NNCL1440-513v2.0

ARTHUR C. CLARKE

3001VGS RODISSZEIAMBIUS 1999

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Arthur C. Clarke: 3001 The Final Odyssey Ballantine Books 1997 by Arthur C. Clarke

Fordtotta: Nmeth Attila Bort: Gyenge Balzs s Mosonyi Szilrd Eurocam Kft. Hungarian translation 1999 Nmeth Attila A fordt ezton is szeretne ksznetet mondani Gncz rpdnak s F. Nagy Pirosknak az rtkes segtsgrt

ISBN 963 9229 00 8 ISSN 1219-9036

N & N Knyvkiad, Budapest Felels kiad: Nmeth Attila Szerkeszt: Csath Gizella Trdels: Szegedi Gbor Cmlaptipogrfia: Szigeti Sndor Nyomtatta s kttte a Kaposvri Nyomda Kft. 190937 Felels vezet: Pogny Zoltn igazgat

Cherene-nek, Tamarnak s Melindnak Legyetek boldogok egy a minknl sokkal szebb vszzadban!

Prolgus: Az ElsszlttekNevezzk ket Elsszltteknek. Nem emberek voltak, mg csak emberszerek sem, de hs s vr lnyek, s mikor kitekintettek az r mlybe, flelmet reztek, csodlatot s magnyt. gy, amint megszereztk a szksges tudst, nekivgtak a csillagvilgnak, hogy trsasgot keressenek maguknak. Feldert tjaik sorn az let sokfle formjval tallkoztak, s ezernyi vilgon ksrtk figyelemmel a fejlds mkdst. Sokszor lttk, hogy az rtelem fnye flvillan, aztn belevsz a kozmikus jszakba. S minthogy az egsz galaktikban nem talltak rtkesebbet, mint az rtelem, mindentt segtettk flvirradni. k lettek a csillagmez fldmvesei: vetettek, s olykor arattak. Nha pedig, egykedven, gyomllni is knyszerltek. A dinoszauruszok mr rgen kihaltak, nagysguk grett semmiv foszlatta az rbl rkezett kiszmthatatlan, iszony csaps, amikor az Elsszlttek felderthajja egy ezer ve tart t vgn belpett a Naprendszerbe. Elhzott a fagyos kls bolygk mellett, egy idre megllt a haldokl Mars sivataga fltt, aztn letekintett a Fldre. A felfedezk lettl nyzsg vilgra bukkantak. vekig kutattak, gyjtttek, lajstromoztak. Mikor mr mindent megtudtak, amit megtudhattak, alaktgatni kezdtek. Sok faj sorsval elszszmtltek, szrazon s tengeren. De hogy melyik ksrletk sikerl, azt legkevesebb egy vmilli mltn tudhattk meg. Br trelmesek voltak, halhatatlanok mg nem. s rengeteg teendjk akadt a szzmillirdnyi nap mindensgben. Hvtk ket a tbbi vilgok, gy ht jra nekivgtak a feneketlen rnek, tudvn, hogy erre soha tbb nem vezet az tjuk. De nincs is r szksg. Otthagytk a szolgikat, azok elvgzik a tbbit. A Fldn teltek-mltak a jgkorszakok, s fenn a vltozatlan Hold tovbb rejtegette csillagokbl rkezett titkt. A civilizci raplya mg a sarki jg ciklusnl is lassbb ritmusban vltakozott a galaktikban. Klns, gynyr s flelmes birodalmak szlettek, pusztultak el, adtk t tudsukat utdaiknak. s most, a csillagok kzt, a fejlds j clok fel tr. A Fld els kutati rges-rgen eljutottak a hs s a vr lehetsgeinek hatrig; amint a gpeik tkletesebbek lettek, mint a testk, elrkezett szmukra a kltzkds ideje. Elszr az agyukat kltztettk t, majd a puszta gondolataikat csillog j fm- s kristlyotthonaikba. Ezekben csatangoltak a csillagok kzt. Mr nem ptettek rhajkat. k voltak az rhajk. De a gp-n ideje is hamar elmlt. Szntelen ksrleteik sorn megtanultk, hogyan kell a tudsukat magban az r szerkezetben trolniuk, s gondolataikat a fny fagyott hljban megvniuk az rkkvalsgig. Egyszerre talakultak energiv; s levetett hjuk egy darabig mg ezernyi vilgban jrta halltnct, majd porr omlott szt. Most k voltak a galaktika urai, s hatalmuk tlterjedt az id hatrain. Tetszs szerint barangolhattak a csillagok kzt, s finom kd formjban hatoltak be az r hasadkaiba. De majdhogynem isteni hatalmuk ellenre sem feledkeztek meg teljesen eredetkrl, a rgvolt tenger meleg iszapjrl. Csodlatos berendezseik tovbb mkdtek, figyelemmel ksrve az oly rg megkezdett ksrleteket. Tbb azonban mr nem voltak teremtik engedelmes szolgi; mint minden, ami anyag, k sem llhattak ellen az Id, s trelmes, fradhatatlan segttrsa, az Entrpia rombol hatsnak. Nha mg sajt clokat is flfedeztek, s haladktalanul dolgozni kezdtek elrsk rdekben.

I. Csillagvros1. Az stksvadszDimitri Chandler kapitny [F2973.04.21/93.106//Mars//rakad3005] vagy ahogy legkzelebbi bartai neveztk, Dim rthet mdon dhngtt. A Fldrl indtott zenet hat ra alatt rte el a Goliath rvontatt, itt, a Neptunusz plyjn is tl; ha tz perccel ksbb rkezett volna, azt feleli: Sajnlom, nem tehetem. pp most kezdtk kifeszteni a napernyt. A kifogs gy tkletesen indokolt lett volna: egy stksmag molekulris vastagsg, m kilomteres szlessg sugrzs-visszaver fliba csomagolsa olyan knyes munka, amit nem igazn praktikus flbehagyni. A nevetsges kvnsgnak azonban mgis ajnlatos volt eleget tenni. Tl sokan fjtak mr r a Napkzeli Oldalon, habr nem az hibjbl. A jggyjts a Szaturnusz gyri kzt, majd a rgk elvontatsa a Vnusz s a Merkr fel, ahol leginkbb szksg volt rjuk, a 2700-as vekben kezddtt immr hrom vszzada. Chandler kapitny ugyan sosem ltott szrevehet klnbsget a Naprendszervdk szemlltet eltte s utna kpei kzt, melyekkel a bolygkzi vandalizmus riaszt pldit igyekeztek bemutatni, a nagykznsg azonban, melynek emlkezetben mg mindig lnken ltek az elmlt szzadok kolgiai katasztrfi, mshogy gondolkodott. Az El a kezekkel a Szaturnusztl! mozgalom elspr gyzelmet aratott. Ennek eredmnyeknt pedig Chandlerbl gyrhorgsz helyett stksvadsz lett. Itt manverezett teht most is, kicsivel a Naprendszeren kvl, az Alfa Centauri irnyban, s a Kuiper-vbl elbitangolt jghegyeket cserkszte be. Az errefel begyjthet vzmennyisg elg lett volna akr ahhoz is, hogy a Merkr s a Vnusz felsznt kilomteres mlysg cenokkal bortsa be, de mg ezzel egytt is vszzadok mltn vlhat csak lakhatv a kt bolyg pokoli forrsg felszne. A Naprendszervdk persze ez ellen is tiltakoztak, br egyre cskken lelkesedssel. A 2304-ben a Csendes-cenba zuhant aszteroida ltal keltett szkr tbb milli emberletet kvetelt a sors irnija, hogy egy szrazfldi becsapds sokkal kevesebb ldozatot szedett volna , s ez eszbe vste tbb eljvend nemzedknek is, milyen srlkeny az emberisg egyetlen fszekbe sszezsfolva. Ht mondta magban Chandler , ez a csomag gyis csak tven v mlva rne clba, egy ht elmarads mr nem oszt, nem szoroz. A forgsi sebessg, a tmegkzppont s a plyaadatok mrseit azonban kezdhetik majd ellrl, a marsi megfigyelkkel trtn egyeztetst is belertve. Ez a sok szmts azrt szksges, mert ha az ember tbb millird tonna jeget megldt a Naprendszer bels vidkei fel, nem rt megbizonyosodni rla, hogy legalbb a Fldet elkerli. Mint mr annyiszor, Chandler kapitny tekintete ismt az asztala fl erstett si fnykpre vndorolt. Egy hromrbocos vitorls-gzhaj ltszott rajta, mely szinte eltrplt a fl magasod jghegy mellett csakgy, mint a Goliath ris ksrje szomszdsgban. Gyakran gondolt r, milyen hihetetlen, hogy voltakpp csak egy emberlt vlasztotta el ezt a primitv, Discoverynek keresztelt jrmvet attl a nvrokontl, mely mr a Jupitert ltogatta meg! s vajon mit szltak volna azok a rg elporladt dlsarki felfedezk, ha az hajjnak hdjra lphetnek? Elszr biztos megzavarodtak volna, mivel a Goliath mellett hzd jgfal mind flfel, mind lefel addig terjedt, amg a szem elltott. Radsul ez nem is az a makultlanul tiszta, kkesfehr jg volt, amit a Fld sarkvidkein megszokhattak. Mocskosnak ltszott nem vletlenl. Csupn mindssze 90 szzalkban alkotta vzjg, anyagnak tbbi rsze klnbz szn- s knvegyletekbl llt ssze, melyek legjava egyedl az ilyen abszolt nullhoz kzelt hmrskleteken maradt stabil. Kiolvasztsuk kellemetlen meglepetsekkel szolglhat. Egy asztrokmikus azta elhreslt kijelentse szerint Az stksknek rossz a lehelete. Kapitny a legnysgnek! szlt Chandler a mikrofonba. Kisebb msorvltozs trtnt. Megkrtek minket, hogy hagyjuk flbe aktulis munknkat, s vizsgljunk meg egy cltrgyat, amit az rvdelem radarjai mrtek be.

Rszletesebben mirl van sz? rkezett az els krds az interkomon keresztl, miutn a morgolds krusa albbhagyott. Nem sokat tudok, de attl tartok, ez megint a Millennium Bizottsg valami elmaradt terve, amit elfelejtettek trlni. jra morgolds tmadt. Mindenkinek kellkppen elege volt mr a msodik vezred vgnek nnepi esemnyeibl. ltalnos, megknnyebblt shaj fogadta, amikor 3001 janurjnak els napja vilgvgk nlkl telt el, s az emberisg vgre folytathatta megszokott, mindennapi lett. Akrhogy is, valsznleg megint csak vaklrma, mint a legutbbi esetben. Visszatrnk a munknkhoz, amilyen gyorsan csak lehet. Vgeztem. Ez mr a harmadik rlt s rtelmetlen megbzats, gondolta Chandler morzusan, amit karrierje sorn a nyakba varrnak. A tbb vszzados kutatmunka ellenre a Naprendszer mg mindig szolglt meglepetsekkel, s az rvdelem valsznleg nem ok nlkl krte fl ket erre a kitrre. De azrt remnykedett benne, hogy nem megint valami lelkes idita fedezte fl a legends Arany Aszteroidt. Amennyiben az valban ltezne mrpedig Chandler egy pillanatig se hitt benne , nem lenne tbb svnytani klnlegessgnl. Valdi rtke jval kevesebb volna, mint akr ez a jgtmb, amit most igyekeznek tnak indtani a Napkzeli Oldal fel, hogy letet vigyen a kopr bolygk kpusztasgaiba. Egy lehetsget azonban nem hagyhatott figyelmen kvl. Az emberisg egy szz fnyvnyi sugar gmbjt tkutatta mr a vilgegyetem vgtelenjnek klnbz robotszondk segtsgvel s a Tycho-monolit szntelenl arra figyelmeztetett, hogy ms fajok sokkal rgebben vgzik ugyanezt a tevkenysget. Brmikor fltnhetett ht a Naprendszerben egy jabb idegen szerkezet. Chandler kapitny azt gyantotta, az rvdelemtl kapott megbzs ilyesmivel llhat kapcsolatban. Msklnben aligha szalajtannak els osztly rvontatt egy azonostatlan radarjel nyomba. t rval ksbb a Goliath mszerei hatsugaruk legeslegszln megpillantottk a szban forg trgyat. A jel mg a tetemes tvolsgot figyelembe vve is kibrndtan aprnak ltszott. Ahogy egyre tisztbb s ersebb vlt, kiderlt rla, hogy javarszt fmbl van, s alig egy-kt mter hossz. Kifel tartott a Naprendszerbl, ezrt Chandler mindjrt arra gondolt, csak az emberisg ltal az elmlt vezredben sztszrt rszemt egy darabkja lehet. Eszbe jutott a dolog irnija: egy napon taln ezek maradnak az egyedli bizonytkai fajuk ltezsnek. A trgy vgl a kamerk lttvolsgba kerlt, s Chandler kapitny dbbenten llaptotta meg, hogy otthon a Fldn valami elsznt trtnsz mg mindig szmon tartja az rkorszak kezdeti esemnyeit. Milyen kr, hogy komputere ksve adta meg neki a vlaszt, vekkel a millenniumi nnepsgek lezajlsa utn! Itt a Goliath rdizott haza Chandler a Fldnek, s hangja bszkn, nneplyesen csengett. Hamarosan fedlzetre vesznk egy ezerves rhajst. s azt hiszem, mr sejtem is, ki az.

2. bredsFrank Poole flbredt, de nem emlkezett semmire. Mg a sajt nevre sem. Egy biztos, fekdt, mghozz krhzi gyban; legprimitvebb, legsibb rzkszerve egyrtelmen errl rulkodott. Minden llegzetvtellel ferttlentszerek halvny, csppet sem kellemetlen illata tlttte meg az orrt, s flidzett benne egy emlket fiatalkorbl, amikor vakmersge bordatrshez vezetett az Arizonai Srknyrepl Bajnoksgon. Hirtelen minden megvilgosodott eltte. Frank Poole, a USSS Discovery parancsnokhelyettese, szigoran titkos feldertton a Jupiter fel... Egyszerre jeges kz szortotta ssze a szvt. Mintha lasstott visszajtszst ltna, megelevenedett eltte az elszabadult rcsnak kpe, amint kinyjtott fm fogkarokkal fel szguld. Aztn a nma tkzs s ennek mintegy ellenpontozsaknt, a szkafanderbl kisvt leveg hangos sziszegse. Vgl pedig egy utols emlk, ahogy tehetetlenl prg az rben, ktsgbeesetten igyekezve jra sszeilleszteni elszakadt lgvezetkt. Ht, brmilyen titokzatos zemzavar bolondtotta meg a csnakot, most mr biztonsgban volt. Dave valsznleg kiment utna, s megmentette, mieltt mg az oxignhiny maradand krosodsokat okozhatott volna szervezetben.

