DRAGOSTE FR NOROCBARBARA CARTLANDCAPITOLUL 11817-Mai srut-m,Hetty,srut-m!-Nu...Perdica...tre!uie s "#ec.-Nu "$%i s-mi &aci ua ca asta.'m(i cu mie.A)te"t de at(ta tim" s &im *m"reu.Hetty &u ica"a!i# s-i rs"ud+ #$rdu# C$r!ury $ sruta cu at(ta "asiue *c(t de-a!ia mai "utea res"ira.-Perdica,iu!itu#e,murmur ea *tr-u t(r,iu,*mi "#ace cum m sru%i.--i mie,eu te ad$r,s"use e#,cu .$cea #ui /ra..C(d e cst$rim,dra/$stea mea0-O1!...Perdica! L$rdu# C$r!ury se *de"rt de ea "etru a-i c$tem"#a &a%a a crei &rumuse%e era ce#e!r * *trea/a L$dr.2$arte !#$d,cu $c1i mari a#!a)tri )i *ce%$)a%i,Hetty 3a#d4y era id$#u# cartieru#ui 5t.6ames *c di,iua "rimei sa#e a"ari%ii * #ume.2iecare t(r *)i &cea $ dat$rie di a-i &ace curte,u umai &i#&i,$ii )i cei#a#%i tieri e#e/a%i,ci t$%i aceia d$rici s &ie * "ascu tim"u# #$r.-Ce *%e#e/i "ri+ 7O1!...Perdica08,*tre! #$rdu# C$r!ury.-5tii !ie c tat# meu u este de ac$rd,rs"use Hetty,s"ri9iidu-)i $!ra,u# "e umru# #ui.-:uc-se #a dracu;! Ce e "$ate &ace0 Nu a.em dec(t s &u/im,Hetty.C(d .$m &i cst$ri%i,u e .a mai "utea &ace imic.-c#am e#.Nu "$t tri &r tie.--i eu te iu!esc,Perdica,dar tre!uie s &im "rude%i,&$arte "rude%i.Tat# meu u)tie c te-ai *t$rs )i ici u !uie)te c sutem *m"reu * acest m$met.-Nu i-ai s"us c e)ti aici0-3a da,*s e# crede c am .eit #a Prieur? "etru a $ .edea "e d$ama 3uc@#e,care este !$#a..M-a &e#icitat c1iar c am a.ut aceast idee.-Mai de.reme sau mai t(r,iu,e# .a s&(r)i "ri a aa c m-am *t$rs.-M-am /(dit )i #a asta.Ai .$i s"ue c d$ama 3uc@#e te a)tea"t de #a $ ,i #a a#ta.C1iar dac mi%im,sutem ce# "u%i "re.,t$ri.-Nu-mi "rea "#ac aceste terti"uri.-Ce "utem &ace a#tce.a0-:$ar s e cst$rim!- i di ce .$m tri0 -A.em t$t ce e tre!uie aici,rs"use e#,aruc(d $ "ri.ire * 9uru# camerei.Prea c remarc "etru "rima $ar c,* a&ara #am!riuri#$r de#icat "atiate,m$!i#ieru# era c$m"#et u,at )i a.ea e.$ie s &ie sc1im!at * *tre/ime.Cu.erturi#e *)i "ierduser &ra9uri#e,m$ti.u# c$.$ru#ui "ersa,a#tdat "re%i$s,a"r$a"e c di"ruse,scaue#e )c1i$"tau )i "e "ere%ii /$i se "utea .edea,di #$c * #$c,urma u$r .ec1i ta!#$uri des"rise.Hetty *i urmri "ri.irea.--tiu c(t de mu#t *%i iu!e)ti caste#u#,Perdica,*s te-ar c$sta mii )i mii de #ire ca s-1 re&aci.--i u am ici mcar $ mie de "ey,$!ser. e# cu amrciue.--tiu !ie.:e aceea,este iuti# s discutm cu tat# meu sau c1iar s-1 #sm umai s *%e#ea/ c d$re)ti s te *s$ri cu mie.=# a decis c .$i a.ea $ cst$rie str#ucit )i,"etru m$met,&a.$ruri#e sa#e se *drea"t ctre 5ir Nic$#as Bari/1am.-Bari/1am0 stri/ #$rdu# C$r!ury,&uri$s.Cum ai "utea &i &ericit cu ti"u# #a de s$!,sc$r%$s )i "#i de e#0-=ste &$arte,&$arte !$/at.-A tim" ce eu u am ici u !a! U "air a# re/atu#ui,&r ici u !a! Ce /#um!-Tre!uie s "#ec,Perdica,re"#ic Hetty,"u%i *curcat.Nu "$t s *t(r,ii "rea mu#t tim",dar .$i *cerca s re.i m(ie.c#am #$rdu# C$r!ury.Itrusa *)i *!u)i u %i"t de sur"ri,.-Ce &aci aici,Ne##a0 Cum de *dr,e)ti s te ascu,i * "asa9u# secret0 Purtarea ta este it$#era!i#! Ci-a) tra/e $ !taie !u #a &ud! $ amei% e#,scutur(d-$ de umeri.-Nu! Nu! Perdica,"r$test ea "e u t$ sur(,t$r.U#tima $ar c(d ai &cut-$ m-am sim%it tare ru! :e a#t&e#,sut "rea mare acum!-Prea mare0-Am $"ts"re,ece ai! Ai uitat0-Nu este "$si!i#! Nu erai dec(t $ c$"i# c(d am "#ecat eu.-Nu este a)a! A.eam a"r$a"e cicis"re,ece ai,c1iar dac u artam.A $rice acum sut $ t(r &emeie.-=i !ie,u s-ar s"ue!=ra ade.rat+ ea *i a9u/ea de-a!ia #a *#%imea umeri#$r.Purta $ r$c1ie de !um!ac "rea mic "etru ea,* cu#$ri dec$#$rate,care se mu#a "e ta#ie )i *i de,.#uia &$rma s(i#$r tieri.5i#ueta ei era "er&ect )i "ru# !uc#at str#ucea * s$are,asemeea u$r #im!i &ie de &$c.Oc1ii si .er,i,de cu#$area a"ei,care "reau "rea mari "etru &a%a ei,a.eau ree>e#e #umi$ase a#e uui "(r(u *tr-u #umii).=a a.ea u &e# de &rumuse%e mai "u%i c#asic dec(t cea a #ui Hetty,*s ce.a * ea e.$ca,ire,isti!i#,e#&ii.D =#&-* mit$#$/ia scadia.a - s"iridu),u &e# de mic ,eitate trid * aer,* &$c,* "duri E.Fura *i era sur(,t$are,"ri.irea dr/#a) )i "ie#ea a#!,cu e>ce"%ia c(t$r.a "istrui "e as,ceea ce *i ddea u &armec &$arte "ers$a#.-O"ts"re,ece ai! re#u #$rdu# C$r!ury.-i #a &e# de ,!urda#ic! O s-mi e>"#ici,* s&(r)it,ce cutai * "asa9u# secret,s-mi ascu#%i c$.ersa%ia0-=ste &$arte sim"#u! rs"use ea cu u aer *drtic,des"ri,(du-se di str(s$are cu $ mi)care .i$aie.Nu am &cut-$ *adis,Perdica.A%i 9ur c u ascu#t "e #a u)i.C(d .-am au,it .eid,m-am ascus ude am "utut,asta-i t$tu#.Hetty -ar &i &$st mu#%umit s m .ad.- i de ce0 -Petru c ea u iu!e)te &emei#e,mai a#es c(d are $ *t(#ire de dra/$ste cu u !r!at seduct$r,e>"#ic ea,#s(d s-i rtceasc "ri.irea "e cra.ata a#!,"e &racu# #a m$d )i "e "ata#$u# str(mt a# #$rdu#ui C$r!ury.=)ti ciudat de e#e/atG *aite te /seam su"er! * ui&$rm,acum *s e)ti u ade.rat Ad$is.-Mi-ar c$.ei s mai &iu * armat.Ac$#$,ce# "u%i,u a.eam /ri9a !ai#$r.-M *tre!am cum .ei reac%i$a desc$"erid ce a de.eit "r$"rietatea ta,*i mrturisi ea a)e,(du-se "e mar/iea di.au#ui.-:e ce u mi s-a s"us imic0-M /(disem s-%i scriu,dar #a ce !u0 =rai * 2ra%a )i scris$area mea a.ea "u%ie )ase s-%i "ar.i.