winter sailing...

KEEPING  WARM  FOR  WINTER  SAILING  

1  |  P a g e    ©  redbuscoaching  2015    Version  2  Sept  2015        

This  article  was  first  produced  in  2013  and  has  been  updated  to  take  account  of  the  wider  range  of  products  which  are  available  now.  

As  we  head  towards  the  winter  and  thoughts  turn  to  squad  coaching,  it’s  perhaps  a  good  time  to  look  at  some  of  the  developments  in  sailing  clothing,  particularly  for  winter  sailing.  

In  North  squad  we  insist  on  ‘no  bare  legs’  (ie  no  hikers  or  shortie  wetsuits)  and  the  use  of  drysuits  or  winter  grade  ‘steamer’  wetsuits  for  all  sessions.    This  is  to  ensure  that  helms  are  able  to  maintain  core  body  heat  if  they  capsize  and  also  to  meet  club  requirements  at  our  coaching  centres.    These  basic  rules  are  just  as  valid  for  non-­‐squad  sailors  who  are  going  to  be  on  the  water  during  the  winter  months.  

It’s  important  to  understand  that  a  drysuit  is  only  as  good  as  the  thermal  insulation  you  wear  underneath  it  and  a  wetsuit  only  keeps  you  warm  when  you  get  a  layer  of  water  between  you  and  the  neoprene.    So  what  can  you  do  to  help  keep  warm  and  avoid  the  very  real  danger  of  hypothermia?  

Just  as  in  any  outdoor  sport,  the  secret  is  to  layer.    Layers  trap  air  between  them  and  this  helps  to  keep  you  warm.    Drysuits  offer  no  warmth  at  all,  they  just  keep  you  dry.    A  good  pair  of  thermals,  worn  underneath  a  fleece  suit  inside  a  drysuit  will  help  you  keep  warm.    There  are  some  great  suppliers  of  such  gear,  from  the  standard  chandlery  suppliers  to  your  local  outdoor  clothing  outlet.    If  you  are  buying  a  drysuit  look  out  for  offers  on  ‘woolly  bear’  suits  to  go  underneath  –  they  are  often  available  at  reduced  prices  or  come  free  with  the  suit.    Last  year  we  repeatedly  had  children  coming  off  the  water  complaining  that  they  were  cold.    In  all  cases  checks  revealed  a  failure  to  use  good  insulating  under  garments  resulting  in  loss  of  heat  from  the  core.    In  many  cases  sailors  were  wearing  rash  vests  –  these  are  designed  to  keep  you  cool  and  are  no  use  for  winter  sailing  in  the  UK.  

Suggestions  for  layering  with  a  drysuit  are  close  fitting  thermal  leggings  and  vest  (eg  Helly  Hansen,  Crewsaver  Tokko,  Rooster  Brushed  Polypro)  underneath  a  fleece  ‘woolly  bear’  (Gul  and  Crewsaver  both  make  good  ones),  with  either  wool  walking  socks  or  purpose  made  sailing  socks  such  as  those  made  by  Gill  and  Rooster.    Make  sure  that  the  sailor  is  comfortable  wearing  these  layers  underneath  the  drysuit  and  if  need  be  buy  a  bigger  pair  of  boots  (always  put  popsocks  or  drysuit  socks  over  the  latex  feet  of  the  suit  to  protect  it  from  wear)  so  that  toes  aren’t  crushed  due  to  all  the  extra  layers.    Thermal  gloves  and  a  hat  on  top.  

If  you  are  wearing  a  steamer  wetsuit,  or  one  of  the  two  piece  combinations  such  as  Rooster’s  Supertherm  long  john  and  top,  consider  topping  this  off  with  one  of  the  widely  available  thermally  insulating  dinghy  sailing  tops  and  make  sure  you  have  thermal  layers  underneath.    The  tops  keep  you  dry  but  also  have  a  thermal  layer  inside  which  gives  more  warmth  than  a  standard  spray  top.    There  are  a  number  of  suppliers  of  these  including  Gill  and  Rooster.    These  also  have  the  advantage  that  

KEEPING  WARM  FOR  WINTER  SAILING  

2  |  P a g e    ©  redbuscoaching  2015    Version  2  Sept  2015        

they  are  specifically  designed  to  be  quick  drying.    It’s  also  worth  considering  wearing  waterproof  ‘high  trousers’  over  your  wetsuit  to  help  keep  you  dry.    If  you  want  to  wear  hikers  put  them  on  over  your  steamer  or  drysuit,  we  won’t  let  you  sail  in  them  on  their  own.    Don’t  be  tempted  into  buying  a  wetsuit  ‘to  grow  into’  for  winter  sailing.    Wetsuits  have  to  fit  really  closely  to  work.  

