Aventurile lui CepelicaG. Radari

CUPRINS

CAPITOLUL 1 N CARE PRINUL LMIE ESTE CLCAT PE BTTUR DE CEPELOI CAPITOLUL 2 -CUM L FCU CEPELICA S PLING PENTRU PRIMA OAR PE CAVALERUL PTLGIC CAPITOLUL 3 NECAZURILE LUI MIRIAPOD CAND ISI DUCE COPIII LA CIZMAR CAPITOLUL 4 UNDE CEPELICA IL ASEDIAZA PE JAVROI SI IL INVINGE PRIN INSETARE CAPITOLUL 5 UNDE CUMATRUL AFINA, PENTRU A SE PAZI DE HOTI ISI PUNE LA USA UN CLOPOTEL CAPITOLUL 6 BARONUL PORTOCALA ARE NECAZURI CU BURTA, IAR TANRUL DUCE MANDARIN AMENIN C SE VA ARUNCA DE PE DULAP CAPITOLUL 7 UNDE CIRESEL NU TINE SEAMA DE TABLITELE LUI DON PTRUNJEL CAPITOLUL 8 DOCTORUL CASTAN ESTE GONIT DE LA CASTEL CAPITOLUL 9 COMANDANTUL SUPREM AL SOBOLANILOR SILIT SA BATA IN RETRAGERE CAPITOLUL 10 CALATORIE CU CARTITA DE LA O INCHISOARE LA ALTA CAPITOLUL 11 UNDE SE VA AFLA DE CE DOARME PATLAGICA CU CIORAPII IN PICIOARE CAPITOLUL 12 GRDINARUL PRAZ I BATE JOC DE INSTRUMENTELE DE TORTURCAPITOLUL 13 MAZRE SALVEAZ, FR S VREA VIATA CAVALERULUICAPITOLUL 14 DOMNUL MAZRE AJUNGE LA SPANZURATOARE CAPITOLUL 15 EXPLICATII LA CAPITOLUL PRECEDENT CAPITOLUL 16

AVENTURILE LUI MISTER MORCOVELY I ALE CAINELUI SAU ADULMICI CAPITOLUL 17 CEPELICA SE MPRIETENETE CU UN URS SIMPATIC CAPITOLUL 18 FOCA URACIOASA- CAPITOLUL 19 DESCRIEREA UNUI TRENULE NEMAIPOMENITCAPITOLUL 20 TANARUL DUCE MANDARINA I STICLA GALBENACAPITOLUL 21 MISTER MORCOVELY ESTE NUMIT CONSILIER MILITARCAPITOLUL 22

1

BARONUL STRIVESTE FR S VREA DOUZECI DE GENERALICAPITOLUL 23 CEPELICA FACE CUNOSTINTA CU PIANJENUL POTA CAPITOLUL 24 CEPELICA PIERDE ORICE SPERANTA CAPITOLUL 25 PATANIILE LUI SONTAC-SONTAC SI ALE LUI SAPTE-JUMATATE CAPITOLUL 26 UNDE E VORBA DE LAMAILA CE NU SE PRICEPE LA ARITMETICA CAPITOLUL 27 PRINTUL LAMAIE LA CURSELE DE CARE IMPIEDICATE CAPITOLUL 28 PTLGIC PUNE IMPOZIT PE VREMEA REA CAPITOLUL 29 O FURTUNA CE NU SE MAI ISPRAVESTE EPILOG UNDE PTLGIC PLNGE PENTRU A DOUA OAR

2

Capitolul unu N CARE PRINUL LMIE ESTE CLCAT PE BTTUR DE CEPELOI

Cepelic era fiul btrnului Cepeloi i avea nu mai puin de apte frai: pe unul l chema Ceapverde, pe altul Cepelu, pe cellalt Cepuoara i aa mai departe, nume firete cum nu se poate mai potrivite pentru mladiele unei prea cinstite familii de ceap. Altminteri oameni cumsecade cu toii, trebuie s-o spunem de la bun nceput, dei amarnic de ghinioniti. Deh, ce s-i faci ? Cnd eti ceap te nati cu lacrimile-n ochi. Cumtrul Cepeloi tria laolalt cu droaia de copii ntr-o barac olecu mai rsrit dect un ghiveci de rsaduri, din acelea ce se vd cu duiumul pe la zarzavagii. Bogtaii care se nimereau cnd i cnd prin mprejurimi, strmbau din nas a scrb. Maic miculi, ce mai pute a ceap ! i porunceau vizitiului s dea bice castravetilor. i iat c ntr-o bun zi urma s treac prin partea locului nsui guvernatorul, prinul Lmie n persoan. Ce-o s zic altea sa cnd o s-1 pleasc duhoarea srcanilor ? se perpeleau care mai de care dregtorii de la curte de grija augustului su nas. tii ce ? i ddu cu prerea marele ambelan. Propun s-i parfumm. Zis i fcut. Un pluton de Lmi primi pe dat misiunea de a-i nmiresma pe calici. Lmiaii purtau cu acest prilej pe umr, n loc de puti, bidoane pline ochi cu odicolon, ba cu parfum de viorele i chiar cu ap de trandafiri din Bulgaria -cea mai fin din lume iar n loc de sbii mnuiau nite pompe de stropit. Cepeloi cu toat liota sa fur scoi cu sila din cocioab, pui cu faa la perete i murai din tlpi n cretet, drept care Cepelic se i alese cu un stranic guturai. Deodat n deprtare rsunar trmbie i surle i, n fruntea suitei sale de Lmi i Lmiai, se ivi prinul Lmie. Era nvemntat n straie galbene, iar n vrful tichiei purta aninat un clopoel de aur. Lmile mai cu vaz din alai purtau la cciulit clopoei de argint iar Lmiaii fr rang, clopoei de bronz. Zvonul clopoeilor se auzea pn ht departe iar mulimea creznd c sosise fanfara militar se mbulzea n calea zgomotosului convoi. Cepelic i ttne-su se nimeriser chiar n primul rnd. Socotind de la o vreme c ncasase destui ghionti, btrnul se ntoarse i strig la cei ce n nvlmeal nu conteneau s-i moaie coastele: Inapoi, frailor! Dai-v napoi! Auzndu-1, prinului Lmie fu ct p-aci s-i sar tichiua de pe cap. Se opri drept n fata btrnului Cepeloi i proptindu-se pe picioarele lui strmbe i se adres tios : i, m rog, de ce napoi" ?! Te supr cumva entuziasmul cu care supuii mei alearg s m ntmpine ? Alte i opti la ureche marele ambelan fii cu bgare de seam. Omul acesta pare un rebel periculos. S fim cu ochii n patru. i ntr-adevr pentru a fi ,,cu ochii n patru un poliist i duse deodat la ochi un binoclu destinat anume pentru, supravegherea celor suspeci i care, de altfel,, atrna la gtul fiecrui poliist. Bietul Cepeloi nverzise: de spaim. Majestate: ngim: el dar m mping din spate. Aa i trebuie: tun prinul Lmie: foarte bine fac, s mping ! La aceste cuvinte marele ambelan se ntoarse numai-dect spre mulime i inu urmtoarea cuvntare: Prea iubii supui. Altea sa v mulumete pentru nermurita dragoste ce i-o mrturisii nghesuindu-v ntru ntmpinarea sa. Apropiai-v, dragi ceteni, mpingei cit putei... Dar o s cdem buluc peste dumneavoastr, ndrzni s obiecteze Cepelica. Un poliist i ndrept pe dat binoclul spre nesocotitul palavragiu, drept care micul: suspect chibzui c-i mai cuminte s-i ia tlpia, strecurndu-se printre picioarele celor de fa. La nceput gloata curioilor se inu mai la o: parte ca s nu se striveasc, dar apoi mboldit de ochiadele ambelanului, ncepu s se legene din ce n ce mai tare, ca apa ntr-o gleat, n nvlmeala ce se isc, btrnul Cepeloi se pomeni ateriznd de-a dreptul pe picioarele prinului Lmie. Altea sa, care suferea de-btturi, avu n felul acesta prilejul s vad stele verzi fr concursul astronomului de la curte. Zece Lmiai se repezir asupra nefericitului htrn i-i puser ct ai clipi ctuele.

3

Cepelica ! Cepelica ! striga btrnul din rsputeri, n timp ce Lamiaii l trau dup ei. Dar Cepelica nu-1 mai auzea cci ntre timp se ndeprtase binior. Oamenii din preajma lui tiau cu toate acestea n amnunt tot ceea ce se petrecuse, ba chiar, cum se ntmpl de obicei, tiau i ceva pe deasupra. Noroc c l-au arestat,. nchipuii-v, voia s-1 njunghie pe altea sa ! A ! Habar n-ai, avea o mitralier n buzunarul de la surtuc ! In buzunarul de la surtuc ? D-o-ncolo, asta-i prea de tot... Cum ? Dumneata n-ai auzit mpucturile ? Pocnituri se auziser cu adevrat, dar de la focurile de artificii aprinse n cinstea prinului Lmie. Oamenii ns se speriaser i o tuliser la fug, de frica Lmiailor. Cepelic ar fi vrut s astupe gurile sparte, explicndu-le c bietul babac n-avea n buzunarul de la surtuc dect un muc de igar toscan, dar socoti c e mai bine s-i in gura. Srmanul ! I se pru c nu mai vede bine cu ochiul drept ; dar nu era dect o lacrim ce inea mori s vad i ea de ce ofteaz bieaul. Proasto ! bombni nciudat Cepelic, i lacrima, speriat, fcu tnga mprejur. Pe scurt, Cepeloi fu osndit s zac n temni toat viaa, ba chiar i dup moarte, deoarece nchisorile prinului Lmie aveau fiecare i cte un cimitir. Cepelic se duse s-1 vad la nchisoare. Bietul meu tat l mbria el plngnd te-au vrt la gherl ca pe un om de nimic, laolalt cu toi tlharii i ucigaii. Scoate-i asta din cap, fiul meu l povui btrnul mngindu-1 cu drag n temni dai peste oameni foarte cumsecade, s tii. Bine, dar ce nelegiuiri au svrit ? Niciuna. Tocmai de aceea au i nfundat pucria. Prinul Lmie nu-i poate suferi pe oamenii de treab. Cepelic se strduia s priceap spusele btrnului. Cum s-ar zice... adictelea e o cinste s stai la nchisoare? Cteodat, da; De bun seam temniele snt fcute pentru hoi i ucigai, dar de cnd e prinul Lmie la putere, totul e pe dos : ginarii i netrebnicii se-nvrtesc la curte iar nchisorile gem de oameni ce n-au alt vin dect cinstea. Cepelic czu pe gnduri. Chibzuia anume cum ar putea face s rmn cinstit fr ca pentru asta s intre la pucrie. Adic nu izbucni Cepelic de intrat o s intru la pucrie... dar ca s v eliberez pe toi. Btrnul cltin din cap cu tristee. Nu-i face iluzii, fiul meu ! N-o s fie prea uor - O s vezi dumneata ! In acest moment apru un Lmil de gard ca s-i ntiineze c vizita se terminase. Cepelic spuse atunci prizonierul. Tu acum eti mricel i eti n stare s-i pori singur de grij. Las-o pe biata maic-ta i pe friorii mai mici n grija lui nen-tu Ceap, i tu ia-ti desaga n spinare i pornete n lumea larg. O s vezi i o s nvei multe. Degeaba, eu n-am cri i nici bani s-mi cumpr se posomori biatul. Nu-i nimic. N-ai de studiat dect o materie : pe ticloi ! Deschide bine ochii cnd dai de un tiran, oprete-te, cerceteaz-!... i pe urm ce trebuie s fac ? O s-i dai tu singur seama la momentul potrivit. Haida-de strig Lmil ai flecrit destul. Iar pe tine, mucosule, s nu te mai prind pe aici de nu vrei s ajungi i tu la pucrie. Cepelic ar fi vrut s-i spun cteva de la obraz, dar i muc buzele. Cuget, pe bun dreptate, c n-are rost s se lase arestat nainte de a fi ncercat s-i nfptuiasc nzuinele, l mbria aadar pe btrn i se grbi s-o tearg. In aceeai zi Cepelic i ncredina pe maic-sa i pe friori unchiului su Ceap, un om bun ca pinea cald i care era socotit norocos, deoarece i gsise o slujb de paznic. Ii puse apoi traista n b i o porni pe drumul pribegiei, care de fapt era un drum ca toate drumurile doar c era primul care i se nfi. Se vede ns c o apucase pe drumul cel bun, cci dup cteva ceasuri ajunse la marginea unui ctun al crui nume

4

ns nu era nsemnat, aa cum se obinuiete, pe prima cas. Iar prima cas nu era nici ea, la drept vorbind, o cas ca toate casele, ci mai degrab un fel de cuc, bun n cel mai bun caz pentru un cine, dar i acela scurt de picioare. La ferestruic, se zrea faa unui monegel cu barba rocat, care se uita afar trist i nu prea s aib alt treab dect aceea de a-i cina soarta.

