AGATHA CHRISTIE: GYILKOSSG A DIKSZLLBAN Szkennelte, javtotta, trdelte: Dr. Kiss Istvn; 2005. ELS FEJEZET Hercule Poirot a homlokt rncolta. - Miss Lemon - mondta. - Igen, M. Poirot? - Ebben a levlben hrom hiba van. Poirot hangjban hitetlenkeds csendlt. Miss Lemon, ez a csnya, megbzhat n ugyanis sohasem hibzott. Soha nem volt beteg, fradt, izgatott vagy pontatlan. Ami azt illeti, egyltaln nem volt n: gp volt - a tkletes titkrn. Mindenrl tudott s mindennel megbirkzott. szervezte meg Hercule Poirot lett, s az mechanikus pontossggal mkdtt. Rend s rendszeressg, ez volt Poirot jelszava hossz vek ta. Tkletes inasa, George, s tkletes titkrnje, Miss Lemon segtsgvel lete a rend s rendszeressg jegyben telt. Most, hogy nem csak kerek, hanem szgletes teastemnyhez is hozz lehetett jutni, semmire sem lehetett panasza. s mgis: ma reggel Miss Lemon hrom hibt vtett egy egszen egyszer levl legpelsben mi tbb, ezeket a hibkat szre sem vette. Vge a vilgnak! Hercule Poirot felmutatta a szemet bnt dokumentumot. Nem bosszankodott - megijedt. Ez egyike azon dolgoknak, amik nem fordulhatnak el - s lm, mgis elfordult! Miss Lemon tvette a levelet s megnzte. Poirot letben elszr ltta elpirulni; stt, csf, elnytelen pr futotta be szbe vegyl haja tvig az arct. - , istenem - mondta. - Nem is tudom, hogyan ... de igen, tudom. A nvrem miatt trtnt. - A nvre? ujabb megrzkdtats. Poirot el nem tudta kpzelni, hogy Miss Lemonnak nvre lenne. Vagy, ami azt illeti: apja, anyja vagy esetleg nagyszlei. Miss Lemon valahogy olyan tkletesen gpies volt - gyszlvn preczis mszer -, hogy nevetsges lett volna elgondolni, hogy rzelmei, gondjai, csaldi problmi lennnek. Kztudott volt, hogy Miss Lemon - szabad idejben - szvtleikt beleadta egy j kartotkrendszer tkletestsbe, amelyet szabadalmaztatni fog, s amely az nevt viseli majd. - A nvre? - ismtelte hitetlenkedve Hercule Poirot. Miss Lemon hevesen blintott. - Igen - mondta. - Azt hiszem, soha nem emltettem magnak. Majdnem egsz lett Szinga-

prban tlttte. Frje az ottani gumiszakmban tevkenykedett. Hercule Poirot megrtn blintott. Helynvalnak ltszott, hogy Miss Lemon nvre letnek nagy rszt Szingaprban tltse. Az olyan helyek, mint Szingapr, pp erre valk. A Miss Lemon nvrhez hasonl nk oda mentek frjhez, hogy az e vilgi Miss Lemonok gpies hatkonysggal s odaadssal szolglhassk munkaadikat (s szabad idejket termszetesen j kartotkrendszerek feltallsnak szentelhessk). - Megrtem - mondta. - Folytassa. Miss Lemon folytatta. - Frje ngy vvel ezeltt hunyt el. Gyereke nincs. Csinos kis lakst szereztem itt neki, egsz sszer ron... (Miss Lemonnak, termszetesen, ezt a majdnem lehetetlen dolgot is sikerlt megoldani.) - Elg tisztessgesen elvan, noha nincs annyi pnze, mint korbban, de nincsenek kltsges passzii, s okosan gazdlkodik, rendesen megl. Miss Lemon kicsit hallgatott, majd gy folytatta: - De persze az igazsg az, hogy magnyos. Soha nem lt Angliban, nincsenek rgi bartni vagy ismersei, s persze rengeteg a szabad ideje. Mindenesetre, gy fl vvel ezeltt kzlte, azon gondolkodik, elfogadja-e ezt a bizonyos llst. - llst? - Gondnokni llst egy dikszllson. A tulajdonosa egy flig grg n, aki valaki msra akarta bzni a vezetst, aki megszervezi az tkezst, s gyel arra, hogy minden simn menjen. Rgimdi, tgas hz a Hickory Roadon, biztos tudja, hogy hol van. - Poirot nem tudta. - Valaha nagyon elkel krnyknek szmtott, tisztessgesen megptett hzakkal. A nvremnek igen knyelmes elhelyezst grtek: hlszobt, nappalit, kis frdszobval s sajt teakonyhval... Miss Lemon megint elhallgatott. Poirot btortan hmmgtt. Az eddig hallottak nem hatottak rmisztn. - Magam sem voltam biztos, hogy helyesen cselekszik, de rvelse helytll volt. Soha nem volt az a fajta, aki lbe tett kzzel l egsz nap, gyakorlatias n s j szervez. s persze szba se jtt, hogy anyagi rszesedst vagy ehhez hasonlt vllaljon benne. Fizetett lls - a fizets nem magas, de nincs is r szksge, hogy az legyen. Emellett nem kemny fizikai munkrl van sz. A nvrem mindig kedvelte a fiatalokat, jl is tudott velk bnni, s mivel olyan sokig lt Keleten, megrt a faji klnbsgekkel s rzkenyseggel szemben. Mert a szll dikjai a legklnbzbb nemzetisgek; fknt angolok, de azt

hiszem, feketk is vannak kztk. - Termszetesen - mondta Hercule Poirot. - Manapsg krhzainkban az polnk majdnem fele fekete - mondta bizonytalanul Miss Lemon -, s tudomsom szerint sokkal kedvesebbek s figyelmesebbek, mint az angolok. De ez most nem tartozik ide. Megvitattuk a tervet, s a nvrem vgl bekltztt. Sem neki, sem nekem nem tetszett klnsebben a tulajdonos, Mrs. Nicoletis, egy igen kiegyenslyozatlan termszet n, nha kedves, s nha sajnos ppen az ellenkezje: szrszlhasogat, ugyanakkor cseppet sem gyakorlatias. Persze, ha igazn rtermett volna, nem lenne szksge segtsgre. De a nvrem nem az a fajta, aki msok hisztriibl s hbortjaibl gondot csinl magnak. Brkivel btran szembeszll, s nem tri, hogy a bolondjt jrassk vele. Poirot blintott. E beszmolbl halvny hasonlsgot vlt Miss Lemon s Miss Lemon nvre kztt felfedezni. A nvrben, akit a hzaslet s Szingapr ghajlata nmileg meglgytott, ugyanaz a kemny jzansg honolt. - A testvre elfoglalta az llst? - Igen, krlbell fl vvel ezeltt bekltztt a Hickory Road 26-ba. Egszben kedvelte s rdekesnek tartotta ottani munkjt. Hercule Poirot figyelt. Miss Lemon nvrnek eddigi trtnete kibrndtan unalmasnak hatott. - De mr egy ideje komolyan aggdik. Nagyon komolyan. -Mirt? - Tudja, M. Poirot, nincsenek nyre az ott zajl esemnyek. 8 - Mindkt nembeli dikok vannak a szlln? krdezte Poirot tapintatosan. - , nem, M. Poirot, nem arra gondolok! Az effajta nehzsgekre mindig fel lehet kszlni! Nem, az a helyzet, hogy klnfle trgyak eltnnek. - Eltnnek? - Igen. s olyan fura trgyak... s meglehetsen termszetellenes mdon. - Amikor azt mondja: eltnnek, gy rti, hogy elloptk ket? - Igen. - rtestettk a rendrsget? - Nem. Mg nem. A nvrem remli, hogy nem lesz szksg r. Kedveli ezeket a fiatalokat legalbbis nhnyat kzlk -, s nagyon szeretn sajt maga rendbe hozni a dolgot. - Igen - mondta tprengve Poirot -, igen, rtem. De - ha szabad megjegyeznem - ez nem magyarzat a maga aggodalmra, amely-

rl felttelezem, hogy a nvre aggodalmt tkrzi. - Nem tetszik nekem a helyzet, M. Poirot. Egyltaln nem tetszik. Nem tehetek rla, de gy rzem, valami olyasmi folyik ott, amit nem rtek. Nincs r kzenfekv magyarzat - s egyltaln nem tudom elkpzelni, hogy milyen ms magyarzatot lehetne r tallni. Poirot elgondolkozva blintott. Miss Lemon Achilles-sarka a kpzelereje volt. Annak teljes hinya. Tnykrdsekben legyzhetetlen volt. Felttelezsek esetben: elveszett. Valsznleg mr gyerekkorban sem rtette a mesket. - Nem egyszer, apr tolvajlsok? Taln egy kleptomnis? - Nem hinnm. Tanulmnyoztam a trgyat az Encyclopaedia Britannicban s egy orvosi szakknyvben - kzlte a lelkiismeretes Miss Lemon -, de egyik sem gyztt meg. Hercule Poirot msfl percig hallgatott. Bele akar-e keveredni Miss Lemon nvrnek a bajaiba, a soknyelv dikszllban zajl szenvedlyekbe s srelmekbe? ugyanakkor nagyon bosszant s kellemetlen, hogy Miss Lemon hibsan gpeli le a leveleit. Ha belekeveredik, ez lesz az oka. Magnak sem akarta bevallani, hogy az utbbi idben meglehetsen unatkozik, s pp az gy jelentktelensge vonzza. - A petrezselyem egy forr napon a vajba sllyedt" - mormolta magnak. - Petrezselyem? Vaj? - nzett r megtkzve Miss Lemon. - Idzet a maguk egyik klasszikusbl - mondta Poirot. - Nem ktsges, hogy maga is ismeri Sherlock Holmes kalandjait, hstetteirl nem is szlva. - Minden bizonnyal azokra a Baker Street-i trsasgokra meg ilyesmire gondol - mondta Miss Lemon. - Hogy felntt emberek ilyen ostobk legyenek! Ht igen. Ilyenek a frfiak. Olyan ez, mint amikor a jtk vasttal szrakoznak. Nekem sosem volt idm ilyen trtneteket olvasni. Ha van idm olvasni - ami nem nagyon gyakran fordul el -, ismeretterjeszt mvet veszek kzbe. Hercule Poirot megrtn blintott. - Miss Lemon, mit szlna ahhoz, ha a nvrt meghvnnk egy alkalmas frisstre - mondjuk egy dlutni tera? Lehet, hogy taln a segtsgre lehetnk. 10 - Nagyon kedves ntl, M. Poirot. Igazn nagyon kedves. Testvrem dlutnjai szabadok.

- Akkor mondjuk, holnap dlutn, ha el tudja intzni. s gy a hsges George a megfelel idben utastst kapott, hogy ksztse el egy ds angol dlutni tea kellkeit: vastagon vajazott, szgletes, meleg teastemnyt, szimmetrikus szendvicseket s egyb hozzvalkat. 11 MSODIK FEJEZET Mrs. Hubbard, Miss Lemon nvre hatrozottan hasonltott a hgra. Bre jval srgbb volt, teste gmblybb, frizurja lazbb, modora kevsb hatrozott, de kedves, kerek arcban csillog szeme ugyanolyan okos szempr volt, mint amilyen a Miss Lemon cvikkere all villogott. - Milyen kedves ntl, M. Poirot - mondta. Nagyon kedves. s milyen pomps vendglts! Tbbet ettem, mint kellene - nos, taln mg egyetlen szendvicset. - Tet? Tnyleg csupn fl csszvel. - Elszr szpen jllakunk - mondta Poirot -, utna megtrgyaljuk az gyet. Bartsgosan rmosolygott a hlgyre, s megpdrte a bajuszt. Mrs. Hubbard gy szlt: - Tudja, n pontosan olyan, mint amilyennek Felidty lersa utn elkpzeltem. Poirot egy pillanatra meghkkenve konstatlta, hogy Felicity a szigor Miss Lemon keresztneve; majd azt vlaszolta, hogy - tekintettel Miss Lemon rtermettsgre - ebben tkletesen biztos volt. - Felidtyt termszetesen sose rdekeltk annyira az emberek, mint engem - mondta szrakozottan, jabb szendvics utn nylva Mrs. Hubbard. Ezrt vagyok annyira zaklatott. - Megmagyarzn pontosan, mi aggasztja? - Igen. Elg termszetes volna, ha pnz tnne el - itt-ott egy kisebb sszeg. Vagy ha kszer: az is vilgos dolog volna - persze, nem gy gondolom, 12 hogy becsletes, pp ellenkezleg - de az beleillene a kpbe. Kleptomnival vagy tisztessgtelensggel lenne magyarzhat. De felolvasom magnak - itt van nlam - az eltnt holmik jegyzkt. Kinyitotta a tskjt, s egy kis noteszt vett el: Fl pr j, estlyi cip Bizsu karperec Gymntgyr (elkerlt egy tnyr levesbl) Pudri Ajakrzs Sztetoszkp Egy pr flbeval ngyjt cska flanelnadrg Villanykrtk Doboz csokold

Selyemsl (megtallva darabokra vgva) Htizsk (ugyancsak darabokra vgva) Brsavpor Frds Szakcsknyv. Hercule Poirot hossz, mly llegzetet vett. - Figyelemre mlt, s nagyon, nagyon elragad. Egszen tszellemlt. Miss Lemon szigor, rosszall arcrl Mrs. Hubbard kedves, zavarodott arcra nzett. - Gratullok - szlt melegen az utbbihoz. Mrs. Hubbard megdbbent. - Mihez, M. Poirot? - Ehhez az egyedlll, gynyr problmhoz. - M. Poirot, n taln ltja rtelmt, de n... - Semmi logikt nem ltok benne. Leginkbb arra a jtkra emlkeztet, amelybe fiatal bartaim karcsonykor bevontak. Ha jl rtettem, Hrom13 szarv Hlgynek hvjk. Minden egyes szemly gy kezdte, hogy: Prizsba mentem s ott vsroltam egy...", s megnevezett egy trgyat. A kvetkez jtkos megismtelte, s jabb trgyat tett hozz. A jtk clja az volt, hogy a felsorolt trgyakat a helyes sorrendben memorizljk. A trgyak, persze, iszonyak s nevetsgesek voltak: egy darab szappan, egy fehr elefnt, egy kecskelb asztal, egy pekingi kacsa s a tbbi. A memorizls nehzsge ppen abban rejlett, hogy a trgyak nem voltak sszefggsbe hozhatk - hogy gy mondjam, nem kvetkeztek egymsbl. ppen gy, mint ezen a jegyzken, amit most mutatott. Mondjuk mire tizenkt trgynl tartottak, szinte lehetetlen volt a helyes sorrendben felsorolni ket. Annak a jtkosnak, aki nem tudta felsorolni, paprszarvat nyomtak a kezbe, s mikor r kerlt a sor, gy kellett kezdenie, hogy: n, az egyszarv hlgy, Prizsba mentem s" stb. Ha valaki hrom szarvat kapott, kiesett a jtkbl, s aki utolsnak maradt, az lett a gyztes. - Biztos vagyok benne, hogy n lett a gyztes, M. Poirot - mondta Miss Lemon a lojlis alkalmazott meggyzdsvel. Poirot csak gy ragyogott. - Valban gy trtnt. Mert mg a tallomra sszehordott trgyak kztt is rendet lehet csinlni, s nmi tallkonysggal, hogy gy mondjam, sszefggst lelni. Teht: valaki azt mondja magban : - Egy darab szappannal lemosom a nagy fehr mrvnyelefnt piszkos lbt, amely egy kecskelb asztalon ll - s gy tovbb. - Taln ezzel a jegyzkkel is vgig tudn csinlni ugyanezt - mondta tiszteletteljesen Mrs. Hubbard. - Nem ktsges, hogy vgig tudnm. Jobb lbn cipt visel hlgy karperecet tesz a bal

