Artes Plásticas

TRES TITANES DE LA GRÁFICA LATINOAMERICANA

Juan David Cupeles

E x i s t e n seres humanos cuyo pasar por este mundo esfugaz, pero otros, de afortunada y larga vida, que dejanhuella imborrable en las generaciones con las que lestocó vivir. Es el caso de los artistas a los cuales me hede referir, un puertorriqueño y dos mexicanos, que hanpartido recientemente tras haber sido fundadores deorganizaciones y promotores de movimientos artísticos,sentando las bases de la excelencia en su obra.

Puerto Rico sintió la partida, a dos meses de comenzado elaño 2004, de uno de sus mejores artistas plásticos, LorenzoHomar (1913-2004), quien estuvo por espacio de cuarentaaños dedicado a la gráfica, llámese cartel sengráfico yartístico, xilografía, diseño escenográfico, así como lavestimenta y la caricatura política mordaz, realizado todoello en diferentes instituciones gubernamentales y en sutaller personal, después de haber regresado de trabajar enla empresa Cartier de Nueva York, en 1950. Y de dosmexicanos, amigos de Puerto Rico: Alberto Bertrán (1923-2002), compañero de estudio de los puertorriqueños RafaelTufiño y Antonio Maldonado en la Academia de San Carlosde la Universidad Nacional Autónoma de México, a finalesde los años cuarenta del pasado siglo; y Alfredo Zalee(1908-2003), quien fue parte del claustro de profesores dela Academia y en esos años le tocó ser maestro de pinturade Bertrán, Tufiño y Maldonado. Cada artista tomaría unrumbo diferente en cuanto a los lugares en donde trabajarían

sus obras, no así en cuanto a la especialidad a la cual sededicarían toda su vida, el diseño gráfico.

Me comentaba Tony Maldonado en una conversacióntelefónica que, antes de regresar a la isla, Zalee les ofrecióa Tufiño y a él que se integraran a su equipo de asistentespara que le ayudaran y aprendieran cómo se realizabaun mural con los nuevos materiales que pensaba usar(cemento con colores) en Uruapan, pues ya quería regresara su tierra, Michoacán. Continuó relatando Tony quele tuvieron que decir que no, pues ambos ya se sentían"home sick", nostálgicos, y querían regresar a la patria deHostos. No sabían a qué se debía aquello, pues la mamáde Tufiño se encontraba con ellos y era quien les cocinabael suculento "arroz con habichuelas".

Tanto Tufiño como Maldonado, al regresar a Puerto Rico,trajeron un caudal de experiencias y conocimientos porhaber vivido en México en un momento histórico especial,asistiendo a exposiciones, conferencias de arte y excursionespara dibujar y pintar el campo y sus indígenas, ya que elmovimiento gráfico y pictórico en general se encontrabaen su mejor momento en ese país. Estos artistas sirvieronde enlace con el arte mexicano y se integraron comodiseñadores en los talleres gráficos que se fundaron enBorrnquen, en donde trabajarían en forma colectiva. Merefiero específicamente, en primer lugar, a la División

de Educación de la Comunidad,conocida también por sus siglascomo DIVEDCO, dependenciadel Departamento de InstrucciónPública en 1949, Más tarde, en1950, fundaron un segundo taller—el primero en ser independiente—:el Centro de Arte Puertorriqueño;y después, en 1957, un tercero, estavez dentro del Instituto de CulturaPuertorriqueña, dirigido por elgrabador Lorenzo Homar, quienhabía estado al frente del taller degráfica de la División desde 1952,después de haber sustituido a laestadounidense Irene Delano.

De izquierda a derecha, Rafael Tufmo,Antonio Maldonado, Alberto Beltrán,José R. Alicea y Lorenzo Homar.

63

La División también tenía un departamento de Cinemaen donde se producían los documentales que educabana los habitantes de áreas marginadas o del campo encuanto a su higiene y a cómo evitar enfermedades ydesarrollar proyectos solidarios (construcción de puentes,de casas) así como otros temas de desarrollo social.El otro departamento era el de arte gráfico, en dondeproducían los carteles que anunciarían la proyección de losdocumentales.

