ALPHONSE DAUDET/ PICIUL

Alphonse Dau S IE PETIT CHOSE " Fasquelle Editeurs Paris-Kue de Grenelle 111947ALPHONSEPICIULn romnete de LIVIA STOjjjjgp-0EDITURA PORUS1992Consilier literar CORNELIU POPESCU Coperta de YAS1LE OLACl.S.B.N. 973-9127-48-7Amintirile pe care mi le las locurile snt una din suferinele mele. Ele m mic mai mult dect trebuie.D-NA DE

PARTEA NTII. FABBICAM-am nscut la 13 mai 18..., ntr-un ora din Languedoc unde, ca n tdate oraele din sud, gseti mult soare, destul colb, o mnstire de carmelite i dou sau trei monumente romane.Tatl meu, domnul Eyssette, care pe vremea aceea fcea nego cu fulare, avea la marginea oraului o f abri-. c mare, cu o arip n care-i ntocmise o locuin tihnit, adumbrit de platani i desprit de ateliere printr-o grdin foarte ntins. Acolo am vzut lumina zilei i mi-am petrecut cei dinti ani din viaa mea. Aa c, memoria mea, recunosctoare, a pstrat grdinii, fabricii i platanilor, o nepieritoare amintire, iar cnd prinii mei i-au pierdut averea i a trebuit s m despart de lucrurile acestea, mi-a prut ru dup ele ntocmai ca dup nite fiine.Trebuie s spun de la nceput c nateriea mea n-a adus noroc casei Eyssette. Btrna Annou, buctreasa noastr, mi-a povestit adesea, mai trziu, cum tata, plecat pe atunci ntr-o cltorie, a primit n acelai timp vestea apariiei mele pe lume i a dispariiei unuia dintre clienii lui din Marsilia, care-1 pgubea cu mai mult de patruzeci de mii de franci.nct domnul Eyssette, fericit si totodat foarte mhnit, se ntreba, vorba ceea, dac trebuia s plng fuga clientului din Marsilia sau s se bucure de sosirea micului Daniel. .. Trebuia s plngi, bunul meu domn Eyssette, trebuia s plngi pentru amn-dou.Adevrul e, c-am fost piaza rea a prinilor mei. Din ziua end m-am nscut, nenorociri de necrezut i-au lovit din toate prile. Aadar, mai nti clientul din Marsilia, apoi dou focuri n acelai an, apoi cearta cu unchiul iaptiste, apoi un proces foarte costisitor cu negustorii notri de vopsele ...De atunci fabrica ncepu s chiopteze; ncetul cu ncetul, atelierele se golir : n fiecare sptmn cte un rzboi desfiinat, n fiecare lun o mas de imprimare mai puin. i-era mai mare mila s vezi cum se , scurgea viaa din casa noastr, ca dintr-un trup bolnav, pe ndelete, n fiecare zi cte puin. De la o vreme nu mai intr nimeni n slile de la catul al doilea. Apoi curtea din fund se nchise. Aa b inu doi ani; doi ani fabrica trase s moar. n sfrit, ntr-o zi lucrtorii nu mai venir, clopotul atelierelor nu mai sun, roata fntnii ncet s mai scrie, apa din bazinele mari, n care se splau esturile, ncremeni i, curnd, n toat fabrica nu mai rmaser dect domnul i doamna Eyssette, btrna Annou, frate-meu Jacques i cu mine; iar colo, nfund, cas pzeasc atelierele, portarul Colombe i fiul su, micul Eouget.Se isprvise, eram ruinai.Aveam pe atunci ase sau apte ani. Cum eram foarte plpnd i bolnvicios, prinii nei nu voiser s m trimit la coal. Mama m nvase numai s8citesc i s scriu i, pe deasupra, ctevai cuvinte spanioleti i dou sau trei melodii la chitar, cu ijutorul crora treceam n familie drept W copil minune. Datorit acestui sistem de educaie, nu lipseam niciodat de acas i am putut fi ^e fa la agonia casei Eyssette, n toate amnuntele ei. Mrturisesc c spectacolul acesta m lsa rece, ba chiar gseam c ruina noastr avea o parte oarte plcut : puteam s zburd n voie prin toat fabrica, ceea ce, pe vremea cnd erau lucrtori, nu-m^ era ngduit dect duminica.Spuneam foarte grav micului Eouget: AcuVna, fabriea-i a mea ; mi-au dat-o s m joc n ea".i micul Eouget m credea. Credea tot ce-i spuneam ntrulsta.Dar acas, ceilali nu priveau cu atta vesete prbuirea noastr. Deodat, domnul Eyssette ajum ngrozitor; era de obicei o fire nflcrat, violent! exagerat, i-i plcea s rcneasc, s sparg ce-\ cdea sub mn, s tune i s fulgere; de fapt, un\ om foarte bun, numai c te crpea ndat, vorbea de\ sus i simea neaprat nevoie s-i fac pe toi din jur s tremure de frica lui. n loc s-1 doboare, nenorocirea l ntrit i mai ru. De diminea pn seara era cuprins de o mnie grozav i, netiind asupra cui s se npusteasc, se lega de toate: de soare, de mistral, de Jacques, de btrna Annou.Pe vremea despre care v vorbesc, domnul Eyssette nu suferea nc de gut, i durerea de a se vedea ruinat fcuse din el un om ngrozitor, de care nimeni nu se putea apropia. A fost nevoie s i se ia snge de dou ori n dou spimni. n jurul lui, toi tceau;le era fric- La mas, ceream pline n oapta. n faa lui nu ndrzneam nici mcar s plngem. Aa c, ndat de pleca, nu se auzea dect un singur hohot de plns, de la un capt la cellalt al casei; mama, btrna Annou, frate-meu Jacques i fratele meu mai mare, abatele, cnd venea s ne vad, toat lumea se punea pe plns. Mama, se-nelege, plngea vzndu-1 pe domnul Eyssette aa de nenorocit; abatele i btrna Annou plngeau vznd-o pe doamna Eyssette plngnd; ct despre Jacques, nc prea mic pentru a pricepe nenorocirea noastr era numai cu doi ani narmare dect mine simea nevoia s plng, de/plcere._!e copil neobinuit era frate-meu Jacques ! tiu c aVea darul prinsului! De cnd l in minte, l vd cu o/hii roii i obrazul scldat n lacrimi. Seara, dimi-aa, ziua, noaptea, la coal, acas, la plimbare, ilngea ntruna, plngea pretutindeni. Cnd l ntrebai: /,Ce ai1?", rspundea sughind: ?-am nimic". i lucru ciudat e c n-avea nimic. Plngea cum i tergi /nasul, dar mult mai des, atta tot. Uneori, domnul Eyssette, scos din fire, spunea mamei: ,,Copilul sta-i caraghios, ia te uit la el!... E un fluviu !"Iar doamna Eyssette i rspundea cu glasu-i blnd : Ce vrei, dragul meu ! Las, asta-i va trece cnd o s mai creasc ; aa eram i eu la vrsta lui". Deocamdat Jacques cretea, cretea chiar foarte mult i asta tot hu-i trecea. Ba dimpotriv, neobinuita aplecare a biatului acesta ciudat de a vrsa fr nici un rost iroaie de lacrimi sporea zi cu zi. Aa c dezndejdea prinilor notri a fost un mare noroc pentru el. Acum putea s plng n voie, zile ntregi, fr ca nimeni s-1 mai ntrebe: Ce ai1?" r10IPe scurt, ruina noastr avea pentru Jacques, ca i pentru mine, i partea ei frumoas.Ct m privete, eram foarte fericit. Nimeni nu mai avea grija mea. Foloseam faptul sta ca s m joc toat ziua cu Kouget prin atelierele pustii, unde paii notri rsunau ca ntr-o biseric, i prin curile mari, prsite, pe care le i npdea iarba- Micul Kouget, fiul portarului Colombe, era un bondoc de vreo doisprezece an, puternic ca un taur, credincios, ca un cine, i se deosebea mai ales prin pru-i rou, din care pricin fusese poreclit Kouget1. Isfumai c-o s v spun ceva : pentru mine, Kouget nu era Kouget. Era rnd pe rnd devotatul meu Vineri, un trib de slbatici, nite marinari rzvrtii pe o corabie, tot ce vrei. Pe vremea aceea, eu nsumi nu m numeam Daniel Eyssette : eram omul acela ciudat, mbrcat n piei de animale, ale crui aventuri tocmai le cptasem, eram nsui mater Crusoe. Dulce nebunie ! Sear^, dup mas, l citeam i-1 reciteam pe Kobinson al meu, l nvam pe de rost; ziua, l jucam, l jucam cu furie, i n piesa mea bgm tot ce m nconjura. Fabrica nu mai era fabric; era insula mea pustie, ah ! ce pustie ! Bazinele reprezentau oceanul, grdina era o pdure virgin. Printre platani miunau greieri care, fr s-o tie, fceau parte din pies. Kouget habar n-avea nici - el de nsemntatea rolului su. Dac l-ai fi ntrebat cine era Kobinson, l-ai fi ncurcat grozav ; totui, trebuie s spun c-i ndeplinea nsrcinarea cu cea mai mare convingere i c n-avea pereche ca s imite rcnetul slbaticilor.Unde nvase ? Nu tiu. Vorba-i c rcnet ele acelea grozave pe care le scotea din fundul gtlejului, flutu-1 Rouget rocovanul, (n.r.)11rndu-i coama deas, roie, i-ar fi nfiorat i pe cei mai viteji. Eu nsumi, Eobinson, eram nevoit s-i optesc uneori, cu inima ct un purice: Mai ncet, Eouget, c m sperii!"Din nenorocire, dac Eouget imita foarte bine strigtul slbaticilor, tia i mai bine s, njure, ntocmai ca bieii de pe strad, i s ia numele Domnului n deert. n timp ce ne jucam, m-am obinuit s vorbesc i eu ca dnsul i, ntr-o zi, la mas, nu tiu nici eu cum, mi-a scpat o njurtur grozav. Au ncremenit cu toii. Cine te-a nvat? De unde-ai auzit una ca asta1?" A fost un eveniment. Domnul Eyssette zise ndat c-o s m dea la o cas de corecie ; fratele meu cel mai mare, abatele, fu de prere c, nainte de toate, trebuia s m spovedesc, fiindc aveam vrsta cnd puteam judeca singur. M-am dus la spovedanie. Greu lucru ! Trebuia s-adun din toate colurile contiinei mele o sumedenie de pcate vechi, care zceau acolo de apte ani. N-am dormit- dou nopi; c doar era cogeamite co pliu de pcate afurisite; le pusesem pe cele mai mici deasupra, dar, oricum, se vedeau i celelalte, i cnd, ngenunchind n micul dulap de stejar, a trebuit s le art pe toate preotului din Eeeollets, am crezut c mor. de fric i de ruine.S-a isprvit. N-am vrut s m mai joc cu Eouget; tiam acuma vorbele sfntului Paul, i preotul din Eeeollets mi le repetase, cum c diavolul d venic treoale n jurul nostru ca un leu, quaerens quem devoret1. O ! acest quaerens quem devoret ce impresie mi-a fcut ! tiam de asemenea c intrigantul de1 n cutarea celui pe care s-1 sfie (n limba latin n text), (n.r.)12Lucifer poate lua orice'nfiare ca s ne duc n ispit ; i nu m-ai fi scos din minte c se ascunsese n pielea hu Eouget, ca s m-nvee s njur de Dumnezeu. Aa c, ndat ce m-am ntors la fabric, cea dinii grij mi-a fost s-1 vestesc pe Vineri c, de azi nainte, trebuia s rmn la el acas. Nenorocitul Vineri ! Necazul sta i sfie inima, dar se supuse fr s murmure. Cteodat l zream n pragul uii portarului dinspre ateliere; sta n picioare acolo, trist, i cnd. vedea c-1 privesc, nenorocitul, vrnd s m nduioeze, scotea cele mai nspimnttoare rcnete, fluturndu-i coama aprins; dar cu ct mugea mai tare, cu at'ta m ineam mai departe. Mi se prea c seamn cu faimosul leu quaerens. i strigam : Pleac ! Mi-e groaz de tine !"Eouget se ncpn s urle astfel cteva zile; apoi, ntr-o diminea, taic-su, plictisit de rcnetele lui de acas, l trimise la ucenicie, s mai rcneasc i acolo, i nu l-am mai vzut.Entuziasmul meu pentru Eobinson nu se rci ns nici o clip. Tocmai pe atunci, unchiul Baptiste se dezgust deodat de papagalul lui i mi-I ddu mie. Papagalul sta l nlocui pe Vineri. L-am aezat ntr-o cuc frumoas, la captul reedinei mele de iarn, i iat-m mai Crusoe dect oricnd, petreendu-mi zilele ntre patru ochi cu aceast interesant pasre, strduindu-m s-o nv a spune : Eobinson, srmanul meu Eobinson !" nelegei asta? Papagalul pe care unchiul Baptiste mi-1 dduse ca s scape de limbuia lui se ncpn s tac, de cum a fost al meu... Sici tu srmanul meu Eobinson" i nici altceva; niciodat n-am putut s-i scot o vorb. Totui l iubeam mult i aveam cea mai mare grij de el.13Aa triam, papagalul i cu mine, n cea mai mare singurtate, cnd, ntr-o diminea, mi se ntmpl ceva ntr-adevr neobinuit. n ziua aceea ieisem din colib devreme i, narmat pm-n dini, mi cercetam eu de-amnuntul insula... Deodat am vzut venind spre mine un grup de trei sau patru ini care vorbeau foarte tare i ddeau din mini cu aprindere. Doamne sfinte ! Oameni n insula mea ! Abia am avut cnd s m-arunc dup un tufi de leandri, pe burt, m, rog... Oamenii trecur pe ling mine, fr s m' vad. Mi s-a prut c desluesc glasul portarului Colombe, ceea ce m mai liniti puin; dar, oricum, ndat ce se ndeprtar, am ieit din ascunztoare i i-am urmrit de la distan, ca s vd ce-o s se mai ntmple ...Strinii tia rmaser mult vreme n insula mea. O cercetar cu de-amnuntul, de la un capt la cellalt. I-am vzut cum intrau n peterile mele i sondau cu bastoanele adncimea oceanelor. Din cnd n cnd se opreau i cltinau din cap. M temeam grozav s nu-mi descopere cumva reedinele . . . Ce m-a fi fcut atunci, sfinte Dumnezeule 1 Din fericire, nu s-a ntmplat una ca asta i, dup o jumtate de ceas, oamenii se retraser fr s. bnuiasc mcar c insula era locuit. De cum 'plecar, ara alergat s m-nehid ntr-una din colibele mele i am stat acolo toat ziua ntrebndu-m cine erau oamenii aceia i de ce veniser.Aveam s-o aflu curnd.Seara, la mas, domnul Eyssette ne vesti solemn c vnduse fabrica i c, peste o lun, vom pleca cu toii la Lyon, unde vom locui de-acum nainte.14A fost o lovitur grozav. Mi s-a prut c se nruie tot cerul peste mine. Fabrica vndut !... Ei bine, dar insula mea, peterile i colibele mele'?Vai ! Insula, peterile, colibele, domnul Eyssette vnduse tot; trebuia s prsesc tot. Doamne, ce-am mai plns ! ...Timp de o lun, pe cnd acas se mpachetau oglin-' zile, vasele, eu m plimbam, trist i singur prin scumpa mea fabric. V nchipuii c nu-mi mai ardea de joac ... a ! nu ... M aezam prin toate ungherele i, privind lucrurile din jurul meu, le vorbeam ca unor oameni. Spuneam platanilor: Rrnnei cu bine, dragii mei prieteni !", iar bazinelor : S-a isprvit, n-o s ne mai vedem!" n fundul grdinii era un rodiu mare, ale crui flori frumoase, roii, se rsfau la soare. I-am zis plngmd: ,,D-mi o floare". i mi-o ddu. Am bgat-o n sn, ca pe o amintire de la el. Eram tare nenorocit.Totui, n durerea asta mare, dou lucruri m fceau s zmbesc : mai nti, gndul c voi cltori cu vaporul, i apoi mi se ngduise s-mi iau papagalul cu mine. mi ziceam c Robinson i prsise insula aproape n aceleai mprejurri, i asta-mi ddea curaj.n sfrit sosi i ziua plecrii. Domnul Eyssette era de o sptmn la Lyon. Ne-o luase nainte cu mobilele. Am plecat, aadar, mpreun cu Jacques, cu mama i cu btrna Annou. Fratele meu cel mare, abatele, nu pleca, dar ne nsoi pn la diligenta din Beaueaire, de asemenea i portarul Colombe ne nsoi. Mergea nainte mpingnd o roab foarte mare, ncrcat cu cufere. Dup el venea frate-meu, abatele, la bra cu doamna Eyssette. Bietul meu abate, pe care n-aveam s-1 mai vd ! Urma apoi btrna Annou,15cu o uria umbrel de ploaie, albastr, i lrig ea Jacques, tare bucuros c pleac la Lyon, clar care totui plngea... n sfrit, n coada coloanei pea Daniel Eyssette, ducnd foarte grav cuca papagalului i uitndu-se ndrt, la fiecare pas, spre scumpa lui fabric.Pe msur ce caravana se ndeprta, pomul cu rodii se nla ct putea peste zidurile grdinii, ca s ne mai vad o dat... Platanii i legnau crengile n semn de rmas bun... Daniel Eyssette, foarte micat, le trimitea tuturor srutri pe furi, cu vrful degetelor.Mi-am prsit insula la 30 septembrie 18 ...II. GNDACII, ntmplri din copilria mea, ee impresie mi-ai lsat! Ca ieri a fost cltoria pe Eon. Mai vd vaporul, cltorii i tot echipajul , aud zgomotul roilor i fluierul mainii. Cpitanul se numea Genies, iar buctarul ef Montelimart. Lucrurile astea nu se j uit.Cltoria a inut trei zile. i toate aceste zile mi I le-am petrecut pe punte, cobornd n sal numai ca s mnnc i s dorm. Eestul timpului edeam la! captul vasului, aproape de ancor. Acolo era un clopot mare, pe care-1 trgeau marinarii cnd intrau n orae. M aezam ling clopotul sta, printre mormane de funii; mi ineam cuca papagalului ntre genunchi i priveam. Eonul era aa de ntins, cal16abia i se vedeau malurile. Eu a fi vrut s fie i mai larg i s se numeasc marea ! Cerul rdea, valurile erau verzi. Brci mari coborau pe firul apei. Luntrai clare pe catri treceau vadul cntnd, pe ling noi. Uneori, vaporul mergea de-a lungul vreunei insule stufoase, acoperit cu papur i cu slcii, ,,Ali ! o insul pustie !" mi ziceam n gnd i o- sorbeam din ochi. . .Ctre sfritul zilei a treia am crezut c-o s se str-neasc o vijelie. Cerul se ntunecase deodat; o pcl deas se nvolbura peste fluviu; la prora vaporului se aprinsese un felinar mare i zu c n faa tuturor acestor semne prevestitoare de furtun ncepeam s fiu emoionat... n clipa aceea, cineva de lng mine zise : Iat Lyonul!" n acelai timp, clopotul cel mare ncepu s sune. Era Lyonul.Prin cea am vzut nedesluit nite lumini care strluceau pe amndou malurile; am trecut pe sub un pod, apoi pe sub altul. De fiecare dat, uriaul co al mainii se pleca i scuipa uvoaie de fum negru care te fcea s tueti... Pe vapor era o harababur nspimnttoare. Cltorii i cutau cuierele; marinarii njurau, rostogolind butoaie pe ntuneric. Ploua.. .M-am grbit s-ajung pe mama, pe Jacques i pe btrna Annou, care erau la cellalt capt al vaporului, si iat-ne tuspatru, strni unul n altul, sub umbrela cea mare a lui Annou, n timp ce vaporul trgea de-a lungul cheiului i debarcarea ncepea.ntr-adevr, dac domnul Eyssette n-ar fi venit s ne scoat de acolo, cred c n-am mai fi ieit niciodat. Se apropie de noi pe dibuite i strignd: ,,Cine-i acolo? Cine-i acolo?". La vorbele acestea binecunoscute am rspuns : Prieteni !", toi patru ntr-un172 - c. 266singur glas, nespus de fericii i de uurai... Domnul Eyssette ne srut n treact, l lu pe frate-meu de-o mn, pe mine de cealalt, zise femeilor : Urmai-m !", i la drum... A ! ce mai om era !naintam anevoie; se nnoptase, puntea era alunecoas. La fiecare pas ne mpiedicam de lzi... Deodat, din captul vasului, un glas strident, jalnic ajunge pn la noi: Eobsinson ! Eobinson !" zicea glasul. Aii ! Dumnezeule ! am strigat eu, ncercnd s-mi trag mna dintr-a tatii; el crezu c lunecasem i mi-o strnse mai tare.Glasul relu i mai strident, i mai jalnic : Eobinson ! Srmanul meu Eobinson !" Am fcut o nou sforare s-mi trag mna.