk httmlja fl. A msik vilgos sfrnyszn az asztal tloldaln dosszik fl grnyedve himbldzott, mintha tulajdonosa bizalmatlanul szaglszta volna az eltte hever kkes szn fnymsolatokat. Bikov aztn mg egy tar koponyt fedezett fel, amely egy figurhoz tartozott, aki szrke rhajsruhban terpeszkedett el a sznyegen, s szrke fejvel esetlenl dlt a fal s a pnclszekrny kz a sarokba. Nyaktl vastag ktl kgyzott az asztal al... Bikov esetlenl toporgott, ismt megrngatta zekjnek cipzrt, s nyugtalanul az ajtra pillantott. A sfrnyszn, kopasz fej ebben a pillanatban eltnt. Szipogs hallatszott, s rekedt, nths hang jelentette ki elgedetten: Nagyszeren tart! Nagyszeren!" S egy nylon kezeslbast visel, testes, grnyedt frfi emelkedett fel lassan az asztal mgl. Hatalmas termet, hihetetlenl szles vll frfi volt, s bizonyra igen slyos. Barns, ragys arcbre larcnak tnt, ajkt keskeny, egyenes vonall szortotta ssze, s szles, dombor homloka all kerek, szempilltlan szemvel hidegen s figyelmesen meredt Bikovra. Mit akar? rdekldtt rekedten. Krajuhin elvtrssal kell beszlnem jelentette ki Bikov, s zavartan a sznyegen elterl kopasz alakra pillantott. Krajuhin vagyok. A kerek szem frfi ugyancsak odapillantott, majd ismt Bikovra meredt. A karosszkben l kopasz fej mozdulatlan maradt. Bikov egy msodpercig habozott, tett elre nhny lpst, s bemutatkozott. Krajuhin fejt oldalt hajtva hallgatta. Nagyon rlk jelentette ki vgl. Mr tegnap vrtam, Bikov elvtrs. Krem, ljn le. Hatalmas laptszer tenyervel a karosszk fel intett. Ide krem. Tegye szabadd, s foglaljon helyet. Bikov rtetlenl az rasztalhoz lpett, a karosszk fel fordult, s csak nehezen tudta megllni, hogy ne trjn ki belle ideges nevets. A karosszkben furcsa, szrke szvetbl varrott s a bvrokra emlkeztet szkafander hevert. Ezsts, kerek fmcsatokkal rgztett sisakja emelkedett a karosszk httmlja fl. Dobja le a padlra! srgette Krajulin Bikovot. Bikov a sarokban, a pnclszekrny mellett hever madrijesztre sandtott. Csak egy klnleges vdltzet szlt r trelmetlenl Krajuhin. ljn mr le!

Bikov sietve tette szabadd a karosszket, s zavartan lelt. Krajuhin rebbenstelen tekintettel mregette. Ht gy vagyunk... Spadt ujjaival dobolt az asztalon. Nos, Bikov elvtrs, ismerkedjnk meg, szltson Nyikolj Zaharovicsnak, s minl elbb fogadjon jindulatba. Az n irnytsom alatt kell dolgoznia! Termszetesen, ha... les telefoncsngets szaktotta flbe. Felemelte a kagylt. Egy percre, Bikov elvtrs... Hall. Igen, n... Egy szt sem szlt tbbet, de a videotelefon-erny kkes szn fnyben Bikov jl ltta, hogy az ris arca egyszerre vrsbe vltott t, s csupasz halntkn a stt szn erek dagadtak. gy ltszott, nagyon is komoly dolgokrl volt sz. Bikov tapintatosan lesttte szemt, s a karosszk mellett a fldn hever klnleges vdltzetet kezdte bmulni. Az ltzk nyitott gallrjn keresztl ltni lehetett a sisak bels bortst. Bikovnak gy tnt, hogy a sisak faln keresztl a sznyeg durva mintzatt ltja, jllehet az ezsts szn gmb kvlrl egyltaln nem volt tltsz. Bikov lehajolt, hogy figyelmesebben szemgyre vegye a sisakot, Krajuhin azonban ebben a pillanatban a helyre tette a kagylt, s megnyomott egy kapcsolgombot. Krem Pokatyilovot! adta ki rekedtes hangon az utastst. rtettem! felelte egy lthatatlan hang. Egy ra mlva. rtettem, egy ra mlva!... A kapcsol ismt kattant, s minden elcsendesedett. Bikov felemelte tekintett, s ltta, hogy Krajuhin erteljesen drzsli a tenyervel az arct. gy szlalt meg nyugodtan, miutn szrevette, hogy Bikov nzi t. Ez aztn a fajank! Beszlhetsz neki, falra hnyt bors... Elnzst, Bikov elvtrs. Hol is hagytuk abba... Igen-igen... Mg egyszer elnzst krem. Teht, komoly beszdem lesz nnel. Az idnk rvid. Lssunk teht hozz... Elszr is, nem rtana egy kicsit kzelebbrl megismerkedni. Beszljen magrl. De mgis, mirl szeretne hallani? Elszr is... mondja el az letrajzt. Az letrajzomat? A mrnk tprengett egy kicsit. Az letrajzom az nagyon egyszer. 19...-ben szlettem, hajscsaldban, Gorkij mellett. Apm korn meghalt, mg hromves sem voltam. Tizent ves koromig interntusban nevelkedtem. Ngy vig segdmotor-vezetknt, majd vezetknt dolgoztam reaktv siklhajkon a

Volgn. Jgkorongoztam. A Volga vlogatott tagjaknt kt olimpin is rszt vettem. Felvettek a felszni kzlekeds felsfok technikumba. Ez a gpkocsiz csapatok egykori iskolja. (Minek kellett ezt hozztennem. Fecsegek" gondolta Bikov.) A magreaktoros expedcis jrmvek tagozatn vgeztem. Nos... utna a hegyekbe kldtek dolgozni, a Tien-San krzetbe... Majd a Gbiba, a homoksivatagba... Ott szolgltam. Ott lptem be a prtba. Mi kell mg? Azt hiszem, elg is ennyi. Elg. rtett egyet Bikovval Krajuhin. Egyszer letrajza van. Teht harminchrom ves? Egy hnap mlva tltm a harmincnegyediket. S termszetesen ntlen? Fnknek ez a megjegyzse meglehetsen tapintatlannak tnt Bikov szmra. A mrnk nem szerette, ha a klsejre clozgattak. Klnben is megmondhatn ennek a medvnek, hogy volt mr egy n az letben, akit nem zavart napgette arca, papucs formj orra s vrhenyes, kemny haja. Azt akartam mondani folytatta Krajuhin , hogy ha jl tudom, fl ve mg ntlen volt. Igen felelte szrazon Bikov , most is az vagyok. Egyelre... Hirtelen rdbbent, hogy Krajuhin sokat tud rla, s nem azrt tesz fel krdseket, mert rdeklik a vlaszok, hanem azrt, hogy szemlyes benyomst" szerezzen rla, vagy valami egszen ms a clja. Ez kellemetlenl rintette, s vatossgra intette. Egyelre ntlen vagyok ismtelte meg. Kvetkezskpp jegyezte meg Krajuhin , nincsenek kzeli hozztartozi. Kvetkezskpp nincsenek. Teht, hogy gy mondjam, maga teljesen egyedlll s fggetlen... Igen, egyedlll. Egyelre az. Mit mondott, hol szolglt az utbbi idben? A Gbiban... Rgta? Hrom ve... Hrom ve! S folyton a sivatagban? Igen. Persze voltak kisebb sznetek. Kikldetsek, tovbbkpzsek... De tbbsgben a sivatagban tltttem. Nem unta meg? Bikov tprengett egy kicsit.

Elszr nehz volt kezdte vatosan. Ksbb megszoktam. Persze nem knny ott a szolglat. Maga eltt ltta a lngol gboltot s a fekete kveket... De hiszen a sivatagot is meg lehet szeretni Vagy gy! csodlkozott Krajuhin. Megszeretni a sivatagot? s maga szereti? Termszetesen megszoktam. Mi volt az utols beosztsa? A Gbi sivatagi expedcis tbor atomterepjr osztagnak vezetje voltam. Teht jl ismeri a gpeket? Attl fgg, milyeneket... Legalbbis ezeket az atomterepjrkat. Bikov a krdst teljesen rtelmetlennek tallta, s azrt nem is vlaszolt r. Mondja, maga volt az, aki tavaly a Dauge-expedci megmentst irnytotta? n. Derk dolog, remekl megoldotta! Ha maga nincsen, bizonyra ott pusztulnak. Bikov vllat vont. Fesztett tempj menet volt. Semmi tbb. Krajuhin sszehzta szemt. Hiszen a maga emberei is megsrltek, ha az emlkezetem nem csal. Bikov elvrsdtt, az arcszne mellett ez ijesztnek tnt, s dhsen kifakadt: Tombolt a fekete szlvsz! Ezt nem dicsekvsbl mondom, Krajuhin elvtrs. Diadalmenet zeneszval csak a dszszemlken ltezik. A homoksivatagban ez azrt egy kiss bonyolultabb. Knyelmetlenl rezte magt, s bosszankodott. Krajuhin gyengd mosollyal mregette Bikovot. gy-gy... Bonyolultabb... hrom v a homoksivatagban. Ez nem kevs. Ez derk. Mondja, Bikov elvtrs, van magnak valamilyen szenvedlye? gy rtem, a munkn kvl. Bikov gondterhelten meredt a frfira. Hogyan rti? Mivel foglalkozik a szabadidejben? Hm... Termszetesen sokat olvasok. Sakkozok is. Ha jl tudom, van nhny tudomnyos munkja? Igen, van. Sok?

Nem, nem sok. Kt cikk a Lnctalpas kzlekeds cm szaklapban. Mirl szlnak? A reaktormotorok javtsa tbori viszonyok kztt. Szemlyes tapasztalataim. A reaktormotorok javtsa... Nagyon rdekes. Mellesleg mg milyen sportot z a jghokin kvl? Szambt. Dzsudoktat is vagyok. Ez j. gy. Az asztronmia irnt sohasem rdekldtt? Bikov gy rezte, hogy Krajuhin gnyoldik rajta, gy vlaszolt: Nem, az asztronmia sohasem rdekelt. Kr! Lehetsges... Arrl van ugyanis sz, Alekszej Petrovics, hogy a munkja nlunk, egy bizonyos rtelemben, hogy is mondjam, sszefggsben van ezzel a tudomnnyal. A mrnk sszerncolta a homlokt. Megbocssson, de nem teljesen rtem... Mit mondtak magnak, amikor hozznk irnytottk? Azt mondtk, trgyalni fognak velem arrl, hogy vegyek rszt egy tudomnyos expedciban. Egy idre... Azt, hogy milyen expedciban, nem mondtk? Valahov a sivatagba indul, ritka rcek felkutatsra. Krajuhin megropogtatta spadt ujjait, s tenyert az asztal lapjra fektette. Igen, magtl rtetdik dnnygte. Nagyon is termszetes. Errl nincs tudomsuk. Teht, Alekszej Petrovics kezdte mly shajjal , magtl rtetdik, hogy az asztronmihoz a dolognak semmi kze. Nem fontos, hogy korbban nem rdekelte az asztronmia. Aligha lesz r szksge. A legrosszabb esetben egyet s mst elolvas, nhny dolgot pedig elmondanak magnak. Arrl van azonban sz, hogy nem itt kell dolgoznia. Hogy gy mondjam, nem a Fldn. Bikov nyugtalanul pislogott. Ismt rosszul rezte magt, mint flrval ezeltt, amikor tlpte ennek a szobnak a kszbt. Flek, hogy... nem rtem, mit mond szlalt meg rvid habozs utn. Nem a Fldn? Taln a Holdon? Nem, nem a Holdon. Jval tvolabb. Furcsa lomnak tnt az egsz. Krajuhin llt sszefont ujjaira helyezve folytatta:

Mirt csodlkozik gy, Alekszej Petrovics? Az emberisg immr harminc esztendeje repl ms bolygkra. Taln azt hiszi, hogy ezek valamifle ms, klnleges emberek? Sz sincs rla. Ugyanolyan kznsges emberek, mint maga. A legklnbzbb foglalkozsak. n pldul meg vagyok rla gyzdve, hogy magbl elsrend rhajs vlna. Mellesleg, j nhny rhajs, hogy gy mondjam, ms cgtl jtt hozznk, pldul a replstl. Megrtem, hogy magban, egy olyan mrnkben, akinek a szakmja kizrlagosan fldi, a lehetsge sem merlt fel annak, hogy rszt vehet egy ilyen dologban. A krlmnyek azonban gy alakultak, hogy expedcit kldnk a Vnuszra, s szksgnk van egy olyan emberre, aki remekl ismeri a sivatagi feltteleket. Az ottani homoksivatagok aligha klnbznek lnyegesen a maga kedves Gbijtl. Csak egy kiss nehezebb dolog lesz... Bikov hirtelen szbe kapott. Az Urn Golkonda! Krajuhin gyors, figyelmes pillantst vetett r. Igen, az Urn Golkonda. Lm, mr szinte mindent tud. A Vnusz... jegyezte meg lassan Bikov. Az Urn Golkonda... Megcsvlta a fejt, s elnevette magt. lek, s egyszer csak mennybe replk! Hihetetlen! No, nem olyan bns llek, hogy ne tehetn meg. Klnben sem a paradicsomi ligetekbe kldjk. Lehet, hogy taln... Krajuhin elrehajolt, s halkabban folytatta: Fl? Bikov elgondolkozott. Termszetesen flek kicsit ismerte be. St, egyszeren flek. Hiszen... lehet, hogy nem boldogulok a feladattal. Igaz, ha csak azt vrjk el, amit tudok, amire kpes vagyok, akkor mirt ne vllalnm? Krajuhinra pillantott s elmosolyodott. Nem, annyira azrt nem flek, hogy visszautastsam. Tudja, ez az egsz olyan vratlanul rt. S azutn meg, mirt... olyan biztos benne, hogy nem vallok szgyent? Teljesen biztos vagyok benne, hogy megbirkzik a feladattal. Magtl rtetdik, hogy nehz dolga lesz, borzasztan, kimondhatatlanul nehz dolga, bizonyra veszlyes helyzetekbe is kerl, olyanokba, amilyeneket egyelre mg csak nem is sejtnk... Maga azonban meg fog birkzni velk. Ezt maga jobban tudja, Krajuhin elvtrs. Igen, azt hiszem, hogy jobban tudom. Nos, Alekszej Petrovics, gy gondolom, hogy ezutn nem fog berohanni a minisztriumba, s nem fog knyrgni, hogy egszsgi llapotra val hivatkozssal vagy nehz csaldi krlmnyei miatt mentsk fel llsbl.

