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8/15/2019 Alexandra Risley Victory.rtf

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VictoryAlexandra Risley


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Índice


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Para mi amado esposo, J. J.

Gracias por enseñarme que en el amor no hay temor.


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Victory ALEXANDRA RISLEY

Primera parte

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Capítulo 1

A los ojos de la sociedad británica, Lucious cLean, el bar!n de Lo"elance, #ue unaut$ntico eje%&lo de 'o%bre "irtuoso( Sus inesti%ables contribuciones a la ciencia%oderna, sus es&l$ndidas obras 'acia los %ás desa#ortunados y una conductaabsoluta%ente intac'able, %antenida &or %ás de seis d$cadas, as) lo de%ostraron(

*$lebre desde sus &ri%eros a+os co%o estudiante de in enier)a, #)sica y %ate%áticael enio escoc$s 'ab)a alcan-ado la #a%a y el #a"or de la acade%ia racias a susdescubri%ientos en el ca%&o de la electr!nica y la ter%odiná%ica, ciencias .ue constitu)anun eni %a &ara la %ayor)a de los 'o%bres, &ero cuyos &ro resos los 'ab)an bene#iciadex&onencial%ente en la construcci!n de barcos de &ro&ulsi!n a "a&or y de trenes %ásrá&idos, estables y e#icientes( Sus innu%erables &ublicaciones, re&letas de e%inentes teor)sobre el &er#ecciona%iento de los %edios de trans&orte de randes distancias y su asesor)ae%&resas del ra%o, le %erecer)an %ás tarde una cuantiosa #ortuna(

/uienes lo conocieron se re#er)an a cLean co%o una "erdadera lu%brera andante0un 'o%bre bondadoso, in enioso al extre%o, &iadoso y exc$ntrico, co%o todos los randes'o%bres de la 'istoria, &ero, %uy &or enci%a de todo ello, justo( No &as! %uc'o tie%&oantes de .ue cLean #uera recibido &or la %is%)si%a reina Victoria y el &r)nci&e Alber &ara co%&artir conoci%ientos y deleitarlos con un i%&a able enio .ue, se 1n &alabras Su ajestad, 'ab)a sido concedido &or los án eles( En rati#icaci!n &or toda una "ida dea&ortes incon%ensurables a la ciencia, la reina lo 'onr! con la baron)a de Lo"elance(

*o%o lo a#ir%asen al unos acad$%icos .ue 'ab)an de conocer %ás #ondo el alcancede sus contribuciones, cLean lo r! lle"ar la #)sica a su #or%a %oderna, i%&ulsando conello el in reso de la 'u%anidad a un &ro%etedor &or"enir, condicionando una $&oca ydejando un claro sello de es&eran-a de cara a los tie%&os "enideros(

2or estas y %uc'as ra-ones %ás, lord Lo"elance alcan-ar)a un es&acio &ri"ile iadoen las alturas( uc'as ra-ones .ue nadie, ade%ás de Victory 3randon, lle ar)a aco%&render ja%ás( All), #rente a su %onu%ento #unerario en el !tico &ante!n #a%iliar los cLean, la %uc'ac'a de "einte a+os, total%ente ata"iada de ne ro, conte%&laba lainscri&ci!n de ese no%bre con esto sole%ne %ientras las i%&lacables otas de llu"iatronaban sobre el &ara uas(

Era un do%in o de abril, el tercero des&u$s de la %uerte del bar!n, ")cti%a de una

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en#er%edad .ue &or a+os lo 'ab)a %antenido alejado de la "ida &1blica( Desde entonces, lascoronas de #lores no 'ab)an &arado de lle ar a Lo"elance anor, la residencia en las tierrasaltas de Escocia donde 'ab)a &asado los 1lti%os a+os de "ida, y los diarios no dejaban de

'ablar del la%entable deceso de una de las %entes %ás brillantes del si lo(Victory de&osit! los narcisos a un lado del ra%o .ue *olin y Rebecca cLean'ab)an dejado &ocas 'oras antes( La jo"en estaba con"encida de .ue a.uel esto no &od)aco%&ensar ni en una %il$si%a los a+os de abandono y desd$n al .ue a.uel &ar de 'orribles'ijos 'ab)an so%etido al &obre Lo"elance0 solo es&eraba .ue ya se 'ubieran %arc'ado aIn laterra &ara no tener .ue "erlos de nue"o( De se uro, no les costar)a de%asiado reto%arsus "idas en Londres des&u$s de cobrar su 'erencia0 al #in y al cabo, era lo 1nico .ue'ab)an estado es&erando &or a+os(

2ero en cuanto a Victory, .u$ 'ar)a a'ora6 *!%o se su&on)a .ue ser)a su "ida a &artir de ese %o%ento6 7abr)a sido l! ico &re"er .ue a.uello suceder)a de un %o%ento aotro, &ero la idea de "erse abandonada de nue"o 'ab)a 'ec'o .ue a&artara cual.uier &ensa%iento de e%anci&aci!n(

Desde los diecisiete a+os se 'ab)a obli ado a encajar en Lo"elance anor y en lanue"a "ida .ue le 'ab)an i%&uesto( No tard! de%asiado en acostu%brarse a $l, a su %undode libros &ol"orientos y extra+os artilu ios( De 'ec'o, y aun.ue al &rinci&io lo 'ubieraconsiderado i%&robable, en cierto %odo, 'ab)a a&rendido a .uererlo un &oco( Y a'ora .ue#inal%ente 'ab)a sucedido 8a'ora .ue Lucious 'ab)a %uerto8, estaba dolida, aterrada y la &re unta sobre c!%o a#rontar la "ida desde ese %o%ento rondaba su cabe-a co%o una%osca -u%badora(

Victory sostu"o con #uer-a el %an o del &ara uas &ara contrarrestar el esco-or de laincertidu%bre( Se reco i! la #alda del "estido ne ro y dio %edia "uelta &ara re resar alcarruaje, a&ostado al #inal de la exclusi"a &arcela del ce%enterio de 9ort :illia%( A a.uella'ora de la %a+ana, el ca%&osanto rodeado &or exuberantes colinas de un "erde intensoestaba desierto, y un li ero %anto de bru%a &lateada reinaba en el a%biente( La jo"enca%in! el lar o trec'o %ientras el "elo de cre&$ ne ro .ue le lle aba a las rodillas ondeabaal "iento co%o una bandera #1nebre( ;unto al carruaje, :ilbur , el #iel coc'ero de los

cLean, la es&eraba con el 'abitual se%blante serio, con el &ara uas &rote i$ndole lacabe-a de la intensa llu"ia .ue los 'ab)a sor&rendido a %itad de ca%ino( El 'o%bre le abri!la &uerta del land! y le sostu"o la %ano con &reste-a antes de ayudarla a subir( Al &ocotie%&o los caballos se &usieron en %o"i%iento &ara de"ol"erla a casa(

ás tarde, el carruaje se detu"o #rente a Lo"elance anor, la %a n)#ica residencia

de &iedra ris estilo


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@ ilady @la lla%!, en"ol"iendo a.uella &alabra en una nube de recelo .ueta%&oco le resultaba no"edosa@, los 'ijos del bar!n Lo"elance la es&eran en el estudio(

La jo"en #runci! el ce+o( Aun.ue no estaba es&erando a.uella "isita 8al %enos no enese %o%ento8, asinti! #or-ada%ente y se enca%in! al estudio, situado al #inal del ele antecorredor de &isos de %ár%ol( La 'ora %ás te%ida 'ab)a lle ado(


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natural .ue se colaba &or los randes "entanales del estudio( ostraba una &osturaintransi ente, con la es&alda recta y los bra-os cru-ados a la altura del &ec'o %ientrase"aluaba a la "iuda con un esto de dis usto( Victory ins&eccion! el borde de sus &ro&ia

#aldas y not! .ue ten)an al %enos oc'o cent)%etros de lodo del ce%enterio( @Disc1l&en%e @%usit!@( *olin, Rebecca, les doy %i %ás sentido &$sa%e( Esto.ue 'a ocurrido 'a sido "erdadera%ente de"astador &ara todos( 7e "isto sus #lores en el &ante!n( uc'as racias &or la entile-a(

@ >entile-a6 @re&iti! la 'ija del bar!n con un reso&lido de indi naci!n, al-ando laceja 'asta .ue &areci! ro-ar la l)nea del naci%iento del cabello@( Debe%os recordarte .uees nuestro &adre .uien se encuentra en esa tu%ba, Victory6

Vaya, des&u$s de todo lo reconoc)an, &ens! la %uc'ac'a( @No, claro .ue no @res&ondi! con una sacudida de cabe-a(

*olin carras&e!( @Senti%os no 'aber "enido al #uneral o a la lectura del testa%ento, Vic @dijo con

serenidad@( e te%o((( @Ya lo 'e%os 'ablado, *olin( @Rebecca se a&resur! a callar a su 'er%ano con

rude-a@( La &resencia del se+or


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La %ujer se &uso de &ie y ca%in! 'asta ella con la asadura de una ser&iente0 su%irada destilaba odio &uro(


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@Será %ejor .ue nos %arc'e%os, 'er%ana( *reo .ue ya 'e%os ter%inado a.u) @ %usit! *olin, des&u$s de to%ar los &a&eles del escritorio con celeridad, .ui-á con te%or de.ue Victory o&tara &or ro%&erlos en un ata.ue de ira &ara des.uitarse de ellos(

La %ujer le dedic! a la "iuda una 1lti%a %irada de re&ulsi!n( @Yo siendo t1 estar)a %orti#icada, Vic( No "as a encajar en nin una &arte cuando

sal as de esta casa &ara "er el %undo( Naciste siendo una %ar inada y as) "as a %orirte,aun.ue 'ayas conse uido un t)tulo de baronesa con .u$ adornar tu no%bre de bastarda @ dijo al #in, antes de %arc'arse con &aso %ajestuoso &or la &uerta del estudio(

*olin la si ui!, no sin antes dedicarle una 1lti%a %irada sátira a Victory( @Nos "e%os &ronto, baronesa(=n %inuto des&u$s, Victory se dej! caer sobre la silla del escritorio0 &ercib)a a1n el

eco doloroso de las &alabras de Rebecca(

J J J

7ab)a nacido &ara .ue los de%ás de&ositaran cul&as en ella, lo sab)a desde .ue &od)a#or%ar juicios( Sin e%bar o, no era una "erdad a la .ue le #uera #ácil acostu%brarse(Rebecca cLean acababa de to%ar el lu ar de su abuela y de sus t)as a la 'ora de a&untarlacon el dedo #uriosa%ente(

De &ronto, se sinti! abru%ada &or el &eso de tanta ri.ue-a( Era inc!%odo( En cierta%edida, absurdo( 2ar&ade! y %ir! alrededor con te%or y esce&ticis%o(


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buitres 'a%brientos, a la es&era de extraer las %ejores &resas( 2ero a.uello nunca lodesalent! %ás de la cuenta, &or #ortuna, Lucious ten)a el cari+o de Victory, .ue erares&landeciente y te%&lado co%o una %a+ana de &ri%a"era( La adorable co%&a+era 'ab

ale rado sus 1lti%os d)as con "i"i#icante 'u%or0 racias a ello 'ab)a cerrado los ojos &or1lti%a "e- con una sonrisa en los labios(Y aun.ue la jo"en, cuarenta y siete a+os %enor .ue el bar!n Lo"elance, #uera "ista

en una o&ortunidad co%o el tierno ju uete de un "iejo de enerado, ella ta%bi$n 'ab)adis#rutado de su co%&a+)a( Se 'ab)an a&oyado %utua%ente, conscientes de .ue su %ayoa#inidad era .ue a%bos 'ab)an sido ec'ados a un lado &or los "erdaderos &arientes(

Al &rinci&io, co%o era de es&erarse, Victory 'ab)a sentido &a"or de con"ertirse enlady Lo"elance( Nin una %uc'ac'a es&era .ue la co%&ro%etan en %atri%onio a losdiecisiete a+os, %uc'o %enos con un 'o%bre tan %ayor, &or %uy rico e i%&ortante .ue#uera el caballero en cuesti!n( 7ab)a sido decisi!n de lady li"ia 3randon, su abuela%aterna, y ella, co%o de costu%bre, 'ab)a sido inca&a- de &oner objeci!n( La 'ab)a"endido, co%o le 'ab)a ritado Rebecca cLean, y las ra-ones sie%&re 'ab)an estadoclaras( La jo"en sacudi! la cabe-a, intentando no &ensar en ellas(

9uera co%o #uera, a'ora Victory era la "iuda baronesa Lo"elance y estaba dis&uestaa asu%ir a.uel rol con di nidad, as) .ue lo %ás sensato era no 'acer caso de las acusacionesde la 'ija de Lucious, .ue brotaban de un or ullo 'erido(


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Lady Lovelance

ort !illiam

Escocia

"# de enero de $%&%

'uerida (ictory,

)e hago llegar mis m*s sinceras condolencias por la muerte de nuestro apreciadobar+n Lovelance, que ios lo tenga en su gloria. -abes que entiendo de sobra la magnitudde tu dolor y por ello te o re/co mi consuelo desde la distancia.