- Papagalul meu strigam papagalul meu ! Da' ce, acum vorbete? m ntreb Jacques. Cred i eu c vorbea; l auzeai de la o pot... ntulburarea mea l uitasem tocmai pe cellal capt al vasului, ling ancor, i de acolo m chema, ipnd din rsputeri: Eobinson ! Eobinson ! Srmanul meu Eobinson !"Din nenorocire eram departe. Cpitanul striga: Grbii-v !" Venim s-1 lum mine zise domnul Eyssette pe vapoarenu se rtcete nimic. Cu vorbele acestea, i fr a ine seam de lacrimile mele, m trase dup el. Vai! A doua zi au trimis dup el, dar nu l-au mai gsit. . . nchipuii-v dezndejdea mea : nici tu Vineri, nici tu papagal! Eobinson nu mai era cu putin. De altfel, cu cea mai mare bunvoin din lume, cum s-i nfiripi o insul pustie la etajul al patrulea ntr-o cas murdar i umed de pe strada Felinarului ?18Ah, ce cas ngrozitoare ! Toat viaa am s-o vd : scara era cleioas ; curtea semna cu un pu ; portarul, un cizmar, i avea maghernia lng pomp. . . Era nfiortor.n seara sosirii noastre, btrna Annou, dereticnd prin buctrie, scoase un ipt dezndjduit: Gndaci! Gndaci!Am venit n goana mare. Ce privelite ! ..Buctria era plin de gngniile astea scrboase; foiau pe polia de vase, de-a lungul pereilor, n sertare, pe cmin, n bufet, pretutindeni. Le striveai fr voie. Ptiu ! Annou omorse o sumedenie; dar cu cit le omora, cu att mai multe veneau. Ieeau pe gura canalului; s-a astupat gura canalului, dar n seara urmtoare se ntoarser iar, prin alt parte, nu se tie pe unde. A trebuit s inem o pisic anume ca s le strpeasc, i n fiecare noapte era un mcel ngrozitor la buctrie.Gndacii m fcur s ursc Lyonul chiar din prima sear. A doua zi a fost i mai ru. Trebuia s ne schimbm obiceiurile; erau alte ore pentru mese. . . Pinile n-aveau aceeai form ca la noi. Li se zicea cununi". Ce mai nume !La mcelrie, cnd btrna Annou cerea o carbo-nad x, vnztorul i rdea n nas; nu tia ce-i o ,,car-bonad" slbaticul acela !... Vai ! m-am plictisit grozav !Ca s ne mai nveselim, duminica ne luam umbrelele i porneam cu toii la plimbare pe cheiurile Eonului. Fr s ne dm seama, ne ndreptam totdeauna spre miazzi, nspre Perrache. Mi se pare1 Carbonado, n dialectul fiart nbuit, (n.t.)provensal toctur de carne19c aa ne mai apropiem de meleagurile noastre" zicea mama, care tnjea i mai mult dect mine Plimbrile astea n familie erau jalnice. Domnul Eyssette" bombnea, Jacques plngea ntruna, eu rmnearr totdeauna n urm; nu tiu de ce, mi-era ruine pe strad...Peste o lun, btrna Annou se mbolnvi. Ceaa o ucidea. A trebuit s-o trimitem napoi n sud. Biata femeie, care o iubea pe mama cu patim, nu se putea hotr s ne prseasc. Se ruga fierbinte s-o mai inem i ne fgduia c n-o s moar. Am fost nevoii s-q mbarcm cu sila. Gnd ajunse acas, se mrit de dezndejde. ,Dup ce plec Annou, n-am mai luat alt servitoare, ceea ce mi se pru culmea mizeriei - . Nevasta portarului urca s ne fac treburile mai grele; la maina de gtit mama i ardea frumoasele mini albe, pe care mi plcea atta s le srut. Trguielile le fcea Jacques. Mama-i punea sub bra un co mare i-i zicea: ,,O s cumperi asta i asta", i el cumpra foarte bine de toate, dar totdeauna plngnd, bineneles.Bietul Jacques ! Nici el nu era fericit. Domnul Eyssette, vzndu-1 venic cu ochii n lacrimi, prinsese ciud pe el i-i ddea mereu cte una peste cap. .. Toat ziulica auzeai: Jacques, eti un ntng ! Jacques, eti un mgar !" Ce-i drept, cnd tata era de fa, nenorocitul de Jacques se prostea. Silina pe care i-o ddea ca s nu plngl sluea. Domnul Eyssette' era piaza lui rea. Ascultai ntmplarea cu urciorul.ntr-o sear, cnd s ne aezm la mas, bgm de seam c nu mai este nici o pictur de ap n toat casa. Dac yrei, aduc eu zice Jacques, bunul copil.20Ii numai ce apuc urciorul, un urcior mare de porelan.Domnul Eyssette d din umeri : Dac se duce Jacques spune el cu siguran c sparge urciorul. Auzi, Jacques vorbete doamna Eyssette, cu glasu-i linitit auzi, bag bine de seam s nu-1 spargi.Domnul Eyssette urmeaz: O ! degeaba-i spui s nu-1 sparg, c tot o s-1 sparg.Aici, glasul plngtor al lui Jacques : Dar, n sfrit, de ce vrei numaidecit s-1 sparg? Eu nu vreau s-1 spargi, dar i spun c-o s-1 spargi rspunde domnul Eyssette pe un ton care nu ngduie s-i rspunzi.Jacques nu rspunde; ia urciorul cu o mn nfrigurat i iese repede, parc-ar spune: Aha, am s-1 sparg? Ei bine, s vedem !"Trec cinci minute, trec zece; Jacques nu se mal ntoarce. Doamna Eyssette ncepe s se neliniteasc : Numai s nu i se fi mtmplat ceva ! Ei, asta-i ! Ce vrei s i se ntmple? zice domnul Eyssette, morocnos. A spart urciorul i nu ndrznete s se mai ntoarc.Dar spunnd acestea cu toat nfiarea lui morocnoas era omul cel mai bun din lume se scoal i deschide ua, s vad ce-i cu Jacques. IsT-are mult de mers; Jacques st n picioare pe sal, n-faa uii, cu minile goale, tcut, mpietrit. Vzndu-1 pe domnul Eyssette, se nglbenete i,cu glas sfietor i slab, o, att de slab : L-am spart" zice el... l sprsese !...21n arhivele casei Eyssette, numim asta ntimplarea cu urciorul". 'Eram de vreo dou luni la Lyon, cnd prinii notri se gndir s ne dea la nvtur. Tata ar fi vrut s ne nscrie la liceu, dar costa prea scump. Ce-ar fi dac i-am trimite la o manecanterie ? zice doamna Eyssette. Pare-se c bieii o duc bine acolo". Gndul sta i surise tatii, i cum Saint-IsTizier era biserica cea mai apropiat, am fost trimii la manecanteria de la Saint-Mzier.Era tare plcut la manecanterie ! n loc s ne mpuieze capul cu greac i cu latin, ca n celelalte institute, ne nvau s slujim la liturghie de o parte i de alta a altarului, s cntm imnuri, s ngenun-chem, s cdelnim cu elegan, ceea ce-i foarte greu. Mai erau pe ici pe colo i cteva ore pe zi menite declinrilor i Epitomului1, dar asta era numai accesoriu, nainte de toate eram acolo pentru slujba bisericeasc. Cel puin o dat pe sptmn, abatele Micou ne spunea, ntre dou prize de tabac i cu un aer solemn: Demnilor, mine diminea nu se nva! Avem. o nmoimntare !"Avem o nmormmtare. Ce fericire ! Apoi mai erau i botezuri, nuni, o vizit a monseniorului sau sfnta mprtanie pe care o duceam vreunui bolnav. O ! sfnta mprtanie ! Ce mndri eram cnd puteam s-o nsoim !. . . Preotul pea, sub un polog de catifea roie, innd ostia 2 i sfntul mir. Boi copii din cor susineau pologul, ali doi umblau pe lng preot cu felinare mari, aurite- Al cincilea mergea nainte! cdelnind. De obicei, eu ndeplineam funcia aceasta. [1 Prescurtarea unei cri,-mai ales de istorie, (n.t.)2 Sfnta mprtanie (n cultul catolic i luteran), (n.r.)22I. Cnd trecea sfntul maslu, brbaii se descopereau, femeile i fceau cruce. Dac ntlneam n cale vreun post, santinela striga: Drepi !" Soldaii alergau i se aezau n rnd. Prezentai. . . arm' ! "comanda ofierul... Putile rsunau, tobele ddeau onorul. Eu cdelniam de trei ori, ca pentru Sanctus, i treceam nainte. Era tare plcut la manecanterie !Fiecare dintre noi avea ntr-un dulpior un ntreg echipament preoesc : o sutan neagr cu pulpan lung, un stihar, un vemnt cu mneci largi, scrobite, ciorapi de mtase neagr, dou chitii, una de postav, alta de catifea, gulere ce cdeau pe piept tivite cu mrgelue albe, ntr-un cuvnt, tot ce ne trebuia. Pare-se c costumul sta-mi venea foarte bine. ,,S-l mnnci, nu alta" spunea doamna Eyssette. Din nenorocire eram tare mic, i asta m dezndj-duia. nchipuii-v c, chiar ridicndu-m nvrful picioarelor, nu ajungeam mai sus de ciorapii albi ai d-lui Caduffe, uierul nostru, i apoi eram mai i aa de plpnd !... Odat, la liturghie, mutnd evangheliile din loc, cartea cea mare era att de grea, nct m-a trt cu ea. Am czut ct eram de lung pe treptele altarului. Pupitrul se sfrm, slujba se ntrerupse. Era n ziua de Eusalii. Ce scandal!... Afar de micile neajunsuri ale staturii mele mrunte, eram tare mulumit de soarta mea, i adeseori seara, la culcare, eu i cu Jacques ne spuneam : De fapt,' e tare plcut la manecanterie". Din nenorocire n-am rmas mult vreme acolo. Un prieten al familiei, rector la o universitate din sud, scrise ntr-o zi tatii c, dac-ar dori o burs de extern la liceul din Lyon pentru unul din fiii lui, ar putea s-i obin una. O s fie pentru Danielzise domnul Eyssette. Dar Jacques? ntreb mama.23 Ei, pe Jacques l in lng mine; o s-mi fie de mare folos. De altfel am bgat de seam c-i place negoul. O s-1 facem negustor.La drept vorbind, nu tiu, zu, cum de putuse domnul Eyssette s-i dea seama c Jacques avea aplecare pentru nego. Pe vremea aceea, bietul biat n-avea aplecare dect pentru lacrimi i, dac l-ai fi ntrebat... Dar nu 1-a ntrebat nimeni nici pe el, nici pe mine.Ceea ce m izbi mai nti, de cum am intrat la liceu, este c numai eu eram cu bluz. La Lyon, fiii oamenilor avui nu poart bluze, ci numai copiii strzii, haimanalele, cum li se zice. Eu aveam o bluzi n ptrele, nc de pe vremea fabricii; aveam o bluz, aa c artam ca un copil al strzii. .. Cnd am intrat n clas, elevii ncepur s rd n batjocur : ,,Ia te uit ! Are bluz !" ziceau ei. Profesorul se strmb i el, i ndat prinse ur pe mine. De atunci mi vorbea numai din vrful buzelor i cu dispre. Niciodat nu m chema pe nume, ci totdeauna : Hei, tu cel de colo, cum i zice, piciule !" Totui i spusesem de peste douzeci de ori c m numesc Daniel Eyssette .. . Pn la urm, colegii mei m poreclir Piciul", i porecla mi rmase...Nu numai bluza m deosebea de ceilali copii. Ceilali aveau ghiozdane frumoase de piele galben, climri de merior care miroseau frumos, caiete cartonate,- cri noi; pe cnd ale mele erau nite vechituri cumprate pe cheiuri, mucegite, ponosite, i cu miros rnced; coperile erau totdeauna ferfeni, uneori mai lipseau i foi. Jacques i ddea toat silina s mi le lege n carton gros i cu^ clei; dar punea totdeauna prea mult clei i pueau. mi fcuse i o map de carton cu o mulime de buzunare, foarte bun, dar tot cu prea mult clei. Nevoia de a lipi24Ii de a cartona ajunsese pentru Jacques o patim, ca i nevoia de a plnge. Venic avea naintea focului o grmad de ibricele cu clei i, ndat ce putea s fug o clip de la prvlie, lipea, cartona, lega. llestul zilei ducea pachete n ora, scria dup dictare, fcea cumprturi n sfrit, tot ce privete negoul.Ct despre mine, nelesesem c, dac eti bursier, pori bluz i te cheam Piciul", trebuie s munceti de dou ori mai mult dect ceilali ca s fii egalul lor i, pe cinstea mea, Piciul se puse pe lucru cu tot curajul.Ce 'Pici inimos ! Parc-1 vd iarna,. n odaia lui fr foc, stnd la masa de lucru, cu picioarele nvelite ntr-o ptur. Afar, vntul biciuia geamurile. n prvlie l auzeai pe domnul Eyssette care dicta :Am primit stimata dumneavoastr scrisoare din 8 curent...Iar glasul plngre al lui Jacques repeta : Am primit stimata dumneavoastr scrisoare din 8 curent...Din cnd n cnd, ua odii se deschidea domol; doamna Eyssette intra. Se apropia de Pici n vrf ui picioarelor. Sst !.. Lucrezi? i zicea ea ncetior. Da, mam. fn i-e frig? A, nu !Piciul minea. Dimpotriv, i era tare frig.Atunci doamna Eyssette se aeza lng el, cu mpletitura ; sta acolo ceasuri ntregi, numiindu-i ochiurile n papt, i ofta lung din cnd n cnd.Biat doamna Eyssette ! Se gndea ntruna la meleagurile acelea scumpe, pe care nu ndjduia s le mai25 Ei, pe Jacques l in ling mine; o s-mi fie de mare folos. De altfel am bgat de seam c-i place negoul. O s-1 facem negustor.La drept vorbind, nu tiu, zu, cum de putuse domnul Eyssette s-i dea seama c Jacques avea aplecare pentru nego. Pe vremea aceea, bietul biat n-avea aplecare dect pentru lacrimi i, dac l-ai fi ntrebat... Dar nu 1-a ntrebat nimeni nici pe el, nici pe mine.Ceea ce m izbi mai nti, de cum am intrat la liceu, este c numai eu eram cu bluz. La Lyon, fiii oamenilor avui nu poart bluze, ci numai copiii strzii, haimanalele, cum li se zice. Eu aveam o bluzi n ptrele, nc de pe vremea fabricii; aveam o bluz, aa c artam ca un copil al strzii... Cnd am intrat n clas, elevii ncepur s rd n batjocur : Ia te uit ! Are bluz !" ziceau ei. Profesorul se strmb i el, i ndat prinse ur pe mine. De atunci mi vorbea numai din vrful buzelor i cu dispre. Niciodat nu m chema pe nume, ci totdeauna : Hei, tu cel de colo, cum i zice, piciule !" Totui i spusesem de peste douzeci de ori c m numesc Daniel Eyssette . . . Pn la urm, colegii mei m poreclir Piciul", i porecla mi rmase...Nu numai bluza m deosebea de ceilali copii. Ceilali aveau ghiozdane frumoase de piele galben, climri de merior care miroseau frumos, caiete cartonate,- cri noi; pe cnd ale mele erau nite vechituri cumprate pe cheiuri, mucegite, ponosite, cu miros rnced; coperile erau totdeauna ferfeni, uneori mai lipseau i foi. Jacques i ddea toat silina s mi le lege n carton gros i cu^ clei; dar punea totdeauna prea mult clei i pueau. mi fcuse i o map de carton cu o mulime de buzunare, foarte bun, dar tot cu prea mult clei. Nevoia de a lipi24i de a cartona ajunsese pentru Jacques o patim, ca i nevoia de a plnge. Venic avea naintea focului o grmad de ibricele cu clei i, ndat ce putea s fug o clip de la prvlie, lipea, cartona, lega. Jestul zilei ducea pachete n ora, scria dup dictare, fcea cumprturi n sfrit, tot ce privete negoul.Ct despre mine, nelesesem c, dac eti bursier, pori bluz i te cheam Piciul", trebuie s munceti de dou ori mai mult dect ceilali ca s fii egalul lor i, pe cinstea mea, Piciul se puse pe lucru cu tot curajul.Ce Pici inimos ! Parc-1 vd iarna, n odaia lui fr foc, stnd la masa de lucru, cu picioarele nvelite ntr-o ptur. Afar, vntul biciuia geamurile. n prvlie l auzeai pe domnul Eyssette care dicta :Am primit stimata dumneavoastr scrisoare din 8 curent...Iar glasul plngre al lui Jacques repeta : Am primit stimata dumneavoastr scrisoare din 8 curent...Din cnd n cnd, ua odii se deschidea domol; doamna Eyssette intra. Se apropia de Pici n vrful picioarelor. Sst !. . Lucrezi1? i zicea ea ncetior. Da, mam. Nu i-e frig1? A, nu !Piciul minea. Dimpotriv, i era tare frig.Atunci doamna Eyssette se aeza lng el, cu mpletitura ; sta acolo ceasuri ntregi, numrndu-i ochiurile n papt, i ofta lung din cnd n cnd.Biat doamna Eyssette ! Se gndea ntruna la meleagurile acelea scumpe, pe care nu ndjduia s le mai25vad... Vai! Spre nenorocirea ei, spre nenorocirea noastr, a tuturor, avea s le revad curid ..IIII. A MURIT, RUGAI-Y PENTRU EL !"Era ntr-o luni din luna iulie.n ziua aceea, ieind de la liceu, civa colegi m luaser eu ei la o partid de bare, i cnd m-am hot-rt s m ntorc acas, era mult mai trziu dect a fi vrut. Din piaa Terreaux pn n strada Felinarului am alergat fr s m opresc, cu crile la cingtoare i cu apca-n dini.Totui, fiindc m temeam grozav de tata, am stat o clip pe scri s mai rsuflu, numai cit mi trebuia ca s nscocesc o poveste spre a-mi ndrepti ntrzierea. Apoi am sunat vitejete.nsui domnul Eyssette mi deschise. Ce trziu vii!" zise el.Am nceput s-mi ndrug minciuna tremurnd, dar dragul de el nu-mi ddu rgaz s isprvesc i, strn-gndu-m la pieptul lui, m srut lung i tcut.Eu, care m ateptam cel puin la un perdaf .stranic, am rmas uimit de primirea aceasta. M-am gndit ndat c poate-1 aveam la mas pe preotul de la Saint-Mzier. tiam din experien c atunci nu eram dojenii niciodat. Dar, de cum am intrat n sufragerie, am i vzut c m nelasem. Pe mas nu erau dect dou tacmuri, al tatii i al meu. Dar mama1? Dar Jacques? am ntrebat eu, cu mirare.26Domnul Eyssette mi rspunse cu un glas neobinuit de blnd : ^ Maic-ta i cu Jacques au plecat. Daniel drag, fratele tu, abatele, e greu bolnav. Apoi, vznd ce tare m nglbenisem, adug aproape vesel, ca s m liniteasc. i cnd spun greu bolnav e ixn fel de a vorbi: ni s-a scris c abatele a czut la pat. tii cum e maic-ta : a vrut s plece i i l-am dat pe Jacques s-o nsoeasc. Las' c n-o s fie nimic !... i acum, ezi colo i s mncm. Mor de foame.M-am aezat la mas fr s spun nimic, dar eram foarte mhnit i m strduiam din rsputeri s nu izbucnesc n lacrimi cnd m gndeam c frate-meu cel mare, abatele, era greu bolnav. Am stat la mas triti, unul n faa celuilalt, fr s scoatem o vorb. Domnul Eyssette mnca repede, trgea cte o duc, apoi se oprea deodat i cdea pe gnduri. .. Iar eu, nemicat ncapul mesei, ca ncremenit, mi aduceam aminte de frumoasele poveti pe care abatele mi le spunea cnd venea la fabric. l vedeam cum i sumeca vitejete sutana ca s treac peste bazine. mi amintesc i de ziua cnd a slujit cea dinti liturghie, la care a fost de fa toat familia. Ce frumos era cnd se ntorcea spre noi, cu braele deschise, zicnd Dominus vobiscum, cu glas aa de blnd, nct doamna Eyssette plmgea de bucurie !... Acuma mi-1 nchipuiam acolo, n pat, bolnav (o ! tare bolnav; mi-o spunea ceva), i ceea ce-mi sporea mhnirea de a-1 ti n starea aceasta era un glas pe care-1 auzeam strigndu-mi din adncul inimii : Dumnezeu te pedepsete, e vina ta ! Trebuia s te ntorci de-a dreptul acas ! Nu trebuia s mini !" i copleit de gndul nspimnttor c Dumnezeu, pentru a-1 pedepsi, l lsa pe frate-su s moar. Piciul pierdea orice ndejde, zicndu-i: Nu, niciodat !27Niciodat n-am s mai joc bare cnd o s ies de la liceu"/Dup ce,am isprvit de mncat, am aprins lampa i am stat de veghe. Pe faa de mas, printre firimiturile desertului, domnul Eyssette i pusese registrele comerciale groase i socotea cu glas tare. Finet, motanul gndacilor, mieuna trist, dnd trcoale n jurul mesei. . . Eu deschisesem fereastra i m reze-masem cu coatele pe ea...Se nnoptase, era zpueal... Se auzea cum oamenii de jos rdeau i vorbeau n faa uilor lor, n timp ce tobele de la fortul L'oyasse bteau n deprtare ... edeam acolo de vreo cteva clipe, gndindu-m la lucruri triste i privind fr int n noapte, cnd clopoelul de la u sun putermc i m smulse pe neateptate de la fereastr. M-am uitat la tata cu fric i mi s-a prut c i pe faa lui trecea fiorul de spaim i de groaz. > care m cuprinsese pe mine. Clopotul sta l speriase i pe dnsul. A sunat ! fcu el aproape n oapt. Las, tat ! M duc eu. i m-am repezit la n. Un om era n prag. L-am zrit n limbr c-mi ntinde ceva, iar eu stm la ndoial dac trebuie s primesc. E o telegram zise el. O telegram, doamne sfinte ! Pentru ce 1Am luat-o nfiorat, i chiar mpingeam ua, dar omul o inu cu piciorul i-mi spuse cu rceal : Trebuie s iscleti !Trebuie s isclesc ! Nu tiam ; era cea dinti telegram pe care o primeam. Cine-i acolo, Daniel! mi strig domnul Eyssette. Glasul i tremura.28I-am rspuns Nu-i nimic ! E un srac... i, fcnd semn omului s m atepte, am alergat n odaia mea, am muiat condeiul n cerneal, dibuind, i apoi m-am ntors.Omul zise :. Isclete aici. Uneori, nemaiavnd ncotro, l chemam n ajutor pe domnul Viot. nchipuii-v ce umilin !De la sfntul Teofil, omul cu cheile mi purta sm-betele i simeam c este fericit de chinul meu. .. Cnd intra fr veste n sal, cu cheile n mn, era ca o piatr aruncat ntr-un iaz cu broate: ct ai clipi, toi bieii treceau la locurile lor, cu nasul n carte. Ai fi auzit zburnd musca. Domnul Viot se plimba un pic n lung i-n lat, zornindu-i legturica de fiare vechi, n mijlocul unei tceri desvrite; apoi m privea batjocoritor i se retrgea fr a scoate o vorb..Eram tare nenorocit. Pedagogii, colegii mei,rdeau de mine. Directorul, de cte ori l ntlneam, era foarte rece; fr ndoial c m lucrase domnul Viot.. .i, colac peste pupz, ca s m dea gata, izbucni pe neateptate afacerea Boucoyran.O ! afacerea Boucoyran ! Snt sigur c-a rmas n analele liceului i c sarlandezii mai vorbesc i astzi de ea... i eu vreau s vorbesc de aceast groaznic afacere. E timpul ca lumea s tie adevrul. . .Cincisprezece ani, picioare groase, ochi holbai, mini mari, fr frunte : aa era domnul marchiz de Boucoyran, groaza curii celor mijlocii i singur mostr a boierimii din Ceveni la liceul din Sarlande. Directorul inea mult la elevul sta, dat fiind lustrularistocratic pe care prezena lui l ddea instituiei. La liceu nu i se zicea dect marchizul". Toi se temeau de el; eu nsumi m supuneam nruririi ,generale i nu-i vorbeam dect cu mult bunvoin.O bucat de vreme am trit destul de bine.Din cnd n cnd, domnul marchiz mai avea un fel obraznic de a m privi sau de a-mi rspunde, care ' amintea cam prea mult vechiul regim1, dar m, fceam c nu bag de seam, simind c am de-a face eu un adversar puternic.Totui, ntr-o zi, pulamaua asta de marchiz i ngdui s-mi rspund n plin clas cu atta obrznicie, nct mi-am pierdut orice rbdare. Domnule de Boucoyran i-am spus, ncercnd s-mi pstrez sngele rece ia-i crile i iei afar numaidect !Era un act de autoritate nemaipomenit pentru neobrzatul sta. Rmase ncremenit i se uita la mine cu ochii holbai, fr s se mite de la locul lui.Am neles c m viram n belea, dar mersesem prea departe ca s mai pot da ndrt. Iei afar, domnule de Boucoyran !. . . i-am poruncit iar.Elevii ateptau foarte ngrijorai. . . Pentru ntia oar aveam i eu linite n sal.La a doua porunc, marchizul, reVenindu-i din surprindere, mi rspunse (s fi vzut cu ce ifos !) : N-am s ies ! . Prin toat clasa trecu un murmur de admiraie. M-am ridicat de pe catedr, indignat.1 Aluzie la perioada dinaintea revoluiei franceze din 1789. (n.r.)89

