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Bellini e Vaccaj: peripezie di un finale

Nei Capuleti sonvi delle melodie veramente interessanti per la forma e l’ispi-razione, e l’ultimo atto, che un’usanza antica fa sostituire dall’ultimo atto dell’opera omonima di Vaccai (veramente sublime) ha delle particolarità dram-matiche, espresse colle note in modo superbo, e il sentimento del dolore che domina nella funebre scena ha per suoni delle vere lacrime. Noi non crediamo il 3° atto di Bellini superiore a quello di Vaccai, e forse nemmeno suo pari, ma riconosciamo che è desso una delle pagine di musica più sentita da lui scritta.1

Queste parole, che elogiano il finale dei Capuleti e Montecchi belliniani senza però ritenerlo superiore a quello dell’opera di Vaccaj sullo stesso soggetto, non destano particolare meraviglia se le si considera alla luce della prassi ottocentesca. È noto a tutti che a un certo punto il finale dell’opera di Bellini fu sostituito dalle pagine corrispondenti di quella di Vaccaj, e che la sostituzione entrò da allora nell’uso comune; sono noti anche i giudizi coevi sui due finali, che quasi sempre ritengono quello di Giulietta e Romeo superiore a quello dei Capuleti e Montecchi. Non v’è dubbio che la prassi della sostituzione fosse, all’epoca di Bellini, tacitamente accettata ed anzi approvata, per quanto il fatto appaia, oggi, sconcertante: non solo in rap-porto all’idea moderna della volontà d’autore e dell’autorialità dell’opera d’arte, ma anche per il giudizio di valore che oggi è più facile formulare sull’opera di Vaccaj, dopo che la ripresa moderna e l’incisione discografica hanno messo il confronto alla portata di tutti, rivelando – tra l’altro – quanto retrospettivo sia il linguaggio musicale e drammatico di Giulietta e Romeo rispetto a quello dei Capuleti e Montecchi.2

1. Alfredo Soffredini, Vincenzo Bellini: l’opera d’arte, in Omaggio a Bellini nel primo centenario della sua nascita, Catania, Circolo Bellini, 1901, pp. 17-44: 24.

2. L’opera di Vaccaj, Giulietta e Romeo, è stata rappresentata al Teatro Pergolesi di Jesi nell’ot-tobre del 1996; in quell’occasione ne è stata effettuata un’incisione dal vivo (compact disc

196 D’AMORE AL DOLCE IMPERO

Se le affermazioni citate in apertura ribadiscono un’idea un tempo ampiamente diffusa, sorprende constatare come esse furono formulate non all’epoca di Bellini o nei decenni immediatamente successivi, bensì all’inizio del Novecento, e per di più in un’opera dal carattere praticamente agiografico, quell’Omaggio a Bellini che fu licenziato a Catania per le cele-brazioni del primo centenario della nascita del musicista. Che l’idea della superiorità del finale di Vaccaj e la prassi della sostituzione del finale belli-niano persistessero così a lungo è fenomeno forse insospettato, e stimola qualche riflessione. La questione solleva, innanzitutto, alcuni interrogativi. È proprio vero (come sostengono tutti quanti deplorano il ‘sacrilegio’) che la sostituzione fu dovuta al capriccio di una primadonna? Fu un evento, in altri termini, semplicemente riconducibile alle solite ‘convenienze tea-trali’, vincolanti in un genere in cui da sempre il momento compositivo è fortemente sbilanciato in favore di quello esecutivo? Ed è vero che la sostituzione fu universalmente accettata? Cosa spiega, inoltre, il successo così duraturo di una prassi che all’epoca di Bellini era ormai obsoleta, che infrangeva un principio – quello dell’intangibilità dell’opera – che in quegli anni era in via di veloce affermazione anche nel campo del melodramma, e che oltretutto colpiva un autore caratterizzato da una forte autocoscienza, da un senso molto vivo della proprietà della creazione artistica e da una decisa volontà d’imporre non solo il proprio dettato testuale, ma anche le proprie idee ad ogni aspetto della rappresentazione operistica? Prima di dare una risposta a questi interrogativi, vediamo brevemente come anda-rono le cose.3

Bellini compose I Capuleti e i Montecchi in un tempo per lui insolitamen-te breve, tra la fine di gennaio e l’inizio di marzo del 1830, e a seguito di circostanze fortuite. Trovandosi a Venezia per curare un nuovo allestimen-to del Pirata alla Fenice, fu invitato a rimediare a un’inadempienza contrat-

Bongiovanni GB 2195/96-2). Inoltre nel 1988 è stata realizzata un’edizione discografica dei Capuleti e Montecchi con entrambi i finali (compact disc RCA 09026 68899-2).

3. Per una trattazione più esaustiva dell’argomento rimando all’introduzione storica e agli apparati dell’edizione critica, da me curata, dei Capuleti e Montecchi di Bellini, Milano, Ricordi, 2003.

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tuale di Giovanni Pacini scrivendo, in tutta fretta, un’opera che sarebbe dovuta andare in scena nel corso della stessa stagione. Bellini prese in esame, dapprima, il libretto che Felice Romani aveva iniziato a scrivere per Pacini (si trattava di Olga, o L’orfana moscovita); trovatolo insoddisfacente, e mancando il tempo di approntare un nuovo libretto, si accordò con Ro-mani per riutilizzare il testo che lo stesso librettista aveva preparato, qual-che anno prima, per Giulietta e Romeo di Vaccaj. Per il libretto della nuova opera di Bellini, Romani avrebbe mutato, oltre al titolo, alcune situazioni drammatiche, avrebbe conservato molti dei vecchi versi ma ne avrebbe creato dei nuovi;4 anche Bellini, del resto, si sarebbe facilitato il compito recuperando parecchio materiale melodico dalla precedente Zaira, ritirata dalle scene dopo l’insuccesso della ‘prima’ a Parma nel maggio 1829.

Riutilizzando un libretto di poco precedente, Bellini si esponeva a critiche e confronti. Giulietta e Romeo di Vaccaj, rappresentati alla Canob-biana di Milano il 31 ottobre 1825, erano stati a loro tempo ben accolti e circolavano ancora nei teatri italiani; l’opera costituiva perciò per Bellini un rischioso termine di paragone. Per di più, il pubblico conosceva un’al-tra opera sullo stesso soggetto: si trattava del vecchio lavoro di Nicola Zingarelli, anch’esso intitolato Giulietta e Romeo, rappresentato alla Scala di Milano l’ormai lontano 30 gennaio 1796, ma rimasto in circolazione fino ai primi anni Trenta dell’Ottocento grazie a cantanti celebri come Girolamo Crescentini, prima, e Giuditta Pasta, poi, che ne avevano fatto uno dei propri cavalli di battaglia.5 È noto che un soggetto drammatico

4. Le modifiche più vistose riguardarono l’eliminazione del personaggio di Adele, la ma-dre di Giulietta (ciò che permise di sfoltire molti recitativi), e la riduzione del numero complessivo dei versi (il nuovo libretto ne conta un buon terzo in meno). Elaborando il nuovo libretto, Romani gli diede un taglio drammatico più stringato e moderno; tagliò alcune scene, ne riassunse altre, e in generale concesse meno spazio alle arie solistiche. A volte riutilizzò gruppi interi di versi del vecchio libretto, altre volte rielaborò i versi o li riscrisse ex novo.

