Aurul Spartanilor - Clive Cussler

In trecatoarea Marele St. Bernard dintre Elvetia si Italia din Muntii Pennini in anul 1800 Napoleon Bonaparte descoprera cu ajutorul lui Arnaud Laurent (general maior in armata) si Leon Arienne Pelletier (sergent in armata ) intr-o pestera doua cariatide (coloane de la Oracolul din Delfi) din aur datand de pe vrena razboiului dintre persi (condusi de Xerxes I) si greci. Deoarece nu au putut sa fie transportate Napoleon marcheaza codificat pozitia pesterii pe 12 sticle de vin pe cale imprastie prin lume cu speranta ca un urmas de-al sau le va gasi si va putea sa reajunga la conducerea Frantei.

Sotii Fargo aflat intr-o aventura de a gasi comoara lui Patty Cannon (infractoare si vanzatoare de sclavi) descopera in mlastinila Pocomoke din Maryland un submarin german de tip Molch UM-34 de unde iau o stila de vin si doua jurnale unu personal si unul de bord a pilotului mort. Pentru a afla mai multe detalii despre submarine ei merg sa afle informatii de la Ted Frobisher un cunascator al legendelor locale si proprietar al unui magazine de antichitati. Pe acesta il zaresc cand este rapit in masina lui Griori Arhipov un ucigas trimis de un mafiot bogat ucrainian Hadeon Bondaruk (acesta se crede urmas al lui Xerxes I) deorece Ted gasise un fund de sticla de vin cu simbolul unei cicade pe fund aproape de locul unde Sam si Remi au descoperit submarinul. Ucigasul il duce pe Ted intr-un loc izolat, un cimitir de cazane pentru al ucide dar acesta este salvat de Sam si Remi. Deoarece ii adduce pe sotii Fargo in cursa pentru gasirea comoarei Arhipov este ucis in mod brutal de catre Bondaruk iar locul ii este luat de Vladimir Holkov.

Cu ajutorul Selmei Wondrash si asistentii Pete Jeffcoat si Wendy Corden, sotii Fargo reconstituie in resedinta lor din La Jolla, California itinerariul submarinului german condus de Manfred Boehm, de prietenia accestuia cu un alt capitan de submarin Wolfgang Muller si de reechiparea submarinelor facuta pe insula Rum Cay din Bahamas. Sam si Remi ajung initial in Nassau unde de la un pantofar Guide recomandat de Rubin Haywood (prieten de-al lui Sam de pe vremea cand lucre in serviciile secrete) primesc un pistol. Apoi ajung cu un avion inchiriat pe insula Rum Cay si cauta baza secreta a nazistilor de reechipare a submarinelor germane pe care o gasesc intr-o pestera dubla ajutati fiind de indicatiile unui localnic de pe insula pe coliba caruia scria Casa lui Cussler. La intrare in pestera sunt atacati de Holkov si sotii Fargo se adapostes in cea de-a doua pestera unde gasesc al doilea submarin de tipul UM-77. Ucigasii lui Bondaruk gasesc o siticla de vin in submarin si deorece nu-i gasesc pe sotii Fargo se hotarasc sa ii prinda captive in pestera si distrug cu explozibil intrarea principala. Acestea folosesc submarinul UM-77 si dupa o calatorie de 15 km pe un rau subteran ies la suprafata unde sunt ajutati de un cuplu American sa se reintoarca la avion.

Selma afla ca Armaud are o urmasa bogata pe nume Yvette Fournier-Desmarais in Principatul Monaco pe Riviera Franceza. Fotii Fargo ajung la Yvette careia ii cer permisiune de a caute in mormantul lui Armaud din insula Elba din Italia. Yvette ii trimite la custodele adjunct de la Museo dei Minerali pe nume Umberto Cipriani care ii conduce la noua locatie a mormantului lui Armaud deoarece acesta fusese mutat fata de pozitia initiala. Pe drum Umberto le spune sotilor Fargo ca ii duce intr-o capcana pusa la punct de un politist local corupt pe nume Carmine Bianco si Halkcov care ii amintasera familia. In mormantul lui Armaud, Sam gaseste o carte ce contine coduri si o matrita avand forma unei cicade. La iesire din mormant este intampinat de oamenii lui Bondaruk care o tin prizoniera pe Remi dar cu ajutorul lui Umberto care intr-o dorinta de a se ridica la inaltima vitejiei tatalui sau, reusesc sa scape. Umberto il ia prizonier pe

Bianco, urmeaza o urmarire cu masinii in timpul careia Umberto este impuscat usor si care se termina cand ucigasii lui Bondaruk la o curba se opresc pe buza unei prapastii gata sa cada in ea.

Cu ajutorul caietului lui Armaud Laurent, Selma decodifica ghicitoarea inscrisa pe sticla de vin gasita in submarinul UM-34 dar Sam si Remi nu inteleg pe deplin sensul metaforic al acestei. Selma afla ca Wolfgang Muller este inca in viata si trimte pe Sam si Remi la Marsilia in Franta. Sotii Fargo il viziteaza pe Wolfgang de la care afla ca sticle de vin de la bordul submarinelor au fost gasite de fratele sau intr-o nisa de la Chateau d’If. Cu aceasta informatie sotii Fargo inteleg pe deplin ghicitoarea de pe sticla de vin si intr-o noapte se furiseaza in Chateau d’If si decopera locatia unde au fost gasite cele trei sticle.

