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EL MEMBRILLO
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¿Qué es?El membrillo (Cydonia oblonga) es un fruto periforme, de color amarillo - dorado brillante cuando está maduro, de 7 a 12 cm de largo y de 6 a 9 cm de ancho. Su pulpa es dura y muy aromática. Los frutos inmaduros son verdes, con una densa pilosidad de color gris claro, que van perdien-do antes de madurar.
Es nativo de la región del Cáucaso.
El membrilleroEl membrillero es un árbol frutal de tamaño pequeño a mediano, único miembro del género Cydonia, y pertene-ce a la familia de las Rosáceas. Sus hojas están dispues-tas alternativamente; son simples, de 6 a 11 cm de largo, con una superficie densamente poblada de finos pelos blancos. Las flores, muy vistosas, surgen en la primavera —después de las hojas—, y son blancas con matices rojos y cinco pétalos.
VariedadesLas variedades mejor definidas son:
• Común: frutos de tamaño medio, piel de color amarillo oro y carne aromática.
• Esferoidal: de gran tamaño, piel amarilla y pulpa fragante.
• De Fontenay: frutos grandes, con piel amarillo-verdosa y pulpa perfumada.
La variedad más comercializada en España es Gigante de Wranja, con frutos de buen calibre, redondeados, de piel
EL MEMBRILLO
lisa y áspera y pulpa compacta de color crema y sabor ácido. Son muy aromáticos, de intenso color y perfume.
EstacionalidadLa época de recolección y mejor período para su consu-mo tiene lugar en los meses de agosto y septiembre, aun-que a veces también en julio y octubre.
Propiedades nutricionales• El membrillo en fresco es una fruta con un bajo aporte calórico.
• Rico en fibra (pectina) y taninos, sustancia ésta última astringente.
• Minerales: destaca su contenido en potasio y sodio.
• Discretas cantidades de vitamina C.
Producción en EspañaEn España se producen aproximadamente unas 12.000 toneladas de membrillos al año*.
* Datos de 2008.
¿Cómo prepararlo y disfrutarlo?La manera tradicional de consumir membrillo es en forma de dulce, mermeladas, confituras o jaleas; aunque tam-bién se utiliza para preparar gelatinas y pasta de frutas. La abundancia de pectina de esta fruta le proporciona la con-sistencia adecuada para elaborar mermeladas y compotas, sin necesidad de añadir otras sustancias espesantes. Con el membrillo troceado y hecho puré y azúcar se prepara el aromático dulce de membrillo español, así como la pasta de membrillo inglesa que se degusta como dulce y en budines.
Unas rodajas de membrillo añadidas a una empanada o tarta de manzana les proporcionan un sabor delicioso.
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e f m a m j j a s o n d
EL MEMBRILLO
Partido por la mitad, vaciado, relleno con azúcar, espolvorea-do con canela y horneado proporciona un sabor exquisito.
¿Cómo elegirlo y conservarlo?Se han de escoger los ejemplares que presenten la piel amarillenta, sin golpes ni magulladuras. Aquellos con la piel verde están inmaduros, y las manchas en la piel indi-can que están muy maduros. Este último aspecto no tiene mayor relevancia si se van a cocinar de inmediato.
Una vez recolectados, los membrillos son unas frutas que se conservan durante dos o tres meses. En el hogar, se conservan bien en el frigorífico durante algunas sema-nas, envueltos en papel y por separado. En caso de que el membrillo esté verde y se desee acelerar su maduración, se han de conservar a una temperatura ambiente.
¿Sabías que…?• Los griegos conocían una variedad común de membri-llero que obtuvieron en la ciudad de Cydon, en Creta, de ahí su nombre científico (Cydonia oblonga). En Grecia, los membrilleros estaban consagrados a Afrodita, la diosa del amor. Por lo tanto, este fruto era el símbolo del amor y la fecundidad.
• El membrillo pertenece a la familia de las Rosáceas, que incluye más de 2.000 especies de plantas herbáceas, ar-bustos y árboles distribuidos por regiones templadas de todo el mundo. Las principales frutas europeas, además del rosal, pertenecen a esta gran familia.
• Es costumbre guardar esta fruta entre la ropa para per-fumarla y emplearla como ambientador natural.
• El membrillero cambia fácilmente la forma de sus frutos según la edad, el clima y el sistema de cultivo, por lo que hay veces que en el mismo árbol se encuentran membri-llos con formas bien distintas (periformes, redondos...).
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