Gold and Black: Le Chat Noir and the Transfiguration of the ShowplaceHenri Rivière, Ballet, page 67 de l’album du théâtre d’ombres de La Tentation de saint Antoine (Ballet, page 67 of the album for the shadow play The Temptation of Saint Anthony), 1887. Photographie en relief colorée au pochoir (photo-relief colored with stencil), 24 x 32 cm, collection particulière

L’or et le noir

DIANA B. SCHIAU

Le Chat Noir et la transfiguration du lieu du spectacle

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venue was laid out, as it has an influence on the rapportbetween the cabaret singer and their audience.Given the room’s fairly cramped dimensions (11 1/2 x 13

feet [3.5 x 4 meters]), Salis took extra care with how itlooked, entrusting the painter Adolphe Willette with severalitems—notably, we recall, the stained-glass window,La Vierge verte (The Green Virgin),7 characterized by itsdecadent symbolism, and the well-known Parce Domine (cat. 8, p. 86), which, having adorned both the first and the second Chat Noir, is now kept at the Musée de Montmartre.The rest of the decorations comprised some vaguely Louis-XIII trash, mostly salvaged items and furniture.The tables and very uncomfortable chairs forced the

audience to mix in with the performers on stage, if the littlestorage room raised by three steps can be called that. In thisway, there was no more distance between the actor-singerand the audience, who were involved in the show and anintegral part of it.At Montmartre song was at the acme of experimentation

of the genre: hovering between formal innovation and thecontinuity of a musical tradition that started out fromoperetta and plunged its roots in the exoticism of argot. Thelist of performing artists is a long one; in addition to thosealready named as being members of the Hydropathes, weshould mention George Auriol, Maurice Boukay, Charles Cros,Paul Delmet, Maurice Donnay, Georges Fragerolle, JeanGoudeski, Vincent Hyspa, Eugène Lemercier, Jean Richepin,Pierre Trimouillat, and many more.Steven Moore Whiting has already highlighted the

various types of songs that characterized the Chat Noir’soutput from its inception (1881) up to its founder’s death(1897).8 He separated them into the following categories:realistic, sentimental, satirical, and macabre songs. Themusical output that came into being at the Chat Noir wonpeople over for its novelty in the choice of subject matter,and also in the attitude of the performer, who often wroteboth the music and the lyrics (cat. 28). Among these figures, Maurice Mac-Nab deserves a spe-

cial mention, notably for the powerful political and socialovertones of his compositions. It was at the Chat Noir thathe truly came into his own. The impertinence of La Butteand its anarchist tendencies enabled Mac-Nab to turn hissocial lampooning into macabre irony. In L’Omnibus de lapréfecture (cat. 31), his satirical tone was used for a daubertravelling in an unusual vehicle: “Quand j’veux ménagerma chaussure. / Pour me ballader [sic] j’ai choisi / l’omnibusde la Préfecture!” (When I wanna save on shoe leather / To getaround I’ve chosen /the Prefecture omnibus!) In L’Expulsion(cat. 39, p. 98), Mac-Nab lets out a cry of revenge against therich and powerful: “Moi, j’vais vous dire la vérité: / Les [sic]princ’ il est capitalisse, / et l’ travailleur est exploité, / c’estça la mort du socialisse! […] Pour que l’ mineur il s’affran-chisse / Enfin, qu’tout l’mond’ soye expulsé/ il rest’ra plusqu’les anarchisses!“ (Me, I’ll tell you the truth: / The princeis a capitaliss / and the worker is exploited / that is thedeath of the socialiss! … For the miner to get his freedom / Well, for everyone to be evicted / the only ones left are theanarchiss!)

Bien que le cabaret le plus ancien soit Le Cabaret desassassins, plus connu sous le nom de Lapin à Gill (ensuiteLapin Agile), c’est le Chat Noir qui marque l’esprit du temps.Sans revenir ici sur son histoire – voir notamment les étudesde Mariel Oberthür6 –, nous voudrions plutôt attirer l’attentionsur l’aménagement du lieu, car ce dernier influence le rapportentre le chansonnier et son public.Étant donné les dimensions relativement exiguës de la

salle (3,5 x 4 mètres), Salis soigne principalement l’aspectvisuel, en confiant au peintre Adolphe Willette le soin de plu -sieurs réalisations, parmi lesquelles, rappelons-le, le vitrailLa Vierge verte7, caractérisé par un symbolisme décadent, etle célèbre Parce Domine (cat. 8, p 86) qui, après avoir décoré lepremier et le second Chat Noir, est aujourd’hui conservé aumusée de Montmartre. Le reste du décor se compose d’unepacotille vaguement Louis-XIII, constituée d’objets et demobilier de récupération.Les tables et les chaises, très inconfortables, obligent le

public à se mélanger aux artistes présents sur scène, sil’on peut nommer de cette manière le petit cagibi surélevéde trois marches. De cette façon, plus aucune distancen’existe entre l’acteur-chanteur et le public, qui participeau spectacle, tout en en devenant une composante fonda-mentale.La chanson montmartroise est ainsi au sommet de l’ex-