(ictory, pienso en este di 0cil momento que est*s viviendo y no puedo evitar recordarmis propias circunstancias. )1, que has sido mi con idente, sabes de mis penurias, y ahoraque los papeles se han invertido, solo me queda re/ar para que esta prueba ponga demani iesto el inmenso cora2e que subyace en ti. eseo de cora/+n apoyarte del mismo modoen que t1 lo hiciste conmigo cuando muri+ mi 3oel.

4e de disculparme por no haber acudido al uneral para acompañarte, pero meencuentro mal de salud y no creo poder lidiar con un via2e a Escocia. -i est*s de acuerdo, tevisitar5 en Lovelance 6anor tan pronto como me recupere.

e igual manera, deseo invitarte a visitarme en cuanto cumplas tu per0odo de lutoriguroso. Estoy segura de que el ambiente de Londres le vendr* bien a una 2oven como t1.

Por avor, acomp*ñame. Estar5 encantada de recibirte en mi hogar.

7 ectuosamente,

8larissa 9ailey

La es&osa del doctor 3ailey, uno de los cole as catedráticos de Lucious en la=ni"ersidad de *a%brid e, era una %ujer absoluta%ente adorable( Victory la 'ab)aconocido &oco des&u$s de contraer %atri%onio con el bar!n, durante una "isita de cortes)a.ue la &areja 'ab)a reali-ado a Lo"elance anor( *larissa 'ab)a sido una de las &ocas &ersonas .ue no se 'ab)a escandali-ado de%asiado con el desi ual enlace &ues, ella %is%a'ab)a "i"ido una situaci!n si%ilar 'ac)a %uc'os a+os, cuando su &adre la co%&ro%eti! conel anciano doctor Noel 3ailey, su ya di#unto es&oso( La %ujer se 'ab)a "isto re#lejada en la"ida de la entonces adolescente lady Lo"elance y de in%ediato si%&ati-aron 'astacon"ertirse con el tie%&o en randes a%i as(

Victory 'ab)a sido con#idente de *larissa desde el %is%o %o%ento en .ue el doctor3ailey #alleci! y toda una serie de rid)culas nor%as cayeron sobre ella co%o %aldiciones(

FP


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2or al una ra-!n, la #a%ilia de *larissa cre)a .ue era di no .ue "istiera de ne ro durantedos a+os y .ue se %antu"iera recluida en la casa sin recibir %ás "isitas .ue las de sus &arientes del sexo #e%enino( La &obre "iuda, .ue antes de la %uerte de su %arido 'ab)a

sido una da%a ale re y extro"ertida, 'ab)a su#rido con a.uellas dis&osiciones .ue incluso lei%&ed)an sonre)r o dejarse "er en &1blico(*on bastante #recuencia, Victory y *larissa interca%biaban corres&ondencia &ara

contarse todo lo .ue ocurr)a en sus res&ecti"as "idas, en"iándose re alos a %enudo( Victory'ac)a lo .ue &od)a &or consolarla &or.ue, de acuerdo con las cartas .ue le en"iaba, el &er)odo de luto 'ab)a sido una "erdadera tortura( 2or #ortuna, una "e- transcurrido eltie%&o establecido, la "iuda 3ailey 'ab)a "uelto a ser la da%a alboro-ada y ocurrente .ue'ab)a conocido0 a'ora en las cartas, en lu ar de la%entos, le 'ablaba de "iajes, a"enturas eincluso de nue"os a%ores(

La c'ica sus&ir! %ientras "ol")a a leer la %isi"a, con el deseo de .ue su buena a%i aestu"iera all)( Las ocurrencias de a.uella ua&a y ale re da%a de se uro la ani%ar)an%uc'o( Era una lásti%a .ue no 'ubiera &odido aco%&a+arla en el #uneral( En cuanto a lain"itaci!n a Londres, no cab)a duda de .ue la tentaba(


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recu&erara, &ero a.uello e"idente%ente no 'ab)a sucedido(Londres, sus&ir!( Nada ni nadie &odr)a o&onerse a .ue "iajara, se dijo a&retando el tro-o de &a&e

contra el &ec'o(*uando a.uella %ara"illosa #antas)a e%&e-aba a to%ar #or%a en su cabe-a, la se+ora

*oyle, el a%a de lla"es de Lo"elance anor, cru-! el "est)bulo con ese 'abitual andarsi iloso sin des&e ar la %irada de la jo"en(

@Se+ora *oyle @la lla%! Vic, con un "acilante tono de autoridad@( Esta cartaestaba arru ada y en la basura, aun cuando no se %e 'ab)a entre ado @&rotest! al tie%&o.ue sacud)a el tro-o de &a&el en la %ano@( No le &arece .ue es una #alta de res&eto 'acia%i &ersona6

@S), se uro .ue s), %ilady @res&ondi! la %ujer con cal%a, sin %ostrar la %enor

&reocu&aci!n@( e encar ar$ de lla%ar la atenci!n de .uien lo 'aya 'ec'o( Esi%&ortante6 @&re unt!, &ero Vic no #ue consciente de su entonaci!n %aliciosa( @S), es de %i a%i a *larissa, la "iuda del doctor 3ailey(El a%a de lla"es le en"i! una sonrisa condescendiente( @Ya "eo @%usit!@( Es una &ena .ue no nos 'aya aco%&a+ado en el #uneral,

siendo su di#unto %arido tan cercano al bar!n, no cree6 @S), es la%entable @con"ino la jo"en y "ol"i! a %irar la bonita cali ra#)a de

*larissa@( e 'a dic'o .ue está %al de salud y no #ue &osible trasladarse 'asta Escocia, &ero es&era .ue la "isite &ronto en su casa en Londres(

@ 2ronto6 @re&iti! la se+ora *oyle ele"ando una ceja( @S), yo creo .ue es una idea estu&enda( @2ero, %ilady, su &er)odo de luto ter%inará 'asta dentro de dos a+os(Victory luc'! en "ano &or %antener una &ostura er uida y &ara .ue sus &alabras

sonaran lo bastante taxati"as( @No, no es as)(Ante se%ejante a#ir%aci!n, el rostro de la se+ora *oyle, ya de &or s) cuarteado y

blan.uecino, &erdi! todo rastro de color( @ Discul&e6 @balbuci! la %ujer@( /u$ es lo .ue 'a dic'o67ab)a &re"isto .ue a.uella decisi!n desatar)a una inc!%oda &ol$%ica #a%iliar, &ero

Victory estaba decidida a eludir todas las desdic'as adicionales in'erentes a la "iudedad 8 co%o si la %uerte de un ser .uerido no #uera su#iciente8, las %is%as desdic'as .ue 'ab)asu#rido *larissa 3ailey y de las .ue Victory 'ab)a conocido en calidad de con#idente(


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7asta donde le 'ab)a ex&licado *larissa, las "iudas "est)an de cres&!n y "elo ne ro &ara cubrir el %ás %)ni%o aso%o de &iel y se %anten)an co%&leta%ente alejadas de la "i &1blica durante todo el &er)odo de luto ri uroso, .ue sol)a durar entre dos y tres a+os( Sol

era social%ente ace&table salir de casa &ara asistir a la i lesia y al ce%enterio, ade%ás dal una .ue otra "isita justi#icada, &ero solo con la co%&a+)a de un #a%iliar cercano y un"e- cul%inado el &ri%er a+o(

As) .ue, "iajar estaba total%ente #uera de lo establecido(Dios %)oB /ui$n 'ab)a ideado a.uella locura en#er%i-a6 A&enas &od)a creer .ue

se%ejantes tradiciones #1nebres, .ue &arec)an %ás adecuadas a los &a)ses atrasadasestu"ieran al uso en la >ran 3reta+a %oderna e industrial( /u$ clase de locos las 'ab)ani%&uesto6 Victory 'ab)a tolerado .ue la 'ubieran #oto ra#iado junto al cadá"er de Lucious, &álido y tieso en el ata1d( 2ese a todo, 'ab)a accedido a &osar %ientras se tra aba las &rotestas( uardar$ luto &or un &ar de se%anas @dijo %ientras ju aba inconsciente%entecon la sola&a ribeteada de la blusa ne ra@( S$ .ue 'ay #a%ilias .ue acostu%bran a(((

@ =n &ar de se%anas6 @re&iti! &as%ada la se+ora *oyle al tie%&o .ue las &uerta &rinci&ales de la %ansi!n se abr)an(

=na criada se a&resur! a to%ar el abri o y so%brero del re"erendo >osebourne, el"icario de 9ort :illia%, .ue estaban e%&a&ados &or la llu"ia torrencial(El re"erendo era un 'o%bre %ayor, de &iel blanca co%o la cal, cabello ceniciento y

arru as .ue le trincaban el rostro en %illones de l)neas cuando sonre)a, aun.ue ello suced)aen %uy raras ocasiones( Desde 'ac)a %uc')si%os a+os, Victory no estaba se ura decuántos, >osebourne 'ab)a sido el cl$ri o de la I lesia de St( Andre y la %áxi%aautoridad %oral de 9ort :illia%, &or lo .ue todo el &ueblo le dis&ensaba un tratoconsiderado y sole%ne, no sin un %arcado te%or re"erencial, co%o el .ue 'a de recibir un'o%bre .ue o-a de la unci!n de Dios(

A.uel abuelo de%acrado .ue cojeaba &or la &ierna i-.uierda era la "i"a esta%&a deun 'o%bre %oribundo, &ero solo 'asta .ue ascend)a al &1l&ito( Entonces, todo rastro delan uide- se es#u%aba con los alaridos .ue ex'ortaban a la ex&ulsi!n de Satanás(

Victory a'o ! un sus&iro de des ana al recordar .ue, des&u$s de &ronunciar elser%!n durante el #uneral del bar!n, el &resb)tero 'ab)a &ro%etido "isitarla ese d)a &arainiciar las sesiones de estudio b)blico(

@Re"erendo >osebourne( @La se+ora *oyle corri! a recibirlo con e#usi"are"erencia@( Dios no &udo 'aberlo en"iado en %ejor %o%ento( Esta%os en &resencia deotra des racia en esta casa( Es una cosa atro-B

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@Se+ora *oyle, lady Lo"elance @las salud! >osebourne@( *uál es lacon%oci!n6

@D) aselo @inst! el a%a de lla"es a Victory0 los ojos &arec)an a &unto de saltarlede la cara@( D) ale lo .ue %e 'a con#esado 'ace un %o%ento, lady Lo"elance(

La "iuda to%! una ran bocanada de aire( @Re"erendo, no "eo &or .u$ debo &er%anecer en casa y "estir de ne ro &or la

%uerte de %i es&oso( Es decir, todo esto(((El cl$ri o entorn! los ojos en una %uestra de co%&asi!n( @ ', lady Lo"elance( Entiendo .ue usted es jo"en0 de 'ec'o, de%asiado jo"en(

2ero siendo la es&osa de un 'o%bre %ayor, y ade%ás en#er%o, es l! ico .ue se&a ciertascosas sobre su estado( @*lara%ente sor&rendido &or la a#ir%aci!n de Victory, >osebourneatribuy! los co%entarios al desconoci%iento sobre la nor%a@( =na "iuda debe uardar

luto ri uroso &or dos a+os y, des&u$s, uno de luto %ediano( Es &ara exteriori-ar el &esar las #a%ilias( @*ono-co y res&eto esas tradiciones, &ero &re#iero o%itirlas en %i caso( e &arecen

insensatas, &or no decir crueles @%ascull! al recordar los la%entos de *larissa@( Ade%ás,'e decidido "iajar a Londres(

@Está 'ablando en serio( @El a%a de lla"es &arec)a a &unto de "o%itarse los-a&atos( 2arec)a .ue Victory le 'ubiera con#esado la intenci!n de bailar un "als sobre latu%ba de Lo"elance(