A j reg Dave! gondolta. Meg kell ksznnm neki... Egy pillanat! Hiszen most egyrtelmen nem a Discovery fedlzetn vagyok! Nem maradhattam eszmletlen az t htralev rszn t, mg visszatrtnk a Fldre! Zavarodott gondolatmenett egy fnvr s kt poln rkezse szaktotta meg. Mindhrman szakmjuk sosem vltoz egyenruhjt viseltk. Kiss meglepettnek tntek. Poole eltprengett, vajon nem a tervezett idpont eltt bredt-e fl, s ez a gondolat gyerekes elgedettsggel tlttte el. Hell! szlalt meg nhny sikertelen ksrlet utn. Hangszlai mintha berozsdsodtak volna. Egszben vagyok? A fnvr visszamosolygott r, s a szja el emelt mutatujjal flrerthetetlenl megtiltotta a tovbbi beszdet. Aztn a kt poln begyakorolt mozdulatokkal dolgozni kezdett, ellenrizve a pulzust, a testhmrskletet s a reflexeket. Amikor egyikk flemelte Poole jobb karjt, majd hagyta jra leesni, a frfi valami klnset vett szre. A vgtag lassan ereszkedett lefel, mintha a normlis slynl knnyebb volna. s ugyanezt rezte egsz testben, mikor megprblt megmozdulni. Teht egy bolygn kell lennem, kvetkeztetett. Vagy egy mestersges gravitcit gerjeszt rllomson. Egy biztos, nem a Fldn, ahhoz tl knny vagyok. Mr pp fl akarta tenni a magtl rtetd krdst, amikor a fnvr oldalrl valamit a nyaknak nyomott. Poole enyhe csiklandozsflesget rzett, s mris lomtalan alvsba merlt. Azonban mg mieltt elvesztette volna az ntudatt, tcikzott agyn egy jabb zavart gondolat. Milyen klns, egyikk sem szlt egy rva szt sem, amg velem voltak.

3. RehabilitciAmikor ismt flbredt, s a fnvrt meg az polnket megint ott tallta az gya krl, elg ersnek rezte mr magt, hogy nhny vlaszt kikveteljen. Hol vagyok? Ennyit igazn elrulhatnnak! A hrom n sszenzett, mintha nem tudnk, mi is most a teend. Vgl a fnvr kezdett beszlni, lassan, gondosan ejtve ki minden szt: Minden rendben, Mr. Poole. Anderson professzor egy perc mlva itt lesz... mindent megmagyarz. Megmagyarz? Mit? gondolta Poole ingerlten. De hla az gnek, a n legalbb angolul beszl. Csak az akcentusa olyan furcsn idegen... Anderson valban elindulhatott mr hozz, mert alig pillanatokkal ksbb kinylt az ajt s Poole-nak fltnt a folyosn egy kisebbfajta csoportosuls, melynek tagjai kvncsian kukucskltak befel. Kezdte gy rezni magt, mint valami llatkert f attrakcija. Anderson professzor zmk, elegns frfi volt, s vonsaiban alighanem tbb emberfaj knai, polinziai, skandinv jellegzetessgei egyesltek, a lehet legzavarbaejtbb mdon. Jobb tenyert maga el tartva dvzlte Poole-t, majd hirtelen szbe kapott, s a kezt nyjtotta, de olyan ttovn, mintha valami teljesen szokatlan mozdulatot prblgatna. rlk, hogy ilyen j brben van, Mr. Poole... Hamarosan el is hagyhat mr minket. Mr megint az a furcsa akcentus, s a lass beszd... Magabiztos viselkedse azonban idtlen idk ta jellemz volt minden orvosra. rmmel hallom. Akkor taln vlaszolhat vgre nhny krdsemre... Ht persze, persze. Csak mg egy pillanat! Anderson olyan hadarva s halkan suttogott valamit a fnvr flbe, hogy Poole csupn nhny szt tudott elcspni belle, s ezeknek java rsze is ismeretlen volt eltte. Aztn a fnvr odablintott az egyik polnnek, mire az kinyitott egy fali szekrnyt, s elvett belle egy keskeny fmszalagot, majd gondosan Poole feje kr hajltgatta. Ht ez mire val? krdezte a frfi, mint azok a nehz betegek ltalban, akik orvosaik legnagyobb elkeseredsre mindig pontosan tudni akarjk, mi trtnik velk. EEG-vizsglat lesz? A professzor, a fnvr s az polnk egyarnt dbbenten meredtek r. Aztn Anderson arcn lassan mosoly terlt szt. , elektro... ence... falo... gram mondta tagoltan, mintha valahonnan emlkezete legmlyrl rngatn el a szt. Eltallta. Az agyfunkciit kvnjuk leellenrizni.

Az agyam tkletesen mkdne, ha adnnak neki valami munkt morogta Poole nmn. De legalbb most mr taln eljutunk egyrl kettre. Mr. Poole folytatta Anderson, mg mindig azon a klnsen mesterklt hangon, mintha egy idegen nyelvet gyakorolna , nyilvn tudja, hogy n, ... megsrlt egy slyos baleset sorn, mikzben a Discoveryn kvl dolgozott. Poole helyesln blintott. Kezdem gyantani mondta szrazon , hogy a megsrlt sz enyhn szlva nem fedi pontosan a trtnteket. Anderson jl lthatan ellazult, arcra ismt mosoly telepedett. Megint helyes a kvetkeztetse. Mondja el, n szerint mi trtnt! Nos, a legoptimistbb vltozat az, hogy miutn elvesztettem az eszmletem, Dave Bowman megmentett, s visszavitt a hajba. Tnyleg, mi van Dave-vel? Senki nem mond nekem semmit. Mindent a maga idejben... s a legpesszimistbb vltozat? Frank Poole hirtelen gy rezte, jeges szl legyinti meg a tarkjt. Az agyban egy ideje mr formld gyan egyszeriben kzzel foghat alakot lttt. Hogy meghaltam, aztn visszahoztak ide brmi legyen is ez a hely , s valahogy fllesztettek. Ez esetben ksznettel tartozom... Ismt fejn tallta a szget. s ez a hely a Fld. Vagy legalbbis a szomszdsga. Vajon mit rtett az alatt, hogy a szomszdsga? Egyrtelmen rezte a gravitcit, teht alighanem egy rlloms lassan forg gyrjben lehet. Nem rdekes: egyelre sokkal fontosabb dolgokat kellett vgiggondoljon. Fejben gyors szmtsokat vgzett. Ha Dave berakta t a hibernkulumba, flbresztette a legnysg tbbi tagjt, s befejezte a Jupiter-kldetst... Te j g, akkor akr t vig is halott lehetett! Mi a mai dtum? krdezte a lehet leghiggadtabban. A professzor s a fnvr egymsra pillantottak. Poole megint megrezte azt a jeges fuvallatot. Meg kell mondanom, Mr. Poole, hogy Bowman nem mentette meg. Azt hitte ugyanis s ezrt igazn nem krhoztathatjuk , hogy n vgrvnyesen meghalt. Radsul ppen egy rendkvl slyos vlsghelyzettel kellett szembenznie, amely a sajt lett is veszlyeztette... Teht n elsodrdott az rben, keresztlvgott a Jupiter-rendszeren, s elindult kifel, a csillagok fel. Szerencsre testhmrsklete olyan sokkal a fagypont al sllyedt, hogy az anyagcserje teljesen lellt mindazonltal valsgos csoda, hogy egyltaln megtalltuk. n a legszerencssebb ember a vilgon. St, taln az egsz trtnelemben! Valban? krdezte magtl Poole zordan. Mg hogy t v! Eltelhetett egy szzad is... vagy tn mg tbb. Hadd halljam! kvetelte. A professzor s a fnvr mintha egy lthatatlan monitor tanulmnyozsba mlyedt volna. Amikor vgl egymsra nztek, s egyetrtn blintottak, Poole-nak eszbe jutott, hogy valsznleg mindketten kapcsolatban llnak a krhz kzponti informcis rendszervel, s gy hozzfrnek az t megfigyel mszerek legfrissebb adataihoz. Frank szlalt meg hossz sznet utn Anderson professzor, zkkenmentesen tvltva a csald reg hziorvosnak szerepre , ez alighanem nagy megrzkdtatst fog okozni nnek, de szerintem kpes lesz megbirkzni vele... s minl elbb tlesnk rajta, annl jobb. A negyedik vezred elejn jrunk. Higgye el, csaknem ezer esztendvel ezeltt hagyta el a Fldet. Elhiszem felelte Poole nyugodtan. Aztn legnagyobb bosszsgra a szoba forogni kezdett vele, s hirtelen minden elsttlt. Amikor visszanyerte az eszmlett, meglepve tapasztalta, hogy mr nem a krhzi szobjban van, hanem egy luxuslakosztlyban, melynek falait tetszets s folyton vltoz kpek bortjk. Nhnyuk hres, ismert festmny volt, msok szrazfldi s tengeri tjakat mutattak, s akr az

korban is kszlhettek volna. Nem ltott semmi idegen, potencilisan nyugtalant dolgot maga krl azok nyilvn csak ksbb jnnek, gondolta. A berendezst a legnagyobb krltekintssel llthattk ssze. Eltprengett, vajon lehet-e valahol egy a televzinak megfelel kszlk (vajon hny csatorna lehet most, a harmadik vezredben?), de nyomt sem ltta tvvezrlnek az gya krl. Olyan sok mindent kell megtanulnia mg errl az j vilgrl! Arra a vademberre hasonlt most, aki els zben tallkozik a civilizcival. Elszr azonban vissza kell nyerje az erejt s meg kell tanulnia a nyelvet; a Poole szletsekor mr tbb mint egy vszzados mltra visszatekint hangrgzts sem akadlyozta meg a jelentsebb vltozsokat a nyelvtanban s a kiejtsben. Radsul j szavak ezrei szlettek idkzben, fknt a tudomny s a technika fogalomkrben jllehet, ezeknek nagyrszt ki tudta kvetkeztetni a jelentst. Ennl jval nagyobb bosszsgot okozott neki az a millinyi hres s hrhedt nv, ami az j vezred laki kzl egyedl neki nem jelentett semmit. Heteken t, mg fl nem ptett egy alapvet adatbankot, trsalgsait lpten-nyomon letrajz-ismertetsek szaktottk meg. Ahogy fokozatosan visszatrt az ereje, gy ntt ltogatinak szma, br Anderson professzor tovbbra is gondosan megszrte a bejelentkezket. Voltak kzttk orvos-specialistk, a klnbz tudomnygak kpviseli s ez volt szmra a legrdekesebb csoport rhajkapitnyok. Az orvosoknak s trtnszeknek kevs olyat mondhatott, amit ne jegyeztek volna mr fl valahol az emberisg irdatlan adattraiban, de hasznos kulcsokat adhatott kezkbe sajt kornak jobb megrtshez. Ugyan mindenki a legnagyobb tisztelettel kezelte, s trelmesen hallgatta vlaszadsi ksrleteit, az krdseire csak a legritkbb esetben feleltek. Poole kezdte gy rezni, hogy tlsgosan is fltik t a kulturlis sokktl, s flig-meddig komolyan eltprengett rajta, hogyan szkhetne ki lakosztlya luxusbrtnbl. Azon nhny alkalommal azonban, amikor magra hagytk, fl kellett fedezze, hogy az ajtt bezrtk. Dr. Indra Wallace megrkezsvel azonban minden megvltozott. nevvel ellenttben inkbb japnnak ltszott, s Poole olykor tlkoros gsaknt kpzelte maga el, ha pp klnsen rosszmj hangulatban volt. A n a valsgban a lehet legtvolabb llt az ilyesmitl, lvn egy hagyomnyrz fldi egyetem virtulis professzora. volt az els ltogat, aki folykonyan beszlte Poole nyelvt, ezrt az rhajs rlt is a tallkozsuknak. Mr. Poole kezdte a n hivatalos hangon , engem jelltek ki az n ksrjl, s, mondjuk gy, mentorul. Szakrtje vagyok a kornak, doktori disszertcim cme A nemzet-llamok sszeomlsa, 2000-2050 volt. Azt hiszem, mindketten segtsgre lehetnk egymsnak. Biztosra veszem. Elszr is, szeretnm, ha kijuttatna innen, hogy lthassak vgre valamit a vilgukbl. Pontosan ezt terveztem. Elszr azonban szereznem kell nnek egy Identet. Addig, hogy is mondjam csak, hivatalosan nem ltezik. Nem mehet szinte sehova, s nem is intztethet el semmit. Egyetlen terminl se fogadn el a ltezst. Erre szmtottam felelte Poole savany mosollyal. Mr az n koromban is megvoltak ennek az eljelei, de sokan utltk az elgondolst. Mg mindig vannak ilyenek. A legradiklisabbak rendszeresen kikltznek a vadonba, amibl jval tbb tallhat ma a Fldn, mint az n korban. Persze azrt mindig magukkal viszik a komszetjket, hogy szksg esetn segtsget krhessenek a gyllt civilizcitl. Csak kevesen brjk t napnl tovbb. Ezt sajnlattal hallom. Az emberisg ktsgkvl visszafejldtt. Poole vatosan prblgatta, meddig tart a n trelme, hogy fltrkpezhesse a szemlyisgt. Elvgre alighanem sok idt fognak egytt tlteni, s lpten-nyomon a segtsgre szorul majd. Egyelre azonban abban sem volt biztos, hogy akarja-e ezt az egyttmkdst, hiszen a n tekinthette t pusztn rdekes mzeumi darabnak is. Legnagyobb meglepetsre dr. Wallace egyetrtett a vlemnyvel.

