angel l.a. weatherly

Traducido, corregido y diseñado en

Purple Rose

Moderadora:eli25

Staff de traducción

Eli25 Sera

†DaRk BASS†Bautiston

~NightW~ Nadia

Kirara7 aLexiia_Rms

andre27xl

aLebEna LizC Carmen170796 Vannia Fenixonfire Yre24 Hillary_Stone Emii_Gregori

Staff de corrección

Recopilación y revisiónCyeLy DiviNNa

Diseñoluchita_c

CyeLy DiviNNaaldebaran

Nanisvapino

majo2340V!an*LizC†DaRk BASS†

Angel L.A. Weatherly

Traducido En Purple Rose4

Indice

Indice 4

Sinopsis 5

Prólogo 7

Capítulo1 13

Capítulo2 28

Capítulo3 42

Capítulo4 52

Capítulo5 63

Capítulo6 84

Capítulo7 97

Capítulo8 111

Capítulo9 125

Capítulo10 141

Capítulo11 158

Capítulo12 170

Capítulo13 189

Capítulo14 204

Capítulo15 222

Capítulo16 236

Capítulo17 256

Capítulo18 268

Capítulo19 279

Segundolibrodelasaga 286

Biografíadelaautora 287



SinopsisTraducida por eli25

Corregida por CyeLy DiviNNa

Enunmundodondelosángelesestánmásalládelaredención,Alexhaencontradoaunoquetalvezmerezcamisericordia.Alexesundespiadadoasesino-deángeles.Olvídatedetodoloquehasoídohablardeellosantes.Losángelesnosoncelestiales

criaturas benignas, sino que son feroces cazadores cuya irresistible fuerza les permitealimentarsedeloshumanos,drenándolosdesuvitalidadhastaqueapenasquedanada.PorloqueaAlexserefiere,elúnicoángelbuenoeselángelmuerto...hastaqueconoceaWillow.Ellapuedeparecerunaadolescentenormal,peroWillownoesunachicaordinaria.Mitadángel,mitadhumana,Willowpuedeserlaclaveparaderrotaralosángelesmalos.Peroasícomoelcazadorylapresaseembarcanenunépicoypeligrosoviaje,yWillowaprendelososcurosyterriblessecretosdesupasado,AlexcomienzaasentirseatraídoporWillow...conconsecuenciasdevastadoras.



Prólogo

Traducido por eli25 Corregido por CyeLy DiviNNa

¿ESEESTUCOCHE?—preguntólachicaalcajerodelaventanilladel7-Eleven—.¿Elnegrobrillante?

AlexasintiócuandopusouncaféTrago Grandedelantedeella.

—Genial—respirólachica,mirándolo.EraunPorscheCarrera,ylaluzdelsolestababrillabaenélcomoelónicelíquido—.Novemoscochesasíporaquímuyamenudo.

No, apuesto a que no, pensó Alex, intentando recordar donde estaba. Cattle Chute, Oklahoma, o algún lugar tan sombrío. ¡Hogar de los Cowboys rootin’-tootin’! Las balas paseando a la vista a un lado de la ciudad habían proclamado.—Surtidortres—ledijoella.

Lachicalesonrió,ampliandosusojosmarronescuandopagósucaféylagasolina.—Asíque,¿eresnuevoenlaciudad?—preguntóella.VICKY,decíasunombreenlaetiqueta.Ellacasieratanaltacomoél,locualnoeratanalto;élsoloeradecincodiez,ysupelomarrónhabíasidorecogidotantensamentequepodíasconseguircortarunpapelconél.

Sábado trabajo, pensó él, sacando su monedero.Dieciséis o así. Ella probablemente va a ese gigantesco Instituto que pasé justo a las afueras de la ciudad.

El pensamiento le irritó y divirtió en partes iguales. Él solo había visto el Institutoen TV; deportistas en sus chaquetas con letras, animadoras saltando alrededordel campo, parejas colgando mutuamente en la Promoción de Último curso. Eraotro mundo, uno tan estúpidamente inocente que era aterrador. Los estudiantes deinstituto eran lo bastante mayores para luchar, solo que ninguno de ellos lo hacía.Porquedifícilmentenadieactualmentesabíaquehabíaunaguerra.

—No,solopasédelargo—dijoél.Entregándoleunpardeveinte.

LacaradeVickycayó.—Oh.SolomepreguntabasiiríasanuestroInstituto...perocreoqueeresalgomayorparaeso.¿Tienesveintiunooasí?

—Oalgo—dijoélconunaligerasonrisa.Actualmenteteníadiecisiete,peroellateníarazónenunamanera.Entodaslasmanerasqueimportaban,eramayor.



Ellasetomósutiempodándoleelcambio.—¿Cuántotiempoestarásaquí?Porque,yasabes,siestásbuscandoalgoquehacer,oquizásaalguienparamostrartelosalrededores...

Hubounpitidodesdeelbolsillode suspantalonescuando su teléfonomóvilanuncióunmensaje.ElcorazóndeAlexsaltó.Segirólejosligeramente,élsacósuteléfonoyloabrió.

Enemigo visualizado, Aspen SO. Residencia 1124 Tyler St.

¡Sí!Inmediatamente,Alexsintióelfierozumbidobarriendosobreélquesiempreconseguíacuandohabíaunavistamiento.Finalmente,habíapasadounasemana;sehabíavueltoloco.Poniendosuteléfonodevueltaensubolsillo,sonrióaVicky.¿Por qué no?Nuncalaveríaotravezdetodasformas.

—Quizáslapróximavez—dijoél,recogiendosucafé—.Gracias.

—Seguro—dijoella,intentandosonreírdevuelta—.Bueno...quetengasunbuenviaje.

CuandoAlexabriólapuerta,elfríoairedelaireacondicionadoabruptamentehizoelcaminohaciaunllanoyardienteSeptiembre.EntróenelPorsche.Erabajoenelsuelo,ylosasientosdecueronegroleabrazaronenunoscuroabrazo.Eracómodocomoelinfierno,actualmente,lo cual era bueno, desde que él prácticamente vivía en él.AspenCO, golpeó en elGPS.Estimado tiempo de llegada, 2.47 a.m.Casinuevehoras.Conduciríadirecto,decidió,tomandountragodecafé.Nonecesitabadormir,Dios,todoaloqueseatrevíadesdesupasadapresaeraadescansar.

Saliódelaparcamiento,Alexgiróhacia laCarretera34,dirigiéndosealNorte fuerade laciudad.Sipodía llamarlo ciudad;habíaunaspocasdocenasdemanzanasde calles.Concasas de listones, y un par de largos paseos de tiendas iluminadas brillantemente, dondelos adolescentes rootin’-tootin’ probablemente se desplazaban arriba y abajo los sábadospor la noche, bebiendo Bud Light y gritándose mutuamente. Justo a las afueras de loslímitesdelaciudadtodoacababa,yseconvertíaenpolvoysitiosdegranoygasolineras.Dejando el control de velocidad a setenta, Alex encendió la radio. The Eagles venían,trinando sobre elHotel California, y él sonrió. Cambiando a su iPod en su lugar, pusoalgo de rock alternativo cuando el Porsche comenzó a comerse suavemente las millas.Y, brevemente, se preguntó lo que Vicky pensaría si supiera que él tenía un rifle semiautomáticoensumaletero.

LasMontañasRocosasacunandoaAspen profundamenteentreellas,comounapalmeragiganteligeramenteaunandounpuñadodediamantes.LacarreteragirabaygirababajandolamontañacuandoAlexseaproximabaa laciudad, sus farosbarrieroneloscuroasfaltodelantedeél.Conejosasustadossecongelabanenellateraldelacarretera,susojosamplios,yunavezmolestóaunciervo,enviándoleaestrellarseysaltaralbosque.

2.51,seleíaenelrelojdesucochecuandocruzóloslímitesdelaciudaddeAspen.Noestabamal.ElGPS ledirigióhacialaCalleTyler,unatranquila,avenidadelimitabaporárbolesno



muylejosdelapartebajadelaciudad.Laslucesdelascasasnoestabanencendidas.Unadelasfarolasestabaparpadeando;elrestodelbrillabaensilencio,mostrandounahileradecasascongrandesventanaseinmaculadosjardinesdelanteros.Nohabíalucesencendidasenlascasa.Todosestabandurmiendo.

Alexaparcósucocheaunaspocaspuertasbajandodelnúmero1124.Apuntalandosuscodoscontraelvolante,inspeccionólacasa,suscejasoscurasjuntaspensativamente.Algunasvecespodíaverunaseñaldeellossisabíaloqueestababuscando,peronohabíanadaaquí.Soloeraunacasaordinaria,aunqueeljardíndelanteronoeralobastanteprístinocomolosotros.Unospocoshierbajoscrecíanaquíyallí,pinchandorebeldementehaciaarribaatravésdelpasto.

Deja a un lado el vecindario, toc, toc,pensóAlex.

HabíatrasferidosuriflealasientodelanteroantesdequecomenzaraadescenderenAspen,yahorachecabalarevistaenellugarymirabaalolargodelalongituddelrifle,bizqueandoatravésdelasgafasdeinfrarrojoshacialacasa.Lapuertadelanteraseabriódegolpeenuninquietantefocorojo.Inclusopodíaleerelnombreenelbuzóndehierroqueestabafijadoenlapareddelporchedelantero:J. Goodman.

Goodman.Alexbufóapesardesímismo.Lascriaturasamenudotomanlosapellidoshumanosparaayudarlesapasardesapercibidos;esbuenoverquealgunosdeellosteníansentidodehumor.Giróelsilenciadorenlabocadelrifle.Eraelestadodelarte,tanpulcroybrillantecomoelrifleensímismo.Ahoratodoloqueteníaquehacereraesperar.

Sesituóenelasientotrasero,mirandoalacasa.Díasatráscuandohabíansalidoenequipos,losotrosAK’ssiemprehabíanodiadolasvigilancias,peroeranpartedelacazaparaAlex.Partedelzumbido.Tussentidosestaríanenalerta;nopodíasrelajarteduranteunmomento.

Casi una hora después, la puerta delantera se abrió. Tenía el rifle en su lugar enmenos de un segundo, observando cuidadosamente a través de las gafas. El altohombre en el porche delantero paró para cerrar la puerta, y luego corrió brevementebajando los escalones y caminando por la calle, sus pasos hacían eco con propósito.Alexdescendióelrifle,sinsorprendersedequeT.Goodmanestuvieraensuformahumana,normalmentesolomostrabansuverdaderanaturalezacuandosealimentaban.Esperóhastaqueelhombrehabíagiradolaesquina,dirigiéndosehacialapartebajadelaciudad,yluegoél salióde sucochey suavementeabrióelmaletero.Sacandounabrigonegrodeguerra,descendióelmaleterocerrándolootravezysepusoencamino,elrifleasalvoescondidodebajodellargodobladillodelabrigo.

Cuandogirólaesquinapudoverasupresasobreunbloqueadistancia,cruzandolacalle.Éldesaceleróduranteunmomento,dejandosumiradairaladerivadelfoco.Unauranadóenlavistaalrededordelaoscurafigura:platapálida,conundébilazulligeramenteparpadeandodébilmenteenlosbordes.



Alexacelerósupaso.Lacriaturanosehabíaalimentadoendías,locualsignificabaquedebíaestarcazandoahora.

Bastanteseguro,elhombreleguiaríaaunbardelabajaciudad.Spurs,destellabaenlaseñaldelantera.Unafiguraamarillayrosadeneóndeunavaqueritallevandopantalonescortosyundiminutochalecodecueroapagándoseyencendiéndose,llevandounsombrero.Habíaunpulsopesadodemúsica,yuncorodeestridentesmachosanimados.

Reconociendolaseñal,Alexsacudiósucabezaenreticenteadmiración.Spurseraunodeesos lugaresdonde el personalde servicio femenino llevaba ropas sexysy bailaban en labarra. Los hombres que se tambaleaban a esta hora estarían borrachos y bulliciosos, sinponermuchaatenciónasusalrededores,idealsiestabasenunacaza.Erajustoeltipodelugarqueélhabríaelegido,dehecho.Unpardegorilasconaparienciacansadaflanqueabanlapuertadelantera.T.Goodmansefundióenlassombras,AlextomóunaposicióndetrásdeunSubaruaparcado,mentalmentecalculandoladistancia.Estaríabien,decidió;seacercaríamuchomásqueestoensumomento.Losgorilaspodríanatraparunpocodefuego.

JustoentonceslaspesadaspuertasdemetaldeSpurs seabrieron,yunhombrequellevabauntrajedenegociosdespeinadosaliótropezando.—Excelentenoche,amigomío—dijoél,golpeandoaunodelosgorilasenelhombro—.Esasseñoritassonbuee-enas—élsacudiósucabezamaravillado,comosielpoderparadescribirfueratanbuenodetrásdeél.

—Sí,sonrealmentecalientes—dijoelgorila,pareciendodivertido.

—Esperoquenoplaneesconducir,Eddie—dijoelotro—.¿Porquénonosdejasllamarteauntaxi?

Eddienodiscutió.Saludóhacialacalle,canturreandosintonoparaélmismo.Unodesuspiestropezóagarrandounalatavacíadecerveza,yelsonidosehizoecoatravésdelanoche.Losgorilassemiraronmutuamenteyseencogierondehombros.Noerasuproblema.

Alex se enderezó cuando T. Goodman se separó de la penumbra y se pegó al hombre,unasombraaltaysilenciosa.Sacandosurifle,Alexcomenzóaseguirle lapista.Seríaencualquiermomentoahora,estabasegurodeeso.Nonecesitabanprivacidad,solouncamporelativamenteclaro.SinapartarsusojosdeGoodman,Alextomóunaprofundarespiraciónparacentrarseyentoncesrápidamentesemovióelfocodesuenergíahaciaarribaatravésdedondesuchacraapuntaba,hastaqueplaneóenalgúnlugarsobresucentro.

Inmediatamente,sintióunligeroestremecimientopasandoatravésdeélcomosilacriaturacerraralasmentesasupresa.Élhabíatenidorazón,eraeste.

Tambaleándose,Eddieparóensucamino,pareciendoinseguro.Lentamente,segiróalrededor.

Conunaoscuraonda,elcuerpohumanodeGoodmansefundió.Uncegador,gloriosobrillocrecióensulugar,hastaquefuecomountocinoquebrillabaenlacalle,iluminandotodo,el



bar,losotrosedificios,alpequeñoEddie,conlacaraasustada.Yenelcentrodelaluzhabíaunserbrillando,sietepiesdealto,cuyasgigantescasyextendidasalaserandeunblancotanpuroqueparecíancasiazules.

—Esto... esto no puede estar... —tartamudeó Eddie cuando el ángel se tiró hacia él.Amitaddelacalle,Alexpudooíralosgorilasriendoconunamujerquehabíaparadoapreguntarlesporunaluz.Siningunodeellosmirabaenestadirección,todosveríanaEddiedepieporsísolo,temblandodandotumbosenlaoscuracalle.Apoyadosobreelcapódelcoche,Alexentrecerrólosojosatravésdelasgafas,susmanosfríasylistascuandoapuntóelrifle.Lacaradelángelentrabaenelfoco,aumentadavariasveces.ComounhumanoGoodmanhabíasidotanfísicamenteatractivocomotodoslosángeleseranenesaforma,aunqueAlexsabíaquesiconseguíanunabuenaaparienciaensucarapodríaparecerligeramenteextraño,demasiadointenso,comoojosquizásconunaformademasiadooscuraparalacomodidad.Peroahora,ensuformadeángel, losgestosdeGoodmanteníanunabellezacasideotromundo:orgullo,fiereza.Elhaloquelesardíaradiabacomoelfuegodivino.

—No tengas miedo—suavizó el ángel en una voz que era como cientos de campanasrepicando—.Estoyaquíporunarazón.Necesitodartealgo.

Eddiecayóderodillas,losojossalidos.—Yo...yo...

Elhalo.Alexloavistó,apuntóalprofundoypuroblancodesucorazón.

—Nodolerá—continuóelángel,acercándose.Sonrióentonces,ysuresplandoraumentómultiplicadopordiez,quemando lanoche.Temblando,Eddiegimióyhundiósucabeza,incapazderesistirlabellezaeneso.

—De hecho, recordarás esto como la experiencia más significativa de tu vida...—Alexapretóelgatillo.Cuandolapulsanteenergíadelhalodelángel fue interrumpidapor lafuerzadelabala,lacriaturaardiósinunsonidoenunmillóndefragmentosdisparadosdeluz.Alexsemetiódetrásdelcochecuandounasorprendenteolalepasó,elgritodeangustiadelángelsehizoecoensusoídos.Aúnensuestadomejorado,podíaverloscamposdeenergíadetodaslascosascercanasvivientesseafectaronporlaréplica:elfantasmalcontornodeunárbol,deunaspocascuchillasperdidasdepasto,todobailabaysecomportabacomounacafeteríaenunhuracán.

Lentamente, todo volvió a la normalidad. Había silencio. Alex llevó su energíaenfocada de vuelta al corazón de su chacra, y el fantasmal contorno desapareció.Metiendosurifledebajodelcocheduranteelmomento,caminóhaciaEddie,quiénaúnestabaarrodilladotemblandoenlaacera.T.Goodmansehabíaidocompletamente,sindejarseñal.

—Heyhombre,¿estábien?—dijoAlextranquilamente,agachándoseasulado.Losgorilashabíandejadodehablaryestabanmirandoensudirección.Alexlevantóunacasualmanohaciaellos—.Todoestábien,soloestáunpocoborrachoamigos,esoestodo.

Eddiegiróunacaramanchadadelágrimashaciaél.“—o...había...séquenomecreerás,pero...



—Sí,losé—dijoAlex—.Vamos,teayudaré—pusounbrazoalrededordeEddieyleayudóaponersedepie.Caray,eltipopodíaintentarponerseunpocoadieta.

—Oh,micabeza...—gimióEddie,apoyándosesinfuerzascontraelhombrodeAlex.Ángel caído,pensóAlex.Eddiesolohabíaestadoaunospocospiesdedistancia,yaunquelamayoríahabíamaldecidodirectamentehaciaAlex,élaúnsentiríalosefectosdurantedías.Eramejorqueelángelardiera.

Todoeramejorqueeso.

—Fuetanmaravilloso—mascullóEddie—.Tanmaravilloso...

Alexgirósusojos.—Sí,realmentemaravilloso—murmuróél.ComenzóacaminarhaciaelbarconEddiearrastrandolospiesasulado.Tannormal,sintiólamezcladepenaydesdénquesiempresentíaporlosciviles.Aunquepasabasuvidaintentandosalvarles,todoserantannegadosquenoconseguíamuchoplacerdeeso.

—Hey,creoquenuestroamigoaquínecesitauntaxi—dijoélcuandoalcanzóalosgorilas—.Leencontrédesmayadoenlaaceraallí.

Uno de los gorilas se rió. —Sí, nos encargaremos de eso —dijo él, tomando el pesodel hombre de negocios de Alex—. El Viejo Eddie es regular aquí, ¿Tú no, amigo?—Eddiegirósucabeza,luchandoporenfocar—.Tom...viaunángel—arrastrólaspalabras.

Losgorilasrompieronareír.—Sí,quieresdeciraAmber,¿cierto?—dijoelotro.

—Ellallevaesospantalonesrealmentecortosmientrasestábailandoalrededordelbar—élguiñóaAlex—.Heyhombre,¿quieresentrar?Sinpagarlaentrada;nuestrotrato.

Alexhabíaestadocompletamenteenlugarescomoesteensumomento,mayoritariamentearrastradoalo largopor losotrosAK’scuandoera joven.Pensabaqueestabanaburridoscomoelinfierno,paraserhonestos.Yaunqueunabebidasonababien,lepensamientosdesentarseenunSpurs consuadrenalinaaúnlatiendopormatareraunpocodemasiadoirreal,inclusoparaél.

Sacudiósucabeza,dandounospasoshaciaatrás.—No,quizáslapróximavez.Serámejorquemevaya.Gracias.

—En cualquier momento—dijo el primer gorila. Eddie se había desmayado realmentepor entonces, cayendo contra él como un saco de patatas. Cambió la mole del hombreimpacientemente—.Hey,Mike,¿llamamosalacompañíadetaxi,oqué?LaBellaDurmienteaquíhacaídorápido.

—Sí,dilequetraigalascosaspesadas—dijoAlex,conunasonrisa—.Estaráviendoelefantesrosaslapróximavez.



Capítulo 1Traducido por Sera y †DaRk BASS†

Corregido por CyeLy DiviNNa

ESTOESTANEMBARAZOSO—murmuróNina.Estabainclinadacontralapuertalateraldelconductorconsusbrazoscruzadossobreelpecho,negandoconlacabezaendesaprobación.

—¿Loquieresarregladoono?—pregunté.Mivozsalióapagada,porquemicabezaestabaenterradaenalgúnlugarprofundoenelmotordesuCorvette.Juntoconlamayoríadelapartesuperiordemicuerpo.Estabaintentandoremplazarsucarburador,soloquesumotorestabataninmundoquelastuercasestabanprácticamentesoldadasensulugarconjuntasdemugre.Lacualesnegrayasquerosa,encasodequeteloestéspreguntando.

—¿Mepasaríasesallaveinglesa?¿Laquetieneelmangoamarillo?

Ninarefunfuñóparaellamismamientrasseagachabapararebuscarentremisherramientas.—Nopuedocreerquerealmentetengasunacajadeherramientas.Nopuedocreerquelatrajerascontigoalcolegio—empujólallaveinglesahaciamimano.

—Bien,¿deberíaparar?Sólodilapalabra.—Yahabíaquitadoelfiltrodeaireparaentonces,ydesconectadolatuberíadecombustibleylamangueradevacío.Estábamosenelaparcamientodelaescuela,porquemehabíaimaginadoqueseríamásfácilhacerloahíqueenmigarajeencasa,elcualestállenóhastalostopesconviejascajasybicicletasymierdaquemitíasigueteniendolaintencióndetirarperotodavíanosehadecididoahacer.Aunquelohabíaconsideradosinelfactorvergüenza.Lahistoriademivida.

—¡Willow!Noteatrevas—siseóNina,moviendosucastañoflequillo—.Mira,notepongastodasensible.Sí,loquieroarreglado;sólonosabíaqueloibasahaceraquí,esoestodo.

Miró furtivamente sobre suhombre al campode juego, obviamentemanteniendounojosobreScottMasonysubandadefanfarroneshéroesdefútbol.Eldíaescolareralargo,perolaprácticadefútboltodavíaestabasiendofuerte.Mientrastantoelaparcamientodeestudiantesestabacomounvacíoocéanogrisalrededordenosotras,soloconunospocoscochesperdidosporaquíyporallí.

—Sólodagraciasdequenolohicealahoradelalmuerzo—ledije—.Tengoalgodesentidodeldecoro,yasabes.Oh,venga, tú…—rechiné losdientesmientrasforcejeabaparagirarlallaveinglesa,poniendotodomipesoenella.Derepentelatuercacedió—.¡Ja!Éxito—girándola,saquéelviejocarburadorylocomprobécontraelnuevo.Combinaciónperfecta.



Loqueeramásomenosunmilagro,dadoqueelCorvettedeNinaprácticamentepertenecíaalSmithsonian.

Ninaarrugólanariz.—¿Decoro,tú?Nomehagasreír.Como,¿Quéllevaspuesto?

—¿Ropa?

—Willow.Pareces…nolosé;nocreoqueexistasiquieraunapalabraparaello.

—¿Enserio?Genial—sonreímientrasmelimpiabalasmanosconunpocodealgodón—.Esosignificaquesoyúnica,¿verdad?—Llevabapuestounablusacolorverdebrillantedebrocadosde1950conmiparfavoritodemaltratadosjeans.Michaquetanegradeterciopeloestabasobreelcapóabierto,fueradepeligro.HabíacompradolamayorpartedeelloenelÁticodeTammy,lacualeramitiendafavoritadesdesiempre.

Nina cerró los ojos y gimió. —Única. Sí, podrías decirlo así. Honestamente, Willow,Pawntucketnoestálistoparati.

Estoeratanciertoquenisiquieravalíalapenadebatir.Ensulugar,toméundestornilladoryempecéa limpiarraspandolazonadondeelviejocarburadorhabíaestado, librándomedetodalaviejasuciedadyelmaterialdemugre.Másqueasqueroso.Imaginaunaminadecarbónquehacaídoenunamanchadeaceite.

Nina abrió los ojos y miró bajó el capó. —¿Qué estás haciendo ahora? —preguntócautelosamente.

—Deshaciéndomedetodatuasquerosamugre—leenseñéeldestornillador,elcualestabaahoraespesoconunasustanciapegajosanegra—.¿Quieresayudar?

—Eww, no —suspiró y se inclinó contra la parte lateral del coche de nuevo,haciendo girar un mechón de pelo alrededor de sus dedos—. De todos modos,¿Qué tienes para limpiarlo? ¿No puedes simplemente meter el nuevo adentro?Unmechóndemilargopelorubiocayómientrasestabatrabajando,ylometídenuevodetrásdemiorejasinlevantarlamirada.

—Buenaidea.Entoncesnohabríaunselladoperfecto,porloqueempezaríaaabsorberairecomounaaspiradora,y…

DerepenteNinasepusorectadenuevoconunasacudida.—¡OhDiosmío!¡AquívieneBethHartley!

BethHartley eraunade las estrellas del InstitutoPawntucket—delgada, guapa, buenasnotas,etc.Eraunañomayorquenosotras,casidieciocho,ydeúltimoaño.Inclusoapartedeeso,nonosmovíamosexactamenteenlosmismoscírculos.Ellaestabaencadaclubycomitéquehabía,ybásicamentevivíaenelcolegio.Dehecho,creoquecerraríanestelugarsiellanopudieravenirporalgunarazón.Losprofesoressepondríantodosenhuelga.



Pusealgodedisolventeenunpañolimpioyempecéalimpiaralrededordelespaciovacíodondeelcarburadorhabíaestado.—¿Quéeshoy,quécrees?—dije—.¿Animadoras?¿Comitédelbaile?¿Salvarelmundo¿?

—Willow,estonotienegracia—protestóNina—.¡Sedirigejustohacianosotras!

—¿Y?Estoyseguradequehavistouncarburadorantes.—Ninasemequedómirando.Hubounlatido,yentoncesmedicuentadeloquehabíadichoyempecéareír—.Oh.Quizásno,¿eh?

Soltóunarespiración,pareciendocomosinopudieradecidirentreestrangularmeounirseareír.—Mira,séquenoteimporta,perolamayoríadelagenteyapiensaqueereslaReinaRara,yasabes—estonovaaayudarcon lascosas,créeme.—SequedóabruptamenteensilenciomientrasBethseacercaba.

—Hola—dijoBeth,mirandoinciertamentedeNinaamí.Teníaelpelolargoycolormiel,ymaquillajequeestaba siempre tan sutilyperfectoqueapenaspodíasdecirque lo teníapuesto.Loquesiempremehabíaparecidounaespeciedepérdidadetiempoparamí—pasarhorasponiéndotemaquillajequeparecierainvisibleunavezqueacabaras—peroahítienes.

—Hola—contesté,sacandomicabezadedebajodelcapó.

—HolaBeth—dijoNinadébilmente—.¿Unabuenareunióndelclubdeteatro?

—Anuario—corrigióBeth—.Sí,genial.—Ellaestabamirandoalcapóabierto,yamíbajoél—.Estás,ehm…arreglandoelcochedeNina—dijo.Eramediounapreguntayunafrase.

Asentí.—Sucarburador.

—Carburador.Cierto—repitióBeth,parpadeandosusgrandesojosmarrones.

Hubounapausa.PodíaveraBethmentalmentenegandocon lacabezaparaaclararlo,yluegodecidiendoque,enrealidad,ellarealmentenoqueríacontinuarlacosadelcarburador.Seaclarólagarganta.—Ehm,Willow…SólomepreguntabasitieneslatareadelaclasedeAtkinson.Noestabaahíayer.

Sentímiscejasvolarhaciaarriba.NomehabíadadocuentadequeBethnisiquierasupieraqueestábamosenlamismaclase.Oenelmismocolegio.Oenelmismoplaneta.Pensándolomejor,borraeso—probablementenoestábamosenelmismoplaneta.¿Yporquémeestabapreguntandodetodosmodos?Unadocenadesusperfectosamigosestabanenesaclase.

Meencogídehombros.—Sí,claro,estáenmicarpetaroja—señaléhaciamimochila,lacualestabaalladodelaabiertacajadeherramientasenelsuelo—.¿Teimportaría?Mismanosestántodas…—Laslevantéparaenseñarle,yellapalideció.

—Genial,gracias—deslizólacarpetafuerademibolsa,rápidamenteabriéndolaygarabateólatarea.Mientrasladejabadevuelta,dudómientrasmirabaaNina.Empezóadeciralgoyseparó.Sucuellosevolviórosabrillante.



Elmovimientodemimanoconeltraposeenlenteciómientraslamirabasorprendida.Derepentesupeexactamenteloqueestabaporvenir,lohabíavistodemasiadasvecesantesparaconfundirlossignos.LosojosdeNinaseabrieronmientrassedabacuentadelamismacosa.—Quizásvaya…aconseguiragua—dijo,dandounpasosúpercasualhaciaatrás.Podríadecirqueellaestabapensandolomismoqueyo:¿Beth Hartley? ¿En serio? ¿La Señorita Perfecta?

UnavezNina se fue,Beth se acercó amí, bajando la voz.—Uhm,Willow—tomóunarespiración profunda, pasando sus dedos conmanicura por su pelo—. He, uhm… oídoquehaces…lecturas.Como,lecturaspsíquicas—añadiórápidamente.Sucaraestabarojaencendida.

Asentí.—Sí,escierto.

Bethparecíarecuperarelaliento.Suexpresiónestabaintentandoserescéptica,peroeraderepente tanesperanzadoray suplicantequeeracomo tener lamiradadeuncachorro.—Bueno…¿eresbuena?—espetó.

Meencogídehombrosmientrasempezabaainstalarelnuevocarburador,apretándoloenelcolectordeadmisión.—Supongo.Esdecir,notodoloqueveosehacerealidad,perolamayoríadelascosasparecequesí.Yparaserhonestos,loquenolohaceesnormalmenteuncaminoalternativo.

Estabamirándome atentamente, recibiendo cada palabra.—¿Un camino alternativo?—repitió—.¿Aquéterefieres?

Pensésobreellomientrastensabaunpocolastuercasalavez,manteniendolapresiónenelcarburador.—Escomo…yasabes,tienesopcionesentuvida.Yavecespuedovervariasopcionesadesarrollar,yloquepuedequepaseconcadauna.Peronotodasvanapasar,porquesóloelegirásunadeellas.

Bethasintiólentamente.—Sí,esoesexactamenteconloquenecesitoayuda—dijo,casiparaellamisma—.Opciones—miróhaciaatrásalcolegio—.Bueno,¿meleeríasalgunavez?—preguntóalacarrera—.Como…¿pronto?

ParpadeéporelpensamientodeBethenmicasa—lasdosrealmentenoparecíanirjuntas—peroentoncesmeencogídehombros.—Claro,deacuerdo. ¿Qué talmañanadespuésdeclase?No, espera unminuto, ¿qué tal el jueves?—Había olvidado por unmomento queelcuidadorseibatempranoeldíasiguiente,ylehabíaprometidoatíaJoqueiríaacasaatiempoparacuidardemamá.LediaBethmidirección.

—Allíestaré—dijoBethfervorosamente.Algunosdesusamigosdelcomitéhabíanempezadoasalirdeledificiodelcolegiodetrásdeellaenesemomento,yabrazandosubolsocontrasupecho,sealejóparaunirseaellos—.Y,Willow,gracias—gritósuavementeporencimadelhombro.

Mequedémirando trasella, sintiéndomeperpleja.Supongoquedebería sabermejorqueparalagenteencasillada—siserpsíquicamehaenseñadoalgo,esquenuncasabesrealmente



quétipodepensamientoslagentepuedeestarpensando,burbujeandocomoelcalderodeunabrujabajolasuperficiedesusordinariasvidas—peroaunasí…Beth Hartley. Extraño,pensémientrastensabalatuercafinal.

Ninareapareció,suexpresiónprácticamenteexplotandocon“¡cuéntamelo todo!”

—Quiereunalectura—dije,paraevitarloinevitable.

—¡Losabía!—exclamóNina—.Podríadecirlo,porlaformaenqueestabaactuandotodafurtiva—negóconlacabeza,viéndoseaturdida—.Wow,nopuedocreerqueBethHartleyinclusocreaenesabasura.

Ninaesmásomenos lapersonamenos imaginativaymásprosaicaen todoelmundo,yestá convencida de que cualquier cosa psíquica es una estafa.No es que piense que soyunaestafadora,necesariamente.Sóloqueestoyengañándomeamímisma.Serdramática,hacercosassindarmecuenta,entusiasmarme—esetipodecosas.Ellapiensaquedeberíaseractriz,porqueestoyobviamentetanensintoníaconminiñainterior.Esmásomenosincreíbleque seamos inclusoamigas, realmente.Pero la conozcodesdeque tenía9años,queescuandomamáyyonosmudamosaPawntucketparavivircontíaJo,ysupongoquesimplementellegamosatenerelhábitoconlaotra.

Ninaestabamirandobajoelcapóhaciamí,negandoconlacabeza.—Willow,túsabesquedeberíasdejartodasestascosaspsíquicas,¿verdad?Mediaescuelapiensaqueeresunabruja.

Mismejillassepusieronmáscalientes.—Bueno,noesculpamía—murmuré.Casihabíaterminado,loqueeraalgobueno,porqueNinaestabaempezandorealmenteairritarme.

—Esculpa tuya—insistióNina—.No tienesqueseguirhaciendo lecturas, ¿verdad? ¡No!Sólodiquenolapróximavezquealguienpregunte.

Nodijenadaporelmomento.Alolejos,podíaoírelequipodefútboltodavíapracticandoenelcampo,sushombrerasgolpeandocontraotrascomoenfuriadeTitanes.—Tengoqueseguir haciéndolas—dije finalmente. Terminando el carburador,me limpié lasmanos yempecéaguardarmisherramientas.

—¿Porqué?—chillóNina,exasperada.

Me giré paramirarla de frente.—¡Porque la gente tiene problemas,Nina! Todo tipo deproblemas,ycreoquequizás—creoquequizáspuedoayudarlos.

—Oh, venga, Willow, estás seriamente engañada si piensas —Nina se detuvo mientrasagarrabamichaquetaycerrabadegolpeelcapó.

—Aquí—dije,echándolelasllaves—.Tienesqueprepararloantesdeconducirlodenuevo—dalealaceleradorunospocosaceleronesprimero.—Antesdequepudieraresponder,habíarecogidomiscosasymehabíaalejado.



—Bien,porcierto—dijodetrásdemí—.Aunquesabesque tengorazón.Hastamañana.Graciasporarreglarmicoche,lunática.

La despedí con lamano sin volverme.Metiéndome enmi propio coche, unToyota azulmaltratado,apilémiscosasenelasientodelcopilotoyencendíelmotor.Ronroneócomoungatito,porsupuesto.Puedequesaquenotashorribles,perosoybuenaconlosmotores.

Empujéunacintaazulenelsuelomientrassalíadelaparcamiento—deacuerdo,elsigloXXInohabíaalcanzadomisistemadesonidotodavía—ymedirigíporlaautopista12haciacasa.LaconversaciónconBethsearrastrabaenmimente,negándoseairse.¿Quéeratanurgentesobreconseguirunalectura?

Opciones.Esoeraexactamenteconloqueteníaqueayudar.

La inquietud vaciló a través de mí y fruncí el ceño, preguntándome por qué derepente me sentía tan aprehensiva. Ser psíquica no es como todo el mundo piensa—no soy ningún gurú que todo lo sabe y todo lo ve. No, no puedo predecir losnúmeros de la lotería, y jaja, sí, me sorprende la lluvia como a todo el mundo.La verdad es, que capto flasheso sentimientos a veces, perono tiendoa conseguir nadademasiadoespecíficoamenosquetengaalgúntipodeconexión,comosostenerlamanodealguien.Además,tengoquetenerespaciomentalpararelajarmeyaclararmimente.Siestoyenfadadaoemocionadaentoncesnormalmentenoconsigomucho—ydetodosmodos,noeseltipodecosaquepodríasirhaciendotodoeltiempo,almenosnosinvolverteloco.Asíqueporlogeneralsólovivomividacomoelrestodelmundo,sinrealmentesabercómosevanadesarrollarlascosas.

Pero consigo algunas intuiciones bastante fuertes a veces… y estaba teniendo ahorauna, sobre Beth. Me mordí el labio mientras frenaba por un cruce de caminos.Cualesquieraquefueransusopciones,derepenteteníaunamuymalasensaciónsobreellas.

—Panqueques—dijoAlex,mirandohaciaabajoalmenú—.Yhuevosrevueltoscontocino,unaracióndepapasfritas.Ypantostado—Semoríadehambre,comosiempredespuésdeunamatanzasentíacomosinohubieracomidoenunasemana.

—¿Café?—preguntolacamarera.Eragorditaydemiradaaburrida.

Elasintió.—Sí,yjugodenaranja.

Lacamarerasealejo,yAlexpusodenuevosumenúenelsoporte,luegoseestiro.DespuésdedejarSpurs,caminohastaqueencontróungimnasioabiertotodalanoche.Comprounpaseytrabajocuatrohoras,impulsandolasmaquinasdepesascomosifueranelenemigo,haciendorepeticioneshastaqueelsudorsederramabaporsushombroscomolluvia.Ylentamentesintiólaadrenalinaqueestabagritandoatravésdeél,comenzandoadesvanecerse,dándolelabienvenidaalestremecimientodelcansancio.



Finalmente se detuvo, su cabeza se desplomo contra el travesaño de la máquina deabdominales.

—¿Buentrabajo?—Preguntounasistente.Erancasilasseisdelamañana,paraentonces,yellugarempezabaallenarse.

TodoalrededordeAlexeraelzumbidodelasmaquinas,elruidodelasmaquinasdepesolibreyelsonidodegruñidosygolpesdepiesenlascintasdecorrer.

Levantolacabezaymirofijamenteal tipo,sinsaberdondeestabaporunsegundo, luegosonrióyselasarregloparasonreír.—Sigenial.

Secándoselacaraconlatoalla,selevanto.Susmúsculossesentíancomoagua.Solíairacorrerdespuésdeunencuentroconunángel,peronuncaerasuficiente;noloagotaba.

Esto era bueno. En realidad podría arreglárselas para dormir en algún momento entremañanaopasadomañana.

—Hombreestabaobservandocómoatacabasesasmaquinas—elhombredijoalegremente,chorreandodesinfectanteenelasientodeunabicicletaestática,luegolalimpio—.Estabascomoposeído.

Alexderepentesonrió.—No,esoestodoelmundo—éldijo—.Sabesalosquenollegueatiempo.—Ydejandoalasistentequelomirabaperplejo,envolviólatoallaalrededordesucuellofueatomarunaducha.

AhoratomóunpocodecaféparalavarplatosymiróporlaventanaalasMontañasRocosas.AsualrededorLaCasadelPanquequeestabaabarrotadadegente—deaspectorelajado—mamásypapásusandojeansysonrisas felicesyniñospequeñossaltandoensusasientosmientrasgarabateabanensushojasparacolorearladelSeñorPanqueque.

Había estado enAspen varias veces, incluso antes de la invasión. A los ángeles parecíagustarlesaquí,quiensabeporqué.Talvezeraelairefrescodemontaña.

Alexapoyolabarbillaensusmanosmientrasmirabaaladistancialospicoscubiertosdenieve.DeunaextrañamaneraAspenlerecordabaaAlbuquerque,aunqueAlbuquerqueeradesérticoydedoradaluzinclinadaenlugardealtasmontañas.

Eraalgoenelaire—delamaneraenquetesentíaslimpioyrenacidoconolerlosimplemente.

LaprimeramuertequehabíaejecutadoporsimismohabíasidoenAlbuquerque.

La tazadecafédedetuvoen sucaminohacia sus labiosmientras recordaba.Labajodenuevosinbeberla.

Habíatenidodoceaños.AfueraenunacazaconCullyyJake.Martinsupadre,yahabíaempezadoaactuarunpocoraro—pasabasutiempoasechandoelcampoymurmurando



parasímismo,haciendotrabajarsumandíbulacomosituvieracanicasenlabocaycuandonoestabagritándoleatodoelmundo;estabalimpiandoobsesivamentesusarmasdurantetodoeldíaylanoche—AunquehabíahabidountiempoenelqueAlexnopodíaimaginarnadamejorqueselepermitierasaliracazarconsupadre,ahorasesentíaaliviadocuandoélnohabíavenido.Yluegosesentíaculpableporsualivio.

Supadreeraungranhombre,todossabíaneso.Almenostodoslosquecontaban.Einclusoasí,hubounairede júbilomientrasel jeepsehabíaalejadodelcampamento, levantandonubesdepolvodediezpiesdealto.

CullyquieneradeAlabama,habíadejadoescaparungritoderebeldía,yJakehabíagolpeadoaAlex en el hombrodiciendo:—Hey,pequeñohermano ¿crees quepuedes alcanzarme?¿Creesquepuedesalcanzarme?

Repentinamentesediocuentaqueambossesentíandelamismamaneraqueel.Ylaculpalodejoenunasaltodefelicidad.

—Sipuedoalcanzarte—dijoy seabalanzo sobre Jake,alcanzandounapartedeNelson.Gratamente—suhermanoeradosañosmayor—lehabíatomadoaJakepocossegundosparaliberarse,yentoncesselanzosobreelasientodeAlexconungrito.Losdoscayeronenlacimadelamontañaconelequipodecampamento,forcejeandoyriendo.

Enaquelentonces,antesquelaCIAsehubierahechocargodelosavistamientosdeángelesydetextosfríamenteeficientes,unasemanapodríallevarsemanas.Asícomosussuministrosparaacamparhubounpardecajasconalimentosenlatadoseneljeepycajasdecartuchos.Susarmasestabanlejosdelavista:Losriflesparacazarvenadosnoerantanllamativos,perohacíaneltrabajo.Cullyinclusoteníasuballestaconél.Afirmabaqueledabauntirolimpio,peroAlexpensóquesoloestabaalardeando.

Detodosmodos,eraunfastidiosiempreteníanqueirybuscarsupastillodespuésdeunamatanza.

—Sialgunodeustedespequeños idiotas,rompelaestufa lovoyamatar—gritóCullydenuevoconsuacentosureño.GiroelvolanteyelJeepsedeslizoenunacurvaenunalluviadedearenayguijarros,mandandoaAlexyaJakeagolpearsecontrasulado,comomuñecasdetrapo.

Una vez llegaron a la civilización,Alex sabía queCully conduciría como un ciudadanomodelo,peroaquíeraelfindelmundo,consolosuciedad,plantasdeyucayloslagartosporcompañía.Podríashacerloquesetedieralagana.

—Encimadeti—replicoJake,mirandoaAlexconunasonrisa.JakeeramásaltoycorpulentoqueAlex,peroélteníaelmismocabellooscuro,ylosmismosojosazules.Senotabaqueeranhermanossoloconmirarlos.Amboslucíancomosumadre.



Elpensamientotrajoundurocortealdía.Alexrecordabaaunamujerqueamabacantar,quiensolíaquitarseloszapatosybailarmientrascocinaba.

Cuandoerapequeño,solíatirardesusjeansparallamarsuatención,yavecessedeteníadeloqueestabahaciendoyseinclinabaparatomarsusmanos.

—Bailaconmigoniñoamado.—Sereía,dandovueltasasualrededor.

Maáaeralarazónporlaquehacíanesto.Siemprefuelarazón.YAlexsabíaquetambiéneralarazóndequesupadre—talvez—sevolvieraloco.

ElJeepsaltoysesacudiósobreelsuelorocoso.Conduciendoconunamano,Cullyencendióuncigarrillo,mordiendoelextremoyescupiéndoloporlaborda.Llevabaunacamisetanegrasinmangasyloshombrosybrazoseraduroscomodeestatuayllenosdemúsculos.Sacudióla cabezamientras tomaba una bocanada profunda ymiraba aAlex y Jake en el espejoretrovisor.

—Losasesinosdeángeles,esperanzadelmundolibre—élmurmuró—.Diosnosayude.

El viaje hasta Albuquerque tomó casi cuatro horas, por lo que Alex se sentía lleno deaburrimientoantesdellegarahí.

Seanimoalentraraloslímitesdelaciudad.Viviendoeneldesiertocomoungrupoderatas,avecesolvidabaquehabíaunmundorealahíafuera,peroahoratodolehacíaseñasenunaagobiantecarrera—comidachatarra,centroscomerciales,películas.UncartelconalguienllamadoWill Smithenelquellamabalaatención,untiponegrodeaspectoduroquellevabaunarmadefuego.

—Hey Cull, ¿podemos ir a ver una película? —pregunto, cerniéndose sobre el asientodelantero.

—TúyJakepueden—dioCully.Mirandoenelespejoretrovisor.Alisosupelorubioconlamanoysonrió—,yotengootrasideas,siustedeschicosmeentienden.

Una mujer.AlexyJakesonrieronelunoalotro.

HabíavariasmujeresAK’senelcampamento,peroCullydecíaquelegustabansuschicasdulces,nousandoequipodecombateyyendoapracticarconobjetivos.Mujeresquepodíandisparartantocomoélpodíaserunpocodesagradable.

El plan era detenerse en la ciudad por una noche para descansar antes de empezar eldevastadorviajehastaVancouver,dondeMartinhabíaescuchadorumoressobreactividaddeÁngeles.Perocuandollegaronalmotel.Cullysepusorígido.

—Sabenque—murmuroél,bajándosedeljeep—,creoquealgoestápasandoaquí.



Eso significaba ángeles. Alex levanto la cara bruscamente. La calurosa tarde pareciócongelarseasualrededor,elmundoenteroestabasuspendido.

—¿DóndeCully?—preguntoJake,derepenteparecíamásviejo,másmaduro.

—Aunnoestoyseguro—dioCullyysusojosseentrecerraron—,nocreoqueseamuylejos.—Sedetuvoporunlargomomento,mirandoasualrededorenlazonacomercial.

Finalmentesesacudió.—Vamos,registrémonosydesempaquemos.Luegocreoquedebemostenerunpequeñopaseo.Caballeros.

Cullylesdiounahabitaciónyvolvióaaparcareljeepparaquequedarajustofueradesupuerta.Lostrestrabajaronautomáticamente,llevandosuequipoyapilándoloenelpiso.

Dejaronlosrifleseneljeep.

Cuandotodolodemáshabíasidodesempacado,Cullylanzounalonasobreellos.—Muybien,vamos—dijosubiéndosedenuevoenelpuestodelconductoryponiendoenmarchaelmotor—.Ambossabencómosonlascosas.Alextútesientasjuntoamí.Jake,enlapartedeatrás.

AlexvioaJakeempezaraprotestar,yluegolopensómejor.Cullypodríabromeardemasiadoperonocuestionabassujuicioamenosquequisierasunojonegro.

Alexsedeslizoenelasientodelanterodelpasajero,supielpicabaconexcitación.Aunquehabíaestadoentalvezunadocenadecazas,hastaahoralaemociónnohabíadisminuidounpoco.Ytalvezeramezquinodeél,perosabíaqueesapartedelaemocióneraeldarsecuentadelobuenoqueera.Jakepodríasermayorymásgrandequeélymuybuenodisparando,peronopodíasintonizarsetanrápidocomoAlex,ocontantafuerza.

Cuandollegoaeseladodelascosas,Alexhabíatomadotodaslascosasrarasquesupadrelehabíaenseñadocomovolveracasa.

MientrasCullynavegabalentamenteporlasabarrotadascallesdeAlbuquerque,Alexcerrósusojosyserelajo,moviendosuavementesuatenciónatravésdesuspuntosdechakra.Amedidaquesuconcienciaseelevabaporencimadelacoronilla,otromundoseabriódelantedeél.Podíasentirelcampodeenergíadecadaservivienteenlacercanía—lamujerenelcarro juntoaellos;elhombredepieenlaaceraesperandoparacruzar lacalle;supastoralemántirandodelacorrea.

Todas sus energías lo tocaron, los sintió brevemente y siguió adelante, investigando encírculoscadavezmásamplios.

EnladistanciaescuchoaJakedecir:—¿Cullyestásseguroquesentistealgo?

—Cállate…—Cully empezó a decir, y luego se interrumpió cuando los ojos deAlex seabrieronysesentóenlínearecta.



—¡Poresecamino!—dijoélurgentemente,señalando—.Hayunparqueoalgo,talvezdoscallesalsur—puedosentirmuchosárboles—Estáahí.Seestápreparandoparacomer.—Seestremecióasupesar.LaenergíadeÁngelsesentíapantanosa,fríayhúmeda.Tocabatualmayparecíadejarmanchassobreella.

—¿Unparque?—Cullydijo,reflexionando.

EnelretrovisorAlexpudoveraJakeobservándoloimpresionadoyunpococeloso.—Buenaesahermano—éldijo.

Efectivamentellegaronaunparqueunossegundosmástarde.Cullyparqueoeljeepbajounalíneadearboles.Echandounvistazoasualrededor,seinclinoyabriólaguantera,ysacounapistolaconsilenciador.Revisolarevistadelapistola.LuegolacerródenuevoyselaentregoaAlex.

—Veporellostigre—dijoél.

Alexcasidejacaerlapistolaenshock.—¿Ahacerqué?

—¡Élsolotienedoce!—Jakedejosaliralmismotiempo

—¿Y?tuteniastrececuandoindividualizaste,yélesmejorenloschakrasquetu.—Cullydijo,girandoparamirarlo.

Jakesehundiódenuevoensuasiento,ceñudo.

Alexsequedomirandoelarma.LehabíadisparadoaÁngelesantes,porsupuesto,peronuncaporsímismo,sinrespaldo.Habíamáscosasquepodríanirmaldeloquepodíaexplicar.

LaprincipaleraqueelÁngelpodíadetectarloyatacarloantesquepudieradispararle.HabíaestadoenunacaceríadondeesolehabíapasadoconunasesinodeángelesllamadoSpence.Alextrago,recordandolamiradavacíadeSpence,sumentellenadeampollasparasiempreporelasaltodelángel.

Oavecessimplementetemataban,porsupuesto.Cullyloestabamirando.

—Escúchame—dijorudamente—.Nuncavasaserdemayorutilidadparanosotrossinopuedes salir por tu cuenta. Puedes hacerlo, de otramanera no te hubiera entregado unapistolacargada.

ViniendodeCullyesoeraungrancumplido.Alexlamiosuslabiosresecos.—Deacuerdo—eldijo,tratandodeescondersustemblorosasmanos,lediounempujónalseguro.Noteníalafundapuestaporloquesemetióelarmaenlapartetraseradelospantalonesypusosucamisetaporencima.

—Alex…tencuidado—Jakedijoahorapreocupado.



—Estarábien—Cullydijo,dándoleunapalmadaaAlexenelhombro—.Ysinoestásdevueltaenquince,llamaremosalescuadróndechifladospararecogerte.

Humor de asesinos de ángeles, simplemente tienes que amarlo.LoslabiosdeAlexseestiraronsobresusdientesmientrassonreía,LuegosebajodelJeepycaminohaciaelparque.

Sololetomounospocosminutosencontraralángel.Nisiquieratuvoqueabrirsussentidosparahacerlo—enelmomentoenelquevioalajovenmujersentadabajounárbol,mirandosoñadoralasnubes,losupo.Estabausandounligerovestidodeverano,ysucabellocastañoestabasueltobajosushombros.Evidentementehabíaestadoleyendounlibro;permanecíaolvidadoasulado,mientrassonreíahaciaarriba,perdidaensusagradablespensamientos.

Esoeraloquelosdemásverían.CorriendoatravésdesuschakraslapercepcióndeAlexcambioabruptamentemientrasunsergloriosoquedabaalavista,desietepiesdealtoyuncegadorblanco.

Apesarquesusgrandesalasbloqueabanelsol,elángeleramásbrillantedeloqueelsoljamáspudieraaspiraraser.Brillabaconesplendor,emanandodeslumbranteluzpurasobrelascaracterísticasbeatificasdelamujer.

ElestomagodeAlexsesacudióNuncaanteshabíavistoaunoalimentándose.Lacriaturateniaambasmanosenteradasenelcampodeenergíadelamujerquecrecíamástenueporunsegundodoblándosedébilmente,enseñaldeprotesta.

Elángelteníasucabezaechadahaciaatrásenéxtasisvorazmientraslaenergíadelamujersefiltrabahaciaél,comoaguadrenándosedeunabañera.

Ya casusade las quemadurasde ángel, elladehecho recordabaal ángel comobuenoyamable.Al igualquesumadre lohabíahechoantesquefueraasesinada.Empujandosussentimientosatrás,Alexmiroa sualrededor.Estabanenuna seccióndelparque lejosdecualquierruta;lagentemáscercanaeranunpardechicosadolecentesaunoscienmetros,lanzandounfrisbee.Escudándosedelavistadetrásdeunárbol,Alexseacercodetrásdeélysacolapistola.

Estabilizandoelarmacondosmanos,apunto.Ahoraquetodosereducíaaeso,sesentíamuytranquilo,conunaexcitaciónpunzanteabajo.Suprimeramuertesolo;Cullyteníarazón;élpodíahacerlo¿Dequésehabíaestadopreocupando?Habíavividotodasuvida,esperandoporestemomento.

Elángelmirohaciaarribaylovio.

ElmiedogolpeoaAlexmientrasqueélseencontrabaconlamiradadelángel.Lacriaturasupoinmediatamenteloqueera,ygritoenpurafuria,alejandosusmanosdeelcampodeenergíadelamujer.

Inútilyolvidada,sedejocaeralsueloconlasonrisatranquilaaunensurostro.



Chillandoel ángel acelerohacia él.Alex teníauna impresiónborrosadeun rápidobatirdealas,ydelvientodesgarrandosupelocomositodoelmundoloestuvieraazotando.Lapistolacomenzóatemblarensusmanos¡Dispara!Segritóasímismo.Perosusojoserantanhermosos,inclusoconsurabia.Elsolopodíamirarlosysupoqueestabaapuntodemorir.

¡No!Conelmayoresfuerzodesuvida,Alexalejosuatenciónlejosdelosojosdelángelyensulugarsecentroensuhalo.

Ese es el corazón del ángel,supadresiempredecía.Ve al centro.LasmanosdeAlexerantaninestablesqueapenaspodíaapuntar.Elángelestabagritandoenalegría,suterribleeincreíblevoz,cortoatravésdeél.

Suhaloeradetamañodeunplatillo… ahora un plato de comida… ahora.

Alexdisparo.Elmundoestalloenpedazosdeluzmientraslafuerzadelalluvialolanzabahaciaatrás.Aterrizóenelsueloaunadocenadepiesporunmomentosolosequedoahíaturdido,elvientolohabíagolpeadodemasiadofuerte.

—Hombre,siesenoeselasesinatomásdesastrosoquehevisto—dijounavozcansina—,estuveapuntodedispararlealamalditacosapormímismo.

Derepentehabíaunfuertebrazoalrededordesushombrosayudándolealevantarse.AlextropezóymiroaCullyenconfusión.Tratodehablar,peroelpoderparecíahaberlodejadoporelmomento.Sucabezadolíacomosiunyunquehubieracaídosobreella.

—Probablemente te vas a sentirmal por una semana—dijoCully conversacionalmente,guardandosupropiaarma.

—¿Nocreesenhacerlascosasconrapidez?¿Cierto?Penséqueestabasesperandoqueunarmavolarahaciati.

Alexserioconvoztemblorosa.Ahoraquehabíaterminado,sesentíacasimareadodealivio—yluegosusemocionesgiraronhaciaelotroextremo—porloquetuvoquecerrarsuspuñosparaevitarestallarenhistéricoslloriqueos.Casi lo había alcanzado. Casi lo había alcanzado.

Cullyapretósuhombro.—Lohicistebien—dijoélseriamente,dejandolasbromas—.Esdifícilcuandoteven.Quédateaquívoyadarleunvistazoanuestraamiga.

Corrióhacialamujer,deteniéndosesolopararecogerlapistoladeAlexylametióenlapartetraserade sus pantalones.Alex se inclinodébilmente contraun árbolmientras sus vocesflotabanhaciaél.

—¿EstábienSeñora?luceunpocoenferma.

—Oh…ohestoybien.Ustednomecreeríaperohevistolacosa…másbellayasombrosa…



Alexcerró losojos.Elángelahorasehabíaido—él lohabíamatado—perolaspalabrasde lamujer lohelarondetodosmodos.Si, lacosamásbellayasombrosa.Ahoratendríaunpreciadorecuerdoporelrestodesuvida¿yaquecosto?¿Lalocura,talvez?Esoocurríamucho—laesquizofreniasetomabasuvidahastaqueempezabaagritarlealasvocesensucabeza—¿Oquetalelcáncer?Esasiempreeraunabuena:Eltoquealimenticiodelángelcausabaquemuchascélulassemarchitaranymurieran.OMS,asíqueeventualmenteperderíaelusodesusmiembrosyterminaríaenunasilladeruedas,hastaquefinalmentemurieradelomismo.OParkinson,oSIDA,ocualquierotradolenciaquepudieraspensar—nuncasesabíaconlaquemaduradeángel—laúnicacertezaeraqueellahabíasidoinexorablementeenvenenada.

Ynoimportadequéformaeldañotomaraforma,lacalidaddesuvidaibacuestaabajoapartirdeahora.Eirónicamente,nuncaveríaestocomounaconexiónconelángel.Dehechoprobablementepensaríaqueelángelhabíasidoenviado,ensutiempodenecesidad.

Cullyreapareció.—Ahoravacaminoacasa,tanfelizcomounalombriz—porahora—detodosmodos—élsiguió,dejandosumanoenelhombrodeAlex—.Vamosabuscaratuhermano,paraquepuedaspresumirdetuprimeramuerteportimismo.Talvezyomismopuedapresumirunpocodetitambién.

—¿Porqué?—Alexpreguntoconvozentrecortada.Laspalabrassesentíancomotierraensugarganta—¡Hicetodomal!Esperedemasiadoparadisparar—lomiréalosojos—.Yo…

EldolordecabezacomenzabaadejarlociegomientrasCullytomabalapartetraseradesucabeza.—Nadadeesomuchacho—dijoél.

PasounbrazoalrededordelcuellodeAlexcuandocomenzaronacaminarhaciaeljeep.

—¿Notedijequeesdifícilcuandotemiran?Lohicistebien.Lohicistebien.

AhoracincoañosdespuésenAspen,AlexmiróafueradelaventanaalasMontañasRocosas,observandoensulugar lascolinasresecasdeNuevoMéxico.Alfinalresultoquesolounpuñadodeángeleslohabíanvistodenuevo;solohabíasidomalasuertequehubierapasadolaprimeravezporsucuenta.Peronohabíaimportado.

Habíasuperadosusnervios,yahorahabíahechocaeramasángelesdelosquepodíacontar—especialmentedesdehacemuchotiempoatrásdondehabíadejadodeimportarlemantenerlacuenta.NopareciótenermuchosentidodesdequeJakesehabíaido,levándoseconéllaamistosacompetenciaentrelosdoshumanos.

Laidealoatravesóantesquepudieradetenerla.No vayas ahí.

—Aquíestá—dijolacamarera,apareciendoconsudesayuno.Losplatoschocaroncontralamesamientraslosdejabafrenteaél.Sacoeltenedor,elcuchilloylacucharadesudelantalydejocaeresostambién.



—¿Legustaríaalgomásdecafé?

—Gracias—dijoAlex.Ellavolvióallenarsutaza,yelmirosucomidacansado,preguntándoseporque la quería tanto. Pero tenía que comer, necesitaba combustible. Podía recibir otromensajedetextoencualquiermomento,enviándoloJesússabiaadonde.Opodríasertanlargocomoestasemana.

Unasemanallenadelargashorassinsentidoquedealgunamanerateníaquellenar—loqueusualmentesignificabahorribleshabitacionesdehotelyshowsdetelevisióndemierda.

Ignorandoalasfamiliasfelicescenandoasualrededor.Alexlevantóeltenedoryempezóacomer.



Capítulo 2Traducido por bautiston y ~NightW~

Corregido por aldebaran

HOLA,ADELANTE—ledijeaBeth.

Era jueves por la tarde después de la escuela, y ella estaba de pie en el porchedelanteromirandoasualrededorconlosojosmuyabiertos.MitíaJoviveenuna

viejacasavictorianaenelladoSurdePawntucket,ymuy,muyamablemente(comocontinúarecordándonos)nospermiteamamáyamívivirconella,locualesbueno,yaquemamánotienetrabajoynopodríatrabajardetodosmodos.Esunaantiguacasagrande,oalmenoslosolíaser,algunavez.Ahoraesalgoquenecesitauntrabajodepintura.PornohablardetodaslaspequeñasestatuasdeciervoymolinosdevientoypequeñoscometasquelatíaJotieneenelpatiodelantero.

Bethtraga,dejandodemirarungnomoconunsombrerorojo.—Uhm,esmuycolorido...—dijoconvozdébil.

Doyunpasoatrásparapermitirlequeentre.Elinteriordelacasasevemásnormal,apartedelosmontonesdedesordenportodaspartes.TíaJoesunaacaparadora.Guardatodoaquelloconloqueentraencontacto,sóloquenuncapuedeencontrarnadaquequiera,porquesiempreestáenterradobajoundesastre,porloqueterminacomprandodos,otres,oseisdeellos.

Beth entra vacilante, aferrada a su bolso. Parece perfecta, como de costumbre, con unpantalónnegroyuntopdecolorturquesa.Supelomieloscuroestárecogidoenunacoladecaballo,haciendosusojosmarronesmásgrandes.Mirosuszapatos.Prada.Juntoaellos,miszapatillasConversepúrpuraparecíanaúnmáscoloridasqueelpatiodelantero.

Mientras cierro lapuertapuedooír la televisiónenel salón,dondemamáy su cuidadorestán.TíaJonovolvióacasadeltrabajotodavía.

—Uhm,suelodarlaslecturasenelcomedor—ledije,empezandoairporelpasillo—.Esporacá.—Bethmesigue,mirandoensilenciolasfigurasdegatoylosestantesrepletosdenovelasHarlequín,lospayasostristescolgados,ylasdecenasdepolvorientosplatosdecorativosenlapared.TíaJoesunacoleccionista,asícomoacaparadora.PrácticamentemantieneelnegocioFranklin Mintsinayudadenadie.AlvertodoatravésdelosojosdeBeth,medicuentadequetalvezelinteriordelacasanoeranormaldespuésdetodo.



—Aquí—dije,haciendoungestoparaquefueraalcomedor.Teníadosjuegosdepuertasfrancesasquepodíascerrar,separándotedelrestodelacasa.Lasdeslicecerrándolas,mientrasqueBethcautelosamentetomoasientoenlamesadelcomedor,viéndosecomosiesperaraquelasillasederrumbarsebajoella.

Seaclarólagarganta,pasandosusmanossobreelmantel.—Asíque,eh...¿cómofunciona?¿UtilizaslascartasdelTarotoalgoasí?

—No.Solotomotumano.—Mesentéasuladoymefrotélasmanosenmisjeans.Nopodíacreerlonerviosaqueestaba.Noeracomosinuncahubierahechoestoantes,habíaestadodandolecturasdesdequeteníaonceaños.Duranteelúltimoañomásomenoshabíaestadocobrandodineroporunmontóndeellas,sóloparacallaralatíaJodecómolecostabaasusfinanzastenerquemanteneratrespersonasellasola.

Beth respiróhondoyenderezósushombros.—Bueno,estábien,aquí—dijo,y tendió lamano.Erapequeñayordenada,conunpequeñoanillodeoroyperlasenundedo.

Miréhaciaabajoa lamanosinmoverme.Dealgunamanera,nopodíatraerloal tocarla.¿Quéestabamalenmí?Lehabíadadolecturasatodotipodepersonasenlosúltimosaños,yhabíavistounmontóndecosasextrañas,perturbadoraseinclusofrancamenteilegales.BethHartleyeradifícilqueclasificaraalaalturadeellos.Peroinclusomientraslopensaba,sabíaquenoeralarazóndemisdudas.Seguíateniendoeseextrañopresentimiento...,ointuición,ocomoloquierasllamar.

SileoaBeth,locambiaríatodo.

Bethmiraansioso.—¿Quépasa?—pregunta.Susdedoscurvadosenlamano—.Porfavor,Willow,yo…realmentenecesitoayuda.

Mesacudí.—Losiento—murmuré—.Sóloestoysiendo…estúpida.

Cerrandolosojos,tomésumano.Sesentíacaliente,extrañamentevulnerable.Echándomehaciaatrásenmisilla,soltétodoloquecreíaquesabíaacercadeBeth,dejandomimentealaderiva,simplemente.Casiinmediatamente,lasimágenescomenzaronallegar,juntoconcosasquesabíadealgunamanera,loshechosestallaronenmicabezacomosimesusurraranayudantesinvisibles.

—Estabascaminandoenelbosquelasemanapasada—dijelentamente—.Hayunaparceladeellosdetrásdetucasa.Siempretehassentidoseguraallí,conocesmuybienestosbosques,yesunbuenlugarparaalejarsedetodo,paraeliminarelestrés.

OíjadeardébilmenteaBeth,sumanoapretandolamía.Yenmimente,pudeverlaBethdelasemanapasada,sinhacernadapateandolashojasdeotoñomientrascaminabaporuncaminodetierradesgastada.EstaBethllevabazapatillasyjeansgastados.Sufrentearrugada,



estabapensandoenunexamendeinglés.Pensóquelohabíahechobien,¿peroysinolohizo?¿Ysihabíaafectadoasu4,0perfecto?

De repente comprendí queBeth eraperfecta, porque estabademasiadoasustadaparanoserlo.LarealBethnoeraseguraenabsoluto.Constantementeseempujabaasímisma,coneltemorcontinuodequenoibaahacerlobien.Dehecho,podíasentirsutensión,anudadaconfrialdadensuestómago.

—Estásamenudopreocupadaporlascosas—ledijeconcuidado.Lamitaddeserunbuenpsíquico,heaprendido,noesasustaralagentehaciéndolessaberexactamentecuántopuedesversobreellas—.Puedesestarmuyestresada.

—Esoesverdad—susurróBeth.Sonabaapuntodellorar—.Sinembargo,Willow,loquerealmentenecesitosaberesacercade…

—Nomedigas—leinterrumpí—.Quierosaberpormímisma.—Sequedóensilencio.Hicelomismo,esperandoaverloquelasimágenesmemostraran.

Eralaúltimacosaeneluniversoquejamáshubieraesperado.

LaBethenelojodemimentesedetuvojuntoaunarroyo,erasulugarfavorito.Hundiendosuspies,sinhacernadaagitoelaguafrescayclaraconundedobiencuidado.No importa mi promedio,tratódedecirseasímisma.De hecho, he oído que a algunas universidades les gusta si no lo haces perfectamente, porque demuestra que eres más completa, o algo…

Supensamientoseinterrumpiócuandolacorrienteseincendió.Sóloquenoerafuego,eraluz:unaluzbrillanteycalientequeabrióderepenteelagua,bailandoenlasondas.Bethmiróhaciaarribaconunsuspiro...yvioaunángel.

Podía sentirmipropioshock tratandodeabrirme,yempujarlohaciaabajo, solodejandolas imágenesvenir.Elángelseparóen laorillaopuesta,unserhermosoconalasde luz.Radiante.EsaeralapalabraqueBethnodejabadepensar.

Lamirabaconunaexpresióndeternura.—Notengasmiedo—dijo,yseacercó,nisiquieraagitandoelaguaconsusropas.

Abrílosojos,aturdida.—Tú...visteaunángel—ledije.

—¡Sí!—exclamóBeth, inclinándosehaciaadelante.Susdedosapretaron losmíos—.Oh,Willow,realmentelohice,erareal,¡losé!Llegóhastamí,ypusosusmanossobremicabeza,ymesentícomo…comoenpaz.Derepentemedicuentadequenadadeesoimporta,nimiscalificaciones,olaescuela,¡ocualquiercosaquepensabaqueeratanimportanteantes!

Todoestosalióenunaexplosiónsalvaje.LosojosdeBetheranintensos,fervientes.Empecéadeciralgomás,yluegomedetuve.



Laverdadesquenosabíaquédecir.¿Habíaángelesenrealidad,entonces?Nuncalohabíapensadoasí,peronuncahabíaestadomuchoenlareligión,probablementeporquemuchasdelasiglesiasdeporaquíerandeltipoquesecelebrabaentiendasdecampañagigantesylospsíquicoseranconsideradoscomoelengendrodeSatanás.Memordíellabioalpensarlo.¿Bethhabíapensadoquehabíavistounángel?Talvezsehabíaquebradocontodalatensiónalaquehabíaestadosometiéndoseasímisma,oinclusoloimaginó,parasentirsemejor.

Peronadadeesosesentíabien,dealgunamanera.Aunquesóloexperimentetodoestodesegundamano,atravésdeBeth...elángelensumemoriasehabíasentidoreal.

Tragué.—Bueno,bueno...vamosaverlomásquepuedaconseguir—cerrélosojosotravez.LosdedosdeBethestabantensosahora,casitemblandodeanticipación.

Elángelleacariciólacabezadurantemuchotiempo.ComoBethhabíadicho,unasensacióndeinmensapazsehabíaapoderadodeella.Sinembargo,habíaalgomásallí,también.Fruncíelceño,tratandodeponermidedoenello.Un...undrenaje.Tocarelángelsehabíasentidomaravilloso,perotambiénhabíadejadoaBethtandébilquecuandofinalmentepasóapenaspudollegarasucasaotravez.

¿Habíasidofísico,osolamenteemocional?Realmentenopodríadecir,estabatratandodenorecordaresaparte.Habíavueltoalacorrientecadadía,conlaesperanzadequeelángelvolviera.Yconfrecuencia,estaba.Lasimágenesseconfundíanenloslugares,avecesestabaviendounángel,aveces,unhombreconelrostrodelángel.AtravésdetodoesopodíasentirlaalegríadeBeth,sumaravilla...untorbellinodeenergías,mientraselángellatocaba.Lainquietudseestremecióatravésdemí.¿Quéeraestacosa,detodosmodos?

—Hasvistoelángelvariasveces—ledije,tratandodemantenermivozneutral—.Tambiénestoyviendoaunhombreconelrostrodeunángel.

—Sí,eseesél—dijoBeth.Suvozerasuavementeardiente,comosiorara—.Losángelespuedenhacereso,caminarentrenosotros,paraayudarnos.Oh,Willow,nolopodíacreercuando realmente vinodenuevo.Haprometidoque siempre estará ahí paramí.Estoy...estoymásfelizdeloqueheestadoenmivida.

Yloera,peropodíasentirqueeratambiénmásmiserable.Peroantesdequepudieradecirnadamás,Bethseinclinóhaciadelante,agarrandomimano,mientraslaspalabrassalíandeella:—Sientoquelaescuela,ylosclubesytodoeso,nosignificannada,nocuandotodoesoestáahífuera.—Moviósumanolibreenelaire—.Losángelessonreales,ysignificaque...bueno,¿porquéestoymolestacontodolodemás?

Lamiréfijamente.—Uhm...¿quéestásdiciendo?

Hubounapausa,mientrasBethmirabalamesadelcomedor,trazandounpatrónenelmanteldeencaje.Porfin,respiróhondoymemiróalosojos.—EstoypensandoenabandonarlaescuelayunirmealaIglesiadelosÁngeles.



Abrímibocayluego,lentamente,lacerrédenuevo,sinpalabras.LaIglesiadelosÁngeleseraestaespeciedeiglesiamasivaquehabíasurgidodelanadaenelúltimopardeaños.Máscomounculto,enrealidad.Siempreestabaviendosusanunciosenlatelevisión:unmontóndepersonas llenasdeencantoquedicenque losángelessonpuroamor,yque leshabíanayudadoconprácticamentetodoslosproblemasqueconocelahumanidad.

—Sí,ylesayudóavaciarsuscuentasbancariastambién.—LatíaJosiempreresoplaba.

Bethseguíahablando.—Ahoraqueséquelosángelesexisten,quieroestarcongentequesabeloquesé,quehanvistoángelestambién,queentienden.Ymiángelmedijoquesimeinscribo,entonces…entoncesrealmentepodemosestarjuntos.Perocuandopiensoenmispadres...—seinterrumpió,conlosojosllenosdelágrimas.Buscóensubolsounpañuelodepapel—.Tratédehablarconellossobreesto,yasabes.UnirmealaIglesia,quierodecir.Fuehorrible.Medijeronqueestaríatirandomivida,yquesieraingratacontodaslasventajasquehetenido,entoncesnolevantaríanundedoparaimpedirlo—ahogandounsollozo,sesecólosojos,sacudiendolacabeza—.Nosé.Cuandoestoylejosdelángel,todosesientecomo...irreal.Peroalmismotiempo,eslacosamásrealenmivida.¿Cómopuedoignorarlo?

Memiró,sumiradasuplicante.—Willow,¿puedesdecirmequéhacer?

Sinpalabrasesuneufemismo.Nuncamehabíasentidotandesconcertadaentodamivida.—Déjameverquépuedoencontrar—dijefinalmente.

Cerré los ojos y aparte mis pensamientos turbulentos y fui profundamente dentro mío,enbuscadeposibles futurosdeBeth.Elloscrecieronantemícomounárbol, lasramasydivisionesconcadaelecciónquepodríahacerensuvida.Mentalmente,parpadee.Conlamayoríadelagente,estemapadeloquepodríavenirparecíadeoroybrillantes,peroconBetheraaburrido.Maldesarrollado.Peoraún,suárbolsóloteníadosramasprincipales:unparderamasretorcidas,delgadasquecrecíanapartirdeltroncoenunatambaleante“V”.

Unescalofríoenfermizocorriódesdemicuerocabelludo.¿Cómo puede ser esto?ElfuturodeBethteníasólodosposibilidadesprobables...yningunadeellasseveíabien.Sentímicorazónapretarsemientrasexplorabalaprimerarama.Oh, Dios mío, pobre Beth. Orandoparaquelasegundafueramásoptimista,medirigíaella,ysentíunescalofríoextrañosobremí.Lasimágenespasabancomounflash,peroeranmezcladas;losdetallessolosedeslizabanlejosenunanubegrismientrastratabadeconcentrarmeenellas.Aunasí,mequedésinalientoenlaabsolutaydolorosafrialdaddeestefuturo.Cualquiercosaquelanubegrissignificaba,sesentíatotalmentefinal,comounalápidaconunanieblacurvadasobreella.

Misojosseabrieron.—Beth,tienesqueescucharme,elángelnoesbuenoparati—ledijeconurgencia,mispalabrascayendounasobrelaotra—.Teestáhaciendodaño.Lomejorquepuedeshaceresnovolveraesacorrientedenuevo.Todavíapodríaencontrarte,perohayunaposibilidaddequetedejeir,yentoncespodrías…



Bethgritó,tirandodelamanodelamía.—¡No!—exclamó—.¡Tienestodomal!

—¡Escúchame!Enuncamino,veoquetomasmiconsejo.Quetratasdeolvidaralángel,yeligeslaescuelaylauniversidad.Que…bueno,noesunamalavida—falle—.Eresimportanteenpolítica,y…—sufres dentro y fuera de depresión por el resto de tu vida, siempre preguntándote si tomaste la decisión correcta.Nopodíadecirlaspalabras—.Yhaceunadiferenciareal—terminéconvozdébil.

LacaradeBethestabamuyfría.Metióelpañuelodenuevoensubolsodemano,sinmirarme.—¿Quépasa conelotro camino?—preguntó finalmente—. ¿Meuniré a la Iglesiade losÁngeles?

—Sí,pero...noesbuenoparati.Parecesestarcomoenferma,y…

—¿Enferma?—miróhaciaarriba.

—Aligualque,cansadatodoeltiempo.Agotada.Tú…

—¿Esomehace feliz,no? ¿Estarallí?—se inclinóhaciadelante, conunaexpresiónmuyquieta,muyatenta.

—Creoquesí—admitídemalagana—.Estátodomezclado,perosí,parecequeencuentrasatuángeldenuevo,yluegohayotrosángelestambién.EresaceptadaporlagenteenlaIglesia.Porprimeravez,sientesquetuvidasignificaalgo.Pero…

LosojosdeBethbrillaban.—¡Willow,esoesmaravilloso!—suspiró—.¡Esoesexactamenteloquenecesitabasaber!Noseríaunerror,entonces…

—Losería—espeté.Mivozeracomounlátigosevero,ylascejasdeBethvolaronporlasorpresa—.Confíaenmí,noesunbuencamino.Todo...sesentíafrío.—Micorazónlatíamásrápido,mientrasmeacordabadelaveloznubegris.Laspalabrasderepenteparecíantotalyestúpidamenteinadecuadas.

Bethsequedóinmóvil,mirándome.Podíaoírlatelevisiónligeramenteenlaotrahabitación,yelmurmullodelavozdelcuidador,diciéndolealgoamamá.FinalmenteBethseaclarólagarganta.—Bueno¿Quéquieresdecircon…frío?¿Quieresdecirquealigualque...lamuerte?

Merasqueelpeloconfrustración.—¡Nosé!Hevistolamuerteantes,ynoeraasí.Noséquéera,sóloquenoerabueno.

Bethparecíaabsortaensuspensamientos,susojospreocupados.Finalmente,negóconlacabeza.—No…noséquépensar.Loqueestásdiciendo...vacompletamenteencontrademispropiossentimientosviscerales.Séqueelángelesbuenoparamí.Losiento,¡aquí!—golpeósumanosobresupecho—.Noséqueviste,pero…



—Sinembargo,hayunapartetuyaquenoestásegura,odelocontrarionoestaríasaquí.—Meestabadesesperando.

Ellalevantolavistasorprendida.

—¿Quépasaconelcansancio,Beth?Todoempezóconelángel,¿ono?¡Inclusoahora loestassintiendo!Teduelenlosmúsculos,ytesientesdrogadaydesgastaday…

Bethsesonrojo.Sinmirarme,empujolasillahaciaatrásysepusodepie,moviendosubolsosobresuhombro.—Graciasporlalectura,Willow—dijorotundamente—.¿Cuántotedebo?

Melevantedeunsalto—¡Espera!Solopregúntate,porfavor–sialgorealmenteestábienenti,entonces,notesentiríascomotesientes,¿osí?—agarrélaparteposteriordelasillaconambasmanos,convozsuplicante.

—Nosédeloqueestáshablando—dijoBeth,manteniendosumiradabaja—.Mesientobien.¿Noesesosuficiente?—sacandouncarteradecuerodesubolso,meentregounbilletede veinte.Cuando no lo tome, lo puso sobre lamesa del comedor, bajo la azucarera—.Correcto,serámejorquemevalla…

—¡No!—La agarre por el brazo—. Beth, por favor, por favor escúchame ¡esa cosa estamatándote!

Susojosbrillaron,y se soltódegolpe.Mequede en silencio, conmi espíritudecayendo.Habíaidomuylejos,yahoralahabíaalejadodemí.¡Maldición!Maldición.

—Graciasporlalectura—volvióadecir,convozagradable—.Fuerealmenteinteresante.Notemolestesenbuscarme,estoybien.—Yentoncessefue,abriendolaspuertasFrancesasydesapareciendoporelpasillohaciaabajo.Unmomentodespuésescuchequelapuertadelfrentesecerraba,unpocomásdurodelonecesario.

Me incline contra lamesade comedormientras laderrota se apoderabademí comounocéanogris.¿Podía haberlo hecho de otra forma?Sihubierahechootracombinacióndepalabras,unamejor,entonces,¿de alguna manera podría haberla detenido? Porqueahorapodíadecirqueyahabíatomadosudecisión;estabaescritasobreella.Sedirigíajustohaciasuángel.

Detodasformas,¿Cuáleraelasunto?Volvíapensarenla lectura, intentandoentenderlotododealgunaotramanera.Perohastadondepodíadecir,eraexactamente loquehabíasentido:algúntipodeserpoderoso,elcualdealgunamanerahabíacolocadoaBethenelcaminoaundesastre.

Peroesonopodíasercierto…¿osí?¿Quéeraloqueenrealidadhabíavisto?

Hundiéndomeenlasilla,mireciegamentehacialapinturadeterciopelodeunpayasotristequesecerníasobreelaparador.Llevabaunnarcisocaídoyteníaunalágrimagrandeybrillante



pintadaenlamejilla.LatíaJolahabíacompradoenunaventadegarajehacealgunosaños.—¿Puedescreerqueestoesparaunnegocio?—dijomientraslocolgabaorgullosamenteenlapared—.¡Sólocostoveintedólares!

Veintedólares.Misojossefuerondirectoalbilletebajolaazucarera.Losaqueylomirecondetenimiento.Yluego,salvajementelovolvíadeslizarenelrecipienteypusemicabezaentremismanos.

***

—Mira,Miranda,¿Noeshermoso?—preguntolatíaJo,señalandoalaTV.

Fuemástardeesamismanoche,despuésdelacena–lacualyohabíacocinado,yaquenomegustalacomidaenlatada,yenloquealatíaJorespecta,sinodiceHamburgerHelperoChef Boyardeeenlaetiqueta,entoncesnoesdeunodelosgruposbásicosdealimentos.Asíquehabíaunagranolladeespaguetiparanosotrastres,dadoqueesalgoquepuedohacersinpensarmuchoenello.Además,hayalgomuyrelajanteencortarverdurasyrevolverunasalsaburbujeante,yyorealmentenecesitabacalmarmeenesemomento.NopodíadejardepensarenBeth.

LatíaJohabíaestadohablandoyhablandodurantelacena,hablandosobreunamujerensuoficinaquenoleagrada.Quesorpresa;lamayorpartedeltiempo,noleagradanadie.Mantuvelacabezabajamientrascomía,revolviendoelespaguetialrededordemitenedorydiciendo—Mmmm—entreintervalos.Mamásimplementelahabíaignorado,porsupuesto.Sehabíasentadoarevolverlacomidaensuplato,yocasionalmentetomabaunoqueotromordisco.Algunasveceslaenvidiaba.Nisiquierateníaquefingirqueestabaescuchandoamitía.

Ahoratodasestamosenlasaladeestar,ylatíaJoestáintentandodeterminadamentehacerquemimamáse“comprometaconella”,comoelterapistaloindica.Esosignificadehechoqueellatienequeprestarteatenciónatiporunmomento,comosiaúnfuerapartedelmundoreal en lugar de otra cosa, como su planeta personal.Algunas veces no estoy realmenteseguradeporquenosmolestamos.Paraserhonesta,creoquemamáesprobablementemásfelizdondeestá.

—¡Miranda!—volvió a decir dijo tía Jo, inclinándose sobremamá y agarrándola por elbrazo—.¿Meestasescuchando?MiralaTV,¿Noesesaplayatropicalhermosa?

Hablounpocomásaltoylentodelonormal,comosileestuvierahablandoaalguiendetresaños.Mamánolerespondió.Estabasentadaensusillafavorita,mirandoalolejos.Lasdosnosparecemosmucho.Supongo.Ellatieneelmismocabellorubioonduladoqueyo,excepto



queelsuyoestácortadodeunaformaqueesmásfácildecuidar.Yesdebajaestatura,comoyo,apesardequeyanoesdelgada.Demasiadosañosasentadaensuspropiospensamientoslahandejadopálidaypastosa;suaveenlosbordes.

Aunqueaúneshermosa.Siempreloes.Mirodirectamentealosojosverdesygrandesdemamá,aligualqueellalohace.Guisantes en su vaina,solíadecir.

Porque no siempre fue así; ella solía hablar, conmigo, al menos. Cuando era pequeñajugábamosjuntas,ysereía.Aúneneseentonces,eratanextrañaytímidaconotragentequeparacuandocumplícincooseismesentíacomosifuerasuprotectora,sabiendoqueellanopodíahacerlefrentealmundodelamaneraenqueyolohacía.Yentoncesseformounanubequeestaríasobreellaenvariasocasiones,llevándolalejosdemí.Solosesentabaahí,delaformaenqueahoraestabasentada,yningúntipodellantoogritolatraeríadevueltahastaqueestuviera listaparavolver.Tuvequeaprenderacocinarmispropiosalimentos,cepillarmicabello–ydealgunamanerasabiaquenunca,jamáslepodríadeciranadie,yaquepodríanalejarlademiporcompleto.

Pero entonces los añospasaron, lo que tantohabía temidohabía sucedido.Mimadre sehabía…escabullido,retrocediendomásymásensussueñoshastaquefinalmenteraravezregresadesumundoenloabsoluto.

—¡Miranda!—presionótíaJo,estrujandosubrazo—.¿Notegustaríaestarenesaplaya?

Mamásuspiro,aúnmiradohaciaalgoqueningunodenosotrospodíaver.—Estanhermoso—murmuró—.Tantoscolores…arcoíris…

—No,nohayningúnarcoíris—dijotíaJofirmemente—.MiraMiranda.¡Mira!Eslaplaya.

Mamánorespondió.Suslabiossecurvaronhaciaarribaenunasonrisadelicada.

—Miranda…

—Nocreoquequieracomprometerseahoracontigo, tíaJo—dijeconcansancio. IntentomuchascosasconmamácuandotíaJonoestáconnosotros,perolohagoamimanera,solohablándole–notratándolacomosifueramentalmentedeficiente.

—Bien, no podemos dejar que simplemente se siente ahí —dijo tía Jo enfurruñada,hundiéndosedenuevo en el sofá.Nosquedamos en silencio,mirando el cursi programadetelevisión.Enlapantalla,laalegredetectiveleordenabaunMaiTaienunbartropical.Abraceunaalmohadacontramipecho,miradolasimágenessinprestarleverdaderaatención.DeverdadqueríacreerqueBethsolosehabía imaginadoalángel;queellasólosehabíaquebradoporelestrésoalgoasí.Perosabíaquenopodíaser.

Loqueseaquefueralacosa,erareal,ypuedequeyahayaarruinadotodasuvida.Teníaquehaceralgo,peronisiquierasabíapordóndeempezar.



El timbrede lapuerta sonó.—Yoabro—dije,poniéndomedepie—.Probablemente seaNina,viendosiquiero saliroalgo.—Ninasiempreolvidabasu teléfono,opedircrédito.Aunquedealgunaformaesperabaquenofueraella.NomesentíadeltodobiencomoparalidiarconlamarcaespecialdelcinismodeNinaenesemomento.

Mirandoamimamáaversisehabíapercatado,tíaJocambioalCanaldeCompras,suhogarespiritual,sinnecesidaddedecirlo.Revolviendolaespaldacontralosalmohadones,asintiósinapartarlosojosdelapantalla.—Sisales,traealgodeleche—dijo.

PeronoeraNina;pudedecirloinmediatamenteporelpesodelasiluetadepiealotroladodelospanelesdevidriodelapuertaprincipal.Quienquieraquesea,eraalto–másdeseispies,conhombrosamplios.

Abrílapuertadegolpe.—¿Si?

Elhombreennuestroporchedelanteroteniacabellodecolormarrónarena,yrostroatractivo.Estabaensusveinte,oquizásunpocomásviejo–eraunpocodifícildedecir.—Hola—dijoél,inclinándosehaciaunladoparamirarmedefrente—.TúdebesserWillowFields,¿correcto?Heescuchadoquedaslecturaspsíquicas.

Mipulsoseaceleroyenfriómientrascaíaencuenta;eraelmismohombrequehabíavistoenlalecturadeBeth.OhporDios,erasuángel,élestabaaquí.Queríacerrarlapuerta,peromesentícongeladaporsusojos–erantanintensos,comocaerenunpozoynuncaencontrarelcaminoderegreso.

—Yo…uhm,soloalgunasveces—balbuceé.

—Yaveo.Bien,¿seriascapazdedarmeamíunalectura?

Duranteunmomentomepeguntesimeestabavolviendoloca,ysienrealidaderauncliente–unodelosclientes-de-palabra-en-bocaquienesamenudosepresentabanennuestrapuerta.Unaoleadadenauseassesacudióatravésdemianteelpensamientodetocarlo.Mivozsalióalta,presadelpánico.

—No,yo…yono locreo,enestosmomentosestoymuyocupada—arrancándomeamimismalejosdesusojossinfin,empecéacerrarlapuerta–peroantesdesabersiquieraloqueestabapasando,éldiounpasoadelanterápidamente,pensionándomeparaabrirlaconsupie.Enelmismomomento,sumanosaliódisparadaytomolamía.

Laenergíadeellacorrióatravésdemí,comocaerenelaguaacienkilómetrosporhora.Sentímisojoscomobultos;nopodíarespirar.Unasimágenespasabanatodavelocidadcasimásrápidoquedeloquepodíaaguantar.Unaluzblanca,enformadeespiralenunaflor.Genteconmiradasdeasombro,rostrotrasrostropasandorápidamente.Unmundoextrañocontorresrelucientesyseresvestidos.Alas,abriendoycerrándose.Alguiengritando.Hambre.



El hambre rugió a través de mí, mirando todas las emociones de los otros. Necesitabaalimentarme.Lonecesitaba.Necesitaba…

Elhombresoltómimanoyyomehundísinfuerzascontralajambadelapuerta,todalafuerzasemehabía ido.Nopodíahablar;estaba jadeandocomosiacabaradecorrerunamilla.—¿Qué…queeres?—susurrefinalmente.

Memiro sinhablar, toda lapretensióndeamistad sehabía ido.Podía sentir la amenazaviniendo de él en grandes oleadas pero también habíamiedo, encrespándose como unaserpiente.Sinquitarmelosojosdeencima,selimpiolamanoensucamiseta.Abruptamente,sevolvióysefue,corriendoporlaescalinata.Entróenuncocheplateadoelegante,cerrólapuertaysealejomanejandoenlanoche.

Mientraselsonidodelautoseperdía,podíaescucharelcrujidodelosgrillosyelzumbidolevedeltráficodelacarretera.Mequedemirandolacalle,conmispensamientosvueltouncaos,sacudiendoelmiedodemiinterior.Cerrélapuertadeungolpe,conmanostemblorosasymeprecipitedevueltaalasaladeestar.

Mamá seguía sentada en el sillón, aúnmirando distraídamente en el espacio.Me quedemirándolafijamenteduranteunmomento,meabraceamimismamientrastratabadenomoverme–ydeseandoquememiraraydijera:Willow, ¿está todo bien? Dime lo que pasa cariño, ¿Cómo puedo ayudarte?

—¿Quiénera?—preguntotíaJo,mirandodesdeeltelevisor.

—Nadie—dijeconvozdébil.Sabiendoquenoserviríadenada,caíderodillasfrenteamimadre,agarrandosusmanosentrelasmías—.¿Mamá?¿Mamáestasahí?—dijeenvozbaja.

TíaJoselanzosobremícomosihubieraperdidolacabeza.—¿Quéestáshaciendo?

—Nada.Simplemente…hablandoconmamá.

Ellasesoplolanariz.—Bueno,buenasuerte.Nocreoqueestanochesesientamuyhabladora.

Norespondímientrasseencaminabahacialacocina.Solomemantuvearrodilladaenfrentedemi hermosa y gastadamadre, frotando susmanos entre lasmías.—¿Mamá?Mamá,¿puedesescucharme?¿Porfavor?

Brevemente,susojosparpadearon.—¿Willow?—murmuró.

—Soyyo,mamá.Estoyaquí.

Inclinándosehaciaatráscontralasilla,suspiroycerrólosojos.Unmechóndecabellocayósobresurostroyloalisealejándolo,acariciandosufrente.Prontolasuavesonrisaregresoa



loslabiosdemamá,ysupeconelcorazónencogidoquesehabíavueltoair.Estabadevueltaensupropiomundo,observandosuscosashermosasyfascinantes.

Frustrada,lamire,deseandosercapazdecomunicarmerealmente.Peroesonuncasucedería;siempre seria la que estaría tratandode alcanzarla, y nunca tendría éxito.Pensarían queestaría acostumbradaa eso,despuésde tantos años.Y lo estaba,másomenos, soloquehabíaalgunasvecescomoahora,cuandosentíaunaoleadarepentinadepenaydecepcióntanfuertequecasimederrumbabasobremispies.Inclusoelintentarleerlanofuncionaba,porque sumente estabamuy… fragmentada.Llena de arcoíris y nubes, y fragmentos dememoria.Dehecho,meparecióunaexperienciatandeprimentequesololointenteunavez.

Dios,odiabaamipadre,quienquieraquehayasido.SabiaportíaJoqueantesqueaparecieraenlaescena,mamáhabíasidonormal.No sé lo que ese hombre le hizo, pero nunca volvió a ser la misma después de eso,medijounavez.Los doctores pueden decir que es esquizofrenia catatónica todo lo que quieran, pero yo se la verdad. El arruinó el espíritu de Miranda… arruinó su mente.Laúnicavezqueintenteleeramamá,alcanceaverloensuspensamientos,yseveíatanespeluznanteque la ideadeestar relacionadaconélmehizoestremecer.Por lomenoshabíadecididodesaparecerynoestar involucradoconningunade lasdos.Fue loúnicobuenoquehizoalgunavez,hastadondesabia.

TíaJoregreso,trayendounplatodegalletas.—Willow,debesdehabertecomidolamitaddelpaqueteanoche—dijoenfadada—.Sabesquemegustacomerunameriendaporlasnochesantesdeacostarme,noesmuyagradableencontrarquetodosehaacabado.

Dejeescaparunsuspiro,sindejardemiraramamá.—Losiento—murmuré,poniéndomedepie.Mientras tíaJo lesubíaelvolumena laTV, lediunbesoamamáen lamejillaysubílasescalerashaciamihabitación,manteniendomiscodostensionadosmientrasseguíamicaminoalrededordelosmontonesdedesordenqueseagrandabanenlasescalerasyeldescanso.

Alcerrar lapuertadetrásdemí,mequedeallíporunmomento,mirandosinmiraramihabitación,micamaconlasfranjasdegasalilacubriendolospostesdelacama,lasparedesde colorpúrpurayplataquepinteyomisma.El ángeldeBethera real.Elladebióde irdirectamenteaéldespuésdedejarme,ledebióhaberdichotodo–yluegoélmismovinoaquí,buscándome.Mispensamientosgirabanencírculos.¿A quién podría decirle esto? ¿A quién podría acudir por ayuda? Nina se reiría de mí. ¿A la tía Jo? Ja.

