Desastres Ambientales en la Historia de la Humanidad.

Accidente de Bhopal.

Elaborado por: Reyes Bacusoy Doris

Paralelo: 17

Union Carbide Corporation, empresa dedicada a la fabricación de productos relacionados con la electricidad, a mediados del siglo XX incursiona en la industria química elaborando herbicidas, pesticidas, entre otros productos utilizados en la agricultura, impulsados por crear un nuevo producto que sea económico, eficaz eliminando plagas e inocuo con el hombre y la naturaleza nace el SEVIN.

La fabricación del SEVIN implica el empleo de sustancias altamente tóxicas y su fabricación se puede resumir en dos etapas:

1. Fosgeno + monometilamida = MIC2. MIC + alfa naftol = Sevin

El MIC, isocianato de metilo, es la base de la producción del Sevin, una de las sustancias más inestables y peligrosas de la industria química. Los resultados de toxicidad de esta sustancia mostraron que en dosis mínimas es capaz de destruir el sistema respiratorio de quienes lo inhalan.

Entre los gases que se descompone el MIC están: Fosgeno, Ácido Cianhídrico, Monometilamida. Union Carbide prohibió la publicación de los resultados obtenidos al experimentar con cobayas por ser muy terroríficos, por lo que médicos desconocían como debían tratar a una persona que haya inhalado la sustancia.

En la década de los años 60, India era considerada un mercado idóneo para la venta de pesticidas ya que sus pobladores se dedicaban a la agricultura. Fue entonces que Union Carbide estableció su fábrica de pesticidas que cumplía con los objetivos de abastecer rápidamente la demanda, contribuir con el desarrollo tecnológico y económico del sector.

En 1967 se crea en Bhopal una pequeña fábrica para la elaboración de Sevin, por la buena acogida del producto tuvo que ampliar la producción y por ende la fábrica, la cual para 1975 estuvo terminada pero no contaba con las medidas de seguridad que se requería para la manipulación de las sustancias toxicas que se utilizaban por lo que en los años posteriores se produjeron accidentes importantes como inhalación de fosgeno (negligencia por parte de los trabajadores), contaminación del agua provocando muerte de animales.

Sin embargo la demanda de pesticidas empezó a decaer para finales de los años 70, lo que llevó a los directivos a reducir costos de producción, despidieron al personal técnico capacitado que recibían sueldos elevados quedando así empleados que carecían de conocimiento en cuando a química y seguridad industrial, también se reducen los costes en mantenimiento de las instalaciones y por consiguiente la fábrica empieza deteriorarse. Finalmente desde 1983 se decide paralizar la fábrica, ésta solo se pondría en funcionamiento dependiendo de la demanda del mercado. Paralizar la fábrica implicaba que el sistema de seguridad y el de enfriamiento del MIC se desactiven, así como la torre de descontaminación.

En resumen, la carencia de personal técnico especializado, la corrosión de los materiales y equipos y desactivación e inutilización de las medidas de seguridad desencadenaron la tragedia del 3 de diciembre de 1884.

La noche del 2 de diciembre se inició el mantenimiento de tuberías sin precaución alguna, se inyectaba agua a presión por las tuberías de MIC con el fin de arrastrar las impurezas adosadas a las paredes del tubo. Para llevar a cabo este mantenimiento se debía colocar discos especiales que impidan que el agua y los desechos lleguen hasta los depósitos de MIC, pero los obreros ignoraron la precaución y se continuó con la labor. Cristales de cloruro de sodio, restos metálicos y agua se filtraron en uno de los tres depósitos de MIC produciendo una violenta reacción exotérmica, el líquido pasó rápidamente al estado gaseoso con desprendimiento de calor, la presión del depósito aumentó pero los operarios ya no confiaban en las lecturas de los barómetros porque estaban defectuosos, el acero altamente resistente que constituía la cisterna de MIC aguantó la presión, por lo que el gas buscó otros medios para liberarse, rompiendo la válvulas de seguridad, fue así que pasada la media noche se liberaron más de cuarenta y dos toneladas de gas tóxico, formando una nube de gas mortal que el viento desplazó despejando la planta y sobrevoló unos 40 km2 de la ciudad capital del estado de Madhya Pradesh matando en pocas horas a miles de personas dormían.

Los gases que forman la nube tóxica eran más densos que el aire por lo que se concentran a nivel del suelo. En cuestión de minutos las calles de Bhopal se convierten en cementerios de personas y animales que sucumbieron ante los terribles síntomas causados el gas mortal.

“Riesgos del MIC:

o El isocianato de metilo puede afectarle al respirarlo y cuando pasa a través

de su piel.o El contacto puede irritar y quemar la piel y los ojos, y puede causar daño

permanente a los ojos.o La exposición puede irritar la nariz y la garganta.

o Respirar el isocianato de metilo puede irritar los pulmones y causar tos y/o

falta de aire. Exposiciones mayores pueden causar una acumulación de líquido en los pulmones (edema pulmonar), una emergencia médica, con falta de aire severa.

o Es posible que el isocianato de metilo cause una alergia parecida al asma.