5. Per una sommaria lettura dell’opera cfr. ClAudio ToSCAni, Soggetti romantici nell’opera italiana del periodo napoleonico (1796-1815), in Aspetti dell’opera italiana fra Sette e Ottocento: Mayr e Zingarelli, a cura di Guido Salvetti, Lucca, Libreria Musicale Italiana, 1993 (Quaderni del Corso di Musicologia del Conservatorio “G. Verdi” di Milano, 1), pp. 13-70: 35-43. Sulla


tende a identificarsi, nell’immaginario collettivo, con un’opera singola e solo con quella, almeno sino al momento in cui un’opera nuova giunge a detronizzarla; è chiaro, allora, che la nuova impresa di Bellini poteva creare frizioni con i suoi predecessori, relegando in secondo piano le loro opere o scalzandole definitivamente dal repertorio. Non meraviglia perciò che Vaccaj, apprendendo a Parigi che Romani aveva rimaneggiato per Bellini il libretto scritto in origine per i suoi Giulietta e Romeo, considerasse l’ope-razione come uno sgarbo personale; né che quando gli venne proposto, tempo dopo, un libretto sul soggetto della Straniera, fosse tentato di met-terlo in musica per ripicca.6 Se Bellini non si fece troppi problemi con il collega Vaccaj, dovette invece farsene qualcuno in più con Zingarelli, il suo vecchio maestro del Collegio di San Sebastiano, nei confronti del quale l’allievo di un tempo doveva conservare qualcosa dell’antica deferenza. Se è vero ciò che riferisce Florimo, Bellini gli scrisse: forse non proprio per chiedergli il permesso, ma almeno per informarlo che avrebbe messo in musica il medesimo soggetto.7

All’epoca di Bellini, Giulietta e Romeo di Zingarelli venivano ancora rap-presentati nei teatri italiani grazie alla Pasta, che amava esibirsi nei panni di Romeo. L’ultimo atto dell’opera, in particolare, offriva alla cantante la possibilità di mettere in luce le proprie doti d’attrice drammatica; ed erano soprattutto queste scene finali che giustificavano la ripresa – di norma ac-compagnata da inserzioni estranee – di un’opera che il pubblico avvertiva chiaramente come un prodotto ormai antiquato dell’antica scuola. Ancora all’inizio del 1831, quando Giulietta e Romeo vennero rappresentati sulle scene del Teatro Carcano di Milano, un recensore esprimeva tutta la sua ammirazione per il finale dell’opera del vecchio maestro napoletano:

Giulietta e Romeo, musica di Zingarelli e parecchj altri. [...] Madama Pasta [...] ha trovato il modo di produrre in tutta la parte di Romeo, e più poi nell’ultima

fortuna dell’opera cfr. AleSSAndro de Bei, «Giulietta e Romeo» di Nicola Zingarelli: fortuna ed eredità di un soggetto shakespeariano, ivi, pp. 71-125: 80-97.

6. Cfr. Vita di Nicola Vaccaj scritta dal figlio Giulio, Bologna, Zanichelli, 1882, pp. 129-130.

7. frAnCeSCo florimo, Bellini. Memorie e lettere, Firenze, G. Barbera, 1882, pp. 89-90.


scena tanto eminentemente tragica, quell’effetto di cui nessuna delle grandi attrici a noi note, ha mai prodotto il maggiore e lo ha fatto cantando con quella semplicità, quella maestria e quel giudizio come già da un pezzo non si suole più cantare. Ora questa scena che ha sì profondamente commossa tutta l’udienza, è di quella fattura vecchia, del vecchio Zingarelli. Tanto è vero che anche nelle arti che hanno un progresso v’è un bello permanente, ed è quello che parla al cuore.8

È l’ultimo atto dell’opera di Zingarelli, dunque, che ancora a quell’epo-ca valeva come un modello d’arte drammatica, esemplare e collocato fuo-ri del tempo. Si tratta del gruppo di scene che iniziano con l’arrivo di Romeo nel luogo in cui è sepolta Giulietta, e vi si svolgono per intero. L’atto consiste in una serie di recitativi accompagnati e di aperture ariose, che si succedono in libera alternanza e tradiscono la ricerca di una certa continuità drammatica; l’allentamento formale, il trapasso fluido di una sezione nell’altra vi sono evidentemente funzionali al pathos del momento, alla raffigurazione del dolore estremo. Per molti aspetti, l’atto presenta le stesse caratteristiche di quella che in anni successivi verrà chiamata la ‘gran scena’: il numero solistico dalla macrostruttura più ampia e più complessa del solito, connotato da libertà morfologica, discontinuità, commistione tra declamato ed espansione lirica, insomma da una forma dinamicamente flessibile adatta a seguire i trapassi psicologici del personaggio in scena.

L’opera composta da Vaccaj sullo stesso soggetto, più recente, costitui-va per I Capuleti e i Montecchi di Bellini un riferimento più immediato. Anche in questo caso era il finale dell’opera a costituire un modello autorevole, e assai apprezzato, d’arte drammatica.9 Il gruppo delle ultime scene di Giulietta

8. «L’Eco» n. 21, 18 febbraio 1831, pp. 83-84.

9. Fra le tante testimonianze è degna di nota quella di Rossini, che in una lettera al mar-chese Torquato Antaldi di Pesaro, in data 15 giugno 1851, esprime un giudizio lusinghiero su Nicola Vaccaj e attesta quanto il nome del compositore fosse legato a quelle celebri pagine: «Per quella cognizione che io tengo delle produzioni d’ingegno di codesto mio illustre amico, posso asserire essersi il medesimo assai distinto nella parte sentimentale congiunta ad una filosofia che fa l’elogio del suo giudizio. Ciò emerge singolarmente [...] soprattutto dall’atto terzo dell’opera Giulietta e Romeo, che gli assicura un posto assai lu-


♭ ♭

R = Romeo, G = Giulietta, C = Capellio, L = Lorenzo

La denominazione dei ‘numeri’ musicali è tratta dalla prima edizione della riduzione per canto e pianoforte: Giulietta e Romeo grand’opera del sig.r m.o Nicola Vaccaj composta per l’I. R. Teatro alla Canobbiana, Milano, G. Ricordi, s.d. [1826], n.l. 2473-2491. La prima colonna della tabella indica, in numeri romani, la scena del libretto; la seconda il metro del testo poetico (vs = versi sciolti, 7 = settenari, etc.).

TABellA 1

Scene finali di Giulietta e Romeo di Nicola Vaccaj(Milano, Teatro alla Canobbiana, 1825)


e Romeo è caratterizzato da un’articolazione formale molto chiara (tabella 1). Prende il via con il coro “Addio per sempre, o vergine”, intonato dai familiari di Capellio riuniti intorno alla tomba di Giulietta, e prosegue con una scena preparata da un’ampia introduzione strumentale e tutta intessuta degli interventi solistici di arpa e corno. Segue l’aria di Romeo, costituita dal cantabile “Ah! se tu dormi, svegliati” e da un tempo di mezzo che conduce a una cabaletta (“Stagnate, o lagrime”), completa nel testo poetico ma solo accennata in quello musicale, e subito dissolta nel recitativo seguente. È a questo punto che entra in gioco Giulietta, risvegliandosi dalla morte appa-rente; dal suo intervento scaturisce senza soluzione di continuità un duet-to nel quale sono riconoscibili le sezioni canoniche della ‘solita forma’. Al termine del duetto Romeo muore e Giulietta si accascia, svenuta. In alcune rappresentazioni, all’epoca, si fece terminare l’opera con questa situazione, altamente patetica. La partitura originale di Vaccaj, tuttavia, prosegue con un ultimo ‘numero’ chiuso, l’aria di Giulietta. Preceduta da una scena in cui Lorenzo, giunto nel luogo funebre, scopre i corpi esanimi degli amanti e poi riceve spiegazioni da Giulietta, l’aria inizia con il cantabile “Prendimi teco, e involami”; nel successivo tempo di mezzo entrano in scena anche Capellio e i suoi, hanno luogo nuove spiegazioni, finché l’aria si conclude con la ca-baletta “Ah! crudel! se vuoi ch’io viva”. Giulietta muore, infine, e l’opera si chiude con le invocazioni di Capellio e i commenti corali della sezione finale (piuttosto lunga, se confrontata con la fulminea conclusione di Bellini).

Nell’insieme, le intenzioni di Vaccaj sono chiare: la struttura del finale si spiega con l’esigenza di lasciare alla protagonista l’aria conclusiva, il tradizio-nale ‘rondò’, malgrado ciò determini un’evidente incongruenza drammatica (cui pose a volte rimedio, come abbiamo ricordato, la prassi di chiudere l’opera con il duetto di Giulietta e Romeo, tagliando l’aria finale). Al con-fronto, il finale dei Capuleti e Montecchi è molto meno condizionato dalla tradi-zione. D’impianto elastico, privo di articolazioni formali così nette, l’ultimo ‘numero’ dell’opera belliniana trapassa libero dal recitativo all’arioso; mostra inoltre maggiore concisione e tensione drammatica, elimina spiegazioni e lungaggini e chiude in poche battute, repentino ed efficace, con il rientro in

minoso tra i compositori di miglior rinomanza» (cit. da luigi rognoni, Gioacchino Rossini, nuova ed. riv. Torino, Einaudi, 1977, p. 302).


scena di Capellio, di Lorenzo e del coro subito dopo la morte di Romeo e di Giulietta. L’invenzione di Vaccaj, al contrario, è incanalata nelle forme della tradizione italiana, caratterizzate da una chiara scansione e da passaggi ben percepibili da una sezione all’altra; ciò permette al compositore, tra l’altro, di mettere in risalto i momenti lirici, strutturati come pezzi chiusi e in sé compiuti. Uno di questi, il cantabile di Romeo “Ah! se tu dormi, svegliati”, fu sempre considerato il punto d’eccellenza del finale. Giudicato un vero ca-polavoro di espressione drammatica, rimase per anni nel repertorio di grandi interpreti ed ebbe vita indipendente sia dall’opera di Vaccaj, sia da quella di Bellini nella quale il finale venne trapiantato. Questa pagina ammiratissima fu presa a paradigma di esemplare scrittura vocale; la naturalezza di un canto moderatamente espressivo, che procede di preferenza per piccoli intervalli e non acconsente a forzature, il giusto equilibrio tra effusione lirica e accenti drammatici, ne fanno effettivamente un esempio magistrale dell’antica e glo-riosa tradizione belcantistica italiana (esempio 1).

