alfred hitchcock 19 le tableau se met à table 1972

8/12/2019 Alfred Hitchcock 19 Le tableau se met table 1972

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LE TABLEAU SE MET A TABLE

par Alfred HITCHCOCK

QUI a jamais entendu parler du peintreJoshua Cameron? Personne, au demeurant. Maisalors, comment expliquer lint!r"t su#it que

portent une comtesse et son homme da$$aires,un %ollandais marchand de ta#leaux, un&arnement et son 'me damn!e... aux (in&t toilesque lartiste a laiss!es apr)s sa mort? *autantquelles repr!sentent toutes le chalet o+ il a (!cude nom#reuses ann!es...

Passionnante !ni&me pour les roisjeunes d!tecti(es - %anni#al Jones, o# /nd0 etPeter Crentch. t pour /l$red %itchcoc lui3m"me4

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67*II89 8:I;I9/6 * C :8M/9, :7*I;7

/ C% :/9*8M%8U>, 9= @8:A, >8U> 6 I: -

THE MYSTERYOF SHRINKING HOUSE

BRandom House, 1972. Librairie Ha!e""e, 19#2.

ous droits de traduction, de reproductionet dadaptation r!ser(!s pour tous pa0s.%/C%, D, 8U6/I93;:M/I9, P/:I>


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DU MME AUTEUR

Liste des volumes en vesion !"n#"ise

Les tites

1. Quatre M0st)res F/l$red %itchcocGs sol(e3them30oursel$ m0steries ? H2. /u rende3(ous des re(enants FT!e $ere" of Terror Cas"le, :o#ert /rthur, 1DEH5. 6e perroquet qui #!&a0ait FT!e %&s"er& of "!e $"u""erin' (arro", :o#ert /rthur, 1DEHE. 6a momie qui chuchotait FT!e %&s"er& of "!e )!isperin' %umm&, :o#ert /rthur, 1DKHK. 6e Chinois qui (erdissait FT!e %&s"er& of "!e *reen *!os", :o#ert /rthur, 1DKH. 6Garc en ciel L pris la $uite FT!e %&s"er& of "!e +anis!in' Treasure, :o#ert /rthur et =illiam

/rden, 1DH

. 6e spectre des che(aux de #ois FT!e $ere" of $ele"on Island, :o#ert /rthur, 1DH. reie #ustes pour /u&uste FT!e %&s"er& of "!e -ier& &e, :o#ert /rthur, 1DHD. Une arai&n!e appel!e L r!&ner FT!e %&s"er& of "!e $il/er $pider, :o#ert /rthur, 1DH1N. 6es doue pendules de h!odule FT!e %&s"er& of "!e $reamin' Clo, :o#ert /rthur, 1DH11. 6e trom#one du dia#le FT!e %&s"er& of "!e %oanin' Ca/e, =illiam /rden, 1DH12. 6e cr'ne qui cr'nait FT!e %&s"er& of "!e Talin' $ull, :o#ert /rthur et =illiam /rden, 1DDH15. 6Gom#re qui !clairait tout FT!e %&s"er& of "!e Lau'!in' $!ado0, =illiam /rden, 1DDH1E. 6e dra&on qui !ternuait FT!e m&s"er& of "!e ou'!in' dra'on, 9ic =est, 1DNH1K. 6e chat qui cli&nait de loeil FT!e $ere" of "!e Crooed Ca", =illiam /rden, 1DNH1. 6Gai&le qui nGa(ait plus quGune t"te FT!e %&s"er& of "!e -lamin' -oo"prin"s, M < Care0,

1D1H1. 6e lion qui claquait des dents FT!e %&s"er& of "!e er/ous Lion, 9ic =est, 1D1H1. 6e serpent qui $redonnait FT!e %&s"er& of "!e $in'in' $erpen", M < Care0, 1D1H1D. 6e ta#leau se met L ta#le FT!e %&s"er& of "!e $!rinin' House, =illiam /rden, 1D2H2N. 6e journal qui se$$euillait FT!e $ere" of (!an"om Lae, =illiam /rden, 1D2H21. 6Ginsaisissa#le home des nei&es FT!e %&s"er& of %ons"er %oun"ain, M < Care0, 1D2H22. 6e miroir qui &laOait FT!e $ere" of "!e Haun"ed %irror, M < Care0, 1D2H25. 6e testament !ni&matique FT!e %&s"er& of "!e ead %an3s Riddle, =illiam /rden, 1D2H2E. 6a Mine qui ne pa0ait pas de mine FT!e %&s"er& of ea"! Trap %ine, M < Care0, 1DH2K. 6e d!mon qui dansait la &i&ue FT!e %&s"er& of "!e anin' e/il, =illiam /rden, 1DH2. 6G!p!e qui se tirait 4%&s"er& of "!e Headless Horse, =illiam /rden, 1DH2. 6G!diteur qui m!ditait FT!e %&s"er& of "!e %a'i Cirle, M < Care0, 1DH2. 6a >aisie des sosies FT!e %&s"er& of "!e eadl& ouble, =illiam /rden, 1DH

2D. 6G!pou(anta#le !pou(antail FT!e %&s"er& of "!e $inis"er $arero0 , M < Care0, 1DDH5N. le requin qui resquillait FT!e $ere" of $!ar Reef, =illiam /rden, 1DDH51. 6Ga(eu&le qui en mettait plein la (ue FT!e %&s"er& of "!e $ar5-aed 6e''ar, M < Care0,

1D1H52. 6e $li#ustier pirat! FT!e %&s"er& of "!e (urple (ira"e, =illiam /rden, 1D2H55. 6a #aleine em#all!e FT!e %&s"er& of "!e Kidnapped )!ale, M < Care0, 1D5H5E. 6e draar ha&ard FT!e %&s"er& of "!e Creep5$!o0 Croos, =illiam /rden, 1DKH5K. 6es caisses L la casse FHo" )!eels, =illiam /rden, 1DDH5. n(ol!e, la (olaille 4 F%urder To *o, Me&an >tine et %. =illiam >tine, 1DDH5. 6'nesse qui se pa(anait F/n ar or rou#le, Marc randel, 1DDH5. >ilence, on tue 4 Fhriller *iller, Me&an >tine et %. =illiam >tine, 1DDH

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ALFRED HIT$H$O$K

LE TABLEAUSE

MET A TABLE

TE%TE FRAN&AIS DE $LAUDE 'OILIERILLUSTRATIONS DE FRAN(OISE )I$HARD*

HA$H ETTE


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TABLE

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I. 6%8MM998I: 1NII. %/99I/6>UIU9PI> 1

III. :8P/:*4 2EI*%7: 11

III. U9C866P8U:/6:*%IC%C8CA. 1D


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A'ANT+)RO)OS

68:> de ma premire renon"re a/e un "rio de 8eunes'arons :ui se fon" appeler V Les Trois 8eunes d;"e"i/es W,83eus l3imprudene de leur prome""re une pr;fae !a:ue fois

:u3ils auraien" r;solu une ;ni'me in";ressan"e e" :u3ils m3en

pr;sen"eraien" le rappor". H;las< =e n3ima'inai pas le nombre

de problmes don" mes as"uieu> 'aillards /iendraien" ? bou".

ans le as pr;sen", 83ai 5fai" de mon mieu> pour me

dispenser de l3!abi"uelle in"rodu"ion. n /ain< Ils on" su m3&

on"raindre. =e me r;si'ne don e", une fois de plus, /ous

pr;sen"e VLes Trois 8eunes d;"e"i/es. W

Ce""e ;:uipe d3in"r;pides limiers omprend Hannibal

=ones, (e"er Cren"! e" 6ob And&. Tous "rois !abi"en" la /illede Ro&, en Californie, ? :uel:ues ilom"res seulemen" de

Holl&0ood. Hannibal es" le er/eau de la bande. (e"er, le

bras, au"remen" di", les musles. @uan" ? 6ob, le plus s"udieu>

des "rois, il es" le sp;ialis"e de la re!er!e... d3o le surnom

:u3on lui donne parfois V d3Ar!i/es e" Re!er!es. W


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nsemble, es "rois 8eunes 'ens formen" une ;:uipe/raimen" remar:uable. Ils s3en"enden" ? d;mas:uer les pires

'redins e" sa/en" se "irer des pires si"ua"ions.

ans le as :ui nous oupe Bau8ourd3!ui, on les a

!ar';s de reme""re la main sur les biens d3un ar"is"e pein"re

r;emmen" d;;d;. A premire /ue, e""e mission ne semble

pas e>"raordinaire. lle ondui" pour"an" no"re "rio au ur

d3un passionnan" m&s"re.

$i /ous /ouleD en sa/oir da/an"a'e, 3es" 5faile. AbordeDle premier !api"re de e li/re... e" r;'aleD5/ous4 s!cria %anni#al Jones. :e&arde4 W6a camionnette des Jones, #rocanteurs L :oc0, (enait

juste de sarr"ter au #out de lall!e conduisant L la (ieillemaison de :emuda Can0on, dans la proche #anlieue de la(ille.

%anni#al et son ami Peter Crentch occupaient la#anquette de la ca#ine, aux cXt!s de itus Jones. /u cri de sonne(eu, celui3ci sursauta - V %ein4 sexclama3t3il. 8+ $aut3ilre&arder?

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Y 6L3#as4 *e ce cXt! de la maison4 W*u doi&t, %anni#al d!si&nait le $lanc de la &rande #'tisse.

*ans le cr!puscule, on distin&uait une silhouette noire

a&ripp!e L mi3hauteur du mur.V Je ne (ois rien, mon &arOon, a(oua loncle itus.Y Moi non plus4 W ajouta Peter.%anni#al !carquilla les 0eux. / pr!sent, la silhouette

som#re s!tait !(anouie. Une seconde plus tXt, elle se trou(aitlL. Maintenant, elle a(ait disparu... / moins que ce ne $Zt unmira&e?

V Je suis pourtant #ien sZr da(oir aperOu quelquun4d!clara %anni#al. Il !tait tout de noir ("tu... plaqu! contre lamaison. W

6oncle itus jeta un re&ard perplexe sur limposantedemeure. 6es parois du can0on dessinaient des om#res!tran&es, presque $antomatiques, sur la maison elle3m"me etsur le petit pa(illon construit L proximit!, out sem#lait calmeet paisi#le.

V u as3sans doute (u une om#re, a#al4 dit itus.Y 6a lumi)re du cr!puscule joue par$ois de curieux

tours, rench!rit Peter.Y Jamais de la (ie4 protesta %anni#al. Jai #el et #ien (u

quelquun, ha#ill! de noir... Jai m"me limpression quiltentait de sintroduire dans la maison, par une des $en"tres4 W

6oncle itus marqua une h!sitation. Il connaissait

lima&ination d!#ordante de son ne(eu et r!pu&nait L donnerlalerte sur de (a&ues pr!somptions. *autre part, il sa(ait aussiqu%anni#al se trompait rarement.

V on4 r)s #ien, dit3il en$in. Mieux (aut a(ertir lepro$esseur Car[ell de ce que tu as (u. W

>autant de la camionnette, les deux &arOons em#o\t)rentle pas L oncle itus et le sui(irent jusquL la porte dentr!e de

la maison. 6a demeure !tait tr)s

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(ieille - elle datait au moins du si)cle dernier etsa&r!mentait dune pro$usion dornements architecturaux telsque tours en #ois, $l)ches et pi&nons. *es piliers soutenaient le

toit du porche.itus Jones $rappa L la porte massi(e. 6homme qui (intou(rir !tait &rand et mince. >es 0eux sa#ritaient sous dessourcils particuli)rement tou$$us. Il portait un costume det[eed plutXt $rip! et tenait L la main un !norme #ouquindaspect r!#ar#ati$.

V 6e pro$esseur Car[ell? W demanda oncle itus.

6e (isa&e du pro$esseur s!claira dun sourire.V /h4


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6e pro$esseur Car[ell eut un lar&e sourire. 8ncle itusapprou(a du che$.

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V %anni#al adore les m0st)res, expliqua Peter. Mais il est!(ident quil n0 a pas trace ici du moindre (oleur.