El diseñador y pintor español Carlos Manchal, quien habíaestudiado y trabajado también en México antes de venir aPuerto Rico en 1949, al llegar a la isla introdujo y organizócursos y talleres de gráfica. Compartió sus experienciascon los artistas interesados en nuevas técnicas: Homar,Tufiño, Torres, Martinó, Rodríguez Báez, Maldonado ytambién con los estudiantes en la Universidad de PuertoRico, hasta desarrollar esta especialidad para trabajarlaen el Departamento de Bellas Artes de la Facultad deHumanidades del Recinto de Río Piedras. Para esosmismos años, el artista Félix Bonilla Norat regresó deNueva York e introdujo la técnica serigráfica.

En México se había fundado en 1937 el Taller de GráficaPopular Mexicana (T.G.P.), continuador de otro tallergráfico organizado unos años antes y conocido como Ligade Escritores y Artistas Revoluciónanos (L.E.A.R.). Conel excelente grabador Leopoldo Méndez al frente, AlfredoZalee, Pablo O'Higgins y Luis Arenal comenzaron sustrabajos gráficos. Con el tiempo se les unirían artistascomo David Alfaro Sequeiros, José Clemente Orozco,Diego Rivera, unos cincuenta, entre mexicanos y visitantesdel exterior. Estos artistas realizaron cientos de portafolioscolectivos e individuales, cultivando temas diversos perosiempre predominando aquellos de problemas sociales(apoyo a las huelgas contra la injusticia) y políticos (luchaanti-imperialista y anti-fascismo); realizaron ademásexposiciones de sus obras en el país y el extranjero. Vanosde ellos se convirtieron en los más destacados grabadores ypintores muralistas de México y de Aménca Latina. Tantoel taller de la L.E.A.R. como el T.G.P. tuvieron entre suspostulados organizativos el de continuar desarrollando lasideas del cambio social, político y económico emanadas dela Revolución Mexicana, postulados que se recogieron enla declaración constitutiva que hicieron como organizaciónen el Sindicato de Obreros Técnicos, Pintores y Escultoresde 1922, emulando a los fundadores de las pnmerasorganizaciones sindicales que influyeron sin duda en susaspiraciones y reclamos.

Muchos de esos postulados también se recogieron enel acta de fundación del Centro de Arte Puertorriqueño(C.A.P.), que se creó en 1950 (desarrollar un arte social ycrítico, de vanguardia y colectivo, entre otros) por muchosde los pintores y diseñadores gráficos de la DIVEDCO

(Lorenzo Homar, Rafael Tufiño, José A. Torres Martmó,Félix Rodríguez Báez) y otros que se fueron integrando.La comunicación entre los artistas de México y PuertoRico continuó, ya que el artista Tufiño se casó con unamexicana y Antonio Maldonado debió regresar en variasocasiones a la ciudad de México, pues estaba en trámitessimilares a los de su amigo. Fue Maldonado el que, juntoa otro grabador, Carlos Raquel Rivera, en 1954 llevóobras y organizó con los artistas del T.G.P. una exposiciónde grabados y carteles de los miembros del C.A.P. y deDIVEDCO en la galería Nuevas Generaciones de la ciudadde México, que tuvo gran acogida de los artistas y elpúblico asistente.

Vanos años más tarde, en 1959, se celebró en la ciudadde México la Primera Exposición Bienal Interamericanade Pintura y Grabado en México. Asistieron alrededor detrece artistas puertorriqueños, entre escritores, pintoresy grabadores, junto con el director del Instituto deCultura Puertorriqueña, don Ricardo Alegría, quien habíagestionado la invitación. Un grabado en linóleo tituladoHuracán del Norte, realizado por Carlos Raquel Rivera,recibió premio, y las demás obras de los boncuas fueronreconocidas como trabajos de gran desarrollo técnico.Fue tal la cantidad de trabajos llevados a la Bienal quedebieron exponerse las obras adicionales en otra sala. Losexpositores puertorriqueños pudieron estrechar lazos conlos artistas mexicanos y de otros países, y ver el desarrollodel arte de cada país representado. Regresaron muyentusiasmados y expusieron en la galería del I.C.P. unacolección de grabados que les entregaron los miembros delT.G.P. Muchos de estos artistas puertorriqueños habíanasistido un año antes a una exposición de sus cuadros enel Riverside Museum de Nueva York, a la que también losacompañó Alegría.