Correcto, cálmate. Piensa muy bien en todo.Tomandounarespiraciónprofunda,mesentéenlacamaymeobliguearevivirlasimágenesmezcladasquehabíavistoenelsegundofuturodeBeth, intentandorecordarhastaelúltimodetalle.Enunode los fragmentosquehabíapasado,estacosahabíaestadoenlaIglesiadeÁngeles,yluegohubootroscomoeso.

¿Realmente eran ángeles?



Uncosquilleoatravesómicuerocabelludo.Mevolvíalevantar,meacerquealescritorioyencendílacomputadora.Eraunaviejaquecompreconalgodeldinerodelaslecturas,yletomamuchotiempocalentarse.Cuandoporfindejodezumbaryencendió,entreeninternet.LaIglesia de Ángelesteníamillonesdeaccesos.Diclicenunodelosprimerosyunsitiodeestado-de-artecargolentamenteenlapantalla.Noeralaiglesiafamiliardeperlasblancasdeloscomerciales,inundadadesol.Iglesia de Ángeles. Esperanza para millones…incluyéndote a ti,decíaeltextoinferior.Hiceunamueca.Séqueunmontóndegentehabíaobtenidocosasdeesareligión,locualeragenialparaellos,peroalgoprometiendo“esperanzaparamillones”medaunasensacióndemalestaryahora,despuésdelalecturadeBeth,medabaunapeor.

Di clic en un botón de la parte superior que decía: Para saber más. Un enlace de videoapareció, yde repente estabaviendoel comercialde IglesiadeÁngeles.Un terrenogris,hierbamoviéndoselentamenteconelviento.—¿Te sientes desesperado? —dijounavozenoff.Lacámaraenfocoenotradirección.Unaiglesiablancaaparecióenelcampo,yentonces,mientraslacámarasemovíamáshaciaatrás,veíasacientosdepersonasondeandohacialacolina,yahoralaiglesiaseveíaenorme,másgrandequelacatedralmáspoderosa.Elsolsalió,deslumbrandoenlapiedrablanca.Lagentesedetuvoymirohaciaarriba,sonriendo,disfrutandodelosrayos.

—¿Sientes que Dios te ha olvidado? Bien, ten fe, porque aunque no haya Dios, HAY ángeles.

—Losángelesmesalvaronlavida—dijounamujerdemedianaedadalacámara,susojoscastañosbrillantesconelrapto—.Sonpuroamor,yloquehanhechopormí,tambiénlopuedenhacerporusted—sentíunapunzadade inquietud.SeveíaysonabaexactamentecomoBeth.

Pasandomismanosdelantedemi cara,miré fijamente elmonitormientras el comercialcontinuaba.PasabaenlaTVcontantafrecuenciaquepodríahaberrecitadocadapalabradeél.Porlogeneral,sóloloapagaba,peroahoraescuchéatentamente,ycuandoterminópresione el botón de reproducción y corrió de nuevo. Todo parecía tan resbaladizo. Tanpulido.

Recuerdo que había oído que había una Iglesia de Ángeles en Schenectady, unos setentakilómetros a lo lejos, busque la información... yme encontré amimismamirando a lapantallaconincredulidad.Estonoerasolounaiglesia,eraprácticamenteunaciudadentera,conapartamentosjuntoaledificiodelaiglesiaeinclusounpequeñocentrocomercial.Elsitiowebdecíaquehabíamásdecincomilmiembrosresidencialesyencrecimiento.Cincomil.EsoeracasiunterciodeltamañodePawntucket.SiteuníasalaIglesiadelosÁngeles,entoncesnotendríaquevolveraponerunpieenelmundoreal.

Talvezeseeraelrecurso.

Mefrotelassienes.Voy a hablar con Beth de nuevo en la escuela mañana, decidí finalmente.Bueno,primerosufuturonoeramuyagradable,peroeramuchomejorquelafrialdaddelaIglesia



delosÁngeleshabíaqueridomostrar.Silointentabaunpocomás,talvezpodríahacerqueloviera.

Yentoncesdealgunamanera,mehedadocuentaquetodoloqueestásucediendosehaaferradoaella.



Capítulo 3Traducido por Nadia y Kirara7


RAZIELESTABADEPIEJUNTOALAAMPLIAbarandablancaconsusmanosdetrásdesuespalda,mirandofijamenteelextensoespaciodebajosuyo.LacatedralprincipaldelaIglesiadelosÁngeles,enlasafuerasdeDenver,Colorado,solíaser

elcomplejodedeportemásgrandeen lasRocallosas.Ahora,despuésdesercompradoytransformadopormiles de devotos humanos, era un lugar de adoración en ascenso, conlargos, brillantes bancos blancos y un elegante techo con un domo. La gente sentada alfondoeranmerasmanchasparaaquellosalfrente.Discretosaltoparlantesblancosestabananidados en cadaunode los pilares demármol blanco y rosa por toda la catedral, paraque los sermones en alabanzade los ángeles pudieran resonar para todos, y ventanasdevitralessealineabanenlosmuroscurvos,mostrandoimágenesdeángelesdecasidospisosdealto.LamiradadeRazielsemantuvoconsatisfacciónenunadeellas.Eraunadeestilopre-Rafaelita;un radiantehazdeblancoydoradomostrandoun tríodeángeles, las alastocándose,extendiendosusbrazosalespectador.Ven a nosotros.Exactamente,pensóRazielconunapequeña,satisfechasonrisa.Háganlo, por favor.Yelloslohicieron,porsupuesto,pormillones.

Élflexionólosdedos.Comotodoslosángeles,laformahumanadeRazielerainusualmenteatractiva,aunqueeradifícildeterminarsuedad,enaparienciaélpodríahaberpodidoestarencualquierpuntoentrelosveinticincoycuarentaycinco,yeraaltoydelgado,concabellonegroazabacheyllamativosojososcuros.Élsabíaquesusrasgos,enparticular,sualtafrenteconsuagudopicodeviuda1,eranvistosporloshumanoscomoartísticosysensibles,loquelodivertíamucho.

Lacatedralestabaentremisasahora;abajo,turistasydevotoscaminabanlentamenteatravésdesuvastoespacio,absorbiéndolotodoytomandofotos,osentadosencorvadosenunbancorezando.Raziel examinó las pequeñas figurashumanas, preguntándosedistraídamente siestabadehumorparaalimentarse.Sólohabíanpasadounaspocashoras,asíqueseríaalgoglotónde suparte, pero con tanta variedadde energíashumanas en exhibición, sehacíadifícilderesistir.Ylascosasestabansiempretanagradecidasdespués.Erabastantedulce.

Decidiéndose,élconcentrósuatenciónensucuerpo,sintiendosusmoléculascomenzaratemblarmientrasél reacomodaba suenergía,moviéndosehaciaarribaenel éter.Conunsuave, practicado temblor, el cuerpo humano de Raziel desapareció mientras tomaba la

1Pico de viuda:laformadelnacimientodelpeloenlafrente.Enalgunaspersonasesrecta,enotrostieneformadepico



formaalternativadesunaturalezadual:unángelradiantesebrillanteluzblanco-azulada,desietepies2dealto.

Apenas se quedó ahí porunmomento, deslumbrante en su bellezamientras estiraba susalas.Enésteelevadoestadodeexistenciaélpodíaverlasaurashumanas:resplandecientescontornosdeluzquerodeabanacadapersona,oscilandocomopompasdejabóncuandosemovían.ConunlentomovimientodesusalasRazielseelevódelabalaustradaysedeslizóperezosamentealrededordeldomodeltecho,analizándolos.Mentalmente,descartóaquellosquelucíanalgogrisesymaldesarrollados,yasehabíanalimentadodeellosmuchasveces,ysuenergíanotendríaelmismofuerte,poderososubidónqueladeaquelloshumanosquenoestabaniniciadosenelplacerdeunángel.Además,aquellosmaldesarrolladosdelosqueélnosehabíaalimentadotendríanelsabordeotrosángelesenellos.Avecesestoteníaunaemocióncasiprohibida,peroélestabadehumorparaalgoprístinoenesemomento.Puro.

Sonrióparasímismocuandodivisóalaperfecta:unmuchachodemásomenosveinteaños,cuyaenergíabrillabaenunvibranteazul-verde.Volandoencírculossobreél,Razielseestiróconsumente,trabandoenergías.Sintiólainmediatasacudidaylacapitulación;laexpresióndelmuchachosevolvióunfruncirconfundidodelceño,comoalguienoyendomúsicaquenopudierancomprendercompletamente.Volviéndose,divisóaRazielporprimeravez,flotandosobreél.Susojosseensancharoncuandosequedófijoensulugar,mirandohaciaarribaconlabocaabiertahaciaelángelquesóloélpodíaver.

Congracia,Razielhizoespiralesyaterrizófrenteaél.Elresplandordesuformaestallósobreelmuchacho,encendiéndolocomounreflectorenelescenario.—Hevenidoporti—dijo,sabiendoqueaunensotto voce3,suspalabrasresonaríanenlosdébilesoídoshumanoscomoeltañidodelascampanasdelacatedral.

Elmuchachocomenzóatemblar.—Yo…yo…

—Sí,túysólotú—dijoRaziel,avanzandoconunasonrisa.Suvozteníaunligeroacentoinglés.Comomuchosángeles,Razielamenudoseencontrabainconscientementetomandoaspectosdeanterioresdonantesdeenergía.Elacentohabíaestadoconélporaños;laenergíadeesehumanohabíasidoparticularmenteintoxicante.Semovióhaciaelmuchacho,hábitosrelucientes de pura luz blanca girando delicadamente alrededor de sus “tobillos”. Hacemuchotiempo,ellosnisiquierasehabríanmolestadoenmanifestarhábitos,losángelesensu formade luzno lasnecesitaban,pero loshumanosparecíanprestarlemucha inocenteatenciónaldetallequesesentíacruelnegárselos.

Conunsuspirosatisfecho,Razielestirósusmanoscelestialesytocóelauraazul-verdeporprimeravez.Mientrasotroshumanosempujabansinatenciónalpasarconsuscámarasybolsos,lajoven,esperanzadaenergíasurgióatravésdeél,llenándolo,alimentándolo.Oh,hermoso.Mientrasseconsentía,imágenesdelavidadelmuchachopasaronfrenteaél,junto

2Siete pies:Aproximadamente2.13metros3 Sotto voce:(italiano)significasuavemente



consusesperanzas,sussueños.Erantanprosaicoscomolosdelamayoríadeloshumanos;Raziel los descartó y se concentró en el puro placer de alimentarse. El aura azul-verdecomenzóatemblarmientrasdisminuíalentamente,volviéndosegrisycolapsandosobresímisma.Elmuchacho,porotrolado,teníaunaexpresiónperpleja,deslumbradaensurostromientrasmirabaaRaziel,disfrutandodelabellezadelángeljuntoconlarelajanteserenidadqueRazielsabíaestabainvadiéndoloatravésdesutoque.

—Siemprelosupe—murmuró,lágrimasllenandosusojos—.Siempresupequerealmentehabíaángeles...

—Queclarividentede tuparte—dijoRaziel, retirándose finalmente.Podíasentir suhalobrillandomásfuertemientraselzumbidodelanuevaenergíapulsabaatravéssuyo.Sonriendoalmuchachoconalgocasiparecidoalafecto,seestiróhaciaéldenuevo,descansandosumanoenlacabezadelmuchacho—.Quédateconnosotros—dijo—.Tenemostrabajoparatiaquí.—Eljovennuncaseríaelmismodenuevo,porsupuesto,perounavezqueserecuperaraunpocoRaziel tenía lasensaciónqueLailah loapreciaría.LaamigadeRazielamaba laenergía joven,casi recolectándolaen lamaneraenque loshumanos juntabanbotellasdevino.

—¡Loharé!—jadeóelmuchacho—.¡Oh,loharé!

MientrasRazieldesplegabasusalasyseelevabadenuevo,rompiendolaconexiónmentalquelepermitíaservisto,éloyóaalguiendecir.—¿Tom?¿Quésucede?—yunarespuestaahogadaporlaslágrimas—:Hevistounángel.

Haciendounaespiral,Razielviounamujerdelgadaconcabello rojizoarrodilladaenunbanco, su cabeza inclinada sobre susmanos apretadas en oración.Aunque algo dañada,suenergíaestabadébilmenteintentandorecomponerse;habíauntinterosaensutonogris.MientrasRaziellaobservaba,ellamiróhaciaarribaalosvitrales,unasonrisaeufóricaensurostro.Oh,esoeraagradable,Razielpensó,explorandosucuerpo.¿Eraunaresidente?Éltendríaqueconvocarlaasucámarapronto,ydisfrutarunaclasediferentedeplacer.Aunqueno todos los ángeles en estemundoexploraban las gratificacionesque su formahumanapodíaofrecer,Razielhabíasidounconocedorporsiglos.

Mientras el amigo de Tom lo abrazaba en el piso de la catedral, diciendo—¡Alabadosseanlosángeles!—Razielflotóhacíasucámara,deslizándoseprolijamenteatravésdelosmurosdepiedrablancaaunaoficinadesuave,brillantemaderayalfombragris,conlibrosantiguos alineando unmuro.Aterrizando, concentró sumente y atrajo su energía haciaabajo,llevándoladenuevoalplanohumano.Conunbrillosucuerpofísicosemanifestóunavezmás,completoconloscarospantalonesyalmidonadacamisablancaquehabíaestadovistiendo.Aunquetomabapráctica,lasropaseransólomoléculasdeunaclasediferente;erameramenteunasuntodeconcentrarseenellastambiéncuandounohacíaelcambioinicial.

Sentándoseensuescritorio,Razielmiróhaciaarribacuandoalguiengolpeóasupuerta.—Entre—dijo.



Lapuertademaderaseabriósinunsonidoyunhombrejovenconrulososcurosentró,suspasoshundiéndoseenlaricaalfombra.Élinclinósucabeza.—Señor,Lailahestáaquíparaverlo.

—Oh,excelente.—EmpujandoeltediosopapeleodelaIglesiadelosÁngelesqueloesperabaaunlado,Razielseinclinócontrasuasientodecuero—.Déjalaentrar,Jonah.

Jonah retrocedió respetuosamente una vezmás, y unmomento despuésLailah se paseódentro.Ensuformahumana,Lailahteníaunlargo,brillantecabellocastañorojizo,ygrandesojosazules.Susatributosestaban,comoerausual,firmementeenexhibiciónenunapretadotrajenegroconunescotemuypronunciado.

Razielhizounamuecacuandovioqueellaestabafumandoundelgadocigarrillomarrón.AlgunosdelosángelessentíanqueRazielmismosehabíavueltodesagradablementenativo,perorealmente–habíalímites.—¿Teimporta?—dijoélbrevemente,empujandouncenicerodecristalprístinohaciaLailah.

Conuneleganteencogimientodehombros,suamigaapagósucigarrilloysesentó.—¿Hasoído?—preguntó,cruzandosuspiernasdelgadas.

—¿Qué,sobrelaSegundaOlafinalmentesiendoprogramada?—Razielserelajóensusilla,estirandosuslargaspiernas—.Buenasnoticias,¿noescierto?ElpequeñoexperimentodelConsejofuncionódespuésdetodo.Podríamoshaberlesdicho.

Lailahse rió;erael sonidodecampanasdeplata.—Sí,creoque lamayoríade losde laPrimeraOlasehansorprendidodequeestaraquínoesprecisamenteunamiseria.Sehanadaptadoaalimentarsedehumanosmuchomásfácilmentedeloquepensaban.

Razielsonrió.Tomandounalimaquehabíaensuescritorio,comenzóalimarselasuñas.—Bueno,unociertamenteseacostumbraalascosas.Soncriaturasadictivas,¿nocierto?

—Vaenambasdirecciones—dijoLailah,mirandoalrededorsuyoa la lujosaoficinaconsatisfacción. Ella misma tenía una casi tan grande—. Ellos parecen bastante adictos anosotrostambién.

ComoLailah,Razieleraunodeesosángelesquesiemprehabíadisfrutadosaborearelgustodelaenergíahumana.Porsiglos,losángelescomoelloshabíanpasadoentrelosdosmundos,atragantándoseenlafuerzadelavidahumana.Aunqueestoeratolerado,eravistocomorepulsivamentebásicoporlamayoríadelosángeles,queestabansatisfechosconquedarseen casa.Pero entonces laCrisis había llegado, y todohabía cambiado; el propiomundodelosángelesestabamuriendo.CuandoelplandelConsejoSeráficoparasalvarloshabíasidoreveladodosañosatrás,RazielyLailahsehabíanofrecidocomovoluntariosparaserincluidosenlaprimeraolaexperimentaldeángelesquesemudaríanpermanentementealmundohumano.¿Porquéno?ARaziellegustabaellugardecualquiermanera,yledabaunaciertacantidaddeprestigiocomounvaliente,desinteresadovoluntario.



Paralamayoríalaprimeraoladeángeles,aunqueelmovimientohabíasidounasuntodenecesidad:losrecursosdeángelesestabandisminuyendorápidamente,yellosnecesitabanalimentarseparasobrevivir,inclusosilamayoríanuncaanteshabíantomadoenergíahumana.Aunquemuchosaspectosfuerontomadosencuentaantesdelplanseraprobado,nadiehabíarealmentepensado,oimportadocuálseríalareaccióndeloshumanoscuandolosángelesde repente invadieran sumundo en tal escala.Ellos tenían la certezade quehacerlo eraalgoseguro.Nosololosángelespuedenmezclarseensuformahumanaconelrestodelapoblación,peronopodíanserheridosfácilmenteenesaforma,ynormalmente,lasúnicaspersonasquepodíanverlosensuformadivina,sealimentandeellosysondeslumbradosporlabellezadelángel.Lapequeñabandadeasesinosdeángelesquevagabanporelpaíseraunamolestia,peronoeramuygrande;susnúmeroseranlamentablementemenores.Losángelessimplementesabíanqueveniraquíerasusalvación.

Loquenadiehabíaprevistoeraqueloslocalesseentusiasmaríantanto.Solomesesdespuésdeque laprimeraOlaexperimentaldeÁngeleshabía llegado, la iglesiadeángeleshabíasurgidoespontáneamente,fundadaporhumanosenunfrenesídeángelesqueseapoderodelanación.Aunquelosángelesnohabíanpredichoestabienvenida,ellostomaronrápidamenteventajadeello.Prontocada iglesiadeángelesenelpaís teníaunoomásángelesatados,disfrutandodelaadulacióndeloshumanosyperezosamentealimentándosedequienesellosgustaban.Notodoslosángelesestabanenvueltosenlaiglesia,porsupuesto,muchoshabíandescubiertoquedisfrutabandelacaza,recorriendolascallesyalimentándosedequiendeseen.Eracomosialgoprimitivohubiesedespertadoenlosángelesquenohabíanexperimentadoensupropiomundohubieseahoraemergidoconvenganzayeracodiciosamenteindulgente.

Peroparamuchosdeellos, la iglesia sehabíaconvertidoenun refugioacogedorycomoinstituciónhabía sidounagranbendición enmuchas formas; también como la iglesia sehabía expandido, se había ramificado para tener su propio canal de televisión, una casaeditorial,unapresenciamasivaen internet.Con losángelesa lacabeza, lapalabrade subondadhabíaestalladoentodoelpaísyseestabaesparciendorápidamente,trayendomásiglesiasymilesdenuevosdevotosdiarios,todosellosansiososporexperimentarlasalvaciónangelicalporellosmismos,inclusoantesdehaberencontradounángel.Cuandolasegundaoladeángelesllegoenbreve,ylosotrosdespuésdeellos,seríaunmundomuydiferentedelquelaprimeraolahabíaexperimentado:unoqueestabafuertementeentusiasmadoporlapresenciaangelical,abrazandoacadaunodeellos.

Lorealmentecómico,pensóRazielcomodeajenoeraelmundoaloqueestabapasando.Esoshumanosquenocreíansimplementepensabanquequienes lohacíanestaban locos.Habíaunnúmerodeescépticosquedenunciabanfuertemente laridículamodaquehabíaarrasado al país. Siempre era divertido cuando ocasionalmente uno de ellos sucumbía aquemarunángel,lapublicidadcambiabasutono.Igualmenteconcualquierpublicidadquepudierahaberocurridoeraridículamentemínima;alimentarsedelosoficialesdepolicíayelgobiernoseencargabadeeso.



—Yestasenunaposiciónbastantebuena,¿noesasí?—dijoLailahahoraconunasuavesonrisa.RazielvioqueellaestabausandounpequeñocolgantedelaIglesiaalrededordesucuello;untoqueirónico—.Comoloestoyyo.

Razielfingióinocencia,levantandosuscejas.—¿Porqué?,notengoideaaloqueterefieres.Sóloloestoyhaciendoenbeneficiodeloshumanos,dirigiendolaiglesiaparaellos

Lailahhizosucabezahaciatrasmientrassereía.—Sí,¡muynobledetuparte!Casinopuedoesperaraverlaexpresióndelconsejocuandosedencuentadecuántocontroltenemos

Razielsonrió.Aunquelosángelesnohabíanplaneadotomarlasriendasdelosasuntosdelos humanos, estaba pasando lentamente.Y como un ángel altamente familiarizado conestemundo,élmismoestabaenunaposiciónprivilegiadadepoder.Aunqueángelesdemásalto rango llegaríanmientras la evacuación continuaba, en esemomento ibaa estar bieninstalado,comounodeloslíderes.ÉlyaleshabíaarrebatadoelliderazgoalosprincipalesdelaIglesiaCatedraldeLosÁngeles.Élsabíaqueseríalafuerzaimpulsoraenelnuevomundoqueseforjabaenlugardelgobiernodeloshumanosycomomuchosángeles,élrápidamentesediocuentadequeelverdaderopoderresideenlascosasdeldíaadía.Dejenlapredicaciónalossereshumanos,elestabafelizdesimplementedisfrutarlaconstruccióndeunimperio.Conlosbeneficios,porsupuesto.

—Seráinteresantevercomosaletodo—éladmitió,guardandolalimadeuñasdenuevoensuescritorio—.Perosielconsejonohubiesequeridoquealgunosdenosotrostomáramosventajadelasituación,entonceshubiesenvenidoavercómofuncionabanlascosas,enlugardeesconderseencasa.

—Bueno,exactamente—Lailahriósubrillantecabelleracastañasemoviómientrasasentía.Despuésdeunmomento,elladijo—.Apropósito,hablandodeesconderseescuchequesehanencargadodeThaddeus,yomismasentí laondahaceunasnoches,buenoesoesunalivio.

Razielhizounamueca.Eltemadelángeltraidornoerasufavorito.—Noséloqueelloscreenqueestánhaciendo,tratandodeprotegeraloshumanos—dijosecamente—,noescomosituviéramosalgunaotraopciónmásquealimentarnosdelascriaturas,siqueremossobrevivir.

Lailahmostróunasonrisa.—Si,eselhechodequealgunoslodisfrutendemasiadoloquelescausaproblemas…hipócritas,¿cuántostraidoresquedan?

—Aún quedan algunos, pero nos vamos acercando—dijo Raziel—, se me ocurrió unasoluciónmuybuena,yasabes,bastanteingeniosa.

LailahempezóadeciralgomásyluegosedetuvocuandoelcelulardeRazielcomenzóasonar.Apoyándoseperezosamentehaciaadelante,Razielrespondió—¿Sí?



—EsPaschar—dijounavoz.

—AhPaschar,hola—dijoRaziel, recostándosedenuevoen lasilla—,¿ycomoestán lascosasalláarribaenelestadodeNuevaYork?¿Aúndisfrutandotupequeñoreino?—EnelcuelloruraldelosbosquesPaschar sehabíaasentado,éleraelúnicoángeldentrodecientosdemillas.Ensu iglesia localéleracomoun torogordoycontentoenunprado llenodevacas.Aunqueesomuyprobablementecambiaraunavezlasegundaolallegara,doblandolosnúmerosdeángelespresentes.

—Tenemosunproblema—dijoPascharbrevemente.

Razielsentíasuscejassubirseporlafaltadebromas.Paschareraotroángelquehabíapasadomuchotiempoenestemundo.—¿Quéestápasando?—élpregunto.

—MeheestadoalimentandodenuevoshumanosenunlugarllamadoPawntucket—dijoPaschar—,esunpocolejosperoyoqueríaalgofresco…yhoysentíqueunadelasmujereshabíasidotocadaporalgoangelical,algoquenoerayo.

Raziel frunció el seño en confusión. —¿Y? ¿Estás diciendo que nadie tiene permitidoalimentarsedetushumanos?

—Noseasridículo.Laenergíaquelahabíatocadoeracomolanuestra.Perono.Erahumana…peroaunangelical.

Raziel se incorporode suasiento.—¿Dequéestáshablando?—dijoél.FrenteaélvioaLailahladearsucabezaconcuriosidad.

—Escúchame,fuialacasadeestacriatura,ytoquesumente.Ellalucecomounahumanaperonoloes.

—¿Quéesellaentonces?—preguntoRazielsincomprender.

Hubounalargapausa,atravésdelasmillas,podíaescucharaPaschartomarunrespiroantesdedecir:—Ellaesmitadángel.

PorunmomentoRazielnopodíahablar.Losángelesnosereproducen;eranseresdeenergíaque habían existido antes de que alguno de ellos pudiera recordar.Aunque en su formahumanafuncionaban iguala loshumanos, losángeleseran fundamentalmentediferentes,concebirdescendienteseraunaimposibilidadbiológica.

—Esonopuedeser—dijoalfinal—,debeshaberteequivocado;talcosanopuedepasar.

—Raziel,podía sentir su formaangelical tanclara como lamía,pero seveía empañada,entremezcladaconsuformahumana.Ellaesunamezclaorgánicadelosdos,nohaydudadeeso,mitadhumana,mitadángel.



—¿Cómo?

—¿Cómohabríadesaberlo?Perodealgunaforma,porcasualidad…unodenosotrosquienestuvoaquídisfrutandodeloshumanosantesdelacrisisdebeserresponsabledeeso.

Enesecasopodríahabercasiunmillardeposiblescandidatos.—Oh,grandioso —murmuróRaziel.Élsesentófrotándoselassienes,tratandodedecidirsipodíansalirseconlasuyanocontándolealconsejosobreesto.Loquealgunosángeleshacíanensusformashumanas era ya suficientemente controversial, sin agregar esta nueva complicación a lamezcla.

—Pero Raziel, hay más —dijo Paschar—, algo urgente, que necesita ser arregladoinmediatamente.

UncosquilleosubióporlaespaldadeRaziel,alescuchareltemorenlavozdelotroángel.—¿Qué?

Unalargapausa.—Viundestellodelfuturocuandotoquela…manodeestacriatura.Ellaharáquenosdestruyan.

Ahora sé que se ha vuelto locopensóRaziel,peroinfortunadamenteélnolocreía.—¿Aquéterefierespor“nosotros”exactamente?

—Nosotros,todoslosángeles.Nosécómo,peroesunaposibilidadqueestáallíconella,unafuerteposibilidad.Ellatendrálasdos,lahabilidadyeldeseodedestruirnosatodos.

Razielsequedohelado;enladistanciavioaLailahviéndolo,articulando¿Qué es?PascharnoestabaexagerandoysushabilidadespsíquicaserantanfuertescomolasdeningúnángelqueRazielhubieseconocido.NoteniadudaquePascharhabíavistoloquedecíaquehabíavisto.

—Entoncesellatendráquesereliminada—dijoél.

—Inmediatamente—coincidióPaschar—.Tienesformasdeencargartedeestetipodecosasahora,¿cierto?

—Sí,darélaordendeinmediato.

UnosminutosdespuésRaziel,apagosucelularysesentóensilencio,admirandolosdetallesqueacababadeobtenerdePaschar.Unamitadángel.Increíble,elsimplepensamientoeraobsceno.InclusosiPascharnohubiesetenidolavisióndecatástrofe,tendríanquedeshacersedeesacosa;atalburlanopodíapermitírseleexistir.Tomandountrozodepapel,sepusodepie,lasilladecuerochirrió.

—¿Problemas?—preguntoLailah.



—Nolocreerías—dijoRazielsombríamente—,tecontareenunminuto—dejocaerelpapelsobreelescritoriodeJonahcuandosuasistentehumanolomiroRazieldijo—:Esta…cosadebeserdestruida.Míralo.

Jonahasintió,susgentilesojosmarronessepreocuparon.—PorsupuestoSeñor,meocuparedeestoinmediatamente.

Razieldiounpequeñoasentimiento.—Vequesehaga—yvolvióasuoficina,cerrandolapuertademaderapulida.

***

Porsucuenta,Jonahsesentóobservandoelpapelporunmomento.Sintiendoproblemas,debeserotrodelostraidores.

Serviraunángeleraelmás increíblehonor,unoporelqueJonahdaba lasgraciascadadía.Perosuposiciónimplicabaqueélseenteraradealgunascosasquelopreocupaban,yelhechodelosángelestraidoreseraunodeellos.¿Cómosiquieraeraposiblequeunosángelessepusieranencontradeotros, intentandoponerle finalbuen trabajoquehacíanpor loshumanos?.Laideahaciaquesuestomagoseapretaraconansiedad,laideadeunmundosinlosángelesera…impensable.

Afortunadamente hace unos meses un medio eficaz de resolver el problema se habíapresentado, una solución tan sutil que difícilmente cualquiera de la comunidad angelicalsabíaloqueestabapasandomuchomenosloshumanos.Dandounaleveplegariadegraciasa los ángeles por permitirle a él servirles, Jonah saco su celular y cuidadosamente envióladireccióndelpapelalnúmerodecontacto.Sesintióaliviadocuandocerródenuevoelcelular.Ahí,problemaresuelto.Eltraidorsehabríaidoencuestióndedías;nuncasabríaquelogolpeo.¿Cómopodría?

Elmétodoeratansecretoquenisiquieraelasesinosabíalaverdad.



Capítulo 4Traducido por aLexiia_Rms y andre27xl

Corregido por majo2340

ELENEMIGOVIO,PAWNTUCKETNY.Residencia34CalleNesbit.

Alex obtuvo elmensaje de texto en su habitación delmotelAspen el jueves porlanoche,y fueembaladoyverificadoenmenosdeveinteminutos.Élpasóeldía

siguientemedio-conduciendo.Finalmente,enlastempranashorasdelamañanadelsábado,élalcanzóPawntucket,untranquilopueblodeaspectoocultoenlasfaldasdelasmontañasdeAdirondack.Dirigiéndosealacalleprincipaldelaciudad,élencontróunMotelGoodRest—siemprehayunGoodRest;elloserantanserioscomoelmecanismo—yseregistróen una habitación para dormir unas pocas horas. La tentación, como siempre, debíaperseguirinmediatamentedespuésalángel,peroélseconocíamejor.Cuandoestácansado,probablementeloestropeeyhagaalgoestúpido.

Sedespertóenlamadrugada,alinstantesealertó.Tomandounaducharápida,éldejóqueelaguacalientecayerasobreél,yluegosevistió.Cuandoélsepusounacamiseta,eltatuajesobresubícepsizquierdo—unAK4eneldeletreadoennegro—desaparecióbajolamangadelacamisa.

Elmotelhizoundesayunodeclases—eradealimentos,detodosmodos—yentoncesfuealedificioprincipalaagarraralgunasrosquillasycafé,quecomióensuhabitaciónmientrasrevisabasuscosas.UnhábitoabandonadodesdesusdíasfueradecazaconCully.“Respeta tu armamento y este te respetará”,elgranHabitantedelSurlehabíadichounayotravez.Talvez huboun tiempo cuandoAlexhabía hecho rodar sus ojos unpoco, pero ahora sabíaqueaquellafrasehabíatenidorazón.Noimportaquetanpreparadocreesqueestás,sólotetomarátenerunerrorparaquetematen.

Cargandouncompartimientodel rifle semiautomático,Alexpulsóyvioel largodel rifleantesdeponerlodenuevodentrodesucaja.Lapistolaquemetióensupistolera,lapusobajoelcinturóndesusvaquerosynopodíaservistaenabsoluto,sinosupierasqueestabaallí.Élpreferíaelrifle,peronosiempreeraposibleusarlosilagenteestuvieraalrededor.Finalmente,tomandoelsilenciadordelapistola,lometiódentrodesubolsillodelosjeans.

Estaba listo.Tomando el último trago de su café, se encogió en su chaqueta de cuero yarrancó su coche, programando elGPS para laCalleNesbit. Poco después, estaba en laCarretera12otravez,lacalleprincipaldelaciudad.

4 AK:LasinicialesdeAngelKillers,enespañolAsesinosdeÁngeles.



Mientrasseguíalasinstruccionesdelavozrobótica,veíaellugarconunpocodecuriosidad.Pawntucket era comounmillar de otros pueblos pequeños quehabía visto.El centro dela ciudad era el centro de negocios que había sido lentamente devorado por los centroscomerciales,dejandotodoloquebuscasunpocodeteriorado,unpocodeshilachadaenlosbordes.

Laescuelasecundaria—¡LosOsosPawntucketsabencómoRUGIR!Proclamólaseñal—,eraprácticamenteeledificiomásgrandeenellugar.Yunavezquelosestudiantessegraduaran,ellos probablemente empezaron correctamente y nuncamiraron hacia atrás, pensó Alexsecamente.LaúnicacosaqueellugarteníaasufavorfuesutelóndefondoenlasmontañasAdirondack,consussalpicadurasdecolordeotoñoqueparecenunacolchaderetazos.

NohabíamuchosángelesenelestadodeNuevaYork.Estoprobablementehabíadadodecomeracientosdepersonasya.ElGPSledirigióaunaavenidaarboladadecasasvictorianas.Alexpasóenunadelasprimerashorasdelamañanaaunpaseadordeperrosconunbasset-hound,apartedeeso,lacalleparecíatranquila,lahierbatodavíahúmedaporelrocíomatutino.

Encontróelnúmerotreintaycuatroysuscejasvolaron.Biiieeen.Asíqueestefueenelkitsch,deunamanerabastantegrande.Quenoeraalgoquehabíavistoantes—porlogenerallegustabamantenerunperfilbajo,elvecinoquesabíaqueestabaallí,peroquenuncavio.Talvezéstehabíadecididoquepodíaocultarsemejor.

EstacionóelPorscheunaspuertasmásabajo.Apartedelcircoenelpatiodelantero,lacasasóloparecíavieja:pinturadescascaradaverdecongris,lamaderaquemuestraatravés.UnToyotaazulestabaestacionado.Apagandoelmotor,Alexsereclinóenelasientodecueroycerrólosojos.Unparderespiracionesprofundasdespués,habíalevantadosuenfoqueatravésdesuschakrasyfuecuidadosamenteexplorandolasenergíasdelacasa.

Habíatresdeellos.Ytodosestabandormidos.

Losexaminómás.Unadelasenergíaseraunamujerdemedianaedad.No,esperaunminuto—dosdelasenergíaseran.Eransimilares.¿Hermanas,talvez?Salvoqueunodeellasera...rara.Infantil.Unapersonaconproblemasmentales,talvez.Perosinduda,eranhumanas.Bueno,eldesprecioalasdos.

Latercera...

Teníalamisma“patada”deenergíaqueunángeltenía,lafiebredelmismopoder,peronohabíarastrodelasensaciónfríayviscosaqueseasociabaconlosángeles.

Alexabriólosojoslentamente,mirandoenelnúmerotreintaycuatro.Camposdeenergíahumanateníanunsabordistinto,unreconocimientoinmediatoquenopodíanidescribir.

Cuandoselestoca,simplementesabíaqueestabatocandoconsusemejante.Estaenergíasesentía...extraña,comosialguienhubieratomadouncampoenergéticohumanoyunodeunángelyellossemezclaronentresí,dealgunamanera.



Una ligera brisa se agitó y el patiodelantero cobróvida: las cometaspequeñas flotando,molinosdevientodemadera crujiendounpoco laboriosos.La curiosidadde esogolpeóaAlexcomounrepentinosiniestroomalagüero.Diounosgolpecitosalvolante,apenasconscientedequeloestabahaciendo.Tuvoqueecharunvistazoaloqueestabaallí,asíquetendríamásdeunaideadeexactamenteloqueestabatratando.Yfrancamente,preferiríahacerloahora,mientrassiguierandurmiendo.

Comprobandolasenergíashumanasenlacasa,vioqueambasestabanenelsueñodelta,profundamentefueradesí—bien.Alcanzandoenelasientodelpasajero,sacóunacajademetalysellevóacabounconjuntodeseleccionesdelacerradura.Éllostintineoenlamano,mirando especulativamente a la casa.Lapuerta principal estaba afuera—erademasiadoprobablequefueravisto—,peronoestabasegurodequehubieraunapuertatrasera.¿Deberíatenerunaoportunidad?Maniobrarlacerraduranoerarealmentesufuerte,nocomosihubiesesidodeJake.Sinembargo,dependiendodelacerradura,élnoeramalo,aveces,yestonoparecíaeltipodelugardondeseríaprobableencontrarnadadelestadodelatécnica.

Tomósudecisión,Alexmentalmente escaneó las casasdeambos ladospor losperros, yluegosaliódelcoche,cerrandolapuertadetrásdeél.Nosemolestóentratardehacerloenvozbaja—sialguienestabamirando,tratardeguardarsilencioseríamuchomássospechosoquesisóloactuaranormal.Perolacalleestabaensilencio,consóloelsonidodelospájarosqueacompañansuspasos,mientraspaseabaporlaaceraconlasmanosenlosbolsillos.Elrifleestabadevueltaensucoche,peropodíasentirlapistolatodavíaescondidaensusjeansbajosucamiseta,allíylista,silanecesitaba.

Éldiovueltaenelnúmerotreintaycuatrodelaunidad.Elconcretoteníagrietasenformadearañascorriendoatravésdeella,ymalashierbasquecrecíanaquíyallá.BordesmásalládelToyota,quecontinuaronenlosalrededoresdelacasaalpatiotrasero,crujiendoabriólapuertadelavallametálica.Nohaybloqueo,queeraunbuenpresagio.Cerrólapuertadetrásdeél,tomódeunsolovistazoalamalezaquedesaparecíalosmueblesdejardíndemadera,montañasdevegetaciónestabanenelpatio.

Para su alivio, había unahilera de coníferas altas a cada lado, bloqueando la vista a losvecinos.Bien,esofacilitólascosas.Vaalapuertadeatrás,Alexfacilitólapuertademallaabierta.Habíaalgunosagujerosenella,sediocuenta,simplementelacosaparamanteneralasmoscasfuera.Élexaminólacerradurainteriorysonrió.Tuvosuerte—eraunabarata.Seleccionóunpicorastrillo,loinsertóenelojodelacerraduraylodeslizórápidamentehaciaadelanteyhaciaatrás.Casideinmediato,seprodujounlevechasquidodelospinesycayóobedientementeensulugar.

Éxito.Alexabriólapuertatraseraysemetióadentro,metiendolasganzúasenelbolsillo.Jakesiempresehabíaburladodeélporusarelrastrillo,queesteteníamuchomenoshabilidadquealgunosdelospicos,yerainútilcontraunbloqueodeseguridadbueno.Perosihizoeltrabajo,¿porquédiscutir?



Mirandoa sualrededor,vioqueél estabadepieenunacocinadecolorazulpálidoconmueblesblancos.Unaollasin lavarestabaen lacocina,yhabíaunmeal’s-worthdeplatossuciosalladodelfregadero.Moviéndoseatravésdelacocina,élpasóatravésdeunapuertadevaivény se encontróenuncomedor.Sus cejas se elevaronenel cuadrode terciopelograndedeunpayasotristequecolgabaenlapared.Loqueestacriaturaera,teníaseriamentemalgusto,pornohablardelosmontonesdeprecariosdeaspectodedesordenentodoslosrincones—las pilas de periódicos, revistas, cajas de cartón.Unmantel de encaje blancocubría lamesadelcomedor,conunapilasuciadecorreosdispersosenunextremo.Alexcogióelsobredelapartesuperior.UnproyectodeleydelAguaPawntucket,dirigidaalaSra.JoannaFields.

Sequedóinmóvil,cuandounleveronquidosaliódelahabitacióndeal lado.Depositóelsobreensilenciodenuevoenlapila,sacósupistolayatornilloelsilenciadorenélantesdeiratravésdeunpardepuertasfrancesasalasala.

Unaadolescenteestabadurmiendoenelsofá,acurrucadabajounpuntorojoynegroafgano,conundelgadobrazososteniendoelcolchóndetiroqueseencuentradebajodelacabeza.Alta,cabellorubioonduladoextendidoenlaespaldadelachicayloshombroscomounacapa.Apesardequeellaestabadurmiendo,Alexpodíaverlobonitaqueera,consusrasgosdelicados.Sepusodepieenlapuertaporunmomento,viendolasalidasuaveylacaídadesupecho.Cuandoestuvosegurodequeellanoibaadespertar,élcerrólosojos,cambiandosuconcienciaatravésdesuschakras.

Amedidaquesuenfoqueseelevóporencimadesuchakradelacoronilla,soplóconfuerza.Laenergíahumana-ángeleramuchomásfuerteaquí,comounamareaqueamenazabaconbarrerdesuspies.Esteera,desdeluego,estachicaeraloquehabíapercibidodesdeelexterior.Pero,¿quéera?Manteniendosufocoenelestadodeéter,Alexabriólosojos...yviolaformaradiantedeunángelflotandoporencimadelafiguradurmiendodelaniña.

Su arma estaba lista enmenos de un segundo.Pero inclusomientras su dedo empezó aapretarelgatillo,sumenteestabaponiendoobstáculosaloqueestabaviendo.Estonoeracorrecto,habíaalgomalo,faltabaalgo…

Amedidasediocuentadeloqueera,susojosseabrieron.Rodeólamesadecafé,manteniendosuarmaenlacriaturaanteél.Flotabaenpazconsusalasplegadasalaespalda,sucabezaseinclinóligeramente,comoduranteelsueño.Noerasuimaginación:elángelnoparecíaestarconscientedeél.

Peromásqueeso,noteníahalo…

Peromásqueeso,noteníaaureola.

Alexsacudiósucabezatratandodeolvidarlo.Teníaqueestarviendocosas.Lacaradelángelerahermosa, serena;unaversiónmagníficadel rostrode lachica.Ysinembargo,dondedebieraestarunaaureolaenmarcandosucabeza,habíaunasimple…nada.Laaureoladeunángelerasucorazón;sinél,nopodíansobrevivir.Susojoshojearonrápidamentealachica



durmiente.La imageneraobviamenteunapartedeella; losdosestabanentrelazados,dealgunamanera.Entonces,¿quésignificabaeso,cuandotodasusabiduríayentrenamientoledecíanquelosángelesnopodíanmantenersuformahumanaysuformaetéreacomounaalmismotiempo?

Alexobservóalachica,confuso.Distantemente,sediocuentadequesumiradasequedóensurostro,observandoelorodesaparecidodesuscejas;suspestañascontrasustersasmejillas.Sucabezaselevantódegolpecuandoescuchóunautoentrarenelestacionamiento.Enelsofá,lachicaseremovió,acurrucándosemásprofundamenteensualmohada.Alexsemovióhasta la ventana.Moviendo las cortinas hacia un lado a unmilímetro, observó un viejoCorvette amarilloestacionarsetraselToyota.Elmotorsedetuvo,yunaniñadelgadaconcabelloscastañosyconmuchasombradeojossebajódelauto.Alexlaescaneórápidamente.Eracompletamentehumana.

Mientrasellasedirigíaalapuertadelfrente,dejóquelacortinacayeradenuevoyseescabullóhaciaelcomedor,presionándosecontralaparedaunladodelaspuertasfrancesas.Lachicaqueestabaenlapuertagolpeódosveces,doscortosydudosostoctoc.

—¡Willow!—llamólavozdechicacontonobajo.Sonabacomosiestuviesemirandoatravésdelasventanasdelahabitación—.Hola…buenosdías…¿noestásdespiertaaún?

Huboungruñidodesdelaotrahabitaciónmientraslachicaempezabaadespertar.Sonandosucuellosuavemente,Alexobservóconasombrocómolaimagenbrillantedeángelseagitóyempezóadesvanecerse.

—¡Willow!—siseólachicadesdelapuertadelantera,tocandodenuevo—.¡Abrelapuerta,olvidémiteléfono!

Lachica,¿Willow?levantósudesaliñadacabezayescudriñóagotadalapuertaprincipal.Elángelsedesvaneció.Bostezando,ellasequitóelafganoyselevantó,dirigiéndosehaciaelcomedor.Alexsemantuvopegadoalapared,consucorazónamilporhora.Ellasearrastróatravésdelcomedorsinverlo.Mientrasentrabaalpasilloélvioqueellaestabausandounospantalonesdepijamarosadosyunacamisetadecolorgrisclaro.Erapequeña,metroymediooalgoasí,peroobviamentecercanaasupropiaedad;conunafiguradelgada,pequeñayperfecta.

Yanohuboningunaseñaldelángel.Ningúnrastrodequehubieranadainhumanoen lachica.

Élescuchólapuertadelfrenteabrirse.

—Nina,¿quéestáshaciendoaquí?—dijoellaadormecida—.Esdíalibre.

LavozdeNinasonabaestresada.

—Losé,peronopodíadormir.SigopensandoenBeth,todasesascosasquemedijisteayer.



Hubounapausa,yluegoélescuchóaWillowsuspirar.

—Yotampocodormímucho;debíhabermequedadodormidafrentealatelevisión.Mira,esperaaquí.Traeréunpocodecafé.

—¿Esperaraquí?—Nina sonaba sorprendida—. ¿Yano semepermite estardentrode lacasa?

—Noaestahora,no—dijoWillowrápidamente—.NoquierodespertaramamáoalatíaJo,¿deacuerdo?Nossentaremosenelporchedelantero.

Alex semantuvo presionado contra la pared de nuevomientras ella regresaba a la casa.Agradecidamente,noencendiólaslucesdelcomedormientraspasabaporlahabitaciónunasegundavez,yendohacialacocina,yélpermanecióescondidoenlassombras.Unmomentodespuésescuchóelsonidodeungabineteabriéndose,yunallavedeagua.Tomandounpasosilenciosohacialapuertadelacocina,AlexobservósindejarseveraWillowcolocarcaféinstantáneoenunpardetazas.Bostezando,ellasequitóelcabellodelacarayseestiró.Seveíatancompletamentehumanaenesemomento;tansoñolientayarrugadaporelsueño.

PorunmomentoAlexsólolaobservó,detallandolacaídadepelolargo,susojosmuyabiertosysubarbilla.Fugazmente,se imaginabasusojosseencontraron losdeél,preguntándosecómoseveríasisonriera.

Irritadoconsigomismo, ¿por qué estaba si quiera pensando en esto?Sacudióesepensamientoy rápidamente revisóel auradeWillow.Deunplateadoangelical, con luces claras colorlavandamoviéndoseatravésdeella:denuevo,comounamezcladeángelyhumano.Peroadiferenciadelauradeunángel,nohabíauncolorazuladoensuborde,ningunaindicacióndecuándosehabíaalimentadoporúltimavez.Dehecho,parecíacomosinosealimentaranunca,almenosnodelamismaformaenquelosángeleslohacen.Llevandosuenergíaalcorazóndesuchakra,Alexobservóalachicaconconfusión.Ellaeraangelical…yalaveznoloera.

Unafotografíaenmarcadaenunabibliotecapolvorientaatrapósuatenciónysemoviómáscercadeella,levantándolasilenciosamente.Unachicapequeñaconlargoscabellosdoradosestabaparadabajounárboldesauce,conelrostroinclinadohaciaarribamientrassedeleitabaconlashojasrozandosucara,enmarcándola.

Unárboldesauce.Willow5.

Alexobservólapequeñafotografía.Sinecesitabamásinformaciónparaconfirmarqueestachicaeraalgobizarro,entoncesestoera.Laformahumanadeunángelsiempreeraladeunadulto,noteníaninfancia;nosereproducían.SiWillowhabíasidounaniña,entoncesnoeraunángeldecualquiertipoqueélhubieraencontradoantes.

5 Willowenespañolsignificasauce.



¿Entonces qué era?

SemetióenlassombrasdenuevomientrasWillowregresabadenuevoalcomedor.Sacóunsuétermoradodeunadelaspilas,selotiróporencimadelacabezamientrascaminabadevueltaalacocina.Alisandosupelobrillanteconlasdosmanos,loatóconunnudoflojoenlanuca.

Dios, ella es hermosa.ElpensamientoespontáneosusurróatravésdelamentedeAlexmientrasWillowagarrabalasdostazasdecaféysedirigíadevueltahaciafuera.

—Aquílotienes,lomejordeNescafé —laescuchódecirmientrassalíaalporchedelfrente.Lapuertaprincipalsecerró.

Alexempujólafotocasicondurezaalbolsillodesuchaqueta.Porsupuestoqueerahermosa,serecordó,eraparteángel,dealgunaforma.Fuehastalacocinadenuevoyluegohaciafuerapor la puerta trasera, cerrándola suavemente tras él. Trotando a través del desmoronadopatio,seabriópasoatravésdeunpardeconíferasdeinviernoperfumadasyagarrólacercadealambre,querápidamenteescalóycayóenunodelospatiosdelosvecinos.Luegodelpatiotrasero,escalóhaciaelsiguiente.Unosminutosdespués,estabadevueltaenlacalle,caminandocasualmentehaciasucarro.ViendohacialacasadeWillow,podíaveralasdoschicashablando,suscabezasinclinadasenunaconversacióninteresante.

No.Sacudiósucabezamientrassedeslizabatraselvolantedelvolanteyencendíaelmotor.Noerandoschicas,unachica,yunacosaqueélnoentendía.

CuandolaCIAhabíatomadoelcontroldelProyecto ÁngeldespuésdelaInvasiónhacecasiyadosaños,muchascosashabíancambiado.UnadelasprincipaleseraqueahoracadaAsesino de Ángeltrabajabasolo,sintenercontactoconlosotros.Alexnisiquierasabíadóndeestabael restodeellos;nohabíaestadoencontactoconningunodeelloscasiporveintemeses.Mensajesdetextoanónimosllegabanasucelulardeseñaladoresdeángelesdesconocidos;nohabíanombresinvolucrados,ningunaformadequeélpudierarelacionarlainformaciónqueélrecibeconunapersonareal.Aunqueextrañabalosdíasantiguoscomoundolordentrode sí, la camaradería, ir de cacería juntos, incluso los días aburridos y sin final pasadosenelcampodeldesierto,entendíaporquéeranecesario.Estoeralaguerra,inclusosisusmillonesdemuerteserandemasiadofantásticascomoparaquesenotaran.Sieraatrapadoporlosángelesoporalgunodesusseguidoreshumanos,entoncesélnoseríacapazdedarlesningunainformación.

Pero también significaba que era una molestia tener que comunicarte con alguien si lonecesitabas.

Alexpasólassiguientescincohorasensuhabitacióndemotel,intentandoconelnúmerodeemergenciaquelehabíadadolaCIA cuandosehabíahechocargo.Lehabíandicho,porteléfono,unavozdesconocida,quelomemorizara,yluegoqueolvidaraquealgunavezlohubieratenido.Noeraparaserutilizado,exceptoencasodealgunaemergencia.



Porunlargotiempo,nadiecontestó.Vioelcanaldedeportesmientrasremarcabaunayotravez,mirandolapantalladeltelevisorsinprestaratención.

—Vamos,atiendanelmalditoteléfono—murmuró.

Finalmente,justoantesdelatardecer,hubounclicyunavozdemujerllegóalalínea.

—¿Hola?

Alexhabíaestadoacostadoensucamaconsucelularabrazadoentresuhombroyoído,pasandoloscanales tontamenteconelcontrolremoto.Lodejócaeryagarrósuteléfono,sentándosederecho.

—EsAlex—dijo.

Hubounalargapausa.

—¿Sí?

—Necesitohablarconalguien.

—Estenúmerosólosepuedeusarencaso…

—Estoesunaemergencia—dijo,suvozdura—.Confíeenmí.

Otrapausa,estadurócasiunminuto.

—Alguientellamarádevuelta—dijolamujerfinalmente.Otroclic,ylalíneasecortó.Alexmaldijo,verdaderamentetentadoalanzarsuteléfonocontralapared.

Habíapasadocasiunahoradespuésdeque lehabíancolgado.Lo levantó conelprimertimbre.Sinpreámbulos,unavozmasculinadijo:—¿Estássolo?

—Sí—dijoAlex.

—Bien.¿Quésucede?—Lavoznoteníaacento,erainsípida.Alexnopodíasabersieralamismaquehabíaescuchadohacecasidosaños.Brevemente, caminandoalrededorde suhabitacióndemotelcondoscamas,explicóloquehabíasucedido.

—¿Sí?—dijolavozcuandohabíaterminado.Habíademasiadacortesíaenlasílabacorta,implicando¿ycuáleselproblema?

Alexseencogiódehombros.

—Asíque,noséloqueseaestachica—dijoél—.Sinohayaureolaentonces…

—Esunángel—interrumpiólavoz—.Tienesqueseguirlasórdenes.



Alexsemolestó.LaCIA habíavenidoaescenahacediezañosaproximadamente,asíloteníaentendido.¿Dóndeexactamentehabíanestadocuandotodosellosestabanafueraviviendoeneldesiertocomorefugiados,disparandopistolasanticuadasyusandoholografíaschirriantesparasuentrenamiento?

—Mire—dijoél,tratandodemantenersutonoanivel—.Ellanoesunángel.Reconozcoaunángelcuandoloveo,¿deacuerdo?Estachicaesalgomás.Escasicomosifuera…parte-ángel,parte-humana.—Inclusocuandopronunciólaspalabras,sabíaquenoteníansentido.Losángelesnosepodíanreproducir.

—Lasanomalíasnosontuproblema—dijolavozbrevemente—.Sólohastutrabajo.Ellaesunángel;tienequeserexterminada.

—¿Escuchóalgodeloqueacabodedecir?—demandóAlex.Empezóacaminardenuevo,quitando una silla rudamente de su camino—. Escúcheme: ella no es un ángel. No sealimenta.Tuvounaniñez. ¡No tiene aureola! Si es un ángel, ¿de dónde está sacando suenergía?¿Cómoesqueexiste?

—Denuevo,oestuproblema.

Alexescuchósuvozelevarse.

—Estábromeando,¿cierto?Estoyalláfueraenprimeralíneatodoslosdías;sihayalgoquenoentiendo,estoyacabado.Siestachicaesunpeligro,necesitosaberloahora.Necesito…

—Confíeennosotros—dijolavozcategóricamente.

Alexsequedóensilenciosincreérselo.Eracomoestarhablándoleaunrobot.

—Notenemosrazonesparacreerquehaymáscomoella,—elhombrecontinuótrasunapausa—.Perodebeocuparsedeella.Yrápido.Yahacausadoungrandaño.

Escuchandoatentamente,Alexpercibióundébilacentoinglésenlaspalabras.Sepusorígidomientrassumemoriaarrastrabaundedoporsucolumnavertebral.Al igualque lossereshumanos,losángelestienensuspeculiaridadesindividuales...yunodelospocosqueselehabíaescapadoasupadrehabíahabladoconacentoinglés.LosAKsolíanbromearconquequienfueraqueatraparaaeseángellapróximavezobtendríaunpuntajedemás.

—¿Cuáldaño?—preguntóluegodeunapausa.

—Esenoes…

—Miproblema,cierto.—Alexsehundióensucama.Estosesentíamal.Muy,muymal.

—Sinotieneaureola,entoncesmétodosmásconvencionalesestaránbien—dijolavoz,suacentoeramásobvioahoraqueAlexestabaprestandoatención—.Perotienesquehacerlo,



yhazloahora.Siesacriaturanoestámuertaenunahora,tearrepentirás.—Conunclic,lavozsehabíaido.

Alexobservósuteléfonounmomento,yluegoloapagóylopusoenlamesadenoche.Podíasersólounacoincidencia,porsupuesto.NoeraposiblequealguiendeInglaterra estuvieraenlaCIA.Exceptoqueélrealmentenocreíaenlascoincidencias,eraunadelasrazonespor lascuales sehabíamantenidovivopor tanto tiempo.Reproduciendomentalmente laconversaciónconsutonoevasivoyamenazador,tratabadeidentificarloincorrectoquelohabíadejadoperplejo.EnsuexperienciaconlaCIA,asínoeracómoellostrabajaban,almenosnoconelProyecto Ángel.SabíanperfectamentequelosAKeranlosexpertos,noellos,nuncalehabíandicho,“confíaennosotros”yrealmenteesperabanqueleshicieracaso.Lehabíanmentido.

Suspensamientosdebatiéndose,Alexgolpeósupuñocontrasuspantalonesvaqueros.Jesús. ¿Los ángeles habían tomado el control del Proyecto Ángel?Lasimplicacionesserevolvieronatravésdeél.Ysi lohabíanhecho,¿entoncesporquéestabantanansiososdequemataraaestachica?

¿Quéeraella,detodasmaneras?

LamiradadeAlexseposósobrelafotografíaqueestabaenelclosetalladodesusllaves.Lapequeñaniñalindaconlargoscabellosrubios,sonriendoinclinadahaciaarribamirandolashojas.Abruptamente,selevantódelacamayempezóaempacar,lanzandolascosasensumaletasinprestarleatenciónacómoestabanaterrizando.Siestabaenlocorrectoylosángelesestabandealgunamaneratrasesto,entoncesnoibaadejarqueestachicadesaparecieradesuvistahastaquesupieraquédemoniosestabasucediendo.

Mientrastanto,teníalasensacióndequeibaaaveriguarlopronto.



Capítulo 5Traducido por aLebEna y LizC


ELVIERNESFUIALAESCUELAMÁSTEMPRANO,paraasípoderencontrara Beth antes de que las clases empezaran. Me senté dentro de mi Toyota en elaparcamientodeestudiantespormásdeunahoraymedia,viendocomocarropor

carroiballegandoyestacionándose,hastaqueelestacionamientoestuvotodollenodelbrillometálico.El carro deBeth nunca apareció.Espere por otros 10minutos después de quesonara la chicharra, e incluso en esemomento caminemuy lentamentehacia el edificio,viendosobremihombroyesperando—perounsentimiento,parteansiosayasabíaqueerademasiadotarde.

MástardeesamañanalospapásdeBethhabíanllamadoalaescuela,porquealguienhabíaescuchadoalSr.Bextonhablandosobreesoenlaoficina.Alahoradelalmuerzo,laescuelaPawntucket estabachispeandoconlasnoticias:BethsehabíaunidoalaIglesiadelosÁngeles.

Todoesedía,caminéalrededorconunapequeñaesperanzadequeeraunerror,yqueBethsoloteníaunresfriadooalgoasí:quellegaríatarde,sonriendoyperfecta,comosiempre.Peroporsupuestoesonopaso.Finalmente,entrealquintoysextoperíodo,Ninaaparecióenmicasillero.

—Túsabesalgosobreesto,¿verdad?—exigió.Alrededordenosotros,elpasilloestaballenodegente.

Empecéaacomodarlascosasdemicasillero,derepenteapuntodellorar.

—Sí,algoasí—dijesuavemente.

—Vamos—Ninatomómibrazoyempezóajalarmefueradelaescuela.Aldejareledificioalladodelapuertacercadelsalóndearte,pasamosaunpardeestudiantes,ymeparalicécuandoescuchéloqueestabandiciendo.

—Bueno,creoqueBethrealmenteesvaliente.

—Sí,miprimoseunió;igualqueunodelosamigosdemamá.Ellosdicenquelosángelesrealmenteexisten,yque...

HundímishombrosdentrodemichaquetaymeapuréasalirporlapuertadetrásdeNina.



Salimosalestacionamiento,nossentamosensucarroyhablamos.Ledijetodoloquehabíapasado...menos la parte enque el ángel deBeth apareció enmipuerta.Nomehubieracreído,porunacosa,peromásqueesonoqueríani recordarlo.De todas formas, estabalosuficientementeparalizada.Sesentósilenciosamentepormuchotiempo,sacudiendosucabeza.

—Willow,estoes...quierodecir,Diosmío.

—Si—dije,eintentesonreír—.Esocasiloresumetodo.

—Bueno...¿quévasahacer?

—¿Hacer?—EstabasentadaagazapadaenelasientodesuCorvette,conmicabezapegadaalaventaba.Melevantéamirarla—.¿Quépuedohacer?Yaseunió,nosepuededesunir.

LamiradadeNinaeraacusadora.

—¿Ycómosabesesoexactamente?

Echémicabezahaciaatrás,frustrada.

—¡Porquelovi!Ellasóloestabaallí,poniéndosemásymásenferma,hastaque...algopaso—mecallé,viendodenuevolanubegrisquesehabíapuestoalrededordetodo.

—Algopaso—repitióNina,tamborileandolosdedosenelbrasero—.Willow,escúchate,nosuenastumisma.

—¡Losé!

—Nolohaces.Todo loque todos losdemássabemosesqueBethseunióa la IglesiadeÁngeles, yespordealgunaformatulectura,yahoratienesqueayudarlaantesdequearruinesuvida.¿SabíasqueibaaintentarentrarantesaStanford?

Dejésalirunsuspiro,preguntándoleporquelehabíacontadoaNina.

—Mira,me tengo que ir—dije, enderezándome y recogiendomimochila del piso de lacamioneta.

—¡Willow,espera!Nopuedessolo...

Yaestabafueradelcarroparaentonces,andandopormicuenta.PerodebídehabersabidoqueNinanolodejaríair.

Alamañanasiguiente,sábado,aparecióenmicasatemprano.

—Cierto,esteeselplan—dijoenfáticamente,moviendosucabellolejosdelosojos—.ChequeelsitiowebdelaIglesiadeÁngeles,ylamáscercaestáenSchenectady.AllídebeesadondeBethhaido.Hayunservicioenlatardealasdos;debesirallíyhablarconella



Estábamossentadasenelviejoumbraldelacasa,tomandocafé.Conunsuspiro,mesentésobreunarodillaymedejécaersobreloscojinesrayadosquesedesvanecieron.

—Nina,atedije...notienesentido.

Moviómipiernaconfuerza.—Willow,tienesquehacerlo.Porfavor,¿creesquetuspoderespsíquicossontanexactosqueesimposiblequeestésmal?

Poniéndoloasí,noteníaunarespuestaenrealidad.Miréhacianuestracalle.Unaspuertasmásallá,uncarrosepusoenmarcha,rompiendoelconstante,silenciodelamañana.Mesentéacunandomitazadecafé,escuchándolodesaparecer.

—Nolosé—admití.

Resistiendosucaféenlarodilla,Ninaseconcentróenverme.

—Por favor ve —dijo suavemente—. Seriamente a lo mejor eres la única persona queescuchara.

Podíasentirmeporcadapulgada.Miréhaciaabajoalbrazodemetaloxidado,tomandounpocodepinturablanca.

—Nosésiellaquieraverme.Estababastantemolestadespuésdesulectura.

—Aunasítienesqueintentarlo.—Ninainsistió—.Siestasenlocorrectoynoquiereregresar,bueno.Perotienesqueintentarlo.

Dejésalirlarespiración.Nopodíadiscutirconella,estabaenlocorrecto.Apesardequesabíaquenomehabíaequivocadosobreloquehabíavisto...todavíaestabaenlocorrecto.Empecéadecírselo,yderepentemedetuvecuandounpensamientoempezóadeslizarsepormiespalda.Porsupuestoibaairalaiglesia.Yosiemprehabíatenidoqueir.Nopuedoleermepsíquicamenteamí...cadavezquelointentaba,soloveíaalgocomogris.LamismaformagrisquevienlalecturadeBeth,aunquesinaquellaterriblefrialdaddetumba.

EsoesporloquenopudevermásdelfuturodeBethyquehacerenlaIglesiadeÁngeles.Porqueibaaestarinvolucradaenunapartedeesta.

—¿Quépasa?—preguntóNina,pasandolamanopormicara.

Movími cabeza, tomando lo último demi café y tratando de ignorar la presión que derepentesehabíainstaladoenmí.Laúltimacosaquequeríaeraircercadelaiglesiaahora,peronosesentíacomosituvieraunaoportunidad.Buenoono,Ninateníarazón:Porlomenosdebíaintentarlo.

—Nada—dije, tratandode sonreír—.De acuerdo, iré.El temor se había desvanecidounpocoporlatarde,aunquelapreocupaciónno.Meparéfrenteelespejoovalqueestabaenmi vestidor, viendomi reflejo.Usabauna falda largamorada conmuchoshilos de plata



brillante que la atravesaban y un top ajustado blanco.Tocaba la falda con preocupación¿Estababien?Lagentesevestíapara la iglesia¿no?Noesque importararealmente,peropreferíamezclarmesipudiera.

Lo haré decidí.Cepillando rápidamentemi cabello,me torcídosmechonesde cada lado,agarrándolosconunpequeñomoño.Mepusemichaquetademezclillay tenis, tomémibolsaybajélasescaleras.PodíaoírelruidodelassalpicadurasdelatíaJolavandolostrastesenlacocina;enlasala,mamáestabadurmiendoensusillafavorita.Noeraunasorpresa,algunasvecescreíaquesussueñoseranmásseductoresqueandarviva.Dormida,luciaigualquealguienmás—comosisusojospudieraniluminarseconelreconocimientodeabrirlosojosyverme.Viéndola,algoseapretóenmiestómago.

Nunca la volveré a ver pensé.

¿Quéclasedeestupidez,fueesepensamiento?Losacudílejos,ignorandoelmiedoquederepentemeatravesó.Inclinándomesobrelasilla,besélamejillademimadredormida.

—Adiósmamá—susurré.Acariciésupálidocabellonegro—.Noestarémuchotiempolejos.Teamo.

Murmuróalgoyvolvióadescansar,surespiraciónsevolviósuaveyfirme.Suspiré.Porlomenosseveíapacífica.Besémisdedos,tocándolosasuslabiosantesdesalirdelahabitación.Metílacabezaenlacocina,diciéndolealatíaJoqueibaasalirydespuésdecincominutosestabaenmicarro,endirecciónaSchenectady.

Nohabíamuchotráfico,inclusounavezlleguéalaI-90.UnaodosvecesnotéunPorsche negro tras de mí. Miré por el retrovisor. También lo había visto en Pawntucket, antes,quedandounbloquetrasdemícuandodejélaciudad.¿Alomejoralguienmásvalaiglesia?

Si así fuera, entonces no necesitan seguirme para encontrar el camino.Kilómetros antesdellegaraShenectady,enormesseñalesempezaronaapareceraunladodela interestatal:carteles conbrillantes letrasplateadasquedecían, ¡Los ángeles pueden salvarte! La Iglesia de Ángeles Schenectady, salida 8.Mismanosestabanapretadasalvolanteconlaimagendeunagraniglesiablancaenlacolina,tanfamiliarportodosloscomerciales.

Cuandopor finmedetuve en el estacionamientomammoth, todo loquepudehacer erasentarmeymirar por unminuto.Había estado en la ciudaddeNuevaYork, había vistograndesedificios,peronadacomoesto.Talvezeralaformaenquelaiglesiasesentabaasímisma,conungranjardín,peroelimpactoquesolotegolpeacomounapared.Mirealtecho,abovedado, los vitrales de colores brillando con el sol.Al otro ladodel estacionamiento,podíaveralcomplejoqueparecíaungrancentrocomercial.Había un centro comercial allí,recordé—másapartamentos,gym,estética—todoloquepuedasnecesitar.

Erancasilasdos,unamultitudestabaentrandoalaiglesia.Salídelcarro,mearmédevaloryempecéadirigirmeallí.Consuerte,ibaaencontrarBeth...perosuángelpodíaestarallí,



también.Elmiedoseapoderódemícomounpuñoenelpensamiento.Noqueríaveresonuncamás,sipudieraevitarlo.

Sólohabíadadodocepasoscuandounamolestasensacióndecosquillasempezóportodalapartetraserademicuello.Miréencimadelhombro.ElPorschenegrodenuevo,aunpardefilasatrás,unchicodemiedadconelcabellooscuroestabasaliendodeél.Llevabaunosjeansgastadosyunachamarradecueroabiertadedondesobresalíaunacamisaazul.Suspiré,felizporladistracción...porqueentremásmeacercabaalaiglesia,menos,queríaentrar.

Dimediavuelta,desacelerémispasosparaqueelchicodecabellooscuropudieraalcanzarme.Porunmomentodudó,peroluegomemiróalosojosycaminólentamentehaciamí.Teníaunacomplexiónmediana—delgado,peroconlafirmezaenloshombros—ysemovíacomounatleta,confiadoensupropiocuerpo.Algorevoloteóenmipechoaldarmecuentadeloatractivoqueera.

—Uhmhola—ledije,mirándolomientrascaminábamosjuntos.Teníaunabuenaestaturaoeramenosaltoqueyo—.¿AcabasdellegardePawntucket?—memiró,conlascejasjuntasenunceño,ymeencogídehombros—.Medicuentadetucarro.

—Sí—dijotrasunapausa.Seaclarólagarganta—.Yoestoy,eh...encasadeunosamigos.

Notando las líneas fuertes de su rostro,me pregunté si teníami edad, después de todo.Parecíamásviejo,dealgunamanera.Nosusmúsculos,lamitaddeloschicosenlaescuelalostrabajaban.Peroalgoensusojos,talvez.Eranunaespeciedegrisazulado,comounatormentaenelmar.

Nopodíaapartarlamiradadeellos.

Medicuentaqueestabamirándolocomotontayvolteélamiradarápidamentehaciaadelante,mismejillasardiendo.Queríaunadistracción,peronodemasiadogrande.¿Quéeraloquemepasaba,detodosmodos?HabíaporlomenosmediadocenadechicosenlaSecundariaPawntucketqueerancasitanguaposcomoél,ynomequedabaviéndoloscomounaidiota.

Pordelante,laiglesiasecerníasobrenosotros,prácticamentebloqueandoelcielo.Caminamossinhablarduranteunosminutos.Unavez,nuestrosbrazossejuntaron,yoaparteelmíoatodaprisa.

Elsilenciosesentíasofocante.

—¿Eresmiembrodelaiglesia?—lepregunté.

Elchicodiounresoplidosuaveydespuésmedicuentadequeeraenrealidadunarisa.

—No—dijosecamente.Sucabellocastañooscurounpocorevuelto,cadavezmásabajodelaspuntasdelasorejas.Lomiréaloslabios,ymepreguntecómoseríapasarlosdedosporellos.



Saquelaidealejos,meaclarélagarganta.

—Asíque...¿quéestáshaciendoaquí?

—Sóloqueríaecharunvistazo.—Susojossegiraronhaciamicara—.¿Ytú?¿Estásunida?

Habíamosllegadoalosescalonesampliosyblancosenesemomento,fundiéndonosenunamultituddegentesubiendo, todos,comohormigasalhormiguero.Arriba, trespuertasdeplatamuyaltasestabanabiertas,esperando.Neguéconlacabezamientrassubíamos.

—No,no,bueno…esteunaamigamía.Ono,realmentenoesunaamiga,pero...—suspiré—.Esunahistoriamuylarga.

Memiró,asintióconlacabezasincontestar,comosituvierasentido.Hiceunamueca,sabiendocompletamenteloincoherentequedebíasonar.Entonces,losdosentramosalaiglesiaydealgunamaneranosseparólamultitud,ymequedésolaenmediodeunagranextensióndemármolblancocomolanieve.Largasbancascurvadasensemicírculos,extendiéndosedesdeunpúlpitoblancoenlapartedelantera.Parpadeécuandopuedevermejorelpúlpito:eralaformadealasdeángel,suspuntasdeplumasesculpidascurvadashaciaarriba.Detrásdeél,ungigantedecristalvitralconlafiguradeunángeldepieconsusbrazos,nossonreía.

Encontréunlugaralfinaldeunodelosbancosblancos,mesentéconcautela,conmibolsaenmiregazo.Memordíellabiocuandomedicuentadelagentequemerodea.Lapáginawebestabaenlocierto;teníaquehabermilesdepersonasaquí.Ninalohabíahechoparecertanfácil,pero¿cómoibaaencontraraBethentodoesto?

Miréhaciaarribacuandounasúbitaondulacióndelamúsicadearpasonabaatravésdelaiglesia,susacordeserancelestiales.

—¡Alabadossean losángeles!—murmuró lamujersentadaami lado.Susojosbrillaban,fervientemente.No,nosólosusojos—todasucara,todosuser,seiluminabaconelamordelosángeles.Unasensacióndeinquietudmeinvadió,mevolteéhaciaelfrentecuandounhombrecontúnicablancasubiólasescalerasquellevabanalpúlpito.Unpredicador,talvez,ocomolollamanaquí.

—¡Bienvenidos!—dijo,levantandolosbrazos.Suvozresonóportodaspartes,amplificadaporlosaltavoces.Mientrashablabaunagranpantallaaparecióporencimadeél,suimagenaumentódiezveces.Habíaadelgazamientodelcabelloylasmejillasredondas,rojizas.

—Bienvenidos—respondiólamultitudconunmurmulloprofundoyretumbante.

Enprimerlugarelpredicadordiounaoraciónalosángeles,pidiendoqueseadignodesuamor.Acontinuación,lascortinasblancasdeterciopelosedeslizaronabiertasaambosladosdelvitral,revelandouncorodecien.

—Himno 43. Los ángeles me han mostrado mi verdadero camino—dijo el predicadoren elmicrófono.La congregación se levantó.Conun crescendode lamúsicadel arpay



lossopranosdelcorocomenzaronacantar,yluegotodoslosdemásseunieron,lasvocesresonaroncomountrueno.BusquéfrenteamíparatomarunlibrodecueroblancotituladoHimnos angelicales,loabrí.Echéunvistazoalosbancosamíalrededor,conlaesperanzadeveraBeth.Nopodíaverla,peroviqueeracasilaúnicapersonaqueestabausandoellibrodehimnos.Todoelmundoestabacantandolaspalabrasdememoria,algunosbalanceándoseconlosojoscerrados.

Derepentemedicuentadelchicodecabellooscurootravez:élestabaalotroladodelpasillounparde filasmásatrás, tambiénenelextremodeunbanco.Noestabacantandocomotodos,sólocomofrunciendoelceñofrenteasulibro.Mediounapequeñasonrisa,contentodequealguienencontróestoextraño,también.

Lamúsicaterminóylacongregaciónsesentó,lasnotasdelacanciónsiguieronvibrandoatravésdelaiglesia.Elpredicadormirabaensilenciohacianosotros.Cuandovolvióahablar,suvozeraroncaporlaemoción.

—Misdevotoscompañeros,estamosaquíhoypormuchascosas,peroprimero...enprimerlugar, debemos dar gracias a los ángeles.Hoy, tenemos tresmiembros de la nueva zonaresidencialdenuestraIglesia:tresdevotosquebendeciremostodosunidosenelamordelosángeles,quehancomprometidosusvidasaservirlos

Beth.Mequedésinaliento,mientrasmilesdevocesentonaron:

—¡Graciasalosángeles!—Lamujerdealladoparecíaapuntodellorardealegría—.Oh,laalabanzadelosángeles—dijodenuevo,moviendolacabezaunpocoyagarrandoelbancoqueteníadelantedeella—.Másalmasparahacersutrabajosanto.

Micorazónlatíamásrápidoamedidaquepasabaenelbanco,estirandoelcuelloparaver.Amedidaquelamúsicadearpatocabadenuevo,elcorocomenzóacantarensusnotasdesoprano,suvoz llegandoalalto techoabovedado.Pocoapoco, trespersonasenbatasdecolorazulcielosalieronysequedaronmirandoalacongregación,dosmujeresyunhombre.ViaBethinmediatamente.Ellaestabaalaizquierda,sucabellocolormielcayendosueltosobresushombros.Echéunvistazoalaenormepantalladetelevisión,viquesonreía:unasonrisaradiantequeseextendíaporsucaracomounfaro.Lapreocupaciónaumentóatravésdemí.Estabatanpálida,débilconloscírculosbajolosojos.

Dejandoelpúlpito,elpredicadorsemovióhaciaabajolalíneaylossaludóunoporuno,juntandocadaunadesusmanos.Finalmentesediolavueltaalacongregación.Enlapantalla,pudeverlágrimasbrillandoensusmejillasredondas,mientrashablabaenunmicrófonodemano:

—Yahora,mientrasnuestroamadoángelbendiceanuestrosnuevosmiembros,vamostodosareflexionarsobrelosángelesydargraciasporsuamoreterno.

Nuestro amado ángel.Metensé,preguntándomequéibaasuceder.Hubouncrujidocuandolagenteparecíamoverse,unaligeracurvaturaenlacabeza,algunoscerraronlosojos.Apenas



bajélacabeza,miréatravésdemicabello,manteniendounojoansiosoenBeth.¿Ysiselallevabanlejosotravez,ynopodíahablarconella?

Un profundo silencio de espera, inundo la iglesia. Pasaron varios minutos. En la partedelantera,Bethestabamirandohaciaarriba,expectante.

Yentonceslovi.

Unángelsehabíaaparecido;unacriaturagloriosaconunhalodeluzradianteblancoyalasqueseestiraban.Mirespiraciónparecíadesvanecerseenmipecho.EracomoelserquehabíavistoenlamemoriadeBeth,peroaquí,brillandoreal, justoenfrentedemí,tanbrillantequedeslumbrabamisojos.Susalassemovíanlentamente,yaquesecerníasobrelosnuevosmiembros.PorlaexpresióndelrostrodeBeth,lohabíavistoantes.EllasonrióanteelángelporencimadeellacomounniñoquetienetodassusNavidadesalavez.Aladerivaenelsuelo,elángelcayóasulado.

Miréfijamentealapantallagrande,ymepuserígidacuandovilosrasgosdesurostroaltivo,hermoso.EraelmismoángelquehabíavistoenlamemoriadeBeth,elmismoserquesehabíaaparecidoenmipuerta.Elángelledijoalgoaloídoyellaasintióconentusiasmo.Yluegoseacercóaellaconlasmanosdelaluz,y…

Mequedéinmóvilenmibancoagarrándoloconterror,megustoelfríoacero.¿Quéestabahaciendo?Mientrasobservaba,laenergíadeBethpocoapocoentróenmiopinión.Elángeltenía susmanos enterradas profundamente en ella, y así estaba... drenándola, de algunamanera.LaenergíadeBethparecíaunaespeciedegris,conunaluzvioletatenuerayadoatravésdeél,ahora,atocarelángel,elvioletaseestaballenandoymuriendo.Sucampodeenergíacomenzóareducirse,comounglobodesinflándose.YBethsequedóallí,sonriendo.

—No—susurré.Habíatenidolaintencióndegritarlapalabra.Misuñascavaronenmibolsamientrasmirabafrenéticamenteamialrededor.¿Nadieibaahaceralgo?

Lamujeramiladoestabamirandohaciaelfrente.

—Porfavor—murmuró—.Porfavor,ángelbendito,venasaludaranuestrosnuevosmiembros.

Ellanoloveía.Derepente,medicuentadequenadiemáslohacía.Lacongregaciónestabasentada,sonriendo,lamismamiradabeatíficaencadaunadesuscaras.Empecéatemblar.QueríairgolpeandoporelpasilloytirardeBethlejosdeeso,¿Peroquépodíahacer?Terroreimpotenciameinvadió.

Tragué,meretorcíenmiasiento,mirandohaciaatrásalchicodecabellooscuro.Unasacudidameatravesócuandonuestrosojosseencontraron.Meestabamirando.Inmediatamente,volvílamiradahaciaadelante,tomandoatenciónenlaescenaquesevivíaenlapartedeadelantedelaiglesia,conunaexpresióndura.Unextrañoaliviomellenócuandomemiró.Podíaverloqueestabapasando,medicuenta.Memordíellabio,luchandocontralasrepentinaslágrimas.Ningunodenosotrospodíahacernada,yolosabía.



Peroalmenossehabíadadocuenta.Porlomenosveía.

CuandoelángelterminóconBeth,setrasladóalmiembrosiguiente.Yluegoelsiguiente.Una vez que los tres habían sido tocados por el ángel, con un granmovimiento de alasbrillantessefue,desapareciendohaciaarribaenelbrillodelabóvedahastaqueloperdídevista.Elpredicadorledijoalgoalostresenunmurmullo,quesonrieronyasintieronconlacabeza.Élagarrósumicrófono:

—¡Nuestroángelhaestadoaquí!¡Habendecidoanuestrosnuevosmiembros!

Electricidadsaltóatravésdelaiglesiacuandolacongregaciónestallóenvítoresyaplausos.

—¡Graciasalosángeles!¡Alabadosseanlosángeles!—Lamujeramiladoestabaaplaudiendotanfuertequeteníaquehaberheridosuspalmas.Bethylosdemásestabantodossonriendo,ellaylaotramujerseabrazaronconfuerza,suropaazulcieloflotandojuntas.

—¡Vamosasaludaranuestrosnuevosmiembros!—exclamóelpredicador,suvozsonandoporlosaltavocesmientraslevantabaunbrazo—.Amadoshermanosyhermanas,caminenentrenosotros,paraquepodamossentirelamordenuestroángelatravésdesucontacto.—Con una amplia sonrisa, los tres tomaron cada uno un pasillo diferente, poco a pocohaciendosucaminohastaél.Lagenteseinclinóhaciaellos,agitandolasmanos,palmadasenlaespalda,saltandoaabrazar.Elregocijocrujióatravésdelaampliasalacomoreguerodepólvora.

Bethestabaenmipasillo.Mesentéconlaespaldarectamientrasveíacomoseacercaba,mipulsogolpeandoenmisoídos.Seveíamásbellaquenunca—sucaraseiluminabaconunafelicidadprofundaypura.Peropodía sentir el cansancio,ver elpequeño tambaleoen supaso.Oh, por favor, Dios, yo sé que no hay esperanzapensé.Pero, por favor, por favor, quiero ser capaz de llegar a ella.

Setardócasidiezminutosparaalcanzarme,yluegonisiquieramevioenunprimermomento—lamujeramiizquierdaseestabaestirandojuntoamíenelbanco,llegandoaBeth.

—Diostebendiga.Diostebendiga—dijoconfervor,estrechandolamanodeBethentrelassuyas.

—Gracias—dijoBeth.Sindejardesonreír,sumiradacayósobremí…ysecongeló.

—Tú—suspiróella.Susojosseabrieron,yelladiounpasohaciaatrás—.¿Quéestáshaciendoaquí?

Mepusedepie.

—Hola, Beth—dije, agarrandomi bolso—.Yo…Yo sólo quería hablar contigo por unsegundo.

—¡Aléjatedemí!—Surostroestabablanco,conloslabiosapretados.



Enotroslugares,laiglesiaestaballenatodavíaconelzumbidodelosotrosmiembrosnuevosrecibiendoabrazosyfelicitaciones,peroanuestroalrededorsehabíallenadodeunsilenciosepulcral.Conscientedetodoelmundocercadenosotrasmirando,mevolvióamiraralaspuertasdeplata.

—Mira, ¿no podemos simplemente salir y hablar?—empecé a tocarle el brazo, y ella seapartó.

—Miángelmedijoquetehabríasidoporahora—dijoentredientes—.Éldijoqueseharíacargodetiparaquenuncapudierashacerlesdaño.

Laiglesia,losbancos,lagente—todoelloparecíadesvanecersecuandolamiré.

—¿Hacerlesdaño?¿Dequéestáshablando?

LacaradeBethestabatanllenadeodioqueseredujoalgoenmiinterior,sushermososlabioserancasiungruñido.

—Miángelmedijo,¿deacuerdo?¡TUestasenfermayretorcida!Odiasalosángeles,esporesoquemedijistetodasesascosasterribles…tueresunpeligroparaellos,quieresdestruirlos.

Suvozseelevómientrascontinuaba,hastaquecasiestabagritándome.Neguéconlacabezatontamente, sinpoderhablar. ¿Unode lospeligrosa losángeles? ¿Estabacompletamenteloca?

LasmejillasdeBethhabíanpalidecidoconunsolopuntodecolor.

—Nuncavasahacerlesdaño,Willow—dijoenvozbaja—.Mevoyaparar.

Ellasevolvióycorrióporelpasillo,sutúnicaazulcielomostrandosusdelgadaspantorrillas.Mequedédetrásdeellaenshock,yluegopocoapocomedicuentadelosmurmullosbajosamíalrededor.“¿Uno de los peligros a los ángeles?” “Sí, nuestro ángel lo dijo.” “Esa, la chica con el pelo rubio y largo.”Migargantasesecó.Lagenteestabasusurrando,mirándome.Noveíaniunasolacaraamigable.Luegoenlapartedelantera,viqueBethestabahablandoconurgenciaaunhombreconpelorubio,queapuntabadenuevoamí.

Erasuángel.Élestabaensuformahumanadenuevo.Estabaaquí.

Elángelmemirófijamente;podíasentirlaamenazaqueirradiabadeélinclusodesdedondeestabaparada.Temblando,diunpasoinciertohaciaatrás,yderepentesentíqueunamanofuerteagarrabamibrazo.

—Fueradeaquí.Ahora—dijoenvozbaja.

Elchicodecabellooscuro.Nonecesitabaquelodijeradosveces.Mevolvíycorríconélamilado,sinsoltarmibrazo.Nuestrospasosresonabanrápidamentesobreelmármolconvetasrosas;empujóunapuertaplateadayemergimosalaluzdelsol,bombardeandolasamplias



escalerasblancasyalolargodelaaceraquedivideeljardín.Detrásdemí,podíaescucharlavozdelpredicadorresonandoatravésdelmicrófono:

—¡Esachicadebeserdetenida!Ellaeselmal.¡Planeadestruiralosángeles!¡Bajolasórdenesdelosángeles,debeserdetenidaahora,antesdequeleshagadaño!

—Oh,Diosmío,¿quéestápasando?¿Quéestápasando?—jadeé.

Amedidaquenosacercamosalfinaldelahierba,miréporencimademihombroyahoguéungrito.Elángelestabaensuformaangelicaldenuevo,volandodetrásdenosotros,susalasenllamasconelsol.Elchicodecabellooscurosediolavuelta;buscandobajosucamiseta,sacóunarmadefuego.Elángeldejóescaparungritofurioso,saltandojustohaciamí.Yluego...yluego,noséloquepasó.

Elmiedomeabandonó.Eracomosiderepentehubieracrecidomás.Estabaenelaire,yteníaalaspormímisma—gloriosas,luminosascosasquebrillabancomolaescarchasobrelanieve.Sentíelfríodelotoñoenellasamedidaqueflotaba,protegiendomicuerpohumanoconsuauradefragilidadpordebajo.Vielángelaproximarse,mirándolofríamentealosojos.

Seechóhaciaatrás,sorprendido;almismomomentooílapistoladispararseyviasuhalovacilarytorcerse.Yentoncesélsólo—sedesvaneció,enerupciónenmillonesdepétalosdeluz.

—¡Vamos!—gritóelchicodecabellooscuro,agarrandomibrazodenuevo.Derepente,fuiarrojadaamímismaotravez,corriendojuntoaélamedidaquegolpeábamosalolargodelestacionamiento.¿Quéhabíasucedido?Todohabíaocurridotanrápido;detrásdenosotros,lagenteestabaempezandoacaerporlasescaleras.

Gritosfuriososderivabanhacianosotros:—¡Allíestá!

—¡Atrápenla,antesdequelastimealosángeles!

—¡Mira,estáallí!

Amitaddelcaminodelestacionamiento,mispasosvacilaroncuandomiréhaciaatrás.

Salvajes,pensé,Nina,estafueunaidearealmentemala.Unhombreconlacomplexióndeun jugador de fútbol estabamuy por delante del resto de lamultitud; él ya estaba en elestacionamiento,corriendodeunladoaotrohastaunacamionetaplateada.Abriólapuertafuertemente.

Elchicodecabellooscurotiróconfuerzademibrazo.

—¡Corre,siquieresseguirconvida!

Di lavueltaycorrí tan rápidocomopude,aferrandomibolsacontramipechoyapenasmanteniendoelritmodeél.Pasamosmicocheyempujéensubrazo,jadeando,



—Espera…esteesmío...

Élnomehizocaso.LlegamosalPorschenegro;conunclicabriólaspuertas.

—Entra…rápido.

—Pero…—confundida,miréhaciaatrásamipropiococheyviquelamultitudhabíalogradollegar hasta el estacionamiento; iban surgiendo de un lado a otro, gritando y gruñendo;podíasentirsuodiocomounagranolarodandohaciamí.Elhombrequehabíallegadoalacamionetaestabaalamitaddelestacionamientodelantedeellos,tancercaahoraquecasipodíaversurostro.

Estabasosteniendounrifle.

Cuandomeviomirándolo,sedetuvoypusolamira,laluzdelsolbrillabaenelmetalnegro.Nomepodíamover.Sólomequedéallí,micerebrocongeladoconincredulidad.Estonopodíaestarsucediendo.Estorealmente,enserio,nopodíaestarsucediendo.

—¡Méteteenelcoche!—gritóelchicodecabellooscuro.Abriendolapuertadelpasajero,me empujó para que entrara; cuando él corrió hacia la puerta del lado del conductor elagudosonidodeundisparosehizoecoalpasar.Arrojándoseenelasientodelconductor,elmuchachocerrólapuertaconfuerzayencendióelmotor;yunsegundodespuésestábamosrugiendolejosdelestacionamiento.Retorciéndomealrededordemiasiento,viqueelhombredelriflesehabíahincadoenunarodilla,aundisparandocontranosotros.

—Él…estaba tratando dematarme—balbuceé amedida que nos inclinábamos sobre laautopista5—.Realmentemequeríamatar.—Derepenteestabatemblandotantoqueapenaspodíahablar.

—Todosqueríanmatarte—dijoelmuchachosecamente.Ycambiólamarcha.

En cuestiónde segundos, el indicadorde velocidadhabía llegadoa los setenta y todavíaseguíasubiendo.Élmanejabaexpertamente,mandándonosavolarporlacarretera.Porlospróximosminutos,ningunodelosdoshabló.Meacurruquéenelasientodecuerosuave,tanfríoqueapenaspodíapensar.Elmuchachosemantuvorevisandoelretrovisor,susojosparpadeabandeidayvuelta.Tanprontocomopudogiróporuncaminoderegreso,yluegootro,yotro,lanzándonosalrededordelascurvasapretadas.Finalmenteentretejiósucaminoatravésdelaruta20;empujóenellaconunchirridoypisandoafondo.

Unpocomásrelajado,sevolvióymemiróporprimeravezdesdequehabíamosescapado,conlosojosclavadosenlosmíos.

—Entonces,¿quéeres,detodosmodos?—dijo.

Micabezaseirguió,sobresaltada.Hablabaenserio.

—¿Quéquieresdecircon?¿Quésoy?



—Parteángel,partehumano.¿Cómo?

Mequedéboquiabiertamientraslomiraba.

—¿Parteángel?¡Nolosoy!

—¿Sí?Entonces,¿quéeraesacosaqueaparecióporencimadeticuandoelángelteatacó?—suvozeradura.

Mehumedecíloslabios,derepenteaterrorizada.

—Yo…yonosédequéestáshablando.

—Eraunángelporencimadeticontucara—dijo,acelerandoalpasaruncamión—.Parecíaqueestabaprotegiéndote.

Nopodíahablar.Lasalasquesentí,flotandoenelaireconlafrescuradelotoñoenellas.

—Yo...yonotecreo—balbuceé—.Estabasalucinandooalgoasí.

—Luegosentistealgo—dijo,dándomeunamiradapenetrante.

—¡No! Quiero decir… todo fue tan confuso, realmente no…—tragué, empujando a lamemorialejosdemí—.Nosoyenparteángel,¿deacuerdo?Esimposible.

—Sí,deberíaserlo—entornólosojos—.Perotúeresenparteángel,deacuerdo,ylaúnicamanera que puedo pensar para que esto ocurra es…—Se interrumpió, casi con el ceñofruncidomientrasgolpeabaelvolante—.Deningunamanera—dijoenvozbaja—.Nopuedeser.

Quienquieraque fuese,estaba tan lococomoBeth.Acomodándome,metímibolsoen lazonadelospies.

—Mira,nosédequéestáshablando—repetí,diciendoásperamentelaspalabras—.Yonisiquierasabíaqueesoseranángeles,hastahaceunpardedías.

—¿Yquéhaydetuspadres?—preguntóbruscamente—.¿Quiénestupadre,loconoces?

Estabaempezandoaodiarlounpoco.

—¿Quiénerestú,detodosmodos?—dije,levantandolavoz—.Noeressólountipoalazarquepensóenecharleunvistazoalaiglesia,¿verdad?

—Respondealapregunta.

Lofulminéconlamirada.

—No,túrespondelasmías.



Aunqueelchiconosemovió,derepentetuveunasensacióndepoderenél,comoungatosalvajequepudierabrincarencualquiermomento.

—Estabasiguiéndote—dijofinalmente—.MinombreesAlex.YtúeresWillow.¿TúapellidoesFields?

Mepuserígida.

—¿Cómosabeseso?

Subocasetorcióenalgoparecidoaunasonrisa,exceptoquenohabíanadacálidoenella.

—Debidoaqueestabaentucasaestamañana.

—¿Estabasenmicasa?

Elchico—Alex—aceleróparapasaruncamióndedieciochoruedas.El Porschesemovíacomolasedaenelvidrio.

—Sí—dijo,convozcortante—.Medieronlaordendematarte.

Recordandolapistolaquellevaba,migargantasesecócuandomelequedémirando.

Élresoplóunpoco,capturandomimirada.

—Notepreocupes,novoyahacerlo.TrabajoparalaCIA—hizounamueca—.Otrabajaba,probablemente.Mitrabajoconsistíaencazarydestruiralosángeles.Medijeronquetúeresuno.Yensulugareres…—Secalló,bajandolascejas—.Comoalgoquenohevistonuncaantes—murmuró.

Casinopudehablarporunmomento.

—EstádiciendoenserioquelaCIAteordenóamatarme.Yesperasquecreaseso.

Alexsacudiósucabezaconimpaciencia.

—No,estoydiciendoquetuveunaordendemataralgoquemedijeronqueeraunángel.PenséquelaordenveníadelaCIA,peroahoraséqueno,veníadelosmismosángeles.Detodosmodos,teseguí,paraverquéestabapasando.

Abrími boca y volví a cerrarla, preguntándome cómo alguien tan guapo podría ser tandelirante.