-i a"$i,u cred c *t$arcerea ta /ra!ic ar &i ara9at mare #ucru.--i acum,ce "$t s &ac mai mu#t0 54ayer a .eit s m .ad #a L$dra a#a#tieri,"etru a-mi s"ue c este im"$si!i# s .(d &erme#e * starea * care se a.-i eu u am "$si!i#itatea s #e re"ar! Cum au "utut #ucruri#e s a9u/ "( aici0-Tat# tu era &$arte !$#a. )i du" m$artea sa t$tu# a mers di ce * ce mai ru.Mac :$a#d )i-a #sat &erma * "rsire )i Frim!#e )$mea, a)te"t(d s-i &ie re"arat /ra9du#.C(t des"re cei#a#%i,au "#ecat cu t$%ii de a"r$a"e trei ai.-C(d #-am *tre!at "e 54ayer de ce u m-a "re.eit,mi-a rs"us c u era trea!a #ui.-6$1s$,itedetu#,tre!uia s se $cu"e de asta,*s e# era at(t de &uri$s c u-)i"rimise sa#ariu# de )ase #ui,*c(t a "#ecat &r s #ase .re$ adres,ici mcar -as"us 7#a re.edere8.-2erme#e a!ad$ate,casa de !ai /$a# )i u caste# care amei% s se dr(me!Ac$"eri)u# este /urit )i "#a&$ae#e se "r!u)esc!-Fa#eria de ta!#$uri este *c * stare destu# de !u,asta este ce# mai im"$rtat,s"use Ne##a.-2rum$as a&acere! Nu mai sut ici mcar ta!#$uri,au &$st .(dute t$ate de c(%i.a ai.-Tat# tu a &$st $!#i/at s .(d em"#u.:$mu# F$#dstei mer/e re/u#at #a 3ri/1t$ )i a&aceri#e sa#e "ar "r$s"ere.:ar este ecistit,este u escr$c! Iat ude este ru#!-Ce .rei s s"ui cu asia0-5im$ a *m"rumutat de #a e# au# trecut d$u,eci de #ire.Ori,acum e# "retide c *i dat$rea, $ sut )i suma cre)te * &iecare #u.Ude .rei s /seasc 5im$ $ sut de #ire0 * ,adar a mucit e*treru"t,dat$ria u *cetea, s creasc.-=ste met$da #$r $!i)uit.5ut "$ate u $m e>a#tat,Ne##a,*s u .$i c$mite ici$dat "r$stia de a m #sa "ris * ca"caa cmtari#$r.A.eam u "riete "e care #-au *m"is #a siucidere cu amei%ri#e #$r.--tiam c .ei *%e#e/e,Perdica.-i s"eram c .ei &ace ce.a "etru e#.-A) .rea mu#t,*s ce0 5ut de"arte de a a.ea $ sut de #ire ca s-i dau.--i asta u e t$tu#.5im$ u es#e si/uru# * aceast situa%ie.-:ar cie mai e0-A i amite)ti de d$ama 6ar.is,care %iea 1au# 7L;H$mme a/erea, *t$tdeaua.-Nu "$t s"ue ace#a)i #ucru des"re d$ama 3uc@#e.La "r(, mi-a dat a *%e#e/e c u se mai "$ate "re/ti de m(care ditr-$ cmar /$a#.-5rmae Perdica,ti-e &$ame0-Petru m$mmet u,*s se im"ue s ista#e, c(te.a ca"cae "etru ie"uri.:$ar dac u *cerc s "rid "$rum!ei * ,!$r...-Nu mai sut cartu)e!-:$ar c(te.a.T$tu# #i"se)te * casa asta.5e .edea c &cuse )i e# $ is"ec%ie a #$curi#$r * du"-amia,a aceea,*s Ne##a se *tre!a dac asta &usese *aite sau du" .i,ita #ui Hetty.-Nu #e-am s"us *c "ri%i#$r mei c te-ai *t$rs,c$tiu ea.Nu am ascus-$ di 9$ac,m-am /(dit d$ar c este "re&era!i# s "strm secretu# ca .estea s ua9u/ #a urec1ea #ui 5ir ista ici u du!iu c t$ i cei ed$riti,care ddeau t(rc$a#e,ar &i &$st *1%a%i ditr-$*/1i%itur.-C$)u#! stri/ Ne##a.=# i-1 ddu )i ea *m"r%i c$%iutu# c(ii#$r,care,*&$meta%i,se arucar asu"ra #ui cu #c$mie.-"erimetat,c$met e#.Lum t$tu#0-At(t c(t s "utem duce.Nu a.em tim" s triem.5ut desi/ur m$ede de ar/it.=e.$ie de mu#te "etru a adua $ mie de #ire.-Ai dre"tate.-i cred c a.em t$t iteresu# s e /r!im.5e a"ucar s um"#e &a%a de "er.-5"er c u se .a ru"e,remarc Ne##a.--i eu.Pare s$#id,dar este a dracu#ui de /rea.=# "use a"$i,di $u,sc(duri#e * "$,i%ia #$r ii%ia# )i Ne##a rea)e, c$.$ru#.A&ar,c(iii a)te"tau,"r(d i$&esi.i )i mi)c(d di c$ad.-5e "are c "rieteii ti e a"r$! ii%iati.a,s"use e# trec(d sacu# * "artea cea#a#t a &erestrei.-5 e /r!im,rs"use ea "u%i e#ii)tit.Mai tre!uie s *c1id &erestruica.-M duc eu.O c#i" mai t(r,iu,e# se *t$arse.Ne##a m(/(ia de9a c(iii.=# stisese #um(area )i *c1isese $!#$ae#e.-F$#dstei "$ate $!ser.a c u sut *cuiate "e diutru,s"use e#.-Ce c$tea,! act,dar am setimetu# c sut $ caa#ie.-=ste mai !ie,dec(t s ai setimetu# c e)ti ruiat,u0=# $ "ri.i * $c1i )i i,!uci *tr-u 1$1$t de r(s.-Ne##a,e)ti ic$ri/i!i#! Nu te-ai sc1im!at de#$c! M *m"i/i s dau #$.ituri !ue s m duc #a s"(,urt$are )i,u )tiu cum,t$tu# s&(r)e)te "ri a se ara9a,s"use e# #u(d-$ * !ra%e.=)ti u drac * care )i $ase,dar,:$ame,a) /re)i dac m-a) "#(/e.-Acum,c "eric$#u# a trecut,mrturise)te c a &$st $ 9$ac de c$"ii.-=ste ade.rat.Acum,ce .$m &ace cu t$%i ace)ti !ai adua%i ecistit0-M-am /(dit de9a! *i .$i s"ue d$amei 3uc@#e,care $ .a re"eta,cu si/ura%,#a t$t satu#,c *aite de a "rsi L$dra,ai c()ti/at !ai #a cr%i.Cum 54ayer a rs"(dit,&r *d$ia#,.estea c ai &i ruiat,.a tre!ui s e>"#icm *tr-u &e# sau a#tu# aceast *m!$/%ire.-Nu-i ru,c$tiu!Mai a"$i,*# .ei cuta "e 6$e,cruia *i .ei "$.esti c .rei s-1 &aci s "r$&ite de $r$cu# tuG "e urm .ei trimite $ sut de #ire #ui 5im$ 3uc@#e"etru ca s-)i "$at "#ti dat$rii#e.Ast&e#,F$#dstei .a mai recu"era "u%i,c1iar dac u $ merit.-Fri9a ta "etru dre"tate m .a mira *t$tdeaua.:ar "( aici,te urme,.Ce .$m &ace cu restu#0-5 .edem.c#amase !tr(a d$am.-Mi-a%i "utea &ace $ #ist cu t$t ceea ce dat$ra%i &uri,$ri#$r dumea.$astr0-Nimic mai u)$r,d$mi)$ar.=u u )tiu s scriu,dar &iu# meu,5im$,*mi %ie s$c$te#i#e #a ,i.Crede%i-m c este $ "recau%ie iuti#+ t$ate ci&re#e *mi sut /ra.ate * mem$rie cu #itere de &$c.M /(desc #a asta ,i )i $a"te.-T$tu# $ s itre acum * $rma#.A"$i,a .eit r(du# #ui 5im$.L$rdu# C$r!ury 1-a c1emat #a caste# "etru a-i "ue ce#e $ sut de #ire * m(.