@ *!%o osa #altar el res&eto a su %arido con se%ejante ase"eraci!n6 @la re a+! elcl$ri o, .ue 'ab)a abierto los ojos co%o &latos(

#uscada &or la re&ri%enda, Victory sacudi! la cabe-a( A todas luces, la reacci!n delreli ioso y de *oyle estaba sobredi%ensionada, %uc'o %ás de lo .ue 'ab)a "aticinado(

@No es esa %i intenci!n @%usit!@( Solo estaba &ensando en ir a Londres( @ 7a dic'o Londres6 @re&iti! antes de %irar al tec'o con %)stico so#oco, co%o si

buscase una inter"enci!n di"ina0 tal "e- un rayo .ue &artiera a Vic en dos y asuntoarre lado@( *ree .ue &uede lle ar y reescribir las re las del decoro co%o si nada6 /u$clase de cristiana deja .ue la %uerte de su %arido sea to%ada co%o una insi ni#icancia62or nin 1n conce&to &uede %arc'arse a Londres(

@ La biblia dice al o sobre "estir de ne ro y recluirse en casa &or dos a+os,

re"erendo6 @&re unt! Victory, aun.ue conoc)a %uy bien la res&uesta( @Es un asunto de di nidad, %ilady @#ue la &arca r$&lica de >osebourne@( Su%arido era un 'o%bre %uy "alioso &ara la sociedad y usted tiene el deber de 'onrarlo(

@Lo s$( @Nor%al%ente, las %ujeres .ue no res&etan esta nor%a se anan la censura de la

sociedad( Al unos incluso lle an a to%arlas co%o li eras @arre%eti! una "e- %ás0 lase+ora *oyle asinti! a es&aldas del 'o%bre@( Ese es el caso6 Es lo .ue es usted6

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@ NoB @solt! Victory sacudiendo la cabe-a con a#án(El re"erendo entrecerr! los ojos con desa#)o( @ e &re unto .u$ &ensar)a su abuela si se enterara lo .ue &lanea @dijo ele"ando el

%ent!n en esto desa#iante@( osebourne con deter%inaci!n, &al%eando la &esada biblia bajosu bra-o@(


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@Ya "eo cuán dis&uesta está @#ue la a&a ada res&uesta de la jo"en( @Es lo %ejor &ara usted, %ilady( @La "o- de la %ujer era #r)a y condescendiente al

%is%o tie%&o %ientras ascend)an &or las escaleras@( Si %e &er%ite un consejo, &odco%en-ar alejándose de las a%istades .ue no 'acen sino darle %alos eje%&los(

alos eje%&los6Victory su&o .ue el a%a de lla"es se re#er)a a *larissa, &ero no lo r! articular

&alabra &ara aclarar .ue la idea de %arc'arse a Londres 'ab)a sido suya y .ue su a%i a no'ab)a tenido .ue "er en ella( Se aclar! la ar anta justo cuando la se+ora *oyle sea&resuraba &ara conducir al reli ioso 'acia el sal!n dis&uesto &ara la reuni!n(

La jo"en la "io alejarse con el cora-!n constre+ido &or la #rustraci!n, una e%oci!n.ue e%&e-aba a "ol"erse odiosa%ente #recuente(

2or .u$6 2or .u$ le &arec)a .ue el encierro era al una clase de casti o .ue estaba

su#riendo en no%bre de su %adre6 2or .u$ sent)a .ue iba a estar all) de &or "ida6, se &re unt! %ientras se &re&araba &ara el &ri%ero de %uc'os ser%ones .ue estaban &or "eni

KG


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Capítulo 2

A la %a+ana si uiente, Victory se encontraba en la reluciente cocina de Lo"elanceanor ayudando a las sir"ientas a &re&arar los ali%entos(

Durante la %ayor &arte de su in#ancia, 'ab)a con"i"ido con los criados de la casa dedescanso de los 3randon, en *ornualles( En ausencia de una #a%ilia &ro&ia y con los%ie%bros de la ser"idu%bre co%o la 1nica co%&a+)a dis&onible, Victory estaba#a%iliari-ada con cada una de las tareas do%$sticas, entre ellas la de cocinar, no solo &or.ue era una #or%a de %antenerse ocu&ada, sino &or.ue el trabajo de &icar las es&eciaro%áticas y "er el caldo burbujear al calor del #ue o le resultaba bastante esti%ulante(

=na "e- con"ertida en baronesa, se 'ab)a e%&e+ado en .ue le &er%itiesen continuar &artici&ando en la &re&araci!n de los ali%entos( 2or #ortuna, en lu ar de &oner resistencla adorable cocinera de los cLean la 'ab)a recibido en sus do%inios con total a#abilidad(La se+ora 3ird, una %ujer de edad a"an-ada .ue 'ab)a trabajado &ara la #a%ilia desde 'ac)a%ás de cuarenta a+os, se 'ab)a con"ertido en una %entora culinaria(

En a.uel %o%ento, &or des racia, Victory no se encontraba de áni%os &ara dis#rutarde la cocina( All), #rente a la re&isa de %ár%ol, estran ulaba #uriosa%ente con las %anouna bola de %asa, co%o si se tratara de la ar anta de un atacante(


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ten)a .ue ec'arse a &erder( @/uerida, ya deja de la%entarte &or lo .ue dijo la se+ora Rebecca @la consol! la

cocinera, con aire %aternal@( Ya sabes .ue solo está %olesta, &ero no conti o, sino con su &adre(


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@ *on .u$ cosas6 @&re unt! 3ird acercándosele( @2ri%ero, .ue debo "estir de ne ro durante tres a+os( Y, lue o, .ue no &uedo salir

de casa los &ri%eros dos, a %enos .ue sea &ara el ce%enterio o a la i lesia( @ ', .uerida @%usit! la cocinera con una ex&resi!n de desa-!n e i%&otencia@(

Es lo .ue suele 'acerse( 2ero ya "erás cuán rá&ido &asa el tie%&o( Aun %e &arece .ue #ue e%es &asado cuando lle aste a esta casa(

@ 2ero es tan injustoB @&rotest!( Vol"i! a cla"ar la bola de %asa sobre la re&isa de%ár%ol( La se+ora 3ird se .ued! estática al "er la ines&erada reacci!n de Victory( Era la &ri%era "e- .ue la "e)a 'acer un berrinc'e@( Yo .uer)a ir a Londres( Estaba &ensando en"iajar a la ciudad .ue sie%&re .uise conocer(

@ Londres6 @re&iti! la %ujer con los ojos brotados@( 2ero es inconcebible( @No &uedo es&erar dos a+os &ara %o"er%e de a.u), cuando 'e &asado toda %i "ida

encerrada( S$ .ue Lucious %e 'abr)a &er%itido ir( Hl era bueno con%i o(La e%&leada sus&ir!( @Vic, tienes ra-!n( El bar!n no 'abr)a dejado .ue te i%&usieran ese casti o, &ero es

lo correcto, .uerida( Debes 'acerlo( @ *uando su %arido %uri! usted se .ued! en su casa dos a+os6 @*laro .ue no, 'ija( Al uien deb)a lle"ar el &an a casa( Deb)a trabajar aun.ue %e

doliera el al%a0 no ten)a otra alternati"a( El luto ri uroso es &ara las clases altas( @ De d!nde "iene esa tradici!n tan des.uiciada6 @*reo .ue las da%as de la aristocracia la e%&lean &ara i%itar a la reina Victoria(

/u$ s$ yo(Victory reso&l! sin co%&renderlo del todo( Ella no deseaba e%ular a a.uella l1 ubre

anciana .ue re )a el i%&erio desde el castillo de 3al%oral( 2or .u$ al uien .uerr)a &arecerse a una %ujer tan desdic'ada6

@ Y .u$ &asa si yo no lo 'a o6La se+ora 3ird la %ir! con seriedad, to%ándose el tie%&o &ara res&onder( @La ente te to%ará co%o una des#ac'atada( Ade%ás, co%o t1 eres tanto %ás jo"en

de lo .ue era el bar!n, creerán .ue estás #eli- de .ue 'aya %uerto y .ue estás i%&aciente &or ree%&la-arlo con otro %arido(

@ Eso es absurdoB @solt! Victory( @ Es lo .ue &ensaránB @No %e encarcelarán &or ser una des#ac'atada, o s)6 @&re unt! con a%ar ura( @*laro .ue no, &ero la sociedad te desa&robará, Victory(*o%o si ella no conociera esa sensaci!n(

KO


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@Es decir .ue la 1nica #or%a de de%ostrar %i res&eto &or %i %arido escon"irti$ndo%e en &risionera en %i &ro&ia casa, se&ultada en "ida con $l(

@No tiene .ue ser as)( @*laro .ue es as)( Se+ora 3ird, no se da cuenta de .ue es en#er%i-o6 Dios no

exi e .ue los 'o%bres "i"an &ara sus %uertos( @2ero la sociedad s) @objet! la %ujer@( La sociedad a la .ue t1 &erteneces s)(Vic se la .ued! %irando &or unos tensos se undos( @Yo nunca 'e sido &arte de nin una sociedad, se+ora 3ird @dijo con un 'ilo de "o-

@( Nunca 'e sido &arte ni de %i &ro&ia #a%ilia, usted lo sabe( @*laro .ue s), Victory @insisti! la %ujer con #ir%e-a, .ue actuaba co%o la "o- de

la conciencia@( Eres &arte de esta #a%ilia desde .ue te casaste con el bar!n, no i%&ortacuáles 'ayan sido las condiciones( Debes cu%&lir con la tradici!n( Son unos &ocos a+os(Eres extre%ada%ente jo"en0 ya "erás .ue el tie%&o se "a en un abrir y cerrar de ojos(

@No .uiero 'acerlo( @Sacudi! la cabe-a0 a&oy! a%bas %anos en la re&isa( @ /u$ dices6 @&re unt! la se+ora 3ird con los ojos entrecerrados( @No .uiero estar en casa dos a+os "istiendo de ne ro y usando un "elo &ara %ostrar

%i &ena &or la %uerte de Lucious @excla%! a&retando los &u+os@( e duele .ue $l se'aya ido, &ero nada de lo .ue 'a a lo traerá de "uelta( Y yo debo se uir con %i "ida(

@ Victory, &or #a"or, s$ ra-onableB @ Estoy tan 'arta, se+ora 3irdB Estoy tan 'arta de ser ra-onable y 'acer caso a todo

lo .ue los de%ás %e i%&onen( A "eces .uisiera .ue todo el %undo((( @La jo"en se call! alescuc'ar una "o- a#ilada a sus es&aldas(

@ ilady(La te%ible a%a de lla"es de Lo"elance anor 'ab)a a&arecido en la cocina co%o un

es&ectro( 2or al una ra-!n, Victory no se atre"i! a %irarla a los ojos( Se sent)a co%ocuando era ni+a y las institutrices la descubr)an en al una tra"esura .ue aco%et)a junto alos 'ijos de los criados y .ue des&u$s le 'ac)an &a ar %uy caro(

@Acaban de lle ar %ás coronas #1nebres con notas de condolencia( e &re untabasi deseaba leerlas @dijo la se+ora *oyle con tono cortante(

La jo"en tra ! sali"a( @S) @res&ondi! al cabo de un %o%ento@( S), ya "oy(La se+ora *oyle le lan-! una %irada car ada de re&robaci!n antes de darse "uelta y

%arc'arse &or el corredor(Vic estaba se ura de .ue la %ujer 'ab)a escuc'ado una &arte de la con"ersaci!n( En

tanto, la cocinera la %ir! con un rastro de co%&asi!n antes de 'acerle una educada se+a &ara .ue #uera tras el a%a de lla"es &ara cu%&lir con las obli aciones de "iuda(

KP


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J J J

2or s$&ti%a "e- ese d)a, Victory ley! la carta de *larissa 3ailey %ientras su doncella &ersonal aco%odaba el t$trico ajuar de "iuda en el uardarro&a(


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@*aro, *larissa es una %ujer de %uy buen cora-!n( @Se ura%ente, %ilady, &ero no se trata de eso( Lo .ue la ente dice de ella no tiene

nada .ue "er con su buen cora-!n @insisti! con una %ueca siniestra(Sabedora de las atrocidades .ue la ente dec)a sobre *larissa y sus ena%orados,

Victory &as! el co%entario &or alto( *aro ten)a una len ua de%asiado lar a &ara su &ro& bien0 .ui-ás en otras circunstancias le 'abr)a dado una buena re&ri%enda, &ero si 'ab)a al ocierto, era .ue la c'ica sie%&re 'ab)a sido una buena co%&a+era de c'arla en a.uellaaburrida casa(