—Estoessólo...completamentedemente.

Mediounamiradafría,sucabellooscurocaíasobresufrente.

—¿Enserio?Yahasvistoloqueesacosaestabahaciéndolealosnuevosmiembros;yoteestabamirando.Los ángeles han existido desde hace siglos, se alimentan de humanos…



causandolamuerte,lalocura,laenfermedad.Sellamalaquemadelángel.Esoesloquehacen.

Volvíaverlaescenaenlaiglesia;laenergíadeBethcediendohastalacanicieamedidaqueelángelladrenaba.¿Estohabíaestadosucediendorealmenteporsiglos?Mimentelonegó;erademasiadoparaasimilar.Apartandolamirada,mefrotélosbrazos,tratandodeentrarencalor.

—Deacuerdo.Ytúcreesquesoyenparteángel,poralgunarazón.

LamiradadeAlexseconcentróenmí,consussorprendentesojosazulesgrisáceosbajosuspestañas.

—Sí,vamosaver.¿Esemismoángelqueaparecióporencimadetifueradelaiglesia?Lovicernirsesobretimientrasdormíasestamañana,también.Sevecasiexactamenteigualqueunverdaderoángel,sóloquesinunhalo.Tuauraesunamezcladeángelyhumano;asícomotuenergía.

Lasensacióndevolar,deelevarmeporencimademicuerpoconalas.No,para.Realmentenoibaapensarenesto.

—Bien,asíquehayunángelqueseciernesobremícuandoduermo—dije,metemblabalavoz—.Ytúlovistecuandoestabasenmicasa,trabajandoparalaCIA,apesardequeeres,comode,miedad.Bueno,sí,creoqueyalotengoahora.

ElPorsche sedeslizódentroyfueradeltráficoamedidaqueAlexcambiabadecarril.

—Nohasrespondidoamipreguntaacercadetuspadres—dijosecamente—.¿Conocesatusdospadresbiológicos?No,¿verdad?Fuistecriadaporunamadresoltera,oadoptadaoalgoasí.

Abracémisrodillascontramipecho.

—Esoes…noesasuntotuyo.

—¿Algunavezlecausastedoloralagentecuandolostocabas?¿Quéhaysobreserpsíquica?

—¿Causarledolor?¡Porsupuestoqueno!Pero…—dudéporunsegundo,pequeñasgotasdefríodemiedocorrieronpormiespalda—.Pero,sí,soypsíquica.¿Cómo...cómolosabes?

Suslabiossefruncieron,comosinoestuvierasorprendido.

—Esunrasgodeángel.¿Cómoseenterarondeti,detodosmodos?

Bien,habíatenidosuficientedeesto.Crucélosbrazossobremipechoynorespondí.

—¿Cómo?Esimportante.



Queríamandarloavolar,peroalgoensuvozmehizocontestar.Lofulminéconlamirada.

—Porque... lediuna lecturapsíquicaaBeth.Vial ángel; viqueestaba lastimándola.Leadvertíquesealejaradeél,yellaseenfadó,yluegoelángelsepresentóamipuerta,ensuformahumana...oloquesea.Pretendíaquequeríaunalecturaycuandoledijequeno,meagarrólamano...—Medetuve,recordandolas imágenesquehabíanbramadoatravésdemí—.Yluegosefue.—Meestremecíalverdenuevolosdispersosfragmentosdeluzenelairefueradelaiglesia—.¿Qué…quépasóconél?Cuandoledisparaste,qué…

—Lomaté—dijoAlex—.Bien,asíquefueyteleyó.Yvioalgoqueloasustó.¿Cuándofueeso?¿Eljueves?¿Porlatarde,tempranoporlanoche?

Lohabíamatado.Mibocaseabrióysecerróporlaformatannaturalquesonaba,comosilohicieracadadía.Dejéescaparunsuspiro,tratandodereunirmispensamientos.

—Uhm...sí,eljueves.Tempranoporlanoche.¿Cómo...

—Eso fue cuandome dieron la orden—apretó la mandíbula; golpeó el volante con sumano—.Malditasea,losabía.Ellosrealmentehantomadoelpoder.

Fruncíelceñocuandolovi.¿Quiénhabíatomadoquépoder?Luego,deprontomedicuentadequenosdirigíamosaleste,lejosdePawntucket.

—Oye,a¿dóndevas?¡Tengoqueiracasa!

—Deningunamanera—dijo—.Estaríasmuertaenundía.

Sentíquemisojosseampliaroncuandomelequedémirando.Mediounamiradaimpaciente.

—Vamos,visteaesaspersonas;¿deverdadcreesquesimplementesevanaolvidardeesto?Seleshadichoqueeresunaabominaciónqueestáplaneandodestruiralosángeles…tevanadespedazarsialgunaveztevuelvenaver.¿Quéhaysobreesachica,ellasabedóndevives?

Unterrorrepentinoastillódentrodemí,helandomisvenas.

—Mamá—suspiré—.Oh,Diosmío,tengoquellegaracasa…¡tienesquellevarmeacasa,ahora!

Alexsacudiólacabeza.

—Notevoyallevaracasa.

—¡Tienesquehacerlo!Mimadremenecesita,ellaestáenferma…

Suvozsevolvióáspera.

—¿Sí?Bueno,lamejormaneradeponerlaenpeligroesvolverallí.¿Deverdadquieresunaturbaenfurecidaapareciendoentupuerta?¿Talvezdecidanirporlamadredelaabominacióntambién,mientrasestánenello?



—Cállate—susurré.Lasnáuseassesacudíanatravésdemíanteelpensamiento—.Yo…yopuedoiralapolicía,o….

—Ellosnoteayudarán.LamitaddeellossonAK.

—Bien,deacuerdo,¿quésugieres?—dije,levantandolavoz—.¿Estásdiciendoquenotengocasaahora?Nisiquierameconoces,¡sólollévameacasa!¿Quéteimportaloquemepaseamí,detodosmodos?

Subocasetorció.

—Nolohago,exceptoquelosángelesparecenmuyconvencidosdequeeresunpeligroparaellosporalgunarazón.Asíquesicreesquevoyadejarteiraquetematen,estásloca.

—¡Notienesnadaquedeciralrespecto!—grité—.¿Qué,soytuprisioneraahora?¡Llévameacasa!—Alexnorespondió,asíqueempujésubrazo—.¡Hey!¿Estásescuchándome?

Abruptamente,desaceleró,girandolaruedaydesviándosehacialaorilla.ElPorscheretumbósobrelagrava,deteniéndoseconunasacudida.

—Notenemostiempoparaesto—dijo.Unavezmástuvelaimpresióndeunafuerzaapenascubierta,aunquesóloseaenlaformaenquesepasóelbrazoporencimadelvolante.LosojosdeAlexsecentraronenlosmíos,conunaexpresiónferoz—.Escuchaconatención;voyautilizarpalabrascortas.Sitellevoacasa,vasamorir.Cualquierpersonaqueteimportetambiénpuede resultarheridaomuerta.Laúnicamaneraque tienesparamantenerlosasalvoesnuncavolverallí.

Sentíqueempecéatemblar.Queríacreerqueestabamintiendo,oloco,peronopude.Todoenél—suvoz,sutono,susvibraciones—sesentíacomosimeestuvieradiciendolaverdad.

—Estonopuedeestarsucediendo—susurré—.Estonopuedeestarpasando.—Esamañana,cuandomehabíadespertado,lascosashabíansidocasinormales.Recordélasensacióndetemorquesehabíaestremecidosobremícuandolediunbesoamamáantes,yesoapretómigarganta.

—Estásucediendo—Alexgolpeóelpuñocontraelvolante,conelceñofruncidoafuerahacialoscochesquepasaban—.NecesitoquevengasaNuevoMéxicoconmigo—dijofinalmente.

Porunsegundo,todoloquepudehacerfuemirarlo.

—Aligualque,enNuevoMéxico,elestado—ledije.

—Sí.Laúnicapersonaenlaquetodavíapuedoconfiarestáahí.

—¿Yquétieneesoqueverconmigo,exactamente?

Élmedirigióunamiradacomosinopudieracreerqueyoerarealmenteasídeestúpida.



—Porque si hay incluso la posibilidad de que los ángeles estén en lo cierto acerca de ti,entoncesnovoyadejartefuerademivista.

—Oh, no lo harás—dije,mi voz temblaba de incredulidad—.Bueno,muy bien. ¿Tengoalgunaopciónsobreesto?

Suchaquetadecuerodioundébilchillidocuandoélseencogiódehombros.

—Porsupuesto.Puedesiracasayquetematen,yponeratodostusseresqueridosenpeligro.Veporello.

Alcémibarbillaamedidaquenosmiramoselunoalotro.

—Yoniteconozco—dijeentredientes—.Sipiensasquevoyaconducirtodoelcaminoportodoelpaíscontigo,estásloco.

Elúnicosonidoeraeltráficoquenospasabaenlacarretera.LascejasoscurasdeAlexsejuntaron;ysumandíbulasetensó.

—¿Cómodepsíquicaeres?—preguntóderepente—.¿Cómolohaces?¿Quénecesitas?

Laaprehensiónseestremecióatravésdemí.Meencogídehombros,tratandodeocultarla.

—Yo…sólonecesitosostenerlamanodealguien.

Tendiólamanoantemí.

—Ten.Adelante.

Neguéconlacabeza,sinmoverme.

—Nopuedohacerloasí.Estoymuypreocupada.—Alexmantuvolamanoenelaireentrenosotros,conundesafíoensusojosgrisazulado.Finalmente,apretémiboca,y tomésumanoenlamía.Eracálida,firme,concallosenlasbasesdesusdedos.Estúpidamente,elcalorparpadeóatravésdemí.Molestaconmigomisma,loignoréycerrémisojos,tratandodeaclararmimente.

Imágenesmezcladascomenzaronapasarresplandeciendo:uncampamentoeneldesierto,conalambredepúasyuncieloenllamas.Suhermano,másaltoymásanchoqueélperoconlosmismosojos.Matandoaángeles—conlaalegríadura,ymortaldelamisma.LacasadelatíaJo,conAlexsentadofueradeellaensucoche.ÉlrealmentetrabajóparalaCIA.Lovisintiendoalgoextrañoenmienergía—algoquenoesangelical,perotampocohumano.Luegoél estabadentro,mirándomemientrasyodormía.Contuveel alientobruscamentecuandome vi a través de sus ojos, acurrucada en el sofá bajo nuestro viejo afgano.Ahíhabíaunángelflotandopacíficamenteporencimademíconlacabezaagachada—hermosa,radiante,serena.Noteníahalo;susalasseplegabancongraciadetrásdesuespalda.Cuando



Alexsemoviólentamentealrededordenuestramesadecafé,manteniendosuarmasobreella,sucaraquedóalavista.

Erayo.

Conungrito,soltésumano.Hubounapausa.

—¿Ybien?—dijoAlex.

Meabracéamímisma,sinmirarlo.Noestabaloco;suenergíasehabíasentidoclarayfuerte.Laverdaddetodoloquehabíadicho,cadapalabra,megolpeó.Juntoconlamemoriademisalas,suavementeagitandoelaire.

—¿Quésignificaesto?—mivozsonabaaguda,asustada—.Estas…cosasdeángelesquehasvistodemí.Cómopuedoserenparteángel,amenosque...—Yluegomedetuvecomosimehubieransacadolarespiracióndeunpuñetazo.Cuandoyoteníaonceaños,paséatravésdeestafaseenlaquerealmentequeríasaberquiéneramipadre.DadoquelatíaJonoteníaideatuvequepreguntarleamamá,unayotravez,susurrándolelapreguntaaellaytratandoderomperatravésdesumundodeensueño.

Mamá, ¿quién era mi padre? ¿Mamá? ¿Te acuerdas? ¿Quién era mi padre?

Yunavez,ysólounavez,ellamehabíacontestado.Sonriente,susojossehabíancentradobrevementeenlosmíoscuandolohabíasuspirado. Él era un ángel. Habíarenunciadodespuésdeeso.

Sentíquelasangresedesvanecíademismejillas.Laimagendemipadrequehabíavistocuandotratédeleeramamá;elhombreporquienhabíatenidounasensacióntanespeluznantequemehabíahechoestremecer.Habíatenidolamismamiradaextrañayconvincente,comoelángelquehabíaestadoenmipuerta.Yahorarecordaba:enmediodelbonitoarcoírisdelamentedemimadre,ahíhabíaestadounángel,también,depieensuantiguoapartamentoysonriéndole.Habíatenidolamismacaraqueelhombre.Habíapensadoqueellasimplementeestabaalucinando.

Casinopodíarespirar.Apretémifalda,agrupandoelmaterialenmipuño.

—¿Amenosquequé?—exigióAlex.

—Tú…túdijistequelosángelespuedencausarlalocura—estallé—.¿Algunavez…tienenrelacionesconloshumanos?Quierodecir…

—Sí—dijo,dándomeunamiradapenetrante.

—¿Quépasaconsusojos?Sonellos…

—Extraños—dijolacónicamente—.Muyintensos.Demasiadooscuros,aveces.Tesientescomosinosepudierasapartarlamiradadeellos.



—No—susurré.Lafaldaarrugadayretorcidaenmipuño.

—Tupadre—dijoAlex,conunasonrisasombría—.Estoyenlocorrecto,¿no?Élesunodeellos.

Elpánicohervíaenmí,acelerandomirespiración.

—Yo…yonolosé.Nuncaloconocí…sóloloviunavez,cuandotratédeleeramimamá.Perosusojoserancomoesos.Él…rompiólamentedemimadre;mitíamedijoqueellaeranormal,antesdeél…—medetuve,conlasúltimaspalabrasmuriendofríamenteenmigarganta.

Hubounalargapausa.Alexsequedómirándome,consuexpresiónluchandoentreél,yo sabía,yalgoasícomoconasco.

—Unmedioángel—murmurófinalmente—.Genial—poniendoenmarchaelcocheotravez,emergiódenuevoalacarretera,golpeandoelaceleradorafondo.Unossegundosmástarde,estábamosalbordedelosnoventas.

Elmundoestabaarrojándoseamíalrededorcomounatormentaenelmar.Sabíaqueeraverdad,aunquenoloqueríacreer.Yoeraunmedioángel.Mipadrehabíasidounadeesascosas;élhabíadestruidoamimadre.

—Estodeberíaserimposible—dijoAlexenvozbaja—.Silosángelespuedenreproducirseahora…—seinterrumpió,conlasmanosapretandoenelvolante.Despuésdeunapausa,dejóescaparunsuspiro—.Detodosmodos,creenqueeresunpeligroparaellos,ynopuedocorrerelriesgodequenoloseas.Porlotanto…¿quévaaser?¿Vasavenirconmigo,otengoqueseguirteytratardeevitarquetematen?

Recordandolasensacióndemisalasabriéndoseycerrándose,penséquepodíavomitar.No pienses en ello. No pienses en ello.Dejandoiramifalda,conunamanotemblorosasuavicélatela.

—¿Aquiénquieresiraver?

—UntipollamadoCully—dijoAlex.Sucabellooscurohabíacaídosobresufrenteunavezmás; loempujóhaciaatrássinmirarme—.SolíaserunKA.AsesinodeÁngeles.Éles laúnicapersonaenlaquepuedoconfiarahoraquesehanhechocargodelProyecto Ángel.

¿QuéeraunProyectoÁngel?Sonabacomoalgosalidodeunamalapelícula.Peroentonces,tambiénlohacíaserblancodedisparosenunestacionamiento,yesohabíasidolobastanterealparacasimatarme.Mehumedecíloslabios.

—¿Estaspersonasrealmentevanairamicasa?¿Quépasasilohacen;quésilehacendañoamamáyatíaJo?



Seencogiódehombrosconfrialdad,mirandosobresuhombromientrastomabaeldesvíodelacarreterainterestatal.

—Nosé.Ellosestaránbuscandoestecocheantesdehacercualquierotracosa.Perocomohedicho,sivasacasa,vasamorir,asícomoquizástufamilia.Esoeslomásquepuedodecirte.

Sonabatanbrusco,comosinoleimportabaenlomásmínimo.Traguésaliva.

—Y…ytúpiensasqueeste...sujetoCullypuedeteneralgunasrespuestas.

—Eslaúnicapersonaenelmundoquepuede.

Mequedéensilencioduranteunbuenrato.Mamá.Melaimaginésentadasoñandoensusilla,conlosojos llenosdecosashermosasy lejanas.Penséenlacasade la tíaJo,en lasfranjasdetelalavandarevistiendoalolargodelospostesdemicama.YentoncesvialamultitudgritandoenlaIglesia de los Ángeles;sintiendounavezmássuodio,subiendohaciamíenunmaroscuro.Elhermososeraladomientrasseprecipitabaenposdemí,gritando;yelcañóndelrifle,apuntandodirectamentehaciamí.TalvezAlexnoparecíamuyamable,perohabíasalvadomivida;losabíasinlugaradudas.Siélnohubieraestadoallí,estaríamuertaahora.

Unenfermizoescalofríomerecorrióelcuerpo.Élteníarazón,nopodíairacasa.Ibaamorirsilohiciera;pondríaamamáytíaJoengravepeligro.EnmimentelacasadetíaJoparecíamuypequeñaderepente—yadistante,alejándosedemíparasiempre.Sinopodíairacasa,entonces,¿adóndepodríair?NopodíaponerenpeligroaNina,tampoco.Nohabíaningúnlugarquefueraseguro;esaspersonasnoibanaserfeliceshastaqueestuvieramuerta.

Un medio ángel.

Elúnico sonido era el zumbidodelmotor delPorsche; el leve susurrodel viento recio alpasar.Meabracéamímisma.SiestapersonaqueAlexconocíarealmenteteníarespuestas,entonces,necesitabaenseriounascuantasjustoahora.

Laspalabrasvacilaronenmigarganta.Nopodíacreerqueenrealidadlasestabadiciendo.

—Estábien—susurré,envoztanbajaquecasinopodíaoírme—.Voyair.



Capítulo 6Traducido por Carmen170796 y Vannia


ENLASSIGUIENTEHORASNINGUNODENOSOTROSHABLÓ.Me sentémirandohaciaafueraporlaventana,losárbolesygranjasquepasaban,casisinpodercreerqueestohabíapasado.

Eltráficosetornómástransitadoconeltiempoylasautopistasseampliarona6carriles,medespertéfuerademiaturdimientoymedicuentaqueestábamosporNew Jersey.

Autopista de peaje, en dirección a la ciudad de New York.Casitanprontocomolopensé,pudeverlasiluetadeedificiosfamosaatravésdemiventanahaciaaladerecha,atravesándoseenloaltodelcielo.

AlextomóelpuenteGeorge Washingtonatravésdelrio,pagandoelpeajeenefectivo.RodeandoelnortedeManhattan,noscondujodentrodelBronx.Despuésdeunrato,nosotrosestábamosenunvecindariodeedificiosdesmoronadosycontenedoresrebosantesdebasura.

Aclarémigarganta.

––PenséqueíbamosaNuevo México.

Alexnisiquieramemiró.

––Noenestecarro,ellosnoshanvistoeneste.Suvozestabaapagada.Obviamente,estabatanemocionadoacercadenosotrosyendojuntosaNuevo Méxicocomoyoloestaba.

Entrandoenuncentrocomercialpequeñoydeteriorado,élestacionoelPorscheysalió.Loseguí,enrollandofuertementemichaquetademezclillaalrededordemicintura.Noestabaoscurotodavía,perolaexcitaciónmepicabaentodomicuerocabelludocuandotoquélosgrafitisdelosedificios,vidriosrotosenelpiso.Sihubierasabidoqueibaaveniraunlugarcomoeste,hubierausadoeltopmásholgadoquetenía.

Tomandounamochilanegradenylondelbaúldelauto,Alexabriólacremalleraysacóunsobredeaspectovoluminoso.Elcualpusodentrodelbolsillodesuchaqueta.

Luego semovió hacía la parte delantera y pasó sumano bajo el asiento del conductor,sacandounapequeñacajademetal.Laempujódentrodelamaletadenylon;yovislumbré



unosjeansycamisetasdobladasadentro.Metióunaspocascosasdelaguantera,también,yluegocerrólacremalleradelamochilaylaarrojósobresuhombro.

––Vamos––dijoasecas.

Conteniendomi irritaciónpor lasórdenesquemeeran ladradas empecéadecirleque élhabíadejadosusllavesenelcarroyluegomedicuentaqueesaeralaidea.

Sintiéndomeunpocoaturdida,loseguíatravésdelestacionamientoconelasfaltoagrietado,mirandohaciaatrássobremihombro,alPorschenegrodestellante.

––¿Tienesuncelular?––preguntócuandopasamosuncontenedordebasura.Asentí,ydijo––:Déjametenerlo.

––Porfavor—susurré.ExcavandoenmicarteraporelNokiaazulypequeño,selopasé.Élsacóunteléfonodeaspectoelegantedesupropiobolsilloyarrojóambosalcontenedordebasura.Estoshicieronunsonidoruidosocuandogolpearonunladodelcontenedor.

Melequedémirando.

—Pero...

—Ellospuedenrastrearlos.—Sepusoenmarchadenuevosinvoltearseamirarsiloestabasiguiendo—.Probablementeellosyaestánrevisando tucuenta,paraver sihas llamadoacasa.Nolohagas,porningunarazón.Nopodemosarriesgarnos.

Empecé a protestar, pero las palabras se desvanecieron en mi garganta. Esto era real.Realmentelagenteestabaintentandomatarme.

—Estábien—dijedébilmente.Caminabaconpesadezjuntoaél.Mispensamientosdabanvueltas. La tía Jo y yo nunca habíamos sido amigas íntimas. Pero ella aun así estaríatremendamentepreocupadacuandonovolvíacasaanoche.Ymamá…¿Siquierasedaríacuenta?Dealgunamaneraesepensamientomehizosentirpeor.

LlegamosaunaestacióndemetroyAlextrotóhaciaabajopor lasescalerasdecemento.Compró ambos tickets. Entregándome el mío sin mirarme. Quería saber a dónde nosdirijamos, pero realmente no teníamás ganas de hablar con él, comparando con lo queparecíaparaélhablarme.

Anduvimosporelmetroatestadoensilencio;Alexsesentórecostándosehaciaatrás,conlasrodillasligeramenteseparadas,tamborileandolosdedosensusmuslos.

Observándolo por la oscurecida ventana frente a frente,me di cuenta del declive de suspómulos,delalíneatensaentresuscejasoscuras.Mimiradasedetuvoenlaformadesuslabios.Medicuenta—demalagana—queenrealidadéleraabsolutamentebellísimo.



Casidiunsaltocuandonuestrosojosseencontraronenlaventana.PorunsegundoelrostrodeAlexestuvovulnerablemientrasélmemiraba,vislumbrealgo––preocupación¿talvez?—.Esohizoquemilatidoseaceleraraporlasorpresa.Luegolaspersianasbajaronnuevamente,yfruncióelceñoyapartólamirada,cruzandosusbrazossobresupecho.Recordándomesugestodeascodeantes,sentífríoderepente.Memovílomáslejosdeélenelasientocomomefueposible.

Cuandollegamosa laavenidaLexington,Alexsepusodepiesindecirmenada.Cuandosalimoslacallenuevamenteelsolseestabaponiendo;nubesteñidasderojocontraelcielo.Estábamosenotrovecindariodemalamuerte,aunquenotanmalocomoelotroenelBronx.Levantandolamiradahaciaalgunastiendas,notéqueloscartelesestabaneninglésyespañol.

––¿Uhm…dóndeestamos?

––HarlemEspañol––dijoAlexbrevemente.

Élnoparecíairaalgúnladoenparticular,soloandabadeunacalleaotra.Despuésdeuntiempollegamosaunárearesidencial,llenadeviejascasashechasdepiedracalizarojizaycarrosestacionados.Latardetodavíateníaunmatizdeverano,lagenteestabasentadaafueraenlosescalonesdelfrente,hablandoyriéndose.Lamúsicarockvibrabaatravésdelaire,algoconunritmopesadoytrinandoletrashispanas.Mequedémirandoalrededordenosotros,llevandotodoelloadentro.Nuncamehabíasentidotanconscientedemicabellorubioenmivida.

––Bingo—murmuró Alex. Siguiendo su mirada, observé que estaba mirando hacia unMustang Bossdecolorverdeolivaestacionadoalladodelacalle,talvezdel´69odel´70.Estabaunpocodeterioradode apariencia, pero aunasí un clásico, con líneas fornidas yduras.Habíaunletreroenél:$1200.

Ungrupodechicosestabansentadossobrelosescalonesdepiedraarsénicaapocospasos,bebiendocerveza.ElloslevantaronlamiradacuandoAlexseacercó.

—Hola,¿quétal?––éldijo—.¿Dequiénesestecoche?––SacudiósupulgarhaciaelMustang.Suespañolerarápido,fluido

––Esmío––dijounodeloshombres––.¿Estásinteresado?––Élteníaamigablesojosmarronesyunespesocabellonegro.Levantándose,pasósulatadecervezaaunodesusamigosybajólosescalonesendirecciónalcarro.

Alexseencogiódehombrossiguiéndolo.

—Sí,puedequesí.Simehacesunbuenprecio,podríapagarteahoramismo.

LesdiunamiradadeladomientraslosdoscaminabanalrededordelMustang,disparandopalabras una tras otra en español. ¿Dónde había aprendido a hacer eso?me preguntaba



Difícilmente sabía algo acerca de él ––excepto que parecía no agradarle mucho—. Elpensamientomehizosentirmuysola.Apartélamirada,apoyándomecontraelpórticodeladrilloyabrazándomeamímisma.

Aproximadamentecincominutosderegateodespués,Alexestabaseparandoalgunosbilletesdelsobrequehabíaescondidoensuchaqueta.Elchicoseembolsóeldineroconunagransonrisa,entregandounllaveroconundiminutojuegodedadoscubiertosdepelusassobreeste.

—Graciasamigo.

––Gracias ––dijoAlexmientras se estrechaban lasmanos. Él lanzó sumochila sobre elasientotraseroynosotrosentramosalcarro.Profundosasientosdeviniloblancocongrietasencimadeestos,uncurvadoalcancedesalpicadero—.Atracoenelcamino––dijoAlexenvozbaja,poniendoenmarchaelmotor.

––¿Porqué?—preguntédébilmente.Norespondió,elcarrotosióunavezydespuésnosotrosnosapartamosdelbordedelaacera,dejandoalhombresobrelosescalonesdepiedradetrás.Deje salir elaliento, repentinamenteestabahartadequeme ignorara—.¿Porquéeraunatracoenelcamino?––dijedenuevo,mivozdeliberada.

UnmúsculoenlaquijadadeAlexsetensócuandoconducía.Finalmentedijo:

—Élnohubieratomadomenosde900,inclusoenefectivo.

––¿Enserio?Éldebehaberestadodesesperado––murmuré.Alexmediounvistazoymeencogídehombros,descendiendocontraelasiento.NoestabadehumorparaexplicarlequelosMustangclásicoseranautosdecolección,yquelaarmazónenestecasoestabaengranforma,inclusoconlacarroceríanecesaria.ElchicopudohaberlovendidoaunentusiastapormuchomásdeloqueAlexlehabíapagado.

Mientrasconducíamosenlapartealtadelaciudad,diviséunKmart6 enunaesquina,consufamiliarsímbolorojo.Aclarémigarganta.

—Espera,¿podemospararporunminuto?

––¿Paraqué?

––Solonecesitounpardecosas.

Élseveíairritado,perodetuvoelcarro,entrandoenunespaciomedido.

—Realmentenotenemostiempoparairdecompras.

6 Kmart:Esunacadenadeabaratadastiendasdedepartamentos.



Lomiréconelceñofruncido.

—Sí,discúlpameporsertanfrívola.Túyatienestumaletacompletamenteempacada,Yonisiquieratengoalgoderopainteriorlimpia.Vuelvoenseguida.

Saliendodelcarro,azotélapuertaalsalir.UnavezdentrodelKmart,encontrélasecciónderopayrápidamentesaque5paresderopainteriordemitalla.Toquéunacamiseta,deseandoque tuvieradinero suficienteparaesto, también,perono lo teníaynoestabaapuntodevolveralcarroypedirleaAlex.

Mientrasesperabaenlafilaporlacajera,viunasnoticasdetitularmundialquedecía:LOS ANGELES CAMINAN ENTRE NOSOTROS, DICE UNA WELFARE MOM7.Me le quedémirando,lalucidamenteiluminadatiendadesvaneciéndosealrededormío.Todoestohabíarealmentepasado.PoresoestabaaquíenlaciudaddeNew york,comprandoropainteriorbaratayapuntodeconduciratravésdelpaísconunchicoqueapenaconocía

Era mitad ángel8.

—¿Puedoayudarte?—llamólachicadelacaja.

Volviendo a mí misma con un respingo, me acerqué a la caja registradora, agarrandofirmementelasdiminutasperchasdeplástico.Lasdeslicéatravésdelmostradordeformica.

—Uhm,sisóloesto,porfavor.

Cuandosalí,AlexestabaapoyadoenelcarrobebiendouncafédeStarbucks,supelonegrorizadoporlabrisa.Inclusosolamenteparadoallíconjeansdescoloridosyunachaquetadecuero,emitíaunasensacióndealgúnmodo—deestaragustoconsupropiocuerpo—.Unachicademiedadlediounasegundamiradamientraspasaba;élnopareciónotarlo.Porunmomentomesentíavergonzadadequeélsupieraquehabíacompradoropainterior,yluegoloahuyenté.Nadadeestoeraexactamentemiculpa.

Mientrasmeacercaba,Alexmerecorrióconlamirada.

—¿Cómopagaste?

Con dinero,casidije.

—Efectivo—ledije.

—Sitienesalgunatarjeta,nolausas.

7 Welfare Mom:Unamujerquedeliberadamentetieneniñosconelúnicopropósitodevivirdelosbeneficiosdequeobtendráalhacerlo.8Nephilim,esdecirlamezcladeunángelcaídoyunhumano.



—¿Teimportaríanoladrarmeordenes?—dijefirmemente—.Todoestoesunaespeciede…esyabastantedifícil,realmente.

Élmelanzóunamirada.Vaciandoelcafé,lanzóelvasovacíoalcubodelabasura.

—Hayuncaféinternetatravesandolacalle;necesitoverificaralgo.¿Quieresvenirconmigo,oesperasenelcarro?—Sutonoerademasiadocortés.Pudehaberlopateado.

—Voy—dije.

Cruzamoslacalle.Elcaféinterneteraunodeesoslugaresdondepuedescomprarlatasderefresco,ysándwiches.

—¿Quéquierescomer?—preguntóAlexmientraspagabaelinternetporunamediahora—.Noquierovolvermeadetenerestanoche.

Sabíaquedeberíaestarhambrienta—nohabíacomidonadadesdeunamanzanaenlahoradelalmuerzo—pero la comidanuncamehabía interesadomenos.Neguécon la cabeza.Alexcompródossándwichesdecualquierforma,ymelosdioensusenvoltoriosdeplástico.

—Entonces,ponlosentubolsa.—Nuestrosojosseencontraroncuandoledirigíunamirada.Nomeimportabacuanapuestoestaba;noledabaelderechoasermijefe.Éldejóescaparunsuspiro—.Porfavor—agregó.

Unospocosminutosdespués,estabasentadoenunade lascomputadoras,escribiendodeformalaboriosaenelbuscador.Lacomputadorajuntoaélestabavacía.Mesentéenlasilladeplásticoyobservélapantalla…yluegocambiómientrasunaiglesiablancaaparecíasobreunaampliacolinaverde.LaIglesiadelosÁngeles.

—¿Quéestasrevisando?—pregunté.

Élnorespondió,desplazandolapantallahaciaabajoconelcursor.

—Genial—murmuróparasímismo—.Noperdieroneltiempo.

Miréfijamentelapantalla.Migargantasesentíacomosituvieraarenaatrapada.Mipropiorostroestabamirándome,conuntextodebajodeélquedecía:Willow Fields fue vista saliendo del estacionamiento de la Iglesia de los Ángeles en Schenectady, Nueva York, con un joven de cabello oscuro en un Porsche Carrera negro. ¿La has visto? Por favor, ponte en contacto con el líder de tu Iglesia más cercana para obtener más información y averiguar cómo TÚ puedes ayudar.

—Ohpordios—suspiré—.Pero…¿cómoconsiguieronmifoto?

Alexgolpeteósubocaconsupulgar.

—Ese…libroconlasfotosdetodos,quetienesenlasecundaria.



—Elanuario—dije.¿Élestabaintentandosergracioso?Peroporsupuestoélestabaenlocierto;deahíeraexactamentededondelasacaron—.Vamos,regresemosalcarro—susurré,echandounvistazoanuestroalrededor.Repentinamentesesintiócomositodaslaspersonasenelcaféinternetestuvieranvisitandolapáginawebdela Iglesia de los Ángeles,escudriñandomifoto.

—Aúnno—dijoéllacónicamente,empujandosusillahaciaatrás—.Esmejorqueprimeroconsigamosunasgafasdesoloalgo.

Gafasdesolenlanoche,penséestúpidamentemientrasavanzábamosderegresoalKmart,recordandounaviejacancióndelosaños80s.Ninayyosolíamoshaceresoamenudo.Noscitábamoslas letrasdelascancioneslaunaalaotra,diciéndolasdeformaseria,comosirealmentetuvieransignificadoenlaconversación,yluegolaotradecía:“Oye, creo que hay una canción sobre eso”.MibocaestabaapretadamientrasmedicuentaqueestabapensandoenNinaentiempopasado.¿Quéhabríapensadoellacuandoescuchóqueyohabíadesaparecido?

—Aquí—dijoAlexunavezque entramosalKmart, escogiendounenormeparde gafasoscuras,unasdeestilohollywoodense,delestante—.Ypuedesmetertucabellodebajodeesto—tomóunagorranegra.Sutonodevozeraplano,impersonal.Élapenasymemiraba,solome empujaba las cosas y hablaba—. Serámejor que consigas ropa nueva, también;probablementeestaránhaciendocircularunadescripcióndeloquellevaspuesto.

Aunqueyosabíaqueélteníarazón,mepuserígidaconlasugerencia.

—Notengodinerosuficiente—dije.

—Loconseguiré—dijoélbruscamente.Vacilé.Noqueríaexactamentetomaralgunaayudadeél,noporlaformaenqueélestabaactuando.Alexexhalóimpacientemente—.Mira,¿quétallausas?

—Yolaescogeré—murmuré.

Conseguíunpardejeansyunasplayeras.Necesitabaotrosostén,también,yapesardequepensarlohaciaamismejillasarderdetenerquehacerlo,agarréunodelperchero.ViaAlexecharleunvistazoyluegorápidamentealejólavista,consuexpresiónrígida.Bien,almenosyonoeralaúnicaqueestabaavergonzada.

Finalmente estuvimosde regreso en elMustang.Alex lo puso enmarcha, haciendounamuecaporelruido.

—EsperemosqueestacosallegueaNuevoMéxico—dijoélenvozbaja.

Mirépor la ventana, sin responder.Habíamucho tráfico,ynos tomaríahoras salirde laciudad.Cercadelasdiezdelanoche,estabaobservandoelhorizontedelaciudaddeNuevaYorkempequeñecerdetrásdenosotros,contodos losdestellosy lasestrellaseneloscuro



cielo.Eché un vistazo hacia atrás de nuevo,manteniendo lamirada hasta que el últimorascacielosfinalmentefueunguiñoalavista.Eraunaestupidez.Nuncahabíavividoenlaciudad;sólolahabíavisitadounascuantasveces.

Perosesintiócomosimilíneadevidahubierasidocortada.

Nohabíacreídoquemequedaríadormida,perodebíhacerlo,finalmente.Lasiguientecosaquesupe,fuealrededordelastresdelamadrugadayelcarrosehabíadetenido.Somnolienta,abrímisojos.Porunmomentonopuderecordardondeestaba,yluegotodoseestrepitó.Meincorporé,quitandomicabellodemirostro.Estábamosestacionadosjuntoalacarretera;estabaoscuro.

—¿Dóndeestamos?—dije.

Alexseacomodóensuasientoqueinclinóhaciaatrás.

—Pensilvania.—Acostado,estirósuspiernas.

Echéunvistazoalassombrasmásalládelcarro.Mientrasmisojosseacostumbrabanalaluzdelalunapudedistinguirlospinosaladodelacarretera.Todoparecíamuytranquilo,comosiestuviéramosenmediodelanada.Mefrotémisbrazos.

—¿Essegurodetenernos?

Élhizounpequeñoencogimientodehombros.

—Salídelacarreteraprincipal.Apenashevistounoqueotrococheenhoras.

Podíaversurostro;teníalosojoscerrados.Suslabiosparecíanesculpidosenlaluzplateada.

—¿Quéhayconlosángeles?—pregunté.

—Sólotú—dijo.

Sentícomosimehubieseabofeteado.

—Esonoesgracioso—dijeenvozbaja.

—Noestabatratandodeserlo—dijorápidamente—.Heestadoescaneandoalosángeles,ycadavezquelohice,vieltuyo.

Sin responderle,me recosté en el asiento, cubriéndome amímisma conmi chaqueta demezclilla.Mi ángel. Como si fuera una parte de mí.Meestremecí,empujandoelpensamientolejos.AlcélavistahaciaeltechodelMustang,haciaelredondodomodeplásticoqueestabasobreelfocointerior.



—¿Puedopreguntartealgo?—dijedespuésdeunosminutos.

—Mmm—gruñó.

—¿Cómonadiemáspuedeverestascosas?Enlaiglesia,eracomosiBethylosotrosmiembrosnuevosfueranlosúnicosquevieronalángel,ademásdetuyo.

Alexsuspiró;pudesentircomosedespertabaasímismopararesponderme.

—Losángelesnopuedenservistosensuformaetéreaexceptoporlapersonadelaquesealimentan—dijoél—.Lospuedoverporquefuientrenado.Ysupongoquetúlosvesporloqueeres.

—RealmentetrabajasparalaCIA,¿no?—dijerápidamente,noqueriendopensarsobreelquéeresdelladodelascosas.

—Sí.

—¿Cuántosañostienes?—pregunté,mirandoporencimadeél.Teníalosbrazosligeramentecruzadossobreelpecho;sucabellooscuroparecíanegroalaluzdelaluna.

Sehizounapausa;pudesentirsurenuenciaaresponder.

—Diecisiete—dijo.

—Entonces… debiste haber comenzado muy joven —dije, con una sensación deaturdimiento—.¿Quéhaycontuhermano,trabajaparaellostambién?

Eralapreguntaequivocada.Inmediatamente,pudesentirlatensiónprovenientedeél,ymispropiosmúsculossecontrajeronenrespuesta.

—¿Medejaríaspoderdormirunpoco?—dijoélfríamente.

Algoacercadesuhermano.Repentinamentetuveunahorriblesensaciónqueélpodríaestarmuerto,ytraguésaliva,deseandonohaberlomencionado.Aunqueenrealidad,sospechabaquecasicualquiercosaquehubieradichoseríaalgomalo,conlasantipáticasvibracionesqueAlexemitía.¿ÍbamosatenerquehacerelviajeenteroaNuevo Méxicodeestaforma,conélapenashablándome?

Vacilé,peroteníaquedecirlo.

—Tú,uhm…noconfíasenmí,¿cierto?

Unlargosilencio.Finalmentedijo:—Noconfíoennadie.



—Sí, pero especialmente en mí. Porque…—difícilmente podía pronunciar las palabras;apenasypodíasoportarpensarenellas—.Porloquesoy.

UnmúsculoenlamejilladeAlexsemovió;apartedequeélpermanecióinmóvil.Cuandoélhablódenuevo,suvozfuesevera.

—Mira,realmentenoquierohablarcontigosinotengoquehacerlo,¿deacuerdo?Túeresunamitadángel;unapartedetisimplementeescomoellos.Nocreoquetengamosmuchoquedecirnoselunoalotro.

Estabacontentadequesusojosestuvierancerrados,porquelosmíosdeprontoestuvieronllenosdelágrimas.

—Bien—dije,sintiéndomemássolaquenunca—.Perdónpormolestarteenesecaso.Novolveráapasar.

Medimediavueltadándolelaespalda,jalandomichaquetasobresmishombros.Noestabaseguradeporquéhabíaesperadoalgodiferente;élyahabíadejadoclaroquenoqueríanadaque ver conmigo. Pero aun así, dolió.Mucho, en realidad.Mi pechome dolíamientrasestabaallícontemplandolasdébilessombrasdelospinos,deseandoquefueranlosabedulesdeafueradelaventanademidormitorio.

Yqueyojamás,jamáshubieradadoaBethHartleyunalectura.

***

CuandoAlexdespertóaúnnoamanecía;atravéslasventanasdelcarro,pudoverqueelcieloestabapálido,azulpuro,oscilandoentrelanocheyeldía.Pasósumanoatravésdesurostro,ypermanecióinmóvilporunmomento.

Willowestabadormidaenelasientojuntoaél.Girandosucabeza,Alexvioelsuaveascensoydescensodesurespiración;elrubiocabelloqueseextendíaatravésdesuespalda,ladelgadacurvadesucuerpobajosuchaquetademezclilla.Sacudióligeramentesucabeza.Jesús.SisehabíasentidoatraídoporWillowcuandolavioensucocina,noeranadaencomparaciónconsuactualcercanía,viajandoconella.Tratóderecordarsihabíasentidoestaatracciónporalguienantes,ynopudo.Habíahabidoalgunaschicasenelpasado—encuentrosbrevesenelcamino—peroahoradifícilmentepodíarecordarcómoeran.AunqueapenasyhabíaestadoencontactoconWillow,nocreíaquepudieraolvidarsucara,sinimportarloquelepasara.

Yellaeraunamitadángel.



Alexdejóescarparunsuspiro.¿Esoquésignificaba?Nodeberíaserposible,yaunasí,aquíestaba ella, en el carro junto a él.Viéndola ahora, dormidahechaunovillo, parecía tancompletamentehumana.Peronoloera.Sisemovíaensuconscienciahastasuplanoetéreo,sabíaqueveríalaimagendelángeldeWillowotravez,calmadoyserenomientrasflotabasobreella.Elmismoángelquehabíairrumpidoensuvidaayercuandohabíasidoatacada…yquelucíacasiexactamentecomolosseresquehabíanasesinadoatodoslosqueaélalgunavezlehabíanimportado.

Espontáneamente,lamuertadesupadrepasóporsumente;élhabíamuertojadeandoenagoníaenunacaceríaenelnortedeCalifornia. Perdidoensulocuraparaentonces,Martinnuncadebióhaberidoalacaceríaenprimerlugar,perohabíainsistido,caminandoagrandeszancadasconsurifle.Elángellohabíavistoyloatacóantesquealrestonisiquierasupieraqueestabaallí,extrayéndolelaenergíadelavidadeMartinconsuslargos,yelegantesdedos.Habíanescuchadolaluchayfueroncorriendo,perolohabíanhechodemasiadotarde;supadrehabíamuertodeunmasivoataquealcorazónenpocosminutos,agarrándoseelpechoyretorciéndosesobreelsuelo.Luego,cincomesesdespués,habíasidolamuertedeJake.Yladesumadre,añosantes,eraloquehabíacomenzadotodo.

EchóunvistazoaWillow.Laideadequedescendieradelosángeles-humanoserarepugnanteparaél; simplementeestabacompletamentemal.Pero loqueverdaderamente leasustabaeracomose sentíacon respectoaWillowde todosmodos.Simplementeconmirarlaerasuficienteparahacerleolvidarloqueellaera,yloquesimplementequería…erahablarconella.Tocarla.Lograrconocerla.Seriamenteélnopodíatratarconeso.Ellaeramitadángel;¿quédemonioseraloquelohacíasentirseatraídoaella?Loquelehabíadichoantesenlanocheeraverdad;noqueríahablarconellamásdeloquedebía,porqueteníalasensacióndequesibajabalaguardia,olvidaríatotalmentequelamitaddeellaeracomolascriaturasquehabíanmatadoasufamilia.Ynopodíapermitirseolvidarlo,jamás.EramásfácilmantenerladistanciaconWillow;a“ladrarleórdenes”,comoellahabíadichoayer.

Decualquierforma,nadadeestoimportaba,Alexserecordóasímismoseveramente.LoqueeraimportanteeraconseguirllegarambosaNuevo México,yaCully.Aunquehastadondepodíadecir,Willownorepresentabaningúnpeligroparaloshumanos,élsabíaquelosángelesdebíanestartanasustadosdeellaporalgunarazón.Sóloesperabapordiosquetuvierarazón.LosAKhabíanperdidolaguerralentamenteporaños;siellosnoencontrabanalgunaformadeherirasusinvasoresenmasa,entonceslosdíasdelahumanidadestabancontados.

Con unmurmuro,Willow se agitó en el asiento junto a él; sus ojos verdes se abrieronrevoloteando.Alexalejólamirada.Porelrabillodelojo,violamandíbuladeellatensarsemientrassumiradaseposabasobreél.Elsilenciopesófirmementeentreellosmientrasellaseincorporaba,alisándosesualborotadocabello.Obviamente,ellanohabíaolvidadoloqueéllehabíadicho.Bueno,asílascosasseríanmásfáciles.

—Necesitamos encontrar una gasolinera o algo, así podría cambiarme —dijo Willowrígidamente.Ellaaúnllevabalabrillantefaldapúrpuraylaplayerablancadeldíaanterior;



mientrassequitabasuchaquetademezclilla,Alextratódenofijarseenelvistazodesuavepielensucuello,oenlaformaenquesucabellorubiocaíahaciaadelantesobressushombros.

—Sí,estábien—dijo.Yacomodándoseensuasientohaciaadelante,élarrancóelcarro.



Capítulo 7Traducido por bautiston y fenixonfire


PORELPROXIMODIAYMEDIOAlexmanejóconstantementehaciaelsuroeste,cruzandolentamentedeunestadoaotroalavelocidadtortugadesesentaycincokilómetros por hora. Su instinto era irmás rápido, pero lo ignoró, lo último que

necesitabaeraserdetenido.Willowseacurrucóensilencioensuasiento,abrazándoselasrodillascontraelpechoymirandoporlaventanasinmirarlo.Detrásdesusgigantesgafasdesolcasinopodíadistinguirsusfacciones,loqueeraunalivio,ellaempujósupelohaciaatrás,también,girándoloconfuerzaymetiéndoloenlagorra.Sedetuvieronenlasestacionesdeserviciounpardeveces,parallenarotomaralimentos,conWillowpermaneciendoenelcocheparaquenoseviera.Nohabíaestadocomiendomucho,yporlogeneralsólobebíaagua.

Teníaclarodirigirlelapalabra.Casinohablóenabsoluto,apartedelasnecesidadesbásicas:quétipodesándwichdeseaba,oquequeríaparabeber.Enlasrarasocasionesenqueteníanquehablar,suvozerafría,sulenguajecorporalrígido—ysediocuentadelomuchoquelahabíaherido,diciendoqueesapartedeellaeracomolosángeles.Nopodíasentirloquehabíadicho,simanteníaladistancia.

Aunasí,Alexnopudodejardeadvertircosasacercadeella,apesardequeestabatratandodenohacerlo:lacurvadesucuelloconelpelorecogido,laformaenqueinclinabalacabezahaciaunladomientrasmirabaporlaventana.Amenudo,unaexpresióndetristezacruzabalacaradeWillow,ysupoentoncesqueestabapensandoenlafamiliaquehabíadejadoatrás:sumadre,quedebehabersidolaenergíadañadaqueAlexhabíapercibidoenlacasa—sumenteirreparablementequemadaporelfuegodelángel—ysutía.Porsubien,esperabaquelasdosestuvieranbien.

Cuandosuspensamientosllegaronaestepunto,Alexsediocuentadequeestabagastandodemasiado tiempo pensando en ella. Eramedia tarde en el segundo día de conducir, yestaban cruzando a través deTennessee, completamente en el sur ahora, donde el veranoseguíaardiendo,másqueelfríootoñodeNueva York.ParaquitarsedelacabezaaWillow,Alexencendiólaradio,tomandountragodecafé7-Eleven.EchabademenostenerunpuertoparasuiPod,todoloqueencontrabaenlaradioaquíerarockclásico,evangélico,ocountry.Sedecidióporelrockclásico,yWillowseagitóenelasientodelpasajeroparamirarlo.

—¿Bajaselvolumen,porfavor?—dijoconvozapagada.



Sin responder,Alexgiróelmandohaciaabajodeunamuesca.Willowsegiródenuevo,mirando la espectacular cuesta de lasMontañas Humeantes. Vaciló,mirándola.Una partequería decirle algo, quizás sobre su familia, pero ni siquiera sabía por dónde empezar.Haciendomuecas,tomóotrotragodecafé.Probablementeunamalaidea,detodosmodos.

Enesemomento,el Mustanghizoun fuerte ruido,yempezóavibrar.Empujandoa todaprisasucaféenellugardelasbebidas,Alexmiróhaciaabajoeneltablerodeinstrumentos.Ningunadelaslucesdealertaseencendió,peroconunavelocidadalarmantelavibraciónempeoró,eltraqueteodelcochedeidayvuelta.

—Oh,antiguapiladebasura—murmuró.Intentó frenarycambiarunengranaje.Nofuedeayuda,todoloquehizofueagregarotroruidojuntoconeltraqueteo.Enelasientodelpasajero,Willowsesentóymirócomosiestuvieraescuchandoconatención.Derepenteelcochesetambaleó,cayendohaciadelante;Willowgritócuandosucodogolpeóeltablerodeinstrumentos.

Alexsedetuvoenlaorillayaqueelcochegimióyseestremeció,lohizoantesdequelasruedastraserassetrabaran,conloquesedetuvieron.Apagandoelmotor,miróaWillow.

—¿Estásbien?—dijotrasunapausa.

Ellaasintióconlacabezabruscamente,frotándoseelcodo.

—Estoybien.

—Bien.—Alex soltóun suspiro—.Creoque serámejor iraecharunvistazo.—Apesardequesabíaqueseríaunmilagrosienrealidadpudieradecirloqueestabamal.ÉlyJakehabíanaprendidoaconducir,alrededordelosdiezaños—haciendocírculosconeljeepeneldesierto—peroningunodeelloshabíasidomuybuenoconlosmotores.

Haciendosaltarelcapo,Alexsaliódelcoche,inmediatamentesintiendoelvapordelcalordeTennesseepresionándolo.Elcapócrujióalabrirseyapoyarloenlavarilla,mirandohaciaabajoenlasentrañasdelMustang.Dios, esto debe estar en un museo. Afaltadeotrasideasrevisoelaceite,limpiolavarilladeniveldedescuentoenelbordedesucamiseta.Gransorpresa,estababien.Lomismoocurríaconelagua.Genial, ¿ahora qué?Empujandolasmanosenlosbolsillostraseros,Alexlevantólavistaalaautopista,tratandoderecordarcuánlejosquedabalaciudadmáspróxima.

Depronto lapuertadelacompañanteseabrióysalióWillow.Viniendohaciael frentesequitólasgafasdesolylasempujohaciaaél.

—Aquí—dijo.Continuandoporelladodelconductor,seapoyóensusmanosyrodillasymiródebajodelcoche—.Necesitounalinterna—dijo,convozapagada—.¿Puedesversihayunaenelmaletero?



Alexparpadeó.Comenzóapreguntarsesisabíaloqueestabahaciendo,perolarespuestaerabastanteevidente.Miróenelcoche,yluegoregresó.

—No,nada.

Willowsequedóensilencioporunmomento,todavíaamedioenterrardebajodelcoche.Finalmentesalió.

—Creoqueelejedelahélicesehaaflojadoenalgunaparte—sólopuedoverlocolgandoenlapartedelantera,enunaespeciedeunángulo.Siesasí,noesunareparaciónmayor.Podríahacerla,situvieramicajadeherramientasylostornillosestántodavíaallí.Obienpodríaserlacajadecambios,queesbastantemalo.Todoelasuntotendríaqueserretiradoydesmantelado.

—Tú,eh...sabessobrecoches—dijoAlex.Yluegosesintiócomounidiota.Quémaneradedecirloobvio.

Willowledirigióunamiradafríamientrassesacudíalosjeans.

—Sí,imagínate.Dehecho,hagoalgoquenoesmalditamentemedioángel.

Bueno,noibaatocareso.Dejandoescaparunsuspiro,Alexlevantólavistadelcaminodenuevo.

—Bueno...serámejorversipodemosconseguirunaventónalpueblomáscercano.Yentoncesremolcaremoselauto.

—Bien—dijoWillow.Agarró susgafasde sol, su rostrodesvaneciéndosemientras se lasponía.

Alex puso su bolsa en el maletero. Sin decir palabra,Willow le entregó la chaqueta demezclilla,éllaarrojóycerróelmaleteroconllave.Lamiró.

—Mira,yo…—Sedetuvo,sinsaberquédecir.Frunciendoelceño,sediolavuelta,dandounpasoalladodelacarreteraparaponerelpulgarhaciafuera.

Un camionero les dio un aventón a la ciudad de Dalton, a unos quince kilómetros dedistancia.Lostressemontaronapretujadosenlacabina,conAlexenelmedio.Hablóconeltipodefútbol,estúpidamenteconscientedeWillowsentadotancerca,conelbrazoyelmusloapretadocontraelsuyo.Ambosestabanenmangascortas,podíasentirelcalordesubrazodesnudo,subrilloporelsudor.Es medio ángel,serecordócondureza.La mitad de ella es lo mismo que las criaturas que mataron a tu familia.

Sesentíatanhumanaqueapenaspodíamantenerunaconversación.



Finalmenteelcamiónrodóhastadetenerse.Estabanenunpatiogigantedehormigónenlasafuerasdelaciudad,conunaestacióndeserviciobrillantedelantedeellos.

—Elgarajetevaadarunremolque—dijoelcamioneroensuacentosureño,señalandoconelpulgar—.YEl Comedor de Rosenodeberíaenvenenartemuymal,siquieresalgodecomer.—Unasonrisacruzóporsubarba.

—Gracias,hombre,seloagradecemos—dijoAlex,estrechándolelamano.

—Sí,gracias—repitióWillow,mientrasbajabandelacabina.Ledioelcamioneroungestoamistosomientrasseiba,yluegosumiradaseposósobreAlexdenuevo,ymuriósusonrisa.

Entraron en el garaje yAlex logró que remolcaran elMustang, aunque elmecánico dijoquellevaríaunpardehorasantesdequepudieraverlo.Genial.Devueltaenlaestacióndeservicio,élyWillowsemiraronentresí.UnaenormebanderadeEstados Unidossobrevolabalaestacióndeservicio,suavementeconelviento.HabíauncarteldelaIglesia de los Ángeles,quemostrabalafamiliariglesiablancaconunángelsobreella,quelaprotegeconsusalas.

Alexechóunvistazoalacartelera,yluegoaEl Comedor de Rose.Noparecíahabermuchomásquehaceraquí,mientrasesperaban,pero¿podíanpermitirseellujodecorrerelriesgo?Detrásdesusgafasdesol,Willowparecíaestarpensandolomismo,ellamirabafijamenteenelrestaurante.

—Mepregunto,¿algunodeellosestaráahí?—dijoenvozbaja.

Alexhizounamueca.TennesseeerapartedelCinturón de la Biblia, la Iglesia de los Ángeleseragrandeaquí.

—Mejornocorremoselriesgo—dijo.

Willownorespondió,estabamuyquietamientrasmirabaelrestaurante,alparecersumidaensuspensamientos.

—Estábien—dijodepronto—.Essolo,unaespeciedepresentimiento.

Alexvaciló.Supistolaestabaescondidadebajodelacinturadesusjeans,perosabíaqueseríareacioausarlaenotrapersona—inclusounfanáticodelaIglesia de los Ángeles.

—¿Estásegura?

Sindejardemirarenelrestaurante,Willowasintióconlacabezalentamente,elsolbrillandofueradesusgafasoscuras.

—Sí.Sí,loestoy.—Lomiró,suexpresióndura—.Losiento,másdelamitad-ángelfenómeno.



Sinquererentrarenello,Alexseencogiódehombros.

—Muybien,vamosaintentarlo.—Cruzandoelpatio,entraronenelcomedor,unaráfagadelafrescuradelaireacondicionado,lossaludó.Alexsedeslizóenunacabina,Willowsesentófrenteaél.Camarerasvestidasdecolormarrónseafanabanalrededor,rellenandolastazasdecaféyllevandolasbandejasrepletasdealimentoscargadosdecolesterol.Tirandodeunmenúdeplásticomaltratadodeentrelossalerosypimenteros,elestómagodeAlexgruñómientrasloestudiaba.Habíanestadoviviendodesándwichesdeestacionesdeserviciodurantecasidosdías.

—¿Quéesunbuñuelo,detodosmodos?—murmuróWillowparasímisma,conrespectoasupropiomenú—.¿Osémola?

—Unbuñueloesuntipodecosafrita—dijoAlex,leyendosobrelasdiferenteshamburguesasqueofrecían—.Lasémolaesparaeldesayuno,escomolaharinadeavena.

Ellalomiró,surostroinescrutabledetrásdelasgafasdesol.

—Hasviajadomucho—dijotrasunapausa.Alexseencogiódehombros,deseandonohaberdichonada.Volvióacaerelsilencio,leyendosusmenús.

Unacamarerapelirrojaapareció,ydejodosvasosdeaguaheladaenfrentedeellos.

—¿Listosparaordenar?—sacóunblocdenotasdesudelantal.

—Sí,voyaquererunahamburguesaconqueso,tocinoypapasfritas—dijoAlex—.Ycafé—empujósumenúensusitio.

—Hamburguesaconqueso,tocinoypapasfritas—repitiólacamarera,garabateando—.¿Ytú,cariño?

Willowcomenzóaresponder,yluegosedetuvobruscamente,mirandoalacamarera.

—Uhm...yo…—mirandoatravésdeella,Alexpodíaverlotensaqueparecíaderepente,susnudillosenelmenúestabanblancos.

Lacamareralamiródubitativa.

—¿Cariño?¿Estáslistaya?

—Uhm…Sip.—Willowtragó,yechóunvistazoasumenú—.Voyaquererelclubsándwich.Yunaensalada.

Lalapiceradelacamareraescribiórápidamente.

—¿Café?—preguntó.



—No,uhm…soloagua.

Willowsemordióellabio,susojossiguieronalacamareramientraslamujersedirigíadevueltahaciaelmostrador.Captandounavistadesuperfildetrásdelosanteojos,Alexestabareclinadohaciaatrásparaverlaexpresióncontrariadadesurostro.

—¿Qué?—dijo.

Ella frunció el ceño levemente,mirándolo a él y luego al restaurante alrededor de ellos.Finalmenteellavolvióamiraralacamarera.Dejandoescaparsurespiración,parecíaestardecidiéndosesobrealgo,empezóadeslizarsefueradelacabina.

—Uhm…volveréenseguida—murmuró.

—¿Quépasa?—élpreguntó.

Ellasacudiósucabezaconunarápidamueca.

—Nada.Yosólo…sólotengoquehablarconlacamareraporunsegundo.

AlexmiróconfundidocomoWillowcaminabaatravésdelrestaurante,delgadaypequeñaenfundadaensusjeansyunacamiseta.Unmomentodespuésellaseestabareclinandosobreelmostrador,hablándolealacamarera.Ellasesacólosanteojosmientrashablaba;susojoseranmuygrandes.

¿Quédemoniosestabapasando?Imposibilitadodeseguirahímirando,Alexselevantóyfuehaciaelmostradortambién,apoyándosecontrauntaburetedecuerorojo.

—¿Estatodoenorden?

—Sí,bien—murmurólacamarera.SumiradaestabafijaenWillow—.Continúa.Porfavor.

LaspuntasdelasorejasdeWillowseestabanvolviendorojas.Susojosencontraronlosdeél brevemente; vio la vergüenzadeque él hubiera aparecidoydespués ella enderezó sushombrosysevolvióresueltamentehacialacamarera.

—Bueno,mira,séquenomeconocesyqueestopuedaserunaintrusión,perorealmentesoypsíquica.Simepermitierassosteneroagarrartumanoporunsegundo,podríasercapazdeveralgo.

Lacamareradudó.Georgia,decíalaetiquetaconsunombre.Unacamareraconteñidocabellorubiohabíaestadoescuchando,yahoraempujóaGeorgia.

—Continúacariño—elladijo,conexpresiónpreocupada—.Puedeserjustoloquenecesitas.

—¿Porfavor?—dijoWillow—.Realmentequieroayudar.



Comosiestuvierabajounhechizo,Georgiaextendiósumano,yWillowlatomóenlasuya.Ellamiróalmostradorsinhablar,frunciendoelceño.

—Tuesposomurióde cáncerdepulmónenMarzo—elladijo tranquilamente—.Teveosiendosuenfermeradesdemuchosañosantes.Teníaslahabitaciónextraarreglada,paraqueélnoestuvieraqueestarenelhospitalpormuchotiempo.—Ellamiróhaciaarriba—.Lohasamadomásqueanada,¿no?

Georgiasehabíavueltopálida,casimeciéndoseenshock.

—Yo-oh,miDios…

—¡Esoesverdad!—dijolaotracamarera,susojosbienabiertos—.SunombreeraDan,yél…

—No, nome digas nada—la interrumpióWillow—.Georgia no será capaz de creermedespués,simedicesalgo.—Ellasecallónuevamente,cerrandosusojos.

Alex seacercóalmostrador, sinpoder sacar susojosdeencimadeWillowmientrasellacontinuaba.

—Veopastillas,enunpequeñoestantedetubaño—dijolentamente—.Diazepam.Eldoctorte las recetapara el estrés y túhas estadoacumulándolaspromeses.Lohasbuscado eninternet,ysabesexactamentecómohacerlo.

LaslágrimasempezaronadescenderporelafectadorostrodeGeorgia.Ellaahogóunsollozomientrassuamigaleacariciabaelbrazoensilencio.

Willowabriósusojos.

—Nodebes—lesuplicó,acercándose—.Noeselmodo.

—Yosólo…yo sóloquieroestar conDanotravez—soltóGeorgia.Laotracamarera leofrecióunpañuelitodepapelyellasesecósusojos,arruinandosumáscaradepestañas—.Yo…yoloextrañomucho.

LosojosdeWillowsesuavizaronporlacompasiónmientrassosteníalamanodeGeorgia;suserenteroenfocadointensamenteenlamujer.AlexsequedóquietomientrasobservabaaWillow,suspensamientosgirandoensucabeza.Élnosabíaporqueseestabasintiendotanraro;todolosángeleseranpsíquicosenalgúngrado,estosóloeraotrosignodelanaturalezamitadángeldeWillow.

Exceptoquedealgúnmodo,sesentíacompletamentediferente.

—Sécuándifíciles—Willowsiguió,apretandolamanodeGeorgia—.Peroaúnnoestu



tiempo.Veootrocaminoparati,uncaminodiferente.Enunospocosmeses,vasatomareldinerodelseguroymudarteatucasaotravez,devueltaaAtlanta,yvasaabrirtupropiorestaurante.Esalgoquesiemprehasqueridohacer,perotesentíasculpableporusareldinero.Nodeberías.Danqueríaquelotuvieras.Esunregaloparati.

—¡Oh, cariño!—murmuró la camarera negra, poniendo un brazo sobre los hombros deGeorgia—.¿Puedotenerunempleocuandolohagas?—seburlósuavemente.

Georgiarióatravésdesuslágrimas,palmeandolamanodelamujer.

—Daloporhecho,Dora.—Elladijo.

—Bueno,esoes,uhm…todoloquepuedoverporahora—dijoWillow—.Esperoquehayaayudado—ellacomenzóasoltarsumano.

—¡Espera!—lloróGeorgia,apretandosusdedosalrededordelosdeWillow—.¿Puedes…puedesveraDan?¿Tieneunmensajeparamí?

LaesperanzadelrostrodelamujereratancrudaqueAlexsintióunadolorosapunzadaensupecho.ÉlmiróhaciaotroladomientrasrecuerdosdeJakeloagarraban.

—No,nosoyunamédium—dijoWillowgentilmente—.Peroélestácercadeti,estoyseguradeello.Ycreoqueélrealmentequierequevuelvasaserfeliznuevamente,sipuedes.

Georgiaasintióconlacabeza,mirándola.

—Creo…creoquetalvezahorasípuedaserlo—elladijoquedamente—.Hasidotantopeso;nopuedes imaginártelo…—Luegoella sequebró,mirandoaWillowmaravillada—.No,yo…yosupongoquesípuedes,¿no?

Willowlediounapequeñasonrisadeacuerdo.Mirándola,Alexfuegolpeadoconfuerzaporelcontrasteentrelabellezaélficadesucaraydesusojosverdesclaros,quelucíanmásviejosqueelrestodeella.Almismotiempo,élsuposindudaqueellahabíavistomuchascosasensuvidaquehubieraqueridonover,aligualqueél…porqueesamiradaanciana,antesdetiempo,eralamismaqueélvioensupropiorostrocuandosemirabaalespejo.

Saliendodesdedetrásdelmostrador,GeorgiaagarrólamanodeWillowentrelassuyas.

—¿Cómo puedo agradecerte? —dijo fervientemente. Las dos mujeres se abrazaronimpulsivamente.

—Eso es fácil—dijoWillow con una sonrisa radiante, alejándose primero—. Tira esaspastillascuandolleguesatucasa.

LasmejillasdeWillowsepusieronrosas.



—Mealegrahaberpodidoayudar—dijorepentinamentetímida.

MientrasAlexyWillowvolvíanasucabina,Willowsepusosusanteojosnuevamente.Élsequedómirándolamientrassedeslizabanensusasientos,sindecirunapalabra.

Echándoleunvistazo,ella inconscientementemetióunmechóndecabello rubioperdidodebajodelagorra.

—Losiento,másrarezas—murmuró.

—No,esofue…—Alexsacudiólacabeza,sinpoderexplicarlo.Élapoyósusbrazossobrelamesa,estudiándolacuidadosamente—.¿Cómosupiste?—dijo.

Willowloconsideróporunlargomomento,comotratandodedescifrarcuansinceroera.Finalmente,dijoconunencogimientodehombros.

—Cuandovinoanuestramesa,sólopudesentirlo—dijo—.Esas…grandesolasdetristeza.Podíaverqueellaestabapensandoensuicidarse.

Doraapareció,poniendolatazadecafédeAlexfrenteaél.

—Tunoviasíqueesunamaravilla,cariño—ledijoaél,apretandoelhombrodeWillow.LasonrisadeWillowsetensionóaloírlapalabranovia.Élpodíaverlaqueriendocorregiralamujer,yluegodecidiendoconreticenciadejarlopasar.

Mientraslacamareraseibaotravez,Alexdiovueltasalatazadecafélentamente.

—Asíque…supongoquefuealgobuenoqueelautoserompiera—dijofinalmente.

Willowhabíaestadotomandounsorbodeagua;ellalomiróafiladamentemientrasponíaelvasosobrelamesa.Porunmomentoélpensóqueellasonreiría,peronolohizo.

—Sí—elladijo—.Creoquelofue.

Cuandovolvieronalgaraje,elmecánicolosestabaesperando,limpiándoselasmanosenuntrapo.

—Hey,teníasrazón,eselejedelahélice—dijoalegremente—.Temoquenotengolospernoscorrectosenestemomento,yparecequetresdeellossalieronvolandocuandosesoltaron.

Erancasilasseisenpunto.Alexsuspiró.

—Entonces…¿noestaráparahoy?

Elhombresacudiólacabeza.



—No,temoqueno.Haréalgunasllamadasmañanaporlamañana;puedotratardeconseguiralgunasenotrogaraje.Deotromodo,tendréqueencargarlas…esosignificaríatalvezdos,tresdíashastaquelleguen.

Dos o tres días. Perfecto.Enpocaspalabras,Alexsepreguntabasiseríamejorcomprarunautousado.Peronopodía;élsoloteníaunos2500dólaresahora,sacadosdelfondodeemergenciaenelquesiemprehabíaahorrado—apesardelosaltossalariosquelaCIApagabadesdelainvasión,nuncahabíaconfiadoenellos—ysupoquenecesitabaguardarlo.Soltóunsuspiro,echándoleunvistazoaWillow.

—Uhm…bueno,estamosestancadosaquí;merefieroaqueestamosdepaso.

—Hayunhotelsiguiendolacarreterahaciaarriba—dijoelmecánico—.Losiento,séqueescomplicado.Vuelvanmañanaalasdiez;porentoncessabrésitengoqueencargarlasono.

Alexasintiólentamente.

—Sí,estábien—miróaWillow—.¿Estábienparati?

Élpodíaverqueellaseestabaagarrotando,inclusodetrásdesusanteojos.Finalmente,ellalevantóunhombro.

—Supongoquetendráqueestarlo.

Agarrando sumochilade la cajueladelMustang ,Alex la colgó sobre suhombro, y él yWillowcomenzaronacaminarenladirecciónqueelmecánicolesseñaló.

Eraelatardecerahora,conlíneasrojasyvioletasondeandoalolargodelcielo,haciaeloeste,yunabienvenidabrisaremoviendoelvientopesado.Pormuchosminutos,elúnicosonidoeraeldesuspisadasalcostadodelacarretera,ylosautosquepasaban.

Alexseaclarólagarganta.

—Buenaconclusiónconlodelahélice—éldijo.

—Era bastante obvio—dijoWillow con voz tranquila.Ella abrazaba su pecho,mirandohaciaelsuelomientrascaminaba.Alexsesilenció.Talvez,élnoerapsíquico,peropodíadarsecuentaqueellanoqueríahablarconél.Caminabanfatigosamenteporlacarreterasinhablar.

Finalmente,paraaliviodeél,elhotelBuen Descansoapareció,consus familiares letrasenblancoyazul.Mientrasseacercaban,Alexvioaprensivamentecuantosautosestabanenelparquedeestacionamiento;lucíacomounaconvencióndeautosusados.

—Uhm…¿tienesalgúnpresentimientosobreestelugar?—élpregunto.



LospasosdeWillowsealentaronmientrasellamirabahaciaeledificioytiendaconformadeL.

—Realmenteno—dijodespuésdeunapausa—.Creoqueestaremosbien.

Alexdudó,aunmirandoalparquedeestacionamientolleno.InclusosiWillowpensabaquetodoestababien,ellospodríanestarparadosaquíporvariosdías.Necesitabanhacertodoloquepudieranparaprotegerse.

—Escucha, será mejor que compartamos una habitación —él dijo—. Me refiero a queusaremosdoscamas,pero…

Willowsedetuvo,mirándoloconlabocaabiertaconhorror.

—¿Hacerqué?

Élsintiósusmejillasmatizarseporlareaccióndeella,locualloirritó;élsabíaqueloqueestabasugiriendoerauntemasensible.

—Sólovamosasermenosnotabledeesemodo—éldijo—.Ademásesmássegurosinosmantenemosjuntos,dondetepuedovigilar.

—Noquieroquemevigiles—ella soltó.Empezóacaminarpordelantedeél, conpasosenfadados,suesbeltaespaldatensada.

Éllaalcanzóconfacilidad.

—¿QuéesloquepiensasqueestamoshaciendoaquíenBoondockville?—apuntófríamente—.Haypersonastratandodematarte.¿Lorecuerdas?

LabocadeWillowsetensó,ycayóenunsilencioenojado.

—Estábien—dijofinalmente—.Bien.—Mientrasseacercabana lapuertadevidrioquedecíaRecepción,Alexcomenzóadecirlequeéltampocodeseabaesto,ydespuésretirólaspalabrasélsonabacomoqueprotestabademasiado.

Talvezlohacía.

Enelescritoriodelantero,eloficinistaempujóunatarjetaderegistrohaciaellos;firmándola,Alex lemostró una identificación—una licencia de conducir falsa deOhio—y pagó enefectivo.Suhabitaciónestabaenelprimerpiso;ningunodelosdoshablómientrascaminabanporelcaminodeconcreto.Alcanzandoelnúmero112,Alexdestrabólapuertaylaabrió,caminandoatientashacialasluces.Unahabitacióndehotelcomúnycorriente,aligualquecientosen lasqueélhabíaestadoapareció—lasdosgrandescamas, lamesa redonda, latelevisióncolgandodelapareddeconcretopintada.



Élarrojó lamochilasobre lamesa;Willowlosiguiódentrode lahabitación,cerrando lapuertadetrásdeella.Ellasesacósusanteojosylagorra,sacudiendosucabellosinmirarlo.

—Creoquetomaréunaducha.

Alexasintió.

—Sí,estábien.Yo,uh…tomaréunadespuésdeti.—ÉlsabíaquenopodíaculparaWillowporodiarlo,yqueeramejorsilohacía.Asíque,porquederepentedeseabapodervolvereneltiempounasnochesatrás,ydeshacerloquehabíahechoacercadenoquererhablarle.

Hurgandoensubolsodemano,Willowsacóuncepillodepeloyempezóconelbaño.Almismotiemposedetuvo,lairritacióntensandosurostro.

—Notengoshampoo—dijo—.Tienesunpocoquepuedausar,¿porfavor?

Abriendosubolso,Alexsacóuntubodeshampoodedeportesyselopasó.

—Gracias.—Willow desapareció en el baño y cerró la puerta.Unmomento después élescuchóladucha,elaguamartilleandocontralasbaldosas.

Alexsoltóunsuspiro,pasándoselasmanossobreelrostro.Mientrastomabaelcontrolremotoparaencender latelevisión,sumiradasedetuvoenlamochiladeWillow,des-tensándosesobreelmostrador.Élpodíaversubilleterajustoencima—eravioleta,conunaflorbordada.Echóunamiradahaciaelbaño,dudando.Finalmente,sintiéndosecomounladrón,sacólabilletera;olíaalperfumedeWillow.Abriéndola,encontróunalicenciadeconducirdeNueva YorkdeWillow Fields,mostrandoqueellateníadieciséis.Casidiecisiete—sucumpleañoseraelmessiguiente,el24 de Octubre.Élmirólafechasorprendido.Eraundíadespuésdelsuyo,el23.Eraexactamenteunañoyundíamayorqueella.Lacoincidencialodescolocóbrevemente,conmoviéndolocomoelsusurrode lasalasdeunamariposa.Enla foto,Willowteníasucabeza inclinadahaciaun lado, subocacerradaenunasonrisa fruncida.Susojosverdesbrillando,inclusoconelaburrido,pocoimaginativotrabajodecámaradeldepartamentodevehículosdemotordeNueva York.

Devolviendolalicenciadevueltaalabilletera,Alexhojeóatravésdelosbolsillosdeplásticosdelasfotos.HabíaunadeWillowysuamigaNina,Consusbrazosalrededordecadaunaysuscabezasjuntas.Ellasestabanusandosombrerosgraciosos,haciendomuecasalacámara.YotrafotoquedebíaserWillowdepequeña,sosteniendolamanodeunamujerconcabellorubio.¿Sumadre?

Alexmiróesafotografíaporlargotiempo.Willowlucíamuyjovenenella,talvezseisosieteaños.Yapesardequesubocaestabacurvadaenunasonrisaeducadadirigidahaciaélquehubieratomadolafoto,laexpresióndetrásdesusojoseraansiosa.Ellaestabadepiefrentealamujer,sulenguajecorporalindicabaprotección.YlamadredeWillow—siesqueloera—teníaelmismopeloondeadoquesuhija,yestabamirandoalgofijamenteenladistancia.La



sonrisasoñadoratirandodesuslabioseraladealguienconseverasquemadurasdeángel.

Lentamente,Alexcerrólabilleteraylaguardó.Encendiólatelevisión.Acostándoseenunadelascamasconsubrazocruzadodebajodesucabeza,élmirolapantalla,conlafotodeWillowpequeñaaúnensumente.Suamorporsumadreeraobvio;sindudasdequeellanohubieraqueridoabandonarla.

YahoraWillowestabaa1500metrosdedistancia,ypodríanoverasumadrenuncamás…yconlacompañíadeunchicoqueodiaba.



Capítulo 8Traducido por Yre24 y Sera

Corregido por V!an*

CUANDOENTRÉENLADUCHAFUECOMOaguijonazos calientes cayendosobremí,barriendolamugredelosdíasanteriores.EnjuaguémicabellodeseandoqueelshampoonoolieratantocomoeldeAlex.Luegomesentídemalhumorya

que inclusohenotado cómoél huele.Losdías anterioreshabían sido lo suficientementedifícilessinelhechodeestarlidiandoconéltodorígidoyfríohaciamí,asícomonoselehabíaocurridoquetalvezyoestabaunpocomásmolestasobretodoestomásdeloqueélloestaba.

El agua calientemehizo sentir bien, vigorosa.Mequedé en laduchaporun largo rato,saboreándola, dejándola lavar mi mente y dejándola libre de pensamientos. Cuandofinalmentesalídeella,mesequéamimismayenvolvímicabelloenunatoalla,limpiandoelvapordelespejoconmimano.

Yluegomedicuentaquenotengoningúnpijamaqueponerme.Ocepillodedientes.Opastadental.Queríallorardelafrustración.Bien.AhoraleteníaquepedirayudaaAlex.Porunmomentoconsiderédormirconlatoallayluegopensandolalogísticadeesosuspiré.

—¿Alex?—Lollaméatravésdelapuertademetal.

Hubounapausa.—¿Si?

Abriendounpoco lapuerta,miréhacia fuera.—Uhmno tengonadaqueponermeparadormir.¿Notendrásalgoquepuedaponerme?¿Yalgodepastadental,quizás?—Élmeechóunamiradayluegosealejó—.Si,aguardaahí.—Élselevantóyrevolvióensubolsoysacóunpardecosas.Cruzóhaciaelcuartodebañoymelasdio.Nuestrosojosseencontraronbrevemente.

—Gracias.—Entrédenuevorápidamente,cerrandolapuerta.

Él me había pasado unos pantalones deportivos de un negro profundo y una camisetadescoloridarojadealgodónconmangaslargas.Sesintieronsuavesyacogedores,delmodoenquelaropaseponeconmuchoslavados.Losarrojéenlaencimera,cepillémisdientesconunatoallitayterminédesecarmicabelloconlatoalla.Cuandofinalmentemepuselaropa,erantangrandesqueestabanadandoenellas,lasmangasdelacamisacolgabanpor



delantedemismanos.Empecéaenrollarlasporelladocorrecto…entoncesparécuandounasensaciónseapoderódemí.

Hayunascosasllamadaspsicométricas,queescuandounpsíquicopuedeempezarapercibircosasdelosobjetos,asícomocuandotúlesdasaelloselviejorelojdetuqueridatíaGraceyelloslosostienenensusmanosypuedendecirtetodoacercadeella.Yonosécómoestose suponeque funciona;quizás los artículosque sostienen tienenunaenergía sobranteoalgo.Decualquiermanera,esonuncafuncionómuybienenmí,lomásquepudeconseguircuandolointentabafuesolamenteunparpadeodistantedeemoción.

Peroahora,vistiendo la ropadeAlex,yopude sentir algomás.Memiré fijamenteenelespejoacariciandolamangaroja,sesintióreconfortante.Digo,reconfortantemásalládelcalornormalylasuavidaddelasviejascamisetas.

LaenergíadecuandoAlexlasusóporúltimavezestabaaquí…cerrémisojosenvolviéndomeamimismaenellascomounamanta.Mesentíacomoyendoacasa

Misojosseabrierondegolpe.Lo estás perdiendo,pensé.Él odia todo de ti

Esefuemicerebro,mismanosnoestabanprestandoatención;ellasaúnseguíantocandolamanga,misdedosrecorriéndolaligeramentehaciaarribayhaciaabajo,laenergíaquepercibísesintiótanfamiliar,tansuave.

Dejécaermimanocomosilamangaestuvieraardiendo,ylasensaciónparó.Cerrandomimente,enrolléambasmangascasiconseveridad,empujándolasencimademisantebrazos.

Loqueyohabíasentidoeratotalmenteloco.NisiquierameagradaAlex.Aúncuandoabrílapuertayentréeneldormitorio,misojosselanzarondirectamenteenélapesardemí.Élestabaestiradosobrelacama,mirandofijamentelaTVconsusbrazoscruzadossobresucabeza,yparecíaestarmetidoprofundamenteessuspensamientos.

Echándomeunvistazocuandoentré,élenrealidadsonrió,subocaseestiróhaciaarribaynopudohacernadaparaevitarlo.—Ellos,uhm…tequedanunpocograndes.

—Si—apartémimiradadeélrápidamentesintiéndomenerviosa.Sentándomesobrelacamavacía,comencéapeinarhaciafueramicabello.

—Supongoquetomaréunaduchatambiénsitúyahasterminado.—Tomandoalgunascosasdesubolso,élentróalbañoycerrólapuerta.Enloqueescuchélaregadera,intentéolvidarlasensaciónquehabíasentido.Oinclusoaúnmáslalevesonrisaquesuavizósucara.

Lasnoticiaslocalesaparecieronyalcémicabezapreguntándomeporunsegundosipodríahaberalgoahíacercademidesaparición.Peroclaroquenopodríaestar,nosotrosestábamosa200millasdedistancia.Dejésalirunsuspiro,pensandoencasa.¿EstabanbienMamáytíaJo?



Durante los dos días anteriores, yo había intentado varias veces chequearlas a ellaspsíquicamente,imaginandosucasaenmimenteytratandodesentirqueestabapasandoallá.Todoloqueconseguífueunasensacióndepreocupaciónyunaleveirritación—exactamentecomoloqueyoesperaríaquelatíaJosintierasisalieraderepente,yellafuedejadasolaconmamá.Yoesperabaque todoesoquesentíasignificaraqueambasestabanasalvo,yqueningunaibaavenirabuscarme.Miréfijamentehaciaeltelevisorsinverrealmentesupantalla.¿LatíaJoestabaseguradehabereliminadoalpolicíaporahora,quienhabíaaveriguadoqueNinanohabíaidoalaIglesia de los Ángeles,y…luegoqué?

¿Hanellosencontradomicarro?RecordandoqueAlexmehabíadichoquemediapolicíaeranmiembrosdelaIglesia de los Ángeles,mepreguntabasiellosdiríanalgosiloencontrabanosiencambioellosmeestabanbuscandoamipormotivospropios.

Como traído por mis pensamientos, un comercial comenzó, y de repente me encontrémirandoaunafamiliariglesiadeunblancoperlado“¿Se siente usted desesperado?”entonóunavozsuperpuesta.Oh, no, esto no.Lanzándomefueradelacama.AgarréelcontrolremotoqueteníaAlexycambiéelcanal.Otroprogramadenoticiaslocales,esteerasobrelaescasezdecamasenunHospital de Knoxville.Bien, bueno, seguro y aburrido.

ArrojandoelcontrolremotohaciaatrásalacamadeAlex,agarrémisalmohadasdedebajodelacolchaymerecosté,mirando.

—ElpersonaldelHospitalestáluchando—anuncióunamujerconsucabelloperfectamentealisado.Ellaestabaparadaenunpasillodelhospital,detrásdeellahabíatrescamaspegadasalaparedconpacientesenellas.Uncamilleroapresuradogolpeóunadeellasyseescuchóungemidoalfondo—.ElqueunavezfueunHospitalsuficienteparaatenderlasnecesidadesdetodalazonacentraldeKnoxvillesehaconvertidodesdemesesrecienteslamentablementeenunlugarinadecuadoparaatenderenfermedadescomocánceryotrasmenosconocidas-sesabequelastasashanincrementado…

Abrazandolaalmohadacontramipecho,fruncíelentrecejoyobservédestellosderecuerdosenmimente.Estoeratanfamiliar,inclusoaunquesetrataradelasnoticiasdeunareporteraparadaenelpasillodeunhospital.Entoncesrecordé,yohabíamiradounasnoticiassimilareshacesólounpardemesesatrás,sobrelaescasezdecamasenunHospitalenSyracuse.

Camas de Hospital de Knoxville, Tennessee, y camas del Hospital de Syracuse, New York.Dosciudadescondosmilmillasdedistanciaunadelaotra.

Lacámaramostróaunaniñaenunadelascamaspegadasalapared,ellaestabaintentandosonreír,perotúpodríasvercuándébilestaba.Micuerocabelludomepicóasícomocuandorecordaba la lectura de Beth que era exactamente como yo había visto su preocupacióncuandoellahabíaestadoenlaIglesia de Ángelesporuntiempo.LaspalabrasdeAlexvolvieronamí,acercadeltoquedelosángelesdejandoalaspersonascondoloryenfermedad.Yderepentemedicuentaqueestasdosnoticiasnoerancoincidencia.



Eso no era una escasez de camas de hospitales, eso era un incremento de personasenfermándose—yestoeradebidoalosángeles.Estorealmenteestabapasando;nosólopormamáyBeth,sinoportodaslaspersonasalrededordelpaís.Unahistoriaterminabayotracomenzaba.Mesentéaturdida,intentandotomarunadesviacióndelaescaladadeesto.

Saltécuandolapuertadelbañoseabrió.Alexregresódelbañovistiendounospantalonesdeportivosdeunazulmarinoprofundo.Sucabellonegroparecíareciénsecadoporlatoalla.

Él dejó caer su ropa sobre el aparador y semovió a subolsa,mientras yo tratabadenomirarlofijamentesinsucamisa—losmúsculostonificadosdesuestómago,pechoybrazos;lasuavidaddesupiel,todavíaligeramentehúmedaporladucha.Conunvistazolateral,mirésushombrosbronceadosmoviéndosemientrasrevolvíaenelbolso,sacandounacamiseta.Habíauntatuajesobresubícepsizquierdo:AK negro,enletrasgóticas.

Dios, él es muy apuesto.Elcalorardióenmicaracuandoelpensamientonodeseadosusurrópormimente.Realmente,realmentenoqueríasentirmeatraídahaciaAlex.Éltirólacamisetasobresucabeza,ysentírelajarmeunpoco.

Agarrandoalgomásdesubolso,Alexdijo:—Hey,uhm…estoestuyo—girando,élmeloenseñó.Misojosseensancharoncuandoviqueeralafotodelacasa,laquehabíaestadosentadasobreelestanteenelcomedoryoyelárboldesauce.Despacio,extendílamanoparaagarrarla.

Migargantaseapretó,recordandocuandomamálahabíatomadounadeaquellasbreves,maravillosasvecescuandoellaenrealidadhabíaestadoallí.¿Ves el árbol de sauce, Willow? Esa eres tú, ese es tu nombre. Pasémisdedossobreelcristal.

—Perocómohiciste.

—Latomédetucasa—éladmitió.Élsetumbóensucama.Apoyándoseensusalmohadas,élestiróunapierna,colocandolaotraencimadelcobertor.

Yolomiréfijamente,incrédula,agarrandolafotoconambasmanoscomoparaprotegerla.—¿Tularobaste?¿Pero,porqué?

ÉlseencogióyalzólavistahacialaTV,suantebrazodescansabasobresurodilla.—Losángelesnotienenniñez.Cuandolavi,yosupeconseguridadquetúnoerasunángel,entoncesla tomé. Pensé que podría necesitarla, tal vez.—Sus ojos azules grisáceos se quedaronmirándomeduranteunsegundo—.Disculpa.

Comencéadeciralgomásperoparé,mirandodenuevolafoto.—No,yo…yorealmenteestoycontentadequelatengas—confesé.Acariciéelmarcoylacoloquéconcuidadosobremimesitadenoche.Derepentepenséenalgo—.¿Cómohicisteparaentrarenlacasa,detodosmodos?



Élsonrióligeramente.—Yoforcélacerraduradelapuertadeatrás.Tutíadeberíaconseguirunabuenacerraduradeseguridad;aquellanoeramuybuena.

Suspiréydejécaermicabezasobremisalmohadas.—Sí,desearíahaberlepodidodecir.

Hubouncortosilencio,conelúnicosonidoeldelaTV.Unodeesosestúpidosprogramasacercadecortesdejusticiaempezó,dondelaspersonasvanysegritanlasunasalasotrasenfrentedeunJuez.

Alexseaclarósugarganta—Mira,Willow…—Élhizounapausayyolomiré.Élestabafrunciendoelceño,tocandosurodillaconsusmanos—.Yo,uhm…séquetodoestodebeserrealmentedifícilparati.Merefiero,tenerquedejaratufamilia…ytodoeso.

Oh, no, no seas bueno conmigo.Yoempezaríaallorar.Meencogí,agarrandolasalmohadasymirandofijamentelapantalla.—Sí,hetenidomejoressemanas.Comolasemanacuandotuvevaricela—quefuemuchomásdivertida.

Élsoltóunarisacorta.Elsonidomesorprendió,medicuentaqueyonuncalohabíaoídoreírseantes.Peroentonces,presumíqueyonohabíaestadoriéndomemucho,tampoco.

Miramoselprogramaensilencioporunrato.Unamujeracusabaalestilistadesuperrodehacerleunmalcortedepeloasuperro,yqueríacientosdedólaresporeldolorysufrimiento.Elperronoparecíaquelepreocuparadeningunamanera.

—¿Cuándotedistecuentaporprimeravezdequeerespsíquica?—preguntóAlexderepente.

Élestabaaúnmirando laTV.Cuandonocontesté,élvolteó sucabezaparamirarme.Sucabellonegroestabarizado,todavíaunpocohúmedoporladucha.

Mesentí tensa.Yonoerapor logeneralcohibidasobre lode serpsíquica,peroyosabíaexactamentea loqueél se refería enesapregunta.Eraporquéyomehabía sentido tanarrastradaahaceresalecturaenlacena,directamenteenfrentedeél.

—¿Porqué?—pregunté

Movió sus hombros como encogiéndose.—Solomepreguntaba.Debe ser biendifícil—enterartedecosasquelasotraspersonasnosaben.

Tododentrodemímeimpulsabaainsistir.Esonoeraloquelamayoríadelagentedecía.

Lamayoríadelaspersonas,siellostecreíanqueerasrealmentepsíquica,ahícontinuabanacercadelofantásticoquedebeser.

Wow, ¿tu realmente puedes decir el futuro? ¡Eso es tan sensacional! ¿Puedes tú, así como, ganar la lotería?Teneraalguienqueahora sediera cuentaqueestonoes siempredivertido fue…inusual.



—Nolosé—dijefinalmente—.Yosiemprehesidopsíquica.Estofuemásunacuestiónde…bueno.Comprenderqueelrestodelmundonoloes,supongo.

Undestellodememorianodeseadaatravesómimente.Yoteníaunoscincoañosyestabaafueradecomprasconmimamá.

Habíaunaseñoradeaspectobondadosoenlaseccióndecereales,quienapretómimanoymurmuró:Oh, qué bonita niña.Yesomehizosentirbien,entoncesyoquisehaceralgobuenoporellatambién.Yledijeacercadetodaslasimágenesqueveía.Lanuevacasaqueellaysuesposohabíanconstruido.Suhijoadolescentequienseibaairdelacasaperoqueluegoibaaregresarenmenosdeunaño.Sunuevotrabajo,elcualpodríanogustarlealprincipio,pero…

Ellasoltómimanocomosihubieseestadososteniendounaserpiente.Elladebehaberdichoalgoantesdesalircorriendo,peronorecuerdoquedijo.Sólorecuerdolaexpresiónensucara,haestadoardiendodentrodemimente.Unamiradadehorror,odisgustooalgoasí.

Comosiyonofuerahumana.

Elrecuerdotrajoundoloramipecho.¿Qué sabes tú?Lamujerhabíaestadoenlocorrecto

AlexmirabadenuevolaTV.—Si…comprendoqueotraspersonasnodebieronhabersidorudas.Comositúfuerasúnicaenelmundo.

—Asífueexactamentecomomesentí—admití—.Perometocóserunaadolescente,yesodejóde importarmebastante, supongoquemeacostumbréa serdiferente.Porotro lado,megusta ayudar a la gente si puedo—callé confundida,dándomecuentaque realmenteestábamosteniendounaconversación—unaquenosetratabaacercadequétipodesándwichquería.

Alex ladeó su cabeza.—Yopodríadecirtequeallá en la cena.Loque túhicistepor esacamarera,fuerealmente…—Élparó,pareciendoestarbuscandolaspalabras—.Realmentegenial—dijofinalmente.

Éldijoeso.Lomirédereojopreguntándomeporquéélestabahablandoconmigoahora,ysiélaúnpensabaquepartedemieracomolosángeles,¿Porquémeteníainclusoqueimportar?Elrecuerdodecómohabíasentidolaenergíadesucamisaatravesómimenteymismejillassesonrojaron.

—Uhm…Gracias—dije.EnlaTVotrocasoenlacorteestabacomenzando;encuantolamúsicadramática sonó,unamujercaminóhaciael estradodeldemandado,vistiendounpoderosotrajeyunmontóndejoyasdeoro.

—¿ConsiguióellasurestauranteenAtlanta?—preguntóAlexmirándome



Movímicabeza.—Nolosé.Esoeralomejordesufuturoposible,asíqueesperoquesí,ahoraqueyalehecontadoacercadeeso.

Élseapoyósobresucodo,mirándome.—¿Puedesleerteatimisma?

—No,loheintentado,peronuncaobtengonada.Siempreessologris.

Élelevóunhombro—Bueno,estáshablandoconalguienquemataángelesparavivir.Esonoesexactamentealgonormal.

Leechéunvistazo,derepentepreguntándomeloqueerasuvida.Éleratanjovenparaestarsolodelamaneraenqueloestaba,yestoparecíaloqueélhabíaestadohaciendoporaños.

Alejéesepensamiento,ymirédenuevohaciaeltelevisor.Yonoleibaapreguntarningunacuestión,nodespuésdelavezpasada.Alexjugabaconelcontrolremoto,dándolevueltasconsumano.

Unlargoratopasó.

Finalmenteélseaclarósugarganta.—Mira,uhm…losiento—dijo.

Lasorpresasesacudióatravésdemí;micabezasevolvióbruscamentemientraslomiraba.

—Loquedije,esaprimeranoche…—paróysuspiró,tirandoelmandoadistanciaalacama.Pasándoselamanoporsupelo,dijo—:Cuandodescubríporprimeravezque…simplementeme tiró, ¿de acuerdo? Por unmontón de razones.No, eh…No creo que seas como losángeles.Yyoheestadoactuandocomounidiota.Losiento.

Sentíunasonrisacrecerlentamentepormicara.—Sí,lohashecho—dije—.Perodisculpaaceptada.

—Bien—medevolviólasonrisa.Susojosseveíanligeramentepreocupados,peroeraunasonrisasincera.Cambiabatodasucara.