Il paragone con le due opere precedenti sullo stesso soggetto emerse già, com’era naturale, alle prime rappresentazioni dei Capuleti e Montecchi. Benché per la critica vagheggiare l’antico sia uno stereotipo, è significativo che pres-soché tutti i recensori prendessero posizione in favore dei predecessori di Bellini. Il luogo, in particolare, che più di ogni altro attirava l’attenzione e si prestava a un confronto era il finale dell’opera. Dopo la ‘prima’ veneziana, che cadde l’11 marzo 1830, sui giornali comparvero opinioni discordi: il recensore dell’«Eco» scriveva che per questa pagina belliniana «l’entusiasmo non ha più ritegno, e la delizia di quei mesti e veramente ragionati filosofici concerti, sprigiona dal ciglio di chi ascolta le lagrime con tanto effetto che quasi si vorrebbe che più lungamente durasse quella agonia per più lunga-mente provare quelle dolci sensazioni»; ma secondo un anonimo abbonato a «I Teatri», che esprimeva in una lettera al giornale alcune riserve sulla nuova opera, «questa scena riesce fredda anche per chi non conosce le Giulietta e Romeo di Zingarelli e di Vaccaj».10

10. «L’Eco» n. 34, 19 marzo 1830, p. 136 (cit. da luiSA CAmBi, Vincenzo Bellini. Epistolario, Milano, Mondadori, 1943, pp. 244-246); «I Teatri» anno IV, 1830, fasc. X (cit. da CAmBi, Vincenzo Bellini cit., pp. 246-248).


Giudizi non dissimili comparvero anche, alla fine di quell’anno, a se-guito delle rappresentazioni dei Capuleti al Teatro alla Scala di Milano, dove l’evento ebbe, sulla stampa, risonanza maggiore che a Venezia. Bellini pre-sentava, a Milano, una versione rimaneggiata dell’opera, che aveva dovuto essere adattata a una compagnia di canto parzialmente nuova; ai primi di gennaio del 1831 (I Capuleti e i Montecchi avevano aperto la stagione la sera di Santo Stefano) Bellini scriveva all’amico Giovanni Battista Perucchini che «i giornali, in particolare Pezzi e Previdali, vogliono che l’opera ceda di gran lunga a quella di Vaccaj pure non so il pubblico non sia stufo di ascoltare una composizione sì debole e scevra d’intrinseco».11 Nei giorni precedenti Francesco Pezzi e Luigi Prividali, che scrivevano rispettivamen-te sulle pagine della «Gazzetta privilegiata di Milano» e del «Censore uni-versale dei teatri», avevano entrambi manifestato la loro preferenza per le opere scritte dai predecessori di Bellini sullo stesso soggetto:

Tre opere abbiamo sulla catastrofe dei due infelici amanti di Verona. Quella di Zingarelli, quella di Vaccaj, e quella di Bellini. Queste tre composizioni stanno in ordine di data pel merito; in quanto all’effetto, se si giudichi dal fatto, stanno in ordine inverso. Senza parlare della più vecchia, che la Pasta sola ha potuto ringiovanire l’anno scorso, diremo che quella di Vaccaj, cede a quella di Bellini nei pregi di dettaglio, ma che nell’insieme la vince. In quanto all’ultima scena non regge la menoma idea di paragone. Vaccaj vi fece spic-care tutto il drammatico della sciagura con melodie che rapiscono; Bellini che avea saputo vincerlo nell’aria finale della Straniera, dee darsi per vinto in quella dell’amator di Giulietta.12

Inconsiderato doveva stimarsi per lo meno il divisamento di mettere una nuo-va musica in confronto di quella [di Vaccaj], che con tanto suo merito e con tanta altrui soddisfazione vive tuttora sulle nostre scene. [...] l’ultima scena [di Bellini], che per la poesia non potrebbe essere più bella, non ha di commoven-te che la dolorosa sua azione.13

11. Lettera del 3 gennaio 1830; cfr. CAmBi, Vincenzo Bellini cit., pp. 264-265.

12. «Gazzetta privilegiata di Milano» n. 364, 30 dicembre 1830.

13. «Il censore universale dei teatri» n. 1, 1 gennaio 1831, p. 2.


Esempio 1. Nicola Vaccaj, Giulietta e Romeo, II, 12.


Considerazioni analoghe uscivano sulle pagine dell’«Allgemeine mu-sikalische Zeitung», il cui corrispondente italiano, rilevando che a Milano I Capuleti e i Montecchi erano piaciuti meno che a Venezia, giudicava l’opera noiosa, ricorreva anch’egli al paragone con l’opera di Vaccaj e constatava la preferenza generale per quest’ultima: «Mit der Musik dieser Oper ist man sehr wenig zufrieden, und zieht Vaccaj’s Romeo e Giulietta mit Recht bey weitem vor».14 Possiamo supporre che questi giudizi riflettessero un’opi-nione largamente condivisa. Il finale dell’opera di Vaccaj, con la sua chiara scansione in ‘numeri’ e la loro tradizionale articolazione interna, con le sue melodie accattivanti e ben individuate, offriva a pubblico e critica modelli più familiari rispetto al finale di Bellini; se a ciò si aggiunge che le scene finali dei Capuleti e Montecchi concedono ben poco alle velleità esibizioni-stiche di una primadonna – non solo per la mancanza della convenzionale aria solistica con cui chiude l’opera di Vaccaj, ma anche per le scarse con-cessioni all’espansione melodica formalizzata – il quadro è completo. Le smanie di questa o quella cantante, in ogni caso, non spiegano per intero la sostituzione delle scene finali dell’opera di Bellini con le scene corri-spondenti dell’opera di Vaccaj, presto divenuta prassi comune: il terreno è preparato da un giudizio all’epoca ampiamente diffuso.

La sostituzione del finale belliniano avvenne quasi subito. Il 26 feb-braio 1831, nel corso della stagione di carnevale, I Capuleti e i Montecchi an-darono in scena al Teatro della Pergola di Firenze; a Pisa si diedero invece, nella stessa stagione, Giulietta e Romeo di Vaccaj. Prividali ne approfittò per mettere a confronto, sulle pagine del «Censore universale dei teatri», le due opere concorrenti:

Giulietta e Romeo di Vacaj è una bell’opera che ha tutti i titoli per chiedere l’approvazione degl’intelligenti e dei non intelligenti, è un’opera che per bella sarà sempre stimata, e lungamente ancora gustata in teatro. Quella dei Capu-leti e Montecchi di Bellini è un’opera sostenuta ancora per poco dal solo capric-

14. «Della musica di quest’opera si è molto poco soddisfatti, e a ragione si preferiscono di gran lunga Romeo e Giulietta di Vaccaj». «Allgemeine musikalische Zeitung» xxxiii/11, 16 marzo 1831, col. 170.


cio della moda, e vicina a perdersi con essa dalla memoria perfino di coloro che la vorrebbero in oggi anteporre alla prima. Intanto finché dura la moda, durerà la curiosità di volerla sentire, e questa curiosità l’ebbero i Fiorentini.