14 karjra, majd pdert s rzst rak fel, elmegy vacsorzni, gyrjt a levesbe ejti, s gy tovbb - a jegyzken lv trgyakat gy vsnm az emlkezetembe. De nem ezt keressk. Mirt loptak el ilyen tallomra sszejtt dolgokat? Van benne rendszer? Valakinek a fixa ideja? Az elemzs folyamatban az els lps a jegyzk alapos tanulmnyozsa. Mialatt Poirot a tanulmnyozsnak szentelte magt, a msik kett hallgatott. Mrs. Hubbard olyan elragadtatssal figyelt, mint egy kisfi, aki a bvszt nzi, remlve, hogy egy nyuszit, vagy legalbb sznes szalagcsokrot varzsol el. A kznys Miss Lemon gondolatai a kartotkrendszer tkletestse krl forogtak. Amikor Poirot vgre megszlalt, Mrs. Hubbard sszerezzent. - Az els feltn dolog a kvetkez: az eltnt holmik majd mindegyike csekly rtk (egyesek teljesen rtktelenek), kivve kettt, a sztetoszkpot s a gymntgyrt. Flretve egy pillanatra a sztetoszkpot, a gyrvel szeretnk foglalkozni. n azt lltja, hogy a gyr rtkes - mennyire rtkes? - Ht, nem tudnm pontosan megmondani. Szoliterk volt benne, fell s alul kisebb brilinsokkal. Tudomsom szerint Miss Lane anyjnak az eljegyzsi gyrje volt. Nagyon elkeseredett, amikor eltnt, s mindnyjan felllegeztnk, amikor ugyanaznap este elkerlt Miss Hobhouse levesestnyrjbl. Otromba trfnak vltk. - Lehet, hogy az volt. De vlemnyem szerint az eltnse s a megkerlse a lnyeges. Ha egy rzs, egy pudri vagy egy knyv tnik el, az nem elegend ahhoz, hogy kihvjk a 15 rendrsget. De egy rtkes gymntgyr esetben ms a helyzet. Minden esly megvan arra, hogy igenis feljelentst tesznek. Ezrt a gyr megkerl. - De minek ellopni, ha amgy is vissza akarja adni? - krdezte homlokt rncolva Miss Lemon. - Igen, minek - mondta Poirot. - De pillanatnyilag tegyk flre a krdseket. Elszr szeretnm osztlyozni ezeket a lopsokat, s a gyrt veszem elsnek. Ki ez a Miss Lane, akitl elloptk? - Patrcia Lane? Nagyon helyes lny. Hogyishvjkot, diplomt akar szerezni trtnelembl vagy rgszetbl, vagy ilyesmibl. - Jmd? - , nem. Van egy kis pnze, de nagyon takarkos. A gyr, mint mondtam, az anyj volt. Van

egy-kt csinos kis kszere, de j ruht alig vsrol, s nemrg abbahagyta a dohnyzst is. - Milyen a lny? rja le a sajt szavaival. - Ht, olyan seszn. Fak klsej. Csendes s tisztessges, de nincs benne sok spiritusz. Minek is nevezzem - nos, az a komoly fajta. - s a gyr Miss Hobhouse levesbl kerlt el. Ki ez a Miss Hobhouse? - Valerie Hobhouse? Fekete haj, okos lny, meglehetsen gnyos modorral. Szpsgszalonban dolgozik. A Sabrina Fairben - taln hallott mr rla. - A kt lny jban van egymssal? Mrs. Hubbard fontolgatta a vlaszt. - Azt hiszem, igen. Nincs sok dolguk egymssal. Patrcia mindenkivel jl kijn, anlkl hogy klnsebben npszer lenne. Valerie-nek az les nyelve miatt vannak ellensgei, de nem kevs a kvetje sem, ha rti, mire gondolok. - Azt hiszem, rtem - mondta Poirot. 16 Patrcia Lane teht kedves, de unalmas, Valerie Hobhouse viszont egynisg. Poirot tovbb tanulmnyozta a listt. -Azaz rdekes ebben a jegyzkben, hogy anynyi klnfle kategria van benne. Aprsgok, amik ksrtsbe ejthetnek egy hi, de szegny lnyt: a rzs, a bizsu, a pudri, a frds - taln a doboz csokold. s akkor itt a sztetoszkp, amely sokkal inkbb frfi tettesre vall, aki tudja, hogy hol adhatn el, vagy hol csaphatn zlogba. Ez ki volt? - Mr. Bateson. Nagydarab, bartsgos fiatalember. - Orvostanhallgat? - Igen. - Nagyon dhs volt? - Tajtkzott. Igen heves vrmrsklet - egy pillanat alatt a plafonon van, de hamar lecsillapodik. Nem az a fajta, aki jmborn tri, ha valamijt elcsrjk. - Mirt, van olyan is? - Ht, pldul Mr. Gopal Ram, az egyik indiai dikunk. mindenen mosolyog. Legyint, s azt mondja: az anyagi javak nem szmtanak. - Tle is loptak valamit? - Nem. - Aha. Ki volt a flanelnadrg? - Mr. McNabb. Nagyon cska volt, s mindenki ms azt mondta volna, hogy nem kr rte, de Mr. McNabb ersen ragaszkodik a rgi holmijhoz, soha semmit nem dob el. - gy teht elrkeztnk azokhoz a dolgokhoz, amiket ltszlag nem rdemes ellopni: elhordott flanelnadrg, villanykrtk, brsavpor, frds,

szakcsknyv. Lehet, hogy fontosak, de valsznbb, hogy nem. A brsavat taln tvedsbl 17 emeltk el; valaki kicsavarhatott egy kigett villanykrtt, azzal a szndkkal, hogy jat rak be helyette, de elfelejtette; a szakcsknyvet esetleg klcsnvettk, s nem adtk vissza. Valamelyik takartn elvihette a nadrgot. - Kt nagyon megbzhat takartn jr hozznk. Biztos vagyok benne, hogy krs nlkl egyikk sem vitte volna el. - Lehet, hogy igaza van. s akkor itt van ez a fl pr j estlyi cip. Ki? - Sally Finch. Amerikai lny, aki Fulbritesztndjjal tanul idet. - Biztos, hogy nem keveredett el valahova? Fel nem foghatom, hogy mit kezd valaki egy fl pr cipvel. - Nem keveredett el, M. Poirot. Felforgattuk az egsz hzat. Tudja, Miss Finch partira indult, estlyi, ahogy mondja, alkalmi ruhban volt, s a cip valban ltfontossg volt - ez volt az egyetlen pr estlyi cipje. - Teht knyelmetlensget - s bosszsgot okozott... igen... igen, ezen trm a fejem. Ebben taln van valami... Poirot egy-kt pillanatig hallgatott. - s itt ez a msik kt ttel: a darabokra vgott htizsk s a hasonl llapotban megtallt selyemsl. Ezekben az esetekben nincs sz sem hisgrl, sem nyeresgvgyrl - hanem kifejezett bosszrl. Ki volt a htizsk? - Majdnem minden diknak van htizskja; tudja, sokat utazgatnak autstoppal. s a htizskok tbbsge nagyon hasonl - ugyanabban az zletben vsroljk, szval, nehz megklnbztetni ket. De majdnem biztos, hogy a szban forg darab Leonard Bateson vagy Colin McNabb tulajdona volt. 18 - s az ugyangy sszevagdalt selyemsl kinek a tulajdona volt? - Valerie Hobhouse-. Karcsonyi ajndkba kapta - smaragdzld volt s valban kitn minsg. Poirot behunyta a szemt. Lelki szemeivel kaleidoszkpot ltott, nem tbbet, nem kevesebbet. Sztvagdosott slak s htizskok darabkit, szakcsknyveket, rzsokat, frdskat, neveket, furcsa dikok rgtnztt arckpvzlatait, sszefggstelenl, alaktalanul. Emberek s esemnyek keringtek a trben. De Poirot nagyon jl tudta, hogy valahol, valahogy sszefggenek... a krds az, hogy hol kezdje... Kinyitotta a szemt. - Ez az gy elmlkedst kvn. Hosszas tpren-

gst. - , ebben biztos vagyok, M. Poirot - helyeselt lnken Mrs. Hubbard. - s igazn nem szeretnm frasztani vele. - Nem fraszt. Nagyon is rdekel. De mialatt gondolkodom, vessnk egy pillantst a dolgok gyakorlati oldalra. Elindulhatnnk... A cip, az estlyi cip... igen, elindulhatnnk azon a nyomon. Miss Lemon. - Igen, tessk, M. Poirot? - Miss Lemon abbahagyta brndozst a kartotkrendszerrl, kihzta magt, s gpiesen jegyzetfzete s ceruzja utn nylt. - Mrs. Hubbard taln el tudja kerteni a dikszlln maradt fl pr cipt. Maga elmegy vele a Baker Street-i llomsra, a tallt trgyak osztlyra. Mikor is veszett el? Mrs. Hubbard elgondolkodott. - Nem emlkszem pontosan. Taln kt hnappal ezeltt. Kzelebbi dtumot nem tudok. De megkrdezhetem Sally Finchet. 19 - J. Nos - fordult Poirot ismt Miss Lemon fel -, legyen kicsit bizonytalan. Mondja azt, hogy a cipt a fldalattin hagyta - ez a legvalsznbb. Vagy taln az autbuszon. Hny autbusz jr a Hickory Road fel? - Csak kett. - Helyes. Ha nem tallja a Baker Streeten, prblkozzon a Scotland Yardon, s mondja azt, hogy egy taxiban felejtette. - De mibl gondolja, hogy... - prblt Mrs. Hubbard kzbeszlni. Poirot flbeszaktotta. - Elszr lssuk, milyen eredmnyre jutunk. Akr negatv az eredmny, akr pozitv, n, Mrs. Hubbard, meg n ismt tancskozunk. Akkor elmondja nekem mindazokat a dolgokat, amiket tudnom kell. - Azt hiszem, mindent elmondtam. - Nem, nem. Nem rtek egyet. Itt egytt van egy csom, mindkt nembeli, eltr vrmrsklet fiatal. A szereti 6-t, de B C-t szereti, s D meg E feszlt viszonyban van, taln A miatt. s nekem mindezt tudnom kell. Az emberi rzelmek klcsnhatst. A veszekedseket, fltkenysgeket, bartsgokat, rosszakaratot, knyrtelensget. - Semmi ilyesmirl nem tudok - feszengett knyelmetlenl Mrs. Hubbard. - Nem vegylk kzjk. Igazgatom a szllt, gondoskodom az elltsrl meg ilyesmirl. - De rdeklik az emberek. n mondta. Kedveli a fiatalokat. Nem az anyagiak miatt fogadta el az llst, hanem mert emberi problmkkal foglal-

kozhat. Vannak dikok, akiket kedvel, s vannak, akiket kevsb, vagy egyltaln nem. El fogja nekem mondani - igen, igen, el fogja mondani! 20 Mert aggasztja, nem az, ami trtnt - azzal a rendrsghez is fordulhatna... - Biztosthatom, hogy Mrs. Nicoletis nem szeretn, ha belekevernnk a rendrsget. Poirot nem trdtt a kzbeszlssal, lendletesen folytatta. - Nem, maga valaki miatt aggdik - valaki miatt, akit taln felelsnek vl, vagy attl tart, hogy belekeveredett. Teht olyan valaki miatt, akit kedvel. - De M. Poirot! - Igen, s azt hiszem, jogosan aggdik. Mert a selyemsl sztvgsa nem szp dolog. s az a feldarabolt htizsk, az se szp dolog. A tbbi olyan gyermetegnek tnik, s mgis, nem biztos, hogy az. Egyltaln nem biztos! 21 HARMADIK FEJEZET Mrs. Hubbard sietve ment fel a Hickory Road 26. bejrati ajtajhoz vezet lpcskn. A kulcsot a zrba dugta, s pp amikor kinylt az ajt, nagydarab, lngol vrs haj fiatalember robogott fl mgtte. - Hello, Mama - dvzlte szokott mdjn. Len Bateson bartsgos llek volt, cockney kiejtssel beszlt, s hl' istennek mentes volt minden kisebbrendsgi rzstl. - Csavarogni volt? - Tezni voltam, Mr. Bateson. Ne tartson fel, mert sietek. - Csuda helyes hullt boncoltam ma - mondta Len. - Pompsat. - Rossz klyk, ne legyen ilyen gusztustalan. Helyes hulla! Micsoda tlet. Rgtn melyegni kezdek. Len Bateson elnevette magt, hangos hahotjt visszavertk az eltr falai. - Celihoz kpest ez semmi - mondta. - Bementem a patikba, s azt mondtam neki: Azrt jttem, hogy egy hullrl mesljek. Falfehr lett, s azt hittem, mindjrt eljul. Ehhez mit szl, Hubbard Mama? - Nem csodlkozom. Micsoda tlet! Celia valsznleg azt hitte, hogy valdi hullrl van sz. - Hogy rti azt, hogy valdi? Mit gondol, mibl vannak a hullink? Manyagbl? A jobb oldali szobbl sovny, hossz haj, borzas fiatalember jtt el, s szrsan megjegyezte: - Ja, csak te vagy az? Azt hittem, egy egsz csapat. A hang egyetlen frfi hangja, de az erssge olyan, mintha tzen lenntek.

