assassin royal tome 08 la secte maudite

8/9/2019 Assassin Royal tome 08 La Secte Maudite

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Titre original :FOOLS ERRAND (The Tawny Man - Livre I)

(deuxime partie)

2001, Robin Hobb 2003 Editions Flammarion, dpartement Pygmalion

pour ldition en langue franaise

ISBN 2-85704-822-X


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A Ruth et ses fidles rays,Alexander et Crusades.


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MYRTEVILLE

Depuis lpoque du prince Pie, llimination des vifierstait considre comme une pratique aussi normale que lacondamnation aux travaux forcs pour dette aggrave ou la

flagellation pour vol. Le monde tait ainsi, et nul ne leremettait en cause. Au cours des annes qui suivirent la guerredes Pirates rouges, il ne fut donc pas tonnant que les purgesaillent bon train : la Purification de Cerf avait dbarrass lepays des Pirates et de leurs crations, les forgiss, et leshonntes gens aspiraient radiquer toute souillure des Six-Duchs ; certains se montrrent peut-tre parfois trop prompts punir sans gure de preuves : pendant une certaine priode,

laccusation, fonde ou non, davoir le Vif suffit faire tremblerpour sa vie.Les Fidles du prince Pie, comme ils se baptisaient eux-

mmes, profitrent de ce climat de suspicion et de violence ;sans jamais rvler leur propre identit, ils se mirent dnoncer publiquement des personnages en vue, quipossdaient le Vif mais refusaient de prendre position contre laperscution des plus vulnrables dentre eux. Ctait lapremire fois que les vifiers, en tant que groupe, tentaientdacqurir une influence politique ; cependant, il ne sagissaitpas du soulvement dun peuple contre linjustice dunoppresseur, mais de la manuvre sournoise dune factionperfide rsolue semparer du pouvoir par tous les moyens.Ses membres ntaient pas plus loyaux les uns envers les autresque les chiens dune mme meute.

Politique de la conjuration des Fidles du prince Pie deDELVIN


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Notre course effrne pour atteindre lembarcadre temps se rvla sans objet ; le bac tait toujours lamarre et il y

resterait, comme me lapprit le capitaine, en attendant unecargaison de deux chariots de sel. Quand le seigneur Dor arrivaen compagnie de Laurier, peu de temps aprs moi, je dois lereconnatre en toute sincrit, lhomme demeura inflexible.Mon matre lui offrit une bourse replte pour nous fairetraverser sans les chariots, mais il secoua la tte en souriant.Votre argent, je ne le toucherai quune fois, et, si joliment quiltinte, je ne pourrai le dpenser quune seule fois, tandis que

cette cargaison, cest dame Brsinga qui ma pri delembarquer, et son argent tombe dans ma poche chaquesemaine. Je ne veux rien faire qui risque de la mcontenter ; je vous demande donc pardon, noble seigneur, mais vous allezdevoir patienter.

Ce contretemps ne rjouissait gure sire Dor, mais il nepouvait rien y changer. Il mordonna de surveiller les chevauxpendant que lui-mme se rendait lauberge de lembarcadre

pour passer le temps confortablement assis devant une chope debire. Il ne sortait pas de son personnage et je navais donc enconcevoir aucun ressentiment, ainsi que je me le rptai plusieurs reprises. Si Laurier ne nous avait pas accompagns,nous aurions peut-tre pu mettre bas les masques de temps entemps sans compromettre nos rles ; javais espr un voyageagrable o nous ne serions pas obligs de maintenirconstamment notre relation de matre et de domestique, mais

ctait impossible, et je me rsignai la ralit. Pourtant, mesregrets durent transparatre dans mon expression, car Laurierme rejoignit alors que je promenais les chevaux dans un champnon loin de lappontement. Quelque chose ne va pas ?demanda-t-elle.

Je lui lanai un regard tonn, surpris par son toncompatissant, et je rpondis la vrit : Non, je pensaissimplement un vieil ami qui me manque.

Ah ! Comme je me taisais, elle reprit : Vous avez un bon matre ; il ne vous en veut pas que vous layez battu la


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course. Jen connais beaucoup qui se seraient arrangs pourvous le faire regretter.

Cette rflexion me dsaronna, non en tant que TomBlaireau mais en tant que Fitz ; je navais pas imagin une

seconde que le fou pt prendre ombrage dune victoire obtenue la loyale. A lvidence, je ntais pas encore tout fait dans lapeau de mon personnage. Vous avez sans doute raison ;pourtant, il est autant vainqueur que moi, puisque cest lui qui achoisi ma jument. De prime abord, elle ne me faisait pas trsbonne impression, mais elle galope bien, et, pendant la course,elle a fait montre dun caractre que je ne souponnais pas.Maintenant, je pense arriver en faire une bonne monture.

Laurier scarta pour observer ma jument noire dun ilcritique. Elle ma lair de bonne qualit. Quest-ce qui vousgnait chez elle ?

Ma foi... Je cherchai une rponse qui ne laisst passouponner mon Vif. Il me semblait quelle manquait de bonne volont. Certains chevaux ont envie de faire plaisir leurcavalier, comme votre Casqueblanc et Malta ; ma noire na pascette nature, apparemment, mais elle lacquerra peut-tre

mesure que nous apprendrons nous connatre. Manoire ? Cest son nom ?Je haussai les paules en souriant. Si lon veut. Je ne lai

pas encore baptise mais, en effet, cest ainsi que je lappelle, jecrois.

Laurier me jeta un regard en coin. Cest toujours mieuxque Noiraude ou Fifi.

Je perus sa rprobation et lui adressai un sourire ironique.

Je comprends ce que vous voulez dire. A la longue, je luitrouverai peut-tre un nom qui lui conviendra mieux, mais pourlinstant cest Manoire.

Nous marchmes un moment en silence ; Laurier ne cessaitde jeter des coups dil aux routes qui menaient au bac. Jaihte que ces chariots arrivent. Je nen vois pas signe.

Bah, le pays est vallonn ; ils sont peut-tre dissimulspar une colline proche et nous allons les voir apparatre dans un

instant.


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Je le souhaite. Il me tarde dtre en chemin. Javaisespr arriver Myrteville avant la nuit, car je voudrais visiter largion le plus vite possible.

En qute de gibier pour la Reine, fis-je.

Oui. Elle dtourna le regard, puis elle dclara tout trac, comme pour me faire comprendre quelle ne trahissaitaucun secret : La reine Kettricken ma dit que je pouvais vousfaire confiance, sire Dor et vous, et que je ne devais rienvous cacher.

Jinclinai la tte. Sa Majest mhonore. Pourquoi ? Pourquoi ? rptai-je, dcontenanc. Eh bien, une telle

confiance de la part dune si grande dame envers quelquuncomme moi, cest...

Cest invraisemblable, surtout sachant que vous ntes auchteau de Castelcerf que depuis quelques jours. Elle meregarda dans les yeux.

Kettricken avait bien choisi sa confidente ; cependant, lavivacit desprit de Laurier pouvait aussi reprsenter un dangerpour moi. Je me passai la langue sur les lvres tout en me

demandant que rpondre. Je dcidai finalement de lui livrerune parcelle de vrit ; il me serait plus facile de my tenir quun mensonge lors de conversations ultrieures. Je connais lareine Kettricken depuis longtemps ; jai effectu plusieursmissions discrtes sa demande lpoque de la guerre desPirates rouges.

Cest donc pour elle que vous tes venu Castelcerf,plutt que pour sire Dor ?

Il serait plus juste, je pense, de dire que je my suis rendupour moi-mme. Nous nous tmes et conduismes nos chevaux la berge

pour les abreuver. Sans crainte de leau, Manoire savana dansle courant et but longuement ; je me demandai quelle serait saraction lorsquelle embarquerait sur le bac ; elle tait grande etle fleuve large ; si elle se mettait en tte de faire des difficults,la traverse risquait de me paratre longue. Je trempai mon

mouchoir dans leau froide et messuyai le visage.Vous croyez que le prince a simplement fait une fugue ?


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Jtai le mouchoir de devant mes yeux pour la dvisager,abasourdi. Cette femme ny allait pas par quatre chemins ! Jejetai des coups dil alentour pour massurer que nul ne pouvaitnous entendre tandis quelle ne me quittait pas du regard. Je

nen sais rien, rpondis-je avec la mme franchise. Il estpossible quil ait t enlev par ruse plutt que de force ; cestlimpression que jai. Mais jai la conviction quil nest pas seulresponsable de sa disparition. Je mordis ma langue trop bienpendue : comment tayer cette opinion ? En rvlant que javaisle Vif ? Mieux valait couter que parler.

On risque donc de chercher nous empcher de leretrouver.

Cest une ventualit. Quest-ce qui vous fait penser quon la enlev par ruse ? Oh, une ide comme a. Ma rponse tait trop vasive,

je le savais.Laurier planta derechef les yeux dans les miens. Eh bien,

je partage votre opinion ; en tout cas, il ne sest pas enfui toutseul. Mon hypothse est que ses ravisseurs napprouvaient pasle projet de la Reine de lunir la narcheska outrlienne. Elle

dtourna le regard et ajouta : Moi non plus, dailleurs. Ces derniers mots me firent dresser loreille. Pour lapremire fois, Laurier laissait entendre que sa fidlit la Reinentait pas absolument inconditionnelle. Toute la formationdUmbre se rveilla en moi, me poussant dterminer laprofondeur de son dsaccord. Etait-elle implique dans ladisparition du prince ? Je ne suis pas sr, moi non plus, quecette ide soit la meilleure, dis-je pour linciter poursuivre sur

le sujet. Le prince est trop jeune pour quon le marie, dclaraLaurier sans dtour. Je ne suis pas convaincue que les lesdOutre-Mer reprsentent nos meilleures allies, et encoremoins quelles respecteront leur engagement avec nous.Dailleurs, comment serait-ce possible ? Elles ne sontconstitues que de cits-Etats parpilles sur la cte dune terrehostile. Elles nobissent pas un chef unique et elles passent

leur temps se disputer. Si nous scellons une alliance avec elles,nous en tirerons peut-tre des avantages commerciaux, mais


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nous risquons galement de nous retrouver emptrs dans unede leurs guerres intestines.

Je restai coi : manifestement, Laurier stait srieusementpenche sur la question, avec une profondeur de rflexion que je

naurais pas attendue chez une chasseuse. Que prfreriez-vous, dans ces conditions ?

Si la dcision me revenait et je sais trs bien que cenest pas le cas , je garderais le prince lcart, en rserve, sijose dire, le temps davoir une vision claire de la situation, nonseulement dans les les dOutre-Mer, mais aussi dans le Sud, enChalcde, Terrilville et dans les territoires plus loignsencore. On dit quil se droule une guerre l-bas, et on rapporte

dautres rumeurs plus cheveles : on aurait vu des dragons, parexemple. Je ne crois pas tout ce quon me raconte, mais desdragons sont bel et bien apparus dans les Six-Duchs pendant laguerre des Pirates rouges ; jen ai trop souvent entendu parlerpour mettre leur existence sur le compte despritsparticulirement imaginatifs. Cest peut-tre la guerre qui lesattire, et les proies quils y trouvent.