El grabador Lorenzo Homar pudo presentar en la Bienal,con Rafael Tufiño, un portafolios de doce obras titulado

Allivdo Zalee.

64

Desnudo de Mujer, 1989, oleo sobre tela, 50 x 135. Alfredo Zalee.

Las Plenas (1953-54), en el que ambos innovaron enlas composiciones y en la caligrafía y les sirvió de basepara que Homar continuara realizando investigaciones enel "letnsmo", en la Casa del Libro, recién fundada. Suinquietud lo llevó a obtener becas para estudios, primero,de la Guggenheim Foundation de Nueva York, en 1956, yonce años después, en 1967, otra en Inglaterra, con el finde conocer estilos caligráficos, diseño de libros y la tallade inscripciones en madera y piedra. Todo este desarrollolo motivó a participar en bienales y darse a conocer enla mayoría de los centros artísticos mundiales. Su obrafue publicada en diferentes anuarios internacionales yganó premios y reconocimientos, desde sus primerasparticipaciones en 1960 hasta 1985. Fue invitado a ofrecercursos y conferencias en 1975 en el Museo La Tertuliaen Cali, Colombia; en 1976 viajó a Cuba a exponer y darconferencias y en 1979 regresó a México a exponer obracolectiva de carteles en apoyo a la lucha mdependentistade los puertorriqueños. Desde 1983 se estuvieroncelebrando exposiciones retrospectivas de su obra, desdelos centros universitarios de Mayagüez y Río Piedras hastala universidad de Connecticut. En 1993 expuso en laGalería Palomas de San Juan obras de carteles, y exhibióademás pintura de gran tamaño realizada en esos años,como homenaje a los jazzistas que admiraba. El últimohomenaje que se le hizo en vida (2002) fue la exposicióntitulada ABRAPALABRA: La Letra Mágica, Carteles,1951-1999, donde se presentó una retrospectiva de lo másrepresentativo de su obra.

No sólo innovó Homar la caligrafía representada en elgrabado xilográfico, sino que también revolucionó el diseñoserigráfico del cartel y jugó con la forma, el color y losestilos caligráficos, llevándolos a su máxima expresiónartística. Había antecedentes desde luego. En 1947, elcineasta mexicano Indio Fernández integró a su película RíoEscondido, y poco después a El rebozo de Soledad (1949)

y La rebelión de los colgados (1953), obras de grabadodiseñadas por Leopoldo Méndez, miembro fundador delT.G.P, Al proyectarse las escenas en las pantallas parecíanmurales visuales, como los murales al fresco que se estabanpintando en México. Otro hecho es que para 1949, estandoen Uruapan, el grabador Alfredo Zalee realizó diseños enplanchas enormes de madera, tipo mural, donde representóa Hidalgo y a Juárez. Ambas técnicas las conoció Homary no dudaría yo que recibió la influencia de ellas y las pusoen práctica en las bailannas en madera (xilografía), tituladasLínea clásica (1963), Unicornio en la Isla (1965), y ElMaestro (1972). Recuerdo que en una de las entrevistas quele hice, Homar me habló de las imágenes de los grabadosque salieron en las películas del Indio Fernández, y cómoles impactaron a todos sus compañeros artistas. ¿Y a éltambién? Ya maduro, trabajó con el soporte de plástico"mylar" y el tratamiento fue semejante al del grabadoen relieve, pero manteniendo su concepción plástica y elmismo estilo caligráfico de la sene de bailannas Laura(1977) Vanesa y Alicia.