@ ejor ol")dalo, .uieres6 @%ascull! soslayando el te%a y "ol"iendo a %irar eltro-o de &a&el@( De todos %odos no ten o &er%itido ir a reunir%e con ella(

@ No tiene &er%itido6 @&re unt! *aro con una %ueca de incredulidad( @No( A al uien se le ocurri! .ue a las %ujeres ricas 'ay .ue encerrarlas dos a+os

des&u$s de en"iudar( No te &arece la estu&ide- %ás rande del %undo6La jo"enc)si%a doncella, .ue no se uardaba nada de lo .ue &ensaba en &resencia de

Victory, arru ! la &ecosa y di%inuta nari-( @ 2or .u$ tienen .ue encerrarse6 @No ten o idea @%ascull! Victory con un lar o sus&iro(*aro en ca%bio co%en-! a buscar res&uestas en su %entecilla atolondrada( @


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&oco( Vic tard! al unos se undos en co%&render a.uello y cuando #inal%ente lo 'i-o selle"! la &al%a de la %ano a la boca@( Ni si.uiera era ua&a o jo"en, &ero dec)an .ue eraco%o un buen "aso de a ua(

@ =n "aso de a ua6 @in.uiri! sin co%&render( @S), no se le &od)a ne ar a nadie @res&ondi! con una carcajada sonora(Victory 'i-o una %ueca inco'erente0 entre 'orrori-ada y di"ertida( @ No, no es ciertoB @res&ondi! con una risa ale re y sonora0 una .ue no 'ab)a

escuc'ado de s) %is%a desde 'ac)a de%asiado tie%&o, tal "e- desde antes de .ue la abuelali"ia 'ubiera lle ado a *ornualles &ara lle"arla a 9ort :illia% en calidad de &ro%etida del

bar!n de Lo"elance( @ S) lo esB @continu! la descarada doncella sin &arar de re)r@( Al %enos eso

dec)an %is 'er%anosB

@ Ay, &or DiosB /ue %alos sonBEstu"ieron riendo a carcajadas un buen rato 'asta .ue Victory sinti! .ue le dol)a la

barri a y .ue se iba a caer de la ca%a( @En el &ueblo, las otras %ujeres la "e)an &asar y(((=nos ol&es #uriosos contra la &uerta de la 'abitaci!n a&a aron "iolenta%ente las

risas de las dos c'icas( Vic y *aro se %iraron es&antadas, co%o dos ni+as tra"iesas a las.ue 'ubieran sor&rendido en al una diablura(

@2ero .u$ escándalo es este6 @bra%! la se+ora *oyle, .ue 'ab)a irru%&ido en la'abitaci!n antes de ser in"itada a entrar( Ner"iosa, *aro se &uso de &ie y Victory la si ui!,

ol"idando co%&leta%ente cuál era su &osici!n en a.uella casa y en a.uella #a%ilia@( LadyLo"elance, no &uedo creer esta terrible #alta de consideraci!n con su %arido( Estaba ustedriendo cuando el cuer&o del bar!n a1n está #resco en el &ante!n6 @la re&rendi! co%o una%adre casti adora(

De &ronto sinti! .ue el color le abandonaba el rostro( @No, no0 lo siento( Solo estaba escuc'ando una 'istoria .ue %e 'i-o racia @dijo

Victory con un nudo en la ar anta@( No %e di cuenta( Lo siento %uc'o(El a%a de lla"es le lan-! una %irada insidiosa a *aro, .ue a'ora conte%&laba el

suelo con una ex&resi!n de total desa%&aro( @Des&u$s 'ablare%os t1 y yo, descarada @le ru i! *oyle antes de "ol"er a.uella

%irada adusta 'acia la jo"en "iuda@( Y usted, lady Lo"elance, el &obre bar!n debe estarretortijándose en su tu%ba &or cul&a de su irres&eto( Acaso no 'a entendido lo .ue dijo ere"erendo >osebourne6 El luto es un estado de total desconsuelo en las #a%ilias,absoluta%ente necesario &ara .ue sus %uertos &uedan descansar en &a-( Si su abuela no lense+! eso, entonces tendr$ .ue 'acerlo yo %is%a @continu! la %ujer al tie%&o .ue Vicre&ri%)a una &rotesta@( Le exijo .ue no "uel"a a esti%ular este ti&o de riter)os y .ue dea'ora en adelante se co%&orte co%o una da%a res&etable, co%o la "iuda de un 'o%bre

K?


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eje%&lo de conducta, y no co%o una c'i.uilla insolente y sin educaci!n( @Se+ora *oyle, no 'a sido %i intenci!n @dijo "acilante( @No %e re&li.ue, Victory( @El a%a de lla"es le %ostr! la &al%a de la %ano &ara

'acerla callar@( Sabe .ue en este &articular ten o la su#iciente autoridad &ara re&renderleLa %e%oria de %i se+or no "a a .uedar ultrajada &or cul&a de la i%&rudencia de una jo"encita alocada( Ya le lle ará el tie%&o de "ol"erse una %ujer ale re @&ronunci! esta1lti%a &alabra con re&u nancia@, &ero, antes de .ue ese d)a lle ue, le exijo res&eto &acon esta 'onorable #a%ilia .ue %e 'a dejado en esta casa &ara "elar &or sus intereses(

Victory estaba bo.uiabierta ante se%ejante atre"i%iento( *oyle estaba %ás .uec!%oda con su nue"o rol de su&er"isora %oral, .ue en %ala 'ora le 'ab)a entre ado elcl$ri o del &ueblo( Era inace&table, &ero, a &esar de todo, no se atre"er)a a des&edir a%ujer( 2or a+os, 'ab)a %anejado los asuntos de la casa con el dedo %e+i.ue y dudaba de.ue al uien &udiera 'acerlo %ejor( Sin su ayuda, los de%ás sir"ientes estaban &erdidos(

Lady Lo"elance 'i-o aco&io de "alor y le"ant! el %ent!n( @2arece .ue ta%bi$n le endil ! el a&ellido cLean(La %and)bula de *oyle c'irri! co%o los e%bra ues de un carro%ato "iejo( @


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*uando reaccion! %ediana%ente del aturdi%iento, el a%a de lla"es de los cLeanse dio la "uelta y abandon! la 'abitaci!n a-otando la &uerta, co%o si #uera la se+oraabsoluta de la casa(

J J J

Des&u$s de %uc'as &r$dicas do%inicales en St( Andre , de incontables "isitas alce%enterio local, de &rolon adas sesiones de estudio b)blico junto al re"erendo >osebourne 8junto a una co%iti"a de "iudas #le%áticas8 y de conte%&larlo todo a tra"$s del ne ro #iltrode cres&!n .ue le ser")a de "elo, Victory toc! #ondo(

El d)a en .ue se cu%&l)an los &ri%eros seis %eses de la %uerte del bar!n, la jo"endes&ert! a itada y con#undida, &ero con la certe-a de .ue si continuaba un d)a %ás cona.uella rutina, en#er%ar)a de claustro#obia( 7ab)a tenido una extra+a &esadilla en la .ue eraarrojada a la &ira #uneraria de su %arido, co%o si #uera una %ujer india, y las lla%as lde"oraban con #uror 'asta los 'uesos(

Al una "e-, en uno de los ruesos to%os de la biblioteca, 'ab)a le)do sobre el sati 0un es&antoso rito de la India en el .ue los restos de un di#unto eran incinerados en unacere%onia &1blica junto a la es&osa, .ue &erd)a todos sus derec'os una "e- .ue su %arido#allec)a, incluyendo el derec'o de "i"ir( Esta tradici!n %ilenaria estaba &ensada &araco%&lacer a los dioses y 'onrar al es&)ritu del 'o%bre, de%ostrando cuán insi ni#icante erauna %ujer sola en una sociedad co%o a.uella( Victory se 'ab)a 'orrori-ado de soloi%a inar una cultura donde una %ujer &od)a &erder todo su "alor cuando en"iudaba(

La cultura británica ta%bi$n conte%&laba destinos inconcebibles &ara las %ujeres dela condici!n de Victory( /ui-á no la .ue%ar)an "i"a #rente a una %ultitud insensible, &ero,al %enos, la recluir)an en casa contra su "oluntad, &ara robarle el "alor y la libertad(

El terror la 'ab)a des&ojado del sue+o, una an ustia creciente se le arre%olinaba enla boca del est!%a o( 2robable%ente la reina Victoria creyera .ue era di no "estirse dene ro el resto de sus d)as &or la %uerte del &r)nci&e Albert, &ero Victory lo consideraba acto irracional( Su ajestad 'ab)a a%ado a su es&oso0 &ero ella tan solo 'ab)a sentido unsincero a#ecto &or Lo"elance(

De ca%ino al ce%enterio, se su%i! en los recuerdos de a.uel sue+o &erturbador,recreando en la %ente las i%á enes de Lucious .ue ard)a en la &ira #uneraria a la .ue ella lose uir)a un %inuto des&u$s( *err! los ojos y sacudi! la cabe-a &ara 'uir de lare%iniscencia(

ir! a *aro, .ue estaba %uy callada, &ara "ariar, conte%&lando el &aisaje "erde trasla "entanilla del coc'eC acres y %ás acres &or donde un ru&o de alces corr)a colina abajoLibres criaturas de la naturale-a, .ue se alejaban en el 'ori-onte .ue les &ertenec)a, al i ual

K


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.ue los &ájaros .ue ra-naban desde las ra%as de los abetos(Victory a+oraba "er el %undo %ás allá de las colinas "erdes .ue rodeaban Lo"elance

anor, donde su "ista ter%inaba( Estaba tan deseosa de dar el salto 'acia a#uera .ue desolo i%a inarse la "ida all) los &r!xi%os diecioc'o %eses, con la 1nica excursi!n &osibleco%o la del ce%enterio, la 'i-o sentir en#er%a(

*uando la #ac'ada de la %ajestuosa residencia se 'ab)a &erdido en la lejan)a y elcarruaje se adentr! en las calles del &ueblo .ue conduc)an al ca%&osanto, lady Lo"elancesinti! una necesidad incontenibleC una %e-cla de sentido ur encia y coraje de%asiadoa&re%iante co%o &ara i norarla( El cora-!n co%en-! a latirle con una "elocidadin"eros)%il, la res&iraci!n se aceler! 'asta alcan-ar un rit%o de jadeos(

Era su o&ortunidadC a'ora o nunca( @:ilbur , d$ la "ueltaB @excla%! antes de .ue las &alabras &asaran &or su %ente(

@ ilady6 @reaccion! el coc'ero desde el &escante( @ D$ la "ueltaB @insisti! con a&lo%o@( No ire%os al ce%enterio(*aro abri! los ojos co%o &latos( @ Entonces ad!nde "a%os6 @&re unt! el %uc'ac'o desconcertado( @A la estaci!n de trenes(Victory sinti! .ue las &iernas le te%blaban des&u$s de dar a.uella orden( @ Discul&e6 @A la estaci!n de trenes, le 'e dic'o(

:ilbur detu"o la %arc'a de las bestias a un lado del ca%ino0 se a&e! del carruajecuando se 'ubo detenido &or co%&leto( La doncella %iraba a Victory enajenada, co%o si'ubiera ordenado .ue arrojaran el coc'e &or un acantilado( El coc'ero abri! la &uerta delland! con esto de con#usi!n(

@ ilady, 'a dic'o .ue desea ir a la estaci!n de trenes6 @S) @res&ondi! Victory %anteniendo la &ostura de autoridad %ás contundente .ue

era ca&a- de %ostrar( @2ero((( @balbuci! el e%&leado( @No discuta con%i o, :ilbur ( Le 'e dado una orden(

@ Está es&erando a al uien6 @2or su&uesto .ue no( Yo %e ir$ de "iaje( @ De "iaje6 @dijo *aro 'orrori-ada@( 7a &erdido el juicio6 @ 2or .u$ ten o .u$ discutir con ustedes %is decisiones6 @2ero no tiene e.ui&aje @a&unt! la c'ica( @Lady Lo"elance, lo siento %uc'o, &ero ten o !rdenes estrictas de lle"arla al

OG


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ce%enterio y des&u$s a casa @objet! :ilbur en un intento de &arecer ra-onable@( Sicontradi o a la se+ora *oyle y la lle"o a la estaci!n de trenes &ara .ue se %arc'e aLondres, esa %ujer %e "a a a-otarB

