Advance Directives: My Wishes for Medical Attention

Changes in our life occur every second and changes in our health can occur when we least expect

them. These health changes can be life-altering. When a serious illness or an accident occurs, the

majority of us are not prepared to make health decisions. Advance directives are a way for us to

feel confident that our wishes regarding our medical care are known and honored when we can

not make decisions for ourselves.

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Advance directives regarding our health are important legal documents. These documents allow you to plan your wishes if you cannot communicate your desires due to a life-altering accident or a life-limiting illness.

An advance directive consists of (1) a living will and (2) medical power of attorney.

A living will describes the medical treatment you wish to receive if you are unable to communicate your wishes. The medical power of attorney allows you to designate someone whom you trust to make medical decisions if you are not able to make these decisions. The medical power of attorney document has also been called “durable power of attorney for healthcare” or “agent” or “surrogate for healthcare.”

These documents are only valid when your doctor declares that you are unable to make your own medical decisions. It is only at this time that your appointed medical power of attorney can step in and make healthcare decisions for you. You can always make your own medical decisions as long as your doctor states that you are of sound mind and have the mental capacity to make those decisions.

When selecting a medical power of attorney, choose someone who knows you well or is a trusted friend or relative who clearly understands your healthcare wishes. Be sure that you have voiced your choices not only to this person but also to your doctor. You should make several copies of your advance directive so that your doctor, appointed medical power of attorney and other key people have this important document in case you experience a life-altering event and you cannot make healthcare decisions.

Making the decision about whether or not to have life-sustaining treatments is an important part of preparing your advance directive. Life-sustaining treatments are specific medical procedures that support the body to keep a person alive when the body is not able to function on its own. You might want to accept life-sustaining treatments if they will help to restore normal functions and improve your condition. However, if you are faced with a serious life-limiting condition, you may not want to prolong your life with life-sustaining treatment.

The following are common end-of-life medical options to consider:

n Cardiopulmonary resuscitation (CPR) is a group of procedures used when your heart stops (cardiac arrest) or breathing stops (respiratory arrest). For cardiac arrest the treatment may include chest compressions, electrical stimulation or use of medication to support or restore the heart’s ability to function.

n A Do Not Resuscitate order (DNR) is a written physician’s order that prevents the healthcare team from initiating CPR according to your wishes, your family’s wishes or your surrogate or agent’s wishes.

n A Do Not Intubate (DNI) order is another written physician’s order. Intubation is the placement of a tube into the nose or mouth in order to have it enter your windpipe (trachea) to help you breathe when you cannot breathe on your own adequately. Intubation might help prevent a heart attack or respiratory arrest. The DNR order must be signed by a doctor to be legally valid.

Refusal of intubation does not mean refusal of other techniques of resuscitation. If you do not want mechanical ventilation (breathing) you must discuss intubation because it may be included as part of a DNR order. Even if you have completed a DNR order that does not mean that you have refused to be intubated. If you want life mechanically sustained you must discuss your decision about intubation with your doctor.

n Artificial nutrition and hydration are treatments that allow a person to receive nutrition (food by feeding tube) and hydration (fluids – oral or IV) when the patient is no longer able to take them by mouth. When someone with a serious or life-limiting illness is no longer able to ear or drink, it usually means that the body is beginning to stop functioning as a result of the illness.

You can fill out a living will and medical power of attorney form without a lawyer. It is very important that you use advance directive forms specifically created for your state so that they are legal. Read the forms carefully and make sure you follow legal requirements determined by your state. You may need to have a witness signature or get the forms notarized (signed by a notary public.)

Keep your completed advance directives in an easily accessible place and give photocopies to your primary medical power of attorney and your secondary, alternate agent. This document stays in effect unless you cancel it.

For more information, or to order free state-specific advance directive forms, contact CaringInfo:

Infoline: 800.658.8898 ∙ 877.658.8896 (español)www.caringinfo.org ∙ caringinfo@nhpco.org

© 2016 National Hospice and Palliative Care Organization

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Las disposiciones médicas o directivas anticipadas de la salud son documentos con validez legal. Estos documentos legales le permiten planificar y expresar sus propios deseos en caso que esté incapacitado para comunicarse dado por un accidente o enfermedad grave o a final de su vida.

Las disposiciones médicas o directivas anticipadas consisten de formularios: (1) un testamento en vida y (2) un poder legal médico.