-Pr$mite-mi u #ucru,s"use #$rdu# C$r!ury.-T$t ceea ce .re%i,mi#$rd,rs"use t(ru# !r!at u#uit.-5 u te *t$rci ici$dat #a u cmtar,*m"rumut de #a cie .rei,dar u de #a ace)ti rec1ii.5ut escr$ci care te &ur "reti,(d c-%i &ac u ser.iciu.-Nu mi se .a mai *t(m"#a a d$ua $ar,mi#$rd,9urase 5im$ care u-)i /sea cu.ite#e s"re a-)i e>"rima /ratitudiea.:ar !ucuria #ui u *sema imic * c$m"ara%ie cu stu"e&ac%ia #ui 6$e 6ar.is c(d aase c #$rdu# C$r!ury a.ea s-i restituie ceea ce e# cre,use "ierdut "etru t$tdeaua.Ne##a isistase s &ie "re,et #a *tre.edere+ *cerca $ !ucurie sicer c$stat(d c,* s&(r)it,se &cea dre"tate.Ai a"ruser #acrimi * $c1i,c(d 1-a au,it "e 6$e s"u(d cu .$cea #ui /r$as+-Nu )tiu cum s . mu#%umesc,mi#$rd,dar . asi/ur c .$i rm(e * ser.iciu# dumea.$astr "( #a m$arte.-Ai .re$ )as s "$%i rscum"ra 1au# L;H$mme "#$atarea.Petru ce#e#a#te &erme,.$m .edea mai t(r,iu.-Asta *seam mu#t muc,mi#$rd,c$met d$mu# P$rritt "e care "rea s-1 *c(te aceast "ers"ecti..-5 *ce"em cu acestea d$u,ce#e#a#te se a *tr-$ stare de,astru$as,"reci,ase Ne##a du" "#ecarea ,idaru#ui.-:ume,eu#e! Mi-ar mai tre!ui !ai! Aceste "m(turi au &$st *t$tdeaua !ue* trecut.:e ce -ar &i * c$tiuare #a &e#0-Ai .re$ idee0-M /(desc,rs"use e#,"e u t$ ei/matic.Ne##a u d$rise s )tie mai mu#t.*cum,i "%u"e ea,%robabil c i e"te (ndul numai la Hett+.8=ra at(t de ad(c scu&udat * .isare *c(t u au,i u)a desc1i,(du-se.-5e "are c d$mi)$ara 3a#d4y se a aici,s"use $ .$ce ar$/at )i aut$ritar.* "ra/u# u)ii se aa u !r!at care a&i)a u aer im"$rtat.T$tu# $ *dre"t%ea s cread c era .$r!a de sir Nic$#as Bari/1am,du" descrierea "e care i-$ &cuse Perdica.Acesta era *m!rcat e>trem de e#e/at )i "ie"tat du" u#tima m$d.C$m"$rtametu# #ui a.ea u &e# de ri/iditate "re%i$as,care *# &cea u)$r de recu$scut.-:$ri%i s .$r!i%i cu d$mi)$ara 3a#d4y0 *tre! ea du" u m$met de e,itare,&iid #uat "ri sur"ridere.-Mi se "are e.idet,u0 *i rs"use e# sec.Fr!e)te-te s mer/i * cutarea ei.=ra c#ar c $ #uase "e Ne##a dre"t ser.it$are.2r s se mai /(deasc,ea re"#ic ma#i%i$s,cu u "uteric accet %resc+-=i,#a ai!a! Nu-%e#eserm "rea !ie! *%e#e/(du-)i er$area,sir Nic$#as *)i a9usta m$$c#u# )i c$tiu "e u t$ &$arte di&erit.-Ierta%i-mi /re)ea#a.Cre,usem c sute%i $ ser.it$are.-:at &iid c t$cmai c$seam,este &$arte de *%e#es.Permite%i-mi s m "re,it,sut .eri)$ara #$rdu#ui C$r!ury,Ne##a Lam!ert.-Atuci,tre!uie s &i%i e"$ata #$rdu#ui 2arJu1ar0 *# cu$sc !ie "e uc1iu# dumea.$astr,d$mi)$ar Lam!ert.U !r!at ditre cei mai disti)i )i u "riete itim a# "ri%u#ui re/et.- i dumea.$astr tre!uie s &i%i sir Nic$#as Bari/1am,s"use ea,&c(d $re.ere%.-Atr-ade.r,d$mi)$ar Lam!ert,rs"use e# cu u scurt sa#ut di ca". Ne##a /(dea cu re"e,iciue+ ici u "utea &i .$r!a s-1 #ase "e sir Nic$#as s "#ece * cutarea #ui Hetty,"e care risca s $ sur"rid * c$m"aia #ui Perdica.:ac sir ista u C$r!ury * !t#ia de #a A,ic$urt.-O1! *tr-ade.r0 Ar tre!ui s-i s"ue%i #ui Perdica,sut c$.is c .a &i *c(tat s $ ae.-Fsesc c $ameii se de,iteresea, adesea de /eea#$/ia #$r.Petru mie,imic u este mai im"$rtat.-em"#u,$ "ri%es austriac a crei m$ra#itate *d$ie#ic scada#i,a curtea.-Austriac0 Iat ceea ce e>"#ic,"r$!a!i#,cu#$area "ru#ui dumea.$astr,d$mi)$ar Lam!ert.Tre!uie s )ti%i c austriece#e,.iee,e#e * s"ecia#,sut ce#e!re "etru "ru# #$r r$)u.-i #-a) &i m$)teit de-a #u/u# sec$#e#$r0 Ceidee miuat! :ar "$ate c "ri%esa mi-a #sat )i de&ecte#e ei ce#e mai...!#ama!i#e...-O1! Asta u "$t crede.-A%i a.ut )i dumea.$astr ue#e sur"ri,e rs&$idu-. /eea#$/ia0 c$tiu ea,aruc(d $ "ri.ire ctre $r$#$/iu.Ace"ea s se *tre!e dac .a &i ca"a!i# s-1 mai re%i "e sir Nic$#as mu#t tim".Hetty "$.estise acas c se *t$arce de.remeG $ricum,&cea $ .i,it d$amei 3uc@#e,$ !tr( d$am !$#a.,)i aceasta u-i #ua $ du"-amia, *trea/.5ir Nic$#as u .a *t(r,ia s-)i "u *tre!ri.-:a,am &cut desc$"eriri ea)te"tate,di "artea &ami#iei me#e matere care a9u/e "( #a c$%ii de 5ait-Kueti.Ima/ia%i-. c eu descid di ramura mic a Ha!s!ur/i#$r )i,idirect,di Car$# ce# Mare.:ar acum,c(d m /(desc #ace mi-a%i s"us,ar e>ista $ mic )as s &im *rudi%i,dumea.$astr )i cu mie,d$mi)$ar Lam!ert.-Mi-ar &ace "#cere! :ac .$m mai a.ea $ca,ia s e re.edem,a) d$ri mu#t s .art #ucrri#e tat#ui meu des"re t$ate acestea.-Cu mare "#cere.-"#ic e#.--i sut aici,du" cum .ede%i,urm Hetty.Ce !ucurie s . )tiu "ritre $i! Tata )i mama ardeau de er!dare s . .ad.-5"er c )i dumeata #a &e#,s"use e# s$r!id-$ di "ri.iri.-:esi/ur.Am &cut de9a mu#te "r$iecte * #e/tur cu $i.Haide%i,.ei%i! 5 e *t$arcem acas...Ia te uit! =rai aici,s"use ea,*t$rc(du-se ctre Ne##a ca )i c(d u i-ar &i remarcat,"( atuci,"re,e%a.Ai,*tr-ade.r,aeru# uei ser.it$are.Ar tre!ui s-%i c$ma,i $ r$c1ie $u,cea "e care $ "$r%i este cam u,at.Ne##a u *%e#ese m$ti.u# acestui atac.Oare Hetty &usese 9i/it s $ /seasc c$.ers(d cu "retedetu# ei0 L$rdu# C$r!ury rs"use * #$cu# ei.--tii !ie,Hetty,c .ru# meu,Li$e#,*)i c$sacr t$t a.utu# !i!#i$tecii sa#e si se de,iteresea, de &iica #ui.Nu te-ai /(dit ici$dat c r$c1ii#e $i c$st scum"0Cu aceast re"#ic "r$m"t,#$rdu# C$r!ury cuta mai "u%i s ia a"rarea Ne##ei,c(t mai a#es s-)i e>"rime rac1iua &a% de Hetty,"etru "rimirea c#dur$as &cut #ui sir Nic$#as.