Ez alighanem igaz, bizonyos szempontbl. Fizikailag gyengbbek lettnk, de egszsgesebbek vagyunk, mint brmelyik eddigi kor emberei. A Nemes Vadember mtosza mindig is csak mtosz volt. Odastlt egy kis, ngyszglet laphoz, mely szemmagassgban helyezkedett el az ajtban. Mretre nzve nagyjbl akkora volt, mint a rgmlt korok valamelyik magazinja. Poole szrevette mr, hogy mindegyik szoba rendelkezik legalbb egy ilyennel. Legtbbszr resek voltak, nha azonban lassan fut szvegsorok tntek fl rajtuk, melyek Poole szmra megfejthetetlennek bizonyultak, mg ha valamennyi szt ismerte is. Egyszer sajt lakosztlyban az egyik lap srgeten spolni kezdett, de gyet sem vetett r, gy gondolva, majd valaki ms megoldja a problmt. Szerencsre a zaj ppolyan hirtelen abbamaradt, mint ahogy elkezddtt. Dr. Wallace a tenyert a lapra helyezte, aztn nhny msodperc mlva elvette. Poole-ra pillantott, s mosolyogva megszlalt: Jjjn, nzze meg ezt! A most megjelen feliratot a frfinak vgre sikerlt megfejtenie. Wallace, Indra [N2970.03.11/31.885/trt.oxford] A jelentse, gondolom, ez: n, szletsi ideje 2970. mrcius 11., s valamifle kapcsolatban ll az oxfordi egyetem trtnelemtudomnyi karval. A 31.885 pedig alighanem egy szemlyi azonost szm. Igazam van? Tkletesen, Mr. Poole. Lttam nhnyat az nk e-mail cmei s hitelkrtyaszmai kzl rmes, vget nem r alfanumerikus halandzsa, ami senkinek nem maradhat meg az emlkezetben. A szletsi dtumunkat azonban mind ismerjk, s csak kevesebb mint 99 999 embernek lehet ugyanaz. Teht mindssze egy tjegy szmot kell megjegyeznnk... s ha elfelejtjk, az se szmt, mivel magunkban hordjuk. Implant? Igen... Egy nanocsip, amit szletskor ltetnek be mindkt tenyernkbe. Nem is rezni. nnel azonban lesz egy kis gondunk... spedig? A leolvask tbbsge tl egyszer berendezs ahhoz, hogy el tudja hinni az n szletsi dtumt. Ezrt aztn, engedelmvel, ksbbre tettk ezer vvel. Engedlyezem. s az Ident fennmarad rsze? Nem ktelez. resen hagyhatja, megadhatja rdekldsi krt, lakhelyt... vagy hasznlhatja szemlyes zenetek tovbbtsra ltalnosan, illetve clzottan. Poole biztosra vette, hogy bizonyos dolgok ezer v alatt se vltoznak. Azoknak a clzott zeneteknek a nagy rsze ugyancsak szemlyes lehet. Eltprengett, vajon lteznek-e mg akr njellt, akr hivatalos cenzorok, s ha igen, vajon nagyobb sikerrel igyekeznek-e javtani a kzmorlt, mint az korban? Errl knytelen lesz dr. Wallace-t megkrdezni persze csak ha mr jobban megismerte.

4. Szoba kiltssal Frank, Anderson professzor gy gondolja, mr elg ers egy kis sthoz. Nagy rmmel hallom. Ismeri azt a kifejezst, hogy be vagyok szva? Nem, de sejtem, mit jelenthet. Poole annyira hozzszokott mr az alacsony gravitcihoz, hogy les lptei tkletesen normlisnak tntek szmra. Fl g-nek saccolta a nehzkedst ennyi mg nem okoz fennakadst a mindennapi letben, ugyanakkor kellemes kzrzetet ad. Stjuk kzben alig nhny emberrel tallkoztak, csupa idegennel, mgis mindegyikk ismersknt, mosolyogva dvzlte Poole-t. Nem csoda, emlkeztette magt a frfi csipetnyi nelgltsggel, mostanra mr n lehetek ennek a vilgnak a leghresebb szemlyisge. Ez mg akr hasznomra is vlhat ha egyszer eldntm, mit kezdjek a tovbbiakban az letemmel. Elvgre legalbb egy vszzad htravan belle, mr ha hihetek Andersonnak...

A folyos egyhang falait nem tarktotta semmi, eltekintve idnknt egy-egy szmozott ajttl, s rajtuk a mindentt jelenlev azonost panelektl. Poole legalbb ktszz mteren t lpkedett Indra nyomban, aztn hirtelen dbbenten megtorpant, mert elszr dbbent r a nyilvnvalra. Ez az rlloms hatalmas lehet! kiltott fl. Indra rmosolygott. Ha jl emlkszem, volt egy mondsuk: s ez mg nem semmi! Csak semmi javtotta ki Poole szrakozottan. Mg mindig az ptmny mreteit saccolgatta, amikor jabb meglepets rte. Ki gondolta volna, hogy egyszer egy rllomsnak sajt metrja lesz no persze miniatr, melynek szerelvnye egyetlen, tucatnyi lses kocsibl ll csak? Hrmas Kiltcsarnok rendelkezett Indra, s a jrm nma csendben maga mgtt hagyta a megllt. Poole megnzte, hny ra, azon a bonyolult karperecen, melynek mg mindig nem fedezte fl minden funkcijt. Egyike volt a szmtalan meglepetsnek, hogy mindentt egyetlen Vilgidt mrtek; az idznk zavaros vonalait elsprte a globlis kommunikci forradalma. Errl sokat beszltek mr a XXI. szzadban is, st, az egyik javaslat szerint a szolris idszmtst a sziderikussal kellett volna flvltani. Akkor a Nap minden nap valamivel ksbb kelt volna, egy v alatt 24 rs krt tve meg. Akrhogy is, ebbl a tervbl nem lett semmi, csakgy, mint tbb ms hasonl vagy mg radiklisabb tletbl. Az igazi naptrreformra, mint azt egyesek cinikusan hangoztattk, nagyobb technolgiai elrelpsre lenne szksg. Egyszer minden bizonnyal helyrehozzk majd Isten aprcska tvedst, s gy beszablyozzk a Fld plyjt, hogy minden vet tizenkt, egyformn harminc napbl ll hnap alkosson... Amennyire Poole a sebessg s az eltelt id alapjn kikvetkeztethette, legalbb hrom kilomtert tehettek meg, mikor a jrm nmn lelasstott s megllt. Kinylt az ajt, s egy szenvtelen, gpi hang szlalt meg: J kiltidt! Ma a felhzet 35 szzalkos. Vgre gondolta Poole , kzelednk a kls falhoz. Itt azonban jabb rejtly fogadta: a megtett nagy tvolsg ellenre a gravitcinak sem az ereje, sem az irnya nem vltozott meg! El nem tudott kpzelni olyan hatalmas rllomst, ami ezt lehetv tenn... Lehet, hogy mgis valamelyik bolygn van? Csakhogy a Naprendszer brmely msik lakhat gitestjn knnyebbnek sokkal knnyebbnek rezn magt. Amikor a megll ajtaja kinylt, Poole egy szk zsilipkamrban tallta magt. Hirtelen rdbbent, hogy csakis az rben lehet. De hol vannak a szkafanderek? Aggdva krbepillantott: sztnsen irtzott ennyire vdtelenl mozogni a lgres tr kzvetlen kzelben. Egyszer pp elg volt megtapasztalni... Mr majdnem ott vagyunk szlalt meg Indra nyugtatlag. Az utols ajt is kinylt, s Poole hirtelen szembe tallta magt az r hatrtalan feketesgvel. Egy hatalmas ablak eltt llt, amely mind vzszintes, mind fggleges tengelye mentn grblni ltszott. gy rezte magt, mint egy aranyhal az akvriumban, s melegen remlte, hogy ennek a vakmer megoldsnak a tervezi pontosan tudtk, mit csinlnak. Egy biztos, jobb ptanyagokkal dolgoztak, mint az idejben. Noha odakint ragyogni kellett volna a csillagoknak, szeme hiba szokott hozz a megvltozott fnyviszonyokhoz, nem ltott az ablakon tl egyet sem. Amikor kzelebb lpett az veghez, hogy tovbb tgtsa lttert, Indra visszafogta, s elremutatott. Figyeljen jl! szlt. Ltja? Poole pislogott egyet, s kibmult az jszakba. Ez csak valami illzi lehet! Vagy uram, irgalmazz! egy repeds az vegen! Jobbra-balra forgatta a fejt. Nem, ez valami valsgos dolog. De vajon mi? Eszbe jutott Euklidsz defincija: A vonalnak van hossza, de nincs vastagsga. Az ablak teljes magassgban s valsznleg azon tl is mindkt irnyban csillog fonl futott vgig, melyet keresve immr knny volt szrevenni, mgis annyira egydimenzisnak

ltszott, hogy a vkony sz sem illett volna r. Ugyanakkor nem tnt teljesen egyenletesnek: alig szrevehet, fnyesebb pontok pettyeztk szablyos trkznknt, mint vzcsppek a pkfonlon. Poole kzelebb lpett az ablakhoz, s a kp immr egsz lttert betlttte, gy azt is ltta, mi terl el alatta. Ismers krvonalai minden ktsget eloszlattak: az eurpai kontinens volt az, s szak-Afrika nagy rsze, ahogy azt mr annyiszor ltta az rbl. Teht Fld krli plyn keringett, mghozz alighanem az Egyenlt mentn, legalbb ezer kilomteres magassgban. Indra mosolyogva frkszte az arct. Menjen nyugodtan mg kzelebb! mondta egszen halkan. Akkor fgglegesen is lenzhet. Remlem, jl brja a magassgot. Micsoda buta megjegyzs! Egy rhajs ne brn? Poole a fejt csvlva elrelpett. Ha valaha is lett volna triszonyom, nem ezt a munkt vlasztom... A gondolat alig villant t az agyn, amikor hirtelen flkiltott: Uramatym! nkntelenl is htratntorodott. Aztn sszeszedte magt, s jra lenzett. Lent a mlyben a Fldkzi-tengert ltta, valamint egy hengeres torony falt, melynek enyhe velse tbb kilomteres tmrt sejtetett. Ez azonban semmisg volt a hosszhoz kpest, mert csak nylt, nylt s nylt lefel, mg vgl eltnt a felhk kztt valahol Afrika fltt. Poole gy sejtette, egszen a felsznig folytatdik. Milyen magasan vagyunk? suttogta. Ktezer kra. De most nzzen flfel! A ltvny ezttal mr nem okozott akkora sokkot, kicsit szmtott is r. A torony flfel is tovbb folytatdott, egszen addig, mg mr csupn csillog fonlnak tnt az g jfekete httere eltt. Poole biztosra vette, hogy vgpontja a geostacionrius plya magassgban van, harminchatezer kilomterre az Egyenlt fltt. Effle ptmnyekrl mr az korban is lmodoztak, de sose gondolta volna, hogy ezek az lmok egyszer valra vlnak st, sajt szemvel meg is lthatja a vgeredmnyt. A keleti lthatr mgl elbukkan, tvolabbi csillog szlra mutatott. Az biztos egy msik. Igen, az zsia-torony. k is ugyanilyennek lthatnak minket. sszesen hny van? Mindssze ngy, egyenl tvolsgokra elosztva az Egyenlt krl. Az Afrika-, zsia-, Amerika- s Pacifika-torony. Az utbbi mg csaknem res, alig nhny szz szint kszlt el belle. Onnan nincs is sok ltnival, mrmint a vztl eltekintve... Poole mg mindig ezt az elkpeszt tletet emsztette, amikor hirtelen egy nyugtalant gondolat jutott eszbe. Mr az n idmben is sok ezer mhold keringett a Fld krl a legklnbzbb magassgokban. Hogyan kerlik el az sszetkzst? Indra zavart arcot vgott. Tudja... mg sosem gondolkodtam ezen, nem az n szakterletem. Egy pillanatra elhallgatott, gy tnt, mintha az emlkezetben kutatna. Aztn egyszeriben flderlt. Azt hiszem, egy nagy tisztogatsi akci keretben megszabadultak mindtl, mg vszzadokkal ezeltt. Mra mr egyetlen mhold sem kering a geostacionrius plynl alacsonyabban. J tlet mondta magban Poole. Hiszen nincs szksg mr rjuk: a ngy gigszi torony minden feladatot ellthat, amihez korbban mholdak s rllomsok ezrei kellettek. Soha nem kerlt mg sor balesetre? Nem tkztt a tornyokba Fldrl indul vagy pp visszatr rhaj? Indra meglepve nzett r. De hisz mindez mr a mlt. A mennyezet fel mutatott. Minden rkikt tkerlt az ket megillet helyre, a kls gyrre. Ha jl tudom, ngyszz ve mr annak, hogy az utols rakta flszllt a Fld felsznrl.

Poole eltprengett ezen, aztn hirtelen valami apr rendellenessg keltette fl a figyelmt. Az rhajskikpzs megtantotta szrevenni a legjelentktelenebb furcsasgokat is: az rben ez let-hall krdse lehetett. A napot ugyan nem ltta sehol, valahol a feje fltt lehetett ppen, nhny sugara azonban betvedt az ablakon, fnyl svot rajzolva a padlra. Ezt a svot pedig ferdn egy msik, sokkal halvnyabb keresztezte. Az ablak kerete ketts rnykot vetett. Poole-nak kis hjn le kellett trdelnie, hogy kilthasson flfel. Azt hitte, nem rheti mr tbb meglepets, a kt nap ltvnya mgis belefojtotta a szt. Mi az? nygte, amikor vgre ismt leveghz jutott. , ht mg senki nem mondta? Az a Lucifer. A Fldnek van mg egy napja? Ht, tl sok meleget nem ad, de mindenesetre jjel jobban vilgt, mint a Hold... Mieltt a msodik expedci kiment maguk utn, Jupiternek hvtk. Tudtam, hogy sokat kell majd tanulnom ebben az j vilgban gondolta Poole , de hogy ennyit, azt lmodni se mertem.