- Remlem, hogy nem megy az idegeidre. - Nem jobban, mint mskor - mondta Nigel Chapman, s visszavonult. - A mi kis mimznk - mondta Len. - Ne veszekedjetek - szlt Mrs. Hubbard. nmrsklet s klcsns engedmnyek - ez az n jelszavam. A testes fiatalember szeretettel vigyorgott r. - Nekem nincs kifogsom a mi Nigelnk ellen - mondta. - Mrs. Hubbard, Mrs. Nicoletis fent van a szobjban, s azt zente, hogy amint megjn, azonnal ltni akarja. Mrs. Hubbard shajtva indult fel a lpcsn. A magas, stt haj lny, aki az zenetet tadta, a falhoz hzdott, hogy elmehessen mellette. Len Bateson, mikzben kibjt eskabtjbl, megkrdezte: - Mi az bra, Valerie? A tulaj beszmoltatja Mrs. Hubbardot rossz magaviseletnkrl? A lny felvonta elegns, trkeny vllt. Lejtt a lpcsn, s tvgott a halion. - Ez a hely naprl napra jobban emlkeztet egy bolondokhzra szlt vissza a vlla fltt. Beszd kzben tment a jobb oldali ajtn. Azzal a hetyke, knnyed kecsessggel mozgott, ami a hivatsos mankenekre jellemz. A Hickory Road 26. tulajdonkppen kt hzbl llt, a 24-bl s a 26-bl. A fldszinten pltek egybe, ott volt a kzs nappali s a tgas, kzs ebdl, tovbb a kt ruhatr s a hz vgben egy kis iroda. Az emeletre kt kln lpcshz vezetett. A lnyok hlszobi a hz jobb oldaln voltak, a fiki a msikon, az eredeti 24. szm alatt. 22 23 Mrs. Hubbard felfel menet meglaztotta kabtja gallrjt. Shajtva fordult Mrs. Nicoletis szobjnak irnyba. Kopogtatott s bement. - Gondolom, megint rjtt a dili - mormolta. Mrs. Nicoletis nappalijban rettenetes hsg volt. A nagy villanyklyha minden izzszla gett, az ablakok szorosan becsukva. Mrs. Nicoletis a pamlagon lve dohnyzit, krltte temrdek, meglehetsen piszkos selyem s brsony dszprna. Nagydarab, stt haj asszony volt, mg mindig szp vonsokkal, durcs szjjal s risi, barna szemekkel. - Ah! Szval, megjtt. - Mrs. Nicoletis szjn e megllapts gy hangzott, mintha vd lenne. Mrs. Hubbard, hven a Lemon-vrhez, higgadtan vlaszolt. - Igen - mondta fanyarul -, megjttem. Azt mondtk, hogy azonnal ltni akar. - De mg mennyire! Ez szrnysg!

- Mi szrnysg? - Ezek a szmlk! A maga elszmolsai! - Mrs. Nicoletis gy varzsolt el nhny vet az egyik prna all, mint egy sikeres bvsz. - Mivel etetjk ezeket a nyomorult dikokat? Libamjjal s osztrigval? Azt hiszik, a Ritzben vannak? Ht mit gondolnak ezek a dikok, kicsodk k? - Egszsges tvgy, fiatal emberek - vlaszolta Mrs. Hubbard. - J reggelit s tisztessges vacsort kapnak, egyszer, de tpll eledelt. Az egsz nagyon gazdasgosan mkdik. - Gazdasgosan? Gazdasgosan? Ezt meri nekem mondani? Amikor teljesen tnkretesz? - Mrs. Nicoletis, ez a hely nagyon szp hasznot hoz magnak. A dikoknak meglehetsen drga. 24 - De nem vagyok mindig tele? Van-e res helyem, amelyre nincs hromszoros tljelentkezs? Nem kld-e nekem dikot a British Council, a londoni egyetem dikelhelyez irodja, a kvetsgek, a Francia Intzet? Nincs mindig hrom jelentkez egy res helyre? - Fknt azrt, mert az itteni tkezs zletes s bsges. Fiatal embereket rendesen kell tpllni. - Ugyan mr! Ezek az sszegek botrnyosak. Az az olasz szakcsn meg a frje. Becsapjk magt. - nem, Mrs. Nicoletis. Biztosthatom, hogy nincs az a klfldi, aki engem tejtene. - Akkor meg maga - maga rabol ki engem. Mrs. Hubbard higgadtan vlaszolt: - Nem megengedhet, hogy ilyesmiket mondjon - jelentette ki olyan hangon, amilyet egy rgimdi nrsz hasznlna nehezen kezelhet gondozottjval. - Ez nem szp dolog, s egyszer majd bajba keveredik miatta. - Ah! - szrta szt Mrs. Nicoletis drmai mozdulattal a szmlkat; ott lebegtek a levegben, mg fldre nem rtek. Mrs. Hubbard sszeszortott ajakkal hajolt le s szedegette ssze a paprokat. - Magra vagyok nagyon mrges - kiltotta munkaadja. - Azt ltom, de nem tesz jt magnak, ha mregbe gurul - mondta Mrs. Hubbard. - A dhkitrsek rtanak a vrnyomsnak. - Elismeri, hogy ezek az sszegek magasabbak a mlt hetieknl? - Termszetesen. A Lampson ruhzak tetemes rleszlltst hajtottak vgre. Ezt hasznltam ki. A jv heti vgsszeg az tlagosnl alacsonyabb lesz. Mrs. Nicoletis duzzogott. 25 - Maga mindent olyan jl meg tud magyarzni.

Mrs. Hubbard az sszeszedett szmlkat csinos kis kupacban az asztalra tette. - Van mg valami? - Az amerikai lny, Sally Finch, azt mondja, hogy elmegy, nem akarom, hogy elmenjen. Fulbrite-sztndjas, idehozhat ms sztndjasokat is. Nem szabad, hogy elmenjen. - Mivel okolja a tvozst? Mrs. Nicoletis megvonta terjedelmes vllt. - Nem emlkszem. De nem volt szinte. Azt biztosan tudom. Mindig tudom. Mrs. Hubbard tprengve blintott. Hajlott r, hogy ez esetben Mrs. Nicoletisnek adjon igazat. - Nekem Sally nem mondott semmit. - De beszl majd vele? - Termszetesen. - s ha ezek a sznesbrek az okai, ezek a hinduk, ezek a ngerek - ezek mind elmehetnek, rti? A faji megklnbztets, ez az amerikaiak mindene - s nekem az amerikaiak szmtanak -, a sznes brek eltnhetnek a fenbe! Drmai mozdulatot tett. - Addig nem, amg n itt vagyok - szlt jegesen Mrs. Hubbard. - Egybknt is, tved. Nincs ilyenfajta ellenrzs a dikok kztt, s Sally biztosan nem ilyen. meg Mr. Akibombo gyakran ebdelnek egytt, nla feketbbet aligha tallni. - Akkor meg a kommunistk - tudja, hogy mit gondolnak az amerikaiak a kommunistkrl. Itt ez a Nigel Chapman - valdi kommunista. - Ktlem. - Igenis az. Nem hallotta, hogy mit mondott egyik este? - Nigel kimond brmit, amivel msokat bosszanthat. Ebbl a szempontbl nagyon idegest. 26 - Milyen jl ismeri ket! Maga csodlatos, drga Mrs. Hubbard. Megint s megint mondogatom magamnak, mihez kezdenk Mrs. Hubbard nlkl? Mindenben magra tmaszkodom. Maga egy csodlatos, csodlatos asszony. - A korbcs utn a mz - mormolta Mrs. Hubbard. - Mit mondott? - Ne aggdjon. Megteszem, amit lehet. Flbeszaktva a ksznetradatot, tvozott. Magban azt morogta: - Lopja az idmet, micsoda dht nszemly! - A folyosn t a sajt nappalijba sietett. De egyelre itt sem vrt r bkessg. Belpsekor magas ni alak emelkedett fel: - Szeretnk nhny percig beszlni nnel, aszszonyom. - Semmi akadlya, Elizabeth.

Mrs. Hubbard kiss meglepdtt. Elizabeth Johnston a Karib-tengeri szigetekrl szrmaz joghallgat volt. Kemnyen dolgoz, ambicizus, zrkzott teremts. Mindig nagyon kiegyenslyozottnak, komolynak tnt; Mrs. Hubbard a szll egyik legmegbzhatbb lakjnak tartotta. Most is tkletesen uralkodott magn, stt vonsai semmit nem rultak el, de hangjban remegs rzdtt. - Valami baj van? - Igen. Lenne szves a szobmba jnni? - Egy pillanat. - Mrs. Hubbard ledobta a kabtjt s a kesztyjt, s a lny mgtt felment a lpcsn. A lny szobja a fels emeleten volt. Elizabeth kinyitotta az ajtt, s az ablak eltt ll asztalhoz ment. - Itt vannak a jegyzeteim. Tbb hnap kemny munkja fekszik bennk. Ltja, mit tettek velk? 27 Mrs. Hubbard llegzete elllt. Tintt ntttek az asztalra. A tinta vgigfolyt rajta, s elztatta a jegyzeteket. Mrs. Hubbard megrintette az ujja hegyvel: mg nedves volt. Tudta, hogy a krdse nagyon ostobn hangzik: - Nem te nttted le vletlenl? - Nem. Akkor trtnt, amikor nem voltam a szobban. - Nem gondolod, hogy Mrs. Biggs... Mrs. Biggs takartotta az emeleti hlszobkat. - Nem Mrs. Biggs volt. Mg csak nem is a sajt tintm. Az enym ott ll az gy melletti polcon. Hozz se nyltak. Idehoztk a tintt, s szndkosan lelocsoltk. Mrs. Hubbard meg volt dbbenve. - Nagyon gonosz s kegyetlen tett volt. - Igen, gy van. A lny csendesen beszlt, de Mrs. Hubbard nem esett abba a hibba, hogy albecslje az rzseit. - Elizabeth, nem is tudom, hogy mit mondjak. Mlyen meg vagyok rendlve, s mindent elkvetek, hogy kidertsem, ki hajtotta vgre ezt a gonosz, rosszindulat tettet. Neked nincs valami elkpzelsed? A lny azonnal vlaszolt. - Mint ltja, a tinta zld. - Igen, szrevettem. - A zld tinta meglehetsen ritka. Egyetlen szemlyrl tudok, aki ilyet hasznl: Nigel Chapman. - Nigel? Gondolod, hogy Nigel ilyesmit tenne? - Eddig nem gondoltam volna. De rja zld tintval a leveleit s a jegyzeteit. - Mindenkit kikrdezek. Nagyon sajnlom, hogy ilyesmi elfordulhatott ebben a hzban, s

28 csak annyit mondhatok, mindent megteszek, hogy kidertsem az igazsgot. - Ksznm. Mostanban, ugye, egyb dolgok is elfordultak? - Igen... ... igen. Mrs. Hubbard tvozott, a lpcs fel indult. De hirtelen megtorpant, megfordult, s a folyos vgn lv ajt fel tartott. Kopogott, s Miss Sally Finch kiszlt, hogy szabad. Kellemes szoba volt, s maga Sally, a vidm, vrs haj lny is kellemes egynisg. Jegyzetfzetbe rt, s felfjt kppel nzett fel. Nyitott bonbonosdobozt nyjtott oda, s teli szjjal mondta: - Otthoni dessg. Vegyen belle. - Ksznm, Sally, de most nem. Meglehetsen fel vagyok dlva. - Elhallgatott. - Hallottad, mi trtnt Elizabeth Johnstonnal? - Mi trtnt Fekete Bskvel? Kedvesked becenv volt, s maga a beczett is elfogadta. Mrs. Hubbard elmeslte, mi trtnt. Sally mregbe gurult. - Micsoda aljassg! Nem hittem volna, hogy brki ilyet tesz a mi Bsknkkel. Mindenki kedveli. Csendes s magnak val, de biztos vagyok benne, hogy nincs senki, aki utln. - n is ezt gondoltam. - Nos, ez is sszevg a tbbivel, nem? ppen ezrt... - ppen ezrt micsoda? - krdezte Mrs. Hubbard, amikor a lny hirtelen elhallgatott. Sally vonakodva mondta: - Ezrt kltzm el innen. Mrs. Nick nem mondta mg magnak? 29 - De igen. Nagyon elszomortotta. Azt gondolja, hogy nem mondtad meg neki az igazi okot. - Nem is. Nem lenne rtelme, hogy a plafonig ugorjon. Tudja, milyen. De az igazi ok az, hogy nincs nyemre, ami itt folyik. Eltnik az egyik cipm, fecnikre vgjk Valerie sljt, majd Len htizskjt... nem annyira az elcsrt dolgokrl van sz - az vgl is brmikor elfordulhat -, nem rendes dolog, de nagyjbl termszetes - de ez a msik nem az. - Egy pillanatig hallgatott, elmosolyodott, majd hirtelen vigyorogni kezdett. - Akibombo meg van rmlve. Mindig olyan flnyes s civilizlt - de ha egy kicsit megkaparjuk, eljn a j reg afrikai mgia. - CIgyan mr! - mrgeldtt Mrs. Hubbard. -

Nem hiszek ezekben a babons ostobasgokban. Itt csak valami htkznapi emberi lny okoz msoknak kellemetlensget. Ez van, s semmi tbb. Sally szja mg szlesebb vigyorra szaladt. - A hangsly - mondta - a htkznapin van. Az az rzsem, hogy ebben a hzban van valaki, aki egyltaln nem htkznapi. Mrs. Hubbard lement a lpcsn, s befordult a dikok fldszinti trsalgjba. Ngyen voltak bent: Valerie Hobhouse egy pamlagon lt, csinos, elegns lbt tvetette a karfn; Nigel Chapman az asztalnl foglalt helyet, eltte nagy nyitott knyv; Patrcia Lane a kandallhoz tmaszkodott, egy eskpenyes lny pedig pp akkor lpett be, s gyapjsapkjt vette le a fejrl. Zmk, szke lny volt, tvol l, barna szemekkel; szja mindig egy kicsit nyitva volt, s ettl llandan riadtnak ltszott. Valerie kivette szjbl a cigarettt, s lusta, elnyjtott hangon krdezte: 30 - Hello, Mama, sikerlt nyugtat szirupot nteni abba a vn boszorknyba, a nagyra becslt tulajdonosnbe? Patrcia Lane megkrdezte: - Megint kista a csatabrdot? - De mg mennyire - kuncogott Valerie. - Valami nagyon kellemetlen dolog trtnt mondta Mrs. Hubbard. - Nigel, szeretnm, ha segtenl nekem. - n, asszonyom? - Nigel felnzett s becsukta a knyvet. Keskeny, gunyoros arcn hirtelen huncut, de meglepen des mosoly futott t. - Mit kvettem el? - Remlem, semmit - vlaszolta Mrs. Hubbard. - De Elizabeth jegyzeteit valaki szndkos rosszindulatbl lenttte tintval, mghozz zlddel. Nigel, te hasznlsz zld tintt. Nigel rmeredt, a mosolya lehervadt. - Igaz, zld tintval rok. - Frtelmes - mondta Patrcia -, minek kell neked azt hasznlni? Mindig mondtam, hogy szrnyen feltn. - Szeretek feltnni - mondta Nigel. - Azt hiszem, hogy lila tinta mg jobb lenne. Megprblok szerezni. Komolyan gondolja, Mama? Mrmint a szabotzst? - Igen, komolyan. Nigel, te kvetted el? - Termszetesen nem. Mint tudja, szeretem bosszantani az embereket, de soha nem kvetnk el ilyen ocsmny trkkt - s semmikpp sem Fekete Bskvel szemben, aki - msokkal ellenttben - pldamutat mdon csak a sajt dolgval trdik. Hol az n tintm? Emlkszem, hogy tegnap este tltttem meg a tol-

lam. Amott, a polcon szoktam tartani. - Felpattant s tvgott a szobn. - Igaza van. Szin37 te teljesen res az veg, holott majdnem tele kne lennie. Az eskpenyes lnynak egy pillanatra elllt a llegzete. - , istenem - lihegte -, , istenem, ez egyltaln nem tetszik nekem... Nigel megperdlt s vdln meredt r. - Celia, van alibid? - krdezte fenyegeten. A lnynak elakadt a llegzete. - Nem n tettem. Igazn nem n. Egybknt is, egsz nap a krhzban voltam. Nem tehettem... - Jaj, Nigel, ne ugrasd Celit - szlt Mrs. Hubbard. Patrcia Lane mrgeldtt: - Nem ltom be, mirt kellene Nigelt gyanstani. Csak azrt, mert az tintjt vettk el... Valerie alattomosan kzbeszlt: - Helyes, drgm, vdd csak a kicsinyedet. - Annyira nem fair. - De nekem igazn semmi kzm hozz vdekezett szintn Celia. - Jaj, te gyerek, senki sem hiszi, hogy te tetted - mondta trelmetlenl Valerie. Egyetrt pillantst vltott Mrs. Hubbarddal. - Mindazonltal ez mr nem trfa. Tenni kell valamit. - Meglesz - mondta komoran Mrs. Hubbard. NEGYEDIK FEJEZET - Itt van, M. Poirot. Miss Lemon barna paprba burkolt kis csomagot tett le Poirot el. Poirot kibontotta, s alaposan megnzte a csinos ezst estlyi cipt. - Ahogy mondta, a Baker Streeten volt. - Ezzel megtakartottuk a tovbbi fradsgot; egyttal igazolja a felttelezsemet. - gy van - mondta Miss Lemon, akiben a kvncsisg szikrja sem lobbant. Csaldi rzelmek azonban buzogtak benne, gy ht megjegyezte: - Ha nem zavarom tlsgosan, M. Poirot, levelet kaptam a nvremtl. j fejlemnyek akadtak. - Megengedi, hogy elolvassam? Miss Lemon tnyjtotta a levelet, Poirot elolvasta s utastotta titkrnjt, hogy azonnal hvja fel a nvrt. Amikor Miss Lemon kzlte, hogy az sszekttets ltrejtt, Poirot felvette a kagylt. - Mrs. Hubbard? - Igen, M. Poirot. Olyan kedves ntl, hogy azonnal felhvott. Igazn nagyon el vagyok... Poirot flbeszaktotta. - Honnan beszl?