N-ai s iei domnule? Vom vedea. i m-am dat jos ...Dumnezeu mi-e martor c n clipa aceea n-aveam nici un gnd ru. Voiam numai s-1 sperii cu atitudinea mea hotrt. Dar, vznd c m cobor de pe catedr, marchizul ncepu s rnjeasc cu atta dispre, inct am fcut gestul de a-1 apuca de guler ca s-i scot din banc.Ticlosul inea ascuns sub tunic o linie mare de fier. Abia ridicasem mna, c-mi i ddu o lovitur ngrozitore peste bra. De durere am scos un* strigt.Toat clasa btu din plame : Bravo, marchizule !De ast dat mi-am pierdut capul. Dintr-o sritur am fost la banc, dintr-alta asupra marchizului ; i atunci, nhndu-1 de gt, am dat aa de bine din picioare, din mini, din dini, din toate, nct l-am smuls de la locul lui de s-a rostogolit afar din clas pn n mijlocul curii ... A fost treab de o secund. Niciodat n-a fi crezut c am atta putere.Elevii ncremeniser. Nu mai strigau : ,,Bravo, marchizule!" Se temeau. Boucoyran, voinicul ntre voinici, pus la punct de prichindelul de pedagog! Ce mai ntmplare !... Gtigasem n autoritate ceea ce pierduse marchizul din prestigiu.Cnd m-am suit iar pe catedr, nc palid i tremu-rnd de emoie, toate capetele se plecar repede asupra pupitrelor. Clasa era nfrnt. Dar directorul, domnul Viot, ce aveau s gndeasc ei de fapta mea? Cum? ndrznisem s ridic mna asupra unui elev, asupra marchizului de Boucoyran, asupra nobilului din liceu ! Voiam oare s. fiu dat afar1?90Gn&urile acestea, care-mi veneau cam trziu, mi tulburar triumful. La rndul meu, m-am temut. mi ziceam: Sigur c marchizul s-a dus s se plng". i dintr-o clip ntr-alta m ateptam s-1 vd intrnd pe director. Am tremurat pn la sfr-itul meditaiei. Totui n-a venit nimeni.n recreaie m-am mirat foarte mult vzndu-1 pe Bouc&yran c rde i se joac cu ceilali. Asta m mai liniti puin. i cum toat ziua trecu fr neplceri, mi-am nchipuit c oltieul meu o s tac chitic i c-o s scap numai cu spaima.Din nenorocire, joia urmtoare era zi de ieire. Seara, domnul marchiz nu se mai ntoarse n dormitor. Am avut ca o presimire i n-am dormit toat noaptea.A doua zi, la prima meditaie, elevii uoteau, uitndu-se la locul lui Boucoyran, care rmnea gol. Fr s par, muream de ngrijorare.Pe la orele apte, ua se deschise dintr-o dat. Toi copiii se scular n picioare.Eram pierdut...Directorul intr cel dinti, domnul Viot venea n urma lui, apoi, n sfrit, un btrn deirat, ncheiat pn la brbie ntr-o redingot lung i cu un guler tare, nalt de patru degete. Pe acesta nu-1 cunoteam, dar am neles ndat c era domnul de Boucoyran-tatl. i rsucea mustaa lung i bombnea printre dini.f-am avut nici mcar curajul s m cobor de pe catedr ca s fac onorurile cuvenite acestor domni, dar nici ei' nu m salutar intrnd. Se nfipser tustrei n mijlocul clasei i, pn la plecare^nu se uitar nici o singur dat nspre mine.Directorul deschise focul.91