5. TovbbkpzsPoole meglepetten, ugyanakkor rmmel fogadta, amikor egy tvkszlket gurtottak be a szobjba, s az gya vgbe lltottk. rmmel, mert egyre hesebben vgyott jabb informcikra, s meglepetten, mert a tpus mr az korban is elavultnak szmtott. Meg kellett grnnk a mzeumban, hogy psgben visszakapjk tjkoztatta a fnvr. Remlem, tudja, hogy kell hasznlni. Mikzben a tvirnytt simogatta, Poole-ra rtrt a nosztalgia. Olyan emlkek idzdtek fl benne gyermekkorbl, amiket csak kevs ms trgy hvott volna el. Azok az idk jutottak eszbe, amikor a tvkszlkek mg nem rtettk meg a szban kiadott parancsokat. Ksznm, fnvr. Melyik a legjobb hrcsatorna? A n elszr lthat rtetlensggel fogadta a krdst, aztn flderlt. , mr rtem. Anderson professzor azonban gy gondolja, erre mg nem rett meg az id. Az archvumban sszelltottak egy msort, ami flkszti majd a tovbbiakra. Poole agyn tfutott a gondolat, hogy vajon milyen rgzteszkzket hasznlnak ebben a korban? Emlkezett mg a kompakt diszkekre, s klnc termszet George bcsikja egy valdi gyjtemny bszke tulajdonosaknt a rgimdi hanglemezekkel is megismertette. Persze ez a technolgiai verseny mr nyilvn szzadokkal korbban lezrult a megszokott darwini mdon: csak a legrtermettebb maradt letben. El kellett ismernie, a vlogats j munka volt. Valaki olyan (Indra?) lltotta ssze, aki jl ismerte a korai XXI. szzadot. A msoregyveleg nem tartalmazott semmi nyugtalantt hbort, erszakot , s az akkori zleti s politikai letbl is csak a legszksgesebbeket vette t, hiszen a hrek nagy rsze mr teljessggel elavult. Voltak knnyed vgjtkok, sportkzvettsek (vajon honnan tudtk meg, hogy szenvedlyes teniszrajong?), klasszikus s popzenei koncertek, valamint termszetfilmek. Radsul akrki lltotta ssze a programot, humorrzkkel is kellett rendelkezzen, msklnben nem vlogatott volna be epizdokat minden egyes Star Trek-sorozatbl. Mg kisfiknt Poole tallkozott Patrick Stewarttal s Leonard Nimoyjal; eltprengett, vajon mit gondoltak volna, ha tudjk, mi lesz a sorsa annak a gyereknek, aki flnken autogramot krt tlk. Mikzben a mltnak ezeket a relikviit tanulmnyozta tbbnyire gyorstekercsel zemmdban , egy nyugtalant felismers kertette hatalmba. Olvasta valahol, hogy mr az vszzadnak kezdetn is krlbell tvenezer televzilloms sugrzott adst egy idben. Ha ez a szm azta nem cskkent st, valsznleg inkbb nvekedett , mostanra milliszor milli rnyi tvmsor pergett le a kszlkek kpernyin, gy aztn a legmegrgzttebb cinikusnak is el kell ismernie, hogy ebbl legalbb egymillird rnyi megnzsre rdemes volt... s tbb milli egyenesen zsenilis. De vajon hogy tallhat meg az ember egy-kt tt egy ilyen hatalmas sznakazalban?

A gondolat olyan sllyal nehezedett r annyira demoralizlta , hogy egy heti egyre cltalanabb ide-oda prgets utn Poole krte a kszlk eltvoltst. Taln szerencss mdon amgy is egyre kevesebb ideje jutott sajt magra, pedig ereje visszatrtvel mind tovbb s tovbb brt egyhuzamban bren maradni. Az unalom veszlye nem fenyegette, hla a komoly tudsok s kevsb komoly kvncsiskodk szakadatlan ltogatsainak utbbiak alighanem nagyhatalm emberek lehettek, hiszen nem volt egyszer tjutni a fnvr s Anderson professzor ltal fllltott palotarsg szrjn. Mgis rlt neki, amikor egy nap ismt megjelent a tvkszlk; mr megjelentek rajta az els elvonsi tnetek. Ezttal gy dnttt, jobban megvlogatja, mit nz. A tiszteletet parancsol rgisg ksretben a szlesen mosolyg Indra Wallace rkezett. Talltunk valamit, amit ltnia kell, Frank. gy gondoljuk, ez segteni fog az tllsban... de ha mgsem, akkor is biztos lvezi majd. Poole az effajta megjegyzseket mindig garancinak tartotta a hallos unalomra, ezrt aztn flkszlt a legrosszabbra. A nyit kpsorok azonban egykettre flrztk, visszarptve t elz letbe. Azonnal flismerte kora egyik leghresebb hrolvasjnak hangjt, s eszbe jutott, hogy ltta mr ezt a msort. Atlanta, 2000. december 31... nk a CNN International adst ltjk, t perccel az j vezred kezdete eltt. Ez az j vezred j veszlyekkel, s j gretekkel vr rnk... De mieltt frkszni kezdennk a jvt, pillantsunk vissza ezer vnyit a mltba, s krdezzk meg magunktl: vajon az r 1000. vben l emberek elkpzelhettk-e mai vilgunkat, vagy ha valami csodlatos mdon tpottyannak bele, megrthettk volna? Azoknak a technikai vvmnyoknak a nagy rsze, amiket mi mr maguktl rtetdnek vesznk, csupn a mi vezrednk vgn szletett meg, mindssze egy-ktszz esztend alatt. A gzgp, az elektromossg, a telefon, a rdi, a televzi, a mozi, a repls, az elektronika, nem is beszlve az egyetlen emberlt alatt megjelent atomenergirl s rutazsrl vajon mit gondoltak volna ezekrl mltunk nagy elmi? Hogy rizte volna meg p eszt Arkhimdsz vagy Leonardo, ha hirtelen belecsppen a mi vilgunkba? nkntelenl is gy rezzk, mi jobban elboldogulnnk ezer vnyire a jvben. Elvgre az alapvet tudomnyos felfedezsek mr mind megtrtntek. Termszetesen tovbbra is lesznek nagy technikai elrelpsek, de vajon szletnek-e mg olyan tallmnyok, amik annyira varzslatosak s rthetetlenek szmunkra, mint mondjuk egy zsebszmolgp vagy egy videokamera lett volna Isaac Newtonnak? Taln a mi korunk tnyleg a legklnbzbb az elmlt vezredektl. Gondoljunk csak a telekommunikcira, az egykor megismtelhetetlennek tartott kpek s hangok rgztsnek lehetsgre, a leveg s az r meghdtsra civilizcink ezek eredmnyeknt tlszrnyalta a rgi korok legmerszebb lmodozinak fantziaszlemnyeit is. s, ami legalbb ennyire fontos, Kopernikusz, Newton, Darwin s Einstein olyan gykeresen megvltoztattk vilgkpnket, hogy mg legzsenilisabb eldeink szemben is valsggal egy idegen faj kpviselinek tnnnk. Vajon utdaink ezer v tvolbl ugyanazzal a sajnlkozssal nznek majd vissza rnk, ahogy mi tudatlan, babons, jrvnyok sjtotta, rvid let seinkre? Mi szmos olyan vlaszt ismernk mr, amikhez bennk mg a krds sem fogalmazdott meg. De vajon mit tartogat szmunkra a harmadik vezred? Lssuk...! Valahol egy nagy harang tni kezdte az jfelet. Amikor az utols konduls is elhangzott, egy pillanatra nma csnd llt be. Ht, ezzel jabb fejezet zrult le... Isten veled, csodlatos s szrnysges huszadik szzadunk!... A kp ezzel ezernyi darabra hullott szt, s egy j hang vette t a szt. Akcentusa immr Poole szmra is ismersen a jelent idzte. Most, a 3001. v els perceiben, knnyedn megvlaszolhatjuk ezt a krdst a mltbl...

Egyet el kell ismernnk: az imnt ltott, 2001-ben lt emberek valban nem reztk volna annyira idegennek korunkat, mint valaki 1001-bl az vkt. Szmos technikai vvmnyunkat mr k is megsejtettk: a kering vrosokat, a teleplseket a Holdon s ms bolygkon. Taln csaldottak is volnnak, amirt mi nem rtk mg el a halhatatlansgot, s rszondink csupn a legkzelebbi csillagokig jutottak el... Indra hirtelen meglltotta a lejtszst. A tbbit hagyja ksbbre, Frank; ltom, kezd elfradni. De remlem, ez majd segt beilleszkedni. Ksznm, Indra. Erre tnyleg aludnom kell, de egyvalamit mindenesetre bebizonytott. s mi az? Hls lehetek, amirt nem 1001-bl csppentem t 2001-be. Az tl nagy ugrs lett volna, nem hiszem, hogy brki elviselhetn. n legalbb ismerem mr az elektromossgot, s nem halok szrnyet, ha egy kp beszlni kezd hozzm. Remlem, tette hozz Poole magban, hogy nem alaptalan az nbizalmam. Valaki egyszer azt mondta, hogy brmilyen kellkpp fejlett technolgia varzslatnak tnik. Vajon n tallkozom varzslattal ebben a vilgban? s, ha igen, el tudom majd fogadni?

6. Agysapka Attl tartok, nem halogathat tovbb egy igen kellemetlen dntst mondta Anderson professzor, de mosolya ellenslyozta szavai slyt. Flkszltem a legrosszabbra is, doktor, ki vele! Mieltt megkapja az agysapkt, teljesen kopaszra kell nyiratkoznia. Ez szksgszer, a dntsi lehetsge a kvetkez: amilyen iramban a haja n, vagy megismtli a borotvlst havonta egyszer, vagy most megszabadul ettl a problmtl vgleg. Ez pontosan mit jelent? Lzeres kezelst. Az kili a hajhagymkat. Hmm... Na s a dolog visszacsinlhat? Igen, de meglehetsen bonyolult s fjdalmas eljrssal, ami hetekig eltart. Akkor elszr inkbb megnzem, hogy festek haj nlkl, csak aztn hatrozok. Tudja, egyre az jr a fejemben, ami Smsonnal trtnt. Kivel? Egy hres, rgi knyv egyik szerepljvel. Amg aludt, a bartnje levgta a hajt. Mire flbredt, minden ereje elszllt. , mr emlkszem... Elg szimpla orvosi szimbolizmus. Persze a szakllamtl szvesen megvlnk, rmmel abbahagynm vgleg a borotvlkozst. Elintzem. No s milyen parkt szeretne? Poole elnevette magt. Nem vagyok klnsebben hi, gyhogy azt hiszem, inkbb idegestene. Ezt is igazn rrek mg eldnteni. Azt, hogy ebben a korban mindenki kopasz, mghozz nem a termszettl fogva, Poole csak nagy sokra fedezte fl; az els dbbenetet az vltotta ki belle, amikor kt polnje a szgyenkezs legaprbb jele nlkl lekapta ds hajkoronjt, nem sokkal azeltt, hogy tbb hasonlan tar fej specialista rkezett volna mikrobiolgiai vizsglatok elvgzse cljbl. Soha nem vette mg t krl ennyi kopasz ember, s eleinte arra gondolt, ez taln a legjabb lpcsfok az orvostudomny baktriumok ellen vvott hborjban. Mint annyi ms kvetkeztetse, ez is alapveten tvesnek bizonyult, s amikor rjtt az igazi okra, onnantl kezdve kedvenc szrakozsv vlt flmrni, hny ltogatjnl felttelezte volna tudatlanul is, hogy parkt visel. Vizsgldsa eredmnyeknt el kellett ismernie: a frfiaknl csak nagy nha, a nknl pedig sosem. Ktsgkvl ez a parkaksztk virgkora, gondolta. Anderson professzor nem vesztegette az idt: mg aznap dlutn az polnk valami rdgien bds krmmel kentk be Poole fejt, s amikor egy rval ksbb belenzett a tkrbe, nem ismert magra. Ht, gondolta, taln mgiscsak j tlet az a parka...

Az agysapka flillesztse valamivel tbb idt vett ignybe. Elszr mintt vettek a fejrl, amihez percekig mozdulatlanul kellett lnie, vrva, hogy a gipsz megszilrduljon. Amikor az polnk nagy nehezen s a helyzethez csppet sem ill rhincsls kzepette kiszabadtottk, arra szmtott, mindjrt kzlik vele, hogy a koponyja rendellenes formj. A, ez fjt! panaszkodott, mindhiba. Kvetkezett maga a sapka, egy fmsisak, mely szorosan a fejhez simult, s csaknem a flig lert. Ez nosztalgikus gondolatot idzett fl benne. Brcsak most ltnnak a rgi zsid bartaim! Nhny perc elteltvel azonban mr annyira hozzszokott az agysapkhoz, hogy meg is feledkezett a ltezsrl. Kszen llt az installlsra, arra a folyamatra, amely, mint azt dbbenettel konstatlta, immr j fl vezrede az emberisg tlnyom rsze szmra az egyetlen nagy kihvst jelentette. Nem kell lehunynia a szemt mondta a technikus, akit szernytelenl agymrnk-knt mutattak be (foglalkozsnak nevt egybknt a htkznapi beszdben rendszerint agysz-nak rvidtettk). Amikor az installls megkezddik, minden bemen jelet leblokkol a gp. Hiba lesz nyitva a szeme, nem fog ltni semmit. Vajon mindenki ilyen ideges szokott lenni, mint n most? krdezte magtl Poole. Taln ez az utols pillanat, amikor mg n uralom a sajt agyamat? Ht, eddig ennek a kornak a technikja megbzhatnak bizonyult, mg egyszer sem okozott csaldst. No persze van egy rgi monds, ami szerint mindent el kell kezdeni egyszer... Ahogy grtk neki, semmit nem rzett, csupn valami enyhe csiklandozsflt, amikor a nanovezetkek ezrei bekgyztak a fejbre al. Egyelre mindent teljesen normlisan rzkelt; ahogy vgigtekintett a jl ismert szobn, mindent olyannak tallt, amilyennek lennie kellett. Az agysz, akinek sisakjt, csakgy, mint Poole-t, egy berendezshez ktttk, mely leginkbb egy XX. szzadi tskakomputerre emlkeztetett, biztatan elmosolyodott. Kszen ll? krdezte. Vannak pillanatok, amikor j hasznt veszi az ember egy elcspelt kzhelynek. Jjjn, aminek jnnie kell! felelte Poole. Lassan kihunytak a fnyek vagy legalbbis szmra gy tnt. Nma csnd ereszkedett r, s mintha mg a torony enyhe gravitcija is megsznt volna. Embriknt lebegett a semmi kzepn, br nem teljes sttsgben. Csak egyszer tapasztalt letben ilyen szinte thatolhatatlan, ultraibolyhoz kzeli homlyt amikor a kelletnl mlyebbre merlt le a sziklafal mentn a Nagy Korallztonyok kls peremn. Amikor ott lepillantott a tbb szz mteres kristlytiszta semmibe, gy megszdlt, hogy egy pillanatra pnikba esett, s csaknem ledobta magrl a slyokat. Termszetesen ezt a NASA orvosainak sosem emltette... Valahonnan az r mlyrl egy hang szlt most hozz. Azonban nem a fln t jutott el hozz, inkbb mintha kzvetlenl agynak labirintusn visszhangzott volna vgig. Indul a kalibrci. Idrl idre krdseket tesznk majd fel nnek... Elg, ha gondolatban vlaszol, de hangosan taln mgis knnyebb lesz. rti, amit mondok? Igen felelte Poole, de nem tudta megllaptani, a szja valban mozog-e. Aztn valami megjelent a formtlan rben vkony vonalak rcsozata: mint valami hatalmas, kocks paprlap. Minden irnyban addig terjedt, amg csak elltott. Megprblta mozgatni a fejt, de a kp attl sem vltozott. Szmok villantak fl a rcsozatban, tl gyorsan ahhoz, hogy leolvashassa ket nyilvn nem is neki szntk az egszet, hanem valami rgzt ramkrnek. Poole akaratlanul is elmosolyodott (vajon mozdult a szja?), amikor flismerte a folyamatot. Olyan volt, mint az korban vgzett szmtgpes szemvizsglatok. A rcs eltnt, s helyt lgyan villdz sznrtegek vettk t. Alig nhny msodperc alatt eljutottak a spektrum egyik vgtl a msikig.