- Ht, termszetesen a Hickory Roadrl. , rtem mr, mire gondol. A sajt nappalimbl. - Van ott mellklloms? - Ez a mellklloms. A fvonal odalent van a hallban. - Van valaki a hzban, aki belehallgathat? 32 33 - A dikok ilyenkor mind hzon kvl vannak. A szakcsn vsrolni ment. Frje, Geronimo, alig tud angolul. Van itt mg egy takartn, de sket, s aligha veszi a fradsgot, hogy hallgatzzk. - Nagyon j. Akkor nyugodtan beszlhetek. Estnknt szoktak-e tartani nha eladst vagy filmvettst, vagy valamifle kzs szrakozst? - Idnknt vannak eladsok. Nemrg itt volt Miss Baltrout, a felfedez, sznes diakpeket vettett. s megkeresett bennnket a Tvol-keleti Misszis Trsasg, de a dikok nagy rszt sajnos nem rdekelte, aznap este sokan elmentek hazulrl. - Ah. Akkor ma estre krje fel M. Hercule Poirot-t, hga fnkt, hogy jjjn el s tartson eladst a dikoknak a legrdekesebb eseteirl. - Nagyon kedves ntl, de azt hiszi, hogy... - Ez nem frf krdse. Biztos vagyok benne! Aznap este a trsalgba lp dikok a kvetkez meghvt talltk az ajt belsejre erstett hirdettbln: M. Hercule Poirot, a neves magnnyomoz volt szves eleget tenni a felkrsnek, hogy ma este eladst tartson a sikeres bnldzs elmletrl s gyakorlatrl, klns tekintettel nhny kiemelked bntnyre. A hazatr dikok klnbzkppen reagltak az esemnyre. - Ki ez a magnhekus? - Sose hallottam rla. - n pedig hallottam: volt egy frfi, akit a takartn meggyilkolsrt hallra tltek s az utols percben megmentette, mert elkertette a valdi bnst. - Valami hlyesg lesz. - Szerintem egsz 34 muris lesz. - Colin lvezni fogja. Bolondul a kriminlpszicholgirt. - Ezt azrt nem mondanm, de nem tagadom, hogy rdekes lehet elbeszlgetni egy olyan emberrel, aki kzelrl ismeri a bnzket. Fl nyolckor szolgltk fel a vacsort, s a dikok nagy rsze mr asztalnl lt, amikor Mrs. Hubbard bejtt a nappalijbl (ahol sherryvel knlta elkel vendgt), mgtte alacsony, idsebb frfi, gyansan fekete hajjal s kprzatosn nagy bajusszal, amit llandan pdrgetett. - M. Poirot, k a mi dikjaink. Az r M. Hercule

Poirot, aki volt kedves elfogadni a meghvsunkat. A klcsns dvzlsek utn Poirot lelt Mrs. Hubbard mell, s azon igyekezett, hogy bajusza ne rjen bele a pomps minestronba, amit egy frge kis olasz felszolgl osztogatott a hatalmas levesestlbl. CJtna forrn gzlg spagetti kvetkezett hsgombccal; ekkor szltotta meg szgyenlsen a jobbjn l lny. - Igaz, hogy Mrs. Hubbard testvre magnak dolgozik? Poirot odafordult. - Nagyon is igaz. Miss Lemon hossz vek ta a titkrnm. A legrtermettebb n, aki valaha lt a fldn. Olyannyira, hogy nha flek tle. - , rtem. Azon tprengtem... - Min tprengett, mademoiselle? Atyai mosollyal nzett a lnyra, mikzben magban megjegyezte: csinos, ijedt, nem nagyon okos, meg van ijedve... - Szabad tudnom a nevt s hogy mit tanul? krdezte. - Celia Austin. Nem vagyok dik. A St. Catherine Krhz gygyszertrban dolgozom. 35 - rdekes a munka? - Ht, nem is tudom, lehet, hogy az - mondta a lny bizonytalanul. - s a tbbiek? Mondana rluk valamit? gy tudtam, ez a klfldi dikok szllsa, de az itt lk jobbra angolnak nznek ki. - A klfldiek nmelyike nincs itthon. Mr. Chandra Lal s Mr. Gopal Ram - k hinduk Miss Reinjeer, a holland lny, s Mr. Ahmed Ali, aki egyiptomi s rettenetesen sokat politizl! - s az itt lk? Mesljen rluk. - Nos, Mrs. Hubbard baljn Nigel Chapman l, kzpkori trtnelmet s olasz nyelvet tanul a londoni egyetemen. Mellette az a szemveges Patrcia Lane, rgszetet tanul. Az a nagydarab, vrs haj fi Len Bateson, orvostanhallgat, a stt haj lny Valerie Hobhouse, szpsgszalonban dolgozik. Mellette l Colin McNabb, posztgradulis pszichitriai kpzsben vesz rszt. Amikor Colinrl beszlt, a hangja kiss megvltozott. Poirot les szeme azt is szrevette, hogy pr nti el az arct. Szval, szerelmes bel, s nehezen tudja titkolni - gondolta magban. szrevette, hogy a McNabb fi egyetlen pillantst sem vet errefel, tlsgosan belemerl egy nevet, vrs haj lnnyal folytatott beszlgetsbe. - Az ott Sally Finch. Amerikai, Fulbrite-sztndjas. Mellette Genevive Maricaud, francia, itt tanul angolt, csakgy, mint a mellette l Ren

Halle. Az a kis szke lny Jean Tomlinson - is a St. Catherine Krhzban dolgozik, a fizikoterpin. Az a fekete, Akibombo, Nyugat-Afrikbl jtt s irt aranyos. Elizabeth Johnston Jamaicbl jtt, joghallgat. Tlem jobbra kt trk dik l, krlbell egy hete rkeztek. Alig tudnak angolul. 36 - Ksznm. s valamennyien jl kijnnek egymssal? Vagy veszekszenek nha? Knnyed hangon mondta, hogy ne rzdjk a krds komolysga. - , tlsgosan elfoglaltak vagyunk ahhoz, hogy egymssal csatzzunk - noha... - Noha micsoda, Miss Austin? - Ht, Nigel, aki Mrs. Hubbard mellett l, szereti ugratni s feldhteni a npsget. Len Bateson meg valsgos mregzsk. Nha teljesen megvadul. De igazbl nagyon des fick. - s Colin McNabb - is sokat mrgeldik? - , nem. Felvonja a szemldkt, s gy tesz, mintha mulattatn. - rtem. s nk, fiatal hlgyek, nem szoktak veszekedni? - , nem, nagyon jl kijvnk egymssal. Genevive nha kimutatja az rzelmeit. Azt hiszem, a francik tlsgosan rzkenyek, jaj, nem gy gondoltam - elnzst... Celia rmes zavarba jtt. - n a magam rszrl belga vagyok - kzlte Poirot nneplyesen. Mieltt Celia sszeszedhette volna magt, gyorsan folytatta: - Miss Austin, mit rtett az imnt azon, hogy tprengett? Min tprengett? Celia idegesen morzsolgatta a kenyert. - , semmin, igazn semmin, csak azon, hogy az utbbi idben elkvettek nhny otromba trft, s azt gondoltam, hogy Mrs. Hubbard - de ez tnyleg ostobasg. Nem gondoltam semmire. Poirot nem erltette. Mrs. Hubbard fel fordult, s hamarosan hromoldal vitba keveredett vele s Nigel Chapmannel, aki kihvn bedobta azt az ellentmondsos vlemnyt, hogy a bnzs valjban az alkotmvszet egy formja - s a 37 trsadalmi devinsok igazbl a rendrk, akik csak titkolt szadizmusukat lik ki ebben a hivatsban. Poirot jt mulatott a mellette l szemveges fiatal nn, aki Nigel minden elhangzott mondatt igyekezett azon nyomban kimagyarzni. Nigel azonban r se hedertett. Mrs. Hubbard jindulatan mosolygott. - Ti, fiatalok semmi msra nem tudtok manapsg gondolni, mint politikra s pszicholgira mondta. - Lnykoromban mi sokkal gondtalanabbak voltunk. Sokat tncoltunk. Ha a trsalg

sznyegt felcsavarntok, egsz j tncparkett lenne, s rdira tncolhatntok, de sose teszitek. Celia kicsit gunyorosan nevetett: - De Nigel, valaha te is tncoltl. n is tncoltam veled egyszer, noha bizonyra nem emlkszel r. - Tncoltl velem? - krdezte Nigel hitetlenkedve. - Hol? - Cambridge-ben, a mjusi nnepsgen. - , az a mjusi nnepsg! - hessentette el Nigel a fiatalkori bolondozst. - Az embernek t kell esnie a kamaszkoron, szerencsre hamar vge van. Nigel most aligha lehetett tbb, mint huszont. Poirot jt somolygott a bajsza alatt. Patrcia Lane komolyan fejtegette: - Tudja, Mrs. Hubbard, olyan sok a tanulnival. Az eladsok hallgatsa s a jegyzetkszts mellett csak az igazn fontos dolgokra marad id. - Ht, kedvesem, csak egyszer fiatal az ember - mondta Mrs. Hubbard. A spagettit csokoldpuding kvette, majd mindnyjan tmentek a trsalgba, s ki-ki kvt tlttt magnak az egyik asztalon ll termoszbl. Aztn felkrtk a detektvet, hogy kezdje meg az eladst. A kt trk dik udvariasan elnzst 38 krt s tvozott. A tbbi helyet foglalt s vrakozva nzett. Poirot felllt s lendletesen beszlni kezdett. Szerette hallani a sajt hangt, s hromnegyed rt beszlt knnyed, szrakoztat stlusban; azokat az esemnyeket idzte fel, amelyekbe nmi tlzst is belevihetett. Megprblta nagyon finoman azt a ltszatot kelteni, mintha affle kkler lenne. - Szval - fejezte be -, kzltem ezzel a vrosi riemberrel, hogy egy lige-i szappangyrosra emlkeztet, aki megmrgezte a felesgt, hogy elvehesse a szp szke titkrnjt. Nagyon knynyedn mondtam, de azonnal reaglt. Kezembe nyomta a lopott pnzt, amit visszaszereztem neki. Elspadt, szemben flelem bujklt. - A pnzt kzltem vele - a rszorulknak adom. - Csinljon vele, amit akar - mondta . s akkor n azt mondtam neki, mghozz nagyon nyomatkosan: - Monsieur, ajnlom, hogy legyen nagyon vatos. Hangtalanul blintott, s mikzben tvoztam, lttam, hogy a homlokt trlgette. Komoly ijedsgen esett t, s n - n megmentettem az lett. Mert noha szke titkrnje elbvlte, most mr nem fog azzal prblkozni, hogy ostoba s kellemetlen felesgt megmrgezze. Mert a megelzs mindig hasznosabb, mint a gygyts. A gyilkossgot meg kell elzni - nem megvrni, amg bekvetkezik.