Il maurait fallu des heures pour lclairer sur ce sujet, aussi

me contentai-je de lui demander : Vous inclineriez donc marier notre prince avec une demoiselle de la noblessechalcdienne ou la fille dun Marchand de Terrilville ?

Peut-tre mme vaudrait-il mieux quil pousequelquun des Six-Duchs. On murmure et l que Sa Majestest dorigine trangre et quune deuxime souveraine venuedailleurs ne serait pas dans lintrt du royaume.

Et vous partagez ce point de vue ?

Elle me regarda dans les yeux. Avez-vous oubli que jesuis la grandveneuse de la Reine ? Mieux vaut une trangrecomme elle que certaines des aristocrates baugiennes que jaiservies autrefois.

Notre conversation sinterrompit l quelque temps. Nousfmes sortir les chevaux du fleuve, jtai leurs mors et nous leslaissmes patre. Javais moi-mme une petite faim. Comme sielle lisait dans mes penses, Laurier tira deux pommes de ses

fontes. Jemporte toujours de quoi manger, expliqua-t-elle enmen tendant une.Certains des nobles pour qui jai chass ne se


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soucient pas plus du confort de leurs piqueurs et de leurspisteurs que de celui de leurs chevaux ou de leurs chiens.

Je me retins de dfendre le seigneur Dor contre cetteaccusation oblique ; que le fou dcide lui-mme de limpression

quil souhaitait donner. Je remerciai Laurier puis mordis dansla pomme ; elle avait un got aigrelet et sucr la fois. Manoireleva soudain la tte.

Partager ? lui proposai-je.Elle agita ddaigneusement les oreilles et se remit

brouter.Quelques jours loin de moi et voil quil fraye avec des

chevaux ! Jaurais d men douter. Le loup stait servi du Vif

sans subtilit ; je sursautai et les montures jetrent des regardseffrays en tous sens.

il-de-Nuit ! mexclamai-je, surpris, en le cherchant desyeux.

Pardon ? fit Laurier. Cest mon... mon chien. Il ma suivi depuis chez moi. Elle me dvisagea comme si javais perdu la raison. Votre

chien ? O a ?

Par chance pour moi, le grand loup sortit du sous-bois aumme instant ; il haletait, et il se rendit tout droit au fleuve pourse dsaltrer. Laurier lobservait fixement. Mais cest un loup !

Il ressemble beaucoup un loup, cest vrai , dis-je. Jetapai dans mes mains et sifflai. Ici, il-de-Nuit ! Aux pieds,mon chien !

Je bois, imbcile ! Jai soif, comme toi si tu avais fait lechemin sur tes deux jambes, au petit trot, au lieu de te laisser

transporter par un cheval.Non, rpondit Laurier dun ton gal. Ce nest pas un chienqui ressemble un loup : cest un loup.

Je lai adopt alors quil tait tout petit. il-de-Nuitcontinuait laper. Cest un excellent compagnon.

Dame Brsinga risque de ne pas apprcier la prsencedun loup chez elle.

il-de-Nuit releva le museau, balaya les alentours du

regard puis, sans un coup dil pour moi, retourna sous lesarbres et disparut. Ce soir, me lana-t-il.


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Ce soir, je serai de lautre ct du fleuve.Moi aussi, fais-moi confiance. Ce soir.Manoire avait senti lodeur dil-de-Nuit et surveillait les

taillis o il stait enfonc ; elle poussa un hennissement inquiet.

Je me tournai vers Laurier et maperus quelle mobservait dunair intrigu.

Jai d me tromper, fis-je ; ctait un loup, en effet. Maison aurait vraiment dit mon chien.

Tu mas fait passer pour un idiot, transmis-je il-de-Nuit.

Ce ntait pas difficile.Drle de comportement, pour un loup , dclara Laurier.

Elle ne quittait pas des yeux le sous-bois o il avait disparu. Ily a des annes que je nai pas vu de ces btes dans la rgion.

Joffris le trognon de ma pomme Manoire ; elle lacceptaet, en retour, me laissa la paume macule de bave verdtre. Je jugeai plus judicieux de ne pas rpondre la remarque deLaurier.

Blaireau ! Grandveneuse ! Ctait le seigneur Dor quinous appelait du bord de la route, et cest avec soulagement que

je menai les chevaux dans sa direction.Laurier me suivit. Comme nous approchions de monmatre, elle mit un petit bruit apprciateur, et je lui jetai unregard tonn par-dessus mon paule. Elle observait le seigneurDor mais, devant mon air interrogateur, elle me fit un petitsourire ; je reportai mon attention sur le fou.

Conscient de notre examen, il prit une pose tudie maisqui paraissait due au hasard. Je le connaissais trop bien pour

me laisser prendre ses artifices : il savait pertinemment que labrise venue du fleuve faisait gracieusement danser ses bouclesdor, il avait choisi avec soin les tons bleus et blancs de son habitdont la coupe lgante mettait sa sveltesse en valeur. On et ditune crature de soleil et de ciel. Mme les bras encombrs duncruchon et dune serviette blanche bourre de victuailles, ilrestait dune distinction acheve.

Je vous apporte manger et boire afin que vous ne

soyez pas tent de laisser les chevaux sans surveillance , medit-il en me tendant le paquet et le cruchon emperl de


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condensation ; il regarda ensuite Laurier de la tte aux pieds etlui adressa un sourire approbateur. Sil plat lagrandveneuse, je serais heureux de partager mon repas avecelle en attendant ces maudits chariots.

Laurier me lana un coup dil dont le sens tait vident :elle me demandait pardon de mabandonner, mais je devaiscomprendre quelle ne pouvait laisser passer une occasion aussiexceptionnelle.

Jen serais ravie, sire Dor , rpondit-elle en inclinant latte. Je pris les rnes de Casqueblanc de ses mains avant quelleait le temps de songer me les remettre. Le seigneur Dor luioffrit son bras comme une grande dame, et, aprs une

hsitation imperceptible, elle posa ses doigts hls sur lamanche bleu ple ; le fou les recouvrit aussitt dune longuemain lgante. Ils navaient pas fait trois pas quils taient djplongs dans une conversation sur les oiseaux, les saisons et lesplumes.

Je me rendis compte que jtais rest la bouche entrouverteet je la refermai tandis que le monde qui mentourait trouvaitsoudain un nouvel agencement : le personnage du seigneur

Dor tait en tout point aussi rel et achev que celui du fou quejavais connu autrefois. Le fou tait un petit phnomne de foireau teint livide, la langue moqueuse et acre, qui suscitait chezceux qui le ctoyaient une affection inconditionnelle ou bienune rpulsion et une peur immodres ; je faisais partie de ceuxqui staient lis damiti avec le bouffon du roi Subtil, et je jugeais notre relation comme la plus sincre que deuxadolescents pouvaient partager. Ceux qui redoutaient ses

plaisanteries cinglantes et qui rpugnaient son teint blafard etses yeux dlavs reprsentaient la grande majorit des habitantsdu chteau et voici quaujourdhui une jeune femmeintelligente et, je dois bien lavouer, sduisante prfrait lacompagnie du seigneur Dor la mienne !

Les gots, a ne se discute pas , dis-je Casqueblanc qui,lair chagrin, regardait sa matresse sen aller.

Quy a-t-il dans la serviette ?

Je me doutais bien que tu ntais pas loin. Une minute.


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Je bricolai une attache, mis les chevaux patre, puis merendis la lisire de la prairie, l o commenait le bois envahide ronces ; je trouvai une grosse pierre moussue sur laquellejtendis le carr de tissu, aprs quoi je dbouchai le cruchon et

constatai quil contenait du cidre doux. La serviette, elle,renfermait deux friands la viande.

Un pour moi.il-de-Nuit tait sorti demi du roncier ; je lui jetai un des

friands et mordis dans lautre. Il tait encore tide, rempli deviande et de sauce brunes et savoureuses. Cest un des grandsavantages du Vif : on peut soutenir une conversation tout enmangeant et cela sans strangler. Alors, comment mas-tu

retrouv, et pourquoi ? demandai-je.Je tai retrouv comme on sait o on a t piqu par un

moustique. Pourquoi ? Que voulais-tu que je fasse ? Tunesprais tout de mme pas que je resterais Bourg-de-Castelcerf ! Avec un chat ? Soyons srieux. Tu empestes lodeurde cette crature, cest dj bien assez dsagrable comme a ;je naurais pas support de partager le mme territoire quelle.

Heur va sinquiter quand il sapercevra de ton absence.

Peut-tre, mais a mtonnerait : il tait dans tous sestats lide de retourner Bourg-de-Castelcerf. Je ne voisdailleurs pas ce que cette perspective a de si exaltant ; cestbruyant et poussireux, on ny trouve pas de gibier digne de cenom et on ne peut pas faire un pas sans se cogner contre unhumain.

Tu as donc suivi ma piste uniquement pour tviter cesdsagrments ? Tu es sr que tu ne ten faisais pas pour moi ou

que je ne te manquais pas ?Si le Sans-Odeur et toi chassez, je dois vous accompagner.Cest du simple bon sens. Heur est un brave garon, mais il y ameilleur chasseur que lui. Mieux vaut quil reste labri enville.

Mais nous voyageons cheval, et tu nes plus aussi lestequautrefois, mon ami ; tu nas plus lendurance dun jeuneloup. Je prfrerais que tu retournes Castelcerf et que tu

gardes le petit.


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penses du couple que nous recherchions, et cela me mettaitmal laise. Je mefforai de refouler ce sentiment.

Mais comment vas-tu traverser le fleuve ? Et commentvas-tu soutenir lallure des chevaux ?

Ne ten fais pas pour a, petit frre et, quand tu meverras, ne trahis pas ma prsence en prenant lair ahuri.

Je sentis son amusement me laisser mes interrogationset je ninsistai pas. Je terminai mon repas, puis madossai au bloc de pierre qui mavait servi de table et qui avait tidi ausoleil. Je manquais de sommeil et mes paupires salourdirentpeu peu.

Vas-y, dors un peu. Je moccupe de surveiller les chevaux.

Merci. Quel plaisir de fermer les yeux et daccueillir lesommeil sans avoir minquiter ! Mon loup veillait sur moi.Tout tait redevenu comme avant : il ny avait plus dobstacle aulien profond qui nous unissait, et cela mapaisait davantagequun bon repas sous un ciel immacul.