Elcalormellenó;avergonzada,megiréhacialatelevisióndenuevo.Despuésdeunmomento,dije:—Asíque,¿puedohacerpreguntasahora?

LasoscurascejasdeAlexdedispararonhaciaarriba.—Podíashabermehechopreguntasantes.

Meencogídehombros.—Supongo.Nomesentíarealmenteparaeso.

Élpensóenesto;unaesquinadesubocaseelevó.—No,supongoqueno.Sí,vamos,dispara.

Meincorporé,cruzándomedepiernas.—¿Quéeseselugaralquevamosair,exactamente?



Alex se movió, sacando una de sus almohadas e incorporándose un poco. —Es uncampamentoenelsurdeNuevo México,fueraeneldesierto.Esdondefuientrenado.CreoqueCullyprobablementeestéahíahora,entrenandolosnuevosAK.

Asesinos de Ángeles,recordé.—¿YquiénesCully,exactamente?

Prácticamentepodíaver losrecuerdospasandoporsucara.—SolíaserunAK,hastaqueperdióunapiernaenunapersecución.Sabemásdetodoestoquenadiequeestévivo.

Perdió una pierna.Misojosfueronhaciaelaparador,dondeAlexhabíapuestosumontónderopa.Supistoladescansabaenlapartedearriba,enunafunda.Obviamenteyasabíaquepodíaserpeligroso,peroderepentemegolpeócuanpeligroso.—¿Ese…esetipodecosasocurrenamenudo?—pregunté.

LaexpresióndeAlexnocambió,peroderepentepodíasentirlatensiónformándosedentrodeél,comounalambreenrollado.—Tuvosuerte—dijosecamente—.Losdesafortunadosomurieron,oterminaronconquemadurasdeángel.

¿Lehabíapasadoalgocomoesoasuhermano?Mirandodevueltaalatelevisión,cambiéprecipitadamentedetema.—Asíque,¿vivisteenestelugar?

—Sí—Alexdudó,yluegodijo—.Mipadrefueelqueloempezó.

Élysupadreysuhermano,todosfueraenestecampamentoeneldesiertojuntos.Meacordédelvislumbrequehabíaconseguidodesumano:elalambredeespinas,elbrillanteyfuerteazuldelcielo.—¿Quéhaydetumadre?—pregunté.

Miróalapantalla,apenasmoviéndose.—Esunalargahistoria—dijofinalmente.

—Bien,deacuerdo.—Inmediatamente,deseénohaberpreguntado.Eltemadesufamiliaparecíaserterrenominado.Vimoslatelevisiónensilencioporunrato;yoapretéunaalmohadacontramipecho—.Escucha,todoel…problemadeángeles—dijealfinal—.Sehapuestopeorrecientemente,¿verdad?Esdecir,norecuerdosiquieraoírdeelloshastahaceunpardeaños,yahoraescomo…siestuvieranportodoslados.Enlatelevisión,enlosperiódicos.

Alexpareciórelajarseunpoco.—FuelaInvasión—dijo,alcanzandoelmandoadistanciaypasándolocontralacolcha—.Siemprehanestadoahí,peroentonceshacecasidosañossusnúmerossimplementeexplotaron.Nosabemosporqué—sialgopasóensupropiomundooqué.

Lomire,reparandoenlalíneadesucuellomientrasmirabahaciaabajo;lainclinacióndesuspómulos.—¿Dóndeestásumundo?

—Noestamosseguros—dijoAlex.Notésuusocasualdelapalabra“nosotros”, comounequipoquehaestadoluchandojuntodurantelargotiempo—.Enotradimensión,probablemente.



Parecensercapacesdecruzaraesta.

Otra dimensión.Siemprehabíapensadoquesóloeraalgodecienciaficción—historiasinventadas,comoloeranlosángeles.—Asíqueellossimplemente—¿vivenaquí?¿Aligualqueloshumanos?

Sellevóunarodillaalpecho,pasandosuantebrazoporella.Inclusocuandoestabacómodo,habíaunasensaciónde fuerza,dealguna forma,comoungrangato.—Sí.Tienencasas,conducencoches…Comoquesemezclaronbien,sinquenadierealmentesedieracuenta.Lamayoríasolotomasuverdaderaformacuandoseestánalimentando.

Neguéconlacabeza,intentandocomprenderlotodo.—¿Quépasasinopuedenpararlos?

Alexseencogiódehombrosymemiró.—Lahumanidadmorirá—dijo—.Quizásenunaspocas décadas, cincuenta años. Los AK están perdiendo, ya sabes —lento pero seguro.Necesitamosalgograndeparapararlos,onotendremosunaoportunidad.

—Dios—susurré.¿Sesuponíaqueyoeraelalgogrande,entonces?Videnuevolascamasdelhospitalquesehabíanalineadoenelpasilloenelprogramadenoticias,ynosupequédecir—.Esto es…No puedo creer que nadie sepa sobre esto. ¿Por qué no hace nada elgobierno?¿Porquénoselodicenatodoelmundo?

Conextrañasincronización,elanunciode laIglesia de los Ángelesapareciódenuevo.Alexlevantólamiradaalapantalla,subocaretorciéndoseirónicamente.—Noestanfácil.Lamayoríade la gente sólopuedever a los ángeles por lo que realmente son cuando estánsiendoalimentados,yparaentoncestienenquemadurasdeángel;nointentaríanalejarsesilespagaras.

Asentílentamente,imaginandoloqueBethhubierahechosihubieraintentadoarrastrarlamientrasesacosaestabadrenándola.Creoquemehubieraatacadofísicamente.

Alexestabatodavíamirandoelanuncio.—Además,losángelesparecenllamarlaatencióndedirigirsealapolicía,yalgobierno.BastantespecesgordostienenquemadurasdeángeldesdelaInvasión—esoesloqueprimeroadvirtióalaCIA dequealgoraroestabapasando.

—¿En serio? —me quedé mirándolo, mi sangre helándose—. ¿Quién? ¿Te refieres alpresidente?

Él negó con la cabeza.—No lo sé exactamente.Gente que no querrías que las tengan,definitivamente.

Elanunciollegóasufin;vilaimagenfinaldeunángelconsuhalobrillanteyalasradiantes,sonriendoserenamentehacianosotros.—Sontan…hermosos—dijearegañadientes.

—Sí,loson.



Todavíasujetandolaalmohada,agarréunacosturasueltaenlacolchadenylon.Noqueríarealmentepreguntar,peroteníaquesaberlo.—Asíque…cuandoalguientieneunaquemaduradeángel,¿quéocurre?

ElcabellooscurodeAlexcayósobresufrentemientrasmemiraba,viéndoseunpocoreacio.—Cuandounángelsealimentadealguien,elefectoestóxico—dijo—.Unadelascosasquepasanesquelapersonapercibealángelcomomaravillosoyamable.Otroesquelosdañadealgunaforma—causaalgúntipodeafección,oenfermedadmental.Esclerosismúltiple,cáncer,loquesea.Cuantomásseadrenadalaenergíadeunapersona,másseveranormalmentees.

Penséenmama,consumiradavacíaysoñadora…yelservilquelahabíahechodeesamanera.Mi padre.Estoeraunapartedemí;estabadentrodemí.NoesdeextrañarqueAlexnohubieraqueridotenernadaqueverconmigoalprincipio;apenaspodríaculparle.Miréhaciaabajoalacostura,odiándomederepente.

Desdelaotracama,podíasentirlamiradadeAlextodavíasobremí.Seaclarólagarganta.—Yasabes,uhm…por loquepuedodecir, tumadreesunade lasafortunadas.Esdecir,cuandocomprobésuenergía,nosesentíaangustiadaninada.Debeestarbastantecontenta.

Asentí.Derepentemisojosestabangoteando;loslimpiéconlapalmadelamano.—Sí…siemprehasidounascoparamí,notenerunamadre,peroalmenosséqueestáfelizensumundodesueños—lomiréysonreíligeramente—.Gracias.

Unprogramadeentrevistasnocturnoempezó;lovimosensilenciomientraselpresentadorseparabadelantedelaaudienciahaciendobromasparalaintroducción.

Deformaindecisa,dije:—Asíque,uhm,miángel…elquevistesobremí,nosealimenta,¿verdad?

—No,nolohace—dijoAlex.

Levantélosojosrápidamentehaciaél,mordiéndomeellabio.—¿Estásseguro?

Mantuvosuvoznatural,perosusojosparecíancomosihubieranentendidocomomesentía.—Soypositivo.Tuángelnotienehalo,yeseeselcorazóndeunángel;esdondelaenergíasedistribuyecuandosealimentan.Ademástuauranomuestraningúnsignodealimentación,tampoco—elauradeunángelsiemprelohace.

—Asíque…¿esosignificaquenohagodañoalagente?Como,¿cuándolostoco,oalgo?

—Nocreo—dijoAlex—.Esdecir,mitadángelesalgonuevo,perorealmentenoveoalgunarazónpor laque loharías,Willow.Losángelessólohacendañocuandosealimentan.Y,ya sabes, sinohasnotadonadaendieciséisaños,entoncesdiríaqueprobablemente seasbastantesegura.



Dejésalirunsuspiro.GraciasaDiosporeso.Estoeralosuficientementeespeluznante,sinelpensamientodequequizásestabadañandodealgunaformaalagentedelaformaquehacíanlosángeles.

Enlatelevisión,elpresentadordelprogramadeentrevistasestabasentadotrassuescritorioconunhorizontedecartulinadeNueva Yorktrasél,entrevistandoaunaactrizenunajustadovestidorojo.Sesentíatanirreal,quelosángelesestabanaquíennuestromundo,dañandoalagenteyquetodoelmundoibaasusasuntos,ajenos.Alexdebíasentirseasítodoeltiempo,medicuenta.

—¿Puedopreguntaralgoahora?—dijoderepente.

Unalevedesconfianzaseapoderódemí,peroasentí.

—Tu, uhm… tu ángel—dijo. Se sentó con las piernas cruzadas en su cama, girando elmandoadistanciaensusmanos—.Séquenofuisteconscientedeélhastahaceunosdías.Peroahoraqueloeres,¿puedessentirloahí?

Mepuserígida.—No—dijecategóricamente.

Alexasintió,golpeandoelmandocontrasurodilla.—Yosólo…mepreguntabasipodíascontactarconél,silointentabas.

Mismúsculossepusieronrígidos.Miréalatelevisión.—Notengoniidea,ynovoyaprobar.Ojalátansólosefuera.

Unanuncioempezó;cuandoterminólaactrizsehabía idoyuncómicoentróenescena.YoeraconscientedeAlexexaminándome.—Nosésiignorarlovaafuncionar—dijo—.Esdecir,estabaahí,protegiéndote.Esunapartedeti,dealgunaforma.

—Bueno,yonoquieroqueesté—dije.Abruptamente,mivozestaba temblando—.Alex,tienesqueestarbromeando—unadeesascosasdestruyólamentedemimadre;unodeellashaarruinadolavidadeBeth.Odioteneralgocomoesodentrodemí.Asíque,no,novoyacontactarlo,ohacermeamigadeél,oloquesea.Deningunaforma.

—Deacuerdo—dijo—.Losiento.

Nocontesté.Miréalapantalla,escuchandoalpúblicoreírporlasbromasquenomeparecíanremotamentegraciosas.

Alexmemiró,consusojosazulesgrisáceospreocupados.—Escucha,nopretendíamolestarte,ninada.Todoestodebeser…—negóconlacabeza—.Nisiquierapuedoimaginarcómodebeserparati.



Yayudaba,dealgunaforma,sólosaberqueélhabíapensadoeneso;quesedabacuentadeloduroqueera.Suspiré.—Lacosaes…mesientotancompletamentehumana.Séquenolosoy,losé.Perodentrodemí,sólomesientonormal.Esdecir,deacuerdo,quizássoymásomenosrara,peromesientonormal.

Alexsonriólevemente.—Noeresrara.

—Oh,porfavor—megiréhaciaelladoparamirarlo—.Escucha,cuandovisteel—elángelflotandosobremí…—meapagué,nisiquierarealmenteseguradeloquequeríapreguntar.

—¿Qué?—preguntó.Suoscuropeloestabacasisecoahora,viéndosesuaveydespeinado.

Neguéconlacabezarápidamente.—Nada.

Éldudó,examinándome.—Mira…¿quierescambiardetema?

—¿Aqué?

—Nolosé—señalóalatelevisión—.Podríamoshablardeestecómico;sesuponequevaaconseguirsupropiasitcompronto.

Soltéunbufidoymevolvísobremiespaldadenuevo,apoyándomesobrelasalmohadas.—Sí,sialguienestáaquíparaverlo.Alex,¿notevuelveloco,sabertodoestocuandoelrestodelmundonolosabe?

Se encogió de hombros mientras se inclinaba hacia atrás sobre sus propias almohadas,descansando un codo detrás de la cabeza. Sus ojos estaban atentos mientras miraba latelevisión.—Claro.Pero,yasabes—essólocomoes.Sipiensoenellodemasiado,mevolveríaloco,asíquenolohago.

Esorealmenteparecíaunconsejobastantebueno.Mirédevueltaalapantalla,ysentíalgorelajarseunpocodentrodemí.—¿Dequésesuponequevaaseresesitcom,losabes?—preguntéfinalmente.

Vimos el resto del programa, hablando ocasionalmente sobre las estrellas invitadas y lasbromas.Cuandoacabó,nosfuimosadormir.SesentíararodeslizarsebajolasmantasconAlexenlacamadeallado—taníntimo,aunqueestuvieraalrededordediezpasosdedistancia.Unavezqueambosnosmetemos,apagalaluz,ylahabitaciónsesumergióennegro.

Nosquedamosahíensilencioduranteunrato.Laausenciadeluzeratantotalquenisiquierapodíaversucama.—Alex,¿creesquelosángelestienenrazón?—dijesuavemente—.¿Creesquerealmentepuedodestruirlosdealgunaforma?

Suvozsonabamásprofundaenlaoscuridad.—Esoespero.Dios,realmenteloespero—hubounapausa,yluegodijo—.Buenasnoches,Willow.



—Buenasnoches—repetí.

Mequedédespiertaunrato,escuchandocomosurespiraciónsehacíamáslenta,másregular.Mientrasmedormía,mimanoparecíaarrastrarsedesupropioacuerdoparatocarmibrazo,acariciandolasuavidaddesucamiseta.MedormísintiendolacalidezdelaenergíadeAlexdenuevo,envueltagentilmenteamíalrededor.



Capítulo 9Traducido por DaRk Bass y Hillary_Stone

Corregido por V!an*

ALAMAÑANASIGUIENTEALEXYyoempezamosdenuevoporelgarajeparaencontrarinformaciónsobreelcarro.Apesarquesoloeranlasdiez.Eldíayaestabapegajosoyhúmedo;micabellobajolagorrasesentíahúmedoypesado.Mientras

caminábamoslamediamilla,hablamossobreelcalor,sielcocheestaría listoesedía, lasdonas demasiadodulces que habíamos comido.Ningunode los dosmenciono como lascosashabíancambiadoentreellos,perodetodosmodosestabaahí.Lascosassesentíanmásrelajadas,comosienrealidadnonosodiáramosahora.

Peroentoncescuandoempezamosacruzarelpatiodeconcretohaciaelgaraje, losbellosdemicuello sepusierondepunta.Medetuve.—Esperaunmomento—dije ligeramentetocandoelbrazodeAlex.

Élmirohaciamí,estabausandounacamisetacolorborgoña,yelpeloensunucaestabarizadoporelcalor.

—¿Qué?—neguéconmicabezalentamente,sindejardemirarelgarajeconsubrillanteseñalyventanasdecristal.Habíaparecidobienayer,perohoytenialamásextrañasensación—nadaespecífico,solounfuertesentimientodequenodeberíaentrar.

—Esmejorquevuelvaalmotel—dije,dandounospasoshaciaatrás—.Teesperareaquí¿deacuerdo?

LascejasdeAlex,sejuntaron.—¿Quépasa?

Yotrague.—Nolosé.Solo,creoqueesmejorquenoentreahí.

Élmirohacia el garaje frunciendoel ceño.—Deacuerdo.Toma—dijobuscandoen suspantalonesporlallavedeplásticodelahabitación.

—Serétanrápidocomopueda.

—Gracias—tomelallave—.Uhm…hasquerevisenelfiltrodeairedelMustang,mientrasestáneneso¿vale?Creoquepuedenecesitarunonuevo.



Luegomedilavueltayempecéacaminarrápidamentedevueltaalcamino,agradecidaporlasgafasquecubríanlamitaddemirostro.

LaseñalazulyblancadelmotelGoodRest creciógradualmentemáscerca.Eratantranquilo,conlamarchaocasionaldeuncarro.Despuésdeestarcaminandounoscincominutos,oíunnuevoruido:pasosrítmicosenelconcreto,detrásdemí.Abrazandomiscodos,asomemicabezanerviosamentesobremihombro.

EraAlex,sentímisbrazosrelajarse,espereaquemealcanzara.

—Tenias razón—dijoélmientrascaminabaami lado—.Habíaun tipocomprobandoelcarro,estabausandounagorradelaIglesia de los ángeles.

Dejeescaparunsuspiro.—¿Oh,Dioscreesquemevio?

Alexnegóconlacabeza.—Nolosé.Nolocreo;estabahablandoconelmecánicocuandoentre.ElMustang noestarálistohastamañanaalmediodía—agregoél—.Haencontradoquetienenlostornillosquenecesita,peronopuedeconseguirlossinohastaestatarde.

Mañana.Mefrotelosbrazos.—Asíque…entoncessupongoquetendremosqueesperarenlahabitacióndelmotel.

—Sisupongo—Alexdijo,suspiernaseranmáslargasquelasmías,asíqueletomabadospasosparacadaunodemistres.

Élsonrióligeramente.—Noesseguroparanosotrosestarcurioseandoporahí¿verdad?

Nosdieronlahabitacióndemotelparaotranocheynosdirigimosaella.EncuantoAlex,abriólapuertaalgosemeocurrió.—Hey,uhm…cuálestuapellido¿detodosmodos?Meacabodedarcuentaquenolosé.

La esquina de la boca de Alex se curvo. Saco su billetera del bolsillo de sus vaqueros;abriéndola,sacovariasidentificacionesymelasentrego.—Toma,eligetufavorita.

Lasmireconasombro.UnalicenciaparaAlexander Stroud…UnalicenciadeMichigan paraAlex Patton…unalicenciadeOhioparaWilliam Alex Fraser…comencéareírme.

—Woweres como James Bond—dije entregándoselas de nuevo—. ¿Cuál es tu verdaderoapellido?

—Kylar—dijotriandolabilleteraenelarmario.

—Sinembargonotengoningunaidentificaciónconese.Enrealidadnoexisto,porloquerespectaalsistema.



Mequedeboquiabierta.—¿Qué…deverdad?—parecíadivertidopor la expresióndemicara.

—Sí,deverdad.Micuentabancariaestabajounnombrefalso;fuecreadaporlaCIA.Nuncatuveuncarnetdeseguridadsocial.Ounaverdaderalicenciadeconducción.

Realmentenoteníamuchoquedeciranteeso.PenséqueestababromeandosobrelodeJames Bond,peroaparentementenoloestaba.

Mesentéenlacamaymequiteloszapatos.—¿Tienesunsegundonombre?

Alexsonrió.—SidehechoesJames.—Quitándosesuspropioszapatosseacostóenlacamayalcanzoelcontrolremoto.Cuandoprendióeltelevisorotroprogramadeentrevistasaparecióenlaventana.

—Teloacabasdeinventar—dijedespuésdeunapausa—.TusegundonombrenoesJames,comoJames Bond.

—No,esJames.ComoJamesKylar,miabuelo.¿Quéhaydeti?¿Tienesuno?

—No,soloWillowFields—dijeluegocontinúe—.SiemprequiseunsegundonombreFuilaúnicachicaenlaclasequenotuvouno.

Alexmemiroconojosinteresados.—Asíque…¿Cómoes?¿Iralaescuela?

Lomireconfundida,yrepentinamentemedicuenta.—Nuncafuiste.

Élsacudiólacabeza.—No,crecíenelcampo,lamayorpartedeltiempo.Solohevistounaescuelaentelevisión.Esrealmentecomoasí…¿conbailesdebienvenida,degraduaciónyesascosas?

Esporesoquenohabíasabidoqueeraunanuario.Sintiéndomeunpocoaturdida.Dije.—Siesexactamenteasí.Lagraduaciónesdehechomuyimportante,algunaschicasinclusovanaNueva Yorkparaconseguirsusvestidos.Gastancasimilesdedólaresenellos.

—¿Tulohiciste?

Dejesalirunarisa.—Uh,no.Nuncafui

Sediolavueltasobresucostado,paramirarme.—¿Porquéno?

Pude sentirmismejillas calentarse.Mire el televisor, donde lapresentadorade televisiónestaba sentada junto a su invitado, los dos limpiándose los ojos con pañuelos.—Porquenuncanadiemepidióir.

LascejasoscurasdeAlexselevantaron.—¿Deverdad?



—Sí,deverdad.Lasecundariaes…—sacudílacabeza—.Haygruposdominantes,ysinopertenecesaunodeellos,pues,esmuydifícil.Nuncaencajerealmente.Siemprefuisololareinadeloextraño.

Susojosseestrecharonligeramentemientrasmemiraba.

—¿Qué?—dijesintiéndomeautoconsciente.

—Ralamentemeesmuydifícil imaginareso—dijoél—.Lagraduaciónescomo,elgranbaile¿cierto?¿Alfinaldelaescuela?¿Yestásdiciendoquenadieteinvitoair?

Hubieraestadounpocoirritada,exceptoqueélsonabatanhonestamentesorprendidoquemeencontrériendoenlugar.

—Alex,nisiquieratuveunacita.Realmentenoentiendeselalcancedeltítulo“la reina de lo extraño”.

—Reinadeloextraño—repitióel—.¿Porqué?...¿porelasuntopsíquico?

Fingí estar absorta enmis pensamientos.—Bueno veamos, estaba lo de lo psíquico y lamaneraenquevestíayarreglarcarros…

—¿Quéhaydemaloenlaformaenquevistes?¿Terefieresaesafaldamorada?

Contuveunasonrisaante“esa falda morada”.

—Sí,exacto.Noestádemoda.Lacompreenunatiendadesegundamano.Lamayoríademiropaesasí—penséenlachaquetadelaeradelaPrimera Guerra Mundialquehabíaamadoyunpardezapatosaltosdeabotonardelosañosveintequehabíausadohastaqueliteralmentesehicieronpedazos.YNinahabíaamenazadoconrenegardemicuandoquiseiralaescuelaconunachaquetadebombero.

Alexestabaempezandoaparecerseriamenteconfundido.

—Deacuerdo,asíque…talvezlaschicasnotaranesaclasedecosas,pero¿meestásdiciendoqueestorealmenteleimportabaaloschicos?

—EnPawntucket sí.—dije—.Las chicas que eranpopulares eran las queusaban todo loapropiado,yteníanunmaquillajeperfecto.Yodifícilmenteposeíamaquillaje.Quierodecir,creoqueliteralmenteteníauntubodemascara,yfuehacedosaños.

—¿Porquénecesitasmaquillaje?—dijo,sonandodesconcertado.

—Nolosé—dije—.Tampocoloentendínunca.Supongoqueesporesoquesoylareinadeloextraño.



—Correcto—dijoAlexdespuésdeunalargapausa,hizounmovimientobreveconsucabeza,comosiloestuvieraentendiendo—.Buenosiquieresmiopinión.LoschicosenPawntucketsonidiotas.

—Siempremegustopensarasí—mismejillasseacaloraroncuandolomire—.Gracias.

Élsonrióluciendounpocoavergonzado.—Deacuerdollévameatravésdeundíanormal—dijoenderezándose.

—¿Estasrealmenteinteresado?

—Sí,adelante.

Me encogí de hombros.—De acuerdo. Aunque esmuy aburrido—sentándome con laspiernascruzadasfrenteaél,ledescribítodosobrelasecundariaPawntuced—lasclases,yelsonidodelascampanas,lastareas,losGPAS,elarrastrarlospiesenmediodeunamultitudpor los pasillos, los exámenes finales, lo casilleros, la cafetería, y el escaparme de clasescuandoestabatanaburridaquenopodíasoportarlomás.

Alexescuchoconatención,tomandocadapalabra.Cuandofinalmentetermine,sacudiólacabezalentamente.—Todoesosuenatanextraño.Nopuedorealmenteimaginarlo.Tenerquehacertareas,yrealmentepreocuparteporlanotaqueobtengas.

Mereí.—¿Mividasuenatanextraña?Latuyaescomosalidadeunapelícula.—Ymedicuenta—realmentemedicuenta—queprobablementenucapodríavolveralaescueladenuevo.Siemprelahabíaodiado,peroeraunpensamientobizarrodetodosmodos.Mehacíasentirtanaladeriva,dealgunamanera¿Quéestaríapasandoallíahora?Todosdebíanestarhablandodemí,tratandodeaveriguarquéhabíapasado.

—¿Qué?—dijoAlex,mirándome.

Melasarregleparasonreír.—Nada.

Despuésdeesoobservamoslatelevisiónunrato,ordenamospizzadelaciudaddeDaltoncuandotuvimoshambre.ResultoqueAlexconocíalosargumentosdecasilamitaddelastelenovelasquepasaban.

—Realmentenopuedocreerqueveasestascosas—dije.

Eramitaddelatardeparaentoncesyestabaacostadaenmicama,sintiéndomecompletamentellena y un poco inquieta. En su propia cama,Alex estaba tendido en su lado, luciendototalmenterelajadomientrasmirabalatelevisión,comounaelegantepanteratendidaenelsol.Seencogiódehombrosmientrastomabaunbocadodepizza.



—Nohabíamuchomásquehacercuandoestabaesperandoporunmensaje—dijoél—.Avecesmeaburreverelcanaldedeportes,cuandosoloestánmostrandogolf,oloquesea.

Me encontré con que mi mirada permanecía en él, solo notándolo. —¿Entonces comofuncionaba?—preguntetratandocomodebióhabersidosuvida—.¿Quiéntemandabalosmensajes?

—AlguiendelaCIA.Lainformaciónvienedeloaavisadoresdeángeles.

—Deacuerdo,recibíaselmensajey¿despuésque?

Tirandolacortezaenlacaja,Alexcerrólatapadecartón.—Ibaadondequeríanquefuera,luegohiceunpocodevigilancia,revisandoalassalidasdeángelesyesperandoquetratarandealimentarse.Ahíescuandotienesqueatacar.CuandoestánenformadeÁngel.Notienesmuchotiempo.

Recordandolarapidezconlaquehabíaactuadocuandoelángelhabíavenidotrasdemí,noteníaningunadudaqueeramuybuenoenello.Penséenlosfragmentosdeluzcayendodelcielo.

—Así que… ¿Cómo es que una bala losmata?—dije lentamente—.Quiero decir, lucencomosiestuvieranhechossolodeluz.

Seestiroflexionandolosbrazos.—TienesquedarlesjustoenelHalo.Comodijelanochepasada,eseessucorazón.Noestamostotalmentesegurosdecómofunciona,perocuandolabalagolpea,laenergíadelhalolaenergíaestalla.Seponeenmarchaunareacciónencadenaquenuestroscuerposnopuedenmanejaryluegosimplementelosdestruye.

Y mi ángel no tenía un halo. ¿Qué significaba eso?Alejeesepensamiento.Noqueríapensareneso,noqueríasaber.Despuésdeunapausadije:—Estanraroquealgotanpequeñopuedadestruirlos.

Alexbufo.—Sinofueunabuenaplanificación.Supongoquenotienenbalasensupropiomundo.

—¿Siemprefunciona?

—Por lo general.A veces si les das en el borde del halo, solo se desmayan en su formahumana.Solomehapasadounpardeveces,peroesunfastidiocuandopasa,tienesquerastrearlospordías,porlaoportunidaddealcanzarlosdenuevo.Además,sonconsientesdeti,

No pude evitar quedarmemirándolo.Todo sonaba increíblemente peligroso.—Y… ¿hasestadohaciendoestoporcuántotiempo?



—¿Qué?—dijoélmirándome—.¿Cazarángelesorecibirmensajesconsulocalización?

—Nolosé,ambas.

—Heestadocazandoángelesdesdequeteníaonce—dijoél.

—¿Once?

Alexseencogiódehombros.—Habíaestadoenentrenamientodesdehaceaños.Además,eramuydiferenteeneseentonces,muchosdenosotrossalíamosacazarjuntos,siguiendopistas.Una caza podía durar semanas.Estábamos en el camino juntos, quedándonos enlugaresdiferentes.Avecesacampando.—Unabrevemiradamelancólicacruzosurostroyrepentinamentesupecuantoesosmomentoshabíansignificadoparaél.

Neguéconlacabezalentamenteconlasruedasdemimenteaungirandosobreélsiendounasesinodeángelesdesdequeteníaonceaños.—Deacuerdo¿Quéhaydelosmensajes?

Serecostócontralasalmohadas.—Buenodesdelainvasión,laCIAsehizocargo.Despuésdeesocadaunotrabajabaporsucuenta,sinningúncontratoconningúnotro.Losobservadoresdeángelesnosenviabanlosdetalles,terminamosyendotrasdeellos.

Lomireboquiabierta.—¿Quieresdecirquehasestadosolodesdelainvasión?Perodijistequefuecasihacedosaños.

—Si—dijobrevemente.

Sentífríoenmicorazón.Nisiquierapodíaimaginarlo.Talveznoeralapersonamássociabledelmundo,¿peroestarsolaportantotiempoenhorribleshabitacionesdemotel,únicamenteconmisestúpidospensamientosporcompañía?Mevolveríaloca.

—Asíque.Recibisteunmensajeconmidirección—dijedespuésdeunmomento.

El asintió,mirando la televisión como si realmente no la estuviera viendo.—Estaba enColorado.MellevoundíaymediollegaraPawntuckedyluegofuiaencargarmedeti.

—Irrumpisteenmicasaymeseguiste—locorregí.

Alexmediounamiradadereojo.—Bueno,lasórdenesquemedieronfueronsolodispararte.Seguirteporunratoparecióunamejoridea.

—No me estoy quejando—dije estudiándolo, notando los tonificados músculos de susbrazos,elcontrastedesucabellooscuroconlasalmohadas.

—Tú,uhm…¿estásenpeligrotambién,verdad?—dijerepentinamente—.Quierodecir,losángelesquierenmatarmeperonodebessermuypopularconellos,tampoco.MerescatastedelaiglesiaysabesqueseinfiltraronenProyecto Ángel.



Seencogiódehombros,cruzandosusmanosdetrásdesucabeza.—Siprobablementenosoysupersonafavorita.—¿Comopodíaparecertantranquilo?Traguesinsaberrealmentequedecir.

—Túuhm…realmentemerescataste, lo sabes—dije finalmente—.Estaríamuerta, sinofueraporti.Gracias.

Alexmirorápidamentehaciamíconsusojossorprendidos.Sonreíydespuésdeunmomentosonriódevuelta.—Estábien—dijoél.

Elrestodeldíapasó.Unaviejapelículaapareció,algollamado:El fantasma y la señora Muir. Luegounpardeconcursosycomedias.Veíamosyhablábamosaratos—másquetodosobreloquehabíaenlatelevisión,peromesentíabien,relajada.

Finalmentealrededordelanueve,Alexselevantoyseestirobostezando.

—Creoqueheterminadoconlatelevisiónporahora—dijebostezandotambién.

—Másdeestoymisojosvanacaerse.

—Sí,losmíostambién—alcanzandoelcontrolremoto,Alexapagoeltelevisor.

—¿Heysabescómojugar,cuartos?

Sacudímicabeza.—¿Quéeseso?

—Solonecesitamosunvaso—tomóunodeplásticodelbañoysesentóenlamesaredonda,alejandosumochiladeella.Balanceandomispiernasdelacama,meuníaljuego,tomandolasillajuntoaél.

—Bueno,porlogeneralesunjuegodebeber,peronotienequeserlo—dijoélbuscandoenelpantalóndesusvaqueros.Tomóuncuarto—.Todoloquetienesquehacerestirarloenlamesa,así.—Suantebrazoseflexiono,lanzolamonedafuertementecontralamadera;selevantoenelaire,besandoellabioplásticodelvaso.

—Casi—dijoél—,sesuponequedebesmeterloenelvaso.

—Deacuerdo,déjameintentarlo—dijetomandolamoneda.Eramásdifícildeloqueparecía;enmiprimerintento,casinorebotonada.Finalmenteobtuveelreboteylaenviévolandoporelairehaciaelvaso,casiderribándolo.

—Buenaesa—dijoAlexsonriendo.

Empezamosallevarlacuenta,usandounbolígrafodeGoodRest yunahojadepapel.Alexescribiónuestrosnombresalprincipio,suescrituraerarápidaypuntiaguda.



Despuésdeunahoraélestabaadelantado,setentaydosacincuentaysiete,peroentoncesempecéatenerunarachadesuerteymeadelante

—¿Estás seguraquenoestáshaciendo trampa?—preguntoél,mirandohaciaabajoamiúltimaanotación.

—¿Cómopodríaestarhaciendotrampa?—golpeelamonedadenuevoyentrodirectamente—.¡Sí!

Gritelevantandomipuño.Éllevantounacejahaciamí.—Talvezmeestáshaciendocreerpsíquicamentequeestasganando,cuandonoloestáshaciendorealmente.

Meechea reír.—Sí, tengocontrolmental, tienes razón…miraamigo,nonecesitohacertrampaestejuegoesfácil.—lancelamonedadenuevo,fallandoestavezyladesliceporlamesahaciaél.

—¿Vez?Noestoyhaciendotrampa

—Humm—dijoéltomandolamoneda.Yoapoyelabarbillasobrelasmanos,observándolo.

—¿Tu,realmente…uhm,piensasquelacosapsíquica,esrealmenterara?

—Dejade intentar distraerme—dijo él—, solo porque estas a la cabeza.—Susojos grisazuladoestabanentrecerrados,mientrasapuntaba,balanceandoelantebrazo ligeramente,mientrassepreparabaparalanzarlamoneda.

—Losiento—mesentédenuevoenmiasientoconunasonrisa,mientraseltirabalamoneda;elcuartoentro.

—No,nocreoqueesraro—dijoél,añadiendoasupuntaje.

Élmemiro.—EntrenamostodaclasedecosasrarasenelcampamentoNoestás,exactamente,perocosasquelamayoríadelagentepensaríaquesonigualderaras—auras,puntosdelchakra,todaslasclasesdecosas.

Levantemirodillacontramipecho.—Así,queaunqueserpsíquicoesalgodeángeles,¿nocreesqueseararo?

Seencogiódehombros.—Buenolosángelesnuncalohanusadoparaayudaranadie—dijoélpreparándoseparaapuntardenuevo—.Asíquenocreoquetengasmuchoencomúnconellos.

Calorfluyoamismejillas.—Esoes…unacosaagradablededecir,gracias.

SinresponderAlexbalanceoelbrazoylanzo.Falloyrodólosojos,empujandolamonedahaciamí.



—Esoesloqueconsigoporhablarcontigo.

Detodosmodosganoalfinal,cienanoventaycuatro.—¿Mejordosotres?—sugirióel,riéndoseconlamonedaenlamano.

—Tienesqueestarbromeando—dije—,voyasoñarconmonedas.

Élrío.—Siestoybromeando—tirólamonedaenelvasoehizounsonidodetraqueteo—.Creoqueesmejorterminarmientrasvoyganando.

Levantándomedelasilla,medejecaersobrelacamadeAlex,yabrílacajadepizza,quedabanunpardepiezas.—¿Quieresunadeesas?

—Gracias—seestirodelamesayleentregueunapieza.Noteníarealmentehambreperohabíaalgoacercadelapizzafríaquemegustaba.

Porelrestodelanochevimosunapelícula.AlamitaddelapelículaAlex,semudoalacama,estirándoseen sucamaaunospocosmetrosdemí.Eraunapelículadeacción,ysiguiórodandolosojos,murmurandocosascomo:

—Hombre,nuncaharíaeso…¿estetipoestátratandoquelomaten,oqué?

Estaba sentadacon laspiernascruzadasconmiscodosenmis rodillas.—¿Podríashacersilencioporfavor?Estoytratandodeveresto.

Sacudiendosucabeza,Alexsequedocallado,mientraselhéroesepreparabaparapelearconloschicosmalos,deslizandosuarmadirectamentedelacinturadesuspantalones.

—Hey,noestáusandounafunda—dijemirandoaAlexeneltocador.

Élsehechoreír.—Sí,supongoquequeríadispararleaalgo.Seriagenialsiestascosasfueranfielesalarealidad.Lapróximaescenalovaamostrarenelhospital,aferrándoseasímismoenagonía.

Me reí también, imaginándolo. —De acuerdo, es una película muy estúpida. Pero auntenemosquevercómotermina.

Cuandofinalmentetermino.Alexbostezo,alcanzandoelcontrolremoto.

—Bien,elmundohasidosalvado,yeltiposigueenunapiezadealgunamanera…talvezdeberíamosiralacama,espasadamedianoche.

Empecé a bostezar también. —Deja de hacer eso, me estás haciendo bostezar —dijelevantándome,mispiernassesentíanrígidasyrechinantes.



—Losiento,escontagioso—apagóeltelevisoryluegomirodenuevojugandoconelcontrolremoto.

—Sabes, uhm… suena estúpido, pero ha sido un buen día. —dijo él, con las mejillassonrojándose.

—Porlogeneralestoyenestoslugarespormicuenta,esagradableteneraalguienconquienpasarelrato.

Micorazónseapretó.Sonabacomosisuvidahubierasidoincreíblementesolitaria,estosúltimosaños.—Tambiénhasidoagradableparamí—dijetímidamente.

Ysorprendentementeeraverdad.AunquehabíaestadosentadaenunahabitacióndemotelenTennessee.Hoydealgunamaneramehabíasentidobien,nonormal,exactamente,sinocomounrespirodebienvenidadetodoloquehabíaestadoocurriendo.Comosihubierasidocapazdeponermispensamientosensuspensoporundía.YsabíaquemuchodeesohabíasidosimplementeporhaberestadoconAlex.Nuncahabíaestadosolaconunchicodeestamanera;nuncapenséquepudierasentirsetannatural.

—Yo,uhm…estoymuyagradecidadequehayamoshablado—dije.

Alexnolevantolamiradaporuntiempo.Cuandolohizomesonrió,yvilamismamiradaatormentadaensusojoscomoantes.—Sí—dijoel—.Yotambién.

Esanoche,elsueñoregreso.

—¿Cubresmiespalda,hermano?

—Cubrotuespalda.

ÉlrecientementehabíacumplidodieciséisañosyestabaenunacaceríaconJakeyunpardeotrosAsesinos de ÁngelesenLos Ángeles, Ciudad de los Ángeles.Lasbromassiempreabundabancuandoestabanenestelugar,ydehecho,alosángelesparecequelesgustabaaquí—enesteúltimoviaje,habíapasadomásdeunasemanarecibiendodatosdeellosydándolescaza,matandoadiezhastaelmomento.Esoeramucho,inclusoparaLos Ángeles...porque,aunquenadiesedabacuenta,sinembargo,lainvasiónacababadeocurrir.TodoenlavidadeAlexestabaapuntodecambiar,comounamonedagiratoria.

Alavez,sinembargo,parecíasolounainusualcacería.EldécimoángelquehabíanderribadohabíasidojustoafueradelTeatro Chino de Grauman,elángelestabaapuntodealimentarsedeunturistaquetomabaunafotoalaimpresiónfamosadeMarilyn Monroeenelcemento.Inclusoconunsilenciador,Alexseharesistidoadispararsuarmaenlacallellenadegente,peroJohn,quehabíaasumidoelcargodeconducircuandoCullytuvosuaccidente,teníaungeniodealgunamaneraparanoserdetectadoasimplevista.Encuestióndesegundos,el



ángelestabaenfragmentosdeluz,alejadossuavementeenelaire.Elturista,sinsospechar,tomolafotoyluegosetrasladóaldeCharlton Heston.

—Ahora esto es pura clase—dijo Jakemientras los cuatro de ellos se alejaban entre lamultitud.JohnlediounapalmadaenelhombroyunguiñoaAlexyRita—.Asíqueesosdiezestiempoparacelebrar,¿no?

Johnlediounamiradadereojo.Eradebajaestatura,peroconstruidodepuromúsculo,conlosojosmarrones,pelonegroyespeso.

—¿Quéesesto?Celebrar,¿cómo?¿Quieresdecirdegolf enminiaturaoalgoasí?,¿verdad?

Alexserióenvozalta.—¿Elgolf enminiatura?Vamos,John.Sérealista.

—Ambossonmenoresdeedad—dijoJohn,sacudiendolacabeza.AdiferenciadeCully,queenrealidadparecíapreocuparseporesto.

AlexyJakerodaronsusojoselunoalotro.Alexnohabíasidoseriamentecuestionadoenunbarencasiunaño,yJakecasinuncafuecuestionadoincluso.Noeransólosusdocumentosde identidad falsos, los dos hermanos sólo parecíanmás viejos de lo que eran. Los dostrabajaban todo el tiempo en el campamento, demodoque era difícil con elmúsculo, yapartedeeso,Alexsabíaquelosañosdedicadosalacazaleshabíandadounamiradaquesimplementenoseparecíanalosadolescentes.

—Menores de edad, correcto—dijo, asumiendo su camino a través de la acera llena degente—.Peronodemasiadomenoresparadarnosarmas.

—Sí,cierto—dijoJake—.¿Quieresdecirquellegamosaponernuestrasvidasenjuegoynisiquieratomamosunacervezaporeso?Esonoestábien,hombre.Lodigoenserio.

—Oh,¿porquéno,Joh?—dijoRita.Ellaestabaensutreintena,altaydesgarbada,conunacoladecaballosinadornos—.Nosdirigiremosdenuevomañanadetodosmodos.¿Ysabescómovaaserentonces?sinverdaderadiversiónporcientosdekilómetros.

FinalmenteJohndejóescaparunsuspiroyseencogiódehombros.—¿Quépuedohacercontodosustedestorciendoelbrazo?Perosilosdosestándetenidos,losdejoenlacárcelalaputrefacción.Loszopilotespodríanlimpiartushuesos.¿Entiendes?

—Sí,sí—dijoAlexconunasonrisa.

—Ahora, esome gustamás—dijo Jake. Los dos hermanos dieron un choque de cinco,apretandolasmanosbrevemente.AunqueAlexnoeraenlosbarescomoJake,elpensamientodeunanocheenlaciudaderatodavíaunabienvenida.Lascosassehabíansentidomuytristesdesdelamuertedesupadrecincomesesantes,loqueseríalaprimeravezdesdeentoncesquecualquieradeellossehabíarelajadoenrealidad.



Al final resultó que, la noche fue buena, aunque la mañana siguiente, Alex se sentíacomomuertomientrasRita ledioun codazoparaquedespierte.—Hey.Muévete—dijoempujándoloconelpie.Sehabíaconseguidounasolahabitacióndeunmotelparaahorrardinero,élyJakeestabantiradosenelsueloensacosdedormir.

—¿Qué?—Alexmirólagañosohaciaella.Ellaestabavestida,conelcabellohúmedo.Aunosmetrosdedistancia,Jakeroncaba,todavíaconlaropaquehabíatenidolanocheanterior.

—Johnacabadehacerunanálisis final,yélpiensaquehayalgunaactividadmásen loscañonesvamosaecharunvistazoantesdesalir.

RitasacudiólacabezaconunaligerasonrisamientrasmirabaaJakeyluegodenuevoaAlex.—Ustedesdosseventerribles,¿losabías?

—Sí,sí—bostezóAlex.

Despuésdeunaduchayalgodecafé,sesintiómejor.ÉlyJakesesentaronenelasientotraserodelacamionetaquelosllevóaJohnatravésdelassinuosascolinassobreLos Ángeles.Jakeestirólaspiernas.—Oye,¿hasvistoaesachicadeanoche?¿Larubiadelacamisetarosa?

LacabezadeAlexserecostóenelasiento,conlosojosmediocerrados.—Esdifícilnoverla,laformaenqueestabapegadaatubocalamitaddelanoche.

—Sí,ellamequeríaamítotalmente...Yoledijequeerauninfantedemarinaconpermiso.Yoqueríasalirconellaoalgoasí,peroellanoqueríadejarasusamigos.

—Bien,entoncesellanotequeríatanto—dijoAlex,reteniendounbostezo.Atravésdelaventana,estabanLos Ángelespordebajodeellosenunmardecasasyedificios,desapareciendoenladistancia.

Jakeseechóareír.Unadesusrodillasdobladasycayódecostado,golpeandocontraladeAlex.—Sí,tienesenvidia...nonotasteningunaacción.

Despuésdemediahora,Johnsedetuvoalaorilladelacarretera.Ellosestabanenloscañonesahora,enunazonatranquilayarbolada.Élsaliódelacamioneta,Alexconsultósupistolabrevementeantesdemeterla en la fundaen sucintura.A sualrededor, losotros estabanhaciendolomismo.

—Bueno,creoquehayalmenosdosaquí,talvezmás—dijoJohn,mirandoasualrededor.

—Jake,túyAlexhacenunequipo,demodoqueRitayyootro,chequearanconmigocadatreintaminutoshastaquetermine.

—Lotengo—dijoJake,sacandosucelularparaverlahora.MientrasJohnyRitasedirigieronporuncaminoarbolado,miróaAlex—.¿Tuexploras,hermano?



—Estoy en ello—dijoAlex, cerrando losojos.Levantando la conciencia a travésde suspuntosdechakra,exploróeláreaalrededordeellos,sintiendolasenergíasdediversoslugares.Noeranmuchos.Uncaminantesolitarioenelbosque,unperro,JohnyRita...Sintióelfríodelaenergíadelángeldirigirsehaciaelandador,peroerauno,JohnyRitaseharíancargodeél.Escaneandounpocomáslejos,encontróotro.

—Poresecamino,uncuartodemillamásomenos—dijoabriendolosojosyasintiendoconlacabezaenelcamino—.Creoqueescercadeunodeloscañones.

Empezaronacaminaralolargodelacarretera.Elairefrescosesentíabien,despejandolacabeza.Asulado,Jaketeníalasmanosenlosbolsillosatrapadasdenuevo,unacostumbrequeamboscompartían.—Hey—dijotrasunapausa.

—¿Puedopreguntartealgo?

—¿Qué?—preguntóAlex.

Suhermanoencogiólosmusculososhombros.—¿Algunavez...pensasteenhaceralgomás?

Alexsesorprendió.—¿Qué?¿Quieresdecirnocazarángeles?

—Sí—dijoJake,mirándolo.Susojoserancomomirarenelespejo.

Esoapenasselehabíaocurrido,inclusoaAlex.Élsequedóensilencioporunmomento,teniendoencuentaeso.—Enrealidadno,loimagino—admitió—.Quierodecir,tenemossuertedeeso,¿no?Noesquenohayamuchagentealrededorquepuedelucharcontraellos.

—Sí,losé—dijoJake,mirandoalacallemientrascaminaba—.PerotodoslosotrosAsesinos de Ángeles tienenuna opción, ¿no?Tenían otras vidas en primer lugar.Tú y yonunca lohicimos;papásólonosdijoqueeraloqueíbamosahacer.

Alexasintiócon lacabeza,sabiendo loquequeríadecir.—Sí—dijo—.Essolo,sesientecomoyo,sinembargo.Quiénsoyyo.Quierodecir,yonoséquémás,haría.

Pensóenel tatuajeen subíceps. Jake teníauno igual, también lohizo lamayoríade losAsesinos de Ángeles.Alpasarjuntoaunahileradeárbolesderoble,uncañónempinadoseabrióasuderecha,Jakelocontemplósinhablar.

—No,yotampoco,enrealidad—dijofinalmente—.Supongoquemepreguntoavecesloquehabríasidosimamánohubieramuerto.Aligualque,hablandoconesachicalanocheanterior—suvidaeratotalmentediferentedelanuestra.Yocasinolopodíaimaginar.

—Esperaunminuto—dijoAlex—.Estoes,¿verdad?¿Estásdiciendoquehashabladoconella?¿Teenterastedecosasdesuvida?



Jakesonrió.—Sí,estábien,noheencontradogranparte...

Alexsedetuvoderepente,poniendolamanoenelbrazodeJake.

—Seacerca—dijo.Ellos atravesaronel caminoaun clarobosque, agazapadosdetrásdeunosárboles.Prontounamujerconelpelocastañoaparecióunospocoscientosdemetrosdedistancia,paseandoporlacarretera.Sedetuvodevezencuando,apoyadaenlapareddepiedraqueseparabalacarreteradelabarrancaymirandoalavista.Éllaescaneoaella,Alextuvounasacudidadeenergíadeángel,suauraeradeplatapálidocasisincolorazul.Ellaestabadispuestaaalimentarse,probablementeconlaesperanzadeencontrarseconunexcursionistaounandador.

—Atraparla—dijoJake,mirándola—.Bien,estopodríallevarhoras.

UncosquilleodeanticipaciónsubióporlacolumnadeAlex.LediouncodazoalbrazodeJake.—Hey.¿Estáspensandoloqueestoypensando?

Jakelomiróygimió.—Oh,hombre,tieneseseestúpidobrilloentusojos.

—Vamos,vamosahacerlo—dijoAlex,sinquitarlosojosdelángelensuformahumana—.Vaatomarsiglosdelocontrario.

Jakenegóconlacabeza,empezandoasonreír.—SiCullyseenteraalgunavezquehicimosesto...

—Yosé,quenosmataría.—Alexlomiróaélconunasonrisa—.¿Quieresserelseñuelo,olohagoyo?

—Yoloharéestavez—dijoJake—.Yosélomuchoqueamasentrarenacción,campeón.

Alexserió.—Sí,losabes...—Amedidaquesuhermanoselevantó,Alextomósuarma.Excavandoenelbolsillodelosjeans,atornillandoelsilenciador.

—Bien—dijoJakedándoleunapalmadaenelhombro—.¿Cubresmiespalda,hermano?

—Cubrotuespalda—dijoAlex.

—Genial—dijoJake—.Entoncesvamosabuscarnosotrosunángel.

YmientrasAlexmantuvosuarmaalamujerapoyadaenlapared,Jakesepusodepieycomenzóacaminarporcasualidadenelcamino.Alexsedespertóconunsobresalto,aloírsussueñosresonandoensusoídos,gritandoelnombredesuhermano.Oh, Dios, el sueño de nuevo. El mismo estúpido sueño.

Respirandocondificultad,tragóysecubriólosojosconelantebrazo.Élhabíapensadoqueeramásdeesto—verlasúltimasveinticuatrohorasrepitiéndose,unayotravezensucabeza.



Habíanpasado casi dos años, ¿por quénopodía simplemente aceptar que Jakeno iba avolver?Quesehabíaidoparasiempre,yesoeraculpasuya,¿todadeAlex?

Pensándolobien,talvezhayalgunascosasquenuncapodríaaceptar,noimportaeltiempoquehabíapasado.

Dejando caer su brazo en la almohada detrás de la cabeza,Alex abrió los ojos.Apenashaciendounadiferencia,lahabitaciónestabacasiaoscuras,lascortinasmostrabansólolamásmínimarendijadeluz.Enlaotracama,podíaoírelsuavesonidodelarespiracióndeWillow.Amedidaquesusojosseacostumbraronalapenumbra,apenaspodíadistinguirlacurvainferiordesucuerpomientrasellayacíaacurrucadabajolassábanas.Vacilóporunlargomomento,mirándola—yluegocambióatravésdesuschakras,dejandolevantarsuconcienciaatravésdesucuerpohastaquesecerníafueradesímismo,porencimadesucorona.

ElángelapareciósobreWillow:detamañonatural,blancoradiante.Comoantes,suhermosorostrounaimagendeespejodelapropiaWillow—seinclinóenreposo,lasalasplegadasalaespalda.Élpudoverlasiluetabrillanteentodaslasplumas;podíavercadaplieguedelatúnicaquecaíadeloshombrosdelángel.

Alexsequedómirandoalángeldurantemuchotiempo.Laimagensinhalonosemovió,yéltampoco.Éltomóenellargoderramedesupelo,suslabios,susojosbajosqueparecíacomosiellaestuvierasonriendosiellalevantaralavista.Ypocoapoco,podíasentirelsueñodelaliberacióndesucontrolsobreél.MientraslasimágenesdeJakesedesvanecíanpocoapoco,surespiraciónsecalmó,sucorazóndejodelatir.

CuandoAlexfinalmentecerrólosojosunavezmás,eralacaradeWillowloqueobservaba...yélsabíaqueibaapoderdormirdenuevo.



Capítulo 10Traducido por ~NightW~ y Nadia.

Corregido por DarkBass

RAZIELSERECOSTÓENSUSILLÓNDECUERO,tamborileandoirritablementeconsuslargosdedossobreelantebrazo.—¿Algunanovedad?

Jonahasintió,arrastrandolospapelesmientrassesentabaencaramadoenlasillaalotroladodelamesa.—Sí,uhm…nuestrapolicíaenNueva JerseydetuvoelPorsche,perolospasajerosnoeranellos.ParecequeabandonaronelcocheenlaciudaddeNueva Yorkconlasllavesadentro,yalguienlorobo.

Razielsefrotóelpuentedelanariz.—Demaneraquenisiquierasabemosloqueahoraestánconduciendo.Osiestánconduciendo.

—Eh…no—dijoJonah,parpadeandosusojoscastaños.

Razieldejócaerunadesusmanossobreelmusloconunabofeteada.Comosielescapedelamitad-ángeldelaIglesia de Ángeles de Schenectadyquefuehacecuatrodías, juntoconsupresuntoasesino,nohubierasidosuficiente.—¿Quépasaconlosespectadores?—preguntó.

Jonahsepasólalenguaporloslabios.—Bueno…variosdeelloshanidoaSchenectady aleeralachica,Beth,yaveralmedioángelensusrecuerdos.Perodicenquetomaratiempo,siesqueobtienenalgoenabsoluto.

Razielhizounamueca.Lohabíapensadodemasiado.Lamayoríadelashabilidadespsíquicasdelosángelesnoseextiendenhastaelpuntoderecogerinformaciónconcontactofísico,einclusoconesospocosquepodríanremotamentevercosas,eraamenudountirayfalla.

—Eltiempo—murmuró,tamborileandoconlosdedossobreelescritorio.ConlaSegunda Olaprevistaparadentrodepocomásdeunmes,eltiempoeraloúnicoqueenserionotenía.LairaloinvadiódenuevoenlaideadelasesinoquehabíamatadoaPaschar.Apartedelaoladedolor,deloincompletoquecadaángelsesentíaporlamuertedeotro,Pascharhabíasidoelúnicodeellosqueenrealidadhabíatenidocontactoconlamestiza—elúnicoquepodríahaberlaencontradomásrápido.

—¿Quépasaconlatía?—preguntó—.¿Siguehaciendopreguntas?



LosrizoscastañosdeJonahsemovieronunpocomientrasélnegócon lacabeza.—No.Lainvestigaciónpolicialyaestácerrada.Ellahadichoque,eh...lachica...teníaunnoviosecreto,yqueseescapóconél.Ellaparececreerlo.EstáagradecidaconlaIglesiapordivulgarlafotodesusobrina;piensaqueestamostratandodeayudaraencontrarla.Elamigonoestáconvencido,peronadieletomaenserio.

—Bien—dijoRaziel.Notendríaquecausarleproblemashacersecargoyaseade la tíaodelamigo,perohubierasidounaprovocaciónquenonecesitaba—.¿Quépasaconnuestrapersona,enNuevo México?

Jonahtragó.—Bueno,éllosestábuscando,estáencontactoconlasucursaldeAlbuquerque.Peropiensaqueaestasalturasyadeberíanhaberllegado,siestuvieranencamino.Asíquetalveznoloestán.Enesecaso,nosabeadóndepodríairelasesino.Dicequeesmuy,uhm…recursivo.

Raziel susurró un suspiro entre dientes. Por ahora, había reunidomucho por su cuenta.Sequedoensilencio,enprimerlugarmaldiciendoladecisióndereteneraesteasesinoenparticular. Alguien que era tan bueno para matar ángeles, obviamente, tenía una pocasneuronasenlacabeza;enretrospectiva,deberíahabervistolosproblemasqueseavecinaban.Yahora él y lamitad ángel parecíanhaberunido sus fuerzas.El pensamientodeque lacriaturaaunestabaallíafuera,conlaSegunda Olaapuntodesuceder,eraprofundamenteinquietante.

Jonahseremovióensusilla.—HahabidounoscuantosavistamientosposiblesdemiembrosdelaIglesia—continuó.

ElasistentedeRazieleraidealparasutrabajo,siendodevotosalosángelessinhabersidodañadoporellos—laenergíadelchicosimplementenoeramuyconvincente.Sinembargo,avecesRazielqueríaacelerarlo.

—¿Si?—dijoélbruscamente—.Continua,Jonah,notedetengas.

Jonahseaclarólagarganta,volviendoamirarhaciadebajodevueltaasuspapeles.

—Bueno, en realidad ha habidomiles de posibles avistamientos desde que colocamos lainformación,perosolounoscuantosparecenpoderarrojarnosalgo.UnadeellosesunachicaenMadison, Wisconsin,quecoincideconladescripción;algunosmiembrosdelaiglesiadeallílaestánrevisando.YhahabidounposibleavistamientoenToronto…yotroenBrooklyn...unoenEugene, Oregon...unoenCiudad Dalton, Tennessee,unoen...

Raziel podía sentir su dominio sobre su temperamento deslizándose. —Jonah, ¿Tienesrealmentealgunabuenanoticiaquecontarme?—leinterrumpió,suvozconcalmaglacial—.¿Osimplementeunalargalistadelugaresdondesehanvistoadolescentesconcabellorubioylargo?



Jonahagachólacabeza,hubouncrujidomientrasvolvíaarevolverlospapeles.—Uhm…bueno,elavistamientoenlaciudadDaltonfueunpocodiferente;losmiembrosdelaiglesiavieronaunachicacongafasdesollacualpensaronqueeraunpocosospechosa.

Unachicacongafasdesol.¿Eraesolomejorquetenia?Razielsevolvióafrotarlafrente,deseandonopodersentirlosdoloresdecabezaensuformahumana.—Supongoquelaestánobservando.

—Sí,losmiembrosdelaIglesiaestáneneso.Nosharánsaberloquepase.

—Correcto.—La silla chirriómientras Raziel se sentaba—.Quiero que los encuentren,Jonah.NopodemosteneraesacosaaunenlibertadcuandolleguelaSegunda Ola.

Suayudanteasintió.—Loentiendo—dijoconfervor—.Vamosaencontrarlos,cadamiembrodelaIglesiaenelpaíssabeloimportantequeesqueseadetenida.

Y no había gente más rabiosamente comprometida en el curso en acción que los miembros de la Iglesia de los Ángeles,pensóRaziel—seguramente la criatura seria encontrada muy pronto; la mestiza y su protector no podían simplemente haber desaparecido.—Muybien—dijopesadamente—.ParalaSegunda Olaentonces.Hetenidoalgunasotrasnoticias.Elplanesquelaaperturavaasercreada,enlaCatedralprincipal.

LosojosdeJonahseabrieroncomoplatos.—¿Aquí?¿LaSegunda Oladelosángelesrealmentevaallegaraquí?¡Oh,Diosmío,esoserá,comounhonorincreíble!

—Sí,porloqueelConcejotienequeserbienvenidoparatomarsulugar—lointerrumpióRaziel—.Algodebajoperfil,diríayo.

—¡Oh,no!—jadeóJonah.MientrasRaziellomirabaconsorpresa,suasistentesesonrojó—.Yosóloqueríadecir—Señor,notieneniideadelomuchoqueestosignificaparatodos.¡TodalaIglesiadeberíacelebrar!UnaSegunda Oladelosángeles,bendiciendonuestromundoconelamorylapaz—Diosmío,deberíamosllenarellugarconvigas.Debemostenercoros,yunservicioespecial,deberíamosadornarlaCatedralconacresdeflores;deberíamos…

—Muy bien, entendí la idea —dijo Raziel. Jonah se quedó en silencio, con su rostroiluminado.Razielsesentóporunmomento,jugandoconunabrecartasdeplatamientrasmáslocalentaba.Teníaciertoatractivo,milesdemiembrosentusiastasdelaiglesiaaparecíanparalaSegunda Ola,graciasalopopularquehabíasidolaprimera,solounamuestradeloexitosoqueerasucamino.Porotrolado,lalogísticaparecíaserunapesadilla.

—¿Podríasorganizaralgo?—lepidióasuasistente.

—¿Yo?—Jonah sepusopálido—.Yo-oh, seríaunhonor-quierodecir, nuncaanteshabíaintentadoalgoasí,peroyo-haretodoloposible.



—Sí,estábien,entonces—dijoRaziel—.Telovoyadejartodoati.Hazloquequieras,séquevasaarreglaralgoapropiado—leotorgóunasonrisaasuasistente…—.Buenaidea,Jonah.Losángelesestánmuyagradecidos.

—Gracias—susurróJonah—.Gracias.Estoy-mesientohonradodeestaralservicio.

—Denada—dijoRaziel—.Puedesretirarte.

Despuésque suasistente salióde lahabitación, todavíamurmurando suagradecimiento,Raziel se recostó en su silla, pensando tristemente en lamestiza.Willow—que nombretanridículoparaalguienmitaddivino;parecíaponerenrelievelafarsaqueerasupropiaexistencia.Estirandoelbrazo,lediounosgolpecitosalratóndesuordenador,conloquelapaginawebdelaIglesia de los Ángelesaparecióenlapantalla.Unavezmás,estudióelrostrodelacosa:ojosverdes,barbillaligeramentepuntiaguda,elcabellorubioylargo.Eltipodechicadeaspectocompletamentenormal—bonita,peronadaespecial—.Y,sinembargo,deacuerdoalavisióndePaschar,elladealgúnmodoteníalosmediosparadestruirlosatodos.MientrasRazielcontemplabalaimagendelacosa,queloembrujo,noporprimeravez.Habíaalgovagamentefamiliarenlaformadesucara,susojos.Tratodealejarelpensamiento.Ellaeramitad-humana,ymuchossereshumanosteníanunaspectosimilar,avecesinclusoeradifícildistinguirlos.Volviendoamoverelmouse,cerróelsitio,ydesapareciólafotodelachica.Independientementedeloqueparecía,loimportanteeraqueaWillowFieldsnolequedabamuchotiempodevida.

YunavezquefueraencontradapordevotosseguidoresdelaIglesia,ibaadesearcontodosucorazónquesuasesinohubieraseguidosusórdenesdedispararle.

Enlaoficinaexterior,Jonahsesentóensuescritorioarezarduranteunmomento,dandograciasalosángelesparaesteinmensohonorquelehabíanconferido.Cuandolevantólacabeza,surostroluciaradiante,sesentómirandoasualrededor,bebiendodesuentorno—elescritorioordenado,laalfombrasuave,decolorblanquecino,lapequeñapinturadeMiguel Ángelcolgadaenlapared.

Cuandocomparabasuvidadeahoraconlaquehabíasidohacedieciochomeses,apenaslopodíacreer.Habíaestadoluchandoenlauniversidad,odiandoelgradoqueestabacursando,conapenasunosamigosyunafamiliaquehabíaestadosiempreadistancia,enelmejorypeorde loscasosno loapoyabanactivamente.Su futuroparecíaenvueltoen tonosgrises—unacarreraquenoquería,noteníanadaqueesperar,nadaquerealmenteleimportara.AlleeraEliot ensuclasedeInglés,habíapensadoquesiteníaalgodevalor,simplementeacabaríacontodo–entoncesalmenospodríasalirconungolpe,enlugardecontinuarconsuvidamediocreysinsentido.Solíaplaneardebrazoscruzadoscómopodríahacerlo,sabiendoqueenrealidadnuncatendríaelcoraje,perolohizosentirsemejor.Loanimó,deunamaneraextraña.Yentoncesundíahabíavistounángel.

Habíaestadocaminandoporelcampus,contristezapreocupadoporsuclasedebiología.



Teníaquehacerporlomenosunrequisitodecienciasparasutítulo,peronoteníaaptitudesparaelloylentamenteibaperdiéndolotodo,yahorayaerademasiadotardeparatratardecambiarseaGeologíaoalgunaotracosaunpocomásfácil.Jonahhabíasuspirado,mirandoasuspiesmientrascaminaba.Talvezeramejorsienverdadfracasaba,detodosmodos,noeracomosiaúnquisierasugrado.Depronto,undestelloradiantedeluzlehabíaparadoenseco.Y,mirandohaciaarriba,vioaunángelvolandolentamentehaciaél–unsergloriosoybrillanteconunhermosoresplandor,queemanabaamorypaz,yJonahsimplementeestabaallí,depie,congeladoconlamaravillamientraselángelseacercabamasymas.

Notengasmiedo,habíadichoella.Tengoalgoquedarte.

LaluzblancaestallóalrededordeJonahmientraselángelapoyosusmanosbrillantessobreél,ysintiócomosialgofluyeraensuinterior—unafuerza,unavoluntadquenuncaanteshabía conocido. El rostro del ángel era pura belleza, sus facciones pacificas y amables.Cuandofinalmentesealejovolando,susalasbrillabanconelsol,sumundohabíacambiadoparasiempre.Habíaabandonadolauniversidad,nuncahabíasentidotallibertadensuvidacomoeldía enque se alejódel campus.Había idodirectamente aDenver, donde se estáconstruyendo lanueva Iglesia de la Catedral de los Ángeles.Allí sehabían encontradootrosángeles,gloriososybrillantesigualqueelprimeroquehabíavisto—yaunqueningunodeelloslohabíatocadoconalgomásqueunrocefugaz,todavíadisfrutabadelresplandordesuserenidad,desupaz.Cuandosediocuentaquelosángelesvivíanentrelagenteenformahumana, el conocimiento simplemente le confirmoque elmundono era un lugar gris yempapado,erahermosoybrillante,llenodemagia.Ydealgunamanera,teníaenrealidadmuchasuerteenestetrabajodondeleservíaaunángeldeverdad.

Jonahsesentóensuescritorio,admiradoporsubuenafortuna.Sacudiendolacabezaconunasonrisa,seobligóaconcentrarse:habíatrabajoquehacer.Abrióunnuevodocumentoensucomputadora,yempezóahacerunalistadeideasparalacelebracióndelaSegunda Oladelosángeles.Derepenteotropensamientovinoaél:talvezpodríanobtenerunacoberturade televisiónydeprensa.Laemociónhormigueoenelcuerocabelludo.Sí,porsupuesto—sinduda¿deberíanavisarlealmundoenterosobretodoeso?Sumenteestabarepletadeplanes,rápidamenteselevantóparapreguntarleaRazielalrespecto.Cruzandolasala,JonahcomenzóatocarlapuertadelaoficinadeRaziel...yluegosedetuvo,conelpuñoenelaire,aloírlavozdelángelenelteléfono.

—Sí,Lailah,séquenoseráalimentarlosalmomentodesullegada,sóloestoydiciendoquevamosatenerelganado,todoaquíparaellos...Sí,escierto,unagrancelebración,todoelmundoanimandoy felizdeverlos —seráunapequeñayagradablebienvenida—,¿no teparece?Puedenvertodaslascarasllenodeencanto,darcuentadelofelicesqueloshumanosnosalimentaban...—hubounapausa,yluegoRazielseechóareír.

—Ahora,ahora,noseascodiciosa...Sabesquetienesqueestarentuformahumanaparaque...



Jonahsealejódelapuertalentamente,sucabezaledabavueltasporlaconfusión.¿Los ángeles se alimentan de seres humanos?Obviamente, nohabíaoídobien.La ideade los ángeles detomarcualquiercosadeloshumanoseraridícula—impensable.Élhabíavistoporsímismoelbienquelehabíanhecho,loqueledaban.Losángeleshabíancambiadosuvida.Habíansalvadosuvida.TalvezRazielsimplementehabíaestadobromeando.Aveceselángelteníaunmordazsentidodelhumoraveces,yJonahsabíaquenosiemprecapturabalosmaticesdelmismo.

Lohabíaentendidomal.Esoeratodo.

Sentadoensuescritorio,Jonahmiróeldocumentoabiertoensupantalla.Aloírlapalabra“ganado” en sumente otra vez, de algunamanera no se sentía tan entusiasmado con laorganizacióndelacelebracióncomolohabíaestadohaceunosminutos,inclusosiRazielhabíaestadosólohablandoenbroma.Pocoapoco,guardóloquehabíahechoycerróeldocumento,en su lugar ingresandoensucorreoelectrónico.Fueunalivioverquehabíavariosmensajesnuevosquedebíanseratendidos.

Empezóaescribir:

De: Jonah

Para: LHGrimes

PSullivan

Hola, gracias por atenderme con esto. Vamos a esperar a oír lo respectivo a la estancia de la pareja en el motel. Si son ellos, por favor no duden; tomen las acciones apropiadas inmediatamente.

Bendecido por los ángeles,

Jonak Fisk

Yoestabavolando.

Inclusoenmi sueño, sonreíparamisadentros conasombro.Qué sensación tan increíbleestartanligera.Difundiendomisbrillantesalas,mecerníporencimademicuerpodormidoenlahabitacióndelmotel.Alexestabadormidoenlacamadeallado,acostadosobresuestómago.Pudeverlaluzdesuenergía,supelooscurorevuelto,yeltatuajeensubícepsmientrasyacíacon la cabezaen sumuñeca.Unapartedemí sóloqueríamirarloporunmomento,perosabíaquenopodíaesperar—teníaalgoquenecesitabahacer.Pocoapoco,movímisalas,ymelevanté.Pasarporeltechoeracomopasaratravésdeunaolaenelagua.



Tambiénpaséporlahabitacióndearriba,lacualestabavacía,conlascamassinhacer.Ahoraviajabamásrápidoahora,disparadmeporlasnubessobreelmotel.

Eramediamañana,medirigíhaciaelsolresplandeciente.Enespiral,medeslicehaciaabajo,sintiendoelcalordemisalas.

Yentonceslovi.

Habíaunhombremirandoa travésde laventanadenuestrocuartodehotel,vestidoconpantalónmarrónyunacamisaacuadrosdemangacorta.Teníaunacámara.Estabatratandodetomarfotos,peroyopodíasentirsufrustración;estabademasiadooscuroenlasala.Nosabíaquienestabaallí,yquenecesitabasaberlo.Mientrasobservaba,apuntólacámaradenuevoaunapulgadaodosdecortinaabierta.

Enunacarreravertiginosa,voléderegresoamicuerpo.

Melevantédeuntiróndelassábanascrujientesdelcuartodemotel.Yoestabaenlahabitación,sesentíacomolamañana.Elaliviocorrióa travésdemímientrasexhalaba.Erasolounsueño.Habíaestadovolando,yhabíasalido—mepuserígidacuandoescucheunsonido;unligerocambio,comosialguienestuvieradepiemuycerca.Pocoapoco,sinatrevermearespirar,volvílacabezahaciaunladodelaalmohada.

Lascortinasseabrieronenunapequeñagrieta.Pudeverlasiluetaoscuradeunhombre,depieenelpasilloexterior.

Oh Dios,noeraunsueño;erareal.Estabaacostada,conmipulsohaciendoecoenmisoídos.¿Podríavernos?¿Podíaverquiénerayo?Observe,demasiadoasustadacomoparaapartarlavista,mientraslacabezadelhombresemovía,intentandoveralgomás.

Finalmente, escuche el sonido de un coche aproximándose, y abruptamente se fue. Lahabitaciónseiluminounpococonlaluzdelsolqueentrabaatravésdelaventana.

Quitándomeelcobertor,melancehacialacamadeAlex,sacudiéndoleloshombros.

—¡Alex!Alex,¡Despierta!

—¿Mm?—seagito,levantandolacabezadelaalmohada—.¿Quépasa?

—Habíaunhombre,mirandoennuestraventana.

Sedespertóenunsegundo,sentándose.—¿Cuándo?¿Justoahora?

Mefrotélosbrazos,sentífríoderepente.—Sí,lovi.Élestabamirandoatravésdelarendijadelascortinas.Luegollegóuncoche,ysefue.



Alexmaldijo,mirandoalaventana.

—Serámejorquecierrelascortinas—melevantedesucama,peroélmedetuvoagarrándomedelbrazo.

—No, no—entonces sabrá que lo vimos.—Se sentó en silencio,mirando a la ventana ytamborileandoconlosdedosenlarodilla—.Correcto,quienquieraquesea,nopodemossaberacienciaciertasiesatioalguienmásaquienestaríaintentandoobservar.Peroahoravaaestarvigilandolahabitación—dealgunamaneratenemosquesalirdeaquísinquenosvea.

ElhechodequeAlexyaparecíaestarplaneando loquedeberíamoshacer leayudoamimenteaaclararseunpoco;desapareciendoelpánicolentamente.—¿Laventanadelbaño?—sugerí.

Suscejasoscurasselevantaronmientrasloconsideraba.Asintióconlacabeza.—Sí,talvez—pudeverquelapantallaparpadeaba,ambossaltamoscuandoelteléfonosonó.

Nuestrosojosseencontraron,mientraselteléfonochillabaatravésdelcuartounavezmás.FinalmenteAlex se inclinó sobre la camay lo levantó.—¿Hola?—Nopodía creer cuanrelajadosonaba,comosireciénsehubieradespertadoytodavíaestuvieramedioatontado.Hubounapausa;pudeoírlavozdeunhombre.

—Bien—dijoAlexfinalmente—.Gracias.Reciénmelevanté;estaréallíenunahoramásomenos.

Memirómientrascolgaba.—Eltaller,supuestamente.Dijeronqueelautoestálisto.

Misojosfueronhacialaaberturaenlascortinasunavezmás.—Podría…podríaseralguienintentandosacarnosfueradelcuarto.

—Sí,podría—dijoél.

Ambosmiramoselrelojdigitalsobreeltelevisor.Eranlas10:20.

—Dijoalrededordelmediodía,pero...—lavozdeAlexperdiófuerza;surostroestabaintenso,pensativo—.Sinembargosonabacomoél.Ytúpensabasqueélestababien,¿noescierto?

Meencogídehombros,noqueriendorealmentequenuestrasvidasdependierandeesto.—Segúnloqueyopuedodecir,pero...

—Cierto,piensoquevamosatenerqueaprovecharlaoportunidad—dijoAlex.Semovióderepente,arrojandosuscobertoreshaciaatrásysaliendodelacamaenelladoopuestoalmío—.Mantentefueradelavistamientrasmevisto,¿deacuerdo?



Éltomósuscosasysefuealbaño.Temblorosamente,fuiymesentéjuntoalamesa;estabalosuficientementecercadelmuroexternoparaquenadiefueracapazdeverme.OíaAlextomarloquedebehabersidoladuchamásrápidadelahistoria,yluegounosminutosdespuésyaestabafueradenuevo,sucabellohúmedo,vestidoconjeansyunacamisetagris.Lomirémientrassemovíaágilmentealrededordelcuarto,arrojandoropaensubolso.Finalmentetomósuarmadelaparadorylametióensufunda;pudetenerunvistazodesufirme,planoestomago.

—Iréaconseguirnosalgoparaeldesayuno—dijo.

Yolomiré.—¿Qué?Alex,noestoyexactamentehambrientaenestemomento.

Élsonriódébilmente.—No,yotampoco.Perosiélmeveentrandoconeldesayunoparalosdos,pensaráquenosvamosaquedaraquíporuntiempo—mirodenuevoalaventana—.Vístetemientrasyoestéfuera,¿bien?Peroasegúratedequenotevean.

Melevantédelasilla,sintiéndometemblorosaderepente.—Alex,tencuidado.

—Estarébien.Nadievaahacernadahastaquesepansierestúono.Sólomantentefueradelavista,¿estábien?Trabalapuertadenuevocuandomehayaido,ychequeaporlamirillacuandomeoigasgolpear.

Asentí,decididaaalmenosparecerestartancalmadacomoélloestaba.—Sí,estábien.

LamiradadeAlexsemantuvosobremíporunmomento.—Notepreocupes,estaremosbien—dijosuavemente.Yluegosefue,sulenguajecorporalerainformalcuandosalióporlapuertaylacerródetrásdeél.

Trabandolapuerta,tomémiropadeldíaanteriorymeescurrídentrodelbaño.Sabiendoqueélestaríafueraporalmenoscincominutos,saltédentroyfueradeladuchayluegomevestí,enroscandomicabellomojadobajolagorra.Luegorápidamenteterminédeempacar,tirandomiropaynuestrascosasdebañoenelbolsodeAlextambién.Cuandolleguéalafotoquemamáhabíatomadodemí,laenvolvícuidadosamenteenpapeltissue,metiéndolaenmibolsodemano.

Justocuandoestabacerrandomibolso,ungolpesonóatravésdelahabitación.AuncuandosabíaqueprobablementeeraAlex,elcorazónsaltóamigarganta.Meacerquéa lapuerta,estirándomedepuntillasparamirarporlamirilla.—Soyyo—dijolavozdeAlexalmismotiempo.Podíaverlodepieafuera,balanceandodostazasdecaféyunaservilletallenadedonas.

Abrílacerradura,cerrandolapuertarápidamentetrasélcuandoentró.—¿Visteaalguien?

Élasintiómientrasdejabacaerlacomidaenlamesa.—Sí,hayuntipoenlazonamásalejadadelestacionamiento,comopasandoeltiempofueradesuauto—tomóunsorborápidodeunodeloscafés,mirándome—.¿Estáslista?



Traguéduramente.—Sí,esocreo—mirélapequeñapiladedonascubiertasdepolvoblanco,ypenséquenuncamehabíasentidomenoshambrientaenmivida.

—Bien,entoncessalgamosdeaquí.

SeguíaAlexcuandovolvióalbaño.Laventanaallíeradelamitaddeltamañodelasquehabíaenelcuarto,peroaunasílosuficientementegrandeparasalir.Másallá,habíaalgunosárbolesdepinoyluegouncamino;podíaoírlosautospasando.Alexabriólaventanaysesubióal inodoro.Unacorta,durapatadaa lapantalla,y luegootra.Cayoafueraconunestrépito,aterrizandoenlatierraabajo.Yaúncuandonoeraelmomentoparanotarlo,porunsegundomeencontrésólo...admirandolamaneraenqueélsemovía.Susmúsculoserantanfluidos,tanseguros.

Bajando,Alexsalióytomósubolsodenylon,bajándolohacialatierraafueraydejándolocaer.Mibolsosiguiójustodespués.—¿Puedestrepar?—mepreguntó.Laventanaeraalgoalta,casianivelconmipecho.

—Simeayudas.

Ahoraquefinalmenteestábamossaliendo,mesentíacasicalmada.PusemismanosenelumbralyAlexmediounimpulso,elevándomeporlacintura.Salíporlaventanaymedivuelta.Sosteniéndomedelumbral,dejécolgarmispiernasy luegomedejécaeral suelo,tropezandounpococuandocaísobrelapantalla.Lasaquédelmedio,juntoconnuestrosbolsos.LaventanaeraunpocomásapretadaparaAlex,perounossegundosmástardesehabíaretorcidohaciaafuera,saltandojuntoamí.

—¿Puedescerrar laventanasi te levanto?—dijo,mirándola—.Sóloencasoqueélentre.Podríapensarquenosperdiósaliendoporelfrente.

Sacudímicabeza,casisonriendo.—¿Túpiensasentodo,noescierto?

Laesquinade suboca seelevó ligeramente.—Lo intento.Vamos, súbeteamishombros—seinclinó.Descansandounamanoenladurezadesuhombro,memontéasucuello;unsegundomástardeélmehabíaelevadotanligeramentecomosiyonopesaranada.Pasósusbrazossobremispiernasymeestiréhaciaarriba,deslizandolaventanahastaquecerróeintentandononotarcómosesentíaestartancercadeél.

Cuandoestuvedenuevoenelsuelo,Alexmiróhaciaelcamino.—Bien,mejornovengasconmigomientrasvoyporelauto.¿Estarásbien,esperandoaquí?

Estábamosenunapequeñaarboledadepinos,parcialmenteescondidos.Asentí.—Sí,esocreo.

Éldudómientrasmeobservaba,susojospreocupados.—¿Supongoquenotomaríasmiarmasiteladiera,noescierto?



Laideaenvióescalofríospormicuerpo.Misojosfueronhaciasucinturón,dondesabíaqueelarmadescasababajosucamisetagrisquecolgabasueltasobresusjeans.

—Uh-no.Enserionopodríausarunarmacontranadie,Alex.

Élsuspiró,empujandosucabellohaciaatrás.—No,nolocreí.Mira,sólo—mantentefueradelavista—,¿deacuerdo?Mantentesegura.Volverétanprontocomopueda.

—Deacuerdo—dije.Migargantasesintiósecaderepente—.Tencuidado,Alex.Quierodecir-porfavor,realmentesécuidadoso.

—Loharé.—Élsevolvióyfuehaciaelcamino,susmanosmetidasinformalmenteensusbolsillostraseros.Unosminutosdespués,élhabíadobladolaesquinayhabíadesaparecidodelavista.Abruptamente,losárbolessesintieronmuyquietos.Mepusemislentesdesolymesentécontraelmuroexternodelmotel,envolviendomisrodillasconmisbrazoseintentandohacermelomenosnotoriaposible.Estabatibio,aunaquíenlasombra;pudesentirlapartedeatrásdemicuellohumedecerse.

Losminutospasaron,estirándose.Intentécontarlos,preguntándomesiAlexhabíatenidoeltiempodellegaraltaller.OhDios,porfavorqueestébien.Porfavordejaquecualquieraquenosvierapensaraquetodavíaestábamossentadosenelcuarto,comiendodonasdemasiadodulcesytomandoelhorriblecafédemotel.

Despuésdeunrato,mispiernascomenzaronasentirseduras.Mepusedepie,apretándomecontraladuracortezagrisdeunpinomientrasmirabahaciaelcamino.¿Seguramenteélyahabíallegado?¿Quéleestabatomandotantotiempo?Alotroladodelcamino,unamujerestabasentadaesperandoelbus,vistiendounvestidoamarillobrillante.Habíauncarritodebebéjuntoaella;ymientrasyomirabaellaespiódentro,riendoysacudiendosucabeza,yluegometiólamanodentrocomoacomodandolamantadesubebé.Lucíatanfelizquesentíminerviosismodesaparecerligeramente.

De repente lamujermiró hacia arriba, su expresión asustada. Siguiendo sumirada,micorazónvaciló.

Habíaunángelvolandohaciaella.

Lacortezasehundióenmimejillamientrasmequedabaparadajuntoalárbol,micorazóngolpeando.Noqueríamirar,peronopodíaparar.Elángeleraunamujer,sulargocabellofluyendomásalládesushombros.Suhalobrillaba,ysushábitossemovíanalrededordesuspiernasmientrasaterrizaba,susgloriosasalasabiertas.Lasplegódetrásdesuespaldaysemovióhaciaadelante.Posósusmanosenlamujer,queestabamirándolaconasombro.Yellacomenzóaalimentarse.

Laenergíadevidadelamujersehizovisible.Pudeverlaescurrirse,caer,desteñirsedeunrosayvioletavibranteaunapagadogris.Lamujersólosequedósentadaensubanco,mirando



haciaarribaalángelconunaexpresióndetalamorygratitudquetuvequevolvermicabeza,cerrandomisojosapretadamente.Aladistancia,oíalbebécomenzarallorar.

Elsonidodeunautoacercándose,luegofrenando.Meforcéamirar.EraAlex,estacionándoseenelcordón.Alotroladodelacalledetrássuyo,elángelaunseestabaalimentando,susalasabriéndoseycerrándosedelicadamente.Teníasucabezainclinadahaciaatrás,yestabasonriendo,suhalobrillando.

¡Muévete!Gritéparamímisma.¡Tienes que hacerlo!Mispiernassesintieronflojaseinseguras.Ignorándolas,toménuestrosbolsosycorríhaciaelauto.Cuandosalídelasombra,elángelparecióexplotarenunresplandor,luzdesolexplotandodesusblancasalas.Alexseinclinóenelasiento,abriendolapuertaparamí;metílosbolsosdentroylostiréhaciaatrás.Saltandoalasiento,cerrélapuertadegolpe.

—Apúrate,salgamosdeaquí—dije,mivoztemblando.

Élsealejódelcordón,mirandoagudamenteenmidirección.—¿Quésucede?¿Visteaalguien?

Sacudílacabeza.Ynoquería,peroteníaquehacerlo—mevolvíamirarsobreelhombro—.Elángelsehabíaido;habíaunamujerparadaensulugarconlargocabellonegroyunlindotopblanco.Mientrasmiraba,ellatocóasuvíctimaligeramenteenelhombroysefueporlavereda.Lamujerpestañeó,luciendoconfundida.Cuandodoblamoslaesquina,pudeverlaestirándosehaciaelbebé,yluegoellasaliódelavista.

—¿Willow?¿Quésucede?—preguntóAlex.

—Nada—pudedecirdébilmente,volviéndomedenuevohaciaadelante—.Asíque...llegastebienaltaller.

Élasintió,pasandoloscambioscuandollegamosaunsemáforo.—Sí,estuvobien.Creoquenosescapamossinproblemas—vialtipoaúnparadoallímirandonuestrocuartoalpasar.

Aliviocorriódentrodemíyexhalémientrasmedejabacaercontraelagrietadoasientodevinilo.Unaoleadadeculpalosiguió,dequepudierasentirmealiviadapormímismadespuésdeloquehabíavisto.

Alextodavíameestabamirando,frunciendoelceñoconpreocupación.—Willow,vamos,háblame.¿Quéestámal?

Estuveensilencioporunmomento,noqueriendodecirlaspalabras.—Había...unángel,alimentándosedeunamujeralotroladodelacalledelmotel.

Élhizounamueca.—Oh,Dios.Conrazónlucíastanasustada.¿Estásbien?

—Estoybien.Dudoquelamujerloesté.



—Sí,losé—dijoenvozbaja.

Hubounapausa.Miréfueradelaventana,aúnviendolasalasdelángelmoviéndosehaciaadelanteyatrás;laenergíadevidadelamujerdesvaneciéndoseenuntonogris,mientrassesentabaallíconunasonrisa.

—¿Cómoesquenuncahevistoesoantes?—preguntédeformaacartonada—.¿EnPawntucket?

Élsacudiósucabeza.—NohaymuchosenlapartealtadelestadodeNueva York.Noséporqué;parecequehayregionesquelesgustanmásqueotras.

—Pero…laIglesia de los Ángeles en Schenectadyesenorme.

—Sóloteníaunángel,porloqueparece.Ellosvivenmencionandoanuestroángelduranteelservicio.

Mequedéhelada.—Unángel,y...¿todaesagente?

Alexmemiró.Sonandounpocoreticente,dijo:—Aalgunosdeellosrealmentelesgustalavariedad.Puedenalimentarsedeunadocenadegentediferenteenundía.—Laluzcambióaverde;arrancamos.Mesentéensilencio,yluegodeunmomentosentísumiradasobremídenuevo—.Escucha,sécuánduroescuandoloves,pero...intentanopensareneso,¿deacuerdo?Nohabíanadaquetúpudierashacer.

—Bien, ¿y cómo exactamente se supone que no piense en ello?—pregunté fríamente—.Alex, ¿sabes cómo supe que había alguien fuera de nuestro cuarto?Estaba soñando quevolaba,ysupequeteníaquesalir,ylovi—yoteníaalas,comoesacosaallíafuera—.Exceptoquenoeraunsueñoenloabsoluto,¿noescierto?Yosíteníaalas.Yo…—meinterrumpí,mibocaapretándoseduramente.No,noibaallorar.Noloibaahacer.

Llegamos a la salida para la interestatal yAlex semetió en ella, acelerandomientras semezclabaconlosdemás.Seencogiódehombros.—Siasíescomoloaveriguaste,entoncesestoybastanteagradecidoquesucedió.Sinohubierasvistoloqueviste,ambospodríamosestarmuertosahora.

Yyosabíaqueélteníarazón,peroparecía...tanfácil,dealgunamanera.Sacudímicabeza,mispensamientosdemasiadoenredadosparaponerlosenpalabras.

Porunospocosminutosningunodenosotroshabló.Mesentéhechaunabolaconmicabezacontraelasiento,mirandohaciaafueraalosautosquepasabanylasaltascolinasverdes.LuegoAlexmemiró.—Hey—dijo—.Teníasrazónacercadelfiltrodeairetambién,sabes.Necesitabaserreemplazado.

—¿Sí?—¿Realmente se suponía que me importaba?



Élasintió,susdedossuavementegolpeteandoelvolante.—Asíque,uhm...¿cómoesquesabestantodeautos?

Yohiceunamueca.—Alex,nomesientocomopara…

—Vamos,dímelo.Megustaríasaber—dijo.Susojosencontraronlosmíos,yabruptamente,migargantaseapretóconlacomprensiónqueviallí.Élsabíaexactamentecómomesentía;estabaintentandoayudar—.¿Tomasteunaclaseenlaescuelaoalgo?—continuó.

Unos pocos carteles pasaron rápidamente.Losmiré desanimada, aún viendo a lamujer.Finalmentedije:—No,noseofrecía.

—¿Cómo,entonces?

Suspiré,yluegomemovíenelasiento.—¿Realmente,enserioquieressaberlo?

Élsonrió.—Sí,realmente,enserioquierosaberlo.

—Bien—meenderecé,intentandoordenarmispensamientos—.FuepormiTíaJo.Verás,uhm...mamáyyohemosvividoconelladesdequeyoteníanueveaños.Yellasiemprehasidoalgoterriblealrespecto.Quierodecir,ellaayudaacuidaramamá,perosiempreseestáquejandoacercadecuancaroes,tenernosalasdosahí.Decualquiermanera,undíasuautoserompió,yellanodejabadehablaracercadecuantoibaacostar.Asíquefuialabibliotecayconseguíunlibroacercadecomorepararautosunomismo,y...loarreglé.

Alexserió,ysentíunpocodemitensiónrelajarse,comosialgoduroyapretadosedeshicieraenmipecho.

—¿Enserio?—dijo—.Esoescompletamentebrillante.

—Sí.—Apesardemímisma,tambiénsonreíconelrecuerdo—.Ellatomóuntaxialtrabajoesedía,yyonofuialaescuelayloarreglé.Erasóloelalternador;todoloqueteníaquehacererairalauto-chatarrayconseguirunonuevo.Tudeberíashabervistosurostrocuandovolvióacasa—creoqueellarealmenteestabaesperandoquejarsedelautoporunassemanas.

—Apuestoquesí.—Élmediounamiradapensativa,susojostibios—.¿Cuántosañostenías?

Yopensé.—¿Trece?Decualquiermanera,entoncesrealmentemeentusiasmé.Megustanlosmotores.Nosoncomplicados.Hayunareal...lógicaenellos.

—Bueno, todo loqueyopuedohaceres revisarelaceite—dijoAlex,cambiandocarrilesmientraspasabaauncamión—.Asíqueestoybastanteimpresionado.

—Sí,perotúeresJames Bond—dije—.James Bondnotienequearreglarsupropioauto.



Élsonrió.—Verdad.Ademásyosolíatenerunautoquedehechoeradeestesiglo,locualayudaba.

SuPorsche.PenséenelautosentadoenelestacionamientoenelBronx.Exceptoqueseriamentedudabaqueaúnestuvieraallí.—¿Temolestómucho tenerqueabandonarlo?—pregunté,llevandounarodillaamipecho.

Alexsacudiólacabeza.—Norealmente.Eraungranauto,perohacermematarmehubieramolestadomuchomás.

—Ydecualquiermanera,elMustangtambiénesungranauto—dijedespuésdeunapausa.

Suscejasseelevaron.—¿Estásbromeando,noescierto?

Porunsegundopenséqueélestababromeando.—No,noestoybromeando,dehecho.Esuncompletoclásico.

—Uhm,sí.¿Esotramaneradedecirqueesundesastre?

Sentímimandíbulacaer.—¡Alex!Vamos,esteeselclásicoautomuscular.UnMustangdel‘69esunícono.Quierodecir,piensaenAmerican Graffiti.¿George Lucas hubierapuestoPorsche’senlapelícula?No,nolohubierahecho.

Su cara se retorciómientras intentaba no reírse.—Bien, siento que estoy perdiendo estadiscusión.

—Bueno,almenosloadmites.—Derepentemesentímuchomáscomoyomismadenuevo;eraunenormealivio.Habíamosescapado,estábamossegurosporahora.Quizáselsueñoquenoshabíasalvadohabíasidounararezamásdemimitad-ángel,peronoteníaquepensarenesoenestemomento;podíaelegirdejarloaunlado.YAlexteníarazón—tanhorriblecomohabíasidoveralángelalimentarse,nopodríahaberhechonadaparaayudaralamujer.

Lomiréfijamente,estudiandolaslíneasesculpidasdesurostro;susojosazuladosysucabellooscuro.Yaunquenuncalohubieracreídoenesosprimerosdíasjuntos,derepentemegolpeólogentilqueélera.Cuanrealmentegentil.

—Gracias—dije.

Susojossecerraronligeramentecuandomimiró.—Denada.¿Porqué?

—Túsabesporqué—dije—.Eso,uhm...realmenteayudó.Gracias.

Alexseencogiódehombros,luciendoavergonzado.—Nopuedesdejarloconsumirtecuandovesalgoasí—dijoélfinalmente,deslizandosusmanosporelvolante—.Esduro,perotienesquedejarloir.



Afuera,Tennessee se deslizaba, las dramáticas colinas volviéndose delicadas y onduladas.RodeamosMemphis yparalasseishabíamoscruzadoelríoMississippi,curvándoseanchoyvastodebajodenosotros.AmitaddecaminosobreelpuenteentramosenArkansas,dondeelterrenoseachatórepentinamente,volviéndoseanchoscampospunteadosconárboles.

EnelasientodelconductorAlexsemovió,flexionandosushombros.

—Sabes,yopodríamanejarporunrato—sugerí.

Suscejasseelevaroncuandomemiró.—¿Quieres?

—Sí,dehecho—dije—.Tedaráundescanso,yllegaremosmásrápidosiyoayudo.Además,nuncahemanejadounMustang antes.