Meghajolt s szttrta karjt. - Nos, elg sok untattam nket. Lelkesen megtapsoltk. Poirot meghajolt. s ekkor, amikor lelni kszlt, Colin McNabb kivette foga kzl a pipt s megjegyezte: - s most taln beszljen arrl, hogy valjban mirt van itt. 39 Pillanatnyi csend tmadt, Patrcia szemrehnyan rszlt: - Colin! - Ki lehetett tallni, nem? - nzett krl megvetn Colin. - M. Poirot igen szrakoztat kis eladst tartott, de nem ezrt jtt ide, hanem nyomozni. Valban azt gondolja, M. Poirot, hogy nincs annyi esznk, hogy rjjjnk erre? - A magad nevben beszlj - mondta Sally. - De igaz, nem? - krdezte Colin. Poirot beismer mozdulattal trta szt a kezt. - Elismerem - mondta -, hogy kedves vendgltm elrulta nekem, hogy bizonyos esemnyek aggodalmat keltettek benne. Len Bateson komor, vad arccal ugrott talpra. - Hallja csak, mi ez az egsz? Trkk volt az elads? - Csak most jttl r, Bateson? - krdezte Nigel kedlyesen. Celia riadtan felshajtott: - Teht nekem volt igazam! Mrs. Hubbard hatrozottan kijelentette: - n krtem fel M. Poirot-t, hogy tartson neknk eladst, de tancsot is akartam krni tle az utbbi idben lezajlott esemnyekrl. Tenni kell valamit, s gy tnt, hogy nincs ms vlaszts: vagy , vagy a rendrsg. Heves vita trt ki. Qenevive szapora franciasggal kikelt: - Szgyen, gyalzat lenne a rendrsghez fordulni! - msok ellene vagy mellette szlaltak fel. Amikor a vita elcsitult, Leonard Bateson hatrozott hangon megszlalt. - Halljuk M. Poirot vlemnyt. - M. Poirot ismeri a tnyeket - mondta Mrs. Hubbard. - Biztos vagyok benne, hogy egyiktk sem tiltakozik, ha krdseket akar feltenni. Poirot meghajolt Mrs. Hubbard fel. 40 - Ksznm. - Mintha bvsz lenne, gy varzsolt el egy pr estlyi cipt, s Sally Finch fel nyjtotta. - Az n cipje, mademoiselle? - Hogyhogy - igen - mind a kett megvan? Honnan kerlt el a prja? - A Baker Street-i lloms tallt trgyak osztlyrl. - De mibl gondolta, hogy ott van? - Sima logikai kvetkeztets. Valaki elviszi az

egyik cipt a szobjbl. Minek? Nem azrt, hogy viselje, sem azrt, hogy eladja. s minthogy a hzat keresztl-kasul tkutatjk, a cipt ki kell vinni, vagy megsemmisteni. De megsemmisteni nem olyan knny. A legegyszerbb becsomagolni, cscsforgalom idejn elvinni egy buszra vagy a fldalattira, s az ls al cssztatni. Ez volt az els felttelezsem, s helyesnek bizonyult - megbizonyosodtam, hogy helyes nyomon jrok. Az illet azrt tette, hogy - mint mondjk - oda ssn, ahol fj. Valerie felnevetett. - Nigel, drgasgom, ez hatrozottan rd vall. Nigel nelglten somolygott: - Ha illik a lbadra, m viseld. - Ostobasg - szlt Sally. - Nem Nigel vitte el. - Persze hogy nem - mrgeldtt Patrcia. Micsoda kptelen tlet! - Nem tudom, hogy kptelen-e - mondta Nigel. - De ami azt illeti: semmi ilyet nem tettem, persze nem ktsges, hogy mindannyian ezt fogjuk mondani. Poirot - mint sznsz a vgszra - pp ezekre a szavakra vrt. Elgondolkozva nzte Len Bateson kipirult arct, majd a tbbieken jratta krbe a tekintett. 41 Szndkosan klfldies gesztussal hadonszva mondta: -Az n helyzetem nagyon knyes. n itt vendg vagyok. Mrs. Hubbard meghvsra jttem, hogy egy kellemes estt tltsk itt. Ez minden. s persze azrt is, hogy egy pr nagyon bjos estlyi cipt visszaszolgltassak a tulajdonosnak. Ami a tovbbiakat illeti - sznetet tartott -, Monsieur Bateson? Igen, Bateson - arra krt, fejtsem ki, hogy mi a vlemnyem errl az egsz - kellemetlensgrl. De arctlansg lenne, ha csak egyetlen jelenlv felkrsre s nem mindnyjuk hajtsra beszlnk. Mr. Akibombo gndr, fekete feje nneplyesen blintott. - Igen helyes eljrs, valban - mondta. - Igazi demokratikus eljrs, hogy az gyet szavazsra bocstjk az sszes jelenlv eltt. Sally Finch trelmetlenl tlharsogta. - Eszed tokja! Ez egyfajta barti sszejvetel. Ne csinljunk ekkora felhajtst, halljuk, mit tancsol M. Poirot. - Teljes mrtkben egyetrtek veled - mondta Nigel. Poirot fejet hajtott. - Jl van. Minthogy valamennyien egyetrtenek, a tancsom nagyon egyszer. Javaslom, hogy Mrs. Hubbard - vagy mg inkbb Mrs. Nicoletis - azonnal hvja ki a rendrsget. Nem lehet

tovbb vesztegetni az idt. TDIK FEJEZET 42 Nem ktsges, hogy Poirot kijelentse vratlan volt. Nem ellenkezst vagy megjegyzseket vltott ki, hanem hirtelen s knos csendet. E pillanatnyi bnultsgot kihasznlva Mrs. Hubbard sajt nappalijba vitte a nyomozt, aki csupn egy udvarias j jszakt mindenkinek" ksznssel tvozott. Mrs. Hubbard villanyt gyjtott, becsukta az ajtt, s a kandall mellett ll karosszket knlta a detektvnek. Kedves, jindulat arct ktsg s aggodalom felhzte be. Cigarettval knlta vendgt, de Poirot udvariasan visszautastotta azzal, hogy a sajtjhoz szokott. Megknlta vele, de Mrs. Hubbard visszautastotta, szrakozott hangon mondta: - Nem dohnyzm, M. Poirot. Lelt vele szemben, s nmi habozs utn kibkte: - Merem lltani, hogy igaza van, M. Poirot. Taln valban rtesteni kellene a rendrsget, klnsen ez utn a rosszindulat tintagy utn. De brcsak ne mondta volna ki ilyen kereken. - Ah - mondta Poirot, mikzben vkony cigarettjra gyjtott s a felszll fstt figyelte -, gondolja, hogy titkolznom kellett volna? - Nos, azt hiszem, szp dolog nyltnak s szintnek lenni, de taln jobb lett volna hallgatni, s egyszeren megkrni egy rendrtisztet, hogy jjjn ide, s ngyszemkzt elmagya43 rzni neki az gyet, gy rtem, brki kvette is el ezeket az ostobasgokat, az illet most figyelmeztetve van. - Taln igen. - n meg azt mondom, hogy teljesen biztosan - mondta meglehetsen lesen Mrs. Hubbard. Semmi taln! Mg ha az illet a szemlyzet egy tagja, vagy olyan dik, aki ma este itt sem volt, a hr elterjed. Mindig elterjed. - Milyen igaz. Mindig elterjed. - s aztn itt van Mrs. Nicoletis is. Igazn nem tudom, hogyan fog viselkedni. Nla sosem lehet tudni. - rdekes lesz kiderteni. - Addig termszetesen nem hvhatjuk a rendrsget, amg nem egyezik bele, , ki zavar most? Erteljesen, hatrozottan kopogtattak az ajtn. A kopogs ismtldtt, s mieltt Mrs. Hubbard ingerlten kiszlt volna, hogy szabad", nylt az ajt, s foga kz szortott pipval, haragos arccal Colin McNabb lpett be.

Kivette a szjbl a pipt, becsukta maga mgtt az ajtt s megszlalt: - Elnzst krek, de nagyon szeretnk nhny szt vltani M. Poirot-val. - Velem? - adta a meglepdtt rtatlant Poirot. - Igen, magval - vlaszolta komoran Colin. Meglehetsen knyelmetlen szket hzott el, s lelt egyenesen szemben a detektwel. - Szrakoztat eladst tartott neknk ma este - mondta elnzen. - s nem tagadom, hogy hossz, sokrt tapasztalattal rendelkezik, de bocssson meg; a mdszerei s az elkpzelsei egyarnt elavultak. - Jaj, Colin, milyen modortalan vagy - pirult el Mrs. Hubbard. 44 - Nem akarom megbntani, de egy dolgot tisztzni kell. Bn s bnhds; M. Poirot, az n lthatra mindssze eddig terjed. - Nekem ez termszetes sszefggsnek tnik - mondta Poirot. - Szkltkrn rtelmezi a trvnyt, mghozz azt a trvnyt, amely maga is elavult. Manapsg mg a trvnynek is meg kell ismerkednie a legjabb s a legkorszerbb elmlettel: azzal, hogy mi okozza a bnzst. Mert az ok a fontos, M. Poirot. - De hiszen - mondta Poirot -, hogy a maga stlusban fejezzem ki magam: ezzel a lehet legnagyobb mrtkben egyetrtek. - Akkor mrlegelnie kell a hzban trtntek okait, azt kell kiderteni, mirt kvettk el ket. - Mg mindig egyetrtek - igen, ez nagyon fontos. - Mert mindig van indtk, s lehet, hogy az rintett szemlynek igen j indtka van. Mrs. Hubbard ekkor mr nem brta trtztetni magt, s lesen kzbeszlt: - Ostobasg! - Nagyon tved - fordult fel kiss Colin -, szmtsba kell venni a pszicholgiai htteret. - Pszicholgiai blabla - mondta Mrs. Hubbard. - Az effajta beszd az idegeimre megy. - Azrt, mert halvny fogalma sincs rla - utastotta vissza kemnyen Colin. Megint Poirot-ra nzett. - Engem foglalkoztat ez a tma. Posztgradulis tanfolyamot vgzek: pszichitrit s pszicholgit tanulok. A legbonyolultabb s legdbbenetesebb esetekkel foglalkozunk, s szeretnk rmutatni, M. Poirot, hogy a bnzst nem lehet egyszeren az eredend bn doktrnjval vagy az orszg trvnyeinek be nem tartsval magyarzni. A fiatalko45 r bnzt csak akkor lehet kigygytani, ha lehatol a bajok gykerig. A maga idejben ezeket az

elmleteket nem ismertk, vagy nem ismertk fel, s nem ktlem, hogy maga is nehezen elfogadhatnak tartja. - A lops az lops - makacskodott Mrs. Hubbard. Colin trelmetlenl rncolta a homlokt. - Az n elkpzelseim ktsgtelenl rgimdiak, de nagyon szvesen meghallgatom magt, Mr. McNabb - mondta szelden Poirot. Colin kellemesen meglepdtt. - Nagyon mltnyos ntl, M. Poirot. Megprblom nagyon egyszer kifejezsekkel megvilgtani magnak ezt az egsz gyet. - Ksznm - mondta mg szeldebben Poirot. - A rend kedvrt kezdjk azzal a pr cipvel, amit ma este magval hozott s visszaadott Sally Finchnek. Emlkszik r, hogy egy fl pr cipt loptak el. Csak egy darabot. - Emlkszem; nekem is szget ttt a fejembe. Colin McNabb elrehajolt. Komor, de jkp arca felderlt. - Igen, de nem ismerte fel a jelentsgt. Egyike a legszebb s legjellemzbb pldknak, amit elkpzelhet az ember. Itt, minden ktsget kizrva, a Hamupipke-komplexussal van dolgunk. Valsznleg ismeri a mest. - Francia eredet mese - mais oui. - Hamupipke, az ingyenrabszolga, a tznl ldgl; nvrei a legszebb ruhikban elmennek a herceg bljra. A Tndr keresztanya Hamupipkt is a blba kldi. jflkor szp ruhja rongygy maliik - sietve menekl, maga mgtt hagyva egyik cipelljt. Teht itt egy olyan szemlyisg46 gel van dolgunk, aki, termszetesen tudat alatt, Hamupipkhez hasonltja magt. Frusztrlt, irigy, kisebbrendsgi rzse van. A lny teht ellopja az egyik cipt. Mirt? - Egy lny? - Termszetesen egy lny. Vilgos, mint a nap; a legcseklyebb intelligencij megfigyel is megrtheti - mondta rosszallan Colin. - Na de Colin! - szlt r Mrs. Hubbard. - Krem, folytassa - mondta udvariasan Poirot. - Taln maga sem tudja, hogy mirt teszi, de tudatalatti haja nyilvnval. akar a hercegn lenni, azt akarja, hogy a herceg t azonostsa s magnak kvetelje. A msik fontos tnyez: a cipellt egy vonz lnytl loptk el, aki blba kszlt. Colin pipja rg kialudt. Egyre nvekv lelkesedssel lengette. - s most vizsgljunk meg mg nhny megtrtnt dolgot. A szarka csinos dolgokat gyjtget

- csupa olyasmit, ami a vonz niessg tartozka. Pudri, rzs, flbeval, karperec, gyr - mindennek ketts jelentsge van. A lny azt akarja, hogy szrevegyk. St, hogy megbntessk - ez a jelensg gyakori a nagyon fiatal bnzk krben. Az eltulajdontott holmik egyike sem kznsges tolvajls trgya. Nem az rtk szmt. Ez ugyanolyan, mint amikor jmd nk ruhzakban elemelik azt, amit knnyszerrel megfizethetnnek. - Ostobasg -jelentette ki harciasn Mrs. Hubbard. - Vannak, akik egyszeren tisztessgtelenek s ksz! - De az eltnt dolgok kztt akadt egy meglehetsen rtkes gymntgyr is - mondta Poirot, mellzve Mrs. Hubbard kzbeszlst. 47 - Az a gyr megkerlt. - s, Mr. McNabb, csak nem akarja azt lltani, hogy egy sztetoszkp is ni mtyrke? - Annak mlyebb jelentsge van. Az a lny, aki gy rzi, hogy mint n nem elg vonz, szakmai tren keres szublimcit. - s a szakcsknyv? - Az otthon, a frj, a csald szimbluma. - s a brsavpor? - De kedves M. Poirot. Senki se lop brsavport. Mirt tenn? - mondta ingerlten Colin. - Ezt krdeztem magamtl n is. El kell ismerni, Mr. McMabb, hogy magnak mindenre van ksz vlasza. Akkor magyarzza meg nekem, hogy mi a jelentsge egy cska flanelnadrg eltnsnek, rteslsem szerint a maga nadrgjrl van sz. Colin most els zben feszengett. Elpirult s a torkt kszrlte. - Meg tudnm magyarzni, de kiss bonyolult lenne, s taln, hogy is mondjam, meglehetsen zavarba ejt. - Szval megkml attl, hogy elpiruljak. Poirot hirtelen elrehajolt, s megveregette az ifj trdt. - s a tinta, amivel egy msik dik jegyzeteit lentttk, meg a selyemsl, amit darabokra vgtak? Az nem okoz magnak gondot? Colin nelgltsge, nagykp modora hirtelen rokonszenves vltozson ment keresztl. - De igen. Higgye el, hogy igen. Slyos a dolog. A lny azonnali kezelsre szorul. De orvosi, nem pedig rendrsgi kezelsre. Ez a lnyeg. Benne van a csvban. Ha n... Poirot flbeszaktotta. - Teht tudja, hogy ki az? 48

- Nagyon megalapozott gyan alakult ki bennem. Poirot gy tett, mintha rviden sszefoglaln: - Egy lny, aki nem sok sikert arat a msik nem krben. Egy szgyenls lny. Gyengd teremts. Agya nem kapcsol elg gyorsan. Egy lny, aki elhanyagoltnak s magnyosnak rzi magt. Egy lny... Kopogtak. Poirot abbahagyta. A kopogs ismtldtt. - Tessk - szlt ki Mrs. Hubbard. Az ajt kinylt, s belpett Celia Austin. - Ah - blintott Poirot. - Ht igen. Celia Austin. Celia elknzott szemmel nzett Colinra. - Nem tudtam, hogy itt vagy - mondta izgatottan -, azrt jttem... azrt jttem, hogy... Mly llegzetet vett, s Mrs. Hubbardhoz fordult. - Krem, krem, ne hvjk ki a rendrsget. n vagyok a bns. Azokat a holmikat n vettem el. Nem tudom, mirt. El sem tudom kpzelni. Nem akartam. Csak - rm jtt. - Sarkon fordult s Colinra nzett. - Szval, most mr tudod, hogy milyen vagyok... gondolom, soha tbb nem llsz velem szba. Tudom, hogy rmes vagyok... - Sz sincs rla - mondta Colin. Telt hangja meleg s bartsgos volt. - Csupn egy kicsit sszezavarodtl, ez minden. A betegsgnek egy fajtja, hogy nem ltod tisztn a dolgokat. Ha rm bzod magad, hamarosan rendbe hozlak. - , Colin, igazn? - nzett r leplezetlen imdattal. - Olyan iszonyan aggdtam. Colin atyskod mozdulattal kzen fogta a lnyt. - Nos, nem kell tbb aggdnod. - Talpra llva Celia karjt a karjba fzte, s szigoran nzett Mrs. Hubbardra. 49 - Remlem, most mr felhagy azzal a nevetsges tlettel, hogy kihvja a rendrsget. Igazi rtkek nem tntek el, s amit Celia elvitt, vissza is adja. - A karperecet s a pudrit nem tudom visszaadni - mondta aggdva Celia -, a csatornba dobtam. De veszek helyettk msikat. - s a sztetoszkp? - krdezte Poirot. - Azt hov tette? Celia elpirult. - Semmifle sztetoszkpot nem vittem el. Mihez kezdenk egy vacak sztetoszkppal? - Mg mlyebben elpirult. - s nem n ntttem tintt Elizabeth jegyzeteire. Sose kvetnk el ilyen... gonoszsgot. -Mgis: Miss Hobhouse selyemsljt maga vagdosta szjjel, mademoiselle. Celia knosan feszengett. Bizonytalanul mondta: - Az ms. gy rtem - Valerie nem bnta. - s a htizsk?