*

Ils arrivent.Jouvris les yeux. Les chevaux paissaient toujourstranquillement, mais leurs ombres staient allonges surlherbe. Laurier et le seigneur Dor se tenaient la lisire de laprairie ; dun geste du bras, je leur signalai que je les avais vus,puis je me levai contrecur. Ma sieste mavait laiss unecontracture dans le dos, et pourtant je me serais volontiersrendormi. Plus tard, me dis-je. Japercevais les chariots qui

sapprochaient de lembarcadre.Casqueblanc et Malta rpondirent quand je les appelai dunpetit coup de sifflet ; Manoire, au contraire, sloigna autant quele lui permettait sa longe et je dus la tirer vers moi. Cependant,une fois que je la tins par les rnes, elle me suivit docilementcomme si elle navait jamais eu lintention de rsister. Jeconduisis les trois chevaux la rencontre des charrettes de sel,sous lune desquelles je remarquai les quatre pattes grises dun

loup ; je mempressai de regarder ailleurs.


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Le bac, grande embarcation fond plat en bois brut, taitfix un cordage pais tendu entre les rives du fleuve. Desattelages de chevaux assuraient sa translation dune berge lautre, et, son bord, des hommes le maintenaient dans laxe

laide de longues gaffes. Ils firent dabord monter les chariots dedame Brsinga, et ensuite seulement les passagers et leursmontures. Je fermai la marche, et Manoire se montra rtive,mais elle finit par obir, davantage, je pense, pour rester encompagnie des autres chevaux quen rponse mesencouragements et mes cajoleries. Le bac scarta delappontement et entama lourdement la traverse de la Cerf.Leau clapotait en gargouillant contre le bord du chaland

pleine charge.Il faisait nuit noire quand nous touchmes la rive nord du

fleuve. Nous fumes les premiers mettre pied terre, mais nousattendmes ensuite le dbarquement des chariots : plutt que depasser la nuit lauberge proche, sire Dor dcrta que nousallions les accompagner jusqu la rsidence de dame Brsinga, Myrteville. Les rouliers connaissaient le chemin par cur ; ilsallumrent des lanternes quils suspendirent aux ridelles, et

nous pmes ainsi les suivre sans difficult.La lune brillait sur nous, toute ronde. Nous chevauchionsloin derrire les voitures, mais la poussire quelles soulevaientrestait en suspension et collait ma peau. Je me sentaisbeaucoup plus fatigu que je ne lavais prvu ; ma contracturetait plus douloureuse au voisinage de la vieille cicatrice que jedevais une flche. Une envie pressante me saisit soudain de bavarder tranquillement avec le fou afin de renouer avec le

jeune homme que jtais jadis, mais je songeai alors que ni lefou ni Fitz ntaient prsents : il ny avait que le seigneur Doraccompagn de son valet Tom Blaireau. Plus vite je menconvaincrais, mieux cela vaudrait pour nous. Lauriersentretenait mi-voix avec mon matre ; flatte de sonattention, elle ne cherchait pas dissimuler son plaisir. Pour mapart, je ne me sentais nullement exclu, et mme jaurais t mal laise de partager leur conversation.

Nous parvnmes enfin Myrteville. Nous avions franchiplusieurs collines rocailleuses et les bois de chnes des combes


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qui les sparaient quand, du sommet dune dernire minence,nous distingumes en contrebas les lumires scintillantes dunebourgade. Myrteville tait bti au bord dun petit affluent de laCerf, lAndouiller, trop peu important pour permettre la

navigation de gros bateaux ; la plupart des marchandises destination de la ville terminaient leur voyage par voie de terre,dans des chariots. LAndouiller fournissait de leau pour le btailet les champs, et du poisson pour les gens qui vivaient sur sesberges. La demeure des Brsinga se dressait sur une hauteur quidominait le bourg ; dans lobscurit, il tait impossible de jugerde sa taille, mais, lespacement des fentres illumines, elle meparut considrable. Les voitures passrent une porte perce

dans une longue muraille et nul ne nous interpella quand nousles imitmes. Quand les conducteurs sarrtrent dans la courde dchargement, des hommes se portrent leur rencontre,des torches la main. Jprouvais une impression curieuse, et jefinis par comprendre quelle tait due labsence de chiens etdaboiements. Le seigneur Dor nous conduisit, Laurier et moi, la porte principale du manoir proprement dit, qui souvritavant mme que nous fussions devant elle et laissa schapper

une vole de domestiques venus nous accueillir.Nous tions attendus : un messager nous avait prcdspar le bac du matin. Dame Brsinga sortit en personne pournous souhaiter la bienvenue, des serviteurs emmenrent noschevaux et se chargrent de nos bagages tandis que je pntrais,derrire la grandveneuse de la Reine et le seigneur Dor, danslentre spacieuse du manoir. Limposante demeure tait btieen chne et en pierre ; larchitecture impressionnante, tout en

poutres paisses et en maonnerie massive, faisait paratreridiculement petits les gens qui emplissaient la salle.Sire Dor focalisait toutes les attentions, et dame Brsinga

avait pass son bras sous le sien. Petite et potele, elle lui tenaitdes propos aimables, les yeux levs vers lui, avec un sourire raviaux lvres, qui lui plissait le coin des yeux et dcouvrait sesdents du haut. Un adolescent efflanqu se tenait ct delle :sans doute Civil Brsinga ; plus grand que Heur, il devait avoir

toutefois le mme ge, et ses cheveux peigns en arrirelaissaient voir deux profondes chancrures de part et dautre


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dune pointe au-dessus du front. Il me lana un regard trange,puis ses yeux revinrent sur sa mre et sire Dor. Un curieuxpetit frmissement de conscience parcourut ma peau : le Vif !Quelquun dans les parages appartenait au Lignage et le

dissimulait avec un art consomm. Je projetai tout bas unavertissement au loup : Ne te fais pas remarquer. Il accusarception du message avec la plus grande discrtion, plus subtilque le parfum des fleurs nocturnes au point du jour, et pourtant je vis dame Brsinga tourner lgrement la tte comme pourcapter un bruit lointain. Ce ntait pas suffisant pour acqurirune certitude, mais jeus le sentiment que nos soupons, Umbre et moi, ntaient pas infonds.

La grandveneuse de la Reine avait elle aussi sa courdadmirateurs en qute de faveurs. Son homologue masculinchez les Brsinga se trouvait dj prs delle et lui disait que, dsson rveil le lendemain, il se ferait un plaisir de lemmener dansles collines, sur les meilleurs sites pour le gibier plume ; sesaides se tenaient ct de lui, lair moustill. Plus tard dans lasoire, lhomme accompagnerait Laurier pour dner avec dameBrsinga et sire Dor ; ils faisaient partie des personnages

principaux de la visite, et, une fois leurs plans de chasseachevs, ils pourraient partager la table de leurs matres.Dans le remue-mnage gnral, nul ne faisait gure

attention moi : en bon domestique, je restais sans bouger enattendant mes ordres. Une servante sapprocha de moi paspresss. Je vais vous montrer les appartements que nous avonsdonns au seigneur Dor afin que vous puissiez les arranger son got. Faut-il lui prparer un bain pour ce soir ?

Oui, rpondis-je la jeune femme en lui embotant lepas. Et une collation aussi : il lui arrive davoir faim tard lesoir. Ctait une invention de ma part pour viter de rester leventre creux : en tant que domestique, je devais massurer dubien-tre de mon matre avant de me proccuper du mien.

Malgr limpromptu de sa visite, sire Dor stait vurserver une superbe chambre dans laquelle ma chaumineaurait tenu sans difficult. Un lit immense dominait la salle,

ventru dun amoncellement ddredons et dpais oreillers ;dnormes bouquets de roses parfumaient lair, et une vritable


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fort de longues chandelles rpandait la fois une doucelumire et la fragrance dlicate de la cire dabeille. De jour, ondevait voir par les fentres la rivire et la valle quelle suivait,mais il faisait nuit et les volets taient clos ; jen ouvris un sous

prtexte darer les appartements, puis demandai la servantede soccuper du bain pendant que je me chargeais de dballerles vtements de mon matre. A mon usage, il y avait une petitepice annexe celle de sire Dor ; elle tait petite mais mieuxmeuble que nombre de chambres de domestique que javais puvoir.

Il me fallut plus longtemps que prvu pour ranger les effetsdu seigneur Dor ; jtais stupfait de la quantit daffaires quil

avait russi fourrer dans ses paquetages : jen tirai nonseulement des habits et des bottes, mais des bijoux, desparfums, des charpes, des peignes et des brosses, auxquels jassignai des places qui me paraissaient le plus logiquepossible. Je mefforai de me rappeler Charim, le valet de Vrit,et, me trouver dans son rle, je le vis sous un angle tout faitnouveau : le brave homme tait toujours prsent, et toujours entrain dessayer damliorer le bien-tre et le confort du roi-

servant ; discret, il nen restait pas moins lentire dispositionde son matre. Je tentai dimaginer ce quil aurait fait dans maposition.

Jallumai un petit feu dans la chemine afin que sire Dornait pas froid en sortant de son bain, jouvris son lit avantdtendre sa chemise de nuit sur le drap, puis, avec un sourireironique, je me retirai dans ma chambre en me demandantcomment le fou sy serait pris sil avait t seul.

Je pensais navoir pas autant de mal avec le dballage demes propres affaires, et cette prvision resta exacte jusquaumoment o je mattaquai au paquet que mavait remis letailleur. Je dnouai la ficelle, et les vtements compresssreprirent brusquement leur volume normal comme une fleurqui spanouit au soleil. Le fou avait manqu la promesse desire Dor de mhabiller modestement : louvrage du tailleur taitdune qualit que je navais jamais connue. Je trouvai deux

livres du bleu des domestiques, mieux coupes que celle que jeportais et dun tissu plus raffin, deux chemises en toile dun


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blanc immacul, plus lgantes que celles de la plupart desserviteurs, un pourpoint dun bleu somptueux et deux hauts-de-chausses, lun noir bande grise, lautre vert fonc. Je plaai lepourpoint sur moi : dune longueur laquelle je ntais pas

habitu, les pans orns dun foisonnement de broderie jaunedescendaient presque mes genoux. Javais aussi des chaussesdu mme jaune. Je secouai la tte, effar. Une large ceinture encuir accompagnait le tout, boucler par-dessus le pourpoint lapoitrine frappe du faisan dor du seigneur Dor. En me voyantdans le miroir, je levai les yeux au ciel : sans conteste, lafantaisie du fou stait exprime dans le choix de mes tenues. Jeles rangeai soigneusement ; nul doute quil trouverait bientt un

prtexte pour mobliger les porter.Javais peine fini que jentendis des pas dans le couloir,

puis un coup la porte : la baignoire de sire Dor arrivait,porte par deux jeunes domestiques, eux-mmes suivis par troisautres chargs de seaux deau chaude et froide. Il me revenaitdeffectuer le mlange pour obtenir la temprature quexigeait leseigneur Dor. Un cinquime garon se prsenta, un plateaugarni dhuiles parfumes entre les mains, puis un sixime avec

une pile impressionnante de serviettes, et deux hommesentrrent ensuite avec les paravents peints destins protgermon matre des vents coulis pendant ses ablutions. Je ne suispas toujours trs dou pour dceler la position sociale des gensau premier abord mais, malgr ma nature obtuse, jecommenais prendre la mesure du statut du seigneur Dor.Des dmonstrations dhospitalit aussi exubrantes sont pluttrserves une personne de sang royal qu un aristocrate sans

terre et dorigine indtermine ; lvidence, sa popularit lacour dpassait de loin mon estimation premire, et je memorignai de ne pas men tre aperu plus tt. Mais, soudain,avec une clart qui ne laissait nulle place au doute, je compris laraison de mon aveuglement.