Domnilor zise el, adresndu-se elevilor venim aici s ne ndeplinim o misiune dureroas, foarte dureroas. Unul din pedagogii notri s-a fcut vinovat de o fapt att de grav, nct sntem nevoii s-i facem o mustrare mblic.Apoi, iat-1 c ncepe a-mi face mustrarea, care inu mai bine de un sfert de ceas. Denatura toate faptele : marchizul era cel mai bun elev din coal; eu l brutalizasem pe nedrept, fr nici o pricin. n sfrit, mi elcasem tpate ndatoririle.Ce s rspunzi la astfel de acuzaii?Din cnd n cnd ncercam s m apr, Dai-mi voie, domnule director !..." Dar directorul nu m asculta i-mi fcu mustrarea pn la sfrit.Dup el, domnul de Boucoyran-tatl lu cuvntul, si n ce chip! ... Un adevrat rechizitoriu. Nenorocitul tat ! N-a lipsit mult s i se asasineze copilul. Asupra acestei biete mici fiine fr aprare, cineni se npustise ca un ... ca un ... cum s impun? ... ca un bivol, ca un bivol slbatic. Copilul zcea la pat de dou zile. De dou zile l veghea maic-sa, cu ochii n lacrimi...A ! dac-ar fi avut de-a face cu un brbat,, chiar el, domnul de Boucoyran-tatl ar fi luat asupra lui s-i rzbune copilul! Dar era vorba numai de un biat obraznic, care-i strnea mila. Numai c s-i bage minile n cap : dac se mai atinge vreodat mcar de un singur fir de pr al fiului su, i rupe urechile, far mult vorb ...n timpul acestui frumos discurs, elevii rdeau pe nfundate, iar cheile domnului Viot nu mai aveau ast m-pr de plcere. n picioare, la catedr, galben de mnie, biatul asculta toate injuriile acestea, nghiea toate umilinele i se ferea s rspund. Dac-ar fi92rspuns, ar fi fost dat afara din liceu. $ atunci, unde s se duc?n sfrit, dup un ceas, cnd le sec elocvena, cei trei domni se retraser. n urma lor se isc mare larm n sal. Am ncercat, dar n zadar, s fac puin linite; copiii mi rdeau n nas. Afacerea Boucoyran mi ucisese i puina autoritate pe care o mai aveam.O, a fost o afacere ngrozitoare !Tot oraul se puse n micare... La Clubul-Mic, la Clubul-Mare, prin cafenele, la concerte, nu se mai vorbea de altceva. Oamenii bine informai ddeau amnunte de i se ridica prul mciuc. Pare-se c pedagogul sta era un monstru, un cpcun. Schin-giuise copilul cu o nemaipomeit cruzime. Cnd se vorbea de el, nu i se mai spunea dect clul".Dup ce tnrul Boucoyran se plictisi de stat n pat, prinii l aezar pe o canapea, la locul cel mai frumos din salon, i o sptmn ntreag lumea se perind la nesfrit prin salonul sta. Nu tiau cum s-o mai rsfee pe interesanta victim.De douzeci de ori la rnd i cereau s-i spun povestea, i de fiecare dat ticlosul nscocea cte un amnunt nou. Mamele se nfiorau, fetele btrne l comptimeau : Bietul ngera !" i-i ddeau bomboane. Ziarul opoziiei folosi ntmplarea pentru a tuna i fulgera mpotriva liceului ntr-un articol groaznic, n folosul unui aezmnt religios de prin mprejurimi...Directorul era furios i, dac nu m ddu afar, am datorat-o numai ocrotirii rectorului... Vai ! ar fi fost mai bine pentru mine s m fi dat afar ndat. Viaa mea la liceu ajunsese de nesuferit. Copiii nu m mai ascultau. La cea mai mic observaie m ameninau c vor face si ei ca Boucoyran i93