Aflanduse intr-un punct mort cu urmatorul pas in gasirea comorii se hotarasc sa merga la Sevastopol si sa fure sticla de vin care se afla la in posesia lui Bondaruk. Sotii Fargo se documenteaza cu ajutorul custodelui arhivei Unisersitatii Taras Sevcenko pe nume Petro Bohuslav despre istoria, planurile cladirilor si retea de tunelui subterane de pe domeniul Hotin. Sam si Remi intra in casa lui Bondaruk in timpul unei petreceri mergand pe coasta Marii Negre, intrand prin tunelurile din stranca si apoi prin grajdurile domeniului. Acestia se deghizeaza in invitati si il intalnesc pe Bondaruk care le vorbeste oaspetilor. Reusesc sa ajunga printr-o sera la camera securizata unde fac o copie printata a etichetei sticlei de vin dupa cel imobilizeza pe cercetator idetificat mai tarziu ca fiind Bucklin Thomas. In camera securizata sunt surprinsi de o camera de luat vederi si urmeaza o evadare in care sunt atacati de oamenii lui Bondaruk. Reusesc sa scape tot pe unde au intrat si anume prin tunelul prin stanca pe care il incendiaza cu niste vagonete si materiale vechi din vremea cand au fost sapate tunelurile.

Ajunsi din nou la Monaco la Yvette, Sam si Remi dezleaga ghicitoarea decodificata de Selma. Pornesc in Bavaria si ajung seara la Schonau unde la hotel gasesc referinte istorice depre invazia lui Xerxes I in grecia iar Remi cere informatii prin mail de la Evelyn Torres o prietena care fusese custodele adjunct al Muzeului de Arheologie din Delfi. A doua zi sotii Fargo merg la biserica pentru pelerini Santul Bartolomeu dar sunt urmariti de oamenii lui Bondaruk. In drum spre biserica pe o barca de turisti Sam gaseste in telefonul lui Remi un dispozitiv cu localizare prin GPS pus de Holkov de pe vreamea cand facea cautari in mlastina din Maryland. La biserica Sfantul Bartolomeu gasesc indiciul despre locatia exacta a urmatoarei sticle de vin in timp ce sunt urmariti lui Holkov iar zona fiind evacuata din cauza unei furtuni de zapada. Dupa ce gasesc sticla de vin in cabana, folosita ca adapost de vanatoare, al ultimului principe abate Joseph Conrad de Schroffenberg-Mos, reusesc sa evadeze cu ajutorul unei barci din hagarul de langa debarcader. Holkov ii urmeareste pe lacul Konigssee dar le pierde urma.

Ajunsi la hotelul Schone Aussich Grossinger din Salzburg sotii Fargo iau lagatura cu Evelyn de la care afla ca un tip de la Facultatea de Istorie din Edinburgh pe nume Bucklin Thomas a fost surprins facand teste chimice asupra cariatidelor de la Delfi. Din lucrarile publicate de acesta se afla ca Xerxes I a trimis 200 de soldati cunoscuti sub numele de Nemuritorii la Delfi care reusesc sa fure cariatidele (Tezaurul siphnienilor) pe care trebuie sa la duca in Persia la Persepolis (capital dinastiei Ahemenizilor) in Sala celor O Suta de Coloane dar sunt urmariti de 27 de spartani prin toata Europa. Nemuritorii au fost ucisi iar cariatidelor s-a pierdut deoarece in Sparta s-a intors un singur soldat care nu a reusit sa dezvaluie locatia lor inainte de a muri. Selma decodifica ghicitoarea de pe sticla gasita in Bavaria iar Sam si Remi decifreaza urmatoarea locatie din cautarea comorii. Ajunsi la Venetia, Sam il sunase pe custodele Muzeului de Arheologie, doamna Maria Favaretto care ii conduce in biblioteca la un batran pe nume Giuseppe cu ajutorul caruia idetifica locatia exacta si anume mormantul lui Pietro Tradonico doge de Venetia de pe insula Poveglia. Sotii Fargo merg pe insula Poveglia unde era o

groapa comuna pentru cei bolnavi de ciuma dar la mormantul lui Tradonico gasesc o placa care afirma ca ramasitele dogelui au fost mutate de Societatea Istorica Poveglia. La sediul societatii gasesc o femeie pe nume Rosella Bernardi fosta secretara care le spune ca osemintle lui Tradonico si sotiei acestuia au fost duse la locul de nastere al dogelui in Croatia, satul Oprtalj. Aici sotii Fargo descopera la Muzeul Tradonico un urmas al dogelui pe nume Andrej Tradonico. Acesta ii conduce in catacombele de sub muzeu unde se afla osemintele dogelui si sotiei acestuia. Sam si Remi descopera o nou sticla de vin pe care o cumpara de la Andrej.

Selma decodifica ghicitoarea care de aceasta data contine niste indici de localizare spatiala mai exacte dacat celalte de pana acum. Sotii Fargo pornesc de la Trieste spre trecatoarea Marele St. Bernard dar cand ajung la locatie afla de la Selma ca Holkov a reusit sa convinga sub amenintarea rapirii copiilor pe unul din oamenii trimisi de Rube Haywood pentru a supraveghea casa Selmei sa monteze un program de spionare care inregistraza tastele folosite. Sotii Fargo decopera locatia pesterii si gasesc cariatidele de aur dar sunt urmariti de Holkov si Bondaruk in persoana. In urma confruntarii Sam este ranit dar reuseste sa il ucida pe Holkov, echipa acestuia si pe Bondaruk, reusind sa scape.

In epilog Sam si Remi ajung dupa patru saptamani la Beaucourt in Franta, la casa unei verisoare pe nume Louisa Foque al lui Pelletier unde gasesc o noua matrita a unei cicade si in pifnita restul de sapte sticle de vin din colectia lui Napoleon cunoscuta sub numele de Beciul Pierdut.