Ezt n is megmondhattam volna morogta maga el Poole. A sznltsom tkletes. Most, gondolom, a hallsvizsglat kvetkezik. Igaza volt. Halk, dobol hangot hallott, amely fokozatosan egsz a hallhatsg hatrig mlylt, majd megismtelte ugyanezt flfel is, a denevrek s delfinek rzkelsi tartomnyig. Ez volt az utols egyszer, knnyen emszthet vizsglat. A kvetkezkben elszr illatok s zek hullma rasztotta el, kellemesek s kellemetlenek vegyesen, aztn mintha lthatatlan marionettzsinrokon kezdtk volna el rngatni. gy vlte, az izmok idegi irnytst ellenrzik, s remlte, hogy ennek hatsa kifel nem mutatkozik meg. Ha mgis, a teste nyilvn valsgos vitustncot jr. Egy pillanatra heves erekci is bekvetkezett, de nem ellenrizhette le valsgossgt, mris mly, lomtalan lomba zuhant. Vagy ezt is csak kpzelte? Fogalma sem volt, mennyi id telhetett el az bredsig. A sisak mr lekerlt a fejrl, s az agysz is eltnt, a felszerelsvel egytt. Minden rendben ment kzlte a fnvr sugrz arccal. Beletelik pr rba persze, mg kivizsgljuk, bekvetkezett-e valami anomlia. Ha minden K.O... akarom mondani, O.K... holnap megkapja az agysapkjt. Poole nagyra rtkelte az t krlvevk igyekezett, hogy megtanuljk a szmukra archaikus angolt, de a fnvr nyelvbotlsa nem nyugtatta meg klnsebben. Amikor elrkezett az utols igaztsok ideje, Poole szinte ismt kisfinak rezte magt, aki trelmetlenl vrja, hogy kicsomagolhassa a karcsonyi ajndkt. Nem kell mg egyszer elvgezni az egsz kalibrcit biztostotta az agysz. A letlts automatikusan megkezddik. Mutatok egy tperces demt. Laztson, s lvezze! Lgy, nyugtat zene hullmai mostk krl; nagyon ismersnek tnt, taln a sajt idejbl, de nem tudta beazonostani. Szemre kd borult, de ahogy megindult elre, a ftyol sztvlt eltte... Igen, megindult elre! A mozgs illzija teljesen meggyz volt; rezte minden lpsnl, ahogy a lba a fldnek csapdik, s most, hogy a zene abbamaradt, hallotta, hogy enyhe szell rezegteti a krltte magasod fk lombjt. Flismerte ket: kaliforniai vrsfenyk voltak. Remlte, valjban is lteznek mg, lent a Fldn. Sietsen lpkedett mr-mr knyelmetlenl gyorsan, mintha a rendelkezsre ll id alatt minl nagyobb terletet akarna bejrni. Mgsem tnt gy szmra, hogy erlkdik; inkbb vendgnek rezte magt msvalaki testben. Ezt csak megerstette az a tny, hogy nem sajt maga irnytotta mozdulatait. Amikor megprblt megllni vagy irnyt vltoztatni, semmi nem trtnt. Ezen az ton csak utas volt, nem vezetett. Nem szmtott; lvezte az jszer lmnyt s kzben meg is rtette, milyen fggsget vlthat ez ki az emberben. Sajt kornak tudsai kzl sokan beszltek jslataikban lomgpek-rl gyakran int felhanggal , s ezek mra nem hogy megvalsultak, de egyenesen a mindennapi let rszv vltak. Poole eltprengett, vajon hogyan maradt fnn ilyen sokig az emberisg? Ksbb flvilgostottk, hogy voltak is jelents vesztesgek. Millik gettk ki az agyukat, s hagytk el a vals vilgot lmaik kedvrt. persze immnis az effle ksrtsekkel szemben. Ezt a csodlatos eszkzt csupn arra hasznlja majd, hogy minl tbbet megtudjon a harmadik vezred vilgrl, s percek alatt sajttson el olyan szakismereteket, amelyek megszerzshez msklnben vekre lenne szksg. Na j, esetleg nagy nha flhasznln az agysapkt szrakoztat clokra is... Kirt az erdbl, s ltta, hogy egy szles foly keresztezi az tjt. Ttovzs nlkl belegzolt, s nyugodtan konstatlta, amikor a vz sszezrult a feje fltt. Kiss klnsnek rezte ugyan, hogy tovbbra is akadlytalanul tud llegezni, de mg figyelemremltbbnak tallta tkletes ltst egy olyan kzegben, ami normlis esetben jelentsen gtolja a szem fkuszlst. Egyenknt megszmolhatta volna a mellette elsz gynyr pisztrng pikkelyeit, annl is inkbb, mert a hal nem zavartatta magt a hvatlan vendg jelenlte ltal. Egy sell! Ht, mindig szvesen tallkozott volna eggyel, de gy gondolta, a hablenyok a tengerben lnek. Taln idnknt flsznak a folykba mint a lazacok, az utdlsrl gondoskodni?

A jelens azonban eltnt, mieltt krdre vonhatta volna, gy se meg nem erstette, se meg nem cfolta az forradalmian j elmlett. A foly ttetsz falban rt vget; keresztllpett rajta, s egyszeriben egy sivatagban tallta magt, feje fltt vaktan ragyogott a nap. Hje knyelmetlenl gette, ugyanakkor gond nlkl belenzhetett az izz korongba. Mg a napfoltok sttebb szigeteit is termszetellenes tisztasggal ltta rajta. Radsul nem, ez mr tnyleg kptelensg! kiveheten ott fnylett krltte a korona leheletfinom glrija, amit normlis esetben csak teljes napfogyatkozs idejn szlelhetett volna hattyszrnyakknt kiterjedve mindkt oldalon. Hirtelen minden elfeketedett: visszatrt a ksrteties zene, s vele jl ismert szobjnak ders nyugalma. Kinyitotta a szemt (vajon eddig egyltaln csukva volt?), s ltta, hogy krltte mindenki rdekldve vrja a reakcijt. Ht ez csodlatos! shajtotta szinte vallsos tisztelettel. Egy rsze mr-mr a valsgnl is valsgosabbnak tnt! Aztn hirtelen fltmadt benne a sosem tl mlyen szunnyad mrnki kvncsisg. Mg ez a rvid dem is elkpeszt mennyisg informcit tartalmazott. Hogy troljk mindezt? Ezekben az adatkrtykban... Ugyanolyanok, mint amiket az audiovizulis berendezs is hasznl, csak jval nagyobb kapacitsak. Az agysz tadott Poole-nak egy apr ngyzetlapot, ami szemre vegbl kszlt, ezstztt felsznnel. Majdnem ugyanakkora volt, mint gyermekkora komputerlemezei, de ktszer olyan vastag. Amint Poole erre-arra forgatta, megprblva bepillantani az tltsz bels rszbe, idnknt szivrvnyszer sznkavalkd villant a szembe, de semmi ms. Hirtelen rbredt, hogy az elektro-optikai technolgia ezerves fejldsnek vgtermkt tartja a kezben olyan egyb technolgikkal trstva, melyek az idejben nem is lteztek mg. Az sem okozott neki meglepetst, hogy a trgy klsleg annyira hasonltott az ltala ismert eldkhz. Elvgre a mindennapi let ltalnosan hasznlt eszkzeinek kseknek, villknak, knyveknek, szerszmoknak vagy btoroknak hamar kialakult a legpraktikusabb formja, gy termszetesen a szmtgpes adathordozknak is. Mennyi a kapacitsa? krdezte. Az n idmben egy ekkora mret troleszkzn krlbell egy terabjtnyi informci frt el. Gondolom, nk sokkal elrbb tartanak. Nem annyira, mint hinn. Termszetesen ennek is megvannak a korltai, amiket maga az anyag szerkezete szab meg. Mellesleg mi volt az a terabjt? n sajnos mr nem emlkszem. Ez igazn nem szp ntl. Kilo, mega, giga, tera... az tz a tizenkettediken bjt. Aztn kvetkezik a petabjt tz a tizentdiken... s ennl tovbb n sem tudom. Mi nagyjbl ennyiben gondolkozunk. Ennyi mr elg ahhoz, hogy egy emberi let minden lmnyt s tapasztalatt megrizze. Llegzetelllt gondolat volt, igazbl mgsem meglep. Az a kilnyi zsel az emberi koponyban nem sokkal nagyobb, mint a kezben tartott adatkrtya, radsul nem is lehet olyan hatkony troleszkz, hiszen szmos ms funkcit is el kell ltnia. s ez nem minden folytatta az agysz. Egy kis tmrtssel nem csak az emlkeket kpes megrizni... de magt a szemlyt is. s reproduklni? Termszetesen. Egyszer nanotechnolgiai mvelet. Poole hallott mr fl fllel valami ilyesmirl, de eddig nem tudta elhinni. Az idejben mr az is csodlatos eredmnynek tnt, hogy egy nagy mvsz teljes letmvt eltrolhattk egy kis lemezen. Most pedig egy nem sokkal nagyobb trgy... magt a mvszt is halhatatlann teheti!

7. Eligazts Igazn nagy rm mondta Poole tudni, hogy a Smithsonian ennyi vszzad utn mg mindig ltezik.

Persze aligha ismerne r jegyezte meg ltogatja, aki dr. Alistair Kim nven mutatkozott be, asztronautikai igazgatknt. Klnsen, hogy ma mr az egsz Naprendszerben megtallhatk a ltestmnyei. A legfontosabb Fldn kvli killtsok a Marson s a Holdon lthatk, s tbb, jogilag hozznk tartoz muzelis rtk mg az tjt rja a csillagok fel. Egyszer majd utolrjk, s hazahozzuk ket. Klnsen azt vrjuk, hogy a Pioneer 10-re rtalljunk, az els ember ksztette trgyra, ami elhagyta sajt csillagrendszernket. Azt hiszem, n is ezen voltam pp, amikor bemrtek. Nagy szerencsjre... s a minkre is. n fnyt derthet j nhny, szmunkra rthetetlen dologra. Ezt, szintn szlva, ktlem, de megteszem, ami tlem telik. Az utn persze nem emlkszem semmire, hogy az elszabadult rcsnak rm tmadt. Mg mindig nehz elhinnem, hogy lltlag HAL volt a felels az egszrt. Pedig gy igaz. De ez egy bonyolult trtnet. Minden, amit az ggyel kapcsolatban sikerlt kidertennk, ezen a felvtelen van. Krlbell hszrnyi anyag, de a nagy rszt alighanem ttekerheti. Elvgre azt mr tudja, hogy Dave Bowman kiment n utn a kettes szm csnakkal, s azt is, hogy kint rekedt, mert HAL megtagadta a zsilipajt kinyitst. De mirt, az Isten szerelmre? Dr. Kim enyhn sszerezzent. Poole nem elszr tapasztalt hasonl reakcit. (Vigyznom kell a nyelvemre gondolta. Az Isten sz ebben a kultrban valami kromkods lehet; meg kell majd krdeznem rla Indrt.) HAL programozsakor slyos hibt kvettek el. A kldets olyan aspektusait is kezelte, amikrl nk Bowmannel nem tudhattak. Ez mind ott van a felvtelen... Visszatrve a trtntekre, kikapcsolta a hibernautk az Alfa-legnysg letben tart rendszereit, gy Bowmannek ket is ki kellett lnie az rbe. (Szval mi Dave-vel csak a Bta-legnysg voltunk ez is j informci...) Velk mi trtnt? krdezte Poole. ket nem lehetett hozzm hasonlan megmenteni? Sajnos, nem. Persze utnajrtunk a dolognak. Bowman rkkal azutn ltte ki ket, hogy visszavette az irnytst HAL-tl, ezeknek a holttesteknek a rpplyja teht mskpp alakult, mint az n. Ennyi mr elg volt ahhoz, hogy elgjenek a Jupiter lgkrben, mg n psgben tsuhant a peremn, st, mg egy akkora lkst is kapott a gravitcis trtl, ami egszen az Orion-kdig elvitte volna nhny ezer v alatt... Bowman kzi vezrlssel micsoda rendkvli teljestmny! Jupiter krli plyra lltotta a Discoveryt. Ott aztn rtallt arra, amit a msodik expedci Nagy Testvrnek nevezett el a Tycho-monolit pontos, csak pp tbb szzszor nagyobb msra. Ekkor szakadt meg vele a kapcsolat. A megmaradt rcsnakkal elhagyta a Discovery fedlzett, s megkzeltette a Monolitot. Csaknem ezer ve mr, hogy begett a kztudatba utols zenete: Deusom, tele van csillagokkal! (Na tessk, mr megint! hkkent meg Poole. Ilyet Dave semmikpp nem mondhatott... Biztos az volt, hogy: Istenem, tele van csillagokkal!) A csnakot nyilvnvalan behzta a Monolitba valamifle inercilis ertr, ugyanakkor megvdte mind azt, mind Bowmant a hihetetlen gyorsuls vgzetes kvetkezmnyeitl. Aztn csaknem tz ven t nem sikerlt tbbet megtudnunk, egszen addig, mg a kzs orosz-amerikai Leonov-expedci meg nem rkezett a helysznre. k sszekapcsoldtak az elhagyott Discoveryvel, s dr. Csandra jra aktivlta HAL-t. Igen, ezt n is tudom. Dr. Kim elszgyellte magt. Sajnlom... Nem voltam biztos benne, hogy elmondtk mr nnek. No de ez mg csak a kezdete a sokkal rdekesebb fejlemnyeknek. A Leonov rkezse, gy ltszik, kivltott valami reakcit a Nagy Testvrben. Ha nem lteznnek ezek a felvtelek, senki se hinn el, hogy mindez tnyleg megtrtnt. De ezt hadd mutassam