Capitolul 2 - CUM L FCU CEPELICA S PLING PENTRU PRIMA OAR PE CAVALERUL PTLGIC

Unchiaule, cum de i-a dat n minte s te vri ntr-o cuc ca asta ? l ntreb Cepelica dup ce-i ddu binee. Grozav a vrea s tiu cum o s mai iei din ea. Oh, asta-i simplu rspunse btrnelul de intrat e mai greu. Te-a pofti cu drag inim s intri i dumneata, tinere, ca s ciocnim un pahar de bere, dar dup cum vezi, nu prea e loc de musafiri i, ca s-i spun drept, nu am nici bere.. Nu face nimic, nu mi-e sete, se grbi Cepelica s-1 liniteasc pe btrn, cu ochii la ciudata chichineat. Care va s zic asta e reedina dumitale ? Chiar aa, rspunse btrnelul, pe nume Dovleac. Este ea, ce-i drept, cam nencptoare, dar dac nu bate vntul e destul de bunicic. Mo Dovleac i isprvise csua de-abia n ajun, i trebuie s tii c nc de cnd era copil nu visase dect la asta : s aib patru perei ai lui. Pusese an de an deoparte cte o crmid i pentru c, din nenorocire, nu tia s socoteasc, chema din timp n timp pe meterul Strugure, cizmarul, s i le numere. Ia s vedem - mormia meterul Strugure, scrpinn-du-se cu sula dup ureche ase ori apte, patruzeci i doi... rmne nou... n total fac aptesprezece... Ajung pentru o cas ? N-a crede. i ce sfat mi dai ? tiu eu ce s zic ? F-i o banc. De banc mi arde mie? Slav domnului, snt destule n grdinile publice i cnd snt ocupate, pot foarte bine s stau i n picioare. Meterul Strugure se scrpina din nou, i tot cu sula, nti dup urechea dreapt, apoi dup urechea stng i n cele din urm fcea cale ntoars n prvlioara lui. Mo Dovleac se hotrse atunci s munceasc mai mult i s mnnce mai puin. n felul acesta reuise s pun deoparte cte trei crmizi pe an i cteodat, n anii mai buni, chiar cinci. Ajunsese slab ca o scoab, n schimb, grmada de crmizi cretea ntr-una. Lumea spunea : Ia privii pe mo Dovleac... Parc i-ar scoate, zu, crmizile din burt. Cum adaug la grmad cte o crmid, scade el cu cte un kilogram... Cnd dovleac simi c mbtrnete i nu mai poate munci l chem din nou pe meterul Strugure. Nu te supra i zise j i vezi matale cte crmizi or fi acuica... Meterul veni, se scarpin, ca de obicei, cu sula dup ureche, arunc o privire mormanului de crmizi i spuse: ase ori apte, patruzeci i doi... rmne nou... n total o sut i optsprezece... O s-mi ajung pentru cas ? . Nu cred ! Atunci ? Te privete. F un cote. i... ce s in n el ? Eu n-am gini... Ei i ? ine o pisic ! O s-i strpeasc oarecii. Asta-i adevrat, dar, vezi mata, eu n-am pisic i ca s spun drept mi lipsesc i oarecii. Of, cu dumneata n-o mai scoate omu' la capt, se nfurie meterul Strugure, rcindu-i easta cu sula. O sut optsprezece fac o sut optsprezece i nici o frm mai mult, nu-i limpede ?

5

Cum de nu... nici vorb... Dumneavoastr ai studiat doar matematica... i mo Dovleac ncepu s ofteze. Oft o dat, oft de dou ori, oft de mai multe ori dar dndu-i n cele din urm seama c orict ar ofta crmizile tot nu se nmulesc, hotr s nceap construcia cu cte avea. In definitiv nu-mi trebuie cine tie ce palat se ncuraja singur n timp ce lucra. O s-mi cldesc i eu o cscioar acolo, pe msura mea, i dac nu-mi ajung crmizile o s mai pun niste ziare sau ceva carton... Lucra ncet, cuprins parc de teama de a nu le vedea isprvite prea curnd le aeza una peste alta, potrivindu-le cu grijfc ca i cnd ar fi fost de sticl. Ehei, i cunotea att de bine crmizile, i fiecare avea povestea ei. Iat - i zicea el ridicnd o crmid i mngind-o ca pe o pisicu. Pe asta am cumprat-o acum zece ani de Crciun... mi amintesc perfect: am cumprat-o la trg cu banii pui deoparte pentru un coco oi mnca eu i coco cnd o fi gata casa..." i mo Dovleac suspina adnc, adine de tot, din bierile inimii, de cte ori lua n mini o nou crmid. Se vede ns treaba c avea mai multe suspine dect crmizi, deoarece chiar dup ce isprvi de zidit toate crmizile, continu nc mult timp s suspine. Casa iei micu ca un porumbar. Dac a fi un porumbel m-a putea lfi ntr-nsa" cuget bietul Dovleac i suspinnd ddu s treac pragul. Dar nici nu fcu bine primul pas c, zguduit parc de cutremur, casa ncepu s se clatine, gata s i se drme n cap. Atinsese din nebgare. de; seam tavanul cu genunchiul. ,,Of, of, btrn hbuc se cert el de unul singur nu eti n stare s fii mai atent ?" Ingenunchie n faa uii i trndu-se de-a builea se strecur gemnd n csu. Inuntru se ivi alt problem. Cum s stea ? n picioare nu era chip : s-ar fi drmat acoperiul. Lungit de-a curmeziul nu ncpea : cocioaba era prea ngust. De-a latul, i mai puin. Ei, da, picioarele erau prea lungi. Ar fi putut, eventual/ s doarm cu ele afar... i atunci, n caz de ploaie...? Cum vd, nu-mi rmne altceva de fcut dect s stau co-crjat." i trase genunchii la gur i ncepu s ofteze, dar cu bgate de seam, de fric s nu se nruie pereii. Chipul lui la ferestruic prea nsi melancolia nrmat. Ei, cum te simi ? l ntreb meterul Strugure proptindu-se n ua atelierului. Bine, mulumesc, rspunse mo Dovleac politicos. Nu cumva i-e cam strimt la umeri ? Nu, am luat msura exact. Meterul Strugure se scarpin n cap, cum i era obiceiul, mormaind ceva de neneles. ntre timp lumea se strnsese c la urs, s vad locuina. Un trengar dintr-o ceat de putani se car n vrful casei i ncepu s opie i s chiuie : Ia privii la mo Dovleac, C-un genunchi st n cerdac, Mina sting e-n cmar, Dreapta ii atirn-afar. Cu chelia-atinge cou' Dar tot are-o cas mou /..., Vai de mine, biei, pcatele mele, umblai cu bgare de seam, se ruga mo Dovleac... mi drmai casa, zu... E tare pirpirie... Ca s-i potoleasc, i mbie cu nite bomboane din cele vopsite cu rou i verde, ce-i stteau de ani de zile lipite de cptuala buzunarului. Copiii se npustir ntr-un adevrat iure, s mpart prada. Din ziua aceea i fcu un obicei. De cte ori avea un bnu, Dovleac cumpra zaharicale pentru copii i le punea pe pervazul ferestrei cum se pun firimiturile la vrbii. i astfel i-i fcea pe toi prieteni. Cteodat le ngduia chiar s intre n csu, dar pe rnd, unul cte unul, iar Mo Dovleac rmnea afar i ofta i se perpelea de fric s nu fac vreo stricciune. Mo Dovleac tocmai i povestea toate astea iui Cepelic, cnd la cellalt capt al satului se nl un nor de praf. Se auzeau peste tot zgomote de ui i ferestre nchise n grab. Soia meterului Strugure trase repede obloanele. Toi se ascundeau n case ca n preajma unei furtuni. Ginile cotcodceau, pisicile se zbrleau nelinitite iar cinii alergau schellind, cuprini de spaim, n cutarea unui adpost. Norul de praf se rostogolea cu repeziciune pe ulia satului, bubuind asurzitor, i nici nu apuc Cepelic s ntrebe ce se ntmplase c i ajunse n dreptul casei lui Dovleac. Era o caleaca tras de patru armsari, mai precis, de patru Castravei, cci precum desigur ai observat n ara aceasta toi erau oarecum cimotie cu niscaiva legum. Din caleaca cobor un personaj mthlos, nvemntat ntr-o mantie verde, peste care capul, ca pe o tipsie, aprea rou i umflat, gata s plesneasc dintr-o clip ntr-alta, ca un fruct prea

copt. Era cavalerul Ptlgic, mare majordom i administrator al castelului conteselor Cireiamare. Cepelic socoti c noul venit nu putea fi un om prea cum secade, de vreme ce toi fugeau din calea lui i, prevztor, se trase mai la o parte. Deocamdat cavalerul nu fcea nimic nspimnttor. Numai ochii i fulgerau. Nu scotea nici o vorb, ci doar cltina din cap i l intuia cu privirea pe mo Dovleac. Atta tot: l intuia cu privirea. Dar pe btrn l treceau naduelile. Simea cum sudoarea i se prelinge de pe frunte pe obraji i pe urm n gur, lsndu-i un gust amar i srat, dar nu ndrznea s i-o tearg. Ar fi fost fericit n momentul acela s-1 nghit pmntul, cu cas cu tot. Cum ns lucrul acesta nu se ntmpl, i dori ca el mpreun cu csua lui s se afle, aa printr-o minune, undeva departe, n mijlocul Oceanului Pacific, de pild, ca un corbier pe barca lui.,. nchise ochii i miracolul se nfptui. Ptlgic dispru, iar el cu brcua lui pluteau lin pe ntinderea albastr i nemrginit a apei. O, ce blnd l legnau valurile: n sus i n jos, apoi din nou n sus i iar n jos. O, ce blnd l legnau valurile... Nici pomeneal ns de Pacific, nici pomeneal de Atlantic, era cavalerul Ptlgic care apucase marginea acoperiului i-1 zglia, i-1 zglia, cu atta putere, nct din perei i din tavan ncepu s se desprind tencuiala. De-abia atunci Dovleac deschise ochii iar cavalerul scoase un rcnet att de n-fiortor nct pe dat porile i ferestrele din ntreg satul fur cu mai mult ndejde ferecate. Cei care nvrtiser doar o dat cheia n broasc o rsucir nc o dat i ar fi rsucit-o chiar de trei ori dac ar fi fost cu putin. Nemernicule ! strig Ptlgic. Houle ! Rebelule ! i nchipui c ai s huzureti, ai, n palatul pe care ai avut nemaipomenita neruinare s i-1 cldeti pe terenul conteselor Cireiamare? Vrei, care va s zic, s tragi pe sfoar i s jecmneti dou biete btrne neputincioase,amndou vduve i orfane de ambii prini ? Las' c-i art eu ie ! Inlimea voastr ngim mo Dovleac v jur pe ce am mai scump, c nsui domnul conte Cirea mi-a dat ngduina s-mi cldesc aici o csu. Contele Cirea a rposat acum treizeci de ani odihneasc-i simburele n pace. Terenul acesta este proprietatea conteselor aa c ia-i tlpia... Gura ! Mai vrei ceva ? Vorbete cu avocatul. Domnule avocat! Domnule avocat! Domnul Mazre, avocatul inutului, ni ca un bob dintr-o pstaie, din dosul uii unde prea s fi stat toat vremea pitit. Pndise ntr-adevr dup u, ateptnd momentul cnd cavalerul o s-1 cheme pentru a-1 consulta, cum fcea totdea,-una cnd ddea vreo rait prin sat. Iat-m, excelen ! La ordinele dumneavoastr murmur Mazre, ploconindu-se pn la pmnt. Temndu-se totui c plecciunea n-o s-i par furiosului cavaler destul de adnc, se ndoi aa de mult nct fcu o tumb i se rostogoli fr s vrea, cu picioarele n sus. Explic dumneata acestei secturi c, n numele legii, trebuie s se crbneasc de aici i d de tire tuturor c doamnele contese Cireiamare au de gnd s aduc n aceast csu un cine de paz, pentru a pune n sfrit la respect pe derbedeii care i-au cam luat nasu4 la purtare n ultima vreme. Desigur... aadar... pe drept cuvnt.. se blbi domnul Mazre, i de spaim se fcu i mai verde la fa. Ce, pe drept, pe nedrept ? Eti avocat sau nu eti ? Avocat, la ordinele excelenei voastre... Snt liceniat n drept civil, penal i bisericesc al Universitii din Salamanca, snt... Ajunge cu flecreala. Dac eti avocat nseamn c eu am dreptate. Poi pleca. La ordinele dumneavoastr, domnule cavaler, bolborosi Mazre i fr s atepte s i se mai spun o dat, dispru ca o coad de oarece ntr-o bort. Ei, acum ai auzit i prerea avocatului, se rsti cavalerul ctre mo Dovleac. Dar avocatul nu i-a dat nici o prere.. Cum ? Mielule, cutezi s m nfruni ? Dar nici n-am deschis gura, nlimea voastr, bngui, pierdut, Dovleac. Dar atunci cine a vorbit ? zbier Ptlgic, rotindu-i nimicitor privirea jur-mprejur. Ticlosule ! Tlharule ! se auzi din nou acela glas. Cine a crcnit ? Aha se dumiri Ptlgic trebuie s fie rebelul la de Strugure, i ndreptndu-se spre atelierul cizmarului, izbi mnios cu bastonul n oblon. tiu eu, crpaci netrebnic, c n maghernia ta se in cuvntri subversive mpotriva mea i a nobilelor Cireiamare. Nu avei pic de respect fa de dou biete btrne, amndou vduve i orfane de ambii prini spumega Ptlgic. Dar las, gsesc eu ac de cojocul tu. Om vedea noi cine rde la urm ! Parc de cojocul tu n-o s se gseasc un ac ! se fcu auzit din nou vocea misterioas.