Y Pas plus quil n0 a trace du $ils du pro$esseur

^Car[ell souli&na %anni#al dun air pensi$. 8r, je suis sZrda(oir (u quelquun... *ites3moi, monsieur...


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V h #ien4... h #ien4... Cest tr)s int!ressant4 admit lepro$esseur. 6e malheur, cest quil n0 a pas de tra(ail pour(ous ici, mes amis. n $in de compte, jeune %anni#al, (ous

a(e dZ "tre le jouet dune illusion doptique. W6e pro$esseur a(ait L peine $ini de parler quun cri s!le(adans la nuit -

V /u secours4 /u secours4 FPersonne ne #ou&ea. 6e pro$esseur tendit loreille.

6appel se r!p!ta -V /u secours4 Papa4 W

6e pro$esseur de(int tout p'le.V Cest mon $ils4 s!cria3t3il.


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CHAPITRE II

HANNIBAL SUIT UNE )ISTE

6 P:8>>U:C/:=66tra(ersa en courant la pelousemal entretenue qui s!parait la maison principale du petit

pa(illon. itus Jones et Peter le serraient de pr)s. ;"n! par sacorpulence, %anni#al sessou$$lait dans leur silla&e.

>ans ralentir lallure, les trois premiers pass)rent souslau(ent de toile ra0!e et rapi!c!e du pa(illon et $irentirruption dans la petite salle de s!jour chichement meu#l!e.Personne ne s0 trou(ait4

V %arold4 appela le pro$esseur, tr)s alarm!. %al4

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Y Papa4 /u secours4 Par ici4 W6a (oix pro(enait de la minuscule cham#re L coucher

attenante. Peter et loncle itus p!n!tr)rent dans la pi)ce L la

suite du pro$esseur - ils aperOurent un !troit lit3di(an, unechaise et un &ros #ureau ren(ers! au sol. Un &arOon jeune etmince &isait sur le plancher, coinc! sous le meu#le.

6e pro$esseur Car[ell se pr!cipita.V out (a #ien, papa, dit le &arOon. Mais ce truc est si

lourd que je narri(e pas L me d!&a&er. W/id! de Peter et doncle itus, le pro$esseur soule(a le

pesant #ureau. %a_ Car[ell sortit L quatre pattes, se rele(a et#rossa dun re(ers de main la poussi)re dont il !tait cou(ert.Puis, sadressant L son p)re -

V Je suis (enu ici parce que ja(ais entendu du #ruit.Pouss! par la curiosit!, jai ou(ert la porte... et me suis trou(!ne L ne a(ec un homme tout de noir ("tu... et masqu!4 Jaicri!. /lors lindi(idu ma ren(ers! dune #ourrade et a $ait#asculer ce #ureau pour memp"cher de me rele(er. Puis il a$il! par laporte de derri)re.

Y %anni#al a(ait donc raison4 sexclama Peter. Il a(ait#ien (u un homme ha#ill! de noir. >eulement, le &redinnentrait pas dans la maison4 /u contraire, il en sortait.%anni#al... W

Peter sarr"ta, surpris. %anni#al n!tait pas lL. Il n!tait pasda(anta&e dans la salle de s!jour. n $ait, il n!tait nulle part

dans le pa(illon.V %anni#al4 appela loncle itus de toute la $orce de `ses

`poumons.YRa alors4 murmura Peter, sid!r!. Il n!tait pas tellement

loin derri)re nous quand nous sommes entr!s. 8+ dia#le a3t3il#ien pu passer? W

6e pro$esseur Car[ell se tourna (ers son $ils -

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V u dis que ton cam#rioleur a $il! par la porte dederri)re? /(ait3il une arme L la main?

Y Je ne crois pas... W

>oudain, tout le monde simmo#ilisa. Un hurlements!le(ait L lext!rieur du pa(illon.V /aaaa%%%%%4 W6e pro$esseur Car[ell #ondit -V Cela sem#le (enir de la cre(asse, au $ond du can0on,

lL3#as derri)re... Je parie que quelquun est tom#! dedans4Y Cette cre(asse est3elle pro$onde? demanda loncle

itus dune (oix an&oiss!e.Y >u$$isamment pour #lesser limprudent qui s0laisserait choir. ui(e3moi4 W

/ &randes enjam#!es, le pro$esseur conduisit sescompa&nons derri)re le pa(illon. Ils lon&)rent alors le can0onen se $au$ilant L tra(ers les #roussailles et les ch"nes (erts quilencom#raient. 6e cr!puscule accentuait les om#res autourdeux. n$in le pro$esseur sarr"ta #rusquement au #ord dune!troite cre(asse, aux parois en L3pic, pro$onde den(iron troism)tres. lle coupait le can0on dont elle s!loi&nait L perte de(ue, de part et dautre. >ans doute pro(enait3elle dun ancientrem#lement de terre. n se penchant au3dessus, on aperce(aitde &ros rochers et des ar#res morts.

t toujours aucune trace d%anni#al...V :e&arde4 W dit Peter.

Il $aisait encore asse clair pour que lon pZt distin&uer,sur lun des rochers du $ond, une tache som#re.

n un clin dil, les quatre compa&nons eurent d!(al! lapente raide. Peter tendit la main (ers la tache. >es doi&tsrencontr)rent quelque chose dhumide.

V *u san&4 W annonOa3t3il en $rissonnant.

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can0on qui contournait la maison des Car[ell a(ant de sediri&er (ers :oc0.

Quand en$in %anni#al, hors dhaleine, attei&nit la route,ce $ut pour (oir les $eux arri)re de la (oiture dispara\tre auloin, du cXt! de la (ille.

Peter !tait encore en train dexaminer le rocher tach! desan& quand il entendit des #ruits de pas. 8ncle itus les a(aitentendus, lui aussi.

V / terre4 Peter4 ordonna3t3il.


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8ncle itus laissa !clater son indi&nation.V %anni#al4 s!cria3t3il dune (oix tonnante. u es $ou

da(oir tent! darr"ter cet indi(idu L toi tout seul4

3 Je nessa0ais pas de larr"ter, oncle itus. Je me suiscontent! de le sui(re, esp!rant lidenti$ier. Mais il $aisait tropsom#re. *u reste, il ne sest pas retourn!... et il sest en$ui en(oiture. W

6e pro$esseur Car[ell hocha la t"te dun air intri&u!.V Je narri(e pas L comprendre ce quil souhaitait (oler4 /

mon a(is, cet homme sest tromp! dadresse. *es &ens tr)s

riches ha#itent certaines des (illas du can0on. Il a mal calcul!son coup. on4 h #ien, maintenant quil est parti, peut3"trede(rions3nous re(enir aux a$$aires qui nous int!ressent? Quendites3(ous, monsieur Jones? W

6a petite troupe reprit le chemin du (illa&e. 6e pro$esseurCar[ell alluma une lampe et sortit deux (ieilles (alises de cuirdun placard de la cham#re L coucher. 6a premi)re contenaitun complet3(eston d!mod!, un costume plus l!&er usa&!, deschemises, des cra(ates et des chaussettes. 6a seconde,#eaucoup plus &rande, ren$ermait des tu#es de peinture, unechouette empaill!e, une statuette repr!sentant

V 6e (ieux Cameron, expliqua le pro$esseur, !tait plutXtn!&li&!. Il sha#illait en &!n!ral dun chandail et dun (ieux

pantalon. Mais on (o0ait quil a(ait reOu une #onne !ducation.Il se ser(ait toujours de cou(erts en ar&ent pour man&er.Pendant les sept mois quil a pass!s ici, je lie lui ai jamais (u$aire autre chose que dessiner, #ien install! sur la pelouse. t,le soir (enu, il pei&nait encore lon&temps.


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outes repr!sentaient le pa(illon et ses alentours. >urcertaines, on le (o0ait en premier plan tandis que, sur dautres,il apparaissait tr)s !loi&n!, au point que lon naperce(ait plus

que lau(ent du porche L la toile rapi!c!e.8ncle itus examina les ta#leaux.V Ce nest pas de la mau(aise peinture W, d!clara3t3il.>es 0eux #rillaient en allant des toiles au contenu des

deux (alises. :ien ne plaisait da(anta&e L itus Jones quedacheter des o#jets pour les re(endre ensuite. >a $emme, tanteMathilda, se plai&nait sou(ent des acquisitions par$ois #iarres

de son !poux. Mais oncle itus !tait toujours persuad! quunamateur se pr!senterait. t, en &!n!ral, son espoir n!tait pasd!Ou.

V


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est mort a(ant m"me larri(!e de lam#ulance. Il !tait(ieux et tr)s us!. W

Peter, lui aussi, a(ait examin! lh!rita&e du d!$unt.

V Ma $oi, dit3il, je ne (ois pas ce qui, dans tout Oa, auraitpu tenter un cam#rioleur. Il est !(ident que lhomme en noirsest tromp! de porte4 W

%anni#al acquiesOa dun air som#re.itus Jones, la$$aire conclue, se $it aider des deux

&arOons pour hisser les (alises et les (in&t ta#leaux dans sacamionnette. Puis, apr)s a(oir salu! le pro$esseur et son $ils,

tous trois reprirent le chemin de :oc0./u moment o+ la camionnette passait pr)s de la cre(asse,%anni#al $ronOa les sourcils. *epuis un #on moment d!jL, ilr!$l!chissait.

V n &!n!ral, !nonOa3t3il dun ton p!n!tr!, lescam#rioleurs ne sintroduisent pas dans une maison au hasard.t ils ont soin de ne pas commettre derreur.

3 *ans ce cas, je crois que nous ne saurons jamais ce quele t0pe en noir cherchait dans le pa(illon, dit Peter.

3 Cest pro#a#le4 W soupira %anni#al. Mais les deux&arOons se trompaient.

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CHAPITRE III

TRO) TARD-

U9/P:S>3MI*Ide la semaine sui(ante, %anni#al et o#/nd0 Y le troisi)me mem#re du trio des d!tecti(es Y

tra(aillaient dans un coin de la cour du (aste #ric3L3#rac desJones quand une (oiture sur&it.o# $ut le premier L aperce(oir la ma&ni$ique Mercedes

jaune qui, $ranchissant la &rille du (aradis de la 6roan"e,(int se ran&er juste de(ant le #ureau.

Un homme tir! L quatre !pin&les sortit de l!tincelante(oiture. >ous la caresse du soleil, ses che(eux &ris

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#rillaient comme de lar&ent. Il portait un costume d!t!#lanc qua&r!mentait une cra(ate #leue, et tenait L la main unecanne en jonc souple. Quelque chose #rillait dans sa main.

6!l!&ant personna&e jeta un coup dil (a&ue aux &arOonspuis, dun pas r!solu, entra dans le #ureau.%anni#al et o# le sui(irent des 0eux, #ouche #!e. Puis,

#rusquement, %anni#al re(int L la r!alit!.V lZte4 Jou#liais4 Cest nous qui sommes char&!s de

rece(oir les (isiteurs en la#sence doncle itus. a ro#e de soie #lanche !tait $erm!e par une &rosse#roche de diamant. >on re&ard, hautain, sa#aissa sur lesjeunes &arOons.

V Je d!sire parler L M. itus Jones. st3il lL?Y Mon oncle est momentan!ment a#sent, expliqua

%anni#al, mais je le remplace.Y


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che(eux dar&ent s!carta (i(ement de la petite ta#le detra(ail doncle itus. %anni#al remarqua que le li(re o+ setrou(aient enre&istr!s les V (entes et achats W sem#lait a(oir

!t! d!plac!.V /rmand4 dit la dame dun ton imp!rieux, ces deuxjeunes &ens sont char&!s de la r!ception.

Y /h4 W6homme $it un petit salut en direction des &arOons.

Ceux3ci (irent alors ce qui #rillait dans sa main - lema&ni$ique pommeau en ar&ent de sa canne.

V


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que nous a(ons s!journ! en /$rique jusquL ces derniersjours. 9ous (enons juste de rece(oir la lettre par laquelle lepro$esseur Car[ell nous in$ormait de la mort de Joshua

Cameron. 9ous a(ons pris le premier a(ion pour les tats3Unis mais, malheureusement, le pro$esseur s!tait d!jLd!#arrass! des a$$aires du d!$unt, lequel lui !tait rede(a#le deplusieurs mois de lo0er. ene4 Pour les r!cup!rer nousdou#lerons la somme quil (ous a $ait pa0er.

