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CUATRO RAZONES

El lector ya sabe lo que es untensioactivo. Existen al menoscuatro razones, de distintos ti-pos, que apoyan la idea de queCataluña es un país tensioacti-vo: razones artísticas, folclóri-cas, gastronómicas y sociales.

Las razones artísticas comien-zan en el nacimiento mismo denuestra región, con su persona-lidad política propia. El arte ro-mánico es uno de los movi-mientos artísticos que mejormuestran nuestra idiosincrasia.Remontémonos al siglo once.Los templos más importantes,levantados en el corazón de losPirineos, aspiraban a ser unainterfase entre el cielo y la tie-rra. Admírese la increíble iglesiarománica de Sant Climent deTaüll (figura 1). Esta tendenciaa elevarse a los cielos continúahasta nuestros días. La siguien-te figura no es una imagen to-

mada con un MFA (Microscopiode Fuerza Atómica), sino unavista aérea de Barcelona. Ob-sérvese la Sagrada Familia,bien orientada y elevándose,desde el suelo hacia el cielo,como los tensioactivos adsorbi-dos en una interfase gas-sólido(figura 2). Algunas esculturas,como la conocida Dona i ocell,de Joan Miró, también refuer-zan este concepto (figura 3).

En algunas expresiones folclóri-cas, se pueden encontrar másevidencias de nuestro espíritutensioactivo. Por ejemplo, los

castellers, increíbles torres hu-manas que se elevan al cielo,mientras sus pies permanecenfirmemente apoyados en el sue-lo (figura 4). Otra relación conlos tensioactivos aparece ennuestra danza nacional, la sar-dana, que tiene una clara es-tructura micelar, a pesar de sutrayectoria bidimensional. Véa-se el dibujo que hizo Picassode la sardana (figura 5).

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Autor: Claudi Mans

Bienvenidos a Cataluña, el país tensioactivo


Figura 1. Sant Climent de Taüll, en losPirineos, siglo 11.

Figura 2. La Sagrada Familia, de An-toni Gaudí, siglos 20 y 21.

Figura 3. Dona i ocell (Mujer y pájaro)de Joan Miró, 1978.

Figura 4. Castellers (torres humanas).

Figura 5. La sardana, de Pablo Picas-so, 1953.

El argumento gastronómico re-quiere la lectura de una cortafábula:

La parábola de las dos salsas

“El profeta se sentó entre susdiscípulos y relató esta parábola:

“En un reino remoto, un príncipeplaneaba ofrecer un banquete avarios distinguidos visitantes. Or-denó a su cocinero que sirvierados salsas, que él había probadodurante una visita a las fronterasdel Mediterráneo. Los nombresde estas dos salsas eran mayo-nesa y all-i-oli (ajo y aceite). Lamayonesa se prepara con aceite,huevos y sal, mientras que el all-i-oli es más picante y se preparacon ajo, aceite y sal.

En el momento de servir las dossalsas, la mayonesa estabamuy bien preparada, blanda ysuave. Pero el all-i-oli estabamal mezclado y el aceite y el ajoestaban separados en dos fa-ses diferentes. Era una visiónverdaderamente desagradable.

A pesar de ello, los comensalescomieron de ambas salsas y pa-ladearon su gusto y sabor, tan di-ferentes. Al día siguiente, el prín-cipe y las personalidades selevantaron sintiéndose muy des-compuestos. El príncipe mandóencarcelar al cocinero, acusándo-lo de preparar el all-i-oli con unareceta incorrecta. El príncipe ba-saba su argumento en el principiode similitud: si el all-i-oli estabadescompuesto, entonces loscuerpos de los que comieron all-i-oli se descompondrían también.

Entonces, un viejo sabio revisóy comprobó ambas salsas y dijoal príncipe:

“Mi príncipe, el cocinero está enprisión, pero no es culpable. Elall-i-oli parecía descompuesto,pero está en buen estado y sepuede comer. La descomposi-ción viene de la mayonesa, por-que ésta contiene un principiode descomposición tan sutil,que no es posible, para el ojohumano, distinguirlo. En el futu-ro, deberéis preparar la mayo-nesa con un poquito de vinagreo zumo de limón; ambos evitanla descomposición invisible.Además, podéis reparar fácil-mente la mezcla de all-i-oli conun poquito de yema de huevo,ya que contiene un principioque mejora la mezcla de suscomponentes.

El príncipe quedó muy satisfe-cho con estas palabras y re-compensó al viejo sabio.

El profeta terminó su discursocon estas palabras:

-Queridos discípulos, vosotrosdebéis actuar entre la gente co-

mo el vinagre o el zumo de li-món, para evitar la descomposi-ción del cuerpo social. O bien,actuad como la yema de huevo.Haréis una buena obra si tratáisde mezclar a los que son ene-migos, reduciendo sus diferen-cias y logrando una mezcla so-cial, donde cada uno puedacoexistir en un estado de equili-brio tolerante y pacífico.