Los galardonados por México en esta primera Bienalfueron Francisco Goma, Premio de Pintura con su obraTata Jesucrito, y Alberto Bertrán, Premio de GrabadoNacional con la obra El pueblo responde. Unos añosantes, en 1953, Beltrán había sido reconocido con elPnmer Premio de Carteles sobre Alfabetización; y en1954, con el Premio Nacional de Grabado del Salón dela Plástica Mexicana. Su trayectoria como grabador seremonta al taller de Carlos Alvarado Lang, dentro dela Academia donde estudió arte, y para 1944 trabajaen el Taller de Gráfica Popular, del que fue presidentevarios años. En 1960, por polémicas internas, renunciójunto a Méndez y otros artistas. Colaboró en numerososperiódicos y revistas, ilustró libros para diferenteseditoriales gubernamentales y universitarias y tambiénfue fundador de los periódicos de caricaturas "Ahí va

65

Grabado de Alberto Beltrán.

el Golpe" y "El Coyote Emplumado", Asimismo, fuesubdirector gráfico del periódico El Día, desde el cualapoyaba a Puerto Rico y realizaba dibujos o caricaturasalusivas a nuestro irresuelto problema de estatus. Desde1968 fue miembro de número de la Academia de Artes yen 1976 recibió el Premio Nacional de Periodismo en larama de cartones.

Beltrán fue invitado a visitar Puerto Rico; la primera vez en1970, como invitado especial de la Primera Bienal de SanJuan del Grabado Latinoamericano, en la que ofreció charlassobre el desarrollo del grabado en México. La segunda,en 1997, cuando un grupo de artistas ex-alumnos deMéxico, encabezados por Heriberto Nieves, le propusimosal Instituto de Cultura Puertorriqueña que lo invitara paraconmemorar el Aniversario de la Academia de San Carlosy para que hablara de sus experiencias y aportaciones alarte, además de entregarle un reconocimiento. En ambasocasiones pudo compartir con sus amigos Lorenzo Homar,Rafael Tufiño, Antonio Maldonado, Antonio TorresMartmó, José R. Alicea, así como con otros miembros de sugeneración y con los nuevos grabadores.

Alfredo Zalee regresó a Michoacán para llevar el mensajeorientador del arte a las nuevas generaciones. Primeroestableció talleres de grabado y pintura y luego fuenombrado director de la Escuela de Bellas Artes, enMorelia. Funda además la Escuela de Pintura y Artesanías.Quién mejor que él, que regresaba con un tremendocaudal de conocimientos y experiencias, aprendizajelogrado con sus maestros en la Academia de San Carlos.Zalee, desde un principio, edita portafolios de grabados,diseña litografías para la revista Contemporáneos, ytoma clases de escultura con Guillermo Ruiz. Luego lonombran maestro de dibujo en varias escuelas. Participa

en 1935 en las Misiones Culturales, dependencia de laSecretaría de Educación Pública, a la vez que trabaja enla LEAR. Al desaparecer ésta, funda en 1937 el Tallerde Gráfica Popular en unión de otros compañeros y asisteal mismo hasta 1947, con muchos logros. Son años deintensa actividad política, que provocó que los artistasdesarrollaran una obra gráfica en contra de las injusticiasque sufría el pueblo. Además, pintó varios murales alfresco entre 1937 y 1958 en escuelas y edificios públicos,entre los que destacan los de la Cámara de Diputados y elPalacio de Gobierno en Morelia. Después trabajaría otraspiezas monumentales en Nuevo Laredo y en la ciudad deMéxico.

El año de 1991 entrevisté a Alfredo Zalee en su casa deMorelia y me dijo que siempre mantuvo comunicacióncon sus compañeros grabadores del T.G.P. de laciudad de México, y vio en 1957 el cartel en serigrafíaconmemorativo del 20 Aniversario del T.G.P., diseñado yenviado por los artistas de Puerto Rico como un gesto deamistad y agradecimiento por haber sido iniciadores deeste tipo de taller gráfico en México y por su repercusión,ya que ejercieron la función de cronistas de su tiempo. Yademás, me expresó que se sentía muy orgulloso de susex-discípulos, pues habían sido ellos, junto a los demásartistas puertorriqueños, los únicos latinoamericanosque le habían dado continuidad y desarrollo a la gráfica,a tal grado que la habían llevado hasta sus últimasconsecuencias en América. O

Juan David Cupeles. Puertorriqueño, profesor, pintor e histonador del arte, conestudios de posgrado en la Universidad Nacional Autónoma de México. Publicóel libro titulado Lorenzo Homar artista ejemplar en la gráfica contemporáneade Puerto Rico (1992-93), además de artículos de arte en periódicos y revistasde Puerto Rico y México. Es corresponsal de Archipiélago en Puerto Rico.

66