3 9ous allons (ous les rendre, d!clara o#. >i (ous(oule patienter un instant... W

mportant le re&istre des V (entes et achats W, les deux&arOons pass)rent du #ureau dans la (aste cour du #ric3L3#rac.Ils se mirent alors en qu"te des (alises et de leur contenu -("tements, ar&enterie, chouette empaill!e, statuette de

Un quart dheure plus tard, %anni#al et o# re&a&naientle #ureau, loreille #asse.

V Je suis d!sol!, annonOa %anni#al aux (isiteurs, mais ilsem#le que nous a0ons d!jL tout (endu, L lexception des("tements.

Y 8h4 6es ("tements, (ous pou(e les &arder4 dit M.Mar!chal. Mais na(e3(ous (raiment rien trou(! dautre?Pas m"me les ta#leaux?

Y Pas m"me4 Cest du reste asse curieux. n &!n!ral,les toiles que nous a(ons ne se (endent &u)re. Mais, cette $ois,nous a(ons (endu le lot dun coup.

3 Puis3je sa(oir L qui? W%anni#al hocha la t"te dun air na(r!. V 9ous tenons une

liste de tous les o#jets que nous achetons, en mentionnant leurpro(enance, expliqua3t3il.

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9ous notons !&alement leur sortie, mais nousninscri(ons pas le nom des clients. Quantit! de &ens d!$ilentici, puisant dans notre stoc tel ou tel o#jet L leur &r!. 9ous

nallons !(idemment pas leur demander leur identit!. Cest toutL tait par hasard que Aonrad, lun de nos aides, sest rappel!a(oir (endu les (in&t ta#leaux dun coup, L un monsieur. Maisil ne se sou(ient pas du monsieur en question. Il est rare quenous sachions qui sont nos acheteurs.

Y i quoi, jeune homme? i (ous d!sire louer nos ser(ices4 d!clara3t3il dun ton

plein dimportance. Il se trou(e que o# et moi, ainsi quun denos amis, Peter, $ormons un trio de d!tecti(es. *ailleurs (oicinotre carte... W

6e che$ des d!tecti(es exhi#a, outre son $ameux #ristol,une autre carte (erte, L lallure tr)s o$$icielle, o+ lon pou(aitlire -

V 9ous certi$ions que le porteur de cette carte est un

d!tecti(e (olontaire coop!rant a(ec les $orces de police de:oc0.

V oute personne est in(it!e L lui $ournir laide quilpourrait demander.

V >/MU6:@986*>,V Inspecteur de Police. W

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6a comtesse sourit.V h #ien, (oilL qui est par$ait, jeunes &ens. >eulement...WM. Mar!chal lui coupa (i(ement la parole.V >i (ous permette, madame... 9ous sommes !tran&ers L

la r!&ion. Ces &arOons, au contraire, la connaissent Lmer(eille. *e plus, ils sont exp!riment!s et sa(ent ce quilscherchent. n outre, les &ens seront plus dispos!s L restituerles a$$aires de Joshua L ces &arOons quL des !tran&ers. n$in,ces jeunes &ens paraissent $ort intelli&ents. Pourquoi ne pas lesen&a&er? W

6a comtesse resta silencieuse un moment.V r)s #ien, /rmand4 dit3elle en$in.


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3 9ous retrou(erons tout, madame4 promirent les&arOons dune seule (oix.

3 alut, (ous autres4 s!cria %a_ en mettant pied L terre.

st3ce que (ous a(e reOu la (isite de la comtesse?Y lle sort dici, mon (ieux, r!pondit o#.Y 6ui a(e3(ous rendu les a$$aires de M. Cameron?Y 9ous ne la(ons pas pu, expliqua %anni#al. Mon

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oncle les a(ait d!jL (endues, L lexception des ("tements.Mais je pense que nous pourrons les r!cup!rer.

Y Chouette4 Me (oilL soula&!4 a(oua %al. 6a comtesse

et M. Mar!chal nous ont rendu (isite au d!#ut de lapr)s3midiet quand papa a d!clar! quil s!tait d!#arrass! des #iens de sonlocataire, la comtesse a piqu! une jolie col)re. lle reprochaitL papa de na(oir pas attendu une r!ponse L sa lettre. M.Mar!chal la calm!e en disant que mon p)re ne pou(aitde(iner que Mme la comtesse !tait, en $ait, la sur de JoshuaCameron. Mais papa !tait quand m"me drXlement em#"t!. /u

$ond, nous a(ons peut3"tre eu tort de (endre tout ce $atras. tla comtesse risque de nous causer des ennuis si on ne lui rendpas son h!rita&e.

Y *is donc, %a_4 demanda %anni#al, quand la comtesseet M. Mar!chal sont (enus (ous (oir, aurais3tu remarqu!, parhasard, la pr!sence dun coup! #leu dans les para&es?

Y Un coup! #leu? W %a_ se mit L r!$l!chir.V Mais oui... en e$$et4 Jen ai aperOu un4 Une petite

(oiture #leue, sur la route du can0on... lle a d!marr! justederri)re celle de la comtesse quand celle3ci est repartie... Je mesuis m"me dit que c!tait la premi)re $ois que je (o0ais cette#a&nole. u comprends, cette route nest &u)re $r!quent!e. lle$init en impasse et seuls les &ens qui ha#itent le (oisina&e se&arent lL. t je connais leurs (oitures... Quest3ce que celasi&ni$ie?

Y h #ien, nous aussi, nous a(ons (u un coup! #leu$iler la Mercedes de la comtesse.

Y /utrement dit, quelquun lespionnerait?Y Jen ai #ien limpression4 soupira %anni#al, lair

soucieux.


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t maintenant, quelquun !pie les $aits et &estes de lacomtesse et de M. Mar!chal. *ans les deux cas, il est questiondes #iens laiss!s par $eu Joshua Cameron. out cela me

sem#le terri#lement m0st!rieux, si (ous (oule mon a(is4Y u crois que le (ieux Joshua poss!dait quelque chosede pr!cieux? demanda o#.

Y Je nen sais rien encore, o#. Pour linstant, nousde(ons nous occuper a(ant tout de retrou(er les &ens auxquelsont !t! (endues les a$$aires de Joshua, a$in de les leur racheter.

Y :etrou(er les &ens auxquels elles ont !t! (endues?

r!p!ta %a_, surpris. Zr4 rench!rit %anni#al. 9ous allons lancer le V

&rand appel W4 W

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CHAPITRE IV

UNE ERREUR D,AIGUILLAGE

V6;:/9*/PP6? r!p!ta %al. Quentends3tu par lL?Y Un truc sensationnel qui permet do#tenir des

in$ormations en un clin dil, expliqua o#.Y Une in(ention L moi4 ajouta modestement %anni#al.

9ous te montrerons tout L lheure... WUn instant plus tard, oncle itus re(int L #ord de sa

camionnette. %anni#al et o# !taient d!sormais li#res jusquLlheure du d\ner. Ils en pro$it)rent pour $aire les honneurs deleur quartier &!n!ral L %al Car[ell.

6e Q.;. secret des trois d!tecti(es consistait en unecara(ane d!sa$$ect!e, dissimul!e aux 0eux de tous par des

monta&nes do#jets h!t!roclites et inutilisa#les. 6entr!e

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principale, d!si&n!e sous le nom de V tunnel num!ro deux W,n!tait autre quun &ros tu0au dans lequel il $allait ramper. 6econduit d!#ouchait sur une trappe par laquelle on acc!dait L la

cara(ane.Utilisant ce passa&e, asse peu pratique du reste,%anni#al, o# et %a_ $inirent par !mer&er, lun apr)s lautre,dans une petite pi)ce #ourr!e de meu#les - un #ureau, deschaises, des $ichiers, un t!l!phone et un tas de &ad&ets $ortutiles in(ent!s par %anni#al.

aisant suite L cette pi)ce se trou(aient un petit

la#oratoire et une cham#re noire.%a_ admira autant linstallation que l!quipement, puisre(int au sujet qui lint!ressait.

V Comment pense3(ous r!cup!rer les a$$aires de M.Cameron si (ous ne sa(e m"me pas qui les a achet!es? Wdemanda3t3il pour la seconde $ois.

%anni#al ne r!pondit pas L cette question mais en posaune autre -

V Com#ien damis poss)des3tu, %a_?Y Quoi4 h #ien... peut3"tre cinq, sur qui je peux

compter... Pourquoi? W%anni#al expliqua alors au jeune Car[ell comment

$onctionnait le V &rand appel W. %a_ allait appeler au t!l!phonetous ses amis et leur communiquer la liste des o#jetsrecherch!s. Chaque ami appellerait ensuite cinq autres de ses

propres amis qui, L leur tour, en alerteraient cinq autres, etainsi de suite. %anni#al, o# et Peter a&iraient de m"me deleur cXt!.

V /insi, conclut le che$ des d!tecti(es, au #out dequelques heures, tous les jeunes de :oc0 seront occup!s Lrechercher les o#jets (endus. 6appel pourrait

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m"me toucher des jeunes ha#itant aussi loin que 6os/n&eles ou 8xnard. W

%a_ !tait compl)tement sid!r!.

V Ra, alors4 W mur mura3t3il. t, mentalement, il $it lecompte des milliers de &ens que le V &rand appel W pou(aitatteindre. V >i chacun 0 met du sien, on peut contacter de lasorte le monde entier, lanOa3t3il en$in.

3 Ce ne serait pas impossi#le, une $ois r!solu le pro#l)medes lan&ues, r!pondit %anni#al. Mais, pour linstant, nousna(ons pas #esoin du monde entier - les &ens de la r!&ion

su$$isent.3 Quand comptes3tu a(oir les premiers r!sultats?demanda %a_. Je dois rentrer L la maison pour d\ner. *ans lasoir!e, papa se propose de memmener L 6os /n&eles.

Y Je nattends rien a(ant demain matin, d!clara%anni#al. 6es jeunes que je (ais toucher se mettront sansdoute en chasse apr)s le d\ner, au moment o+ tous les &ensseront rentr!s che eux. 9otre messa&e doit donner la listecompl)te des o#jets que nous cherchons, mentionner le prixdes rachats et lendroit o+ doi(ent "tre rapport!s les o#jetsretrou(!s. 9ous demanderons aussi L nos enqu"teurs decommencer par nous appeler pour nous d!crire ce quils auronttrou(!. /insi, nous pourrons !liminer dem#l!e les choses qui,de toute !(idence, nauront pas appartenu L M. Cameron. Celanous !(itera d"tre su#mer&!s par un $lot do#jets sans int!r"t.

Y 9ou#lions pas do$$rir une r!compense4 rappela o#,Y ans perdre de temps, les trois amis se mirent L composer

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leur messa&e et L dresser la liste des o#jets L r!cup!rer.Puis %anni#al t!l!phona L Peter pour le mettre au courant.n$in, les trois &arOons rentr)rent che eux pour d\ner.

*)s huit heures, ce soir3lL, tous les &arOons et $illes de:oc0 se lanc)rent L la recherche des o#jets perdus.

t d)s neu$ heures, le lendemain matin, les troisd!tecti(es se trou(aient rassem#l!s dans leur Q.;., attendantles r!sultats de leur &rand appel. 8r, le t!l!phone restaitd!sesp!r!ment silencieux.

V II 0 aura sans doute un tas do#jets qui ne $eront pasla$$aire, murmura %anni#al. Mais, en demandant L nosenqu"teurs de les d!crire au t!l!phone, nous &a&nerons dutemps. W

/ dix heures, aucun enqu"teur ne s!tait encoremani$est!. Ce silence commenOait L de(enir inqui!tant. Que sepassait3il donc? %anni#al attendait a(ec moins dassurance.Peter ne tenait plus dimpatience. / la $in, le che$ desd!tecti(es se mordit la l)(re et d!clara -

V II est (raiment stup!$iant que nous na0ons pas euencore le moindre appel. W

/ cet instant pr!cis, on $rappa L la trappe de la cara(ane3Q.;. 6e trio !chan&ea des re&ards inquiets. Puis o# se d!cidaL ou(rir et %a_ Car[ell $it son apparition.