Parlando poi delle rappresentazioni fiorentine, Prividali riferiva che il pub-blico mostrava di apprezzare ben poco il finale dell’opera di Bellini. A un certo punto, per rimediare all’accoglienza fredda, Santina Ferlotti – che vestiva per l’occasione i panni di Romeo – ebbe l’idea di sostituire il finale belliniano con le scene corrispondenti dell’opera di Vaccaj, riscuotendo con ciò l’approvazione generale:

Il primo atto di quest’opera ebbe moltissimi applausi, il secondo pochi, il terzo non n’ebbe affatto. [...] Così proseguendo arrivò la sera di mercoledì, 9 corrente marzo, che fu in benefizio della signora Ferlotti, ed essa per ravvi-vare alquanto in tale occasione la scena, si avvisò di sostituire al terzo atto di questo spartito la superba scena delle tombe di Vacaj; anche il tenore cantò l’aria di Vacaj invece di quella di Bellini, ed ambi questi virtuosi si accorsero dall’aggradimento generale quanto fosse stato sano il loro consiglio. [...] la Ferlotti poi, e per verità di declamazione, e per dolcezza di espressione, e ma-estria di canto, fu portata alle stelle con gli applausi d’un vero fanatismo, che diventarono anche più veementi, quando per compiacere il pubblico voto eseguì la cavatina della Rosina nel Barbiere di Siviglia.15

15. «Il censore universale dei teatri» n. 22, 16 marzo 1831, pp. 86-87. La sostituzione, lo rive-la l’articolo, avvenne per la prima volta a Firenze il 9 marzo 1831: è dunque falsa la notizia, riferita da tutti i biografi, che fosse la Malibran a introdurre per la prima volta, a Bologna nel 1832, il finale di Vaccaj nell’opera di Bellini. Il riferimento del «Censore» a un «terzo atto», quando è noto che la partitura dei Capuleti è divisa in due atti e il libretto in quattro parti, tro-va spiegazione nella prassi di eseguire senza interruzioni le prime due parti, calando invece il sipario dopo la terza: la quarta parte del libretto, perciò, si presta ad essere scambiata per un terzo atto («abbiam diviso l’Azione in quattro parti [...]: nulla dimeno le due prime si fanno di seguito per servire all’usanza d’oggidì, e alla terza soltanto si cala il Sipario per agevolare la decorazione», scrive Romani nell’Avvertimento premesso al libretto a stampa). Anche Giulietta e Romeo di Vaccaj è in due atti, ma il gruppo delle scene finali – prima del quale avviene un mutamento scenico, con conseguente calata del sipario – è spesso chiamato «terzo atto».


A questo punto il solco era tracciato. Nell’ottobre del 1832, a Bologna, Maria Malibran si esibì nel ruolo di Romeo e sostituì anch’essa il finale di Bellini con quello di Vaccaj (senza farsi scrupolo di introdurre nell’opera pure un duetto di Mercadante e un altro di Celli); mantenne la sostituzione in tutte le successive rappresentazioni delle quali fu protagonista, e il suo esempio fece scuola. In più di un’occasione, la sostituzione fu effettuata nel tentativo di rimediare a un insuccesso o perlomeno a un’accoglienza tiepida. Così avvenne a Parigi, ad esempio, all’inizio del 1833, quando I Capuleti e i Montecchi esordirono al Théâtre Italien con le sorelle Giulia e Giuditta Grisi nei ruoli rispettivi di Giulietta e Romeo. Il pubblico riservò all’opera una buona accoglienza, ma trovò debole il finale. Dalle pagine della «Revue musicale» François-Joseph Fétis pose a confronto la nuova opera di Bellini con quelle dei predecessori, riconoscendole un carattere più drammatico; a proposito del finale notò, tuttavia, come il ricordo delle scene corrispondenti nelle opere di Zingarelli e Vaccaj agisse, presso il pubblico, a svantaggio di Bellini:

Quoi qu’on en ait dit, la musique de Zingarelli n’était pas à la hauteur de ce sujet; elle était généralement faible de conception, et pour lui faire produire autant d’effet qu’elle en a eu sur le théâtre de la cour, au temps de Napoléon, il n’a pas fallu moins que le talens admirables de Crescentini et de Mme Grassini. [...] A l’égard de la Giulietta e Romeo de Vaccai, c’est aussi une composition assez faible, mais où l’on trouve cependant quelques parties dignes d’éloge. Les airs en sont en général d’un beau caractère, et me semblent sous quelques rapports préférables à ceux de Bellini; il ne leur manque que le caractère d’expression dramatique que la musique de Bellini possède davantage. [...]

Le cantabile de Romeo près du tombeau de Juliette fait regretter l’air célèbre Ombra adorata, aspetta, et même l’air de Vaccaj, que je trouve mieux fait et plus conforme à la situation. Il n’y a point dans le motif de ce cantable de douleur véritable, et malgré le talent que Mlle Judith Grisi déploie, il n’émeut que médiocrement le public. La scène entre les deux amans, après le réveil de Juliette, me paraît mieux sentie, et je crois qu’elle produira plus d’effet aux répresentations suivantes qu’à la première.16

16. «Checché se ne sia detto, la musica di Zingarelli non era all’altezza di questo soggetto; era generalmente debole di concezione, e per farle produrre l’effetto avuto al teatro di


L’effetto, peraltro, non si produsse affatto alle rappresentazioni successive, e a un certo punto la direzione del teatro decise di sostituire il finale dell’o-pera di Bellini con quello di Vaccaj, incontrando il gradimento generale.17

Del tutto simili le reazioni del pubblico italiano. Fra i molti casi merita di essere citato almeno quello della stagione autunnale del 1833 a Lucca, de-scritto in un articolo dell’«Allgemeine musikalische Zeitung» che restituisce con estrema freschezza un quadro fedele della vita teatrale italiana nel pri-mo Ottocento. In quella stagione Alessandro Lanari, l’appaltatore, essendo impegnato a Foligno lascia il teatro di Lucca nelle mani del giovane figlio Antonio. Scoppiano contrasti all’interno della compagnia di canto e la prima donna, Amalia Schütz Oldosi, pretende la sostituzione del tenore Giovanni Battista Millesi con tale Francesco Regoli. Come se non bastasse, in città ci sono tensioni: il popolo protesta contro il potere ducale e trasporta in teatro il suo malumore. La Schütz si ammala e la prova generale dei Capuleti, fissata per fine agosto, è annullata. In teatro scoppiano tumulti, tanto che Lanari è

corte, al tempo di Napoleone, non ci sono voluti meno che il talento meraviglioso di Crescentini e della Grassini. [...] Giulietta e Romeo di Vaccaj è anch’essa una composizione piuttosto debole, nella quale si trovano tuttavia alcune parti degne d’elogio. In generale le arie hanno un bel carattere e mi sembrano per qualche aspetto preferibili a quelle di Bellini; non manca loro che l’espressione drammatica, che la musica di Bellini possiede in misura superiore. [...] Il cantabile di Romeo presso la tomba di Giulietta fa rimpiangere la celebre aria Ombra adorata, aspetta, come pure l’aria di Vaccaj, che trovo fatta meglio e più adatta alla situazione. Nel motivo di questo cantabile non c’è autentico dolore, e malgrado il talento di cui dà prova la sig.na Giuditta Grisi, non commuove il pubblico che in modo mediocre. La scena tra i due amanti, dopo il risveglio di Giulietta, mi sembra più sentita, e credo farà più effetto alle rappresentazioni successive che alla prima». «Revue musicale» vi année, n. 50, 12 gennaio 1833.

17. «Les Capulets, opéra dans lequel Rubini, Mlles Judith et Julie Grisi s’étaient montrés si admirables, a été couvert hier encore de nouveaux applaudissemens au Théâtre Italien; le succès a été plus grand peut-être qu’aux représentations précédentes, et il faut l’attribuer au troisième acte emprunté de l’opéra de Vaccaj, Giulietta e Romeo» [«Ieri I Capuleti, opera nella quale Rubini e le signorine Giuditta e Giulia Grisi avevano destato tanta ammirazio-ne, sono stati coperti da nuovi applausi al Théâtre Italien; il successo è stato forse ancora maggiore che alle rappresentazioni precedenti, e va attribuito al terzo atto preso a prestito dall’opera di Vaccaj, Giulietta e Romeo»]. «Vert-Vert» n. 156, 3 febbraio 1833.


costretto a correre a Lucca per giustificare l’accaduto davanti al duca. Alla prima rappresentazione il secondo atto è un fiasco totale; alla seconda le cose non migliorano, e alla terza l’opera non giunge neppure alla fine. Si tenta di correre ai ripari sostituendo il tenore e mandando in scena la Norma; infine neppure il tentativo di salvare I Capuleti e i Montecchi, presentandoli ancora una volta ma con il finale sostituito, ha fortuna migliore.