Élsonrió.—Bueno,séquenomecreerássi tedigoquenoteestásperdiendodemucho.Pero sí, gracias, aceptaré tuoferta.—Sedetuvoaun ladode la carreteray salimosparacambiarlados.Elsoldelaavanzadatardecaíasobrenosotros.Eratanextrañoquetodavíaera prácticamente verano aquí,mientras que en casa todos hubiéramos estado vistiendosuéteresychamarras.

Hiceunapausafrentealauto,mirandoloscamposdecultivo.Arbustoscortos,delgados,conpesadasbolasblancasenellos,comonieve.Mirédosvecescuandomedicuentadeloqueeran.—¿Esorealmenteesalgodón?

Alexsedetuvoamilado,susmanosensusbolsillostraseros.Unaligerabrisadesordenósucabellooscuro.—Sí,hayunmontónporaquí.Arroztambién.

Lomiré,pensandoqueauncuandoélnuncahabíaidoalaescuela,sabíamuchomásquelamayoríadelagentequeyohabíaconocidojamás.—¿Dóndeaprendisteahablarespañol?—pregunté—.¿Fueenelcampamento?

Élasintió.—UnpardelosAk’s eranmexicanos...yoloaprendí.Ademásnoestábamoslejosdelafrontera;solíamoscruzaraMéxicoaveces.—Élmemiróconunasonrisa—.Hey,¿estástratandodesalirtedemanejar?

Susojoserantibios,llenosderisa.Derepentetuvelalocaurgenciadesolamenteavanzarydeslizarmisbrazosalrededordesucintura.Melaquitedeencima.—No—dije,estirandomimano—.Damelasllaves.

Lentamente,atravesamosArkansas.ElMustangeragenialparamanejarse.Ladirecciónestabaunpocomal,peroelvolantebajomismanossesentíaincreíble,comosostenerunapartedelahistoria.Alpocotiempodecomenzaramanejar,elsoldesapareciódetrásdelhorizonte.Unaspocashorasmástarde,estábamosenOklahoma;estabatanoscuroquenopodíadivisarelcampoenloabsoluto.



Espiéporelparabrisasmientrasmanejaba.—OtroEstadodelquesóloheoídoantes,yahoranopuedosiquieraverlo.

Alexestabaacostadoenelasientodelpasajero,susojosamediocerrar.—EstaparteesjustocomoArkansas —dijo—.Notepreocupes,noteestásperdiendonadaexcitante.

Porloquepodíaverenporlaslucesdelauto,teníarazón.—¿Quécreesquepasarácuandolleguemosalcampamento?—pregunté.

Seenderezóunpoco,estirandolosbrazos.—NecesitaremosreuniralosAKyreagruparnos,yluegocomenzardenuevopornuestroladosinquelosángelessepan.NosécuantosAKhayencampoahora—ojaláCullytengaunaidea,asípodremosdeterminarcuálesnuestrosiguientemovimiento.

Noestabarealmenteseguradecómoentrabayoentodoesto,oporquélosángelesestabantansegurosdequeyoeraunaamenazaparaellos.Noimportaba,sinembargo—mientrasmifamiliapudieraestarenpeligro,nohabíamaneradequefueraacasa.

Sentimientosencontradosseenroscarondentromío:unaagudapunzadadetristezaalpensarquequizásnuncaveríaamamádenuevo,perotambiénunsentidodealiviodequecualquiercosaqueelfuturotrajera,sonabaaqueestaríaconAlex.Traguécuandomedicuentadecuánimportanteélsehabíavueltoparamí.¿Cuándohabíapasadoeso?

—¿Quieresquemanejeunrato?—Alexpreguntó,mirándome—.Hasestadohaciéndoloporhoras.

—Sí,deacuerdo—dijedespuésdeunapausa.Ymeestacionéparaquepudiéramoscambiardelados.



Capítulo 11Traducido por Kirara7 y Emii_Gregori

Corregido por DarkBass

FUEMÁSRÁPIDOCONLOSDOSTOMANDOTURNOSALVOLANTE.Enalrededor del medio día del siguiente día pasamos Oklahoma y nos dirigíamos atravésdelapendientedeTexas. Mequedemirandolaventanillaconasombro.Nunca

habíavistonadacomparadoconlallanuraaquí—lasampliasyvacíasextensionesdehierbadeaspectoquemadoqueseextiendenporelhorizonte.Elcieloseelevabaporencimadenosotros,mirándosediezvecesmásgrandedelousualylossilossalpicabanelpaisaje.Cadapequeñoypolvorientopuebloparecía teneruno,aunqueamenudonohabíaniuna solapersonaalavista.Mientrasconducía,miréunsitioabandonado,preguntándomesieldueñosehabíacansadodetodaestallanuraysimplementesehabíaido.

Losdoscomenzábamosatenerhambreasíquemedetuveenunaestacióndeservicioconunatienda.—¿Manejaríastuporuntiempoahora?—preguntemientrasmetíamicabelloenunagorra.

—Sí,claro—Alexdijo—.¿Vasaentrar?

—Sóloalbaño.

—De acuerdo, ¿qué clase de emparedado quieres? Jamón y queso ¿cierto? ¿Y agua parabeber?

—Sí,graciasytutendráscafé—yomeburle—,eresuncompletoadictoalacafeína,losabes

—Oye,tengoqueteneralmenosunvicio—dijoélconunasonrisa.Élsedirigióalpavimentoconpasolentoyrelajado.

Sonriendo,bajedelcocheyfuihacialaestacióndeservicio,dondeestabanlosbaños.Cuandotermine,melavélacaraconaguafríayvolvíhaciaelcegadorcalor.Alexaunnohabíavueltoalcoche,cuandomedirigíahaciaalláviunateléfonopúblicoenelestacionamiento.

Mispasosseredujeronhastadetenermemientraslomiraba.Nopodíanrastrearunteléfonopúblico, ¿o podrían hacerlo? Tenía algo de cambio enmi bolso; podría llamar aNina yaveriguar simamáestababien, la tentacióneracasi insoportable.En realidadcomencéacaminarhaciael teléfonocuandoempecéadudar,preguntándomesiellos talvezhabíanintervenidoelcelulardeNina¿sepodíahacereso?



No,pensé,no puedo es muy arriesgado.Perocasihacerloyluegonohacerloerapeorquenuncahabervistoelteléfono.Ridículamentesentímislágrimasenmigarganta,enojadaconmigomisma,mequitemisgafasdesol,secándomelaslágrimasconlapalmademimano.

—¿Oye,estasbien?—Alexdijo,élestabacaminandoatravésdelestacionamientohaciamí,cargandonuestracomida,élfruncióelceño,susojosenlosmíos—.¿Quévamal?

Neguéconlacabeza.—Esestúpido,estabarealmentetentadaenllamaraNinaypreguntarsimamáestábien,nolohice—añadíatodaprisa—,perosolo-deverdadqueríahacerlo

Élsemirabacomosientendiera.—Losiento—dijoél—,esperoqueestébien

Melasarregleparasonreír—Gracias,yotambién—tomémiemparedadodeélycaminamosdevueltaalMustang,podíasentirmicabelloapuntodedeslizarsedelagorrayantesdequesesaliera,pusemiemparedadoeneltechodelcocheycomencéarehacerlorápidamente,poniendolagorraeneltechotambién,pasandosuavementemismanospormicabello.

Enesemomentounarelucientecamionetaplateadagiróalespacioalladodenosotros.Mirehaciaarriba,habíaunaparejasentadaenlacabina,elhombreteníaunespesobigoteylamujeruncabellorubioescarchadoporlalaca.Cuandocomenzabaaenrollardenuevomicabellolamujermemiróynuestrosojosseencontraron.

Eltiempoparecíairmásdespacio,surostroestaenshock,veosubocaabrirseyluegoseestámoviendo,formandolaspalabras:Es ella.

Elpánicoestallódentrodemí,no teníamisgafasde solpuestas; laspuseen lapartededelantedelacamisamientrasveníamoscaminando.EntredeunsaltoenelMustang ycerrélapuerta.—Tenemosqueirnos—dijemispalabrastropezándose—.Esamujermevio—poniéndomemisgafasdenuevo,lavihablandourgentementeconsumarido,señalándome,élseestabainclinandohaciaellamirandohaciaelMustang.

Alex no espero que se lo dijera dos veces; él hizo reversa aprisa y luego hasta el fondo,chirriandofueradelaestacióndeservicio.Mevolvíenmiasientomirandohaciaatrás,miemparedadoygorraestabanrebotandoenelconcreto,elhombrehabíasalidodelacamionetaynosestabamirando,habíaunacalcomaníadelaIglesia de Ángelesenelparachoquesdelacamionetayunfusilcolgandoenlacabina.

—¿Cómopudesertanestúpida?—Yorespirabayestabatemblandomisdedoseranfríos.ElhombrehabíatenidoquenotarlasplacasdeNueva YorkenelMustang;éllosabía.

Laúltimacosaqueviantesdequelaestacióndeserviciodesaparecieraeraaélsubiendodevueltaasucamioneta.Mipulsogolpeabaatravésdemisvenas¿iríanellostrasnosotros?

Undesvió se acercaba,Alex lo tomo llevándonos a la autopista 83, yo vigile la ventanatrasera.Lacamionetanoapareció.



—Talvezlosperdimos—dijetentativamente.

—Talvez—dijoAlexmirandoelespejoretrovisor—,exceptoquetalvezellosconozcanelcamino,nosenecesitaaungenioparaadivinarquedejamoslainterestatal.

Mispuñoscerrados,nopodíadejarde temblar.—Losiento tanto, tanto—dije—,estabasiendoestúpida.

Élsacudiólacabezabrevemente.—Detente,noestuculpaquelaIglesia de Ángeles estellenadeidiotastrabajando.

Meacurruqueenmiasiento, laautopistanos llevoa travésdeunpequeñoypolvorientopueblollamadoJasper. MillaspasaronyluegohabíaunpueblollamadoFonda.Nadieparecíanotarnos,yempezabaacreerqueenverdadlosperdimosperodespuésunamillaomásluegodequedejamosFonda,Alexmiraelespejoretrovisor,susojosmiraronalgoprolongadamente.

—Creoquetenemoscompañía—diceél.

—¿Sonellos?—semehizounnudoenlagarganta,dimediavueltayhabíaunacamionetaplateadacruzandodetrásdenosotros.Porunlocoinstanteesperéquefueraunadiferente,peroluegoestuvomáscercayviquehabíadospersonassentadasalfrente;unhombreyunamujerylamujerteníacabellorubio.

AlexpresionoelaceleradoryelMustang aceleróconritmo,elmotorrugía,eranmillasentrepueblosaquí;estábamosafueraenmediodelanadacontierraplanaquemadayuncielosinfin.

Laautopistaerauncaminodeteriorado,casisintráfico.Atrásnuestrolacamionetaplateadaacelerotambién,acortandoladistanciaentrenosotros.

Elmiedogolpeabaatravésdemí.—OhDios,Alexsigue,sealoqueseaquehagas.

—Sí,notepreocupeseseesmásomenosmiplan—élmurmuró.

Mirandodetrásnuestro,viconhorrorcomolacamionetaseacercaba,ganandovelocidadcasi cómicamente.Luegoellos estabanatrásdenosotros, suparachoques casi tocandoelnuestro.Misojosseencontraronconlosdeesamujer.Ellaseaferrabaasupendienteenelcuello,mirándomedirectamenteamí,sumaridoestabaalvolante,suexpresiónfija,intensa,comoladeuncazadorconunapelotadediezpuntosalavista.

Derepentelacamionetanoschocoporatrás,elMustang sesacudióhaciaadelanteconelruidodeuncrujidometálico.Jurando,Alexgiróelvolantecorriendoatodavelocidadsobrela líneaamarilla.Elmotor rugió, la camioneta sedetuvo juntoanosotros enel ladodelpasajero,lamujerseestabarecostandosobresuesposoysosteniendoelrifleapuntándomeamí.



Alexlovioenelmismomomentoqueyolohice.—Agáchate—élgrito,desviándose,meempujo al suelo justo cuando se escuchó el ruido de los disparos y luegomi ventana serompióenmilesdepedazos.Yogrite,poniendomisbrazossobremicabeza.Podíasentirelgolpeteodelvidrioamíalrededor;enmicabello,enlapartedeatrásdemicamisa.

—Quédateabajo—ordenólavozdeAlex,temblandomeasomedebajodemisbrazosyloviagarrarsuarmadelacinturadesusjeans,lequitoelseguro,peroantesdequeélpudieradispararescucheelchillardelosneumáticosyviporsumiradaquelacamionetasehabíapuestofrenteanosotros,ahíestabaelestallidodedisparosdenuevo.

—¡Jesús!—seagachoenelasientocuandoélparabrisasestallo.

Elvidriodeseguridadvolóportodaspartesyunaoleadadevientopasorepentinamente.ElMustang sedesvíoviolentamenteperodealgunamaneraAlexpudomantenerloencontrol,elsonidodelfusilnodejabadedisparar,sevolvíamásdistanteyluegoparodeltodo.Alexmiróporencimadesuhombroehizounabúsquedadetrespuntosysedirigióaladireccióndelacualacabábamosdevenir,elvientosilbabaatravésdelcoche,permanecíconmicabezaabajo,noatreviéndomeamoverme,alospocosminutossentíqueelcochegiraba,huboundurochoqueyunaparadasacudida.

Aturdidamesenté,elvidriocaíademiespaldayhombrosconunruidotintineante,Alexloshabíasacadodelaautopista,estábamosenunsuciocaminoenmediodeuncampo.Habíauncorteensumejilladondeunpedazodevidriodebehaberlocortado,undelgadohilodesangre,comounalágrimarojatrazabasurostro.

—¿Estásbien?—élpreguntóurgentemente,agarrandomisbrazos—.¿Willowestásherida?—Susojosestabanmuyabiertos,casiasustados.

Aturdida,mepreguntéporqué.Alexafrontabaalpeligrotodoeltiempo;asíquenoparecíaquefueraaasustarseporello.Yoseguíatemblando,peroasentí.—Estoy…estoybien.—Extendiendounamano,empecéatocarsumejilla,yluegotraguéyalejémimano—.Tu,uhm…tucaraestásangrando.

LoshombrosdeAlexserelajaron;éldejóescaparunsuspiro.Rozandolapartelisadesumanocontra sucara,echóunvistazohacia la sangre,y luegogolpeó sumejillaconunaservilletadepapel.—Sí,estábien.Vamos,salgamosdeaquíantesdequeregresen.

Encendió el coche de nuevo con una sacudida. Retumbando sobre el camino de tierra,llegamosaunaintersecciónenformadeT;elcaminoqueinterceptabaanuestrolugarestabapavimentado.Alexgiróaladerecha,yelMustangganóvelocidad,conelvientocrujiendomásalládenosotros.Élpasóunamanoporsucabello,sacudiendoelvidrio.—Bien,tenemosquedeshacernosdeestecocheyencontrarotro,comoahora,antesdequeellosnosencuentrenydecidanintentarlodenuevo.

—Quieresdecirrobaruno—dije.



—Notenemosotraopción—dijo,cambiandodevelocidad—.Séquenoesunagrancosaporhacer,pero…

—No,estábien—interrumpí,conmivoz inestable—.Dehecho…probablementepuedaayudar.

Alexmeechóunvistazo,sorprendido,y luegoelasombroseextendió lentamenteporsurostro.—Oh,hombre.Túsabescómoencenderuncochesinunallave.

—Sélateoría—dije,abrazándome—.Noes,uhm…noesmuydifícil.

Asintióligeramente.—Correcto,sólotenemosqueencontraruno,entonces.

Mesenté rígidamenteenelasientoconcristalesesparcidos,asustadaporcadacochequepasábamos. Afortunadamente, sólo había dos, y ninguno de ellos redujo la velocidadcuandonosvieron.Despuésdeunpardekilómetros,llegamosaunletreroquedecía:Ruta al Estacionamiento Palo Duro. —Palo Duro—murmuróAlex.Espera unminuto, eso suenafamiliar.—Éldiolavuelta.

—¿Quées?—lepregunté.

—Uncañón—dijo—.Unorealmentegrande.Cullymecontósobreél,solíaveniraquíparaacampar.Lagentevienemuchoaincursionarporaquí…podríamossercapacesdeencontraralgo.—Estábamosenuncaminopavimentadoqueseretorcíaygirabaporunamillamásomenos;habíaunpradosecoyabiertoalotrolado.Ydepronto...yanoestaba.

—¡Oh!—suspiré,irguiéndomemientraselcañónentrabaalavista.ComounapelículaquehabíavistounavezdelGran Cañón,deprontoestabaallí.Latierraseabrióhaciaarribafrenteanosotrosenunaalzadaexpansióndesilenciosaprofundidadyespacioypiedraroja.

LaexpresióndeAlexsehabíaendurecidomientraslomiraba,comosiestuvierapensandoenalgo.Antesdequepudierapensarmuchoenello,dimoslavueltaenunaampliacurvaenelcamino,conelcañóninclinándoseabruptamentelejosdenosotrosenunarebatingadepolvoyrocassueltas.—No—dijedepronto,señalando—.Eselohará,esbastanteviejo.—AparcadojuntoalaorilladelacarreteraestabaunChevyparecidoaunbarcogris,susdueñossupuestamenteibandeexcursiónporelcaminodetierraqueseenrollabahaciaabajo.

Alexaparcódetrásdeélyapagóelmotor.—Correcto,tencuidado.Estaréatentoaloscarros.

Asentíy salídelMustang, sacudiéndomepedazosdevidrio.AcercándomealChevy, pudever que las ventanas estaban abiertas unos cuantos centímetros para dejar entrar el aire.—¿Tenemosunganchoderopaoalgoasí?—pregunté,ahuecandomismanosalrededordelaventanaalladodelconductor.Enlapartedeatrás,pudeverunenfriadordeplásticoazulyblanco.AlexencontróunpequeñoalambreeneltroncodelMustang,ymelotrajo.Haciendo



unlazoenunextremo,logréconseguirqueelantiguointerruptorsedesbloquearaencasielprimerintento.

Me deslicé detrás de la rueda, aterrorizada de que alguien se acercara conduciendo encualquiermomento.—Bueno,sólotengoqueversi...—mirébajolacolumnadeconducción,ynorecortélatapadeplástico—.Ah,estamosdesuerte.Loscablesquenecesitamosestánaquí.¿Tienesuncuchillo?Tengoquedespojaralgodeesteaislamiento.

Cavandoen losbolsillosde suspantalones,Alexmediounanavajademetal conParque Nacional Yellowstoneensumango.Saquélacuchilla,yunmomentodespuésestabarecortadounapulgadadeaislamientoendosdeloscables.Torcísusextremosjuntos.

Alexestabacasualmenteaunladomanteniendounojoenelcamino,comosinosacabáramosdedetenerparadisfrutardelavistaoalgoasí.Mirandoporencimademí,élnegóconlacabeza.—¿Hasconsideradounavidadecrimen?

—Muy gracioso —le dije—. Bien, ahora sólo necesito que se encienda el cable... —Encontrandounalambreenvueltoenunaislamientomarrón,lodesnudécomolosdemás.Frotándolo contra los otros dos cables, oí elmotor comenzando a chispear y lo hice denuevo—.No,esoestodo.—Alsalir,limpiémismanossobremipantalón—.Todoloquetienesquehaceresrozaresecableconesosdos,yluegoacelerarelmotorlosuficientecomoparaquenosedetenga.

Élnosemovió,sequedóallíporunmomento,mirándome.—Eresrealmenteincreíble,¿losabías?

Sentí quemismejillas se enrojecían en la calidezde su voz.—Sí, bueno... una juventudperdida,supongo.

EchamosunvistazodevueltaalMustang. Seveíaaúnpeor cuandoestabasdepieaunadistancia, como sihubiese sidoun cochededemolición enunparquede atracciones.—Vamos,tenemosqueempujarestacosafueradelacarretera—dijoAlex.

—¡Deningunamanera!—protesté alarmada—.Alex, por favor. Sé que el dueñode estecocheestáincursionandoporallí.Lomataríamos.

—No,mira—dijoAlex.Señalóabajoaunoscienmetrosmásomenos,dondeuna líneadensadeárbolesyarbustosseelevabadelarebatinga—.Loves,esodeberíadetenerlo,porloquenohacedañoanadie.Ymientrastantoesopodríacomprarnosunpocodetiempo;nadiesabráquehemosestadoaquíhastaqueseaencontrado.

Fruncímislabios,mirandoabajohacialalíneadeárboles.—Sí,estábien—dijefinalmente.

AgarramosnuestrascosasdelMustang.Alexlopusoenneutro,ycomenzamosaempujar.Unos minutos más tarde, el coche estaba rodando por la cuesta con una gracia casi



sobrenatural,ganandovelocidadmientrasavanzaba,conlasllantascrujiendocontraelsuelorocoso.Cuandogolpeóla líneadeárbolessesacudióyllegóaunaparadarepentina,conmuchomenosruidodeloquehabíaesperado.Elsilencioseabrigóanuestroalrededorunavezmás,conelcocherecostadoentrelosárbolescomounextrañopedazodearte.

Apartélavista,sintiendounapunzadamientrasuncarrotangenialestabasiendotratadodeestamanera.—Soydeltipoqueesperaqueestalleenllamas,comoenlaspelículas.

—Esperemosqueno—dijoAlex.Élarrojó sumochilaenelasiento traserodelChevy—.Vamos,tenemosquesalirdeaquí.

Elmotordelcocheirrumpióalavidamientraséljuntabaloscables.—Genial—dijo,reviviendoelmotor.Haciendounavueltarápidadetrespuntos,élseapartódelaorilladelacarreteraysedirigióalOeste.Encontréunmapaaunladodelapuertaylodesplegué,tratandodeaveriguardóndeestábamos.

—Bueno,ahorapodemosretomarlascarreterasensutotalidad—dijoAlex,echándoleunvistazo—.EstaremosenNuevo Méxicopronto,yluegosabrédóndeestamos.

Asentí.Recordandoelenfriador,giréenmiasientoylomiré.Pocoapoco,lequitélatapayviCoca-Colas,sándwichesylatasdecerveza.Mibocasetorció.Estoeraunatontería,peromesentícasitanmalporrobarleslacomidaaestaspersonascomolohiceconsucoche.Ahora,ellosibanatenerundíarealmenteterrible,graciasanosotros.

—Noteníamosotraopción,Willow—dijoAlex,mirándomedesdeelasientodelconductor—.Séqueestonoeshacerlocorrecto,pero…realmenteeradevidaomuerte.

—Sí,losé—vacilé,yluegodecidíqueseríaunatonteríadesperdiciarlacomida.SaquéunpardeCoca-Colasdelenfriadorylepuselatapadenuevo—.Aquí,¿quieresuna?DadoquetucafésólorepasóelbordedelMustang.

Sonrió.—Gracias.—Nuestrosdedosserozaronmientraslatomaba.Sumanoestabacaliente,yporuninstantemeimaginéapoyándomeensuhombro,conélpasandounbrazoalrededordemí.Seríamuyagradable.Muyperomuyagradable.

Rápidamente,apartéelpensamiento…peroencontrémimiradadescansandosobrelacostraoscuraenlamejilladeAlex,dondeelcristallehabíagolpeado.

Vidaomuerte.Yhabíapensadoqueestabatranquila,peronoloestaba,derepenteestabatemblando. Poniendo una mano en mi cabello, pude sentir que todavía había cristalesatrapadosenél.Tratandodepasarmisdedos temblorosos, apoyémiCoca-Cola entremispiernasylentamentesaquéunascuantaspiezas—fragmentosdurosybrillantesquecaptabanlaluzdelsol.

Justocomolasalasdeunángel.



***

Inclusoa la luzde la luna, el suelo lucía secoypolvoriento, como sinohubiera llovidoenmilaños.ElloshabíancruzadohastaNuevoMéxico unashorasantes,entrecruzandosucaminoenremotascarreterastraseras—lascuales,unavezquehabíansalidodeTexas,sehabíanconvertidorepentinamenteenpolvo.El Chevygimióaunoscincuentakilómetrosporhora,conlasruedasescupiendounflujoconstantedetierraypiedrasmientrasretumbabansobreelterrenoirregular.Devezencuandohabíaunpingcontraelparabrisas,rayándolo.Alexhabíafruncidoelceñomientrasconducía,concentrándoseenladirecciónentornoalossurcosypendientes.Finalmentesehabíapuestotanoscuroquelaconducciónsehabíavuelto demasiado aventurada en elChevy, y él salió del camino, deteniéndose a pasar lanoche.

Ellosnohabíanvistoaotroservivienteenhoras.

Ahora Alex se sentó apoyado contra el coche, tomando uno de los Coors que habíanencontradoenelrefrigerador.Willowestabasentadaaunmetrodedistanciaconsusrodillascontrasupecho,mirandofijamentehaciaeldesierto.Alexsiemprelehabíarecordadoalmar,deunamaneraextraña—taninterminable,ycompletamentesilencioso.Yfrío,ahoraqueelsolsehabíaido.Élllevabasuchaquetadecuero,yWillowlasuyademezclilla.Vaciandolacerveza,Alexaplastólalataentresusmanosymiróhaciaabajo,jugandoconelaluminioarrugado.Desdequehabíansalidodelacarretera,sumentehabíaestadojugandounayotravez,comounapesadilla.AlmomentoquehabíavistounrifleapuntandoaWillow—esemismoinstantefuecuandoélpensóqueellapodríamorir.

Sucorazóncasisehabíadetenido.

Alexvolcólalataensusmanos,observándoladestellaralaluzdelaluna.Enesemomentoaélnoleimportabasiellaeraunaamenazaparalosángeles,onadaenabsoluto,sóloleimportabasalvarla.Laideadeverlasufrireracomosialgodentrodeélestuvierasiendodespedazado.Tragóconfuerza.¿CuándolehabíadejadodeimportarelhechodequeWillowfueramitadángel?Élnolosabía.Talvezhabíasidolalecturaqueellalehabíadadoalacamareraenelrestaurante,osutiempoenlahabitacióndelhotel,otalvezenalgúnmomentoenelcaminoconella.Peroenalgúnmomentodurantelosúltimosdías,suimportanciasehabíaesfumado.Laidea,dequeWillowfueradeunamanerarealcomolosparásitosinvasores,eraridículaparaélahora.Suscaracterísticasdeángeleransimplementeunapartedeloqueera—yloqueeraella,erasimplemente...increíble.AunqueaAlexnolegustabaloquehabíasucedidoparaqueWillowseintrodujeraenlacriatura,todavíaestabamuycontentodequelatuviera.Aélnoleimportabaloqueera,siempreycuandoellaexistiera.

Dehecho,lecostabaimaginarseexistirsinella.



La idea le sorprendió, luego sintió que sus manos se enfriaban. ¿Qué demonios estabapasando?SentirseatraídoporWilloweraunacosa,peroestoera...lospensamientosdeAlexsefueronapagando,perdidosenlaconfusión.Noerasólosuaspecto,eralamismaWillow,todo lo relacionado con ella. Él no había tenido esta profundidad de sentimientos hacíaalguiendesdequeJakehabíamuerto.Yélnoqueríatenerlos,nuncamás.Nolomerecía,estarcercadelaspersonassólotraeríadolor,coneltiempo.Porsegundavezesedía,unaimagendelamuertedesuhermanopasóporsumente,ylamandíbuladeAlexseapretó.

—¿Está todo bien?—Willow preguntó.Alzando la vista, vio que ella lomiraba, con sucabellorubiocasiplateadoporlaluna.

—Sí—dijoAlex,brevemente—.Sólounpococansado.

Ellavaciló,susojosexploraronsucara,peroellanoloacosó.—¿Cuántotiempotardaremosenllegaralcampamentodesdeaquí?—preguntó.

Alex arrastró su zapato en el suelo arenoso. —Cuatro o cinco horas, probablemente.Deberíamosestarallíalmediodíaomásomenosporlamañana,sinosurgeningúnproblema.

Elsilenciocayó.Alolejos,unaullidolargoyvacilantesonó,yWillowsesorprendió.

—¿Quéeseso?

—Uncoyote.

Ellalomiró,consurostroiluminadoporelasombro.—¿Qué,enserio?

Éltuvoquesonreír.—Sí,enserio.Ellosnosóloestánenlaspelículas,sabes.

Willow sacudió su cabeza.—Es tan extraño.Crecí escuchandopetirrojos yurracas, y túcrecisteoyendocoyotes.—Tocandosucabello,ellahizounamuecamientrassearrancabaunpedazodevidrioy loarrojabasobre laarena—.Oh,honestamente...penséquehabíacaptado todoestoantes,peroparecequehayun suministro interminable.—Conel ceñofruncido,ellapasósusmanosporsucabellootravez,buscando.

Alexdijolaspalabrasantesdequepudieradetenerse.—¿Quieres,uhm...unpocodeayudaconeso?

LacabezadeWillowchasqueóhaciaél,sorprendida.Élseencogió,tratandodeignorarlosrepentinosgolpesensupecho.—Essóloquetodavíapuedoveralgunosdeellos,directamenteenlaparteposterior.Sonalgo…relucientesalaluzdelaluna.

—Deacuerdo—dijodespuésdeunapausa.



Levantándose,semovióparasentarsejuntoaella;ellagirósuespaldahaciaél.Sualientosesentíaapretadamentesuave,élpasósusdedosporsucabello,buscandofragmentosdevidrioytirándolos lejos.Sucabelloerasuavecontrasus indagatoriosdedos,yeldesiertoestabaenormeyvacíoasualrededormientrastrabajaba,ningunodeelloshabló.Habíaruidoscasidébilesdecristalescayendosobrelaarenamientrastirabalospedazosaunlado,yelsonidodesurespiración.Willowsequedómuyquieta,casisinmoverse.

FinalmenteAlexacariciósucabellopocoapoco,alolargodesulongitud.Dejócaersusmanosytragóconfuerza.—Yo...creoqueesoestodo.

—Gracias.—LavozdeWillowsalióenunsusurro.EratodoloqueAlexpodíahacerparanorodearlaconsusbrazosytirarlacontrasupecho.No,sedijocondureza.Si te acercas de nuevo, te arrepentirás.Selevantóatodaprisaasuspies.

Willowtambiénse levantó,abrazandoa loscodosysinmirarlo.—Yo,eh...supongoquedeberíamosdormirunpoco—dijo.

—Sí—dijoAlex.Sesentíacomosiestuvieradepiealbordedeunprecipicio.Diounpasoatrás—.Sólovoya…—hizoungestohaciaeldesierto.

—Sí,yotambién—dijoWillow,conunarápidasonrisa,avergonzada.

Ellafuedetrásdelcoche,mientrasqueAlexfueenlaotradirecciónunadocenadepasosmásallá.EnelmomentoenqueescuchóaWillowemergerdenuevoélestabamirandolasestrellas,consusmanosdentrodesusbolsillosdenuevo.

Segiróyviosurostro,grabadoalaluzdelaluna.Élesbozóunasonrisa.—Bien,bueno…estaremosprobablementemejorenelcoche.Seponemuyfríoaquíenlanoche.

Willowasintió,yunosminutosdespuésestabanenelChevy,recostadosensusasientosporseparado.Willowsecubrióconsuchaquetademezclilla.

—¿Estaráslosuficientementecaliente?—Alexpreguntó.

—Creoquesí—dijo.

—Aquí.—Encogiéndosefueradesuchaquetadecuero,éllacubrió.Elgestofuemuchomásíntimodeloquehabíaesperadoquefuera,consumiradahaciaél.Derepente,élsoltósuchaqueta,yserecostóensuasiento.

—Perotendrásfrío—dijoWillow,tocandolamangadesuchaqueta.

—Estoybien.



—Aquí,tomaestoentonces.—Ellaestiróunamanoparadarlesuchaquetademezclilla,yluegosedetuvo—.Quierodecir…serádemasiadopequeñaparati,pero…

—Esoestábien.Gracias—tomó lachaqueta, susdedossecerraronsobre la suavidaddesutejidousado.Mientraslaextendíasobresupecho,éltomóunolorcillodesvanecidodelperfumedeWillow.

Envolviendolachaquetadecueroalrededordeella,Willowcerrósusojos.—Bueno...buenasnoches—dijofinalmente.

—Buenasnoches—repitióAlex.

Élnopudodormirporunlargotiempo.



Capítulo 12Traducido por eli25 y Emii_Gregori

Corregido por LizC

DESDEQUESELEHABÍADADOLAresponsabilidaddeorganizarlacelebración,Jonahhabíaestado tanocupadoquedifícilmentepodíapensar.Había juntadounequipo de devotos para ser sus asistentes, y los había puesto a medir el espacio

disponibledentrodelacatedral,estimandocuantasfloresibananecesitar.

Cerca de cincuenta floristerías en Denver tuvieron que ser contratadas para alcanzar elpedidoparalaslargasguirnaldasdeliriosyvioletaspararodearlospilaresdelacatedral,sinmencionarlamasivamuestradepiequeibanacadaladodelespaciodondelapuertaseabría.Sepusoencontactoconeldirectormusicaldelacatedral,quiénestabaentusiasmadoporlapróximacelebración;juntos,planearonunprogramaparaelcororealmenteadecuadoparalosángeles.Nuevastogasdeunbrillanteazulplateadofueronpedidasparalossopranosdelcoro,condocenasdecosturerasdeDenver puestasatrabajarparaapresurarelpedido.Ibaaserunaprocesióndeacólitosdetodaslasiglesiasenelpaís;sólolacoordinacióndesusdetallesfueunapesadillaensímisma.Milesdefolletosfueronpedidos;lasentradasparalosespaciosdisponiblesdelacatedralfueronarregladas;juntoalaacomodacióndelamultitudextraprevistaparaeldía.

SehabíadecididonoinvolucrardirectamentealaprensaapartedeesaqueeranmanejadasporlaIglesia,peroaúnasílosrumoressehabíanextendidocomounreguerodepólvora,conJonahrecibiendocientosdecorreoselectrónicospordíapidiendoentradas.Prontotuvoqueponeraunoscuantosdevotosmásexclusivamenteacargodelaventadelasentradas,odelocontrarioélnohabríatenidotiempoparahaceralgomás.Yhabíamuchasotrascosasenlasqueélnecesitabapensar:lailuminación,losprogramas,losrefrigerios.Queríaasegurarsedequeconsiderabacadadetalleimaginable,paraqueasílacelebraciónfuera,ciertamente,eleventomásespectacularquelajovencatedralhayavisto.

Pero mientras tanto, incluso a través de la docena de detalles que le rodeaban... habíacomenzadoanotarcosas.

Solopequeñascosasalprincipio,talescomocuánamenudoRazieldesaparecíadesuoficina,ycuánsatisfechoconsigomismoparecíavolveramenudoelángel.Ylosdevotosresidentes:cuáncomúneraveraunodeellosmirandoalanada,sonriendo.Jonahsabíaqueestabanencomuniónconlosángelesenesosmomentos,ypreviaalavagasensacióndemalestarqueahoracaíasobreél,nuncasehabíacuestionadonisiquieraesto.Peroocurríamuyamenudo.Ylosdevotosnormalmenteparecíanmuycansadosdespués.Unavez,alpasaraunamujermirandoalanadaenelpasillo,Jonahlehablóynorecibiórespuesta.



Mirándola radiante, con losojosenblanco,dudó, sintiéndose torpe,y luegocontinuó sucamino.Cuandomirósobresuhombro, laviodepiedesplomadacontra lapared,conelrostropálido.

Jonah vaciló. Finalmente regresó, sus pasos difícilmente haciendo ruido sobre la espesaalfombra.—¿Estábien?—preguntóél.

Lospárpadosdeladevotaseabrieron.Suexpresiónerabrillante,alegre.—¡Oh,sí!Unodelosángelesacabadeestarconmigo.¡Alabadosseanlosángeles!

—Alabadosseanlosángeles—repitióJonah.

Perolamujersetambaleóligeramentecuandocomenzóaandarporelpasillootravez;laviotocarlaparedparasujetarse.Seveíatanagotada.Tandébil.Dehecho,asíseveíantambiénmuchosdelosdevotos.

¿Cómonuncahabíanotadoesoantes?LeparecíaincreíbleaJonah,comosiahoraestuvieraviendolavidadelacatedralconunnuevopardeojos.Milesdedevotosresidentesvivíanenalojamientoscercanos;ellosseencargabandecadanecesidadqueelcentromásimportantedelaIglesia de los Ángelestenía,desdelimpiar,acocinar,alpapeleo.Teníanungimnasio,uncine,unapeluquería...perosupuertomáspopulardellamadaparecíaserlaoficinadesumédico.Mirandoatravésdealgunosdelosexpedientesdelpersonalensupantalla,Jonahsintióunescalofrío.Niunsoloresidenteparecíaestarsaludable.

Sinembargo,seguramenteerasolounacoincidencia.Onounacoincidencia,exactamente,sinounasimplecausayefecto:siteníasproblemasdesaludentuvida,entonces,¿noseríaelmomentoidealpararecurriralosángelesenbuscadeayuda?Porsupuestoquemuchosdelosdevotosnoparecíanestarbien;eraelporquénecesitabanalosángelesenprimerlugar.Jonahsintióunaoleadadealivioanteesateoría,perofuedecortaduración:cuántomáshurgabaenlosdocumentosmásmostrabanquemuchosdelosdevotosparecíanhaberestadobienasullegada.Hastaquehabíanestadoenlacatedralporuntiempo.

EntrandoenlapáginadeiniciodelaIglesia,Jonahmirólafotodelamedioángel,Willow,consulargocabellorubioyrasgosdeduende.Yporprimeravez,sepreguntóexactamentequétipodepeligroconstituíaellaparalosángeles.

Caíalatarde.YRazielhabíadesaparecidoasushabitaciones;Jonahestabasoloensuoficina.Sentadomirandoalteléfono.Seríasuficienteconunasimplellamada,yseguramenteunavezquelahubierahecho,estasterriblesdudasdesaparecerían.Derepentesintióquedaríacualquiercosaporvolveralmomentoenelquenohabíatenidoningunareservaenabsoluto.

Hojeando a través de su organizador personal, encontró el número que necesitaba y lomarcó.ErafueradelhorariodeoficinaenNueva York,perosabíaquealguiencontestaríaeneldomiciliodelosresidentes.

—Hola,Iglesia de los Ángeles de Schenectady—dijolavozdeunhombre.



Jonahsesentó.—Sí,hola…soyJonahFisk,delaoficinaprincipaldeDenver.¿PodríahablarconBethHartley?

—¿Beth?Creoquetodavíaestáenlosquehaceresdelimpieza.

—¿Leimportaríatraerla,porfavor?Esimportante.

Jonahsesentótensamenteensusillamientrasesperó.Suoficinaestabamuytranquila,muyquieta.Lapequeñapinturadelángelcolgadafrenteaél,estabasuavementeiluminadaporunatenueluz.Seenfocóenlasfluidaslíneasdelasalasdelángel,ensugentilyadorablerostro.Suincreíblebellezaparecíaburlarsedesussospechas,matizándoleconculpa.

—¿Hola?—dijofinalmentelavozdeunamuchacha.

Jonah explicó quién era. —Lamento molestarla—dijo él—. Yo solo, uhm... necesitabapreguntartesobreWillowFields.

Bethsonóprecavida.—¿Quépasaconella?

Jonah se aclaró su garganta.—Bueno... ¿qué ocurrió exactamente?—Beth se quedó ensilencio.Odiándoseasímismo,añadió—:Porfavor,necesitosaberlo.Esimportante…losángeleshanpreguntado.¿Eraamigatuya,antesdequetodoestoocurriera?

—¡No!—dijo Beth, su voz asustada. La oyó tragar—. Uhm, nosotras estábamos en sumayoríaendiferentesclases;ellaeraunaprincipiante.Siemprefuemuyextraña,peroparecíabastanteagradable.Ysesuponíaqueerapsíquica,asíque...fuiaellaparaunalectura.

JonahsesentósinmoversecuandoBethdescribióelencuentro,terminandocon:—Ellavioamiángel;sabíaexactamenteloquehabíaestadoocurriendo.Peroella…ellamedijocosashorribles.Quierodecir,realmentecosashorribles.—Élpodíaoírlatensióncorriendoatravésdeltonodelachica,comoundelgadoalambredeacero.

—¿Puededecirmequé?—preguntóJonah.Alcanzandounbolígrafoensuescritorio,jugueteóconélnerviosamente,golpeándolocontraunalibretaamarilla.

—Realmentenomegustahablardeello—dijofinalmenteBeth—.Perosilosángeleshanpreguntado...—tomóunaprofundarespiración—.Ella…elladijoquemiángelnoerabueno.Queélmeestaba...matando,yquedebíaalejarmedeél.Dehecho,fuemuyinsistentealrespecto.DijoquesimeuníaalaIglesia,seguiríaenfermandoyenfermando.

Jonahseaclarósugarganta,suspensamientosgirando.—Bien,yaveo.Y...nolohahecho,porsupuesto.

—¡No,porsupuestoqueno!—dijoBeth—.Quierodecir…sí,algunasvecesestoybastantecansada,ylosmúsculosmeduelen,perocreoquepodríatenerlagripeoalgoasí.Estoybien.Nopodríaestarmásfeliz.¿Sabesitodavíanolahanencontrado?



—No,aúnno—dijoJonah.

—Oh—dijoBeth—.Esperaba...—suspiró—.Realmenteodiolaideadequeestéahíafuera,yquepuedahacerdañoalosángeles.

—Laencontraremospronto—dijoJonahdistante—.Graciasporsuayuda,Beth.Quelosángelesesténconusted.

Despuésdecolgar,sesentóensuescritoriodurantemuchotiempo,mirandolafotosonrientedeWillowytratandodeasimilarloquéacababadeaveriguar.WillowhabíapensadoquePascharerapeligroso;habíaintentadodeteneraBethdeunirsea laIglesiaporqueestabapreocupadaporloquelepudieranhacer.Lejosdeserunaamenazadelmal,sonabacomosiWillowrealmentehabíaestadopreocupadaporBeth,yhabíatratadodeayudarla.

Yahoralosángeleslaqueríanmuerta.

Jonahmiró ciegamente a la pantalla, odiando los pensamientos que estaban helando sumente.Élángellohabíasalvado.Elloslohabíansalvado;nohabíaningunadudasobreeso.Aúnasí,estabacomenzandoapreguntarsesiquizásfuelaexcepción.

¿Quién podía decirle lo que estaba ocurriendo realmente? ¿A quién podía acudir porrespuestas?

Unpensamientovinoaél; sepuso tenso.Lentamente,pulsósu ratónunascuantasvecesyabrióuncorreoensupantalla.Dadoladesaparicióndelasesino,Jonahensímismoyanoera responsablede tratar conelproblemadel traidorde losángeles…perocuándo lainformaciónllegabaaRazielporcorreoelectrónico,élseguíaamenudocopiándola.Ahoraestabasentadomirandolaterceralíneadelmensajeconsubrevedatosdecontacto,consucorazónlatiendo.Lasolaideaerarepugnante;¿realmentehablaríaconunodeellos?Aunquesirealmentebuscabarespuestas...estepodríaserelúnicolugardondepodríaencontrarlas.

No puedo,pensóJonahmiserablemente.Sólo estoy entendiendo todo mal. Tengo que creer en ellos; ¿qué más tengo?

PeroestabanlaspalabrasburlonasdeRaziel.Lamujerapoyadacontralapared,conelrostrodrenado.Ylasonrientechicaenlapáginaweb,quienhabíaintentadoadvertiraalguienqueunángelleestabahaciendodaño.

Sentíacomositodoelmundoestuvieraresonandoensusoídos.

Apenaspodíacreerloqueestabahaciendo,Jonahalcanzósubolígrafoylibreta.Susmanostemblabanligeramente,miródenuevoalcorreoelectrónicoyescribióunnúmerodeteléfono.

***



Elcampamentoestabaenlapartesurdelestado,aveintemillaseneldesierto;unatierraduracubiertademaleza,conmontañasdesnudasdecimasplanasalzándoseenelhorizonte.Nohabíaseñalesnicarreteras,peroAlexconocíaelcaminocomoconocíasupropiorostroenelespejo;aunquenuncasehabíaimaginadohaciendoelviajeenunChevyalargadoquepertenecíaalosochentajuntoalamúsicadiscoyalSpace Invaders9.MantuvolavelocidadbajamientraselChevy semovíalentamentesobreelterrenoirregular,observandoelindicadordetemperaturayrezandoparaqueelradiadornosesobrecalentara.Yasesentíacomosiestuvieracasiacienenelexterior.Y,sóloparahacerlascosasaúnmásdivertidas,elcocheparecíasacadodeFreon10ahora.Inclusoconlasventanillasbajadas,erasofocante.

LatensióndecuándolehabíaquitadoelvidriodelcabellodeWillowafortunadamentesehabíadesvanecidoconlamañana,porloquehabíanpodidohablarcómodamenteduranteelviaje.

Susdelgadosbrazosbrillabanconundébilfulgordesudormientrasestabasentadaconsuspiesdescalzosapoyadosenelsalpicadero.—Desearíatenerunpardepantalonescortos—dijoella,abanicándose.

—Probablementepodemosconseguirteunosenelcampamento—dijoAlex—.Alguiendebeteneralgoquepuedasutilizar.

Susojosverdesparecieronpensativos.—¿HaychicasenlosAK?

Alexasintió.—Seguro,algunasrealmentebuenas.Dehecho,lasmujerestiendenaencargarsedeltrabajodeloschakrasmejorqueloshombres.—Élsequedóensilenciocuandollegaronallechodeunríoseco,concentrándosemientraslosguiabalentamentesobreelpedregosocamino.Unlagartosentadoenunarocacercana,losobservabaconunamiradadesdeñosa.¿Realmente piensas que esa cosa va a lograrlo? Buena suerte, imbécil. Espero que disfrutes siendo carne de buitre.

Todoloquenecesitabaneraqueselerompieraunejeaquí.NisiquieraWillowpodíaarreglareso.

Esforzándose,elChevy rugiómientras luchabanal subirhasta laorilladel río,yAlexseestremeció,preguntándosesiibanatenerquecaminarelrestodelcamino.Luego,conunsúbitotirón,elcochesubióysiguió.Éldejóescaparlarespiración.

Willowapartósulargocabellodesucuello;retorciéndoloenunacoleta,loanudóenunmoño.Seaclarósugargantacuandoterminó.—Sabes,uhm...estoyunpoconerviosaporesto.

9 Space Invaders: esunvideojuegodearcadediseñadoporToshihiroNishikadoylanzadoalmercadoen1978.Esunodelosvideojuegosmásimportantesdelahistoria,cuyoobjetivoeseliminaroleadasdealienígenasconuncañónláseryobtenerlamayorcantidaddepuntosposible.

10Freon:esunamarcaderefrigerantesdeDuPont.Estosrefrigerantesestáncompuestosporclorofluorocar-bonos(CFC),productosdañinosparaelozono,dadoelefectodequealelevarselosCFCalacapadeozonolodescomponen.



—¿Qué?¿Iralcampamento?

Ellaasintió,tamborileandosumanocontralaventanaabierta.—ContodoslosAsesinos de Ángelesallí,cuandoyosoy...loquesoy.Todosmevanaodiar,¿verdad?—suvozsonabatensa.

Estúpidamente,estonoselehabíaocurrido.Pensóenesomientrasloscondujoalrededordeunaseriederutas.—Creoquealgunosdeellospodríanestarbastantesorprendidosalprincipio—dijoél.Comoéllohabíaestado;nolodijo,perosabíaqueamboslopensaban—.Pero,Willow,noesqueestésdepartedelosángeles…ellostequierenmuerta;piensanquepuedesdestruirlos.Esoesenloquetodosestaráninteresados,noenloqueeres.

Subarbillasemovióligeramente.—Esoespero.

Laurgenciadetocarlaerasobrecogedora.Alexcedióaeso,descansandosusdedosfugazmentesobresubrazo.—Oye,notepreocupes.Todoestarábien.

ElrostrodeWillowserelajóunafracción.Ellaledisparóunapequeñasonrisa.—Estábien.Gracias.

Condujeron en silencio durante un ratomientras elChevy resollaba y gemía a través deldesierto.Laspuntiagudasyucasmoteadasdetierraseca,yloslagartossalíandesucamino.Finalmente,ondeandoconlíneasdecalorenladistancia,Alexpudoverlavallametálicadelcampamentoacercándosealavista.—Adivinaqué,creoquelohemoslogrado.

Willowsesentóderecha.—¿Eseso?

—Loes.—Viendoelcampamentoatravésdesusojos,élvioungrupodebajosedificiosblancosenmediodelanada,rodeadosporunavallametálicaconunbordedealambradoafilado curvo en suparte superior.Nohabía árboles; ni ornamentosdeningún tipo.Eraescasoyfuncional;completamentemonótono.

Eralaúnicacasaquerealmentehabíaconocido.

Willowsepusoloszapatos,sinapartarlosojosdelcampamentoamedidaqueseacercaban.—Sevejustocomolohabíavisto.—Ellatragósaliva,mirandohaciaél—.¿Cuántaspersonashabrádentro,sabes?

Élsacudiósucabeza.—Niidea.Lamayoríadelosqueestabansiempreallícuandoyoestabaahíerantreintaysiete.

—¿Esoestodo?

Alexseencogiódehombros.—Varía—dijoél.Varía,dependiendodequiénhaconseguidomoriresasemana,ysiMartín,supadre,selashabíaarregladoparareclutaraalguiennuevo.Habían conseguido amuchos locos ahí fuera; gente que no podíamanejar el trabajo deenergíayacababanyendoaladerivaalrededordeunacalimadeensueño,opsíquicosque



soloqueríandispararleaalgoalavista.ElnúmeroesencialdeAK conlosquerealmentesepodíacontarhabíasidocomodoce.

Cuandoseacercaronalaspuertas,desaceleróelChevy hastacasipararydesatóloscablesbajoelvolante.Obedientemente,elcocheseapagó.

Élsalióalsolabrasador,cubriendosusojosmientrasmirabaalcampamento.Laaprensiónsearrastróatravésdesucuello.Estabademasiadotranquilo;nohabíaniunsolootrovehículoalavista.Enlapuertafrenteaellos,laseñalquedecía:Propiedad Privada, Manténgase Alejado a Riesgo de Daño Físicocolgabadelado,oscilandolibrementedeuntornillo.

Enelotroladodelcoche,Willowtambiénhabíasalido,mirandofijamentealosedificiosmásalládelavalla.Lomirórápidamente,sindecirnada.

Alexteníaunmalpresentimientosobreesto.Caminandohastalapuerta,vioqueelcandadoquesiemprehabíaestadocolgadoallínoestaba;sólohabíaunpestilloensulugar.Lolevantó,ylapuertaseabriófácilmenteasutoque.Dentro,eledificioqueutilizabancomoalmacéngeneralestabaconlapuertademetalabierta,obviamentevacío.Losotrosedificiosseveíandemanerasimilarabandonados.Dios,eracomounaciudadfantasma.

Willowsemovióasulado,abrazandosusbrazos.—Uhm...asíque,¿quésignificaesto?

—Significaquesoyunidiota—dijoAlex.Golpeósumanocontralavallametálica;lacualtemblóytraqueteó—.Maldición.LaCIAdebióhabermovidotodalaoperacióndespuésdehacersecargo.Elcampamentodeentrenamientopodríaestarencualquierparteahora.

Willowsemordiósulabio.—Oh.—Ellamiródenuevoalosedificios—.¿CreesqueCullydefinitivamenteestádondeestéelcampamento?

—No lo sé. Sólo asumo que estará entrenando a los nuevosAK, pero...—Alex empujóbruscamentelaseñaldePropiedad Privada,porloquesebalanceóeneltornillorestante.

—Nisiquierasécomolocalizarlo.Ningunodenosotrostienelosnúmerosdeloscelularesdelosdemás;todosteníamosquetrabajarcompletamentesolos.

Willowparecíaabsortaensuspensamientos.—Bueno…¿ysinoestáentrenandoalosnuevosAK?—sugirióellafinalmente—.¿Dóndeestaríaentonces?Quizáspodríamosempezarconeso,yversipodemosrastrearlo.

Surazonabletonoletranquilizó,lehizomásfácilpensar.—Sí,talvez...podríamosintentarenAlburquerque,supongo.Séquepasamuchotiempoallí.SinoestáconlosAK,probablementeestéallí,enalgunaparte.

—Estábien—dijoWillow—.Alburquerqueentonces.

Ellalediounasonrisa,ydespuésdeunmomentoAlexselasarreglóparadevolverleunatriste.Elalivioloatravesóyaqueellanoloculpabaporsuestupidez;élyaseculpabaasí



mismolosuficienteporlosdos.Comenzóavolveralcoche,yatemiendoalaideadeintentarconseguirquelacosacruzaraatravésdeldesiertootravez.

—Podríamos,uhm...¿echarunvistazoalrededorantesdeirnos?

Alex miró a Willow sorprendido. Ella aún estaba de pie cerca de la valla mirando alcampamento,elsolproyectandoelbrillocomodiamantesdelacadenaatravésdesurostro.

—¿Paraqué?—preguntó.

Elladudó,mirándoloconunasonrisa.—Yosólo...realmentemegustaríaverdóndecreciste.

***

—Estoeralacantina—dijoAlex.

Seencontrabanenunedificiolargoybajo,conunaencimeraaunlado.Lasmesasysillasplegablesdemetalaúnestabanallí,lassillassituadasdispersassobrelasmesascomositodoelmundoacabaradelevantarseysehubieranmarchadoalsalóndeentretenimientosparajugaralpóquer,oirsealcampoparaalgunaprácticadetiro.Alexmetiósusmanosensusbolsillostraseros,mirandoasualrededor.Eracomoverdosescenasalmismotiempo,unasuperpuestaalaotra:allíestabaCullyyalgunodelosotrosAK,sentadosenunamesariendo.Hombre, ¿qué es esta porquería?HabíapreguntadoCullyencasitodaslascomidas.¿Dónde está ese cocinero de bajos fondos, para que pueda dispararle?Alexesbozóunasonrisa,recordando.Noteníanningúncocineroallí;habíanvividodeproductosenlatadosyotrascosasenpaquetesdeplástico.

Willowderivólentamenteporlasala.Susdedosentreteniéndoseenlapartetraseradeunasillaamedidaquelapasaba.—¿Cómofue,creceraquí?

—Nolosé.Parecíanormal,paramí—caminandohacialaencimera,Alexlevantóunatazadecafévacía,dándolevueltasensusmanos—.Noteníamostelevisor,porqueutilizabamuchaenergía,asíquerealmentenoséloextrañoqueera.Quierodecir,enciertomodosabíaqueelrestodelmundonovivíaasí,pero...—Seencogiódehombros,dejandolatazadecafé.

—¿Cuántosañosteníascuandollegasteaquí?

—Cinco—dijoél.

—Tanjoven—murmuró—.¿Dedóndeeresoriginalmente?

—Chicago.Sinembargo,realmentenolorecuerdo.



Habíaunaligeracapadearenaenelsuelo.HacíaunchirridobajolaszapatillasdeWillowmientrassemovíaparaunirseaél.—Entonces,¿quéaprendisteaquí,sinofuistealaescuela?

Seechóareírderepente.—Oye,sí teníamosescuela; teníamosprácticasde tiro,ycómodetectaralosángeles,yelcuidadodelasarmas,ylecturadeauras,ymanipularlaenergíadeloschacras...—Éllevantóunacejahaciaella—.Probablementeestabamásocupadoquetú.

Willow sacudió su cabeza, pareciendo aturdida.—Sí, probablemente lo estabas.Cuandoteníacincoaños,todavíaestabaintentandocoloreardentrodelaslíneas.—Ellaseapoyócontralaencimerajuntoaél,mirandoalrededordelasalavacía.Alexvioquesucabellosehabíasoltadoligeramentedelmoño,descansandoensucuelloenunflojorizo.Contrasuvoluntad,seencontrórecordandolasuavidaddeéstecontrasusdedoslanocheanterior;losedosodesuslargosmechones.

—¿Ytupadreinicióestelugar?—preguntóWillow,mirándolo.

Contento por la distracción,Alex se apartó de la encimera.—Sí. Vamos, temostraré elrefugio.—Laluzdelsoldeslumbrabaenlosblancosedificioscuandosalieronalexterior,súperbrillante—.MipadretrabajabaparalaCIA—dijoélmientrascaminabanatravésdelondeantecalor—.Supongoqueseespecializóenalgunascosasbastantesextrañas;antesdeunirsealaCIApasóvariosañosenAsia,aprendiendosobreloscamposdeenergíahumana,ycómotrabajarconellos.

Sus sombrasondeabandelantedeellosenel concreto.Caminandoen silencioa su lado,Willowlomirómientrasescuchaba.

—Viajabamuchocuandoyoerapequeño—siguióAlex—.Yentoncescuandoteníacincoaños,sumisióncambióoalgoasí,yselapasabaencasamuchomás.Y...asífuecuandoaveriguóporprimeravezlodelosángeles.

Habíanllegadoalrefugio.Lapuertaestabaentreabierta;Alexlaempujóconlapalmadesumanoyentró.Estabarelativamentefríodentro,consombraspintandolasparedes.Lasliterasdemetalaúnestabanensulugar,aunqueloscolchonesylassábanasnoestaban.—Aquíesdondesolíadormir—dijoél,dirigiéndosealasegundaliteraaladerecha—.MihermanoJakesiempretomabalaliteradearriba,yyoladeabajo.

Willowsequedóinmóvil.—¿Tuhermano?

Alexasintió,recordandouncentenardepeleas—:“Jake, idiota, acabas de pisar sobre mi cara”… “Hey, te gusta mi apestoso pie, ¿verdad, Hermano? Toma, ¿los quieres otra vez?”

—Sí—dijoél—.Eradosañosmayorqueyo.

Willowseacercóasulado.Letocósubrazo.—Alex,yo,uhm...realmentelosiento.



¿Ellayasabía?LosmúsculosdeAlexsetensaroncuandolasorpresalosacudió.MantuvolamiradafijaenlaliteracuandolasimágenesdeLos Ángelesdestellarondelpasado,tanrápidocomounmazobarajadodecartas.Finalmenteéldijo—:¿Conoceslosdetalles?

Willownegó.—No.Nolosvicuandoteleí,sóloloadivinéenparte.Quisedecirtequelolamentabaantes,pero…bueno,nomeagradabasmuchoentonces.—Lediounapequeñasonrisa.

Alexsintióqueserelajóunpoco.GraciasaDios;tenersusimpatíaporloquehabíaocurridohabríasidounatortura.—Noteculpo—dijoéldespuésdeunapausa—.Yonomehabríaagradadomuchotampoco,si fuera tú.—Mirándola,se lasarreglóparadarleunasonrisairónica.

Susmiradasseencontraron,ysujetaron.LamanodeWillowsesentíacalienteensubrazo,ligeramentehúmedaporelcalor.Todos lospensamientosdeJakesedesvanecieron;Alexsintióquesupulsolatíamásrápidocuandolamirabaasucaralevantada.Elmomentosecongeló,ningunodeellossemovió.PorunavezWillowpareciódarsecuentadelocercaqueestaban,ydejócaersumanoyretrocedió,luciendonerviosa.

Alex se aclaró la garganta, sus pensamientos tronando.—Gracias—dijo él—. Por Jake,quierodecir.Fuehacetiempo,loqueocurrió,pero...gracias.

—Tú,uhm...meestabashablandodetupadre,ycómoporprimeravezsediocuentadelosángeles—dijoWillow.Sesentóenelmarcodemetaldelaliterainferior,apoyadacontraelpostedelsoporte.Alexsesentóenelotroextremo,cuidadosodeponerunosmetrosentreellos.

—Sí.—Derepenteélnoteníaganasdeseguirhablandosobreeso.Suvozsevolvióbrusca,impersonal—.Mira, mi mamá había estado actuando muy distraída, dejando la casa atodashoras,esetipodecosas.Entoncesmipapácomenzóasospechar.Élpensóqueestabateniendounaaventuraoalgoasí,porloqueundíalasiguiócuandoelladijoqueibaacorrer.Ylaencontróenmediodelatrayectoria,depieallí,sonriendoalcielo.

—Oh,no—susurróWillow.

—Tratódesacudirla,abofetearla…peronada.Finalmente,debidoatodoeltrabajosobrelaenergíaquehabíahecho,supongoquesintióalgoextrañoymoviósuconcienciaatravésdesuschacras.Yvioalángeljustoallí,alimentándosedeella.

Sehizounsilenciototalentornoaellos.

—Elángelestaba…muysorprendidocuandosediocuentaquehabíasidovistoporalguiendequiennoseestabaalimentando.Sevolviócontramipadreyélselasarreglóparalucharcontraello,utilizandosupropiaenergía.Esonoesalgoquehacemosmás;esdemasiadopeligroso. Peromientras tantomimadre gritaba y lloraba, diciéndole ami padre que se



detuviera,queélnoentendía.Sepusoenmediodeellos,yelángelsólo…arrancódeuntirónsuvida,todadeunavez.

LosojosverdesdeWillowseabrieronplenamente.Sugargantasemoviómientrastragabapesadamente.

—Elángeldesapareció,ymimadre…tuvounderramecerebralmasivo.Entróencomaymurióaldíasiguiente.—Espontáneamente,otrorecuerdollegó:élyJake,depiealladodelacamadehospitaldesumadreconsupadredetrásdeellos,agarrandosushombros.Alexrecordósentirsemásconfundidoquetriste,sinentenderporquénoselevantaba.

—Oh,Alex—soplóWillow—.Losientotanto.

Éllediounencogimientobruscodehombros.—Esofuehaceaños.Detodosmodos,laCIA probablementepensóquemipadreestabalococuandoempezóahablaracercadelosángelesmatandoalaspersonas,peroélhabíaestadoconellosdurantemuchotiempo,porloqueledieronalgúntipodefinanciaciónyledejaronhacerloquequería.Sinembargo,nadielotomómuyenserio,enaquelentonces.ExceptoporlosAK.

—Y...entonceslaInvasión ocurrió—dijoWillow.

Alexasintió.Él teníaunbrazoenrolladoalrededordelpostede soporte,y frotóelmetalcalienteconsupulgar.—Sí.YderepentelaCIAestabamuchomásinteresadaenloqueseaquemipadrehabíaestadohaciendoaquídurantetodosestosaños.Seapoderarondetodalaoperación,comotedije.Ysupongoquelamejoraron,enmuchossentidos.Tenemosmejoresarmas,mejoresvehículos.Ysalariosdecentes,paravariar.

Willowlucíacomosisupieralomuchoqueélextrañabalosviejostiempos,cuandotodoslosAKhabíantrabajadojuntos.—¿Dóndeestátupadre?—preguntó—.¿SiguesiendounAK?

—Estámuerto,también—dijoAlex—.MuriócincomesesantesdelaInvasión.—Éllamiró,conlaesquinadesubocatorciéndose—.Oye,¿notealegrasdehaberpreguntadotodosobreesto?Esuntematanalegre.

Willowsacudiósucabezaensilencio,viéndoseafectada.—Alex,yo...

—Vamos,estoesdeprimente—dijoAlex.Sepusodepie—.Entonces,¿quieresvermilibrodeInglés?

Ella vaciló, y luego trató de sonreír.—¿Tenías un libro de Inglés? Pensé que no teníasasignaturasnormales.

—Sí,vamosaversitodavíaestáaquí.—Cruzandohastaunaestanteríametálicaqueestabacontraunapared,Alexsepusoencuclillas,explorandolosestantesoxidados—.Sí,mira,aquítienes.—LevantóunviejocatálogodeSears.

Susonrisasehizogenuina.—¡Estásbromeando!—Serió.



—Nop.—Alex lohojeó—.Este erade Inglés,matemáticas... inclusohayunmapaen lapartedeatrás,asíquetuvimosunpocodegeografía.Ademáslasecciónderopainteriorerabastantegenial.LasúnicaschicasqueJakeyyosiemprehabíamosvistollevabanbotasdecombate.—Levantándosedenuevo,tiróelcatálogodevueltaalestante.

—¿Ustedesdoseranlosúnicoschicosaquí?—preguntóWillow.Ellasevolviódesdelacamaparamirarlodefrente,levantandounadesusrodillashastasupecho.

—Sí.Yde vez en cuando, alguien se daba cuenta,“hey, estos niños no están en la escuela”. ¡Estábamosmejoreducadosqueellos!Yluegoelcatálogosaldríaporunosdías.Nosgustabanlasprácticasdetiromuchomás.

Willowempezóadeciralgo,yluegoabruptamentesequedóensilenciocuandoambosloescucharon:unvehículoseacercaba.

Inmediatamente,laexpresióndeAlexsevolviótensayalerta.Sacóelarmadelcinturóndesusjeansyquitóelseguro.—Quédatedetrásdelapuerta—leordenóenvozbaja.

Willow lo hizo sin argumentar,moviéndose rápidamente por la habitación.Pegándose ala pared,Alex avanzópausadamentehacia la puerta abierta, flanqueándola al otro lado.Escuchóatentamentemientraselvehículosedetuvo,yluegoelgolpedeunapuertadecochealcerrarsesehizoecoatravésdelaire.Sólouno.Bien,pensó,presionándosecontralaparedcaliente.Siunodesusamigosdelapenínsulahabíasidodealgunamaneraatrapadoconellos,entoncesellossellevaríanunasorpresa.

Pasoslentos,ydesigualesseacercaban;parecíanflotarenelaire.Anteelsonidodeellos,losojosdeAlexseampliaron.Siélnolosupieramejor…

—Muybien, ¿quiéndemoniosestáaquí?—bramóunavoz familiar—.Nomegustan lasvisitassorpresa,asíquemejorsalymuéstrate.Porquetengounarma,ynoestoyfeliz.

UnasonrisaestallóenelrostrodeAlexmientrassedeleitabayconaliviosaltóhaciaél.—EsCully—ledijoaWillow—.¡Cull!—llamóatravésdelapuerta,guardandosuarma—.¡Cull,soyyo,Alex!

Cullyseasomóenloquesolíaserlasaladerecreo,conunriflealalcancepreparado;llevabajeans y una camiseta sinmangas.Ante la voz deAlex, giró torpemente, con la sorpresaestrellándose contra sus amplios rasgos. Por un momento se limitó a mirar, luciendosorprendido...yluegoempezóasonreír.—¿Alex?¡Malditasea,erestú!

Dejandoelrefugio,Alexsedirigióhaciaél,sonriendoampliamente.ÉlyCullyseabrazaron,golpeándoseelunoalotroenlaespalda.Elgransureñoestabatanmusculosocomosiempre.Separándose,CullyentrecerrósusojosazulesmientraspretendíaevaluaraAlex.Élnegóconlacabeza.—Tehasvueltoaúnmásfeo,muchacho.¿Cómoesposible?



—Hey,sóloestoytratandodesercomotú—dijoAlexconunasonrisa—.Cully,¿quéestáshaciendoaquí?Pensamos…—DerepenteseacordódeWillow.Volviendoalrefugio,laviodepieenlapuerta,observándolosconunaexpresióndeincertidumbreensurostro.

Cullysegirótambién.Suscejassealzaron.—Bueno,miraesto—dijoél—.¿Quiénesestacosatanbonita?

Willowseacercóconlosbrazoscruzadossobresupecho,parpadeandoalaluzdelsol.—Hola—dijoella,levantandounamano—.SoyWillowFields.Esunplacerconocerle.

—Willow Fields...ahora,noesunnombretanbonito—dijoCully.EchóunamiradaapreciativaalafiguradeWillow—.Tienesaunachicarealmenteatractivaaquí,¿no,muchacho?Ahora,señorita,¿quéestáhaciendoconestedepravado?Tellevaráporelcaminodelaruina,teloprometo.

Alexsintióelcalorarrastraseporsurostro.—Uhm,nosomos…

—Somosamigos—dijoWillow.Susonrisaeraunpocoforzada.RecordandosupreocupaciónsobrelosAKodiándola,Alexnoestabasorprendido.

—Amigos—repitióCully,moviendosucabezacomosilapalabraledisgustara—.Entendido.Bueno,enesecaso,¿porquénovamosynossentamosunpococomotresamigosquesomos,ybuscamosalgofrescoparabeber?

—Genial—dijoAlex—.¿Tienesunodelosgeneradoresenmarcha,entonces?

—Sí,meestoyquedandoen lavieja casade tupadre—dijoCullymientras comenzarona caminar. Él caminaba rígidamente, balanceando su pierna ortopédica a cada paso—.Realmentenopuedeservistodesdeelexteriordelrecinto,inclusocuandotengomicamiónenelinterior.

—¿Cómoesqueestásaquíportucuenta,enlugardeentrenaralosnuevosAKenalgunaparte?—preguntóAlex—.Pensamosqueellugarestabaabandonado.

ElrifledeCullycolgabadesumano,moviéndosealcompásdesuspasos.—Estohatenidomejoresdías,yesoesunhecho—dijo.CaminandoalladodeAlex,Willowpermanecióensilencio,consusbrazostodavíacruzadossobresupecho.MientrasCullyhablabaellavolviólacabezaparamirarlo,asimilándolo.

—Encuantoaloqueestoyhaciendoaquí,laCIAyyononosllevamosbien—continuóCully—.Asíqueestoymanteniendolaantiguafortaleza.Alguientienequehacerlo.—Llegarona lacasaen laqueelpadredeAlexhabíavivido...unode losmáspequeñosedificiosenel recinto,peroelúnicoquehabía tenidoverdadera intimidad.Cullyabrió lapuertayencendiólaluz.Alexentróenlasalaprincipal.Fuecomoretrocedereneltiempo;ellugarestabaexactamenteigualcomohabíaestadolaúltimavezquelohabíavisto…lamesaylassillasdesgastadas;eldestartaladosofáqueservíadecama.Losmapasdesupadreenla



paredaúneranlaúnicadecoración,conalfileresrojosmostrandoloslugaressospechososdelosángelespormásdedosaños.Elgeneradorzumbabadébilmenteenelfondo.

—Hogar,dulcehogar—dijoCully,apoyandoelriflecontraelmurodebloquesdecemento—.Entonces,¿quéestánhaciendoustedesaquí,detodosmodos?Acabodehacerunodemisviajesenbuscadesuministromensuales;tejuroquenolopodíacreercuandolleguéyvielcochedelaAbuela del Domingoasentadoallí.BuenDios,¿cómolograsteinclusoconseguirqueesacosallegarahastaaquísinqueexplotara?

Alexserió.—Nofuefácil.Penséqueíbamosasercomidaparabuitresunpardeveces.—Sedejócaerenunadelassillasdemaderadesgastadas.Willowsesentóvacilanteasulado,mirandoaCully.

—Yencuantoaloqueestamoshaciendoaquí...—Élsacudiósucabeza,nomuysegurodepordóndecomenzar—.Esunahistoriamuylarga.

—Bueno, en ese caso necesitamosuna bebida para ayudarte a continuar—dijoCully—.Déjameverloquetengoparamojarnuestrossilbatos.—Élsetambaleóensucaminoalapequeñacocina,tarareando.

Almomentoenqueseperdiódevista,WillowseinclinóhaciaAlex.—Algonoestábien—susurróurgentemente,sualientohaciendocosquillasensuoído—.Séqueélestuamigo,pero…

—¿Quées?—susurróAlexdevuelta,sorprendido.

Ellanególacabezaconinquietud.—Nolosé.Estáplaneandoalgo,peronopuedo…

Se sentó rápidamentedenuevomientrasCully reaparecía, sosteniendounabotella ydosvasos.Hubounruidotintineantemientrascolocabalosvasossobrelamesa.—Estásdesuerte,miamigo,todavíatengoalgodelSr. Beam.¿Ytú,señorita,estáspreparadaparatomarunacopa?

Willowlediounapequeñasonrisa.—Sóloaguaparamí,gracias.OunaCoca-Cola,sitienesuna.

—¿Estás segura?—Élagitó labotella seductoramente—.Viejosamigosynuevosamigos,todosjuntos…merecenunapequeñacelebración,¿noteparece?

—No,esoestábien.

Cully fingió suspirar.—Deacuerdo,déjame conseguirteunaCoca-Cola, entonces.Pero telastimaremosconaquelviejowhiskyantesdequeacabeeldía,¿cierto,muchacho?—guiñóhaciaAlex,ysedirigióalacocina.

—¿Quéquieresdecirconquéestáplaneandoalgo?—murmuróAlex.Enlacocina,seoyóelruidodelaaperturadeunpequeñorefrigerador.



LacaradeWillowparecía tensa.—Noestoysegura.Estácontentodequeestemosaquí,pero…noesporqueestéfelizdevernos.Algoestásucediendoqueélnoquierequesepamos.

Alexsintióunaondademalestaratravésdeél.—Willow,loheconocidodurantecasitodamivida.

Recostándoseensuasiento,ellaasintió,conunaexpresiónlejosdeestarconvencida.

Unosmomentospasaron.Mirandohacialacocina,AlexderepentenotóqueCullysehabíaidopormástiempodelquedebería.Yentoncesseodióportenersiquieraelpensamiento.SinmiraraWillow,silenciosamenteempujósusillahaciaatrásyentróenlacocina.

—Hey,Cully,quieresalgo…

Seinterrumpió.Cullyestabaapoyadoenelmostradordelacocina,mirandoasucelular.—Sóloleescriboamimadre—dijoalegremente,metiendoelcelularenelbolsillodelpecho.LedioaAlexunasonrisa—.EscuriosocómoelserviciodeaquímejoróunavezquelaCIA metiósusnarices,¿no?

LaaprehensiónseagitóatravésdeAlex.EntodoslosañosquehabíaconocidoaCully,nuncahabíasabidoquesemantuvieraencontactoconsufamilia.Ocultandosuspensamientos,tomó la Coca-Cola fría del mostrador mientras regresaban a la otra habitación. —Sí...¿recuerdascomotodossolíanacosaramipadreparamoverelcampamento?—ÉlleentrególaCoca-ColaaWillow;hubounaespeciedesiseomientrasellalaabría.

Cullyrióentredientesmientrasseacomodabarígidamenteenunasilla.—Muchacho,yolohicetambién.Lagenteestabaunpococansadadetratardellamaralabaseyconseguirsóloestática.EntoncesvinolaCIA hastaaquí,ybum…¡conseguimosservicio!—Vertiendochapoteosdewhiskyenambosvasos,élempujóunoa lo largode lamesahaciaAlex—.Entonces,¿cuálessontusnoticias,muchacho?¿Vasadecirmequéestápasando?

Ganando tiempo,Alex tomóun trago delwhisky, saboreando su ardormientras bajaba.Nuncabebíamuchocuandoestabadetrabajo;nuncasabíascuándotetocaríaunapruebaqueteenviaríaamitaddecaminoportodoelpaís,peronuevamente,antesdelaInvasión,sehabíaproducidounsinnúmerodejuegosdepóquerconCullyyunabotelladeBeam.

Alex nunca había pensado, entonces, que alguna vez tendría razones para dudar de esehombre.

Él se encogió de forma casual, manteniendo su expresión neutra. —No pasa nada…simplementenomellevodemasiadobienconlaCIA,tampoco.Asíquepenséentomarundescanso.WillowyyonosconocimosenMaine…ellateníaganasdesalirporuntiempo,también.

—Noeresunafugitiva,¿verdad,SeñoritaWillow?—preguntóCully,apoyandosusmusculososantebrazossobrelamesaconunasonrisa.Élarremolinabaellíquidodoradoalrededordesuvaso.



—No,uhm…amispadresno les importarealmente loquehago—dijoWillowconunasonrisatensa—.Probablementenisiquierahannotadoquemeheido,aún.

—Bueno,noteculpoporlaCIA—ledijoCullyaAlex.Bebiólamitaddesuvasodeuntrago—.Elserviciodetelefoníamóvil,sí;manejarunequipocomoeste,no.Sonunmontóndetarados,simepreguntas.Loquenecesitamosesquevuelvatuviejo,queenpazdescanse.

LaspalabrasparecieronflotarenelairemientrasunrecuerdovolvíaaAlex:acababandesepultarasupadreeneldesiertoabrasador,conunmontículodetierraásperayarenosa,comoúnicomarcador.CullyhabíadejadocaersumanopesadamentesobreelhombrodeAlexmientrascaminabandevueltaaljeep.Sé cómo te sientes, muchacho,lehabíadicho.Tuve que enterrar a mi mamá cuando tenía apenas unos años más que tú. Duele como el infierno.

Ahora,sentadoenlaviejamesadesupadre,AlexasintióanteelcomentariodeCully;perode repentepodía sentir la adrenalina surgiendoa travésde él.LamadredeCully estabamuerta.¿Aquiénlehabíaescrito,entonces?

—Entonces,¿cuálestuplan?—preguntóCully—.¿QuieresquedarteaquíporuntiempoymostrarlealaSeñoritaWillowellugar?—leguiñóunojoaella—.Hombre,tenemosalgunascosasbuenas.Tenemoslagartos,ybuitres...unpardecoyotes...unmontóndearena,sitegustatomarelsol...

LamanodeWillowapretólaCoca-Cola.—Talvez.Yo,uhm...nosécuálessonnuestrosplanestodavía.

—Ah,nopuedesveniraquítodoestecaminoynoquedarteunrato—dijoCullyfácilmente,chapoteandootropardededosdewhiskyenelvasodeAlex—.Además,esagradableparamítenercompañía.Sehaceunpocosolitarioaquíafuera,yesoesunhecho.

—Apuestoquesí.—Alextomóotrotragodesubebida,apoyándosesobresuscodos.Suvozsonabacomosiestuvieraresonandoensusoídosmientraséldecía—:Entonces,¿quéestáhaciendotumadre?

Cullyseencogiódehombros.—Oh,yasabes, lavieja todavíaes fuerte…juegaalbridgecomoundemonioallíenMobile.CreoquevoyatenerqueinscribirlaenJugadores Anónimos.ObienllevarlaaLasVegas,ydejarlalimpiarlasmáquinastragamonedas.—Élsonrió.

—Creíquetumadreestabamuerta—dijoAlex.

Huboungolpe.LabocadeCullytodavíaestabacurvadaenunasonrisa,perolarisasehabíaidodesusojos.—No,esaesmimadrastra.Muriódecáncercuando teníaunosdieciséisaños;hirióunmontónamiviejo.

ElpadredeCullyhabía sidounpredicadorBautista;Cull amenudohacíabromas sobrecómoélmismohabíarotoprácticamentetodosycadaunodelosDiezMandamientosenlaépocaenqueeraunadolescente.Alexlorecuerdariéndose,sacudiendosucabeza:Mi pobre



padre, casi lo llevé a la bebida. Allí estaba él, un predicador que vivía por el buen libro; había estado con la misma mujer durante toda su vida… y de alguna manera consiguió un constructor del infierno como yo por hijo. Hombre, casi lloraba cuando estaba golpeándome con la palma de la Biblia.

Lamismamujerdurantetodasuvida.Nohuboningunamadrastra.

Apenaspodíacreerloqueestabahaciendo,Alexalcanzósuarma.Enunmovimientofluido,lasacódesufundayquitóelseguro.ApuntóaCully.—¿Aquiénleescribiste,Cull?

UnadesconfianzaseapoderódelrostrodurodeCully.Bajóelvaso.—Vamos,Alex…

Alexselevantó,sinapartarsusojosdeél.—Respóndeme.

Sumiradaseestrechó,Cullyselevantódesusilla.—Alex,amigo,hayunaespeciedeerroraquí…

—Levanta las manos —dijo Alex. Cully lo hizo en cámara lenta. Los ojos de Alexpermanecieronencerradosenlossuyos—.Willow,revisaelbolsillodesupechoyconsiguesucelular.Cully,sitemuevesuncentímetro,tejuroporDiosquetemato.

Tragandoconfuerza,Willowempujósusillahaciaatrásylohizo,sumanohurgócontorpezaensubolsillo.Ellaconsiguióelcelularysemoviórápidamentelejosmientrasjugabaconlosbotones.

Surostropalideció.SusojosvolaronhacialacaradeAlex.—Dice:Están aquí. Los retendré hasta que llegues.

—¿Quieresexplicareso,Cull?—dijoAlexenvozbaja.

Cullylediounligeromovimientodecabeza.—Vamos,Alex,teheconocidopormuchosaños.Demonios,erescomounhermanoparamí.Asíquetienesquecreermecuandodigoqueestoeslomejor.

AlexlehizoseñasaWillowparaquefuerahacialapuerta.AgarrandolasllavesdelcochedeCullydelamesa,lasmetióenelbolsillodesusjeans.—¿Dequéestáshablando?

—Tú—dijoCully.MoviósucabezahaciaWillow—.Túyesa…criaturaalaquehasrecogido.Alex,escúchame,nosabesloqueestáshaciendo.Losángelesdicenqueesachicatienequeirse,yellatienequeirse.

—Losángeles,correcto.—EltemorpicóenlosbrazosdeAlex.Semovióunospasoshaciaatrás,todavíaconelarmahaciaCullymientrastomabaelrifledesdedondeestabacontralapared.SeloentregóaWillow—.Cully,matamosalosángeles,¿recuerdas?

—Yanomás—dijoCully.Comenzóadarunpasoadelante.

—Detenteallí—dijoAlexenvozbaja—.Nomeobliguesadisparar,Cully.



Cullysedetuvo.Susmanossemovíanensúplica.—Alex,deverdad,penséqueestabahaciendolocorrectotodosestosaños,peroestabaequivocado…todosestábamosequivocados.Tienesque escucharme, muchacho. Los ángeles tienen un plan para nosotros. Ellos nos aman.Tenemosquehacerloquedicen,demodoqueseamosmerecedoresdesuamor…

No. No el ángel en llamas; no Cully.Alexsesintióenfermo.—¿Quéestáshaciendorealmenteaquí?—lointerrumpió.

—Vivoaquí,comotedije.Estoyhaciendoeltrabajodelosángeles,Alex.

—¿Quédiablossignificaeso?

Cullyseencogió,consusmanostodavíaarriba.—PodríahaberunpardeAK aúnpendientes;siresultaqueaparecenporaquípuedoretenerloshastaquelosángeleslleguen,paramostrarlescómosehanidopormalcamino.Ycomovamosporahora…—Élsacudiósucabeza—.Muchacho,todoslosmiembrosdelaIglesia de los Ángelesenelpaíshanestadomanteniendounojopuestosobretodosustedes.Heestadopensandoquepodríasaparecerteporaquíporvariosdías.Nomehubieramovidoniunápice, sihubieraestadoa todamarchacon losalimentosyagua.

Alex lo miró fijamente, sus pensamientos tambaleándose. ¿Un par de AK aún pendientes?Entonces,¿quéhabíapasadoconelrestodeellos?Peroélteníaunaterriblesensacióndequelosabía.

—¿Quiénesquedan?—dijoenvozbaja.

Cully sacudió sucabeza.—Nadie,probablemente;heestadoaquídurantemeses.Ahora,teloruego,amigo,tienesquedispararleaesacosacomoellosquieren,antesdequeellaleshagadañoa losángeles.Sólohazloahora,y todoesto terminarádeunavez.Demonios,inclusoloharéporti,dameelarma.Puedoverquetienessentimientosporella…

Alexhabíaoídosuficiente.—Vamos,Willow.Salgamosdeaquí.

Estando juntoa lapuerta,Willowparecía congelada,mirando fijamenteaCully con susbrazosenvueltosfuertementeasualrededor.AntelaspalabrasdeAlex,ellasevolvióhaciaél…yderepenteCullyllegóbajosucamisetaytiródeunapistola.ÉllaapuntóhaciaWillow.¡No!AlexdisparóenelmismomomentoqueCullylohizo,susdisparosresonaronatravésde lahabitacióncomoelpetardeodeuncoche.El tiemposerelenteció,seagudizó.AlexescuchóaWillowgritar.Cullysetambaleóycayóhaciaatrás,suarmaestrepitándosehaciaelsuelo;unrojoflorecerdesangrebrotódesuhombro.

Alexsaltóatravésdelahabitación;eltiempovolvióalavelocidadnormalmientrastomabaelarmadeCully.Elhombreseesforzabaporincorporarse,haciendounamuecamientrasseagarrabaelhombro.—¡Déjameterminarla!—dijoentrecortadamente—.Porlosángeles,¡déjameterminarla!



VolviendorápidamenteaWillow,elcorazóndeAlexseconstriñómientraslaviosentada,desplomadacontralapared,consurostrodelcolordelpapel.Teníasangreensubrazo,yensucamisetacolorlila.

—¡Willow! —Élestuvoasuladoenunmomento.Elmiedoloatravesó,mientrasseponíaencuclillasasulado,explorándolaansiosamente—.¿Dóndetegolpeó?¿Estás…?

—Estoybien—dijo,convoztemblorosa—.Es…essólomibrazo.—Ellalosostuvo.

El alivio corrió a través de él, dejándolo débil cuando vio que la lesión era de menorimportancia…elcascode labaladebehaberlefallado;sucuerposehabíaatrincheradoaunladodesuantebrazomientraslohabíapuestoparaprotegerseasímisma.Laheridaerapequeña,peroprofunda;esoteníaquedolercomoelinfierno.

Élleapretóelotrobrazoconfuerza.—¿Eselúnicolugarenelqueestásherida?

Ellaasintió,suslabiosestabanpálidos.—Creoquesí.

—Entoncesvamos, salgamosdeaquíantesdeque susamigosaparezcan.—AyudandoaWillowaponersedepie,Alexlevantóelriflequeellahabíadejadocaer.ElcelulardeCullyestabatendidoenelsuelojuntoaél;lopisódurounpardeveces,hastaquelapantallaseagrietóyquedóenblanco.

Cully se tambaleó hasta ponerse de pie, aferrando la parte trasera de una sillamientrasagarraba su hombro; la sangre se entretejía sobre sus dedos.—Alex, te juro que… estáscometiendoungranerror—jadeó.

Susojoserandeuncolorazulbrillante,casitanfamiliaresparaAlexcomolossuyos.UnfuertedolorseapretóenelpechodeAlexmientrassemiraronentresí.Hermanos,habíadichoél.Elhombrehabíasidomáscomounpadreparaél;habíarespetadoaCullymásqueanadiequehubieraconocido.

—Sí,séqueloestoyhaciendo—dijoenvozbaja—.Deberíamatarte…elviejoCullymehubieraagradecidoporello.



Capítulo 13 Traducido por LizC y carmen170796

Corregido por vapino

CORRIMOSHACÍALAPUERTA,nuestraspisadasgolpeabansobreelabrasadorcemento.Concadapaso,eldoloratravesabamibrazo;lasangreescurríaporélencintas.

Apretémisdientes,empujandoaunladoeldolor.Noibaaenlentecernos.

Uncamiónnegro4x4estabaestacionadofuerade lapuertaal ladodelChevy;en laparteposterior a través de sus vidrios polarizados sólo podía vermontones de cajas.Alexmeayudóasubirenel ladodelpasajero,consufuertemanobajomibrazobueno.TrotandohastaelChevy,tomónuestrascosas,arrojándolasenlapartedeatrás,yluegosaltóalasientodel conductor.Un segundomás tarde rugíamos al salir, saltando y sacudiendo la ásperatierramientrasquenubesdepolvosearremolinabandetrásdenosotros.Mibrazoestabatansangrientoahoraqueapenaspodíaverlapiel.Tragandofuertemente,merecostéenelasiento,sintiendoquequizásmedesmayaría.

Unosminutosmástarde,elcamiónsedetuvo.Misojosseabrierondegolpe—yluegobienamplioscuandoAlextiródesucamisetablancasobresucabeza.—Dametubrazo—dijo.Sacandosunavajadebolsillo,comenzóundesgarroenlacamisayluegolarompióporlamitad,doblandoelmaterialenunatiralarga.

Temblorosa,sostuvemibrazo.—¿Quéestáshaciendo?Alex,notenemostiempo…

—Tenemosquedetenerlahemorragia—dijo—.Tanprontocomoestemosasalvolejosenalgunaparte,voya rebuscarpormibotiquíndeprimerosauxilios. —Inclinadosobremí,empezóaenvolverelvendajeimprovisadoalrededordemibrazo.Sucabezaestabainclinada,sucabellooscurorevuelto.

Mi pulso latía con fuerzamientrasmiraba fijamente hacia él.A pesar demi dolor, tuvequeresistirlatentacióndeacariciarsucabello,otocarlasuavidaddesuhombrodesnudo.Mientrassusmanostrabajaban,fueronhábilesyseguras,perotangentiles—estabasiendocuidadosodeno lastimarmemásde loque teníaquehacerlo.Mequedémuyquieta, sinatrevermeamoverme.

Yoestabaenamoradadeél.

El conocimiento se extendió por mí, más real que cualquier otra cosa que jamás hayaconocido.Oh, Dios mío, estabaenamoradadeél.Yapesardequeéramosamigosahora,



nuncahabíadichoeso,queteníaqueimportarme.¿Cómonoleimportabaaél?Habíasidoentrenadoparamataralosángelesdesdequeteníacincoaños.

Alexmetió el final de la camiseta dentro, asegurándola. ElAK en su bíceps se flexionóligeramente.—Listo—dijo.

Echéunvistazoamibrazo,ocultandomirostro.—Gracias—dijemientrastocabalatelablancaysuave.Teníalamismaenergíaquepartíadesucamisetaenlahabitacióndelmotel;lamismasensaciónreconfortantedellegaracasa.

Podía sentir susojos azules grisáceos enmí; porun segundopenséque iba adecir algo,perono lohizo.Luegopusoenmarchaelcamión,yunmomentodespuésavanzábamosporeldesiertootravez.DespuésdearrastrarnosalolargoenelChevy,elcamióneracomovolar.Llegamosaldesecadocaucedelrío,quefluctuabahastaelotrolado.Finalmentenosbalanceamosporuncaminodetierra,endirecciónnorte.

Hazlo a un lado,meordenécondureza.Sí,estabaenamoradadeél.Lohabíaestadodurantevariosdías,medicuenta—esemomentoenelladodelacarretera,cuandoqueríaretenerlo,yayerporlanoche,cuandosóloalsentirsusdedosenmicabello,sucercanía,mehizoquererdesmayarme.

Sinembargonocambiabanada.Nosentíalomismopormí;nopodía.

Toméunarespiraciónprofunda.—Asíque…¿quéhacemosahora?—pregunté.

Losmúsculos del brazo desnudodeAlex semovían al cambiar demarchas.—No lo sé—dijo—. Si es cierto que el resto de losAsesinos de Ángeles se han ido, entonces…—Seinterrumpió,sacudiendolacabeza—.Cristo,realmentenolosé.

Nossentamosensilencioduranteunrato.Porúltimo,retorciéndoseensuasientoparamirarporencimadesuhombro,Alexllegódetrásdeélysacóunabotelladeaguadeunacajadecartón.Desenroscándola,tomóunsorbosediento,yluegomelaofreció.Empecéallegaralabotella…yentoncesalgollamómiatenciónporlaesquinademiojo,ymevolvíamirarhaciaatrás.

Enladistancia,cincoángelessedirigíanhacianosotros,volandoenunaformaciónestelar.

—Alex—dijeenvozbaja.

Siguiendomimirada,Alexmirófijamentehaciamí.—¿Cuántos?

—Cincodeellos.—Yonopodíaquitarmisojosdeellos.Brillabancontraelcieloazulconunaluzblancabrillantecentellante,consusalasgloriosasacariciandoelaire.

Aunasabiendasdeloqueeran,loquelehicieronalagente...nuncahabíavistoalgotandesgarradoramentehermosoenmivida.



Luegogritécuandoelcamiónse sacudió.Los frenoschirriaroncuandoAlexse saliódelcamino, haciendo que el 4x4 hiciera una parada repentina hacia un lado.—¿Qué estáshaciendo?—grité.

—Nopodemoshuir de ellos—dijo—.Yno puedo luchar contra ellos en un camión enmovimiento—tomóelriflequehabíatomadodeCullydesdeelasientotrasero;comprobólasmunicionesylocerródenuevo.Saltandodelacamioneta,corrióhastamilado;yoyaestababajando.Detrásdenosotros,losángelesfueroncreciendomásymásenelcielo.

Presionándose contra el ladode la camioneta,Alex se agachóhasta sus talones.Respiróhondoycerrólosojosporunmomentocomosiestuvieraconcentrándose;sentíasuenergíamoverse,cambiar.Alabrirlosojosotravez,éltomóunaposicióndetrásdelcapó,miroalolargodelcañóndelrifle.

—Sí,cincodeellos,muybien—murmuró.Medicuentadequehabíamanejadounrifledesdequeeraniño;lososteníacomosifueraunapartedeél.

Sin apartar losojosde los ángeles acercándose,Alexpresionó las llavesdel coche enmimano,apretándolabrevemente.—Bien,Willow,sólo…mantenteabajo,¿deacuerdo?Conunpocodesuerte,tuángelharásuaparicióndenuevoyteprotegerá.

Lomiréfijamente.—Pero,¿quéhaydeti?

Sacudiólacabezaconimpaciencia.—Notepreocupespormí.Sipasaalgo,tomaelcamiónysaldeaquí.

Micorazónempezóatartamudear.—Penséquehabíasdichoquenopodemoshuirdeellos—Ledijedébilmente.Losángelesestabanmuycerca,sóloaunpardecientosdemetrosdedistancia.

—Nopuedo;mealcanzanymearrancanmienergíavital.Túpodríastenerunaoportunidad,creo, si tu ángel está ahí.—Alex estaba en cuclillas sobre el rifle, su cuerpo tanto tensocomorelajadoalmismotiempo.Melanzóunamirada,yvilapreocupaciónensusojos,lapreocupaciónpormí—.EstoyhablandoenserioWillow.Siestoseponefeo,sólosaldeaquí.

No te voy a dejar,pensé.No hay manera de que te deje.Agarrélasllavesconfuerza;seclavaronenmipalma.

MeasustécuandoAlexdisparo,elecoresonandoatravésdeldesiertocomountrueno.Enelaire,unodelosángelesdesaparecióenpétalosquecaíandeluz.Meapretéconfuerzacontraelcamión.Estabancasilosuficientementecercaahoracomoparaversusrostros;podíaoírlosgritosderabia,verlaráfagadesusbrillantesalas.Alexvolvióadispararyfallócuandounode losángeles se lanzóaun lado; siguiéndolo, loconsiguióamedidaqueavanzaba.Estallóenpedazos,comoconfetialfuegoconelsol.

