Poem     Because I could not stop for Death—     He kindly stopped for me—     The Carriage held but just Ourselves—     And Immortality.

5 We slowly drove—He knew no haste     And I had put away     My labor and my leisure too,     For His Civility—

     We passed the School, where Children strove10 At Recess—in the Ring     We passed the Fields of Gazing Grain—     We passed the Setting Sun—

     Or rather—He passed Us—     The Dews drew quivering and chill—15 For only Gossamer, my Gown—     My Tippet—only Tulle—

     We paused before a House that seemed     A Swelling of the Ground—     The Roof was scarcely visible—20 The Cornice—in the Ground—

     Since then—'tis Centuries—and yet     Feels shorter than the Day     I first surmised the Horses' Heads     Were toward Eternity—

Because I Could Not Stop For DeathBy Emily DickinsonFirst published in 1890.

About the AuthorEmily Dickinson was born on December 10, 1830, in Amherst, Massachusetts. Emily Dickinson was educated at Amherst College, which her grandfather founded, and the Mount Holyoke Female Seminary; although she missed a large portion of the school year due to frequent illness and depression. After leaving school in 1848, she began living a secluded life and “seldom left her home.” (Poets.org) It was during this time that Dickinson was most productive as a poet. On May 15, 1886, Dickinson died of kidney disease. (Bio.org) Prior to her death, “her poetry [was] virtually unpublished.” (Emily Dickinson Museum) It wasn’t until 1890 – four years after her death – that her work would begin being published.

Speaker

It’s not stated in the poem or title who the speaker is. From the title and references to Death, it’s easy to infer that the speaker is dead or dying. In the first stanza, Death acts as a gentleman caller, so it can also be inferred that the speaker is a woman.

Situation

The speaker, along with Death, is travelling through town, stops briefly at her grave, and then continues to travel into the afterlife.

Tone

While death is usually depicted as a very serious event in most literature, the tone in this poem is more lighthearted and accepting of death.Examples:• “He kindly stopped for me –” (2)• “My labor and my leisure too,/ For His Civility –”(7-8)

Themes

• Mortality and the Acceptance of Death• Immortality in the Afterlife– “Since then – 'tis Centuries…” (line 21)

Title

At first glance, the title seems to either be referring to a near death experience, or a very sudden death.

Paraphrase

The poem is about the speaker reflecting on the day that she died and travelled into the afterlife. As she travels with Death, she observes the life they pass. 

Perspective

It’s not stated in the poem or title who the speaker is. From the title and references to Death, it’s easy to infer that the speaker is dead or dying. In the first stanza, Death acts as a gentleman caller, so it can also be inferred that the speaker is a woman.

Craft

• The speaker personifies Death as a Carriage Driver who takes people into “Eternity”– “Because I could not stop for Death – / He kindly stopped for me – / The Carriage held but just Ourselves – / And Immortality.” (1-4)

• The speaker uses alliteration to describe some of her observations on life.– “…Gazing Grain – / …Setting Sun – “ (11-12)

Craft (continued)

• The speaker uses a metaphor to indirectly compare a grave to a house.– “We paused before a House that seemed / A Swelling of the Ground – ” (17-18)

• The speaker uses a hyperbole to describe the amount of time she has been dead.– “Since then – 'tis Centuries – and yet / Feels shorter than the Day” (21-22)

• The speaker uses hyphens at the end of most lines in the poem, as if the poem is being spoken in dying breaths.– “Because I could not stop for Death –  He kindly stopped for me – ” (1-2)

Attitude

While death is usually depicted as a very serious event in most literature, the tone in this poem is more lighthearted and accepting of death.Examples:• “He kindly stopped for me –” (2)• “My labor and my leisure too,/ For His Civility –”(7-8)

Shift

The shift occurs in between the third and fourth stanzas, as this is where the speaker leaves the physical world and faces death.• Prior to shift: “We passed the School… / We passed the Fields of Gazing Grain – / We passed the Setting Sun –” (9-12)

• After shift: “The Dews drew quivering and chill –” (14), “A Swelling of the Ground –” (18), “…toward Eternity –” (24)

Title

The title is fairly apt, since it does allow for the reader to easily predict the poem’s theme of death. However, it isn’t very effective in reflecting the lighthearted tone of the poem.

Theme

• Mortality and the Acceptance of Death• Immortality in the Afterlife– “Since then – 'tis Centuries…” (line 21)

Works Cited

Dickinson, Emily. "Because I Could Not Stop for Death (712)." Poets.org. Academy of American Poets, n.d. Web. 17 Feb.  2014."Emily Dickinson Biography." Bio.com. A&E Networks Television,  n.d. Web. 17 Feb. 2014."Emily Dickinson." Poets.org. Academy of American Poets, n.d.  Web. 17 Feb. 2014."Emily Dickinson's Biography | Emily Dickinson Museum." Emily Dickinson's Biography | Emily Dickinson Museum. N.p.,  n.d. Web. 16 Feb. 2014.