Los discípulos estaban muy sa-tisfechos con este importantepapel. El discípulo más adula-dor preguntó al profeta:

-Querido profeta ¿ por qué layema de huevo tiene esas nota-bles propiedades para mezclarsustancias opuestas?

Y el profeta, dibujando extrañossignos en la arena, dijo:

-Las salsas son sistemas disper-sos, emulsiones de aceite enagua. En la mayonesa, el emul-sionante es la lecitina de la ye-ma de huevo, una fosfatidilcoli-

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Figura 6. Tensioactivos presentes en el huevo y en el ajo.

na. Por otra parte, el ajo del all-i-oli contiene dialil-di- y tri-sulfu-ro, así como otros aceites esen-ciales tales como alicina y aliina,con algunos enlaces polares,que les confieren propiedadesactivas como tensioactivos.

Los discípulos no entendieronnada, pero se convencieron deque era un gran profeta, que ha-blaba lenguas extrañas, comoDaniel en el banquete de Nabu-codonosor. Y lo siguieron congran reverencia”

Sí, una de las preparacionesculinarias más apreciadas ennuestro país es un sistema dis-perso, la salsa llamada all-i-oli;simplemente ajo, aceite de olivay sal, estabilizada por tensioac-tivos naturales (figura 6). ¡Cuándifícil es prepararla bien, perocuán estable es cuando estábien preparada!

EMULSIONES SOCIALES

El argumento social es el si-guiente. Nuestras sociedades,como los sistemas dispersos,son mezclas extraordinariamen-te complejas y notablemente he-terogéneas. Tenemos muchosgrupos sociales que demuestran

ser difícilmente miscibles entresí, con barreras entre ellos, conindividuos y colectivos de dife-rente arraigo, diferentes oríge-nes, diferentes religiones,diferentes etnias, diferentescostumbres, diferentes estatus,diferentes lenguas. ¿Cómo ges-tionar todo eso? ¿Cómo mante-ner toda esta estructura en unaforma mínimamente estable?Las situaciones son muy dife-rentes de un país a otro y son di-ferentes las soluciones que seaplican, porque diferentes sontambién las visiones de lo quees, en cada caso, una “sociedadestable”. Para unos, las socie-dades estables son aquellas enlas que hay una mezcla total;para otros, las que tienen unaestructura de total separación.

Si se trata de una situación enla que hay unos pocos miem-bros individualizados, de ciertacomunidad, dispersos en unamayoría diferente, evidente-mente, los primeros se adaptan,se dispersan y adquieren, almenos en apariencia, las carac-terísticas del grupo mayoritario.Desde afuera, no se ven, sobretodo si en el interior de la fami-lia o del grupo se mantienen lascostumbres o tradiciones del

grupo minoritario. Son como di-soluciones, microemulsiones onanoemulsiones.

Pero cuando la cantidad de lafase minoritaria comienza a sersignificativa, los comportamien-tos sociales cambian. El hechoes que una situación de mezclamanifiesta la misma evoluciónespontánea que una emulsión,como se muestra en la figura 7.Una sociedad multiétnica, total-mente mezclada –geográfica ysocialmente– no suele existir si-no que, debido a mecanismoscasi espontáneos, se suele daruna segregación –el equivalen-te de la sedimentación– y unamaduración, basada muchasveces en el fomento del orgulloétnico. Estos mecanismos, fo-mentados por los líderes políti-cos, sociales o religiosos, hacenque los colectivos de etnias mi-noritarias suelan agruparse ge-ográfica y socialmente. Se for-man así sociedades duales,más o menos separadas física-mente, y seguro que separadassocialmente, que mantienen vi-vos sus rasgos más diferencia-dores, como la religión, las cos-tumbres sociales y los hábitosen el vestir. Las circunstanciassociales y la ideología del grupodominante pueden intensificarla segregación. Así se puedellegar a situaciones de pre-gue-to, gueto y finalmente, y conideologías con un intenso com-ponente racista explícito o implí-cito, a situaciones de apartheid.

Yo creo que el proceso de se-gregación entre comunidadeses un proceso espontáneo, fa-vorecido por la inercia social,cómodo y visto como naturalpor la mayoría de los compo-nentes de ambos grupos. So-



Figura 7. Ruptura de las emulsiones y las sociedades.

ciedades basadas en la inmi-gración masiva, como podríaser la de los Estados Unidos deAmérica del Norte del siglo XIXy principios del XX, así lo mani-fiestan. Recordemos la ciudadde Nueva York, dividida en ba-rrios étnicos, como los asiáticosde Chinatown, subdivididos a suvez, los italianos de Little Italy,los alemanes de Yorkville, losnegros afroamericanos de Har-lem, los judíos del East Side, lospolacos de Brooklyn, los latinosde El Barrio (East Harlem) odel West Side, los griegos deQueens, los armenios delBronx.... La aspiración de esta-bilizar la situación de segrega-ción también va ligada al gruposocial propio, cuyos líderes pre-tenden mantenerla absoluta-mente cerrada y controlada.