Je savais qui il tait. Je connaissais son histoire, ou dumoins jen connaissais bien plus quaucun de ses admirateurs.Je ne voyais pas en lui le rejeton exotique et fabuleusement

riche dune noble et lointaine famille de Jamaillia, mais le fouen train de pratiquer une de ses plaisanteries compliques et


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retorses, et je mattendais tout instant le voir cesser ses jongleries et laisser ses illusions virevoltantes tomber au solavec fracas. Pourtant, cette fois, il ny avait aucun masque enlever : le seigneur Dor tait bien rel, tout autant que le fou

autrefois. Je restai un moment ptrifi, pris de vertige devantcette rvlation : le seigneur Dor tait aussi rel que le fou ; parconsquent, le fou avait t aussi rel que le seigneur Dor.

Alors qui tait cet homme que je connaissais depuistoujours ou presque ?

Lombre dune prsence, une odeur plus quune pense,mattira vers la fentre. Je portai mon regard, non sur la rivireau loin, mais sur les buissons prs de la demeure. Lesprit dil-

de-Nuit effleura le mien, mavertissant de tenir la bride monVif. Deux yeux profonds se levrent la rencontre des miens. asent le chat, dclara-t-il dlicatement avant mme que jeussesong lui poser la question. a empeste lurine de chat auxcoins de lcurie et derrire, sous les buissons. Il y a des crottesde chat enfouies dans la roseraie. Il y a des chats partout.

Plus dun ? Le marguet de Devoir tait un cadeau des gensqui habitent ici. Ils les prfrent peut-tre aux chiens comme

animaux de chasse.Cest certain. Leur puanteur est partout, et a me portesur les nerfs ; je nai aucune envie den rencontrer un en chairet en os. Tout ce que je sais deux, je lai appris cet aprs-midi,quand Heur a voulu que je fasse connaissance avec une de cescratures. Javais peine pass le museau par la porte quunefurie rousse sest jete sur moi en crachant, toutes griffesdehors.

Je nen sais pas davantage que toi sur ces btes ; il ny enavait pas dans les curies de Burrich.Il avait plus de jugeote que nous ne le pensions.Jentendis une porte se fermer doucement derrire moi. Je

pivotai dun bloc, mais ce ntait que le seigneur Dor qui venaitdentrer ; aristocrate ou bouffon, il restait une des rarespersonnes au monde capables de me prendre par surprise. Jeme rappelai le rle que je jouais, redressai le dos, puis

minclinai. Matre, vos affaires sont ranges ; votre bain vousattend.


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Parfait, Blaireau. Vous avez bien fait douvrir la fentre :la soire est agrablement frache. La vue est-elle jolie ?

Splendide, monseigneur. On domine toute la valle ; etla nuit est belle, avec une lune presque pleine faire hurler tous

les loups. Vraiment ? Il sapprocha rapidement de la fentre et

baissa les yeux sur les buissons en contrebas ; il-de-Nuit luirendit son regard, et le sourire qui apparut sur le visage du founavait rien daffect. Il prit une longue inspiration dun airsatisfait, comme sil savourait lair lui-mme. La nuit est belle,cest vrai.

De nombreuses cratures doivent tre en chasse en ce

moment ; jespre que nous aurons autant de chance quellespour notre battue. Quel dommage que je sois oblig de laremettre demain : ce soir, je suis invit dner en compagniede dame Brsinga et de son fils Civil. Jai pris cong deux letemps de faire un brin de toilette. Vous me servirez au souper,naturellement.

Naturellement, matre , rpondis-je avec un sentimentdaccablement : javais espr profiter du repas pour mclipser

par la fentre et faire un tour de reconnaissance avec il-de-Nuit.Je me dbrouillerai mieux tout seul. Pendant que

jexplorerai les environs, fais-en autant dans la maison. Plus vite nous en aurons fini avec cette mission, plus vite nousretournerons chez nous.

Tu as raison, dis-je, tout en mtonnant du petit pincementau cur que je ressentais cette ide. Navais-je donc pas envie

de quitter Castelcerf pour reprendre le cours de mon ancienneexistence ? Commenais-je me plaire dans mon rle de larbindun petit-matre cousu dor ? Un sourire sarcastique tirailla lecoin de mes lvres.

Je dbarrassai sire Dor de son manteau, puis laidai terses bottes. Comme javais souvent vu Charim le faire, mais sans y prter attention lpoque, je donnai un coup de brosse au vtement puis le suspendis, et je passai rapidement un chiffon

sur les bottes avant de les ranger. Le seigneur Dor tendit lesmains vers moi ; je dnouai les lacets scintillants, aux couleurs


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vives, des poignets de dentelle de sa chemise et les posai de ct.Il se laissa aller contre le dossier de son fauteuil. Je porteraimon pourpoint bleu ce soir, avec la chemise en lin finesrayures assorties. Un haut-de-chausses bleu marine, je crois, et

les souliers bords dune chanette dargent. Prparez-moi toutcela, puis remplissez la baignoire, Blaireau, et ne soyez pas ladresur lhuile de rose ; ensuite, disposez les paravents et laissez-moi quelque temps mes penses. Ah, joubliais : ayez la bontdemporter un peu deau dans votre chambre et den faireusage ; au dner, je tiens sentir lodeur des plats et non votrefumet. Et aussi, mettez votre livre bleue ; ma tenue nenressortira que mieux, je pense. Une dernire chose enfin :

passez ceci autour de votre cou ; je vous conseille toutefois de legarder dissimul moins den avoir absolument besoin.

De sa poche, il tira lamulette de Jinna et la dposa aucreux de ma main.

Il mavait donn toutes ses instructions dun ton enjou,apparemment de bonne humeur. Le seigneur Dor tait unhomme satisfait de lui-mme, et la perspective dun dner quimlait conversation plaisante et bonne chre lenchantait. Je

suivis ses ordres, sortis ses effets, puis me retirai avec bonheurdans ma chambre en emportant de leau pour ma toilette et unpeu dhuile parfume la pomme. Peu aprs, jentendis sireDor barboter avec volupt dans son bain tout en fredonnant unair que je ne connaissais pas ; mes propres ablutions furentmoins expansives mais tout aussi agrables. Je me htainanmoins, car je savais que mes services seraient bienttrequis nouveau.

Jeus du mal enfiler mon pourpoint, beaucoup plus cintrque les vtements dont javais lhabitude, tel point que jeus peine la place de dissimuler la trousse doutils que mavaitdonne Umbre, et encore plus le petit poignard que javaisdcid de porter : je ne pouvais gure me montrer un dner derception lpe la hanche, mais je ne tenais pas non plus my prsenter dsarm. La prudence avec laquelle le loup avaitemploy le Vif mincitait la mfiance. Je bouclai la ceinture de

mon pourpoint, puis nouai mes cheveux en queue de guerrier enaplatissant quelques mches rebelles laide dun peu dhuile


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la pomme. Je maperus alors que, depuis un moment, jenentendais plus aucun bruit dablution chez le seigneur Dor, etje me rendis prcipitamment dans sa chambre.

Matre, avez-vous besoin de mon aide ?

Mais non, naturellement. Je sentis lombre du fou dansla rponse ironique de sire Dor. Il sortit de derrire lesparavents habill de pied en cap, occup ajuster la dentelle deses poignets. Amus de mavoir pris en dfaut, il leva les yeuxvers moi, un lger sourire sur les lvres. Tout coup, il prit uneexpression de stupeur et me dvisagea, la bouche entrouverte ;puis son regard sclaira et il sapprocha de moi dun airdintense plaisir. Cest parfait, dit-il dans un souffle. Cest

exactement ce que jesprais. Ah, Fitz, jai toujours rv, si un jour loccasion sen prsentait, de te montrer sous laspect quitavantage le plus et regarde-toi aujourdhui !

Jignore ce qui me stupfia le plus, quil se servt de monnom ou quil magrippt aux paules pour me propulser verslimmense miroir de la salle. Un instant, je nobservai que lereflet de son visage au-dessus de mon paule, illumin desatisfaction et de fiert. Puis je portai les yeux sur un homme

que je reconnus peine.Le fou avait d laisser au tailleur des instructionsextrmement dtailles. Le pourpoint mettait en valeur montorse et mes paules, soulign au col et aux poignets par le blancde la chemise, et il tait bleu de Cerf, couleur de ma famille ; enoutre, mme si je tenais le rle dun domestique, il tait dunecoupe nettement militaire. Il largissait mes paules etaplatissait mon ventre, et la blancheur de la chemise contrastait

avec mon teint, mes yeux et mes cheveux sombres. Jexaminaimon visage, abasourdi ; mes cicatrices, autrefois parfaitementvisibles, staient estompes en mme temps que ma jeunesse ;des rides plissaient mon front, dautres naissaient au coin demes yeux, et, curieusement, elles attnuaient la duret de labalafre verticale qui barrait un ct de ma figure. Mon nez cassne mtonna pas, car je lavais accept depuis longtemps, toutcomme ma mche blanche, que mes cheveux tirs en arrire

rendaient plus apparente. Lhomme qui me retournait mon


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regard mvoqua Vrit, mais surtout le portrait du roi-servantChevalerie qui dcorait encore la grandsalle de Castelcerf.

Je ressemble mon pre , dis-je mi-voix. Cettedcouverte me plaisait et meffrayait la fois.

Uniquement aux yeux de qui cherche cette ressemblance,rpondit le fou. Seul un observateur assez averti pour ngligertes cicatrices dclerait en toi le Loinvoyant ; cest toi-mmeque tu ressembles le plus, mon ami, mais davantage quedhabitude, voil tout. Tu as laspect du FitzChevalerie qui atoujours t prsent, mais camoufl par les astuces et lessubterfuges dUmbre. Ne tes-tu jamais tonn autrefois de tes vtements simples, voire grossiers, qui te donnaient plus

lapparence dun garon dcurie et dun soldat que du btarddun prince ? Matresse Presse, la tailleuse, a toujours cru quectait Subtil qui donnait les instructions pour thabiller ; mmequand elle avait lautorisation de se laisser aller son got pourle clinquant et la mode, ctait toujours dans un sens qui attiraitlil sur ses crations et ses talents de couturire, et dtournaitlattention de toi. Mais tel que tu es aujourdhui, Fitz, cest ainsique je tai toujours imagin, et que tu ne tes jamais vu.

Je me retournai vers le miroir. Je ne pense pas mentir endisant que je nai jamais t vaniteux, et il me fallut un momentpour reconnatre que, si javais vieilli, il sagissait dun processusde maturation plus que de dgnrescence. Je ne suis pas simal que a , dis-je malgr moi.