Hogy kpzeli?... Mirt, maga hogy kpzeli? Krajuhin arca elsttlt Voltak itt magnl klnbek is, akik ebben a karosszkben lve a legszgyenletesebb mdon meghtrltak. Tenyert vgighzta az arcn. Az igazat megvallva, n mr rgta szmon tartom magt, s rlk, hogy nem tvedtem. Bikov zavartan hmmgtt, s elfordtotta a fejt. Honnan ismer engem? A Dauge-expedci nyomban indtott mentvllalkozsbl. Ez az expedci hozznk tartozott, s attl kezdve figyeltem magt. Bekrettem a jellemzst s a szemlyi anyagt. S tessk, eljtt az ide]e, s hivattuk. Vilgos. ltalban ilyenkor gondolkodsi idt szoktak adni. Egy hetet, nha egy hnapot. Most nem vrhatunk. Dntsn. Alekszej Petrovics. Figyelmeztetem: ha csak egy kicsit is ingadozik, azonnal mondjon nemet. Nem srtdnk meg. Bikov elnevette magt. Nem. Krajuhin elvtrs, nem mondok nemet. Ha gy gondolja, hogy megbirkzom a feladattal, akkor llok elbe. Termszetesen egy kicsit vratlanul rt a dolog, de semmi baj, majd megszokom. Szval elfogadom, Nos, akkor remek. Krajuhin nyugodtan blintott, s egy pillantst vetett az rjra. Mg valamit! Az expedci viszonylag rvid ideig fog tartani, nem tovbb msfl hnapnl. Megfelel magnak? Megfelel... A magra vr munkt most nem rszletezem. Ksbb megtudja. Kevs az idnk. Krem, csak azt ne feledje, hogy holnap replnk. Holnap? A Vnuszra? Nem, a Vnusz mg egy kicsit tvolabb van. Egyelre maradunk a Fldn. Csak nem Moszkvban, hanem msutt. Mellesleg, hol a csomagja? Lent a ruhatrban. Nincs sok holmim, egy brnd s egy trkptska. Nem gondoltam... Ez nem fontos. Hol akar megszllni? Javasolnm a Prga-szllt. Itt van a kzelben. Bikov biccentett. Tudom. J szll. Nagyon j szll. Most elengedem, hanem ismt az rjra pillantott gy kt ra mlva, pontosan tizenkt ra nulla nullakor, rhajs bartom, ismt jjjn ide. Itt megtud egyet s mst. Nem ebdelt? Termszetes, hogy nem. Az ebdl a tizenharmadik emeleten van. Ebdeljen meg, pihenjen

egy kicsit a knyvtrban vagy a klubban, ki se kell mennie az pletbl, s tizenkt ra nulla nullakor jjjn vissza. No, menjen. Most nhny embernek mg megmosom a fejt. Bikov mg mindig egy kicsit izgatottan felllt, s habozva teltette az t mr rgta izgat krdst. Krajuhin elvtrs, hogy hvjk teljes nevn ezt az intzmnyt? A kikldetsi papron ez ll: BKB. De azt hiszem, hogy nem jl fejtettem meg, mit is jelent. BKB a Bolygkzi Kzlekeds llami Bizottsga, mely a Minisztertancs mellett mkdik. n vagyok a bizottsg elnkhelyettese. Ksznm mondta Bikov. Bolygkzi Kzlekeds llami Bizottsga dnnygte magban, mikzben az ajt fel fordult. Ht persze... n meg azt hittem, hogy a Belsszlltsi Kutats llami Bizottsga Azt is gy rvidtenk..." Az ajtban Bikov sszetkztt egy nyurga frfival, aki feltartzhatatlanul vgtatott be a szobba. Bikov csak annyit tudott megjegyezni, hogy a frfi hatalmas, fekete keretes szemveget hordott, s rendkvl spadt volt. A ltogatt szre sem vette, mellvel flresodorta, s mr egyenest a kszbrl kezdte a mondkjt. Nyikolaj Zaharovics! Hol a hatos szm reaktor? hallotta Krajuhin vszjsl basszust. Mr megbocssson. Nyikolaj... Azt krdem, hol a hatos szm reaktor? Bikov mrnk becsukta az ajtt, s a fogadszoba kijrata fel indult. A sttkp titkr fl szemvel ksrte, majd ismt az asztala fl hajolt.

A Hiusz legnysge A Vnusz a Naprendszer Naptl szmtott msodik bolygja. tlagos tvolsga a Naptl 0,723 asztronmiai egysg, azaz 108 milli kilomter... 224 nap 16 ra 49 perc s 8 msodperc alatt tesz meg egy teljes fordulatot a Nap krl. Plyjnak tlagsebessge 35 kilomter msodpercenknt... A Vnusz a hozznk legkzelebb es bolyg. Amikor a Nap s a Fld kztt foglal helyet, a Fldtl val tvolsga 39 milli kilomter. . Amikor a Nap mgtt helyezkedik el, a Fldtl val legnagyobb tvolsga 258 milli

kilomter... A Vnusz tmrje 12 400 kilomter, a benyomdsa alig szrevehet. Ha a Fld mreteit 1-nek vesszk, akkor a Vnuszra tszmtva annak tmrje 0,973, felszne 0,956. trfogata 0,92. a tmegvonzs a felletn 0,85, srsg 0,88 (vagy msknt 4.86 gramm kbcentimterenknt), tmege 0,81... A tengely krli forgsideje 57 ra... A Vnuszt rendkvl sr szndioxidbl s sznmonoxidbl ll atmoszfra veszi krl, melyben kristlyos ammniafelhk sznak... A Vnuszt jelenleg nhny idszakos s lland rlloms segtsgvel kutatjk, melyek kzl kett a Szovjetuni Tudomnyos Akadmijhoz tartozik. Egy sor ksrlet, hogy leszlljanak a Vnuszon (Abroszimov, Niszidzima, Szokolovszkij, Krger s msok), s kzvetlenl a felsznn folytassk a kutatst, nem jrt sikerrel." Bikov a Vnusz sznes fnykpre pillantott brsonyosfekete alapon srgs korong, kkes s narancsszn rnykok cskozzk be , majd becsapta a nehz ktetet... Egy sor prblkozs, hogy leszlljanak a Vnuszra, s kzvetlenl a felsznn folytassanak kutatsokat, nem jrt sikerrel." Rvid s vilgos megfogalmazs. Igen, voltak prblkozsok. Bikov felidzte magban mindazt, amit knyvekbl, tveladsokbl s a TASZSZ rvid, szraz kzlemnyeibl tudott. Hrom vtizeddel az els holdutazsok utn a Fldtl msfl millird kilomterre mr szinte minden objektum ismert volt az ember eltt. j tudomnygak jelentkeztek, a Hold, a Mars, a Merkr, az risbolygk s nhny aszteroid nagyobb holdjnak planetogrfija. A bolygkzi rhajsok, klnsen azok, akik hnapokon, st veken t a Fldtl tvol dolgoztak, hozzszoktak a Hold-sksgok vszzados porrtegezdseihez. a vrs sivatagokhoz s a szakszaul csenevsz ligetecskihez a Marson, a Merkr jeges szakadkjaihoz s fehren izz fennskjaihoz, az idegen gboltokhoz, melyeken egyszerre tbb hold vilgtott, a Naphoz, mely itt vakt csillaghoz volt hasonlatos. Szz s szz rhaj szelte t minden irnyban a Naprendszert. A vilgr meghdtsnak j korszaka a nehz" risbolygk: a Jupiter, a Szaturnusz, az Urnusz, a Neptunusz s a Vnusz birtokbavtelnek kora ksznttt be. A Vnusz a fldi kutatk figyelmei korn felkeltette. Kzelsge a Fldhz s a Naphoz, egyes fizikai jellemzinek ismert hasonlsga a fldiekhez, ugyanakkor a szerkezetre vonatkoz hiteles adatok teljes hinya vonzotta a bolygkzi rkutatkat. Elszr, mint mindig, pilta nlkli szerkezeteket bocstottak tjukra Az eredmnyek elkedvetlentettk a kutatkat. A sr, az ceni iszapra emlkeztet felhtakarn keresztl semmit nem lehetett ltni. Norml s

infravrs fotanyagok szz kilomterei egy s ugyanazt mutattk: thatolhatatlan, minden bizonnyal igen vastag, egynem, fehr kdfggnyt. A rdioptika sem igazolta a remnyeket. A Vnusz lgkrben a rdihullmok vagy nyomtalanul elnyeldtek, vagy visszaverdtek az atmoszfra legfels rtegeibl. A loktorok kpernyi vagy feketk maradtak, vagy egyenletes, semmit ki nem mutat fnnyel vibrltak. A telemechanikus s kibernetikus lnctalpas laboratriumoktl, melyek oly kivlan szerepeltek a Hold s a Mars korbbi kutatsnl, ezttal semmifle jelzst nem kaptak. Nyomtalanul, rkre elvesztek a sr, szrksrzsaszn felhcen fenekn. Ekkor mindenre elsznt kutatk indultak a Vnusz rohamra. Hrom, a kor legmodernebb technikai berendezseivel felszerelt, a vilg legjobb rhajin repl expedci bukott le egyms utn a rejtlyes bolyg lgkrbe. Az els rhaj, anlkl hogy valamifle jelt adott volna magrl, elgett. A msodik rhaj megfigyeli homlyos felvillanst szleltek azon a helyen, ahol az megkezdte a leszllst, majd a szemlyzet hsz perc mlva jelezte, hogy hajjukat hihetetlen erej lgkri ramlsok ragadtk magukkal. Azutn k is rkre elhallgattak. A harmadik expedcinak sikerlt szerencssen leszllni a bolyg felsznre. A csalka vnuszi lgkr klns szeszlye folytn lehetsgess vlt, hogy egy teljes napon keresztl fenntartsk velk a kapcsolatot. Az expedci vezetje homokviharokrl, sziklkat levegbe emel forgszelekrl, bborszn sttsgrl szmolt be. Majd ez az expedci is elhallgatott, hogy azutn nhny nap mlva valaki hadarva belemondja a mikrofonba: Forrsg, forrsg, forrsg..." S az sszekttets ezzel megszakadt. Hrom expedci pusztulsa, radsul ilyen rvid id alatt ez mr sok volt! Bebizonyosodott, hogy a Vnuszt csupn igen gondos elkszts utn lehet ismt ostrom al venni. Aprlkos, sokoldal s alapos feldertsre volt szksg. Felszereltek nhny mestersges rllomsobszervatriumot, s ezeket tbb szz automata berendezssel lttk el. Automatikus feldert szondkat bocstottak tnak, felhasznltk az infravrs s elektronikus optikt, ionoszkopikus berendezseket s mg sok mst. A kapott informcikat a vilg leghatalmasabb elektronikus szmtgpei folyamatosan dolgoztk fel. A Vnusz sztratoszfrjt a tudsok meglep tzetessggel vizsgltk. Vgl kell pontossggal megllaptottk a Vnusz tengely krli forgsnak egy peridust. sszelltottk a Vnusz hegylncainak hozzvetlegesen pontos trkpt. Megmrtk a bolyg mgneses mezit. A munklatok mdszeresen s cltudatosan folytak.

Francia mestersges hold fokozott ionizcit fedezett fel a Vnusz egy krzetben. Ezt a felfedezst nemsokra szovjet, knai s japn tudsok is megerstettk. Kiderlt, hogy a klnsen magas ionizlt terlet krlbell flmilli ngyzetkilomtert tesz ki, s periodikusan a bolyg felsznnek egy bizonyos terletn rgzthet, nem fgg ssze a vastag felhtakarval, kvetkezskpp lgkri eredete kizrt. Nem maradt ms htra, mint hogy felttelezzk, az ionizcis forrs a Vnusz szilrd felsznvel fgg ssze. Ha az ionizcii radioaktv sugrzs vltotta ki, ennek forrsa csak eddig nem tapasztalt koncentrltsg radioaktv rclelhely lehet Az Urn Golkonda" elnevezs magtl ajnlkozott. A dolog ekkor j fordulatot vett. Ami a nehz aktv elemeket illeti, az emberisg mg mindig szklkdtt bennk. A hasad elemek bnyszata lassan fejldtt: legalbbis az aktinoid elemek irnti kereslet jval meghaladta a dst zemek teljestmnyt, mestersges ellltsuk pedig tlsgosan sokba kerlt. A Vnusz irnti, tisztn akadmikus kvncsisgot gyakorlatibb rdeklds vltotta fel. Ismt egy sor expedci indult tnak. Elpusztult Szokolovszkij, az rkutatk Nemzetkzi Kongresszusnak alelnke. Vak nyomorkknt trt vissza Nagoyba a flelmet nem ismer Niszlozima. Nyomtalanul eltnt Brazlia legjobb piltja, Krger. Nyilvnvalv lett, hogy a korbbi ostromeszkzk a Vnusz esetben nem felelnek meg. A bolyg mintha gnyoldott volna az emberi erfesztseken. Az expedcik pusztulsnak okairl kapott szkszav informcik elemzse igazolta: a sikeres leszlls felttele a Vnuszon csak az lehet, ha lemondanak a bolygkzi rrepls korbbi mszaki megoldsairl s elveirl. A Nemzetkzi Kongresszus felhvsban szltotta fel a kutatkat, tartzkodjanak a tovbbi prblkozsoktl a rgi mdszerekkel, s djat alaptott a bolygkzi kzlekeds olyan j tpus eszkznek kidolgozsra, mely kpes lekzdeni a vnuszi lgkr fortyog pncljt. A Szovjetuniban teljes gzzel folytak a munklatok, hogy ltrehozzk a fotonraktt. Ms orszgok is j utakat kerestek. Trtnetnk kezdete eltt kt vvel a kzponti lapokban feltnt egy hr arrl, hogy a Fld legnagyobb mestersges gitestn a gravitci nlkli, azaz a slytalansg llapotban trtn fmolvaszts szovjet s angol mesterei hozzlttak az els fotonrakta trzsnek ntshez. Lehet, hogy Bikov s trsai ppen ezen a raktn jutnak el a vnuszi sivatagokhoz... melyek aligha trnek el tlsgosan az n kedves Gbijtl". Foton- vagy atomrakta, van-e klnbsg a Vnusz s a Fld homoksivatagjai kztt, egyre megy, nyilvnval volt, hogy az expedci