Victory lo %ir! con los ojos entornados( @ *!%o sabes .ue &ienso ir%e a Londres6El 'o%bre dio un silbido &or toda res&uesta( *aro le lan-! al coc'ero una discreta

%irada re&resi"a .ue, &or suerte, Victory &udo ca&tar a tie%&o( @ /u$ está sucediendo6 @&re unt! con &ers&icacia(De &ronto, #ue consciente de .ue su doncella &ersonal estaba bastante ner"iosa( Lo

'ab)a estado durante la %a+ana y todo el "iaje en coc'e, &ero ella no le 'ab)a &restadoatenci!n, su%ida co%o estaba en los recuerdos de la &esadilla(

@Exijo .ue %e ex&li.uen lo .ue está sucediendo o les buscar$ re%&la-o @exi i! la"iuda %irándolos alternati"a%ente, 'asta .ue se detu"o en la doncella@( *aro, 'abla(

@ ilady, &erd!ne%e, se lo rue o @ i%ote! la c'ica@( Le juro .ue no iba a 'acerlecaso, &ero es .ue %e a%ena-! con ec'ar%e de la casa y %i &obre %adre no &uede(((

@2or Dios, de .u$ estás 'ablando6 @La se+ora *oyle orden! .ue la %antu"i$ra%os "i ilada y .ue le contáse%os

cual.uier &lan .ue estu"iera tejiendo &ara esca&arse a Londres @sollo-! *aro@( No .uer)atraicionarla, %ilady, &ero si %e ec'an no &odr$ se uir %anteniendo a %i %a%á y a %is'er%anitas(

@Yo ta%bi$n ten o #a%ilia @inter"ino :ilbur cauteloso(

Victory a&ret! los &u+os con #iere-a, &ero no a causa de la i%&l)cita traici!n de susir"ientes( La se+ora *oyle 'ab)a lle ado de%asiado lejos en el rol de carcelera( *on"ertir alos trabajadores de Lo"elance anor en secuaces, bajo &ena de arrebatarles los e%&leos,era una ju ada 'orrible y des&iadada(

@Entiendo @%usit!@( 2ero yo no soy una delincuente &ara esca&ar%e( @No es correcto .ue se "aya de "iaje, %ilady @inter"ino de nue"o el coc'ero@( Su

%arido %uri! 'ace a&enas seis %eses( Ya saben lo .ue dicen de las %ujeres de clase alta.ue no uardan el luto debido( =sted no se lo %erece(

@


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consejo de :ilbur ( Lo %ás &robable era .ue su &e.ue+o acto de coraje desatara la ira delre"erendo >osebourne y de Rebecca cLean, &ero ellos eran .uienes %enos le i%&ortaban(Era la re&ri%enda de lady li"ia, con una %irada $lida y la "o- &un-ante lo .ue la &on)a a

te%blar de "erdad( 2ero, &ara ser ra-onable, si iba a asu%ir su destino, no le .uedaba otraalternati"a .ue asu%ir ta%bi$n las consecuencias de sus acciones( Era el &recio a &a ar0 e &recio de su libertad( Ya 'ab)a es&erado de%asiado tie%&o y no estaba dis&uesta a a uardun d)a %ás &ara acceder a ella( /ue Dios la librara de se uir enclaustrada en casa diecioc'o%eses %ás, cuando en toda la "ida no 'ab)a "isto %ás .ue un &erenne encierro0 ele ante ylleno de sir"ientes a su dis&osici!n, &ero un encierro al #in(

Ya no era una ni+a 'u$r#ana, de%asiado asustada &ara desobedecer a una abuelaestricta y controladora0 a'ora era una "iuda, co%o *larissa 3ailey, la due+a de sus &ro&iosactos(

@No ten o &or .u$ te%erle a Rebecca cLean @dijo con el %ent!n le"antado conallard)a@( Si *oyle les &re unta &or %), d) anle .ue %e %arc'$ del ce%enterio sin .ue

nin uno de ustedes lo notara( Si no les cree, escr)ban%e a la direcci!n de la se+ora *larissa3ailey, en cuya casa %e "oy a .uedar y des&u$s, cuando re rese, arre lare%os las cosas(

Abatidos, los dos sir"ientes se %iraron las caras( @ Y cuánto tie%&o "a a .uedarse en Londres, %ilady6 @&re unt! *aro(Victory se .ued! &ensati"a un %o%ento( @No ten o idea, &ero debo ir%e ya(Antes de .ue %e arre&ienta, &ens!(

J J J

Arribaron a la estaci!n de 9ort :illia% justo a tie%&o &ara abordar el tren de lasdie-( Victory se sent)a co%o una ladrona #u iti"a( No i%&ort! cuánto intent! alejar lasensaci!n de .ue estaba 'aciendo al o %uy %aloC la ex&eri%entaba co%o &al&itante ine"itable(

Era un d)a soleado, bajo un cielo &er#ecta%ente a-ul y des&ejado, co%o en eles&elu-nante sue+o de la noc'e anterior, &ero aun as) le &areci! un buen &resa io( En un &oco %ás de "einticuatro 'oras, si todo iba bien, lle ar)a a la ciudad(

Sin a&artar a.uella %ueca de ansiedad y de .ue estaba 'aciendo al o indebido, el #ielcoc'ero de los cLean la ayud! a bajar del carruaje0 lue o se #or%! &ara co%&rarle un boleto de ida sin retorno a la ciudad de Londres( 7ac)a tie%&o ya .ue, aun.ue no saliera dela casa %ás .ue &ara ir al ce%enterio, iba con dinero enci%a y con la 1lti%a carta de*larissa 3ailey en la .ue constaba la reciente direcci!n de la re%itente( De la carta, no se

OK


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'ab)a des&rendido un se undo a &artir de .ue la encontr! desec'ada &or la se+ora *oyle( La%isi"a ten)a un "alor senti%ental &ara ella, un "alor si%b!licoC un la-o .ue estaba &or #uerade Lo"elance anor( El dinero le daba tran.uilidad, la su#iciente &ara escuc'ar a esa "o-

.ue, en el 1lti%o tie%&o, 'ab)a a&arecido con insistencia &ara decirleC M'uye de all) de un"e- ( Le estaba 'aciendo caso( =na "e- .ue lle ara a Londres, solo ten)a .ue &edirle asilo ala "iuda 3ailey 'asta .ue &udiera ordenar sus asuntos( Estaba se ura de .ue su buena a%i ale tender)a la %ano(

@ ilady, %e .uedar$ 'asta .ue el tren 'aya &artido @le dijo :ilbur al entre arleel boleto de &ri%era clase .ue 'ab)a ad.uirido en la ta.uilla(

@No es necesario @re&lic! ella sin %irarlo@( Lle"a a *aro a casa( @ Se+ora6 @trat! de &rotestar( @2uedes irte( Estar$ bien( @ Lo estar$6, se &re unt! &ara sus adentros, &ero, &

nada del %undo, dejar)a .ue el coc'ero notara la %ás %)ni%a "acilaci!n@( El tren está a &unto de &artir0 no %e ocurrirá nada %alo(

:ilbur 'i-o ade%án de insistir, &ero lue o cerr! la boca y asinti! a re a+adientes( @ Está se ura de esto6 @le &re unt! *aro con ex&resi!n cala%itosa@( Dicen .ue

Londres es %uy rande e incluso &eli roso( /ui$n sabe .u$ clase de bandidos 'aya &or all)es&erando a&ro"ec'arse de una da%a co%o usted( Recuerde lo .ue 'abla%os(((

@


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@Adi!s, %ilady @res&ondieron :ilbur y *aro al un)sono(Des&u$s de a.uella i%&re"ista des&edida, los sir"ientes se %arc'aron cabi-bajos0 la

dejaron sola en la concurrida estaci!n de trenes de 9ort :illia%(Antes de entre ar el boleto al e%&leado de la co%&a+)a #erro"iaria, Victory

conte%&l! la enor%e ar%a-!n de acero .ue la trans&ortar)a a una ciudad desconocida( *onel ce+o #runcido y el cora-!n alo&ante se &re untaba si ser)a se ura( Nunca 'ab)a "iajadoen un tren tan rande0 de 'ec'o, a&enas si 'ab)a "iajado en su "ida(

La %á.uina de "a&or ex'alaba un estruendo .ue se con#und)a con las nu%erosascon"ersaciones alrededor( Victory "io abordando a &arejas con ni+os &e.ue+os0 'o%bressolos i%&ecable%ente "estidos, con un &ara uas en una %ano y el)imes en otra0 da%as%uy ele antes aco%&a+adas &or sus doncellas, y ancianos taciturnos a&oyados en sus car bastones( Sin e%bar o, no 'ab)a nin una %ujer sola( A.uel curioso descubri%iento casi la'i-o recular( Y si necesitaba ayuda6 Se "olte! &ara co%&robar si :ilbur y *aro 'ab)an

cu%&lido su orden de dejarla sola en la estaci!n( *on cierto &a"or re&ar! en .ue lo 'ab)an'ec'o(Sola, libre, dijo &ara s)( Era una sensaci!n con#usa(De &ronto, el tren le &areci! un enor%e dra !n, &ero no tan %alo co%o los dra one

de los cuentos de la ni+e-, sino uno .ue en lu ar de co%erse "i"a a la asustada &rincesa lalle"aba %uy lejos, a un %undo incierto .ue bien &odr)a ser el ed$n o un 'orrible in#ierno(


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Capítulo 3

=n nutrido bre-al des#ilaba a toda "elocidad &or el a%&lio "entanal del "a !nco%1n( El cielo se #usionaba con el color lila del anc'o &araje0 e%botaba sus sentidos conex.uisitas esencias( Lue o, un &u+ado de "erdes colinas se a&oderaba de a.uel inusualescenario0 árboles centenarios, reba+os de o"ejas uiados &or labradores, se%brad)os biecuidados &or laboriosos jornaleros y una anc'urosa la una .ue brillaba al calor del sol,co%o un enor%e es&ejo dis&uesto de cara al cieloC todo un &anora%a entra+able .ue sabr)a ante ella &or &ri%era "e-(

El "iaje la ayudaba a aclarar los &ensa%ientos y, en a.uel %o%ento, ten)a un nue"oc1%ulo de ideas acerca de .u$ ru%bo darle a su "ida( =na "e- en Londres, buscar)a une%&leo de %edio tie%&o y %ás adelante, con un &oco de suerte, tal "e- abrir)a una &asteler)a, una librer)a o una tienda de instru%entos %usicales0 lo .ue #uera .ue la%antu"iera ocu&ada, lejos del encierro, de la censura de los cLean y de la intransi enciade lady li"ia( *ual.uier acti"idad .ue le &er%itiese inde&endi-arse era buena( A'ora %ás.ue nunca, Victory entend)a .ue 'ab)a sido una estu&enda idea dejar atrás Lo"elance anory su lasti%era "ida de "iuda en Escocia(

De &ronto, una &re unta ines&erada interru%&i! sus ca"ilaciones( @ Se siente 'oy de buena suerte,mademoiselle 6Victory se "ol"i! &ara a"eri uar a .ui$n &ertenec)a la "o-( Era un 'o%bre %aduro,

de %ediana estatura, ras os sua"es y cabello ne ro .ue se encres&aba bajo un exa eradoso%brero de co&a( Los ojos ne ros saltones y los labios curtidos dibujaban al %is%otie%&o una sonrisa cálida, .ue destacaba los dientes sobre la &iel oscura, co%o el c'ocolatecon lec'e( Lle"aba un ajado traje &1r&ura con detalles en rojo intenso y botones de lat!n,

.ue &arec)a 'aber sido con#eccionado &or un sastre con &roble%as de "ista( En su %anoderec'a, re&leta de anillos dorados con e%as incrustadas, sosten)a un bast!n cone%&u+adura de &lata re&ujada, donde sobresal)an las #i uras de dos dados( 2ese a a.uas&ecto tan extra"a ante, el 'o%bre le diri )a una %irada sincera y .ui-ás un &ocoatra&ante(

@ Discul&e6 @&re unt! ella ladeando la cabe-a( @ ', .ue &re unta tan tontaB @Se re&rendi! a s) %is%o, dándose un ol&ecito en

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la &arte su&erior del so%brero con el bast!n@( il discul&as, se+orita( Está claro .ue ustedno necesita suerte0 al uien .ue 'a nacido con ese rostro ya está lo su#iciente%ente bendecido @&ronunci! con una "o- ra"e y -ala%era antes de 'acerle una re"erencia(

