A Death, A Birth, A Riddle 

By Timothy Lee 

It felt like death, like he was being pressed into the sky. Everything was going 

white. Solan thought himself at the end of his journey. A cliff loomed ahead of him, and 

the sky above enlarged like some huge monster threatening to swallow him up. The 

wind beat him against the cliff, and suddenly up and up he went. He was warm and dull, 

but an excitement was building quickly within him. He saw his shadow against the sunlit 

ground slowly begin to fade as the warm tension increased. A wave of excruciating pain 

washed over him, as though a grater had sliced him neatly into a hundred pieces, and 

then it was over. 

The dazzling light blinded him as he floated above the earth. Gradually, his eyes 

adjusted to the brightness, and the white faded to an azure blue. He felt cool now, as 

though the very idea of warmth had been left far below him.  

Solan looked down at the world shrouded in darkness beneath him. He saw 

many people going about their lives, ebbing and flowing in a gentle rhythm, unaware of 

the crystal soul floating in the sunlit land above them. 

But then the wind came again with a force. Wild and icy, and possessed with 

some purpose beyond imagining, it wafted him quickly away from the darkness and up, 

up, up, away to meet the sun. Finally, beyond the thought of anything but light and blue, 

he fell into a quiet sleep. 

Hours passed. Solan awoke to find that the light had gone. He had now lost all 

sense of gravity. His vision was shrouded in gray. Above and below, the same dim 

grayness pervaded. Even he was gray. 

The wind blew against him fiercely, swirling the haze in which Solan found 

himself. Suddenly, a beam of light rushed past him. For an instant, the beam cast a cold 

glow on the world around him, and in that moment, Solan understood the nature of the 

grayness around him: millions of souls like his made up this darkness, so many that 

together they blocked out the sun. These myriads of spirits rushed with his, hurried 

along by the purposeful wind. 

Tossed now like a boat in a hurricane, he felt himself becoming heavy. It was 

slow at first, and his newfound weight anchored him in the raging sea, but he kept 

getting heavier. Like a cord drawn tight and stretched until, in the blink of an eye, it 

breaks, he tumbled out of the sea of souls. Before he knew what was happening, Solan 

slammed into the earth and remembered nothing more. 

When Solan's battered essence found its way back to consciousness, he felt as 

though he was being crushed under the weight of a hundred small boulders. The 

surface of his body was covered in a dark, muddy substance that could have been 

blood.  

Solan struggled to free himself, but his effort was to no avail. It was only when he 

had given up in utter disgust that he realized he was not alone. In the quiet of his terror, 

he heard what sounded like breathing coming from behind him. 

Before Solan had time to react with so much as a scream, this dark being began 

to make its presence felt more forcefully. Some unseen power knocked the wind out of 

him as the being pulled Solan toward itself. He was crushed against the rocks that 

surrounded him, and yet the force continued to grow. Just when Solan thought he must 

burst under the pressure of this monstrous thing, a crack opened in the earth. Like a 

pebble leaving the grip of a slingshot, Solan's body rushed through the gap and into a 

waiting mouth of the beast. 

He had no sense of up or down now, only of movement, of a slippery race along 

the creature's inner tubes. He was suspended in some sort of gelatinous goo which he 

took for a mixture of digestive enzymes. Slowly as he travelled, a sickly, green glow 

came to illuminate his surroundings. Terror struck him when he saw many other souls 

suspended, racing along with his. 

Minutes passed, the longest minutes he had ever known, and he gradually 

resigned himself to his fate. “This, then, is the final destiny of the soul, to be whisked 

away by some infernal wind as the sacrifice to appease a voracious monster” he 

thought grimly. 

But the green light kept on growing, from the sickly pallor to a shade that Solan 

found pleasant and almost invigorating. Suddenly, looking ahead with nervous 

anticipation, he saw a light at the end of the tunnel, and around him the souls of his 

fellow travellers being bound up into new bodies, bodies of light, and graceful form. 

Yet Solan kept moving down the tunnel. He was warm again now, warm like he 

had not been since the day he died. He smelled fresh air greeting him at the exit of the 

tunnel. The force behind him slowed as he neared the edge, and he took a few timid 

steps forward to look out.  

Before him stood a peaceful, green meadow. The sun beamed down, filling the 

air with warmth and a gentle breeze full of the scents of wildflowers. As he beheld this 

vision, his heart was filled with joy. A voice spoke in his mind, “Go in peace.” With 

courage, he stepped out into the sun. 

Now for the riddle, if you haven’t already guessed it: what was Solan? The 

answer: a drop of water.