i se vor plnge prinilor. Pn la urm nu mi-am mai dat nici o osteneal cu ei.Pe ling toate, mai aveam i o idee fix: s m rzbun pe aceti Boucoyran. Vedeam ntruna chipul obraznic al btrnului marchiz i urechile-mi rmseser roii de ameninarea ce li se fcuse. De altfel, chiar de-a fi vrut s uit ruinea aceasta, n-a fi izbutit: de dou ori pe sptmn, n zilele de plimbare, cnd grupele treceau pe dinaintea cafenelei Episcopiei, eram sigur c-1 gsesc pe domnul de Boucoyran-tatl, nfipt n faa uii, n mijlocul unui grup de ofieri din garnizoan, toi cu capetele descoperite i cu tacurile de biliard n mn. Eznd n batjocur, ne priveau cum veneam de departe; apoi, cnd grupa se mai apropia, de se putea auzi glasul, marchizul striga foarte tare, msurndu-m din cap pn-n picioare, cu un aer provocator : Bun ziua, Boucoyran ! Bun ziua tat ! chelalia ngrozitorul copil, din mijlocul rndurilor.i ofieri, elevi, chelneri, toat lumea rdea...Acel bun ziua, Boucoyran!" ajunsese un adevrat chin pentru mine i n-aveam cum s scap de el. Ca s mergem la Poian, trebuia numaidect s trecem prin faa catenelei Episcopiei, i niciodat persecutorul meu nu lipsea de la ntlnire.Uneori mi venea o poft nebun s m duc drept la el i s-1 provoc, dar m opreau dou. motive : nti, tot frica de a fi dat afar, apoi spada marchizului, o ndrcit de sabie, lat sus, i ngust jos, care fcuse attea victime pe cnd acesta era la corpul de gard !Totui, ntr-o zi, scos din fire, m-am dus la Eoger, maestrul de scrim, i, pe negndire, i-am declarat94hotrrea mea de a m msura cu marchizul. Boger, cu care nu mai vorbisem de mult vreme, m ascult la nceput cu oarecare rezerv, dar cnd am isprvit, avu un gest pornit din inim i-mi strnse clduros amndou minile: Bravo, domnule Daniel! tiam eu bine; cu nfiarea asta nu puteai fi un spion. Dar ce dracu'te tot vrai i dumneata n domnul Viat? nsfrsit, te regsesc ; totul e uitat ! D-mi mina ! Ai o inim nobil ! Acum s trecem la afacerea dumitale. Ai fost insultat ? Bine ! Vrei s capei satisfacie % Foarte bine ! Ku tii nici mcar cum s ii o arm n mn ? Bine ! Bine ! Foarte bine ! Foarte bine ! Vrei s-i ajut ca s nu te strpung ntrul sta btrn1? Minunat! Vino la lecii, i peste ase luni, dumneata o s-1 strpungi pe el!Cnd l-am auzit pe bunul Eoger c-mi ia partea ou atta nfocare, m-am nroit de plcere., Ne-am neles asupra leciilor : trei ore pe sptmn; ne-am nvoit i asupra preului : avea s fac o excepie (o excepie, ntr-adevr ! Am aflat mai trziu c-mi ceruse de dou ori mai mult dect celorlali). Dup ce le-am hotrt pe toate, Eoger m lu prietenete de bra. Domnule Daniel mi spuse el e prea trziu ca s mai ncepem astzi leciile, dar totui putem merge s ncheiem trgul la cafeneaua Barbette... Haide ! haide ! Las copilriile ! Nu cumva i-e fric de cafeneaua Barbette ? ... Dar vino odat, ce naiba ! Mai iei puin din vizuina aceea de belferi caraghioi. O s gseti acolo prieteni, biei buni, drace, inimi nobile, i o s-i mai pierzi, pe lng ei, apucturile astea femeieti, care nu-i stau bine deloc.95Vai, m-am lsat ispitit! Ne-am dus la cafeneaua Barbette. Era tot aceeai, plin de strigte, de fum, de pantaloni crmizii; aceleai chipie, aceleai centiroane atrnaii de aceleai cuiere.Prietenii lui Eoger m primir cu braele deschise. Avea mare dreptate, toi erau inimi nobile ! Cnd afl povestea mea cu marchizul i hotrrea pe care o luasem, venir u-nul dup altul s-mi strng mina: Bravo, tinere! Foarte bine!"i eu eram o inim nobil. Am comandat un punci, s-a but pentru biruina mea, i inimile nobile ho-trr c-1 voi ucide pe marchizul de Bouco^ran la sfritul anului colar.X. ZILELE GEELEV enise iarna, o iarn uscat, ngrozitare i ntunecoas, cum se ntmpl prin locurile acestea muntoase. Ou copacii lor mari, desfrunzii, i pmntul ngheat mai tare dect piatra, curile liceului aveau o nfiare trist. Ne sculam nainte de a se face ziu, cu lumina aprins; era frig; apa nghea n lavoare .. . Elevii mai zboveau ; clopotul era nevoit s-i cheme de mai multe ori. Mai repede, domnilor !" strigau pedagogii, plimbndu-se n lung i-n lat, s se mai nclzeasc .. . De bine, de, ru rndurile se formau n tcere i coborau pe scara cea mare, abia luminat, treceam prin coridoarele lungi, unde sufla vntul rece, de iarn.Grrea iarn pentru Piciu !96Nu mai lucram. n sala de meditaie, cldura nesntoas a sobei m adormea. n timpul orelor, de clas, gsindu-mi mansarda prea rece, alergam s m nchid la cafeneaua Barbette i nu ieeam dect n ultima clip. Acolo-mi ddea Koger leciile lui; asprimea vremii ne alungase din sala de arme i fceam scrim n mijlocul cafenelei, cu tacurile de biliard i bndu-ne punciul. Subofierii judecau loviturile ; toate aceste inimi nobile m primiser ntr-adevr n intimitatea lor i n fiecare zi m nvau cte o nou lovitur care nu d gre niciodat, ca s'-1 pot ucide pe bietul marchiz (le Boucoy-ran. M mai nvau i cum se ndulcete un absint, i cnd domnii tia jucau biliard, eu nsemnam puncteleGrea iarn pentru Piciu !ntr-o diminea din iarna asta trist, cum intram la cafeneaua Barbette aud i acuma zgomotul biliardului i duduitul sobei mari de faian Eoger veni foarte grbit la mine : Dou cuvinte, domnule Daniel !" i m duse n sala din fund, cu un aer tainic.Era vorba de o mrturisire de dragoste... V nchipuii ce mndru eram s primesc destinuirile unui om de statura lui. Oricum, asta m mai nla un pic i pe mine.Tat povestea. trengarul sta de maestru de scrim ntlnise n ora, ntr-un loc pe care nu-1 putea numi, pe o oarecare persoan de care se ndrgostise nebun. Persoana aceea avea la Sarlande o situaie att de nalt hm ! hm ! m-nelegei ! att de extraordinar, nct maestrul de scrim se minuna cum de ndrznise s-i ridice ochii att de sus. i totui, cu toat situaia persoanei, situa-977 - c. 266 ' !

ie att de nalt, att de, etc. ..., nu pierdea ndejdea s se fac iubit; ba chiar credea c-a sosit clipa de-a da drumul ctorva declaraii epistolare. Din nenorocire, maetrii de scrim nu-s prea iscusii la mniurea condeiului. Treac-merg, dac-ar fi ; fost vorba numai de vreo grizet, dar pentru o [ persoan cu o situaie att de ... etc. ... nu merge un stil de cantin, ba chiar i un poet cunoscut n-ar fi de prisos. / Vd eu ce vrei zise Piciul, cu neles -, ai nevoie s-i ticluiasc cineva vreo- eteva bileele; dulci, ca s le trimii persoanei n chestie, i te-aij ' gndit la mine. . jj ntocmai rspunse maestrul de scrim. \ i Ei bine! i-ai gsit omul i putem ncepe.! cnd vrei. Dar, pentru ca scrisorile noastre s nu";, par a f luate din Desvritul secretar, va trebui | s-mi dai eteva informaii asupra acestei persoaneMaestrul de scrim se uit cu nencredere n , jurul lui, apoi mi zise foarte ncet, bgndu-i mustile n urechea mea : * E o blond din Paris, nmiresmat ca o floare,' i o cheam Cecilia.u putea s-mi destinuiasc mai multe, din pricina situaiei persoanei, situaie at de ... etc. ...' dar i informaiile acestea-mi ajungeau, i chiar n seara aceea n timpul meditaiei am scris cea' dinti scrisoare blondei Cecilia. ,..Aceast neobinuit coresponden ntre Pieiu i persoana aceea misterioas inu aproape o lun. Timp de o lun am scris cam cte dou scrisori de , dragoste pe zi. Era una care ncepea cu vorbele : O, Cecilia, cteodat, j>e o stnc slbatic. .." i se isprvea cu: Se zice c mori din dragoste... s98ncercm !". Apoi, din cnd in cnd, Se mai amesteca i Muza :O ! buzele, buzele-i nfocate ! D-mi-le ! D-mi-le !Astzi, vorbesc de lucrurile acestea rznd, dar pe vremea aceea, Piciul nu rdea, v-o jur, i lua totul n serios. Dup ce isprveam o scrisoare, i-o ddeam lui Koger s-o copieze cu scrisul lui frumos de subofier ; iar el, de cum primea rspunsul (cci rspundea, nenorocita !), mi le aducea ndat i pe ele mi nte-meiam operaiile.ntr-un cuvnt, jocul mi plcea, ba poate-mi plcea chiar prea mult. Blonda! asta, pe care n-o puteam vedea, nmiresmat ca un liliac alb, nu-mi mai ieea din minte. Uneori mi nchipuiam c scriu pentru mine; mi umpleam scrisorile cu destinuiri cu totul personale, cu blesteme mpotriva soartei, mpotriva fiinelor acelora josnice i rele n mijlocul crora eram silit s triesc: ,,O, Cecilia, dac-ai ti ce nevoie am de iubirea ta !"i cteodat, cnd Eoger cel nalt venea s-mi spun, rsucindu-i mustaa !'Merge ! merge! ... D-i nainte ! ", aveam tainice rbufneli de ciud i-mi ziceam : Cum poate s cread c grsanul sta vesel i scrie asemenea capodopere de pasiune i de melancolie?"i totui ea credea; credea aa de bine, nct ntr-o zi, maestrul de scrim, triumftor, mi aduse rspunsul sta, pe care abia-1 primise : Desear, la nou, n spatele subprefeeturii!"Oare succesul * acesta Eoger l datora . scrisorilor mele elocvente sau mustilor lui lungi? V las,99

doamnelor, grija de a hotr. Tot ce tiu este ca, n noaptea aceea, n odaia lui trist, Piciul avu un somn foarte zbuciumat. Visa c. era nalt i cu mus-*, tai, iar doamna din Paris, avnd situaii cu totul;.;' extraordinare, i ddea ntlniri n sparele subpre- J f ecturilor ...Mai caraghios este c, a doua zi, a trebuit s ticluiesc o scrisoare de recunotin i s-i mulumesc Ceciliei pentru toat fericirea pe care mi-o druise: nger, care ai primit s-i petreci o noapte pe pmnt !" ...Epistola aceasta, mrturisesc, Piciul o scrisese spumegnd de mnie. Spre norocul meu, corespondena se opri aici i ctva timp n-am auzit vorbiri--du-se de Cecilia, nici de nalta ei situaie.XI. BUNUL MEU PRIETEN, MAESTEUL DE SCEIMA.In .ziua aceea la 18 februarie cum ninsese mult peste noapte, copiii nu se puteau juca prin curi, ndat ce se isprvise meditaia de diminea, fuseser ncazarmai cu toii, claie peste grmad, n sal, ca s-i petreac recreaia la adpost de vremea rea, n ateptarea orelor de clas.,Eu i supravegheam.' Ceea ce se numea sala era vechea sal de gimnastic a colii de marin. nchipuii-v patru ziduri mari, . goale, cu ferestrui zbrelite; ici-colo, nite crlige pe jumtate smulse, urmete nc vdite ale scrilor, i, legnndu-se de grinda cea mare a tava-100nului, un inel de fier uria, la captul unei Mnghii.Copiii preau c petrec tare bine, uitndu-se la zpada ce acoperea strzile i la oamenii narmai cu lopei care o ncarcau n crucioare.Dar toat glgia asta eu n-o auzeam.Singur, ntr-un col, cu ochii n lacrimi, citeam o scrisoare, i n clipa aceea, de-ar fi drmat copiii liceul din temelie, eu tot n-a fi bgat de seam. Era o scrisoare de la Jacques pe care abia o primisem ; purta tampila potei din Paris. Dumnezeule ! Da, chiar din Paris i iat ce spunea :Drag Daniel,Scrisoarea mea o s te uimeasc. Nu bnuiai, nu-i aa, c-a fi la Paris de dou sptmni ? Am prsit Lyonul fr s spun nimnui nimic... O trsnaie . . . Ce vrei ? M plictiseam prea mult n oraul acela ngrozitor, mai ales dup plecarea ta.Am ajuns aici cu treizeci de franci i cinci sau ase scrisori de recomandaie din partea preotului de la Saint-Nizier. Din fericire, providena m-a ocrotit ndat i m-a fcut s ntlnesc un btrn marchiz, la care am intrat ca secretar. Facem rn-'duial n memoriile lui, iar eu n-am alt treab dect s scriu ce-mi dicteaz, i cu asta ctig o sut de franci pe lun. Nu-i strlucit, dup cum vezi, dar, pn la urm, ndjduiesc s pot trimite din cnd n cnd cte ceva acas din economiile mele.Ah ! dragul meu Daniel ce frumos ora mai e Parisul sta ! Aici, cel puin, nu-i totdeauna cea; mai plou uneori, dar e o ploi vesel, cu soare, cum n-am mai vzut niciodat aiurea. nct i eu m-am schimbat cu desvrire. Dac-ai ti ! Nu mai plng deloc, e de necrezut. . ."101