Derepente,losotrostresángelesestabansobrenosotros,consusalasllenandoelcielo.Alexcomenzóadisparardenuevo,yluegoseagachócuandounodeellosselanzóhaciadelante



yseabalanzóhaciaél,tratandodegolpearloconsusalas;losotrosestabanjustodetrás.Elmiedometraspasócuandomedicuenta:Alexnopodíalucharcontratodoellosestandotancerca.Ibanamatarlo.

Almismo tiempo se produjo un cambio, una agitación.Me sentía cada vezmás alta, yentoncesestabaenelaire,flotandosobremicuerpohumanomientrasestabaencuclillasenelsueloseco,cubiertodemalezapordebajo.Teníaelcuerpodeunángel,decolorblancopuro,brillantebajoelsol.Nohabíamiedo,sólodeterminación.

Ellosnomeibanamatar,ynoibanamataraAlex.

Losotrosángelesatacaronenunfrenesí,yendopormiaurahumanavulnerabledebajo.Unapalomafuedirectamentehaciaella,deslizándosehaciaellaconsusalas.Eldesiertosevolviódelado,selevantópararecibirmecuandomebatíasuavementedelantedeella,nuestrasalasbrillabancomoespejosantelaluzdelsol.Desviésugolpesinningúnproblema;ellagritóconfuria.—¡Vete,cosamitadhumana!—dijoentredientes.

Nolerespondí;yaestababatiéndomelejosparabloquearelotro,cortándolobruscamenteenelaireyluegodevueltaotravez,lasalasdestellaban,másrápidoquelaluz.

Sólounossegundoshabíanpasado.Alexdisparódenuevo;elángelquehabíaestadoencimadeélestallóenfragmentosdeluz.Chillandodefuria,lasotrasdospalomasseabalanzaronporélenuncaosenespiraldealasyresplandor.Visumandíbulatensarsealdarsecuentadequenohabíamaneradequepudierallegaralosdos;unodeellosloibaamatar.

Lasmontañasenelhorizonteparecíancambiardelado,enderezándosedenuevocuandomelancéporencimadeél,extendiendomisalas.

LosojosdeAlexseabrieroncomoplatoscuandomevio;vicomobajabasurifleligeramente,mirandohaciaarriba.Losdosángelesseladearonhacialoslados,endireccionesopuestas,elmundosevolviódeunladoaotroamedidaquemeabalanzabaatravésdelaireporencimadeél,bloqueándolos,manteniéndoloasalvoconmisalas.Conunaullidodefuria,unodelosángelesviródenuevohaciamifigurahumana.Alexempezóadisparar;yelotro,porunmomentoescapandodemí,maniobródirectohaciaél.Éllevantólamirada,sorprendido;cayóalsueloyrodócuandolasalasdeellasetorcieronhaciaél.Ellaestabasobreél;ellaibaporél.

Yoni siquiera dudé.Me fui por el ángel que estaba de primero sobreAlex, en picada yforzandosuespaldaconmisalas.Nosécómosabíaluchar,perolohacía,yellagritóconfuria,agitándoseygruñéndome.Débilmente,medicuentaquemi formahumanaestabavulnerable,queelotroángelestabacasisobreella.Nomeimportaba.EsteángelnoibaalastimaraAlex.

UndisparosonócuandoAlexdisparó.Luzentróenerupciónalrededordenosotroscomofuegosartificialescuandoelángelatacandomiformahumanadesapareció.



Elúltimoángelaullóderabia.Megolpeóconsusalas,tratandodehacermeaunlado;yderepenteseretorcióhaciaatrás,enunaespiralhaciaAlex,susalaschirriabanenelaire.Eldesiertosevolviócuandomaniobréparaprotegerlodenuevo,peronofuenecesario.Desdeelsuelo,rodóydisparó…yelhalodelúltimoángelsetambaleóyseestremeció.Unsegundodespuéssehabíaido.

Elrepentinosilenciofuecomoelclarodeunamontañapura.Estuverondandoduranteunmomento,moviendosuavementemisalasmientraselshockyelaliviomerecorría.Todavíaestábamosvivos.Dealgunamanera,losdosestábamosbien.ViaAlextambalearsehastaestardepieymiróhaciamí,conunaexpresiónaturdida…yluegopocoapocoderivéhastabajar,fusionándomeconmicuerpohumanoenlatierra.

Erayootravez.

Alexseacercóhastamí;cayóderodillas.Respirabacondificultad,consutorsorayadoconlamugreyelsudor.Nosmiramoselunoalotro.Habíaestadotratandoduramenteennopensarrealmenteenello...peroahoranopodíaignorarlomás.Empecéatemblarcuandolarealidaddemialteridadrugióatravésdemí.Estonohabíasidounbrevedestello,oalgoquepodríahabersidounsueño…eracompletamente,dolorosamentereal.

Yonoeradeltodohumana.

Laspalabrassurgierondemí.—OhDios,noquieroesto,noquieroesto…—Todoalavez,estaba aferrandomi frente, y llorando; grandes sollozos queme atormentaban sin poderhacernadapormí,sacudiéndomecomounterrierhaceconunarata.

—¡Willow!Willow,no…porfavorno…—EntonceslosbrazosdeAlexestabanenvueltosfirmemente alrededor demí;me sostenía,me balanceaba.Me dejé caer sobre su pecho,llorandocomosinuncamefueraadetener—.Estábien—susurró,convozentrecortada.Meacunabaconél,dejócaersucabezasobrelamíaporloquesentísuslabiosmoviéndoseenmicabello—.Estábien.

Llorédurantemuchotiempo,mojandosupielconmislágrimas,demodoquesupechosevolviócalienteyresbaladizobajomimejilla.Pocoapoco,medicuentadelafuerzadesusbrazos;eltenueolordesusudor.Sucorazón,latiendoconfirmezaencontrademí.

Mesenté,alejándome.Nopodíanimirarlo.—¿Cómopuedessoportartocarme?—limpiémisojosconmimano—.¿Cuandosabesquetengoesacosadentrodemíqueescomoellos?

—¡No!—LavozdeAlexfueferoz.Susmanosmeapretaronporloshombrosmientrasmeobligóamirarlo—.Willow,escúchame.Túnoerescomoellos.Paranada.

Traguésaliva,queriendotantocreerle.Mordiéndomeloslabios,miréalasduras,montañasdesnudasenelhorizonteazul,recordandocómohabíancambiadomientrasvolaba.—Nuncavaadesaparecer,¿no?—susurré.



Alexsacudiólacabezalentamente.—No—dijo.Susojosestabanllenosdecompasión.

Mirandohaciaabajo,paséundedoatravésdelsueloenmarañado;sesentíasecoyásperoaltacto.Anuestroalrededor,eldesiertoparecíaextendersehaciafueraparasiempre,elsolcaíasobrenosotroscomounhorno.—Estábien—dije finalmente—.Másomenossabíaeso.—Meaclarélagarganta,avergonzadadepronto—.Yo…losiento.Nofuemiintenciónenloquecer.

—Notedisculpes.—Meayudóalevantarme,sumanosequedóbrevementeenmibrazo—.¿Estásbien?

Asentíconlacabeza,enrealidadnolomiraba.—Sí.Creoquesí.—Peroalrecordarloquehabíasucedido,elcalorgolpeómismejillas.Miángellohabíaprotegido,miamorporéltanobviocomosilohubieradichoagritos.

Alexdejóescaparunsuspiro.—Bien,bueno…esmejorquesalgamosdeaquí.Tratardeaveriguarloquevamosahacer.

Nosvolvimosasubiralcamión;mispiernassesentíanextrañasypocofirmes.Ytardíamente,mibrazoestabadoliendodenuevo,palpitandopesadamentebajo lacamisetadeAlex.Élhizogirarelvolantemientrasnostambaleamosderegresoalcaminodetierra.Unsegundomástardeíbamosaexcesodevelocidadporeldesiertootravez.Meapoyéenmiasiento,cerrandolosojos...ytratédenorecordarlasensacióndeteneralas,brillandoenlaluzdelsol.

Llegamosaunaparadadedescansocercadeunahoradespuésderegresaralacarretera—unedificiopintadodemarrónconmáquinasexpendedorasdepieensuporche,yunaspocasmesas de picnic vacías dispersas.Alex se detuvo detrás del edificio, fuera de vista de lacarretera.

Enelbañodemujeres,mecambiédecamisetaporunalimpiayluegomeparéfrenteallavabo,salpicandoaguaenmicara.Algunasdeellascayeronenmibrazoherido,convirtiendolosrestosdesangresecaenunlíquidorojopálido.Elespejoeraunodeesosmetálicosenlosqueapenastepuedesveratimismo,peroyopodíaverlosuficientecomoparadarmecuentadequemeveíacomoalgosacadodeunapelículadeterror.Mibrazoheridoteníasangreserpenteandohaciaabajodeélcomosizombiesmehubieranatacado.SonreídébilmentecuandomeimaginéaNina:Mira, ¡es Willow Conoce a los Zombies! ¡Que alguien llame a Steven Spielberg al teléfono! Yentonces,mi sonrisa se desvaneció. ¿Quédiría si supiera la verdadsobreloqueyoera?Tratandodenopensarenello,limpiélasangreconunatoalladepapelhumedecida,trabajandoalrededordelacamisetaajustadadeAlex.Despuéssaquémicepilloparaelcabellodemibolsoypeinémicabellohaciaatrás,atándoloenunnudo.

—Hey—dijolavozdeAlex.Alcélavista;estabadepieenlapuertasosteniendounpequeñobotiquíndeprimerosauxilios—.¿Puedoentrar?Probablementedeberíamoscurartubrazo.

Nopodíamirarloalosojos.—Sí,claro.



Sehabíavestidoconunacamisetaazul,yparecíaquehabía salpicadoaguaensímismotambién;susbrazosycuelloestabanligeramentehúmedos.Aligualquesucabello,comosilohubieraatrapadobajoelgrifo.Elimpulsodetocarlahumedaddelmismodondeestabaencontradesucuelloeracasiabrumador.Apartélamirada.

Viniendoaloslavabos,Alexgentilmentemetomódelbrazo;hiceunamuecamientrasabríalatiradelacamiseta.Unavezquelalavó,laheridanoseveíatanmal,apesardequeeraunpocoprofunda.Alexlalimpióconuntubodeantisépticodelbotiquíndeprimerosauxilios,yluegoenvolvióunagasaalrededordeella.Susmanoseranhábiles,yeficientes.

—Uhm...realmentesabesloqueestáshaciendo—ledije.

Seencogiódehombros,sucabellooscurocaíasobresufrente.—Tuvimosquehacertodopornosotrosmismosenelcampamento.Nohabíaunmédicopormillas—asegurólagasaconcintaadhesiva,afirmándolaensulugarconsudedo.Sudedosequedóallíporunmomento,yluegodejócaersumano—.Bien,creoquevasavivir.

Toquéelvendaje.—Asíque...¿yahoraqué?

Alexsacudiólacabezamientrasguardabalascosasdeprimerosauxilios.—Nosé—dijo—.ParecequenohayningúnAK quequedeahora,apartedemí.Inclusosiloshay,notengoningunamaneradeencontrarlos.Cully…—Sedetuvo,conundolorcrecientesurostro—.Cullyeralaúnicapersonaenlaquepenséquepodíaconfiar—dijofinalmente.

Yonoqueríapreguntar,peroteníaquesaber.—Alex,todavía...¿todavíaquieresqueestemosjuntos?Notienesquehacerlo,siprefieresnohacerlo.Podríairpormicuenta,oalgoasí.

Sucabezaseirguió.—¿Dequéestáshablando?

—Tú estás en muchísimo peligro conmigo, y…—aparte la mirada, abrazándome a mímisma.—Ydespuésdeloquevistehoy,noteculparía.Quierodecir,yoséquetúhasvistoamiángelantes,peronoasí.Debióhabersido…—Mibocatensa,nopodíacontinuar.

—Willow—Suvozerasuave.—Loquevieratuángelprotegiéndome.Cuandoestabaenproblemas,ellameprotegióaúnantesdequeteprotegiera—vaciló.—¿Sabíasqueloestabahaciendo?Oeraella…¿algoseparadodeti?

Noqueríaresponder,sesentíademasiadoarriesgado,muyalnatural.Peronopodíamentiracercadeeso,obien,seríanegartodoloquesientoporél.—No,noeraseparado—suspiré—Nosabíaquéibaapasar,perounavezhecho…yoeraelángel.Yo…Yonoqueríaquealgotelastimara.

Alexpermaneciódepiesinhablaporunmomento,solomirándome.Micorazónseagitóporlaexpresiónensusojos.Finalmentedijoconvozronca,—Jesús,Willownodebistehaberhechoeso,nopormí.Sialgotehubierapasado...—Sedetuvoderepente.



—Losé—dejesalirunsuspiro.—Nohubierasidocapazdederrotaralosángeles.

—Noeraesoaloquemerefería.—Sugargantasemovíaamedidaquetragaba—.Si,todavíaquieroestarcontigo—dijo.

Sentílaslagrimasempezararodar.—¿Deverdad?Túrealmenteconfíasenmí,¿Auncuandosoymitadángel?

Clavosusojosenmíconfusamente.—Hesabidoqueeresmitadángeldesdeeldíaenquenosconocimos.

—Losé,pero…—frotémisojos—.Simplementesesientemuchomásrealparamí,ahora.¿Confíasenmí?

Lentamente,Alexsacudiósucabeza.—¿Cómopuedessiquierapreguntarmeeso,despuésdeloquehiciste?Confiaríaenticonmivida.

Casisollocéenalto,tratedeconvertirloenunarisa.—Pensaba…Pensabaquenoconfiabasennadie.

—Hareunaexcepciónentucaso.—Extendiendosumano,Alextocóunladodemicara,gentilmenteacopandomimejillaconsumano—.Willow,eso fue lo…más lindo, lomásmaravilloso…lacosamásestúpidaquealguienhayaalgunavezhechopormí.

Mereíentonces,limpiandoconunpañomisojos.—¿Asíquerealmentequierespermanecerconalguientanestúpido?

Susonrisasedesvaneció.—Siquiero—dijosuavemente,sumanoseguíatocandomicara.

El mundo marchaba muy calmado alrededor nuestro. A lo lejos, pude oír el sonidode un carro pasando por la carretera, mi corazón cayó alocadamente conformenos quedamos mirando uno al otro. Alex vacilo. Su cabeza se movió una fracción,así que por un descabellado momento yo realmente pensé que iba a besarme.Entoncesunamiradaquenopudeleerllameóatravésdesusojos.Dejandocaersumanodemicara,seaclarósugargantaysonrió.—Si,uhm…túaúnquierespermanecerconmigo,esdecir.

Asentí,mismejillas en llamas.—Si, creo que puedo lidiar con eso—dije, consiguiendosonreírdevuelta.

La vergüenza estaba latiendo a través demí. ¿Cómo pude haber imaginado, siquiera por un segundo, que él estaba a punto de besarme?

—Entonces... ¿Ahora qué? —dije después de una pausa, tratando de sonar normalSilenciosamente,Alexterminódeempacarsukitdeprimerosauxilios.

—Vamos,consigamosalgodebeber—dijo.



Estandoparadaafuera,élproveyódemonedasalamáquinaexpendedora,comprándonosacadaunounaCoca-Cola.Nohabíapensadoquequeríaalgo,peroderepenteestasabiaincreíble,comoelnéctarmás fabuloso,y tomebocadosprofundos.Estábamosvivos, esoera lomásimportante.Ynosotrosauníbamosaestarjuntos.Unacalidezllenómipechoporlaidea.

Dejandoeláreadelporche,nosotrosvolvimosafueraenelsol,dirigiéndonoshaciaelcamión.Alexestabafrunciendoelceño,mirandohaciaabajomientrascaminaba.—Adecirverdad,piensoquenuestrasopcionessonmuylimitadas—dijofinalmente—.EstabacontandoconCullyparasabercómollegaralosotrosAK —suspiro—.LoqueenverdadnecesitamosesquelaCIA nosencuentre,sielProyecto Ángelsigueexistiendo.

—¿Podríanellos?

Seencogiódehombros.—Si,enteoría...sihayalguienquesobrevivaenelProyecto Ángelsinunaquemaduradeángel,entoncesellosestaránbuscándonos…ellosdebentenerespíasenlaIglesia de los Ángelesquieneshabríanescuchadoloqueestáocurriendo.

Penséacercadeesto,mientrasllegábamosalcamión.Pudesentirelcalordesprendiéndosedeeste,simplementeparadaaladodeeste.—Esononosayuda,¿ono?Auncuandoellosestánbuscándonos,nosotrosnotenemosalgunaformadecontactarlos.

Alex sacudió su cabeza mientras vaciaba su Coca-cola. —No… nosotros estamos pornosotrosmismos—lanzólalatavacíadentrodeuncubodebasuracercadeallí,estehizounaresonantesonidometálico—.Mira,piensoquesimplementemanteniéndonosvivosesprobablementeunidealbastantebuenoporahora.¿Quépiensasacercadeescondernosporuntiempo?Estonosdaráunrespiro,asínosotrospodemostratardedescifrarquehacer.

—Escondernos—repetí—.Quieresdecir…estarescondidosenalgúnlado.

Susojosseencontraronnolosmíos—Si,¿Quépiensas?Conozcounlugaralquepodemosir.

SolamentelaideadeestarenalgúnladoasolasconAlex,noenlacarreraoconduciendotodoeldía,sonabaincreíble.Recordándomeelcalordesumanoenmimejilla,micorazónseapresuro.—Si—dije—.Eso,uhm…esosuenabien.

—Estábien—dijo,asintiendo.Nosotrossubimosdenuevoalcamión.

Reemplazandoel kitdeprimerosauxilios en sumaleta,Alexgolpeoel volante,mirandoprofundamenteensuspensamientos.—Correcto,conunpocodesuerte,esoseranlosúnicosángelesenelárea…sinosotrosescapamosrápido,podría tomarlesun tiempoa losotrosdescifrarqueestápasando.Ellugarenelqueestoypensandoestáarribaenlasmontañas,asíquenosotrostendremosquepararyagarrarunaspocascosasquepodremosnecesitar.Y revisar lo que sea queCully tenga en esas cajas allá atrás; asegurarnos que tengamossuficientecomida.

Empecéasonreír.—¿Quieresdecirqueestamosyendodecompras?



Alexrió.—Noteemocionesdemasiado,estamoshablandodebienesdeportivos.—pusoenmarchaalcamión—.Correcto—dijo—.Estaa106millasdeChicago, nosotrosconseguimosuntanquellenodegas,lamitaddeunpaquetedecigarrillos,estáoscuro…ynosotrosestamosusandolentesdesol.

Sentí en mi boca por casualidad una cita de Blues Brothers. Y pensé, aun cuando él nunca se sienta de la misma forma por mí, no importa. Todavía quería estar con él.Nunca querría estar sin él

—Bien—dije.

Unaspocashorasdespués, elloshabíancruzadoalotro ladodeArizona,manteniéndoseenpequeñascallescadavezquepodían.Llegandoaunpequeñocentrocomercialafuerade Phoenix, Alex entró en el estacionamiento, encontrando un lugar que estaba medioescondidodetrásdeuncontenedordebasura.RevisandolascajasqueconteníanlascosasdeCullyellosmiraronexaminaronlosmontonesdecomidaenlatada.—¿Piensasqueserásuficiente?—preguntoWillow,estirandoelcuellosobresuasiento.

—Seríamejorconseguiralgomás—dijoAlex,mirandoalotroladodelsupermercadoqueestabaposadoenunextremosdelcentrocomercial—.Quieroquenosotrosseamoscapacesdeescondernosporunlargotiemposilonecesitáramos.

Willowdiounvistazoalsupermercadotambién,sufrentesurcada.—Bueno…Supongoqueseríamejorsimequedaseenelcamiónmientrastúconsiguesloqueseaquenecesitemos.Notengounagorraparaocultarmicabello.

Alexsabíaqueestabaenlocorrecto,peronolegustabalaideadedejarlasola—nocuandounadescripcióndelcamiónprobablementeyahabíasidoenviadaporemailacadamiembrode laIglesia de los Ángelesdelpaís.—Notardaré—dijo—.Aquí, tomaesto,¿estábien?—Llegandodebajodesucamisetasesacósuarmaylatendióhaciaella,susojosverdesseampliaron.

—Alex,tusabesqueyono…

—Porfavor—dijo.

Cautelosamente, ella la tomó,mirándola como si esperara que le creciera undiente y lamordiera.—Enserioyonuncapodreusarla—dijo.

—Estábien,soloagítalaamenazadoramentehaciaalguiensitienesquehacerlo.Almenosme sentirémejor si tú la tienes.—Sacando subilletera,mirodentrodeesta, contandoeldinero.

LacejasdeWillowselevantaronporelnúmerodebilletes.Ellacolocoelarmacuidadosamenteenelcubodealmacenamiento,manteniendosusdedosbienlejosdelgatillo.—¿Estásseguroquenoeresuntraficantededrogas?



Alex rió.—No, simplementenuncaconfiéen laCIAen realidad.Siempremantuvealgodedineroalamano,encasodequenecesitarasalircorriendo.—Élrecorrióconlamiradalasropasqueellaestabausando—.Túvasanecesitarunaspocascosas,harámásfriohaciadondenosdirigimos.¿Quétallausas?Talladezapatostambién,asípuedoconseguirteunasbotasdeexcursión.

Willowledijo,viéndoseasustada—¿Túvasacomprascosasamí?

Alexsonrío.—¿Noconfíasenmí?

Ellamordiósulabio.—Uhm…solocompracoloresenteros,¿Estábien?Odiolosestampados.¿Ypuedescomprarmeuncepillodedientes?

—Coloresenteros,nadadeestampados,uncepillodedientes,entiendo.Estarédevueltatanprontocomopueda.—Alexsedetuvoantesdesalir,lapreocupacióndoblándoseatravésdeél—.Mira,mantenteagachada,¿estábien?Fingequeestásdormidaoalgo.

Ellaasintió,susojoscalentandolosdeél.—Notepreocupes.Estarébien.

Alexhizolascomprastanrápidocomopudo,cargandoelcarritocontodoloquepensabaqueellospodríannecesitar.Enlatiendadecosasdeportivas,lescomproaambosbotasdeexcursiónybolsasdedormircalientes,unahornilladecamping,botesdegas.NoempezóasentirserealmentefueradesualcancehastaquerevisounatiendaderopaparaconseguircosasparaWillow.Hizolomejorquepudo,llevandounmontónderopaalmostrador

—¿Comprandoparatunovia?—dijolachicaenlacajaregistradora.

—Algoasí—dijoAlex.Mientrasellaregistrabasuscompras,suatenciónfueatrapadaporunexpositordejoyasdeplataenelmostrador.Unodeloscollaresteníaunacadenatandelgadaqueeracasiinvisible,unfacetadocristalconformadelagrimacolgabadeesta,atrapandolaluz.Levantandoelcollarsobreelexpositor,Alexvolteoelcolganteensumano.LerecordóaWillow.Elcristaleralaformadesuángel,quehabíavistomientrasrevoloteabaenelcieloencimadeél.

—Eseeshermoso,¿verdad?—dijolachica—.Apuestoquelegustara.—Ellalesonrió.

Alex dudó, sin estar seguro si era una buena idea. Pero la memoria del ángelde Willow permaneció: la forma en que lo había protegido, impidiendo daños.Nuncahabíaestadotanemocionadoporalgoensuvida.Además,pensó,ellosprobablementeseguiríanestandoescondidoscuandosuscumpleañosllegaseenunpardesemanas.Seriaagradableteneralgoquedarle.Desenganchóelcollardelcolgador.—¿Puedocompraresto?

Lachicacolocoelcollarenunapequeñacajablancaacolchadaconalgodón.—Túvasaconseguirtantospuntosdechicaexploradoraporesto.—Ellasonrió.EllaempezóaponerloenunalargabolsadeplásticoconelrestodelasropasdeWillow.

—Aquí,voya,uhm…dejaesteaparte—dijoAlex.Pagándole,Metiólacajaensubolsillo—.Gracias. —Se dirigió de nuevo al camión, sintiéndose confundido consigo mismo. El



momentoenelcuartodeaseoregresó,apenassehabíadetenidoasímismodebesaraWillow.¿Quédiabloshabíaestadohaciendo,detodasformas?Élsabíadesempeñarsemejor.Inclusosolocomoamigos,noqueríaestartancercadealguiencomoéldealgunamanerayahabíalogradollegaraWillow.Novalíalapena,preocuparseporotrossimplementesignificabaquelosperdería.Contodoyesoestosesentíacomosinohubieravueltaatrás.Noqueríaestartancercadeella…peroelproblemaera,queélnoqueríaestarsinella,tampoco.

CuandoAlexllegóalcamión,parasualivioWillowestabaacurrucadadurmiendo,apenassiquieravisibledesdeafuera.Semantuvodepiemirándolaporunmomento,pensandoencuántranquilaseveía.

—Hey—dijoéldulcemente,apoyándoseytocandosuhombroatravésdelaventanaabierta.

Ellasemovióadormecidamentedespierta,pestañeandohaciaél.—Oh,wow,realmentemequededormida.—Saliendo,ellaloayudoacargaralgunasdelascajasmáslivianasdentrodelcamión.

—Cuidadocontubrazo—dijo,mirandosuvendaje.

—Estábien ahora, solounpoco sensible.Tuveunbuendoctor.—Divisando la bolsadecomprasconlasropas,Willowseasomodentro—.Hey,unchalecorojo…estoesenverdadlindo.

Alex tenía la idea que el color luciría bien con su cabello, aunque él estabademasiado avergonzado para decirlo ahora. Se encogió de hombros mientrasapilaba las cajas. —Te compre otra gorra, también… será mejor que te la pongas.Así lohizo,metiendosupelofueradevistayponiéndosesus lentesdesol.Cuandoellosterminarondecargarlossuministros,elladijo—:¿Quieresqueconduzcaporunrato?

—Estoestábien,vuelveadormirsilodeseas.

Willowteníasucabezahaciaunlado,abarcandolaslíneasdelacamioneta.—No,estoybien—dijo—.Nomeimporta,realmente.—Alexsonrióderepente—.Oh,loentiendo.Túsoloquieresconducirunagran4x4yverloquees,¿verdad?

Susojosbrillaronconrisa.—Bueno…—Ellaadmitió.

—Vepor ello—dijo, lanzándole las llaves.Ella las atrapo con elegancia en el aire, y unmomento después estaba situada en el asiento del conductor, avanzando. Ella se veíaincreíblementelindadetrásdelvolante.Tratandodenopensaracercadeeso,élseacomodoasulado,extendiendosuspiernas.

Poniendo en marcha el camión, Willow revisó el espejo retrovisor y manejó fuera delestacionamiento.—¿Acuálcaminomedirijo?

—Tomalainterestatalalnorteporahora.—Ladirigió—.Nosotrossaldremosdeestapronto,yusacallessecundariasensulugar.



Salióde lacalleprincipal.—Estoesgenial—dijoella,cambiandoaunamarcha inferiormientrassedeteníaenunaluzdealto—.Agradableysuave.

—Deningunamanera.¿EsrealmentemejorqueunMustang?

—Tú sabes,Es tan triste cuandono lo conseguiste.—Ella se le quedomirando conunasonrisa.

Elloscondujeronenunamigablesilencioporunrato.Willowencendiólaradio,girandoeldialhastaunaestaciónclásica.Ellibre,vivazsonidodeunconciertodeviolínlosenvolvió.—¿Estábien?—preguntó.

Alexteníasusojosentrecerrados,susmanosunidassobresuestomago.—Sí,megustaloclásico.Papásolíatocarlaaveces.

Entrelamúsicayelmovimientodelacamión,casialaderivadedormirse.EntonceslavozdeWillowdijo:—Uhm,Alex…¿puedesdespertar?—Élabriósusojosdeunmodoatontando.Ellaestabamirandofijamenteenelespejoretrovisor,viéndoseansiosa—.Estábien,dimequeestoysiendoparanoica—dijo—.EsePontiacverdedeallíatrás.¿Estasiguiéndonos?

Inmediatamentebiendespierto,giróensuasiento.ElPontiac estabanavegandopordetrásdeellos,aproximadamenteunadecenadecarrosdelargohaciaatrás.

—¿Quéesloqueestánhaciendo?—Élpreguntó.

—Manteniendoexactamenteesamismadistanciadetrásdenosotros, sin importar loquehaga.Yohetratadodeaumentarlavelocidadunpocoydesacelerar,ysiempresemantieneallímismo.—Ellamiroelespejodenuevo—.Quierodecir,sequeestaeselinterestatal,asíqueesdifícildedecir.Acabode…tenerenciertomodounpresentimientoacercadeesto.

Los “presentimientos” deWillow fueronmás que suficientes para él.—Correcto,muéveteal carril derecho—dijo Alex. Así lo hizo. Un momento después, el Pontiac los siguió,deslizándoseatravésdeloscarriles.

—Solocontinúaenestavelocidad—dijo,manteniendounojosobreelPontiac—.Luegocuandolleguesalsiguientedesvió,tiradelvolanteconfuerzayentra.

Willowasintió,susmanos tensadassobreelvolante.Unasalidasurgióunaspocasmillasdespués,esperandohastaelúltimomomentoposible,ellagiroelvolanteabruptamentealaderechaysedesvióatravésdetrescarrilesdetráfico.Bocinassonaronconungranestruendo,lal4x4 setambaleómientrasellarebotabaencimadelarampa,dándolevueltasalvolanteparaenderezarlos.Detrásdeellos,elPontiac rápidamentecambiocarriles,peronoefectuólasalidaatiempo.Alexmirócomoellosatravesabansinéxitopasando.

—Estábien,tanprontocomopuedas,regresaalainterestataldenuevo,siguedirigiéndotealNorte.—LosojosdeWillowvolaronhacialosdeél—.¿Volver?Pero…



—Estábien.Confíaenmí.

Conunaaparienciapreocupada,ellatomóelsiguientedesvió,devolviéndolosalainterestatal.Aproximadamentediezminutosdespués,AlexdivisóalPontiac verdeatodavelocidadporlainterestatalenelsentidocontrario,habiendoobviamentetomandoelsiguientedesvióparaseguirlos.Dejoescaparunsuspiro.—Dios,ellosfallaronporeso.

Willowtragó.—¿Piensasquelosperdimos?

—Porahora,detodasformas—dijo.Éllamiró—.Hey,muybuenaconducción.

—Muybuentruco—dijoella,tratandodesonreír—.¿Tuvisteclasesdepersecuciónaaltavelocidadenlaescuela?

Alexvacilo.—Cullymedijoacercadeesto—dijofinalmente—.Élsolíacontrabandear,alláporAlabama.Túdeberíashaberescuchadolashistoriasquesolíacontarnos—cayóenelsilencio,eldoloracuchillándolodeprincipioafin.

Willowestabaobservandosucara.—Losiento—dijoellaenvozbaja—.Éleraunbuenamigotuyo,¿verdad?

Memorias el pasado relampaguearon,Cully fumando su cigarrillo con una gran sonrisa,sacudiendosucabezaenelespejoaJakeyél,Ymástarde,elbrazofirmedeCullyalrededordesushombros,sosteniéndolo,diciéndole:Lo hiciste bien. Lo hiciste bien. Alexaclarósugarganta.—Sí,loheconocidolamayorpartedemivida.Éleraverdaderamente,unamigorealmentebueno—intentóconseguiruntonooptimista—.Wow,mira,otrotemadeprimente.

—Nomemolestanlostemasdeprimentes—dijoWillowsuavemente.

—Amisí.—Sereclinoensuasientounavezmás,estirandosuspiernas.Deliberadamente,élcambiodetema—.¿Quierespararyconseguiralgodecomerdentrodepoco,sihayunautoservicio11oalgoasí?

—Está bien—dijoWillow después de una pausa. Luego le sonrió, dándole unamiradatraviesa—. Es hora de un coffee break12, eso es lo que realmente estás diciendo, ¿verdad?Necesitastudosisdecafeína.

Lacalidezdesusonrisafluyóatravésdeél,aliviandoeldolorsobreCully.DerepentetodoloqueAlexqueríaerallegarytocaraWillow,enlazarsusdedosconlosdeellamientrassumanodescansabasobresumuslo,ogentilmenteacariciarelpelodeatrásdesusien.

Sealejodelaideaamargamenteycruzosusbrazossobresupecho.—Sip,esdefinitivamentehoraparaunacoffee break—dijo,cerrandosusojos—.Túvesdirectamenteatravésmío.

11 Autoservicio:esuntipodeestablecimientodenegocios,queenlamayoríadeloscasosesunrestaurantedecomidarápida.Enestetipodelocalessepuedeserservidosinlanecesidaddesalirdelautomóvil.12 Coffee break:esunarutinasocialparaunameriendayunrecesocortopracticadasporlosempleadosenlosnegociosylaindustria.



Capítulo 14Traducido por Vannia y bautiston


DURMIERON POR TURNOS ESA noche, manejando constantemente hacia elnoroeste. Los estados cambiaban de California a Nevada y viceversa mientrasavanzaban por la frontera, dejando el desierto detrás de ellos y entrando a las

montañasdelaSierraNevada.Cercadelasseisdelamadrugada,larutasehabíavueltotanempinadaqueAlexsehabíamantenidocambiandodemarchamientrasconducíapor losserpenteantescaminos.Ocultosenlassombrasantesdelamanecer,élsabíaquehabíaunabarrancadevariosmetrosauncostado,consolamenteunavalladeseguridadentreesoyelcamión.Envarioslugares,elalumbradodesusfarosmostrabamarcasdederrape,dondeloscarrossehabíanestrelladoenél.

Finalmente, sobre lamontaña junto a la carretera, divisó el duro, ascenso rocoso que lerecordóalviajedecampamentoconJake,cuandohabíanencontradoestelugarporprimeravez.Metiendo tracción de las cuatro llantas,Alex los condujo fuera de la carretera y lacamionetacomenzóasubirobedientementeporlacolina.Unmomentomástardedoblaronenunacurva,saliendodelavistadelacarreteraprincipal.

Willowseagitó,levantandolacabeza.

—¿Dóndeestamos?—preguntóadormilada,consurubiocabelloalborotado.Dándoleunvistazo,lamiradadeAlexsequedóviéndolaporunbrevemomento;lucíademasiadosuaveyvulnerable.

—Aúnnollegamos—dijoél—.Vuelveadormirsiquieres.

Enlugardeesoellaseestiróyseirguió,mirandohacialaventana.

—¿Ellugarestáaquíarriba?

—Sí,cercadeunasveinticincomillasporlamontaña.—Seconcentrómientrasmanejaba;elcaminoerainclusopeordeloqueélrecordaba,aúnenunacamionetacomoésta.Semovíanlentamente,oscilandodeladoaladomientrasla4x4losarrastrabahaciaarriba.

Despuésdemásdeunahora,finamentellegaronaloaltodeunvallepedregoso,conhierbayarbustoscreciendoresueltamenteentrelasrocas.Alexestacionólacamioneta.Estabanenuntipodecuencoenmediodelasmontañas;asualrededor,elsolmatutinoteñíalospicosconunaluzdorada,comosiestuvieranbrillandodesdeelinterior.



—Esto es… hermoso —dijo Willow, sacudiendo la cabeza con asombro—. ¿Estamosacampando?

—Másomenos.—Saliendodelacamioneta,Alexrepentinamentesesintiómásfelizdeloquesehabíasentidoenmuchotiempo.Elaireeratanfrescoaquíquelosgolpeócomounaráfagadeadrenalina,despertándolosyhaciéndolos sentirvivos.Él le sonrióaWillow—.Vamos,eselmomentoparalasbotasdemontaña.

Sepusieronsusbotas,yWillowjalóelbrillantesuéterrojosobresucabeza.Élhabíatenidorazón;seveíagenialenella.

—Estoes tanmagnífico—repitióellasuavemente,entrandoen lanieblamatutinaqueseenroscabaalrededordelvalle,enlospinosquesedisparabanhaciaelcielo.Luegoechóunvistazoalcamión—.Uhm,esperaunminuto…¿tenemosquellevartodasestascosas?

—Sí.Noestálejos.—Alexrecogióunadelascajas,yWillowhizolomismo.HabíaunfinorastrodevenadosdirigiéndoseatravésdelamalezarocosahaciaelNorte.Ellosempezaronaescalar,serpenteandoentrelospinos.

Cercadecienyardasarriba,llegaronaunclaroconunarroyoqueloatravesaba.Unapequeñacabañaenruinasestabacerca,inclinadaligeramentehaciauncostado.

—¡Oh!—jadeóWillow,deteniéndoseenseco—.Alex,¿quéesestelugar?

Cambiandosupesoparaabrirlapuertaconunamano,Alexentróalacabañayfueadentro,dejandosucajasobrelamesa.Willowlosiguió,conlosojosabiertos.

—Jakeyyoloconstruimos,oalgoasí—dijoél.

—Ustedes…¿enserio?

Élasintió.

—Algunas veces acostumbrábamos ir a acampar por nuestra cuenta por un de par días,de caminode regreso de la cacería.Cuando encontramos este lugarmedio derrumbado.Regresamosaquíunpardeveces,paraarreglaralgo.—Echandounvistazoasualrededor,Alexsediocuentadequehabíaolvidadocuanelementaleralacabañaenrealidad.Habíamusgoverdosocreciendosobrelasparedes,ylaantiguacamadecampinglucíacomosialgohubieraanidadoenella.Aunasí,eramejorquerecibirundisparo.

LosojosdeWillowestabanbrillando.

—Eresungenio—dijoellaapasionadamente,dejandosucajajuntoaladeél—.Nadienosencontraráaquí.

Élsonrió.Lacabañaeraprácticamentesuúnicaopción,perosealegródequeaellanoleimportara.



—Sóloevitanorespirardemasiadofuete,oeltechopodríadesplomarse.

Comenzaronamoverelrestodesuscosasalinterior,caminandodeidayvueltadesdeelcamión.Willowsequitósusuéternuevamente,atándoloasucintura.

—¿Mepreguntoquiénvivíaacáarriba,detodosmodos?—dijomientrasempezabanasubirconotracarga.Susmejillasestabanrosasporelesfuerzo.

—Probablemente un explorador—dijoAlex. Estaba llevando una caja sobre su hombromientrasavanzabaporelsendero—.Hayuntipodeartilugiodemaderadetrásdelacabaña,comoelqueseusaparaextraeroro.

—¿Qué,comoenelcuarentaynueve?¿Lagentetodavíahaceeso?

—Sí,supongoque…simplementesedesprendendelavida,ysalendelpanorama.—Aquíafueraenmediode lanada,conúnicamente lasmontañasyelcieloasualrededor,Alexpodíaverelatractivo.Sinohubieraningúnángelenelmundo,habríaestadotentadoahaceralgocomoesoélmismo.

Cuandotodassuscosasestaban finalmentedentrode lacabaña,Alexconsiguióelhachaparaacampardeunadelascajasyregresarondenuevoalcamión,dondeWillowleayudóacamuflarloparaquenosepudieraverdesdeelaire.Cortandodelgadasramasespinosasdelospinosasualrededor,lasjuntaronentretejiéndolasenunaespeciedepantallasobreeltechodelacamionetayelcapó,asegurandotodoensulugarconunlazo.

—¿Crees que lo mantendrá? —dijo Willow finalmente, dando unos pasos hacia atrásobservandosutrabajo.

Alexcolocóelhachaensuestuchedecueronuevamente.

—Deberíaestarbien.Nosmantendremosrevisándolo,paraestarseguros.

Ellasacudiósucabeza,susojosverdesenadmiración.

—Yasabes,realmentenocreoquecamuflarelcamiónsiquierasemehubieraocurridoamí.

Élserió.

—Sí, pero si se viene abajo, tú eres la que podrá arreglarlo… te compraré una juego deherramientas,porsiacaso.

Volvieronasubirporelestrechosenderohacialacabaña.Adentro,elreducidoespacioestabarepletoconcajasybolsas.Alexcomenzóatrasladarlasenalgúntipodeorden,contentodeteneralgomásparahacer.AlmismotiempoqueeramuyconscientedelhechodequeélyWillowestabanaquíjuntosasolas,compartiendoelmismopequeño,eíntimoespacio.

Willowleayudóaapilarlascajasdealimentosalextremodelacabaña.Ellasehabíaquedadoensilenciodesdequeentraron,éllaviodarleunamiradapreocupadacuandoellapensaba



queélnoestabaviendo.Despuésdevariosminutos,elsilenciosesentíacomoquelopodríaestrangular.Seaclarólagarganta.

—Conseguíunaestufaparaacamparyalgodegasparaquecocinemoscon…quierodecir,novaasergenial,pero…

—No,esperfecta—dijoWillow.Sumiradasedirigióaélrápidamenteyluegosealejódenuevo,consurostroenrojeciendo.Dandolavueltarápidamente,ellapusosubolsaderopaenlaesquinarodandosobresusuperficiedeplástico.Alexcomenzóadeciralgo,yluegosedetuvomientraslacomprensiónloatravesó.

Ellasesentíadelamismamaneraqueél.

Élnohabíaestadoseguro.Inclusocuandocasilahabíabesado,élrealmentenosupoloqueellaestabasintiendo,ademásdequedealgunaforma,éllegustabaaella,inclusodespuésdehabersidounidiotaconellaalprincipio.Peroahora…

Esonocambiabanada,sedijoAlexasímismoaturdido.Siguesiendounaidearealmentemala.Aunasí,sequedóhelado,viéndolamientraselmundoparecíaencogerasualrededor.

Enderezándose,Willowmetióunmechóndesucabellotímidamentedetrásdesuoído,sinverloalosojos.

—Escucha,esposibleque…quierodecir,megustaríaconseguiralgocomoparabañarmeycambiarme,pero…

Alexregresóensíbruscamente.

—Ah,sí…estáelarroyo,peroestámuyfrío.Y…notrajeunatoalla.—Maldición. ¿Por qué no había pensado en eso?

—Estábien—dijoWillow—.Puedousarsimplementeunaplayeraoalgoparasecarme.

Alexagarróunaviejadelassuyasdesubolsa.

—Entonces,usaésta.

Susdedossetocaronmientrasellalatomó.

—Gracias.

Él se apartó, mientras ella buscaba en el fondo de su bolsa de compras ropa limpia,pretendiendo estar jugueteando con la estufa de camping.Nohabía nada que hacer conello;todoloquehizofueconectarelcabledegasenella.FinalmenteWillowtitubeóhacialapuerta.Estabasosteniendounapilaordenadaderopaconunabarradejabóndemotelpuestaenloaltodelapila;suplayeraestabadebajodesubrazo,juntoconunodelosrollosdepapelhigiénicoqueélhabíacomprado.Almenossehabíaacordadodeeso.



—Supongoque…losserviciosestánafuera,¿cierto?—preguntóellatorpemente.

—Sí,uhm…losiento—dijoAlex,levantándose.

—No,¡nololamentes!Estelugaresincreíble.Túeresincreíble.—Sesonrojónuevamente.Agachandolacabeza,dijorápidamente—:Entonces,comosea,irésimplementealarroyo.—Yluegosefue,cerrandolapuertasuavementedetrásdeella.

Alexsoltóunsuspiro.Dealgunaforma,seencontróasímismoreordenandolascajasdecartón,demodoquelasquehabíanestadoenelfondoahoraestabanarriba.Pensóquedaríacualquiercosaporalgúntrabajofísicorealmentepesadojustoenesemomento…haríaalgocomodiezmillasenlacaminadora,ouncentenarderepeticionesparahacerbíceps.

Despuésdeveinteminutosmásomenos,lapuertaseabrióyWillowentróotravez,susojosverdesdanzando.

—OhporDios,noestabasbromeando,¡Estabafría!—Estabausandounosjeansyelsuéterrojo,unaplayeradeazulpálidoseasomabaenlaparteinferior.

Alexsonrió,aliviadoporsuflexibleestadodeánimo.

—Hey,nodigasquenoteloadvertí.

—Colguétuplayeraafuerasobreunarama—dijeella,metiendosuscosasensubolsa—.Puedesernuestratoalladesignada,¿bien?

—Suenabien.

—Entonces uhm…—Se puso en pie nuevamente, e hizo un pequeño encogimiento dehombrossonriendo.

Sóloeranalrededordelasdiezdelamañana;teníanundíaenteroporcompletar.Ansiosoporevitarqueseconstruyeraesetipodetensiónotravez,Alexdijo:—¿Hey,juegascartas?—buscóenunadelascajas—.Compréunabaraja.

Willowlevantóunacejahaciaélmientrassesentabaenlamesa.

—¿Estássegurodequererarriesgarte,cuandocasitevencíenQuarters?JuegoGoFish13¿esocuenta?

—¿GoFish?—contuvolarisa—.Sí,creoqueseríaarriesgado.—Habíaunacajaapoyadasobreotrasilladesvencijada.Laquitó,jalólasillacercadeellaasuladoderecho,elúnicolugarenlaatestadacabañadondehabíaespacio.Deslizóelenvoltoriodecelofánfueradelascartas;elplásticohizounsonidoalarrugarsemientrasélloponíaaunlado—.¿TodoloquejuegasesGoFish?¿QuéhaysobreBlackjack?o¿Canasta?

Ellasacudió lacabezaconunasonrisa.Sucabello todavíaestabasuelto,cayendoporsus13 Quarters, Go Fish:Ambossonjuegosdecartasquesejueganfácilmente



hombros.

—Losiento.Creoquedebohabertenidounainfanciadesfavorecida.

—¿Ginrummy?

—Muypoco.

—TeenseñaréBlackjackprimero—dijoél,hojeandolabarajaysacandoloscomodines—.Esrealmentefácil—sacudiólabarajamientraslasmezclaba.Repartiódoscartasacadauno,volteándolasexpertamentesobrelamesa.

—Entonces,¿porquénomesorprendequefuerasuntahúr?—Willowtomósuscartas.

Élseencogiódehombrosmientrasveíahaciasumano,intentandonofijarseenlaformaenquesurostroseiluminabacuandoellasonreía.

—Solíamosjugarunmontón,enelcampamento.Nohaymuchoquehacerenlanochesinunatelevisión,ademásdeescucharelaullidodeloscoyotes…Bien,soyqueelquerepartióestaronda,asíquetútratasdevencerme.Elobjetivoesconseguirllegaralosveintiúnpuntostantocomopuedassinpasarte.Espera,necesitamosalgoparaapostar…

Inclinandolasilla,buscódentrodeunadelascajasdeloscomestiblesyencontróunabolsagrandedeM&M.Cully siempre tuvo diente dulce,lorecordóconunapunzadadedolor.

—Genial—dijoWillowcuandolosvio—.Esopuedesereldesayuno,también.

Ellateníaunpunto,repentinamenteélestabahambriento.Abriendolabolsa,Alextomóunpuñoylosdeslizóenlamesa.

—Bien,lastarjetasdefiguravalendiezpuntoscadauna,elAs valeunouonce,yelrestovaleelnúmeroquetienen—metióunM&Mcaféasuboca.

Willowparecíapensarsobreeso,masticandounosdulcesmientrasobservabasuscartas.

—Ysesuponequedebollegaralosveintiuno,¿cierto?

—Sí.

—Genial—pusoabajosuscartas.Alexgruñó,riendo,mientrasveíaqueellateníaunReyyun As—.MegustaríaqueelAsvalgaoncepuntos,por favor—dijoella,sonriendoconhoyueloshaciaél—.¿Quégano?

—Bien, tú lopediste.Loqueganas esque tomémisguantesy limpié el piso contigo—tomandolascartasdelamesa,Alexlasbarajeódenuevoylaspusosobrelamesafrenteaellaconunapalmada—.Túrepartes.Aunquenoestoysegurodeporquésigohaciéndomepasarporestocontigo.



Ellaledirigióunamiradamaliciosamientrasrecogíalascartas.

—Pormasoquista,obviamente.

Jugaronporhoras,algunasvecesdeteniéndoseparahablar.Comosifuerapormutuoacuerdo,ningunodeellosmencionónadasobre losángeles.Simplementehablaron,compartiendohistoriasdesusvidas.AlexdescubrióqueaWillowlegustabacocinar,yqueinclusoellahizomermeladacaseraenelotoño;élledijosobresusecretoamorporlaastronomía,ycómoenelcampamentoacostumbrabatumbarsesobreeldesiertoenlanocheyverfijamentelasestrellas.Despuésdeunrato,calentaronunpardelatasdechilliparaelalmuerzo,comiendodirectamente de las latas con tenedores demetal hechos para acampar.Recordando quehabíaunossix-packdecervezaenunadelascajasdeCully,Alexsalióparaponerunoenelarroyoparaqueseenfriaran.

—Tenemosunrefrigerador—dijoWillow,andandotrasél.

—Sí,todaslascomodidades—Alexseenderezóyseestiró,sintiéndoseentumecidoporestarsentadotantotiempo—.¿Quieresiracaminar?

Poniéndosesusbotasdemontaña,exploraroneláreacercadelacabañaporelrestodelatarde,siguiendolosdiferentesrastrosdevenados.Willoweraunacompañíamuytranquila;fácilparahablarcuandoalgunodeellosteníaalgoquedecir,osimplementefelizdepermanecerensilencio,perdidaensuspropiospensamientosmientrasescalaban.Echandounvistazoasuperfilmientrassesentabanenunarocaparacontemplarelpaisaje,Alexdeprontosediocuentadequenuncasehabíasentidotancómodoconalguiensuvida.SesentíacomosihubieraconocidoaWillowdesdesiempre.

No.Sesentíacomosiellafueraunapartedeél.

Élestabaensilenciomientrascaminabanderegresoalacabaña.Cuandollegaronalarroyo,Willowseadelantó,agachándoseparatomarlaslatasdecerveza.—Estarásfelizdesaberqueelrefrigeradorfunciona—dijoellaporencimadesuhombroconunasonrisa—.¿Quieresuna?

—Sí,gracias.—Ellaleextendióunacervezafría,yluegocuidadosamenteubicóelrestodelsix-packdentrodelarroyo,apoyándolocontraunaroca—.¿Túnoquieres?—preguntóélmientrassedirigíanadentrodelacabañadeteniéndoseparaquitarsesusbotas.

Ellanegóconlacabeza.

—Realmentenobebo,sólohacequemedésueño.Podríatomaralgunossorbosdelatuya,sinembargo.

Volvieronajugarcartas,calentandoalgodecomidacuandoteníanhambre.Cuandocomenzóaoscurecer,Alexencendió la linternadecampingquehabíacomprado,poniéndolaenelcentrodelamesa.Deslizándosefueraparausarlos“servicios”,Willowregresóusandounpardepantalonesdeportivosazulesenlugardesusjeans.



—Unpocomáscómodo—explicóella.Sedejócaerensuasientonuevamente,asuizquierdaen lapequeñamesa.SehabíanpasadoaGin rummy paraentonces, jugandopor fósforosdespuésdequelosM&Msehabíanacabado.Recogiendosuscartas,Willowsereclinóensusillaylevantósurodilla,supiedescalzosobreelbordedesuasientomientrasinspeccionabasumanodecartas.

Alexlacontempló.Subocaestabaligeramenteabierta;ellapasósuuñacontrasusdientesinferioresmientraspensaba.Sehabíaanudadosucabelloenlanucadesucuellonuevamente,yunmechónsueltosedeslizósobressuhombro,brillandoconlaluzdelalinterna.Deprontotodossusreparosparecíansinsentido.No,pensóél.Te arrepentirás.

Yanoleimportaba.

Noleimportabanadamás.

Pocoapoco,incapazdeparar,seestiróyacunoconsumanoelrostrodeella.

LosojosdeWillowvolaron,sorprendidos.Semiraronelunoalotro.Supiesesentíapequeñoensumano,mientraslofrotabasuavementeconeldedo,sintiendoelcalorsedosodesupiel,supulsomartillandoporsusvenas.Sesentíacomoqueestabacayendo.Todoloquepodíavereraella.

Parecíaapuntodellorar.

—Alex.

Apoyándoseenlaesquinadelamesa,leacariciólacaraconlasmanosylabesó.

Subocaerasuaveycálida.Conunsollozo,Willowledevolvióelbeso,echándolelosbrazosalrededordelcuello,sintióelpelocaeralrededordesusmanos.Lafelicidadestallóatravésdeél,explotandoatravésdesupecho.Willow.Oh Dios, Willow.

Ellacomenzóaalejarse.

—Alex,espera,¿estássegurodeesto?Soymitadángel,yonopuedocambiareso.

Casiseechóareír.

—Cállate—susurró.

Lamesamolestabaentreellos.SacandounbrazopordebajodelasrodillasdeWillow,Alexlaempujósuavementeasuregazo,apretándolamáscercabesándosedenuevo.Sucuerpose sentía pequeño, perfecto, la intención de estar en sus brazos. Su largo cabello le hizocosquillasentodosurostroyleacariciólaespalda,entrelazandolosdedosporsusuavidad,sintiendoquesucorazónlatíaconfuerzacontraelsuyo.

Finalmentesesepararon,mirándosefijamenteelunoalotroconasombro.Alexsabíaqueestabasonriendo,nopodíaparar.



—Erestanhermosa—dijoenvozbaja.

Willownegóconlacabezaaturdida.Letocólacara,élseestremeciómientrasletrazabalascejasconlosdedos.

—Nuncapenséqueestoibaapasar—dijo.Tragó—.Eh,eh...teníaunaespeciededeseodequesucediera.

Alexnopodíadejardemirarla,eracomosinuncalahubieravistoantes.Pocoapoco,lepasólamanoporelbrazo.Sólolasensaciónatrapósualientoenlagarganta.

—Yotambién—dijo—.Prácticamentedesdelaprimeravezquetevi.

LosojosdeWillowseagrandaronporlasorpresa.

—Pero…meodiabasentonces.

Nopodíaayudarseasímismo,suslabiosrozaronsucuello,lasmejillas.

—No, no lo hacía—murmuró contra su piel caliente—.Nunca te odie. Incluso cuandopensabaque lohacía,mesentía tanatraídohacia tiquecasinopodíasoportarlo.Meheestadovolviendolocoestosúltimosdías.

Seinclinóunpocohaciaatrás.

—Tú,¿enserio?Nopodíadecirte,yo…enlaparadadedescanso,penséquesóloloestabaimaginado.

TodosloqueAlexqueríahacereraseguirbesándola,peroparecíatansorprendidaqueseechóareír.

—Sesuponequedebesserpsíquica.¿Realmentenopodíasdecirloquesentía?

—¡No!—Willow dio una breve carcajada, mirándolo atónita—. Paramí también… eradifícil,apenaspodíarespirarcuandometocabas,eraduropensar.Penséqueestabassiendo...amable,yquesóloqueríasquefuéramosamigos.

Entrelazólosdedosconlosdeella,agarrandosumanoconfuerza.

—Créeme,amigosfuelaúltimacosaenmimenteenesemomento.Queríabesartetantoquedolía.

Elladudó.—¿Porquénolohiciste?¿Porquesoymitadángel?

Alexsacudiólacabeza.

—Nomehaimportadoenestosdías.Fueporque...—Nopodíanisiquierarecordarporquénolehabíaparecidounabuenaidea—.Porquesoyunidiota,supongo.



Willowsequedómuyquieta.Entornoaellos,nohabíamásqueelresplandordelfaroldecampamento,yelsilencioaterciopeladodelexterior.

—¿Enrealidadnotemolesta,entonces?¿Loquésoy?

LaemociónapretóelpechodeAlex.Tomósucabezaentrelasmanosylabesóprofundamente,suslabiosrozandolosdeella.

—Willow,todoloquemeimportaerestú,y…yqueestásconmigo.Esoesloqueimporta.

—¿Enserio?—susurró,susojosllenosdelágrimas.

Seechóareírderepente,corriéndoleelpelorubiodelacara.

—Hey,soyafortunado,¿Sabíaseso?Erestan…absolutamenteincreíble.Todosobreti.

Willowtragó.

—Soymuyafortunadatambién,enrealidad.—Tocándoleelpelo,seinclinóhaciaadelanteyvacilanteenvolviósusbrazosalrededordeella,hundiéndoseenlasensacióndenuevo.Elcalordesuslabiosenlossuyos;elpesoligeroensuregazo,elolordeella.Deslizósusmanosporlaespaldamientrassebesaban,sintiendolasuavecaídadelacolumnavertebralatravésdesujersey.Nuncasecansaríadeesto,nunca.

FinalmenteWillowseechóhaciaatrás.

—Wow—dijoconvozdébil—.Estoes…aúnmásasombrosodeloquepenséquesería.

LosbrazosdeAlexestabantodavíaenrolladosalrededordesucintura,loquelequetomóunserioesfuerzoparanoapretarlaycomenzarabesarladenuevo.Selasarreglóparacontrolarse,ysonrió.

—¿Quieresdecirconmigo,osimplementeengeneral?

—Engeneral—dijo—.Perotengolasensacióndequeesespecialmentesorprendentecontigo.—Seechódenuevoensusbrazos,susonrisasemaravillómientrasloestudiaba.Alargólamanoyacariciólalíneadesumejilla—.Erestanbello...porcompleto,¿tedascuentadeeso?

Deloquesedabacuentaeraqueeramásfelizquenunca.MiróaWillow,bebiendosurostro,asombradodequeestoestabasucediendo…queestabaallíconél,yqueenrealidadsesentíadelamismamanera.

—Venaquí—dijoenvozbaja.Ytirándolahaciaél,simplementelaabrazo,sosteniéndolacontrasupecho.

Me senté conAlex abrazándome por un largo tiempo, escuchando el suave ritmo de sucorazónlatiendoatravésdesucamisa.Anuestroalrededorhabíaunsilencioabsoluto,rotosóloporelulularlejanodeunalechuzaenalgúnlugarenlanoche.Todavíaestabatratando



decomprenderqueestoeracierto,dequeestabarealmenteaquí,conlosbrazosdeAlexamialrededor.Micorazónsesentíatanllenoqueeracasicomoundolorenelpecho.

FinalmenteAlexcambiósupesounpoco,ymedicuentadecuántotiempohabíaestadosentadoenlasillademaderadura.Mesentéensuregazo.

—Talvezdeberíamosiralacama—dijeenvozbaja.Entoncesmedicuentadeloquehabíadicho,ymismejillasardieron.

Alexsequedómuyquieto.

Tragué.—Quierodecir...yaestarde,ylosdosestamoscansados...

—Tienesrazón—dijo.Metomólamano,frotandoeldedopulgarcontramipalma,ymesentídébilconsutoque.

—Noestoysegurodecuántashorasdesueñoobtendrécontigoenlamismahabitación,pero,sí,estábien.¿Quiereslacama?Puedodormirenelsuelo.

Dudé,mirandolacamadecampamento.

—Uhm...bueno,esosuenabien.—Noqueríaquedejaradetocarme,nisiquieraporunashoras,peronosabíacómodecirlo.Casimereídemímisma,delodecepcionadaquemesentía,tocarloeracomounadrogadelaquenopodíaprescindir.Demalagana,comencéadeslizarmedesuregazo.Susbrazosseapretaronalrededormíoymeestrechoparaotrobeso.

—Hey,notanrápido—susurróconunasonrisa.Tambiénsonreí,mientrasnuestroslabiosseencontraban,lafelicidadsaltandoatravésdemícomounríofluyendo.Te amo Alex,pensémientrasnosbesábamos.Te amo mucho.

—Nopuedocreerqueacabodehacerexactamenteloquequierohacerahora—murmuró,mientrasnosseparábamos.Lamiradaensusojosgrisazuladoeraexactamentecomomesentía…tancálidaytanfelizdequeestohabíasucedidoenrealidadentrenosotros—.Quizásnorecibasotracosadurantelaspróximassemanas.Omeses,oaños.

Años.Micorazónsedetuvo,conlaesperanzadequefueraverdad.

—Esosuenamuybienparamí—ledijecontimidez.

CuandoAlexsalióparacambiarse,toméunodelossacosdedormirdesubolsadenylonymedejecaersobrelacama,deseandoquelacompartieraconmigo.SóloimaginarloqueseríasentiraAlexcercademídurantetodalanoche,sosteniéndomeensusbrazos,hizoruborizarmicara.Dejandoescaparunsuspiro,mesacudídelpensamientoymequitéelsuéterrojoquemehabíadado,quedándomeconelpantalóndechándalyunacamiseta.Elvendajeenelbrazoizquierdoparecíadurocontramipiel.Hundiéndomeenlacama,toquélagasa,recordandocómolosdedosdeAlexmelahabíanpuesto.



Casidiunsaltocuandoseabriólapuerta.Alexvolvióaentrar,usandopantalonesdechándalnegro.Traguésalivaalversupechodesnudo.

—Heolvidadomicamiseta—dijotímidamente.Subolsaestabaenelsuelocercadelacama,vilaluzdelfaroljugarensupielaltaparla.Encuclillasjuntoalabolsa,buscounacamisa.Me senté fascinada,mirandoelmovimientode la espalday loshombrosmientras la luzdoradalosacariciaba.Supelooscurosedeslizabasobresucuellobronceado,lalíneacurvadelacolumnavertebralestabamedioenlasombra.

Nopodíadetenerme.Enunsueño,pocoapocomeestiréytoquelaAKnegraenelbrazodeAlex.

Supielestabacaliente.Laelectricidadmerecorrióalsentirla.Eltiemposedetuvo,elaireestabasuspendidoenmispulmonesmientrastrazabaconcuidadolasletrasdesutatuaje,lafirmezadesubíceps.Porsupropiacuenta,mimanosedeslizóhastaelhombro,saboreandolasdiferentestexturas,losmúsculosduros,lapielsuave.Todavíaagachadojuntoalacama,Alexapenassemoviómientraslotocaba,eracomosinoestuvierarespirando.Susojosseencontraronconlosmíos,ydejécaermimanoytratédesonreír,mipulsoacelerado.

—Losiento.Hetenidouhm...másomenosganasdehacerlodesdeesaprimeranocheenlahabitacióndelmotel.

Suscejassealzaron,sesentóenlacamajuntoamí.—¿Enserio?Pero…meodiabas.

Negué con la cabeza.—No, en realidad… realmente queríaodiarte, pero creoque sabíaentoncesque—meinterrumpícuandoelfuegoarrasómismejillas.Casidijelaspalabras,casiledijequeloamaba.

—¿Qué?—preguntóAlex.Latenueluzhizoquesusojossevieranmásoscuros,elpelocasinegro.

Nopodíaencontrarsumirada.Metiendolasmanosdebajodemisbrazos,mirélamesadeallado,ellíodelastarjetasenella,elfarolemitiendosuluztranquila.

—Cuandomedistetucamisetaparausaresanoche,pudesentirte.Pudesentirtú…esencia.

Elmundosequedóinmóvil.Estábamossentadosasólounoscentímetroselunodelotro,sintocarnos.Fuera,podíaoírelmurmullodelvientosoplandoentrelosárboles.

—¿Quésesiente?—preguntóenvozbaja.

—Comovolveracasa...—admití.

Mipechoseapretócuandolomiré.Susojosestabanfijosenlosmíos.

—Willow... ¿Sabes queme dijiste que no podías decir lo que yo sentía en la parada dedescanso?



Asentí,ymetomólamano,colocándolahorizontalmenteenelpechoconsuspropiasmanosdescansandosobreella.

—¿Puedesdecirloahora?—preguntó.

Sucorazónlatíaconfirmezaenmimano,mipulsolatíacontantafuerzaqueapenaspodíapensarconclaridad.Cerrandolosojos,toméunarespiraciónprofunda,estabilizándome,yluegootramientrastratabadeaclararmimente,desentirloquesentía.Porunmomentofuesólolasuavidaddelarespiración,yluegotodoalavezapoderándosedemíenunagranola.

Estaba enamorado de mí también.

Abrílosojos.Alexseguíaconmimanoenelpecho,mirándome,suexpresiónmásgravedeloquejamáshabíavisto.Incapazdehablar,pocoapocodejécaermimanoymisbrazosalrededordeél.Suspropiosbrazosvinieronamíalrededor,mientrasdescansabasucabezasobremipelo.

—Realmentelohago,sabes—dijo,convozáspera.

—Losé—lesusurrédenuevo—.Yotambién.

Nosabrazamos,nuestroscorazoneslatiendoconfuerza.Misojosestabancerrados,lacaraapretadacontralainmersióncalienteentreelhombroyelcuello.Alex.Sentíunafelicidadtangrandequeeracomounsilencioprofundodentrodemí,comosialgoquehabíaestadobuscandotodamividahabíaestadosóloensulugar,integrándose.

Despuésdemuchotiempo,abrílosojosymedicuentadequecasisehabíaquedadodormido.Alex estaba apoyado contra la pared de la cabaña, abrazándome. Cuando me moví, éltambién.

—Creoqueserámejorquevayaalacama—dijo,dándomeunbeso.

—No,notevayas—murmuré,conlosbrazosapretadosasualrededor—.Quédateconmigo.

Podíasentirsusonrisacontramislabios.—Estábien.Voyaapagarlaluz—dijoenvozbaja.

Mantuvemisbrazosalrededordesucinturamientrasseestirabaenlacama,descansandounpieenelsuelomientrasseestirabahastaelfarol.Unmomentodespués,lacabañaestabaenvueltaenlaoscuridad.Nosacurrucamosenelsacodedormirjuntos,enlosbrazosdelotro,escuchandolossuavessonidosdelvientofuera.Lacamaeraestrecha,porloqueeracasicomotratardemantenerelequilibriosobreuntrampolín,peronuncamehabíasentidotancómodaoprotegidaenmividacomoconAlexconsusbrazosamialrededor,micabezasobresupecho.

Metocóelpelomientrasyacíaenlaoscuridad,suavizandosuslargosfilamentosatravésdesutorso.



—¿Temolesta?—lepregunté.

—No,meencanta,estansuave—sentíquemepasabalosdedosatravésdeél,jugandoconsuavidad—.Estabaenlocierto,sabes—dijofinalmente—.EsostiposenPawntucket sonunoscompletosidiotas.

Sonreí.—Entonces,¿mehubierasllevadoalafiesta,sifuerasdelaSecundaria Pawntucket?

—Sí, definitivamente—dijo—.Apuesto aque te verías tanhermosa... inclusomásde lonormal.

Elcalormelleno.Meincorporéunpoco,tratandodeversurostroenlaoscuridad.

—¿Deverdadlocrees?

—¿Qué eres hermosa?—Alex sonaba sorprendido—.Lo eres.La primera vez que te vi,usabasesospijamasdecolorrosayunacamisetagris,yestabashaciendoelcafé...ynopodíaapartarmisojosdeti.

Traguésalivaaloíreltonodesuvoz.Nopodíacreerquerealmenterecordabaloquehabíaestadousando.

—Ylaprimeravezquetevi,todoloquepodíapensareraenhaceresto.—Seguísuslabiosconeldedo,ytomómimanoylabesó.

Nosquedamossinhablarduranteuntiempo,Alexacariciándomesuavementeelcabello.Susbrazossesentíantancálidosyseguros,quemeencontréempezandoatenersueñodenuevo.Ahogandounbostezo,meacurruquécontraélylosentíbesarmicabeza.

—Teamo,Willow14—dijoenvozbaja.

Medespertéunpoco,sonriendoenlaoscuridad.

—¿Quésignificaeso?—susurré.

Casipodíaoírsupropiasonrisa.

—¿Quécreesquesignifica?

Lediunabrazo,besésuclavículaymepreguntésieraposiblemorirenrealidaddefelicidad.

—Teamo,Alex15.

Sepodríapensarqueestarenunacabañaenmediodelanada,sintelevisiónnielectricidad,seríaunlugardondeunoempezaríaavolverselocopronto.Peroeraexactamentelocontrario.EstarconAlex,enunlugardondepodríamossimplementerelajarnosyolvidarquelamitad

14“Te amo, Willow”:Eneltextooriginalselodiceencastellano15“Te amo, Alex”Tambiénlodiceencastellano



del país estaba detrás de nosotros, era simplemente...mágico. Esa primeramañana,medespertéparaencontrarloacostadodeladoconlacabezaapoyadaenlamano,mirándomeysonriendo.

Unestremecimientopasosobremí,eracomodespertaryrecordarqueesNavidad.

—Buenosdías—ledije,mirándolo.Susojosseveíandeunazulcasipuroenlaluzdelamañana,habíaunaincipientebarbaensumandíbula.

—Buendía.—Losmúsculosdesupechosemovieronmientrasseinclinabaymebesaba.Largo,lentoyprofundo.Olíaasueño,yAlexerajustamenteuncálidosueño.Mesentícaer.

—Esta...esunabuenamaneradedespertar—suspirécuandoelbesoterminó.

Alexmeacariciólamejillaconeldorsodelosdedos.

—Noestanbonitocomoacabardedespertaryverqueestasallí,acostadaamilado.Penséporunsegundoquedebíaestarsoñando.

—¿Eraunsueñobonito?—lepregunté.Nopodíadejardesonreírmientraslomiraba.

Sonrió,supelooscuroestabadespeinadodedormir.

—Oh,sí.Fueunsueñomuy,muyagradable.—Nosquedamossonriendoelunoalotro,conelsuavesacodedormiranuestroalrededoryelsonidodelcantodelospájarosfuera.Elsolentrabaenánguloatravésdelasgrietasdeladébilpareddelacabaña.

—Entonces,¿quéquiereshacerhoy?—dijoAlexdespuésdeuntiempo.

—Estarcontigo—ledijerápidamente.

Mehizocosquillasenlacaraconunmechóndemipelo.

—Sí,comosituvierasotraopción.

—Inclusosituvieraotraopción,esloqueelegiría.—Disfrutandoelsercapazdeestirarmeytocarlo,acariciéconmimanosupecho—.Estoesloquesiemprehabríaelegido.

Terminamoshaciendosenderismoesedía,explorandomásafondoporencimadelacabaña.Lavistaeraespectacular,montañassobremontañas,extendiéndoseantenosotroscomosiestuviéramosenunavión.Nossentamosenunapequeñasaliente,mirandohaciaelsolquejugabaenlospicosylassombrasdelasnubespordebajo.

—Eshermoso,¿no?—dijoAlexenvozbaja—.Meencantanloslugarescomoeste.

—¿Mejorqueeldesierto?—Meapoyécontraél,pusosubrazoalrededormío.

—Esdiferente.Eldesiertoestanvacío,peroespreciosotambién,debesverlocuandohaytormenta,conrayoscayendo.Esto,sinembargo...sólopodríamirarlotodoeldía.



Suexpresiónmientrasmirabahacialasmontañashizoquemicorazónvolcara.Mevolvídelado,lobesé,ysentísuotrobrazoalrededormíomientrasmebesabadenuevo.Deprontoreísorprendida,mientrasmearrastrabaasuregazo,conunasonrisa.

—Porsupuesto,podríamirartetodoeldía,también—murmurómientrasinclinabalacabezahaciaabajodenuevo.

Eratantranquiloarribaenlacabaña,consólolasmontañasyelcielo,yelocasionalvuelodeunhalcóncomocompañía.Ambossabíamosquenopodíamosquedarnosallíparasiempre,peroamedidaquepasaban losdías,creoqueambosqueríamoscreerquepodíamos,quenohabíaángelesenelmundo,nifanáticosdela Iglesia de los Ángelesqueestabantratandodematarnos.Yaveces,dehechomepodíaolvidardetodoeso.Eracomosilacabañaexistierafueradetodosnuestrosproblemas.

Alexyyopasamoscasi todoel tiempo juntos,dando largospaseos, jugandoa lascartas.Pasamos toda la tarde jugandoa las carreras conunahoja en la corriente,pasamosotromomento comprobando la perspectiva afuera detrás de la cabaña. Funcionaba comoacumuladordesedimentosdelacorrienteenunacunayluegofiltrándoloshaciafuera,aúnsepodíaverquequienesvivíanoriginalmenteallíhabíancavadograndesbancosenellugar,enbuscadeoro.

—¿Mepreguntosialgunavezencontraronalgo?—reflexioné,tocandounadelasdesviaciones.Estabamediopodrida,lamaderadeuncolorgrissuave.

Alex estaba en cuclillas, examinando la pantalla oxidada que tamizaba a través de lossedimentos.

—Realmenteseríamalosinolohizo,despuésdepasarportantosproblemas.—Entoncesmemiró,alzandounaceja—.Hey,¿cómoesquelosdosestamosllamándolo“él”?Podríahabersidounabuscadora.

Meechéareír.—Supongoquetienesrazón.Wow,nuncapenséensersexista.

Negócon lacabeza.—Esmejorque tengascuidadoconeso.Tevanaechardel clubdemecánicassiseenteran.

—Nolesdirás,¿verdad?

—Uhm, déjame ver... —de pie, Alex sacó las manos de sus pantalones, mirándomeconsideradamente—.¿Cuántovalemisilencioparati?

Envolvímisbrazosalrededordesucuello,tirandodeélhaciaabajoparapoderdarleunbeso.Anuestroalrededor,pudeoírelgoteodelacorriente,yeldébilgrito,lejanodeunhalcón.

—¿Esesosuficiente?

—Ja. En tus sueños —frotando mi espalda Alex me besó de nuevo, sus cálidos labios



sobrelosmíos.Cuandonosseparamos,miróhacialaplataformayseechóareír—.Sabes,probablementeerauntipocanosodeedad,conbarba,quemasticabatabacoyolíamal.

Todavíateníalosbrazosalrededordesucintura,sonriendo,mientraslomiraba.EstarconAlexmehacía tancompletamente feliz,deunamanera fácil, sincomplicaciones,quenohabíasentidodesdequeeraunpequeña.

—Teamo—ledije.Enloscuatrodíasquehabíaestadoallí,eralaprimeravezqueledecíalaspalabraseninglés,semeescaparon.

LaexpresióndeAlexeramuycalmadamientrasmemiraba,sucabellooscuroagitadoporlaligerabrisa.Atrapéunarepentinaoladesusemociones,ycasitrajolágrimasamisojos.Suavemente,tomómicaraentresusmanos,besándome.

—Teamo,también—dijocontramislabios.



Capítulo 15Traducido por Fenixonfire y eli25

Corregido por Dianita

MIENTRASLOSDÍASPASABAN,Alexyyopasábamosmuchostiempojuntossimplemente charlando, se sentía como si el día no tuviera suficientes horasparatodoloquequeríamosdecirnos,yloquequeríamosdescubrirdelotro.A

veces,meencontrabamirandoaAlex;aúnsinpodercreerqueestohubierasucedido,aveceslevantaba lamiraday lo encontrabamirándomedelmismomodo.En lasnochesdormirentresusbrazossesentíaincreíblementecálidoyseguro;despertarasuladoeracomounamanecercadamañana.

Eratanfácilvivirconél.Nosllevábamosbien,hastaenlaspequeñascosas,comocuánamenudo queríamos limpiar la cabaña (lo que sucedía cada dos días, cuando el desordenempezabaaenloquecernos),yquiénibaahacercualtarea.Tampocoesquehubieramuchas.Principalmente,yococinabacomidaenlatadayAlexlimpiabadespués.

Luegolobesaba,tocaba,eratocadaporél.Elsimplehechodeestarcercadeélhacíaquemipulsoseacelerara.Sabíaqueélsesentíadelmismomodoconmigo,cuandomesostenía,podíasentirloclaramente,élqueríallevarlascosasamimanera,ynoirmásrápidodeparaloqueestabapreparada.Loamabatantoporeso;porentenderquenecesitabaunpocodetiempoparaacostumbrarmeatodoesto.Aunqueeragracioso.Esetipodecosasmehacíansentirtancompletamente,totalmentehumana:losbrazosdeAlexenvueltosfuertementeamialrededor;elcalordenuestrasbocasmientrasnosbesábamos,haciendoquecayeraenpicadaymeelevaradenuevo¿Quépodíasermáshumanoqueesto?

Peroesemomentoeneldesierto,cuandolaverdadfinalmentemegolpeóhabíaarruinadotodas laspequeñasdudasquepodríahabertenidoacercadelerrordeserunángel,oquepodíanosercierto.Todoerareal,bien,laúnicarealidadquetendrédeahoraenadelante.Yoeramitadángel,yesonuncacambiaría;teníaestacosadentrodemíquenuncaseiría.Yaunqueelrecuerdodelhorizontedeldesiertocambiandoamialrededormientrasvolabaera…mágico, larealidaddeloqueesosignificabanoeranadamásqueeso.SinimportarcuánhumanamesintieracuandoestabaconAlex,no loera.Noéramosunchicoyunachica:eraunachicamitadhumana.

Esepensamientomehacíasentirtannostálgicaaveces,comomirarporunaventanaenundía lluvioso.Eracomosialgoquenuncahabíaapreciado totalmente sehubiera idoparasiempre.Poreso,nisiquierapodíasoñarunfuturoconAlex.Seacualsealacosaqueestaba



dentrodemí,significaquepodíaserlaindicadaparadestruiralosángeles…porlocualmequierenmuerta.¿RealmentecuántotiempoteníamosAlexyyo?

Odiabapensarentodoesto;queríaqueelpensamientosefueraparasiempre.Alexparecíadarsecuentaquenoeramitemafavorito,porloquenohablábamosdeeso:simplementedisfrutábamosestarjuntos.Yapesardetodoelpeligroenelqueestábamosmetidos,otalvezdebidoa eso, el hechodeque estuviéramos enamorados se sentía como la cosamásimportantequepodíahaber.Sinimportarloquedepararaelfuturo,ahoramismoestábamosjuntos,conlargosdíasllenossolamenteporelotro.

Noqueríaqueestoterminaranunca.

JonahmirónerviosamenteasualrededormientrasentrabaalcaféenlapartebajadeldistritodeDenver.NoibamuchoaDenver,pasabalamayorpartedesutiempoenlaCatedral,ynuncahabíaestadoenLoDo,consuscasasVictorianasygaleríasdearte.Lehabíallevadobastantetiempoencontrarelcafé,ymuchomásunlugarparaestacionar.Másdeunavezsehabíasentidotentado,fuertemente,aolvidarsedetodoyvolverasuapartamentoenlaCatedral.

Peronolohabíahecho.

Ahora,mientrasordenabauncappuccinoenelmostrador,oyóaalguiendecirsunombre.—¿JonahFisk?

Sediovueltarápidamente,yvioaunhombrealto,dehombrosanchosycabellorubio.TeníalosmismosojosintensosdeRaziel.Jonahtragó.

—Sí,uhm…esesoyyo.

Elángelextendiósumano.—NateAnderson.Graciasporvenir.

Jonahasintió,todavíainsegurosobrequéhacer.Cuandotuvosucafé,siguióalángelaunamesaenlapartetraseradelcafé,medioescondidaporungranficus.Unamujerensus30,decabellocastañohastaloshombrosestabasentadaallí,usandountrajeamedida.SelevantómientrasJonahseacercaba.

—Hola,SophieKinney—dijo,ofreciendosumano.Susojosmarronesnoerantanintensoscomolosdelosángeles,peroaúnasíeranbastanteintensos.Estrechandosumano,Jonahsesentóindeciso,sintiéndoserepentinamenteincómodocomoenlafacultad.

—Bueno,antesquenada,graciasporavisarme—dijoelángel.Frenteaél,habíauncafémediobebido;tomóunsorbo—.PenséqueSophieyyonoshabíamospasadodetiempo;ynomedicuentaqueestabansobremí.

—Estábien—dijoJonah,suvozflaqueó.Realmentenohabíasidosuintenciónavisarlealángelacercadelasactividadestraicionerasdelosdemás;solonecesitabahablarconél.Pero,



porsupuesto,haciéndolo,elefectohabíasidoelmismo.Sóloporelhechodedudardelosángeles,podríacausarlesunirreparabledaño.Suestómagoseretorcióalpensarlo.

Bajandosumirada,lacentróensucappuccino.—Mira,uhm,noestoysegurodeestaraquí.Merefiero,mepreguntosi todoestoesunerror.Losángelesmeayudaron, realmente lohicieron.

—¿Hasvistouno?—preguntóNate—.Merefiero,¿ensuformadivina?

—Sí,cambiómivida.—Jonahdescribióelencuentro.

Cuandoterminó,Natesevolvióasentar,unaplacenteramiradasorprendidacruzósuapuestorostro.—Unodelosjefes—ledijoaSophie—.Miraquesuerte,conlaSegunda OlaapuntodellegarquéJonahterminarasiendolamanoderechadeRaziel.

—Uhm…¿qué?—dijoJonah.

Sophieseinclinóhaciaél.—Escucha,metemoquenoesunerror—dijocrispadamente—.Los ángeles estánaquíporque supropiomundoestámuriendo: se estánalimentandodehumanos.Causanmuerte,enfermedad,desequilibriomental.Hemosintentadopelearcontraellosclandestinamente,peroahoraqueeldepartamentohaasumidoelcontrol…—suspiró.

—¿Peroquépasaconelángelquevi?—dijoJonah—.Ellaera…—seapagó.Elángelquehabíaidoaéleraunodesuspensamientosmáspreciados;noqueríaquenadacambiaraeso.

—Ellaestabadenuestrolado—dijoNate—.Notodoscreemosquelosángelestienenderechoadestruirlahumanidad;unospocosestamostratandodetenerlos.Ellanosealimentódeti,estabahaciendoalgollamadoclasificación,colocandounapequeñaporciónderesistenciamentalentuaura,parahacertein-apetecibleparalosotrosángeles.Avecespuedetransmitirsedehumanoahumano,avecestambién,enbuenascondiciones,puedesertransmitidoporcontactoáurico,nuestraesperanzaesquesihacemosmuchoeso,puedeempezaramarcarunadiferencia.

In-apetecible para otros ángeles.Jonahsecongelóensuasiento.Suspalabrascayendosobreél,ydijo:—Yo…yonuncahevistootrosángelesensuformadivinadesdeentonces,enlaCatedral,pero…nuncametocaronpormásdeunosmomentos.Sóloobtengovislumbresdeellos,yluegonoestán.—Recordababorrosamente,alamujerdelcorredor,enlosmomentosquehabíaestadomirandohaciaarriba.Elángelquelotocabasehabíatomadosutiempo.

Nateasintió.—Entoncesfuncionó…bien,nosiemprelohace.

—Loquesignificaquenotienesquemadurasdeángel—agregóSophie.

—¿Quemadurasdeángel?—Jonahlevantósutazadecafé,sosteniéndoladelantedeélcasicomounescudo.MientrasSophieexplicabalacónicamente,sintióqueseponíapálido—.Entonces,estásdiciendo que es verdad, los ángeles realmente se están alimentando de personas. Literalmentecomiéndoselos,lastimándolos.Yque…quelagentelosvebuenosynobles.



—Esoescierto—dijoSophie—.Apartedeldañopsíquico,prácticamentefritaelcerebrohumano.Teobsesionasconellos…todoes“Alabados sean los ángeles”.

Jonahhizounamuecadedolorantelaconocidafrase.

Natedescansósuscodosenlamesa.Elángelestabaconstruidocomounjugadordefútbol,yparecíateneruna fácilgraciaensucuerpo.—Mira,elproblemaes,queestáporponersemuchopeor—dijo—.Yestásenunaposiciónúnicaparaayudarnos,silohaces.

ElbulliciososonidodelcaféparecíaresonarasualrededormientraselcorazóndeJonahsaltabaconaprehensión.—Uhm…¿quéquieresquehaga?

Elparexplicó.Paracuandoterminaron,elcafédeJonahhaciatiemposehabíaenfriado,yelfunkycaféLoDo consusmesasgastadasypostersdepelículasenlasparedessehabíavueltounapesadilla.—Yo…yonosésipodréhacerlo—balbuceó—.Merefiero,esverdadqueestoyacargodelacelebración,pero…

—Tododependedeencontraralamitadángel—dijoSophie—.Ellaeslaúnicaquepuedesercapazdeteneréxito—exhalóunpequeñosuspiro—.Estuvimoscerca,perolaperdimos;ahorapuedeestarencualquierlugar.

—Peroinclusosilaencontramos,aúnnecesitaríamostuayudaparalograrlo—dijoNate—.Dehechonopodríamoshacerlosinti.

Jonah sequedómirando su taza.Suanterior inquebrantable fe en los ángeles se sentía comoundolorinterno,algohermosoypreciosoquehabíasidomancilladoparasiempre.Noqueríacreereso;deseabapoderlevantarseeirsepretendiendoquenadadeestohabíaocurrido.Peroinclusosilocreía,¿cómopodíahacerloquelepedían?

No puedo,pensó.Simplemente no puedo hacerlo.

Losdos loestabanmirando,esperandoquehablara.FinalmenteJonahaclaró sugarganta.—Yo,uhm…tendréquepensaralrespecto—dijo.

Sutilmente,sepercatódeloslabiosfruncidosconfrustracióndeSophie;ellaempezóadeciralgoyNatepusounamanoensubrazo.—Hazlo—dijo—.Jonah,creoquesabesqueloquetedecimosescierto.Lasituaciónes…bastantemala.Ysoloempeorará.Lahumanidad,comolaconoces,noserácapazdesobreviviraesto.

—Tú,másquenadie,sabeslamagnituddeesto—dijotensamenteSophie—.Asíquehazlo,piensaalrespecto…peronotetomesmuchotiempo;nosestamosquedandosintiempo—sacóunatarjetadepresentaciónyunlapicero;escribiendoelnúmerodeteléfonoenlatarjeta,escribióunanueva—.Aquítienes—dijo,entregándolelatarjeta—.Llámameapenaslodecidas.

Jonah asintió,mirando la tarjeta.Sophie Kinney, CIA. La tiraría cuando volviera al apartamento,pensó.Inclusosicadapalabraquehabíandichofueraverdad,nohabíaformadequehicieraesto.

—Gracias por venir —dijo Nate. Su silla raspó levemente el suelo mientras se levantaba—. Tedejaremosenpazahora.YJonah…



Jonahmiróhaciaarriba,yelángellesonrióunatriste,ycompresivasonrisa,susojosquemandolosdeJonah.—Sophietienerazón—dijo—.Notetardesmucho.

Losdíaslentamenteseconvirtieronenunasemana,yluegoendos.EmpezabaasentircomosiAlexyyosiemprehubiéramosestadoenlacabaña;comosituviéramostodoeltiempodelmundo.Exceptoquealgunasveces,bajoelritmoharagándenuestrosdíasjuntos,unrayodemiedomeatravesaba,unpresentimiento,comosialgoenelhorizonteestuvieraesperándonos.Nopodíadecirsieraalgoquerealmenteestabasintiendoosólomispropiaspreocupaciones.Mecontuvedemencionarlo;noteníasentidoamenosquetuvieraalgomásconcreto.Alexyyosabíamosqueestábamosenpeligro,yquenuestrosdíasaquínoduraríanparasiempre.Apartedecualquierotracosa,eltiempovolviéndosemásfríoeraunapista.Elairenosmordíaconlaamenazadelinviernoahora;amenudoteníaqueusardossuéteresparasalirafuera.Sinperdermástiempo,tendríamosquedecidirnuestrosiguientepaso,yenfrentarloquesevenía.SabíaqueAlexsedabacuentadeesotambién,habíamomentosenlosquesequedabacallado,conlamiradaperdida.Nolointerroguéacercadeeso;simplementenoqueríameterme,todavíano.Aunquesabíaquenoeraverdad,deciertomodosesentíacomosinuestrosdíasaquínuncapudieranterminar,sitansólopudiéramoshablardeestountiempomás.

Inclusoconestaspreocupaciones,nuestrotiempojuntosestaballenodealegría.Y,aunquenohubieracreídoquefueraposible,Alexyyonosacercábamosaúnmás,hastaqueparecíamosdosladosdelamismamoneda.

—Élerasimplemente…increíble—dijoAlex.Habíamosterminadolacenaunosmomentosantes,yahorasimplementeestábamoshablando,conlalinternadelcampamentoarrojandounresplandordoradoenlamesa,entrenosotros—.Merefieroaquenadiemássabíaacercadelosángeles,muchomenos como matarlos. Papá tenía que hacerlo solo al principio. Salía a cazarlos, probándonosdiferentesmodosdecómomatarlos,debióllevarloalamuerteuncentenardeveces,perodealgúnmodonomurió.

Estabaescuchandoconlabarbillaapoyadaenmismanos.—¿DóndeestabanJakeytúmientrasélhaciaeso?—pregunté.

—Alprincipio,encasa.EnChicago.Contratóaalguienparaquenoscuidara.

Tragué.¿Despuésdequesumadrehubieramuerto?Sonabahorrible,paraunoschicostanpequeños.—Estábien,continúa—dijeluegodeunapausa.

—Luegode seismeses, cuando consiguió su financiacióny estuvo listopara empezar a entrenarpersonas,nosmudamosalcampamentoconél.Aúnviajabamucho,aunqueteníaquereclutarmásAK,siguiendolaspistas,esetipodecosas.Fueunosañosantesdequelascosasrealmentesefueranapique.—Alexsonriótorcidamente,jugandoconuntenedordelcampamento—.Yluegounosañosdespuésdeeso,perdióelcontroldelascosas.

—¿Perdióelcontrol?—lomirésorprendida—.Nolosabía.

Alexgolpeósuavementelamesaconeltenedor.—Sí,¿notedije?Pornolosé,cincoañostalvez,papáeraelmejordelosmejores.MerefieroaquenadieeramejorAK queél.Ynoerasolamenteeso,tambiéneraestratega,entrenadoryorganizadordecacerías.Peroluegosimplemente…seobsesionó.

—Seobsesiono,¿cómo?—pregunté.



LacaradeAlexestabacubiertaensombrascuandomiróhaciaabajo,acentuandosuslabiosypómulos.Seahogó.—Matarángeleseraentodoloquepensaba.DespuésdeuntiemponodejabaqueningunodelosAKsetomarauntiempolibre,nunca.Todosenelcampamentoestabanenloqueciendo,listosparasmatarseunosaotros.Ahífuecuandolaspersonasempezaronatomarseuntiempoluegodelascacerías,sóloundíaodosparadescansar.

Cambiedelugarenmisilla,mirándolo.—¿CómocuandotúyJakearreglaronestelugar?

Asintió mientras echaba un vistazo alrededor de las paredes. —Sí, eso fue bueno —dijotranquilamente—.Eserealmentefueunbuentiempo.LaspersonassolíanescaparsemuchoaMéxico,también.OaAlbuquerque.Cualquier lugardondepudierandivertirseunpoco.—Lapuntadesubocaseelevó—.Divertirseeraunconceptoquepapáyanocomprendía.

Miréel tenedormientras logolpeabacontra lamesa,sinestarseguradequepreguntar.—¿Cómomuriótupadre?—finalmentedije.

Eltenedorllevabaelmismoritmodeantes.—Unángellearrancólavida.Muriódeunparocardíacomasivo.

—Túestabasahí—dije,dándomecuentaderepente.Alcancésumano,tomándolaconfuerza—.OhAlex,losiento.

Élasintió,sumandíbulasetensó.—Sí,fue…malo.Peronosé,supongoquemuriópeleando.Aéllehabríagustadoeso.

—Debesestarmuyorgullosodeél—dijesuavemente—.Yéltambiéndebehaberestadoorgullosodeti.

DerepenteAlexserió.—Élsolíadecirqueyoeramuyorgullosoparamipropiobien…aunquesiloestaba.Élestababastanteorgullosodemí—elevósumiradahaciamíysonrió,apretandomisdedos—.Estábien,bastademíporahora—dijo,recostándoseenlasilla—.Tuturno,¿Hayalgoquenosepadeti?

Queríacontarleacercademimadre.Llevéunodemisdedoshaciamipecho.—Bueno…¿nosabescómomamáyyofuimosavivirconmitíaJo?

Alexnegóconlacabeza.—No,¿cómofue?

—VivíamosenSyracuse —dije,pasandomimanoporlagastadamaderadelamesa—.Ymamáeraasistentesocial.Todossabíanqueteníaproblemasmentales,quierodecir,habíasidodiagnosticadaytodoeso,peronadiesabíaquetanmaloera,exceptoyo.Ellaeracapazdemantenerunafachadadurantemuchotiempo,cuandootraspersonasestabanalrededor.

Lecontécómomamáhabíaempeoradogradualmente,asíquecuandoteníasieteuochoaños,debíacocinarparaambas,yhacertodalalimpiezaylavandería.

—Siempremeasegurédemantenerlacasarealmentebonita—dije—.Así,encasodequealguienviniera,nosabríanquealgoibamal.Asistíalaescuelatodoslosdías.—Mequedéensilencioporunmomento,recordándomesentadaenlapartetraseradelautobúsdelaescuela,mirandonuestrapequeñacasademalamuerte,muypreocupadapormamá,pordejarlaallísolatodoeldía.



—¿Quéocurriófinalmente?—preguntóAlexenvozbaja.

—Undíaquevolvíaacasadelaescuelacuandoteníanueveaños,mamánoestabaallí.—Lomiré,intentandosonreír—.Esperédurantehoras;nosabíaquéhacer.Noqueríaquenadiesupieraquealgoibamal,perorealmenteestabaasustada.Asíquefinalmentellaméalapolicía,yellosvinieron.Resultóquelahabíanrecogidoesatarde;ellasolohabíaestadocaminandoaturdida.Dandovueltaseneltráfico,sinsaberquiénera.

Alexlevantóunamanoytomólamía,agarrándolasinpalabras.Yosoltéunarespiración.—Asíque,lametieronenunhospital,ymepusieronenunacasadeacogida,fue—horrible.Estuveallíduranteunmes.

—¿Quépasacontutía?—dijoAlex.Susdedosestabancalientescontralosmíos.

Meencogídehombros.—Nolosé.Nosabíadóndevivía,perocreoqueprobablementemeencontróbastanterápido.Sololellevaunratoaalguienaveriguarquevaahacer,creo.

Suvoz se endureció.—Así que... ¿qué? ¿Estásdiciendoque solo te dejó sentada enuna casadeacogidaduranteunmes?

Lentamente,asentí,recordandoladiminutahabitaciónquehabíacompartidoconunachicallamadaTinacomosiemprequeríaquelallamaraynoledijeraanadie.Solíatumbarmeenmicamadurantehorasmirandolapared,odiandoatodosallí.

—Sí—dijefinalmente—.Quierodecir,noséloqueestabapasandoensuvidaoalgo,ycreoquefueuntrastornobastantegrande,derepenteteneraunaadoptadadenueveañosconella.—Alexnodijonada,yseguí—.Detodasformas,despuésdeuntiempovinoymellevó,yvolvíaPawntucket conella.Luegounaspocassemanasdespués,mamávinoavivirallí,también.Losmédicospensaronquedeberíaestarhospitalizadatodoeltiempo,peronohabíabastantedineroparaeso.Creoqueesetipodecosasesbastantecaro—bajélamirada—.Sabes,detodasformassiempreodiéamipadre,porhacerleeso.Sabiendoqueéleraundepredador,yquedespuésdetodonuncasepreocupóporella,solo...dealgúnmodo,lohacediezvecespeor.—Sinmencionarquehabíavenidodeél;queerapartedeél.Nodijelaspalabras.