V >alut, les copains4 s!cria3t3il. Que dia#le $aites3(ous

en$erm!s lL3dedans? Il 0 a une $oule de &osses qui (ousattendent dans la cour.

Y *ans la cour? r!p!ta %anni#al ahuri. 9ous leura(ions pourtant recommand! de nous tel...

Y %!, a#al4 coupa Peter. Cela me re(ient tout duncoup... 9ous a(ons #ien recommand! L nos enqu"teurs

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de nous appeler ici... mais nous a(ons ou#li! de leurdonner notre num!ro de t!l!phone.

Y 9om dune pipe4 sexclama o#. Cest ma $oi (rai4

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rusquement, lun des &osses aperOut %anni#al et sescamarades.

V 6L4 s!cria3t3il. Ce doit "tre eux4 W

n un instant, la $oule sa&&lutina autour des d!tecti(es etde %a_. %anni#al p'lit. /utre$ois, dans sa petite en$ance, ila(ait $ait du cin!ma sous le pseudon0me de a#0 atso et su#ilassaut de ses $ans. *epuis, il a(ait conser(! lhorreur des$oules.

o# demanda -V Quallons3nous $aire, %anni#al? W

Pour la premi)re $ois, %anni#al perdit les p!dales -V Je... je... #!&a0a3t3il.Y u0ons4 W conseilla #ra(ement Peter. >oudain, %a_

Car[ell prit la direction des op!rations.>autant sur le (ieux $Zt L essence, ce qui lui permit de

dominer lassem#l!e, il se mit L pro$!rer des mots !tran&es,d!nu!s de sens tout en $aisant de &rands moulinets a(ec ses#ras.

>tup!$aits et intri&u!s, les jeunes h!sit)rent. ous les(isa&es se tourn)rent (ers %a_.

V i (ous (oule #!n!$icier de la distri#ution, ran&e3

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(ous de(ant nous en quatre $iles. Une $ile L &auche pour ceuxqui apportent des (alises. 6a $ile sui(ante pour les chouettesempaill!es et les statues. 6a troisi)me pour les jumelles, les

tu#es en couleur et lar&enterie. 6a derni)re en$in pour lesta#leaux. >urtout4 ne (ous #ouscule pas. Chacun son tour.6un de nous (a se placer L la t"te de chaque $ile pourexaminer les o#jets que (ous nous apporte. /lle4 n ran&s,maintenant4 W

6es en$ants, m"me les plus '&!s, sempress)rent de semettre en li&nes. Ils (o0aient #ien que c!tait la mani)re la plus

commode den a(oir (ite termin!.V on #oulot, Peter4 &lissa %anni#al L loreille de sonlieutenant. !licitations4

Y :emercie plutXt %a_ qui a endi&u! le $lot4 r!pliquaPeter. oi, %a_ et moi, nous allons examiner les troispremi)res $iles. o#, qui na jamais (u les a$$aires du (ieuxCameron, se char&era de passer, en re(ue les ta#leaux. Il saitque la (in&taine de toiles L r!cup!rer doit repr!senter le m"mepa(illon. Ce nest pas #ien malin. W

6es d!tecti(es et %a_ se mirent au tra(ail. Ils inspectaientrapidement lo#jet quon leur tendait, puis diri&eaient sonpossesseur (ers %ans qui lui remettait un insi&ne. /u #outdune heure, la cour du #ric3L3#rac ne contenait plus un seul(isiteur et les &arOons a(aient r!cup!r! la chouette empaill!e,les deux (alises de cuir, la paire de jumelles, les tu#es de

couleur et toute lar&enterie.V Une $ille ma donn! ladresse o+ nous pourrons trou(er

la statuette de

Y u as #ien $ait, approu(a %anni#al. o#4


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M. Mar!chal et la comtesse au motel de la alaise.Communique3leur la liste de ce que nous a(ons retrou(!. W

o# et Peter partirent aussitXt.

V Cest !patant, ce que tu as o#tenu a(ec ton &rand appel,dit alors %a_ en passant en re(ue tous les o#jets r!cup!r!s.6em#"tant, cest quil n0 a pas trace des (in&t ta#leaux4

Y 6e client qui les a achet!s nha#ite peut3"tre pas:oc04 soupira %anni#al. Il (a $alloir... W

II sinterrompit #rusquement. Une (oiture $lam#ant neu(e(enait de p!n!trer dans cour du(aradis de la 6roan"e.

Un &arOon en jaillit comme un dia#le de sa #o\te. Il !tait&rand et mai&re et pas tellement plus '&! que les troisd!tecti(es.

oisant %anni#al dun air m!prisant, il sa(anOa (ers lui,un ta#leau sous le #ras.

EN


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CHAPITRE V

UN 'IEIL ENNEMI

V C 8I6$ait3elle partie du lot que tu recherches,Jones? demanda le nou(eau (enu sans sem#arrasser desalutations.

Y >inn019orris4 sexclama %anni#al. >i je mattendaisL ta (isite4 W

9orris toisa le che$ d!s d!tecti(es. Ce &rand &arOond!dai&neux nourrissait une haine solide autant quinjusti$i!een(ers les trois limiers. n $ait, il !tait jaloux

1. >inn0, surnom si&ni$iant tr)s mai&re, d!charn!,

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de leurs succ)s et ne manquait jamais une occasion deleur mettre des #'tons dans les roues. ;u)re plus '&! queux, ilposs!dait n!anmoins un permis de conduire car son p)re !tait

r!sident l!&al dun autre tat. Cela lui donnait un sentiment desup!riorit! qui le rendait encore plus d!testa#le.V Je te demande seulement de me dire si ce ta#leau est

lun de ceux apr)s lesquels tu cours4 W lanOa3t3il dun ton sec.%anni#al et %a_ reconnurent instantan!ment lune des

toiles #ross!es par le (ieux Joshua Cameron. %a_ ou(rait d!jLla #ouche pour r!pondre, mais %anni#al $ut plus rapide -

V Ma $oi, dit3il, je ne pourrais pas en jurer. 8+ las3tud!nich!?Y Ra me re&arde4Y Il $aut pourtant que nous sachions si tu as le droit de

l! re(endre4 W $it remarquer %a_.9orris p'lit.V Que (eux3tu dire par lL?Y 9ous sa(ons que ce nest pas toi qui as achet! ce

ta#leau, d!clara %anni#al.Y t tu peux tr)s #ien la(oir (ol!, ajouta %a_.Y Certainement pas4 W s!cria 9orris a(ec (!h!mence.

Puis il re&arda les deux &arOons dun air rus!. V *onc, cettetoile $ait #ien partie du lot. Je men doutais4

, Y xact4 admit %anni#al. 9ous allons te la racheter,mon (ieux.

Y 9on4 Il se trou(e que je ne suis pas dispos! L (endrepour linstant. W

6L3dessus, le &rand !chalas pi(ota sur ses talons, sautadans sa (oiture et d!marra a(ant que les autres aient eu letemps de larr"ter. Peter, qui sortait du #ureau do+ il (enait det!l!phoner, demanda dun air !tonn! -

V


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Y Il a un des ta#leaux de Joshua Cameron, expliqua%al.

Y Mais il re$use de nous le c!der, d!clara %anni#al.

Y *omma&e4 soupira Peter. M. Mar!chal sera icidans quelques instants. Wandis que les trois &arOons attendaient lhomme de

con$iance de la comtesse, o# arri(a. Il a(ait !chou! dans samission.

V 6a cliente qui a achet! la statuette de

Ce nou(el !chec commenOa L $aire douter les d!tecti(esdu succ)s de leur entreprise. 9!anmoins, quand M. Mar!chalarri(a pour r!cup!rer les o#jets retrou(!s, il ne m!na&ea passes $!licitations au trio.

V a $amille est connue,

dites3(ous?Y 8ui, monsieur, expliqua Peter. Ils ha#itent une &rande

maison, sur la pla&e.Y /llons, je suis sZr que (ous trou(ere un mo0en de

r!cup!rer cette toile. Une seule des u(res de son $r)re $eraitcertainement plaisir L la comtesse. t maintenant,

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$aisons nos comptes.


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ta#leaux pour le compte de M. Mar!chal. 6e mo0en leplus direct, pour 0 arri(er, sem#le "tre de passer par >inn09orris.

Y Il (a chercher L en tirer le plus dar&ent possi#le, cestsZr4 a(anOa o#.Y !l!phonons3lui4 W proposa Peter.%anni#al approu(a et appela 9orris apr)s a(oir #ranch!

le haut3parleur qui permettrait L ses amis dentendredistinctement toute la con(ersation t!l!phonique. Un instantplus tard, la (oix de 9orris r!sonnait tr)s $ort dans la cara(ane.

V Cesse de me harceler, atso4 Jai un nou(el emploi et il$aut que je parte L mon tra(ail.Y >inn0, expliqua %anni#al, nous te paierons deux $ois

le prix auquel nous a(ons (endu les ta#leaux.Y Quels ta#leaux? $it la (oix &o&uenarde de 9orris.Y es parentsne lui permettraient certainement pas de

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tra(ailler loin de che eux. 9ous pourrions nous rendreaux alentours de sa maison et, a(ec un peu de chance, lun denous par(iendrait L te sui(re en se laissant &ui der par le

d!tecteur...Y 8ui... mon si&nalisateur pourrait nous "tre utile, admit%anni#al, tr)s $ier de cette in(ention quau d!part il a(ait#aptis!e V localisateur W. Mais aupara(ant, je (eux tenter dediscuter encore a(ec 9orris... de (i(e (oix cette $ois. >il semontre r!calcitrant, alors nous... W

Un appel pressant interrompit le che$ des d!tecti(es. Une

(oix lointaine prononOait son nom. Peter se diri&ea (ers lep!riscope, autre &ad&et $a#riqu! par %anni#al et qui, s!le(antdiscr)tement au3dessus du toit de la cara(ane, permettaitdo#ser(er le secteur alentour. Peter colla son il L la lentille.

V Cest ta tante Mathilda4 annonOa3t3il. Il 0 a un hommea(ec elle. lle sem#le3passa#lement a&it!e.

Y Quelle sorte dhomme, lieutenant? demanda%anni#al.

Y Cest la premi)re $ois que je le (ois. Il est costaud etcourt sur pattes, ("tu de som#re et... 8h, a#al4 Il porte uneesp)ce de &rande (alise plate... W %anni#al re&arda L son tour.

V Cest dans des (alises de ce &enre que lon transportedes ta#leaux.


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CHAPITRE VI

LE BOITEU%

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me demande #ien, par exemple, ce que lon peut $aire de(in&t toiles repr!sentant toutes le m"me sujet

Y Ce nest pas le sujet qui importe, madame, coupa

l!tran&er dune (oix $orte, mais lha#ilet! a(ec laquelle on lereproduit.Y Je peux #ien dire, en tout cas, riposta tante

Mathilda, que les peintures en question ne me plaisent pas. Unpa(illon reproduit L (in&t exemplaires4 / chaque $ois dunemani)re di$$!rente, je le (eux #ien, mais tout est #ien loin dela r!alit!4 W

6L3dessus, Mme Jones s!loi&na, laissant les trois &arOonsen t"te L t"te a(ec M. de ;root.V Je suis (enu tout droit d/msterdam, expliqua celui3ci,

pour rencontrer Joshua Cameron. Jai appris quil !tait mort.Puis, L mon hXtel, jai entendu parler des trois $ameuxd!tecti(es qui essa0aient de mettre la main sur les (in&t toilesdu peintre. 8n ma !&alement indiqu! que les trois d!tecti(esen question se trou(aient au (aradis de la 6roan"e. t me(oici pour racheter ces (in&t ta#leaux. 6es a(e3(ous? W

>on re&ard, noir et perOant, sem#lait scruter les &arOonsjusquL l'me. Peter secoua la t"te -

V 9ous nen a(ons pas un seul, monsieur.Y inn0 9orris nous a #ien apport! une toile,d!clara o#, mais... W

%anni#al !tait en train de $ixer quelque chose, pardessusl!paule du %ollandais... quelque chose, L lentr!e de la cour.Comme o# allait poursui(re ses explications, le che$ desd!tecti(es linterrompit (i(ement -

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V Mais cette toile ne $aisait pas partie du lot, monsieur de;root.