Ajunsesem aici cu cititul scrisorii, cnd, deodat, sub ferestre, rsun zgomotul nbuit al unei trsuri care trecea prin zpad. Trsura se opri la poarta liceului i am auzit copiii strignd ct i inea gura: Subprefectul! Subprefectul!"O vizit a d-lui subprefect prevestea ceva neobinuit. La liceul din Sarlande venea doar o dat sau de dou ori pe an, i atunci era un eveniment. Dar n clipa de fa, ceea ce m interesa nainte de toate, ceea ce m atrgea mai mult dect subprefectul din Sarlande i mai mult dect ntregul Sarlande; era scrisoarea fratelui meu Jacques. Aa c, n timp ce elevii nveselii se nghesuiau pe la ferestre s-1 vad pe domnul subprefect cobornd din trsur, m-am ntors n coliorul meu i am nceput iar s citesc:Vei ti, dragul meu Daniel, c tata-i n Bretania, unde face nego cu cidru, pe socoteala unei societi. Aflnd c snt secretar la un marchiz, a vrut s-i desfac vreo cteva butoaie de cidru. Din nenorocire ns, marchizul nu bea dect vin, i nc vin de Spania ! I-am scris tatii. tii ce mi-a rspuns : Jacques, eti un mgar!" Ca totdeauna! Dar, oricum, dragul meu Daniel, cred c de fapt ine mult la mine.Ct despre mama, tii c acuma-i singur. Ar trebui s-i scrii, se plnge de tcerea ta.Uitasem s-i spun un lucru, care, desigur, i va face cea mai mare plcere. Odaia mea-i n Cartierul Latin ... n Cartierul Latin l Ia gndete i tu... O adevrat odaie de poetT ca n romane, cu o feres-truie i acoperiuri ct vezi cu ochii. Patul nu-i larg, dar la nevoie ncpem noi amndoi. Apoi, n-102Itr-un col mai este i o mas de lucru la care te-ai simi foarte bine s faci versuri.Snt sigur c dac le-ai vedea pe toate, ai vrea s vii ct mai repede la mine. i eu a vrea s te am alturi i nu tiu, zu, dac ntr-o bun zi n-o s-i fac semn s vii.Pn atunci, s m iubeti mereu din toat inima" i nu munci prea mult la liceul tu, ca nu cumva s te mbolnveti.Te srut. Al tii frate,Jacques."Dragul meu Jacques, ce dulce ru mi fcuse cu scrisoarea luii Edeam i plngeam n acelai timp. Toata viaa mea din ultimele luni punciul, biliardul, cafeneaua Barbette mi se prea un vis urt i m gndeam : Haide s-a isprvit! Acum o s m-apuc de lucru; o s fiu curajos ca Jacques".n clipa aceea sun clopotul. Elevii mei se aezar n rnd, vorbeau mult de subprefect, artnd din mers trsura lui ce atepta la poart. I-am predat n minile profesorilor, iar cnd am scpat de ei, m-am repezit alergnd spre scar. Ardeam de nerbdare s fiu singur n odaia mea, cu scrisoarea fratelui meu Jacques ! Domnule Daniel, sntei ateptat la domnul director !La director ? ... Oare ce avea s-mi spun directorul ?. . . Portarul se uita ciudat la mine. Deodat mi-am adus aminte de subprefect. Domnul subprefect e susf l-am ntebat eu. i cu inima plin de ndejde, am nceput s urctreptele n goan mare.103

Snt zile cnd eti ca nebun. Auzind c subprefectul m atepta, tii ce mi-am nchipuit ? Mi-am nchipuit c bgase de seam inuta mea la mprirea premiilor i c venea la liceu anume ca sa-mi propun s fiu secretarul lui. Mi se prea lucrul cel mai firesc din lume. Scrisoarea lui Jacques, cu povetile lui despre btrnul marchiz, mi tulburase mintea, fr ndoial.Orice-ar fi fost, pe msur ce urcam scara, sigurana mea sporea: secretarul subprefectului ! Nu mai puteam de bucurie. . .Cotind pe coridor, l-am ntlnit pe Eoger. Era foarte palid. Se uit la mine ca i cum ar fi vrut s-mi vorbeasc, dar nu m-ara oprit: subprefectul n-avea timp s-atepte.Cnd am ajuns n faa cancelariei directorului, v jur c inima-mi btea foarte tare. Secretarul domnului subprefect ! A trebuit s m opresc o clip, ca s mai rsuflu. Mi-am ndreptat cravata, mi-am netezit prul cu mna i am ntors ncetior butonul uii.De-a fi tiut ce m-atepta !Domnul subprefect era n picioare, rezemat cu nepsare de marmura cminului i zmbind n favoriii lui blonzi. Domnul director, n halat de cas, sta smerit lng el, cu tichia de catifea n mn, iar domnul Viot, chemat n grab, se pitea ntr-un col,ndat ee-am intrat, subprefectul lu cuvntul: Va s zic domnul zise el, artndu-m i trece vremea seducndu-ne fetele din cas? Rostise fraza aceasta cu glas limpede, batjocoritor i surznd mereu. Am crezut nti c vrea s glumeasc i n-am rspuns nimic, dar subprefectul nu glumea. Dup o clip de tcere, relu tot zmbind :I104Oare n-am onoarea s vorbesc cu domnul DanielEys-ette, care a sedus pe fata din cas a nevestei mele? Nu pricepeam despre ce era vorba, dar auzind cuvin tul sta fat din cas", pe care mi-1 arunca astfel pentru a doua oar n obraz, am simit c m nroesc de ruine i, cu adevrat indignare, am strigat: O fat din cas, eu? ! ... N-am sedus niciodat fete din cas !La rspunsul sta, am vzut o sclipire de dispre nind din ochelarii directorului i am auzit cheile murmurnd n colul lor : ,,Ce neruinare !"Subprefectul zmbea mereu; lu de pe cmin un pacheel de hrtii, pe care nu le zrisem la nceput, apoi, ntorcndu-se spre mine i fluturndu-le cu nepsare: Domnule zise el iat dovezi foarte grave, care te acuz. Snt scrisorile care au fost gsite la"domnioara n cauz. Ce-i drept, nu-s isclite i, pe de alt parte, fata n cas n-a vrut s numeasc pe nimeni. Numai c n scrisorile acestea se vorbete adesea despre liceu i, din nenorocire pentru dumneata, domnul Viot i-a recunoscut scrisul i stilul. . . Aici, cheile scrir slbatic, iar subprefectul, tot zmbitor, adug: Nu oricine-i poet la liceul din Sarlande.La vorbele acestea, un gnd fugar mi trecu prin minte. Am vrut s vd de aproape hrtiile acelea. M-am repezit. Directorul se temu de un scandal i fcu o micare s m opreasc. Dar subprefectul mi ntinse linitit dosarul. Privete ! mi zise el.Doamne, Dumnezeule! Corespondena mea cu Cecilia!105

...Erau toate, toate! De la cea care ncepea: 0, Cecilia, cteoat pe o stnc slbatic ." pn la cntarea de recunotin : nger, care ai primit s-i petreci o noapte pe pmnt.. ." V putei nchipui furia, ruinea mea. Ei bine, ce zici de asta, signor don Juan? rnji subprefectul, dup o clip de tcere. Dumneata ai scris epistsolele acestea, da sau nu?n loc s rspund, am lsat capul n jos. O vorb putea s m dezvinoveasc, dar vorba aceea n-am rostit-o. Eram gata s sufr orice, dect s-1 denun pe Eoger... Cci, bgai bine de seam, n toiul acestei catastrofe Piciul nu se ndoise nici o clip de buna credin a prietenului su.. Eecunos-cndu-i scrisorile, i zisese ndat: Lui Eoger i-o fi fost lene s le mai recopieze; a fcut mai bucuros nc o partid de biliard i le-a trimis pe ale mele". Mare naiv, Piciul sta!Cnd subprefectul vzu c nu voiam s rspund, bg iar scrisorile n buzunar i, ntorcndu-se spre director i ajutorul su : i acum, domnilor, tii ce v ramne de fcut... Atunci cheile domnului Viot zngnir jalnic, iardirectorul rspunse, plecndu-se pn la pmnt,' c domnul Eyssette ar merita s fie dat afar numaidect, dar c, pentru a nltura orice scandal, l mai ine la liceu o sptmn" Tocmai ct trebuia ca s se aduc un nou pedagog.La groaznicele cuvinte dat afar", tot curajul m prsi. Am salutat fr la scoate o vorb i am ieit n grab. Abia afar m podidir lacrimile... Am alergat ntr-o goan pn la odaia mea, nbu-indu-mi plnsul n batist. ..106Eoger m atepta. Prea foarte ngrijorat i se plimba cu pai mari, n lung i-n lat. Cnd m vzu intrnd, veni spre mine: Domnule Daniel!. mi zise el, i ochii lui m ntrebau.M-am prbuit pe un scaun, fr s-i rspund. Plnsete, copilrii ! relu maestrul de scrim, cu glas brutal. Asta nu dovedete nimic. Haide !... Eepede ! . .. Ce s-a ntmplat ?Atunci i-am istorisit de-a fir-a-pr toat cumplita scen din cancelarie.Pe msur ce vorbeam, vedeam cum Bpger se lumina la fa. Nu se mai uita seme la mine i, la sfrit, cnd afl cum, ca s nu-1 trdez, lsasem s m dea afar din liceu, mi ntinse amndou minile i-mi zise foarte simplu : Daniel, ai o inim nobil.n clipa aceea auzirm n strad huruitul unei trsuri: pleca subprefectul. Ai o inim nobil relu bunul meu prieten, maestrul de scrim, strngndu-mi minile s mi le frng ai o inim nobil, atta-i spun. .. Dar trebuie s nelegi c nu voi ngdui nimnui s se jertfeasc pentru mine. Tot vorbind, se apropiase de u : Nu plnge, domnule Daniel, m duc la director i-i jur c nu dumneata vei fi dat afar ! Mai fcu un pas s ias, apoi, ntorcndu-se iar spre mine, ca i cum ar fi uitat ceva: Numai adug, el ncet ascult bine ce-i spun nainte de a pleca... Voinicul Eoger nu-i singur pe lume. Are undeva o mam infirm... O mam ! . . . srman, sfnt femeie ! Fgduiete-mi c-o s-i scrii cnd totul se va sfri.107

Vorbise grav, linitit, cu un glas care m nspi-rnnt. Dar ce vrei s fac? am strigat eu.Roger nu rspunse nimic, dar i desfcu puin vesta i-mi art n buzunar eava lucioas a unui pistol.M-am repezit spre el, adine micat : S te omori nenorocitule? Vrei s te omori? Iar el, foarte rece : Dragul meu, cnd eram n armat, mi-am jurat c, dac vreodat, din pricina uurinei mele, a fi degradat, n-a supravieui dezonoarei. A sosit clipa s-mi in cuvntul .. . Peste cinci minute voi fi dat afar din liceu, adic degradat. Un ceas mai trziu, bun seara ! mi trag un glonte.Auzind acestea, m-am nfipt hotrt n faa uii: Ei bine nu ! Eoger, n-ai s iei!. . Mai degrab-mi pierd postul, dect s fiu cauza morii dumi-tale. Las-m s-mi fac datoria ! mi zise el, ntr-un chip slbatic i, cu toat strdania mea, izbuti s ntredeschid ua.Atunci mi-a venit n minte s-i vorbesc de mai-c-sa, de srmana mam, pe care-o avea ntr-un col de lume. I-am dovedit c trebuia s triasc pentru ea, c eu eram n stare s-mi gsesc uor alt post, c, de altfel, mai aveam n orice caz o spt-mn n faa noastr i ca trebuia cel puin s atep-,tm pn n ultima clip, nainte de,a lua o hotrre att de ngrozitoare.Gndul din urm parc-1 mic. Se nvoi s amne cu cteva ore vizita lui la director i ceea ce avea s urmeze de aici.108n vremea aceasta, clopotul sun; ne-am mbriat i am cobort n coal.Ce i-e i cu noi ! Intrasem dezndjduit n odaia mea i am ieit aproape voios. . . Piciul era aa de mndru c scpase viaa bunului su prieten, maestrul de scrim !Totui, trebuie s v spun c, odat pe catedr, i dup ce-mi trecu cel dinii entuziasm, am czut pe gnduri. Eoger se nvoia s triasc foarte bine; dar eu nsumi ce aveam s m fac dup ce admirabilul meu devotament m va fi dat afar din liceu"?Situia nu era deloc plcut; parc i vedeam cminul n primejdie, pe mama plngnd i pe domnul Eyssette foarte mnios. Din fericire m-am gndit la Jacques. Ce bun idee avusese scrisoarea lui s soseasc tocmai azi-diminea! La urma urmei era foarte simplu. ISTu-mi scria el c n patul lui era loc pentru doi? De altfel, la Paris gseti totdeauna cu ce tri.. . Aici m opri un gnd cumplit: ca s plec, mi trebuiau bani. Mai nti pentru tren, apoi cincizeci i opt de franci pe care-i datoram portarului, apoi zece, franci mprumutai de la un elev dintre cei mari apoi sume grozav de mari trecute pe numele mei n condica de socoteli a cafenelii Barbette. Cum s gsesc toi banii tia ?,,Haida-de ! mi-am zis apoi. Mare prost mai snt s m nelinitesc pentru atta lucru. Nu-1 ain pe Eoger? Eoger e bogat, d'lecii n ora i-o s fie prea fericit s-mi mprumute cteva sute de franci, mie, care i-am scpat viaa," 'Dup ce mi-am ornduit astfel treburile, am uitat toate catastrofele de peste zi, ca s nu m mai gn-desc dect la marea mea cltorie la Paris. Eram tare109

vesel, nu mai aveam astmpr, i domnul Viot, care coborse n sala de meditaie s se bucure de dezndejdea mea, pru foarte dezamgit vzndu-mi nfiarea voioas. La mas am mncat repede i mult. n curte am iertat aresturile elevilor. n sfrit sun i ora de^ clas.nainte de toate trebuia s-1 vd pe Eoger. ntr-o fug am fost n odaia lui. Acolo, nimeni, Bine !" mi-am zis. S-o fi du s dea o rait la cafeneaua Barbette", i lucrul nu m mir n mprejurri att de dramatice.La cafeneaua Barbette nu era ns nimeni. Eoger mi s-a spus se dusese la Poian cu subofierii. Ce dracu' puteau s fac ei acolo pe o vreme ca asta? ncepeam s fiu foarte ngrijorat, aa c n-am primit s joc partida de biliard ce mi se propunea, mi-am suflecat pantalonii i m-am repezit prin zpad nspre Poian, n cutarea bunului meu prieten, maestrul de scrim. XII. INELUL DE FIEELle la bariera orelului Sarland ipnla Poian e o bun jumtate de leghe, dar cum n ziua aceea mergeam n goana mare, trebuie s fi fcut drumul n mai puin de un sfert de or. Tremuram pentru Eoger. M temeam ca bietul biat, neinnd seam de fgduiala dat, s nu fi istorisit tot directorului n timpul meditaiei. Mi se prea c mai vd lucind eava pistolului su. Gndul sta jalnic mi ddea aripi.110Totui, din loc n loc, zream prin zpad urmele multor pai ce se ndreptau spre Poian. Zicndu-mi c maestrul de scrim nu era singur, m mai liniteam puin. Atunci ncetineam mersul i m gn-deam la Paris, la Jacques, la plecarea mea... Dar dup o clip m-apuca iar groaza.Fr ndoial, Eoger o s se sinucid. Altfel ce-ar fi cutat n locul sta pustiu, afar din ora? Dac i-a luat cu el prietenii de la cafeneaua Barbette, nseamn c vrea s-i ia rmas bun, bnd paharul de adio, cum zic ei.. . Ah ! militarii tia !. .. i iat-m alergnd iar, de-mi ieea sufletul.Din fericire, m apropiam de Poian i chiar zream copacii mari, plini de zpad. Srmanul meu prieten mi ziceam numai de-a ajunge la timp !"Urmele pailor m duser astfel pn la crma lui Esperon.Crma asta era un loc deocheat i cu nume ru, unde fceau chefuri stricaii din Sarlande. Venisem aici de mai multe ori, n tovria inimilor nobile, dar niciodat nu mi se pruse att de moho-rt ca n ziua aceea. Galben i murdar, n mijlocul albului neprihnit al cmpiei, sta pitit, cu ua-i scund, pereii drpnai i ferestrele cu geamuri nesplate, dup un plc de ulmi tineri. Csua parc se ruina de urta ei ndeletnicire.Cum m apropiam, am auzit o larm voioas de glasuri de rsete i de pahare ciocnite. Dumnezeule! mi-am zis, nfiorndu-m. sta-i cheful, de adio. i m-am oprit s mai rsuflu.M aflam n spatele crmei. Am mpins o porti cu ostree i am intrat n grdin. Ce mai grdin ! Un gard viu despuiat, desiuri de liliac desfrunzite, grmezi de gunoaie adunate cu mtura pe zpad,111