nem a kszre indul tnak. A bolygkzi rreplsek s ami fontosabb: a munka az idegen bolygkon hromszorosan nehz s bonyolult dolog. A Vnusz s a flig-meddig mondabeli Urn Golkonda" gazdagsgnak a meghdtshoz risi ismeretekre, aclos egszsgre s rendkvli kitartsra volt szksg. Vrbeli bolygkzi rpiltkra, vagyis olyan hskre, akiket moziban mutatnak s virgokkal fogadnak... vagy a vgtelen vilgr komor szakadkaiban temetnek el. Vajon elegend lesz-e a szerny mrnk tudsa, egszsge, kitartsa? Mellesleg... Krajuhin ezt jobban tudja. Krajuhin a Bolygkzi Kzlekeds llami Bizottsgnak az alelnke. S ha Krajuhin biztos benne, hogy Bikov nem vall szgyent, akkor Bikov megbirkzik a feladattal. Mirt ne, hiszen a bolygkzi rpiltk is emberek! s ha k kpesek r, Bikov sem rosszabb nluk. Bikov azon kapta rajta magt, hogy a vele szemben, az asztal tloldaln l csinos knyvtroslny szembe mered. A lny sszevonta szemldkt, de nem tudta megllni, hogy el ne nevesse magt. Bikov elkomorult. Igen, tviratozni kell Ashabadba, hogy kikldetse hossz lesz. Kr, hogy nem tallkozhatnak az expedci indulsa eltt... Ugyan mi haszna lenne belle? Tln el tudn mondani nhny perc alatt mindazt, amire nhny v alatt nem sznta el magt? Tegyk le mindezt a sors kezbe. Majd ha visszatr (eszbe jutott egy kpeslap fotja; a vilgr vgtelen trsgeinek hsei nehz trl trnek haza, virgok, mosolyok, dvzlsre emelt kezek...), majd ha visszatr, szabadsgot vesz ki, s elutazik Ashabadba. Elmegy ahhoz a hzhoz, megnyomja a cseng gombjt, s akkor... Bikov az rjra pillantott. Mg maradt nhny perce t rig. Felllt, knnyedn fejet hajtott, visszaadta a mosolyg lnynak a lexikont, s Krajuhinhoz indult. A fogadszobban a flszem titkr mint rgi ismerst dvzlte. Bikov mg egyszer az rjra pillantott (egy perc hjn t rt mutatott), tenyert vgighzta hajn, megigaztotta zakjt, s hatrozott mozdulattal kinyitotta a dolgozszoba ajtajt. gy rezte, mintha egy msik helyisgbe kerlt volna. A fggnyket felhztk, s a kitrt ablakon vidm radatban zdult be a napfny, elnttte a brsonyos, vilgos szn manyag falakat. A karosszket odbb toltk az asztaltl, de mg mindig ott hevert rajta a szkafanderszer rruha, ezsts sisakja lelgott a karosszk tmljn. A sznyeg tekercsbe gngylve a fal mellett hevert. A dolgozszoba kzpn klns trgy llt a csillog parketten: leginkbb egy t, oszlopszer lbon ll, hatalmas, szrke

teknsbkra hasonltott. Gmb alak pnclja legalbb egy mterre a padl fl magaslott. A teknsbkt nhny guggol ember vette krl. Amikor Bikov belpett, egyikjk, egy szles vll, grbe ht, fmkeretes, arct flig befed, fekete szemveget visel frfi felkapta a napfnyben srgn csillog, kopasz fejt, s megszlalt Krajuhin rekedt hangjn. me, megjtt! Bartaim, bemutatom nektek legnysgtek hatodik tagjt. Alekszej Petrovics Bikov mrnkt. Mindnyjan felje fordultak egy knny s elegns ltnyt visel, nylnk, igen szp frfi, egy kopaszra nyrt s a forrsgtl lngvrs fej, kvr alak, egy napbarntott arc, fekete haj fiatalember, aki ppen egy olajtl titatott kenderkccsomba trlgette inas kezt. Dauge volt, a rgi j bart, Grigorij Johanovics Dauge, aki ugyanolyan sovny s esetlen volt, mint tavaly a Gbiban, csak ppen nem buggyos nadrgot s nyakslat viselt, hanem kznsges vrosi ltnyt. Dauge Bikovot nzte, Bartsgosan biccentett felje, s szja kzben szles mosolyra hzdott. Ismerkedjenek meg mondta Krajuhin Vlagyimir Szergejevics, nagyszer geolgus, s tapasztalt bolygkutat. Az elegns ltnyt visel, csinos fiatalember ernyedten, kedvetlenl szortotta meg Bikov kezt, s kzmbs kppel nyomban el is fordult. Bikov Krahujinra sandtott. gy ltta, hogy Krajuhin kerek szemben vidm tz gylt, de nyomban ki is hnyt. Bogdan Bogdanovics Szpicin pilta a vilg egyik legjobb rhajsa. Az aszteroidvezetbe kldtt els expedciban is rszt vett. A fekete haj fiatalember megvillantotta egszsges fogsort. Keze forr s kemny volt, akr a vas. ... Mihail Antonovics Krutyikov folytatta. Navigtor. A szovjet rhajzs bszkesge. Ugyan, miket mond, Nyikolaj Zaharovics! dnnygte a kvr frfi, s zavarba jtt, akr egy kislny, mikzben guggoltbl bartsgos pillantst vetett Bikovra. Mg tnyleg elhiszi... Nagyon rlk, hogy megismerhettem, nagyon rlk, Bikov elvtrs... ...Vgl... klnben, itt, gy hiszem, nincs szksg bemutatsra. Bikov s Dauge tleltk egymst. Nagyszer, Alekszej, nagyszer! sgta oda neki Dauge. Nem hiszek a szememnek! Johanics, te vagy az? gy ltszik, Alekszej! Krajuhin megrintette Bikov knykt. Az rhaj parancsnoka s az expedci vezetje...

Bikov megfordult. Az ajtban alacsony termet, szikr, s teljesen sz frfi llt, br finom, hatrozott s szablyos metszs arct ltva senki nem gondolta volna harminct esztendsnl idsebbnek. Bizonyra Bikov nyomban lpett a szobba, s azutn megllt, gy figyelte a bemutatkozs keresetlen szertartst. ...Anatolij Boriszovics Jermakov. Bikov meghallvn azt a nevet, mely hnapokon keresztl nem tnt el az jsgok cmoldalairl, kihzta magt, s kezt nadrgja varrshoz szortotta. Vannak emberek, akiknek abszolt flnye magtl rtetd. Jermakov ktsgkvl ilyen volt. Bikov szinte fizikailag rezte benne az risi akaratert, a hajlthatatlan, szinte kegyetlen cltudatossgot, a sokoldal szellemet. Jermakov kemny ajka flig bartsgos mosolyra hzdott, stt szeme azonban gyanakvan frkszte az expedci j tagjnak arct. Nhny elviselhetetlenl hossz msodperc telt el. Vgl Jermakov bartsgosan megszlalt: Nagyon rlk, Bikov elvtrs. A mrnk vatosan megszortotta Jermakov keskeny, meleg kezt, s visszasietett Daughoz. szrevette, hogy Grigorij Johanovics homlokt izzadsgcseppek bortjk. A dolgozszobban egybknt is meglehetsen meleg volt. Teht bartaim... kezdte Krajuhin. Most, amikor mindnyjan egytt vagyunk, megkezdjk tancskozsunkat, az utolst, amelyet Moszkvban tartunk. Az asztalhoz lpett, s megnyomott egy gombot a videotelefon ebonitpultjn. Tompa zmmgs hallatszott. Bikov nkntelenl is htralpett, amikor a szrke teknsbka a padl al sllyedt, s a nagy, szgletes nyls fltt sszecsukdtak a parkettk. Dauge s Szpicin a helyre grgettk a sznyeget, a testes Krutyikov pedig az asztalhoz hzta a karosszket. Krem, foglaljanak helyet invitlta ket Krajuhin. Mindnyjan helyet foglaltak a knny mahagni-szkeken. Csend lett. rmmel kzlm, bartaim kezdte Krajuhin , hogy a parancsot kt rval ezeltt alrtk. Ebben mindent, ami az expedci szemlyi sszettelre vonatkozik, felttel nlkl megerstettek. Kszntelek benneteket ebbl az alkalombl... Senki nem moccanj, csak a szp Jurkovszkij kapta fel vratlanul a fejt, s vetett fut pillantst Bikovra.

Ami pedig a feladatot illeti... Krajuhin elhallgatott, a szemhez emelte a paprlapot. A feladatunkat illeten a bizottsg bizonyos vltoztatsokat tartott szksgesnek. Pontosabban kiegsztseket. Kezddik... dnnygte akaratlanul, de nagyon halkan Dauge. Megcsrdlt a telefon. Krajuhin felemelte, majd ismt visszahelyezte a kagylt, tnyomta a kapcsolt, s beledrmgte: rtekezletet tartok. rtettem! felelte r valaki. Teht bartaim. Nagy vonalaiban s ltalban, ahogy azt mondani szoktk, minden gy maradt, ahogy a tervben szerepelt. A komplex feladat tovbbra is az j technika kiprblsa s geolgiai kutatmunka a Vnuszon. Miutn van kzttnk egy j ember, akinek fogalma sincs dolgaink llsrl, valamint szem eltt tartva, hogy az ismtls, mint ismeretes, a tuds anyja... meg klnben is. Egyszval nem lesz haszontalan, ha a parancsnak ezt a rszt sz szerint ismertetem: Nyolcadik cikkely. Az expedci clja: elszr, hogy a bolygkzi kzlekeds j eszkznek a Hiusz fotonraktnak alkalmazsbeli s mszaki tulajdonsgait kiprbljuk: msodszor, hogy leszlljon a Vnuszon a radioaktv rclelhely, az Urn Golkonda kzelben, melyet kt vvel korbban a Tahmaszib-Jermakov-expedci fedezett fel..." Bikov hangosat shajtott. Dauge figyelmeztetn a trdre helyezte kezt. ... s geolgiai kutatmunkt vgezzen ott. Kilencedik cikkely. Az expedci geolguscsoportjnak feladata, hogy meghatrozzk az Urn Golkonda-lelhely hatrait, hogy kzetmintkat vegyenek, s hozzvetlegesen meghatrozzk az ott tallhat radioaktv svnykincstartalkot. Visszatrsk utn szmoljanak be a bizottsgnak a lelhely gazdasgi rtkre vonatkoz becslseikrl." Minden gy van, ahogy volt, igaz? krdezte Krajuhin. Most jn az a pont, ami eddig nem szerepeit a tervezetben. Teht: Tizedik cikkely. Az expedci feladatai kz tartozik, hogy az Urn Golkondtl 50 kilomternl nem tvolabb olyan leszllhelyet keressen, mely alkalmas a bolygkzi kzlekeds brmin eszkzvel trtn leszllsra. Ennek rdekben lssk el ezt a leszllhelyet Uszmanov-Svarc tpus, helyi erforrsokbl mkd, ultrarvid hullm automata jelzberendezssel." Krajuhin letette a paprlapot, s vgigpillantott hallgatsgn. Egy ideig mindnyjan hallgattak. Majd Jurkovszkij, sznpadi hshz illen, sszevonta ds, stt szemldkt, s kijelentette: s vajon ki foglakozik majd ezzel?

Furcsa krds, Vlagyimir Szergejevics nevette el magt Krajuhin. Remek, remek, tallunk leszllteret vgott gyorsan kzbe Dauge. A legrosszabb esetben mi magunk ptnk. Hanem ami a jelzberendezseket illeti... Semmi ktsg, ez bizony aprlkos munka, s komoly szakismeretet kvetel... Nos, kedves bartaim, ez mr nem az n gondom. Ez az expedci vezetjre tartozik. Krajuhin elhzott az asztalfikbl egy szopks cigarettt, s rgyjtott. Mit szl hozz, Anatolij Boriszovics? Bikov, akr a tbbiek, kvncsian fordult Jermakov fel. Az expedci vezetje kzmbsen blintott. gy gondolom kezdte lassan , hogy megbirkzunk vele. Ha nem tvedek, mg legalbb msfl hnap ll a rendelkezsnkre. Ez alatt az id alatt megismerhetjk a jelzberendezsek szerkezeti sajtossgait s kthrom prbaszerelst is vgezhetnk. Ez nem annyira babra munka"... Csak ne feledje vgott kzbe Krajuhin , hogy erre nem adok maguknak msfl hnapot. Mg egy hnapot sem. Nos, ha gy van, elg lesz hrom ht is. Jermakov lesttte szemt, s hossz, vkony ujjait nzegette. Termszetesen, ha biztostja neknk ezt a lehetsget. Nem rtettem avatkozott kzbe Jurkovszkij, anlkl hogy megvrta volna Krajuhin vlaszt , mit jelent az, helyi energiaforrsbl tpllkoznak"? Azt hiszem, ezt rjk? Ez azt jelenti, Vlagyimir Szergejevics, hogy a jelzberendezs szmra ott a helysznen kell energiaforrst keresnik mondta Krajuhin. Egybknt, gy vlem, a technikusaink szmra ez a krds vilgos, ugye? Krutyikov sietve blintott, Szpicin pedig mosolyogva hozztette: Ez tnyleg vilgos... Radioaktv elemek, ha a Golkonda valban olyan gazdag aktv anyagokban, vagy helemek... De... Ugyan, mit vitatkozunk ezen! A parancs az parancs! Ms dolog kiadni a parancsot, s megint ms teljesteni dnnygte komoran Jurkovszkj. Illett volna, legalbbis ezt a pontot, elzetesen egyeztetni velnk, s csak azutn parancsba adni. Mirt nem szaktja tlbe Krajuhin ezt a magrl megfeledkezett pvt?" gondolta haragosan Bikov. Krajuhin ajka, mely oly egyenes volt, mintha borotvval metszettk volna ki, hideg mosolyra hzdott. Vlagyimir Szergejevics, maga gy vli, hogy ez meghaladja az expedci erejt? Nem errl van sz...