Futuras exposiciones pueden causar ataques de asma con falta de aire, respiración con silbido, tos y/o pecho cerrado.

o La exposición repetida puede causar daño permanente a los pulmones.

o El isocianato de metilo es una substancia química sumamente inflamable y

presenta un severo peligro de incendio y explosión.

Los siguientes efectos crónicos (a largo plazo) en la salud pueden ocurrir en cualquier momento después de haberse expuesto al isocianato de metilo y pueden durar meses o años:

o Existe una relación entre la exposición al isocianato de metilo y el aumento

en la cantidad de abortos espontáneos en las mujeres embarazadas.o Existe evidencia limitada de que el isocianato de metilo causa daño al

desarrollo del feto.o Existe evidencia limitada de que el isocianato de metilo disminuye la

fertilidad en los machos y en las hembras.o Es posible que el isocianato de metilo cause una alergia parecida al asma.

o La exposición repetida puede causar daño permanente a los pulmones.”

Union Carbide negó la toxicidad y antídoto, por lo que los afectados recibieron tratamiento erróneo, acusó a un operario de inyectar agua deliberadamente (sabotaje del sistema), y finalmente abandonó la fábrica dejando suministros de agua contaminados y un legado tóxico que hasta la actualidad repercute en los pobladores del sector.

Situación del lugar.

“En 1999, Greenpeace y los grupos comunitarios de Bhopal visitaron la fábrica abandonada para evaluar las condiciones medioambientales del emplazamiento y sus alrededores. El equipo documentó la presencia de pesticidas tóxicos, así como de desechos peligrosos y materiales contaminantes esparcidos por las instalaciones de la antigua fábrica. También se encontró una contaminación substancial y (en algunos lugares) grave de la tierra y del suministro de agua con metales pesados y sustancias químicas cloradas.

Según las muestras tomadas por Greenpeace, en el agua subterránea de los pozos que se encuentran alrededor de la antigua fábrica se hallan niveles altos de sustancias químicas cloradas, incluyendo cloroformo y tetracloruro de carbono, lo que indica una contaminación a largo plazo. También se encontraron mercurio, plomo, níquel, cobre, cromo, hexaclorociclohexano y clorobenceno. Además, se hallaron restos de Sevin en las muestras recogidas en la fábrica. La contaminación general del emplazamiento y sus alrededores inmediatos se debía a los derramamientos rutinarios y a los accidentes ocurridos durante el funcionamiento

habitual de la fábrica, o a las continuas sustancias químicas emanadas por los desechos tóxicos que permanecían en la fábrica”.

Actualmente la estructura de la fábrica sigue en pie, en manos del estado indio, pero ésta fue descontaminada y cerrada.

Han pasado tres décadas desde aquel accidente que se lo ha denominado como el peor de la industria química y el estado de Madhya Pradesh sigue sufriendo las secuelas; personas acuden diariamente acuden a los hospitales para recibir medicinas, niños nacen con malformaciones debido a que sus progenitores estuvieron y están expuestos al agua contaminada, ellos también sufren de alguna discapacidad física provocada por el gas.

"Si no se limpia la contaminación existente, el número de afectados por el legado tóxico de Union Carbide seguirá creciendo", señaló recientemente Baskut Tunkat, el enviado especial de Naciones Unidas sobre Derechos Humanos y Vertidos Tóxicos.

Bhopal no puede recuperarse de ese accidente ya que ha dejado secuelas en los habitantes de la ciudad ya son 30 años desde la noche en que ocurrió la catástrofe, esa noche en la que murieron casi 3.000 personas y días después llego la cifra de 15.000 a 100.000 aproximadamente; las personas con secuelas permanentes: cáncer, males de estomago, de hígado, de riñones, de pulmones, trastornos hormonales y mentales; se sigue sufriendo en Bhopal.

Los sirectivos de Union Carbide escaparon de India y no se han hecho responsables de los daños ocurridos en Bhopal; la fábrica quedo abandonada y sin limpiar y en ella aun permaneces más de 300 teneladas de químicos peligrosos.

Otras 10.000 toneladas de desechos tóxicos siguen bajo tierra cerca de la fábrica, según la ONG.aunque no se hubiera producido la fuga de gas, el desastre se daría también con el paso de los años ya que por las lluvias y el paso de los años esos desechos se han filtrado al subsuelo y han llegado al agua que beben unas 30.000 personas .

Niños ciegos, sordos y con retraso meta son los que nacen ahora, no son reconocidos como victimas por el gobierno y, por lo tanto, no reciben ningún tipo de ayuda.

La compensación a las víctimas se limita, por el momento, le quitaron a Union Carbide 470 millones de dólares, las victimas recibieropn pagos de 720 euros, pero muchos reclaman que ni siquiera recibieron eso.

Bibliografía

http://drwtfblog.blogspot.com/2011/03/el-peor-accidente-industrial-de-la.html

http://cadenaser.com/programa/2013/12/03/la_ventana/1386031850_850215.html

http://www.unizar.es/guiar/1/Accident/Bhopal.htm

http://www.elmundo.es/internacional/2014/12/03/547db7aa22601d1c4c8b4598.ht ml

http://www.troposfera.org/conceptos/tropoestudios/bhopal-historia-de-un-desastre-humanitario-y-medioambiental/

http://es.wikipedia.org/wiki/Isocianato_de_metilo