inkbb... Ez dr. Heywood Floyd, jszakai rsgben a Discovery fedlzetn, az energiaellts helyrelltsa utn. De, gondolom, a kpen minden ismers nnek. (De mennyire! Milyen furcsa jra ltni a rg halott Heywood Floydot, amint az n rgi szkemben l, HAL sosem pislog, folyton figyel vrs szeme eltt. s mg furcsbb elgondolni, hogy HAL s n kzs lmnyekkel rendelkeznk: mindkettnket fltmasztottak hallunk utn...) Az egyik monitoron egy zenet jelent meg. Floyd lustn morogta maga el: Ok, HAL. Ki hv? > Megllapthatatlan. Floyd kiss ingerlten flpillantott. Jl van. Krlek, tovbbtsd az zenetet! > Az itt-tartzkods veszlyes. El kell mennik tizent napon bell. Lehetetlen. Az indulsra alkalmas bolyglls csak huszonhat nap mlva kezddik. Korbbi elindulshoz nincs elegend hajtanyagunk. > Minderrl tudomsom van. Mgis el kell mennik tizent napon bell. Nem vehetem komolyan a figyelmeztetst, ha nem tudom, honnan szrmazik... Ki beszl hozzm? > David Bowman voltam. Fontos, hogy higgyen nekem. Nzzen a hta mg! Heywood Floyd lassan elfordult szkvel a szmtgp-terminl paneljaitl s kapcsolitl, a tpzras anyaggal bortott, keskeny hd fel. ( Most jl figyeljen! suttogta dr. Kim. Mintha erre figyelmeztetni kne gondolta Poole...) A Discovery gravitci nlkli megfigyelllsa sokkal porosabb volt, mint amilyennek emlkezett r: a lgszr berendezst nyilvn mg nem sikerlt helyrelltani. A tvoli, mgis fnyes Nap prhuzamos sugarai, melyek a nagy ablakokon t ramlottak be, porszemek miridjait vilgtottk meg, amik szntelenl ott tncoltak a levegben, illusztrlva a Brown-fle mozgs termszett. De most valami egszen klns dolog trtnt ezekkel a porszemekkel; mintha egy er rendezn ket, egy rszket a kzppontbl tvolabb, msokat felje hajtva, mgnem az egsz egy bell res gmb felsznv alakult. A krlbell egy mter tmrj gmb egy percig gy lebegett a levegben, mint valami risi szappanbubork. Majd ellipszoidd nylt, felsznn klnbz rncok s horpadsok keletkeztek. Mzeumokban s tudomnyos bemutatkon ltott mr ilyen, vegbl fjt alakokat. m ez a poros fantom mg megkzelten sem trekedett anatmiai pontossgra; olyan volt, mint valami durvn megmunklt agyagfigura, vagy mint a kkorszaki barlangok mlyn tallt primitv szobrok. Egyedl a fejen ltszott valamivel gondosabb megmunkls; s az arc ktsgtelenl David Bowman parancsnok volt. Hello, dr. Floyd! Most mr hisz nekem? Az alak szja meg sem mozdult: Poole rbredt, hogy a hang igen, hatrozottan Bowman hangja valjban a szmtgp hangszrjbl szlalt meg. Ez nagyon nehz nekem, s nincs is sok idm. Megengedtk, hogy tovbbtsam ezt a figyelmeztetst. Csak tizent nap van htra. De mirt? s mi maga? A szellemalak azonban mris halvnyulni kezdett, szemcss burkolata alkotelemeire, porszemecskkre esett szt. Bcszom, dr. Floyd. Tbb nem tallkozhatunk. De lesz mg egy zenet, ha minden jl megy. Amint a kp szertefoszlott, Poole nem tudta elfojtani mosolyt, amire a rgi, rkorszaki kzhely fakasztotta. Ha minden jl megy egy-egy kldets eltt hnyszor, de hnyszor hallotta ezt a mondatot! A fantom eltnt; a porszemek ismt szeszlyes mintkat kvetve tncoltak a levegben. Poole akaraterejt megfesztve visszatrt a jelenbe. Nos, parancsnok, mi a vlemnye errl? krdezte Kim.

Poole mg mindig nem trt teljesen maghoz, msodpercek teltek el, mire vlaszolni tudott. Az arc s a hang Bowman volt... erre megeskszm. De a tbbi...? Ht igen, ezen mg mi is vitzunk. Nevezzk hologramnak, kivettsnek Persze ezernyi mdon szimullhatta volna brki de nem azok kzt a krlmnyek kzt! No s akkor mg ott van az, ami utna trtnt. A Lucifer? Igen. Hla a figyelmeztetsnek, elegend idejk maradt elmeneklni, mieltt a Jupiter csillagg vltozott. Teht brmi volt is, a Bowman-utnzat barti gesztussal segteni akart. Alighanem. s nem ekkor jelent meg utoljra. lehetett a felels azrt a bizonyos mg egy zenet-rt, amely megtiltotta, hogy a tovbbiakban leszllst ksreljnk meg az Eurpn. s engedelmeskedtek is neki? Egyetlen kivtellel, ami viszont baleset volt... Harminchat vvel ksbb a Galaxy nev hajt eltrtettk, s leszllsra knyszertettk; testvrhajjnak, a Universe-nek kellett kimenteni az utasait. Ez mind itt van a felvtelen, azzal a kevske anyaggal egytt, amit automatink rgztettek az eurpaiakrl. Mr alig vrom, hogy lthassam ket. Ktltek, mindenfle formban s mretben. Amint a Lucifer melege flolvasztotta az egsz vilgukat brtnbe zr jeget, elmsztak a tengerbl. Azta olyan sebessggel fejldnek, ami biolgiailag teljessggel elkpzelhetetlen. gy emlkszem, az Eurpn mr az n idmben is szmos repedst megfigyeltek a jgkregben. Taln az ottaniak mr korbban is ki-kimsztak krlnzni. Ez szles krben elfogadott elmlet. m van egy msik is, olyan, amiben jval tbb a spekulci. Lehet, hogy a dologhoz kze van a Monolitnak is, valami szmunkra mg rthetetlen mdon. Ezt a gondolatmenetet a TMA-0 flfedezse indtotta el, itt, a Fldn, csaknem tszz vvel a maguk indulsa utn. De alighanem n errl is hallott mr. Csak rintlegesen... Annyi mindenben kell behoznom a lemaradsomat! De emlkszem, az elnevezst nevetsgesnek talltam, elvgre nem volt krltte semmifle mgneses anomlia, radsul Afrikban talltak r, nem a Tycho-krterban. nnek termszetesen igaza van, de a nv valahogy rajta ragadt. s minl tbbet tudunk a Monolitokrl, annl rejtlyesebb az egsz gy. Klnsen mivel ezek az egyedli bizonytkai egy fejlett fldnkvli technikai civilizcinak. Ez meglep. Azt gondoltam, hogy ennyi id alatt csak befutott mr valami rdijelzs valahonnan. Hiszen a csillagszok mr kisgyermekkoromban elkezdtk a hallgatzst! Ht, egy nyomot talltunk... de az annyira riaszt, hogy nem is szeretnk beszlni rla. Hallott mr a Skorpi nvrl? Azt hiszem, nem. j nvk keletkezst persze elg gyakran megfigyelhetjk, s ez nem is volt semmilyen tekintetben rendkvli. Mieltt azonban flrobbant, megllaptottuk, hogy tbb bolygval is rendelkezik. Lakottakkal? Ezt semmikpp nem tudhattuk meg; a rditeleszkpok semmit nem szleltek abbl az irnybl. De most jn a leghtborzongatbb rsz... Az automatikus nva-felgyelet, mint rendesen, most is elg hamar rllt a jelensgre. s az nem a csillagnl kezddtt. Elszr az egyik bolyg robbant fl, a napjban ennek hatsra kvetkezett be a detonci. ris... Elnzst, folytassa! A lnyeget mr gy is elmondtam. Kptelensg, hogy egy bolyg nvv vltozzon... kivve egy eshetsget. Egyszer egy fantasztikus regnyben olvastam egy nagyon beteges viccet: A szupernvk ipari balesetek eredmnyei.

Itt nem szupernvrl van sz... de az tlet nem is olyan vicces. A legszlesebb krben elfogadott elmlet szerint valaki a lgres trbl prblt energit nyerni... s elvesztette az uralmat a folyamat fltt. Vagy okozhatta egy hbor is. Egykutya. Akrhogy is, sosem fogjuk megtudni. Mivel azonban sajt civilizcink alapjt is ez az energiaforrs kpezi, megrtheti, mirt vannak azta gyakran lidrces lmaink. s mi mg kpesek voltunk leolvad atomermvek miatt aggdni! Azok tbb mr nem okoznak fejfjst senkinek, hla Deusnak. No de igazbl a TMA-0 felfedezsrl akartam beszlni, mert az fordulpontot jelentett az emberi trtnelemben. A TMA-1 megtallsa a Holdon is elg nagy megrzkdtats volt, tszz vvel ksbb azonban mindez eltrplt az emberisget n jabb sokk mellett. Radsul ez a mnk hozznk sokkal kzelebb vgott be, a sz minden rtelmben. Odalent, Afrikban.

8. Vissza OlduvaibaLeakey-k, amint azt dr. Stephen Del Marco gyakran elmondta magban, r sem ismertek volna a helyre, noha alig egy tucat kilomterre volt onnan, ahol t vszzaddal korbban Louis s Mary kista az emberisg els seit. A globlis flmelegeds s a Kis Jgkorszak (melynek hatsait szerencsre megnyirbltk a modern technika csodi) teljesen tformltk a tjat, flrjval s faunjval egytt. Hihetetlennek tnt az is, hogy 2513-ra brmi maradt mg Olduvai krnykn, amit a lelkes antropolgusok korbban nem stak ki. Az elz vek meglepetsszer radsai azonban ismt talaktottk a vidket, elhordva tbb mternyi talajrteget. Del Marco kihasznlta a lehetsget, s az rzkel-mszerek hattvolsgnak peremn meg is jelent valami, amit elszr el sem akart hinni. Tbb mint egy vi lass s vatos ss utn vgre elrte azt, aminek addig csak visszavert sugarak ltal kpernyre rajzolt, elmosdott alakjt lthatta, s rdbbent, hogy a valsg messze tlszrnyalja legmerszebb lmait. Az els nhny mter fldet mg robotok termeltk ki, aztn a munkt tvette az egyetemistk szoksos, npes serege. Segtsgkre br sokszor inkbb htrltatsrl volt sz egy ngytag kong-brigdot is kiveznyeltek, br Del Marco gy vlte, ezek tbb krt csinlnak, mint hasznot. Az egyetemistk azonban imdtk a genetikailag flfejlesztett gorillkat, s retardlt, de szeretetre mlt gyermekekknt kezeltk ket. Rossz nyelvek szerint a kapcsolatok nem mindig maradtak meg a pltisg talajn. Az utols mtereken azonban mr kizrlag emberi kezek dolgoztak, tbbnyire (puha srtj) fogkefkkel. Most pedig vgre elkszltek: mg Howard Carter sem rlhetett gy, amikor Tutanhamon srjt fltrva megpillantotta az arany csillogst. Ettl a pillanattl kezdve, ezt Del Marco egszen biztosra vette, az emberi hit s filozfia vilga gykerestl fordul ki a helybl. A Monolit tkletes msa volt annak, amit tszz vvel korbban a Holdon talltak: mg a krnyez satsi terlet is ksrtetiesen hasonltott mreteit tekintve holdbli prjra. Mint a TMA-1, ez is tkletesen fnyelnyel anyagbl kszlt, mely egyforma kznnyel szvta magba az afrikai nap vakt ragyogst s a Lucifer halvny derengst. Mikzben kollgit a vilg fl tucat leghresebb mzeumnak igazgatit, hrom tekintlyes antropolgust s kt mdiabirodalom legfbb embert levezette a gdrbe, Del Marco elgondolkodott, vajon egy ilyen neves frfiakbl s nkbl ll trsasg hallgatott-e mr ilyen kitartan valaha is. A titokzatos fekete tglatest azonban minden ltogatjra hasonl hatst gyakorolt, klnsen, amikor az illetk megpillantottk az azt krlvev ezernyi aprbb trgyat. Egy archeolgus szmra valsgos kincsesbnya volt ez durvn megmunklt kszerszmok, llati s emberi csontok... mind-mind gondosan elrendezve. vszzadokon nem, vezredeken t hordhattk ide sznalmas ajndkaikat a lnyek, akikben ppen csak flpislkolt az rtelem fnye, a szmukra teljessggel flfoghatatlan dolog irnt rzett tisztelet jell. s nem csak szmukra maradt flfoghatatlan, tette hozz Del Marco gondolatban. Kt dologban mgis biztos volt, noha ktelkedett benne, hogy valaha is lelhetne r bizonytkot. Ezen a ponton kezddtt el igazn trben s idben egyarnt az emberi faj fejldse.

s ez a Monolit volt az els a kultrtrtnet megszmllhatatlan istene kzl.