Persze hogy nem errl! vgott kzbe hevesen Krajuhin. Persze hogy nem errl! Csupn arrl, hogy az utbbi hsz esztend sorn a Vnuszra kldtt nyolc rhaj kzl hat a sziklkon zzdott ssze. Csupn arrl, hogy a Hiuszt nemcsak a maga geolgusi kedvtelseinek kielgtsre kldik oda, Vlagyimir Szergejevics. Csupn arrl van sz, hogy nyomunkban msok is elindulnak... tucatjval, szzval. A Vnuszt... a Golkondt nem hagyhatjuk tbb tjkozdsi pontok nlkl. Nem hagyhatjuk, az rdgbe is! Vagy lesznek ott automata jelzllomsok, vagy rksen a biztos hallba kldjk az embereket. Ez valban annyira rthetetlen magnak. Vlagyimir Szergejevics? Krajuhint elfogta a khgs, flrehajtotta cigarettjt, s kendjvel megtrlte homlokt. Jurkovszkij, aki egy szempillants alatt lngvrs lett, flrefordult. Mindnyjan hallgattak. Dauge knykvel oldalba bkte Eikovot. Nos. gy rntjk le bartunkat az empria magaslataibl a fldre. Maradj, Johanics! suttogta bosszsan Bikov. Hadd hallgatom vgig. Mg mindig nem tudta maga el kpzelni az expedci cljt s eszkzeit. Az eddigiekbl azt fogta fel, hogy legalbb egyszer mgiscsak sikerlt leszllni a Vnuszra. A Tahmaszib-Jermakov-expedcinak a leszllsa mg sikerlt. Az Urn Golkonda teht nem mese. ...gy gondolom, nem kell megvltoztatni az induls idpontjt? krdezte Jermakov. Nem, a dtum nem vltozik. Mihail Antonovics augusztus tizent s tizennyolcadika kztt szmtson a startra. A navigtor Krutyikov elmosolyodott s blintott. Van mg egy krdsem szlalt meg vratlanul Jurkovszkij. Tessk, Vlagyimir Szergejevics. Szmomra nem teljesen vilgos az expedciban... hogy is hvjk... Bikov bartunk szerepe. Egy cseppet sem ktelkedem az ... hm... rendkvli fizikai s szellemi tulajdonsgaiban, de szeretnm megismerni szakkpzettsgt s feladatt. Bikov visszafojtotta a llegzett. nk eltt ismeretes kezdte lassan Krajuhin , hogy az expedcinak sivatagi krlmnyek kztt kell dolgoznia. Bikov elvtrs pedig ragyogan ismeri a sivatagot. Hm... n pedig azt hittem, hogy a leszllhelyek szakembere. Hiszen gy gondolom, Dauge legalbb ilyen jl ismeri a sivatagot.

Dauge rosszabbul ismeri a sivatagot! avatkozott bele dhsen Grigorij Johanovics. Sokkal rosszabbul. Az emltett Dauge ktyba jutott a Gbi legkznsgesebb homokbucki kztt, s ha nincs Bikov... Vologya, te mg nem ismered se Bikovot, se a sivatagot. Nem mindegyik olyan, mint a Nagy Vzvlaszt. Krajuhin nyugodtan megvrta, amg Dauge elhallgat, majd befejezte mondandjt. Azonkvl Alekszej Petrovics remek mrnk, vegysz-radiolgus s terepjr-vezet. Jurkovszkij vllat vont. Ne rtsenek flre. Semmi kifogsom nincs Bikov mrnk ellen. Csak ppen ismernem kell expedcibeli trsam ktelezettsgit. Most mr tudom: sivatagi szakrt. Bikov sszeszortotta a fogt, de hallgatott. Krajuhin viszont kerekre nylt szemt Jurkovszkijra fggesztette, s haragosan gy drmgtt: Javtsanak ki, ha tvedek, Vlagyimir Szergejevics, ha jl emlkszem, t vvel ezeltt, amikor a Marson szolglt, terepjrjnak lnctalpa sztesett, ugye? S Hlebnyikovval tven kilomtert vnszorogtak, mert kptelenek voltak megjavtani... Jurkovszkij felpattant, tiltakozni akart. Krajuhin azonban folytatta: Vgl is nem errl van sz. Bikov mrnkt mindemellett mg azokrt az gymond rendkvli tulajdonsgairt vettk fel az expedci tagjai kz, melyekben, ugyebr maga sem ktelkedett. Olyan ember , Vlagyimir Szergejevics, akire tmaszkodhat a kritikus pillanatokban. Ilyen pillanatokban pedig, grem magnak, bven lesz rsze! Add meg magad! Krutyikov megcsapkodta Jurkovszkij vllt. Nem elg neked, hogy mentette meg Daugt Bikov mlyet shajtott, s feje bbjn elsimtotta a vastag hajszlakat. Mellesleg, a beosztsok mondta Krajuhin, s elhzott az asztalbl egy ngyrt hajtott paprlapot. Mindenki tisztban van velk, de... az ismtls kedvrt mg egyszer elolvasom. Jermakov az expedci vezetje, az rhaj parancsnoka, fizikus, biolgus s orvos. Szpicin pilta, rdis, navigtor s fedlzeti mrnk; Krutyikov navigtor, kibernetikus, pilta s fedlzeti mrnk. Jurkovszkij geolgus, rdis, biolgus. Dauge geolgus, biolgus. Bikov gpszmrnk, vegysz, terepjr-vezet, rdis". Sivatagi szakrt... sgta Dauge. Bikov idegesen megrntotta vllt. s mg valami... Krajuhin felllt, s tenyervel az asztal lapjra nehezedett. Nhny sz a Tahmaszib-rejtlyrl...

risten! shajtott fel Krutyikov. Mit mondott? fordult fel Krajuhin. Semmit, Nyikolaj Zaharovics. Azt sem akarta mondani, hogy mr hallosan unja ezt a mest a Tahmaszib-rejtlyrI? Ht... Krutyikov kelletlenl mocorogni kezdett, s Jermakovra sandtott. Kpzelje, az Akadmia elnksgben valakit flttbb rdekelt ez a krds, s megkrt, hogy vegyk fel az expedci munkatervbe a rejtly" feldertst. Magtl rtetdik... mosolyodott el Krutyikov. n tlterheltsgkre hivatkozva visszautastottam. Azonban, miutn gyis a Golkonda kzelben fognak dolgozni, krem, jegyezzenek meg minden jelensget, ami brmikpp sszefggsben van azzal, ami a Tahmaszib-Jermakov-expedci utn ismeretes lett. Megegyeztnk? Mindnyjan hallgattak. Csupn Jermakov jegyezte meg halkan: Sajnos nagyon elterjedt az a vlemny, hogy a klns eset, ami Tahmaszibbal trtnt, mese. Kr, hogy a pusztulsa nem volt mese... Annak lehetett ezer ms oka is mondta Dauge. Nincs kizrva. De az sincs kizrva, hogy mgis az a fene tudja micsoda vrs kr" okozta a hallt. Ez most nem parancs, hanem krs zrta le Krajuhin , br flek, hogy a Tahmaszib-rejtly anlkl is jelentkezik, hogy hisznek-e benne vagy sem... Nos, ez minden, amit kzlni akartam nkkel. Most pedig trjnk t a napi gyekre. Tudjk, hogy holnap replnk. Itt tallkozunk tizenkettkor. A vnukovi repltrre megynk... Alekszej Petrovics! Jelen!... pattant fel Bikov. ljn, ljn csak. Hol tlti az jszakt? A Prgban? Nlam felelte gyorsan Dauge. Nos, ez remek! Akkor ht bartaim, ha nincs tbb krds, mehetnek, csomagolhatnak. Anatolij Boriszovics, krem, hogy maradjon mg t percre. Mindnyjan fellltak s elbcsztak egymstl. Az elszobba rve Dauge belekarolt Bikovba. Alekszej, vrj meg az elcsarnokban, elmegyek a kocsirt. Mg elttnk az egsz este. Elldglnk, elbeszlgetnk. gy gondolom, tmntelen krdsed van, ugye? Grigorij Johanics, ez nem lehet igaz! Te a vesmbe ltsz! dohogott Bikov.

A kszbn Bikov nagyot shajtott, flrelkte a takart, s fellt. Kptelen volt alvst erszakolni magra. Dauge dolgozszobjban stt volt, csupn a padlra csszott lepedk derengtek fehren. A szles ablakon halovnyan szrdtek be a fvros jszakai fnyei. Bikov az asztalon hever rja utn nylt. Karrja kicsszott a kezbl, s a sznyegre hullott. Lemszott a heverrl, s keresni kezdte, kezvel vgigtapogatta a sznyeget s a sima padlt. Nem tallta az rt. Ekkor szitkozdva kiegyenesedett s nekiltott, hogy megigaztsa a lepedt. Immr harmadszor tette ezt azutn, hogy Dauge j jszakt kvnva tvozott a hlszobba, hogy mg megrjon nhny levelet. Bikov lefekdt, de nem sikerlt elaludnia. Forgoldott, szuszogott, igyekezett knyelmesebben elhelyezkedni, szzig szmolt. De nem jtt lom a szemre. Tl sok volt ez a nap gondolta, mikzben ismt fellt. Tl sok lmnyben volt rszem, tl sokat tprengtem rajtuk. Tl sokat magyarzott Dauge is, de mg tbb dolog maradt megmagyarzatlan. J lenne most elszvni egy cigarettt, de az mr tilos! Le kell srgsen szokni rla. Dohnyzsrl, ivsrl, mindenrl. Johanics, miutn klnsebb lelkeseds nlkl vgighallgatta Bikov bejelentst arrl, hogy bartocskm, itt, ebben a brndben vr sorsra egy veg nagyszer rmny konyak", feltette a szakrt krdst: Hny ves?" Ez krds? Hsz!" mltatlankodott nneplyesen Bikov. Ht, akkor inkbb hajtsd csak ki ajnlotta neki gyngden Dauge. Bedobhatod ugyan nyomban a szemtlentbe, de inkbb add oda holnap valakinek. s ne feledd, hogy az rhajban a dohnyzs is tilos. Ez nlunk a rend. A Fldn legfeljebb bor, persze minimlis mennyisgben, az ton azonban egy cspp sem! Ilyen az let, rreplbartom." Igazi kolostor jegyezte meg leverten Bikov, s igyekezett knyelmesebben elhelyezkedni a takar alatt. Aludni kell. Megprblom mg egyszer. Lehunyta szemt, s tstnt maga eltt ltta a hatalmas, res elteret, ahol a tancskozs utn Daugra vrt. Bogdan Szpicin s Krutyikov lpdelt

el mellette, s meglltak a knyveskioszknl. Amennyire rteni lehetett, egy j knyvrl beszlgettek. Pontosabban Szpicin csak hallgatott, teli szjjal mosolygott, Krutyikov pedig magas tenor hangjn locsogott. s folyvst szvlyes s jszndk pillantsokat vetett az jonc fel. Bikov rezte, hogy t is szeretnk bevonni a trsalgsba, de ekkor azonban megjelent Dauge s Jurkovszkij. Dauge beharapott ajkakkal, hatrozottan lpdelt, Jurkovszkij arca grcssen eltorzult. Kezben sszegyrt jsgot tartott. Dange meghalt kzlte Jurkovszkij. mikor egszen kzel lpett hozzjuk. Bikov ltta, hogy a fekete haj Szpicin arcrl lehervadt a mosoly. A rohadt letbe! kromkodta el magt. Krutyikov egsz testben elrehajolt, s ajka megremegett. Istenem... Paul? A Jupiter felett! nygte ki rjngve Jurkovszkij. Megakadt az egzoszfrban, elvesztette a sebessgt, s nem akart visszatrni... tnyjtotta az jsgot. Bikov fekete keretes arckpet pillantott meg sovny fiatalembert, bnatos szemmel. A Jupiter... Megint az tkozott Jup! Jurkovszkij sszeszortotta az klt. Rosszabb a Vnusznl, a vilgon a leggonoszabb... Nos, ide kellene nekem... bizony... Hirtelen sarkon fordult, s a rugalmas, tompa, fehr szn padln nagy lptekkel tvozott. Paul Dange. Paul... ismtelte Krutyikov, s keseren csvlta fejt. n pedig nem vlaszoltam legutbbi levelre nygte ki nagy nehezen Dauge. Mindnyjan hallgattak, csupn a knyv fedele ropogott Mihail Antonovics Krutyikov prns, szrs ujjai kztt... ...Bikov kinyitotta a szemt, s a htra fordult. Ez az eset bernykolta az egsz estt. Vgl is nem jtt ssze egy jz beszlgets Johaniccsal sem. Ezek a csillagrhajsok pokolian btor fickk gondolta a mrnk. S csodlatosan llhatatosak. Igazi Frfiak! Hnyan odavesztek a Vnuszon!" Nehzkes reaktv rhajikon, korltozott mennyisg hajtanyaggal indultak rohamra. Nem hajtotta ket senki, visszatartottk, eltiltottk ket az rreplstl... ha egyltaln visszatrtek. Most a Hiusz indul rohamra. A Hiusz fotonrakta... Mint atomfizikus-mrnk, Bikov is ismerte a fotonrakta hajtmvnek elvt, hiszen rdekldssel kvetett minden jat, ami e krdsben a sajtban megjelent. A fotonrakta hajtmve az zemanyagot elektromgneses kisugrzs kvantumjaiv vltoztatja, s gy hozza ltre a raktahajtmvek szmra a maximlis tolert, mely a

fnysebessggel egyenl. A fotonrakta hajtmvnek energiaforrsa lehet termonukleris folyamat (az zemanyag rszleges kisugrzss vlsa) vagy az antianyag annihilizcis folyamata (az zemanyag teljes kisugrzss vlsa). A fotonrakta flnye a folykony zemanyag atomraktval szemben vitathatatlanul risi. Elszr: az zemanyag viszonylagosan kis sly, msodszor: gy megn a hasznos terhels, harmadszor: a folykony zemanyag-meghajts raktval szemben manverez kpessge egszen fantasztikus, negyedszer... Ezt mondja az elmlet. Bikov azonban azt is tudta, hogy egszen a legutbbi ideig a fotonrakta-hajtm gyakorlati megvalstsa kudarcot vallott. Az tlet egyik alapvet problmja a sugrzs visszaverse a gyakorlatban megvalsthatatlannak bizonyult. A fotonhajts ltrehozshoz egy msodperc alatt ngyzetcentimterenknt nhny milli kilokalria nagysgrend kisugrzst kellene juttatni a visszaver felletre, s ezt s a vele jr legalbb nhny ezer fokos hmrskletet semmifle anyag nem viselte el mg rvid idre sem. A pilta nlkli modellek porr gtek, mikzben zemanyaguk szzadrszt sem hasznltk el. s mgis, a Hiusz fotonraktt felptettk. Megteremtettk az idelis tkrt mondta Dauge , az abszolt visszaver felletet. Azt a kzeget, mely a kisugrzott energia brmely intenzits fajtjt, a szz-szztven milli elektronvolt nagysgrend elemi rszecskk minden vltozatt visszaveri. A neutrn kivtelvel, azt hiszem. Mess kzeg. Az elmlett egy novoszibirszki intzet dolgozta ki. Igaz, hogy eszkbe sem jutott a fotonrakta. Az atomerm nukleris kisugrzsval szembeni idelis vdelem izgatta ket. Krajuhin azonban tstnt rjtt, mirl van sz. Dauge elnevette magt. Krajuhin a fotonrakta fanatikus hve. Neki tulajdontjk a hres aforizmt: A fotonrakta egyenl a vilgmindensg meghdtsval." Krajuhin egy szempillants alatt belekapaszkodott az -abszolt visszatkrz- felletbe, erre llttatta t a bizottsg laboratriumainak ktharmadt, s me, a Hiusz!" Az abszolt visszatkrz" fellet ltrehozsa volt els relis eredmnye egy j, szinte fantasztikus tudomnynak, a mezoatomikus kminak, a mestersges atomok vegytannak, melyek elektronburkt mezonok helyettestik. Ez annyira rdekelte Bikovot, hogy egy idre mindenrl elfeledkezett a szerencstlen Paul Dange-rl, a Vnuszrl, st mg az expedcirl is. Sajnos az abszolt visszatkrz" anyagrl Dauge igen keveset tudott meslni. Meslt viszont a Hiuszrl.