-5rma Ne##a! Uitasem,s"use ea cu $ .$ce mier$as.La re.edere,Perdica.5ut *c(tat s au c te-ai *t$rs #a Litt#e C$$m!e.Pri%ii mei te .$r i.ita,cu si/ura%,*tr-ua di seri#e acestea+ c1iar ieri,tat# meu se arta */ri9$rat de a!se%a ta *de#u/at.Perdica este u "riete di c$"i#rie,*i e>"#ic ea #ui sir Nic$#as.As,de c(d a "rsit armata,a "ris /ustu# .ie%ii #$d$e,e )i .ia%a #a %ar u-1 mai atra/e "rea tare.-:esc1ide i $c1ii,"r$test #$rdu# C$r!ury "etru a-i d$.edi #ui sir Nic$#as c se aa )i e# "ritre "retede%ii ei.C(d te ai aici,.ia%a #a %ar are "etru mie &armece ic$m"ara!i#e.-:ra/ Perdica,m ate,i,u te-ai sc1im!at de#$c,urm ea ca $ &emeie $!i)uit s "rimeasc c$m"#imete.C$duce%i-m re"ede,sir Nic$#as,a#t&e# Perdica m .a &ace s r$)esc.Tre!uie c are s(/e ir#ade,,este u )ar#ata ic$ri/i!i#.L$rdu# C$r!ury str(se di di%i.iste a#ui! 7De fiecare dat "e ntm%l acelai lucru,"e (ndi 'ella#izitele lui Hett+ nu fac dect "-i "%orea"c "uferina#!'e*t$r)i * sa#$,#$rdu# C$r!ury u se "utu a!%ie s u-)i aruce $ "ri.ire ctre "asa9u# secret ude era ascus "rada #$r.-Ami tre!uie !ai,Ne##a,s"use e#,)i mi-a .eit $ idee * tim"u# $"%ii.-Care0-'sc$#id "ri caste# "etru a .eri&ica dac mai e>ist *tr-ade.r ce.a de .(,are,iat ce am /sit.-Ce sut acestea0-M)ti.Mama mea a cerut s &ie c$&ec%i$ate ca acces$rii "etru $ mic sceet"e care $ scrisese ea )i * care tat# meu 9uca r$#u# uui !adit de drumu# mare.-U !adit0-Piesa se umea 73aii sau .ia%a8,e>"#ic e# "ri.id-$ &i>.-Tu...Tu s u te /(de)ti #a a)a ce.a! =ste "rea "ericu#$s,Perdica.A ma9$ritatea ec1i"a9e#$r se a c(te u .a#et *armat.-Nu *t$tdeaua.Petru c#t$rii#e #u/i este ade.rat,dar "etru de"#asri#e scurte...-Perdica...-Nu .$m mer/e "e drumuri#e "rici"a#e,.$m a#e/e drumuri de %ar.5ut si/ur c$ameii u "$art #a ei arme de &$c "etru a mer/e #a u "riete...-Nu,!ie*%e#es.-Nu .$m a.ea dec(t s !(tuim #a c(te.a #e/1e de aici,ac$#$ ude imei u e .a recu$a)te.Am au,it c !adi%ii str(/ ade.rate a.eri.-Cu si/ura% mu#t mai "u%i dec(t $i,seara trecut!-P$ate,dar este mu#t mai 7&air-"#ay8.Nimic u este mai a!9ect dec(t s te strec$ri $a"tea #a cie.a care d$arme "etru a-i )ter"e#i !aii,&r a-i #sa ici cea mai mic )as de a se a"ra.A tim" ce a)a,este .$r!a d$ar des"re $ s&idare a uui !r!at de ctre u a#tu#,du" #e/ea ce#ui mai "uteric.-A%e#e/...3ie! C(d *ce"em0-:e ce u imediat0 rs"use e#,*ti,(du-i $ masc.-:e ac$rd!=a *cerc masca.Aceasta *i ac$"erea * *tre/ime &a%a )i $ri&icii#e "etru $c1i erau &$arte */uste.=ra u ic$/it$ "er&ect.-Ce# mai !u m$met "etru a ac%i$a este seara,s"use #$rdu# C$r!ury,#a $ra c(d $ameii de #ume mer/ s cie,e.:$ame#e *)i "$art atuci !i9uterii#e )i d$mii au "u/a "#i asu"ra #$r!-Tu 1$tr)ti.-Ne .$m ascude #a um!ra ar!$ri#$r.Cum .$m .edea a"r$"iidu-se $ trsur care i se .a "rea mai iteresat,eu *i .$i !ara drumu# )i tu *i .ei "ue .i,itiu#ui "ist$#u# * $!ra,,* tim" ce eu .$i 9e&ui c#t$rii.-Mi se "are u)$r.--i "$ate &i )i !$s.3ie*%e#es c dac u se .a d$.edi reta!i#,iuti# s c$tium a e risca ca"u#.-+ s-1 a9ute "e Perdica *m"$tri.a tutur$r.5e !ucura .,(d c "r$iecte#e ei a.etur$ase "reau a-i reda /ustu# de .ia%,*# re/sea * s&(r)it "e ace# Perdica etu,iast "e care *# cu$scuse )i *# iu!ise.-Am di!uit * 1am!ar u "ata#$ de c#rie "e care *# "urtai #a cicis"re,ece ai,s"use ea.5ut si/ur c mi s-ar "$tri.i.-Cu at(t mai !ie! Nu "$%i rm(e *m!rcat ca $ &emeie.-Ami .$i "ride "ru# * c$c )i .$i "urta ua ditre "#rii#e ta#e.A%i "r$mit c .$i a.ea aeru# ce#ui mai &er$ce ditre !adi%i.-i "etru a &i si/uri c u .$m &i recu$scu%i,.$m a.ea /ri9 s e *&)urm * e)ar&e mari,e/re.-3u idee! Am ceea ce e tre!uie )i eu .$i "urta 1aie#e ce#e mai .ec1i...=a u se "utu a!%ie s u-)i s"u * /(d c *cercarea #ui Perdica de a se de/1i,a era ,adaric+ c1iar &ardat si tra.estit,ea #-ar &i recu$scut ditre t$ i.=ra ce.a * si#ueta #ui,* mersu# #ui,* &e#u# #ui de a urca "e ca# )i * ce#e mai mici /esturi,ce.a care *# di&ere%ia,cu si/ura%,de cei#a#%i !r!a%i.As era iuti# s-i $"ui .reu ar/umet+ u ar &i ascu#tat.A)i #uase 1$tr(rea )i imic u #-ar &i &cut s )i-$ sc1im!e.=ra 1$tr(t s se *s$are cu Hetty $ric(t #-ar &i c$stat )i,"etru aceasta,a.ea e.$ie de !ai.Ce#e cici mii de #ire "e care #e ascusese * "asa9u# secret u "uteau s dure,e #a i&iit.=#e riscau c1iar s se t$"easc ,"ada #a s$are.Nu c Perdica se #sa "rad u$r c1e#tuie#i ecu/etate,*s tre!uia s-)i asi/ure su!,iste%a.7,rebuie " ("im bani,nu conteaz %rin ce mi&loace8,se /(di Ne##a.As ea u uita c !adi%ii de drumu# mare erau "ede"si%i cu s"(,urt$area )i *cerc s se #ii)teasc s"u(du-)i c,t$tu)i,u umr mare ditre ei se aa,*c,* #i!ertate.8-i a%oi,ce mai conteaz. 'u-mi %a" de "%nzurtoare###dac m aflu %e acelai eafod cu $erdican#! CAPITOLUL L=ra $ sear ce%$as.Pduricea era *tuecat )i #u/u!r.L$rdu# C$r!ury,* a#ert,cu masca )i e)ar&a di mtase ea/r,se asema uui er$u r$matic.-5"er c "rima $astr "rad .a &i !$/at,s"use e#.-:ac tras"$rt $!iecte de .a#$are,u .$m reu%a u)$r.-T$t te mai temi c-mi /uresc "ie#ea0-:i m$met ce te-ai *t$rs de #a r,!