Vic sonri! al tie%&o .ue el caballero se inclinaba 'acia adelante, co%o si #uera un%uro a &unto de derru%barse( 7ab)a &er%anecido tan er uido, .ue &arec)a co%o si s'ubiese tra ado un %ástil(

@ ', Dios, se lo rue o @continu! el 'o%bre jo"ial, lle"ándose el &u+o al &ec'o@( No sonr)a de esa %anera0 %e ro%&e el cora-!n(

@ /ui$n es usted6 @Delante de una beldad se%ejante, &ráctica%ente nadie,mademoiselle (La c'ica #runci! el ce+o( @ 2or .u$ %e &re unta si %e siento de buena suerte6 @ l")delo @%usit! el 'o%bre %ientras se sentaba #rente a ella con estudiada

con#ian-a( Victory not! .ue ten)a un diente de oro .ue relu%braba con la lu- .ue entraba araudales &or el "entanal@( No %e arries ar)a a .ue una %is%)si%a 'ija de la Diosa 9ortuna%e dejara en la calle(

@ /u$6 /uiere a&ostar con%i o6 No ten o tanta suerte co%o &iensa(El 'o%bre solt! una carcajada a%able( @Entonces no está "iendo en la direcci!n correcta( @Se+or, soy realista @dijo ella@( Y no %e usta a&ostar(

El caballero estra#alario sac! del bolsillo de su &antal!n tres cáscaras de nue- y lascoloc! en l)nea recta sobre la %esa, #rente a ella( Acto se uido, se -a#! del dedo %e+i.ue unanillo dorado con un &e.ue+o -a#iro incrustado .ue &uso debajo de una de las cáscaras( Lac'ica se lo .ued! %irando #ija%ente(

@ /u$ 'ace6 @&re unt! con una curiosidad in#antil( @2reste %uc'a atenci!n @la inst! con una sonrisa a#able@( Le %ostrar$ el alcance

de su buena #ortuna(*on la "elocidad y &ericia de una ara+a tejedora, el 'o%bre %e-cl! #rente a los ojos

de la %ano los tres cascarones, incluyendo el .ue ten)a dentro el -a#iro, al &unto .ue Vicsolo &od)a %irar la trayectoria de las joyas en esas %anos 'abilidosas, co%o un solo es&iraldorado y dan-ante( Los ojos de la c'ica intentaron se uir a.uel %o"i%iento raudo, &ero,antes de .ue transcurrieran un &ar de se undos, ya 'ab)a &erdido la noci!n de d!nde 'ab)a

uardado el anillo( 2odr)a encontrarse en cual.uiera de las cáscaras( *on#undida, abandon!el es#uer-o y solt! un sus&iro de derrota(

En ese instante, el desconocido se detu"o y los tres cascarones .uedaron #rente a susojos0 Victory no ten)a idea de cuál conten)a el -a#iro( Era i%&osible deducirlo(

@Si adi"ina d!nde está, la joya es suya,mademoiselle @dijo el 'o%bre y abri! a1n

O?


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%ás los enor%es ojos ne ros(Ella lo %ir! incr$dula( No necesitaba .ue un desconocido le obse.uiara una joya(

2ensaba .ue era %ás un desa#)o de or ullo y una o&ortunidad de de%ostrarle .ue no era tana#ortunada co%o $l &ensaba( S), tal "e- #uera bonita, &ero a.uello era tan in1til co%o lo euna %oneda de oro en el #ondo del %ar(

@ Y si no(((6 @&re unt! al cabo de un %o%ento(El a%able desconocido se enco i! de 'o%bros( @No si ni#icar)a %uc'o( Al #in y al cabo es solo una "ul ar &iedra sin "ida .ue no

co%&ite con sus ojos( Int$ntelo, &or #a"or( No 'ay nada .ue &erder(Victory tra ! sali"a0 se inclin! 'acia adelante( Decidi! esco er una al a-ar( La .ue

ten)a cerca de la %ano i-.uierda( Era cierto0 no 'ab)a nada .ue &erder( Al conocer laelecci!n, el 'o%bre le dedic! una sonrisa o&ti%ista( Retir! la cáscara de nue- %ientras la

c'ica &er%anec)a en "ilo(Estaba "ac)a( >enial, &ens!( Ni si.uiera los jue os de a-ar &od)an #a"orecerle de "e-

en cuando( No se sor&rendi! de%asiado, as) .ue %ir! al desconocido enco i$ndose de'o%bros(

@Se lo dije(El cir.uero a&ret! los labios %irando &or la "entana #u a-%ente( @ ', no se desani%e0 es solo la &ri%era( Dos de tresBVictory ne ! con la cabe-a( @Le a rade-co su intenci!n, buen 'o%bre, &ero &re#erir)a no continuar(El desconocido c'as.ue! la len ua( @ Va%osB Son solo dos de tres @insisti! dejando entre"er el diente de oro .ue

brillaba contu%a-@( La buena #ortuna re resará a usted si la lla%a, co%o se lla%a a una buena a%i a @ase ur! %ientras "ol")a a arrastrar las tres cáscaras de nue- sobre la %esa(

Los ojos de Victory se %o"ieron con a.uel baile acelerado, co%o una ser&iente anteel encanta%iento de un curtido #lautista( *!%o &od)a des&la-arlas tan rá&ido6 Estu"o &unto de ceder e intentarlo de nue"o, &ero 'i-o aco&io de "oluntad y "ol"i! a sacudir lacabe-a &ara ne ar(


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@2arece un lu ar %uy sucio( @7asta los tu$tanos @con"ino $l con una sonrisa te%&lada@( il &erdones,

mademoiselle @dijo al cabo de unos se undos %ientras se &on)a de &ie@( ejor será .ue%e "aya0 siento %uc'o 'aberla i%&ortunado( Le deseo una buena y lar a "ida( Y .ue susuerte %ejore a &artir de este %o%ento(

El sonido de la %á.uina de "a&or coincidi! con la des&edida del extra+o estra#alario,.ue antes de %arc'arse le dedic! otra &er#ecta re"erencia, co%o la de un aut$nticocaballero( Victory le a radeci! la intenci!n de ani%arla y ta%bi$n le dese! suerte( Al %enos'ab)a 'ablado con al uien interesante en %edio de a.uel "iaje inter%inable( 2or un%o%ento dese! creer #ir%e%ente en las &alabras de a.uel racioso 'o%brecillo(

/ui-á la suerte &udiera ca%biarle cuando lle ara a Londres(Se distrajo de nue"o con a.uel no"edoso &aisaje( Las otitas de una llu"ia reciente

e%&a+aban el cristal de la "entanilla( El tren redujo la %arc'a acelerada y le &er%iti!"islu%brar 'ileras de "i"iendas, enor%es edi#icios .ue &arec)an alber ar #ábricas y docenasde %olinos de arenisca ele"ándose en el cielo %anc'ado de ris(

ás tarde, se detu"ieron en la abarrotada estaci!n de trenes, donde la entee%&a&ada se a&resuraba en salir y entrar a los "a ones, uiados &or los &restos %o-os( duda era una &arada %uy saturada0 %uc'o %ás .ue la de 9ort :illia% y Edi%bur o(

@ ilady, .u$ está 'aciendo a.u)6 @le &re unt! con aso%bro uno de los ajetreados%ayordo%os@( Los "a ones de &ri%era clase están adelante0 esta área no es reco%endabl &ara una da%a @le ad"irti! con un susurro(

Vic le dedic! una sonrisa de su#iciencia(

@No 'ay cuidado, solo %e &areci! un lu ar %ás des&ejado( @2ues 'a dejado de serlo en este instante @dijo el %uc'ac'o %ientras cerraba con

&risa los co%&arti%ientos &ara el e.ui&aje@( Está "iendo ese tro&el de ente allá a#ue @A&unt! a las #ilas de &ersonas de as&ecto 'u%ilde .ue se #or%aban &ara abordar el trenAl unos de ellos, sucios y '1%edos de &ies a cabe-a, se e%&ujaban y daban coda-os &araintentar subir@( Son obreros de las #actor)as .ue acaban de ter%inar la jornada y "an allenar este lu ar en %enos de un %inuto( Le aconsejo .ue re rese a su área( Allá estará %ásc!%oda(

Victory asinti!( Se &uso de &ie al instante( 7i-o a%a o &ara to%ar su bolso, .ue'ab)a dejado en el asiento conti uo %ientras dis#rutaba del in$dito &aseo &or los &ára%o

de In laterra( Entonces, un acceso de &ánico le arrebat! la ca&acidad &ara res&irar(


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2oco a &oco, el lu ar se #ue llenando con trabajadores .ue al "erla 'incada en el &isole lan-aban &iro&os indecentes( Victory no les 'ac)a caso( Su %ente solo &od)a alber ar un1nica idea deses&eran-adoraC .ue el &oco dinero .ue ten)a y la carta de *larissa 3ailey con

la direcci!n 8.ue &ara su des racia no &od)a recordar8, a'ora estaban en &oder de un ru#ián"estido de cir.uero al .ue 'ab)a con#undido con un 'o%bre a%able(=n ta'1r(Al cabo de un %inuto, tal co%o lo 'ab)a &ronosticado el e%&leado del #errocarril, los

trabajadores 'ab)an atiborrado el "a !n con "oci#eraciones0 un &enetrante olor a sudor%asculino y llu"ia( Victory sali! de a.uel lu ar al otro extre%o del tren, adonde nuncadebi! 'aber ido( 7i-o un es#uer-o i antesco &ara no llorar y &ara no sentirse &erdida(

Los &iro&os de los obreros continuaban resonando a su alrededor %ientras se alejaba &ero &or ir!nico .ue &areciera, ella solo &od)a escuc'ar en su %ente las &alabras .ue 'ab)anser"ido de cebo &ara el en a+o del ta'1r(

Se siente 'oy de buena suerte6

J J J

*uando &uso un &ie en la %ullida al#o%bra del "a !n, *as&er 2leydell 3ou"eriesu&o .ue las cosas no &od)an ir &eor(

Estaba e%&a&ado &or la inci&iente llu"ia .ue lo 'ab)a sor&rendido en el concurridoand$n de la estaci!n de trenes de 3rad#ord, antes de lan-arse a su destino #inal( Atra"es! elestrec'o es&acio con esto de 'ast)o( Ansiaba un tra o .ue lo ayudara a reco%&onerse o.ue, al %enos, le 'iciera ol"idar las %alas noticias .ue su ad%inistrador le 'ab)a re&ortadoen su "isita a a.uella in%unda ciudad( En el #ondo, sab)a .ue ni todo el 'isQy del %undoalcan-ar)a &ara borrar el 'ec'o de .ue toda la "ida .ue conoc)a &arec)a 'aberse ido al ca+o, &ero .u$ %ás &od)a 'acer6

Adonde %iraba "e)a caras #elices, re odeadas en el conce&to de a.uel %oderno#errocarril .ue conced)a %ayor i%&ortancia al lujo .ue a la "elocidad, justo lo contrario delo .ue necesitaba en a.uel %o%ento( Estaba ansioso &or lle ar &ara &oner en %arc'a un

&lan, el .ue 'ab)a ideado junto a su abo ado &ara tratar de solucionar su nue"a y an ustiosa"ida( La "ida .ue al uien le 'ab)a endil ado contra su "oluntad(Se sacudi! el cabello rubio &ara des'acerse de las otas de a ua y se dej! caer sobre

un asiento de &iel del coc'e bar des&u$s de &edir un escoc$s a "i"a "o-( Los de%ás "iajerosde &ri%era clase "ol"ieron las cabe-as 'acia donde estaba &ara %irarlo con censura(

alditos arist!cratas estirados( Hl no les 'i-o caso y se a#loj! el nudo de la corbata con &ro"ocaci!n( Era cierto0 a &esar de la #ina ro&a, no era un caballero en toda la extensi!n dla &alabra, y nunca 'ab)a &rocurado serlo( Sin e%bar o, el &reciso d)a en .ue su .uerido

PG


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&ri%o ;o'n #alleci!, toda la "ida de *as&er 'ab)a dado un "uelco ines&erado( El %ás in#a%ee ines&erado de todos( 7ac)a un &ar de %eses 'ab)a recibido la noticia del nau#ra io del barco de ;o'n en el ar Ne ro y de .ue el t)tulo .ue el %uc'ac'o reci$n 'ab)a 'eredado

del abuelo %aterno &asar)a a %anos de *as&er(Al &rinci&io le cost! de%asiado 'acerse la idea( =n 'o%bre co%o $l no &od)a serconde0 a.uel derec'o deb)a &ertenecerle a un ti&o de 'o%bre "irtuoso, abocado a darlo todo &or el reino y cuya conducta #uera total%ente intac'able, &ese a los %alos eje%&los .ueabundaban en las altas es#eras( Nada %ás se%ejante al buen ;o'n y %ás lejos de la"erdadera naturale-a de *as&er( As) las cosas, e%&e-ar a co%&ortarse co%o lo 'ar)a un"erdadero lord Radnor, entre otras tácitas exi encias .ue lo a uardaban, eran %ás bien unai%&osici!n(