- Azt nem n vagdostam szt. Az hirtelen dhkitrs volt. Poirot elszedte a Mrs. Hubbard noteszbl kimsolt jegyzket. - Mondja el, de ezttal a tiszta igazat. Ezek kzl mirt felels s mirt nem? Celia a jegyzkre pillantott s azonnal vlaszolt. - Mit sem tudok a htizskrl, a villanykrtkrl, a brsavporrl, a frdsrl, s a gyr mer tveds volt. Amikor rjttem, hogy rtkes, viszszaszolgltattam. - rtem. - Mert igazn nem akartam becstelen lenni. Csak azt, hogy... -Mit? Celia szemben vatos pillants jelent meg. - Nem tudom, igazn nem tudom. Teljesen meg vagyok zavarodva. 50 Colin ellentmondst nem tr hangon vgott kzbe. - Hls lennk, ha nem vallatn. Meggrem, hogy ilyen eset tbb nem fordul el. Mostantl kezdve n vllalom rte a teljes felelssget. - , Colin, milyen j vagy hozzm. - Szeretnm, ha sokat meslnl magadrl, Celia. Pldul a gyerekkorodrl. Apd s anyd jl kijtt egymssal? - nem, rmes volt otthon... - Stimmel. s... Mrs. Hubbard nagyon hatrozottan kzbeszlt. - Elg legyen! Celia, rlk, hogy idejttl s beismerted. Sok gondot s aggodalmat okoztl, szgyellheted is magad. De annyit mondhatok: elhiszem, hogy nem te nttted le tintval Elizabeth jegyzeteit. Nem hiszem, hogy ilyesmire kpes lennl. Es most tnjetek el. Ma estre mindketttkbl elegem van. Amikor az ajt becsukdott mgttk, Mrs. Hubbard mly llegzetet vett. - Na, mit szl ehhez? Poirot szeme vidman csillogott. - Azt hiszem, hogy egy modern stlus szerelmi jelenetnek voltunk tani. Mrs. Hubbard rosszallan mordult fel. - Autres temps, autres moeurs* - mormolta Poirot. - Az n fiatalsgom idejn az ifjak teozfirl szl knyveket klcsnztek a lnyoknak, s Maeterlinck Kk madart vitattk meg velk. Minden csupa rzelem volt, s magasrpt idelok. Manapsg az elrontott gyerekkor s a komplexusok hozzk ssze a fikat meg a lnyokat. - Megannyi ostobasg - vlte Mrs. Hubbard. * Ms idk, ms erklcsk (francia). 51

Poirot nem rtett egyet. - Nem, nem csupa ostobasg. Az alapvet elv elgg jzan, de amikor egy ilyen ambicizus fiatal kutat, mint Colin, mst se lt, mint komplexusokat s az ldozat boldogtalan csaldi httert... - Celia ngyves volt, amikor az apja meghalt mondta Mrs. Hubbard -, s butuska, de kedves anyja mellett nagyon kellemesen tlttte gyerekkort. - Igen, de elg blcs ahhoz, hogy ne ezt mondja az ifj McNabbnek! Azt mesli, amirl tudja, hogy a fi hallani akarja. Nagyon szerelmes bel. - M. Poirot, n elhiszi ezt a halandzst? - Nem hiszem, hogy Celinak Hamupipkekomplexusa lenne, vagy hogy gy lopott volna, hogy nem tudja, mit tesz. gy vlem, azrt vllalta jelentktelen aprsgok eltulajdontst, hogy magra vonja a komoly Colin McNabb figyelmt. Ez pedig sikerlt is. Ha csupn csinos, szgyenls, htkznapi lny marad, lehet, hogy Colin r se nz. Vlemnyem szerint egy lnynak joga van ktsgbeesett eszkzkhz nylni, ha meg akarja szerezni a fijt. - Nem gondoltam volna, hogy elg okos ahhoz, hogy ilyesmit magtl kitalljon - mondta Mrs. Hubbard. Poirot nem vlaszolt. sszevonta a szemldkt. Mrs. Hubbard folytatta: - Szval, ez az egsz csak vaklrma volt? Szves elnzst krem, hogy ilyen trivilis gyben raboltam az idejt. Mindenesetre : minden j, ha j a vge. - Nem, nem - rzta a fejt Poirot. - Nem hiszem, hogy a vgre jrtunk volna. Eltakartottunk az tbl nhny trivilis, a valdi helyzetet elfed aprsgot. De mg mindig maradtak meg nem 52 magyarzott dolgok; s nekem az az rzsem, hogy mindezek mgtt valami komoly, nagyon komoly gy hzdik meg. - , M. Poirot, valban ezt gondolja? - Ez a benyomsom... azon tprengek, madame, hogy beszlhetnk-e Miss Patrcia Lane-nel. Szeretnm az ellopott gyrt megvizsglni. - Termszetesen. Azonnal lemegyek s felkldm. Nekem Len Batesonnal van megbeszlnivalm. Rviddel ezutn kvncsi arccal megjelent Patrcia Lane. - Elnzst, hogy idefrasztottam, Miss Lane. - Semmi baj. Pillanatnyilag semmi dolgom. Mrs. Hubbard azt mondta, hogy a gyrmet szeretn ltni. Lecssztatta az ujjrl, s odanyjtotta.

- Szp nagy gymnt, a foglalata persze divatjamlt. Anym eljegyzsi gyrje volt. Poirot, a gyrt vizsglva, blintott. - l mg az desanyja? - Nem. Mindkt szlm meghalt. - Nagyon szomor. - Igen. Mindketten nagyon kedves emberek voltak, de n valahogy sosem lltam olyan kzel hozzjuk, mint kellett volna. Az ember csak ksbb bnja meg. Anym egy komolytalan, csinos kislnyt szeretett volna, aki a ruhk s a trsasgi let irnt rdekldik. Nagyot csaldott, amikor a rgszet fel fordultam. - Maga mindig ilyen komoly gondolkozs volt? - Azt hiszem, igen. Olyan rvid az let, hogy az embernek valami rdemlegessel kell foglalkoznia. Poirot elgondolkodva nzegette. Becslse szerint a harmincas vei elejn jrhat. A hanyagul odakent ajakrzson kvl nem hasz53 nlt szptszert. Seszn hajt simn htrafslte. Szemvege alatt kellemes kk szempr nzett komolyan. Semmi vonzer nincs benne - mondta magban rzssel Poirot. - s a ruhja! Hogy szoktk mondani? Mintha a kutya szjbl hztk volna ki. Szavamra, ez a legjobb kifejezs! Nem tetszett neki. Patrcia kulturlt, monoton hanglejtst frasztnak tallta. Ez a lny intelligens s kulturlt - mondta magban -, de sajnos vrl vre unalmasabb lesz! regkorra pedig emlkben egy fut pillanatra felmerlt Vera Roszakov grfn kpe. Micsoda egzotikus ragyogs mg regkorban is! Ezek a mai lnyok... De ez csak attl lehet, hogy regszem - meditlt tovbb. - Lehet, hogy ez a nagyszer teremts is valdi Vnusz egy msik frfi szemben. De igazbl nem hitt benne. Patrcia megjegyezte: - Igazn nagyon megdbbentett, ami Bskvel, azaz Miss Johnstonnal trtnt. A zld tinta hasznlata szerintem szndkos volt: Migelre akartk kenni. De biztosthatom, M. Poirot, hogy Nigel sose tenne ilyet. - Ah - nzett fel rdekldve Poirot. Patrcia kipirult, s vehemensen folytatta: - Nigelt nem knny megrteni - mondta komolyan. - Tudja, nagyon nehz gyerekkora volt. - Mon Dieu, mr megint egy! - Tessk? - Semmi, semmi. Azt kezdte mondani... - Nigelrl beszltem. Arrl, hogy mirt nehz ember. Mindig hajlott r, hogy mindenfajta hatalommal szembeszegljn. Nagyon okos, valsggal brilins elme, de ktsgtelen, hogy a modora

nha elviselhetetlen. Mindig gnyosan mosolyog, 54 s tlsgosan lenz ahhoz, hogy kimagyarzkodjon vagy vdekezzen. Mg ha mindenki azt gondolja is, hogy kvette el azt a csnyt a tintval, nem fog trekedni r, hogy bebizonytsa az ellenkezjt. Vllat von s azt mondja: Csak higgyk, ha akarjk." Vgtelenl ostoba magatarts. - Ktsgtelenl flrerthet. - Azt hiszem, egyfajta bszkesg. ppen mert mindig annyira flrertettk. - Sok ve ismeri? - Nem, csak krlbell egy ve. Egy krutazson tallkoztunk, a Loire menti kastlyoknl. Influenzs lett, majd tdgyulladst kapott, s n poltam mindvgig. Nagyon trkeny szervezet, s egyltaln nem tud vigyzni az egszsgre. A nagy fggetlensge dacra, bizonyos szempontbl, olyan gondoskodst ignyel, mint egy gyerek. Nagy szksge volna arra, hogy valaki trdjk vele. Poirot shajtott. Hirtelen nagyon beleunt a szerelembe ... Elszr Celia, egy spniel rajong tekintetvel. s most Patrcia, az komoly Madonna-tekintetvel. Nem ktsges, hogy szerelemre szksg van, a fiataloknak prt kell tallniuk, de , Poirot, hl' istennek mr mindezen tl van. Felllt. - Megengedi, mademoiselle, hogy magamhoz vegyem a gyrt? Holnap felttlenl visszaszolgltatom. - Termszetesen, ahogy akarja - mondta kiss meglepdve Patrcia. - Nagyon kedves. s krem, mademoiselle, vigyzzon. - Vigyzzak? Mire vigyzzak? - Br tudnm - mondta Hercule Poirot. Vltozatlanul aggdott. 55 HATODIK FEJEZET Mrs. Hubbard a kvetkez nap minden perct nyomasztnak tallta. bredskor mg hatrozott megknnyebblst rzett. Vgre nem kellett tpeldnie az elmlt idk esemnyein. Egy ostoba lny ostobn modern mdra viselkedett (ami Mrs. Hubbard idegeire ment), s bevallotta. Mostantl fogva visszatr a rend. A reggelihez mg ennek a nyugalomnak a jegyben ment le, de friss remnyei percek alatt szertefoszlottak. A dikok ppen ezt a reggelt vlasztottk, hogy - ki-ki a maga mdjn - kihozzk a sodrbl. Mr. Chandra Lal, Elizabeth jegyzeteinek sorst hallvn, izgatott s bbeszd lett. - Elnyoms hrgte -, a bennszltt faj hatrozott elnyomsa.

Megvets s eltlet, faji eltlet. m, itt az igazolt plda. - No de Mr. Chandra Lal - szlt r lesen Mrs. Hubbard. - Nincs oka r, hogy ilyesmiket mondjon. Senki sem tudja, hogy ki tette s mirt. - De Mrs. Hubbard, n gy tudom, hogy Celia nknt jelentkezett, s elismerte a tettt - mondta Jean Tomlinson. - Nagyszeren viselkedett. Legynk nagyon kedvesek vele. - Muszj ilyen undortan kenetteljesnek lenned? - dhngtt Valerie Hobhouse. - Te vagy undort! - Elismerte a tettt. Micsoda utlatos kifejezs. - Nigel beleborzongott. 56 - Nem rtem, hogy mirt. - Muszj reggelinl vitatkozni? - Mama, mi ez az egsz? Celia csrta el a holmikat? Azrt nem jtt le reggelizni? - Krem szpen, n nem rtem - mondta Mr. Akibombo. Senki se vilgostotta fel. Mindenki mondta a magt. - Szegny klyk - szlt Len Bateson. - Anyagi nehzsgekkel kszkdtt, vagy mi? - Tudjtok, engem nem lep meg igazn mondta lassan Sally -, mindig az volt az rzsem ... - Azt lltja, hogy Celia nttt tintt a jegyzeteimre? - csodlkozott Elizabeth Johnston. Meglep lenne, s alig hihet. - Celia nem nttt tintt a jegyzeteidre - jelentette ki Mrs. Hubbard. - Szeretnm, ha nem beszlntek tbbet rla. Ksbb akartam csendben megbeszlni veletek, de... - De Jean tegnap este az ajtnl hallgatzott mondta Valerie. - Nem hallgatztam. Csak vletlenl arra mentem s... - ugyan krlek, Bske - mondta Nigel. - Nagyon jl tudod, hogy ki nttte ki azt a tintt. n, a gonosz Nigel, az n kis zld vegcsmmel, n ntttem le. - Nem tette. Csak megjtssza magt. Jaj, Nigel, hogy lehetsz ilyen buta? - Nemes lelk vagyok, s tged fedezlek, Pat. Ki klcsnztt tlem tintt tegnap reggel? Te magad. - Krem szpen, n nem rtem - mondta Mr. Akibombo. - Nem is kell - mondta neki Sally. - A te helyedben kimaradnk az egszbl. 57 Mr. Chandra Lal talpra ugrott. - Azt krditek, mirt harcol a Mau-Mau? Azt