Lucca. Die obenerwähnte, von hier nach Florenz abgegangene Sängergesell-schaft Schütz, Del Sere und Porto gab im September Bellini’s Capuleti und Montecchi. Da ging’s aber gar arg zu. Erste Vorstellung: nach dem ersten Acte rief man die Sänger hervor, der zweyte Act machte Fiasco. Zweyte Vorstellung: immerwährendes Duett zwischen Beyfallklatschen und Pfeifen. In der dritten Vorstellung war anfangs Windstille, aber beym Duett zwi-schen der Schütz und der Del Sere ging das starke Klatschen und Pfeifen auf ’s Neue an, mit welchem Getöse der erste Act endigte; im zweyten Acte aber wüthete der Beyfallsturm und das Pfeifen der ganzen Windrose so hef-tig, dass die Oper Schiffbruch litt und das plötzliche Herabfallen des Vor-ganges auf einmal ihren gänzlichen Untergang andeutete. Der Tenor Milesi, zum Theil auch die Musik der Oper, war an dieser Catastrophe Schuld. Man engagirte sogleich den Tenoristen Regoli und gab die Norma. Endlich wollte man versuchen, abermals die Capuleti mit dem gewöhnlichen dritten Acte von Vaccaj zu geben, was aber wegen Unpässlichkeit der Schütz nicht Statt haben konnte.18

18. «Lucca. La compagnia di canto con la Schütz, la Del Sere e Porto, partita ora per Fi-renze, ha dato in settembre I Capuleti e i Montecchi di Bellini. Le cose sono andate in modo pessimo. Prima rappresentazione: dopo il primo atto i cantanti furono chiamati alla ribal-ta; il secondo atto fece fiasco. Seconda rappresentazione: continuo alternarsi di applausi e fischi. All’inizio della terza rappresentazione c’era bonaccia, ma al duetto della Schütz e della Del Sere ricominciò il frastuono degli applausi e dei fischi, e in questo pandemonio finì il primo atto; nel secondo l’uragano degli applausi e il fischiare di tutta la rosa dei venti infuriarono così violenti, che l’opera fece naufragio e con l’improvviso calare del sipario colò definitivamente a picco. Il tenore Milesi e, in parte, anche la musica dell’opera furono le cause di questa catastrofe. Si ingaggiò prontamente il tenore Regoli e si diede la Norma. Alla fine si tentò di dare ancora una volta I Capuleti col consueto terzo atto di Vaccaj, ma la cosa non fu possibile per un’indisposizione della Schütz». «Allgemeine musikalische


Già nel 1833, come ci informa il passo citato, la sostituzione del fi-nale belliniano era considerata abituale.19 La prassi restò in uso – stando ai libretti in circolazione – sino alla fine dell’Ottocento, ed era talmente scontata che sulle locandine teatrali non si citava più nemmeno il nome di Vaccaj, né si riteneva necessario avvertire il pubblico della sostituzione. L’innesto della musica di Vaccaj nell’opera di Bellini fu effettuato in diversi modi, dando origine a commistioni varie tra le due partiture. La sostituzio-ne dell’originario finale fu facilitata dal fatto che Romani non aveva solo riutilizzato, per il libretto dei Capuleti e Montecchi, l’impianto drammatico e le situazioni del vecchio libretto preparato per Vaccaj, ma ne aveva anche ripreso gruppi interi di versi, lasciandoli immutati (in appendice è ripor-tato il testo poetico dei due finali, con la segnalazione dei versi passati dal vecchio al nuovo libretto). In genere si utilizzarono le scene omologhe dell’opera di Vaccaj, a partire dal coro “Addio per sempre, o vergine” sino alla morte di Romeo alla fine del duetto; è questa la versione che si trova nella riduzione per canto e pianoforte stampata da Ricordi nel 1870, più volte ristampata e tuttora in commercio, nella quale al termine dell’origina-le finale belliniano si trova quello di Vaccaj, accompagnato dall’annotazio-ne «Da sostituirsi, volendo, come generalmente si pratica, all’ultimo pezzo dell’opera di Bellini».20 La scena e l’aria finale dell’opera di Vaccaj vennero in genere tagliate: una scelta che non meraviglia, in un’epoca in cui il rondò

Zeitung» xxxvi/32, 6 agosto 1834, col. 529. Sulla vicenda si possono anche consultare i carteggi del Fondo Lanari presso la Biblioteca Nazionale di Firenze: cfr. mArCello de AngeliS, Le carte dell’impresario. Melodramma e costume teatrale nell’Ottocento, Firenze, Sansoni, 1982, pp. 38-41, e il catalogo del fondo: Le cifre del melodramma. L’archivio inedito dell’impre-sario teatrale Alessandro Lanari nella Biblioteca Nazionale Centrale di Firenze (1815-1870), a cura di Marcello De Angelis, Firenze, La Nuova Italia, 1982.

19. «A cette époque [1849], le dernier acte de Vaccai avait remplacé celui de Bellini sur tous les théâtres d’Italie et le remplaça également en France» [«A quest’epoca [1849] l’ul-timo atto di Vaccaj aveva sostituito quello di Bellini in tutti i teatri d’Italia, e lo sostituì allo stesso modo in Francia»]. «Revue et Gazette musicale de Paris» xxvi/37, 11 settembre 1859, pp. 301-302.

20. L’edizione reca il numero editoriale 42043. Al finale dell’opera di Vaccaj, che si arresta alla fine del duetto, sono aggiunte sei battute per dare una logica conclusione al pezzo.


finale della primadonna era sempre più percepito come una convenzione ingombrante, di cui si avvertiva oltretutto l’incongruenza drammatica in un’opera a finale tragico e ad azione praticamente conclusa.21 Dai libretti emergono, comunque, varie soluzioni: a volte venne recuperato, dopo le scene di Vaccaj, il ‘finalino’ belliniano con l’ingresso in scena di Capellio, di Lorenzo e del coro, mentre altre volte se ne fece a meno.22

La sostituzione del finale di Bellini, in ogni caso, non venne sempre accolta da pareri unanimi. Già alle rappresentazioni bolognesi del 1832, che videro la Malibran esibirsi nei panni di Romeo, l’«Allgemeine musika-lische Zeitung» levò la sua voce protestando contro quello che considerava un abuso:

Nach den bereits angezeigten Opern gab man den 27sten Octbr. Bellini’s Capuleti e Montecchi, zu welchen man den ganzen vierten Theil (Parte quar-ta = id est: die Grabscene) aus Vaccaj’s Romeo, überdies noch zwey Duetten von Mercadante und Celli entlehnte. Dass Vaccaj’s letzte Scene jene von Bellini weit übertraf, ist in Italien nur eine Stimme; die Flickerey von zwey fremden Duetten erhielt die Capuleti eben jetzt zum ersten Male; was sie ferner noch erleiden, muss die Zeit lehren; vielleicht bleiben von ihnen in wenigen Jahren, so wie es schon mancher Rossini’schen Oper erging, kaum zwey oder drey Stücke übrig. Sic transit gloria mundi.23

21. Così Prividali sul «Censore universale dei teatri» n. 39, 16 maggio 1832: «Maggiore sa-rebbe poi anche il chiasso alla fine, se un costume, che sensato divisamento è il cambiare, ed ottimo sarebbe il distruggere, non avesse avvezzato l’uditorio a sentire prima che cada il si-pario le variazioni della prima donna. L’uso di quei gorgheggi all’ultima scena, per agevolare alla virtuosa la soddisfazione d’essere chiamata sul proscenio, cade certamente in discapito dell’opera intiera, perché dà a tutte queste composizioni una stucchevole uniformità, perché avvezza la cantante a risparmiarsi nei pezzi precedenti, onde brillare in quello».

22. Cfr. sull’argomento AleSSAndro roCCATAgliATi, Libretti d’opera: testi autonomi o testi d’uso?, «Quaderni del Dipartimento di linguistica e letterature comparate» vi, Bergamo, Università degli Studi, 1990 (Atti del convegno Le forme del testo, 15-16 marzo 1990), pp. 7-20. Roccatagliati esamina un gruppo di libretti delle due opere e ne prende in conside-razione le varianti e le contaminazioni della parte finale.