périmentation du genre : suspendue entre l’innovation for-melle et la continuité d’une tradition musicale qui, partantde l’opérette, plonge ses racines dans l’exotisme de l’argot.Les artistes à énumérer sont fort nombreux, outre ceux quenous avons déjà nommés comme faisant partie des Hydro-pathes, nous rappelons : George Auriol, Maurice Boukay,Charles Cros, Paul Delmet, Maurice Donnay, Georges Fragerolle, Jean Goudeski, Vincent Hyspa, Eugène Lemercier,Jean Richepin, Pierre Trimouillat et bien d’autres…Steven Moore Whiting a déjà souligné les diverses typo-

logies de chanson qui caractérisent la production du ChatNoir entre sa création (1881) et la mort de son fondateur(1897)8. Il les a distinguées comme suit : chanson réaliste,sentimentale, satirique et macabre. La production musicalequi a vu le jour au Chat Noir s’impose par sa nouveauté: dansle choix des sujets, mais aussi dans l’attitude de l’interprète,souvent auteur de la musique et du texte (cat. 28).Parmi ces figures, celle de Maurice Mac-Nab mérite une

attention spéciale, notamment pour le fort accent politiqueet social de ses compositions. C’est au Chat Noir qu’il trouveson épanouissement. Le caractère impertinent de la Butteet ses tendances anarchisantes permettent à Mac-Nab detransformer sa raillerie sociale en ironie macabre. DansL’Omnibus de la préfecture (cat. 31), son ton satirique est auservice d’un rapin qui voyage dans une voiture originale :«Quand j’veux ménager ma chaussure. /Pour me ballader[sic] j’ai choisi / l’omnibus de la Préfecture !» Dans L’Expul-sion (cat. 39, p. 98), c’est un cri revanchard que Mac-Nab hissecontre les puissants et les riches : «Moi, j’vais vous dire lavérité : /Les [sic] princ’il est capitalisse, /et l’travailleur estexploité, /c’est ça la mort du socialisse ! […] Pour que l’mi-neur il s’affranchisse/Enfin, qu’tout l’mond’soye expulsé/il rest’ra plus qu’les anarchisses !»

Cat. 180. Jules GrünÉpreuve pour la couverture de La Chanson à Montmartre (proof for the cover of La Chanson à Montmartre), 1900

Cat. 29 Anonyme«L’Expulsion» (The Eviction) par Mac-Nab dans Chansons du Chat Noir, 1888

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I. LE CHAT NOIR, CABARET ET JOURNALle chat noir, cabaret and newspaper

Cat. 1 Édouard ManetPolichinelle (Pulcinella), 1874

Cat. 2 Émile Durandeau Jules Champfleury en marionnettiste (Jules Champfleury as Puppeteer), 1876

Cat. 3 Jules ChéretL’Horloge, Duo des chats (L’Horloge : Cats Duet), 1876[Notice p. 169]

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Cat. 12 Adolphe WilletteL’Âge d’or (Golden Age),Le Chat Noir, 8 avril 1882

Cat. 14 Théophile-Alexandre Steinlen, L’Apothéose des chats(The Apotheosis of the Cats), v. 1885

Cat. 19 Henri RivièreLes Chats noirs (The Black Cats), v. 1885

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Cat. 38 Théophile-Alexandre SteinlenTournée du Chat Noir(The Chat Noir on Tour), 1896

Cat. 39 Léonce BurretLe Chat Noir, 1896

Cat. 41 AnonymeLe Journal du Chat Noir, novembre-décembre 1898

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V. CAFÉ, CAFÉ-CONCERT ET PERFORMANCEcafé, café-concert, and performance

Cat. 134 Marcellin DesboutinPortrait d’Aristide Bruant (Portrait of Aristide Bruant), 1893

Cat. 136 Henri de Toulouse-Lautrec, AristideBruant dans soncabaret (AristideBruant in His Cabaret), 1893

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Cat. 149 Georges VillaLe Cabaret du Lapin Agile(The Cabaret at the LapinAgile), 1906

Cat. 147 Louis LegrandScène de bar, Portrait du prince K. (Bar Scene, Portrait with Prince K.), 1909

Cat. 150 Jules ChéretBal du Moulin Rouge(Ball at the Moulin Rouge), 1889

Cat. 151 Henri de Toulouse-LautrecBal du Moulin Rouge – La Goulue(Ball at the Moulin Rouge—La Goulue), 1891

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Cat. 152 Louis LegrandÉtude pour la couverture deCours de danse fin de siècle(study for the cover of Fin-de-siècle Dancing Course), 1892[Notice p. 179]

Cat. 154 AnonymeDanseuse du Moulin Rouge – Louise Weber dite La Goulue(Dancer at the Moulin Rouge— Louise Weber known as La Goulue), sans date

Cat. 158 Louis LegrandLe Cancan au Bal Bullier(The Cancan at the Bal Bullier),v. 1895

Cat. 156 Ferdinand BacToulouse-Lautrec devant le Moulin Rouge(Toulouse-Lautrec in Front of the Moulin Rouge), 1890[Notice p. 180]

Cat. 157 Juan GrisDevant le Moulin Rouge(In front of the Moulin Rouge), v. 1908