Un testamento en vida describe sus deseos respecto de la atención médica de su salud. Con un poder legal médico, puede designar una persona para que tome las decisiones de atención médicas por usted en caso de que usted no pueda manifestar sus deseos. Este documento entra en vigencia cuando su médico declara que usted es incapaz de tomar sus propias decisiones médicas. La persona que usted elige también se conoce como agente de atención médica, vicario, sustituto o apoderado para la atención médica.

Un poder legal médico es la instrucción anticipada que le permite elegir a una persona en quien confía, para que tome decisiones sobre su atención médica si usted se encuentra temporal o permanentemente incapacitado para comunicarse y tomar decisiones por usted mismo. Esto implica no solo decisiones al final de su vida, sino también en otras circunstancias médicas. Este documento también se conoce con el nombre de “poder para atención médica”, “nombramiento de un agente para la atención médica” o “poder legal duradero para la atención médica”. Es importante que su agente para la atención medica y su medico tengan una copia de estos documentos. Estos documentos no requieren un abogado.

Deberá elegir a alguien en quien confíe, como un pariente cercano o un buen amigo, que entienda sus deseos y se sienta cómodo al tomar las decisiones médicas por usted. Deberá conversar con esta persona para hablar sobre sus deseos. Por ejemplo, su deseo de recibir tratamientos que puedan prolongar la vida o no recibir tratamientos que solo prolongue una enfermedad terminal.

El siguiente formulario ofrece opciones quizás le puede ayudar con respecto a de las disposiciones médicas o directivas anticipadas sobre la atención futura de su salud.

n Resucitación Cardiopulmonar (RCP) – son tratamientos para sostener el sistema cardiopulmonar cuando hay falló del corazón o de los pulmones. Estos tratamientos incluyen compresión de tórax, estimulación eléctrico al corazón y maquina para respirar (Ventilador).

n Favor de No Resucitar – es una orden escrita de su doctor que no permite ninguna persona médica iniciar RCP según sus deseos, o los deseos de su familia o su agente.

n Favor de No Iniciar Resucitación Pulmonar – es una orden escrita por su doctor. Este tratamiento incluye un tubo por la nariz o la boca para que entre el tubo dentro de la traquea para asistir la respiración cuando UD. No pueda respirar por si mismo. Este tratamiento quizás le ayude no tener fallo cardiaco o fallo de respiración. La orden de “no iniciar RCP” tienen que tener la firma de un medico para que sea legal.

Negar el uso de este tratamiento no quiere decir que UD. No quiere iniciar otros métodos de resucitación. Por si acaso UD. No desea la maquina de ventilación o para respirar, se tiene que discutir ventilación porque quizás sea parte de la orden de “favor de no resucitar”. Aunque una orden de “no resucitar” este completa, no quiere decir que no desea el tratamiento de ventilación. Si UD. desea su vida sostenida artificialmente, este deseo se tiene que discutir con su medico.

n Nutrición artificial e hidratación/suero – nutrición por suero o un tubo por la boca para recibir nutrición cuando una persona no puede tomar nutrición o agua oralmente. Cuando un paciente con una enfermedad grave ya no puede comer ni beber quiere decir que el cuerpo esta comenzando su descendencia al fallo por la gravedad de su enfermedad.

El testamento de la vida o un poder legal medico se puede llevar a cabo sin un abogado. Es muy importante que use las formas dedicadas a su estado particular para que se conozcan legalmente en ese estado. Es muy importante que UD. Ponga atención particular para cada requisito mandado por su estado. Quizás necesite un testigo para su firma o llevar estas formas u un notario publico.

Guarde estos documentos en un lugar seguro pero fácil para conseguirlo inmediatamente y haga fotocopias para sus agentes principales y secundarios. Estos documentos serán afectivos hasta que UD. Los cancele.

Para pedir copias gratis de directivas anticipadas de su estado, comuníquese con CaringInfo:

www.caringinfo.org • caringinfo@nhpco.org800.658.8898 (ingles) • 877.658.8896 (español)

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Mis deseos a la atención de mi Salud: Disposiciones Médicas o Directivas Anticipadas

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Cambios ocurren cada segundo como cambios de nuestra salud pueden ocurrir cuando menos

esperamos. La mayoría de nosotros no pensamos en disposiciones médicas en caso de un

accidente o una enfermedad grave. Las disposiciones medicas o directivas anticipadas son un

medio con el que usted cuenta para asegurase de que sus deseos con respecto a la atención de su

salud se conocerán y tendrán en cuenta cuando usted no pueda comunicar sus deseos.