A Hiusz kombinlt csillagrhaj: t kznsges, impulzv atomhajtm hordozza az abszolt visszatkrz" parabolikus tkrt. A tkr fkuszba meghatrozott gyakorisggal hidrogn-tritin plazmt fecskendeznek be. Az atomraktk ketts clt szolglnak: elszr is, lehetv teszik, hogy a Hiusz a Fldrl startoljon s ott leszlljon. A fotonreaktor erre alkalmatlan, gy megfertzn az atmoszfrt, mint tucatnyi hidrognbomba egyidej felrobbantsa. Msodszor, a raktk reaktorai nagy erej elektromgneseket tpllnak, melyek mezjben a plazma lefkezdik, s a termonukleris szintzis szablyozhatv vlik. Nagyon egyszer s szellemes megolds: t rakta s egy tkr. Mellesleg az tlb, torz teknsbkrl, amit Bikov Krajuhin dolgozszobjban ltott, kiderlt, hogy a Hiusz modellje. A Hiusz, az igazat megvallva, nem bszklkedhet elegns vonalakkal... A mrnk sszegrnyedve ismt fellt, s meztelen htt a hvs falnak vetette. Mi a Hiusz-2 fotonraktn startolunk. A Hiusz-1 kt vvel ezeltt prbarepls kzben elgett jegyezte meg kelletlenl Dauge. Senki sem tudja, mirt. Nincs kitl krdezni. Az egyetlen ember, aki errl valamit mondhatott volna, az Asot Petroszjan volt, ldott legyen emlke! Nukleris porr foszlott a titntvzettel egytt, melybl az els Hiusz testt megalkottk. Gyors s dics hall volt. Kzlnk bizonyra senki sem fl a halltl gondolta Bikov. Csupn nem kvnjuk. Kinek a szavai is ezek? Ismt lemszott a dvnyrl. Elaludnia nem sikerlt, ez vilgos. Abszolt tkr, Dange, Hiusz, Petroszjan... Prbljuk meg a vgs mdszert!" Kilpett az erklyre, s teljesen gpiesen kitapogatta zakja zsebben a cigarettscsomagot. Ha vgkpp nem tudsz elaludni, akkor alaposan t kell fznod." Bikov rknyklt az erkly korltjra. Csend volt. A hatalmas vros mlyen aludt a jliusi jszaka ttetsz flhomlyban; messze a lthatr mgtt rzsaszn fnycsk rebegett, szakon, vakt fehr nylknt meredett az gnek a Szovjetek Palotja. Legalbb kt ra van gondolta Bikov. De hol az rm...? Meglepen meleg van. Finom, meleg szell... Pedig a Hiusz szibriai tjszlsban annyit jelent, hogy tli szl, frgeteg. A fotonrakta tervt szibriai mrnkk dolgoztk ki, k ajnlottk ezt a szt mint kdjelzst. Ksbb a nv felkerlt a raktra is."

Klns, szokatlan nevek. Hiusz a szibriai fagy tiszteletre, az Urn Golkonda, ha jl emlkszik az si vros emlkre, ahol egykor Salamon kirly a gymntjait rizte... S itt van mg a Tahmaszib-rejtly. Tahmaszib Mehti, a kivl azerbajdzsn geolgus volt az els ember, aki megfordult a Golkondn. Jermakov, Tahmaszib s mg kt geolgus egy klnlegesen felszerelt sportraktn szerencssen leszlltak a Vnuszon. risi siker, volt ez s kivteles szerencse. Mindenki gy vlekedik, mg maga Jermakov is. A Golkonda hatrtl gy hsz kilomterre rtk el a felsznt. Tahmaszib Jermakovot a raktnl hagyta, maga pedig geolgusaival feldert tra indult. Hogy mi trtnt ott, azt senki sem tudja. Tahmaszib ngy nap mlva a szomjsgtl flholtan, egyedl trt vissza a rakthoz, borzasztan meggytrve, sugrzs okozta feklyek knoztk. Urn, radioaktv s transzurn elemek nagyszer mintit hozta magval (Alekszej, fantasztikus rcek, hihetetlenl gazdagok!"), s szrksrzsaszn radioaktv port a kontnerben. Alig volt magnl. Megmutatta Jermakovnak a kontnert, s hosszasan s hevesen magyarzott valamit azerbajdzsnul. Jermakov nem rtett azerbajdzsnul, s knyrgtt, hogy beszljen oroszul, mivel vilgos volt, hogy valami fontos dologrl van sz. Tahmaszib azonban oroszul csak ennyit mondott: vakodj a vrs krtl! Meneklj a vrs kr ell!" S a hallig egy szt sem szlt tbbet. A startkor halt meg, s Jermakov fl hnapot tlttt holttestvel egytt a raktban. A vrs kr" ez voltakpp a Tahmaszib-rejtly, a hrom geolgus pusztulsnak, a Golkondnak a titka. Lehet persze, hogy nincs semmifle rejtly. Lehet, hogy azoknak van igaza, akik szerint Tahmaszib agya sugrbetegsgtl vagy trsai hallnak ltvnytl borult el. A szrksrzsaszn por a kontnerben bonyolult szerves szilciumvegylet volt olyan, amelyet a Fldn klnben mr rgen ismernek. Mirt cipelte a htn Tahmaszib ezt a kontnert rthetetlen... S rthetetlen, hogy mi kze ehhez a vrs krnek". Dauge hadarva meslte el ezt, s fintorgott, mint akinek a gyomra g. Nem hitt a Tahmaszib-rejtlyben. Viszont ksz volt rkig is meslni a Golkonda mess gazdagsgrl. Csak valahogy eljussanak, odarjenek, akr kszva is... Bikov oldalvst lt a korlton, hogy ne zavarja, s maga mell helyezte a cigarettacsomagot. Fenn a magasban halk prszklssel hzott el egy apr

helikopter. Bikov tekintetvel kvette jelzfnyeit vrsek s srgk voltak Eszbe jutott beszlgetse Daug-val. Tahmaszib trsaival gyalog ment a Golkondhoz. A mi expedcink viszont terepjrt visz magval. Dauge azt mondja, hogy remek jrm. Johanics szhasznlatban minden remek: a Hiusz remek, a terepjr remek, Jurkovszkij remek fick. Csupn a parancsnokrl nyilatkozott tartzkodan. Kiderlt, hogy Jermakov Krajuhin fogadott fia. A vilg egyik legjobb rhajsa, mgis fura ember. Igaz, gy tnik, rettenetesen nehz lete volt. Dauge rendkvl bizonytalanul nyilatkozott rla. Szinte alig ismerem... Azt mondjk... mondjk, hogy nagyon btor, nagy tuds s roppant kemny ember... Azt mondjk, hogy sohasem nevet..." , Jermakov felesge volt az els ember, aki leszllt a Vnusz termszetes holdjn. Ott aztn valami szerencstlensg trtnt. Senki nem tud errl semmi biztosat sszetzsre kerlt sor az rhaj legnysge kztt. Azta nem visznek magukkal nket tvoli, bolygkzi rreplsekre, Jermakov pedig egsz lett a Vnusz meghdtsnak szentelte. Kiderlt, hogy ngy alkalommal prblt leszllni a bolyg felsznre, s mind a ngy alkalommal sikertelenl. tdszr Tahmaszib Mentivel replt. Most a Hiuszon hatodszor megy a Vnuszra. Bikov kezt hta mgtt sszefogva vgiglpdelt az erklyen. Nem, sehogy sem tud lehlni! Tlsgosan meleg van, fullasztan meleg. Taln mgis gyjtson r? Bikov rezte, ahogy n benne a meggyzds, az lmatlansggal szemben a legjobb s legradiklisabb gygyszer a cigaretta. Megtapogatta a csomagot. A csbts lekzdsnek legjobb mdszere, ha engedsz a csbtsnak. Elnevette magt. Az rdgbe! J kis rend! A csomag lereplt a tizenegyedik emeletrl. Bikov a korlton thajolva belebmult a stt mlysgbe. Hirtelen autlmpa vakt fnye villant, zajtalanul vgigsuhant az aszfalton, majd eltnt. Kr volt szemetelnem gondolta Bikov. Lm csak, tele vagyok gyngesggel s bnnel! Aludni kell..." Bement a szobba, s tapogatzva eljutott a dvnyig. Valami megcsrrent a talpa alatt. Szegny rm" gondolta, s megprblt legalbb egy kicsit kiigazodni a sttben. Mlyet shajtott, s leereszkedett az engedetlen dvny puha lsre. Nem, nem, sivatagi szakrt bartom. Te ma nem alszol el semmikpp! Mirt gyllt meg ennyire a szpfi Jurkovszkij? Most aztn rajtad ragad a gnynv sivatagi szakrt. S milyen kpet vgott Jurkovszkij, amikor Paul Dange-rl beszlt. Igen, az ilyent nem knozza lmatlansg induls eltt Nem flnk a halltl, csupn nem kvnjuk..." gy lenne, mrnk

bartom? S flv mlva egyszer csak valaki itt, az eltrben kzli az jsgot: Hallottk, elvtrsak? A Hiusz elpusztult. Jermakov meghalt, Jurkovszkij meg ez a... hogy is hivjk... ez a sivatagi szakrt..." Ostobasgot beszlsz, Alekszej! Az lmatlansgtl s a semmittevstl van. Csak jnne el minl elbb a reggel, fel a replre s ki a hetes szm rrepltrre, s a sarkvidki raktareptrre, ahol az expedci a startra fog kszlni, s vrjk a Hiuszt, mely most prbaton van. Ma nyolckor kell kelni, n pedig, hogy az rdg vinn, kptelen vagyok elaludni... Dauge persze mr alszik... Bikov ekkor szrevette, hogy a hlszoba ajtaja kis rsre nyitva van, s gynge fnysugr vetdik ki rajta a falra. Felllt, lbujjhegyen az ajthoz lpett, s belesett a rsen. A megvetett gy mellett, az rasztalnl fejt kezbe fogva lt Dauge. Az asztal majdnem res volt, a padln risi htizsk terpeszkedett. A htizskon egy kopott nyel geolgus-kalapcs hevert. Bikov khintett. Gyere be invitlta Dauge, de nem fordult meg. E-e... nygte elnyjtottan, alapos zavarban Bikov. Tudod, elfelejtettem tled megkrdezni... Dauge megfordult. Gyere, gyere be... lj le. No, mit felejtettl el megkrdezni? E-e... Ht tudod... Minek teleptsnk a Vnuszon rdijelzllomsokat, ha a lgkre gysem engedi t a rdisugarakat? Dauge arcra a lmpaerny mly rnykot vetett. Bikov lelt az egyik knny karosszkbe, s diadalittasan keresztbe rakta lbt. risi megknnyebblst rzett attl, hogy megvilgtott szobba kerlt, hsges bartja, Johanics trsasgban. Igen jelentette ki tprengve Dauge , ez valban rendkvl fontos krds. Most mr rtem, mirt nem aludtl el eddig. Mr ppen gondoltam r, mi a fent mszkl ez a szobban? Tn fj a foga? Teht a rdijelzllomsokrl van sz... Igen-n-n jelentette ki bizonytalanul Bikov, s leengedte a lbt. A megknnyebbls rzse nyomban elhagyta. Bizonyra van valami elkpzelsed errl? folytatta Dauge egszen komoly hangon. Persze kigondoltl valamit, ha mr ennyit bren voltl? Valamit, ami hasznos mindenkinek... Nzd csak, Johanics... kezdte meggyzdssel Bikov, s sokatmond kpet vgott, de kzben halvny fogalma sem volt rla, hogyan fejezi be a megkezdett mondatot.

Igen-igen, megrtettelek szaktotta flbe t blogatva Dauge. Neked teljesen, rted, abszolt igazad van! Pontosan ez a helyzet. A Vnusz lgkre valban nem engedi t a rdisugarakat, azonban egy bizonyos, szigoran meghatrozott hullmhosszon felttelezzk a rdiblokd ttrst. Ezt a hullmhosszat a helyi ionizl mezk adatai s tisztn elmleti szmtsok alapjn hatroztk meg... mi az, mrnk r?... Ilyen a Vnusz jegyezte meg komoran Bikov. ppen hogy a Vnusz! A bolyg lgkre nha ms hosszsg hullmokat is tenged, ez azonban vletlen jelensg, s nem rdemes szmtani r. Ezrt most az a feladat, hogy meghatrozzuk az thatols svjt, s miutn meghatroztuk, jelzllomsokat dobunk le a bolyg..., hogy is mondta, mrnk r, melyik bolyg felsznre? A Vnuszra! ismtelte meg gyllettel Bikov. Nagyszer! lelkesedett Dauge. Nem tlttted haszontalanul az lmatlan jszakt. Mindennem prblkozs azonban, hogy rdillomsokat dobjanak a bolyg felsznre... mivel vgzdtt, mrnk r? Elg vgott vissza Bikov, s fszkeldni kezdett a fotelban. Hm... Klns. Bartom, ezek mind kudarccal vgzdtek. Legvalsznbb, hogy a lnctalpas, njr llomsok sszetrtek a sziklkon. Vagy legalbbis hasznlhatatlann vltak leereszkeds kzben. De ha nem is trtek volna ssze, mi hasznunk lett volna bellk? Most viszont mr van neknk... na, mink van neknk? Nem tudom. Trelmnk mr nincsen felelte komoran Bikov. Dauge nneplyesen jelentette be: Van egy Hiuszunk, vannak jelzllomsok, s megleltk azt a svot, melyen keresztl a jelzllomsok jelei ttrik a lgkrt. Teht a trelmet kivve mindennk van, ezt azonban meg lehet szerezni. Ennek rdekben j lenne, ha aludnl. Alekszej Petrovics bnatosan shajtott, s kikszldott a fotelbl. lmatlansg magyarzta. Dauge biccentett. Elfordul... Bikov vgigstlt a szobn, s megllt a falon fgg hrom trhats fnykp eltt. A bal oldali egy baltikumi vros si, keskeny utcjt brzolta, a jobb oldali csillagrhajt, mely a Nagy Honvd Hbor idejbl szrmaz risi puskatltnyre emlkeztetett, s hegyes orrt a fekete gbe dfte. A kzps fnykpen Bikov nyakig zrt kk ruht visel, szomor fiatalasszonyt pillantott meg.