Vbe e esehi- trebuie feres- chiocuri albe de tot ce semnau a nosi Totul era trist, de-i venea sGlgia se auzea din sala de jos, s fi fost in toi, cci, cu tot frigul, trele erau larg deschise. treapt aChiar pusesem piciorul pe cea dm^ /t am , sciii cnd am auzit ceva de nvam orrtPj hotelor nSietat: numele meu era rostit m mij de eteori pomenea stricau de rs ind prea

toate cu nflorituri i cu gesturi care tebuie s fi fost tare caraghioase, judecind dup larma auditorului. nelegei voi, puiorilor zicea el, cu glasu-i batocoritor c n-am jucat degeaba comedie timp de trei ani, la teatrul zuavilor. Zu, cum te vd i cum m vezi ! O clip am crezut partida pierdut i mi-am zis c n-o s mai pot bea cu voi vin bun la taica Esperon. .. Micul Eyssette nu spusese nimic, ce-i drept, dar mai avea vreme s vorbeasc. i, rmne ntre noi, cred c voia numai s-mi lase cinstea de a m denuna singur. Atunci mi-am zis: Deschide ochii, Boger i d-i nainte cu scena cea mare !"Pe urm, bunul meu prieten, maestrul de scrim, ncepu s joace ceea ce numea scena cea mare, adic ceea ce se petrecuse dimineaa n odaia mea, ntre mine i el, Ah ! ticlosul ! Nu uit nimc . Striga : Mama ! Srmana mea mam !"cu intonaii teatrale. Apoi imita glasul meu : Nu, Boger! Nu, n-ai s ieiV ... Scena cea mare era ntr-adevr foarte caraghioas i tot auditoriul se prpdea de rs. Eu simeam c-mi curg lacrimi mari de-a lungul obrajilor, tremuram tot, urechile-mi iuiau, ghiceam toat mrava comedie de diminea, nelegeam nedesluit c Eoger trimisese nadins scrisorile mele, ca s se pun la adpost de orice neplceri, c de douzeci de ani, maic-sa, srmana lui mam, murise i c luasem tociil lulelei lui drept eava unui pistol. i frumoasa Cecilia ? ntreb o inim nobil. Cecilia n-a vorbit, i-a strns lucrurile i a plecat. E o fat bun. Dar micul Daniel? Ce-o s se fac? Treaba lui ! rspunse Eoger.i Aici, un gest care strni rsul tuturor. Hohotul f Ista de rs m scoase din srite. Mi-a venit s ies1138 c. 266

din chioc i sa m ivesc pe neateptate n mijlocul lor, ca un spectru. Dar m-am stpnit. i pn acum fusesem destul de caraghios.Sosea friptura, paharele se ciocnir: n sntatea lui Roger ! n sntatea lui Eoger ! strigau cu toii.Nu mai puteam sta locului, sufeream prea mult. Fr s-mi pese c-ar putea s m vad cineva, am luat-o razna de-a curmeziul grdinii. Dintr-o sritur am trecut pe portia cu ostree i am nceput s alerg tot nainte, ca un nebun.Noaptea se lsa tcut. i cmpul sta nemrginit de zpad lua, n semintunericul amurgului, nu tiu ce nfiare de adnc melancolie.Am alergat aa o bucat de vreme, ca un ied rnit. i dac inimile zdrobite care sngereaz n-ar fi dect un fel de a vorbi, folosit de poei, v jur c s-ar fi putut gsi n urma mea, pe esul alb, o dr lung de snge.M simeam pierdut. De unde s iau bani? Cum s plec ? Cum s-ajung la frate-meu Jacques ? Sa-1 denun pe Eoger? Nici mcar nu mi-ar fi folosit la nimic... Putea s tgduiasc, acum c Cecilia plecase.n sfrit, dobort, istovit de oboseal i de durere, m-am lsat pe zpad, la picioarele unui castan. i poate c-a fi rmas acolo pn a doua zi, pln^nd i fr s-mi pot aduna gndurile, cnd deodat, departe, tare departe, dinspre Sarlande, am auzit sunnd un clopot. Era clopotul liceului. Uitasem de toate. Clopotul sta m rechem la via : trebuia s m ntorc i s supraveghez recreaia elevilor n sal :.. Gndindu-m la sal mi veni o idee neateptat. Numaidect lacrimile mele se oprir. M-am114simit mai tare, mai linitit. M-am ridicat i, cu pasul sigur al omului care a luat o nestrmutat hotrre, am pornit-o napoi, spre Sarlande.Dac vrei s tii ce nestrmutat hotrre a luat Piciul inei-v dup el pn la Sarlande, de-a urme-zisul cmpiei ntinse i albe; urmrii-1 pe strzile ntunecoase i pline de noroi ale oraului; urmrii-1 sub portarul liceului; urmrii-1 n sal, n timpul recreaiei, i bgai de seam cu ce ciudat struin se uit la marele inel de fier care se leagn n mijloc. Dup recreaie, mai urmrii-1 pn la sala de meditaie, suii-v cu el pe catedr i citii peste umrul lui aceste dureroase rnduri pe care le scrie n mjlocul trboiului i al copiilor ndrjii:Domnului Jacques Eyssette, strada Bonaparte, la ParisIart-mi mult iubitul meu Jacques, durerea pe care i-o pricinuiesc. Pe tine, care. nu mai plngeai, te voi face s mai plngi o dat. Va fi ultima, ntr-adevr ... Cnd vei primi scrisoarea aceasta, srmanul tu Daniel va fi mort..."Aici trboiul din sala de meditaie se nteete. Piciul se oprete i mparte cteya pedepse la dreapta i la stnga, dar cu gravitate, fr mnie. Apoi urmeaz : Vezi tu, Jacques, eram prea nenorocit. Nu puteam face altceva dect s m omor. Viitorul meu e pierdut: m-au dat afar de la liceu pentru o istorie cu o femeie, prea lung ca s i-o povestesc. Apoi am fcut datorii, nu tiu s mai lucrez, mi-e ruine,115 .

m plictisesc, mi-e sil, "viaa m -nspimnt... Mai bine m duc ..."Piciul e silit s se oprease din nou. Cinci sute de vei'Ruri elevului Soubeyrol ! Fouques i Loupi la arest duminic!" Acestea zise, i isprvete ' scrisoarea :Adio, Jacques ! A mai avea multe s-i spun, dar simt c-o s plng, i elevii se uit la mine. Spune mamei c-arn lunecat din vrful unei stnei, la plimbare, sau c m-am necat painnd. n sfrit, nscocete i tu o poveste, dar srmana femeie s nu tie niciodat adevrul!... Srut-o mult pentru mine pe scumpa noastr mama, srut-1 i pe tata i caut s le recldeti repede un cmin frumos... Adio ! te iubesc, Adu-i aminte de Daniel."Dup ce isprvete scrisoarea aceasta, ncepe ndat alta, astfel ticluit: PiciulDomnule abate, v rog s trimitei fratelui meu Jacques scrisoarea pe care-o las pentru el. n acelai timp v rog s tiai o uvi din prul meu i s facei un pacheel pentru maic-mea.V cer iertare pentru necazul pe/care vi-1 pricinuiesc. M-am omort fiindc eram prea nenorocit aici. Numai - dumneavoastr, domnule abate, v-ai artat totdeauna foarte bim cu mine. V mulumesc.Daniel Eyssette."Dup care, Piciul pune scrisoarea aceasta ct i pe cea a lui Jacques n acelai plic mare, cu adresa :116Persoana care va gsi cea dinti cadavrul meu e rugat s predea plicul acesta n mna abatelui Germane". Apoi, isprvindu-i treburile, ateapt linitit sfritul meditaiei.Meditaia s-a sfrit. Se ia masa, se face rugciunea i toi urc n dormitor.Elevii se culc. Piciul se plimb n lung i-n lat,ateptnd ca ei s-adoarm. Iat-1 acuma pe domnulViot, care-i face rondul de noapte; se audezng-nitul tainic al cheilor si zgomotul nbuit al cipicilorI lui pe podea. Bun seara, domnule Viot murmur Piciul. Bun seara, domnule ! rspunde cu glas sczut supraveghetorul. Apoi se ndeprteaz, paii i se pierd pe coridor.Piciul e singur. Deschide ua ncetior i se oprete o clip n capul scrii, s vad dac elevii nu se deteapt, dar n dormitor e linite.Atunci coboar, se strecoar cu pai mruni n umbra zidurilor. Vntul de miaznoapte sufl trist pe sub ui. n josul scrii, trecnd prin faa peristilului, zrete curtea alb de zpad, ntre cele patru cldiri mari i ntunecate.Colo sus, ling acoperiuri, vegheaz o lumin; abatele Germane lucreaz la marea lui oper.,,Din adncul inimii, Piciul trimite bunului abate un ultim adio, foarte sincer; apoi intr n sal...Vechea sal de gimnastic a colii de marin e cufundat ntr-o bezn rece- i nfiortoare. Printre zbrelele unei ferestre, coboar un pic de lun i cade, n plin, pe marele inel de fier o ! inelul sta, la el se gndete Piciul de ceasuri ntregi cade pe marele inel de fier care strlucete ca argintul ... ntr-un col al slii dormea un scunel117vechi de lemn. Piciul se duce s-1 ia, l aaz sub inel i se suie pe el. ISPu s-a nelat, e drept la nlimea care trebuie. Atunci i scoate cravata, o cravat lung, de mtase viorie, pe care-o poart mototolit n jurul gtuhii, ca pe o panglic. Leag cravata de inel i face un juv... Un orologiu bate. Haide, trebuie s moar... Cu mini tremurtoare, Piciul deschide juvul. Un fel de friguri l scot din mini. Adio. Jacques ! Adio, doamn Eyssette !. ..Deodat, un pumn de fier se abate asupra lui. Simte c-1 nha cineva de mijloc i-1 pune pe picioare lng scunel. In acelai timp, un glas aspru i batjocoritor pe care-1 cunoate bine i zice.: Da' ce i-a venit s lucrezi la trapez la ora asta1?Piciul se ntoarce nucit.B abatele Germane, abatele Germane fr sutan, cu pantaloni scuri i o brbi ce-i flutur pe jiletc. Frumoasa lui fa urt zmbete cu tristee, pe jumtate luminat de lun. O singur min i-a fost de ajuns ca s-1 dea jos pe sinuciga. n cealalt mn mai ine sticla pe care-a umplut-o la cimeaua din curte.VKnd chipul nspimntat i ochii plini de lacrimi ai Piciului, abatele Germane- nu mai zmbete i repet, dar de data aceasta cu glas blnd i aproape nduioat: Ce i-a venit dragul meu Daniel, s lucrezi la trapez la ora asta?Piciul e foarte rou, cu totul buimac. Nu lucrez la trapez, domnule abate, vreau s mor.118 Cum 1 ! Sa mori f ! ... Ai dar un hec&z aa de mare? Ah ! rspunde Piciul, cu lacrimi mari, fierbini, ce i se preling pe obraji. Daniel, ai s vii cu mine zice abatele. Micul Daniel face semn ca nu, i arat inelul defier cu cravata. Abatele Germane l ia de mn : Haide, urc n odaia mea ; dac vrei numaidect s te omori, ei bine ! o s te omori sus; e cald i-i bine.' Dar Piciul se mpotrivete : Lsai-m s mor, domnule abate. N-avei dreptul de-a m mpiedica s mor !Un fulger de mnie trece prin ochii preotului: Ei, aa i-e vorba ! zice el. i, deodat apu-cndu-1 de cingtoare, duce Piciul la subsuoar ca pe un pachet, cu toat mpotrivirea i rugminile lui..... ,Iat-ne acum la abatele Germane. Un foc vesel arde n cmin; lng foc e o mas cu o lamp aprins, cu lulele i cu teancuri de hrtii acoperite eu un scris mrunt. Piciul sade n colul cminului. E foarte tulburat, vorbete mult, i povestete viaa, nenorocirile i de ce a vrut s-o sfreasc. Abatele l ascult zm-bind. Apoi, dup ce copilul a vorbit destul, a plns destul i-a descrcat cum trebuie biata lui inim bolnav, omul sta de treab i ia minile i-i zice foarte linitit : . Toate acestea-s fleacuri, biete, i-ai fi fost un mare prost s te omori pentru atta lucru. Povestea ta e foarte simpl; te-au dat afar din liceu, ceea ce, n parantez, e o mare fericire pentru tine... Ei bine, trebuie s pleci, s pleci ndat, fr s mai atepi cele opt zile.. \ Ce naiba, doar nu eti o buc-119treas !... Nu te mai ngrijora de cltorie i de datoriile tale ! M nsrcinez eu cu toate acestea. Banii pe care voiai s-i mprumui de la ticlosul acela i-i voi mprumuta eu. O s socotim totul mine... . Acum, nici o vorb mai mult ! Eu trebuie s lucrez, i tu s dormi.... Numai c nu vreau s te ntorci n groaznica ta camer: i-ar fi frig i te-ai teme; o s te culci n patul meu, cu cearafuri albe i frumoase, schimbate azi-diminea !... Am de scris toat noaptea, i dac m fur somnul, o s m ntind pe canapea. ... Bun seara ! Nu-mi mai vorbi.Piciul se culc, nu se mai mpotrivete... Tot ce i se ntmpl i se pare un vig. Ce de evenimente ntr-o singur zi! S fi fost att de aproape de moarte, i s te gseti n fundul unui pat moale, n odaia asta tihnit i cald ! ... Ce bine se simte Piciul!... Din cnd n cnd, deschiznd ochii, l vede sub lumina dulce a abajurului pe bunul abate Germane, care, tot fumnd, mnuiete condeiul cu scrit uor, de sus n jos, pe foile albe... .A doua zi diminea m-a trezit abatele, care m btea pe umr. Uitasem tot n timp ce dormeam. .. Salvatorul meu rse atunci cu poft. Haide, mi biete mi zise el clopotul sun, grbete-te ! N-o fi bgat nimeni de seam, du-te i-i ia elevii ca de obicei. n recreaia de la prnz te voi atepta aici, s stm de vorb.Memoria mi reveni dintr-o dat. Voiam s-i mulumesc, dar bunul abate chiar c m ddu afar.Nu-i nevoie s v mai spun c meditaia mi se pru nesfrit de lung ... Elevii nu ajunseser nc bine n curte, c eu i bteam la ua abatelui Ger-120mane. L-am gsit la birou, cu sertarele larg desch ise, numrnd de zor nite monede de aur, pe care le aeza cu grij la rnd, n grmjoare.La zgomotul pe care l-am fcut intrnd, ntoarse capul, apoi i vzu iar de treab, fr s-mi spun nimic; dup ce isprvi, nchise sertarele i-mi fcu semn cu mna, zmbindu-mi blnd; Toi banii tia-s pentru tine mi zise el. i-am fcut socoteala, Iat pentru drum, iat pentru portar, iat pentru cafeneaua Barbette, iat pentru elevul care i-a mprumutat zece franci. Pusesem banii tia deoparte s-i pltesc un lociitor mezinului, dar mezinul nu trage la sori1 dect peste ase ani, i pn atunci ne mai vedem noi. Voiam s. vorbesc, dar omul sta dat dracului nu-mi ddea rgaz. i acum, biete, ia-i rmas bun de la mine ... uite c sun de intrare n clas, i cnd roi iei nu vreau s te mai gsesc aici. Aerul acestei Bastilii nu-i priete de loc... terge-o mai repede la Paris, lucreaz mult, roag-te lui Dumnezeu, fumeaz lulele i caut s fii om ! M-auzi? Caut s fii om ! Fiindc, vezi tu, micul meu Daniel, tu nu eti nc dect un copil, i chiar tare m tem s nu rmi un copil toat viaa ta.Apoi mi deschise braele, cu un zmbet dumnezeiesc, dar.eu m-am aruncat la picioarele lui, pln-gnd. M ndic i m srut pe amndoi obrajii.Clopotul isprvea de sunat. Ei, poftim ! Uite c-am ntrziat zise el, strngndu-i n grab crile i caietele. Cnd s ias, se mai ntoarse o dat spre mine : Am i eu un frate1 Pentru a fi luat in serviciul militar se trgea la sori : modalitate folosit n jtrecut i la noi. (n.r.)121