Cavalerul vzu deodat rsrind n faa lui, ca din pmnt, pe Cepelic, dar nici prin minte nu-i trecea c prichindelul acesta, cu tot aerul lui ano, ar fi avut cutezana s-i vorbeasc astfel. l lu totui la rost: De unde te-ai mai nfiinat i tu ? De ce nu eti la lucru ? Eu spuse Cepelic snt student. i ce naiba studiezi ? Unde-i snt hroagele ? Eu, nlimea voastr, i studiez pe ticloi. Vede chiar adineauri mi-a ieit unul n cale i n-a vrea s pierd prilejul de a-1 cerceta mai ndeaproape. Un ticlos ? Pi, nici nu era greu de gsit... Aici toi snt ticloi. Dac ai gsit vreunul nou, arat-mi-1 i mie... Cu plcere, nlimea voastr, rspunse Cepelic,, clipind trengrete din ochi. i scond din buzunar o oglinjoar din acelea ce se folosesc la vnat prepelie, i-o vr dintr-odat sub nas. Iat, nlimea voastr, privii-1 ! Ptlgic privi curios i zri rsfrnt n oglinjoar un chip rou ca para focului, cu gura tiat ca o despictur de puculi i cu o pereche de ochi mici, care-1 priveau iscoditor i plini de rutate, ntr-un cuvnt propria-i mutr. Aadar, prichindelul i btuse joc de el. Cavalerul i iei din mini, se repezi la Cepelic i-i nfipse minile n chic. Au, aoleu ! se vicrea Cepelic, fr s-i piard nst cumptul. nlimea voastr, pe onoarea mea, avei prea mult? for pentru un singur ticlos, zu, parc-ai fi nu unul singur, ci un batalion de ticloi. Te nv eu minte, url Ptlgic, i trase att de tare nct rmase cu un smoc de pr n mn. i se ntmpl atunci ceea ce nu putea s nu se ntmpler fiind vorba, la urma urmei, de prul unei cepe. Cumplitul Cavaler simi mai nti o usturime grozav gfi ochi, apoi lacrimile ncepur s-i curg ca dintr-un izvor sau mai bine zis din dou iroindu-i n cascade pe obraji. Strada se umezi i ea de parc trecuse maina de stropit. Nemaipomenit! url Ptlgic, ca scos din mini, nemaipomenit ! Fiind un om fr inim, cavalerul nu avusese pn atunci prilejul s plngf iar ceap nu curaase n viaa lui. De aceea ntmplarea i se pru att de neobinuit nct sri nuc n tr-sur i porni n goana castravetilor. De-abia la col se mai desmetici i strig, artnd amenintor pumnul : S nu zici c nu i-am spus, Dovleac... Iar tu, neisprivtule, o s-mi plteti aceste lacrimi cu vrf i ndesat... Cepelic se tvlea de rs n timp ce mo Dovleac i tergea aiurit sudoarea de pe frunte. Una dup alta, se redeschi-ser toate ferestrele, afar de cele ale domnului Mazre. Meterul Strugure trase i el obloanele i strig cuprins de entuziasm : Pe legea mea, iat unul care a reuit s-i stoarc lacrimi cavalerului. De unde eti, biete ? i Cepelic trebui s povesteasc tuturor ceea ce voi tii de la bun nceput.

Capitolul trei NECAZURILE LUI MIRIAPOD CAND ISI DUCE COPIII LA CIZMAR

Cepelic intr ucenic n atelierul meterului Strugure i deprinse repede meteugul: freca aa cu rin, prindea tlpile n inte, cputa ciubote, ba chiar lua msur la clieni. Meterul era mulumit. Afacerile parc prinseser aripi, Faima lui Cepelic i sporise clientela, cci muli veneau mai ales s-1 vad pe bieaul cruia i se dusese vestea c-1 fcuse pe cumplitul Ptlgic s dea ap la oareci. Cepelic fcu astfel o mulime de cunotine. Primul fu profesorul de muzic, maestrul Par-Mlia. Intrase n cizmrie, cu vioara la subsuoar, nsoit de un roi de bondari negri i de viespi aurii, ce zuiiiziau i se roteau n jurul lui. Acetia ddeau de fapt trcoale viorii sale, care nu era altceva dect o jumtate de par, aromat i zemoas. Din aceast pricin, nu o dat se ntmpla ca, n timpul concertelor, asculttorii s se ridice speriai de pe scaune i s strige : Atenie, domnule profesor: s-a aezat un bondar pe coarda de sol! Profesorul Par ntrerupea sonata i alunga pe nepoftit cu arcuul. Mai grav era cnd cte un vierme reuea s se furieze chiar n vioar i s sape adevrate galerii n cutia de rezonan. Atunci, orict o acorda, vioara scotea nite sunete ngrozitor de false, iar profesorul era nevoit s-i fac rost de alta.

Dup profesor veni Praz, grdinarul. Avea un fel de ciuf care-i cdea pe frunte i o musta kilometric. Mustaa asta i se destinui Praz e o adevrat pacoste pe capul meu. De cte ori nevast-mea vrea s ntind rufele la uscat, m aaz pe prisp, mi intuiete n dou cuie vrful mustilor, appi atrn rufele ude pe ele, ca pe o sfoar. i firete, snt nevoit s stau n soare, ca un proap, pn se usuc toate. Uite mata, ondulaiile astea, de pe musti zise el, artnd lui Cepelic nite creuri din loc n loc snt urmele crligelor de rufe... ntr-o sear, sosi i o familie de Miriapozi i anume Miriapodul-tat, cu doi copii, care se numeau Mii-de-Picorue i Mii-de-Lbue i care nu stteau o clip locului. Totdeauna snt aa de vioi? ntreb Cepelic privin-du-i cum se foiau. Cum aa protest Miriapodul-tat acum snt cumini ca doi ngerai. S-i vezi cnd i mbiaz biata nevast-mea ! F-i idee : pn-i spal pe picioarele dinapoi, murdresc pe cele dinainte... Le spal pe cele din fa, ntre timp i le-au murdrit pe cele dindrt... Nu mai prididete, nenorocita, cu splatul. i unde mai pui c de fiecare dat prpdete o lad de spun. Meterul Strugure lu centimentrul. Dorii s le lum micuilor msur pentru pantofi ? ntreb el. Doamne ferete ! S comand dou mii de perechi ? Dar nu mi-ar ajunge leafa pe toat viaa, s i le pltesc. Ei, da, la urma urmei, nici eu n-a avea atta piele i talp... M gndeam s nlocuii doar pantofii care-s fcui praf... Pe ceilali, deh, s-i pingelii doar, s-i mai crpii... Mii-de-Piciorue i Mii-de-Lbue se strduiau s stea linitii, n timp ce meterul Strugure, ajutat de Cepelic, le examina nclrile. stuia trebuie s-i nlocuiesc primele dou perechi i pantoful de pe al treisutelea picior stng. Nu, cred c sta mai ine protest grbit Miriapodul-tat e de ajuns s-i batei flecuri noi. Bine, dar stuilalt trebuie neaprat s-i schimbm cele zece perechi din irul drept de la spate. Oh, doamne, ce copii, - se vicrea Miriapodul-tat. De o mie de ori le-am spus s nu-i mai trasc picioarele i s nu se mai dea pe lunecu. Dar parc ai cu cine te nelege ? Nu mai ascult i pace ! i poftim rezultatul : totdeauna ...irul drept se stric naintea celui stngMeterul Strugure oft nelegtor : Copii, ce s le faci... dou picioare sau o mie e tot un drac. Snt n stare s rup o mie de perechi, i cu un singur picior. In sfrit, Miriapozii plecar. Mii-de-Piciorue i Mii-de-Lbue mergeau aa de repede, nct Miriapodul-tat abia se mai inea dup ei. Ce-i drept, era i chiop. Dar nu prea ru: doar de o sut aptesprezece picioare.

Capitolul patru UNDE CEPELICA IL ASEDIAZA PE JAVROI SI IL INVINGE PRIN INSETARE

Dar ia s vedem ce s-a ales cu csua lui mo Dovleac. Ei bine, iat c ntr-o bun diminea vorba vine c era bun i fcu din nou apariia cavalerul Ptlgic. Venise tot n caleaca tras de cei patru Castravei. Dar de ast dat, era nsoit de o droaie de poliiti. Alung fr vorb mult pe btrn i instala n csu o dihanie de cine pe nume Jvroi. Numai aa o s punem la respect golnimea din sat i pe toi pierde-var de teapa celui adpostit de Strugure n casa lui tun Ptlgic aruncnd o privire nfricotoare n jur. Ham, ham ! aprob Jvroi. Iar pe hodorogul de Dovleac o s-1 nv eu minte ce nseamn s-mi calce poruncile. Dac ine cu tot dinadinsul s aib o locuin i s mai fac i pe niznaiul, o s-i rezerv eu una la nchisoare. Acolo e loc berechet pentru toi. Ham, ham ! aprob din nou cu slugrnicie Jvroi. Meterul Strugure i Cepelic asistau din ua atelierului, neputincioi, la aceast scen, n timp ce mo Dovleac, copleit de durere, se aezase pe o piatr de hotar i-i mngia barba. Dar orict de lin i trecea el degetele prin barba la fiecare mngiere i se desprindea cte un fir. Cnd i ddu seama c e pe punctul s rmn spn, mo, Dovleac rmase nemicat. n schimb ncepu s suspine, ceea ce nu prezenta nici un pericol, deoarece cum ai aflat avea o rezerv nesecat de suspine. Vznd c Ptlgic se pregtete de plecare, Jvroi lua poziie de drepi i prezent pentu onor-inainte... coada.

S fii cu ochii n patru ! i porunci cavalerul i ddu bice Castraveilor. Era o zi fierbinte i moleitoare de var. Un timp Jvroi se plimb prin faa csuii, clcnd apsat i dnd din coad, plin de importan. Apoi simi c i s-a cam uscat gtlejul i socoti c i-ar prinde bine dac ar da pe gt o halb sau mcar un ap cu bere. N-avea ns pe cine trimite la birt : n jur nu era nici ipenie de om. Iar Cepelic, pe care-1 zri n pragul cizmriei, nu-i inspira deocamdat ncredere. Lui Cepelic nu-i fu greu s-i nchipuie cam ce poate ndura javra mioas pe o asemenea ari i se ntreba curios cam ct o s mai rabde acum, c soarele se ridica tot mai sus spre nmiaza. ,,Oare ce-oi fi mncat eu azi de diminea se perpelea cu limba scoas dulul de-mi ard mruntaiele de sete i limba mi-e grea ca o bucat de ciment ? O fi fost supa prea srat ?" Cepelic i urmrea micrile cu coada ochiului. Hei! - i se adres Jvroi cu o voce pierit. Cu mine vorbii ? Da, cu dumneata, tinere. N-ai vrea s-mi aduci o oranjad ? O, cu mult plcere, domnule Jvroi, numai c meterul mi-a poruncit chiar acuica s bat talpa la pantoful sta i n-am timp de alergtur. i Cepelic intra n atelier, fr sa-1 mai nvredniceasc mcar cu o privire. Ce prost crescut! mirii cinele, blestemndu-i lanul ce-1 oprea s dea o fug pn la bodeg. Cnd peste puin Cepelic se arta din nou n u, Jvroi l implor cu glas i mai pierit : Domniorule, n-ai vrea s fii att de bun s-mi aduci o can cu ap ? O, cu cea mai mare plcere rspunse Cepelic -dar tocmai acu' mi-a dat meterul s bat tocurile la ghetele sfiniei sale protopopu. Nu trebuie s m las nduioat de suferina lui i zise Cepelic altminteri n-o s pot da o lecie lui Ptlgic. i de altfel, treaba lui dac i-a ales o meserie att de urt !" Pe la trei dup arfriaz soarele dogorea att de puternic c ardeau i pietrele. Jvroi ajunse la captul puterilor. Ct despre Cepelic acesta socoti c a sosit momentul ateptat. Umplu o sticl cu ap i turn nuntru unul din prafurile acelea albe, din care soia meterului, o femeie bolnvicioas, lua totdeauna nainte de culcare ca s poat dormi. O scutur bine i astuplnd cu degetul gura sticlei se prefcu c bea. Ah! exclam el, plescind de plcere. Ce rece e ! Jvroi nghii n sec i parc pentru o clip se simi mai rcorit. E bun apa, domnule ? Bun ? S fii dumneata sntos ! E mai grozav dect cel mai fin lichior. i n-are microbi ? Ha ! E mai curat ca lacrima. Ce crezi dumneata, e distilat special de un profesor de la Universitatea din Barberino.. Duse din nou sticla la gur i se prefcu c bea cu poft. Cum se face, totui, domnule, c sticla rmne mereu, plin ? A, pi sticla asta nu se golete niciodat ! E o sticl fermecat... O am n dar de la tata mou, fie-i rna uoar... Ce n-a da s sorb i eu o nghiitur, scheun Jvroi nsetoat. V implor, mcar ct ncape ntr-un degetar ! Un degetar ? N-ai dect s-o bei toat i dac vrei i aduc o lad ntreag... nchipuii-v recunotina lui Jvroi : se gudur, i linse genunchii i ddu din coad, mai abitir dect n faa conteselor Cireiamare, stpnele lui. Cepelic i ntinse sticla, Jvroi o duse la gur i o goli dintr-o nghiitur. Cum, s-a i golit ? Parc era fermecat... se mir Jvroi, nghiind n sec. Dar n-apuc s mai spun o vorb c adormi butean. Cepelic desfcu lanul, lu cinele n crc i porni agale spre castel. Se mai uit o dat peste umr i vzu cu mulumire cum mo Dovleac pusese iari stpnire pe csua lui. La fereastr, ca ntr-o ram, apruse faa lui brzdat, cu barba rocat i ciufulit. Moul prea nsi ntruchiparea fericirii. Cepelic ptrunse pe poarta deschis a castelului, aez cinele pe iarb i-1 scarpin dup ureche: Regret c n-o s-mi mulumeti la deteptare pentru ap... Deh, n-aveam ncotro ! In tot cazul multe complimente cavalerului Ptlgic. Jvroi rspunse cu un mrit satisfcut. Se visa notnd ntr-un lac de munte, cu ap limpede i albastr ca vzduhul i parc sorbea cu nesa din apa cea proaspt, i se fcea c el nsui devine strveziu i rece ca o ap de izvor, cu coada ide ap, cu dou urechi de ap i cu patru lbue uurele ca bicuele unei fntni

nitoare. Vise plcute i opti Cepelic la ureche i se n toarse spre sat.