$i tea&r )i e.tmat,ai "r$!a!i# u */er",it$r.A suetu# ei,Ne##a era mai "u%i $"timist.Aceast a.etur i se "rea di ce * ce mai #i"sit de ses+ se aau *tr-$ im"r$.i,a%ie a!s$#ut )i se "utea *t(m"#a $rice,&r a mai .$r!i de um!ra s"(,urt$rii care "#aa deas"ura ca"ete#$r #$r.L$rdu# C$r!ury c#rea u ca# su"er!,"$ate c1iar "rea &rum$s,cci risca s &ie recu$scut.C#riser mai !ie de $ $r "etru a a9u/e #a #$cu# "e care *# a#eseser.Acesta u era u drum im"$rtat,dar era t$tu)i destu# de &rec.etat,deser.id mai mu#te "r$"riet%i .aste "e care ei s"erau s *t(#easc c(%i.a !$/ta)i $ta!i#i.-Tre!uie s &ie .re$ rece"%ie "e ude.a,a&irm #$rd C$r!ury,"#i de *credere.:$ame#e .$r "urta,&r *d$ia#,diademe,c$#iere )i t$t &e#u# de !i9uterii de .a#$are.-5i ce .$m &ace cu e#e0-O1! c#am+-Ate%ie! O trsur.Atr-ade.r,* de"rtare a"ruse u ate#a9 care "rea c se a"r$"ie * .ite,.Pe ca"r,a#turi de .i,itiu,mai de/ra! !tr(,se aa u .a#et t(r )i s#a!,dar deM#$c im"$,at.Am(d$i erau *m!rca%i * #i.rea a#!astru *c1is cu !ut$i auri%i )i "urtau tric$r "e ca".Trsura era $ !er#i "u%i dem$dat,"r$!a!i# #u>$as #a tim"u# ei,care "urta *seme#e "r$"rietaru#ui.A)te"tar * #ii)te )i,c(d aceasta a9use * a"r$"ierea #$r,#$rdu# C$r!ury ddu sema#u#.-5 mer/em.'m(i * s"ate#e meu.:dur "itei cai#$r )i se a)e,ar "e mi9#$cu# drumu#ui.-3aii sau .ia%a! stri/ e# cu $ .$ce amei%t$are,a/it(du-)i "ist$#u# * aer.=&ectu# &u imediat.c#am ea,.,(du-1.-Hetty este "#ecat du" cum"rturi #a 3ri/1t$.3uiesc c )i C$r!ury a ie)it0-=ste "#ecat s .ad * ce stadiu se a #ucrri#e * &erme.ist $ ca#e re,$a!i# de a te scuti de c$r.$ada asta.:e a#t&e#,este &$arte "r$!a!i# c u $!ser. imic,cci !uiesc c i-ai ascus aceast ii%iati. a ta.Ne##a tre!ui s admit c sir Nic$#as s"uea ade.ru#.2r *d$ia#,acest !r!at era mu#t mai "ers"icace dec(t "rea.-Pr$"uerea dumea.$astr este,cu ade.rat,seri$as0-:esi/ur.-i &r c$metarii.Ai a#ctuit meiu#0-3ie*%e#es."#ic e#,&r s-)i ridice $c1ii de "e arma sa.-5ut /ata,s"use ea.-=1! Nu te-a) &i recu$scut! e>c#am e#,cu u aer ma#i%i$s.Ai u aer at(t de...res"ecta!i#!-U cu.(t * "#us,Perdica,)i re&u, s mai 9$c acest r$#.-Nu )tiam c ai $ "ie#e at(t de a#!,c$tiu e#,du" ce $ "ri.ise mai !ie.Ar tre!ui s te *m!raci mai des * .erde.-O1! C$m"#imete#e ta#e *mi mer/ #a iim.Le "re/te)ti diaite sau *%i .i &iresc0-'ea de /ur mai e)ti! Ai merita s...* ace# m$met,se au,i u ,/$m$t de r$%i.-5$se)te! stri/ Ne##a.'e"ede! 5 e "re/tim.-i se /r!i s"re u)a de #a itrare.=ra )i tim"u#+caii se $"reau de9a.=a trase aer * "ie"t.O su"er! ca!ri$#et deca"$ta!i# se $"ri * &a%a "er$u#ui.:$ama d;Ar!#ey se aa ac$#$.3ruet,cu $c1ii &arda%i )i /ura r$)ie,aceasta era *truc1i"area e#e/a%ei )i &a%a eia.ea ce.a cu ade.rat &asciat.Purta d$#iu,dar cu $ s$&isticare s"eci&ic "ari,ia,care u a.ea imic c$mu cu t$a#ete#e stricte )i "$s$m$r(te a#e e/#e,$aice#$r *tr-$ asemeea situa%ie.2c(du-)i cura9,Ne##a *aita "etru a $ sa#uta cu $ scurt re.ere%.-Tre!uie s &i%i d$ama d;Ar!#ey.5ut *c(tat s . *t(m"i #a Prieur?.-Ac(tat,d$am.L$rdu# C$r!ury a "rimit scris$area mea0 *tre! ea cu u accet &race, ditre ce#e mai seduct$are.-:a,da,d$am.act #a ce $r s$si%i.-Nu mi-a%i s"us *c cie sute%i,d$am.-O1! 5cu,a%i-m.5ut #ady C$r!ury...,s$%ia #ui Perdica.-5$%ia #ui!2a%a d$amei d;Ar!#ey *)i sc1im! radica# e>"resia.Nu mai a.u,* cur(d,imic seduct$r+ $c1ii ei se */ustaser )i /ura i se *s"rise.'eac%ia ei ec$tr$#at $ trda "e demi-m$dea care rmsese.-5$%ia #ui! re"et ea.:ar asta este im"$si!i#! Am au,it !ie0 Perdica e *surat0-O1! 3ie*%e#es,era "u%i "r$!a!i# s au,i%i .$r!idu-se des"re asta,* 2ra%a.:ar e-am cst$rit cu ut mare,#a L$dra,sut a"r$a"e trei #ui de atuci.-:$ame! Nu "$t s-$ cred.L$rd C$r!ury este cst$rit...cu dumea.$astr0-Ne cu$a)tem de mu#%i ai.:$ama d;Ar!#ey rmase #ii)tit dar,* ciuda e&$rturi#$r "e care #e &cea "etru a se c$tr$#a,se .edea !ie c era e!u de &urie.Ne##a u maitia ce s s"u.T$cmai atuci,* i&cu a"ari%ia Perdica.=ra sur(,t$r )i "rea &$arte ca#m,dar Ne##a,care *# cu$)tea !ie,)tia c era er.$s )i,ca t$%i !r!a%ii c$&ruta%i cu acest /e de situa%ie,e>trem de *curcat.Adat ce-1 ,ri,d$ama d;Ar!#ey se ridic )i,a"r$"iidu-se de e# u)$r,*i #u m(ii#e,s"u(du-i+-:ra/u# meu Perdica,ce au0 Cum ai "utut s-mi &aci ua ca asta,du" t$t ce am trit *m"reu0-Ce "#cere s te re.d,Ama#ie! s"use e# srut(du-i m(a.=)ti mai seduct$areca $ric(d!-Nu *%e#e/! urm ea,cu $ .$ce tremur(d de em$%ie.Mi-ai "r$mis c te cst$re)ti cu mie,m-ai im"#$rat s-mi *m"art .ia%a cu a ta.--tiu,"rietea mea,dar u erai #i!er.Nu "uteam s-mi ima/ie, c s$%u# tu $ s m$ar.-Ci-$ s"usesem! *%i s"usesem c d$ct$rii u-i mai ddeau mu#t de trit!-Putea dura ai de ,i#e.-:ar u! :$.ada! =)ti crud )i &r iim s m ui%i at(t de re"ede.:itr-$ "ri.ire,#$rdu# C$r!ury $ c1em "e Ne##a * a9ut$r.-M /(desc,Perdica,iter.ei aceasta imediat,c d$ama ar d$ri,"$ate,ce.a de!ut.:e ce u,u "a1ar de madera0 A &cut u drum #u/.-3ie*%e#es,!ie*%e#es,a"r$! e#.#a #$c,Ama#ie,m duc s aduc ce.a de !ut.Te .ei sim%i mai !ie,a"$i.-i e# dis"ru,cu ra"iditatea uui !r!at d$ric ssca"e ditr-$ situa%ie &$arte e"#cut.:$ama d;Ar!#ey *)i re#u #$cu# "e &$t$#iu )i *)i )terse #acrimi#e cu $ !atist !r$dat cu e/ru.