Le sourire du fou slargit. Ah, mon ami, jai travers descontres o les femmes se seraient entre-poignardes pourtoi ! Il leva une main lgante pour se frotter le menton dun

air pensif. Et je me demande prsent si ma lubie ne sest pastrop bien ralise : tu ne passeras pas inaperu, ainsi vtu. Maiscest peut-tre aussi bien ; conte un peu fleurette aux filles decuisine, et qui sait ce que tu pourras apprendre delles ?

Son ton moqueur me fit lever les yeux au ciel, puis jecroisai son regard dans le miroir. Les salles du manoir o noussommes nont jamais reu plus beaux visiteurs que nous deux ,dclara-t-il dun ton catgorique. Il me serra lpaule, puis il se

redressa et redevint tout coup le seigneur Dor. Laporte,Blaireau. Nous sommes attendus. Je mempressai dobir.


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Aprs ces quelques instants en compagnie du fou, je me sentaismieux dispos supporter la mascarade qui nous tait impose,et je commenais mme me prendre au jeu : si le princeDevoir se trouvait bien Myrteville, comme je le souponnais,

nous mettrions la main sur lui avant la fin de la nuit. Sire Dorfranchit la porte et je le suivis deux pas en retrait, sur sa gauche.


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GRIFFES

Ce sont les duchs ctiers qui furent les plus durementtouchs par les dprdations de la guerre des Pirates rouges.Des fortunes anciennes disparurent, des lignes steignirent et

de superbes proprits furent rduites des terrains vaguesenvahis de mauvaises herbes o slevaient les ruines debtiments calcins. Cependant, la suite du conflit, linstardes graines dormantes qui germent au printemps aprs unincendie, les biens de nombre de nobliaux acquirent soudainune valeur considrable : beaucoup de domaines modestesavaient chapp lattention des Pirates, leurs troupeaux etleurs cultures avaient survcu, et ce qui passait nagure pour

une exploitation mineure prit tout coup des allures de paysde cocagne ; les seigneurs et dames de petite noblesse quiappartenaient ces terres devinrent des partis recherchs pourles hritiers de familles de meilleur lignage mais aux moyensamoindris. Cest ainsi que le seigneur des tenures de Brsinga,prs de Myrteville, pousa une femme beaucoup plus jeune etplus riche que lui, une Boispi de Butte-Petite, en Cerf. LesBoispi tait une vieille et noble famille dont limportance et lafortune dclinaient lentement ; toutefois, durant la guerre desPirates rouges, la valle abrite quils occupaient avaitprospr et ils avaient partag leurs rcoltes avec les habitantsruins des tenures de Brsinga, mitoyennes de leurs terres. Lagnrosit des Boispi avait port ses fruits quand JaglaBoispi tait devenue dame Brsinga ; elle avait donn unhritier, Civil Brsinga, son vieil poux avant quil mourtdune fivre maligne.

Histoire de la ligne Boispi, du scribe DUVLEN


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Le seigneur Dor se dplaait avec la grce et lassuranceinhrentes, dit-on, la noblesse. Il me conduisit sans hsiter

jusqu une petite salle lgante o son htesse et son filsdonnaient leur rception. Laurier sy trouvait dj, vtue dunerobe simple, crue, ourle de dentelle, et elle tait lance dansune grande conversation avec le matre veneur de Brsinga. Jejugeai que la robe ne lui convenait pas aussi bien que sa tuniqueet sa culotte de cheval, cause du contraste incongru entre lehle de ses bras et de son visage et la dlicatesse de son col dedentelle et de ses manches bouffantes. Dame Brsinga tait

pare datours o volants et drapages se mlaient foison, etlabondance de tissu enflait encore les proportions gnreusesde sa poitrine et de ses hanches. Il y avait trois autres invits :un couple mari accompagn de sa fille denviron dix-sept ans,manifestement de la petite noblesse locale. Tous attendaient leseigneur Dor.

Leur raction notre entre ft en tous points telle quelavait prvue le fou. Dame Brsinga savana pour laccueillir,

un sourire aux lvres ; du regard, elle le parcourut de la tte auxpieds et ses yeux sagrandirent de ravissement. Notre hteestim est parmi nous ! annona-t-elle. Sire Dor tourna latte lgrement de ct en rentrant le menton dun air innocent,comme sil navait pas conscience de sa propre beaut. Laurierlobserva sans chercher cacher son admiration, tandis quedame Brsinga le prsentait au seigneur et la dame Omble deMontclavette et leur fille Sydel. Ces noms ne me disaient rien,

sauf celui de Montclavette, qui dsignait, me semblait-il, unepetite tenure du pimont de Bauge. Sydel rosit et parut prte se pmer quand sire Dor sinclina devant elle et les siens ; decet instant, la jeune fille ne le quitta plus des yeux. Sa mre, elle,me parcourut dun regard apprciateur dont elle aurait drougir. Je me dtournai pour me trouver face Laurier qui medvisageait dun air troubl, comme si elle avait oubli quelleme connaissait. Sire Dor irradiait une satisfaction presque

palpable devant le succs de son entreprise de sduction.


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Il offrit son bras dame Brsinga et Civil escorta Sydel. Leseigneur et dame Omble leur embotrent le pas, imits ensuitepar les matres veneurs. En bon domestique, je fermai lamarche, et nous nous rendmes dans la salle manger o je me

plaai derrire sire Dor. Ma position annonait aussi bien legarde du corps que le valet, et dame Brsinga me lana unregard interrogateur, mais je restai impassible ; si elle estimaitque sire Dor drogeait aux lois de lhospitalit en se faisantaccompagner par moi, elle nen dit rien. Civil, lui, me toisa unmoment, puis il carta lnigme de ma prsence en glissant unmot loreille de sa voisine. Ds lors, je devins invisible.

Je ne crois pas avoir joui dun poste dobservation plus

inattendu de toute ma carrire despion. En tout cas, il navaitrien de confortable : javais faim et la table de dame Brsingacroulait sous des mets aux armes dont la finesse nenlevait rien la succulence. Les domestiques passaient et repassaient sousmon nez, les bras chargs de plats plus apptissants les uns queles autres. En outre, jtais las et courbatu de ma longuechevauche, et je devais faire un effort pour rester immobile,viter de dplacer sans cesse mon poids dun pied sur lautre,

tout en gardant les oreilles et les yeux ouverts.Toutes les conversations tournaient autour du gibier. SireOmble, son pouse et sa fille taient dardents chasseurs, motifde leur invitation, lvidence. Trs rapidement, un autre sujetde discussion apparut : ils chassaient, non avec des chiens, maisavec des flins. Sire Dor avoua sa complte ignorance sur cesbtes et pria quon lclairt sur le sujet, au grand plaisir de sescompagnons de table. Les explications sembourbrent bientt

dans des disputes de spcialistes sur les meilleures races demarguets pour la chasse aux oiseaux, illustres danecdotesdestines dmontrer les capacits des diffrentes espces. LesBrsinga claironnaient leur prfrence pour un type queuecourte, baptis lynex, tandis que sire Omble en tenaitvhmentement pour le fropard et se dclarait prt parier dessommes exorbitantes sur sa supriorit, que la proie soit oiseauou livre.

Sire Dor tait un auditeur des plus flatteurs, posantdinnombrables questions, exprimant un tonnement et un


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intrt sincres chaque rponse. Il apprit ainsi, et moi aussipar la mme occasion, que les marguets ntaient pas des btesde chasse courre, du moins pas de la mme faon que leschiens ; chaque participant choisissait un seul de ces flins, qui

laccompagnait couch sur un coussin spcial fix larrire dela selle de son matre ; les fropards, grands marguets,pouvaient tre lchs sur des animaux de la taille dun jeunecerf. Un dmarrage foudroyant leur permettait dattraper leurproie par surprise, aprs quoi ils ltranglaient dune prise lagorge. Les lynex, plus petits, servaient souvent dans les hautesherbes des prairies ou les broussailles des sous-bois, o ils semettaient lafft en attendant que leurs victimes fussent assez

proches pour bondir et les assommer dun coup de patte ou leur briser le cou dune morsure prcise. Un divertissement fortapprci consistait lcher ces btes sur une vole de pigeonsou de colombes apprivoiss afin de voir combien elles enplaquaient au sol avant lenvol gnral ; souvent, dailleurs, onorganisait des comptitions partir de ce jeu, o ces petitsmarguets queue courte se mesuraient deux deux et o lonpariait des sommes considrables sur les favoris. Les Brsinga

senorgueillissaient dabriter vingt-deux spcimens des deuxraces dans leurs curies ; les Omble, eux, navaient que desfropards dans leur chatterie, et seulement au nombre de six,mais leur htesse affirma au seigneur Dor que ses amispossdaient certains des plus beaux reproducteurs quelle etjamais vus.

Ces marguets naissent donc en captivit ? On mavaitassur quil fallait les attraper dans la nature, car ils refusaient

de se reproduire une fois domestiqus. Sire Dor riva sonattention sur le matre veneur des Brsinga.Oh, les fropards acceptent de saccoupler, mais

condition quon les laisse mener leurs affrontements entremles et faire leur cour vigoureuse sans les dranger. Le terrainclos que sire Omble rserve cet usage est trs grand et nul nedoit jamais y pntrer. Nous avons beaucoup de chance que sesefforts cet gard aient port leurs fruits ; jusque-l, comme

vous le savez peut-tre, tous les fropards taient imports deChalcde ou de la rgion de Bord-des-Sables en Bauge, et


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grands frais, naturellement. Quand jtais enfant, ils taient trsrares par ici, mais, ds que jen ai vu un, jai su que je nevoudrais jamais dautre animal de chasse. Jespre ne pas passerpour un vantard, mais jai t le premier envisager, tant

donn le cot des fropards, de dresser llynex de noscampagnes rendre les mmes services. La chasse llynextait compltement inconnue en Cerf avant que mon oncle etmoi en attrapions un couple ; cest ce flin-l quil faut captureradulte, en gnral laide dune fosse, et quon forme ensuite travailler en association avec lhomme. Ce discours nous avaitt tenu dun trait par le matre veneur des Brsinga, un grandgaillard qui parlait avec feu, pench sur la table. Il sappelait

Avoine et se passionnait manifestement pour le sujet.Sire Dor lhonorait dune attention sans faille. Cest

extraordinaire. Jai hte dapprendre comment on apprivoise depetites cratures aussi dangereuses. Javoue galement que jignorais lexistence de tant de noms pour dsigner lesmarguets ; jimaginais navement quil ny en avait quune seuleespce. Alors, voyons... on ma rapport que le marguet duprince Devoir avait t pris tout petit dans sa tanire ; il doit

donc sagir dun fropard ?Avoine changea un regard avec sa matresse, comme sildemandait la permission de rpondre. Eh bien, en ralit, lemarguet du prince nest ni un lynex ni un fropard, sire Dor.Cest une crature beaucoup plus rare, gnralement connuesous lappellation de brumier. Elle vit bien plus haut dans lesmontagnes que nos marguets, et elle a la particularit dechasser indiffremment dans les arbres et au sol. Avoine avait

pris le ton professoral dun expert ; une fois lanc, il taitcapable de continuer jusqu ce que son auditoire demandegrce. De taille rduite, il sattaque des proies nettement plusgrosses que lui : il se laisse tomber sur un chevreuil ou unmouflon et sagrippe son chine jusqu ce que la victime cessede courir, puise, ou bien quil lui broie la nuque entre sesmchoires. A terre, il na pas la vitesse du fropard ni la furtivitde llynex, mais il combine efficacement les deux techniques

pour le petit gibier. Et lon vous a dit vrai sur le brumier : il fautle capturer dans sa tanire juste aprs la naissance, avant quil


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ait ouvert les yeux, si lon veut pouvoir lapprivoiser, ce quinexclut pas le risque quil garde un temprament instable.Nanmoins, pris temps et correctement dress, il devient lecompagnon le plus fidle dont puisse rver un chasseur ; mais il

faut savoir quil nacceptera jamais quun seul matre. Unproverbe dit des bru-miers : De la tanire au cur, pointderreur ; cela signifie, naturellement, que seul celui qui a leflair de dcouvrir un nid de brumiers pourra un jour enpossder un, ce qui est en soi un exploit. Si vous rencontrez unhomme en compagnie dun bru-mier, vous saurez que vous tesen prsence dun matre de la chasse au marguet.