23. «Dopo le opere annunciate si diedero, il 27 ottobre, I Capuleti e i Montecchi di Bellini, per i quali si presero in prestito l’intera quarta parte (cioè la scena della tomba) dal Romeo


Le affermazioni del periodico tedesco vanno inserite in un quadro più ampio: le proteste contro le inserzioni estranee, la difesa dell’integrità dell’opera e dell’autorità del compositore, che all’epoca emergono spes-so dagli articoli dell’«Allgemeine» sull’opera italiana, sono sintomi di una concezione dell’arte in forte contrasto con abitudini che nella penisola potevano anche apparire obsolete, ma erano dure a morire, e che oltralpe si era certamente meno propensi ad accettare.24 Ma neppure in Italia man-cavano voci di dissenso. Nella primavera del 1834, alla Pergola di Firenze, Giuseppina Ronzi De Begnis si oppose a una prassi ormai generalizzata

di Vaccaj, e oltre a ciò due duetti di Mercadante e Celli. In Italia, che l’ultima scena di Vac-caj superi di gran lunga quella di Bellini è solo una voce, ed è la prima volta che I Capuleti vengono rappezzati con due duetti estranei; il tempo ci mostrerà ciò che l’opera dovrà ancora sopportare. Forse fra pochi anni non ne resteranno che due o tre pezzi, come è già accaduto a qualche opera di Rossini. Sic transit gloria mundi». «Allgemeine musikalische Zeitung» xxxv/8, 20 febbraio 1833, col. 133. Anche in altre occasioni il periodico tedesco diede prova di apprezzare l’originale versione belliniana. In seguito alle rappresentazioni viennesi di fine 1832, ad esempio, scrisse: «In ästhetisch-dramatischer Beziehung gestal-tet sich ganz meisterhaft der Schluss-Moment, wenn Julie, nachdem Romeo bereits die Giftphiole geleert, vom Scheintode zu neuem Leben erwacht; da ist Alles, von der ersten bis zur letzten Note, reines, unverkünsteltes Gefühl, und mit kräftig einfachen, naturge-treuen Pinselstrichen in Tönen ausgemalt» [«Il momento finale, in cui Giulietta si risveglia a nuova vita dalla morte apparente, dopo che Romeo ha vuotato la fiala del veleno, è ma-gistralmente raffigurato sul piano estetico e drammatico; qui tutto, dalla prima all’ultima nota, è puro e spontaneo sentimento, dipinto in suoni con incisive pennellate semplici e naturali»]. «Allgemeine musikalische Zeitung» xxxv/9, 27 febbraio 1833, coll. 147-148. E dopo le rappresentazioni dei Capuleti a Weimar nel 1833-34: «Die gemässigte Parthey fand hübsche Melodieen, Frische und Leben, einzeln gelungene Momente (der letzte Act enthält deren wirklich mehre), einige glückliche Effecte (auszuzeichnen ist in dieser Hinsicht das zweyte Finale)» [«Il partito dei moderati trovò melodie graziose, freschezza e vivacità, singoli momenti ben riusciti (l’ultimo atto ne contiene davvero tanti), alcuni effetti felici (in questo senso si distingue il secondo finale)»]. «Allgemeine musikalische Zeitung» xxxvi/41, 8 ottobre 1834, coll. 675-676.

24. Sull’argomento cfr. Werner friedriCh Kümmel, Vincenzo Bellini nello specchio dell’«All-gemeine musikalische Zeitung» di Lipsia, 1827-1836, «Nuova rivista musicale italiana» vii/2, 1973, pp. 185-205, e soprattutto miChAel WiTTmAnn, Das Bild der italienischen Oper im Spiegel der «Leipziger Allgemeinen musikalischen Zeitung», in Le parole della musica, ii, a cura di Maria Teresa Muraro, Firenze, Olschki, 1995, pp. 195-226.


e ripristinò il finale originale, ottenendo – stando alla sua testimonianza – l’approvazione del pubblico. È Florimo che ce ne informa, trascrivendo la relazione inviatagli dalla cantante:

[...] il terzo [atto] doveva cadere, ma non cadde. Qui si diceva che quella di Vaccaj era meglio, e si voleva la Ronzi avesse fatto dei pasticci alla Malibran, ma io risposi, se farà fiasco, almeno sarà tutto Bellini; ti assicuro che tremava, perché i Fiorentini hanno il vizio di non ascoltare, e tu sai che in quel terzo atto non vi son cose che grattino l’orecchio e per gustarne le bellezze sì della musica che della declamazione bisogna fare un silenzio religioso. Questo l’ottenni, ed il pubblico appena mi vide restò come immobile. Insomma, a farla corta, fece gran piacere, e dopo fummo chiamati fuori. [...] Vi erano persone che dicevano: come va che la Malibran cambia il terzo atto? Mi pare che per una cantante, che si dice tanto attrice, dovrebbe esserne contenta, che ti pare?25

Anche a Torino, nel 1836, ci furono voci fuori del coro. In gennaio Giuditta Grisi fu Romeo nei Capuleti e Montecchi al Teatro Regio, e come al solito concluse l’opera con il finale di Vaccaj. Romani, all’epoca direttore della «Gazzetta ufficiale piemontese», innescò un’accesa polemica pubbli-cando un caustico articolo dal titolo I Capuleti e i Montecchi pot-pourri musica-le, in cui, oltre a criticare la Grisi per la sua interpretazione, se la prese con l’abitudine di manomettere il suo libretto e la partitura di Bellini:

Un giorno si trovarono insieme due buoni amici, un poeta e un mae-stro di musica, i quali concordemente divisarono di accomodare ai bisogni del gran teatro di Venezia un melodramma intitolato Giulietta e Romeo, già scritto dal poeta medesimo e vestito di note da Nicola Vaccaj. E si accinsero all’impresa; e il dramma, in buona parte mutato, provvide alla musica altre situazioni ed altra poesia, tranne la catastrofe che non si poteva cambiare; e il lavoro, intendiamoci bene, dal lato della musica, ebbe lode in Venezia e piac-que in altre città italiane e ottenne plauso sui teatri di Francia e d’Inghilterra, sempre larghe di biasimo alle cose nostre.

25. frAnCeSCo florimo, La scuola musicale di Napoli e i suoi conservatorii, 4 voll., Napoli, V. Morano, 1880-1883 (rist. anast. Bologna, Forni, 1969), iii, p. 193.


Un altro bel giorno si trovarono insieme altri due buoni amici, la Mali-bran e il Capriccio, ai quali venne il ticchio di rifare il lavoro di quel poeta e di quel maestro, e di raffazzonarlo in modo che più non si avesse a ravvisare. E la Malibran proponeva una cosa e il Capriccio suggeriva un ripiego, e la Malibran lo accoglieva; e la Malibran si adoperava da una parte e il Capriccio da un’altra: e finalmente il Capriccio e la Malibran manipolavano insieme, manipolavano, manipolavano, di maniera che da cotesti suggerimenti, da co-teste proposte, da coteste manipolazioni ne venne imbandito un manicaret-to, un intingolo, un cibreo, che fu meraviglia a vedersi. Brodo lungo di Celli, gelatina di Pacini, droghe di Ricci, carote di Rossi... ci fu un po’ di tutto. Per ultimo al quart’atto fu sostituito di pianta il terz’atto del Vaccai.

E la Malibran, bella come Circe, maga come Circe, potente come Circe, presentossi in teatro a ministrare il manicaretto: e il Capriccio sparse i suoi gril-li per le logge e per la platea; e la Ragione fuggì dalla platea e dalle logge; e gli uditori, abbandonati dalla Ragione, governati dal Capriccio, lusingati dalla ma-liarda, attinsero al manicaretto, e furono allucinati... come i compagni di Ulisse.

Allora la Fama, che da molto tempo sta vegliando con tutti i suoi mille occhi ai fasti delle eroine teatrali, imboccò la sonora sua tromba, e proclamò l’incantesimo della Malibran. L’udì la magnanima Invidia, compagna indivi-sibile delle sublimi e delle basse virtuose, la quale andò in volta per quanto è lunga e larga l’Italia, e pose sossopra e contralti e soprani, e mezzi soprani e non lasciò loro riposo, finché non avessero emulato la Circe novella.

E il nobile desiderio si diffuse con la rapidità di un morbo endemico. Il terz’atto di Vaccaj fu appiccicato all’opera di Bellini, come nel supplizio di Mesenzio attaccavasi un corpo morto ad un vivo: da tutti i quattro venti della penisola si udì cantare: “Ah! se tu dormi svegliati”: “Ah! se tu dormi” di qua, “Se tu dormi” di là, “Svegliati” di giù, “Svegliati” di su, fu una smania, una smania, un delirio come il famoso “Amore oh! amore” di Euripide fra gli ammaliati Abderitani... e la Grisi, la Grisi medesima, sebbene ancor piena degli allori ottenuti in Venezia nella musica di Bellini espressamente scritta per lei, commossa ancora dalla semplice, ma bellissima preghiera: “Oh tu bell’anima - Che al cielo ascendi”, così dolce e patetica sovra il suo lab-bro, nulla di meno fu presa anch’essa dall’universale vertigine; e comparve anch’essa in teatro, invasata dal Capriccio della Malibran; e infedele a Bellini, si diede a cantare, a gorgheggiare, a modulare: “Ah! se tu dormi svegliati”.