Capitolul cinci Unde cumatrul afina, pentru a se pazi de hoti isi pune la usa un clopotel

Ajuns n sat, Cepelic gsi n jurul casei lui mo Dovleac o grmad de oameni, ce discutau cu aprindere. i ca s spunem tot adevrul, preau niel cam speriai. Ce-o s fac acum cavalerul? se ntreba ngrijorat profesorul Par. Eu cred c povestea asta o s se sfreasc urt. Zu aa, c; doar ei s stpni i ei poruncesc, intr n vorb i mtua Lubenia. De aceeai prere era i nevasta lui Praz i de aceea l apuc pe bietul om de musti, trgnd de ele ca de huri. Hai, ntinde-o acas... S nu ne prind urgia pe drum.. Meterul Strugure cltina tulburat din cap : De dou ori l-am dus de nas. Acu', nici vorb c-o s se rzbune. Singurul om care nu-i fcea griji era mo Dovleac. Scosese din fundul buzunarului nite bomboane pe care le mprea la toi cei de fa, pentru srbtorirea evenimentului Cepelic, ce sugea o bomboan, fu i el de prere c Ptlgic nu se va da btut att de lesne. Pi atunci... suspin Dovleac i veselia lui dispru dintr-odat, ca soarele sub un nor. Pi atunci nu ne rmne nimic alta de fcut dect s pitim undeva casa... S-o pitim ? Firete. C doar nu e cocogea hardughie, s n-o poi muta din loc. Pun' rmag c ncape toat n cruciorul pe-ticarului. Bobule, fiul peticarului, nici nu atept s-1 roage cineva i o zbughi acas, de unde se ntoarse ct ai zice pete, cu cruciorul. Csua mea, cocoat pe drcovenia asta? bombni mo Dovleac ngrijorat. O s stea cum nu se poate mai bine, i ddea Cepelic ghes. i ncotro s-o ducem ? S-o vrm, pn una alta, n pivnia mea, propuse meterul Strugure. Pe urm om mai vedea... i dac afl Ptlgic ? i ca i cum aceast ntrebare tulburtoare n-ar fi putut primi rspuns de la nimeni altul dect de la domnul Mazre, toate privirile se ntoarser spre el. Domnul Mazre, ce tocmai trecea pe acolo cu un aer absent i preocupat, se fstci, se roi i ncepu s se jure n fel i chip : De la mine nu va afla Ptlgic nimic... Eu snt avocat, nu spion... Pivnia e umed i csua ar putea cpta igrasie, obiect sfios mo Dovleac. De ce n-am ascunde-o n pdure ? i cine s-o pzeasc acolo ? ntreb Cepelic. Cunosc eu pe cineva care locuiete n pdure, zise profesorul Par. Nu-1 tii pe neic Afin ? Am putea-o lsa n grija lui... Pe urm om mai vedea ce-i de fcut. Hotrr s ncerce. Mo Dovleac rmase pironit locului, uitndu-se dup csua lui, care se deprta purtat de cruciorul peticarului. O petrecu cu ochii plini de lacrimi, pn ce o pierdu din vedere, apoi se duse s cear gzduire la mtua Lubenia, nepoata lui de sor.Cepelic, Bobule i profesorul o luar spre pdure. mpingeau fr prea mult cazn, cci csua nu era mai grea ca o colivie.Neica Afin locuia ntr-o frumoas coaj de castan, mpodobit cu epi. Ducea un trai tihnit n mijlocul bogiilor sale : o jumtate de forfecu, o lam de ras ruginit, un ac cu un cpeel de a i o coaj de cacaval.Propunerea celor trei l ngrozi. l treceau fiori numai la gndul c ar putea s locuiasc ntr-un asemenea palat. Nu, nici nu-mi trece prin minte se ncpna Afin. Vedei-v de treab... M simt foarte bine n goacea mea. Vorba aia, dac ai csua ta, nu-i pas de nimenea.Dar, cnd auzi c e vorba de a-i face un servici prietenesc lui mo Dovleac, primi pe loc. Omuleul sta mi-a fost totdeauna simpatic. L-am fcut o dat atent c i se crase o omid pe cocoa. Cum s-ar zice mi cam datoreaz viaa...

mpreun cu cei trei fii, Afin aez csua lng trunchiul unui stejar i-i cr n noua locuin toate bogiile.Rmas singur, pe Afin ncepur s-1 frmnte temerile :,,ntr-o cas ca asta precis c o s m calce hoii! Te pomeneti c-o s m omoare n somn, creznd c am cine tie ce comori ascunse." Se gndi el mult i bine, se suci, se nvrti i n cele din urm atrn un clopoel deasupra uii, iar dedesubt btu n pioneze un anun, scris cu litere de-o chioap :Stimaii domni hoi snt insistent rugai s foloseasc acest clopoel. Li se va deschide n grab pentru ca ei s se ncredineze personal i cu proprii dumnealor ochi c n aceast cas nu e nimic de furat."Dup ce scrise biletul se simi ceva mai linitit i, obosit de emoiile zilei, merse s se culce...Pe la miezul nopii l trezi clinchetul clopoelului : Cine e ? ntreb el, ivindu-se la fereastr.Noi sntem, hoii ! se auzi o voce nfundat.Vin ndat ! Fii buni i ateptai pn trag halatul pe mine i preveni Afin politicos. Trase zorit halatul, deschise zvorul i-i pofti ceremonios s viziteze casa.Hoii, dou matahale cu nite brbi fioroase, i bgar pe rnd capetele pe ua larg deschis i, vznd c nu-i amenin nici o primejdie, ptrunser nuntru. Cutreierar toat casa i se convinser curnd de adevrul celor scrise pe anun. Ei ? Ai vzut ? Ai vzut, domnilor ? se bucura Afin frecndu-i ntr-una minile.Hm, hm, mormiau ncruntai cei doi hoi.mi pare ru din inim, v rog s m credei, c v-ai deranjat de poman... Dar poate, tiu eu, a putea s v fiu de folos cu altceva?... De pild, nu dorii s v radei ? Am o lam, ce-i drept cam btrioar, o motenire de la strbunu meu... Dar nc nu-i de lepdat.Hoii primir i se brbierir cum putur mai bine cu ru-ginitura de lam, apoi i luar valea, mulumind cu plecciune pentru buna ospitalitate. De fapt erau doi oameni cumsecade:cine tie ce i-o fi ndemnat s-i aleag meseria asta ! Neic Afin se urc n pat dar n-avu parte de somn nici de data asta. Pe la dou noaptea se auzi din nou zuritul clopoelului. Erau ali doi hoi i Afin i pofti nuntru, pe rnd, bineneles, ca nu cumva s drme casa. Spre deosebire de ceilali, acetia erau proaspt rai, n schimb unul dintre ei i pierduse toi nasturii de la veston.Afin i drui acul su cu a i-1 sftui prietenete s umble pe viitor cu ochii n pmnt. Pe legea mea adug el, privind mereu n jos o s v umplei buzunarele cu nasturi.i hoii acetia i vzur apoi netulburai de drum.Astfel, noapte de noapte, neic Afin era trezit din somn. Hoii trgeau de nurul clopoelului, cercetau ncperea i plecau cu minile goale, dar ncntai de a fi fcut cunotin cu o persoan att de bine crescut i ndatoritoare. Casa lui mo Dovleac ncpuse aadar pe mini bune. Tocmai de aceea, hai s mergem s vedem ce se mai ntmpl. i prin alte pri.

Capitolul aseBARONUL PORTOCAL ARE NECAZURI CU BURTA, IAR TlNRUL DUCE MANDARINA AMENIN C SE VA ARUNCA DE PE DULAPA sosit momentul s aruncm o privire i n castelul conteselor Cireiamare, care, dup cum s-a vzut, stpneau tot satul, cu case, cu ogrzi, cu biseric i clopotni cu tot.n ziua n care Cepelic strmutase n pdure csua lui mo Dovleac, la castel domnea o forfot i o harababur de nedescris : sosiser rudebeniile.De fapt erau numai dou : baronul Portocal i tnrul duce Mandarin. Baronul Portocal era vr bun cu rposatul so al contesei Prima, n timp ce tnrul duce Mandarin era veriorul soului contesei Secunda, rposat i el.Baronul Portocal era posesorul unui pntec de o mrime cu totul neobinuit, ceea ce nu era de mirare, dac inem seama c mnca ntr-una, de diminea pn seara, i de sear pn dimineaa. Abia dac apuca s aipeasc o or pe noapte.Pe vremuri, n tineree, baronul fusese mai cumptat:nfuleca din zori pn seara ce-i drept, n schimb, dormea apoi pn n zori ca s mistuie mncarea. Cu timpul i schimbase prerea. Somnul e timp pierdut. Cine doarme nu mnnc, filozofa el.La rndul su, tnrul duce Mandarin ddu i el destul btaie de cap celor din castel.

Srmana Cpunica, camerista contesei Secunda, nu mai isprvea cu clcatul cmilor. De cte ori i le nfia, tnrul duce se smiorcia strmbnd din nas, apoi izbucnea n lacrimi i se cra pe primul dulap, urlnd ct l inea gura : Ajutor ! Ajutor !Contesa Secunda alerga n graba mare, inndu-se de cap:Cine te-a suprat, scumpul meu Mandarin ?Cmile. Nu-s bine clcate. H... vreau s mooor !!Ca s-1 conving s nu-i curme viaa, contesa Secunda i drui toate cmile de mtase ale rposatului ei so.Tnrul duce Mandarin cobor sprinten de pe dulap i ncepu s le ncerce. Peste puin l auzir ipnd din nou, ca din gur de arpe: Ajutor ! Ajutor !Contesa Secunda sosi gfind, cu sticlua de sruri la nas :Cine te-a suprat, scumpul meu verior ?Am pierdut butonul de la guler ! Adiooo... Nu mai vreau s triesc !De data asta se cocoase pe oglind i amenina s se arunce cu capul n jos.Ca s-1 potoleasc, contesa Secunda i drui toi butonii rposatului ei so : i pe cei de argint, i pe cei de aur. Ba chiar i pe cei cu pietre preioase.In felul acesta pn seara ducele Mandarin i ticsise valizele cu giuvaerele contesei Secunda i acum i freca mulumit minile.Contesele se luar de gnduri vznd atta lcomie i-i vrsar tot nduful pe srmanul Cireel, un nepoel de al lor, rmas orfan de tat i de mam i pe care-1 creteau ele. Mnnci pinea de poman, l ocra contesa Prima.Du-te i scrie-i temele.Le-am scris.Scrie altele poruncea nenduplecat contesa Secunda.Iar Cireel, asculttor, se apuca s scrie altele. Umplea zilnic zeci de caiete cu fel de fel de teme i exerciii i n fiecare sptmn ddea gata muni ntregi de caiete.n ziua aceea contesele l mutruluir de cu diminea.Ce te tot foieti, trntorule ?A vrea s fac o plimbare n parc.Pune-i pofta n cui, pierde-var ce eti! n parc se plimb baronul Portocal, Mar de nva lecia.Am nvat-o.nva alta.Supus, bieaul se punea cu burta pe carte i tocea n fiecare zi zeci i sute de lecii. Din biblioteca castelului nici nu mai avea ce s citeasc.De cte ori contesele l prindeau cu o carte n mn ii luau la zor : Pune crile la locul lor, neisprvitule ! Nu vezi c le consumi ? Bine, dar cum s nv, fr s m uit n ele ? nva-le pe dinafar.Cireel se zvorea atunci n odaie i nva, nva, nva... Bineneles, fr cri. Se gndea toat ziulica la tot ce citise cndva i mai ales la ceea ce nc nu citise. i de atta cugetare n gol, simea c-i crap easta. Ce naiba cloceti atta ?Uite cum te-ai glbejit, l luau la rost cteidou. Nu te mai gndi de loc.Ce ? Vrei s ne ruinezi cu doctoriile ?ntr-un cuvnt, orice fcea sau nu fcea ieea anapoda. Cel puin aa socoteau contesele.Nu mai tia cum s-o dreag, cum s-o nvrt, ca s scape de melia conteselor, i bietul orfan se simea tare nefericit. n tot castelul avea un singur prieten : pe Cpunica camerista contesei Secunda. Feticanei i se strngea inima de mila srmanului biea cu ochelari pe nas i pe care nu-1 iubea nimeni. Se purta frumos cu dnsul i avea grij ca n fiecare sear, nainte de culcare, s-i pun pe noptier cte o prjitur.n seara aceea ns baronul Portocal se ndopase la desert cu toate prjiturile.Tnrul duce Mandarin, care poftea i el mcar un picot, striga ct l inea gura, cocoat pe bufet : Ajutor ! Ajutor ! Dai-m jos c m omor !Dar baronul nu se sinchisea ctui de puin de urletele lui mnc de zor pn goli toat tava.Contesa Secunda i frngea minile, ngenunchiat n faa bufetului, rugndu-1 galben de spaim s nu-i curme zilele. Pentru aceasta trebuia ns s-i promit ceva i nu mai avea nimic.