As) .ue eso era a'oraC un %aldito conde, ru%i! en su interior antes de "aciar en laar anta el contenido dorado del "aso de cristal .ue acababa de ser"irle el %o-o( /ui$n lo

dir)a6 Su &adre 'abr)a estallado de or ullo0 su %adre 'abr)a dado brincos de &lacer( Al #inel 'ijo descarriado 'ab)a encontrado un lu ar res&etable en el árbol #a%iliar y en el %undo(=na o&ortunidad de ex&iar los &ecados y de co%&ortarse #inal%ente co%o un %ie%bro 1de la sociedad(

=n ala de su #a%ilia 'ab)a ase urado .ue *as&er era una cala%idad &ara el condadode Radnor( Nada &eor .ue un rebelde, %ujerie o y a"enturero, la o"eja ne ra eneracionalde los 2leydell 3ou"erie, &ara ter%inar de 'undir el no%bre de la #a%ilia, ya de &or s)deslustrado racias a la %ala conducta de los antecesores de ;o'n( 2ero $l no se 'ab)aa%ilanado con a.uellas %alsanas o&iniones( 7ac)a tie%&o, se 'ab)a deter%inado a ca%biarlas cosas, sin i%&ortar el costo de sus decisiones( 2odr)an cul&arlo de atolondrado, &ernunca de %ediocre ni de &usiláni%e(

3ill 2earson, su ad%inistrador, 'ab)a sido extre%a%ente claroC la situaci!n delcondado .ue estaba recibiendo era la &eor en ciento cincuenta a+os( ;o'n 'ab)a 'ec'o unes#uer-o &or sol"entar las cosas, &ero ni si.uiera $l con todo el entusias%o y educaci!n'ab)a sido ca&a- de ca%biar la realidad( La e%ble%ática industria de lana de los 2leydell3ou"erie 'ab)a sucu%bido &or la #alta de in"ersi!n en tecnolo )a y la carencia de %ano deobra, .ue 'ab)a e%i rado a la ciudad &ara &robar suerte en otras industrias %ás #lorecientesLas deudas del abuelo a%ena-aban con tra arse lo &oco .ue 'ab)a dejado( 2earson le 'ab)aaconsejado "ender al unas tierras &ara recu&erar otros ne ocios esenciales, &ero lde&resi!n 'ab)a de"aluado del &recio de la 'ectárea rosera%ente, y *as&er no estabadis&uesto a o#recer los bienes #a%iliares a costes tan ins!litos( 7ab)a otra soluci!n &ara salidel a ujero, y $l no dud! en lle"arla a cabo(

El nue"o conde 'ur ! en el bolsillo del c'aleco 'asta dar de nue"o con la carta delabo ado y des&u$s con la #oto ra#)a de la ele ida &ara ser su es&osa( 2ara .u$, si nestaba diri i$ndose a Londres6 2ara conocer y cortejar a Ed ina Leyburne, la 'ija de unacaudalado bur u$s industrial( El &adre de la jo"en se 'ab)a 'ec'o %illonario en %enos dedos d$cadas con su co%&a+)a #erro"iaria, Leyburne :ard, .ue &ose)a un ca&ital su&erior atres %illones de libras, cuando la %ayor)a de las e%&resas de este ra%o a&enas lle aban a%edio %ill!n( La &r!s&era e%&resa ten)a &resencia en toda In laterra y, &oco a &oco,

PF


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'ab)a ex&andido a otras latitudes( Incluso 'ab)a lo rado las concesiones &ara lle"ar suscaballos de 'ierro a Suda%$rica, T#rica y Euro&a *ontinental( Es decir, el "iejo eraas.uerosa%ente rico y ten)a una 'ija casadera con una dote nada desde+able de la .ue

*as&er es&eraba ec'ar %ano una "e- la con"irtiera en su %ujer( Aun.ue a1n no conoc)a aEd ina o a su &adre, estaba dis&uesto a anarse el #a"or de la jo"en 'aciendo uso de suatracti"o y del nue"o t)tulo( Des&u$s de todo, era bien sabido .ue &od)an co%&rarse%ansiones ca%&estres, caballos y acres de tierra re&letos de ani%ales, &ero no el nobllinaje( 2or eso, %uc'os gentrys lo codiciaban &ara sus 'ijas(

No 'ab)a %ás .ue decirC la obscena dote de Ed ina le dar)a un i%&ulso a la%altrec'a econo%)a de los Radnor0 y $l, a ca%bio, la con"ertir)a en condesa( =n trato justo(

*on natural descaro, el nue"o conde ins&eccion! la #oto ra#)a de la 'ija del bur u$s#erro"iario, a'ora .ue se encontraba a solas( No &od)a decir .ue Ed ina #uera su %ásator%entada #antas)a, &ero la c'ica era ace&table%ente bonita, &ese a esa %ueca lacial or ullosa( En a.uel retrato, lle"aba un "estido de %an as abo%badas, cuello alto y uantes'asta los codos .ue no dejaban "er un "esti io de &iel( La c'ica conte%&laba el &aisaje %ásallá de la "entana con sua"e donaire y arro ancia, co%o si 'iciera ala de un sobrado"irtuosis%o(


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9ue entonces cuando "io a a.uella deliciosa criatura %iraba con a"ide- a tra"$s delcristal de la "entanilla del "a !n( *as&er tra ! el licor con di#icultad, lo .ue 'i-o .ue sunue- subiera y bajara( A.uella %a n)#ica "isi!n le rob! la cordura #u a-%ente(


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7abr)a tenido al 1n accidente6 Al diabloB, se re&rendi! %ental%ente, %ientras sacud)a cabe-a( A .ui$n le i%&ortaba6 Estaba %uerto, .uien.uiera .ue #uera el &obre diablo y ellaera libre( Libre y 'er%osa(

El conde se &re unt! .u$ clase de "iuda ser)a la baronesa Lo"elance, y un relá%&a ode deseo lo atra"es! de lleno( 7ab)a conocido "iudas a#li idas, cuyas &uertas estabanselladas de &or "ida, co%o si la 1nica lla"e .ue las abr)a se 'ubiera ido en el ata1d del%arido( tras, en ca%bio, resultaban %uy ardientes &ara las .ue un solo 'o%bre no erasu#iciente &ara so#ocar su &ena( A decir "erdad, *as&er 2leydell 3ou"erie 'ab)a "isto &ráctica%ente de todo( No &od)a es&erar &ara a"eri uar en .u$ bando se encontraba 'er%osa Victory, &or lo .ue la estudi! con %ayor a"ide-, &ara adi"inarlo( Ella se u)a con la"ista #ija en el ca%ino, retra)da en la "isi!n de las %onta+as( No &arec)a %uy acon ojada &or su &$rdida, &ero ta%&oco luc)a %uy #eli- de 'allarse liberada de las res&onsabilidaddel %atri%onio, lista &ara dar rienda suelta a los deseos #e%eninos( ás bien &arec)a untanto asustada6

De &ronto, tu"o una idea tentadora( A1n no estaba casado( Ni si.uiera conoc)a &ersonal%ente a Ed ina, su #utura %ujer( As) .ue, &or .u$ no darse un buen usto antede .ue la so a del %atri%onio le constri+era el cuello6 La baronesa Lo"elance era un ban.uete bastante a&etecible, ca&a- de cal%arle los ner"ios &renu&ciales(

En ese &reciso instante, la %uc'ac'a arranc! la %irada de la "entanilla, co%o sireci$n 'ubiera des&ertado de un sue+o( *as&er sinti! una &un-ada de ex&ectaci!n en elest!%a o( La baronesa &esta+e! re&etida%ente, tal "e- &ara des'acerse del %areo .ue le &roducir)a conte%&lar el "erti inoso a"ance del tren durante tanto tie%&o( Acto se uido, &uso de &ie %ientras *as&er 'ac)a lo %is%o, te%eroso de .ue #uera a &erderse de su "ist &ara sie%&re( Era al o il! ico, &uesto .ue la &r!xi%a &arada estaba a un &ar de 'oras d

distancia y, a %enos .ue se encerrara en su co%&arti%ento o se lan-ara del tren, no 'ab)alu ar donde &udiera esconderse de $l(ientras la jo"en dejaba el asiento y co%en-aba a %o"erse &or el reducido &asillo

del "a !n, *as&er not! .ue un &ar de cabe-as %asculinas se iraban &ara ec'arle un"ista-o( No era inco%&rensible, dado .ue era tan 'er%osa( Aun en la inestabilidad del#errocarril, ten)a un andar rácil y de %o"i%ientos bien diri idos, aun.ue sus ojos e"itabancual.uier contacto "isual con nadie, lo .ue le 'i-o &ensar .ue .ui-á la c'ica estu"ieraintentando &asar desa&ercibida( A.uella actitud le &ro"oc! una sonrisa c)nicaC era di#)c.ue una %ujer co%o ella &udiera &asar desa&ercibida, %uc'o %enos &ara $l(

Ad"irti! de &ronto .ue el "a !n estaba desierto y .ue el sonido de un &iano de cola

sonaba a la distancia( La %ayor)a de los tri&ulantes se 'ab)an %o"ili-ado al #ur !n conti uo &ara dis#rutar de un recital, al i ual .ue ella en ese %o%ento(Sin nin una &risa, *as&er to%! aire antes de ir tras ella co%o %osca a la %iel(

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Victory in res! a un #ur !n re&leto de es&ectadores reunidos en torno a un ele ante &ianista( A.uella &arec)a una distracci!n "álida en %edio de tantos re"eses(

3ien se lo 'ab)a ad"ertido *aro e incluso *larissa 3ailey en las cartasC los 'o%bresinsolentes y #acinerosos &roli#eraban co%o las ratas( A'ora &od)a entender cuánta ra-!nten)an( 2ri%ero, 'ab)a sido ")cti%a de un "il robo a bordo de a.uel tren y, des&u$s, cuandoiba a los "a ones de &ri%era clase, 'ab)a tenido .ue esca&ar de dos caballeros re&u nante.ue la abordaron &ara co.uetear de la %anera %ás burda(

=no de ellos la 'ab)a saludado e in"itado a to%ar una co&a al otro extre%o del tren0el otro no dejaba de %irarle los &ec'os con arro ante descaro, co%o si %irar a una %ujer deesa %anera #uera de lo %ás nor%al( Era re&u nante( Al %enos a ella nunca la 'ab)anobser"ado de ese %odo, co%o si #uera un &lato de co%ida( Aun.ue las &alabras de los'o%bres eran cordiales y a%istosas, 'ab)a al o %uy re&ulsi"o en el %odo en .ue las &ronunciaban( *uando trat! de ne arse cort$s%ente, los ti&os se inter&usieron en su ca%in &ara insistir( No &arec)a .ue #ueran a rendirse #ácil%ente( El .ue 'ab)a estado %irándole los &ec'os le &re unt! de &ronto d!nde se encontraba su co%&arti%ento( Abri! los ojos co%o &latos ante a.uel atre"i%iento( Vic no sab)a si abo#etearlos o salir corriendo de all)( &t! &or la 1lti%a alternati"a0 ca%in! co%o una &osesa 'asta .ue #ue a dar al coc'e bar, dondeel a%biente &arec)a %uc'o %ás cal%ado(

2or esa ra-!n, no 'ab)a "isto a nin una da%a sola a bordo( Las %ujeres estabande%asiado ex&uestas a ser asaltadas &or cir.ueros e%baucadores o a caer en %anos decon.uistadores abusi"os co%o a.uellos dos de los .ue 'ab)a 'uido des&a"orida(

En un intento &or desterrar de su %ente a a.uellos roseros ad%iradores, la jo"en seenca%in! 'acia el "a !n de recreo, .ue se 'ab)a col%ado de las dulces tonadas del &iano(Vislu%br! un asiento .ue acababa de desocu&arse, no %uy lejos del instru%ento, y acontinuaci!n, se ubic! en $l &ara dis#rutar del recital(