Ah! se tu dormi svegliati una volta, o buon senso italiano, e non permet-tere più di essere raggirato in tal guisa dalla bizzarria dei virtuosi! svegliati, se


tu dormi, o giustizia del pubblico, e non soffrire che vengano così traviate, mutilate, guastate le più bell’opere dei nostri ingegni! svegliati, se tu dormi, o verecondia, e grida ai cantanti essere ormai tempo che il teatro musicale non sia più deturpato dalle loro stranezze, dai loro pasticci, dalle ridicole loro convenienze! svegliati, o ragione, svegliati, o criterio, svegliati, o gusto, amor del vero, desiderio del bello, risvegliati!26

All’attacco, virulento quanto inatteso, la Grisi replicò con una lettera furibonda nella quale difendeva la propria scelta, che risaliva all’epoca in cui la cantante si era esibita al Théâtre Italien di Parigi, e che era pienamen-te giustificata dalle reazioni del pubblico:

[...] l’origine del cambiamento del atto terzo deriva da Parigi, in detta Città tutta l’opera già ebbe poco esito ma molto il terzo atto, e fui costretta dalla impresa di sostituire quello di Vaccaj che io non conosceva nemmeno. [...] Da quel momento non ho più cambiato perché ho trovato che avevano ragione...27

Un sostegno inaspettato alla cantante venne dall’«Allgemeine musika-lische Zeitung», che questa volta ribaltò il giudizio dato in più occasioni sul finale dell’opera di Bellini:

Romani [...] witzelte in der Gazzetta piemont. darüber, dass man diese Capu-leti mit eingelegten Stücken von Celli, Pacini, Ricci, Rossi gibt, deren Musik er Gewürz, Gallerte, Rüben u. Spitalsuppe nennt; versetzt dabei Seitenhiebe der Malibran als Urheberin des Unheils; tadelt die Giuditta Grisi (Romeo - Hauptrolle) ganz unbarm-herzig. Allein ohne zu erwähnen, dass von be-nannten Maestri keine einzige Note in der ganzen Oper sich findet, dass die

26. «Gazzetta ufficiale piemontese», 18 gennaio 1836. Ampi stralci dell’articolo sono ri-portati da mAriA roSAriA AdAmo e friedriCh lippmAnn, Vincenzo Bellini, Torino, ERI, 1981, pp. 137-138, e da giAmpiero TinTori, Bellini, Milano, Rusconi, 1983, pp. 131-134.

27. Lettera di Giuditta Grisi a Romani del 18 gennaio 1836, Milano, Museo Teatrale alla Scala. Stralci della lettera sono riportati da TinTori, Bellini cit., pp. 135-136, e id., Lettere di Bellini e su Bellini al Museo Teatrale della Scala, in Atti del Convegno internazionale di studi bellinia-ni, Catania 4-9 novembre 1985, Catania, Maimone, 1991, pp. 157-174: 167-170.


Capuleti – wenigstens – ohne Vaccaj’s 3ten Act in Italien vielleicht schon aus der Scene verschwunden sein würden, so hat auch die Grisi, wiewohl keine Prima Donna ersten Ranges, jenen Tadel nicht verdient, und der im-merwährende Beifall der Hauptsänger in dieser Oper war die beste Antwort auf Romani’s Artikel.28

Le rivendicazioni di Romani non servirono a nulla, né ebbero alcun esito le proteste di Florimo o, più tardi, l’appassionata difesa di Michele Scherillo, che nel 1883 pubblicò sul «Preludio» un articolo dal titolo La «Giulietta» di Vaccaj e «I Capuleti» del Bellini nel quale, mettendo a confronto i finali delle due opere, mostrò il serrato carattere drammatico del secondo e l’incongruenza dell’abituale trapianto.29 Per tutto l’Ottocento si conti-nuarono ad eseguire I Capuleti e i Montecchi con il finale sostituito; fece anzi notizia il fatto che per una rappresentazione dell’opera, nel 1895 al Teatro Mercadante di Napoli (con Emma Carelli nei panni di Romeo e un giovane Enrico Caruso in quelli di Tebaldo), venisse ripristinato il finale originario di Bellini. Fu solo nel secolo successivo che il giudizio venne ribaltato; nei suoi scritti del 1915, ad esempio, Ildebrando Pizzetti riconobbe al finale di Bellini tutto il suo valore drammatico.30 Ma intanto I Capuleti e i Montecchi erano usciti di scena: la prassi del travesti era da troppo tempo in disuso, e

28. «Romani [...] ha fatto dello spirito, nella «Gazzetta piemontese», sul fatto che questi Capuleti si diano con pezzi sostitutivi di Celli, Pacini, Ricci, Rossi, la musica dei quali è da lui considerata droga, gelatina, carote, brodo lungo; dà un colpo nei fianchi della Malibran considerandola la causa del disastro; critica impietosamente Giuditta Grisi (nel ruolo principale di Romeo). Anche senza ricordare il fatto che in tutta l’opera non c’è una sola nota dei maestri citati, e che I Capuleti sarebbero forse già spariti dalle scene italiane senza il terzo atto di Vaccaj, la Grisi non merita quelle critiche, benché non sia una stella di prima grandezza, e i costanti applausi riservati ai cantanti principali sono stati la migliore risposta all’articolo di Romani». «Allgemeine musikalische Zeitung» xxxviii/29, 20 luglio 1836, col. 483.

29. L’articolo fu ristampato in Belliniana. Nuove note, Milano, Ricordi, s.d. [1885].

30. Cfr. ildeBrAndo pizzeTTi, La musica di Vincenzo Bellini, «La voce» vii, 1915, pp. 1070-1085, 1121-1157; rist. in id., Intermezzi critici, Firenze, Vallecchi, s.d. [1921], pp. 33-112, e id., La musica italiana dell’Ottocento, Torino, Edizioni Palatine, 1947, pp. 149-228.


il pubblico mostrava disaffezione per un’opera nella quale avvertiva un’ec-cessiva dose di inverosimiglianza drammatica. Solo dalla riproposta dei Capuleti in occasione del centenario belliniano, nel 1935, scaturirono una più corretta comprensione dell’opera – benché occorresse attendere anco-ra un paio di decenni per il suo stabile rientro in repertorio – e il definitivo rovesciamento del giudizio sul finale.31

Che il pubblico e la critica del diciannovesimo secolo continuassero a preferire le pagine di Vaccaj a quelle omologhe di Bellini non sorprende troppo, se analizziamo la questione da un altro punto di vista. Abbiamo già notato come Vaccaj adotti, per il finale della sua opera, un’articolazio-ne formale chiara e tradizionale, con una calibrata alternanza di momenti dinamici e di stasi liriche formalizzate; come mantenga, in altri termini, la veste classica della tragedia per musica, nella quale il canto lirico inter-viene a tappe prefissate e prevedibili dell’azione, ed è incanalato in forme retoricamente ordinate. Vaccaj si inserisce, così facendo, nella più pura tradizione melodrammatica italiana, che subordina l’azione drammatica al canto; la fattura delle sue arie è elegante, le sue frasi melodiche sono ben tornite, ma sono pensate in primo luogo in funzione dell’esibizione vo-cale: l’effetto drammatico è certamente secondario.32 È presumibile che

31. Si veda, ad esempio, il giudizio di Guido Pannain: «[...] il momento migliore dell’o-pera, il solo che si faccia ricordare nel senso di un’autentica ispirazione, espressamente concepito per I Capuleti, è costituito dalla scena finale, concisa, fervida, intensa nel moto interiore, di calore affettivo» (Saggio critico, in AndreA dellA CorTe e guido pAnnAin, Vincenzo Bellini. Il carattere morale, i caratteri artistici, Torino, Paravia, 1935, pp. 77-123: 101).