n sfrit, tnrul duce Mandarin pricepu c nu mai era rost de desert i, resemnat, cobor cu ajutorul lui Ptlgic, care nduea ca la etuv.Chiar n clipa aceea, Ptlgic fu ntiinat de dispariia casei lui mo Dovleac. Fr s mai stea pe gnduri, cavalerul expedie o telegram guvernatorului, prinul Lmie, prin care-i cerea de urgen douzeci de poliiti, adic de Lmiai, pentru a face cercetri.Lmiaii se nfiinar a doua zi. n doi timpi ,,curar terenul", cu alte cuvinte cutreierar satul n lung i n lat ares-tnd pe oricine le ieea n cale.Firete, arestar i pe meterul Strugure. Cizmarul lu cu dnsul o sul/, ca s aib cu ce-i scrpina easta, i i urm bodognind. Portul de arme este interzis, se rstir la el Lmiaii, i-i confiscar sula.i eu cu ce s m scarpin ?Cnd o s ai trebuin n-ai dect s anuni comandantul si e1 va da dispoziiile necesare.Astfel, ori de cte ori avea nevoie s se scarpine i avea nevoie ori de cte ori chibzuia meterul Strugure d-dea de veste comandantului i acesta trimitea un Lmil s-1 scarpine cu sabia.Profesorului Par, ce fu i dnsul arestat, i se ngdui s-i. ia vioara i o luminare.La ce-i trebuie luminarea ?Mi-a vrt-o nevast-mea n buzunar. Susine c nchisoarea castelului e cam ntunecoas.Pe scurt, fur arestai toi, cu mic, cu mare, afar de dom-nul Mazre, pentru c era avocat, i afar de Praz, pentru c n ciuda tuturor cercetrilor nu era nicieri de gsit. S nu v nchipuii c s-a ascuns. Nici vorb. Praz edea ct se poate de linitit pe cerdac, ateptnd s se usuce albiturile puse la zvn-tat pe sforile mustilor sale. Poliitii l luaser drept o pr-jin i trecuser pe lng el fr s-1 bage n seam.Dus spre nchisoare, mo Dovleac mi mai contenea cu suspinele. Da' mai isprvete odat cu oftatul, i porunci, scos din srite, comandantul. Nu pot, domnule. Am prea multe ofuri... Vezi dumneata, eu toat viaa am trudit din greu i n fiecare zi am economisit i am pus deoparte cte un of. Acum ce s fac ? S-au adunat cu miile i trebuie s le consum... of...Dintre femei n-a fost arestat dect mtua Lubenia, i cum refuza s iueasc pasul, poliitii o rsturnar i o ddur de-a dura ca pe un butoi ntr-att era de rotund pn la poarta nchisorii.i dac Cepelic, care era att de cutat, nu fu nici ares-tat, faptul se datoreaz dup cum se va vedea ndat numai inteligenei poliitilor. Biatul se cocoase mpreun cu o feti, Ridichiua, pe. prleaz i privea curios la forfota din jur.Ei, nepricopsiilor, nu cumva ai vzut prin partea locului un rebel periculos cu numele de Cepelica l ntrebar Lmiaii.Cum de nu, s-a ascuns sub tichiua comandantului, rspunse Cepelica i o zbughi n ograd, rznd cu poft.Chiar n aceeai zi ddu o rait ,,de recunoatere" pe la castel. Hotr c prizonierii trebuie eliberai, i Ridichiua fu, bineneles, pe dat, de aceeai prere.

Capitolul apteUNDE CIREEL NU INE SEAMA DE TBLIELE LUI DON' PTRUNJELCastelul i nla meterezele peun povrni de deal, n mijlocul unui parc uria, mprejmuit cu ziduri. La poarta cu grilaj strjuia o tbli pe faa creia se putea citi din deprtare Intrarea oprit", iar pe dosul ei Ieirea oprit".Prima oprelite privea pe trengarii din sat, doritori s sar zidul ca s se zbenguiasca printre copaci, cea de-a doua era destinat lui Cireel n cazul c i-ar fi venit ideea s fac o plimbare n sat.Din aceast pricin Cireel se plimba singur cuc pe aleile uriaului parc, avnd grij mereu s nu calce, doamne ferete, miop cum era, peste vreun strat cu flori. Preceptorul lui Cireel, don' Ptrunjel, poruncise s se pun pretutindeni, n parc, tblie care s arate elevului su ceea ce i este, i mai ales ceea ce nu i este ngduit.Aa de pild, pe tblia de lng havuzul cu petiorii aurii, sttea scris : Cireel nu are voie s vre minile n ap". Alta suna : Este interzis cu desvrire oricrui pete s poarte discuii cu Cireel".n mijlocul rondurilor cu flori stteau nfipte tblie ca acestea : tiut fiind c florile snt acelea ce dau fructe, este oprit ca Cireel s rup flori. n caz contrar nu va mai primi la desert fructe."Sau : Vai de Cireel dac va clca pe iarb ! Va trebui s scrie de dou mii de ori : Voi fi biat bine crescut".

Aceste tblie erau o scorneal a lui don' Ptrunjel, cruia, dac ar fi fost, de pild, pop, nu i-am fi reproat nimic, dar care, vai, era dasclul lui Cireel.Vicontele struise adesea pe lng nobilele sale mtui s-i ngduie s mearg la coala din sat, mpreun cu ceilali copii, pe care i vedea cum plecau i veneau, agitndu-i ghiozdanele ca pe nite steaguri.Contesa Prima fusese de nenduplecat : Un conte de Cireiamare s stea cot la cot cu oprlanii n banc ? Niciodat !Iar contesa Secunda adugase : Cum ? Un conte de Cireiamare s-i lustruiasc pantalonii de scndura ordinar a unei bnci rneti ? Nici n ruptul capului !I se angajase atunci un profesor particular, i anume pe don' Ptrunjel. l chema aa, pentru c ntocmai ca i zisa legum rsrea unde nici cu gndul nu gndeai.Astfel, de pild, n timpul leciilor, cnd Cireel urmrea, s zicem, o musculi, care n dorina ei de a nva s scrie i muiase picioruele ntr-o pat de cerneal, Ptrunjel ieea ca din pmnt i dup ce-i sufla nasul ntr-o batist cu ptrele roi i albastre, rostea cu greutate : Vai de copiii care se uit dup mute ! Aa ncepe nenorocirea ! Dup o musc urmeaz alta, apoi ncepi s te zgieti la un pianjen, pe urm la o pisic i aa mai departe,mereu la alte dihnii. La ce duc toate acestea, hm ? La aceeac uii s nvei lecia. i cine nu nva lecia nu poate deveniun copil silitor. Iar cine nu devine un copil silitor, nu va deveni un om cumsecade. i cine nu-i om cumsecade, ajunge la inchisoare. Cireel, ine bine minte : dac vrei s nu ajungi i tu la nchisoare, nu mai csca ochii la mute !Alt dat, cnd Cireel tocmai deschisese albumul ca s deseneze nite floricele, se ivi iari Ptrunjel, i sufl nasul i ncepu : Vai de copiii care-i pierd vremea desennd floricele...Ce vor deveni ei oare cnd vor ajunge mari ? Cel mult nitez ugravi, adic nite flenduroi boii i pestrii care umbl brambura, mzglesc pereii i, firete, sfresc totdeauna la pucrie .Vrei i tu s-o sfreti la pucrie ?Bietul biat, de frica nchisorii, nici nu mai tia ce hram s in.Din fericire don' Ptrunjel mai uita cteodat s-i fac apariia; fie c se ducea s trag un pui de somn, fie c mai zbovea la mas n faa unei sticle cu rachiu.In aceste rare momente, biatul era, n sfrit, liber.Don' Ptrunjel, dndu-i ns seama c Cireel rmne n acest rstimp lipsit de nepreuitele sale povee, i totui, ne-vrnd s renune la cte un cesule de somn mai mult, pusese toate acele tblie, care, socotea el, i erau neaprat trebuin-incioas biatului n timpul plimbrilor sale prin parc.Cireel, se vede treaba, nu le socotea la fel de trebuin-icioase, cci de cte ori trecea pe lng ele i scotea ochelarii, aa c nu le mai vedea, i prin urmare putea netulburat s-i depene firul gndurilor.i iat c o dat. pe cnd se afla n parc, se auzi strigat de o voce subiric : Domnule viconte ! Domnule viconte !Se ntoarse i zri un biat de vrsta lui, cam jerpelit, dar cu o figur inteligent i simpatic, nsoit de o feti de vreo yece ani, cu prul strns ntr-o codi ndreptat n sus, ca o lumnare ntr-un sfenic.Cireel se nclin politicos :Bun ziua, domnule, bun ziua, domnioar. Nu am cinstea s v cunosc, dar a face bucuros cunotin cu dumneavoastr.Dac-i aa, de ce nu venii mai aproape ?Nu am voie. Tblia asta mi interzice s vorbesc cu copiii din sat.Pi, noi sntem chiar copii din sat i, dac nu m nel, ai i stat de vorb cu noi.Avei dreptate, vin ndat.Dei timid, n clipele decisive Cireel era n stare de ndrzneal i chiar de eroism. Se apropie aadar de poart, cu pai avntai, clcnd pe iarb cu toat fora picioruelor sale.Pe mine m cheam Ridichiuta se prezent fetia el e Cepelic.ncntat, domnioar, ncntat, domnule. Am auzit vorbindu-se de dumneavoastr.i, m rog, pe cine ai auzit vorbind de mine, dac nu-i cu suprare ? Pe cavalerul Ptlgic. O, atunci precis c nu m-a prea vorbit de bine. ntr-adevr, tocmai asta m-a i fcut s cred c trebuie s fii tare simpatic. M bucur c nu m-am nelat.Cepelic zmbi : Minunat. Atunci ce tot ne facem politeuri ca nite curtezani btrni ? Hai s ne tutuim.

Cireel i aminti deodat de o tbli atrnat deasupra uii de la buctrie, pe care don' Ptrunjel pusese s se scrie : ,,A nu te tutui cu nimeni !" Asta deoarece l gsise stnd de vorb prietenete cu Cpunica. Acum fie ce-o fi", i zise Cireel, hotrt s nesocoteasc i aceast tbli, cum le nesocotise i pe celelalte. Prea bine, hai s ne tutuim.Ridichiua strlucea de bucurie. Vezi, Cepelic ? i-am spus eu c vicontele e un biat drgu. V mulumesc, domnioar, spuse el ceremonios, fcnd o plecciune, dar roi i se corect pe dat : Mulumesc,Ridichiuo.i se pornir toi trei pe rs. La nceput Cireel rdea rei-nut, cu palma la gur. Ii venise n minte o alt tbli a lui don' Ptrunjel : ,,Un biat care rde e neserios". Cum ns Cepelic i Ridichiua rdeau din toat inima, i ddu i el fru liber, izbucnind n hohote.n castel nu mai rsunase nici cnd un rs att de vesel i ptrunztor.Nobilele contese luau tocmai ceaiul pe teras. Aud un zgomot ciudat, se ncrunt contesa Prima, devenind atent.Contesa Secunda aprob din cap.ntr-adevr ! Trebuie s fie ploaia.A dori s-i atrag atenia, draga mea spuse contesa Prima, pe un ton nepat c nu cade nici mcar un strop. Ce are aface. Dac nu plou, nu plou, rspunse contesa Secunda, tot att de nepat, lsndu-i capul pe spate ca s gseasc o confirmare pe cer.Cerul ns se ncpna s rmn senin i curat, de parc fusese de-abia cu cinci minute nainte splat i mturat de organele oreneti de salubritate. N-ai fi zrit un noura, s-1 fi pltit cu aur.O fi fntna nitoare, rencepu contesa Prima.Nu poate fi fntna. E stricat. Se vede c a reparat-o grdinarul.De fapt, grdinarul habar n-avea c fntna era stricat. Ptlgic auzise i el zgomotul acela neobinuit. Cu atia prizonieri n nchisoarea castelului murmur el ngrijorat trebuie s fiu mereu cu ochii n patru,altminteri ne pomenim cu cine tie ce dandana.Hotr ca nentrziat s dea o rait prin parc. Ajunsese tocmai n spatele castelului, nu departe de poteca ce ducea spre sat, cnd zri pe cei trei copii discutnd cu nflcrare.Dac n clipa aceea s-ar fi deschis cerul i ngerii s-ar fi prvlit unul peste altul la picioarele lui, cavalerul n-ar fi fost mai uluit. Cum ? Cireel clcase iarba ? Cireel sttea de vorb, i nc prietenete, cu doi zdrenroi ? i cnd mai recunoscu ntr-unui din ei pe nemernicul ce-1 fcuse s verse lacrimi, Ptlgic ncepu s clocoteasc de mnie i se aprinse att de tare la fa, nct, s fi trecut pe acolo pompierii, ar fi crezut c-i pllaia unui incendiu. Domnule viconte ! zbier el cu voce nfricotoare.Cireel se ntoarse, pli i se lipi mai strns de poarta de fier. Prieteni opti el luai-o la fug mai nainte ca Ptlgic s pun mna pe voi. De mine nu va ndrzni s seating. Pe curnd.Urmrii de rcnetele cavalerului Ptlgic, Cepelic i Ridichiua se fcur nevzui, fugind ct i ineau picioarele.De data asta zise Ridichiua gfind am cam dat gre.Da de unde, rse Cepelic. Am ctigat un prieten, i asta nu-i puin lucru.n timpul acesta, noul lor prieten se pregtea s primeasc o spuneal zdravn, i anume o porie de la Ptlgic, una de la don' Ptrunjel, alta de la contesa Prima, nc una de la contesa Secunda, plus suplimentul respectiv de la baronul Portocal i tnrul duce Mandarin.Cele dou ilustre rubedenii i dduser curnd seama c pentru a intra n voie conteselor, era de ajuns s-1 chinuiasc pe Cireel, i, foarte zeloi, nu pierdeau nici un prilej s-o fac.Privindu-1 pe Ptlgic care se apropia, Cireel simi un nod n gt. i nu pentru c s-ar fi temut de ocrile, bruftuluiala i pedepsele ce-1 ateptau. Nu. Acum nu-i mai psa de nimic. Nici de ipetele conteselor, nici de predicele domnului Ptrunjel, nici de zeflemeaua tnrului duce Mandarin. i totui se simea foarte nefericit. ntlnise pentru prima oar n via doi prieteni, rsese dup pofta inimii ntia oar n via i iat, l atepta din nou singurtatea, lncezeala.Cepelic i Ridichiua se pierduser undeva la poalele dealului, printre tufiuri, i poate nu-i va mai vedea

niciodat !Ah, ce n-ar fi dat s fie n locul lor, adic nu : laolalt cu ei, dincolo de zidurile parcului, unde nu erau tblie, unde puteai zburda n voie pe pajitea nverzit, unde puteai culege flori...Cireel ncerca un simmnt nou i covritor : desndej-dea. Era prea mult pentru puterile lui. Se arunc la pmnt copleit i ncepu s verse lacrimi amare.Ptlgic l nfac fr vorb mult i vrndu-1 ca pe un pachet la subsuoar, fcu cale ntoars.