Y Ce n!tait pas Joshua Cameron qui la(ait peinte?

Y %!las4 non, monsieur. Wo# et Peter cill)rent mais ne dirent rien. Ils a(aientappris L ne pas donner le d!menti L leur che$, m"me quand sesd!clarations leur paraissaient !tran&es. Un instant, de ;rootconsid!ra le petit &roupe en silence puis, $ronOant les sourcils,il sadressa L %anni#al -

V Jesp)re que (ous ne me mente pas, jeune homme4

Y Certainement pas, monsieur.Y %um... je (eux #ien (ous croire Fmais la (oix du%ollandais restait soupOonneuseH. Ce 9orris dont (ousparle... Ce nest pas un &arOon lon& comme un jour sans painet mai&re comme un haren& saur?

Y Comment dia#le sa(e3(ous Oa? sexclama Peter,stup!$ait.

Y Jai mes sources din$ormation. inn0 9orris, (ous sa(e. 9ousi&norons m"me o+ il ha#ite.

Y *ans ce cas, jeunes &ens, (ous ne pou(e pas maider,je suppose?

Y %!las, monsieur4 t nous le re&rettons4 $ith0pocritement %anni#al.

Y ort #ien4 W 6e %ollandais consulta sa montre. VMais au cas o+ ces toiles tom#eraient entre (os mains, je (oussi&nale que (ous pou(e mappeler au motel des

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*unes. 9ote ladresse4 t rappele3(ous que je paie#ien. W

6es &arOons approu()rent du che$. M. de ;root pi(ota sur

ses talons pour re&a&ner la sortie. o# et Peter le re&ard)rents!loi&ner a(ec des 0eux ronds. 6e %ollandais #oitaitl!&)rement4

V a#al4 s!cria o#. Cet homme #...Y Mais oui, V /rchi(es et :echerches4 W Cet homme

#oite e$$ecti(ement, r!pondit %anni#al. Cest ce que jairemarqu! tout L lheure, quand il a $ait quelques pas (ers nous.

8n dirait quil sest #less! L la jam#e. Peut3"tre en tom#antdans la cre(asse du can0on, qui sait?Y u (eux dire quil pourrait "tre lhomme en noir L qui

nous a(ons donn! la chasse lautre semaine? demandaPeter.

Y


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de ;root en sa(ait lon& sur >inn0 9orris a(ant m"me de(enir ici. / mon a(is, il $aut nous d!p"cher de contacter cemaudit !chalas.

Y /llons304 s!cria Peter. je ne peux pas (ous sui(re, soupira o#. Jai unecourse L $aire pour ma m)re. W%anni#al r!$l!chit rapidement.V ant pis, mon (ieux, dit3il. 9ous allons partir sans

tattendre. Prends un des r!cepteurs du si&nalisateur et rejoins3nous d)s que ta course sera $inie.

Y Je $erai (ite4 promit o#.Y ntendu, alors. :ende3(ous pr)s de la maison de>inn0. W

6a demeure des 9orris, tout comme les autres demeuresde lendroit, !tait une &rande maison donnant directement surla pla&e. outes donnaient !&alement sur une rue parall)le L lapla&e et se trou(aient s!par!es par des all!es. 6a rue !tait#ord!e de palmiers et de massi$s dhi#iscus.

Peter et %anni#al laiss)rent leurs (!los derri)re unetou$$e dhi#iscus et se post)rent de telle sorte quils pou(aient(oir L la $ois la porte dentr!e de la (illa et son &ara&e. Celui3ci!tait ou(ert. 6a petite (oiture de sport de >inn0 s0 trou(ait.

V II est lL, d!clara %anni#al. /llons lui parler a(antdentreprendre autre chose. W

6es deux &arOons se pr!sent)rent sans plus tarder L laporte dentr!e. n r!ponse L leur coup de sonnette, une $en"tredu second !ta&e sou(rit. >inn0 se pencha L lext!rieur.

V Que (eulent nos d!tecti(es L la manque? demanda3t3ilen ricanant.

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Y >eulement te racheter la toile, >inn04 W r!pliquaPeter.

6e &rand &arOon se mit L rire.

V inn04Y ah4


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V 8ui... rien quun emplo0! du t!l!phone. u as raison.t cependant...

Y Cependant quoi, che$? demanda Peter.

Y Je ne sais pas au juste, dit %anni#al qui r!$l!chissaittout en sassurant du re&ard que la rue !tait maintenant d!serte.Il 0 a quelque chose de #iarre dans lallure de cet homme...comme si elle m!tait $amili)re...

Y *!p"che3toi4 inn0 9orris, de(rait $aire du #ontra(ail. 6es petits V #ip3#ip W quil !mettrait au&menteraient ennom#re et en intensit! au $ur et L mesure que lon approcheraitde lendroit o+ se trou(erait la (oiture. Quant au r!cepteurcorrespondant Fil pou(ait 0 en a(oir un seul ou plusieursH, nonseulement il enre&istrerait le si&nal !mis mais, &r'ce L une$l)che sur un cadran, il indiquerait la direction do+ celui3cipro(iendrait.

Une $ois le localisateur $ix! sur le (!hicule, les d!tecti(esnauraient plus quL se laisser &uider par lui et L sui(re L

distance, sans "tre (us./u moment de p!n!trer dans le &ara&e, %anni#al h!sita.

Quelque chose, au $ond de lui3m"me, continuait L le tracasser.6emplo0! du t!l!phone...

6a ruelle qui s!parait les deux maisons a#outissait L unedes petites criques de la pla&e. >ans trop sa(oir pourquoi,%anni#al d!cida daller jusque3lL...

K5


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t cest ainsi que, par(enu au #out de la petite all!e, ilre(it lhomme L la casquette. Cour#! (ers le sol, il !tait occup!L tra(ailler sur les $ils t!l!phoniques qui alimentaient la

maison des 9orris. %anni#al, sen approchant sans $aire de#ruit, eut une su#ite illumination. 8utre lapparence suspectede lhomme, quelque chose clochait - il !tait L pied. 9ulle partdans la rue il n0 a(ait trace dun quelconque (!hicule desP...4 Ce n!tait pas normal4

V Ce pr!tendu r!parateur de $ils t!l!phoniques est unimposteur, son&ea le che$ des d!tecti(es, tr)s excit!. *onc, il

est certainement occup! L sa#oter la li&ne. Il n0 a pas dautreexplication possi#le4 W>ans plus penser L $ixer son !metteur de si&naux,

%anni#al sattaqua au pro#l)me imm!diat qui le sollicitait.Pour mieux espionner linconnu, le &ros &arOon tenta de senrapprocher da(anta&e. Justement, un tas de sa#le s!le(ait toutpr)s de lL. >il pou(ait se $au$iler derri)re...

Ce ne $ut pas sans peine qu%anni#al mit son projet Lex!cution. >a corpulence le &"nait pour se d!placer$acilement. n$in, il attei&nit le tas de sa#le. /lors, lentement,il haussa la t"te pour (oir par3dessus... Un centim)tre4 ncoreun centim)tre et il serait L m"me do#ser(er ce que $aisait le$aux emplo0!. 6L, Oa 0 !tait.

V %o4 W II ne put retenir une exclamation. >es 0eux, a0antd!pass! le sommet de l!cran de sa#le, (enaient de rencontrer

ceux de lemplo0!... *es 0eux noirs, #rillants de col)re,presque $!roces - les 0eux de ;root, le %ollandais 4

6e marchand de ta#leaux tenait L la main un couteau etla&itait de $aOon menaOante...

Peter, de sa cachette, continuait L sur(eiller la rue.

KE


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%anni#al a(ait disparu et >inn0 ne $aisait pas mine desortir. t o# narri(ait toujours pas.

>oudain, le &arOon sursauta. 8n lappelait.

V Peter4 W6a (oix (enait de derri)re la maison de >inn0, du cXt!de la pla&e.

V Peter4 /u secours4 WPeter se rele(a dun, #ond et tra(ersa en courant la rue

d!serte. toute allure, il sen&a&ea dans la ruelle pourd!#oucher pr)s dun tas de sa#le.

cet instant pr!cis, une main se plaqua sur sa #ouche.Une autre lui a&rippa $ermement le #ras. % !tait prisonnier4

KK


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CHAPITRE VII

$A)TIFS-

8 p!dalait aussi (ite quil le pou(ait. /rri(! Lproximit! de la maison des 9orris, il passa prudemment

derri)re le &ros #ouquet dhi#iscus. Il aperOut alors les#ic0clettes de ses camarades. Mais qu!taient de(enus%anni#al et Peter? r)s !tonn! de ne les (oir ni lun ni lautre,o# sarr"ta pour consid!rer la rue d!serte dun air pensi$.

>oudain, il entendit un moteur de (oiture qui d!marrait.6e #ruit pro(enait dune all!e toute proche, L cXt!

K


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de la demeure de >inn0. Presque aussitXt, un coup! #leud!#oucha de lall!e en question et se mit L descendre la rue.

o# ou(rit de &rands 0eux. C!tait le coup! du marchand

de ta#leaux d/msterdam4 Que pou(ait #ien $aire de ;rootdans le coin?V ip3#ip4 ip3#ip4 W6e &arOon dressa loreille. 6e r!cepteur quil portait sur lui

!tait en train de transmettre un messa&e. *un &este (i$, ilsortit lappareil de sa poche. 6a $l)che pointait (ers la droite,dans la direction prise par la (oiture. 6es #ip3#ip !taient $orts

et rapides... mais (oilL quils sa$$ai#lissaient d!jL et se$aisaient moins nom#reux. n un !clair, o# de(ina ce qui sepassait.

%anni#al et Peter na(aient pas $ix! l!metteur sur la(oiture de >inn0. Ils la(aient encore sur eux4 t eux3m"messe trou(aient dans le coup! du %ollandais4

o# en$ourcha sa #ic0clette et s!lanOa L toute allure surles traces du coup! #leu, qui, maintenant, a(ait disparu. ;uid!par les #ip3#ip du localisateur, il attei&nit #ientXt la routecXti)re. 6es #ip3#ip !taient encore distincts. 6ai&uille, sur lecadran, indiquait le nord3est. / deux reprises, o# cessadentendre le si&nal - sans doute la (oiture !tait3elle trop loinde lui. Mais, L deux reprises !&alement, il les entendit denou(eau, sans doute parce que le coup! a(ait dZ sarr"ter L un$eu.

o#, pour sa part, se moquait #ien des panneaux desi&nalisation4 Il ne se laissait arr"ter par rien... au risque dunaccident4 Malheureusement quand, pour la troisi)me $ois, ilperdit la piste sonore, les si&naux ne recommenc)rent pas.

*!sesp!r!, le &arOon continua mal&r! tout L p!daler droitde(ant lui, re&ardant a droite et L &auche chaque

K


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$ois quil croisait un chemin, et s!loi&nant de plus en plusde :oc0.

Pendant ce temps, #'illonn!s et $icel!s a(ec des $ils de

t!l!phone, %anni#al et Peter se trou(aient, serr!s comme dessardines, dans la malle arri)re du coup! #leu. /(ant d"tretotalement r!duit L limpuissance, %anni#al a(ait eu, Xmiracle4, le temps de mettre en marche son petit !metteur. Il sedisait que si, par chance, o# arri(ait asse tXt dans lespara&es, il pourrait localiser approximati(ement sescamarades. Cependant, quand le coup! a(ait d!marr! L toute

allure, il a(ait presque perdu tout espoir. n admettant m"meque o# arri('t L cet instant pr!cis, jamais son (!lo ne seraitasse rapide pour lui permettre de sui(re la (oiture4

%anni#al sen (oulait L mort de na(oir pas reconnu de;root sur3le3champ4 Il a(ait #ien remarqu! que V lemplo0! dut!l!phone W tra\nait la jam#e4 Mais cela na(ait pas !t!su$$isant pour lidenti$ier au %ollandais.