krditek, mirt nehezmnyezi Egyiptom a Szuezicsatornt? - A pokolba is! - fakadt ki Migel, s csszjt a csszealjra csapta. - Elszr az a kenetteljes duma, most meg politika! Reggelinl! Ht n megyek! Hevesen htratolta a szkt s kiment. - Hideg szl fj. Vegyl kabtot - szaladt utna Patrcia. - Kot-kot-kotkodcs - mondta undokul Valerie. - Hamarosan tollat nveszt s csapkodni fog a szrnyaival. Genevive, a francia lny, akinek az angoltudsa gyenge volt mg ahhoz, hogy a szcsatt kvetni tudja, Rent hallgatta, aki a flbe sgta a magyarzatot. Most sebes franciasggal, majdnem sikoltva mondta: - Comment donc? C'est cett petit qui m'a vol mon compact?Ah, par exemple! J'irai a la police. Je ne supporterai pas un pareille...* Colin McNabb mr egy ideje prblta hallatni a hangjt, de fennklt drmgst elnyomtk az les kiltozsok. Vgl feladva felsbbsges viselkedst, kemnyen az asztalra csapott; mindenki megdermedt. A lekvrtart lecsszott az asztalrl, s darabokra trt. - Legyetek szvesek befogni a sztokat s rm figyelni. Sose hallottam ilyen durva tudatlansgot s rosszindulatot. Halvny fogalmatok sincs a pszicholgirl. Kzlm veletek, hogy a lny nem * Hogyan? Ez a kicsike lopta el a pudrimat? Ah, micsoda dolog! n a rendrsghez fordulok. Nem vagyok hajland tmogatni ilyen... hibztathat. Slyos rzelmi vlsgon esett t, s a legnagyobb szeretetre s gyngdsgre van szksge - klnben lete vgig labilis marad. Vegytek tudomsul. A legnagyobb gondossgra van szksge. - De vgl is - szlt tiszta, knyesked hangon Jean -, noha egyetrtek, hogy kedvesnek kell lenni hozz, nem kellene mgis eltlni az ilyesmit? Mrmint a lopst. - Lops! - mondta Colin. - Ez nem lops volt. Jaj! Rosszul vagyok tletek! Mindannyitoktl! - rdekes eset, ugye? - krdezte vigyorogva Valerie. - Ha rdekel a llek mlye, akkor igen. - Tlem termszetesen nem vitt el semmit kezdte Jean -, de azt gondolom... - Nem, tled semmit - vicsorgott r Colin -, s ha tudnd, hogy ez mit jelent, lehet, hogy nem nagyon rlnl neki. - Igazn nem rtem... - Hagyd abba, Jean - mondta Len Bateson -,

vessnk vget a locsogsnak s civakodsnak. El fogok ksni, s te is elksel. Egytt mentek ki. - Mondjtok meg Celinak, hogy fel a fejjel - fordult htra. - Hivatalos panaszt szeretnk tenni - mondta Mr. Chandra Lal. - Eltnt a brsavpor, amivel a sok tanulstl gyulladt szememet borogatom. - Maga is mindjrt elksik, Mr. Chandra Lal mondta hatrozottan Mrs. Hubbard. - A professzorom gyakran pontatlan - kzlte mlabsan Mr. Chandra Lal, de elindult az ajt fel. - Emellett ingerlkeny s haragos, ha tl sok kutat jelleg krdst teszek fel neki. 58 59 - Mais il faut qu'elle me le rend ce compact* - mondta Genevive. - Genevive, angolul kell beszlned, sose tanulsz meg angolul, ha azonnal francira vltasz, amint izgatott vagy. s vasrnap idebent ebdeltl s mg nem fizetted ki. - Ah, most nincs nlam a pnztrcm. Majd este. Viens, Ren, nous serons en retard.** - Krem szpen - nzett krl knyrgve Mr. Akibombo -, nem rtek semmit. - Gyernk, Akibombo - mondta Sally -, tban az Intzethez mindent elmeslek. Sally btortn blintott Mrs. Hubbard fel, s kiterelte a megzavarodott Akibombt. - , istenem! - mondta nagyot shajtva Mrs. Hubbard. - Mi a csudnak vllaltam el ezt az llst?! Valerie, aki egyedl maradt vele, bartsgosan rvigyorgott. - Me izguljon, Mama. J, hogy minden kiderlt. Mindenki kezdett nagyon ideges lenni. - Be kell vallanom, hogy nagyon meglepett. - Az, hogy Celia volt a tettes? - Igen. Tged nem? Valerie szrakozott hangon mondta: - Azt hiszem, elgg nyilvnval volt. - Te mindvgig r gyanakodtl? - Ht, egy-kt dolog elgondolkoztatott. Mindenesetre megkaparintotta Colint. - Igaz. Nem tehetek rla, de gy rzem, hogy nincs ez jl. - Puskacsvel nem lehet elkapni a frfit - nevetett Valerie -, de egy cseppnyi kleptomnia bev* Vissza kell adnia a pudrimat. ** Gyernk, Ren, elksnk. 60 lik. Ne izguljon, Mama. s az isten szerelmre, vegye r Celit, hogy adja vissza a francia lnynak

azt a pudrit, msknt soha, egyetlen tkezsnl sem lesz nyugalmunk. Mrs. Hubbard shajtva mondta: - Nigel csszealja elrepedt, s a lekvrtart is darabokra trt. - Ez aztn pokoli reggel volt - jegyezte meg Valerie, ahogy kiment. Mrs. Hubbard hallotta, hogy vidman ksznt valakit a hallban: - J reggelt, Celia. Tiszta a leveg. Mindent tudunk s mindent megbocstunk - a kegyes Jean parancsra. Ami Colint illeti, oroszlnordtssal kelt vdelmedre. Celia bement az ebdlbe, a szeme vrs volt a srstl. - , Mrs. Hubbard. - Szpen elkstl. A kv kihlt, s nem maradt sok ennival. - Nern akartam a tbbiekkel tallkozni. - Gondoltam. De elbb-utbb gyis tallkoznod kell velk. - Igen, tudom, de azt gondoltam, hogy este mr knnyebb lesz. s persze nem maradok itt. A ht vgn elkltzm. Mrs. Hubbard a homlokt rncolta. - Nem hiszem, hogy erre szksg lenne. Szmthatsz nmi kellemetlensgre - ez termszetes -, de egszben vve ezek nagyon nagylelk fiatal emberek. Termszetesen, amit tudsz, vissza kell fizetned. Celia tstnt flbeszaktotta. - Igen, igen, itt a csekk-knyvem. Ez az egyik, amit mondani akartam. - Lesttte a szemt; a kezben csekk-knyvet s egy bortkot tartott. Levelet is rtam, arra az esetre, ha nem lenne itt, 61 amikor lejvk. Bocsnatot akartam krni, s a bortkba betenni a csekket is, hogy elszmolhasson a krosultakkal, de kifogyott a tollambl a tinta. - Listt kell sszelltanunk. - n mr, amennyire tudtam, sszelltottam. De nem tudom, hogy jat vegyek a rgiek helyett, vagy csak adjam oda a pnzt. - Majd gondolkozom rajta. Hirtelenjben nehz megmondani. - , de hadd adjam oda most a csekket. Annyival jobban ereznm magam. Mrs. Hubbard mr azon volt, hogy kertels nlkl kimondja: - Valban? s mibl gondolod, hogy az szmt, hogy te jobban erezd magad? De azutn arra gondolt, hogy a dikoknak mindig kevs a zsebpnzk, gy knnyebb lesz ezt az egsz gyet elintzni. Megbkl Genevive is, aki

gondot okozhatna, ha panasszal fordulna Mrs. Nicoletishez. (pp elg gond lesz vele amgy is!) - Rendben - mondta. Szeme vgigfutott a hinyz trgyak listjn. - Nehz lenne gy kapsbl megmondani... - Hadd lltsak ki egy csekket annyirl, ami nagyjbl elg, s azutn krdezgesse ki az rintetteket, s akkor vagy visszakapok valamennyit, vagy kiptolom. - Jl van. - Mrs. Hubbard mondott egy hozzvetleges sszeget, ami szerinte bsgesen elegend lesz, s Celia azonnal beleegyezett. Kinyitotta csekkfzett. - , az iskoljt a tollamnak! - A polchoz ment, ahova a dikok klnbz dolgaikat raktk. Nincs itt ms, mint Nigel frtelmes zld tintja. J, akkor ezt fogom hasznlni. Nigel nem haragszik meg rte. El ne felejtsek venni egy veg kk tintt. 62 Megtlttte a tollat, visszajtt s killtotta a csekket. Odaadta Mrs. Hubbardnak, majd az rjra pillantott. - Elksem. Inkbb nem reggelizem. - Egyl valamit. Ha mst nem, kapj be egy falat vajas kenyeret. Nem j res gyomorral dolgozni menni. Igen, mi az? Az olasz szolga, Geronimo lpett be hadonszva, rncos majomarca komikus grimaszra torzult. - A padrona most rkezett. ltni akar tged. Csuda mrges - tette hozz szles karlengetssel. - Megyek mr. Mrs. Hubbard kiment, Celia pedig gyorsan letrt egy darab kenyeret. Mrs. Nicoletis hes tigrisknt rohanglt fel-al. - Mit hallok? - trt ki. - Maga kihvja a rendrsget? Anlkl, hogy nekem szlna? Mit gondol, ki maga: risten, mit gondol ez a n, kicsoda ? - Nem hvtam ki a rendrsget. - Hazudik. - Nzze, Mrs. Nicoletis, nem beszlhet velem ilyen hangon. - nem. Persze hogy nem! n vagyok a hibs. Nem maga. Mindig csak n. Amit maga tesz, az mindig tkletes. Rendrsg az n tiszteletre mlt dikszllmon! - Nem ez lenne az els eset - idzett fel Mrs. Hubbard nhny mltbli kellemetlensget. - Ott volt az a Karib-tengeri dik, akit lnyok futtatsa miatt krztek, s az a hrhedt fiatal kommunista agittor, aki lnven tartzkodott itt, s... - Ah! s mindezt a szememre akarja vetni? Az n hibm, hogy emberek idejnnek s hazudnak

63 s hamis paprokkal lnek s gyilkossgi gyekbe keverednek? Maga kpes a szememre hnyni azt, amirt annyit szenvedtem? - Semmi ilyet nem teszek. Csak rmutatok, hogy nem lenne ppen jdonsg, ha a rendrsg megjelenne itt; merem lltani, hogy ilyen kevert diktrsasg mellett ez elkerlhetetlen. De a valsg az, hogy senki se hvta ki a rendrsget. Tegnap este meghvtam vacsorra egy igen hres magnnyomozt. Nagyon rdekes kriminolgiai eladst tartott a dikoknak. - Mintha szksges lenne, hogy a mi dikjaink kriminolgiai eladst hallgassanak! pp elgg jratosak benne. Eleget tudnak ahhoz, hogy kedvkre lopjanak s romboljanak s szabotljanak. s senki nem tesz ellene semmit! - n tettem valamit. - Igen, elmondta annak a maga bartjnak a legbizalmasabb gynket. Ez a titoktarts durva megsrtse. - Egyltaln nem az. Ezt a szllt n vezetem. rmmel kzlm, hogy tisztztuk az gyet. Az egyik lny bevallotta, hogy a trtntek tbbsgrt a felels. - A koszos kis macska. Dobja ki az utcra. - Hajland sajt akaratbl tvozni, s minden krt megtrteni. - Mi haszna? Az n gynyr dikotthonomnak ezentl rossz hre lesz. Senki sem jn ide. Mrs. Nicoletis lelt a pamlagra, s knnyekben trt ki. - Az n rzseimmel senki sem trdik zokogta. - Frtelmes, ahogy velem bnnak. Mellznek! Flredobnak! Kit rdekelne, ha holnap meghalnk? Mrs. Hubbard, blcsen vlasz nlkl hagyva a krdst, tvozott. 64 Csak adjon trelmet a Mindenhat - mondta magban, s a konyhba ment, hogy Marival beszljen. Mria morcos s visszahzd volt. A rendrsg" sz kimondatlanul is a levegben volt. - Engem fognak vdolni. Engem, meg azt a szegny Geronimt. Milyen igazsgra lehet egy idegen orszgban szmtani? Nem, ma nem fzhetem azt a vacsort, amit javasolt, nem a megfelel rizst kldtk a rizotthoz. Spagettit fzk. - Tegnap este is spagetti volt. - Nem szmt. Az n hazmban mindennap spagettit esznk - minden ldott nap. A tsztafle mindig j. - Igaz, de most Angliban van.

- Jl van no, prolt hs lesz. Az az angol fajta. Akr tetszik, akr nem, azt csinlok, j halvnyra fzve, s a hagymt nem olajban stm, hanem sok vzben fzm ki. - Mria olyan fenyegeten beszlt, mintha egy gyilkossgrl szmolna be. - , fzzn, amit akar - mondta mrgesen Mrs. Hubbard, s kiment a konyhbl. Aznap dlutn hatkor Mrs. Hubbard ismt tettre ksz volt. Cdult hagyott minden dik szobjban, arra krve ket, hogy vacsora eltt keressk fel. Amikor sorra megjelentek, elmagyarzta, hogy Celia megkrte: rendezze az gyet. Mindenki nagyon rendes volt. Mg Genevive is, akit meglgytott az j pudrira sznt nagyvonal sszeg, vidman kijelentette, hogy minden rendben, s blcsen hozztette: - Tudjuk, hogy effle vlsgok elfordulhatnak. Ez a Celia gazdag, nincs szksge r, hogy lopjon. Nem, csak megzavarodott. Mr. McNabbnek ebben igaza van. 65 Amikor a vacsorra hv cseng megszlalt, Len Bateson flrevonta a lpcsn lefel igyekv Mrs. Hubbardot. - Megvrom Celit a hallban, s n ksrem be. Hogy lssa: minden rendben. - Nagyon rendes tled, Len. - Jl van, Mama. Amikor a levest kitlaltk, Len hangja harsant fel a hallban: - Gyere be, Celia. Csupa bart vesz krl. Nigel, tnyrja fl hajolva, szrsan megjegyezte: - Megvan a mai napi j cselekedete! - De ettl eltekintve befogta a szjt, s integetve dvzlte Celit, amikor az - Len hatalmas karjval a vlln - belpett. Ders trsalgs folyt a legklnbzbb tmkrl, s hol ez, hol az szlt Celihoz. A jakaratnak eme kitrse elkerlhetetlenl bizonytalan csndbe torkollott. Ekkor fordult sugrz arccal Celia fel Mr. Akibombo, s az asztalon thajolva kzlte: - Most jl megmagyarztk nekem, amit eddig nem rtettem. Te nagyon okosan lopkodsz dolgokat. Hossz ideig nem tudja senki. Nagyon okos. Sally Finch leveg utn kapkodott. - Akibombo, te leszel a hallom! - Olyan khgsi roham fogta el, hogy ki kellett rohannia a haliba, hogy maghoz trjen. ltalnos, jz nevets trt ki. Colin McNabb ksn rkezett. Visszafogottnak s a szokottnl is sztlanabbnak tnt. Az tkezs vge fel, mieltt a tbbiek befejeztk volna, felllt,

s zavartan motyogta: - El kellett mennem, hogy tallkozzam valakivel. Veletek szeretnm elszr tudatni, hogy Celia 66 meg n... jvre, amikor vge a kurzusomnak, sszehzasodunk. Nyakig vrsdve fogadta bartai jkvnsgait s dvrivalgsait, s szgyenlsen behzott nyakkal meneklt. Celia viszont kipirult, de csppet sem volt zavarban. - jabb rendes fickt hztak be a csbe shajtotta Len Bateson. - Nagyon rlk, Celia - mondta Patrcia. Remlem, hogy nagyon boldogok lesztek. - Minden tkletes - szlt Nigel. - Holnap hozunk chiantit, s iszunk az egszsgetekre. Drga Jean, te mirt vagy olyan komor? Helytelented a hzassgot? - Termszetesen nem, Nigel. - n mindig azt vallom, hogy sokkal jobb, mint a szabad szerelem. Te nem? A gyerekek szempontjbl is kellemesebb. Jobban nz ki az tlevelkben. - De az anynak nem szabad tl fiatalnak lennie - szlt Genevive. - gy mondjk az lettani rkon. - De drgm - mondta Nigel -, csak nem azt akarod mondani, hogy Celinak szli beleegyezsre van szksge? Huszonegy ves, szabad, fehr ember. - Ez egy rendkvl srt megjegyzs volt mondta Mr. Chandra Lal. - Sz sincs rla - szlt Patrcia. - Ez csak egy szlsmonds. Nem jelent semmit. - Nem rtem - mondta Mr. Akibombo -, ha valami semmit sem jelent, akkor mirt mondjk? Elizabeth Johnston szlalt meg hirtelen, kicsit emelt hangon: - Nha kimondatnak olyasmik, amik ltszlag nem jelentenek semmit, de igenis sokat jelenthet67 nek. Nem, nem az elbbi megjegyzsre gondoltam. Msrl beszlek. - Krlnzett: - Arrl, ami tegnap trtnt. Valerie les hangon krdezte: - Mi a baj, Bske? - , krlek benneteket - mondta Celia -, azt hiszem, igazn azt hiszem, hogy holnapra minden tisztzdik. szintn hiszem. A jegyzeteidre nttt tinta s az az ostoba htizskgy. s ha az a valaki is bevallja, ahogy n tettem, akkor minden tisztzdik. Kipirult arccal, szintn beszlt, s egy-kt dik kvncsian nzett r.