la Paris, un preot de treab, la care ai putea s te duci uneori... Dar las, pe jumtate nebun cum etr, i-ai uita adresa...i, fr s mai spun nimic, ncepu s coboare scrile cu pai mari. Sutana flfia n urma lui. n mna dreapt i inea tichia, iar sub braul stng ducea un pachet mare de hrtii i de cri... Bunul abate Germane ! nainte de a pleca, mi-am aruncat o ultim privire prin odaia lui. Pentru ultima oar m-am uitat ndelung la biblioteca cea mare, la msu, la focul pe jumtate stins, la jilul unde plnsesem atta, la patul n care dormisem aa de bine. i, gndindu-m la aceast via tainic, n care ghiceam atta curaj, atta buntate ascuns, atta devotament i resemnare, nu m-am putut mpiedica s nu roesc de laitatea mea i mi-am jurat s-mi amintesc totdeauna de abatele Germane.Dar timpul trecea... Mai trebuia s-mi fac cufrul, s-mi pltesc datoriile, s-mi opresc locul la diligent...n clipa cnd ieeam, am zrit pe-un col al cminului mai murljp lulele vechi, nnegrite. Am luat-o pe cea mai veche, pe cea mai neagr i mai scurt i am bgat-o n buzunar c pe o relicv; apoi am cobort.Jos, ua vechii sli de gimnastic mai era ntredeschis, fu m-am putut stpni s nu-iui arunc n treact o privire nuntru, i ceea ce am vzut m nfiora. -Am vzut sala cea mare,. ntunecoas i rece, inelul de fier ce strlucea i cravata mea viorie, n juv-ul ei, ce se legna n curent deasupra scunelului rsturnat.122XIII CHEILE DOMNULUI VIOTc-um ieeam cu pai mari de la liceu, nc foarte tulburat de ngrozitoarea privelite pe care o vzusem, ua portarului se deschise pe neateptate i am auzit c m chema cineva : Domnule Eyssette ! Domnule Eyssette ! Erau stpnul cafenelei Barbette i vredniculsu prieten, domnul Cassagne, cu o nfiare speriat, aproape obraznic. Cafegiul vorbi cel dinti: E adevrat pleci, doimnule Eyssette? Da, domnule Barbette i-am rspuns eu, linitit plec chiar astzi.Domnul Barbette sri n sus, domnul Cassagne sri i el, dar sritura domnului Barbette fu mult mai mare dect a domnului Cassagne, fiindc-i datoram mai muli bani. Cum ? ! Chiar astzi ? Chiar astzi, i alerg n grab s-mi opresc loc n diligent.Am crezut c-au s m-apuce de gt. Dar banii mei ? ntreab domnul Barbette. Dar ai mei? url domnul Cassagne.Fr s le rspund, am intrat n odaie i, scond gr Dar mititici i place?" 'Dar m-ani temut s nu-1 supr i i-am rspuns.foarte serios : Nu, Jaeques, nu-mi place flautul. , Apartamentul lui Pieirotte era la etajul al patrulea,n aceeai cldire cu prvlia. Domnioara Camille, prea aristocrat ca s se arate n prvlie, edea sus i nu-i vedea tatl dect la ora mesei. O, ai s vezi mi zicea Jaeques pe cnd urcam triesc ntr-adevr pe picior mare. Camille are o doamn de companie, doamna vduv. Tribou, care n-o prsete niciodat ... Nu prea tiu cine o fi aceast doamn Tribou, dr Pierrotte o cunoate i susine c-i o doamn de isprav . . . Sun, Daniel, am ajuns !Am sunat. O cevenol cu bonet mare veni s ne deschid, i zmbi lui Jaeques ca unei vechi cunotine i ne introduse n salon... Cnd am intrat, domnioara Pierrotte era la pian. Dou doamne blrne, cam grase, doamna Lalouette i vduva Tribou, doamna de isprav, jucau cri ntr-un col. Vzndu-ne, se ridicar n picioare. A fost o clip de tulburare i de zgomot, apoi, dup ce se schimbar saluturile obinuite i se fcur prezentrile, Jaeques o pofti pe Camille i spunea scurt Camille s se aeze iar la pian; i doamna de is-175prav folosi invitaia, pentru a-i urma partida cu domna Lalouette. Jaeques i cu mine am luat loc, fiecare de o parte i de alta a domnioarei Pierrotte, care dei-i alergau degeelele pe clapele pianului, vorbea i rdea eu noi. M uitam la ea. Nu era frumoas. Alb, trandafirie, cu urechile mici, cu prul fin, dar prea buclat la fa, prea sntoas i, pe deasupra, avea manile roii i farmecul cam rece al unei fete de pension n vacan. Era cu adevrat fiica lui Pierrotte, o floare de munte crescut n vitrina din pasaju1 Saumon;Cel puin asta mi-a fost prima impresie; dar deodat, la un cuvnt al meu, dmmnioara Pierrotte, ai crei ochi rmseser plecai pn atunci, i-i ridic ncet asupra mea i, ca prin farmec mica burghez pieri. S-am mai vzut dect ochii aceia, doi ochi mari, negri, ameitori, pe care i-am recunoscut v numaidect ...O, minune ! Erau aceiai ochi negri care-mi luciser att de dulce acolo, ntre zidurile reci ale vechiului liceu, ochii negri de lng ursitoarea cu ochelari, ochii negri, n sfrit ... Credeam c visez. mi venea, sale strig : ,,frumoii mei ochi negri, voi sntei ? Pe voi v regsesc pe alt chip1? i dac-ai ti cum, ntr-adevr, chiar ei erau ! Cu neputin s te neli. Aceleai gene, aceeai strlucire, acelai toc negru i stpnit. Ce nebunie s-i nchipui c-ar putea s mai tie o pereche de ochi ca tia pe lume ! i, de altfel, dovad, c erau ntr-adevr ochii negri, i nu ali ochi negri ce le-ar fi semnat, este c i ei m re'cunoscuser, i am ii reluat tar ndoial unul din frumoasele noastre dialoguii mute de altdat, cnd am auzit lng mine, aproape de urechea mea,176nite dini sori de oarece care roniau. La zgomotul acesta am ntors capnl i am zrit ntr-un jil, ling colul pianului, un personaj pe care nu-1 bgasem de seam . . . Era un btrn nalt, usciv si foarte palid, cu ca]) de pasre, fruntea teit, nasul ascuit, ochi rotunzi i fr via, prea deprtai de nas, aproape de tmple . . . De n-ar fi fost bucica de zahr pe care uiichiaul o inea n min i o ciugulea din cnd n cnd, ai fi putut crede c doarme. Cam tulburat de artarea aceasta, i-am ieut btrnci stafii o plecciune adnc, la care nu mi-a rspuns . . . sii te-a vzut mi zise Jacqucs . . . E crinii . . . mo Lalouetie ...",,I se potrivete numele1". . . -mi-ainsjras in girul. i ca s nu-1, mai vd pe groaznicul btrn cu capul de pasre, in-am ntors toarte repede spre ochi negri. Dar vai ! farmecul se spulberase. Ochii negri pieriser. n locul lor nu mai rmsese dect o mic burghez, eapn pe taburetul ei n aa pianului. "... 'n clipa aceea, ua salonul-ui se deschise i Picrrotte intr zgomotos. Tnrul ce cnt'a din flaut venea n urma lui, cu flautul subsuoar. Jacques, vzndu-1, i arunc o privire fulgertoare cc-ar fi putut omor un bivol, dar nu-1 nimeri, pesemne, fiindc flautistul nici nu se clinti. Ei, fetio zise cevenolul, srutndu-i fiica pe amndoi obrajii eti mulumit? Va s zic i 1-a adus pe Daniel al tu . . . Cum l gseti? E tare drgu, nu-i aa ! Cum s-ar zice . . . leit domnioara.1 n limba francez l'alouette nseamn ciocirlie. (n.r.)17712 - c. 266i iat-1 pe bunul Pierrotte c ncepe din nou scena din prvlie i m duce cu sila n mijlocul salonului ca s poat vedea cu toii ocliii domnioarei . . . nasul domnioarei . . . brbia cu gropi a domnioarei . . . Prezentarea aceasta m stingherea mult. Doamna Lalouette si doamna de isprav i ntrerupser partida i, rsturnate n jilurile lor, m cercetau cu cel mai mare snge rece, deiimmd sau ludnd cu glas tare o parte sau alta a persoanei mele, parc-a ii fost un pui numai bun de tiat, de vnzare n Piaa Arii. ntre noi fie zis, doamna de isprav prea c se pricepe destul de bine la psri tinere.Din fericire Jacques puse capt chinului meu, ce-rnd domnioarei Pierrotte s ne cnte ceva. Chiar aa, s cntm ceve zise cu vioiciune flautistul, care se i repezi eu flautul nainte. ,Jacques strig : su ... nu ... iiici un duo, fr flaut !La vorbele acestea, flautistul i arunc o privire albastr, nveninat ca o sgeat de caraib 1, dar cellalt nici nu clipi i strig mai departe : Fr flaut !" Pn la urm, Jacques iei nvingtor, i domnioara ' Pierrotte ne cnt, fr nici un sunet de flaut, una din binecunoscutele melodii numite Visri de Rosel-len .. . n timp ce cnta, Pierrotte plngea de admiraie, Jacques plutea n extaz tcut dar cu flautul la buze, flautistul btea tactul cu umerii i cnta din flaut n gnd.Dup ce isprvi bucata de Eosellen, domnioara Pierrotte se ntoarse ctre mine :1 Indigen din Antilele Mar