Avoine sinterrompit tout coup. Si sa matresse lui avait

adress un signe, je nen avais rien vu. Le matre veneur tait-ilimpliqu dans la situation qui avait valu au prince de recevoir lemarguet en cadeau ?

Cependant, sire Dor ngligea joyeusement les sous-entendus de ce quil venait dapprendre. Cest donc un prsentsomptueux qui a t fait notre prince, fit-il avecenthousiasme ; mais vos propos anantissent mon espoirdavoir un brumier comme compagnon de chasse demain matin.

Puis-je au moins entretenir celui den voir un luvre ? Je regrette, sire Dor, rpondit gracieusement dameBrsinga, mais nous nen avons pas dans notre meute ; cesanimaux sont trs rares. Si vous dsirez assister la chasse dunbrumier, il vous faudra demander au prince lui-mme de vousemmener lors dune de ses sorties. Il en sera certainementenchant.

Le seigneur Dor prit un air dconft puis secoua la tte en

souriant. Oh non, madame, car on dit que notre illustre princechasse pied, de nuit, et par tous les temps. Cest une entreprisequi exige une robustesse que je nai pas, malheureusement.Non, ce nest pas de mon got, pas du tout ! Et il eut un petitrire virevoltant comme des quilles entre les mains dun jongleur.Chacun se joignit son amusement autour de la table.

Grimper.Je sentis de petites piqres sur mes mollets et, baissant les

yeux, je vis mes pieds un chaton ray venu je ne sais do.Dress sur ses pattes arrire, il avait solidement enfonc ses


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griffes de devant dans ma chausse. Son regard jaune-vert seplanta dans le mien. Monter !

Impassible, du moins je lesprais, je refusai le contactmental. Sire Dor avait orient la conversation sur les types de

marguets qui participeraient son excursion du lendemain, endemandant sils risquaient dabmer le plumage des oiseaux,car, il le rappelait tous, ctaient les plumes qui lintressaient,mme si une tourte aux cailles ntait pas pour lui dplaire.

Je dplaai mon pied dans lespoir de dloger la petiteronce poilue qui sy accrochait, mais en vain. Grimper ! rpta-t-elle dun ton insistant, en se hissant un peu plus haut sur majambe. Elle sagrippait prsent des quatre pattes et ses petites

griffes avaient travers le tissu pour senfoncer dans ma chair.Je mefforai de ragir comme un domestique ordinaire : je fisune grimace, puis me penchai discrtement pour dcrocher lapetite crature, une patte aprs lautre. Mon entreprise seraitpeut-tre passe inaperue si le chaton navait pas pouss unmiaulement dpit se voir ainsi contrari. Javais compt lereposer par terre, mine de rien, mais sire Dor attira sur moitous les regards en me demandant dun ton amus : Eh bien,

Blaireau, quavez-vous attrap l ? Un petit chat, monseigneur. Il tenait grimper le long dema jambe. Lanimal ne pesait pas davantage quune aigrettede pissenlit dans ma main, et lillusion de volume que luidonnait son pais manteau de duvet tait dmentie par laminuscule cage thoracique que je sentais sous mes doigts. Ilouvrit sa petite gueule rouge et appela sa mre.

Ah, te voici ! sexclama la fille de sire Omble en quittant

sa chaise dun bond, et, au mpris de toute convenance, elle seprcipita pour prendre le chaton qui se tortillait dans mapaume, et le serra sous son menton. Merci beaucoup de lavoirretrouv ! Et elle regagna sa place en poursuivant : Je navaispas le cur de le laisser tout seul la maison, mais il a dschapper de ma chambre aprs le petit djeuner, car je ne laipas vu de la journe.

Cest donc cela que ressemble le petit dun marguet ?

demanda sire Dor tandis que la jeune fille se rasseyait.


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Elle sauta sur loccasion de bavarder avec mon matre. Ohnon, sire Dor ! Cest seulement mon petit amour de chat,Tibout. Il ne fait que des btises, mais je ne supporte pas derester loin de lui, nest-ce pas, mon mignon ? Quel souci je me

suis fait pour toi cet aprs-midi ! Elle dposa un baiser entreles oreilles du chaton, puis installa la petite crature sur sesgenoux. Nul ne paraissait considrer sa conduite commeincongrue. Comme le repas et les bavardages reprenaient, je visla petite tte raye surgir au bord de la table. Poisson ! fit lechaton avec dlectation, et, quelques instants plus tard, Civil luitendit un morcelet pris dans son assiette. Je jugeai que ce gestene prouvait pas grand-chose : il pouvait sagir dune

concidence, voire de la raction inconsciente que provoquentparfois chez les non-vifiers les dsirs danimaux quilsconnaissent bien. Dune patte vive, le chaton sappropria le boutde poisson, le saisit dans sa gueule et se laissa retomber sur lesgenoux de sa matresse.

Des domestiques entrrent pour dbarrasser la table tandisque dautres apportaient desserts et vins aromatiss. Sire Doraccaparait la conversation ; les anecdotes de chasse quil

racontait relevaient de linvention pure et simple, ou bien sonparcours lors de la dizaine dannes coule navait rien voiravec ce que javais imagin. Quand il parla de marins quiharponnaient des animaux depuis des embarcations en peautires par des dauphins, mme Sydel eut lair davoir du mal lecroire. Mais, comme toujours, si lhistoire est bien raconte, lesauditeurs sont prts lcouter jusquau bout, et ce fut le cas cesoir-l. Sire Dor acheva son rcit sur une superbe fioriture de

style, avec dans lil une tincelle espigle qui laissait entendreque, sil avait embelli son aventure, jamais il ne le reconnatrait.Dame Brsinga demanda quon apportt de leau-de-vie, et

la table fut encore une fois desservie. Lalcool arriva entourdun nouvel assortiment de douceurs propres tenter lesinvits, pourtant rassasis. Dans les yeux qui ptillaient jusque-l sous leffet du vin et des plaisirs du palais naquit la profondelueur de contentement quune eau-de-vie de qualit suscite

aprs un repas raffin. Javais abominablement mal aux jambeset au bas du dos ; javais en outre une faim de loup et jprouvais


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une telle fatigue que, si javais eu la libert de mallonger sur lepavage, je me serais endormi aussitt. Jenfonai mes onglesdans mes paumes pour me maintenir veill : lheure tait venue o les langues se dlient et o lon bavarde sans

contrainte. Malgr la pose un peu avachie du seigneur Dor, jeme doutais quil ntait pas aussi mch quil sen donnait lair.La conversation tait revenue sur les marguets et la chasse ;pour ma part, javais le sentiment davoir appris tout ce quil mefallait savoir sur la question.

Au bout de six essais contrecarrs par sa jeune matresse, lechaton tait parvenu monter sur la table, et, aprs stre roulen boule et avoir fait une courte sieste, il dambulait entre les

bouteilles et les verres en se frottant contre eux, au risque de lesrenverser. a, cest moi. a aussi. a aussi, cest moi. Et aaussi. Avec lassurance sans faille des trs jeunes, il sarrogeaitla proprit de tous les objets quil rencontrait. Quand Civilsaisit la carafe dalcool pour remplir son verre et celui de savoisine, le petit chat fit le gros dos et sautilla vers lui, les pattesraides, rsolu dfendre son bien. Cest moi !

Non, cest moi , rpondit affablement le jeune garon

en repoussant le chaton du dos de la main. Lchange fit rireSydel. Je sentis un lent picotement dintrt monter en moi,mais je gardai lil terne, braqu sur le dos de mon matre. Ilsavaient le Vif, tous les deux ! Jen avais prsent la certitude.Or, comme cette magie se transmet souvent dune gnration lautre...

Et qui donc a captur le brumier que le prince a reu ?demanda sire Dor tout coup. La question ne tranchait pas

vraiment sur la conversation, mais elle tait si prcise quelleattira tous les regards sur son auteur. Le seigneur Dor eut unpetit hoquet qui dissimulait peut-tre un rot discret. Cetteructation, combine son regard lgrement vague, suffit donner un aspect innocent son interrogation. Je gage quecest vous, matre Avoine. Et un geste lgant de sa main fit deson assertion un compliment adress au veneur.

Non, ce nest pas moi. Lhomme secoua la tte mais,

curieusement, najouta rien. Sire Dor se laissa aller contre ledossier de sa chaise en se tapotant la lvre de lindex, comme sil


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participait un concours de devinettes. Il parcourut la tabledun il embrum, puis il eut un petit rire entendu et dsignaCivil. Alors, cest vous, jeune homme, car il parat que cestvous qui avez apport le marguet au prince.

Le garon jeta un rapide coup dil sa mre avant dedclarer gravement : Ce nest pas moi, sire Dor. Suivit, lencore, ce silence anormal qui indique quon cle desrenseignements. Le fou se heurtait un front uni, et je jugeaique sa question resterait sans rponse.

Le seigneur Dor appuya la tte contre son dossier, inspira bruyamment, puis soupira. Cest un sacr cadeau, fit-il.Jaimerais bien en avoir un, moi aussi, aprs ce que jai entendu

ce soir ; mais entendre, ce nest pas voir. Je crois bien que je vaisdemander au prince de me laisser laccompagner un de cessoirs. Il poussa un nouveau soupir et sa tte sinclina de ct.Enfin, sil sort un jour de sa retraite de mditation. Ce nest pasnormal, si vous voulez mon avis, quun gosse de cet ge passetellement de temps tout seul. Non, pas mornal... normal dutout. Llocution du seigneur Dor devenait de plus en plusembarrasse.

Celle de dame Brsinga tait en revanche parfaitementclaire. Notre prince sest donc encore une fois retir de la viepublique pour se plonger dans ses rflexions ? demanda-t-elle.