Valerie elnevette magt. - s boldogan lnk, mg meg nem halunk. Fellltak s tmentek a trsalgba. Szinte vetlkedtek, hogy ki tltsn kvt Celinak. Aztn bekapcsoltk a rdit, egyes dikok randevra vagy tanulni mentek, vgl a Hickory Road 24. s 26. laki aludni trtek. Hossz, kimert nap volt, gondolta a takarja al bjva Mrs. Hubbard. Hla istennek, most mr minden megolddott - mondta magban. HETEDIK FEJEZET Miss Lemon ritkn, gyszlvn soha nem ksett el. Ezt a figyelemre mlt hlgyet sem kd, sem vihar, sem influenzajrvny, sem kzlekedsi akadlyok nem ksleltethettk. De ezen a reggelen Miss Lemon tz ra helyett tz ra tkor esett be, lihegve. Tbbszr elnzst krt, s - nmaghoz kpest - igencsak zaklatottnak ltszott. - Rendkvl sajnlom, M. Poirot, igazn rendkvl sajnlom. ppen kilptem a laksbl, amikor a testvrem odatelefonlt. - Ah, remlem, egszsges s j hangulatban van? - szintn szlva, nem. - Poirot krdn nzett. - Ami azt illeti, nagyon ki van borulva. Az egyik dik ngyilkos lett. Poirot rmeredt. Bajsza alatt halkan mormogott valamit. - Tessk, M. Poirot? - Hogy hvjk azt a dikot? - Celia Austinnak. - Hogyan vgzett magval? - Azt hiszik, hogy morfiummal. - Lehetett vletlen? - , nem. Bcslevelet hagyott. - Nem ezt vrtam, nem, egyltaln nem... de az biztos, hogy vrtam valamit- mondta halkan Poirot. Felnzett s ltta, hogy Miss Lemon, kihegyezett ceruzval, munkra kszen ll. Shajtott s megrzta a fejt. 68 69 - Mem, a ma reggeli postt magra bzom. Krem, rendszerezze, s amit tud, arra vlaszoljon. n a Hickory Roadra megyek. Geronimo engedte be, s felismerve a tegnapeltti dszvendget, halkan, gyorsan susogta. - Ah, maga az, signor. Neknk itt baj van, nagy baj. A kis signorina halott gyban ma reggel. Elszr jn az orvos. rzza a fejt, utna jn egy rendrfelgyel. Odafent van a signorval s a padronval. Mirt akarta a poverina meglni magt? Amikor a tegnap este olyan vidmsg volt s eljegyzst csinlt?

- Eljegyzst? - Si, si. Mr. Colinnal - ismeri - nagy, stt haj, mindig szvja a pipt. - Ismerem. Geronimo kinyitotta a trsalg ajtajt, s megkettztt sszeeskvi modorban vezette be Poirot-t. - Maga itt marad, j? Amikor majd a rendr elmegy, szlok a signornak, hogy itt van. Ez j lesz, igen? Poirot azt mondta, hogy j lesz, s Geronimo kiment. Magra maradva Poirot minden lelkiismereti aggly nlkl tvizsglta az egsz szobt, klns tekintettel a dikok holmijaira. Az eredmny kzepes volt. Dolgaik s szemlyi irataik nagy rszt a hlszobjukban tartottk. Az emeleten Sharp felgyel Mrs. Hubbardot krdezgette halk, mentegetz hangon. Nagydarab, nyugodt frfi volt, mindig megtvesztn szelden viselkedett. - Tudom, hogy nnek nagyon knos s kellemetlen - nyugtatgatta Mrs. Hubbardot -, de ahogy dr. Coles mr kzlte, halottkmi szemlt kell tartani, mert, hogy gy mondjam, tisztn kell 70 ltnunk. Azt mondja, hogy ez a lny az utbbi idben lehangolt s boldogtalan volt? - Igen. - Szerelmi bnat? - Nem egszen. - Mrs. Hubbard habozott. - Tudja, jl tenn, ha elmondan - ngatta Sharp felgyel. - Tudnunk kell. Volt valami oka, vagy kpzelhette, hogy van valami oka r, hogy eldobja az lett? Fennll annak a lehetsge, hogy llapotos volt? - Sz sincs ilyesmirl. Azrt haboztam, mert a gyermek nhny ostobasgot kvetett el, s remltem, hogy nem kerl nyilvnossgra. Sharp felgyel khintett. - Mi nagyon diszkrtek vagyunk, s a halottkm igen szles kr tapasztalattal rendelkez frfi. De tudnunk kell. - Ht igen, persze. Ostobasg volt a rszemrl. Az igazsg az, hogy egy ideje, krlbell hromngy hnapja, mindenfle holmik tntek el, gy rtem, aprsgok, semmi lnyeges. - gy rti: csecsebecsk, piperecikkek, nejlonharisnyk s ilyesmi? Pnz is? - Amennyire tudom, pnz nem. - Ah. s ez a lny tette? - Igen. - Rajtakaptk? - Nem egszen. Tegnapeltt este egy - bartomat meghvtam vacsorra. Egy bizonyos M. Hercule Poirot-t - nem tudom, hallotta-e mr a

nevt. Sharp felgyel felnzett a jegyzetfzetbl. Szeme tgra nylt. Trtnetesen jl ismerte ezt a nevet. - M. Hercule Poirot? - krdezte. - Valban? Ht ez nagyon rdekes. 71 - Vacsora utn egy kis eladst tartott neknk, s felmerlt a lopsok krdse. Ott, a tbbiek eltt, azt a tancsot adta, hogy forduljunk a rendrsghez. - Ezt tancsolta? - Celia utna bejtt a szobmba, s mindent bevallott. Nagyon el volt keseredve. - Szba jtt-e a feljelents? - Nem. Meggrte, hogy megtrti a krokat, s mindenki nagyon rendesen viselkedett vele. - Voltak anyagi nehzsgei? - Nem. Tisztessgesen fizetett llsa volt a St. Catherine Krhz gygyszertrban, s azt hiszem, volt egy kis megtakartott pnze is. Jobb anyagi helyzetben volt, mint dikjaink tbbsge. - Szval, nem kellett volna lopnia, mgis megtette - rta fel a felgyel. - Gondolom, ezt hvjk kleptomninak mondta Mrs. Hubbard. - Igen, ezt a cmkt hasznljk. n pusztn olyan embert rtek alatta, akinek nincs szksge arra, hogy mst elvegye, mgis megteszi. - Nem tudom, hogy fair dolog-e gy beszlni rla. Tudja, van itt egy fiatalember. - Aki gyvn elprtolt tle? - nem. pp az ellenkezje. Hevesen vdelmre kelt, s tegnap este, vacsora utn bejelentette, hogy eljegyeztk egymst. Sharp felgyel meglepetten vonta fel a szemldkt. - s utna a lny gyba fekszik s morfiumot vesz be? Klns, nem? - De az. Nem is rtem. Mrs. Hubbard arca bnatot s zavart tkrztt. - Mgis, a tnyek magukrt beszlnek. - Sharp az asztalon kzttk fekv szakadt paprdarabkra mutatott. 72 Kedves Mrs. Hubbard - llt rajta -, igazn nagyon sajnlom. Ez a legjobb, amit tehetek. - Nincs alrva, de nem ktsges, hogy ez az kzrsa? - Nem. Mrs. Hubbard meglehetsen bizonytalanul beszlt, s homlokt rncolva nzte a tpett szl cdult. Mirt van az a hatrozott rzse, hogy valami nem stimmel? - Van egy tisztn kivehet ujjlenyomat, ami

hatrozottan tle szrmazik - mondta a felgyel. - A morfium egy kis vegben volt, rajta a St. Catherine Krhz cmkje, s n azt mondja, hogy az ottani gygyszertrban dolgozott. Teht hozzfrhetett a mregszekrnyhez, s valsznleg onnan emelte el. Tegnap felteheten azzal a szndkkal hozta haza, hogy ngyilkos lesz. - Nem brom elhinni. Valahogy nem ll ssze. Tegnap este olyan boldog volt. - Akkor arra kell gondolnunk, hogy akkor llt be az ellenhats, amikor gyba bjt. Taln volt mg stt folt a mltjban. Taln attl tartott, hogy ez is kiderl. n gy gondolja, hogy Celia nagyon szerelmes volt ebbe a fiatalemberbe mellesleg hogy is hvjk? - Colin McNabb. Posztgradulis tanfolyamot vgez a St. Catherine-ben. - Orvos? Mghozz a St. Catherine-ben? - Celia nagyon szerelmes volt bel, azt hiszem, ersebben, mint a fi bel. Igen egocentrikus fiatalember. - Akkor taln ez a magyarzat. Nem rezte magt hozz mltnak, vagy nem mondott el neki mindent, amit kellett volna. Fiatalka volt, nem? - Huszonegy ves. 73 - Ebben a korban mind idealistk, s nagyon komolyan veszik a szerelmet. Igen, azt hiszem, ez az. Kr. Sharp felllt. - Attl tartok, hogy a puszta tnyek napvilgot ltnak, de mindent megtesznk, hogy megszptsk a valsgot. Ksznm, Mrs. Hubbard, azt hiszem, megszereztem minden informcit, amire pillanatnyilag szksgem van. Celia anyja teht kt vvel ezeltt halt meg, s az egyetlen ismert rokon az a Yorkshireben l ids nagynni. Felvesszk vele a kapcsolatot. Felemelte a tpett cdult Celia zaklatott kzrsval. - Azzal a cdulval valami nem stimmel mondta hirtelen Mrs. Hubbard. - Mi nem stimmel? - Nem tudom, de az az rzsem, hogy tudnom kellene. Jaj, istenem! - Teljesen biztos benne, hogy az kzrsa? - , igen. Mem azzal van baj. - Mrs. Hubbard a halntkt drzslgette. - Szrnyen ostobnak rzem ma reggel magam - szabadkozott. - Tudom, hogy mindez szrnyen kimertette mondta gyngd rokonszenvvel a felgyel. - Azt hiszem, tovbb nem is zavarom. Sharp felgyel kinyitotta az ajtt, s majdnem tesett a tloldalon az ajthoz simul Geroni-

mn. - Hello - mondta kedlyesen -, hallgatzunk, mi? - Nem, nem - mltatlankodott a srtett erny felhborodsval Geronimo. - n nem hallgatzok - soha, soha! zenetet hoztam. - rtem. Mifle zenetet? Geronimo durcsan vlaszolt: 74 - Csak azt, hogy odalent van egy riember, aki signora Hubbarddal akar beszlni. - Rendben. Menj be, fiacskm, s szlj neki. A felgyel elment Geronimo mellett, majd - az olaszt utnozva - hirtelen megfordult s hangtalanul visszaosont. Tudni akarta, igazat mondott-e a kis majomkp. Idben rkezett, hogy hallja: - Az az riember, aki a minap itt vacsorzott, tudja, az a nagy bajusz, odalent vrja. - Mit mond? - krdezte szrakozottan Mrs. Hubbard. - igen, ksznm, Geronimo. Egy-kt pillanat s lent leszek. Nagy bajusz riember - vigyorgott magban Sharp. - A fejemet r, hogy tudom, ki az. Lement a lpcsn, s belpett a trsalgba. - Hello, M. Poirot - mondta -, rgta nem tallkoztunk. Poirot a fldn trdepelve vizsglgatta a kandall melletti als polcot. Sharp hangja nem hozta zavarba; felllt. - Ah - mondta. - De hiszen ez Sharp felgyel, nemdebr? Azeltt nem ezen az osztlyon szolglt. - Kt vvel ezeltt helyeztek t. Emlkszik arra az gyre Crays Hillben? - Ah, igen. Rgen volt. Maga, felgyel, mg mindig fiatal ember... - regszem, regszem. - ... s n meg reg vagyok. Hajaj! - shajtotta Poirot. - De mg mindig aktv. Mondjuk gy, hogy bizonyos terleteken mg mindig aktv. - Mit akar ezzel mondani? - Azt, hogy szeretnm tudni, mirt jtt ide tegnapeltt este, s mirt tartott eladst a bnzsrl. 75 Poirot elmosolyodott. - Nagyon egyszer a magyarzat. Mrs. Hubbard az n nagyra becslt titkrnm, Miss Lemon nvre. gy, amikor megkrt... - gy, amikor megkrte, vizsglja ki, hogy mi folyik itt, maga eljtt, gye, errl van sz? - Tkletesen igaza van. - Csak azt szeretnm tudni, hogy mirt? Mi izgatta?

- gy rti, hogy mi rdekelt? - Igen, gy. Adva van egy butuska lny, aki itt-ott elcsr valamit. Ilyesmi mindig elfordul. A maga szmra ez nem lehet gy. Poirot a fejt rzta. - Ez nem olyan egyszer. - Mirt nem? Mi nem olyan egyszer benne? Poirot egy szkre lt, s nmi homlokrncolssal leporolta nadrgja trdt. - Brcsak tudnm - mondta egyszeren. Sharp sszevonta a szemldkt. - Nem rtem - mondta. - n sem. Az eltnt holmik - rzta a fejt nem llnak ssze, semmi rtelmk. Mintha az ember egy lbnyomok ltal kitaposott svnyt ltna, de a nyomokat nem ugyanazok a lbak hagytk. Teljesen vilgosan kivehet annak a maga ltal butusknak nevezett lnynak a lbnyoma - de ms is van benne. Ms dolgok is trtn