Capitolul optDOCTORUL CASTAN ESTE GONIT DE LA CASTELCireel boci toat ziua. La cin, ducele Mandarin i btuse necrutor joc de el: Hihi, Cireelul nostru se va topi n lacrimi i n-o s mai rmn din el dect smburaul...Baronul Portocal, ca mai toi oamenii foarte grai, mai pstra n fundul inimii o urm de buntate. Ca s-i mai ogo-iasc suferina i oferi chiar o bucic din torta lui. Nu prea mult, ce-i drept: un vrf de linguri. Dar tiut fiind lcomia baronului, mrinimia aceasta este demn de luat n seam.Contesele, n schimb, erau suprate foc.Halal talent are nepotul nostru l lu n zeflemea contesa Prima cimpoier l facem !Ce cimpoier ? Concerteaz admirabil i fr cimpoi l lu peste picior i contesa Secunda.Mine bombnea amenintor don' Ptrunjel mine am s te pun s scrii de trei mii de ori : Nu e permis s plng la mas pentru c tulbur digestia comesenilor mei".Cnd ns, plictisii, i ddur seama c Cireel nu se mai oprea din bzit, l expediar fr multe fasoane la culcare. Cpunica fcu tot ce putu ca s-1 liniteasc mcar olecu pe micul viconte, dar nu fu chip i, pn la urm, o podidir i pe dnsa lacrimile. nceteaz imediat cu smiorciala, altfel te concediez, o amenin contesa Prima.i iat c Cireel se mbolnvi grav. Tremura din toate mdularele, scuturat de friguri, de se hna patul, iar cnd tuea zngneau geamurile i paharele de pe noptier. Aiura i striga ntr-una : Cepelic ! Cepelic !Ptlgic era de prere c biatul se mbolnvise din pricina spaimei cunate de fiorosul tlhar aciuat prin mprejurimi.Mine pun s-1 aresteze, n-ai nici o grij, ncerca Ptlgic s-1 liniteasc pe bolnav.Nu, nu, s nu facei una ca asta, v rog frumos ! Arestai-m pe mine, aruncai-m dac vrei n fundul temniei,Cepelic e un biat bun. E singurul meu prieten...Biatul aiureaz... E un caz ct se poate de grav, spuse don' Ptrunjel, dup ce-i sufl nasul.La cptiul vicontelui fur adui cei mai vestii doctori. nti veni doctorul Burete, care prescrise pe dat o fiertur de burei. Dar fiertura nu avu nici un efect ; ba dup prerea doctorului Mueel, bureii erau de-a dreptul duntori acestui fel de boal. Aa nct recomand comprese cu ceai de mueel. Starea lui Cireel nu se mbunti ns nici dup ce-1 mpachetar n cearafuri muiate n ceai de mueel.Eu snt de prere s i se fac o cur de scaiei, spuse doctorul Scaiete.Cu spini cu tot ? ntreb Cpunica nspimntat. Neaprat, altfel tratamentul nu d rezultate.l tratar i cu scaiei cruzi, proaspt culei. Biatul se zvrcolea ca un arpe, nepat de ghimpii ce-i sfiau pielea. Vedei ? gesticula Scaiete ncntat, domnul viconte d semne de vioiciune... i revine. Continuai cu acest tratament...ncetai imediat! Cine-i animalul care i-a prescris cur de scaiei, se ngrozi profesorul Lptuc. ncercai cu lptuci...Cpunica trimise n ascuns dup doctorul Castan, zis doctorul srcimii", care locuia nu departe n pdure, pe dreapta, col cu un castan, i i ctigase nobilul renume deoarece prescria foarte puine medicamente i chiar pe acestea le pltea din buzunarul lui. Nu lipsi mult ca servitorii s-1 ia la goan, cnd acesta se nfi la poarta castelului, nduit i plin de praf.Cum ? se mirau ei. A venit pe jos ? Fr trsur ?... Bine, dar un doctor fr trsur e un doctor fr tiin de carte.tiina de carte nu st n trsur, le explica rbdtor doctorul Castan.Un doctor fr trsur nu poate fi dect un arlatan, susineau mori lacheii i i-ar fi trntit desigur ua n nas dac don' Ptrunjel, cu binecuvntatul su dar de a apare pe neateptate, n-ar fi rsrit ca din

pmnt, poruncind s fie l sat s intre.Doctorul Castan l ciocni ndelung pe bolnav, i examina limba i ochii, i lu pulsul, i puse cteva ntrebri cu voce joas apoi, splndu-se pe mini, zise cltinnd din cap cu tristee : Amrlt ca dnsul nu-i Dect puiul cucului Cnd l las mama lui...Ce vrei s spui ? se or la el cavalerul Ptlgic.Nimic. Adevrul adevrat. Cine are urechi de auzit s aud. Biatul sta n-are absolut nimic. Afar doar de niic melancolie...Ce fel de boal e asta ? se interes curioas contesa Prima, care se ddea n vnt dup boli necunoscute.Cum auzea de o boal nou nu-i mai gsea astmpr pn n-o ncerca i ea. Fericit c i-a procurat-o, cheltuia apoi la bani cu nemiluita i avea de unde ca s scape de ea. Nu este o boal, doamn Contes rspunse Castan ci un soi de tristee. Bieaul sta are nevoie de societate. De ce nu-1 lsai din cnd n cnd s se joace cu ceilali copii ?Mai bine i-ar fi mucat limba ! Se strni ntr-o clip o adevrat furtun de proteste, urmat de o ploaie torenial de ocri.Iei, iei afar ip Ptlgic iei imediat, altfel pun servitorii s te dea afar n brnci...S-i fie ruine se repezi la el contesa Secunda, s-i fie ruine obrazului c ai profitat de ncrederea noastr... Te-ai introdus n casa asta prin nelciune. A putea s te dau n judecat, m-nelegi dumneata ? Pentru violare de domiciliu ! Nu-i aa, domnule avocat ? l ntreb contesa pe Mazre, ca de obicei nelipsit cnd trebuia s dea vreo consultaie.Desigur, doamn contes.Scoase tacticos agenda i trecu la contul conteselor Cire-iamare : Consultaie privind aciunea de dare n judecat a doctorului Castan pentru violare de domiciliu, zece mii de lire". i simmdu-i asigurat ctigul pe o zi, se grbi s dea o mn de ajutor la izgonirea nepoftitului.

Capitolul nouCOMANDANTUL SUPREM AL OBOLANILOR SILIT S BAT N RETRAGERES ntei desigur nerbdtori s aflai ce s-a mai ntmplat ntre timp cu mo Dovleac i cu profesorul Par-Mlia, cu meterul Strugure, cu mtua Lube-nia i cu toi ceilali arestai din ordinul lui Ptlgic i zvr-liti n nchisoarea subteran a castelului.Captul de luminare pe care profesorul l luase cu sine se dovedise a fi de folos cci, n strfundurile temniei era ntuneric bezn. Cu obolanii ce miunau prin toate prile era mai greu de luptat, dar profesorul le veni i lor de hac cu arcuul lui minunat. obolanii nu puteau s sufere muzica i o luau la goan afurisind instrumentul drcesc din pricina cruia nu se puteau apropia. Din nefericire, nici meterul Strugure nu putea suporta mult timp muzica. Par-Mlia, melancolic din fire, executa melodii att de sfietor de triste, nct meterul se topea de jale. l rug cu lacrimi n ochi s nceteze.Att ateptar i obolanii. Se rnduir pe trei coloane i se pregtir de atac. Comandantul suprem lmuri cpitanilor planul de desfurare al btliei. Coloana ntia va captura luminarea, efectund o operaie de nvluire prin flancul stng. Nu care cumva s v atingei cu botul de ea, se aude ? Eu trebuie s-mi nfig primul dinii n ea, pentru c snt generalul vostru... Coloana a doua va lua cu asalt vioara. E fcut dintr-o jumtate de par, dintr-acelea, ce se topesc n gur... Coloana a treia va ataca frontul n scopul mprtierii inamicului.La rndul lor cpitanii celor trei coloane lmurir fiecrui obolan infanterist ce anume avea de fcut. Comandantul suprem se urc n carul su blindat, format dintr-un olan vechi, crpat, aezat pe burta unui guzgan, i pe care ali zece l trgeau de coad.Goarnele sunar atacul i n cteva minute soarta btliei era hotrt : profesorul Par izbuti s-i salveze vioara ridi-cnd-o deasupra vlmagului, dar luminarea, ca i cum ar fi suflat-o vreun duh, se stinse i dispru.Prietenii notri rmaser n ntuneric. Mai dispruse ceva: ce anume ? O s aflai mai ncolo... Mo Dovleac se ddea de ceasul morii :Totul e din vina mea !De ce din vina dumitale ? mormi meterul Strugure.Dac nu m ncpnam s am csua aceea n-ajungea nimeni la beci...Ia mai taci, frate l repezi mtua Lubenia doar nu ne-ai bgat dumneata aici.Eh, eu, oricum, snt cu un picior n groap... Ce-mi mai trebuie mie cas ?... La urma urmei o s m aciuez sub o banc din grdina public i atunci n-o s mai supr pe nimeni... Frailor, v rog, chemai gardienii... vreau s le spun unde se afl ascuns... N-are dect s-o ia Ptlgic, rmne-i-ar pe suflet!

N-ai s sufli o vorb, se rsti la el meterul Strugure.Profesorul Par ciupi trist o coard a viorii :I-am cuna mari neplceri i domnului Afin. Sst! fcu lelea Lubenia. Nu rostii nici un nume. Aici i zidurile au urechi!Toi privir speriai n jur, dar era att de ntuneric nct nu putur zri nici mcar sfrcul unei urechi.i totui, zidul avea urechi. Din respect pentru adevr trebuie spus c de fapt era o singur ureche, dar aceea mare i rotund ca un fund de farfurie. Propriu-zis era o plnie care prindea orice oapt i o ducea printr-un burlan direct n camera lui Ptlgic. Un fel de telefon secret : Ptlgic n-avea dect s pun urechea la cellalt capt ca s poat auzi tot ce se vorbete n celul. Noroc c n clipa aceea se afla lng patul lui Cireel.n tcerea nfricoat ce se aternu, rsunar deodat goarnele : erau obolanii ce porneau din nou la atac, hotri s cucereasc, cu orice pre, vioara profesorului Par.Ca s-i nspimnte, profesorul se pregti s cnte : sprijini vioara sub brbie i nvrti arcuul n aer cu graia unui virtuos. Toi i reinur rsuflarea : o clip, dou, trei... douzeci... i ufff, i deter drumul, hotri totui s mai respire pentru c din instrument nu ieea nici un sunet.E ceva n neregul ? ntreb pe optite meterul Strugure.obolanii mi-au mncat arcuul. - izbucni profesorul Par cu vocea necat n lacrimi.Roniser ntr-adevr aproape tot arcuul, nelsndu-i n mn dect un cpeel, cam ct un ciot de creion. Fr arcu, pas de mai f muzic, i fr muzic ncearc dac-i d mna s opreti oastea obolanilor care naintau cu rcnete fioroase de rzboinici.Totul e numai din vina mea, of... of... ncepu s suspine mo Dovleac.Strugure la el sau, pentru c tot te pricepi aa de bine s suspini, ncearc mcar s miori i... De miorlit mi arde mie acum ? M mir de dumneata, om serios se tngui mo Dovleac noi ne perpelim i dumnealui se ine de mscri !...Drept rspuns meterul Strugure ddu drumul la un mieunat att de puternic nct oastea chicneasc ncremeni pe loc.Miau-miau ! miorlia ntr-una cizmarul.Miau-miau ! se smiorcia stins profesorul, jelind n acest fel sfritul fr glorie al arcuului su.Pe sufletul bunicului meu, oarec al III-lea, regele tuturor pivnielor i canalelor, aici se afl o pisic, url comandantul oprindu-i brusc carul blindat.Generale, am fost trdai, raport unul din cei trei cpitani, apropiindu-se n fug. Trupele mele au zrit pe acoperi o coloan blindat de pisici.De fapt trupele lui nu vzuser nimic. Li se nluciser pisici din pricina spaimei. Miau, maiu, mieunau la desperare prizonierii notri.Comandantul suprem i frec coada. Aa fcea totdeaunacnd cdea pe gnduri. i din pricina aceasta avea o coad roas parc de molii. Soldaii l porecleau ntr-adevr generalul Coad-Bearc. Pe sufletul strbunicului meu oarec I, mpratul tuturor cmrilor, trdtorii mi-o vor plti scump. Sunai retragerea !Cpitanii nu mai ateptar s li se repete ordinul. Gor-nitii sunar retragerea i ntreaga oaste prsi val-vrtej cmpul de lupt. n frunte era Coad-Bearc, care de pe turela carului su blindat biciuia fr mil spinrile ncovoiate ale obolanilor nhmai.Astfel, eroii notri respinser cu succes atacul. Se mbriau nc i i strngeau minile felicitndu-se pentru iz-bnd, cnd auzir o voce piigiat, care striga :Mo Dovleac ! Mo Dovleac !M-ai chemat, domnule profesor ?Eu nu, - rspunse profesorul. Nici gnd.Lele Lubenio, lele Lubenio ! se auzi din nou glsciorul.Mtua Lubenia se ntoarse spre meterul Strugure.Ce-i veni de-i prefaci glasul, metere ?Eu ? S-mi prefac glasul ! Vino-i n fire... Eu m scarpin n cap. tii, tocmai am pe undeva o idee care-mi d nite gdileli afurisite...Eu snt relu glsciorul eu snt, Cpunica.i unde eti ?Snt n camera cavalerului Ptlgic. V vorbesc prin telefonul lui secret. M auzii ?