/u #out dun (o0a&e qui leur sem#la intermina#le alorsquil na(ait &u)re dur! plus dun quart dheure, le co$$re de la(oiture sou(rit et les prisonniers, tir!s lun apr)s lautre de leurincon$orta#le cachette, $urent pouss!s dans une cham#re demotel. *epuis quil a(ait captur! les jeunes &arOons, de ;rootna(ait pas prononc! un seul mot.

Une $ois re$erm!e la porte de sa cham#re, le %ollandais$it mettre ses prisonniers cXte L cXte sur un des deux lits

jumeaux, Xta leur #'illon et, son couteau L la main, sassit en$ace deux. >es 0eux #rillaient de col)re.

V /lors4 commenOa3t3il. >inn0 9orris ne (ous a(ait pasmontr! une des toiles du lot? t (ous ne connaisse?, m"me passon adresse4 >ales menteurs4


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Y Jamais de la (ie4 protesta Peter a(ec (!h!mence.9ous les recherchons pour les rendre L la comtesse. Ils luiappartiennent4

Y %a4 ha4


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t (ous pense que c!tait moi, Pourquoi? W6es deux &arOons rest)rent muets.V /h4 Cest comme Oa4


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de Joshua Cameron? demanda %anni#al a(ec hardiesse.Y 8h, mais4 u commences L mennu0er s!rieusement, toi4&ronda le %ollandais. inn0complotait quelque chose4Y Cro0e3moi, monsieur de ;root, dit %anni#al. 8n ne

peut pas $aire con$iance L >inn0 9orris.Y Je ne $ais con$iance L personne, mon &arOon, rassure3

toi4 W

*e ;root #'illonna de nou(eau ses prisonniers et sortit.n (ain %anni#al et Peter essa0)rent3ils de se d!#arrasser deleurs liens. Ils (enaient d0 renoncer quand la porte se rou(rit.Quelquun entra...

>ouriant, o# se tenait sur le seuil. >ans plus attendre il#ondit (ers ses amis, trancha leurs liens et Xta leurs #'illons.

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V o#4 sexclama Peter. Je suis drXlement content de te(oir. Mais comment...?

Y ;r'ce L l!metteur. Par$ois je perdais la piste, par$ois

je la retrou(ais. la $in, je commenOais L d!sesp!rer quandjai de nou(eau entendu les #ip3#ip. t presque au m"memoment je me suis rappel! que de ;root lo&eait au motel des*unes. t me (oilL4

Y on #oulot, mon (ieux4 dit %anni#al. ilons (ite4Y Mais >inn0? rappela Peter. n ce moment, il est L la

r!ception de lhXtel, en train de discuter a(ec de ;root et de lui

o$$rir sans doute de lui (endre lesta#leaux. Wo# se mit L rire.V >inn0 ne lui (end rien du tout. Il nest mXme pas ici.

Cest moi qui ai t!l!phon!. *e ;root !tait si content quil napas remarqu! que ma (oix n!tait pas celle de

lemplo0! du standard.Y Mais L pr!sent, il doit "tre au courant4 reprit %anni#al.

9e perdons pas une seconde. WIls sortirent en toute h'te. 6a (oie !tait li#re. 6orsquGils

$urent arri(!s pr)s du (!lo de o#, %anni#aldonna des ordres -V oi, Peter, tu (as p!daler. u es le plus costaud. o#

sinstallera sur le &uidon et moi sur le porte3#a&a&es.


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Y Inutile4 coupa o#. Jai arrach! les $ils du delco. >a#a&nole ne risque pas de partir4

Y !licitations, mon (ieux4 $it %anni#al a(ec une

admiration m"l!e de respect. 9emp"che quil (a sed!#rouiller pour trou(er une autre (oiture. Pleins &a, Peter4 WPeter acc!l!ra en &rommelant quil !tait seul L V $aire tout

le #oulot W.Par chance, deux minutes plus tard, une camionnette

sarr"ta L la hauteur des trois d!tecti(es. 6e conducteur serendait pr!cis!ment L :oc0. Il em#arqua toute la troupe, 0

compris le (!lo de o#, et accepta m"me de ramasser aupassa&e les #ic0clettes d%anni#al et de Peter. ;r'ce L cethomme complaisant, les trois amis arri()rent che eux juste Ltemps pour d\ner. /(ant de se coucher, ils se r!unirent une$ois de plus dans leur quartier &!n!ral3cara(ane. %anni#ald!clara a(ec &ra(it! -

V Mes amis, il 0 a quelque chose de tr)s !tran&e danstoute cette histoire. *e ;root sem#le croire que le (ieuxJoshua Cameron a laiss! un messa&e important. 9ous de(ronsdiscuter a(ec la comtesse et M. Mar!chal. 6e mieux est de leurt!l!phoner tout de suite. W

Mais cest en (ain quil tenta de joindre ses V clients W.V 9ous essaierons de nou(eau demain, d!clara le che$ des

d!tecti(es. Mais aupara(ant, nous t'cherons den apprendreplus lon& sur Joshua Cameron. t pour commencer, je te

con$ie une mission pour demain matin, o#. *)s lou(erturede la #i#lioth)que, tu $eras des recherches sur lui. /pr)s tout,c!tait un artiste peintre et, sil a(ait du talent, tu dois pou(oirtrou(er son nom quelque part4 W

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CHAPITRE VIII

SOU)&ONS

8tra(aillait L temps partiel L la #i#lioth)que de :oc0.6e lendemain matin, d)s son arri(!e, le jeune &arOon sepr!cipita (ers les ra0ons des li(res dart. 8r, L sa &rande

surprise, il constata que les &ros ou(ra&es a(aient disparu.Comme il restait plant! lL lair ahuri, de(ant les !ta&)res (ides,Mlle ennett, la #i#lioth!caire, (int L passer.

V Qu0 a3t3il, o#? demanda3t3elle. Quelque chose ne (apas?

Y ous ces (olumes qui ont disparu...

E


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Y 8h4 Ce nest que cela4 Un monsieur est en train de lescompulser dans le petit salon de lecture. Il est arri(! ici cematin L la premi)re heure et il est !&alement (enu hier.

*!sire3(ous lun de ces ou(ra&es en particulier? Je pourraisaller (ous le chercher si ce monsieur a $ini de le consulter.Y on, merci4 r!pondit o# (i(ement. Je peux

attendre.WMais, L peine Mlle ennett se $ut3elle !loi&n!e, quil se

h'ta (ers le petit salon. Il a(anOa prudemment la t"te danslentre#'illement de la porte. 6es li(res dart !taient empil!s

sur une ta#le, cachant en partie la personne assise derri)re.>oudain, cette personne #ou&ea et o# la reconnut - c!tait lepro$esseur Car[ell4

6e jeune &arOon #attit en retraite. >on cer(eau tra(aillaitL toute allure. 6e pro$esseur Car[ell examinait les ou(ra&esqui lint!ressaient lui3m"me. Que de(ait3il $aire? >ui(re lepro$esseur quand il sortirait? ah4 C!tait idiot. 6es d!tecti(essauraient toujours o+ le trou(er4

o# attendit donc patiemment que le p)re de %a_ eZttermin! son examen et rendu les li(res. /lors, empruntant Lson tour ceux3ci, il commenOa ses recherches au sujet deJoshua Cameron...

%anni#al $ronOa les sourcils.V u dis, o#, que le pro$esseur Car[ell a $euillet! les

m"mes li(res que toi?

Y xact, che$4 ous les li(res dart de la #i#lio.Y3 on san&4 &rommela Peter. Quest3ce qui peut

lint!resser lL3dedans? W6es trois d!tecti(es se trou(aient r!unis dans leur

cara(ane, #ien apr)s lheure du lunch. o# (enait tout juste de$aire son rapport. %anni#al reprit -

II avana la tte prudemment dans l'entrebillement de la porte.

K


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V t tu es a#solument certain de na(oir trou(! aucuner!$!rence L Joshua Cameron dans aucun de ces #ouquins?

Y Pas une li&ne4 assura o#. Pas m"me son nom dans le

r!pertoire de tous les peintres uni(ersellement connus.Y Ce qui si&ni$ie, pr!cis!ment, que son nom n!tait pasc!l)#re, $it remarquer %anni#al.

Y *ans ce cas, pourquoi ce dia#le de ;root souhaite3t3iltant acheter ses toiles? demanda Peter.

Y n $ait, ce ne sont peut3"tre pas les ta#leaux quild!sire se procurer, su&&!ra o#. Peut3"tre un autre o#jet de

(aleur que poss!dait le (ieux Joshua... quelque chose dont lacomtesse et M. Mar!chal i&norent lexistence.Y Possi#le, admit %anni#al. Cela expliquerait la (isite

de lhomme en noir au pa(illon. Ce m0st!rieux personna&e(oulait sapproprier un o#jet de (aleur a(ant que quiconque ne(ienne r!clamer lh!rita&e du peintre. Par la suite, le pro$esseurCar[ell a (endu les a$$aires de Cameron et lhomme en noircourt toujours apr)s ce quil con(oite.

Y xactement comme de ;root4 souli&na Peter.Y Mais pourquoi le pro$esseur sint!resse3t3il

#rusquement L ces li(res dart? W questionna o#.%anni#al se &ratta le ne.V *e ;root, lui, est L la recherche dun messa&e quaurait

pu laisser Joshua Cameron a(ant de mourir. Un tel messa&eexiste peut3"tre. :appele3(ous que %a_ nous a con$i! que

lartiste d!lirait, L son heure derni)re. Il essa0ait peut3"tre dedire quelque chose dimportant... et le pro$esseur Car[ell ensait sans doute plus lon& que nous L ce sujet.

Y out au contraire de la comtesse, je suppose? dit o#.


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3 / mon a(is, d!clara %anni#al, une nou(elle (isite L:emuda Can0on simpose. /llons304... W

%al Car[ell hocha la t"te.V 9on, d!clara3t3il. Je (ous assure que ji&nore tout L $aitpourquoi mon p)re a examin! ces #ouquins. W

6es quatre &arOons se trou(aient sur la3 pelouse, de(ant la&rande maison de :emuda Can0on.

V st3ce que le (ieux Joshua parlait #eaucoup de sestoiles? demanda %anni#al.

Y 9on, pas tellement. Il a essa0! de mapprendre Lpeindre mais je narri(e m"me pas L dessiner. Je me sou(iensquun jour il ma dit quelque chose de drXle... Il ma a$$irm!quil !tait le peintre le plus cher du monde mais que personnene sen doutait. t, tout en disant Oa, il riait. Je ne sais paspourquoi.

Y 6a r!$lexion ne sem#le pas a(oir #eaucoup desens4 $it remarquer Peter.

3 9on, en e$$et4 W reconnut %anni#al. %a_ reprit -V Je narri(e pas L comprendre ce qui se passe. 6e (ieux

Joshua (i(ait ici tout seul et personne ne (enait jamais le (oir.Mais L pr!sent quil est mort tout le monde sint!resse L lui.>a(e3(ous quen ce moment m"me la comtesse et M.Mar!chal sont L la maison, en train de discuter a(ec mon p)re?

3 8h4 sexclama Peter. Peut3"tre ont3ils d!cou(ert

quelque chose?3 /llons (oir4 W d!cida %anni#al.6es quatre amis trou()rent le pro$esseur en &rande

con(ersation a(ec ses (isiteurs. / la (ue des &arOons, lacomtesse sourit -

V /h4


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L ce que je constate?


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V st3ce que, par hasard, (ous saurie quelque chose quenous i&norons, Car[ell? demanda3t3il.

3 9on, Mar!chal. Mais je suis aussi intri&u! que (ous

l"tes (ous3m"me en (o0ant lint!r"t que des inconnussem#lent porter aux #iens terrestres de Joshua Cameron. Je mesuis donc rendu L la #i#lioth)que pour essa0er d!clairer malanterne. Mais je nai rien trou(! concernant ce peintre, et jecomprends de moins en moins ce que cherchait ici lhomme ennoir.

Y 6homme en noir? Quel homme en noir? W demanda

la comtesse en tressaillant.Ce $ut o# qui se char&ea de raconter toute lhistoire.V Cela se passait juste une semaine a(ant (otre arri(!e,

conclut3il, et nous i&norons ce que ce cam#rioleur cherchait L(oler au juste.