2or #ortuna, las li%&ias y soberbias notas del &iano consi uieron des&ejarla, co%era natural( La %1sica sie%&re 'ab)a obrado de %ara"illa &ara 'acerle ol"idar los &esares, &or ello se 'ab)a a#anado en do%inar el "iol)n y el clarinete, &ero solo &od)a decir .uedestacaba en la ejecuci!n del 1lti%o, aun.ue 'ac)a ya "arios %eses .ue lo 'ab)a dejado detocar( La %uc'ac'a estaba tan e%bebida con la inter&retaci!n .ue no #ue ca&a- de ad"ertir.ue al uien to%aba asiento a su lado(

Al cabo de un %o%ento, un extre%ado sus&iro de ad%iraci!n la arranc! del le"ee%beleso .ue la en"ol")a( @Subli%e, e'6 @le susurr! un caballero rubio y risue+o %ientras le diri )a una

%irada %undana( Ella le obse.ui! una sonrisa educada, &ero se &uso en uardia dein%ediato( A'ora &od)a dar #e de .ue los 'o%bres eran criaturas &eli rosas de las .ue deb)acuidarse( Hl inclin! la cabe-a en direcci!n a ella &ara decirle al o en tono )nti%o@( Es delo %ejor .ue 'e escuc'ado( No le &arece ad%irable .ue a1n des&u$s de su %uerte, el%aestro 3eet'o"en si a %ara"illándonos con su enio6

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El caballero dej! esca&ar un sus&iro de con#or%idad( @Lo siento %uc'o, se+orita( No .uise %olestarla con %is ne#astos %odales y %i

co%&leta #alta de educaci!n %usical @%ur%ur! concien-udo des&u$s de un tenso %inuto @( 2ero no %e &ida .ue %e discul&e &or 'aber%e acercado a usted( La "i en el coc'e bar'ace un %o%ento( Estaba ensi%is%ada %irando &or la "entana y su&e de in%ediato .ue erauna %ujer extre%ada%ente sensible, %elanc!lica .ui-á( *ono-co a &ocas da%as a las .ueles con%ue"a tanto un atardecer0 usted conte%&laba el 'ori-onte co%o si lo "iera &or &ri%era "e-( 9ue un es&ectáculo( No, el atardecer, sino usted, .uerida( Des&u$s %e dcuenta de .ue su estado de áni%o se deb)a &robable%ente a su &$rdida( @Ella se "ol"i! &ara atra"esarlo con una %irada 'orrori-ada0 lue o record! .ue lle"aba un "estido ne ro y.ue &ara nadie ser)a un secreto .ue estaba uardando luto@( *al%a, &or #a"or @susurr! $lantes de continuar 'ablando@( Sent) la necesidad de acercar%e &or.ue la not$ un &ocodesa%&arada y desorientada( Es lo .ue un "erdadero caballero 'ar)a(

Victory &uso los ojos en blanco, ne ada a %irar #ija%ente al tal lord Radnor( Eracierto .ue estaba conte%&lando e%bobada el &aisaje #uera de la "entana del "a !n0 le 'ab)a &arecido tan cauti"ador .ue no &od)a des&e ar los ojos de $l, &ero ja%ás creer)a .ue es

esto &od)a %ara"illar a un conde ocioso( Al %enos el 'o%bre era un al o entil( @/u$ eneroso @%ascull! sarcástica al ro%&er el bre"e "oto de silencio@( No

debi!( @*!%o no( i enerosidad es reconocida0 .uienes %e conocen 'an dic'o .ue

co%&ensa %is otros de#ectos(Victory se "ol"i! &ara %irarlo con incredulidad y, aun.ue se conden! &or ello, con

%uc'o %ás deteni%iento .ue 'ac)a un instante( Era extra+o .ue 'ubiera %encionado los

de#ectos &ro&ios justo cuando ella se daba cuenta de lo ua&o .ue era( 2or.ue en realidadera %uy ua&o(Lle"aba el cabello corto, de un dorado oscuro y brillante a la lu- de las #arolas, .ue

#or%aba un delicado 'alo en los contornos de la cabe-a y los 'o%bros( Aun.ue no actuabaco%o un arist!crata, ten)a el &orte de unoC la nari- recta y arro ante, los &!%ulos bien%arcados, el %ent!n alar ado y #$rreo, .ue al-aba ante ella en un desa#)o silencioso( La &iel &arec)a dorada y tersa bajo el tenue res&landor del "a !n, la boca &e.ue+a y &ro"ocadora0 los ojos tan rises y &eli rosos co%o es&adas, ca&aces de con"encer a u%ujer de 'acer cosas de las .ue lue o se arre&entir)a(

A Victory le dio un "uelco el cora-!n(

@3ien &or usted @dijo( A&art! el rostro co%o una ni+a %al'u%orada0 se odiaba a s)%is%a &or 'ab$rselo co%ido con los ojos( @Deje .ue sea su co%&a+)a @le &idi! lord Radnor con tono -ala%ero, con esa "o-

%asculina y atra&ante@( Yo ta%bi$n "iajo solo y es deses&erante no tener con .ui$n 'ablar,no le &arece6 =sted &odr)a 'acerle un bien a la 'u%anidad ense+ándo%e un &oco sobre

%1sica(2re#iri! no contestar a a.uello0 &er%aneci! con la "ista a&artada &ara continuar

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escuc'ando la i%&ecable ejecuci!n, aun.ue, en "erdad, no lo raba concentrarse en la%1sica, ni si.uiera recordaba el no%bre de a.uella &ie-a( La &resencia del caballero a sulado era de%asiado en"ol"ente( De cual.uier %anera, lo %ejor .ue &od)a 'acer era

%antener las distancias( La cercan)a de ese 'o%bre la &on)a %uy ner"iosa, in.uieta tal "e-0o &robable%ente todo lo .ue sent)a se deb)a a todo a.uel c1%ulo de e%ociones ajenas(A&enas &od)a creer .ue estu"iera en un tren ca%ino a Londres, cuando la noc'e anteriora1n estaba la%entándose de su rol de "iuda rele ada(

@ ary, son ideas %)as o acaso está tratando de i norar %i &resencia6 @#ar#ull!lord Radnor( Victory sise! &ara 'acerlo callar0 $l le res&ondi! con una sua"e carcajada .ue'i-o .ue los de%ás es&ectadores lo %iraran con re&aro, &ero $l los i nor!@( D) a%e,

tiene %iedo de los 'o%bres6 @susurr! cerca del o)do de Victory &ara no i%&ortunar %ása las de%ás &ersonas(

Ella se estre%eci! li era%ente, a &esar de lo cual alcan-! a &oner los ojos en blancoante el insulso co%entario( No se atre")a a %irarlo( Era tan inso&ortable, %ás %ani&uladoaun .ue el ta'1r(

@ Está 'uyendo6 @continu! $l(>ir! la cabe-a &ara %irarlo con los ojos desorbitados( Se &re untaba si a.uel %olesto

caballero &od)a leerle la %ente( @ /u$6Hl #runci! el entrecejo con #in ido dis usto( @Ui a%e, %e &recio de ser un 'o%bre %uy eneroso, &ero &or nin 1n %oti"o "oy

&rote er a una &r!#u a de la justicia @continu! burlándose(

La %ueca indi nada de Victory le arranc! una nue"a sonrisa( @ *!%o se atre"e a 'acer ese ti&o de bro%as6 @ Les tiene %iedo a los 'o%bres, entonces6 @insisti! el irritante 'o%bre con una

diab!lica sonrisa@( Al %enos no con#)a( e e.ui"oco6 @ 2or su&uesto .ue se e.ui"ocaB =sted ni si.uiera %e conoceB @A', &ero eso es al o .ue &ode%os arre lar #ácil%ente @dijo con una ceja al-ada(Victory se ar%! de "alor0 lo obser"! con una %e-cla in"oluntaria de te%or y cautela(

La serenidad reinaba en el atracti"o rostro de a.uel 'o%bre, cuyos ojos la obser"aban deuna #or%a insondable, co%o si .uisieran "er dentro de ella, co%o si la %1sica o todas las &ersonas .ue los rodeaban en ese "a !n #ueran si%&les &ie-as de decoraci!n( 2ara sudes racia, no era in%une a esa %irada(

@2uedo ser %uy insistente0 es otro de %is de#ectos(Ella #runci! los labios, iracunda( @2odr)a .uedar%e en %i co%&arti%iento 'asta .ue lle ue a Londres &ara e"itar su

co%&a+)a(

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El insu#rible 'o%bre "ol"i! a sonre)r( @As) .ue es a Londres ad!nde "a(Vic tra ! se re&roc'! la &ro&ia indiscreci!n( @S) @dijo sin "erlo( @3ueno, yo ta%bi$n @sus&ir! satis#ec'o@( Ya "e6


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Capítulo 4

=na 'ora %ás tarde, estaban sentados #rente a una %esa &ara dos en el ele ante"a !n restaurante del #errocarril de %uros &anelados con reluciente caoba y "entanillasadornadas con cortinas de da%asco dorado( La "ajilla era S&ode, &intada a %ano conreborde a jue o con la decoraci!n0 las co&as eran de cristal y la cuberter)a de oro, co%o loser)a en la %esa de una #a%ilia de ori en noble(


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Los ojos rises de *as&er brillaron co%o los de un 'alc!n 'a%briento, a la es&era del%ás %)ni%o descuido de la incauta y deliciosa &alo%a(

@Este "iaje no 'a sido lo .ue es&eraba @reconoci! con esto de &esar, aun.ue nosin cierta "acilaci!n(

@ Al 1n &roble%a6 @&re unt! %ientras se inclinaba %ás 'acia ella( @


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de Noel 3ailey, as) co%o la baron)a de Lo"elance( 2or su&uestoB Se ol&e! la cabe-%ental%ente &or no 'aber 'ec'o antes la asociaci!n( A.uellos dos ratones de biblioteca lo'ab)an educado 8o al %enos eso 'ab)an intentado8 un &ar de a+os antes de .ue 'ubiera

abandonado la uni"ersidad &ara irse al otro lado del %undo tras una #alda( Eso solo &od)si ni#icar una cosaC a.uella belle-a ro-a ante .ue ten)a en #rente era la "iuda de LuciouscLean, el c$lebre bar!n Lo"elance( De "erdad Victory 'ab)a estado casada con a.uel

enjuto "iejo6 @ Lord Radnor6 @&re unt! ella con sutil i%&aciencia, &ara sacarlo del trance( @ e te%o .ue no lo cono-co( 2ero de se uro se nos ocurrirá al o cuando arribe%os

a la ciudad( 2odr)a%os acudir a la sede de la Real Sociedad o las o#icinas de la uni"ersidadde *a%brid e en Londres &ara obtener su direcci!n(

@Eso ser)a #antástico @dijo la c'ica con una sonrisa .ue desat! en $l una ale r)aeu#!rica( A.uellos ojos a ua%arina se ilu%inaron co%o es#eras de a ua de %anantial( Lo

ce aron &or co%&leto y lo arrojaron i%&lacable%ente al %ás &usiláni%e estado #ascinaci!n( De &ronto, *as&er sinti! .ue con.uistarla era una necesidad( Le ur )arecla%arla &ara $l, &oseerla, llenarla del &lacer .ue un "iejo obsesionado con el %o"i%ientde los astros y de los cuer&os nunca 'abr)a &odido &ro&orcionarle( Hl &odr)a instruirla al unas teor)as %uc'o %ás interesantes sobre el %o"i%iento y los cuer&os@( =sted sabed!nde está ese lu ar6

@S) @res&ondi! $l con "o- ronca, toda")a doble ado &or la sonrisa de Victory,a.uella ar%a secreta 8y alta%ente &eli rosa8 .ue no 'ab)a "isto "enir@( 2odr)a%os &edirun coc'e y acercarnos 'asta allá &ara in"esti ar( Des&u$s yo %is%o la lle"ar)a con la se+ora3ailey(

tra sonrisa cru-! a.uel 'er%oso rostro( Lo dej! sin aliento( El e#ecto de cada estode &lacer .ue dibujaba lo atra"esaba co%o un tor&edo y $l era un barco a &unto desucu%bir en el %ar inc! nito de tono a ua%arina de sus ojos( Estaba &rendido,irre%ediable%ente &rendido de la bella "iuda(

@ De "erdad 'ar)a eso, lord Radnor6 @in.uiri! la c'ica, sin una sola idea de todaslas i%á enes .ue cru-aban &or la %ente de *as&er(

@2or su&uesto, ary @asinti! $l con seria deter%inaci!n( @Es usted un buen 'o%bre(

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Ser)a un error todo a.

alexandra risley victory.rtf

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