Da, te auzim.Ptlgic trebuie s pice dintr-o clip ntr-alta, aa c m grbesc s v transmit un mesaj.De la cine VDe la Cepelic. V trimite vorb aa : nti s nu fii ngrijorai c face el pe dracu-n patru i v scoate din n chisoare. Doi : s nu destinuii lui Ptlgic locul csuei.Trei : s nu v dai btui o s vad el n curnd tot ce e de facut.Nu vom spune nimic rspunse meterul Strugure Nu vom trada increderea. Transmite-i lui Cepelic sa se grabeasca fiindca suntem asaltai de obolani i nu tim cit le mai putem tine piept. Altceva: ncearc sa ne faci rost de o lumanare fiindca pe luminarea noastr au mncat-o obolanii.Ateptai o clip, m ntorc ndat.Firete c te ateptm unde vrei s ne ducem ? Peste -puin, vocea Cpunichii se auzi din nou:Fii ateni, v trimit luminarea.Se auzi o hritur pe burlan i ceva tare l izbi pe mo Dovleac n nas.Ia te uit, strig el fericit, ridicnd un pacheel cu o luminare barosan de seu i o cutie de chibrituri.Mulumim, Cpunico.Rmnei cu bine, musai s spl putina. Trebuie s pice Ptlgic.ntr-adevr, Ptlgic tocmai trecea pragul odii. Cnd o zri dnd trcoale telefonului su secret, se mnie cumplit.Ce faci acolo ?Cur capcana asta.Care capcan ?Asta... Nu-i o capcan pentru oareci ?Ptlgic rsufl uurat. De minune se bucur el toanta asta crede c receptorul meu e o capcan de prins oareci." i nveselit i drui fetiei un ptrel lucios de hrtie. ine, a ta s fie, zise el mrinimos. Suge foia asta...e nc dulce, da, da... Acum un an era nvelit n ea o caramea cu fistic.Cpunica mulumi cavalerului, fcnd o reveren :Vai, nlimea voastr, sntei prea darnic. n cei apte ani de serviciu, aceasta e a treia hrtiu de bomboane pe care binevoii s mi-o druii.Dup cum vezi, fetio, snt un stpn foarte generos. Poart-te frumos i tu i o s fii mulumit.Bineneles, nemulumitului i se ia darul, ncheie Cpunica i fcnd o nou reveren plec la treburile ei.Ptlgic i freca minile mulumit : Ia s trag acum cu urechea la ce vorbesc prizonierii ntre ei. O s aflu, fr ndoial, lucruri interesante ; mai tii, poate, chiar locul unde au ascuns cocioaba aia blestemat.Dar deinuii, ntiinai de ctre Cpunica de sosirea cavalerului i nchipuindu-i c tocmai st cu urechea la receptor, se apucar s-1 vorbeasc de ru, batjocorindu-1 n fel i chip. Ptlgic era ct p-aci s strige : ,,v-art eu vou, scot eu untul din voi, n-avei grij !", dar se stpni ca s nu se dea de gol. i ca s nu-i mai aud, astup cu un cep receptorul, care de altfel nu era dect un furtun de tras vinul din butoi, i se duse apoi la culcare.Meterul Strugure aprinsese luminarea cea nou, i prizonierii, cercetnd pereii, descoperir curnd, ntr-un col al tavanului, deschiztura telefonului secret. Izbucnir n hohote de rs la gndul c Ptlgic ascult la captul cellalt al firului", vnt de mnie neputincioas. Dar veselia le fu de scurt durat.Un obolan iscoad, vznd lumin n celul, se strecurase, nebgat n seam, pe lng perete i dup ce aruncase o privire scormonitoare peste tot, se ndeprtase n grab mare s raporteze cele constatate comandantului.Generale raport el pe nersuflate pisicile s-au retras. Prizonierii au o luminare nou.O luminare ?Lui Coad-Bearc i ls gura ap i se linse pofticios pe musti. Vrful mustii stingi mai pstra mirosul i ceva din gustul celeilalte luminri. Sunai imediat adunarea ! porunci el.Ostaii i aliniar cozile, iar Coad-Bearc inu un discurs nflcrat. Vitejii mei guzgani! Patria este n pericol! Aruncai-v ca nite lei n lupt, stingei luminarea i aducei-o ncoa ! Desigur, pentru c aa se cuvine, eu voi fi cel ce m voi nfrupta din luminare, mpreun cu bravii notri ofieri, dar v promit solemn, c mai nainte de-a o roni n ntregime, v voi ngdui i

vou, vitejii mei, s-o lingei fiecare, pe rnd, cte puin.obolanii izbucnir n urale, puser mna pe arme i pornir din nou la atac.De data aceasta ns, mai prevztori, meterul Strugure vrse luminarea sus, sus de tot, ntr-o crptur a zidului, proptind-o ntre dou pietre, i oricte sforri, oricte salturi fcur obolanii, nu putur ajunge pn la ea. Civa, mai vicleni, se mulumir s mute pe apucate din scripca profesorului Par.n cele din urm, comandantul ordon retragerea, spume-gnd de furie.i pusese n gnd, pentru a le da o pedeaps exemplar, s-i decimeze.Zis i fcut. i alinie pe toi ntr-un singur ir, fcu numrtoarea din zece n zece i pe fiecare al zecelea l mpuc.n aceeai sear, n grdina parcului avea loc un nsemnat consiliu de rzboi. Cpunica, Ridichiua i Cepelic stteau la stat, ascuni n dosul unui tufi. Erau att de adncii n gnduri, nct nici nu-1 observaser pe Jvroi, ce tocmai i fcea rondul prin mprejurimi. Simindu-i, cinele se repezi n spre ei ca turbat. Jvroi nu nvrednici pe cele dou fete nici mcar cu o privire, ci se arunc asupra lui Cepelic, l rsturn pe spate i, postndu-se cu labele pe pieptul lui, latr, latr, latr, pn ce Ptlgic, buimcit de somn, veni s-1 aresteze pe cel capturat. nchipuii-v bucurie pe capul cavalerului.Ca s-i dau o dovad a bunvoinii mele, te voi nchide n carcera secret. nelegi mtlu, unui bandit ca tine nu-i st bine ntr-o temni oarecare.N-ai dect ! rspunse Cepelic nepstor.n definitiv, ce-ati fi vrut s rspund ? Sau, poate, ai fi vrut s nceap s boceasc pentru c au pus gheara pe el ?

Capitolul zeceCLTORIE CU CRTIA DE LA O NCHISOARE LA ALTACepelic se trezi din somn n toiul nopii. I se prea c ciocnise cineva n u. Dndu-i ns seama unde se afla, ideea aceasta i se pru att de caraghioas, nct l pufni rsul. i totui am auzit ceva, i zise mirat.In timp ce-i btea capul s neleag ce anume l-ar fi putut trezi la ora aceea, deslui undeva n apropiere un zgomot nbuit, continuu, asemntor unor lovituri de trncop.Sap cineva o galerie, se dumiri Cepelic dup ce-i lipi urechea de peretele n care se auzeau izbiturile. Nu-i isprvi bine gndul c din perete se desprinser mai nti civa bulgri de pmnt, apoi, din acelai loc, o piatr se rostogoli la picioarele sale. Din golul fcut ni ceva sau cineva, nedesluit ca form, care prinse a vorbi fornit : Unde naiba am ajuns ?In carcera secret rspunse Cepelic adic n cea mai ntunecoas celul a castelului. n consecin v rog s m iertai dac nu v pot recunoate, nici saluta cum se cuvine.Dar matale cine eti ? Te rog s m ieri, dar nici eu nu te recunosc. Asta din pricin c snt obinuit cu ntunericul i locul sta e prea luminos pentru mine. tii, lumina m orbete.A, stai ! Dumneata trebuie s fii coana Crtia.n persoan, relu Crtia. De cnd tot voiam s sap prin prile astea, dar nu mai ajungeam. Am attea pe cap, cu supravegherea i ntreinerea tunelului sta de zeci de kilometri ! Mereu e pe undeva cte o infiltraie de ap (de asta am i cptat guturai) i pe deasupra mi mai dau de furc i afurisiii tia de viermi. Umbl hai-hui, care-ncotro i dup toate n-au pic de respect pentru munca altuia. De aceea mi-am i amnat voiajul de la o sptmn la alta. Dar azi diminea, cum m-am sculat, mi-am zis : Cucoan, dac vrei s fii o per soan respectabil i ii s cunoti lumea, e timpul s sapi ntr-o direcie nou"... Iaca aa am pornit-o la drum i...Cepelic i ntrerupse trncneala i se prezent :Pe mine m cheam Cepelic i snt prizonierul ca-valerului Ptlgic.Fii fr grij zise Crtia te-am recunoscut dup miros. Dar s tii c te comptimesc din toat inima. Trebuie s fie un chin ngrozitor s stai zi i noapte ntr-un ioc att de luminos.Eu l gsesc, dimpotriv, prea ntunecos.Glumeti, desigur, tinere. n tot cazul, condoleanele mele. Eh, rea mai e lumea, frioare. Dup mine dac tot e s te bage la nchisoare, baremi s-i gseasc un loc ntunecos, s-i odihneti ncaltea ochii. Eh, dar oamenii nu mai au nici un pic de inim. i asta, dup prerea mea, nc din ziua n care Cartaginezii i-au smuls lui Atillius Regulus pleoapele i l-au expus cu ochii la soare.Cepelic pricepu c n-are nici un rost s discute cu o crtia despre ntuneric i lumin. Obinuina cu bezna o fcea desigur s aib n aceast privin... vederile ei.

ntr-adevr oft el, ca s-i fac pe plac mi ard ochii n cap de atta lumin.Nu-i aa ? Ce spuneam eu ? Crtia era adnc micat. Of, dac n-ai fi att de corpolent...Eu corpolent ? Da' de unde... A putea trece i printr-o bort de crti, v asigur.Tot ce se poate, tinere, dar nti de toate te-a ruga s-mi faci plcerea ca pe viitor s nu-mi mai numeti tunelele,borte, zise Crtia nepat, dar reveni ndat la sentimente mai bune. N-am nimic mpotriv s m nsoeti o bucat de drum.Cred c m-a putea strecura chiar prin tunelul sta i propuse Cepelic dac bineneles m vei cluzi, pentru c singur mi-ar fi team s nu m rtcesc. Am auzit c tunelele dumneavoastr snt foarte ntortocheate.Mda, rmase pe gnduri Crtia. tii ce ? Ai avea ceva mpotriv s sap alt tunel ? Crede-m, nimic nu m plictisete mai mult dect s bat acelai drum.n ce direcie ? ntreb repede Cepelic.Mi-e egal. Numai s nimerim ntr-un loc ntunecos i nu ntr-o aa-zis carcer, luminat parc de bal, ca asta.Lui Cepelic i veni deodat n minte celula n care se aflau Dovleac, Strugure i ceilali.Stranic surpriz le-ar mai face s li se nfieze aa, deodat, rsrind de sub pmnt.Nu credei c cel mai nimerit ar fi s-o lum spre dreapta ? zise el.Dreapta, stnga, mi-e tot una. Dac preferi la dreapta, hai s-o lum ntr-acolo.i fr s mai stea pe gnduri, Crtia i nfipse botul n perete i ncepu s scurme mprocnd cu bulgri, pietricele i pulbere, nct Cepelic se pomeni aproape ngropat. ncepu s tueasc i s strnute, i o inu aa vreun sfert de ceas.Cnd n sfrit se liniti, auzi vocea nerbdtoare a Crtiei Ce tot tndleti acolo ? Vii sau nu ? Hotrte-te odat !Cepelic ptrunse n gura tunelului, trndu-se apoi pe brnci fr nici un fel de greutate. n faa lui, la ciiva metri, Crtia nainta ca n unt, nghiind pmntul, nu alta. Cepelic se opri totui cteva clipe s astupe gura tunelului.,,O s descopere curnd c am tulit-o i zise el cel puin s nu tie pe unde."ncepu apoi s alerge pe urmele Crtiei, pufnind mereu i scuipnd rna pe care aceasta i-o azvrlea drept n obraz, cu lopata, parc.Ei, cum te simi ? l ntreb peste umr Crtia, continund s scormoneasc.Mulumesc, foarte bine rspunse Cepelic - aici e ntuneric bezn.i-am spus eu c o s te simi bine, se bucur ea.Vrei s facem o halt ? Drept s-i spun eu m cam grbesc,dar poate mtlu nu prea eti obinuit s faci pe metroul.Fr halt. S mergem mai departe, zise Cepelic dornic s ajung ct mai degrab n apropierea temniei.De acord, spuse Crtia i se puse n micare, sfredelind i scobind pmntul cu zgomotul unui ciocan pneumatic, n timp ce Cepelic rsufla din greu i se fora s in pasul cu ea.Cam la un sfert de ceas dup ce Cepelic tersese putina, ua carcerii secrete se ddu scrind n lturi i Ptlgic, cu un zmbet triumftor pe buze, ptrunse nuntru.Ah, ct ateptase bravul cavaler aceast clip a rfuielii. Indreptndu-se spre nchisoare, era fericit i se simea mai uor cu douzeci de kilograme. Banditul, e n minile mele, i zicea plin de ncntare. O s-1 fac s mrturiseasc totul, de-a fir-a pr, apoi voi porunci s fie spnzurat. Dup asta o s eliberez pe meterulStrugure i pe ilali prostnaci. De ei n-am a m teme. Iat i poarta carcerii. Ah, ct m bucur c haimanaua asta zace aici, i plnge, mpeliatul, plnge, dac nu cumva i-o fi secat i lacrimile... Fac prinsoare c-mi va ceri ndurarea n genunchi i c-mi va lustrui pantofii cu limba, li voi lsa s se trasc, i voi aa flacra ndejdii, apoi i-o voi stinge, anunndu-I sentina : moarte prin treang. Ajuns n prag, cavalerul aprinse o lantern, dar orict cercet ncperea nu gsi nici urm de prizonier. Celula era goal.Lui Ptlgic nu-i venea s-i cread ochilor. Gardienii din preajma lui l vzur lund pe rnd toate culorile curcubeului : din rou deveni galben, apoi portocaliu, verde, vnt, indigo i n cele din urm violet. Unde naiba s-a pitit ? Cepelic, unde te-ai ascuns ?ntrebarea era vdit idioat : unde s-ar fi putut ascunde Cepelic ?Ptlgic l cut n toate ungherele, se uit sub pat, privi n urcior, cercet podeaua, pereii i tavanul,