—Lo sé—dijoAlex.Ypodíadecir por su vozque lo sabía.Comprendía exactamente comomesentíacontodoesto,inclusolaspartesquenohabíadicho.Apretómimanocuandonossentamosensilencioduranteunmomento.—Noerestupadre.Noeresennadacomoél.Estabasallíparaella;tepreocupasteporellamásquecualquiercosa.

Traguéfuerte,viendodemasiadosrecuerdos.—Esmimadre.Laquiero.Soloque...deseonohaberladejadoatrás,entonces.

—Willow.—Consuotramano,Alextocómimejilla—.Sabesquenoescierto,¿verdad?Lohicistemejorquealgunosadultos,ysoloteníasnueveaños.Hicistetodoloquepudiste.

Soltandounarespiración,cerrémimanosobrelasuya,apoyandomicabezacontraesta.—Gracias.—Melasarregléparasonreír—.Nuncalehe,uhm...dichoestoanadieantes.Graciasporescuchar.

Élsonrióligeramente.—Nuncaanteshehabladoconnadiedemipadre,tampoco—dijo.Seinclinóhaciadelanteymebesó,yrodeéconmiotramanosucuello,sintiéndometanagradecidadehabernos



encontradomutuamente.Inclusocontodoloqueestabapasando,inclusocontodoelpeligroenelqueestábamos...aúnhabíamosencontradoestaalucinantecosajuntos.

—Espera—dijoAlex.

—¡Nopuedo!—jadeé.Estaba inclinadaenelchorro,mipelouna ligeramasadechampú.Grité,medioriendo,cuandoAlexvertióunchorrodeaguasobreeste—.¡Oh!¡Esoestádemasiadofrío!

Alexcomenzóareírtambién.—Ereslaúnicaquequierelavarlo.

—Teníaquehacerlo,estababastanteasqueroso...¿Estáfueratodoelchampú?

—No.Nisiquieradecerca.

Chillécuandovertióotrotarrosobremicabeza,yluegootro.Lapieldegallinaseextendiópormisbrazos;micuerocabelludosesentíacomosiestuvieraenllamasconfrío.Finalmente,justo cuando estaba diciéndole que lo olvidara, que nome importaba nada si aún teníachampúenmipeloonoéldijo:—Listo,creoqueesoestodo.—Losentíenvolverlacamisetaalrededordemipelo,escurriendoelagua.

Meenderecéprecavidamente,temblandocuandogotasdeaguaheladabajaronpormicuello.—Nuncalolavaréotravez;nomeimportaquetanasquerosoesté.

Alexfrotóbrevementemisbrazos,sonriendo.—Dicesesotodoeltiempo.

—Estavezescierto.Juroqueelaguaestáveintegradosmásfríadeloquesolíaestar.

Volviendoalacabaña,mesentéenlacamapeinandomipelo;intentandonohumedecerlaparadormir.Fueungranaliviotenerlolimpiootravez,inclusosidespuésdetodosesentíatodoenredado.Alexsesentócercademí,apoyadocontralaparedyobservandoconunasonrisa.

—Tunarizestátodaroja—dijo.

—Sí,esloqueconsiguescuandoestasagonizandodehipotermia.

Inclinándosehaciadelante,Alexbesóligeramentelapartesuperiordeminariz.Entonces,selevantódelacama,volviendoasubolsanegra,acuclillándosealladoenelsuelomientrasabríalacremalleradeunbolsillointerior.Volvióysesentóamiladootravez.—Aquí—dijo,entregándomeunapequeñacajablanca—.Felizcumpleaños.

Lentamente,tomélacaja,sintiéndomeaturdida.Habíaperdidotodorastrodetiempoaquí.—¿Esmicumpleaños?Pero…¿cómolosupiste?

Alex dio una avergonzada sonrisa.—Uhm… solomiré tu permiso de conducir, cuandoestabastomandounaduchalaprimeranocheenelmotel.



Estaba sujetando la caja conambasmanos.—¡No lohiciste!Esonoes justo,ni siquieratienespermisodeconducircontodoslosdetalles—mirélacaja,tocandoligeramentelatapasuperior—.¿Quées?

—Ábreloyloverás.

Cuidadosamente,quité la tapa.Entonces sentadamiréhaciaabajoduranteunmomento.Habíauncollardentrounadelgada,brillantecadenaplateadaconuna lágrimadecristalcolgando en ella.—Esmaravilloso—respiré, extendiéndola—.Alex, esto es tan...—meapagué,perdiendolaspalabras.

Élsonrióconmiexpresión.—Eso,uhm…merecordóati—dijo—.Alasalasdetuángel.

Mi corazón pareció detenerse. Difícilmentemencionábamos a mi ángel; nome gustabapensareneso.Ynormalmente,noteníaquehacerlo.Durantetodoslos largosdíasdeuntiempohastaaquí,habíasidocapazdeempujarloalaparteposteriordemimente,ycasiolvidéquenoeracompletamentehumana.

—¿Misalasdeángel?—repetí.

Alexasintió.—Lamaneraenquebrillanalsol.

—Pero...—miréelcolgante,mispensamientosgirando—.Perodebisteconseguirestoantesdeestarjuntos.

—Sí, cuando estaba comprando tus ropas—agachó ligeramente la cabeza, mirando mirostro—.Hey.¿Quéeseso?

Difícilmente podía ponerlo enpalabras.El colgante atravesadopor la luz era demasiadoclaro,demasiadobrillante.—Nolomenciones,¿deacuerdo?—dijelentamente—.Sobrequesoymedioángel.Realmentetú...loaceptaste.

Alexmediounagentilsonrisa,ydiounosgolpecitosamifrenteconsupuño.—Hola.¿Acabasdeaveriguareso?

Sabíaquenomeestabaexpresandobien.—Essoloquenopodíasveralgoasí,ypensarenmiángel,amenosquerealmente...—meinterrumpí,sintiéndomeestúpidamenteconfusa.

Hubounalargapausa.FinalmenteAlexseaclarólagarganta.—Yasabes...volviendoalahabitacióndelmoteldeTennessee,unavezmedespertédeunapesadilla.Realmenteunamala,de lasquesolía tenermucho.Yvia tuángel—escaneómicara—.EsmaravillosaWillow,separeceati,soloquemásradiante.Ysolomirandotucara,fuicapazdevolveradormirotravez.

Migargantasetensó.TodoelcaminodevueltaaTennessee,¿sehabíasentidodeesamanera?—Pero todos los ángeles sonmaravillosos—dije unmomentodespués—.Y aún así sonmortales.



—Realmente no quieres esto—dijoAlex. Tocandomi cara—. Sí, todos los ángeles sonmaravillosos,peroesjustocomoseven.Tuángelestuyo;espartedeti.Esmaravillosacomotú,yesoquieredecirqueellaes...todoloquequiero.

Mesentémuytranquila,mirándolo.—Alex...

Sonriósuavemente,sacudiendosucabeza.—Willow,penséqueyalosabías.

Miréotravezelcollar,casidemasiadoemotivaparahablar.—Loadoro.Gracias.—pasémimanopordebajodelcolgante,mirándoloatravésdelaluz.Cuidadosamente,deshiceelcierreymelopuse;difícilmentepodíasentirlacadenaalrededordemicuello.Mirándolo,toquéelcolgante,viendolamaneraenlaquebrillabacontramipiel.Sabíaquenuncameloquitaría.

Mesentícasitímidacuandolomiré.Finalmentemeaclarélagarganta.—Asíque...¿cuándoestucumpleaños?

Élsonrióderepente.—Ayer.

Lomiré.—¿Qué…enserio?

—Sí,23deOctubre.Tengodieciochoaños.

—¿Porquénomelodijiste?

—¿Paraqué?Yatengotodoloquequiero—levantóunamanoytoqueteóelcolgante;losentímoverse contrami piel—.Willow,mira—dijo lentamente—.Nohemoshabladomuchosobreloquepodríaocurrir,peroséquesiemprequieroestarcontigo,¿bien?Quierodecir…noimportaqué.

Ynolohabíasabido;losentíacadavezquemesujetaba,peroaúnasí,oíractualmentelaspalabrashizoquemi corazón se encogiera.—Yo tambiénquiero esto—dije—.Siempre,Alex.

Lamiradaen susojosmederritió.Acunandosusmanosalrededordemicara,mebesó,suslabioscálidosenlosmíos.Cuandonosseparamos,pusosumanoenmicara;apoyémimejillaenella.—Deacuerdo,entonces—dijosuavemente,frotandolaesquinademibocaconsupulgar.

—Deacuerdo—hiceeco.

Solonossentamosallíduranteunmomento,sonriéndonosmutuamente.FinalmenteAlexlevantómicepillodepelo.—Aquí,déjameacabarestoporti.

—¿Estásseguro?

—Sí,gírate.



Conunrápidobesogirémiespaldahaciaél,yunmomentodespués losentígentilmentepeinandomipelohúmedo, trabajandoa travésde losenredos.Toquéel colgante cuandobrillócontramipiel.YsupequenuncaamaríatantoaAlex,comoahoraenesemomento.

Esanochemetumbéconscienteduranteunlargomomento,acurrucadacontraelpechodeAlexcuandoéldormía,susbrazoscolgabanflojosamíalrededor.Lacabañaestabaoscuraytranquila,consoloundébilrectángulodeluzdelunabrillandoatravésdelcontornodelapuerta.Levantandounamano,toquémicolgante,recorriendomidedoatravésdelasuavesuperficie.

Porprimeravez,penséenmiángel,quierodecir,realmentepenséenella,enlugardecerrarlapuertadegolpealaideaenelmomentoqueveníaalamente.Recordéelsentimientodevolar,devereldesiertogirarymeterseamíalrededorcuandodescendíatravésdelaire.Alexmehabíadichoquelosángelesdesangrepuranopodíantomartantolaformahumanacomoladeángelalmismotiempo,peroalpareceryosí,miformahumanahabíapermanecidomientrasmiángeltomabaunvuelo,tomandomiinconscienciaconél.Ellaemergiócuandodormía,cerniéndosesobremí,yunavezmehabíaavisadoenalgoquehabíapensadoqueeraunsueño.Asíqueellahabíaemergidocuandolosángelesestabanalrededor,también,silanecesitaba.

Apartedeeso,¿dóndeestabanormalmente?¿Estabaenalgunapartedentrodemí?

Sentíunaagitacióndecuriosidadantelaidea,recordandoqueAlexhabíasugeridounavezqueintentaraconectarconella.¿Podía?¿Queríahacerlo?

Quizás,pensétentativamente.

Lacabañaaúnestaba tranquilaamíalrededor.LarespiracióndeAlexera lenta, firme;supechocálidoysuavebajoelcírculodemibrazo.Cerrémisojos.Difícilmentesabiendopordondecomenzar,toméunarespiraciónpararelajarmeyluegocomencéairaladerivalentamente,buscando.

¿Hola? Pensé. ¿Estás ahí?

Débilmente,fuiconscientedeunaprofundaoscilacióndeenergíaenmí:unpequeñojuegocristalinoquepulsóconunlatidopropio.Enmimente,tirélentamentehaciadelante.Laluzestallócomoundiamantedeterciopelonegro.Sentíunaespiraldeenergíayendoaladerivagentilmentehaciamí,explorándomejustocomoyolaexploraba.

Una sacudidade reconocimiento;me sentí sonreírpor lamaravilla.Laenergíaeracomo lamía,perodiferente,máscargada;unbrillanteapurodepoderquemeconocíayestaba felizdeverme.De repente todo lo quequería era simplemente estar en la luz.Moviéndomehacia ella y que sehicieramásgrande,másfuerte;brillóenmisojosperonoleshizodaño.Lasentíenvolvermeyhubounaexplosióndebrillantez,comoel solenunacuevadecristal.Suenergíabarrióhaciamí,casihaciéndomereírconlaalegría.Sentísupulsoconvirtiéndoseenelmío.

Yentonceslavi;tanclaramenteenlosojosdemimente:elángelqueerayo.



Estabadepiemirándome, subrillante togacayendode sushombros,ypenséaturdida,Alex tenía razón.Soy maravillosa.Porqueesa serenacara tenía tantapurezayprofundabellezaquesentíquemi garganta se tensaba.No tenía halo, pero sus brillantes alas estaban extendidas detrás de ella,moviéndosegentilmente,destellandocomolosrayosdelsolsemecenenelagua.Sulargopelocaíasueltomásalládesushombros,comoamenudoeranelmío.Susojosbrillaban;podíasentirsuamorpormímeciéndoseamíalrededorcuandonosconsideramosmutuamente.

Nunca lo supe,pensémaravillada.Entodamivida,habíaestadoestaotraparteenteradequiénera,ynuncamehabíadadocuentadequeestabaallí.Derepentesupequepodíacambiarsimplementemiconcienciasobreella,siquería,aúnestaríaenmí,peroyoestaríaenella,también.Éramosdos;éramosuna.Ella era la gemela quenunca conocí, estaría allí paramí cadaque lanecesitara.Elconocimientobrillóafectuosamente,comounapequeñabrasadentrodemí.

Pero aún no.Porahora,estosesentíasuficiente,solosaberqueellaestabaallí,yquenoteníamiedodealgo.Gentilmente,meretiré.Miángelsonriódetrásdemí,comprendiendo.Cuandomealejéelladespareció,ysolohubounapequeñaybrillante luzyentonceseso, también,desapareciócuandollevémiconcienciadevueltaalacabaña.

Abrímisojos.

Laoscuridaddelapequeñahabitación,consudébilmatizdeluzdeluna.AúnestabatumbadaenelsacodedormirenlosbrazosdeAlex,conmicabezaacurrucadaentresuhombroypecho.Élsesentíamuycalienteysólido,muyseguro.Adorabasupesosobremí;girandomicabezasuavementebesésupecho,abrazandosucinturaconmibrazo.Éllohabíasabido.Dealgunamanera,Alexlohabíasabidomuchoantesqueyo,elángelamiladonoeranadacomoelángelquehabíaheridoamimadre,olosquehabíanheridoasufamilia.Ellaerapartedemí;podíaconfiarenellatantocomoconfiabaenmímisma.

Porprimeravezdesdequeaverigüéloquerealmenteera,sentíelduronudodentrodemíaligerarse.Fueunalivioincreíble,comohundirseenunbañocalienteenundíahelado.Noteníaqueodiarmás.Solopodía...seryootravez,inclusopenséqueyoeramásdeloqueunavezhabíapensado.

Profundoenmíaúnpodíasentirelparpadeodeenergía,comounadiminutaveladebienvenida.Sonriendo,meacurruquémáscercadeAlexylosentíagitarseligeramente,suabrazotensándoseamíalrededor.Nostumbamosenbrazosdelotro,nuestrasrespiracioneslevantándoseycayendocasialmismotiempo.Anuestroalrededor,lanocheerademasiadotranquila,demasiadocompletamentepacífica.

Yoeramedioángelyporprimeravez,esoparecíacomosialgoasípudiera,soloposiblemente,estarbien.

—Esperábamosaalmenossesentamilpersonaseneldía—dijoJonah—.Melashearregladoparaayudara seguridada controlar lamultitud,y tenemospermisoparausar los camposal surde laCatedral como aparcamiento extra.Tenemos a un equipo de devotos que van a ayudar con eso,guiandoalagentedentro—pusounplanoparalasextendidasáreasdeaparcamientoenelescritoriodeRaziel, señalando la localización—.Todos losotrosdetalles vienen juntos, también.Tenemosvestidoscompletosparalosensayosdelviernesporlanoche,yluegolasfloresseránentregadasantesdelsábadoporlamañana,y...



Razielsesentóescuchandoconsucabezaapoyadaensumano.Llevabapantalonesoscuros,yunafrescacamisablancahastaelcuello.Ociosamente,levantólosplanosylosmiró,tirándolosdevueltaalescritorio.—Bien,todosuenacomosiestuvieralisto—dijo—.Y¿quépasaconlamedioángel?¿Hayalgunanoticia?

Jonahtragó.—Ella...aúnnohasidoencontrada—dijo.

Lairritaciónaumentóenlacaradelángel.Golpeóelabrecartasdeplatacontrasuescritorio.—Sí,soyconscientedeeso.Casiunmesahorasinnadadespuésdetodo.¿Estásdiciendoquenotehaspuestoaldía?

Lentamente,Jonahrecogiólosplanosdelaparcamientodelescritorioylospusoconsusotrospapeles.Duranteunsalvajemomentonoestuvosegurodequehacer,entonces, sucorazón tronando,dijolaverdad.—No,uhm...huboalgoestamañana.Unode losvisoresremotoscreequeestáncercaparaencontrarlos;recogiólaenergíadelamedioángelenSierra Nevada.Solonecesitanlocalizarlaubicaciónexacta.Undíaodoscomomucho.

Raziel lomiró.Como siempre, Jonah se sintió ligeramentemareadomirando los ojos del ángel,aunque realmente nunca antes le habíamolestado.Ahora susmúsculos se tensaron, y apartó lamirada.

—Finalmentetenemosnoticias,¿ytesientasahíbabeandoporplanosdeaparcamiento?—demandómordazmenteRaziel.

—Yo,uhm...—Jonahseapagó,susmejillascalientes.

—Undíaodos—murmuróelángel,recorriendoundedoalolargodelacuchilladelabrecartas—.Finalmente,conseguimosalgúnlugar.Estábien,almomentoenqueseaseñaladasulocalización,llevaaalguienallíadisponerdeellos,¿hascomprendido?La Segunda Olaseráprácticamenteaquíencualquiermomento.Losquierodestruiraambosentonces,¿estáclaro?

Jonahasintió.Susdedossesentíanhelados.—Sí,señor.Yo…yomeencargo.

Raziellodespidió,yJonahvolvióasuoficina,cerrandolapuertademaderapaneleadadetrásdeél.Lentamente,sehundióensusillayenterrósucabezaensusmanos.Eracierto;lamedioángelestabacercadeserencontrada.Ycuandolofuera...Jonahsintióquesuestómagosebalanceabaconterror.

Aúnnosabíasihabíatomadoladecisióncorrecta.



Capítulo 16Traducido por eli25

Corregido por Nanis

YQUE HAY DE ESA, ¿es una constelación? —pregunté, señalando hacia arriba.Estábamosenelpequeñovalledondelafurgonetaestabaestacionada.Alexsentadoapoyadocontraunaroca;yoestabaentresuspiernasconmiespaldacontrasupecho,

susbrazosamialrededorcuandoambosmiramosalasestrellas.

—¿Cuál?—preguntóél.

—Esepequeñogrupodeahí.¿Ves?—señalé,mimanoenmarcadacontraelbrillantecielonocturno.

—Sí,esassonlasSieteHermanas...lasPléyades.—LacabezadeAlexdescendió,ysucálidaboca rozómi cuello. Atrapémi respiración. Habíamos estado ahí durante tres semanasahora,ynisiquieraestabaremotamenteacostumbradaalobienquesesentíaserbesadaporél.Retorciéndomehaciaél,nuestrasbocasseencontraron.

—Estansexycomotodolodemásquesabes—murmurédespuésdeunmomento.

Élsonriócontramislabios.—¿Sí?Tambiénconozcolasconstelacionesdeverano.¿Esomeconseguirábesosextras?

—Creoquepodría,actualmente—besésumandíbula,acariciandoligeramentesubarbadetresdías.LosbrazosdeAlexfueronamíalrededorcuandomesituéotravezcontraél,yestuvimosensilencioduranteunrato,mirandolasestrellas.HabíainclusomásaquídeloquehabíaenelnortedeNueva York;podíassentirtecayendoenellas.Mirandohaciaarriba,meestremecíligeramentecuandounfríovientorozómicara.

—¿Tienesfrío?—preguntóAlex.

—Unpoco.Estoybien.

Élagarrósuchaquetadecueroparaarroparmeconella,yentoncesdoblósusantebrazossobremiestómago,sujetándomecerca.Meapoyécontraél,calienteyseguraensusbrazos,sintiendosubarbilladescansandoligeramentecontramipelo.

—Asíque,uhm...queríadecirtealgo—dijefinalmente—.Hiceloquesugeristehacetiempo.Contactéconmiángel.

Alexseinclinóhaciaunlado,mirándome.Unasonrisaasomóiluminandosucara.—¿Deverdad?



—Sí, la noche de mi cumpleaños —sentí una pequeña ascua de placer dentro de mí,recordándomelo—.Sólo...queríamantenerloenprivadoduranteuntiempo.

Élasintió,parecíacomosilocomprendiera.—¿Quiereshablarmedeelloahora?¿Ono?

—No,realmentelohago—dije.Cambiandosobresumusloparaquepudieraenfrentarle.Mesentéconlaspiernascruzadasenelsuelo,describiendotodoloquehabíaocurrido—.Fuetanalucinante—acabéfinalmente—.Séquenotengoquetenermiedodeellaahora.Quenotengoque...odiarmeamímisma,porteneralgoasídentrodemí.

Tomandomicaraensusmanos,Alexmebesósuavemente.—¿Vasacontactarconellaotravez?—preguntódespuésdeunapausa.

—Sí,loharé.Dealgunamanera...bueno,dealgunamaneraquierointentarvolarotravez.—Mismejillassecalentaron.

Élsacudiósucabeza,unamaravillosasonrisaensucara.—Yotambiénloharía,sifueratú.—Éldudó,yluegodijo—:¿Porquénolointentasahora?

—¿Ahora?

—Sí,¿porquéno?Realmentemegustaríaverlo.Quierodecir,amenosqueprefierashacerlosola.

Cuantomáspensabaenello,másmegustabalaidea.Elentusiasmopicabaatravésdemí.—Uhm...estábien,loharé—dije.Sujetandolasmanos,cerrémisojos.PodíasentiraAlexcentrándosetambién,preparándoseparasubiratravésdelospuntosdelchakra.Tomandounarespiración,fuiprofundamentedentrodemímisma,buscandolaluzqueahorasabíaqueestabaallí.

Loencontréunavez,unfuegopuro,cristalino,esperándome.Caminéhaciaélestavez;meenvolviócasiinmediatamente.Unaexplosióndeluzycalidez.

Ahíestabamiángel,sonriéndome,radiante,blancobrillante,comoelsolenlanieve,sucaratanadorableyserenacomoantes.Laconsideréduranteunmomento,bebiéndola,asombradadequeellarealmentefueraunapartedemí.Yentonces,conunligerotirónmental,movímiconcienciahacialasuya.

Meestabaelevando;meestabahaciendomásalta,dejandomicuerpohumanodetrás.Peroalmismotiempo,aúnestabasituadaenelsuelo,conlasmanosdeAlexsujetandolasmías.Abrímis ojos aturdida y vi ami ángel cerniéndose sobre nosotros, sus alasmoviéndosegentilmente.Yenesemismomomentoyoeraelángel,yestabaenelaire,podíasentirmisalasextendidas;podíavermeamímismayaAlexmirándome.

—Alex,puedoverla—susurrédesdesulado—.Quierodecir,yosoyella,peroestoyaquí,también.

Élmemiró,asustado,yentoncesvolvióalángel.—Pero¿cómo...?



—Nolosé—dije,sinapartarlosojosdeella—.Creo...creoqueantes,ellasololoasumióysalió,porqueestabaenpeligroypodíaayudar.Peroestoyasalvoconellaestavez,yestandiferente,dealgunamanera.—Cerrandomisojos,lleguéamiángelcuandosegiróyseelevósobreelvalle.

Lasestrellascambiaron,seacercaronamícuandovolóhaciaarriba.Podíasentirelvientogolpearatravésdemisalas;losentímoviendomipelo.Másabajo,pudeverlasfuerzasdeenergíadecadacosavivienteenelvalle.Lasplantasestabantodasgiradasaalgomágico,conbrillanteslímitesblancosquesemovíansuavementeconelviento.Lascriaturasquenohabíaconocidonunca,de repentehabíanaparecido:unratónagachadoenelcésped,unricoyvibranteazul,condestellosdorados.Ypodíavermeamímismaasulado:brillanteangélicoplateado,conluceslavandacambiandoatravés.Lasdosenergíasestabantancercaquesemezclabancomoelhumo;parecíancompletamentebienjuntas.Giréenelcielonocturno,enviandoalasestrellasgirandosobresusejes.

Cuandomesentéenelsueloabrímisojosotravez,mirandohaciaarribacuandomiángelvoló.—Ellaestanmaravillosa—murmuré—.Alex,puedosentirtodoloqueellasiente.

Élpusosusbrazosamíalrededorymeapoyécontrasupecho,aúnobservandoamiángelcuandoseelevócontralasestrellas,susalasnevadasextendidas.Yentonces,enelaire,olfateé.

Sesentíacomoelaguafríaquehabíasidotiradasobremí.Allíhabíaalgo;¿quéera?Volandoduranteunmomento,meestirédesesperadamenteparaescucharalgoquenopodíaagarrarbastante, un sondeo, un pensamiento. Elmiedo se cerró de golpe a través demí, frío ysiniestro;laaprensiónquehabíasentidoantessoloeraunasombracomparadaaesto.

Algoseacercaba.

Girandoenmisalas,mezambullíatravésdelasestrellashaciamicuerpohumano;conunabrillanteráfaga,habíaemergido.Almismotiempo,estabaapretandolasmanosdeAlex,mispalabrastemblaronporelpánico.—¡Alex,sentíalgo!

Susmanossetensaronenlasmías;suvozafilada.—¿Qué?

—Yo...nolosé.Algovienedecamino.Algopeligroso.

—¿Unapersona?

Sacudímicabezainútilmente;mesentícasillorosaporelpánico.—Nolosé,unapersona,ounasituación,¡nolosé!Perovienehaciaaquí,ypronto.

LacaradeAlexestabatensa.—¿Puedesdecir,cuándoes“pronto”?

—Yo...—tragué—.No lo sé.Nocreoque sea instantáneo,quierodecir,no justoenestesegundo.Pero...pronto.

—Estábien,salgamosdeaquí—murmuróAlex,tirandodeunademismanosyapartandosupelo—.Maldición,serádedíadurantehoras;rompimosunejeintentandobajaresamontañaenlaoscuridad.—Élsoltóunarespiración;prácticamentepodíaoírsumentetrabajando—.



Estábien...haremoslasmaletasestanocheynosiremostanprontocomopodamos,enelmomentoqueamanezca.

Traguéfuerte.—Y...¿yadóndeiremos?

—He estado pensando en eso—admitió él. Sus ojos encontraron losmíos—. ¿Cómo tesentiríassobreMéxico?

—¿México?

Él frotómimanoconsupulgarcuandoasintió, suscejasoscuras fruncidasenun frunceproblemático.—PorloqueCullydijo,suenacomoquepodríaserelúnicoAKquequeda,tengoqueconseguiramásgenteentrenada,olamayoríadelahumanidadnotendránningunaoportunidad.Peromientras tanto, necesitamosuna base donde puedas estar realmente asalvo,ylaIglesia de los Ángelesnoestátanorganizadaahí.Podríamosencontraralgúnlugarsegurorefugiarnos,mientraspongoalgunasantenas.HabíaalgunosbuenosAKenMéxico,creoqueconsuerte,podríaconseguiraalguienallí,ycomenzarconlasoperacionesotravez.¿Quépiensas?

Mesentíaligeramenteaturdida;nohabíacaptadonadadeestodeél.Lentamente,dije:—Eso...esosuenarealmentebien,excepto...quevaallevarsutiempo,¿verdad?Quierodecir,comenzarlascosasotravez,yentrenaralagente.

—Sí,pero¿quéeleccióntenemos?

Noqueríadecir laspalabras,pero lohice.—Alex,medijisteunavezque losAK estabanperdiendolaguerra.Loquetúnecesitasesalgograndeparadeteneralosángeles.

Élnodijonada.

Elairedelanochesesentíafríoytranquiloanuestroalrededor;lasestrellasdeencimaeranmilesdelucescolgantes.Toméunaprofundarespiración.—Yosoyelalgogrande,¿verdad?Nopuedoescondermesiempre.Supongoquesoylaquepuedederrotarles.

Alexdiounarisacortaysinhumor.Tiróunapiedrecillaalamaleza;hizounsonidocrujiente.—Sí.Yalosabes,esdivertido,perorealmentenoestoytanlocoporesaideacomoestabaalprincipio.Willow,sialgoteocurriera...—Sedetuvoabruptamente.

Memovímáscerca,apoyándomecontrasupechoyabrazándole.Élpusosusbrazosamíalrededor;podía sentir la tensiónen susmúsculos.Titubeandopormispalabras,dije:—Alex,yasabesquemesientodelamismamaneraquetú...memoriríasialgoteocurriera.Perosirealmentepuedodestruiralosángelesdealgunamanera,paraquenadiemásresulteheridoporellos...—Meinterrumpí.

Suotrobrazoestuvoamíalrededortambién,sujetándometensamente.Todassusemocionesmelavaron,tanclaramentecomolasmías:miedoaperderme,determinaciónaquenoloharía.Y,tanprofundoqueéleradifícilmenteconsciente,estabapensandoensuhermano.Metensécuandolasrepentinasimágenesdestellaronenmicabeza:unchicoqueseparecía



aAlex,peromásaltoyrechoncho;estabatumbadoenelsuelorocoso,mirandociegamentealcielo.Alexgritóelnombredesuhermano,suvozirregularconlaagonía.Fueculpasuya,todoculpasuya.

ÉldifícilmentemencionabaaJake,yoaúnnosabíaexactamentecomohabíamuerto.Ynopodíaaveriguarlodeestamanera;sesentíainvasivo.Cerrédegolpelasimágenestanrápidocomohabíanllegado.

—Tequiero—susurréensucuello,deseandodesesperadamentepoderalejartodo,dealgunamanera,todasesasmuertesqueélhabíapasado;todoeldolorquehabíasufrido.

—Yotambiéntequiero—dijoél.Lentamente,lesentírelajarse.Apartándoseunpoco,mebesó,apartandomipelo,yluegoapoyandosufrentesobrelamía.

—Mira...esteeselmejorplanalquepuedollegarporahora.Tengoqueponerteasalvo,Willow. Si realmente eres la única que puede destruirlos, entonces... trataremos con ellocuandollegueelmomento,¿Estábien?—Éldescendió,buscandomicara.

—Estábien—dijefinalmente.Noeracomosiningunodenosotrossupieraporquésesuponíaqueseríaunaamenazasemejante.YpermitiéndomeamímismaimaginarmeenMéxicoconAlex,megustabacomosonaba.Megustabamuchocomosonaba.Sóloesperabaqueloquefueraqueseacercabanonossiguieraallí.

Aparté el pensamiento conun estremecimiento ymepresioné contraAlex, abrazándole.Sesentíacomosinuncapudieraestar lobastantecercadeél.Élmesostuvo,frotandomiespalda,nuestroslatidoslatíanjuntos.Finalmenteélbesómicabezaydijosuavemente:—Bien,vamos,chicamedioángel,serámejorqueempecemosahacerlasmaletas.

—¿Chicamedioángel?—rompíareír,mitensióncayóligeramentecuandomeapartéparamirarle—.¿Realmenteacabasdedecireso?

Élsonrióysuavizóunmechóndemipelo.—Sí,ahíestálachicamedioángelconlaqueheestadoviviendo.Esbastantelinda...creoqueesalgorealparamí.

Yotambiénsonreí.—Fantasma,¿cómosabeseso?Debesserpsíquico.

—Hey,noereslaúnicacontalentos.—HubounligerorevueloderuidoscuandoAlexsepusodepie;sujetandomimano,meayudóaponermedepie—.Vamos,carguemoslafurgonetaestanoche,paraquepodamosirnosenelsegundoquehayabastanteluz.

Comenzamosa cruzar el valle, sujetando lasmanos, escogiendonuestro caminoa travésdelsuelorocosoala luzdela luna.Eratanbrillantequepodíaverelcaminodelvenadoclaramente,serpenteandoatravésdelasrocasdirigidashacianosotroscomounavenadeplata.

—Mealegroquepuedasveratuángelcomoyo—dijoAlexderepente.Medetuve,mirándole.Ladébilluzbañabasucara,entreteniéndoseensusmejillasylabios—.Verlavolarasí,contralasestrellas...ellaestanmaravillosa,Willow.



—Comotú—murmuré,levantandounamanoparatocarsumejilla.Nosbesamos,subocacálidasobrelamía,ymesujetómáscercaduranteunmomento.

—Estaremosbien—susurróenmioído—.Todosaldrábien.

Cuando Alex se despertó unas pocas horas después, pudo decir queWillow no estabatumbada a su lado ni siquiera antes de que abriera los ojos. Se sentó.Ella no estaba enlacabina,tampoco;elpequeñoespacioestabacasivacío,muchasdesuscosasyaestabanempaquetadasycargadasenlafurgoneta.Despuésdesupremonicióndelanocheanterior,lapreocupaciónaumentóatravésdeél.Saliendodelacama,apresuradamentesepusosusbotasdeexcursiónysalióalexterior.

Willowestabadepiedelantedelacabina.Teníasusbotaspuestastambién,yunasudaderaconsuspantalonesdeportivoscuandobajólamiradaalasmontañasdeabajo.

Susonrisaestabagrabadacontristezacuandolevio.—¿Noesmaravilloso?Yosólo...salíparadeciradiós.

Soltandounarespiracióndealivio,Alexlaabrazópordetrás;ellacruzósusbrazossobrelossuyosyseapoyócontrasupechodesnudo.Élbesósucuello,ymiróalasmontañas.Estabaniluminadasdemoradoyrosaconlosprimerosdébilesdedosdelamanecer,losespectrosdenieblaseacurrucabanalrededordesusbasescomohumo.Eraelmomentoparaellosdeirse,tanprontocomosevistieran.

—Volveremosalgúndía—dijoél.

—Esomegustaría—dijoWillowsuavemente.Girándose,seestiróparabesarle;cuandosusbocasseencontraron,Alexlaempujómáscercadeél.

Y entonces se congeló.Huboun distante sonido cortante llevadohacia ellos por el aire.Willowlooyóenelmismomomento;setensóygiróalrededor.—¿Quéeseso?

—Oh,Cristo,esunhelicóptero—respiróAlex.Laadrenalinasurgióatravésdeél.Metiéndosedevueltaenlacabaña,cogióelrifle;estabadevueltaafueraensegundos—.Vamos—agarrólamanodeWillowycorrieronatravésdelclarodelrastrodelciervo,buscandorápidamenteenlasrocasdetrásdelacabaña.Elruidorotatorioestabaaumentando,golpeandoatravésdelaire.Cuandosubieron,Alexsemaldijoasímismo,¿porquénohabíansalidohacíahoras,enelmomentoenqueWillow lehabíahabladode sus temores?Si la furgoneta sehabíaaveriado,entoncessolopodíancaminarelrestodelcamino;almenosselargaríandeallí.

Willowsedeslizóligeramente.Élasegurósubrazoconelsuyoysiguieronsubiendo.Ellaibaensilencio,sucarapálidaperoresuelta.Finalmentealcanzaronunpequeñoborderocoso,con lacabañaabajoa lavista,pareciendocasi comode juguete.Yhabíaunhelicóptero,eleganteynegro,balanceándoseligeramenteenelairecuandotocaronelsuelodelvallecercadelafurgoneta.

—Oh,no—susurróWillow.



—Agáchate—dijoAlex rápidamente.Él se tumbóenel suelo, ignorando laspequeñasyafiladaspuñaladascontrasupecho,ymirandoatravésdelrifle,mirandofijamenteatravésdelalentetelescópica.Willowsetumbóasulado,susojosfijosaterradosenlaescenadeabajo.

Elhelicópterogolpeóbruscamenteenelagudo foco.Estabasinmarcas,con lasventanastintadas.Cuandolashélicesfrenaron,unhombreyunamujerbajarondeél.Lamujerteníaelpelomarrónhastaloshombrosyllevabaunospantalonesgrisesyunachaquetaajuego;elhombreerarubio,enpantalonesyunacorpulentasudaderadepescador.

Cerrando sus ojos,Alex semovió rápidamente a través de sus chakras, escaneandoparacomprobar la energía de la pareja.Estaban demasiado lejos para que él lo sintiera, perocuandoabriósusojosotravezpodíaversusaurasclaramenteatravésdelalente;elhombreeraunángel;lamujererahumana.CuandoAlexobservó,elloscomenzaronasubirelcaminodelciervohacialacabaña.Lamujerllevabaunmaletín.

—¿Quépuedesver?—preguntóWillowenvozbaja.

Lacónicamente, él se lo contó.Elhombrey lamujerhabíanalcanzado la cabañaahora;llamaron lapuertay luegomirarondentro.Llamaron a la puerta.Alexmirabaa travésdelaslentes,frunciendoelceño.¿Porquésemolestabanconserdelicados?Debíansaberquesuhelicópterohabíasidoescuchado;élhabíaesperadoqueavanzarancontodaslasarmascentelleando.Dehecho,sierandelaIglesia de los Ángeles,habíaesperadounpequeñoejército,noaesosdos.¿Quiénesdemonioseran?

Mientrasélobservaba,lamujertomóunpequeñoamplificadorenlamanodesuchaqueta.Levantándolohacialasmontañasasualrededor,hablóporél;suvozhizoecoasualrededor.—AlexKylaryWillowFields.AgentesEspecialesKinneyyAndersonaquí,CIA.

LoshombrosdeAlexsetensaronconsorpresa.—DebenserdelProyecto Ángel—murmuróél.

Sussiguientespalabraslesacudieron.—Somosconscientesdequeerescapazdeleerauras.ElAgenteEspecialAndersonesunángel;estádenuestrolado.Esimperativoquehablemoscontigo.

Asulado,Willowreprimióunjadeo.—Alex,¿puedeserverdad?—susurróella.

Un ángel, ¿de nuestro lado?Lentamente,Alexapartósusojosdelaslentesysacudiólacabeza.—Lodudo.Esexactamenteloqueesperabaquedijeran,paraatraernosabajo.

Willowdudó.—Siconsigoacercarme,podríaintentarcomprobarlespsíquicamente.

Duranteunmomentoélpensóqueellaqueríabajarotravez,yentoncessediocuenta.—Élesunángel;teverá.

—Sí,peronocreoquepuedahacermedaño.Nolesgusto,mifuerzavitalestáenmiformahumana,noenmiángel.Podríaserlaúnicamaneradequepodamosaveriguarlo.



AAlexnolegustabalaidea,peropensandoenello,sabíaqueteníarazón.—Sí,estábien—dijoélfinalmente—.Tencuidado.—Élpusosusojosdevueltaenlalente;silateoríadeWillowestabaequivocadaysuángelloveíacomounpeligrolosagentessearrepentirían.

Willowcerrósusojos,estandomuytranquiladuranteunmomento.Gradualmente,suángeltomóformasobreella,susalasbrillaronenelsonrosadosoldelamañana.Volandohaciaarriba, el ángel avanzóenun largoy lentoplaneo,dirigiéndosehacia la cabaña.Alex seagachósobresurifle,mirandoalhombroyalamujeratentamentecuandoelángelseacercó,volandosobreelarroyo.

—Élmeestáviendo—murmuróWillowasulado.

—Sí, puedo decirlo —dijo Alex. Los ojos del hombre rubio se habían ampliadomomentáneamenteporlasorpresacuandoseñalóalángeldeWillow;ahoraestabadiciendoalgoalamujer,suexpresiónurgente.AlexsetensócuandoelángeldeWillowdescendióhaciaellosysequedósuspendido,susalasmoviéndosegentilmente.Peroelhombrenohizogestodeningunaamenaza.Ensulugar,segiróparaenfrentaralángeldeWillow,susbrazosligeramenteextendidosasuscostados;lamujerleimitó,aunqueellaclaramentenosabíaadóndemirar.

—Ambos están... abriéndosementalmente paramí—dijoWillow suavemente.Hubo unlargosilencio;elvientosusurrabaasualrededor.AlexmiróaWillowasulado,acogiendounsurcoenelfrunce.Finalmenteellaabriólosojos,pareciendopensarprofundamente—.Alex,creoquesonloquedicenser.Ambossonángeles,pero...élrealmenteestádenuestrolado.Odialoquelosotrosestánhaciendoaquí.

Alexpuso sus ojos de vuelta en la lente.—¿Sí?Pregúntale de qué se alimenta—dijo él,escaneando el aura del ángel otra vez. Parecía hastiado, como si el ser reciente hubieraconsentido.

Willowcerrósusojosotravez.Hubounapausa,yentoncesAlexmiróloslabiosdelhombremoverse.CuandoWillowabrió susojosotravezparecía triste.—Yo... pensé lapreguntahaciaél,ymeoyó—dijoella—.Sealimentadegentequeyahaardidoporunángel.Odiahacerlo,perodicequeeslaúnicamaneraenlaquepuedesobrevivirparaintentardetenerloqueestáocurriendo.

—¿Lecrees?—preguntóAlex,mirándola.

Lentamente,Willowasintió.—Sí,lohago—dijoella—.Lescreoaambos.

Alexvolvióamirarlaescenadeabajo.NielhombrenilamujersehabíanmovidocuandoelángeldeWillowcolgabaenelairesobreellos,susalastanblancascomotrozosdenubes.Élsacudiósucabezaconincredulidad.TeníacompletaconfianzaenlashabilidadespsíquicasdeWillow,peroincluso...¿unángelqueactualmentesepreocupaporloquesealimentaba?

—Estábien—dijoélfinalmente,bajandoelrifle—.Dilesquebajamos.

Cuandocruzaronelcampodevueltaalacabaña,Alexvioquelosagentesestabansentadosafueraenelsuelo,ydemalagana,élrespetabaelhechodequenohabíaninvadidosuespacio



alesperardentro.Lamujerestabafumandouncigarrillo,parecíapensativa;loapagócuandolesvioacercarseysaltóasuspies.—Sr.Kylar—dijoellabrevemente,caminandohaciaellosconsumanoextendida—.SophieKinney.Esuncompletoplacer.

Élsacudiósumano,sintiéndosedesconcertado.Ellaleestabamirandoconunaexpresiónsimilaralamaravilla.

Parecíaatrapada.—Losiento,essoloqueeresalgoparecidoaunaleyendaenmioficina...cerca de doscientos ángeles, amano desnuda.Y tú debes serWillow Fields—dijo ella,ofreciendosumanoaWillow.

—Hola—dijoWillowcontimidez,sacudiéndola.

Elhombreseacercó;eramásaltoqueAlex,conloshombrosanchos.Susojosazulesteníanlaextrañaintensidaddetodoslosángeles,agujereandoalosdeAlex.—NateAnderson—dijoél,levantandosumano.

Despuésdeunasacudida,Alexlatomó.—Asíque¿quétehizocambiardelado?—preguntóélabruptamente.

Laexpresióndelángelnocambió.—Nuncaestuveenelotro lado—dijoél—.Notodosnosotrossentimosquetengamosunderechodivinoparausaraloshumanoscomoganado.

—Tenemosmuchoquediscutirconambos—interrumpió laAgenteKinney—.Por favor,¿podemosentrar?

AlexmiróaWillow.—¿Bien?

Ellaasintió,yAlexabrió lapuerta.Conloscuatrodentro, lacabañaparecía inclusomáspequeñadelonormal;élvioalaAgenteKinneynotandolasestrechascamasconlossacosdedormirjuntos.

Willowmirólasdossillas.—Aquí,uhm...¿porquénosesientanenlamesa,ynosotrosenlacama?—sugirióalosagentes.Apartandosupelo,rápidamenteseloatóenunmoño.

—LlámanosSophieyNate,porfavor—dijolaAgenteKinneycuandotomóasiento.

Alexnorespondió.Noteníaintencióndehaceramigosconesosdoshastaquesupieraloqueestabapasando.Apuntalandosuriflecontralapared,agarróunacamisetasindesempaquetarquehabíadejado fuerapara el día y se la puso.Se sentó al ladodeWillowen la cama,apoyadocontralaparedydandogolpecitosconsusdedosensurodilla.

—¿Cómonosencontraron?—preguntóél.

—Visiónremota—dijoNate—.Heestadointentandoconseguirpsíquicofijoentidurantesemanas;noesfácilcuandonohaypersonalrelacionado.Finalmenteviqueestabanarribaen la montaña en alguna parte. Seguí pensando que eran las Rocosas; pasé varios díasescaneándolesantesdemovernosmásaloeste.



Willowparecía nerviosa.—Pero si puedes hacer eso, entonces los otros ángeles tambiénpueden—dijoella.

Élasintió.—Esunahabilidadespecializada,peroestoyseguroqueloestánintentando.Solotuvieronsuertedequelosencontráramosprimero.

—Tenemossuerte—dijoSophie—.AunquehubierasidomenostiemposinoloshubiéramosperdidoenPhoenix.

—¿Eranustedeslosquenosseguíanenlainterestatal?—preguntóWillow.

Nateasintió.—TengocontactosconlaIglesia de los Ángeles;oíatravésdelaparraqueunpardedevotoscasiteatraparonenTexas,duranteunmomentodespuésdeeso,soloestuvimosaunospasosdetrásdeustedes.

—Prestigio para ambos, de esa manera, por mantenerse vivos mucho tiempo —señalóSophie—.Esungranlogro.

Willowsacudiósucabeza.—EstodograciasaAlex—dijoella—.Hubieraestadomuertaelprimerdíasinofueraporél.

—Túmesalvaste,también—dijoAlexrápidamente,pensandoensubatallaconlosángelesenNuevo México.Susmiradasseencontraronbrevemente,yentoncesélvolvióalosagentes—.¿CuántotiempohaestadoinfiltradoenelProyecto Ángel?

—Durantecuatromeses—dijoNate—.Algunosdelosagentesenelcampoyahabíanmuertoohabíansidosometidosalardordelángelenesemomento,después,muchosde losqueseguíanfuerondespachadosporlosángeles,oahoraestánperdidos,supuestamentemuertos.

Alexyalohabíasabido,peroeracomounadurapatadaenelpechodetodasformas.Susmúsculossetensaron;élvioaWillowlanzándoleunamiradapreocupada,susojosllenosdesimpatía.—Cierto—dijoélfinalmente—.Asíque¿cómoesquenofuidespachado?

Natediounatristesonrisa.—Porqueeraselmejor.Asíquelosángelesdecidieronusarteparasuspropiospropósitos,deshacertedelostraidorescomoyo.

LacolumnadeAlexseestirócuandosealejódelapared.—¿Qué?

Sophieasintió.—Durantelospasadoscuatromeses,cadagolpequehashechohasidocontraunángelsimpatizantealoshumanos,queestabatrabajandoparaayudarasalvarles.

—Están locos —dijo él brevemente—. Les observé, ¿recuerdas? Cada uno se estabaalimentando.

Nate sacudió su cabeza. —No, iban hacer algo llamado clasificación, donde sitúan laresistencia psíquica en un aura humana. Puede actuar como una protección contra losángeles que se están alimentando.En las condiciones adecuadas, también puede pasar aotroshumanosatravésdelcontactoáurico,casicomounvirus,peroconefectospositivos.



LamentedeAlexestabaprocesando.PensóensusúltimosgolpesantesdehaberrecibidolasórdenesparaWillow, T. Goodman,acercándosealhombredenegociosborrachoenlaacera.No tengas miedo. Tengo algo que darte.

Éljuró.Distantemente,sintióaWillowtomarsumano;élagarrósusdedos.

Sophiecruzósuspiernas.—Noteníasformadesaberlo,porsupuesto;sóloestabashaciendotutrabajo...excelentementecomosiempre,podríaañadir.

Élsesentíacomosipudieratirarlealgo.—Cierto,asíque¿estáesacosallamadaclasificación,ynadiesemolestóenhablarmedeello?¿Asínohabríamatadoalosángelesqueestabandenuestrolado?Genial,estoesgenial.¿Cómoselasarreglaronparaperdertantoelcontroldelascosas?No,olvidaeso,¿cómoconsiguieronsustrabajosenprimerlugar?

Ellasesentóimperturbable.—Elángelobservadoreraconscientedeestainformaciónduranteelpasadoaño,elcualesloqueNatehaestadoconnosotros.Ningunodelosgolpesautorizadospornosotrosdesdeesemomentofuecontralosángelessimpatizantes.Yprobablementemuypocospreviosaestos;nohabíaningunodeellos.

Alexsoltóunarespiración.Willowaúnestabasujetandosusmanos;lafirmecalidezdesutactolecalmabadealgunamanera.—Estábien—dijoéldespuésdeunapausa.ApretólamanodeWillowylaliberó,descartandosucara—.Losiento.

Sophie inclinó la cabeza.—Si estas noticias no temolestaban, entonces no habrías sidoelegidoparaeltrabajoenprimerlugar.

Nateseinclinóhaciadelante,descansandosusantebrazosenlasrodillas.—Mira,actualmentelarecientesituaciónconlaquenecesitamostrataresloquenohaocurridohacecuatromeses.Sinoactuamosrápidamente,lascosassepondránmuchopeor.Locualnostraealsiguientepunto.—ÉlparóduranteunmomentocuandosumiradafueaWillow,atrapándola—.Asíque,realmenteesciertoqueeresmedioángel—dijoél.

—Sí, lo es.—Su voz era tranquila, firme.Recordando su angustia en el desierto elmesanterior,Alexsintióunapurodeamoryadmiraciónporella.

Nate asintió.—Ya lo sabía, pero verlo pormímismo es... —Se apagó, sacudiendo lacabeza—.Deberíasserimposible,losabes.

Willowsonrióligeramente.—Aquíestoydetodasformas.

—¿Sabesporquélosángelescreenquepuedesdestruirles?

—No.No tengoni idea.Antesde todo esto, ni siquiera sabía quehabía ángeles,muchomenosqueyoeraunamestiza.

—Bueno,séunpocomásquetú,entonces—dijoNate—.Entrelacomunidaddelosángeles,elconsensoesquelavisióndePaschartienealgoqueverconlapuerta.

—Comienzadesdeelprincipio—interrumpióSophie.



—Cierto—dijoNate—.LoprimeroquetienesquecomprenderesquemuchosángelesenestemundoestánaquíporalgollamadolaCrisis.Nuestromundoessimilaralsuyo,exceptoqueallí,podemosalimentarnosdeéterensí.Serundepredadornoesnuestroestadonatural.

—¿Sí?Dasunagranimitacióndeeso—dijoAlexantesdequepudieradetenerseasímismo.Willowlediounarápidamirada.

Nate encogió sus anchos hombros.—Es cierto, siempre ha habido ángeles a quienes lesgustaba venir aquí y alimentarse de humanos. Les gusta el zumbido, la excitación. Perosu número era relativamente bajo, en total. Solo tendrás que confiar enmí cuando digoquemuchosángelesno tenían interéseneso.Dealgunamanera,entonces laCrisis llegó,aunquenadiesabíaporqué,nuestroétercomenzóacaer,ysepusopeor.Recientementenohubobastanteenergíaparasoportarnosatodos.Prontonuestromundonoseríacapazdesustentarnosaningunodenosotros.

Alexescuchabaatentamente.Elloshabíantenidorazón,entonces,algohabíaidomalenelmundodelosángeles,trayéndolesaeste.

—ElConcejoSerafíndecidióquenuestraúnicaesperanzaeracomenzarunaevacuación.—LosojosdeNatefueronaAlex—.Haciaaquí.

—La Invasión—dijoAlex.

—La Invasión—estuvodeacuerdoNate.Tomóunarespiración,golpeandosusdedosjuntos.Cuandohablóotravez,sonócomosiestuvieraeligiendosuspalabrascuidadosamente—.Laevacuaciónhabíasidoplaneadaenolas.LoquellamasInvasiónfuelaprimera;haymásporvenir.

DuranteunmomentoAlexno lo entendió, y entonces de repente lo que él ángel estabadiciendogolpeóatravésdeélcomountsunami.LafrialdadagarrósupechocuandomiróaNate.Asuladoenlacama,Willowestabamuytranquila,suslabiosblancos.

—LaPrimera Olafueprincipalmenteparaversipodíamoshacerlo—dijoNatetranquilamente—.¿Podíanlosángelessobrevivirdeestamanera?Ylarespuestapareciósersí.Muchosángeleshabían...tomadoparaalimentarsealoshumanosconentusiasmo.Disfrutando,incluso.—Sucaraseretorcióendisgusto—.Asíque,fueconsideradounéxito.Lasnoticiasllegaronatravéshaceseissemanas; laSegunda Olaahorahasidoautorizada.Cuandoocurra,seráaproximadamenteeldobledelnúmerodeángelesactualesaquí.

—¿Cuándo?—preguntóAlex.Sugargantaestabaseca.

LosojosdeNateencontraronconlossuyos.—Mañana—dijoél.

—¿Mañana?

Nateasintió.—Losplaneshabíansidocalculadoshacedosaños;unavez ladecisiónfuetomadahaceseissemanas,lascosasocurrieronrápidamente.



—Aquí,miraesto—dijoSophie,alcanzandosumaletín.Extendiéndoloatravésdelacama,lesentregóunacarpetablancaconletrasplateadasyazules.TeníaellogodelaIglesia de los Ángeles conlasalasextendidasylosbrazosenél,yleía:

¡LOS ÁNGELES YA VIENEN!

31 de Octubre normalmente es la Víspera de Todos los Santos...

Este año es la Víspera de Todos los Ángeles.

Hemos rezado, y los ángeles han respondido. Por su gracia, nuestro mundo está floreciendo con una presencia de fuerza angelical. Los ángeles han oído nuestras plegarias, nuestras esperanzas y sueños... y vienen a nosotros. Habrá que ayudar al heraldo en un nuevo mundo y mejor con los ángeles.

ESPECIAL SERVICIO Y CELEBRACIÓN

CATEDRAL PRINCIPAL DE LA IGLESIA DE LOS ÁNGELES

DENVER, DOMINGO 31 DE OCTUBRE, 4 P.M.

Alexlomiró,perdidoparalaspalabras.La Invasiónhabíasidobastantemala.Intentóimaginarelnúmerodeángelesenlatierradoblado,yentoncesmásviniendodespuésdeeso,einclusomásdespuésdeeso.Seríalaabsolutamatanzadeloshumanoscuandollegaranaesepunto.Yporelsonidodelascosas,éleraelúnicoAsesino de Ángelesenelpaís.

—¿Cómopueden...hacerestotanpúblicamente?—susurróWillow,tocandolahoja.

Sophieseencogiódehombros.—Esalgonatural,esconderalavista.Esosquienesnocreensólo pensarán que no hay nada, que la Iglesia de los Ángeles está completamente llena dechiflados.

Willow se abrazó los codos.—Así que todas esas personas van a venir, a celebrar a losángeles,y¿sealimentarán?—Suvozsonabaseveraconpenayrepulsión.

Nate sacudió su cabeza.—La llegada de los ángeles no será solo para alimentarse aún;estemundoserátotalmentenuevoparaellos.Lesllevaráalgúntiempoasentarse,conseguiraclimatarse... entonces comenzará. Pero sí, es bastante obsceno, el pensamiento de lasmultitudesestandoencantadasporveralosángelesllegar,sinningunaideadelasmentirasquelesreservan.



Alexfruncióelceñotensamente,intentandoimaginarlaescena.—¿Cómosesuponequelesverán,silosángelesnosealimentanaún?

Natebufó.—Esunaocasiónespecial—dijoél—.Losángelesdescenderánsufrecuenciaenelplanoetéreocuandovuelenatravésdelacatedral,esosignificaráquelaaudienciaserácapazdeverlescuandolleguen.Ellosesperantodaunaovación.

Ovaciones.Alextirólahojaenlamesa,sintiéndoseenfermo.

—Estaola,ylasqueplaneandespués,nopodemospermitirqueocurra—dijoSophie.

—Estamosluchandounapeleaconlosángelesya.Silleganmásenestaescala,lasociedadnotendrámuchasoportunidadescuandosepanqueprobablementedurarádiezaños.

Willowhizounpequeñoruido.Alexagarrósumanobrevemente,ymiróaNate.—Cierto,asíquemellenaréenelgrandiosoplandelosángeles—dijoélenvozronca—.Siinfectasatodosloshumanosconelardordelángel,¿cómosesuponequesealimentaránunavezesténtodosmuertos?

El ángel pareció renuente.—Tanto como los humanos tengan hijos, los ángeles tendránfuentesdeenergíafresca.Creoquehayplanescreadosparaseresperanzadoresenlasgrandesfamiliasentrelosseguidores.

Selofiguraba.Alexsonrió,sinsorprenderse.Porsuparte,Willowsepusopálida,susverdesojosampliosconhorror.

—Comodije,estonopuedeocurrir—señalóSophie—.Tenemosquedetenerloabsolutamente;esnuestraúnicaesperanza.

—¿Cómo?—dijoAlexdespuésdeunapausa—.¿Hayalgunamanera?

HubounligerocambioenlasalacuandoNateySophiesemiraronmutuamente.DerepenteAlexlosupo,sinningunaduda,queaélnolegustaríaloqueellossugerirían.

Lentamente, Nate dijo:—Hay una delgada... pared, llamémoslo, de energía que separanuestrosdosmundos.Cuandoeransolounpequeñonúmerodeángelespasandoatravésporsucuenta,laparedpermanecióbastanteestable,suenergíaerabrevementealteradaalpasaratravés,peropodíareformarseasímisma.Dealgunamanera,unéxododeestaescalaesmuydiferente.Unaaberturaespecial,unapuerta,tienequesergenerada,paraquecientosdemilesdeángelespuedenpasaratravésdelaparedenuncortotiemposindestruirla.Laparedseráextremadamenteinestabledurantelosveinteminutosoasíquelesllevaráatodosvolaratravés,esunaoperaciónmuydelicada.

—EstáplaneadoquelapuertaseaabiertaenlacatedralprincipaldelaIglesia de los Ángelesala6p.m.mañanaporlanoche,doshorasdespuésdequecomienceelservicio—dijoSophie,señalandolahoja—.TenemosaalguiendentrodelaIglesiaquenosayudará,conocemostodoslosdetalles,incluyendoellugarexactodentrodelacatedral.



—Cierto—dijoNate—.Yloquepensamoses...quesi lapuertaes interrumpida justoalempezarlaabertura,provocaráunareacciónencadenaquedañarálosuficienteparahacerlainservible.Efectivamente,secerrarádegolpe,manteniendoalosángelesennuestropropiomundo,lejosdeeste.

Alexsesentóescuchando,golpeandosupuñoensurodilla.—Asíque¿cómoexactamentelointerrumpirán?

Enlugarderesponder,NatelevantósumanohaciaWillow.—¿Podría?—preguntóél.

Elladudó,yluegopusosumanoenlasuya.Natecerrólosojosbrevemente;Alexpodíavereldébilmovimientodetrásdelospárpados,comosiNateestuvieraobservandoimágenessinver.CuandoélfinalmentesoltólamanodeWillow,sesentóylamiróduranteunospocosmomentossinhablar.—Pascharteníarazón—dijoélfinalmente.

—¿Paschar?—preguntóWillow—.¿Eraese,elángeldeBeth?

Nateasintió.—Viquetuexistenciaesunpeligroparalosángeles;tieneselsignificadoparadestruirlosa todos.Yoacabodever lomismo.Algunasde las imágenes sonpococlaras,pero...—SegiróhaciaSophie—.Esnuestramejoroportunidad.

—¿Quées?—dijoAlexabruptamente.

Alcanzando sumaletín otra vez, Sophie sacó una pequeña piedra y la situó en lamesa.Parecíacasicomoplomofundido,brillandoconlucesplateadas.Natelolevantó.—Estoesunapiezaangélica—dijoél,girándola.Eraunóvalo;lobastantepequeñoparaesconderloensumanosicerrabalosdedos—.Esdemipropiomundo.Tienesvariaspropiedadesúnicas;unaesqueenelplanoetéreo,tieneuntipode...conciencia.Sinoscomunicamosconél,suformafísicaemitirácortasyrápidasllamasdeenergíaenunafrecuenciamuyalta,másquesuficienteparainterrumpirlapuertacuandoestéensemejanteestadovulnerable.

SusojosfueronaWillow.—Túerestanúnicacomolaangélica—dijoél—.Tuformadeángelexistealmismotiempoquetuformahumana.Esosignificaquepuedescomunicartecon la angélica, activándola almismo tiempo cuando la sitúes en la puerta de abertura,ningunodenosotrospuedehaceresto.

Alexsetensócuandosediocuenta.—Esperaunminuto—dijo,suvozendureciéndose—.¿QuieresqueWillowsealaquehagaesto?

—Ellaeslaúnica—dijoNatepesadamente.

ElángelentrególapiedraaWillow;parecíaaturdida,ellalatomóenunlentomovimiento,girándolasobresumano.FinalmentetragóymiróaAlex.

—Sihicieraesto,entonces,¿qué...queocurriría?

LaexpresióndeSophieeraansiosa, tensapor la tensión.—Esperamosque lapuerta seadestruida,cerrándoseporelbien.



—¿Esperan?—dijo Alex. Sus palabras salieron como cuchillas cortantes—. Así que noestánexactamenteseguros,¿verdad?—Susilenciofuelaaprobación—.Y¿quéleocurriráaWillow?¿Tambiénserádestruida?

Sophiedudó.—Nolosabemos—dijofinalmente—.Laparedseráextremadamenteinestable;nosabemosexactamentequé forma tomará.PeroWillow,con tuposición justoal lado...—Ellaseapagó.

ElmiedosaltóatravésdeAlex,entreelenfadotanatrozqueeratodoloquepodíahacerparanocomenzaragolpearcosas.—Y¿cómovaaentrarenlacatedralenprimerlugar?Seráunalocura,decenasdemilesdefanáticosdelaIglesia de los Ángeles,¡quetodoslaquierenmuertadetodasmaneras!Ellapodríahacerestoquelapodríamatar,y¿esperanquefuncione?

—Podemosintroducirla—dijoNate—.NuestrapersonaenlaIglesiaayudará.Tenemosunplanparasituarlacercadelapuertasinsernotada.

—Sí,genial—dijoAlexduramente—.Einclusositodofunciona,¿quéocurresisequedacercadelapuertasinmatarla?Losángelesnollegarán,ytodosveránqueellaeslarazóndelporqué,¿todosdirán,“Oh, bueno”,yseiránacasa?

Losagentesnorespondieron.Alexlesmiró.—Elloslamatarán,ylosaben—dijoenvozbaja—.Unpequeñoejércitonopodríamantenerlaasalvoenesasituación.—Entoncesviolaverdadensuscaras,ysumandíbulaseendureció—.Cierto,exceptoquenopiensanquevayaaocurrir,¿verdad?Piensanquelapuertalagolpeará,sinimportarqué.

Huboun largo silencio.FinalmenteSophie soltóun suspiro.—Willow,él tiene razón,estremendamentepeligroso.Lareaccióndelapuertacuandolaangélicalatoqueprobablementeserá...bastanteviolenta.

—Nohaymaneraqueellahagaesto—dijoAlex—.En serio.Nohayniunacondenadamanera.

—Haymás—dijoSophie.EllamiróaNate,quienasintió.

—Nuestrosángelessoncriaturasdeenergía—dijoél—.Todosvenimosdelamismafuenteorigen,asíqueinclusoaunqueseamosindividuales,estamosunidos,cuandounángelmuere,todos lo sienten. Si la puerta se cierra, entonces esos que dejen nuestromundomoriránpronto.Conheridosenunaescalamasiva,essolounacuestióndetiempoantesdequelosángelesaquímuerantambién.Nopodemossobrevivirdurantemuchotiempocontanpocosdenosotrosdesaparecidos.

WillowmiróaNate.—Pero,siesoocurre,entoncesnosobrevivirás,tampoco.

—No,noloharé—dijoNate.Élestuvoensilencioduranteunlargomomento,golpeandosusdedosjuntos—.La... traiciónennuestraespecienoesalgoquesetomeala ligera—dijofinalmente—.Peroloqueocurriráesaborrecible.Inclusosiesparasalvarnosatodos,nuestrosángelesnopuedencausarsemejantemuerteydestrucciónaotraraza;simplementenotenemosesederecho.



Enotro tiempo,Alexpodríahaber estado impresionadopor eldesinterésdeNate; comofuera,élsoloqueríagolpearle.—Bueno,esoesrealmentenoble,peronoereselúnicoentomarelriesgoaquí,¿verdad?LeestásdiciendoaWillowquehacer,cuandonadaesseguro.

LavozdeSophietomóunborde.—Loqueesseguroesquesinohacemosalgo,másángelesinvadiránnuestromundo.Siactuamos,almenostendremosunaoportunidadparadestruirlesatodos.

Willow estaba en silencio, girando la piedra gris plateada en sumano. Finalmente dijo:—Ustedes...realmentepiensanquetengoqueseryo,¿verdad?

Alexsintióquesuestómagosehelabaennudoscuandolamiró.

Nate asintió. —Con la manera de tu naturaleza doble funcionando, eres la única quefísicamente puedemover la piedra, y comunicarte con ella en su forma etérea almismotiempo.Además,estáescritotodoatravésdetupsique,ereslaúnicaquepuedesdestruirnosatodos.

Willowtragó,aúnmirandolapiedra.—Y...¿cómoesquelapuertasecerrará?

—Nopuedodartegarantías—dijoNatelevemente—.Realmentenopodemossaberloqueocurriráhastaquelointentes.

Sophie se inclinó hacia delante, mirándola atentamente. —Willow, el tiempo ya esextremadamente corto—dijo—. Si... si estás de acuerdo con esto, entonces necesitamosirnosinmediatamente,paraquepodamosinformarteyprepararlascosas.

—Willow,no—dijoAlex.Élagarrósusbrazos—.No.Nohaymaneraquepuedashaceresto.Nolahay.

Ellalemiró,yélvioqueellaestabacercadelaslágrimas.Tomóunaprofundarespiración.—Uhm...¿podríanperdonarnos,porfavor?—dijoellaaSophieyNate.Agachándose,situólaangélicadevueltaenlamesa.

—Sí,porsupuesto.—Sophiepusolarocaensumaletínylocerró;ellayNatesepusierondepie,retiraronsussillas—.Estaremosafuera.

Unmomentodespués,lapuertasehabíacerradodetrásdeellos.Alexdifícilmentelooyó.MirabaaWillow,aúnapretandosusbrazos.—Nopuedeshaceresto—dijoél—.Nopuedes.Dimequenolodicesenserio.

Ellaestabapálida.—Alex,yo...noveoquetengaelección.

—¿Noleshasescuchado?¡Willow,creenquelapuertasedesgarrará;nisiquieratienesideadequepuedascerrarlaono!

Muylentamente,ellaasintió.—Losé—dijo.



Derepente la furia leagarró; suvoz subiendo, sonandoalrededorde lapequeñacabaña.—¡Nopuedesconsiderarenserioesto!¿Tehasvueltocompletamenteloca?Soloquierestirartuvida,¿eseestuplan?

Unalágrimacayóporsumejilla,perocuandoellahabló,sutonoeracasiestable.—¿Quémáspuedohacer,queiraMéxicocontigo,eignorartodoesto?¿Cómopodríavivirconmigomisma,sabiendoquepodríahaberdetenidoalosángelesparasiempre,ynisiquieralointenté?

—Willow,estanoeslamanera.¡Todoestovahacerquetemate!Mira,encontraremosunamaneraparaluchar,nosotros...

Élestabaagarrandosusbrazosdemasiadofuerte;ellasealejódeél,suexpresiónangustiada.—¡Porsupuestoqueeslamanera!Estoesloquetodosignifica,¿noloves?Mipremonicióndelapasadanoche,ylavisióndePaschar,soylaúnicaquepuededetenerlos,¡estoesloquetengoquehacer!

El terrordequeella tuvierarazón lesacudióa través;surespiraciónsesentíacomosisehubieraconvertidoenhieloensupecho.—No.Noharásesto;notedejaré.

Suexpresióneradesgarrada,tanllenadepenayamorporél.—Alex,sisolohubieraunaoportunidad de que pueda detener a los ángeles, entonces tengo que intentarlo. Tú hasluchadotodatuvida,ydebescomprender...

—¡Noasí!—gritó—. ¡Esto esun suicidio; ni siquiera puedendecirte si funcionaráono!¿Tirartuvidatesuenatanbien?

—¡Asínoescomoquierohacerlo!—lloróella,susojosbrillandoconlaslágrimas—.¡Todoloquequieroesestarcontigo,yquelascosasseancomotienenqueser!

—Entonceshazeso—dijoél.Agarróconfuerzasusmanos.Willow,porfavor,notienesquehaceresto...

Ellaagachólacabeza,subocaretorcidacontralaslágrimas.Elcolgantequeéllehabíadadohabíafuncionadodebajodesusudadera.Soltandosumano,ellalalevantóytocóelcristal,golpeandolasfacetas.—Losiento—susurróella.

Sinmirarle,selevantódelacamaysemoviófríamentehacialamesa.Comenzóameterensubolsalasropasquehabíadejadofueraparaeldíadeviaje.

—¡No!—saltóAlexdegolpe,alejándolasdeella—.No.Willow,no,noharásesto...

—¡Tengoquehacerlo!—interrumpióella,girandohaciaél—.¡Notengoelección!¿Creesquepudodarlelaespaldaaesto,comosinuncahubieraocurrido?¡Nopuedo!

Ellaactualmenteibahacerlo,estolamataría.

Elmundo golpeó los oídos deAlex cuando lamiró. Todo en su pecho se sentía tenso;difícilmentepodíarespirar.Oh Dios, no. Nootravez,noalguienmásaquienamaba.¿Por



quéteníaquepermitirsecreerqueestavezpodríaserdiferente?¿Cómopodíahabersidotanestúpido?

—Cierto,creoquehasdecidido—dijoélfinalmente.

—Alex, yo... nunca podría vivir conmigomisma de lo contrario—dijo ella en una vozpequeña—.Veríalacarademimadrecadadíaduranteelrestodemivida,y...yBeth,ytufamilia...—Ellasedetuvoabruptamente,cubriéndoselacaraconlamano.

Élqueríadesesperadamenteconsolarla.Ensulugarseencontrómirándola,casitemblandocon el enfado.—Nometas ami familia en esto. Si vas amatarte, hazlo por tus propiasrazones.—Élempujósusropashaciaella.

LasmejillasdeWillowestabanmojadasporlaslágrimas.Lentamente,ellapusosusropasenlabolsa,susmanosinestables.—Alex,porfavorcompréndelo.¿Cómopodríamostúyyoteneralgobuenojuntos,simealejodeesto?Mesientocomosi...envenenaralascosasentrenosotros;siempresabríamosque...

Élnopensaríaenlaposibilidaddequepudieraodiarla,perojustoentoncessesentíacerca.—Noteatrevas,noteatrevasadecirquehacesestopornosotros—dijoél,suvozsacudida—.Ni siquiera habrá un nosotros después de que hagas esto.—Su bolsa no estaba cerrada;aproximándose,éllaalcanzóylacerró,tirándosela—.Solo...ve—dijoél—.Vamos,teestánesperando.

Tragandofuerte,ellaapretólabolsaensupecho.—¿Tú...vendrás?—preguntóelladébilmente.Susojos.Sucara.

Laspalabrassesintieroncomocristalensugarganta.—Nogracias.Hevistobastantegentequemeimportamorir.

Sucarasearrugó.Ellaapartólamirada,subocatemblando.—Creo...creoqueserámejorquemevaya,entonces.

—Sí,creoqueserálomejor.

Lentamente,Willow comenzó avanzar hacia la puerta, luego se detuvo y voló hacia él,abrazándole tensamente.—Te amo—dijo ella cuando comenzó a sollozar—. Alex, porfavor,porfavornodejesqueacabeasí.Teamo.

Aélledolióhablar.Nopodíahacerlo;estabacongelado.—Solovete—dijoélatravésdelosdientesapretados.

Willowsealejó,mirandosucara.Susojosverdesestabanafligidos.—Séquenoquieresdecireso—susurróella—.Teamo,Alex.Siempretequerré.—Élestabadepiesinmoversecuandoellalebesó;podíasaborearlaslágrimas.Alejándoserápidamente,corrióalapuerta.Luegosefue.

Comoenunagrandistancia,Alexoyóelsonidodelasvocesdefuera,luegopasosalejándose.Silencio.Estabadepiesoloenelcentrodelasala,susmúsculostemblando.



Abruptamente,agarróunasillaylaarrojóatravésdelacabaña,enviándolaaestrellarsecontralapared.Hundiéndoseenelbordedelamesa,pasósumanoatravésdelpelo,respirandofuerte. A su alrededor estaban los sacos de dormir arrugados donde habían dormido lanocheanterior;sunegrabolsadenylon,empaquetadaconsusropas.LaszapatillasConverse moradasdeWillowaúnenlaesquina,unadeellasalladodelaotra.¿Quéhabíaocurrido?¿Quéacababadeocurrir?DurantevariosminutosAlexsesentóapretandosucabeza,susemocionesgolpeandoatravésdeéltanviolentamentequesesentíancomosiledesgarraran.

Oyóalhelicópterocomenzarasubir.

Sucabezaselevantócuandoelsonidorugióatravésdeél,picandosupulsoconrepentinaclaridad.Willowestabaenelhelicóptero. Ibaavolar lejosdeél,probablementenunca laveríaotravez.Elpánicolegolpeó;sepusodepietanrápidoquelamesaseestrellócontraelsuelo.Saliendodegolpedelacabaña,corrióatravésdelpequeñoclaro,derrapandoenelcaminodelciervo.

—¡Willow!—gritó—.¡Willow!

Las hélices golpearon sus oídos cuando él irrumpió en el claro. El helicóptero ya habíadespegado; estabaalejándosedelvalle.Alexcorriódetrás,deteniéndosecuandoelvientorevolviósupelo.Seestabahaciendomáspequeño;nopodíaveralosocupantesatravésdelasventanastintadas.Sabiendoqueerainútil,pusolasmanosenlabocadetodasformas.—¡WILLOW!

Elhelicópterosiguió.Mientrasmiraba,sealejósobrelasmontañas,hastaquesehizomáspequeño,unaoscuramanchayluegodesapareciódelavista,llevándosesucorazónenél.Alexcomenzóairdetrás,temblando.¿Quéhabíahecho?¿Willowprobablementeyasehabíamarchadoasumuerte,yéllehabíadichoquesefuera?Nolahabíaprotegido.

Nolehabíadichocuantolaquería.

Lahabíadejadoir.

—No—dijoenvozalta.No,estonoestabapasando.Estoenserionoestabapasando;noibaaterminarasí.Siellateníaquehaceresto,bien,peronoibahacerlosola,pensandoquelaodiaba.Élestaríaallí,paraayudarlaomorirconella,noleimportabaqué,tantocomoélnotuvieraquevivirelrestodesuvidasinella.

Denveralasseisenpuntodelanoche.Podíahacerlosiconducíasinparar.

Volviendoalacabaña,Alexsecambiódeprisasuspantalonesdeportivosaunosjeans;sepuso su chaqueta.Agarró sumonedero, las llavesde la furgoneta, supistolay cartuchosnuevos.Volvióalvallerocosominutosdespués,metiéndoseenelasientodelconductordelafurgonetayencendiendoelmotor.

Girandoelvolante,diounbandazofueradelvalleycomenzóabajarlapendiente.EstonoibaasercomoconJake.Noibaaperderanadiemásqueamara.



Capítulo 17Traducido por ~NightW~ y Nadia


DURANTEMUCHOTIEMPOENELHELICÓPTERO,nadiedijonada.Natesesentó adelante con el piloto, un hombre que usaba gafas de sol cuyo nombre noentendí,ySophiesesentóenlapartedeatrásconmigo.Yoaúnestabaagarrandomi

bolsa,conlamiradafijaenella,migargantatanapretadaquenopodríahaberhabladosilohubieraintentado.LamiradaenelrostrodeAlexmientrasmedecíaquemefuera…mismúsculosseapretaronamedidaquecontuveunsollozo.Cuandovolamosfueraporprimeravezdehechopudesentircomoserompíamicorazón,astillándoseenpedazosdentrodemipecho.Nisiquierapodíaestarfuriosaconélporelhechodenoentender—yosabíaloqueestoleestabahaciendo,yelpensamientodeestoeracomosicuchillossedeslizaranatravésdemi.QueríadecirlecontantasganasaSophieyaNatequedevolvieranelhelicóptero,demaneraquepudieraregresarporAlex—arrojarmisbrazosasualrededor,decirlequehabíacambiadodeopinión.Noibaahacerlodespuésdetodo.

Peronopodía.

Vagamente, era consciente que las montañas se fueron aplanando lentamente debajode nosotros, volviéndose llanuras del desierto. —Lo lamento —dijo Sophie finalmente,inclinándose haciamí, para que la pudiera escuchar por encimade las aspas—.Ustedesestán… juntos, ¿verdad?—asentí, preguntándome si eso aún era verdad, y deje que laslagrimassederramaran.Revolviendorápidamenteensubolso,Sophiemeentregounpañuelodepapel—.Estashaciendolocorrecto,Willow—dijo—.Estaesnuestraúnicaesperanzadefrenaralosángeles—estamosincreíblementeagradecidoscontigo.Séquedebeserhorribleparati.

Meseque lacaraconel tejido.—Notengoopción—dije—.Si tuvieraopción… —Nopudeterminar.AhoraAlexyyoestaríamosjuntos,encaminohaciaMéxico.Mipendientebrillocontramisuéter,inclusomedolióverlo.Sophiedejodehablar,ymealegreporeso.Descansandomicabezaenlapartedeatrásdelasiento,mirehaciaabajoalasborrosasylagrimeantesllanuras.

Unas horas más tarde, estábamos aterrizando enColorado, en un aeropuerto pequeño yprivado fueradeDenver.Mispiernas se sentían rígidasmientras salíadelhelicóptero,misoídostodavíachillabanporelincesanteruido.PudeverlasMontañasRocosasaladistancia,suspicoscubiertosdenieve.Apartelavista.Nocreoquepuedavolveramirarunamontañasinsufrir.



NateySophiemeacompañaronacruzarlacalzada,dondeuncocheconvidriospolarizadosestabaesperándonos.Sentíacomosipudieravolarenpedazosencualquiermomento,perosabíaqueporlomenosteníaquetratardeactuarconnormalidad,odelocontrariotodosevendríaabajo.Meaclarelagarganta.—Yo,uhm—creíqueustedesdoseranlosúnicosquequedabanenelProyecto Ángel.

Nateasintió.—Estamossiendoprotegidosporotrodepartamento.Noconozcolosdetalles,solotenemosautorizacióndealtaseguridadynuestramisiónhasidocomprometida.

Abriólapuertaparamimientrasnosacercábamosalcoche,ymedesliceenelasientodeatrás,sobreelsuavecuerodelosasientos.MerecordóalPorschedeAlex.Todoamíalrededormelorecordaba.Natesesentóenelasientodelconductor,habíaunpaneldevidrioqueloseparabadelasientotrasero.MesentétensaconSophieamilado,abrazandomibolsayobservandomientrasnosalejábamosdelaeropuerto.Prontonosencontrábamosenunacarreteraconloscamposverdesacadaladodenosotros,conlasmontañaslevantándosemásallá.

DerepentepenséenalgoymireaSophie.—¿SabesquéhaestadoocurriendoenPawntucket?¿Mimamáestábien?

Pudesentirsualivioalsercapazderespondermealgobueno.—Tumamáestábien—dijo—.Ytambiéntutía.

Mishombrossehundieron.—Deverdad,¿estánbien?

—Deverdad.Lojuro.

Dejeescaparunprofundosuspiro,ysentílaopresióndeldolorenmipechodesvaneciéndoselentamente.Mimamáestababien.Deverdadestababien.—¿Quépasodespuésquemefui?—pregunté.

Sophiesacóunpaquetedecigarrillos;bajandolaventanaunascuantaspulgadas,encendióuno.—LaIglesia de los Ángelesinfluenciólainvestigaciónpolicialacargodetudesaparición—dijo soplando una bocanada de humo—. Se cerró después de sólo uno o dos días.Básicamente,hubouncentenardetestigosquedijeronqueteescapastecontunovio—quefuistevistacargandounamaletaensucocheybesándolo.

Lamirémientraslaspalabrassalíandesuboca.NoesdeextrañarquelasvibrasdelaTíaJohayanparecidotanirritantescadavezqueintentabaalcanzarlas.—Pero—miamigaNinasabiaqueesonoeraverdad.¿Nolesdijo?

Sophiesonrió.SacandouniPhone desubolso,presionóalgoenélyluegomeloentrego.Mirehaciaabajoalapequeñapantalla.TeníaelTwitter,conunapublicacióndeNina: ¡Willow Fields no tiene novio, punto! ¿De verdad a nadie le importa que mi amiga esté desaparecida?

Oh, Nina.Toquéelteléfonomientraslatristezaseextendíaenmiinterior.



—Nadie laestáescuchando—dijoSophie,volviendoahablar—.Por loqueescuche, tuscompañerosdeclaseenlaSecundariadePawntucketprefierenlahistoriadelnoviosecreto—y hay suficientesmiembros de la Iglesia en el cuerpo de policía de Schenectady paraasegurarsequenadievayaamirarmásalládelascosas.—Volvióaguardarelteléfonoensubolsa—.Esoesprobablementeloquelehasalvadolavidahastaahora,paraserhonesta.

—Alexdijoqueloshabría—dijedespuésdeunapausa—.LosmiembrosdelaIglesia de los Ángelesenelcuerpodepolicía.Quierodecir.

El rostrodeSophie seveíapensativomientras sacudía la cenizapor laventana. —Esbastanteextraordinario—dijo—.Paraalguientanjoven,hacerlascosasqueélhahecho…

—Nuncahasidorealmentejoven—dijesuavemente—.Nuncahatenidolaoportunidad.—No, pero cuando éramos solo nosotros dos, solos, juntos—traguéduro,viendosusonrisa,susojosrisueños.Yluegosurostrocuandosediocuentaquemeiba.

Élnisiquieramehabíadichoadiós.

Envolví mis brazos apretadamente a mí alrededor, doliendo por ambos. Echándomeunvistazo,Sophie sequedóen silencio;ningunadenosotrashablóporun largo tiempo.Finalmenteelautosedesvió,yunospocosminutosmástardenosestábamosdirigiendoporuncaminosinmarcar.Unbajoedificiodecolortostadoseelevabadeuncéspedcuidado.Nohabíaseñales.Sophieseenderezó,desprendiendosucinturóndeseguridad.—UnaoficinasatélitedelaCIA —dijo,aunqueyonohabíapreguntado—.Podemosinformarteaquí,yhayduchas,camas...

Asentísombríamentemientrasmirabaelausteroedificio,sinadornos.EstabatanlejosdeAlex,casimilmillas.Sesentíacomosicadaunadeellasaplastaramicorazóncomounapiedra.

Saliendodelauto,caminamosporunascortasescalerasdecementoyluegoatravésdeunpardebrillantespuertasdevidrio.SophieyNatemostraronlaidentificaciónenelescritorioyluegomehicieronpasarporuncorredorsinalfombras.Estabatanpulidoquepodíavernuestrosreflejosmientrascaminábamos;nuestrospasoshacíanecoanuestroalrededor.

—Aquí vamos —dijo Nate finalmente, abriendo una puerta. Entramos a un pequeñodepartamento,consofásysillas.Unapequeñacocinaestabaaunlado,conunabarradedesayunoysillasdebar.

Sophiepusosumaletínenlamesadecafé.—¿Tegustaríarefrescarte?—mepreguntó—.Hayunaducha,siquieres—indicóelcorredormásalládelacocina.

Yotodavíavestíalospantalonesdegimnasiaylacamisetaenlasquehabíadormido;elsuéterrojoqueAlexmehabíadado.Unairracionalpartedemínuncaqueríasacárselo,comosihacerlorompieraelúltimoeslabónqueteníaconél.Peronoteníaningunadiferencia,¿noescierto?Probablementenuncalovieradenuevosinimportarquévistierayo.Elpensamiento



megolpeócomounlátigo.LuegomedicuentadequeNateySophiemeestabanmirando,esperandoporunarespuesta.—Supongo—dije.Mivozeraapenasaudible,inclusiveparamí—.Yono,uhm—notengoshampoo,o…—RecuerdosdelcuartodemotelenTennesseemeinundaron,ymeinterrumpí,cerrandomisojoscontraelrepentinodolor—.Perdón—dije,intentandocontrolarme—.Notengoshampoo.

LosojosmarronesdeSophielucíanpreocupados,perointentósonreír.—Notepreocupes,ahíhaytodoloquenecesitas.

En el baño, lentamenteme quité la ropa, doblándolas cuidadosamente.Mientrasmirabaelespejo,elcolgantebrillóenmipecho.Memiréamímisma,intentandocomprenderquétanrápidamentelascosashabíancambiado.Sólohorasatrás,habíaestadodepiefrentealacabañaconlosbrazosdeAlexalrededormío,subocatibiamientrasbesabamicuello,apuntodeirnosjuntos.

De repenteno lo pude contenermás.Abriendo la duchaparano ser oída, entré y lloré,sosteniéndomefirmementemientraselaguacalientesederramabaalrededormío.Oh, Alex. Por favor no me odies, por favor no. Ya te extraño tanto. Yo quería todo contigo, todo —te quiero conmigo ahora, para abrazarme y decirme que va a estar bien, que quizás no moriré realmente cuando hago esta cosa...

Lloréhastaquenotuvemás lágrimas.Finalmente,sintiéndomepeorde loque jamásmehabíasentido,melavéelpeloysalírígidamentedeladucha.Micaraenelespejoempañadolucíacansadaehinchada,comosialguienlahubierausadocomobolsadegolpes.Memiréconaburrimiento,sinquemeimportara.Mecánicamente,tomélasropasdemibolsoymevestí. Ropa interior, jeans y una camiseta azul pálido. Sobre eso,me puse el suéter rojodenuevo.Dolíaverlo,perodoleríadiezvecesmásnousarlo.Finalmentepeinémicabellomojado,enroscándoloenunnudo.

Cuandofuidevueltaalasala,NateySophieestabansentadosenunodelossofáshablando.Miraronhaciaarriba,susrostrosarrugándoseconpreocupacióncuandomevieron.Natefuealacocinaytrajoalgunastazas.—¿Café?

Mesentéenelbordedelsillón.Micabezalatía.—No—gracias.Sóloagua,porfavor.

—¿Quétalalgodecomida?—Sophiepreguntó.Seinclinóhaciaadelanteconsusbrazossobresusrodillas,mirándome—.Tenemossándwiches,opodríamospediralgomássiquieres.

—Realmentenotengohambre.Gracias—agreguédébilmente,mientrasNatellenabaunvasoconaguaheladaymelotraía.Teníaunaformahexagonal,ysesentíafrescoyligeramentehúmedocontramisdedos.Lofrotécontramisojoslatentesymifrente.

Nateseapoyóenelsofá.—Deberíascomeralgo.Necesitasmantenertufuerza.

Miréelvaso,moviendoelagua.—Quizásmástarde.



Sophiedudó,yluegodijo—Mira,Willow,estamospreocupadosporti.Créeme,séporloquedebesestarpasando,pero...bueno,paraponerlofrancamente,necesitamosqueseascapazdefuncionarmañana.

Eldolormeatravesó.Vilacabaña,durmiendoenlatibiezadelosbrazosdeAlex.Lasensacióndesuslabios,besándomeparadespertarmeenlamañana.Cerrémisojos,deseandodecir,No puedo hacer esto, cambié de parecer.Peroteníaqueseryo—yoeralaúnica.Dealgunamanera,teníaquecalmarmelosuficienteparahaceresto,odeotramaneradejaraAlexrompiendonuestroscorazonesnohubieraservidodenada.

Conunarespiraciónprofunda,temblorosa,abrílosojos.Toméunsorbodeaguaydejéelvasoenlamesa,cuidadosamentealineándoloconelborde.

—Losé—dijeconunapequeñavoz—.Serécapazdehacerlo.

***

Pasamos el restodel día revisando el plan.—La celebración será enorme—dijoSophie,desplegandounmapadelacatedralenlamesa—.Tienenunprogramamusicalplaneado,unservicioespecial—todo.Nadadeesorealmenteteinteresa,sinembargo.Nollegaráshastajustoantesdequeseabralapuerta.

Miré el mapa. Había cientos de filas de bancos, y luegomiles de otros asientos detrás,estirándosehaciaelcieloraso.Enelfrente,cercadelpúlpito,habíaunespaciolargo,ancho.—¿Esahídóndevaaestarlapuerta?—preguntéseñalando.

—Correcto—dijoNate, susojosazulesentrecerrándosemientrasestudiaba losplanos—.Yluegohabráunabarreradecristalplegableentrelaprimerafiladebancosylazonadelapuertaaquí—élmarcóunalíneaconsudedo—.Ellosvanatenerunadecualquiermaneraparacontrolaralpúblico,peroesunaayudaparanosotros—silagentesospechadetiyseponerebelde,almenoslospondráunpocomáslentos.

Sophie estaba sosteniendouna lapicera; le dabavueltas en susmanos.—Losotros en lazonadel frente contigo seránacólitosde cada estado—vas apretender serunode ellos,también—yelsacerdote.Elcoroestaráenunbalcóndelsegundopiso,asíquenodeberíaserunproblema.Perodesafortunadamente,tambiénhabrádosángelesallí.

—Almenos son sólo dos—dijoNate antes de que yo pudiera reaccionar.Me echó unvistazo—.Razieleselángelquedirigelacatedral.Hadecididoquelacelebraciónserásóloparahumanos,yquelosángelesqueyaestánenéstemundorecibiránalosquearribenmástarde.Realmente,sinembargo,élsóloquiereserelúnicodelosángelespresentescuandolosdelaSegunda Olalleguen—estáhaciendounadeclaraciónacercadesuposiciónaquí.



—Élysusecuaz,unángelllamadoLailah—dijoSophie—.Seguramenteesténenlazonadelapuertacontigoylosotros,peroconsuerte,seráscapazdemovertelosuficientementerápidocomoparaquenadietengatiempodereaccionardecualquiermanera.

Migargantasehabíasecadocomolaarenamientraslosmiraba.—Pero...¿ningunodeellosnotarámiauracuandoentre?—pregunté.SabíaquelosángelesensuformahumanapodíanescanearlascosascomoAlexsilointentaran,yconsuslucesplateadasylavanda,miauralucíaexactamentecomoloqueyoera:mitadángel,mitadhumana.

Haciendounamueca,Sophiemetióunmechóndesucabellocastañodetrásdelaoreja.—Desafortunadamente,esaesunavariablequenopodemosrealmentecontrolar—dijoella—.Hemoshecholomejorquepodemos,sinembargo—nuestrocontactovaareportartumuertemañana,asíqueesperemosqueningunodeellosestéescaneándote.

Traguéduramente, imaginándome loqueAlexdiríaacercade todoesto.—Bien —dijefinalmente—.¿Quésucededespués?

—Lapuertaestáprogramadaparaabrirsealasseisenpunto—continuóNate—.Laenergíanecesariaparahacerloesgeneradadesdeelotrolado.Dosminutosdespuésdelasseis,unalíneadeacólitosdecadaestadodelpaísvaaentrarenfila,entrandoporestapuertaaquí.—Laseñalóenelmapa.

—Tú eresWisconsin—dijo Sophie.Levantándose, fue a un pequeño armario y sacó unhábitoazulplateadoconunacapucha—.Nosabíamossiseríamoscapacesdeencontrarteono,peromandamoshacerunodetutamañoporsiacaso.¿Teloprobaríasparachequearlo?—Meloofreció.

Laideadelhábitoyahecho,sentadoenunarmarioenColoradoesperandopormí,pusolapieldemisbrazosdegallina.Mordiendomilabio,meacerquéylotomédeSophie;semovióligeramenteensuperchaacolchada.Cuandotoquéelmaterialerasedosoyresbaloso,susurrandoalolargodemicuerpo.

Sophiediounpasoatrás,susojosentrecerradosmientrasmeanalizaba.—Nadamal,paraserquetuvequeadivinarlasmedidas.Unpocolargo,perocreoqueestarábienunavezqueteconsigamoszapatosdetacónalto.

Mequedéparadaobservándome.Elhábitoteníalargasmangasyunaltocuello;cubríacadacentímetrodemí.Deslicémismanosporelfrente.Sesentíahorrible,comoundisfrazquenuncaseríacapazdequitarme.Unescalofriómeinvadiócuandomedicuentaqueeseeraelcaso.Eraprobablequemurieraenel.

—Lacapuchafueunagregadodeúltimominuto,unavezquenuestrapersonaenlaIglesia de los Ángelesaccedióanuestroplan—dijoNate—.Deberíaayudaraevitarquelagentetereconozca.



—Tendremosqueatarteelpelo,sinembargo—agregóSophie—.Tengoalgunosprendedores.

—Estábien—dije.Todoloquequeríahacererasacarmeesacosa.Comencéasacármelo.

—Espera un segundo, probemos la angélica—dijoNate.Abrió elmaletín, sacando unapiedragrisácea.

—Sí,mira—dijoSophie.Metiendolamanodentrodemimangaizquierda,memostróunbolsoescondidoconunelásticoenlapartesuperior.Nateseacercóyleentrególaangélica;ellalametiódentro.Podíasentirelpeso,pesadacontramibrazo—.¿Puedesdarunospocospasos,asípodemosvercomoluce?—Sophiepreguntó.

Odiabaesto, realmente loodiaba.Peroaccedí;estabaaquíporelecciónpropia—yahorateníaun trabajoquehacer.Respirandoprofundamente, caminédeun ladoalotropor elcuarto.Elhábitoondeóalrededordemispies.

—Bien—dijoSophie,mirando—.Lamangaeslosuficientementeampliaparaquenopuedanverlasiluetadelaangélicaenloabsoluto.

—Correcto,elplanesqueentraráscon losotrosacólitos, justoantesde lasseisenpunto—dijoNate.Se sentóen lapartedeatrásdel sofá,unpieaúndescansandoenelpiso—.Hayunensayogeneralestanoche,peronoasistirás;nopodemosarriesgarnosaquealguientereconozca.Peroloquevaasucederessimple:losacólitosentraránenunasolafila,seenfrentaránalmuroysearrodillarán.