-Nu "$t s cred,/emu ea.:u" t$t ce-am &cut "etru e#! =ram #a "ici$are#e #ui,eram...sc#a.a #ui.-"#ica%ie,Ne##a s"era s-i sa#.e,e mi,a )i s-i "ermit Ama#iei s seretra/ cu t$ate $$ruri#e.:ar d$ama d;Ar!#ey "rea *dr/$stit sicer de Perdica )i,$rice ar &i /(dit e#,u umai tit#u# #ui $ seducea. 8are toi brbaii "e %licti"e"c la fel de re%ede de amorurile lor08,se *tre! Ne##a.Puteau */euc1ia * &a%a uei &emei )i s-i &ac 9urmite etere )i,$ c#i" du" aceea,s u ai! dec(t $ idee * ca"+ s se de!arase,e de ea.-5ut si/ur,d$am,urm ea,cu $ .$ce du#ce )i "#i de sim"atie,c . .e%i /si&ericirea * a#t "arte.5ute%i t(r,#i!er )i destu# de !$/at "etru a c#t$ri "eude . d$re)te iima.-:ar .reau s triesc aici! Aici,* aceast cas miuat.M .edeam de9a caste#a )i mritat cu u "air a# re/atu#ui,*c$9urat )i adu#at de t$%i $!i#ii c$mitatu#ui.--ti%i,.ia%a #a %ar u este *t$tdeaua c1iar a)a de "a#"itat,de"arte de m$deit%i#e )i de !a#uri#e #$d$e,e.Ue$ri,trec c1iar mai mu#te ,i#e &r s e.edem .reu .eci.-:ar Perdica ar &i aici,murmur ea.Ne##a tre!ui s admit c ace#a era u ar/umet ic$testa!i#.L$rdu# C$r!ury re.ei,urmat de !tr(u# 3ares,care ducea $ cara& cu .i de madera )i "a1are.-Mi-am "ermis,s"use Perdica * tim" ce &cea e# *su)i $&icii#e de /a,d,s-i cer .i,itiu#ui tu s te a)te"te.5$%ia mea...a1,...Ne##a %i-a s"us "r$!a!i# c a.em $!$a# c$ta/i$as * cas )i u a) .rea,Ama#ie,s ri)ti $ c$tamiare.Au,idu-1 "$ticidu-se #a cu.ite#e 7s$%ia mea8,Ne##ei *i &u,de$dat,"u%i ru)ie de t$at aceast mascarad.Oricum,srmaa d$am d;Ar!#ey u a.usese ici u m$ti. s se *d$iasc de Perdica c(d acesta *i 9urase $ dra/$ste eter.A "arte "etru a-# "ede"si,* "arte di discre%ie,Ne##a se ridici s"use+ -ce#et .i de 3$rdeau>.-:$ar tu e)ti de .i,$!iect ea.=u sut *t$tdeaua aiciG tu,* sc1im!,*%i "etreci tim"u# cu a#%i tieri m$dei di 5t.6ames.-Ai dre"tate,dra/ Ne##a,mrturisesc c $cu" u aumit #$c * s$cietate.:ar mi-ar "#cea mu#t s te iau,*tr-$ du"-amia,,* &aet$u# meu.-=)ti "rea ama!i#,dar u cred c mama m-ar #sa s "#ec #a "#im!are,e*s$%it,cu u /et#ema.- =i,asta-i! Ne cu$a)tem di #ea/.-i mama ta u /se)te imic de s"us,c(d *#*s$%e)ti "e Perdica0-Perdica este .ru# meu.-Mai de/ra! *de"rtat.-3uica #ui era !uica .ru#ui meu "rimar.-Atr-ade.r,iter.ei sir Nic$#as.Aici este $ri/iea *rudirii *tre &ami#ii#e 2arJu1ar )i C$r!ury.-C$r!ury sau u,isist Au/ustus su"rat,te .$i #ua * &aet$,Ne##a,)i sut si/ur c *%i .a "#cea.Aici se *)e#a.:e "e .remea c(d,!ie%e# &iid,*cercase s-i &ure u srut,Ne##a sim%ea "etru e# $ a.ersiue a"r$a"e &i,ic )i c$m"$rtametu# #ui,*c de #a *ce"utu# ciei,u risca s ara9e,e,* .reu &e#,#ucruri#e+ e# *cercase,*tr-ade.r,de mai mu#te $ri s-i &ac a.asuri de"#asate.Masa &u,a#t&e#,&$arte .ese#.L$rdu# C$r!ury era &$arte !ie dis"us.Hetty *)i &cea$ dat$rie di a-i &ace desc1is $c1i du#ci #ui Perdica,"etru a tre,i /e#$,ia #ui sir Nic$#as.:e &a"t,dac ar &i &$st mai atet,ar &i remarcat c Ne##a *ce"ea s se remarce )i c sir Nic$#as a.ea "etru ea ate%ii di ce * ce mai isistete. Cum ei erau si/urii care *m"r%eau secretu# "re"arati.e#$r "etru ci,se crease*tre ei u &e# de c$m"#icitate care #ua "u%i c(te "u%i &$rma uei ade.rate itimit%i.:u" desert,ser.it$rii #ui sir Nic$#as,cu u ,e# ire"r$)a!i#,aduser #ic1i$ruri#e.-2e#icitri#e me#e,Perdica,c$met Au/ustus "e t$u# "rete%i$s care *# caracteri,a.Nu m a)te"tam s /sesc #a tie u !rady de $ asemeea ca#itate.--i de ce,m r$/0-Cred c *%e#esesem c e)ti "e dr$9die,!tr(e.:ar recu$sc c acest !rady estee>ce"%i$a#.:ac #-ai cum"rat de #a 3ri/1t$,sut /ata s "arie, c este de c$tra!ad.-:e c$tra!ad! e>c#am Ne##a.-Acesta este si/uru# mi9#$c de a-%i "r$cura a#c$$# !u,* ,i#e#e $astre.5i c$tra!adi)tii *si cu$sc meseria.U ti" mi-a s"us,*tr-$ ,i,c a c()ti/at mai mu#t de cici,eci de mii de #ire * tra&icu# de a#c$$# )i de ta!ac.-Cici,eci de mii de #ire! re"et /(dit$r #$rdu# C$r!ury. 5(/e#e Ne##ei ,.(ci+ sim%ise "rime9dia.8Nu! Nu!8,.ru s stri/e.:ar era "rea t(r,iu.Perdica se a"#eca de9a s"re Au/ustus,&i>(du-1 cu "ri.irea.-M iteresea, mu#t ce s"ui,Au/ustus.C$tiu!Au/ustus a!ia a)te"ta s se "u * .a#$are )i se aruc *tr-$ itermia!i# e>"#ica%ie "uctat cu deta#ii )i e>em"#e,ue#e mai miri&ice dec(t a#te#e.Nici u tre!uia mai mu#t "etru a-1 c$.i/e "e Perdica.Ne##a u )tia ce s &ac "etru a "ue ca"t acestei c$.ersa%ii.La *t(m"#are,*cerc s cree,e $ di.ersiue,"r$"u(du-i #ui Hetty s-i #ase "e d$mi s .$r!easc *tre ei.Cum imei u "rea s ai! imic *m"$tri.,ce#e d$u tiere urcar #a eta9 )i c$.ersa%ia des"re c$tra!ad se *cra.-Perdica e-a re/a#at cu ade.rat,*i mrturisi Hetty cu c$descede% Ne##ei,c(d &ur si/ure.M *tre! cum s-a descurcat. -Cia *%i era *c1iat,rs"use Ne##a "etru a e#uda *tre!area.-A &$st &$arte dr/u% di "artea #ui,c$met ea,"ri.idu-se * $/#id.-2ii )i tu dr/u% cu e#,Hetty.-:ar sut dr/u%,mai mu#t dec(t cu $ricare a#tu#.-Te iu!e)te at(t de mu#ti a.rea s &ie &ericit. -Nu-%i ima/ie,i t$tu)i,c .$i tri *tr-$ c$ci$a! ca Prieur?0!-Nu a &$st *t$tdeaua * aceast stare )i dac *# iu!e)ti "e Perdica,!aii u mai au im"$rta%.-A1! 