Y Je (ois4 soupira la comtesse en re&ardant /rmandMar!chal.

Y Il sa&issait peut3"tre de de ;root? su&&!ra ce dernier.Y /u $ait, coupa %anni#al en se tournant (ers %a_ et son

p)re, de ;root pr!tend que le (ieux Joshua a laiss! un messa&ea(ant de mourir. %a_ nous a con$i! que, juste a(ant dexpirer,le (ieillard a murmur! quelques mots d!cousus. ssa0ait3il de(ous dire quelque chose? tait3ce un messa&e L transmettre Lquelquun?

Y Cest possi#le, %anni#al, r!pondit le pro$esseur

Car[ell. Il a $ait certainement de &ros e$$orts pour parler. Maisles mots quil prononOait na(aient aucun sens. Je me rappellequil a #al#uti! V mau(e W, V essence W, et aussi V toile W. Il a!&alement parl! de ta#leaux de ma\tre. Peut3"tre sima&inait3ilque les siens a(aient une &rosse (aleur. %a_ a pass! plus detemps L cXt! de lui que moi3m"me.


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%al r!$l!chit puis hocha la t"te.V Ce n!taient que des mots sans suite, comme V dis3

leur... *is3leur... art... toile... essence... W qui re(enaient sans

cesse sur ses l)(res. Wout le inonde se re&arda dun air interro&ateur. %anni#allui3m"me n0 (o0ait pas clair.

V out cela na ni queue ni t"te, soupira en$in M.Mar!chal.

Y >ans doute mon $r)re d!lirait3il W, ajouta la comtesse.%anni#al sadressa au pro$esseur Car[ell - V M. Cameron

&ardait3il tous ses #iens dans le pa(illon?Y 8ui, me sem#le3t3il.Y /h4 h #ien, il ne nous reste plus quL prendre con&!.

Je continue L croire que >inn0 9orris sait qui a les ta#leaux4Y >o0e prudents, jeunes &ens4 dit la comtesse. Je me

$ais du souci L (otre sujet. /ppele3nous si (ous a(e unpro#l)me. W

Une $ois dehors, les trois d!tecti(es saut)rent sur leurs(!los et s!loi&n)rent. 6a maison n!tait plus en (ue quand,%anni#al, L la &rande surprise de ses camarades, tourna#rusquement sur la &auche.

V Que $ais3tu donc, a#al? demanda Peter.Y Je suis persuad! que le (ieux Joshua essa0ait #el et

#ien de transmettre un messa&e en prononOant ses derniersmots. Mais ce que si&ni$ie ce messa&e, je li&nore

encore. n re(anche, jai a#outi L cette conclusion - puisque le(ieux peintre ne quittait jamais son pa(illon, sil 0 a cach!quelque chose, cette chose doit s0 trou(er encore. ui(e3moi4 W

/#andonnant leurs #ic0clettes, les trois &arOonsdescendirent dans la cre(asse et &a&n)rent le pa(illon

1


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dans lequel ils sintroduisirent par la porte de derri)re.Immo#iles, ils commenc)rent par re&arder autour deux, )O larecherche dune cachette possi#le. >oudain, ils entendirent

quelquun (enir.V


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CHAPITRE I

UN TROU NOIR

V%7, 6 4 s!cria le jeune Car[ell. Quest3ce qui (ousprend, les &ars?


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Y Cest comme moi, reprit %a_. /pr)s (otre d!part, jeme suis #rusquement rappel! un d!tail... Papa est toujours en&rande con(ersation a(ec la comtesse et M. Mar!chal. /lors,

je suis (enu ici tout seul...Y t quel est ce d!tail, %a_? senquit o#.Y 6e (ieux Joshua a(ait coutume de stocer ses toiles

dans une petite #'tisse, au $ond du can0on. lle est (ide. Monp)re la tient $erm!e L cl! car elle a une (aleur historique et il(eut !(iter quelle ne ser(e de re$u&e L des (andales. Mais,quand Joshua Cameron est (enu sinstaller ici, nous lui en

a(ons remis la cl!.Y Cest celle que tu as lL?Y 8ui. Je me suis dit que, papa !tant occup! et (ous

partis, je de(ais mener moi3m"me une petite enqu"te.Y h #ien4 /llons lL3#as tous ensem#le4 W proposa

%anni#al.t cest ainsi quun instant plus tard, %a_, en t"te de la

petite colonne, conduisit ses amis le lon& de la cre(asse. Puisil sen&a&ea dans le sous3#ois, en se diri&eant toujours (ers le$ond du can0on. 6a petite troupe attei&nit en$in une sorte declairi)re au centre de laquelle se dressait une curieuseconstruction $aite de #riques dar&ile durcie au soleil. lle !tait#asse, a(ec un toit de #ois et des $en"tres munies de (olets,6endroit !tait remarqua#lement silencieux et d!sert.

V Ce truc a !t! construit par les premiers propri!taires du

can0on... des spa&nols, expliqua %a_. Ra remonte L plus decent cinquante ans. Pour tout chau$$a&e, il n0 a quunechemin!e. t pas de salle deau, #ien entendu4 W

out en parlant, le jeune &arOon a(ait ou(ert la porte de#ois #ard!e de $er. Il $it entrer ses compa&nons. Ceux3cire&ard)rent autour deux a(ec curiosit!.

6a petite #'tisse !tait L peu pr)s (ide. Une #onne

E


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couche de poussi)re recou(rait le plancher, / cXt! de lapi)ce principale se trou(aient une cham#re L coucher, dedimensions plus modestes, et une cuisine. / tra(ers les $entes

des (olets $erm!s quelques ra0ons de soleil $iltraient. Il $aisaitplutXt $rais.V >apristi4 l'cha Peter. 6es murs doi(ent a(oir une

!paisseur extraordinaire.Y 8n construisait du solide, L l!poque, dit %anni#al.

oi, Peter, $ouille la cuisine. o#, tu te char&es de la cham#reL coucher. %a_ et moi, nous allons nous occuper de la &rande

pi)ce. W%anni#al et %a_ d!cou(rirent plusieurs toiles (ier&es, des#outeilles dhuile de lin et dessence de t!r!#enthine, mais pasle moindre, ta#leau. 6e che$3d!s d!tecti(es d!nicha aussi uncadre dor!. Il le contempla dun air pensi$.

V Je me demande, murmura3t3il, pourquoi Joshua a laiss!ce cadre (ide?

3Y Je peux te rensei&ner, dit %a_. Quand il est arri(! ici,il 0 a(ait une toile, peinte par quelquun dautre, dans ce cadre.Une copie de ta#leau. Une reproduction, comme on appelle Oa.Mais Joshua naimait pas les copies et il a #aard! celle3lL.

Y out en conser(ant le cadr!4 $it remarquer %anni#al.Ma $oi, il est tellement !pais quon pourrait #ien a(oir cach!quelque chose L lint!rieur. W

6es deux &arOons examin)rent de pr)s le cadre, qui !tait

plutXt .tara#iscot!. Ils en !tudi)rent les joints et palp)renttoutes les d!corations. n$in %anni#al renonOa et d!clara -

V Ce cadre me sem#le d!cid!ment sans m0st)re4 W /um"me instant, Peter sortit de la cuisine - V >il 0 a jamais euquelque chose de cach! lL3dedans, lanOa3t3il, cest dans lesmurs.

K


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Y %ep, les copains4 appela o# de la cham#re Lcoucher. atoile !tait de couleur mau(e.V /(ant de mourir, dit o#, Joshua a prononc! le mot V

mau(e W... et je crois quil 0 a quelque chose dissimul! dans cematelas. W

Peter pressa la toile L lendroit quindiquait le doi&t tendude o#.

V >Zr4 sexclama3t3il. Il 0 a un truc lL3dedans. 8n dirait unsac plein de cailloux. Peut3"tre des #ijoux4Y 8u(re3moi Oa, lieutenant4 W ordonna %anni#al. Peter

sortit son couteau de poche et $endit la toile du (ieuxmatelas. "tes rapproch!es, les &arOons


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contempl)rent ce qui parut sous leurs 0eux de petitso#jets de couleur som#re, presque ronds, V Quest3ce quecest? murmura %a_, perplexe.

Y *es &lands et des noisettes, r!pondit %anni#al dunton cha&rin. Ce sont les pro(isions dun !cureuil. WMal&r! leur d!sappointement, les quatre &arOons ne

purent semp"cher de rire. Ils a(aient tant esp!r! et si peutrou(! que cela !tait, e$$ecti(ement, (raiment comique.

Us riaient m"me si $ort quils nentendirent pas la porte dela cham#re qui se re$ermait tout doucement derri)re eux. Ce

$ut quand elle claqua, dun petit coup sec, quils tressaillirent...Peter, cessant de rire, $ixa la porte de ses 0eux ronds.V Que dia#le... W commenOa3t3il.Un #ruit, L lext!rieur, lui coupa parole. Une main

inconnue mettait le (errou. 6es quatre amis !taientprisonniers.

V 8n nous a en$erm!s4 s!cria %a_.Y %ep4 cria o# L son tour. 8u(re3nous. Il 0 quelquGun

ici4 WPeter, pour sa part, s!lanOa de toutes ses $orces Contre le

#attant quil tenta d!#ranler. ]V /ttende4 W prononOa alors %anni#al, un doi&t en lair

pour recommander le silence./u3delL de la porte, dans la premi)re pi)ce, quelquun se

d!plaOait lentement, sondant les murs et le pla$ond, d!plaOant

les toiles (ier&es et le cadre (ide, remuant les #outeillesdhuile de lin et dessence de t!r!#enthine. 6es &arOons!coutaient, immo#iles. 6inconnu poursui(it sa $ouillem!thodique pendant plusieurs minutes, puis sen alla. 6a port!dentr!e claqua. 6a cl! tourna dans la serrure. %a_ ne putretenir un &!missement.

V Mis!ricorde4 Ja(ais laiss! la cl! sur la porte4 W


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/lors, dGun m"me !lan, les quatre amis se mirent L hurleren $rappant sur les murs.

/ pr!sent, la nuit !tait tom#!e. *e p'les ra0ons de lune$iltraient L tra(ers les $entes des (olets. *es heures a(aientpass!. 6es quatre &arOons !taient presque aphones tant ilsa(aient cri!. 6eur prison se trou(ait trop !loi&n!e de la &randemaison pour que leurs appels aient pu "tre entendus. 6a portede la cham#re !tait $erm!e, la $en"tre munie de #arreaux et lesmurs trop !pais pour que le couteau de Peter ait pu 0 creuser le

moindre trou. 6e plancher sonnait #ien un peu creux, commesil 0 a(ait une ca(e en dessous. Mais comment 0 descendre?6es prisonniers, assis sur le matelas mau(e, se taisaient

maintenant, compl)tement d!coura&!s.V Jamais nous ne pourrons rentrer L temps pour d\ner,

soupira Peter.Y Il est pro#a#le que lheure du d\ner sera pass!e depuis

lon&temps quand nous sortirons dici, r!pliqua o#.Y Quest3ce que tante Mathilda (a me passer au

retour4 dit %anni#al.Y Papa ne (a pas tarder L saperce(oir de mon

a#sence, d!clara %a_. Il se mettra alors L ma recherche.Y u (iens sou(ent par ici? demanda Peter.Y %eu... non, malheureusement pas. Il est certain que

mon p)re me cherchera da#ord dans #eaucoup dautres

endroits.Y *ans ce cas, nous aurons sans doute L patienter

lon&temps encore W, conclut o#.6a perspecti(e !tait peu r!jouissante. Peter se le(a

#rusquement et $rappa du pied le plancher, tout pr)s dunplacard occupant un an&le de la pi)ce.


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V >i seulement nous pou(ions descendre L la ca(e, lL3dessous, &rommela3t3il. 9ous r!ussirions peut3"tre L sortir.Quel malheur que je naie que ce mis!ra#le couteau de

poche4W%a_ se le(a pour le rejoindre et, L son tour, tapa du piedsur le parquet qui rendit un son creux.

V Je ne sa(ais m"me pas quil 0 a(ait un sous3sol, dit3il.6es maisons cali$orniennes nen ont &!n!ralement pas.