Ki ez, Johanics? A felesged? Ige-e-en... Vagyishogy nem magyarzta kelletlenl Dauge. Masa Jurkovszkaja. Vologya hga. Elvltunk... Bocsss meg A mrnk ajkt beharapva visszatrt a karosszkhez, s helyet foglalt benne. Dauge cltalanul lapozgatta az asztalon eltte hever knyvet. Vagyis otthagyott... Ez a pontos kifejezs... Bikov hallgatott, bartja sovny, lebarnult arct frkszte. A kk lmpa tnyben Dauge arca egszen feketnek tnt. Ltod, n sem tudok aludni, Alekszej szlalt meg Dauge bnatosan. Sajnlom Pault. S eztttal nincs tl nagy kedvem tnak indulni. Nagyon szeretem a Fldet! Nagyon! Bizonyra azt gondolod, hogy minden bolygkzi rhajs az Olmposz megrgztt lakja. De nem gy van. Mindnyjan nagyon szeretjk a Fldet, s vgydunk kk ege utn. Ez a mi betegsgnk a vgy a kk gbolt utn. lsz valahol a Phoboszon. Feletted a vgtelen s fekete g. A csillagok akr gymnttk, a szemed szrjk. A csillagkpek vadak, ismeretlenek. S krtted minden olyan mestersges: a leveg, a meleg, st mg a slyod, mg az is mestersges... Bikov mozdulatlanul hallgatta. Te ezt nem ismered. Te azrt nem alszol, mert gy rzed, a kszb eltt llsz, az egyik lbad itt, a msik ott. Jurkovszkij most ldgl, s verset r. A kk gboltrl, a kdrl a t tkrn, fehr felhkrl az erd szle felett. Rossz verseket r, brmely szerkesztsgben kilszmra akad bellk, is pontosan tudja ezt. Mgse hagyn abba. Dauge becsapta a knyvet, a karosszkbe dlt, s htrahajtotta fejt, A kpcs Krutyikov, a navigtorunk, persze most gpkocsijn szguldozik Moszkvban. A felesgvel. Az asszony a kormnynl l, pedig le nem venn rla a szemt. S sajnlja, hogy a gyerekei nincsenek a kzelben. A gyerekeik Novoszibirszkben vannak a nagymamnl. Egy fi meg egy kislny, remek gyerekek. Dauge hirtelen elnevette magt. Hanem aki most biztosan alszik, az Bogdan Szpicin, a msodpiltnk. Neki a rakta a hza. n a Fldn gy rzem magam mondja , mintha vonaton utaznk: a legszvesebben lefekdnk s elaludnk, hogy mielbb megrkezzem." Bogdan az g lakja. Vannak nlunk ilyenek, akiket a vilgr egsz letkre megfertztt. Bogdan a Marson szletett, a Nagy Vzvlasztn, egy kis tudomnyos teleplsen. tves korig ott lt, ekkor azonban az desanyja megbetegedett, s a Fldre kldtk ket. Meslik, hogy itt elengedtk az apr Bogdant, hogy stljon egyet a fben. Jrt-kelt

egy darabig, majd belemszott egy pocsolyba, s teli torokbl bmblni kezdett: Haza akarok menni! A Marsra!" Bikov vidman felnevetett. rezte, hogyan porlik szt benne, szabadul lelkrl az rthetetlen rzsek nehz kve. Minden roppant egyszer, valban, ott ll a kszbnl egyik lba mg itt van, a msik azonban mr ott"... No, s vajon mit csinl most a parancsnokunk? krdezte. Dauge elgondolkozott. Nem tudom. Egyszeren kptelen vagyok elkpzelni. Nem tudom. Nyilvn is alszik, mint Bogdan, az egek vndora... Dauge megrzta a fejt. Nem hiszem... Az gbolt most tiszta? Nem, felhk vontk be... Ilyenkor aztn vgkpp nem tudom. Dauge megcsvlta a fejt. El tudom kpzelni, hogy Anatolij Jermakov most ll, s nzi a lthatr fltt ragyog fnyes csillagot. A Vnuszt. S a keze... Dauge elhallgatott. Kezt klbe szortja, ujjai fehrek... Nzd csak, micsoda gazdag a fantzid, Johanics!... Nem. Alekszej, ez nem a kpzelet jtka. Szmunkra a Vnusz vgs soron csupn epizd. Jrtunk a Holdon, jrtunk a Marson, most pedig replnk, hogy meghdtsunk egy j bolygt. Mindnyjan vgezzk a dolgunkat. Jermakov viszont... Jermakovnak szmlja van, rgi, kegyetlen szmlja. Elmondom neked, mirt repl oda: repl, hogy bosszt lljon s hdtson. Kmletlenl s mindrkk, gy kpzelem el... Egsz lett s hallt a Vnusznak szentelte. Jl Ismered? Dauge vllat vont. Nem errl van sz. rzem. Azutn pedig sorba lehajtotta az ujjait , Niszidzima, a japn a bartja, Szokolovszkij legkzelebbi j bartja, Krger a tanra volt, Jekatyerina Romanova a felesge. Krajuhin pedig a msodik apja. Krajuhin utols tja a Vnuszra vezetett. Ezutn az orvosok megtiltottk, hogy repljn... Dauge felpattant, s vgiglpdelt a szobn. Megszeldteni s meghdtani ismtelte , kmletlenl s mindrkk! Jermakov szmra a Vnusz az embernek ellenszegl termszeti erk makacs s gonosz megtesteslse. Nem vagyok benne biztos, hogy alkalmunk nylik-e valaha is megrteni ezt az rzst. S lehet, hogy gy a j. Hogy ezt megrthessk, harcolnunk kell, ahogy Jermakov harcolt, s szenvedni, ahogy szenvedett... rkre meghdtani... Ismtelte Dauge tprengve.

Alekszej Petrovics megrntotta a vllt, mint aki fzik. Nos, ezrt mondtam, hogy sszeszortja az klt fejezte be Dauge, s figyelmesen trsra meredt. Mivel most felhs az g, egyszeren kptelen vagyok elkpzelni, mi mst tehetne. A legvalsznbb, hogy egyszeren alszik. Elhallgattak. Bikov arra gondolt, hogy bizony ilyen fnk mellett mg nem szolglt. Hogy ll a te gyed? krdezte meg tle vratlanul Dauge. Milyen gyem? Az ashabadi tanrnvel. Bikov egyszerre elkomorult. Hogyan is mondjam kezdte szomoran. Mg tallkozunk... Vagy gy, tallkoztok. Ms?... Semmi. Megkrted a kezt? Megkrtem. Kikosarazott? Nem. Azt mondta, hogy mg gondolkodik. Rgen volt? Fl ve. Na s? Hogyhogy s"? Semmi ms nem volt. Vagyis te tkkelttt, ostoba mamlasz vagy, Alekszej, mr megbocsss nekem. Bikov shajtott. Dauge leplezetlen gnnyal szemllgette. Hihetetlen! kiltott fel. Egy frfi, aki harminc elmlt. Szerelmes egy szpasszonyba, s immr ht ve tallkoznak... t ve. J, legyen t. Az tdik v utn szerelmet vall neki. Ne feledjk, a n trelmesen vrt t vig, ez a szerencstlen asszony... Grigorij, nem kell mondta homlokt rncolva Bikov. Egy pillanat! S amikor a n szemrembl vagy mert egy icipici kis bosszt akart llni, azt mondta, hogy mg meggondolja... Elg! Dauge shajtott, s szttrta karjt. Te magad vagy a bns, Alekszej! Az, hogy te udvarolsz, ksz gnyolds. Mire gondolhat a n? Tutyi-mutyi alak vagy! Bikov csggedten hallgatott. Majd remnykedve megjegyezte: Majd ha visszatrnk...

Dauge elnevette magt. Ej, te hdt... bocsnat, sivatagi szakrt. Majd ha visszatrnk!"... Eredj, menj aludni, elg volt mra belled! Bikov felllt, s felvett egy kis knyvet az asztalrl. La description plantographique du Phobos Paul Dange olvasta. A cmlapra vastag, vrs ceruzval ezt rtk oroszul: A kedves Daugnak a hsges s hls Dange-tl." Hajnalban Bikov felbredt. A hlszoba ajtaja flig nyitva volt. Dauge alsnadrgban, feketn s borzasan az rasztalnl llt, s egy szomor fiatalasszony, vagyis Msa Jurkovszkaja fnykpt nzte. Majd levette a fnykpet a falrl, s beletette htizskjba. Bikov vatosan a msik oldalra fordult, s ismt elaludt.

Htkznapok A vros nem volt nagy: nhny szz j csaldi hz ngy, pontosan prhuzamos utcban a kt lanks s csupasz dombsor kztti bemlyeds mentn. A vrs, reggeli nap tompn vilgtotta meg a nedves aszfaltot, a lapos tetket, a facsemetket az elkpekben. A dombok mgtt rzsaszn kdben risi, filmekbl s fnykpekrl ismers knny szerkezetek ltszottak bolygkzi rhajk startllsai. Alekszej Bikov fehr kpenybe burkolzva llt a hatalmas, a fl falat elfoglal ablaknl; vrta, mikor hvjk az orvoshoz, s az utct nzte. A Hiusz legnysge tegnap este rkezett a vrosba. A replgpen Bikov aludt egy keveset, de nem aludta ki magt, gy mg a repltrrl a vrosba vezet ton is szendergett a gpkocsiban. A tegnapi lmnyekbl emlkezetben csupn az esti nap rzsaszn fnyvel elnttt utca, a szll vilgos, sokemeletes plete s az emeleti gyeletes szavai maradtak meg: Tessk, a szobja, foglalja el..." Ht rakor Dauge felbresztette; kzlte, hogy mindnyjuknak orvosi vizsglatra kell mennik, s a sok alvstl felfekvst lehet kapni.

Az orvosi plettmb a szllhoz csatlakozott. Az rhajsokat itt megkrtk, hogy tegyk le sszes ruhjukat, vegyenek fl kpenyt, s vrjanak. Az ablakon kipillantva az utca res volt. A hz mellett, vele szemben egy gyorsjrat, lapos gpkocsi llt mozdulatlanul, htjn ezstszarvas csillogott. Kt, knny kezeslbast visel frfi haladt vgig az utcn, kezkben risi rajzmappkat vittek. Nagy erej, fllnctalpas, elektromos vontat kszott el nehzkesen egy teherkocsival. Tizenkt v krli fi lpett ki az elkertbe, az gre pillantott, hrom ujjt szjba dugva fttyentett, tugrott a kertsen, vgigfutott az utcn, neves bajnokok futstlust utnozva. Bikov ellpett az ablaktl. Jermakov s Jurkovszkij mr nem voltak a helyisgben, behvtk ket az orvosi szobba. A tbbiek rrsen vetkztek, ruhikat elegns, flig ttetsz ajtaj szekrnykbe akasztottk. Alekszej Petrovics gynyrkdve szemllte Szpicint, A piltnak izmos, szikr teste volt, akr egy hivatsos tornsznak. Szles vlln, vkony, aranyszn bre alatt kidudorodtak izmai. Dauge mr magra tertette kpenyt, s kajn mosollyal csomra kttte Jurkovszkij selyemingnek ujjt, s kzben ezt mondogatta; gy-gy, most pedig gy..." Miutn befejezte ezt a hasznos tevkenysget, vidman elvihogta majt, s Bikovhoz lpett. Alekszej, tetszik a vros? J kis vros felelte Bikov tartzkodan. Az rrepltr vajon messze van? Ott van, a dombokon tl. Ltod a startllvnyokat? Nos, ott van a hres hetes szm rrepltr, a vilgon egyelre az egyetlen specilis rrepltr, mely alkalmas a fotonraktk kiprblsra, startjra s leszllsra. Itt startolt az els pilta nlkli fotonrhaj, a Htfej Srkny. Itt szllt le a Hiusz-1 s a Hiusz-2. Itt szll minden bizonnyal le majd a Hlusz-3, Hiusz-4 s a Hiusz-5.., Leszllnak vagy startolnak? Startolni is fognak. Elszr azonban leszllnak. Hiszen nem a Fldn ptik ket. Aha... Bikovnak eszbe jutott a vilgrbeli ntzem. Ott, a Fld felszntl tezer kilomterre, a slytalansg llapotban s a majdnem idelis vkuumban ntttk ki a szupernehz rhajk gigszi trzst. Ktszztven ember tudsok, mrnkk, technikusok s munksok irnytottk a napkemencket, a centrifugkat, a bonyolult ntautomatkat, melyek a soktonns titn- s wolframbugkat

csillagrhajk testv alaktottk. Nyilvn ugyanott szlettek a Hiuszok is... Krutyikov, Szpicin, tessk! hallatszott Jermakov hangja. A bartok megfordultak. Krutyikov elhajtotta az jsgot, Szpicin nyomban belpett az orvosi szobba, s gondosan becsukta maga utn az ajtt. A hetes szm rrepltr idelis hely! jegyezte meg lelkesen Dauge. Arct Bikov fel fordtotta, kzben azonban Jurkovszkijra sandtott, aki mr kinyitotta kis szekrnyt. Krs-krl szz kilomterre tundra, egyetlen lakott telepls nincs, egyetlen ember. szakon az cen hatrolja... Jurkovszkij kivette a szekrnybl az ingt. ...A part lgvonalban kzel ktszz kilomter... Daugbl hirtelen kitrt a kacags, de nyomban szbe kapott, s nneplyesen kijelentette: S a vros s az cen kztt terl el, a tundrn replternk tmilli hektros terlete! Jurkovszkij fejt inge gallrjba dugta, s knyelmetlen pzban llt, keze bnn lgott, akr egy vetemnyeskerti madrijeszt. Jermakov mr felltztt, s miutn gondosan minden gombjt begombolta, ment az orvoshoz. Innen dl fel vezet a vasti mellkvgny s az autt folytatta hangosan Dauge. gy ngyszz kilomterre, a geofizikai llomsnl... rdekes krdezte Jurkovszkij tprengve , ki volt az az idtlen, aki ezt csinlta? ...m-m-m... az llomsnl teht a vast elfordul, s Jakulszknl csatlakozik az szaki transzszibriai fvonalhoz ... Hm... Vologya, hogy szolgl az egszsged? Ksznet a krdsrt mondta Jufkovszkij, mikzben kzelebb lpett hozzjuk. Ingt levette, sokatmondn jtszott megfesztett izmaival, s gyanakvn Daugra sandtott. Teljesen egszsges vagyok, mint a makk. S mindent megteszek annak rdekben, bartocskm. hogy mg a legtrehnyabb llatorvos se mondhassa el ugyanezt magrl. Vologya! kiltott Dauge. Ez hiba lenne. Nem n voltam. Ht akkor ki? volt! Dauge megveregette Bikov szrs mellt. a trfamester!... Jurkovszkij fut pillantst vetett Alekszejre, s elfordult. Bikov mr nyitotta volna a szjt, hogy rszt vegyen a jtkban, gy csupn khintett