Eh oui ! rpondit sire Dor. Et a commence faire unmoment. Evidemment, il a de quoi rchlfir... rflchir, cestemps-ci, avec ses fianailles, la dlgation outrlienne quiarrive, et tout a. a fait beaucoup pour un jeune garon, monavis ; tiens, vous, jeune homme, comment est-ce que vous

rgea... ragiriez sa place ? Il dsigna vaguement Civil dudoigt. a vous plairait de vous retrouver fianc une femmeque vous ne connaissez pas ? Ce nest dailleurs mme pas unefemme, si la reu... la rumeur dit vrai ; elle sort peine delenfance. Elle a quoi ? Onze ans ? Cest une gamine ! Elle estbeaucoup trop jeune, vous ne croyez pas ? Et puis je ne vois pasles atanv... avantages dune telle union, non, vraiment, je ne voispas.

Ses propos imprudents confinaient la critique dclare dela dcision de la Reine, et des regards schangrent autour de la


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table. Manifestement, le seigneur Dor avait bu plus que deraison, et il continuait remplir son verre. Ses derniers motsrestaient en suspens et nul nosait y rpondre. Peut-tre Avoinecrut-il orienter la conversation sur un terrain plus sr en

demandant : Le prince fait donc souvent retraite pourmditer ?

Cest la coutume des Montagnes, dit sire Dor ; enfin, ce quil parat. Ce qui est sr, cest que a ne vient pas deJamaillia ; les jeunes nobles de mon beau pays ont plus le sensdes relations, et on les y encourage, croyez-moi, car commentun jeune artiscotrate... aristocrate peut-il mieux apprendre lesmanires et les us de la socit quen y vivant ? Votre prince

Devoir ferait peut-tre bien de se mler un peu plus sa cour, etaussi de chercher plus prs de chez lui un parti convenable. Un accent jamaillien commenait chanter dans le discours au volume faiblissant du seigneur Dor, comme si livresse leramenait aux habitudes de son ancienne terre. Il but une gorgedeau-de-vie et reposa son verre avec tant de maladresse quune vaguelette ambre en dborda. De la paume de la main, il sefrotta la bouche et le menton comme pour en chasser leffet

insensibilisant de lalcool. Je le souponnais pour ma part denavoir fait que poser le bord du verre contre ses lvres sansavaler une goutte de son contenu.

Sa diatribe navait suscit aucune raction, mais il parut nepas sen apercevoir.

Jamais encore il navait disparu aussi longtemps !poursuivit-il. O est le prince Devoir ? On nentend plus quecette phrase la cour. Quoi, encore en retraite ? Et quand

revient-il ? Comment, on nen sait rien ? Le moral de la cour seressent dune si longue absence de notre jeune souverain. Quendites-vous, Avoine ? Est-ce quun marguet se languit quand sonmatre le dlaisse ?

Lintress prit un air songeur. Quelquun qui tient sonmarguet ne le laisserait jamais seul trs longtemps. La fidlitdun marguet nest jamais acquise ; il faut la renouveler tous lesjours.

Il sapprtait continuer quand dame Brsingalinterrompit avec douceur. Et puis nos btes chassent mieux


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quand laube stend encore sur la terre ; ainsi donc, si nous voulons montrer au seigneur Dor nos beauts sous leurmeilleur jour, nous devrions tous nous retirer afin de nous levertt. Elle ft un petit signe et un domestique savana pour

reculer sa chaise. Aussitt, chacun se leva, y compris sire Doravec une petite embarde. Je crus entendre la fille des Omblepousser un lger gloussement amus, bien quelle non plus netnt gure sur ses jambes. Fidle mon rle, je mapprochai desire Dor pour lui offrir un bras ferme, mais il le refusa avechauteur et mcarta de la main, agac par mon impertinence.Droit comme un I, jattendis stoquement que les noblesassembls se fussent souhait mutuellement la bonne nuit,

aprs quoi je suivis le seigneur Dor jusqu ses appartements.Jouvris la porte devant lui, et, quand je la franchis mon

tour, je constatai que les serviteurs du manoir navaient paschm : les accessoires de bain avaient disparu, on avaitremplac les chandelles dans les bougeoirs et la fentre taitferme. Un plateau de viande froide, de fruits et de ptisseriestait pos sur la table. Une fois la porte close, mon premiergeste fut daller rouvrir la fentre : il ne me semblait pas naturel

de laisser un obstacle entre il-de-Nuit et moi. Je jetai un coupdil lextrieur mais ne vis aucun signe du loup ; il devaiteffectuer discrtement le tour du propritaire, et je ne vouluspas le contacter par le Vif, de crainte dattirer lattention. Jeparcourus rapidement nos diffrentes pices, lafft de lamoindre trace de fouille, puis ouvris les penderies et regardaisous les lits la recherche dventuels espions. Les Brsinga etleurs invits staient montrs circonspects pendant le repas : ils

connaissaient la vritable raison de notre prsence ou alors ilssattendaient ce que nous-mmes ou dautres visiteurs commenous viennent chez eux chercher le prince. Toutefois, je nedcouvris aucun espion dans la literie, et mes vtements que javais jets ngligemment sur une chaise ne paraissaient pasavoir t drangs ; il est facile, aprs une fouille, de remettre enordre une chambre parfaitement range, mais il est plus difficilede se rappeler avec prcision langle selon lequel les manches

dune chemise jete sur un sige tranaient au sol.


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Jinspectai pareillement la chambre de sire Dor, quiattendit en silence que jeusse termin, puis, quand je revinsauprs de lui, se laissa choir lourdement dans un fauteuil enpoussant un grand soupir. Ses paupires se fermrent tandis

que son menton tombait sur sa poitrine ; ses traits affaissstaient comme empess par lalcool. Je laissai chapper ungrognement constern : par quelle incurie avait-il bien pusenivrer ainsi ? Alors que je le regardais avec accablement, ilsouleva une jambe aprs lautre et ses talons donnrentbruyamment contre le sol ; docilement, je lui retirai ses bottes etles rangeai. Pouvez-vous tenir debout ? lui demandai-je.

Quessvous dites ?

Accroupi ses pieds, je levai les yeux vers lui. Je dis :pouvez-vous tenir debout ?

Il entrouvrit les paupires, puis un sourire tira lentementses lvres. Je suis un comdien gnial, fit-il dans un murmure,et tu es le meilleur des publics, Fitz. Sais-tu quel point il estpeu gratifiant de jouer un rle alors que personne ne le sait,dentrer dans la peau dun personnage totalement diffrent desoi alors que nul ne se rend compte de la performance que cela

reprsente ? Dans ses yeux dor brilla un clat de lancienneespiglerie du fou, puis cette lueur disparut, sa bouche prit unpli grave et il dclara dans un murmure peine audible : Biensr que je tiens debout ; je peux mme danser et faire descabrioles, si besoin est. Mais ce nest pas la soire pour cela ; cesoir, tu dois te rendre aux cuisines et te plaindre que tonestomac crie famine. Sduisant comme tu les, tu trouverassrement quelques bonnes mes pour te fournir de quoi te

restaurer ; profites-en pour voir o peuvent te mener tesconversations. Va donc, va tout de suite ; je suis parfaitementcapable de me coucher tout seul. Souhaites-tu que la fentrereste ouverte ?

Je prfrerais, oui , rpondis-je en biaisant.Moi aussi. La pense dil-de-Nuit tait plus lgre quun

souffle.Il en sera donc ainsi , dcrta sire Dor.

La cuisine grouillait encore de domestiques, car la fin durepas nest pas la fin du service ; de fait, peu de gens travaillent


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plus dur ou plus longtemps que ceux qui ont la charge denourrir un chteau, car, en gnral, aprs que tout a t lav etrang, il est presque lheure de mettre le pain lever pour lerepas suivant. Cette rgle sappliquait aussi bien Castelmyrte

qu Castelcerf. Je passai la tte par la porte avec une expression la fois interrogatrice et pleine despoir.

Aussitt, une des aides me prit en piti ; je la reconnus :elle avait particip au service de la table, et dame Brsingalavait appele Lebven. Vous devez mourir de faim ! Ils taienttous bien assis boire et manger, pendant que vous restiezdebout, plant comme un piquet ! Entrez, entrez donc ! Ils sensont mis plein la panse, mais il y a encore largement de quoi

vous restaurer. Peu aprs, je me retrouvai install sur un haut tabouret

un coin de la table pain, blanche de farine et couvertedraflures. Lebven dposa tout un assortiment de plats devantmoi, et, de fait, javais de quoi me sustenter plus quenabondance : des tranches de venaison fume occupaient encorela moiti dun plat artistement bord de petites pommesconfites, des abricots enrobs de sucre formaient des coussins

dors et rondelets au cur de carrs dune pte si fine quelleseffritait la premire bouche. Gure tent par les minusculesfoies doiseau qui marinaient par dizaines dans de lhuile lail, je mintressai davantage des magrets de canard la chairsombre garnis de tranches fondantes de gingembre doux et mevautrai dans un paradis gastronomique.

Javais aussi ma disposition du beau pain bis et du beurrepour le tartiner, que Lebven accompagna dune chope et dune

cruche de bire frache. Quand je leus remercie dunhochement de tte, elle se plaa en face de moi, saupoudragnreusement la table de farine et y dposa une boule de pteleve. Elle entreprit de la battre, de la tourner et de la retourneren y ajoutant des poignes de farine jusqu ce quelle prt unaspect satin.

Je restai quelque temps manger et observer ce quimentourait en tendant loreille. Jentendis les habituels

bavardages de cuisine, ragots et discussions sur les petitesrivalits entre domestiques, querelle propos dun seau de lait


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mis cailler, et rpartition des tches effectuer pour lelendemain. Les matres de la maison allaient se lever tt et ilfallait que le petit djeuner soit prt, aussi somptueux que lerepas de la veille ; ils auraient aussi besoin, pour leur sortie, de

victuailles qui flatteraient lil autant quelles rempliraientlestomac. Devant moi, Lebven aplatissait la pte, lenduisait de beurre, la pliait, puis laplatissait, la beurrait et la pliait nouveau. Elle remarqua mon regard pos sur elle et sourit.Avec plusieurs paisseurs, a donne une pte la foiscroustillante et fondante ; mais cest beaucoup de peine pourdes friands qui seront dvors en un clin dil.

Derrire elle, un serviteur plaa un panier ferm sur le

comptoir ; il souleva le couvercle, tapissa lintrieur duneserviette, puis commena de le remplir : quelques petits pains,un pot de beurre, un plat garni de tranches de viande et unbocal de pommes confites. Je le regardais du coin de lil touten coutant Lebven. Cest quand mme bizarre que la plupartde ces gens ne songent pas une minute au mal quon se donnepour leur confort.

Plusieurs murmures dassentiment rpondirent cette

remarque. Tenez, vous, par exemple, poursuivit Lebven,compatissante ; oblig de monter la garde toute la soire,comme si votre matre tait en danger dans une maison o il estinvit. a, cest encore des ides farfelues de Jamaillien ! Alorsque vous auriez pu manger une heure normale et avoir un peude temps libre !