So  that’s  the  body  bit,  but  what  about  hands,  feet  and  heads?    You  lose  30%  of  your  body  heat  through  your  head  so  it’s  easy  to  reduce  that  loss  with  a  hat.    Pick  something  that  fits  well  and  won’t  get  knocked  off  by  the  boom.    It  needs  to  have  some  thermal  insulating  properties.        The  ones  made  by  Neil  Pryde  get  rave  reviews  from  some  of  our  fleet  –  fleece  lined  and  really  warm.      

Feet  soon  get  cold  if  they  are  wet.    A  number  of  people  make  insulating  socks,  some  of  which  are  thin  enough  to  go  inside  your  normal  sailing  boot.    Fitting  extra  thick  socks  into  tight  sailing  boots  can  be  a  very  uncomfortable  experience  and  tight  boots  make  for  cold  feet.    It  is  worth  considering  having  a  ‘drysuit’  pair  of  boots  which  are  bigger  and  allow  you  to  move  your  toes  around  when  wearing  the  drysuit  and  thick  socks.    As  stated  earlier,  if  you  wear  a  drysuit  protect  the  feet  in  it  by  putting  popsocks  or  specially  made  ‘drysuit  socks’  over  the  top  of  the  rubber  feet  –  your  feet  will  slide  into  your  boots  much  more  easily.  

 Winter  gloves  are  readily  available  too  –  look  for  the  ones  which  are  designed  to  keep  your  hands  dry  as  this  prevents  heat  loss.    If  you  can  afford  it  try  and  have  a  pair  for  each  race,  putting  on  wet  gloves  is  a  horrid  experience!    If  you  can’t,  and/or  if  your  hands  get  really  cold  try  wearing  a  thin  pair  of  rubbery  gloves  under  your  sailing  gloves  –  they  won’t  provide  any  warmth  but  they  will  keep  your  hands  dry  which  makes  it  all  much  more  comfortable.    You  can  buy  a  box  of  100  pairs  from  places  like  eBay,  Amazon  and  the  local  Pound  Shop  for  less  than  £5.  

Of  course  how  cold  you  get  is  dependent  on  the  weather.    We’ve  had  winter  sailing  when  it’s  sub-­‐zero  but  equally  we’ve  had  it  when  it’s  not  too  cold  at  all.    The  wind  strength  can  make  a  huge  difference  –  if  there  is  little  or  no  wind  it’s  easy  to  get  cold  quickly,  whereas  if  you  are  working  hard  you  will  keep  warm  but  windy  conditions  often  mean  capsizes  .  .  .    Make  sure  you  have  a  range  of  options  which  suit  the  conditions  but  always  remember  that  it’s  better  not  to  go  afloat  than  to  go  afloat  when  you  can’t  cope  or  havn’t  got  the  right  gear.  

The  developments  made  in  sailing  gear  over  the  last  few  years  means  that  no-­‐one  needs  to  be  cold  when  afloat  –  and  most  of  the  kit  is  available  to  suit  adults  and  children  alike.    Make  sure  your  winter  coaching  is  comfortable  and  warm  and  let’s  hope  weather  stays  fine  for  some  great  winter  sailing  

KEEPING  WARM  FOR  WINTER  SAILING  

3  |  P a g e    ©  redbuscoaching  2015    Version  2  Sept  2015        

Our  daughter’s  favourite  winter  combination.    Worn  over  polypro  leggings  and  a  polypro  long  sleeved  top  she’s  been  sailing  in  the  snow  and  kept  warm.  

The  drysuit  option.    Thermal  legs  and  matching  top,  woolly  bear  suit  and  drysuit.      

KEEPING  WARM  FOR  WINTER  SAILING  

4  |  P a g e    ©  redbuscoaching  2015    Version  2  Sept  2015        

Winter  gloves  and  liners,  specifically  designed  to  keep  hands  warm  

Don’t  forget  that  you  lose  30%  of  your  body  heat  through  your  head  –  neck  gaiters  and  balaclavas  or  beanies  are  essential  in  winter  months.