32. A questo proposito è particolarmente rivelatore il confronto tra alcuni luoghi singoli dei due finali. Al momento in cui Romeo annuncia a Giulietta, risvegliatasi dalla morte apparente, che il veleno lo condanna («Restarmi io deggio / eternamente qui...»), Vaccaj non sembra dare soverchia importanza: la linea vocale di Romeo non si sottrae agli stere-otipi di un generico recitativo ed è assorbita nel flusso dei motivi circostanti. Ben diversa è l’enfasi declamatoria con cui Romeo pronuncia le stesse parole nel Capuleti e Montecchi; qui, inoltre, Bellini sottolinea il momento e ne accresce l’efficacia drammatica con una de-viazione armonica e con uno scuro impasto timbrico, riducendo il sostegno orchestrale a un accordo dei soli corni. Il passo fece effetto e fu notato già alla prima rappresentazione dell’opera, quando Tommaso Locatelli scrisse sulle pagine della «Gazzetta privilegiata di Venezia» (17 marzo 1830): «E quando l’infelice Romeo che già bebbe al nappo fatale esce


queste caratteristiche rendessero il finale di Giulietta e Romeo più gradito agli interpreti di quello dei Capuleti e Montecchi («in quel terzo atto non vi son cose che grattino l’orecchio», aveva sottolineato la Ronzi De Begnis a proposito della musica di Bellini). Ed è ben noto come nella storia del melodramma il ‘codice’ condiviso prevalga assai spesso sull’innovazione; ciò che è familiare è più gradito, al pubblico del teatro d’opera, di ciò che nega le sue aspettative, cosicché il sistema delle convenzioni e la ripetitività delle formule possono comprimere – o addirittura sopprimere – la volontà d’autore nei casi in cui questa contrasti apertamente con il codice stesso. Le ultime scene dei Capuleti e Montecchi mettono in discussione quella sorta di sospensione temporale che si produce nel cantabile, che lo spettatore si aspetta e percepisce all’istante grazie all’andamento regolare e simmetrico delle frasi vocali, all’orchestra che si ritira ad eseguire formule d’accompa-gnamento, al giro sintatticamente chiuso delle cadenze. Il finale bellinia-no, con la sua elasticità formale, il trapasso libero dalla scena all’arioso, i contorni sfumati, la stretta adesione della musica al testo poetico, indebo-lisce fortemente il carattere retorico-dichiarativo dell’espressione canora, così evidente invece nell’opera del rivale; e l’indebolimento nel finale dei Capuleti è tanto più evidente, dal momento che nel resto dell’opera Belli-ni impiega strutture assolutamente regolari, perfettamente ritagliate sulle consuetudini morfologiche del melodramma italiano dell’epoca.

È alquanto sintomatico che uno storico e critico come Juste-Adrien de La Fage, che su Bellini scrisse alcune tra le pagine più acute dell’Ot-tocento, si unisse al coro generale giustificando la sostituzione del finale dei Capuleti e riconoscendo nelle scene conclusive dell’opera di Vaccaj un modello inimitabile:

[...] les Capuleti furent assez bien reçus, mais on connaissait la musique de Romeo et Giulietta, écrite quelque temps auparavant par Vaccai, et la supériorité de certaines parties de son ouvrage avait laissé des souvenirs fâcheux pour

in questi dolorosi accenti a Giulietta: Restarmi io deggio / eternamente qui... chi non sentirà commuoversi alla sublime ispirazione di quell’accompagnamento dell’orchestra, con cui il maestro riuscì perfettamente ad esprimere tutta la compassione e l’orrore che stanno chiusi in quell’avverbio tremendo?».


Bellini. On concilia tout en formant une sorte de pastiche du travail des deux compositeurs, et, ainsi arrangée, cette pièce a été depuis représentée avec un grand et légitime succès sur plusieurs théâtres. Au reste, le rapprochement est tout à l’avantage de Vaccai, puisqu’il présente ce que celui-ci a écrit de plus remarquable, tandis qu’il n’offre que ce que Bellini a donné de plus faible. [...] Les choeurs de la pièce de Vaccai méritent d’être étudiés, ils sont vraiment d’une grande beauté; quant au dernier duo que tout le monde connait, c’est un des chefs-d’œuvre de la scène lyrique; les mélodies y sont si pathétiques, si entraînantes, l’affreuse situation des deux amants y est peinte avec des cou-leurs si vives, si frappantes, et en même temps les ressources de l’art y sont si heureusement mises en œuvre, qu’il est impossible de rien concevoir au delà: c’est tout à fait la perfection.33

La Fage, del resto, sapeva ben cogliere i tratti essenziali dello stile bellinia-no, quando metteva in risalto un atteggiamento – l’espressione semplice e precisa, finalizzata alla precisione drammatica – che ben si adatta al finale dei Capuleti e Montecchi, e che risaliva a una tradizione più antica, nel solco della quale si collocava anche il finale della vecchia opera di Zingarelli:

[...] il possède un mérite qui lui est propre et qui a fait tous ses succès, ce-lui d’une expression simple, juste, claire et précise. Pour retrouver en Italie

33. «[...] I Capuleti ebbero un’ottima accoglienza, ma era nota la musica di Romeo e Giulietta, scritta qualche tempo prima da Vaccaj, e la superiorità di certe parti del suo lavoro aveva lasciato ricordi incresciosi per Bellini. Si conciliò il tutto formando una sorta di pastiche col lavoro dei due compositori, e così arrangiata quest’opera è stata rappresentata, in seguito, con un grande e legittimo successo in numerosi teatri. Del resto, il confronto va a tutto vantaggio di Vaccaj, poiché l’opera presenta ciò che questi ha scritto di più notevole, mentre di Bellini non offre che le parti più deboli. [...] I cori dell’opera di Vac-caj meritano d’essere studiati, sono veramente d’una grande bellezza; quanto all’ultimo duetto, che tutti conoscono, è uno dei capolavori della scena lirica; le melodie sono così patetiche, così trascinanti, l’orribile situazione dei due amanti è dipinta a colori così vivi e così impressionanti, e allo stesso tempo le risorse dell’arte vi sono messe in opera così felicemente, che è impossibile concepire alcunché di superiore: è la perfezione assoluta». JuSTe-Adrien de lA fAge, Vincent Bellini, «Gazette musicale de Paris» n. 19, 13 maggio 1838; n. 20, 28 maggio 1838; rist. in Miscellanées musicales, Paris, Comptoir des imprimeurs unis, 1844 (rist. anast. Bologna, Forni, 1969), pp. 186-221: 200-201.


des compositeurs qui aient adopté un semblable système, il faut remonter presque à l’enfance de la musique dramatique, dont les premiers essais furent inspirés par une pensée analogue à celle de Bellini et de M. Romani. [...] en Italie [...] ce dernier point fut habituellement négligé, et l’on préféra la beauté de la cantilène à l’exactitude dramatique. Les créations de Bellini ont été par conséquent un retour momentané vers le passé; et, en ce sens, on peut pré-voir qu’il ne fera point école.34

Anche queste affermazioni ci aiutano, probabilmente, a comprendere meglio l’atteggiamento dei contemporanei di Bellini. Se il finale di Vaccaj è espressione perfetta di una poetica classicista, che si esplica in forme autodichiarative, quello di Bellini costituisce un’infrazione, almeno parzia-le, delle regole della rappresentazione classica, compiuta in virtù di quella scansione logica e serrata che manca, invece, nell’opera di Vaccaj, e che è ingrediente essenziale di una drammaturgia unitaria e coerente.

34. «Ha un merito che gli è proprio e al quale deve tutti i suoi successi, quello di un’espres-sione semplice, giusta, chiara e precisa. Per trovare, in Italia, compositori che abbiano adottato un sistema simile, bisogna risalire quasi all’infanzia della musica drammatica, i cui primi saggi furono ispirati da un pensiero analogo a quello di Bellini e di Romani. [...] in Italia [...] quest’ultimo punto è stato solitamente trascurato, e si è preferita la bellezza della cantilena all’esattezza drammatica. Le opere create da Bellini sono state, di con-seguenza, un ritorno momentaneo al passato, e in questo senso è prevedibile che non faranno scuola». Ivi, p. 218.


AppendiCe

I testi qui di seguito presentati corrispondono alla parte finale dei due libretti di Felice Romani stampati per la prima rappresentazione di Giulietta e Romeo di Vaccaj e dei Capuleti e Montecchi di Bellini. Un doppio sistema di rinvii numerici permette di cogliere la portata e la natura degli interventi di Romani. In entrambi i casi, il testo è organizzato in cinque co lonne. Nella prima da sinistra è collocata la numerazione dei versi; nella seconda trovano posto gli interlocutori, nella terza il testo poetico (nel quale i versi lirici sono rientrati, e i capoversi di ogni strofa sono ulteriormente rientrati). La quarta colonna è riservata alle didascalie interne e agli a parte. La quinta contiene i rinvii alla numerazione del testo corrispon-dente, posti tra parentesi quadre se la coincidenza dei versi è sostanziale ma non assoluta, oppure se è solo parziale. Nel testo scritto per Vaccaj, la coincidenza è ulteriormente sottolineata da un sistema di riquadri che incorniciano il testo poetico e che evidenziano i ‘ritagli’, cioè le parti trasportate senza mutamenti nel libretto per Bellini.

bellini e vaccaj: peripezie di un finale -...

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