egyet, s hallgatott. Jurkovszkij nem veszi be t a jtkba, ez vilgos volt. Dauge is gy rtette, s is knyelmetlenl rezte magt. Ebben a pillanatban kinylt az ajt, s kiszlt Jermakov. Bartaim, ti kvetkeztek. Bikov, akinek ez kapra jtt, sietve belpett az orvosi szobba. Az orvos hollfekete frfi, fantasztikus orral, elszr megvizsglta ket. Daugt sz nlkl elengedte, Bikovot vizsglva azonban ujjval a mrnk melln ktelenked, hossz sebhelyre bktt, s megkrdezte: Mi ez? Baleset. Rgen volt? rdekldtt ugyanilyen lakonikusan az orvos, s felhzta az orrt. Hat ve. Kvetkezmnyek? Nem voltak mondta a mrnk, s tnteten nzegetni kezdte az orvos orrnyergt. Dauge halkan elvihogta magt. Az orvos valamit jegyzett vaskos noteszbe, amelyen az llt: 4024-es szm orvosi napl. Bikov Alekszej Petrovics" s a bartokat a szomszd szobba ksrte. Nagy, tompafehr szn szekrnyt pillantottak meg. Az orvos az orrt Dauge fel fordtotta, s megkrte, hogy lpjen be a szekrnybe. A szekrny ajtaja zajtalanul becsukdott, az orvos megnyomott nhny billentyt a szekrny jobb oldaln lv pulton, s nyomban halk zgs hallatszott. A pulton sznes lmpk gyltak ki, megmozdultak a mrmszerek mutati. Mintegy msfl percig folytatdott ez, majd a kszlk hangosan csattant, s kidobott valahonnt egy fehr lapot, melyen szablyos sorban betk s szmok lltak. A lmpk kialudtak, s ekkor az orvos kinyitotta az ajtt. Dauge vllt drzslve kihtrlt a szekrnybl. Az orvos Bikovhoz fordult, s orrval felje biccentett. Elre! Alekszej khintett, s belpett a szekrnybe. Bent stt volt. Vllt s derekt hvs fmabroncsok fogtk krl, valami meleg s puha dologhoz szortottk, felemeltk majd leengedtk. Vrs, majd zld fny villant, majd valami az alkarjba szrdott, s Bikov szabadnak rezte magt. Az ajt kinylt.

Az orvos valamit knnyedn dnnygtt az orra alatt, figyelmesen vizsglgatta a szekrnybl" kijtt lapokat. Az egszsg" kpletei voltak, teljes beszmol a szervezet llapotrl, valamint a startig htramaradt idre ktelez tornagyakorlatokra s az tkezs szemlyes adagjaira vonatkoz, testre szabott utastsok. Az orvos, miutn bejegyzst tett az Egszsggyi napl"-ba, tadta a lapokat Jermakovnak. s kzlte, hogy hetente kerl majd sor jabb vizsglatokra. Jermakov ksznetet mondott s kiment. Mi ez a lda? krdezte Alekszej Petrovics Daugtl ltzkds kzben. Keltetgp felntteknek? Pandra szelencjnek elektromos vltozata? Kiberdoktor, elektronikus diagnosztl kszlk felelte Dauge. Minden rendben is lenne, csak az a baj, hogy injekcikat ad. Ki nem llhatom az injekcikat. Belptek a liftbe, s felmentek a negyedik emeletre, az tkezdbe. Hatalmas, res terem volt ez, melyet elrasztott az szaki nap rzsaszn fnye. Majd minden asztal szabad volt. A reggelit vagy befejeztk mr, vagy mg el sem kezddtt. Tessk, a mi helynk mondta Dauge. A Hiusz legnysge kt egyms mell tolt asztalt foglalt el az ablak mellett. Mr itt lt a pilta s Jermakov. Bikov szrevette, hogy a kpcs Krutyikov szomor kpet vg. A szovjet rhajzs bszkesge" grnyedten lt egy pohr tej mellett, melybe szraz kenyeret trdelt, s kimondhatatlan svrgssal sandtott Szpicin tnyrjra. A fekete haj pilta gzlg, zamatos bifsztekdarabot marcangolt. Brmilyen klns, de a reggelit mr az j elrs szerint tlaltk. Bikov nmi rtetlensggel falt be egy egsz tnyrra valt valamilyen illatos fbl, kikanalazott egy tnyr zabpehelykst, lenyomott kt szelet finom sonkt, s hozzltott az almalhez. Daugnak hst hoztak. Jonanics villjt s kst felemelve rdekldtt: Ugyan, mit mondott az orvos, Mihail Antonics? Krutyikov elvrsdtt, s orrt a pohrba dugta. El tudom kpzelni jelentette ki Jurkovszkij. Bizonyra sokig gyngden tapogatta Miska pocakjt, s aprlkosan elmagyarzta, hogy a falnksg sohasem volt az rhajsok ernye. Krutyikov nmn kiitta a tejet, s mr nylt a vajas stemnnyel megrakott tl fel. Jermakov azonban halkan hmmgtt egyet, s a navigtor sietve visszakapta kezt.

Reggeli utn Krajuhin kijelentette, hogy megrkezett Uszmanov, az j jelzllomsok egyik tervezje. Uszmanovot bztk meg azzal, hogy tantsa meg a legnysget a technikai gondolkods eme csods vvmnynak" az sszeszerelsre s hasznlatra. Kap r kt hetet mondta Krajuhjn. Utna mindenki megkezdi a szakmja szerinti munkt. Az els foglalkozs a szll tornatermben zajlott le. Kk ruhs munksok nmn behoztak egy vastag, hatszglet gerendt s nhny trgyat, melyek alakja, s anyaga a jratlan szemllben csak nehezen kelthetett brmilyen asszocicit kzhasznlat dolgokkal. Mg Bogdan Szpicin s Krutyikov szemben is rtetlen kvncsisg csillogott, s csupn Jermakov szemllte az ismeretlen kszlket szoksos hideg-kznys tekintetvel. Belpett Uszmanov, ez a magas, szles pofacsont frfi, aki munkaruht viselt, bemutatkozott, s rgtn munkhoz ltott. Az rhajsok komor arca fokozatosan felderlt. Csak gy zdultak a krdsek, lnk eszmecsere kezddtt. Nemsokra bekapcsoldott az eszmecserbe Bikov is, aki, mint minden mrnk, ltalnos vonsaiban ismerte a rcilokci s rdiirnyts elveit. Egy olyan berendezsrl volt sz, mely alkalmas volt irnytott, s igen nagy erej, meghatrozott rezgsszm ultrarvid hullm impulzusok keltsre ezek pedig kpesek ttrni a vastag porfelhkn s a lgkr fokozottan ionizlt terein. Az impulzusok hosszsga nem haladja meg a tz mikromsodpercet. A szerkezet msodpercenknt szz impulzust bocst ki. Klnleges berendezsek ksztetik az impulzussugrt arra, hogy spirl alakot rjon le, s nhny msodperc alatt befussa az gbolt teljes fels rszt a horizontti a zenitig, majd ismt a horizontig. Ez a berendezs biztostja, hogy az rhajk tjkozdhassanak egy ismeretlen bolyg felett, melynek felszne vizulisan megfigyelhetetlen, s ahol a szoksos rdilokcis eszkzk az elektronikus zavarok s a magas ionizci miatt tehetetlenek. Ezeket a jelzberendezseket sziklk cscsn kell elhelyezni, nem messze a knyelmes leszllhelyektl s ms objektumoktl, amelyeket ajnlatos tjkozdsi pontokknt megjellni. Adott esetben az expedci f feladatval sszefggsben, az els leszllhely krl kell ket elhelyezni, az Urn Golkonda hatrn. s az energiaforrsuk? krdezte Jurkovszkij. Uszmanov egy csomagot hzott el aktatskjbl. Szeln-crium rdielemek mondta , ktszz sejt egy ngyzetcentimteren. Ellthattuk volna mg magukat neutron

akkumultorokkal, de gy vlem, ez mr flsleges. Tlsgosan nehzkesek. A flvezets rdielem jval mozgkonyabb. A Hiusz-ra felraknak tszz ngyzetmtert ebbl a szvetbl, s maguk csupn szttertik s rgztik az llomsok krl... Ha a Golkonda krnykn a talaj minden ngyzetcentimterre rnknt 50-60 rntgennyi sugrzs jut, az elzetes szmtsok szerint ennl sokkal tbbre szmthatunk, akkor az elemek teljestmnye elri a kt-hrom ezer kilowattot. Jelzllomsaink szmra ez bsgesen elegend. Bikov bizalmatlanul megtapogatta a feszes, elasztikus hrtyt, melynek flig ttetsz szvetben zavaros szemek ltszottak. A jelzllomsok fellltsa igen egyszernek bizonyult. Semmi szksg, hogy sztszedjk a szerkezet legfontosabb aggregtjait mondta Uszmanov. Ez nem is kvnatos, Anatolij Boriszovics. (Jermakov biccentett.) Amint ltja, gyrilag lepecsteltk ket. Mkdskrt laboratriumunk felel. A tbbi viszont egyszer. Elvtrsak, jjjenek kzelebb s segtsenek... Igen, gy, ksznm. Minden egysget gyrknt egy hatl rdra fztek, mint a gyerekek piramisjtkt. Az egyes rszek nhny retesszel s a hornyokban cssz csapokkal kapcsoldtak egymshoz. Bikov magban megjegyezte, hogy az egsz szerkezetben nem volt egyetlen csavar sem, legalbbis kvlrl nem ltszott. Most a hvelybe helyezzk bele a rdielem vezetkt. A jelzlloms ebben az llapotban felgyelet nlkl vtizedekig kpes mkdni. Remek jelzlloms, egyszer mondta Krutyikov, s kzben az lloms hlsan kidagad, risi, szitakt szemre emlkeztet cscst simogatta. Hny kil? Mindssze szznyolcvan. Nem rossz erstette meg Jurkovszkij. Egy sz mint szz, a legbonyolultabb az lloms fellltsa. A fellltsra hrom mdszert jelltek ki. Szilrd, szikls felsznen ignybe vehettk a rd aljn lev risi tapadkorongot. Kevsb szilrd kzetben lyukat kellett frniuk, amibe beleengedtk a rudat. Majd a furatot kitltttk plasztikus anyaggal. S vgl, ha a talaj futhomok, magas rezgsszm ram segtsgvel hatlb monolitoszlopot getnek bele, mely tz mter mlyre hatol. S a rudat ebbe az oszlopba olvasztjk be. A jelzllomsok szerelst s fellltst mg aznap a vroson tl prbltk ki. Bikov lelkeslten nzte, ahogy a Jurkovszkij avatott keze a vibrofrval pillanatok alatt mly lyukat vsett egy moha fedte

grnitsziklba. Uszmanov kijelentette, hogy a furat remek egyenes s idelisan fggleges. Belelltottk a rudat, s egy manomteres ballonbl undort szag folyadkkal ntttk ki. A folyadk egy szempillants alatt megkemnyedett. Na, lssuk! javasolta Uszmanov. Bikov s Szpicin egymsra pillantottak, majd megragadtk a rudat. Csatlakozott hozzjuk Dauge, majd Krutyikov is, de a rudat sem kirntaniuk, sem meghajtaniuk nem sikerlt. Ht tessk! jelentette ki bszkn Uszmanov. Most pedig lssunk a szerelshez. A Nap ismt ott lebegett a startllvnyok felett, amikor a Hiusz legnysge visszatrt a szllba. A legkzelebbi napokban jelentette be Jermakov a legnysg minden tagja ugyanolyan mesterien el kell, hogy sajttsa a vibrofr hasznlatt, mint geolgusaink, s bekttt szemmel is szt kell szednik s ssze kell rakniuk a jelzllomst. Ehhez tstnt hozz is fogunk. Bikov. miutn megebdelt, flrevonult szobjba, s nekiltott, hogy levelet rjon Ashabadba. Sr sorokkal teleirt ht oldalt, majd remnytelenl mlyet shajtott, s eldlt a dvnyon. A levl hosszra s knosan szentimentlisra sikerlt. Pokolian szeretett volna rgyjtani. Bikov hasra fordult, s egy ceruzt dugott a szjba. Elszr is, lefekdhet s aludhat reggelig. Msodsorban, bemszhat a frdkdba... Az rdgbe Is, micsoda savany tletek lefekdni, aludni, ledlni... Hatrozottan felpattant, s elrohant a knyvtrba. A hetes szm rrepltr szllja megkezdte szoksos esti lett. Ajtk csapdtak. A hossz folyoskon elegnsan ltztt emberek siettek. Lentrl lnk zene hangjai szrdtek fel. Mind a ngy liftnl tmeg tolongott, s Bikov gy dnttt, hogy a lpcsn megy fel az olvasteremig. Vele szemben fiatalok vidm radata zdult lefel. Bizonyra mind a klubba siettek. A csndes olvasteremben Alekszej Petrovics kivett hrom knyvet a Vnuszrl, egyet a fotonmeghajts elmletrl, s tlapozta az rhajs legutols szmt. Itt rtallt Krutyikov cikkre a bolygkzi rhajk automatikus irnytsrl, megprblta vgigolvasni, de zavarodottan tapasztalta, hogy kptelen megrteni, tl sok benne a matematika. Funkcionl szmts... drmgte Bikov, s erlkdtt, hogy legalbb a kvetkeztetseket megrtse. Azt a kpcst!