5rmaa mea Ne##a,cite)ti "rea mu#te r$mae e>tra.a/ate,scrise "etru "$rtrese.Te asi/ur c u e>ist dra/$ste &r !ai.:ac *%i ima/ie,i c-1 iu!escdestu# "etru a m mu#%umi cu $ si/ur r$c1ie,ca tie,sau "etru a m "#ictisi t$at ,iua * acest caste# * rui,te *)e#i t$ta#.-:ar .ei &i a#turi de e#.-Ad$r s &iu a#turi de e#,c1iar &$arte a"r$a"e,s"use ea cu $ sc#i"ire &e#i * "ri.ire,dar u sut si/ur c .$i "utea &i *t$tdeaua a)a,dac a) &i s$%ia #ui.c#am #$rdu# C$r!ury,*dat ce i.ita%ii "rsiser caste#u#.Ai au,it ce a s"us Au/ustus,Ne##a0 Iat !ai u)$r de c()ti/at,"etru $i.-=ste &$arte "ericu#$s,$!iect ea.-T$t ceea ce am &cut "( acum a &$st "ericu#$s )i sutem *c * #i!ertate.Ami amitesc acum c am au,it s"u(du-se #a L$dra des"re c$tra!ada de "e Caa#u# M(ecii,c -ar &i &$st ici$dat at(t de "r$s"er ca de #a s&(r)itu# r,!$iu#ui *c$ace.-=>act,t$cmai "etru acest m$ti..Is"ec%ia .mi#$r a creat $ sec%ie $u de su"ra.e/1ere a c$aste#$r,c$madat de c"itau# Hatc1ard,de #a '$ya# Na.y.--i dac a#%ii au reu)it,de ce -am reu)i )i $i0-5e "are c sut d$u,eci de mii de c$tra!adi)ti * ac%iue,* &iecare a.Tri!ua#e#e sut "#ie )i umru# de"$rta%i#$r * Austra#ia u *cetea, s creasc. -:ar ce e cu tie,acum0 :e ce t$t *cerci s m descur,9e,i0-O1! Nu,Perdica,te asi/ur c u.:ar mi-e team..."etru tie."#ic ea 9eat,c eram $!#i/at s "re/tesc ciaeu *smi.:$ama 3uc@#e u se sim%ea !ie.-i "etru ser.it,)tii !ie c !tr(u#3ares -ar &i &$st #a *#%ime+ sracu#,e# e "ierdut c(d u sut dec(t d$u "ers$ae #a mas,dar cici,*%i ima/ie,i.-Asta u *seam c u ar &i tre!uit s m c$su#%i,t$tu)i,*aite.-Nu mai a.eam tim".Nu mai )tiam ude *mi era ca"u# de c(d m-ai "re.eit c Hetty urma s .i #a ci.5i tre!uie s recu$)ti c seara a &$st &$arte reu)it.:es"re asta,u a.ea imic de s"us.2cu u e&$rt "etru a-)i re%ie &uria )i c$tiu,"etru a $ #muri.-=i !ie,sut )i mai c$.is c *mi tre!uie !ai,c(t mai re"ede.Lucruri#e u "$t c$tiua a)a )i "rima $astr "rad u .a dura $ .e)icie.Pe scurt,.rei s m a9u%i0 5ut si/ur c ai au,it .$r!idu-se de aumite re%e#e de tra&ic,mai mu#t sau mai "u%i i#icite,* re/iue.-:a,te .$i a9uta,sus"i ea.:ar "r$mite-mi u #ucru,Perdica+ c .ei &i "rudet.N-am ici u c1e& s &iu de"$rtat.-Nici u risc.=ste $ trea! de !r!at,u m .ei *s$%i "e .a"$r.-3ie atuci0i cum .ei &ace "etru a te t$cmi,"e c$tiet0 Ai &cut,"$ate, c(te.a "r$/rese #a &race, * tim"u# r,!$iu#ui dar,dac *mi amitesc !ie,u erai "rea str#ucit #a #im!i strie * c$#e/iu.- Hm!...-tiam s m &ac &$arte !ie *%e#es de &ra%u,$aice.-2rum$as idee! Cre,i c .ei *t(#i mu#te &emei "ritre tra&ica%ii de a#c$$#0 Orice s-ar *t(m"#a,$ri iei,$ri #a)i+ dac u te "$t *s$%i,descurc-te si/ur s /se)ti #e/turi.-i "ermite-mi s-%i s"u c u mer/(d di "$art * "$art .ei a9u/e #a e#e.-3ie,!ie.Nu "$%i &ace c$&ide%e uei &emei &r s te duc de .(r&u# asu#ui.5"ue-mi "e cie tre!uie s caut.-A urm cu c(%i.a ai,am au,it .$r!idu-se des"re u aume d$m 'es1a4,* s&(r)it...idirect.Acesta trie)te #a He##i/#y.Nu )tiu imic "recis,dar ume#e #ui ade.eit a"r$a"e "r$.er!ia# * sat.:e &iecare dat c(d cui.a i se "rea c r$mu# e mai !u ca de $!icei,s"uea+ 76a( mna n foc c vine de la :en"ha;!#Mai mu#t c1iar,c(d era .,ut c(te uu# "ri,(d ta!ac de ca#itate !u,era *tre!at+ 79i1 L-ai vzut %e :en"ha; n ultimul tim%.!#-'es1a4,#a He##i/#y,s"ui0 Per&ect,"$ate &i $ "ist.P#ec * cutarea #ui m(ie dimiea%.:$u ,i#e mai t(r,iu,#$rdu# C$r!ury se *t$rcea acas e>c#am(d cu etu,iasmu#uui e#e. de c$#e/iu+-Acest 'es1a4 este u ti" emai"$meit.A *%e#es imediat ce .$iam.Mi-a s"us c e>ist u .as de .(,are.O $ca,ie uic+ $ !arc mare,cu ,ece .(s#a)i,ra"id,u)$ar )i a"r$a"e $u.-Atuci,de ce este de .(,are0-=i !ie...=c1i"a9u# a a.ut u mic eca, #a u#tima #ui tra.ersare.5-au *t(#it as * as cu $ .edet a "$#i%iei maritime...:ar #ii)te)te-te,"reci,a e#,.,(d mia */ri9$rat a Ne##ei,'es1a4 mi-a s"us c,du" "rerea #ui,$ameii !user,ceeace u risc s se *t(m"#e cu u )e& aut$ritar.T$tu# este s &aci drumu# c(t mai re"ede cu "uti% D* mai "u%i de trei $re "e mare ca#mE,"etru a te *a"$ia *aite de rsritu# s$are#ui.-N$"%i#e sut scurte * aceast "eri$ad a au#ui.Ar tre!ui,"$ate,mai !ie,s a)te"%i #ua $ct$m!rie sau $iem!rie.-Nici u m /(desc.:e a#t&e#,i-am .$r!it #ui 'es1a4 des"re asta )i mi-a s"usc * acest a$tim" sut !rume matia#e #a &e# de e&icace ca )i $ cea% /r$as. =ra im"$si!i# s-i m$dere,i etu,iasmu#,de a#t&e# at(t de c$muicati.,*c(t Ne##ase sur"rise * cur(d ascu#t(du-i "$.estirea cu ce# mai .iu iteres.-Nu mai t(r,iu de $a"tea trecut,mi-a s"us 'es1a4,$ !arc de d$u,eci )i )asede .(s#a)i s-a *t$rs cu $ t$ de &$i de tutu,$ sut de #itri de c$iac )i trei,eci de saci de ceai,t$tu# "etru u "re% de ,ece mii de #ire! -:a! :ar tu u .ei a.ea d$u,eci )i )ase de .(s#a)i.-=ste ade.rat,dar dac reu)im s cum"rm mar& !u - )i c$te, "e tie - 'es1a4 mi-a /aratat c am "utea sc$ate u !ee&iciu de #a cici "( #a )a"te mii de #ire,#a $ tra.ersare.-=ste mu#t!--i a)tea"t! Auru# .a#$rea, de d$u $ri mai mu#t de "artea cea#a#t a Caa#u#uiM(ecii,ceea ce *seam c di c$m$ara #ui F$#dstei e .$m "ermite s &acem a&aceri &atastice.-Mai tre!uie "#tit ec1i"a9u#.-Nici $ "r$!#em.