Sophieasintió.—EnestepuntolapantallagigantedeTVvaaserapagada—dijoella—.Larazónoficialesquenadiedeberíasercapazdeverlapantallaconlosángelesvolando,perorealmenteessóloparadarteunpocodeseguridadextracuandohagaselintento,asínadieenlaaudiencianotaráturostro.

Sacudílacabezaligeramente,sintiéndomemareada;parecíanhaberpensadoencadadetalle.—Y...¿quépasarádespués?—preguntéfinalmente.

LavozdeSophieparecíaladeunamujerdenegocios,casienérgica.—Cuandotearrodillesconlosotros,vasaestaralfrenteyalcentro: justofrenteadondelapuertacomenzaráaabrirse.Los acólitos todos tendrán susmanos en posiciónde oración, así que cuando tearrodilles,sacalaangélicadelbolsilloysostenlaentretuspalmas.—Lodemostróconsusmanos.

—Luegomiraelairefrenteati—dijoNate—.Almomentoenqueveascomenzarunaligeraondulación,esaestuseñal.Materializatuángel,contáctateconlaangélica,ycorrehaciaadelante.Lapuertaestaráaveintepies;túsólotendrásunospocossegundosparallegaraellaatiempo.

Meinvadieronmareos.Estoerareal;realmenteibaasuceder.—Quizás—quizásseríamejorquepractiquecontactarlapiedra—dijedébilmente,tocandoelbolsillodentrodemimanga.



—Sí,íbamosasugerireso—dijoSophie—.Intentasacarladelbolsillo,también,yesconderlaentretuspalmas.

Eramásdifícildeloquehabíapensadoquesería.Tuvequehacerlounayotravez,misdedosmoviéndosetorpementeenelelástico,antesdequefinalmentemehicierade lahabilidaddetorcermimanoizquierdahaciaarribadentrodelamangaytomarlaangélicaenunsolomovimiento.Alfinallohicesinproblemasunaspocasvecesseguidas.

—Bien,ahorapretendequehasvistolaondulación—dijoNate.Estabaenelsofá,mirandoconsusantebrazosapoyadosensusrodillas—.¿Listaparaintentarcontactarteconlaroca?

Asentí. Cerrandomis ojos, encontrémi ángel. Ella estuvo allí inmediatamente esta vez,esperándome;enunossegundosmehabíafusionadoconellaymehabíaelevadofuerademímisma,flotandoconlasalasextendidas.Almomentoenquelohice,fuiconscientedelarocaentremismanos;emitíaunauraplateada,latiendoconvida.Latoquéconmimanoangelical,acariciandosuenergíaconlamíayenviándoleunsaludosinpalabras.

Cuando nuestras dos energías hicieron contacto, la angélica comenzó a latir. Realmentepodíasentirlalatirentremispalmas,comouncorazónviviente.

—Yaquíescuando túcomienzasacorrerhaciadelante—dijoNate,asintiendo—.Buentrabajo,Willow.

Enmiformadeángel,medejécaer,plegandomisalasysuavementefusionándomeconmiformahumana.Soladenuevo,mirélaroca,volteándolaenmismanos.Lucíatanordinaria,casicomounapiezadegranito.

Peropodíadestruirunmuroentremundos.

Sintiéndome fría, lametí dentro del bolso elástico de nuevo.—Creo que yo, uhm —iréa practicar sola porun rato, y luegome iré a la cama—dije.Eran casi las seis para esemomento—.¿Estecuartoesmío?

Nate asintió. —Yo estaré durmiendo en el sofá cama esta noche; Sophie tiene otrodepartamentomásabajoenelpasillo.

—¿Noquieresalgoparacomer?—preguntóSophie—.Podríamosordenaralgodecomida.

Sacudílacabeza.Derepenteestabadesesperadaporestarsola.—No,gracias.

—Willow,apenassicomistealgoentodoeldía.

—Realmentenotengohambre.

—Bueno,¿almenostellevaríasunsándwichcontigo?—presionó.Yendoalacocina,tomóelplatodesándwichesdelaheladeraypusounodecarnerostizadaenunabandejaparamí—.¿Porfavor?—dijo,sosteniéndolohaciamí.



Suspirémientraslotomaba,preguntándomequédiferenciapodíahacersicomíaalgoono.—Deacuerdo.Buenasnoches.

Elcuartoerapequeño,funcional.Practiquéporunmomento,hastaquepudetomarlarocasinproblemasensólosegundos.Luego,conalivio,mesaquéelhábitoylocolguédeunasilla.Cuandomevestídenuevoenmispantalonesdegimnasiaycamiseta,pudesentirlaindiferenciaqueenciertamanerahabíaconseguidocomenzararompermientraspensaba,La última vez que me puse esto, fue para dormir con Alex.

Me enrosqué en la cama con el sándwich sin tocar en la mesa de noche, abrazandoapretadamente laalmohada.¿Él estaba todavía en la cabaña, ahora que ya no había más razón para huir? ¿O se había ido a México solo?Miréalaoscuridad,misojospicandoconlágrimas.NosaberdóndeestabaAlexsesentíatanmal;taninnatural.Queríaqueélestuvieraamiladocontantasganasquesentíacomosiunapartevitaldemíhabíasidoarrancada.Oh Dios,lamiradaensusojoscuandomedijoquemefuera...

Sosteniendo mi colgante, yací en mi costado sin moverme, lentas, silenciosas lágrimascorriendopormirostrohastaquelaalmohadasehumedecióenmimejilla.Noqueríamorir.Queríavivir,estarconAlex,experimentartantascosasmásdelasquehabíaexperimentadoya.Perojustoenesemomento,Alexeratodoporloqueyolloraba.Todoloqueélhabíaatravesado,todasesasmuertesdegentequeélamaba—yahoraestabateniendoquepasarportodoesodenuevo,conmigo.Pensarenloqueéldebíaestarpasandoeracomosergolpeadapordentro;eraaúnpeorqueimaginarloquefueraquepodríapasaraldíasiguiente.Partedemíesperabaqueélrealmentemeodiaraahora—quizásayudaría;quizásharíaquenodolieratanto.

Ymásqueeso,supongoqueyollorabaporlosdos...quenohabíasidosiempre,despuésdetodo.

***

Eldíasiguienteparecióinterminable.Practiquéunpocomás.MiramosalgodeTV,ningunodenosotrosrealmentehablandomucho.Almorzamos.Lostresestábamosmirandoelreloj,creo.Elplanerairnosaunaeropuertoprivadoalascincomenoscuarto,yluegotomarelhelicópterodelacatedraldelaIglesia de los Ángeles.Sucontactoibaadejarmeentrarporlapuertatrasera,ymeagregaríaalalistadeacólitosjustoantesdequeentraran.AtodosyaleshabíandichoqueelacolitodeWisconsinestabaatrasado,asíqueconsuertenadiepensaríanadadeeso.

Ahoraquelahorarealmenteseacercaba,yosóloqueríaqueseterminara;porquefueraloquefueraapasar,quepasara.Mesentéenroscadaenelsofá,mirandosinveralaTV.Sophie



estabaencaramadaenelsillón,fumandouncigarrilloyluciendocomosinoprestaramásatenciónalshowqueyo.Enlacocina,Nateestabapreparandocafé.

DerepentelacatedraldelaIglesia de los Ángelesconsualtísimotechocondomosaparecióen lapantalla.Mesenté lentamente,micorazóngolpeteando.Unreporteroestabadepieenelestacionamientofrenteaella,sucabellocastañolucíarígidoyconspray.—¡En Denver, Colorado, los ángeles están llegando! Cientos y cientos de devotos están llegando en tropel a la ciudad capital de Colorado para estar presentes para lo que creen será una segunda llegada de los ángeles a nuestro mundo...

Lostresnoshabíamosquedadomuyquietos,mirando;enlacocina,lasmanosdeNatesemovíanmáslento,elcaféolvidado.Lacámarahizounpaneo,mostrandounsólidomardegentedepiefrentealacatedral.Mirélaimagen,muda.Habíamilesdeellos.Algunosvestíanalasdeángel;otrosteníancarteles:¡Alabados sean los ángeles! Y ¡Ángeles, los amamos!

El reportero continuó, mirando intensamente a la cámara: —Aunque nadie realmente lo entiende, en los pasados dos años el fenómeno de los ángeles ha arrasado a la nación, con la Iglesia de los Ángeles siendo la religión de más rápido crecimiento en la historia. Los devotos fuertemente denuncian acusaciones de un culto... dicen que la respuesta es simple. Para conocer el verdadero amor, debes conocer a los ángeles.

Unamujerdeojosbrillantesaparecióenlapantalla.—Pagué doscientos dólares por una entrada para estar aquí hoy, y eso fue barato, hasta donde yo sé... los ángeles salvaron mi vida. Tener a más de ellos aquí, ayudando a otros, es un sueño hecho realidad.

Otra imagen apareció: largas líneas de tráfico inmóvil en la autopista, como brillantesserpientesmetálicas.Lavozdelreporterodijo:—¿Engaño sin corazón, o intervención divina? Cualquiera sea la verdad, con tanta gente llegando, las rutas alrededor de Denver están en este momento experimentando unos severos embotellamientos —así que si no puede volar como un ángel, ¡considere quedarse en casa este Día de Brujas!

Cuandolasnoticiascambiaronaunahistoriadiferente,Sophiemeechóunvistazo.—Poresovamosatomarelhelicóptero—dijo—.Vaaserbastanteloco.

—Sí—murmuré,aúnmirandolapantalla.Traguéfuerte—.¿Ustedesdosestaránahítambién?—preguntéderepente—.Cuando—cuandoyolohaga,digo.

Hubounabrevepausa.—Yosí—dijoNate—.Nomeverás,peroestaréescondidoenelpúblico,cercadelapuerta.Silascosasnovandeacuerdoalplan,quizásseacapazdehaceralgoparaayudar.

Elpensamientomehizosentirligeramentemejor.EchéunvistazoaSophie.Sinencontrarmisojos,ellaseinclinóhaciaadelanteygolpeteósucigarrilloparaquelacenizacayeraenelcenicero.Aclarósugarganta.—Yyo,uhm—meestaréyendoenelhelicópteroaunlugarsegurodespuésdedejarteallí.



—Oh—dijedébilmente.

Ellamediouna rápidamuecadedisculpa.—Mira,Willow, séqueentiendes.NateyyosomoslosúnicosdosagentesquequedandelProyecto Ángel;nonospodemosarriesgaraquealgonospaseaambos.

Asentílentamente,sintiéndomemássolaquenunca.Porsupuesto,teníasentido.Teníaunsentidoperfectoylógico.AbrílabocaparapreguntarcomosesuponíaqueNateyyonosescapáramosenesecaso, si ella se ibaa llevarelhelicóptero...y luego la cerrédenuevocuandomedicuenta.Alexhabíatenidorazón.Nonosescaparíamos,yelloslosabían.Silapuertanomemataba,entonceslagentedelaIglesia de los Ángelesloharía.Natemoriríaprontosilapuertadecualquiermanerasecerraba,asíqueseibaaquedaraayudar—peronoeraprobablequeélvivieraparaverelfinaldeldíatampoco,unavezquedosángelesenlacatedralloatraparan.Ningunodenosotrosesperabasobrevivirmásqueunaspocashoras.

Yoyalosabía;noséporquéestolohacíaparecermuchomásreal.Mesentéabrazándomeamímisma,sinhablar.Natesesentódenuevo,poniendocafésfrenteamíySophie.Elmíoseenfrióensutaza.EnlaTV,elprogramadejuegossevolvióunanovela,yluegolasnoticiasdelatarde.

FinalmenteNatemirósureloj.—Creoquemejornosempezamosapreparar—dijo.

Sophieyyofuimosalbaño,dondeellaenroscómicabelloenunfirmenudo.—Tienesuncabellotanhermoso—dijo,aferrándoloaloslados.

No, lo amo; es tan suave.Memiréenel espejo,oyendo lavozdeAlex, sintiendosumanomientrasacariciabamicabelloensupecho.Nopudehablar.

CuandoSophieterminó,micabezasesentíaapretadayextraña.Yendoalasala,ellatrajounpardezapatosnegroscontacóndecuñaqueellahabíaidoaconseguirmeesamañana.Elparentrabaperfectamente.

—¿Todobien?─dijo,mirándolos.

—Sí,bien.

—¿Necesitasunpardemedias?

Sacudímicabeza.Estabacomenzandoasentirmedesvinculada,casienunsueño,comounfantasmademímisma.Yalmismotiempo,micorazónlatíatanfuertequenoestabaseguracómoselasarreglabaparamantenerseenmipecho.Continuamentemedabacuentadelosmásrarosdetalles:elcuadroenlaparedestabatorcido;latazadecafédeSophieenlamesateníalápizdelabios;elabultadosuéterdeNateteníaunpequeñoagujerocercadelpuño.

—Bien,creoqueestamoslistos—Natedijofinalmente.

Tomémibolso.—Estábien.—¿Cómoeraquesonaratannormal?



Sophie tomó el hábito y lo plegó sobre su brazo; cayó en pliegues azul-plateados. —Tepondremosestoenelhelicóptero—dijoella.Con suotramano, tomósumaletín con laangélicadentro.

Natepusosumanoenmiespaldamientrasdejábamoseldepartamento.Caminamosporelpasillo.Mispiernassesentíancomosipertenecieranaalguienmás,impulsándomeconningúnaportedemiparte.Cerrandomisojos,brevementebusquédentrodemímismayencontrémi ángel, sintiendo su presencia brillante y cariñosa; sintiendo el flash de puroblancodemisalas.Misbrazosseapretaronalrededordemibolsomientraslatristezacorríadentrodemí.Apenassihabíallegadoaconocerestapartedemí,yahoraibaaserdemasiadotarde.

Cuandosubimosalauto,eranexactamentelascuatrocuarentaycinco.Justoenunahora,estaríaarrodillándomefrentealapuerta.Toquémisuéter,acariciandolaligeraformadelcolgantedecristalanidadodebajo,contramipiel.Te amo, Alex,pensé.Lo lamento. Lo lamento tanto.

Nollorémientrasnosíbamos.

Sentícomosinuncalloraríadenuevo.



Capítulo 18Traducido por Kirara7

Corregido por vapino

LETOMOHORASSALIRDESIERRANEVADA, con sus tortuosos caminosmontañososycurvascerradas.CadaminutoquepasabasesentíacomounahoramuylargaenlacabezadeAlex.Aunasíestabaresistiendolatentacióndedisparar

el acelerador y tomar las curvas a cien kilómetros por hora, en realidad tenía que llegarallí,noprecipitándosefueradelamontaña.Élmanejóconsusmanosapretandoelvolante,tomándololomásrápidoqueseatrevía.Finalmentellegóalaautopistaypisófuerte.Unaoladealiviopasóatravésdeélmoviéndosemuyrápidoenloúltimo.

Porlaspróximasveinticuatrohorassolomanejó,parandodosvecesporgasyviéndoseporunmomentoenelespejodelbañodeloshombres,difícilmentereconocíasupropiaimagen—susojosseveíanoscuros,atormentadosesepensamientoapenasseregistroantesdesalirpor lapuertadenuevohacia lacamioneta.LatardeseconvirtióennocheydenuevoendíamientrascruzabaNevadayUtah,finalmentellegandoaColorado.Estabahaciendounbuentiempo,ymuy,muyligeramenteAlexsintióquelatensiónenfermacedíaunpocoensusentrañas.Todavíateníaquecruzarlasmontañasrocosas,peroestaríabien,loharíacontiempodesobra.

Mediahoraenlamontañarocosa,lacamionetaobtuvounneumáticopinchado.

Tirandodelcinturóndeseguridad,Alexsalióysequedomirandoconincreíbleaburrimientoel neumático delantero izquierdo. Revisó la camioneta; el espacio que debía tener otroneumáticoestabavacío.NO,cerróelbaúl;latentacióndesimplementeseguirconduciendoconesallantaerademasiadoabrumadora.Respiróprofundamentetratandodecalmarseasímismo.Bien, no entres en pánico, todavía puedes llegar, aun tienes tiempo para esto.

Prontounacamionetaapareció;Alexsehizoaun ladoen lacarreterayempezóahacergestos,porunmomentopensóqueelmuchachonosedetendríayluegoredujolavelocidad,tirandosobrelabanquinaunospocosmetrosporlacarretera,Alextrotóhaciaelcoche,eldelacamionetabajolaventanayapoyolamanoenelbordedelapuertamirándolo.

Laspalabrassalieronatodaprisa.—Hola,tengounneumáticopinchadoymicelularnoestáfuncionando¿Creesquepodríasllamaruntaller?

ÉlhombreeracorpulentoconojosazulesqueaAlexlerecordabanaCully.Mirohacialacamioneta—Talvezseadifícilencontrarunoabiertoeldomingoaquí,perosiquierestedoyunaventón.Hayunrestaurantecomoadiezmillas,puedeshacerunallamada.



Domingo,olvidóqueeradomingo.Alextragó,mirandoalacamionetaélmismo,enunladodelavíaobviamenteinmanejable—Sí,sígracias—dijoapresuradamente

Elrestauranteestababieniluminado,conunambientemusicalquepalpitabaensucráneo.Letomócasiunahoraenelteléfonoparaencontraraalguienquevinieraycasidoshorasesperando, susmúsculos estaban rígidos con la tensión, hasta que ellos llegaron.Para elmomento enque el neumático estaba cambiadoy estabadetrásdel volantedenuevo.Elrelojdigitalmarcaba2:46.ElserviciodelaIglesia de Ángeles empezaríaenunahora;Willowinterrumpiríaenmenosdetres.ElpensamientoenfermóelestomagodeAlex;aunteníaquesuperarelrestodelasMontañasRocosas. Lo lograre,dijosombríamente,volviendoalcaminoypisandoafondoelacelerador.Lo lograre o moriré intentándolo.

Prontoestabaenlaprofundidaddelasmontañas,enunacarreteraconcurvas.Larutaerafamiliarparaél;habíaestadoen Coloradomuchasveces.Alexdejoescaparunsuspiro.DeberíaestarenDenveralrededordelascuatrotreinta—teníatiempodesobra.

Peroentonceseltráficosedetuvo.

Estabaaunosveintekilómetrosde Denvercuandopasó.Porlaúltimahoraomás,elflujodevehículosenlacarreterahabíaidoaumentando,desacelerado,susmanosapretadasenelvolante,Alexseguíamirandoel reloj, tratandodeasegurarsedequeaun tenía tiempo,inclusoconeltráfico.

Elflujodemovimientossehizocadavezmáslento,hastaquefinalmentefuecercadoporcoches,todosellosarrastrándoseasaltosnomásrápidodecincokilómetrosporhora.Porúltimoellossoloseparalizarondeltodo.Alexsequedómirandoloscochesinmóviles,sucorazóngolpeteandosalvajementemientraslosminutospasaban.Diezminutos,luegoquinceminutos,sinningúnmovimiento.¿Quédiablosestabapasando?Yluegologolpeo,comounchorrodeaguadelÁrtico.

TodosibanalaIglesia de los Ángeles,decenasdemilesdeellosdirigiéndosehacialamismadirecciónqueél.

Bajándosedelacamioneta.Alexsaltósobreelcapo,susangresecongelo.Élestabaenunapequeñaelevación,podíavermontonesdecochesextendidosanteél,elsolbrillando.Alolejoslagenteestabafueradesusvehículosconlaspuertasabiertas,viéndosecomosillevaranallímuchashoras, todavía estaba a quincekilómetros, eranun cuartopasadas las cuatroahora.

Noloibaalograr,Willowmoriríasola,pensandoquelaodiaba.

No. No.

Saltandodenuevoalacamioneta,Alexabriólapuertadelpasajero,agarrosupistoladelaguantera,laguardodebajodesucamisetaycomenzóacorrer.



Vagamente era consciente de los coches y personas que semovíanmás allá de su vista.Mantuvo lamirada fijaenelcamino,suspieshacíanunruidosordoporelandén.Enelgimnasiopodíacorrercasiochokilómetrosenunahora.Estoeramuchomásdifícil—élestabaenuncaminomontañosoyelaireeramenosdenso.No importaba.Ajustandosumandíbula,Alexcorriómásrápidoempujándoseasímismo.Despuésdeunoskilómetrosabandonósuchaqueta,arrojándolaaunladodelacarretera.

Perdió la noción del tiempo, estaba solo el interminable concreto, corriendo y el latidofrenéticodesucorazón.Finalmenteseacercóaunlugaryviodosmotocicletasestacionadasenlahierbaalladodeunandén.Unhombreyunamujerestabandepiejuntoaellas,parecíaquesehabíandetenidoadescansaryahoraestabanponiéndosesuscascos.Enlacarreteralalíneadeautomóvilesseextendíainmóvilcomosiempre.

La pareja se detuvo enmediomovimiento,mirando aAlex con asombromientras él seacercabaaellos,pusosusmanosensusmuslos,jadeando,podíasentirelsudorcorriendoporsusmúsculos.—¿Qué—quéhoraes?—jadeo

Elhombrehizounamueca.—Ah,chiconoeresunodeellos¿cierto?Nosécómoochoodiezkilómetros.

Susangrelatíaensucerebro,mediahora.Willowtalvezmoriríaensolomediahora,yélnoloibaalograrenmediahora,noibaestarallíconella.

—Aquí—dijolamujer,entregándoleunabotelladeagua.Ellaerapequeñaconcararedondaycabellolargoynegro,lomirabapreocupada—.Tevescomosilonecesitaras.

Susmanoseraninestables,tomolamitaddelaguadeunavez.Limpiándoseconeldorsodelamano,devolviendolabotelladijo:—Tengoquellegaralacatedralparalasseisenpunto—tengoque,¿creenquepodríandarmeunaventón?

Elhombrenególacabezaconunasonrisa.—Losentimos,nosdirigimoshaciaColoradoSprings; vamos a tomar la siguiente salida, ¿puedo darte un consejo?—Sin embargo losángelesnovanavenir,asíquenoesnecesariopreocuparse.

—¡No!—Alexluchóporsonarmásomenoscalmado;noloestabalogrando.—Esminovia,tengoque llegaraella—estáenproblemas,por favor tengoqueestarallí—esdevidaomuerte,lodigoenserio.

La sonrisa se desvaneció del rostro del hombre.—Bueno…desearíamos poder ayudarteamigopero…

—¿Quéquieresdecirconvidaomuerte?—dijolamujerconlosojosbienabiertos.

Oh, Jesús,Willowenrealidadpodíamorir¿yélestabaallíparadohablandoconesaspersonas?—No puedo explicarlo—dije con fuerza—, simplemente tengo que estar allí —vio sus



motocicletas;unadeellaseraunaHarleyylaotraunaenvejecidaHondaShadow—.¿Puedocomprarlesumotocicleta?—estalló.

Lascejasdelhombresealzaronmásalládesusgafasdesol.—¿Hablasenserio?

Alexqueríagolpearlo.—Si,tevoyadarunmagnificoHonda, dineroenefectivo—porfavorsolodéjametenerla.—Sololedejaríaunoscientos,perosabíaquenoimportaba.SiWillowmoríanoqueríavivirdecualquiermanera.

Labocade lamujerestabaabierta.Lentamenteella lacerróymiróa sunovio,quienseencogiódehombros.—Túestabaspensandoencomprarteuna—ledijoaella.

Ellanegóconlacabeza—Bueno…sí,perosolopagueochocientosporellayfuehacedosaños.

—Muybien,hanobtenidounaganancia—agarrósubilletera,contólosbilletesyselosdioaella.

Ellasequedóviendoeldinero,finalmenteagarrándolo,metiéndoloenlabolsadecuerosobresupecho.—Uhm…bueno,deacuerdo—ellaseencogiódehombros,riéndoseensorpresa.

—Aquí,creoquemejor tomasesto—ella leentregóelcascoazulqueestuvoapuntodeponerse.

—Sabescómomanejar¿cierto?—dijoelhombremientraslamujertomabasuscosasfueradelcompartimientoalladodelamotocicleta.

Ajustándoseelcasco,Alexasintiócuandosesentóahorcadasenlamotocicleta.Habíansidounospocosaños,peroJohnteníaunamotocicletaenelcampamento;élyJakelausabanytomabanturnosenella.Lamujer leentregolas llaves.—Aquí—dijoella—,y…buenasuerte,esperoquelleguescontunoviaatiempo.

—Sí,yotambién—murmuróAlexencendiendoelmotor,hizogirarelaceleradorenarranquescortos,maniobrando lamotocicleta pasando los carros y hacia el centro de la autopista,dondenohabíaespacioentrelaslíneasdetraficoluegopateóelembragueysedisparó.

Apesardetenerquemaniobrarentreloscochesylentoeramásrápidoquecorrer,elalivioenvolvióaAlex—juntoconelterrordequeaunnoibaalograrlo.Losúltimoskilómetrospasaronrápidomientrasentrabaysalíadeltráfico.EncontrarlaCatedralerafácil—habíagrandesseñalescadakilometroomás.Tomólasalidainclinándoseenlavuelta.Vagamente,se dio cuenta de que los coches que estaba pasando estaban abandonados; los devotosaparentementesehabíanrendidoyhabíandecididocaminar.

Otro kilometro y estaba en la colina con laCatedral debajo de él al fin, su gran cúpulabrillabadoradaenlosrayosdelsoldelatarde,podíaverasimplevistaquenoentrabaporlaspuertasprincipales.Habíadecenasquizáscientosdemilesdepersonasfueradeledificio;



unaoscuraysolidaalfombradehumanidadcubriendocadacentímetrodelacatedral,aúnmásenelestacionamiento.Lagenteestabasentadaensuscochesobservandoyesperando.Parandobrevementemientrasmirabalaescenadeabajo,Alexpodíaescucharelcantodelcoro,susvocessedifundíanalairelibre.

Tendríaqueexistirunamanera,tendríaquehaberunaforma,forzándoseaestarencalma,AlexescaneólaCatedral;estabadebajodeélcomounapostal,derepentesupulsoseacelerocuandoviounhelicópteronegroelevarsepocoapocodel edificiohaciael este, luciendocomoelhelicópteroquesehabíallevadoaWillowayer,porsupuestohabíaunapuertatrasera—debeserpordondeWillowhabíaentrado.MirandohaciaabajopuedoveruncaminodeservicioquellevaalapartetraseradelaCatedral;lapuertaprobablementeestaríacercadeallí.

Asuizquierdahabíaungrancampoquecorríajuntoalcomplejodelaiglesia,solidoconvehículosestacionados;unespacioparaaccederhabíaquedadoentreloscoches.Elcampoparecíaqueloconducíaalacarretera,siteníasuerte,segundosmástardeAlexestaríarodandosobreellas,lamotocicletaibalevantandotierraasupasoylasmismaspalabrasgolpeandounayotravezsucabeza.

Por favor, por favor déjame llegar a ella. Por favor déjame llegar a tiempo.

ElhelicópteroaterrizóenlapartedeatrásdelaCatedralexactamentealascincoycuarenta.NateySophiemellevaronalaentradatrasera,unapuertagrisenlapartetraseradeledificio.Lasedadesubatasusurrabasobresustobillosamedidaqueavanzaban,LaAngélicacolgabapesadamentedemismangas.Lacapuchaestabaenvueltaencimademicabezacomosifueraunmonje,mostrandosolomicara.Todoparecíatansilencioso.Yohabíavistomultitudesalfrentemientrasvolábamos,pornomencionarloscochesdetenidosenlaautopista—peroaquí,eracomosiunaclasede silenciocayera sobre todo, inclusoconelecoamplificadodentrodelservicio.

Otalvezelsilenciosoloestabaenmimisma,mequedéviendomispiescuandocaminábamos,mirandoelbrillantenegrodemiszapatosnuevos,ypensandoenmisjeansenrolladosbajoelhábito.Enmibolsillosolopodíasentirelgruesodelapequeñafotodemimismayelsauce.Nohabíaqueridodejarlaenmimochila,lacualestabadevueltaenelhelicóptero—aSophielehabíadicho“mantenla a salvo por mí”.Yosabíaquenolaveríadenuevo.Mesentíamuydistante,peroestabaconscientedequesilopensabademasiadotodosevendríaparaabajo.Eracomosituviesequellevarmeconmuchocuidado,comounacascaradehuevovacía,asínomerompería.

Unguardiaestabajuntoalapuertaconununiformemarróndeseguridad.—Hola,tenemosalacolitodeWisconsinaquí—dijoSophieconunasonrisa—.¿PodríamosveraJonahFiskporfavor?Élnosespera.

Elhombrehablobrevementeporelwalkie-talkie;unmomentodespuésunjovenconmuchocabellooscurollegóalapuerta.Lomiréconunadébilsorpresa.Nosabíacomoesperabaque



fueseelcontacto,peronoeraasí.Jonahsemirabacomodeveintidósaños,conpreocupadosojosmarrones.Usabauntrajegris;sucorbataeradelmismoazul-plateadoquemitúnica.

—Uhm…bienWisconsinfinalmentelolograste—dijoél,lamiéndoseloslabiosnerviosamente.Enalgúnlugarfuerademimisma,casimereíaporlomalmentirosoqueera.Elguardiadeseguridadnoparecíanotarlo;estabarecostadocontralaparedconunaaburridaexpresiónensurostro.

Jonahnosacompañoyunmomentodespuésnosfuimosloscuatroporunpasillolargoytranquilo.Elpisoylasparedesdeltechoeranblancosyrelucientes.Nosllevoauncuartovacioamitaddelcaminohaciaabajo.—AsíquetueresWillow—dijomirándome.

Asentí,migargantaestabamuysecaparahablar.

—¿Todoestálisto?—preguntóNate

Jonahaunseguíamerándomecomosinopudiesecreerloqueveía.SacudiendoligeramentelacabezasevolvióhaciaNate.—Esoespero.Tanlistocomopuedohacerlo,decualquiermanera.

—¿Yestánbuscandoporella?—preguntóSophieansiosamente.

—No,nolocreoRazielcreyólasnoticiasdesumuerte…Uhmtumuerte—agregótorpemente,merándome.

Melasarregleparadarunapequeñasonrisaentodoloquepodíapensarera:va a ser verdad muy pronto.

Sophiesoltóunsuspiro.—Graciasalcieloporeso,almenos—ellamiróhaciasureloj—.Bien,supongoqueesmejorquemevayaahora.

Ellasevolvióhaciamí,mirándoseconflictivamientrasmetocabaelbrazo.—BuenasuerteWillowyloqueseaquepase,gracias.Esosuenainadecuado,pero...—ellasecortó.

Tratédenoodiarlaporirse.—Haré…harémimayoresfuerzo—dije—,lodigoenserio.

—Sabemosqueloharás.—Derepenteellamediounrápidoabrazo;olíaaperfumeyhumodecigarrillo.EllasevolvióaNate—.Suerteatitambién—dijosacudiendosumano—.Hasidounverdaderohonortrabajarcontigo.

—Ycontigo—dijoNateconuna levesonrisa. Inclinándosebesosumejilla.Mevolvínoqueriendorealmenteversusdespedidasfinales.

DespuésdequeSophie se fue,Nate tambiénmiró a su reloj.—Serámejor quemevayaa mi puesto… no tenemosmucho tiempo—memiró por un segundo y pude ver cuándesesperadamentequeríaqueyotuvieraéxito—.Hareloquepuedaparaayudar—dijoélfinalmente—.BuenasuerteWillowygraciasporintentarlonoimportaquepase.



—Gracias—dije.Noeraunarespuestacorrecta,peroeralomejorquepodíahacerenesemomento.Apretandomihombrobrevemente,Natesefue,cerrandolapuertatrasél.

ElrostrodeJonahestabapálido.—Uhyo…yomejortellevodondelosotrosacólitosahora—dijollevandounamanonerviosaasucabello—.TienerazónnotenemosmuchotiempoyantesdequeloolvidetunombreenlalíneaesCarrie Singer,¿Deacuerdo?Estaréviéndolosatodosenunosminutos;noteolvidesqueesaerestú.

—Noloharé—dije,sorprendentementemivozsonabacasinormal.Podíaescucharelruidodelacatedralvolversemásaltodetrásdelpardepuertasdobles:unaespeciedesordoauge,palpitando a nuestro alrededor.Me tomó un segundo darme cuenta de que era el coro,tangandocondificultad.Toquélaangélicademimanga,asegurándomedequeestuvieraallí.

—Uhm…porestecamino—dijoJonahponiendosumanoenmibrazoantesdellegaralapuerta.Asutoqueunasacudidafríadetemorsaltóatravésdemí;Nosabíasieradeélomía.Mellevoaotrocortopasillo—.Todosestánaquí—dijoélenvozbaja,parandoenfrentedelapuerta—,mejormanténtucabezaunpocobaja…estoysegurodequetodoshanvistotufoto.

Asentíyagachélacabeza.Lacampanasebalanceohaciaadelanteobedientemente,mientrasentrabaalahabitación,cuandoentrabaalahabitación,laanimadacharladelaschicasselevantoanuestroencuentro;todoloquepodíaverpordebajodemicapuchaeraunaráfagadecolorazulyplateadodeloshábitosportodaspartes.Jonahaclarosugarganta.—Todos,yacasieshora…formémonosenlalíneadeayer.

Inmediatamenteelparloteocesó;unsentimientodepuraemociónpulsóatravésdelaire.Uncrujidosonócuandoloshábitosseajustabanenunasolalínea.

Sintiéndomedemasiadoevidente,mequedédondeestaba,estabaasustadademirarmuchohaciaarribaynosaberadóndeiba,decualquiermanera.AgradecidamenteJonahtomódenuevomibrazo.—Cierto…Wisconsintetenemosenelmedio…aquívas.

Meguio aunpuesto en elmedio, dos chicas semovieron a cada ladoparahacermeunpuesto.Amedida que llegaba al lugar tenía la sensación de que el tiempo se aceleraba,precipitándosehaciaamitodoloqueibaasuceder.Mismanossesentíancomosiestuvieransosteniendohielo.

Jonahestabacaminandoporlafila,comprobandolosnombresdelalista,alpocotiempoestabacasialamitad.

—¿Jessie King?

—Aquí.

—¿Latitia Ellis?

—Aquí.



—¿Carrie Singer?

Metomounsegundoyluegorecordé.—Aquí—dije.

Comprobándomeensulista,Jonahsealejosinmirarme.—¿Kate Gefter?

—Aquí.

El zumbido de los nombres y respuestas continuaron. Me quede tiesa, podía sentir miinteriorcomounacascaradehuevotemblando,tratandoderomperse.Todosestábamosdepiemirandohaciaunaparedquedecía ¡Salven Los Ángeles!Lomirefijamente,tomandoalÁngel,tratandodememorizarcadaunadelascaracterísticasdeél.

—¿Susan Bousso?

—Aquí…oenrealidadno,soyBeth HartleyestoytomandoellugardeSusan.

Meestremecídeterror.¿Bethestabaaquí?Yonopodíadejardeverlalínea,soloestabaacuatrochicasdemi.Susfaccioneserancansadasbajoelhábitoperoigualmentehermosas.Mirédenuevohaciaadelante rápidamenteantesdequeellapudieraverme,micorazóngolpeandoenmipecho.

Jonahsequedóhelado,podíasentirsuconfusión,sumiedo.—Beth—repitió.

Ellaasintiórápidamente.—Susanestabaenferma,asíqueellosmepidieronquevinieraensulugar;sesuponíaqueellosteloharíansaber,estábien¿cierto?Quisedecírteloayerperonohubounaoportunidad.

Tanclaramentecomosifueseyolaquepensara.SabíaqueJonahsepreguntabasipodríacambiarladepuesto,paraqueBethestuvieramáslejosdemí.Peronohabíatiempo.—No,uhm…estoyfelizdequeestésaquí—dijofinalmente.

Semovióhaciaadelanteyunosminutosmástardedijo:—Bien,esoeschicas.—Inclusoporelrabillodemisojospudeverqueestabacompletamentepálido,fueyabriólapuerta—.Vamos.

Noscondujoporunpasadizo,elentumecimientomeinvadiócuandovilaspuertasdoblescadavezmáscerca.Estoera.Estorealmenteera.Jonahdetuvoalaprimerachicaenfrentedelapuerta.Unalargalíneaseextendíaporelcorredor,idénticasennuestroshábitosazules-plateadas.—Eshora—dijomirandoasureloj—.Los…losángelesesténcontodas.

Abriólaspuertas,ylaschicascomenzaronaentraralaCatedral.Mispiernastemblaban;lo ignoréy seguí con lasdemás.Podía sentir el silenciode lamasivaaudiencia, sentir elprofundosentimientodeesperanzayanhelodeellos,fugazmentemisojosseencontraronconlosdeJohanmientrasentraba.Élmemirabaansiosamente.Miedo.Esperabaqueestofuncionara;yanoquedabamásparaél.



El pensamiento cruzo pormi cabeza y luego Johan estaba detrás demí y yomemovíahacialaCatedralconlasotras,primeropasamosatravésdelastenuessombrasdeunlado,entoncesentramosaunazonabieniluminada,dondetodoeratanbrillantequenopodíaverlaaudiencia,solounaprofundaoscuridadqueesperabaamiderecha.Nuestrospasossonabananuestroalrededoramplificadosporlosmicrófonos,comolatidos.Detalles,todosellosmuyclaros,unángelpredicadorconalashaciaarribaycabelloblancodetrás;yjustoasuladohabíaunhombreconcabellooscuroyunavoluptuosamujerdecabellocastaño—losángelesmedicuentaRazielyLailah.Untelevisordepantallagigantedeslizadohaciaarribaeneltecho,dejandoaldescubiertoenormesvidrierasdeángeles,conlaspuestadesolbrillandotrasdeél.

Yalfrentedetodoseextendíaunespaciocomolamitaddeuncampodefutbol,conmasivosarreglosfloralesaunlado.

Lapuerta.

Micorazóndiounvuelco,alejandocualquierpensamiento,ensilenciolasotraschicasyyonosdetuvimosenlapuerta.Metímimanodentrodemimanga,tocandolaangélicamientrastodassemovíanmemovíconellas.

Alaveztomaronlapiedraysearrodillaron,lasmanosenposiciónpararezar.

Mearrodilleenelpisoconlasotrasconlaangélicaenmismanos,observandocuidadosamenteelsusurrodelairelocualseríaunaseñaldequelapuertacomenzabaaabrirse.Enalgúnlugarbajolasuperficielacascaradehuevosehabíaroto,unaprofundatristeza,undestellodeunmiedociego,yonoqueríamorir.Noaun,noasí;eramuyjoven,sesentíacomounfrioabismodefuertedolorseabríaenmiinterior.Mearrodilléensilencio,temblando,tratédeignorarloconcentrándomeenlapuerta.No pienses. No estás aquí para pensar. Estas aquí para actuar.

Mientrasmeponíaencuclillascomolasdemás,Razielpaseabaporlapuerta,mirandoconsusmanospordetrás.Alcanceaversurostroyapesardemimiedo,vacilé,medistrajo.¿Dóndelohabíavistoantes?Luegodiomediavueltaysealejo—loviporcompletoylasorpresaestallósobremí.Elángelguapoydecabellooscuro,eraelmismoquehabíavistoenlamentedemimadrehacetantotiempo.

Eramipadre.

Nopudeevitarlo,micabezaseirguióparaquedarboquiabiertaanteél.Miconcentraciónserompió.No, concéntrate,rompímiatenciónyvolvímimiradaalapared.Mipulsogolpeabamissienes.Almismotiempoyoeraconscientedelcambiodealgunaschicasalrededormíoyunamiradadereojoconelceñofruncido,yluegounarespiraciónrápidayunosojosmuyabiertos.

—Oh,ángelesbenditos—escucheaBethsusurrar—.Esaes…esaesWillow.



Hubounaconfusióndelaschicasalrededormío,lamirabanyluegoamí.Mearrodillerígidamirandohaciaelfrente.

—EsaesWillow—dijoBethmásalto,suvozseconvirtióenunsonidodepánico,laescucheporelsistemadesonido—.Alguienhagaalgo,¡esaesWillowFields!,estáaquí,estáaquí,alguiendeténgala.

Oh mi Dios, oh mi Dios.Mepusedecuclillastemblandoeneselugar,incapazdemoverme,vagamente vi a Raziel empezar a marchar, frunciendo el ceño con sorpresa; las chicasalrededormíoconlabocaabierta.Ydeprontohubounleveremolinoenelaire,comoaguaqueseagitagentilmenteenlamano.No pienses, solo muévete, hazlo.

Contacte amiÁngel y corrí arañando desde la línea y lanzándome hacia adelante.Melevanteamímisma,estabavolando,estabacorriendo,cayendohaciaabajoconmisalas.Unílaenergíadelaangélicaconlamíaysentíunpulsoenmismanos.

Hacialamitaddelcampoloscocheshabíanempezadoaaparcarenlalíneadeacceso,porloqueAlextuvoquedisminuirlavelocidadparamaniobrar,susangrelatíaenfrustración.Finalmentellegoalfinaldelamisma,comoseesperabaelcamporespaldabaalacarretera,separadosporunpozoancho.Eracuestiónde segundospasar la ruedaa travésdeallí yluegohaciaatrásrugiendoporlacarretera,suruedatraserasedeslizolevementemientrasseapoyabaenunacurva.LaIglesia de Los Ángelesestabajustoadelante,desdeesteAnguloelenormeedificioparecíaelestadiodedeportesquehabíasidoantes—unexteriorsimple,curvo,elevándosedelsueloenunasolidaparedblanca.Alacercarsepodíaveruncaminoquelocondujoaunestacionamientojuntoalaentradadeservicio.

Llegando a una parada en el estacionamiento,Alex pusoun pie de apoyo quitándose elcasco, loarrojósobreelasientoycorrióhacialapuerta.Unguardiadeuniformemarrónestabafueradeella.Alexnosefijóenél.Habíaunacerraduraenlapuerta,élsevolvióyempujóarrojandosupesocontralapuerta.

—¡Oye!—dijo,agarrándoleelbrazocuandolapuertacomenzabaaabrirse—.¡Nopuedesentrarallí!

Alexseapartódeélyseabalanzóhaciaelinteriordelapuerta,eraunlargoyblancopasillo.Solohabíadadounospasosantesdequeelguardiaestuvierasobreélagarrandosubrazodenuevo.—Salgadeinmediatoseñor—éljadeó—.Estátraspasando.

TodoloqueAlexpodíavereranlaspuertasdobles,lejosalfinaldelpasillo.Willowestabaallí.Losabía,golpeóaltipoyescuchóungritodesobresaltocuandochocóconlaparedyluegoestabacorriendodenuevo,suspasoshaciendoecocontraelpisopulido.Amedidaqueseacercabahacialapuerta,élescuchabagritosfrenéticosamplificadosporelsonidodelaCatedral.

Alguien haga algo, ¡esa es Willow Fields!, está aquí, está aquí, alguien deténgala.



Yaestabacercaalapuertadondeelairesearremolinabafrenteamícomountorbellino—yluegoporencimademisentíquemiÁngelseresistíaaotroÁngelqueseprecipitocondurezabajoellarompiendosuconexiónconlaangélica.Lapiedradejodelatirenmismanos,comouncorazónmoribundo.¡No!Medetuveendesesperaciónmirandohaciaarriba.

Era Raziel, mi padre.

Débilmentemedicuentadequealguiengritaba.—¡Déjameir!—YlavozdeJohangritando—.¡Estábien!Todoelmundoaléjese,manténgansealejadosdelabarrera,LosÁngelesestánmanejan esto.—Enmi forma de ángel,me lancé de un lado a otromis alas golpeabanfrenéticamentemientrasintentabaesquivaraRaziel,lograrpasarytocardenuevolapiedra.Élmebloqueabaencadamovimiento,suspoderosasalasdeluzbrillabandeuncolorblancopuro.Puedeverlasondasdelapuertafortaleciéndoseenunmomentoestallaríandeparenparabiertas.

—¡Notesaldrásconlatuya!—siseóRaziel,nuestrasmiradassecruzaron,visurepentinoreconocimiento,yséquevioenmirostroamimadre.Porunsegundoéldudo—yluegootroÁngelaparecióbuscándoloyatacándoloporelcostado.Nate.ConungritodefuriaRazielgirósobreél.

Losdosángeles luchaban sus alas enun frenesí.Almismo tiempounaexplosiónde luzblancavinodearriba,nohubotiempoparapreguntarsedequesetrataba,miformadeÁngeldescendióytoquelapiedraconmimanohumana.Vinoalavidadenuevoymelancéhacialospasosfinales.DetrásdemiaunpodíaescucharaJohangritandofrenéticamente;elruidodelosgolpes,lagentegritando.—¡Deténganla,deténganlosaambos,élestádesulado.

Lapuertacomenzabaagirarenespiralyabrirseantemícomounaválvuladeunacámaraantigua.Alcanceavermilesdeángelesesperandopasar—brillantes,blancos,hermosos.

Cayendoderodillasmetílapiedradentrodelaentrada.Lapareddeenergíasaltocomounaola,furiosaydeformándoseyaqueluchabaconsigomisma.Yogritabadedolormientrasmegolpeaba;apenaspodíavermimanoenmediodeella.Laparedseresistíayluchócuandolapuertaluchabaporabrirse;losángelesdesaparecíanyreaparecíandenuevo.Unprofundoruido,unavibración,conunagrietafraccionándose,elpisodebajodemiseagitó.Yogritaba,tambaleándomeenamboslados.Laangélicacomenzóadesmoronarseenmimanocuandoelpisoseagitódenuevo;algocayódetrásdemíconunestruendo.Oh Dioslaparedmeharíapedazos;podía sentirlopasando,apreté losdientes luchandopor saliradelante,a lo lejosmeparecióquealguiengritabaminombre—yluegoconunestruendosoruidoblancotodoexploto.

Yoestabarodando,cayendo,sintiendodolor,muchodolor.Tratédegritarperonopodía.

Mientrastodosedesvanecíalentamente,penséAlex.



Capítulo 19Traducido por andre27xl, eli25 y LizC


ENTRANDOENLACATEDRAL,AlexhabíavistoaunachicavestidadeazulqueteníaqueserWillowcorriendoatravésdelaspuertas,mientrasotrachicagritaba.Élsiguióadelante;suúnicopensamientoerallegarasuladomientrasellaalcanzabala

puerta,colocarsusbrazosasualrededorparaqueasínomurierasola.

Suavemente, estaba consciente de la conmoción que estaba sucediendo a un lado, doshombrespeleando,unoagarrandoalotro;ungrupodechicasgritando.

Antesdequealcanzaraeláreailuminada,derepenteWillowsedetuvo,mirandohaciaarriba.Ángeles.Deteniéndose también,Alex rápidamente levantó supistolaconel silenciadoryla pasó por encima de sus puntos chakra. Tres ángeles salieron a la vista: el deWillow,esquivandoaunángelmasculino, ymás arriba, un ángel femenino conuna caradura yhermosa,quesedirigíaalaformahumanadeWillow.Cayendosobreunadesusrodillas,Alexpersiguióalachica,apuntóydisparó.Ellasedesvanecióenpiezasdeluzdispersas.

Enlaaudiencia,lagenteestabagritandoelnombredeWillow,chocandocontralabarreradeplásticomientrasintentabanromperla.Mientras,AlexsalíaaláreailuminadaNateaparecióensuformadeángel,susalasbatíanconfuerzamientrasatacabaalprimerángel.AlmismotiempoelángeldeWillowsezambullóhaciasuformafísicayWillowavanzólosúltimospasos; alcanzó la puerta y colocó susmanos sobre ella.La energía sedeformó, saltandoviolentamente,podíaverlosdestellosdelosángelesalaesperadesalir.Elsuelocercanoalapuertaselevantótambaleante,enviándolaarrastrándosehacialoslados.AcercándoseaWillow,Alexcasipierdeelequilibriomientraselsuelohervíabajosuspies,loconsiguiódenuevoycorrióhaciaella.

—¡Willow!—gritóél.

Lapuertaseabrióconunaexplosión.Unaoladeenergíagolpeópasándolaenundestellodeluzcegadora.Gritando,Alexsecubriólosojosconsubrazo.Unborrónconfusoobservódespués:alosdosángelescayéndose,fragmentándoseenpedazos,yaWillow,lanzadaconlaexplosión.Hubounruidodesgarradorygimiente;unchoquedepolvoycementocuandounaseccióndeltechosecayó,quebrándosesóloaunoscuantosmetrosdelmontóndechicas.Gritos.Conunalluviadechispaslanzadas,laslucesseapagaron.Lapartefrontalcompletacayóenlassombras,iluminadasolamenteporelsolqueseocultabaatravésdelasventanasconvitrales.Enesemomento,comounaseñal,hordasdeángelesempezaronaalzarseatravésdelapuertaabiertayfuerasobrelosbancos,alasyaureolasbrillando,vistazosdesu



propioatardecerterminandosóloeranvisiblesatravésdelapuertaabiertatrasellos.Unasólidaparedderuidosseesparcióa travésde lacatedralmientras laaudienciaempezabaagritar.Lagenteenlosprimerosbancosestabantodosmirandohaciaarriba,saltandodearriba hacia abajo, yaWillow estaba completamente olvidadamientras apreciaban el ríocelestialvolandosobresuscabezas.

Todo sucedió en unmomento. ¿Dónde estaba Willow? La conciencia de Alex aún estabaflotandoporencimadesupropiochakra,yenlarepentinaoscuridadasualrededorpodíaver el aurade las personas volverse fuertesmientras las observaba, los campos coloridosdeenergíapulsandoconemociónmientrastodosmirabanhaciaarriba.Élobservóeláreafrontalconrapidez,elmiedohervíaenélmientrasnopodíadivisarelauradeWillow.

Yluego,débilmente,lavio,unaleteoplateadoylavandadeunlado,lejosdelosotros.Alexsehundióentrelassombras;tropezóycasisecaesobrelasuperficieirregular.

Finalmentelaalcanzó.Sólopodíaverqueestabarecostadasobresuespalda,sucabezacaídahacialoslados.Frenético,cayósobresusrodillasylareunióarribasobresusbrazos.

—¡Willow!Willow,porfavorqueestésbien,porfavor,porfavor…

Lacabezadeellacayóhaciaatrás.Ellaestabainmóvilcontraél,suauraestabadébil,ysedebilitabacadavezmás.Alexsintiósucorazónmorirensupechomientrasobservabasusfamiliaresrasgos.No. Oh, Dios, no.

Conunbrillodébil,elángeldeWillowapareciósobreella,tanpálidoyfantasmalquecasinosepodíaver.SemovióhaciaWillowyluegohaciaAlex,susojossuplicantes…yluegodesapareciódesuvista.¿Quéhabíatratadodedecirle?Tragandoconfuerza,Alexmiróalachicabocaabajoensusbrazos.

ElauradeWilloweraescasamentevisibleahora,elmásmínimorayodeluz.Alexdudó…yluego,sinsabermuybienloqueestabahaciendo,colocósumanosobreelcorazóndeellaycerrósusojos.

Por favor, toma mi fuerza,pensóél.Lo que sea que tenga, tómalo… sólo vive por favor, por favor, por favor, vive…

Desesperadamente,AlextratódeimaginarsesufuerzaysuamorporWillowfluyendohaciaella,ayudándola,encontrándolaytrayéndoladevueltadeadóndeseaqueestuvierayendo.Élnoestabasegurodecuántotiempohabíapasado, todavíapodíaescuchara losángelesflotando sobre sucabeza; losgritos todavía sonando.El cuerpodeWillowen susbrazoscontinuabainmóvil.Finalmente,temiendoloquepodríaver,Alexabriósusojos.

ElauradeWillowhabíadesaparecido.

Eldolorlogolpeócomounchoque.

—¡No!—seatragantó—.Porfavor,no…—Willowseveíaborrosaantesusojosmientrasla



presionabacontraél,enterrandosucaracontrasuhombro.Lasuavidaddesupiel,elolordesucabello.Alexempezóatemblarmientraslasostenía.Habíallegadodemasiadotarde.Habíaidoasumuertesola,sinsiquierasaberqueélestabaallí.Besósuslabiosinmóviles,peleando contra las lágrimas—.Lo siento —susurró él, acariciando su rostro todavíatibio—.Oh,Willow,losientotanto….

Levemente,Alexsediocuentadequeunadebilidaddemuertoestabadeslizándoseatravésdesusmúsculos,drenándolosdetalformaenqueloúnicoquepodíahacereramantenersusbrazosalrededordeWillow.Huboundolorrápidoydesgarrador,comosialgoestuviesesiendoarrancadodeél.Sucabezasetambaleó,sepreguntóvagamentesiunángellehabíaarrancado su fuerza vital. Podía sentir como su propia vida se estaba desvaneciendo,deslizándoselejoscomoaguaatravésdeldrenaje.MientrassosteníaelcuerpoinmóvildeWillow,unacalmaflojalollenóconesepensamiento.

Huboun remolinode luz sobreellos;undébilplateadoy lavandamezcladoconunazulvibranteydorado.

AlexmiróhaciaarribaconconfusiónmientraslaslucessemovíanjuntassobreélyWillow,comocolumnasgemelasdehumo.Laluzplateadaeraapenasvisible.Mientrasloobservaba,laluzazulenvolviólaluzplateada,tocándola,acariciándola.Lentamente,elbrillodelazulyeldoradosedesvanecieronmientraselplateadoyellavandaempezabanabrillarconmásfuerza,Alextuvolaimpresióndequelafuerzaseestabavertiendodeunauraalaotra.

Finalmente,laluzplateadaestuvosuavementecalmada,consustonosdelavandabrillando.ElauradeAlexsetransportódevueltaaél,débilperoempezandoarecuperarsenuevamente.Élsintiósufuerzavitalregresarconrapidez.ElauraplateadaylavandaseasentógentilmentealrededordeWillow,débilalprincipio,perosegura,ycreciendoenbrilloporsegundos.

UnaagoníallenadeesperanzarugióatravésdeAlexmientraslaobservabasobresusbrazos.Tocósusmejillasdenuevo,intentandoduramenterespirar.

—¿Willow?

Alprincipionosucediónada…yluegosusojosverdesseabrieronlentamente.Ellalomiró,unpocoaturdida.

—¿Alex?—susurróella—.¿Eresrealmentetú?

Elsintióunasacudidadealegríaquecasifuedolorosa.Laacunósobreél,débilporelalivio.

—Soyyo,nena—dijoconvozronca,suslabiosmoviéndosecontrasuscabellos—.Soyyo.

Susbrazosselevantarondébilmenteasualrededor;ellapresionósucaracontrasuhombroconunsollozo.

—Alex…estásaquí,estásrealmenteaquí.



Empujándolahaciaatrás,levantóunashebrasdesuscabelloslejosdesufrente,mirandosufrenteconlaluzsombría.—¿Estásbien?

Ellatragóyasintió.—Creoquesí.Sóloestoymuycansada…

Agradecimiento corrió a través de él como el agua. La sostuvo con fuerza, besando suscabellos,susmejillas.

—Losiento—susurróél—.Teamo,noquisedecirlo,noquisedecirnadadeeso…

Suabrazósecerrómásalrededordesucuello;podíasentirsuslabiosmoviéndosecontrasupielmientrashablaba.

—Losé…Alex,losé,yoteamotambién…

Porunmomentosaboreóel sólosostenerla,calienteyvivaensusbrazos.Laurgencia losiguiórápidamente,teníanquesalirdeallí.Élmirósobresuhombro.Losángelestodavíanosehabíansalidoporlapuerta;eltamañocompletodelacatedraleraunríoaladomientrasvolabansobrelosbancosyfinalmenteatravésdelasmuchaspuertasyhaciaellejanofinal.

Losgritosde lagente sehabíanvueltodealguna formadesordenados,pero todavíaeranfuertes.Natehabíadichoquelestomaríaalrededordeveinteminutosatodoslosángelesllegarallí.¿Cuántotiempohabíapasadoya?

Rápidamente,besóloslabiosdeWillow.

—Teamo—dijodenuevo—.Vamos,tenemosqueapresurarnos.—Larecogióconsusbrazosylalevantó,fervientementeagradecidodequeeláreafrontalestuvieratodavíaencapotadapor la sombra. Comenzó a caminar hacia las puertas dobles por las que había pasado,abriéndosepasotanrápidocomopodíaatravésdelsueloinestable.

Cuando las puertas estaban a unos docemetros de distancia,Willow se tensó contra suhombro.

—Alex,¡unángel!

Élsediolavuelta,unodelosángelesquehabíavistopeleandoanteriormenteestabavolandoatravésdelairehaciaellos,conlasalasabiertas,suhermosacaragruñendo.Agarrandosuarma,AlexcolocólospiesdeWillowenelsueloencasielmismomovimiento,manteniendounbrazoalrededorde ella.El ángel aterrizó, y conunaondaoscura cambióa su formahumana:unhombreapuestoyesbeltoconlapielpálidaycabellonegrocomoelcarbón.Separócercadediezmetrosdedistancia,mirandoaWillow.

—Lamedio-ángel y su asesino—dijo enuna voz baja ymortal que de alguna forma seescuchóapesardelruido—.Yparecequeyofuielculpable,dealgunamanera.Miranda,¿cierto?—Alexsepusorígidoporsuacentoinglés.Eraelmismoángelquehabíaordenado



lamuertedeWillow.Asuladolasintiótomarairerápidamente,yderepenterecordóqueelnombredesumadreeraMiranda.

Eraél.ElpadredeWillow.

—Nodigas sunombre—dijoWillowdébilmente,mirando el ángel—.No tienes ningúnderecho…

—Oh,imploronoestoydeacuerdo—dijoelángel—.¿Porqué?Estoesbastantehistórico,¿cierto?Laprimeramedio-ángelensuexistencia…ahora,¿cómomelasarregléparahacereso?Mepregunto...—miróduramenteaWillow.Trasél,ahoraamásdelamitaddeltamañode la catedraldedistancia, la corrientedeángelesque llegaban todavía flotaba sobre suscabezas,brillantesycentellantes.

ManteniendoaWillowcerca,Alexmantuvosuarmaapuntadahaciaelángel.

—Penséquemoristeconlaexplosión—dijorudamente.

—¿Nohubierasidoesoconveniente?—respondióelángelconungruñido—.Perono,sóloel traidormurió,yofuimeramenteaturdido.—Conlosojosestrechos,diounpasohaciadelante.

—Regresaotearrepentirás—dijoAlex.

Elángelcurvósuslabios.

—Yocreoqueno, en realidad.Ya es tiempodeque ambosmueran,de la forma enquedebieron hacerlo en primer lugar.—Cambiando de vuelta a su forma de ángel, se elevódirectohaciaellos,conlasalasbatiéndose.

Alexdisparó.Elángelloesquivóenelúltimomomento,susalascortandoelaire,ylabalaatrapóelbordedesuaureola.Suenergíaazulyblancasetambaleó,dudando.Volandosobreellos,elángelseretorciómientrasalgunosestremecimientoslosacudían,susalasbatiéndosecomounavegiganteatrapada.AntesdequeAlexpudiesedisparardenuevo,semantuvoquietoycolapsóenelsuelo,ensuformahumanaunavezmás.Semantuvoinmóvil.

Willowlomiró,ellaparecíaapuntodecaerse.—Alex,él…eseera…

—Shh,losé—dijoél,levantándoladenuevo.Ellaselanzócontrasushombros,susbrazosapretadoscontrasucuello.

Fugazmente, Alex deseó que la criatura fuera realmente humana; pensó que no tendríaescrúpulos en absoluto por acribillar su cuerpo boca abajo con las balas. Pero no habíapuntoenello;laúnicaformademataraunángeleradisparándoleatravésdelhalodesucorazón.Almenosesteestaríafueradeacciónporuntiempo.Mirandoatrásalosángelesquellegaban,AlexsedirigiórápidamentehacialaspuertasconWillowencaramadaensusbrazos.Por favor,sólounpardeminutosmásyestaríanfueradeallí.



Sólo un par de minutos más,esoeratodoloquenecesitaban.

Cuando la Segunda ola de ángeles empezó a surgir de la puerta abierta sobre él, Jonahsimplemente se habíamantenido quieto y congelado.No había funcionado.Después detodoslosplanes,despuésdetodoloquehabíaarriesgado,lohabíaperdidotodo,ylosángeleshabíanllegadodetodasformas.Pasaronrápidamentemuchosrostroshermosos,yprontotodos estarían hambrientos, y alimentándose. Jonah se encogió de hombros, sintiéndosemareadoporlapreocupación.Suquijadaledolíadondeelpredicadorlohabíagolpeado.

Desdealgúnlugartrasellosenlacatedral, todavíahabíaluz;enestasecciónfrontaltodoestabaoscuro.Jonahsólopodíaveralpredicadoraunospasosdedistancia,aplaudiendoconfuerzamientrassaludabaalosángelesquellegaban.Losacólitosestabanbrincandodearribahaciaabajo,animándolos;Bethyotroacólitoteníansubrazosalrededordeldelosotros,susrostrosestabaniluminados.Trastodosellos,lagentesehabíaolvidadodeempujarsecontralabarrera,lagenteestabalanzandosussombrerosalaire,llamandoalosángelesparaquelosbendijeran,riendoyllorando.

Jonah no sabía cuánto tiempo había estado simplemente mirando hacia arriba conaturdimiento,preguntándosequésesuponíateníaquehacerahora.Entonces,enlaesquinadesuvisión,viounbreverayodeluz.Mirandohaciaallá,viounafiguraconloscabellososcurosdesapareceratravésdelaspuertasdoblescargandoaunachica.

Jonah los observómientras reconocía a la chica.Willow. ¿Seguía viva ono?Y luegodeprontosediocuentadequeteníaquesalirtambién.RazielsabíaahoraqueJonahlohabíatraicionado,nosólohabíamentidoacercadelamuertedeWillow,sinoqueelángeldebióhaberloreconocidogritándolealagente,ysosteniendoatrásalpredicadorparaevitarqueladetuviera.DurantetodalaconfusiónJonahhabíavistoaRazieldesvanecerse,obviamentetransformándoseasuformadivina;hastaahoraelángelnohabíareaparecido.

¿Qué leharíaa Jonahcuando lohiciera?Por eseasunto, ¿quéharán losmiembrosde laIglesia,cuandotodoestohubieraterminado?

ElpánicogolpeóaJonah,yempezóacorreratravésdelaoscuridad,tambaleándoseatravésdelsueloirregular.Cercadelabarreravioalguardiadeseguridadboquiabierto,yloempujóconfuerzalejosdeél.Cuandofinalmenteseacercóalaspuertasretrocedióconunjadeo,susojosmarronesabriéndose.Habíauna formaoscura recostadaen las sombras:Raziel,desparramadoinmóvilensuformahumana.LasorpresaseesparcióatravésdeJonah,juntoconunalivioenfermo.¿PodríaestarRazielrealmentemuerto?Nopodíasaberlo;noibaatocarlo para descubrirlo. Bordeando con precaución la inmóvil figura, corrió los últimospasos.

Seempujóatravésdelaspuertas,laslucesestabanhaciendounzumbidoderuido,titilandoencendidasyapagadas.LapersonacargandoaWillowestabaamediocaminodelcorredor,desapareciendo rápidamente. Jonah corrió tras él, de repente desesperadopor saber si lachicaestababienono.Losalcanzójustocuandoalcanzabanlapuertaquedabahaciafuera.



—Hey—empezó.Yluegosetragósualientocuandoeljovendecabellososcurossediolavueltahaciaél,apretandoaWillowcontrasupechoconunbrazoysosteniendounapistolacontraJonahconlaotramano.

—Enseriocreoquenodeberíasintentarloydetenerme—dijoenvozbaja.

Jonahsintióquelasangredejabasurostro.

—No,lo—losiento,yosólo.—Conaturdimiento,vioqueelhombreeramásjovenqueél,yalmismotiemposediocuentadequelaedadnoteníanadaqueverconeso,eramásviejodeloqueJonahalgunavezsería.

Willowteníasusbrazosalrededordesucuello,sucabezacontrasuhombro.Conelsonidodevoces,ellaabriócansinamentesusojos,sumiradayladeJonahseencontraronbrevemente.

—Alex,élayudó—dijoellasuavemente.

—¿Alex?—jadeóJonah.Porsupuesto,eraelasesino.Estabaaquí.

AlaspalabrasdeWillow,Alexpareciórelajadounafracción.Élbajólapistola,yJonahsoltóunarespiración.

—Túereselcontacto—señalóAlex.

Jonahasintió.—Túeres...uhm...elasesino.

Alexnorespondió;susojosojearonellargopasillodetrásdeJonah.

—Serámejorque salgasde aquí, también; tematarán cuandoestoacabe—puso suotrobrazodebajodeWillow,empujandohacialapuertaysefue.

Jonahmirónerviosamentedetrásdeél.Aúnpodíaoírelsonidodelosvítoresdistantes,pero¿porcuántotiempo?Abriólapuerta,salióalmoribundoatardecer.Albordedelaparcamientocercano,AlexyWillowestabanal ladode lamoto.AlexsolohabíaayudadoaWillowaquitarsesuhábitoazulplateada;cuandoJonahleobservótirarlaalsuelo.Élparecíaestarpreguntándolealgo;ellaasintiócuandomiróalamoto.Abruptamente,seinclinóylabesó,agarrandosucaraconsusmanos.

Jonahagachósucabeza,noqueríaentrometerseensumomentoprivado.Cuandomiróotravez,AlexestabaayudandoaWillowaponerseelcasco;entoncesrápidamentesesentóahorcajadasenlamotoyellasesituódetrásdeél,abrazándoleelpecho.AlmismotiempoJonahrecordóalgo,yelmiedosurgióatravésdeél.

—¡Espera!—llamó, corriendohacia ellos.Alexya estaba revolucionando elmotor;mirósobresuhombro.

—Raziel—jadeóJonah,alcanzándoles—.¿Estámuerto?



—¿Elángel?—Alexsacudiósucabeza—.No,élestásolosinconocimiento.Estaráfueradelcargoduranteunosdías,peroestarábien.Desafortunadamente.

LacaradeWillowestabapálidaydemacrada.

—Graciasportuayuda,Jonah—dijoellasuavemente—.Yo...yodesearía...—Seapagó.

—Sí—mascullóJonah.ÉlhabíaestadoaturdidoalveraWillowcaraacaraalmenos,ensumentese lahabía imaginadocomoqueeraalgún tipodesúperchica.Ensu lugareradiminuta,yhabíaestadotangravementeasustadayautoserenaqueélsolosehabíasentidoavergonzadodesupropioterror.

Ahoraélmirabaotravezalapuerta,tragandofuerte.—Uhm...¿quéharásahora?—preguntó,¿qué haré ahora?Peronopudodecirlaspalabras.

Alexlevantóunmusculosohombro;Jonahpodíasentirsuimpacienciaporirse.

—Alejarnossuenaunplanbastantebueno.¿Ytú,tienescocheoalgo?

Jonahasintió.—Enelaparcamientodelosempleados,justoenellateral.

UnasonrisasinhumorcruzóloscansadosgestosdeAlex.

—Serámejorquelouses—dijoél—.Nocreoquetrabajesparalosángelesnuncamás.

—Tencuidado,Jonah—dijoWillowdébilmente,yentoncesAlexpateóelembragueysefueron,rugiendoporlacarretera.Jonahsequedódepieobservándolesduranteunmomento,hastaquedesaparecierondelavistaynisiquierapudooírelmotorya.

Oalgomás.Elsonidodelosvítoreshabíaparado.

Jonah se lamió sus labios, congeladodonde estabadepie.Nohabía esperadoeso;habíapensadoqueladestruccióndelapuertalemataríaentretodoslosdemásqueestabancerca,yenalgúnnivel,lohabíapreferidodeesamanera.Comoibaaseguirsuvidaahora,sinelbrilloy lamaravillaquehabíasido,elconocimientode losángeles,y¿cómoestabanaquíparaayudaralahumanidad?Miserablemente,pensóquesiteníaalgodevalorvolveríadentro,ydejaríaquelamultitudlehicieraloquequisieranconél.Peronoteníavalor;nuncalotuvo.Esesiemprehabíasidoelproblema.

Entonces,suavemente,unrecuerdollegóaél:suángel,elprimeroquehabíavisto,volandohaciaélenelcampoenunasgloriosaseiluminadasalas.Notengasmiedo.Tengoalgoquedarte.Ellalehabíaayudado,élnolohabíaimaginado.Élhabíatenidoelvalorporella;selashabíaarregladoparacambiarsuvidaentera.Sisolopudierasoportareso,realmentehabíaángelesqueeranbuenosyamables,apesardeloqueelrestodeelloseran,entoncesquizásesoledaríaelvalorquenecesitabaahora,paradealgunamaneraseguirviviendo.



Mirando ansiosamente a las puertas, Jonah despegó en una carrera, dirigiéndose alaparcamientodelosempleados.

Elserviciodecarreteraslesguiabadevueltaalalibertad,dondeAlexpodíaverlaslargaslíneasdecochesarrastrándosealolargodelotrolado,aúnatrapadosenelatasco.

Saliendo de la catedral, difícilmente había algo de tráfico después de todo. Cuando elanochecercayó,élencendiólosfarosysedirigióalsur,sintiendoelvientoazotandosupeloycamiseta.OcasionalmentepusounamanoenlosbrazosdeWillowalrededordesupecho,soloparaasegurarsequeellaestabarealmenteallí.

Él habría preferido ponermiles demillas entre ellos y la catedral, pero eso no ocurriríaestanoche—élpodíasentirelcansancioluchandoporatraparle,comounaoscuraresacaarrastrándoseensucráneo.Condujotantocomoseatrevió,llevándolesaunaciudadllamadaTrinidad,enlasmontañasdeSangredeCristoenlapartesurdelestado.Paróenelprimerhotelalquellegó,barriendoenelaparcamientoyparando.Susmúsculossetensaronporelairefríodelasmontañas,ayudóaWillowabajardelamoto.Enelbrillodelasfarolasellaestabapálidaylosojosabiertosdeparenparcuandosequitóelcasco,claramentetanexhaustacomoél.

Ellanuncahabíaestadotanmaravillosa.

Duranteunmomento,ellossolosequedarondepieenelaparcamientomirándosemutuamente,bebiéndosemutuamente.AlexpensóquenuncatendríasuficientedeunasimplemiradaaWillowdeahoraenadelante,nosivivíanjuntosparaseruncentenar.Laoscuramoledelasmontañasselevantabadefondo,yunsimplecochepasóporlatranquilacalleaúltimahora.Él tocósucara;ellapusosumanosobre lasuya,acariciandosumejillacontrasupalma.Inclinandosucabeza,labesólentamente,saboreandolasuavidaddesuslabios,sucalidez.Ellaestabaviva.Dealgunamanera,dealgúnmodo,élaúnlatenía.Conunsuavesuspiro,Willowseabrazóalrededordesucinturayseapoyócontraél.Alexlasujetó,situandosumejillaensupeloydandogolpecitosensuespalda.

Élmantuvosusbrazosalrededordesushombroscuandoentraron,yellacasicayódormidacuandoéllosestabaregistrando,desplomándosecansinamentecontrasupecho.Élnoestabamuchomásdespierto.DecaminoasuhabitaciónWillowsequedóhelada,yéllalevantó,llevándolaelfinaldelcaminoporelvestíbulo.Cambiándolaensusbrazos,selasarreglóparaabrirlapuertaymeterlosaambosdentro,apoyándosecontraestaparacerrarladetrásdeél.Encendiólaslucesconsuhombro.

TumbandoaWillowenlacama,Alexseestiróasulado.Ellaseacurrucócontraélyéllapusomáscerca,poniendo sucuerpoalrededordeldeella.Élnohabíaqueridoquedarsedormido, las luces aún estaban encendidas; ambos estaban completamente vestidos, perocuandoabriósusojosotravez,sintiócomosihubieranpasadovariashoras.Forzándoseadespertarse,gentilmentedesatóelpelodeWillow,quitandolashorquillasydesenroscándoloparaquesesintieralibrealrededordesushombros.



Ella parpadeó adormilada, solomedio despierta.Él la ayudó a quitarse los zapatos y lasudadera;suspantalones.Élsequitósuspantalonesylacamiseta,apagólaslucesylesmetióaambosdebajodelasmantas.

Willowseacurrucócontraél.Élsuavizósulargopeloenlapartedeatrásdesucamiseta,sintiendo la suavidad de susmechones.En pocosmomentos ella se durmió otra vez, surespiracióncálidayregularcontrasupecho.Alexbesósucabeza,susbrazossetensaronasualrededor.Cuandoélfuealaderivaparadormirse,casisinimportancia.LoúnicoqueimportabaeraqueestabatumbadoenunacamasujetandoaWillow,suspiernasdesnudasenroscadas.Eratodoloquequeríahacerelrestodesuvida.

Medespertéenunacamasuave,oyendolavozdeAlex.Abrímisojoslentamente.Estábamosenunahabitacióndehotel,ensombrecidoconlascortinas,yélestabasentadoenelbordedelacamahablandoconalguienporteléfono.Metumbémirandolasfirmeslíneasdesuespalda, sintiendo una alegría tan profunda que no había ninguna palabra para ello.Nohabíasidounsueño;élrealmentevino.Realmenteestábamosjuntosotravez.

Colgó el teléfono y se deslizó de vuelta debajo de lasmantas, sus brazosme abrazaron,empujándomemáscerca.

—Estásdespierta—murmuróél,besandomisien.

Asentíymeacurruquétensamentecontraél.

—¿Quiénera?—susurrécontrasuhombro.

—Conseguílahabitaciónlaotranoche—dijoél,acariciandomibrazo.Sucabezaestabaenlaalmohada,susojoscerrados—.Nisiquieraquieromovermehoy;soloquierotumbarmeaquíysujetarte.

Ambosasentimosotravez.Cuandodespertamosunavezmáseramediatarde,yelángulodelsolalrededordelascortinaserabrillanteyfuerte.

Durante un largo momento, solo nos tumbamos en la cama hablando, diciéndonosmutuamenteloquehabíaocurridomientrasestábamosseparados.Describíloquemehabíaocurridoprimero,ylaexpresióndeAlexseendureciócuandolecontéqueSophiesefue.

—Cierto,asíqueellaestáenunalocalizaciónsegura,ysolotedejóallí.

Suspiré.

—Loentiendo,supongo...simplementemehizodarmecuentadelomuchoquerealmenteesperabanquemuriera.—YNatehabíamuerto.MeestremecíalrecordaraRazielhaciendolareferenciasarcásticade“eltraidor”muriendo,ysentíunapunzadaporaquelángelquehabíacreídocontantafuerzaquesuespecienoteníaderechoadestruiralahumanidad.



Alex tocómi cabello, como si supiera lo que estaba pensando. Jugué con el borde de lasabana,mirandohaciaabajo.

—Alex,nopuedocreerqueRazielesmi...—traguésaliva;nopodíadecirlapalabra.

—Sólobiológicamente—dijo—.Willow,notienenadaquevercontigo.Nuncalofue;sinimportarquiénes.

—Losé—dije—.Essólo…extraño,ahoraquelohevistoconmispropiosojos.Yséqueélsabe,también.Realmentedeseoquenolohiciera.

—Sí—dijoAlexsecamente—.Ymegustaríanohaberfalladoensuhalo.

Tragué.Nopodría realmentedesear lamuertedeRaziel, sin importar cuánto loodiaba;perosabíaquenohabríalamentadosiAlexhubieratenidoéxito.Mesentéfirmecontramisalmohadas,abrazandomisrodillasalrecordaralosmilesdeángelesquehabíavistodetrásdeAlexlaprimeravezqueabrímisojos.

—Yo…¿mepreguntoquésaliómal?—dije—.¿Sifuequelaangélicanuncafuncionódespuésdetodo,osifuequelleguéalapuertademasiadotardeunavezdeBethempezóagritar?

—Nosé—dijoAlex.Hubounalargapausamientraséldeslizabasumanohaciaarribayhaciaabajopormibrazo.Finalmentedijo—:Muypronto,séquevoyrealmenteaodiarelhechodequehayamásángelesenelmundo...peroenestemomento,mesientotanincreíblementecontentodequetodavíaestásviva.

Diunpequeñoasentimiento.—Losé.Ojaláhubierasidocapazdedetenerlo,peronopuedolamentarque todavía sigaviva…yque todavía tengaesto contigo—miréa susojosgrisazulado,tansorprendentesbajosuspestañasnegras—.Alex,estoestodoloquesiemprehequerido…sóloestarcontigo.

—Notepreocupes,loestarás—dijosuavemente.Empujándomecontraél,mediounbeso,yduranteunosminutosfuesóloelcalordenuestrasbocasjuntas.

Unescalofríomerecorrióelcuerpomientraspasabamismanosporsucabello,sintiendolosmúsculosdesucuellomoversemientrasnosbesábamos.Estabatanasustadadequenuncatendríaestootravez.

Cuandoempezamosahablarunavezmás,AlexdescribiócómohabíallegadoaDenver,yluegoloquehabíapasadocuandollegóalacatedral.Semantuvobreve,conuntonocasilacónico,peromediolaideaconbastanteclaridad.

—Oh,Alex...—susurré, tocando sumejilla. La idea de él sosteniéndome, creyendo queestabamuerta,sentíquemicorazónestabasiendogolpeado—.Nopuedo…nopuedocreerquepasasteporeso...



Dejandoescaparunsuspiro,Alexseacercóymeapretólamano,susojosnuncadejandolosmíos.—Todoloqueimportaesqueestásviva—dijo—.Pasaríaporellocientosdevecesmás,portenerte.

Unvagorecuerdosoñadorregresó.Sacudímicabezaconasombro.—Yo…yolorecuerdo.Podíasentirmeamímismairme;estabacomoenunaespeciede…aladerivaporunlargopasillo.Yluegoestabasallí, trayéndomedevuelta.Eracomosiestuvierasempujándome,tirandodemí...

Sindecirpalabra,Alexmebesóen lapalmademimano.Lomiré fijamente,recordandolaalegríaincrédulaquemehabíainundadolaprimeravezqueabrílosojosylovi.Estabatodavíafluyendoatravésdemí.

—Penséquenuncatevolveríaaver—susurré.

Trazósusdedospormirostrocomosiestuvieramemorizándolo.

—Cincominutosdespuésdequetefuiste,estabaenlacamioneta—dijotoscamente—.Sabíaquehabíacometidoelmayorerrordemivida.Willow,losiento.Losientotanto.Todoloquedije;laformaenlaqueactué;permitiéndoteirsola…—Sumandíbulasetensó—.¿Podrásperdonarme?

Sentílaslágrimasaflorarenmisojos.—Notienesnisiquieraquepreguntarmeeso.

—Sí,tengo—dijoenbreve—.Deberíaestarderodillas,suplicando.

—¡No!Séporloqueestabaspasando...—Susojospermanecieronenlosmíos,inquebrantables.Semehizounnudo en la garganta. Suavemente, acariciémimanopor su cuello—.Porsupuestoqueteperdono.Alex,nisiquieralomencionesdenuevo.Enelmomentoenqueabrílosojosyteviallí...—Lomiréfijamente;nopodíanisiquieracomenzaraexpresarloquesentíaporél—.Teamo—ledije.

Cerrandosusojosconunsuspiro,mellevófuertementeentresusbrazos.

—Tambiénteamo—dijoél,suslabiosmoviendoenmicabello—.Desdeelmomentoenquetefuiste,todoloquepodíapensareraenllegaraDenver atiempo,paraquepudieraestarallícontigo,sosteniéndote...Willow,sihubierasmuerto,yonohubieraqueridovivir,tampoco.

—Losé—murmurécontrasuhombro—.Mesientodelamismamanera.Volarlejosdetifue…horrible,tanhorrible.Alex,yotambiénlosiento,peroteníaquehacerlo,teníaqueporlomenosintentar…

Seechóhaciaatrás.—¡Notedisculpes!Teníasqueintentarlo…yosabíaeso;simplementenopodíasoportarlaideadequetepasaraalgo.Yluego,cuandolleguéalacatedralypenséqueerademasiadotarde...—Élsacudiósucabeza,susojosatormentados—.Sinohubierasvivido,yonuncamehabríaperdonadoporhabertedefraudado.



Entrelacémisdedosatravésdelossuyos.—No,túestabasallí…Alex,nomedefraudaste,metrajistedevuelta.

—Gracias a Dios—dijo, tocando mi cabello—. Fue tu ángel quien me dijo qué hacer,aunque…yonolohabríasabido.—Sequedóensilencio,ypodíasentirsutensión;veníadeélengrandesolas.Finalmente,tragósalivaydijo—:Pensé…penséqueibasamorir,yqueseríacomoJake.

Losmúsculosdesusbrazosestabanrígidos.Dudé,sinsabersidebíapreguntar;peroeraalgoquelehabíaestadomolestandodurantemucho,muchotiempo.

—Alex...¿cómomurió?

Alprincipiopenséquenoibaacontestar;luegobajólamiradayseaclarólagarganta.

—Nosotros,uhm…estábamosenunacaceríaenLosÁngeles—dijo—.AJakeyamínosgustaba jugar…aeste juegoaveces,dondeunodenosotrosatraeríaalángelyelotro ledispararía. Se suponequenos poníamos en riesgo como tal;Cully nos habríamatado sihubiera sabido. Simplemente… los dos éramos tan buenos disparando que no parecía lagrancosa.Detodosmodos,estábamosjustoalladodeunodeloscañonesporencimadelaciudad,yJakeeraelqueatraía.Y...elángelfueporél,yyoledisparé…yluegofuihastaJake,eíbamoscomoachocarenaltolasmanos,yasabes...

Sedetuvoenseco.Todavíasosteniendosumano,tuveotroflashdelmuchachodecabellooscuroconlosojosdeAlex,sentadoenunmuroal ladodeuncañón.Estabasonriendo,alzandolamanoenalto.Buena esa, hermano, ni siquiera lo vio venir.PodíasentireltemordeAlex sólo al recordar esto, y el lamento por incluso haberle preguntadome invadió.Mepresionémáscerca,besandosumejilla.

—Estábien—lesusurré—.Losiento;notienesquedecirme.

—No,estábien.—Apartándoseunpoco,rastrillóunamanotemblorosaporsucabello—.Uhm...asíquebásicamente,habíaotroángel;habíanestadocazandoenpareja.Yonohabíahechootraexploraciónantesdequeguardaramiarma;nisiquieralovi.Elvino…volandodelanadahacianosotros,Jakesetiróhaciaatrás…yyomelasarregléparaalcanzaralángel,peroJakehabíacaídoenelcañón...

Alex se apagó, ymi corazón se retorció; nunca lo había visto tan joven, tan vulnerable.Luchandoconlaslágrimas,loabracétanfuertecomopude,ysentísusbrazosapretarseamíalrededor.

—Fuemi culpa—dijo ahogadamente—.Confió enmí, y yo lo defraudé.Lo llevaron alhospital,peroyaerademasiadotarde;fuedemasiado…—Sedetuvo.

—No fue culpa tuya—dije contra su cuello—.Alex, lomismopodríahaber sucedido siJakehubieraestado sosteniendoelarma.Fue sólounerror; esopodríahaberlepasadoacualquiera.



Cuandohablósuvozsonabaplana,cansada.—Nopuedescometererroresenunacacería.Noasí.

Meechéhaciaatrás,mirándoloalosojos.—Muybien—dije—.Perosihubierasucedidodeesamanera,sihubierasidoJakequienhubieracometidoelerror…¿loperdonarías?

Memirósinresponder.Visugargantamoverse.

—Alex,sabesqueloharías—dije,pasandomimanoporencimadesutatuaje—.Asíqueporfavor,perdónateatimismo,¿deacuerdo?Porfavor—besésusmejillas,sufrente,suboca.

Sequedómuyquietomientraslesalpicabadebesos,comosirespiraracondificultad.Pocoapoco, sentí la tensión en él aliviarse.Capturandomi cabeza entre susmanos,memirófijamente;ningunodelosdossemovióporunmomento.

—Teamo—dijo.

Laspalabrasnosesentíancomosuficientes,peroerantodoloquetenía.

—Teamo,también.Teamotanto,Alex.

Mebesó,suavementealprincipio;untierno,ygentilbesoquemedejódébil,yluegoconmás fuerza, tirándomemásdecercaensucontra.Enlazandomisbrazosalrededordesucuelloledevolvíelbeso,hundiéndomeensucalor,ensufuerza.Podíasentirsuamorpormíenvolviéndoseamialrededor,podíasentirelmíofluyendohaciaél.

Élmetrajodevuelta.Yohabíamuerto,yélmetrajodevuelta.

Finalmente nos separamos, acostados sobre las almohadas uno frente al otro. Y luegolentamente,losdosempezamosasonreír.Alextrazóunalíneadesdemisienhastamibarbilla.

Bajolassábanas,mipieestabacontrasupiernadesnuda;lofrotabasuavemente,trazandolosdedosdemipiehastasupantorrilla.Desdeafuerapodíaoírelzumbidotenuedeltráfico;elcantodeunpájaro.

—Valelapena,sabes—dijoAlex,sonriendoamisojos.

—¿Aquéterefieres?—dije.

Supulgarsemovíalentamentesobremimejilla.—Todoesto.Eltenerte.Valelapena…todo.

Losminutospasaronmientrasquesóloestuvimosallí,tomandodelunoalotro.Derepente,conscientedenuestraspiernasdesnudas,semeocurrióalgoycasimeechéareír…exceptoqueenrealidad,noeragracioso.

—Así que... supongo que en realidad no tenemos nada de ropa, ¿verdad? Salvo lo queteníamosayer.O…cualquierotracosa,también.



Alexsacudiólacabezaysesentóunpoco.—No,elcamiónprobablementehasidoremolcadoporahora…noseríamoscapacesdevolverencualquiercaso, sinnuestrosnombresenelregistro.Yteníalamayorpartedenuestrascosasenél.Mibolsotodavíaestáenlacabinacontodanuestraropa;podríamosintentarirhastaallíenlamoto,meimagino,pero...

—Realmentenocreoqueseaseguroirhastaallíahora—concluí,sentándometambién.

—No.Yotampoco.

Sentíunapunzadaalpensarenlacabina…nuestroprimerbeso;laconstatacióndequenossentimosdelamismamaneraelunoporelotro.Todaslashorasquenospasamoshablandoallí,jugandoalascartas,sosteniéndonosentresí.Peroerasólounlugar;noeraimportante.Loúnicoimportanteeraestarjuntos.

—Asíque...¿yahoraqué?—dijefinalmente.Ajustémisalmohadas,tumbándomefrenteaél.

Apartómi cabello suavementedemi cara.—Bueno, loprimero… lomás importante; esquenotevoyadejarfuerademivistaotravez.Paseloquepasedeahoraenadelante,esenconjunto.

Extendílamanoytoquémicolgante,sintiendosussuavesfacetas.

—Siempre—ledije.Ysentílaalegríainundaratravésdemí,poraúntenerunaoportunidaddelamisma.

Mebesósuavemente.

—Yencuantoaunplan...—Sentándosehaciaatrás,apoyósusantebrazosenlasrodillas,conlascejasreuniéndosemientraspensaba—.Bueno,sabemosqueelProyecto Ángeltodavíaexiste…aduraspenas.SupongoqueSophietratarádeempezarlodenuevo,unavezquesecansedesulugarseguro.

Llevémispropiasrodillasamipechomientrasloobservaba.

—¿Tegustaríainvolucrarteconellosdenuevo?

Élresoplóunpoco.—No.Yonoconfíoenellos;nomegustacómotrabajan.¿Ytú?

Neguéconlacabeza.Supusequenoerasuculpa,perorealmentenoqueríaveraSophie,nuncamás.Conun escalofrío,me di cuenta de que ella nomehabía dado los datos decontactodetodosmodos.Habíaestadotanseguradequeibaamorir.

Alextamborileósusdedossobrelarodilla.

—Paraserhonesto,México todavíasuenabienparamí—dijofinalmente—.Vamosanecesitarunabasesegura,ynocreoquevayamosaencontrarunaenestepaísnuncamás.Además,esbastantebarato;solotengoalrededorde600dólaressobrantes.Voyatenerquetratardeconseguirunnuevocampodeentrenamientotanprontocomopueda,peroporahorasólo



podemosencontrarunlugarseguroypodríatratardeconseguirjuntaralgunosAKnuevos,yhacerquelascosasempiecen.—Élmemiró,uniendosusdedosconlosmíos—.¿Cómotesuenaeso?

Yonohabíaqueridopensarenesto,perosabíaqueteníaquedecirlo.Mirandohaciaabajoasumanoentrelamía,dijelentamente:—Alex,¿creesque…todavíapodríaserlaquedestruyaalosángeles?Quierodecir,esotodavíapodríaseralgoquevaasuceder,apesardequenopasoestavez—tratédesonreír—.Noesqueestérealmentetanansiosaporvolveraintentarloencualquiermomentopronto,pero...—Medetuve,sabiendoquecomodeindescriptiblementehorriblelosúltimosdíashabíansido,loharíadenuevo,sienrealidadsignificabaquetodoslosángelesseríandestruidos.Noquería;odiabalaideadeello.Peroloharía.

Alexfrotósupulgarcontramisdedos.

—Nolosé—dijofinalmente—.PeroWillow,siesalgoquesucede,entoncesvoyaestarjustoallícontigo.

Laalarmasesacudióatravésdemí.

—¡Yonoquieroeso!Alex,megustaríaqueestésasalvo…

Metocólamejilla.

—Olvídalo—dijo—.Nunca,jamás,tevoyapermitirafrontaralgocomoesosolaotravez.

Nopodíahablar.Acercándome,meapoyéenél,abrazandosucintura.Envolviósusbrazosalrededor demí yme acurruqué contra su sólido calor, sintiéndome tan increíblementecontentadequelotenía,yquedealgunamanera,estábamosjuntosotravez.Aclarandomigarganta,tracéundedoalolargodesuantebrazo.

—Méxicosuena...bastantebien,enrealidad—ledije.

Se apartó, mirándome a la cara. —¿Está segura? No tendríamos nada genial allí, perodebemostenerlosuficientecomoparasobrevivirduranteunpardemeses…consuerte,eltiemposuficienteparaquelascosasfuncionen.

—Sí, estoy segura—dije, asintiendo.Empecéa sonreír—.Muy segura,dehecho.—Aúna sabiendas de lo que nos esperaba, con nuevos ángeles en elmundo yAlex una de laspocaspersonasquepodíalucharcontraellos...despuésdeestosdosúltimosdías,laideadesimplementeestarjuntos;amarnoselunoalotro,pasandoeltiempojuntos,eracomoelsoltraslalluvia.

Mesenté.—Entonces,¿quévoyahacer,mientrasquetúestásencontrandonuevosAK?

Suscejasselevantaronensorpresa.—Ayudarme,espero.Willow,realmentetenecesito;túpuedestenerimpresionessobrelascosas;puedessaberconsólotocaraalguienloqueson.—Élsonrióderepente—.Ademástúvasaserlaqueseencarguedearreglarlamoto,sisedaña.



Meeché a reír.—Psíquica-barra-consultora-barra-mecánica... sí, bien, lo acepto. —Misonrisasedesvanecióalmirarhaciaabajoen lacolcha—.Sólodeseo…desearíapoder iracasaydeciradiósamamá,dealgunamanera.Quierodecir…noesquesedieracuenta,probablemente,pero...—medetuve.

Alexapretómimano.—Tellevaríaenunsegundo,sifueraseguro—dijoenvozbaja.

—Losé—suspiré,yapartéelpensamiento.Mamáestababien,queeraloprimordial.Yporlomenosyoestaríahaciendoalgoparacombatiralosseresquelahabíanlastimado—.Oye,¿mepuedesenseñarahablarespañol?—dijedespuésdeunapausa.

Élsonrióymebesóenlanariz.—¿Quéquieresaprenderadecir?

—¿Quétal...?—Derepente,casinopodíahablar.MiréaAlex,deteniéndomeensucabellooscuro,en las firmes líneasdesu rostro,y recordé laprimeravezque lohabíavisto…laformaenquesusojosgrisazuladohabíanatrapadoysostenidolosmíos,porloqueapenashabíasidocapazdeapartarlamiradadeellos.

Casinopodíaapartarlamiradadeellosahora.

Tragandoduro,toquésuslabiosconmidedo,cuidadosamentetrazandosucontorno.

—¿Quétal,mehacestanincreíblementefeliz,y…ytodoloquequieroesestarcontigoparaelrestodemivida?

LamiradadeAlexfuetancálidaquesentíquemedesvanecía.

—Yateheenseñadoesa,¿recuerdas?—dijo.Inclinandosucabezahaciaabajo,mediounbeso,consuslabiospersistiendosobrelosmíos—.Teamo,Willow.

Yenalgúnlugardentrodemí,sabíaquemiángelsonreía.

Fin del Libro.



Segundo libro de la saga Angel Fire

Traducida por eli25 Corregida por CyeLy DiviNNa

Este es el segundo y emocionante capítulo de la“Trilogía Ángel”.LosÁngelesnuncaseveránigualotravez.Elmaravillosoy carismáticoAlex tieneel valory lahabilidaddeunAsesino de Ángeles entrenado.LaúnicaydeslumbranteWillowtienelabellezayelpoderquevienedeserunmedioángel.CuandoelpoderdelamalévolaIglesia de los Ángelesaumenta,eselmomentode que Alex yWillow entrenen a un nuevo equipodeAsesinos de Ángeles.Willow pronto descubrirá quelaidentidaddesumedioángeltienehostilidadhacíaalgunos de los otrosAK, mientras en privado, debeluchar con el conocimientodeque supadre,Raziel,es un depravado ángelmalvado.De algunamanera,mientraslavidaenelcampamentodeentrenamientode los AK es dura, al menos Alex y Willow estánjuntos.PerocuandoAlexdescubreque lamuertedesuhermanoysocioAsesino de Ángeles,Jakeestáunidaa una misión secreta de la CIA para derrotar a los

ángeles,estáforzadoadejarelcampamentoparacompletareltrabajodesuhermano...sin Willow. AlexprometióaWillowquenuncaladejaría,peroconeldestinodelarazahumanaensusmanos,eldestinohadictaminandoqueAlexyWillowdebensepararseunavezmás.



Biografía de la autora

Lee Weatherly nació en 1967 y creció en Little Rock,Arkansas, USA. Vive con su marido en Hampshire,Inglaterra,dondeescribe,vaacaminar,coleccionaranasytieneungatoquesellamaBernard.

L.A.WeatherlyeselpseudónimoparaLeeWeatherly.OtroapodoqueusaesTitaniaWoods.



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