Ne nzzek be inkbb Daughoz? Jutott hirtelen eszbe. S egyltaln, mit csinl most a Hiusz legnysge? k is knyveket olvasnak a Vnuszrl? Ktlem..." Dauge nem olvasott. Borotvlkozott. llt termszetellenes mdon kifordtotta, s a villany borotva zmmgse betlttte a szobt. Amikor megpillantotta Bikovot, rthetetlenl dnnygtt valamit. Alekszej belevetette magt egy karosszkbe, s bmulni kezdte Dauge htt, a vilgoskk manyag falat, a hatalmas, lapos tvkpernyt, a tvoli homlyos mennyezetet. Dauge befejezte a borotvlkozst, s megkrdezte: Minek jttl? Mi az, zavarok? Ht ezt azrt nem mondanm... De most beszlnem kell Jurkovszkijjal. Teljesen hivatalos gyben. A frdszobba indult. Csobogott a vz, hallatszott, ahogy lvezettel dnnyg s prszkl. Majd ismt megjelent, s kzben frottrtrlkzvel testt drzslte. Ne haragudj, Alekszej, de... Semmi, semmi, mr megyek... Bikov felllt, Csak gy benztem, mert unatkoztam. Hivatalos gy ismtelte Dauge. De ha unatkozol, menj, keresd meg a piltkat. Szerintem a tornateremben vannak. Bogdan a flsleges zsrt hajtja le a navigtorrl. Nzd meg, szrakoztat ltvny! Aha, akkor isten veled! Bikov mr indult a kijrathoz, de tkzben megllt. Mondd, mirt nz Jurkovszkij mg mindig olyan dhdten rm? Dauge hmmgtt egyet, majd kelletlenl gy szlt: Ne trdj vele, Alekszej. Elszr is, klnben sem knny ember. Msodszor, mindig gy bnik az joncokkal, akiket nem rt az a megtiszteltets, hogy centrifugakamrkban forogjanak, tz napig ldgljenek gzlarcban, nitrogntartalm gzkeverkben, ahogy ezt a felkszt intzetekben teszik, harmadsorban... Tudod, a te helyedre eredetileg egy piltt jelltek ki. Vologya kzeli bartjt. Azutn Krajuhin mgis gy dnttt, hogy tged vlaszt. Vilgos?... Egyszval, mindez elmlik, s a Fldre mr mint legjobb bartok trtek majd vissza. Ktlem drmgte Bikov, s az ajtt haragosan kitrva kiment a szobbl. Msnap megkezddtt a munka, nehz munka, melytl vlluk fradtan sajgott, s ezt mg a forr zuhany vagy az ebd utni pihen sem szntette

meg azonnal. A legnysg minden tagja kt hten t gyakorolta a rdijelzllomsok fellltst. Az lloms sszeszerelst igen gyorsan megtanultk, miutn mindegyikjk mgtt mr gazdag mrnki mlt llt. A vibrofr azonban flttbb makacs szerszmnak bizonyult, tmntelen ferde, otrombn tgtott lyuk ktelentette a vros krnyki nagy hmplykveket, mgnem Jermakov kijelentette, hogy most mr tbb-kevsb elgedett a kezd frmesterek tudomnyval. Nem kevesebb gondot okoztak a legnysg tagjainak a vkuumos tapadkorongok. Nem rtem! jelentette ki egyszer haragosan Bikov, s Daughoz fordult. Minek pazarolunk annyi idt a frsra? Hiszen te tudsz frni s Jurkovszkij is... Ez taln nem elg? Dauge klnsebb rzelemnyilvnts nlkl pillantott r. Tegyk fel, hogy mi Vologyval nem jutunk el a Golkondig... Krajuhint ezekben a napokban csak reggelikor lttk. Napokon keresztl lefoglalta az expedci felszerelse, jjel-nappal a raktrakban. zemekben s a raktarepltr elltrszlegeinl volt. Valsznleg nem volt minden rendben. Az a hr jrta, hogy elbocstott valakit, egy msiknak megtiltotta, hogy a szeme el kerljn, amg a hibit ki nem javtotta. Beszltek arrl is, mit mondott a vrosi prtaktva tancskozsn, ahol borzasztan leteremtette a repltr vezetjt. Bikov lopva figyelte Jermakovot. Az expedci vezetje s az rhaj parancsnoka hallgatag, tartzkod volt, s valban sohasem nevetett. Viszont a mosolya klns volt csak az ajkval mosolygott. A szeme pedig kzben mg hidegebb lett, mint szokott... Bikov nagyon hamar meggyzdtt rla, hogy Jermakov mosolya semmi jt nem gr annak, akinek cmzi. Egyszer ebd kzben Dauge felllt az asztaltl, s a tnyrjn hagyott egy nagy szelet borjhst, amit az tkezsi elrsnak megfelelen msodik fogsknt kapott. Egy pillanat lltotta meg t udvariasan Jermakov. Grigorij Johanovics, krem fogyassza el a msodik fogst. Nem tudom megenni, Anatolij Boriszovics szabadkozott Dauge. n mgis nagyon krem r, hogy fogyassza el mondta mg udvariasabban Jermakov. Dauge nmn vgighzta a tenyert a torka eltt. Ekkor Jermakov klns mosolyra fakadt. Nem szeretnm megbntani magt, Grigorij Johanovics mondta egszen halkan , de komoly okom van r, hogy attl tartsak, az n

hozzllsa a felkszlsi rendhez arra knyszerti az expedcit, hogy megelgedjnk vgs esetben egyetlen geolgussal. Nem tehetjk meg, hogy akr egy, mg ilyen kicsi eslyt is adjunk magunk ellen a Vnusznak. Mg annyit sem, mint egy flbehagyott szelet borjhs... Dauge lngol fllel lt vissza a helyre, s dhdten vgta bele villjt a szerencstlen szelet hsba. Senki nem szlt egy szt sem, r sem pillantottak. Az ebd halotti csndben rt vget, s Jermakov mindaddig nem vette le tekintett Daugrl, amg a felkszlsi rend megsrtje kenyrhjjal ki nem trlte a tnyrrl a szsz maradvnyt is. Bikov meglepdve tapasztalta, hogy ez az incidens, Jermakov szigorsga mg csak enyhe felhborodst sem vltott ki trsaibl. Ellenkezleg, Jurkovszkij mg aznap este valamit hosszasan s llhatatosan magyarzott suttogva Daugnak, aki utna csupn shajtott egyet, s bntudatosan szttrta karjt. A msodik ht vgre Uszmanov elbcszott a legnysgtl, s elreplt. Krajuhin msnap a reggeli utn gy szlt: Mtl kezdve mindenki gymond a sajt dolghoz lt. Jermakov elvtrs, maga Szpicinnel s Krutyikovval fog egytt dolgozni, ahogy megbeszltk. Akr mr most is indulhatnak, a belpiket elksztettk... Jurkovszkij s Dauge, magukat krem, vrjanak meg itt. Most elviszem, sivatagi bartunkat, s visszajvk... Menjnk, Bikov elvtrs. A bejratnl nagy teljestmny fllnctalpas terepjr llt. Krem engedte elre Bikovot Krajuhin. Helyet foglaltak htul, a vezet mgtt. Amikor a vros elmaradt mgttk, Krajuhin Bikevhoz hajolt, s megkrdezte: Beszlt Daugval? Mirl? Mindenrl. Igen... beszltem. Na s? Bikov vllat vont. Krajuhinnak nem lett volna szabad ilyen hangnemben kezdenie. Nem a fnk dolga, hogy beosztottja lelkbe trjon, ha nincs r klnsebb oka. A komoly emberek jobbnak tartjk rzelmeiket magukban rizni. Krajuhin egybknt, gy tnt, szre, se vette, hogy nem vlaszoltak krdsre. Most megismerkednk az n birodalmval, mrnk bartom felelte rvid hallgats utn.

A kocsi nhny perc mlva megllt egy hossz, ablaktalan plet eltt, melynek ajtaja az egsz falat elfoglalta. Komor r lpett hozzjuk, s ellenrizte belpjket. Hvja ide a gpszt! utastotta Krajuhin az rt. Kiszlltak a kocsibl. Krttk enyhn dombos sksg terlt el, melyet ritks, durva f bortott. Az gbolton zillt felhk ksztak, apr cseppekben szemetelt az es. Lbuk alatt vz cuppogott. Ez a tundra shajtott a sofr. A kapu szlessg ajt kitrult. sszekent kezt Krajuhin fel nyjtva, egy kezeslbast visel, vidm frfi lpett hozzjuk. Tessk, elhoztam drmgte Krajuhin. A kezeslbast visel frfi Bikovra pillantott. Ltom, ltom! Nos, akkor menjnk. Az pletben stt volt. Krajuhin megbotlott valamiben, s fogai kztt szitkozdott. A gpsz bntudatosan khintett. Nem volt mg idnk bevezetni a villanyt, Krajuhin elvtrs. Holnapra azonban mr minden rendben lesz. Holnap? s most itt majd a sttben fogunk matatni, igaz? Bikov szeme fokozatosan hozzszokott a flhomlyhoz, s a fnyt tompn visszaver, szles, szrke trgyra lett figyelmes maga eltt. Mr ltni lehetett a bords lnctalpakat, a vezetnylst. a fnyszrk kerek s vak szemt. Mi ez? krdezte. Ez a Fi felelte Krajuhin. A mi lnctalpas terepjrnk. Kiss eltr az ilyenfajta gpektl, de majd gyorsan kiismeri. Fogjon nyomban hozz... Maga meg mit ll Itt? A gpszhez fordult. Flrn bell legyen vilgossg! rtettem! felelte megknnyebblten a gpsz, s elrohant. Vegye maghoz a mszaki lerst s a kziknyveket! kiltott utna Krajuhin. Nos, ez minden. Maradjon itt s dolgozzon. Ebdidre eljnnek magrt. Elbcszott, s a kijrat fel indult. Amikor hsz perc mlva a mennyezet alatt les lmpafny gylt, Bikov a lelkesedstl felkiltott. Az eddig ismert legtkletesebb lnctalpas jrm llt eltte. Hatalmas mret volt, akkora, mint az az ris tankbatiszkf, amelyet nhny ve ltott az ssz-szvetsgi Ipari Killtson, ugyanakkor hihetetlen knnynek, formsnak, st mg taln elegnsnak is tnt. Trzse hossz, lekerektett, enyhn laptott volt, keskeny fara kiss felemelkedett, s alig lehetett szrevenni a gpen a nylsok s periszkpok kidudorodsait. S sehol egyetlen hegesztsi varrat! A tervezi tehetsg a Fiban

szerencssen tvzte egybe a nehz szlltjrmvek hatalmas erejt s a szupergyors, alommeghajts terepjrk nemes vonalait. Ez igen! drmgte Bikov. s mikzben krbejrta a terepjrt, leguggolt. Ez mi? Egyenslyoz rendszer... Remek! S a tmasztkarokat be lehet hzni? Okos! A gp htuljnl megllt, s tenyert a sima bortlemezre tette. A gp oldala meleg volt. Fel van tltve nevette el magt jindulatan a gpsz, aki Bikovot a garzs kszbrl figyelte. Akr most belelhet s tnak indulhat. Bikov sszerncolta homlokt. Korai mg... elindulni mondta. Elhozta a kezelsi lerst? Igen, tessk. Ksznm. Bikov hirtelen knnyedn bebjt az ells vezet-nylson. A tet szrnyai sszecsukdtak a feje felett. H, elvtrs! kiltotta a gpsz. Szksg lesz rm? Kopogtatott a nylson, de vlaszt nem kapott. Vllat vont, s elment. Ahogy a kziknyvben llt, a Fi kivl terepjr kpessg tankjrm, mely kemny, mocsaras s homokos, valamint ersen tagolt terepen, lgnem, illette vzi kzegben val kzlekedsre kszlt, hsz atmoszfra nyomsi s ezerfokos hmrskletet br ki, s nyolcfs szemlyzet s tizent tonna ru szlltsra alkalmas. Turbininak ssz teljestkpessge ktezer ler s kompakt urnium-plutnium breaderrl tpllkoznak. Voltak rajta infravrs fnyszrk, ultrahangpuska, egy pr kihzhat mechanikus kzi manipultor (majdnem olyanok, mint amilyennel az atomjrmvek vezeti a reaktorok jratltst vgzik gpeiken a tltbzisokon), kvl s bell fel volt szerelve sugrzsmrvel s radiomterrel s tucatnyi egyb berendezssel s mszerrel, melyek rendeltetst Bikov egyelre csak homlyosan tudta maga el kpzelni. A legnysg, a rakomny, a gpek s a mszerek megbzhat, a titnnl is szilrdabb, h- s sugrzsll manyag pnclzat alatt rejtzhetnek el. A Fi kormnyzsa alig trt el a Bikov ltal ismert rendszerektl. Ismersnek bizonyult a futm is, de Alekszej lelkiismerete megnyugtatsra elhatrozta, hogy a legelstl a legutols csavarig sztszedi s sszerakja a gpet. Az ebdhez s a vacsorhoz fradtan, zsros grafitkenccsel sszepiszkolva rkezett, mohn evett, rvid mondatokat vltott trsaival, s sietve visszatrt a garzsba, vagy lefekdt aludni. Reggeli s ebd utn kocsi vrta a bejratnl. A szemlyre szabott

torna- s higiniai gyakorlatokat azonban semmiben sem srtette meg. Jermakov erre gondosan gyelt. A negyedik nap vezette ki Bikov elszr a Fit a terepre. A hatalmas gp vratlanul knnyedn s szinte, zajtalanul grdlt ki a kapun. Bikov meglepdtt azon, milyen engedelmesen vlaszolt irnytpulton fekv ujjai legkisebb rezdlsre is. Az gyeletes mosolyogva integetett neki. Bikov vlaszul blintott, bezrta maga eltt a vezetnylst, s gyorstott. A Fi szinte replt a nedves tundrn, puhn himbldzott, s enyhn megdlt a dombokon. A kzeli boztbl rmlt kiltozssal madarak csaptak fel, s szrke gombcknt villant meg egy nyl. Az utat sr kd bortotta, be kellett kapcsolni az infravrs fnyszrkat. A kpernyn hatalmas sziklk, magnyos, furcsn torz fk halovny krvonalai rajzoldtak ki. Bikov hol a legnagyobb sebessgre kapcsolt, hol hirtelen fkezett, les fordulkat tett, egy helyben forgoldott a gppel, ilyenkor a lnctalpak all patakokban csapdott ki s tapadt a periszkp lencsjre a rozsdaszn iszap. Az automatikus tiszttkefk nyomban lesprtk a sarat. Vratlanul, mikzben a Fi teljes sebessggel szguldott, szgesdrt kerts villant fel eltte. Bikov hirtelen jobbra fordtotta a kormnyt, s fkezett, de mr ks volt. Csattans s csikorgs hallatszott, valami roppant a lnctalpak alatt, s a jrm megllt. Bikov kiugrott a gpbl. A hta mgtt mindkt irnyban szgesdrt kerts hzdott. A spped talajban vilgosan rajzoldott ki a Fi lnctalpnak nyoma tvezetett a kertsen. A hatalmas, szakadt rsben szgesdrtdarabok s gerendaoszlopok himbld