bucic cu bucic. Nimic. Prizonierul dispruse, se evaporase. Cine 1-a lsat s fug ? se ntoarse cavalerul spre paznici, cu_ o nfiare fioroas. Voi ?Tremurnd, gardianul ef ndrzni s observe : Domnule cavaler, cheile tainiei erau la dumneavoastr.Ptlgic se scarpin dup ureche. Da, asta aa era...Complicat mister" oft el i se aez turcete n mijlocul celulei. Uite se ncuraja el stnd aa, cu capul n mini, judeci parc mai limpede dect n picioare."Dar nici poziia, asta nu-i ajut la nimic. Nu gsi cheia misterului. Se ridic n picioare, cu capul vuind.n clipa aceea, un vnt, strnit cine tie cum, izbi cu putere ua care se nchise cu zgomot.Deschidei, ticloilor ! url Ptlgic deschidei!Nu se poate, nlimea voastr. S-a nepenit zvorul.Ptlgic ncerc s deschid cu cheia, dar broasca era n aa fel fcut c nu se putek descuia dect pe dinafar.Vzndu-se captiv n propria sa nchisoare, fu ct p-aci s plesneasc. Schimb din nou fee-fee, lund la rnd culorile curcubeului, de data asta n sens invers : din violet se fcu indigo, apoi albastru, verde, portocaliu i cnd ajunse galben ncepu s-i amenine pe gardieni cu mpucarea, n caz c nu-i vor deschide, pn' ce numr la o sut.Pe scurt, gardienii trebuir s arunce ua n aer cu dinamit. Explozia l zvrli i pe Ptlgic ct colo, ngropndu-1 ntr-un morman de pmnt i moloz. Gardienii spar de zor i n sfrit l scoaser la suprafa, ca pe un cartof din cuibul lui. l trr la lumin i-1 cercetar cu atenie s vad dac nu i-a scrntit vre-un mdular. Erau toate, nevtmate, la locul lor, numai nasul i era niel sfrtecat. i puser pe loc un plasture, iar cavalerul fugi s se ascund n apartamentul su, cu capul n perne. i era ruine s se arate la castel cu peticul acela drept n mijlocul obrazului.n timpul acesta Cepelic i coana Crti ajunseser departe. Auzir totui zgomotul exploziei. Ce-o mai fi i asta ? tresri biatul.A, nu te neliniti. Trageri de artilerie, probabil. Guvernatorul, prinul Lmie, se crede un mare geniu militar i cea mai mare fericire a lui e s pun la cale cte un rzboi, mcar de parad l lmuri Crti i continu s sape cu nverunare, proslvind ntunericul i blestemnd lumina.mi amintesc c pe vremuri am dat cu ochii de o lumnare. Oh, ce privelite nspimnttoare. Nu tiam cum s-o terg mai repede...Ei, da aprob Cepelic unele luminri dau o lumin orbitoare.i f-i idee relu Crtia luminarea era stins.M ntreb i acum cu groaz ce m-a fi fcut dac ar fi fost aprins ?!Cepelic tocmai se ntreba cum naiba putea o luminare stins s dea o lumin orbitoare, cnd deodat Crtia se opri brusc. Aud voci ! zise ea.Cepelic ciuli urechile : desluea o zarv ndeprtat, dar nu izbutea s deosebeasc nici o voce. Auzi ? ntreb Crtia. Snt glasuri! Asta nu-i a bine...Unde snt glasuri e lume. i unde e lume e i lumin. Ce mai tura-vura, cotim la stnga.ncordndu-i mai bine atenia, Cepelic recunoscu de data asta vocea meterului Strugure. Nu pricepea ce spune, dar de nelat nu se nela : cunotea doar foarte bine vocea cizmarului. Vru s strige, s se fac auzit i recunoscut, dar se razgndi.Mai bine s nu afle Crtia c e vorba de cunoscuii mei i zise el. nainte de toate trebuie s-o conving s sape n direcia celulei lor, altfel toate planurile mele cad balt."Stimat doamn Crtia rosti el am auzit vorbindu-se cndva de un tunel foarte ntunecos, care dup socoteala mea trebuie s fie chiar prin partea locului.Mai ntunecos dect al nostru ? ntreb Crtia nencreztoare. O, de zece ori mai ntunecos, mini Cepelic. Snt convins c vocile pe care le auzim, aparin unor persoane care se odihnesc, desftndu-i privirile tocmai n tunelul acela. Hm mormi Crtia povestea asta mi se pare cam ndoielnic, dar vd c ii mori s dm o rait ntr-acolo. S tii ns c orice risc te privete personal. S nu zici c nu i-am spus.V-a rmne ndatorat, se rug Cepelic. Cine se teme de ap nu prinde pete, i pe urm ct triete omul nva, nu-i aa ?Fie, ncuviin Crtia, dar dac o s te doar ochii s nu arunci vina pe alii...Pe msur ce naintau, vocile se auzeau din ce n ce mai desluit.Dup cteva minute Cepelic putu s-1 aud limpede pe mo Dovleac care se tnguia :

Totul e din vina mea... Of... totul e din vina mea... Ofr de ar veni odat Cepelic.Mi s-a prut oare se ncrunt Crtia sau i s-a pronunat ntr-adevr numele _Numele meu ? fcu Cepelic mirat. Nu... eu n-am auzit.Dar tocmai se auzea i vocea meterului Strugure :Cepelic i-a dat cuvntul c va veni s ne sloboade i va veni... Snt sigur de asta : cum te vd i cum m vezi.Ei, acum ce mai ai de zis ? se supr Crtia. Nu, s nu spui c n-ai auzit ! Lmurete-m mai bine cu ce gnduri m-ai adus pn aici ?Coan Crtia mrturisi Cepelic ar fi fost de sigur mai cinstit s v spun adevrul de la bun nceput. Glasurile pe care le-ai auzit snt ale prietenilor mei, nchii n temnia castelului conteselor Cireiamare... Le-am promis c-o s le ajut s scape...Aha, i te-ai gndit c poate cu ajutorul meu...ntocmai, coan Crtia se porni Cepelic dac ai avut buntatea s facei un tunel pn n strfundurile astea,v rog din suflet,n-ai vrea s mai spai unul prin care s poat scpa i prietenii mei ?Crtia se gndi o clip : De ce nu ? Pentru mine toate tunelele snt la fel. O s sap un tunel i pentru prietenii ti.Grozav ce-ar mai fi srutat-o Cepelica, dar mutrioara ei era att de mnjit cu pmnt nct nici nu se mai puteau deosebi ochii de nas i nasul de gur.V mulumesc din inim, coan Crti. O s v fiu recunosctor toat viaa.Las, las, zise Crtia emoionat.Nu e momentul s inem discursuri. Hai la prietenii ti.Se aternur pe treab i strpunser ct ai clipi poriunea de perete ce-i mai desprea de nchisoare. Dar ghinion ! Exact n clipa cnd Crtia i vrse capul n celul, meterul Strugure scprase un chibrit s vad ct e ceasul.nfricoat, parc lovit peste bot, Crtia se trase ndrt ca ars i o lu la goan prin tunel, lsndu-1 buimac pe Ce-pelic. Abia de mai avu timp s-i strige peste umr : La revedere, domnule Cepelica. Eti un biat de treab i a fi vrut s te ajut. Dar trebuia s m previi c vom da aici peste un adevrat iad n flcri. Nu trebuia s m pcleti n halul sta.i alerg att de iute, nct n urma ei, pereii galeriei se cutremurau, se surpau i se prbueau astupnd treptat, tot gangul cu pmnt.Curnd, Cepelica nu-i mai putu auzi glasul i, trist, i lu n gnd rmas bun de la ea : Adio, btrn Crti. Lumea e mic i cine tie, poate ntr-o bun zi ne-om rentlni i atunci i voi putea cere ier tare pentru c o dat te-am tras pe sfoar.Cepelica i terse ct putu mai bine faa cu batista i, din-tr-un salt, fu n celul, vesel i vioi ca un petior. Bun ziua, prieteni, i salut el cu o voce rsuntoare ca o trmbi.nchipuii-v bucuria tuturor. i srir de gt, voind care mai de care i toi deodat s-1 srute, s-1 mbrieze, s-1 bat pe umr prietenete, s-i strng mna. l trgeau care ncotro, i l scuturau i l zgliau att de tare c nu-i mai rmsese pe hain nici un fir de praf, necum de rn. ncet, ncetior se rug Cepelic. Frailor, m sfrtecai...Cu greu, n cele din urm, izbuti s-i domoleasc, dar de ndat ce-i povesti paniile lui, veselia li se preschimb n lezndejde.Va s zic i tu eti prizonier ? La fel cu noi ? ntreb neterul Strugure.Nici mai mult nici mai puin.i dac gardienii or s te gabjeasc aici ?Asta nu-i absolut necesar zise Cepelic la nevoie o s m ascund n vioara profesorului Par. i pe noi cine ne mai scoate de aici? bodognea lelea Lbenia, n timp ce mo Dovleac suspina din rrunchi : Totul e din vina mea... Of !... Numai i numai din vina mea...Cepelic ar fi vrut s-i mai mbrbteze ct de ct, dar cu oate strdaniile i fu peste putin. Lui nsui, de altfel, si-uaia nu-i aprea de loc trandafirie.

Capitolul unsprezece

UNDE SE VA AFLA DE CE DOARME PTLGIC CU CIORAPII IN PICIOAREAteptnd s-i treac julitura de pe nas, Ptlgic sttea tot timpul n pat, pipindu-i plasturele. Nu

sulase o vorbuli despre fuga lui Cepelic. Ls doar s se neleag c din motive de ordin administrativ l mutase n temnia comun.Cpunica l urmrea ca o umbr, dar nu izbuti s descopere unde ine cheile nchisorii. Hotr atunci s se sftuiasc cu Cireel, care dup cum tii, czuse la pat de cteva spt-mni i nu mai contenea cu plnsul.Cnd afl de la fat toate cele ntmplate, zvrli plapuma deoparte i sri n picioare.Cepelic n nchisoare ? Nu voi ngdui una ca asta ! D-mi ochelarii!Ce-ai de gnd s faci ?S-1 eliberez, declar vicontele cu glas hotrt. Pe el i pe toi ceilali.Dar cheile snt la Ptlgic. Cum o s i le iei ?O s le terpelesc. Pregtete un tort! Vei presra nuntru praf de dormit! l vei duce apoi lui Ptlgic, care-I mort dup dulciuri. ntiineaz-m de ndat ce-1 vezi adormit. Executarea ! ntre timp voi face i eu cteva investigaii.Uluit de energia micului viconte, Cpunica nu mai contenea s repete : Ce schimbat e ! Doamne, ce schimbat e !Nu mai puin uluite de aceast schimbare erau contesele Cireiamare, precum i don' Ptrunjel mpreun cu tnrul duce Mandarin, pe care vicontele l ntlni n expediia sa de recunoatere.Dar e vindecat, exclam contesa Prima, nu fr o umbr de mulumire n glas.Nici n-a fost vreodat bolnav, spuse ducele Mandarin, strmbndu-se a lehamite. Prefctorie!Teatru !Contesa Secunda se grbi s-i dea dreptate. Nu de alta, dar se temea de toanele vrului ei. de unul din acele costisitoare capricii, care l fceau s se cocoe pe dulap i s-o amenine c-i curm viata dac nu-i de aceeai prere.Cireel aflase ntre timp de la un paznic mbucurtoarea tire c Cepelic a evadat din carcera secret. Nu renun totui la planul de a elibera pe ceilali prizonieri. Prietenii lui Cepelic snt i prietenii mei"! i zise el.Prin ntrebri meteugite descoperi de la un gardian b-trn c Ptlgic poart cheile nchisorii ntr-o pung cusut ntr-unui din ciorapi.Asta ncurc totul... Ptlgic doarme totdeauna cu ciorapii n picioare. Va s zic trebuie fcut aa fel ca s doarm butean, s i le putem lua fr s simt nimic", chibzui Cireel i porunci Cpunichii s amestece n tort o porie dubl de somnifer.Odat cu cderea nopii, fata se nfi naintea cavalerului cu un minunat tort de ciocolat. Nu vei avea de ce s te plngi de stpnul tu i figdui el cnd m voi vindeca o s-i druiesc hrtiua unei praline pe care am mncat-o acum un an. Tii,ce parfum are. Capunica se plec pn la pmnt n semn de adnc mulumire. Cnd reveni la vertical, Ptlgic dormea tun. ncepuse s sforie ca o orchestr ntreag de contrabai. l ntiina pe Cireel i, mpreun, inndu-se de mn se ndreptar spre apartamentul cavalerului, strecurndu-se prin coridoarele ntunecate ale castelului. Trecur i prin faa camerei tnrului duce Mandarin, care la aceast or tocmai fcea exerciii de srituri.Ca s-i poat executa primejdioasele salturi pe mobile i de pe mobile, ori de cte ori avea de susinut vreo pretenie mai nsemnat, ducele Mandarin avea, se nelege, nevoie de un antrenament ct se poate de temeinic. Mandarin exersa numai noaptea.Cireel i Capunica chitir pe rnd pe gaura cheii i-1 zrir srind ca o pisic de pe dulap pe policandru, apoi de pe tblia patului pe rama oglinzii i de acolo pe spatele unui scaun. Pe perdele se cra cu o iueal de necrezut. Devenise un acrobat perfect.Odaia lui Ptlgic nu era cu totul cufundat n ntuneric. Capunica avusese grij s lase obloanele deschise i razele lunii ptrundeau nuntru.Pe Ptlgic l gsir sforind din rsputeri. Tocmai visa cum Capunica i mai adusese un tort