=i cer $ #ir "e s"tm( ca /a9 )i $ "rim de ,ece #ire "etru &iecare tra.ersare reu)it.-Ai cum"rat de9a .asu#0-3ie*%e#es! Nu #sam s-mi sca"e $ asemeea $ca,ie.'es1a4 a ara9at t$tu# "etru mie+ .a"$ru#,ec1i"a9u# )i c1iar "$eii "etru tras"$rtu# *crcturii de *dat ce .$m &i de!arcat.-Ce cere * sc1im!0--a"tes"re,ece #a sut )i cu.(tu# meu de $$are c u .$i amiti ume#e #ui,dac .$m &i "ri)i.-Cred c "$%i a.ea *credere * e#+ are de c()ti/at t$tu# )i imic de "ierdut * a&acere.Ci-a cerut s "#te)ti * umerar,"etru .as0-Iat! 'es1a4 este u $m de a&aceri.I-am "r$mis s-i aduc !aii m(ie,u a.as "etru c1e#tuie#i#e de tras"$rt a#e mr&ii "( #a L$dra,#a *t$arcerea $astr.7$are att de "im%lu8,/(di Ne##a.T$tu# se des&)ura cum &usese "re.,ut.P#ecar di Prieur? du"-amia,a t(r,iu,*ce# mai mare secret.Mai mu#t,Ne##a era,di $u,de/1i,at * !iat.-"#ica $amei#$r di ec1i"a9 c e)ti &rate#e meu mai t(r,*i s"use #$rdu# C$r!ury.=ste mai "rudet a)a.Mariarii sut su"ersti%i$)i+ cred c $ &emeie #a !$rd aduce /1ii$ )i sut si/ur c u te .$r acce"ta #a u drum at(t de "ericu#$s.-Ai dre"tate,este mai *%e#e"t s m dai dre"t !iat.--i e.it s .$r!e)tiG .$cea ar "utea s te trde,e.C#rid,"e c(t "$si!i#,"e su! um!ra ar!$ri#$r,"etru a u se &ace re"era%i,s$sir #a He##i/#y #a a"usu# s$are#ui.Tra.ersar &r s $"reasc stucu# cu 1au# su )i !iserica di "iatr ceu)ie )i a9user #a u mic /$#&,dic$#$ de due,ude ec1i"a9u# *i a)te"ta ascus * s"ate#e st(ci#$r.i!i#.-Nu! Nu .reau,mi-ar "ue "rea mu#te *tre!ri.5"ue-i mamei c m-am rit,c,(d de "e ca#.-tii !ie c imei u m-ar */ri9i mai !ie dec(t tie.C$m"#imetu# "r$dusese e&ectu# sc$tat )i Aa s-a resemat s "stre,e secretu# des"re ade.rata atur a rii ei.:e a#t&e#,tem"eratura *i sc,use * scurt tim" )i Ne##a se sim%ea mai !ie,di ,i * ,i.Acum era a"r$a"e .idecat.-#&$rd,m-am c$m"$rtat ca u t(r "rete%i$s...di timiditate,* mare "arte,dar ade.ru# este c a.eam &$arte "u%ii "rietei. -A%e#e/ ce a%i sim%it...Cum a "utut tat# dumea.$astr s &ie at(t de crud0-=ra u !r!at &$arte "$sesi..c#am ea *ti,(du-i s"re a-i &i srutat,$ m( *mu)at * a#!,cu $ /ra ie ca#cu#a# cu /ri9 "etru a &ace s se *t$arc ca"e#e#e tutur$r tieri#$r di 9uru# ei.Ne##a *)i "#ec $c1ii,e"ut(d s su"$rte e>"resia de &ericire care se desea "e trsturi#e #ui Perdica.De %oimine,%robabil,"e (ndi ea,va fi n m"ur "-i cear lui "ir ir(il mnafiicei lui#*tunci l voi %ierde definitiv#!A m$metu# ace#a,sim%i $ aumit u)urare .,(du-# "e sir Nic$#as *dre"t(du-se s"re ea. -Nu m a)te"tam s te /sesc aici,s"use e#.:e ce u m-ai "re.eit0-Perdica u s-a 1$tr(t dec(t * u#timu# m$met,rs"use ea e.a,i.,&eridu-se cu /ri9 s-i mrturiseasc ade.ru#.-c#amar s"ectat$rii * tri!ue.Ne##a *ce"u s-)i re"ete * /(d+ Hai,"#ic Perdica.Trecur "ri &a%a "$t$u#ui * "#ut$ /ru"at.A .ira9,u r$i! se deta),reu)i s me%i c(te.a #u/imi a.as,"e c(te.a sute de metri,a"$i &u a9us #a mar/iea u#timu#ui tur.O #u"t str(s se au%a.:e #a itrarea * #iie drea"t,cei d$i cai ai #ui sir Nic$#as erau * &rute.=rau #a aceea)i *#%ime...Care ditre cei d$i urma s ia c$ducerea0 I.a1$e! Crusader!Fa#$"u# &ia# era a"ri/.-=ste Crusader# Nu! I.a1$e! stri/ "u#icu#.C(%i.a metri *c...Ne##a *i .,u trec(d #a "$t$u *m"reu.=ra ica"a!i# s-i de"arta9e,e.=rau #a e/a#itate0Nu+ stri/te#e de .ict$rie a#e aumit$r "ers$ae atestau c e>ista u *.i/t$r.=a ridic $c1ii s"re Perdica.=ra "a#id de m(ieG "etru ea era $ e>"#ica%ie su&iciet.Tre!uia acce"tat rea#itatea+ I.a1$e era c()ti/t$ru#!2r u cu.(t,&r ici mcar $ "ri.ire,#$rdu# C$r!ury *t$arse s"ate#e )i se *dre"t s"re #$cu# ude se c(treau 9$c1eii.=a *# urm.Caii se *t$rceau,uu# du" a#tu#,cu I.a1$e * &rute.Acesta &u *t(m"iat de mu#%ime cu ura#e.-3ra.$,micu%u#e! 2rum$as curs! T$at #umea .$ia s-1 m(/(ie.-'m(i aici,s"use #$rdu# C$r!ury.i#are#e str(se )i s"r(cee#e *crutate,a"$i,&r u cu.(t,ie)i tr(tid u)a.L$rdu# 2arJu1ar se a"r$"ie de &ereastr )i *# "ri.i "#ec(d,cu $ #ucire .ic#ea * $c1i.A ace#a)i m$met,u)a se desc1ise * s"ate#e #ui )i Ne##a itr a#er/(d.-A "#ecat0 *tre! ea.Ce a s"us0 O1! Uc1iu#e '$deric@,mi-a &$st /reu s re,ist teta%iei de a c$!$r* "etru a-1 .edea.-=ra e!u de &urie,s"use #$rdu# 2arJu1ar sur(,(d.Mi-a dec#arat ite%ia #ui de a-%i &ace curte * m$d desc1is.-Uc1iu#e '$deric@0! e>c#am ea,*m"reu(du-)i m(ii#e.=ste ade.rat0 Nu-mi s"ui asta d$ar ca s m tac1ie,i0-Nu,)i te asi/ur c u /#umea de#$c.-Nu "$t s cred! =)ti c$.is c m iu!e)te0-5ut si/ur de asta.=# &ace "arte ditre aceia "etru care u ar!$re ascude "durea.Acum,c(d *i este team c te "ierde,*ce"e * s&(r)it s *%e#ea/ t$t ceea ce re"re,i%i tu "etru e#.-Cre,i c scris$area mea 1-a &cut s .i0 Hetty "$.este)te tutur$r c i-a scris )ia)tea"t s$sirea #ui ditr-$ ,i * a#ta.-5-ar "utea ca d$mi)$ara 3a#d4y s ai! u )$c.C(t des"re sir i#are#e str(se )i !u,e#e cris"ate.=a *# cu$)tea "rea !ie "etru a )ti c acesta era #a e# u sem de "r$ast dis"$,i%ie.Caii /a#$"au e!ue)te.Prea c r$%i#e a!ia ati/eau s$#u#.-Ce se *t(m"#0 Perdica! im"#$r ea.=>"#ic-mi! Uc1iu# '$deric@ %i-a s"us s m c$duci #a !a#0 Nu m-a "re.eit!-Nu-%i .$i s"ue imic *aite s a9u/em #a destia%ie,rs"use e# cu $ .$ce dur.Ce mai c$tea,,di m$met ce era cu e#! 7