9. gorszg jjel egerek motoztak a szobmban panaszkodott Poole csak flig-meddig komolyan. Nem tudnnak szerezni nekem egy macskt? Dr. Wallace zavartan nzett r, aztn flkacagott. Biztos valamelyik takart mikrotot hallotta... Majd tnzem a programozsukat, hogy tbb ne zavarjk magt. De ha egyszer vletlenl munka kzben rne egyet, prbljon nem rlpni! Amennyiben mgis ilyet tenne, a kis gp segtsget hv, s pillanatokon bell az sszes trsa megjelenik, sszegyjteni a trmelket. Annyi mindent kne megtanulnia... pedig olyan kevs ideje maradt! Nem, ez nem igaz, emlkeztette magt Poole. Akr egy egsz vszzad is llhat mg eltte, hla e kor fejlett orvostudomnynak. A gondolat inkbb rossz rzssel tlttte el, mint megnyugvssal. Mostanra legalbb mr kpes volt kvetni a krltte foly beszlgetsek tbbsgt, st, megtanulta az jmdi kiejtst is, gy ms is megrtette, nem csak Indra. Nagyon rlt, hogy vgl az angol vlt vilgnyelvv, noha, mint arrl rteslt, a francia, az orosz s a mandarin is l nyelv maradt. Mg egy gondom van, Indra... s azt hiszem, ms nem is segthet, csak maga. Mirt tmad knos csend, valahnyszor azt mondom, Isten? Indra egyltaln nem a szokott mdon reaglt a szra, st, elnevette magt. Ez elg bonyolult trtnet. Brcsak reg bartom, dr. Khan itt lenne most, hogy elmagyarzza! Sajnos azonban pp a Ganmdeszen van, az utols Igazhiteket prblja kigygytani betegsgkbl. Amikor a rgi vallsok vgleg elvesztettk hitelket egyszer majd meslek magnak XX. Pius pprl, trtnelmnk egyik legjelentsebb alakjrl , az emberisg tovbbra is ignyt tartott egy szra, ami valamifle Univerzlis Teremt Ert jelkpez, mr ha ltezik ilyen... Sok elnevezst ajnlottak: Deo, Theo, Jove, Brahma nhnyat ezek kzl mg ma is hasznlnak, klnsen Einstein kedvenct, a Nagy reg-et. Manapsg gy ltszik, a Deus lett a legdivatosabb. Majd megprblom nem elfelejteni; mindenesetre az n flemnek elg idtlenl hangzik. Majd hozzszokik. Ha akarja, megtanthatom nhny enyhbb kromkodsra is, hogy az rzelmeit kifejezhesse... Azt mondta, a rgi vallsok hitelket vesztettk. Akkor mostanban miben hisznek az emberek? Nem sok mindenben. Vagy deistk, vagy theistk. Ezt nem rtem. Magyarzza meg, krem! Nem hiszem, hogy ezek az irnyzatok az n idejben ne lettek volna jelen, de me a legfrissebb defincik: a theistk szerint nem ltezhet tbb egy Istennl, mg a deistk szerint nem ltezhet kevesebb egynl. Attl tartok, ez gy nem sokat mond nekem. Pedig higgye el, sokan vrre men vitkat folytatnak errl! t vszzaddal ezeltt valaki az gynevezett szrrelis matematika segtsgvel bebizonytotta, hogy a theistk s a deistk szlssge kzt vgtelen szm fokozat ltezik. Termszetesen, mint a legtbb tuds, aki a vgtelennel foglalkozik, is belerlt. Mellesleg a legismertebb deistk mind amerikaiak voltak: Washington, Franklin, Jefferson... Valamennyien az n idm eltt ltek... br el se hinn, hnyan gondolnak a kortrsuknak! Jut eszembe, hoztam j hrt is. Joe Anderson professzor vgre kijelentette, hogy maga minden szempontbl mi is volt az a kifejezs? O.K. Elgg j kondciban van ahhoz, hogy normlis szllst kapjon. Ez tnyleg j hr. Mindenki nagyon kedves itt hozzm, de rlnk egy sajt laktrnek.

j ruhkra is szksge lesz, s valakire, aki megmutatja, hogyan kell viselni ket. s persze segt abban a rengeteg mindennapi munkban, ami annyi idejt elrabolhatja msklnben! Ezen aztn vettk a btorsgot, s kijelltnk n mell egy szemlyes asszisztenst... Gyere be, Danil! Danil kis termet, harmincas, vilgosbarna br frfi volt, aki rgtn meglepetst okozott Poole-nak azzal, hogy nem ksznttte a szoksos tenyrsszerintssel, mely egyben automatikus informcicservel is jrt a nanocsipek kztt. Hamarosan egyrtelmv vlt, hogy Danil nem rendelkezik Identtel: valahnyszor ugyanis szksg lett volna r, kis, ngyszgletes manyaglapot vett el, s a XXI. szzadi szemlyi krtyk mintjra hasznlta azt. Danil idegenvezetknt is segtsgre lesz, valamint... Hogy is van az a sz? Sosem jut eszembe. gy hangzik, mint a dagly. Klnleges kikpzst kapott erre a munkra. Biztosra veszem, hogy kielgtnek fogja tallni a szolglatait. Poole ugyan nagyra rtkelte ezt a figyelmessget, de mris kezdte knyelmetlenl rezni magt. Mg hogy egy lakj! Soha letben nem is ltott olyat. Az korban kihalflben lv faj volt mr. Mintha egyszeriben egy a XX. szzad elejn rt angol regnybe pottyant volna. s amg Danil elintzi a kltztetst, mi kirndulunk egyet flfel... a Hold-szintre. Csodlatos! Milyen messze van az? , krlbell tizenktezer kilomterre. Tizenktezer? De hisz az rkba telik! Indra meglepetten pillantott r, aztn elmosolyodott. Ne higgye! Nem, nem rendelkeznk mg a Star Trek transzportervel, br, ha minden igaz, megszllott fizikusaink dolgoznak rajta. Kt vlasztsa van, kvncsi vagyok, melyik mellett dnt. Flmehetnk a kls lifttel, megcsodlva a kiltst vagy a belsvel, s tkzben szrakozhatunk s ehetnk valamit. El sem tudom kpzelni, mirt vlasztan valaki a belst. Meglepn, hnyan teszik. A kls sok emberben klnsen a lentrl jttekben triszonyt idz el. Mg a hegymszk is, akik pedig brjk a magassgot, elzldlnek, ha ezer kilomterekben mrik az emelkedst ezer mterek helyett. n megkockztatom jelentette ki Poole mosolyogva. Jrtam mr magasabban is. A torony kls falban kt zsilipkamrn is thaladtak (vajon csak kpzelte azt az enyhe szdlst, ami kzben elfogta?), aztn belptek egy kisebb sznhzterem mret helyisgbe. t sorban tz-tz ls helyezkedett el, s valamennyi a hatalmas kiltablak fel fordtva. Poole ez utbbiakat mg mindig kiss gyanakvan figyelte, nem tudta elfelejteni azt a tbb szz tonnnyi lgnyomst, ami alig vrta, hogy kiradjon a vilgrbe. A krlbell tucatnyi tbbi jelenlvnek valsznleg meg sem fordult a fejben effle gondolat, mindegyikk teljesen nyugodtnak ltszott. Valamennyien elmosolyodtak, amikor flismertk Poole-t, udvariasan biccentettek, majd visszafordultak az ablak fel. dvzljk nket a kiltban szlalt meg az elkerlhetetlen automata hang. Az emelkeds t perc mlva megkezddik. Frisstket s mosdt az als szinten tallnak. Vajon meddig tart majd az utazs? tprengett el Poole. Tbb mint hszezer kilomtert kell megtennnk oda is, vissza is. Soha nem mentem mg lifttel ilyen messzire... Mg arra vrt, hogy kezdett vegye az emelkeds, a llegzetelllt panormban gynyrkdtt, ami alatta rajzoldott ki, a mlyben. Az szaki fltekn tl volt ppen, de a klma alaposan megvltozhatott, mert a sarkkrtl dlre alig ltszott valahol h. Eurpa fltt az g csaknem teljesen felhtlen volt, gy a rengeteg ltnivalba szinte belefjdult a szem. Poole sorra flismerte a nagyvrosokat, melyeknek nevei mr vezredekkel ezeltt is ott visszhangzottak a trtnelem folyosin; ezek mr az korban zsugorodni kezdtek, attl fogva, hogy a kommunikcis forradalom megvltoztatta a vilg arculatt, de mostanra kis hjn elnyelte ket a krnyez tj. A legvalszntlenebb helyeken csillog vztkrk tntek fl a Szaladin-t a Szahara szaki rszn inkbb mr kisebb tengernek volt nevezhet.

Poole annyira belefeledkezett a nzeldsbe, hogy el is felejtette az id mlst. Egyszer csak rdbbent, hogy mr tbb is eltelhetett, mint t perc, a lift mgis csak llt tovbb. Taln valami elromlott, vagy esetleg ksve rkezket vrnak? Aztn szrevett valami annyira hihetetlen dolgot, hogy elszr nem is akart hinni a szemnek. Az ablakot betlt ltkp gy kitgult, mintha mris tbb szz kilomterrel emelkedett volna fljebb! Mikzben kifel nzett, a bolygfelszn jabb rszletei araszoltak be a ltterbe. Hirtelen flnevetett, amikor eszbe jutott az egyetlen logikus magyarzat. Majdnem sikerlt rszednie, Indra! Egy darabig azt hittem, ez igazi, de most mr biztos, hogy csak videokivetts. A n incselked mosollyal nzett vissza r. Gondolja t mg egyszer, Frank! Krlbell tz perccel ezeltt indultunk el flfel. Mostanra mr legalbb, , ezer kilomter per rs sebessggel szguldunk. Br gy hallottam, ezek a liftek szz g-s maximlis gyorsulsra is kpesek, mi ezen a rvidke ton mg tn a tzet sem rjk el. De hiszen az lehetetlen! Hat a legtbb, amivel a centrifugban megterheltek, s mr azt sem lveztem klnsebben, pedig alig fl tonnt nyomtam. Fogadni mernk, hogy nem mozdultunk, amita belptnk ide. Poole beszd kzben kiss megemelte a hangjt, s most dbbent r, hogy a tbbi utas csak gy tesz, mintha nem hallan. Nem tudom, hogyan csinljk, Frank, de az eszkzt inercilis meznek nevezik. Vagy nha SHARP-meznek: az S a hres orosz tuds, Szaharov nevnek kezdbetje, de hogy a tbbi kikre utal, fogalmam sincsen. Poole agyban lassan flderengett a magyarzat s ezzel egy idben dbbent csodlat bredt benne. Ezttal valban olyan technikval hozta ssze a sors, ami a mgia hatrt srolja. Voltak bartaim, akik ilyesfajta hajtmvekrl lmodoztak, energiamezkrl, amik anlkl mozgatjk az rhajt, hogy a benne lk brmit reznnek a gyorsulsbl. Mi tbbiek mindegyik ilyen lmodozt rltnek tartottunk, de ezek szerint mgis igazuk volt! Mg mindig alig tudom elhinni... s, ha csak nem tvedek, rezheten vesztettnk a slyunkbl is. Igen, a nehzkeds itt krlbell olyan, mint a Holdon. De most mr az g szerelmre, Frank, felejtse el, hogy mrnk, s prblja jl rezni magt! Ez j tancs volt, de mikzben Poole figyelte, ahogy Afrika s Eurpa utn zsibl is egyre tbb szik be a ltterbe, csak nem tudta szmzni agybl az imnti dbbenetes flismerst. Pedig nem kellett volna ennyire meglepdnie: tudta, hogy az kora ta nagy ttrsek kvetkeztek be az rhajzs technikai fejldsben, csak pp nem vrta, hogy ez a mindennapi letet is ilyen mrtkben forradalmastotta mr ha az let egy harminchatezer kilomter magas toronyhzban mindennapinak nevezhet. A raktk kora vszzadokkal korbban vget rhetett. Minden, amit a hajtanyagokrl, az gstechnikrl, az ionmotorokrl s a fzis reaktorokrl valaha tudott, rgen hasznlhatatlann vlt. Nem mintha olyan nagy szksge lett volna korbbi tudsra, de mindenesetre megrtette, mit rezhettk a vitorls klipperek kapitnyai, amikor beksznttt a gzhajzs kora. Hangulata hirtelen dersebbre vltott, st, mg egy mosolyt sem tudott teljesen elnyomni, mikor az automata hang bejelentette: rkezs kt perc mlva. Krjk, ne felejtse szemlyes holmijait a felvonban! Hnyszor hallotta azeltt ezt a krst replgpeken! rjra pillantott, s meglepetten ltta, hogy mindssze fl ra telt el az induls ta. Ez legalbb hszezer kilomteres rnknti sebessget jelentett, mgis, a mozgsbl mit sem rzett. Ami ennl mg klnsebb volt: az utols tz percben a felvonnak olyan ersen kellett volna fkeznie, hogy a fizika trvnyei folytn mostanra mr mindannyian a plafonon stlgathatnnak, fejkkel a fld fel! Az ajt nmn fltrult, s amint Poole kilpett, megint megrezte ugyanazt a pillanatnyi enyhe szdlst, amit beszllskor is megtapasztalt. Ezttal azonban mr tudta, mire vlje: thaladt azon a hatrznn, ahol az inercilis mez hatsa elkeveredett a Fld gravitcis tervel persze az utbbi ebben a magassgban inkbb csak a Holdhoz hasonltott.