Y t encore moins les petites maisons comme celle3ci W,ajouta %anni#al.

Il r!$l!chit un moment puis, soudain, s!cria -V Mais #ien sZr4 8n na jamais m!na&! de ca(es sous lesconstructions de cette sorte4 Mais quand les /m!ricains et lesspa&nols se com#attaient, des tunnels $urent sou(ent creus!spour permettre aux assi!&!s de sen$uir. Je parie que nousa(ons a$$aire L lun de ces passa&es d!ro#!s4 W

6L3dessus, le che$ des d!tecti(es entreprit dexaminer Lnou(eau la petite cham#re.

V Je suis sZr quil existe un mo0en dacc)s au tunnel...Peut3"tre se trou(e3t3il dans cette pi)ce m"me... Qui sait si ceplacard... 9ous ne la(ons pas explor! L $ond4 W

Peter $ut le premier L ou(rir la porte du placard. Ce n!taitquune sorte de penderie, (ide, au plancher poussi!reux queo# et Peter essu0)rent a(ec leurs mouchoirs. Puis Peter pritson couteau et len&a&ea Oa et lL entre les lattes du parquet.

V n (oilL une qui #ou&e4 s!cria3t3il soudain. tplusieurs autres aussi4 W

/id! de o#, il tira les lattes L lui - une trappe (!rita#le,$aite dune seule pi)ce de #ois, a(ec un anneau de $er aucentre, apparut. 6es deux &arOons empoi&n)rent lanneau. 6atrappe sou(rit. /u3dessous, ils aperOurent

D


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un trou dom#re. Quatre paires d0eux tent)rent de percerson o#scurit! dencre.

V 6un de (ous distin&ue3t3il le $ond? demanda o#.

Y >Zr que non4 r!pondit %a_. Cest tout noir.Y 9e compte pas sur moi pour descendre lL3dedans4pr!(int Peter. Je ne #ou&e pas dici.

Y Celui qui nous a en$erm!s pourrait #ien re(enir...su&&!ra %anni#al. t alors, &are...

Y 8h4 non4 protesta Peter. on, daccord4 Je (eux #iendescendre. Mais que quelquun 0 aille a(ant moi4

Y Quel domma&e que nous a0ons laiss! nos lampes depoche dans la sacoche des (!los4 W soupira %anni#al.6e trou dom#re sem#lait les nar&uer. Ce $ut $inalement

o# qui, coura&eusement, se d!cida L la$$ronter.V /llons4 J0 (ais4 >ouhaite3moi #onne chance, les

copains.6e plus petit des d!tecti(es se &lissa dans lou(erture,

resta un moment suspendu par les mains, puis l'cha prise etdisparut dans les t!n)#res.

N


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CHAPITRE

)OURSUITE DANS LA NUIT

%/99I/6, Peter et %a_ se pench)rent au3dessus du trou.V o#? W appela Peter./pr)s quelques secondes lourdes dan&oisse, une (oix

r!pondit -V out (a #ien, les &ars4 8n dirait #ien un tunnel, comme

la(ait de(in! %anni#al. Je ne peux rien (oir, mais je menrends compte en t'tant les murs. /ttende un peu que jepousse mon exploration... W

6es trois &arOons entendirent leur ami #ou&er au3dessus

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sous deux. /u #out de quelques minutes, qui leurparurent lon&ues comme des si)cles, la (oix de o# s!le(a denou(eau -

V 6e passa&e se diri&e (ers la premi)re pi)ce. II doit 0acc!der par une seconde trappe mais je nai pas r!ussi L lasoule(er. t puis, nou#lie pas que notre inconnu a $erm! laporte dentr!e L cl!. *onc, rien L $aire de ce cXt!3lL4 nre(anche, le souterrain continue sur la droite et sem#les!loi&ner de la maison. 8n pourrait essa0er... W

Peter se tourna (ers %anni#al, lair inquiet - V Comment

sa(oir sil nous conduira (ers le salut, a#al?Y 9ous pou(ons nous perdre W, murmura %a_. %anni#alse mordilla les l)(res. Puis il appela -

V o#4 :espires3tu L ton aise lL3dessous? >ens3tu uncourant dair?

Y Pas de courant dair, non. Mais je respire de lair$rais.W

%anni#al h!sita. Il $ixait le trou som#re. 8+ le tunneld!#ouchait3il? inalement, il d!clara -

V coute, les &ars4 Ce passa&e peut "tre tr)s dan&ereux.>i le sol se d!ro#e sous nos pas, ce sera la $in des troisd!tecti(es... et de %a_. *autre part, nous na#outirons L rien enrestant assis ici. t si par hasard celui qui nous a en$erm!sre(enait a(ec de mau(aises intentions...

Y on, #on4 u mas con(aincu4 W coupa Peter sans le

laisser poursui(re.t, L son tour, il se &lissa dans le trou et disparut. %a_

sui(it. %anni#al limita #ientXt.Une $ois en #as, les quatre compa&nons essa0)rent de

sentre(oir. Mais il $aisait trop som#re. 6e $roid !tait (i$. ous$rissonnaient.

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V /llons304 d!cida Peter. Je (ais marcher en t)te. a#alnie sui(ra, puis %a_, puis o#, chacun accroch! L la ceinturedu pr!c!dent. Comme Oa, nous ne risquerons pas de nous

perdre. WIls se mirent en route prudemment le lon& du passa&eo#scur. Peter t'tait le sol L chaque pas. 6e pla$ond, tr)s #as,les o#li&eait L a(ancer cour#!s. /u #out dun moment. PeterannonOa -

V 6e tunnel sem#le continuer tout droit mais je nen suispas sZr. Jai perdu le sens de lorientation. W

6es quatre amis poursui(irent leur a(ance a(ecpr!caution au cur des t!n)#res. Ils parlaient de plus en plusrarement. 6o#scurit! et le silence du souterrain pesaientlourdement sur eux.

V Peter4 jeta soudain %anni#al. 9e sens3tu rien? Wous simmo#ilis)rent.V 6air4 dit o#. Il 0 a comme un l!&er courant. WPeter se remit en marche un peu plus (ite. 6e passa&e $it

un #rusque coude... et les prisonniers distin&u)rent en$inquelque chose - une tache plus claire dans lo#scurit!4

V 6a sortie4 W sexclama Peter.ncore une (in&taine de pas et les quatre compa&nons

d!#ouch)rent dans la nuit claire. Ils se sourirent les uns lesautres. Ils se sentaient en s!curit!, loin de leur prison et desa$$reuses t!n)#res souterraines.

V 9ous sommes dans la cre(asse4 W annonOa %a_ enre&ardant autour de lui.

6e clair de lune leur permettait de (oir presque .commeen plein jour. 6es #ords en L3pic de la cre(asse s!le(aient Ldroite et L &auche. n jetant un coup dil derri)re eux, les&arOons saperOurent que la sortie du passa&e d!ro#! !taitdou#lement cach!e aux 0eux

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indiscrets - da#ord par une a(anc!e des l)(res de lacre(asse, ensuite par d!pais #uissons.9ullement d!coura&! par leur a(enture, %anni#al proposa

hardiment -V t maintenant, nous allons retourner lL3#as et... WUn cri jaillit des t!n)#res, ?. quelque distance des jeunes

&arOons -

V %ou... ah4 WII $ut sui(it dun craquement et dun #ruit de chute.V Quest3ce que...? W commenOa Peter.Mais d!jL une $orme humaine se d!coupait de(ant eux

dans la nuit.V Qui (a lL? demanda une (oix rude. Ma parole4 Ce sont

ces satan!s &arOons4 W %al et les d!tecti(es entre(irent le(isa&e exasp!r! du soi3disant marchand de ta#leaux

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hollandais. /u clair de lune, de ;root ressem#lait L un$antXme. Il se diri&ea droit sur eux en #oitant. >on ("tement,cou(ert de #rindilles, prou(ait quil (enait de d!&rin&oler au

$ond de la cre(asse. >ans lattendre, les quatre amis d!tal)rentL toutes jam#es.V /rr"te4 WIls nen coururent que plus (ite, $ilant droit (ers lautre

#out de la cre(asse, L lendroit o+ ils a(aient laiss! leurs (!los.*erri)re eux, le %ollandais se$$orOait de les rejoindre, #utantde temps L autre sur une souche ou un rocher. 6es $u&iti$s

a(aient des ailes aux talons.V


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V Pourtant, il !tait lL il 0 a une minute L peine W, a$$irma%anni#al.

6L3dessus, il $it le r!cit rapide mais complet de leura(enture.V /pr)s nous a(oir en$erm!s, il a $ouill! la petite

maison. Il de(ait a(oir eu la m"me id!e que nous.Y t quelquun (ient de $ouiller L nou(eau le pa(illon,

expliqua L son tour le pro$esseur. Jai limpression que cest!&alement de ;root.

Y >Zr que cest lui, ppa4 dit %al. / mon a(is, il a dZre(enir L la maison apr)s nous a(oir emprisonn!s danslannexe. Il a alors d!cou(ert que nous a(ions $il! et il a essa0!de nous rattraper. Mais il est tom#! dans la cre(asse et nousla(ons entendu a(ant quil ait pu nous rejoindre. Cela nous apermis de d!taler L temps.

Y 9emp"che que si je n!tais pas parti L la recherchede mon $ils, jeunes &ens, et si je na(ais pas trou(! (os#ic0clettes, (ous aurie tous pu courir un r!el dan&er, conclutle pro$esseur Car[ell dun air soucieux.


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CHAPITRE I

HANNIBAL R.FL.$HIT

QU/9* les trois d!tecti(es rentr)rent che eux, cesoir3lL, ils ne $urent pas pr!cis!ment #ien accueillis. anteMathilda &rommela quelle allait semplo0er sur3le3champ Ltrou(er du tra(ail pour son V $ain!ant de ne(eu W. Mais, par

chance, elle nen eut pas le temps car son pro&ramme pr!$!r!commenOait L la t!l!(ision. Peter, qui aurait dZ $aucher lapelouse de ses parents apr)s le repas du soir, dut le $aire lelendemain matin. /ussi lorsquil rejoi&nit ses amis dans lacara(ane3Q.;., il !tait asse en retard.


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V Pas ma $aute, les amis4 /i dZ $aucher la pelouse4 WannonOa3t3il en mani)re dexcuse.

6a (ue de ses camarades lui coupa le si$$let. o#, a$$al!

sur un si)&e, sem#lait totalement d!coura&!. %anni#al a(aitlair pr"t L rendre l'me.V %!, lL4 che$4 u ressem#les L un poisson !chou!, dit

Peter. Quest3ce qui ne (a pas?Y M. Mar!chal nous a (ir!s4 W r!pondit o# tristement.%anni#al soupira.V II a t!l!phon!, (oici juste cinq minutes. 6e pro$esseur

Car[ell lui a racont! ce qui s!tait pass! che lui hier. M.Mar!chal estime que la situation de(ient trop dan&ereuse etquil $audrait alerter la police. Il pense aussi, par ailleurs, quenous ne pou(ons $aire mieux que nous na(ons $ait d!jL. Parcons!quent, il nous remercie et (a nous en(o0er un petit#onus.

Y 9om dun p!tard4 sexclama Peter en se laissanttom#er sur une chaise. 9otre premier !chec4

Y Cest drXlement humiliant4 exhala le che$ desd!tecti(es.

Y u peux le dire, mon (ieux4 W soupira o#.Cependant, %anni#al s!tait un peu redress! sur son

si)&e. >es 0eux re&ardaient $ixement de(ant lui. Peterlo#ser(a un moment, puis -

V 9e d!sesp)re pas encore, o#, dit3il soudain. Jai

limpression qu%anni#al ne se laissera pas remercier siais!ment et ne restera pas sur une humiliation. 9emp"che,a#al, que M. Mar!chal pourrait #ien se $'cher si nouspersistons L $ourrer notre ne dans cette a$$aire.

Y


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6es rois jeunes d!tecti(es ne peu(ent a#andonner unea$$aire a(ant da(oir !t! jusquau #out4

Y Mais comment l

alfred hitchcock 19 le tableau se met à table 1972

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