Caurait t avec plaisir, rpondis-je avec sincrit.Jaurais bien aim visiter un peu le manoir ; je nai jamais connu

de demeure o on lve des chats au lieu de chiens. Le domestique prit son panier et se rendit la porte deservice, o il le remit un homme qui lattendait avec dans lamain quelque chose de velu et de flasque, que je ne fisquentrapercevoir alors que la porte se refermait. Jaurais voulume lancer la poursuite de ce panier, mais Lebven rpondait ma remarque.

Ah, a ne date que dune dizaine dannes, depuis la mort

du vieux matre. Avant, on avait surtout des chiens, et rienquun marguet ou deux pour les chasses de notre dame ; mais le


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jeune matre prfre les chats et, quand les chiens sont morts devieillesse, on ne les a pas remplacs. Et je ne peux pas dire queleurs aboiements me manquent, ni leurs gmissements, sanscompter quon les avait tout le temps dans les jambes ! Les

marguets restent dans leurs curies, sauf quand on les emmnechasser, et les chats, ma foi, ils sont adorables, rien dire. Il nya plus un rat de la rivire qui se risque montrer le bout de sonmuseau dans la cuisine. Et elle adressa un regard affectueuxau matou bigarr couch prs de la chemine. Malgr ladouceur de la soire, il se rtissait consciencieusement au feudclinant. Lebven cessa enfin de plier et replier la pte pour laptrir vigoureusement jusqu ce quil sy forme des bulles dair ;

cette activit rendait toute conversation difficile et me permit deprendre cong sans droger la courtoisie. Je me dirigeai versla porte de service et louvris : lhomme au panier avait disparu.

Lebven mappela. Si vous cherchez les latrines, prenezlautre porte et tournez le coin ; cest juste avant darriver auxclapiers.

Je la remerciai et suivis docilement ses instructions.Dehors, jobservai longuement les environs, mais ne reprai

aucun mouvement. Je passai langle de la cuisine, mais uneautre aile du btiment me boucha la vue ; je distinguai desranges de cages lapins entre le manoir et les curies. Ctaitdonc cela que lhomme tenait dans la main : un lapin qui venaitde se faire tordre le cou, parfait repas tardif pour un marguet.Mais je ne voyais personne et je nosais pas contacter il-de-Nuit ni rester trop longtemps lextrieur au risque dveillerdes soupons. Je poussai un grognement dagacement, certain

que le panier de victuailles tait destin au prince et samarguette. Javais laiss passer une occasion. Je regagnai latideur et la lumire de la cuisine.

Lagitation qui y rgnait mon dpart tait retombe. La vaisselle presque termine, les garons et les filles de peineallaient se coucher. Pour finir, seuls restrent Lebven, toujoursoccupe malaxer sa pte, et un homme la mine morose quisurveillait une marmite o mijotait de la viande. Je me rassis

la table pain et vidai le fond de bire de la cruche dans machope. Les autres serviteurs devaient se trouver dj dans leurs


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lits pour se reposer autant quils le pouvaient avant de devoir selever pour le petit djeuner. Le matou bigarr se dressabrusquement, stira et sapprocha de moi. Je feignis de ne rienremarquer tandis quil reniflait mes chaussures puis mon

mollet. Il dtourna la tte et entrouvrit la gueule, apparemmentdgot, mais ce devait tre en ralit sa faon danalyser monodeur.

Je captai une volute ddaigneuse de pense. Il sent commele chien, dehors. Sans effort, il sauta sur la table prs de moi ettendit le museau vers le plat de venaison. Je lui barrai lepassage, mais, sans soffusquer de mon geste ni mme semblersen apercevoir, il passa tranquillement par-dessus mon bras

pour semparer de la tranche quil dsirait.Voyons, Belin ! Quelles manires devant un invit ! Ne

faites pas attention lui, Tom, il na aucune ducation. Et elleprit le chat entre ses mains blanches de farine ; il ne lcha passon morceau de viande et, une fois terre, il saccroupit et semit en devoir de le dvorer, la tte tourne de ct pour lecisailler. Il lana un regard de reproche Lebven. On ne sert pasles chiens table, femme. Jeus du mal ne pas imaginer de la

malveillance dans les yeux jaunes quil dirigea ensuite vers moi,et, par une raction purile, je le regardai bien en face, sachantpertinemment que la plupart des animaux dtestent cela. Ilmarmonna une menace, saisit sa viande et sclipsa sous latable.

Je terminai lentement ma bire. Le chat avait reconnulodeur dil-de-Nuit sur moi ; cela signifiait-il que tout lemanoir tait au courant de mon accointance avec le loup ?

Malgr les longs exposs dont Avoine nous avait gratifis toutau long de la soire, jen savais encore trop peu sur les marguetset leurs congnres. Allaient-ils considrer il-de-Nuit commeun intrus ou bien accepteraient-ils sa trace dans la cour ? Accorderaient-ils assez dimportance sa prsence pour lasignaler aux vifiers de la demeure ? Tous les liens de Vif ne sontpas aussi intimes que celui que je partageais avec le loup ;lintrt quil portait aux aspects humains de ma vie avait heurt

Rolf le Noir au point de le rvolter ; peut-tre les marguets ne se


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liaient-ils aux hommes que pour le plaisir de la chasse. Centait pas impossible ; ctait improbable, mais non impossible.

Tout compte fait, je nen avais gure appris que nous nesuspections dj, mais au moins je mtais copieusement

restaur ; le seul effort dont je me sentais capable prsent taitdaller me coucher. Je remerciai Lebven, lui souhaitai la bonnenuit et, bien quelle protestt quelle sen occuperait, jedbarrassai la table de mon couvert. Je regagnai ensuite lesappartements de mon matre dans le manoir silencieux. Unefaible lumire filtrait sous la porte ; je tournai la poigne enmattendant trouver le loquet en place, mais elle souvrit. Tousles sens soudain en alerte, je poussai sans bruit le battant, puis

me figeai, le souffle coup.Laurier portait une longue cape sombre par-dessus sa

chemise de nuit ; ses cheveux dfaits tombaient en cascade surson dos. Sire Dor, lui, avait enfil une robe de chambre, et lalueur du petit feu faisait luire le fil satin des oiseaux brods surson dos et ses manches, de mme que les mches claires de lalongue chevelure de Laurier. Les mains du fou taient cachespar des gants de dentelle. La grandveneuse et lui se tenaient

prs du feu, se toucher, presque tte contre tte, et je restaisans bouger, comme un enfant effray, en me demandant sijavais interrompu une treinte. Sire Dor me jeta un coup dilpar-dessus lpaule de Laurier, puis, du geste, mindiquadentrer et de fermer la porte derrire moi. La jeune femme setourna vers moi et je remarquai ses yeux agrandis.

Je vous croyais dans votre lit, en train de dormir , dit-elle mi-voix. Avais-je peru de la dception dans son ton ?

Je dnais la cuisine , expliquai-je. Jattendais unerponse, mais elle se contenta de continuer me dvisager.Jprouvai soudain une envie pressante de me trouver ailleurs.Je suis puis ; je crois que je vais me coucher tout de suite.Bonne nuit. Je commenai me diriger vers ma chambre,mais sire Dor me rappela.

Tom, avez-vous appris quelque chose ?Je haussai les paules. De petits dtails sur la vie des

domestiques ; rien dutile, premire vue. Jignorais encoreavec quelle libert je pouvais mexprimer devant Laurier.


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Eh bien, notre amie semble stre mieux dbrouille. Ilse tourna vers elle pour linviter parler ; nimporte quellefemme se serait sentie flatte de lintrt qui se lisait dans sonregard dor.

Le prince Devoir est pass par ici, murmura-t-elle, lesouffle court. Avant de me retirer pour la nuit, jai demand matre Avoine de me montrer les curies et la chatterie ; jesouhaitais voir comment les animaux taient logs.

Le brumier du prince sy trouvait ? fis-je sans y croiremoi-mme.

Non, ce ntait pas aussi vident. Mais le prince atoujours tenu soigner lui-mme son marguet ; Devoir a

quelques manies singulires, une faon bien lui de plier lesaffaires, de suspendre les harnais. Il est trs pointilleux l-dessus. Or, il y avait un box vide dans la chatterie, et surltagre jai vu des brosses et dautres instruments rangs dunecertaine manire, que jai reconnue : cest celle du prince, sansaucun doute.

Au souvenir de la chambre de Devoir Castelcerf, jtaistent de donner raison Laurier. Cependant... Croyez-vous

quil aurait laiss sa marguette adore coucher seule dans unbox ? A Castelcerf, elle dort dans sa chambre. Il y a tout le confort dont peut rver un marguet : des

troncs darbre pour se faire les griffes, les plantes quilsprfrent, des herbes qui poussent dans des baquets, des jouetspour se donner de lexercice, et mme des proies vivantes pourles repas. Les Brsinga lvent des lapins par clapiers entiers etleurs marguets ne mangent jamais de viande froide. Ces

animaux sont vraiment traits comme des rois. La question suivante me vint naturellement lesprit. Leprince aurait-il pu lui-mme loger dans la chatterie pour resterprs de sa marguette ? Le panier que javais vu changer demain navait peut-tre pas parcouru un long chemin.

Laurier haussa les sourcils. Le prince, loger dans lachatterie ?

Daprs ce que je sais, il est trs attach sa compagne.

Il aurait pu ne pas vouloir sen sparer. Je mtais retenu audernier instant dexprimer le fond de ma pense : le prince avait


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le Vif et refusait de quitter son animal de lien. Un silencesensuivit, que sire Dor rompit. Sa voix douce ntait audibleque de Laurier et moi. Eh bien, nous avons au moins dcouvertque le prince rside ou a rsid ici, mme sil ne sy trouve pas

pour le moment. Demain nous apportera peut-tre dautresrenseignements. Les Brsinga jouent au chat et la souris avecnous : ils savent que le prince a disparu de la cour avec samarguette, et ils se doutent peut-tre que nous sommes sarecherche. Mais nous allons nous en tenir nos rles respectifset danser sur le rythme quils nous imposeront : il ne faut pastrahir ce que nous avons appris.

Jai horreur de a, dclara Laurier sans dtours. Jai

horreur de cette hypocrisie, de cette politesse de faade.Jaimerais pouvoir attraper cette femme, dame Brsinga, par lecol et la secouer jusqu ce quelle avoue o est cach le prince.Quand je pense notre Reine qui se ronge les sangs causedelle... Je regrette de ne pas avoir demand visiter la chatterieavant le dner ; mes questions auraient t bien diffrentes,croyez-moi. Mais je vous ai rapport ce que jai vu aussi tt quepossible : les Brsinga mavaient donn une servante qui a tenu

maider me prparer pour la nuit, et ensuite je nai pas ossortir de ma ch

assassin royal tome 08 la secte maudite

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