Habr a tvolod bolygfelszn ltvnya csodlatos volt mg egy rhajs szmra is, Poole nem rezte se vratlannak, se meglepnek. Ahov azonban a felvon elcsarnokbl kijutott, az legmerszebb lmait is messze fellmlta. Gigantikus csarnok fogadta, amely ltszlag a torony egsz keresztmetszett tfogta, gy tls fala tbb mint t kilomternyire volt tle! Taln a Holdon vagy a Marson lteztek ennl nagyobb kiterjeds zrt lgterek, de az rben aligha lthatna ehhez hasonlt. Egy kilt-galrin lltak, a padltl tven mteres magassgban a kls fal mentn, s bmulatos panorma trult a szemk el. A csarnok tervezi nyilvnvalan a legvltozatosabb fldi krnyezeteket igyekeztek egy fedl alatt sszezsfolni. Kzvetlenl alattuk egy csoport karcs trzs fa ntt, amiket Poole eleinte nem tudott beazonostani. Aztn rdbbent, hogy tlgyek, csak alkalmazkodtak a normlis gravitci egyhatodhoz. Vajon milyenek lehetnek itt a plmafk, tprengett. Alighanem risira ntt ndszlakhoz hasonltanak... Tvolabb egy kis t tkre csillogott; az azt tpll foly fves rteken kanyargott keresztl, s vgl eltnt valami olyasminek a tvben, ami leginkbb egy hatalmas indiai lggyker fra emlkeztetett. Vajon mifle forrsbl eredhet? Poole tudatba hirtelen halk, dobol zaj hatolt be, s amint vgighordozta tekintett a finoman kanyarod falon, szrevett egy miniatr Niagart, amelynek prafggnyben mg az elmaradhatatlan szivrvny is ott tndklt. rkig llhatott volna mg ott, gynyrkdve ennek a zsenilisan sszetett Fld-szimulcinak a vget nem r csodiban. Ahogy az emberisg egyre jabb s ellensgesebb vilgokat hdtott meg, taln egyre inkbb ignyt tartott az eredett idz emlkekre. Persze mr az idejben is minden vrosban lteztek parkok, az anyatermszet rendszerint szegnyes mementjaknt. Itt mindssze nagyobb mrcvel mrhettek a tervezk. Az Afrika-torony Central Parkja volt ez! Menjnk le! szlalt meg Indra. Annyi a ltnival, s n sem jutok el ide olyan srn, ahogy szeretnk! Br a jrs ezen a csekly gravitcin szinte semmi erfesztst nem ignyelt, idrl idre azrt flszlltak egy egysn vastra, egyszer pedig mg frisstkrt is betrtek egy bfbe, amit tervezi nagy ravaszul egy legalbb negyed kilomter magas ris vrsfeny trzsben rejtettek el. Nagyon kevs emberrel tallkoztak utastrsaik mr rg sztszrdtak a park hatalmas terletn , gy rezhettk teht, hogy ez a csodavilg egyedl az vk. Mindent gynyren karban tartottak valsznleg robotok egsz hada , s ez Poole-nak idrl idre eszbe juttatta egy gyermekkori ltogatst Disney Worldben. Ez azonban sokkal jobban tetszett neki: nem volt tmeg, st, emberi jelenltnek szinte egyltaln semmi nyoma nem ltszott. Egy bmulatosn szp orchidea-gyjtemnyt nzegettek pp kzlk egyik-msik elkpeszt mretre ntt , amikor Poole lete legmegrzbb lmnyvel szembeslt. Elstltak egy bartsgos, kis kertszlak mellett, amikor annak ajtaja kinylt, s megjelent a lakja. Frank Poole mindig bszke volt nuralmra, s sosem hitte volna, hogy felntt emberknt mg egyszer ilyen zaboltlan rmlettel flsikolthat. Azonban, mint nemzedknek minden fitagja, is ltta az sszes Jurassic-filmet gy egybl flismerte a vele szemben ll raptort. Rendkvl sajnlom szlt Indra, arcn aggodalommal. Eszembe sem jutott, hogy figyelmeztessem. Poole citerz idegei lassan megnyugodtak. Ht persze, ebben a taln tl jl is elrendezett vilgban nem leselkedhet r semmi veszly. De mgis... A dinoszaurusz ltszlag minden rdeklds nlkl nzett vissza r, aztn visszahtrlt a kertszlakba, s amikor jra megjelent, egy gereblyt meg egy metszollt hozott. A szerszmokat gondosan belerakta a vllrl lg tskba. Madrszer jrssal tvolodott el, s egyszer sem fordult htra, mg el nem tnt nhny tzmteresre ntt napraforg mgtt. Azt hiszem, ezt meg kne magyarznom szlalt meg Indra bnbnan. Szeretnk a robotok helyett bio-organizmusokat alkalmazni, ahol csak tudunk... Gondolom, ez amolyan karbon-sovinizmus. Nos, csupn nhny llatnak megfelel ilyen munkkhoz a kzgyessge, fl is hasznltuk ket minden lehetsges esetben.

s itt jn a rejtly, amit egyelre mg senki nem tudott megfejteni. Az ember azt hihetn, hogy erre a feladatra egy rtelmileg flfejlesztett nvnyev egy csimpnz, egy gorilla lenne a legalkalmasabb. Ht nem gy van. Nincs meg hozz a trelmk. A ragadozk azonban, mint az imnti bartunk, tkletesen bevltak, s knnyen idomthatk is. St, mi tbb s ez egy jabb paradoxon , rtelmk megnvelstl szeldebbek, mondhatni, egyenesen kedvesek lettek. Termszetesen ehhez a gnsebszetnek ezerves utat kellett bejrnia. De gondoljon csak arra, amit az sember tett a farkassal, az egyszer prba-szerencse mdszervel! Indra elnevette magt, aztn folytatta: Taln el sem akarja hinni, Frank, de ezek a jszgok bbiszitternek is kitnek. A gyerekek imdjk ket! Van egy legalbb tszz ves vicc: Rbznd a gyerekeidet egy dinoszauruszra? Micsoda? s ha baja esik? Poole is nevetni kezdett, flig-meddig szgyenben, amin az elbb gy megijedt. Hogy tmt vltoztasson, megkrdezte Indrtl, ami mr j ideje piszklta. Ez az egsz olyan csodlatos... de mi rtelme a sok fradozsnak, ha a torony brmelyik lakja knnyedn s gyorsan elrheti a valdi fldi termszetet is? Indra elgondolkodva nzett r, alaposan megrgva minden egyes szt. Ez gy nem egszen igaz. Meglehetsen knyelmetlen st, veszlyes brki szmra, aki a fl g-s szint fltt l, akr lebegszkben is lemenni a Fldre. De nekem biztos nem! n egy g-n szlettem s nevelkedtem, s a Discoveryn sem feledkeztem meg soha a testgyakorlsrl. Ezt Anderson professzorral kell megbeszlnie. Taln nem kne ezt elmondanom, de ppen heves tudomnyos vitk folynak arrl, mit is mutathat az n biolgiai rja. gy ltszik, sosem llt meg teljesen, s ez a jelenlegi letkort valahov tven s hetven v kz helyezi. Ez pedig azt jelenti, hogy, br jl rzi magt, korbbi erejt nem nyerheti vissza. Az az ezer v nem telt el nyom nlkl! Most mr kezdem rteni mondta magban Poole elkeseredetten. Ez megmagyarzza Anderson kitr vlaszait, s az elvgzett millinyi izomvizsglatot. Visszatrtem a Jupitertl, mindssze ktezer kilomternyire vagyok a Fldtl de akrhnyszor ltogatom is meg mestersges msait, szlbolygm valdi felsznre tbb taln sosem lphetek. Nem tudom, hogyan fogok ezzel megbirkzni...

10. Ikarosz emlkezeteLevertsgn hamar tljutott, hiszen annyi minden tenni- s ltnival vrt mg r. Ezer let sem lenne elg valamennyire, ezrt aztn a problmt leginkbb a bsg zavara jelentette. Igyekezett persze nem mindig teljes sikerrel elkerlni a jelentktelen dolgokat, s arra koncentrlni, ami lnyeges... fleg a tanulsra. Az agysapka s a mell jr knyv nagysg lejtsz, amit magtl rtetden agydoboznak neveztek risi segtsget jelentett ebben. Hamarosan egsz knyvtrnyit gyjttt ssze az instant tuds apr lemezkibl, amelyek mindegyike flrt egy-egy doktori diplomval. Amikor ezeket az agydobozba cssztatta, s belltotta a neki legmegfelelbb sebessg- s intenzits-fokozatokat, rendszerint kzel egy rra elvesztette az eszmlett. Maghoz trve azonban gy rezte, mintha agynak egszen j terletei nyltak volna meg, br ez csak akkor tnt fl neki, ha kifejezetten ezeket prblta ignybe venni. Mintha knyvtrban egyszerre olyan polcokat fedezett volna fl, amiknek ltezsrl addig nem is tudott. ltalban ideje nagy rszt sajt maga osztotta be. Egyfajta ktelessgrzetbl s hlbl a tudsoknak, trtnszeknek, rknak s mdiamvszeknek annyi krst teljestette, amennyit csak tudta, br azok nem ritkn teljesen rthetetlenek voltak szmra. Szmtalan meghvst is kapott a ngy torony lakitl, ezeket azonban tbbnyire knytelen volt elutastani. A legcsbtbbak s a legnehezebben visszautasthatk mgis azok voltak, amik odalentrl rkeztek, a bolygfelsznrl.

Termszetesen mondta neki Anderson professzor , ha csak rvid idre menne le, klnbz berendezsek segtsgvel letben maradhatna, de nem hiszem, hogy lvezn. s az egsz kalandtl tovbb gyenglhet az izomzata. Tudja, az ezerves alvs utn soha nem regenerldott teljesen. Msik rangyala, Indra Wallace is vta t minden szksgtelen zaklatstl, s tancsokkal ltta el az gyben, hogy milyen krseknek tegyen eleget, s miket utastson inkbb udvariasan vissza. Egymaga sosem rthette volna meg tkletesen ennek a hihetetlenl bonyolult kultrnak a trsadalmi-politikai felptst, annyit azonban hamar flfogott, hogy br elmletben minden osztly-megklnbztets megsznt mr, ennek ellenre mgis ltezett egy nhny ezres ltszm felsbbrend polgrsg. George Orwellnek igaza volt, egyesek mindig is egyenlbbek lesznek msoknl. Poole, XXI. szzadi tapasztalataira ptkezve, idnknt elgondolkodott, vajon ki fizet az knyelmrt? Lehet, hogy egyszer megjelenik majd nla valaki, s benyjtja a horribilis szmlt? Indra azonban gyorsan megnyugtatta: tekintse magt egyedi, flbecslhetetlen rtk killtsi trgynak. letnek luxuskrlmnyeit a mzeum fedezi. Minden kvnsgt teljestik termszetesen az sszersg hatrain bell. Poole eltprengett, vajon hol hzdhatnak ezek a hatrok, de egy pillanatra sem jutott eszbe, hogy akr csak meg is kzeltse ket. Az let legfontosabb esemnyei mindig vletlenl trtnnek meg. Egyszer a fali kijelz-kpernyt nmn automatra lltotta, s vletlenszeren vltogatni kezdte a csatornkat, amikor hirtelen egy dbbenetes kp vonta magra a figyelmt. Itt llj! Hang be! kiltotta teljesen szksgtelen ervel. Flismerte a zent, br ahhoz mg kellett nhny perc, hogy be is azonostsa; vgl a hozz trsul kp segtett, melyen hatalmas szrnyakkal elegnsan csapkod emberi alakok kergettk egymst szobja faln. Csajkovszkij alighanem roppantul megdbbent volna, ha lthatja a Hattyk tavnak ezt az eladst valsgosan is repl tncosokkal! Poole perceken t megbvlten figyelte, de agya kzben lzasan dolgozott: azt vizsglta, vajon a valsg, amit lt, vagy csak valami hihetetlenl fejlett szimulci elvgre ebben mr az korban sem bizonyosodhatott volna meg egyetlen pillantssal. A balettet ktsgkvl egy alacsony gravitcij trben adtk el, mghozz nem is akrmekkorban, egyik-msik belltsbl tlve. Taln egyenesen itt, az Afrika-toronyban. Ezt n is szvesen kiprblnm, hatrozta el Poole. Sosem bocstotta meg az rhajzsi Hivatalnak, hogy eltiltottk egyik kedvenc szrakozstl, a formcis ejternys ugrsoktl, mg ha be is ltta, felettesei jogosan aggdnak a szmukra mindenekeltt befektetst jelent testi psgrt. Az orvosok amgy is hztk a szjukat rgebbi srknyrepl-balesete miatt. Szerencsre tindzserknt tkletesen sszeforrtak a csontjai. Ht gondolta , most aztn senki nem llthat meg... legfeljebb Anderson professzor... Anderson azonban, legnagyobb megknnyebblsre, nagyszernek tlte az tletet, st, hogy a dolgot tovbb egyszerstse, az is kiderlt, mindegyik toronynak van sajt aviriuma, fnt, az egytized g-s szinten. Alig pr nap elteltvel mr mrtket is vettek rla a szrnyak elksztshez, melyek termszetesen korntsem voltak olyan elegnsak, mint amilyeneket a balett-tncosok viseltek a Hattyk tavban. Tollak helyett hajlkony membrnok bortottk, s amikor Poole megragadta a tart bordkhoz rgztett fogantykat, r kellett dbbennie, hogy sokkal inkbb hasonlt denevrre, mint madrra. Oktatjnl mindenesetre sket flekre tallt ponja (Ezt kapd ki, Drakula!) a frfi taln soha nem hallott mg holmi vmprokrl. Az els rn mg vkony drtokkal tartottk kordban, nehogy elrepljn, mg az alapvet mozdulatokat gyakorolja s, ami a legfontosabb, megszerzi a szksges stabilitst. Mint annyi ms dolog, amit tanulni kell, ez is nehezebbnek bizonyult, mint els ltsra hitte. Nevetsgesen rezte magt a biztonsgi hmban ugyan mi baja eshetne egytized g-s gravitci mellett? , s rlt, amikor alig nhny ra utn szabadon eresztettk; nem ktsges,

ismt rhajs kikpzse segtett. A Szrnymester azt mondta, volt eddig a legjobb tantvnya persze lehet, hogy mindegyiknek ezt mondta. Krlbell egy tucat replgyakorlat utn a negyven mteres oldalhosszsg tankockban, melyet nehezts vgett akadlytrgyakkal is teleraktak, Poole sikeresen letette a vizsgt, s engedlyt kapott els magnyos tjra. jra tizenkilenc vesnek rezte magt, mintha a flagstaffi replklub sreg Cessnjval kszlne felszllsra. Az Avirium, ez a csppet sem izgalmas elnevezs a legkevsb sem ksztette fl arra, ami els tjn vrt r. A csarnok ha ugyan nevezhet annak mg hatalmasabbnak tnt, mint amiben odalent, a holdi gravitci szintjn az erdket s kerteket ltta, de termszetesen nem lehetett nagyobb, hiszen mindkett a torony teljes keresztmetszett elfoglalta. Az igazsg az, hogy a gigszi ptmny flfel noha elhanyagolhat mrtkben mg keskenyedett is. A faltl falig terjed, fl kilomter magas s tbb mint ngy kilomter szles tr azrt ltszott olyan hatrtalannak, mert nem volt benne semmi, amin a szem megpihenhetett volna. Minden burkolat egyformn spadt kk volt, ez mg tovbb erstette az illzit. Poole nem igazn hitte el a Szrnymester tdtst (Olyan krnyezetet teremthet magnak, amilyet akar!), ezrt elhatrozta, hogy valami egszen teljesthetetlent fog krni tle aztn mgis gy dnttt, a hajmereszt tven mteres magassgban vgrehajtand els replsen nincs szksg semmire, ami elvonhatja a figyelmt. A tzszeres, fldi gravitci mellett ennek az t mter felelt volna meg, ami tkletesen elg, hogy az ember lezuhanva a nyakt szegje; itt azonban hasonl esetben mg zzdsok nlkl is megszhatta volna, mert a padl fltt rugalmas kbelek szvevnye hzdott. Az egsz csarnok egyetlen hatalmas trambulin volt. Poole arra gondolt, itt mg szrnyak nlkl is jl elszrakozhatna. Hatrozott, lefel irnyul csapsokkal flemelkedett a levegbe. Egy pillanattal ksbb, mire szbe kapott, mr legalbb harminc mterre tvolodott el a padlzattl. Lass