El proceso de segregación y sumantenimiento, que tiene clarasventajas, por la protección so-cial y la seguridad psicológicaque otorga al que acaba de lle-gar, tiene claros inconvenientesa la larga, porque cristaliza lasdiferencias culturales y socia-les, y especializa excesivamen-te a sus miembros, dificultandola progresión social. Evidente-mente, esta es una descripciónmuy simplificada pero, a gran-des rasgos, correcta.

¿Hay alternativa al proceso desegregación espontánea? Evi-dentemente hay alternativa,siempre que sepamos lo quedeseamos obtener al final. Yaquí aparecen planteamientosde todo tipo, con componentessociales, políticos, religiosose ideológicos contradictorios.¿Qué queremos fabricar? ¿Unaemulsión aceite en agua, unaemulsión agua en aceite, una

microemulsión, un cristal líqui-do, un sistema bifásico, un lipo-soma? La respuesta a esta pre-gunta no es fácil, en primerlugar, por la componente ideoló-gica, después por el aspectoeconómico y finalmente, porqueno está sólo en nuestras manosescoger, dentro de ciertos lími-tes, los tensioactivos y coadyu-vantes de la fabricación, el tipode agitador, y demás variablesdel proceso de preparación.

Al menos nominalmente, la ma-yor parte de los partidos y líde-res sociales europeos parecenabogar por un diseño social se-mejante a una emulsión estabili-zada. Modestia aparte, se hablatambién del modelo catalán, unacombinación de cohesión social,identidad nacional, apertura,cosmopolitismo, convivencia ypracticidad. Es decir, un modelodinámico, basado en el manteni-miento y, sobre todo, en la pree-minencia de los valores de lasociedad receptora, con comu-nidades diferentes yuxtapuestaso mezcladas, con estabilidad so-cial, que permite mantener lascostumbres y característicaspropias de cada comunidad –ladiversidad– mientras se favore-ce, al mismo tiempo, el progresosocial individual. El sistema so-cial y educativo común deberíaestar basado en la sociedad re-ceptora o mayoritaria, y la socie-dad iría aceptando paulatina-mente la inevitable influencia decostumbres y usos sociales en-tre colectivos. El sistema habríade permitir la permeabilidad en-tre comunidades y el flujo de in-dividuos entre ellas. Es lo quese ha denominado multicultura-lidad, con componentes simul-táneos de interculturalidad ymestizaje.

LOS TENSIOACTIVOS SOCIALES

Fabricar una emulsión social es-tabilizada es un problema com-plejo. Las estrategias para con-seguir implantar un modelocomo el indicado, son muchas yvariadas y dependen enorme-mente de las característicascompletas de cada entorno so-cial. Requieren mucho esfuerzoy un conocimiento detallado delas características del sistema.Veamos una analogía químico-social más detallada, que visua-liza una de las estrategias posi-bles, entre muchas otras válidas.

La polimerización en emulsiónes un delicado proceso que per-mite la obtención industrial depolímeros con las propiedadesdeseadas. Se preparan gotitas omicelas del monómero, disper-sas y estabilizadas en el senode la fase continua acuosa, me-diante los tensioactivos adecua-dos, procedentes de las micelasde tensioactivo (figura 8-1). Al-gunas moléculas individualesdel interior de las micelas demonómero, las abandonan pordifusión (figura 8-2), como he-mos visto antes, por un meca-nismo semejante a la ma-duración de Ostwald. Estasmoléculas, en el seno de la fasecontinua, se encuentran conotras moléculas de monómero,se unen, y el conjunto es recu-bierto por el tensioactivo. Así seforma una nueva micela (figura8-3). Con los promotores de lapolimerización y los catalizado-res de la masa en disolución, seproduce la polimerización (figura8-4). Por lo tanto, se pasa de mi-celas de monómero a micelasde polímero. De la colaboraciónentre elementos de la fase con-

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tinua y elementos de la fase dis-persa, se puede conseguir uncambio cualitativo en la compo-sición y las propiedades, y sepuede hacer de manera contro-lada. En las sociedades, se de-be poder hacer lo mismo.

Un tensioactivo social es la per-sona, o la asociación, capaz devivir en las interfaces sociales.Estos tensioactivos socialesson, por ejemplo, voluntarios oprofesionales que, por razonesreligiosas, de compasión, ideo-lógicas, o políticas, trabajan pa-ra curar, alimentar, educar, inte-grar a grupos marginales, o amarginados, de cualquiera delos sistemas sociales que tene-mos dispersos en nuestro terri-torio. Y también son tensioacti-vos sociales los mediadoresculturales que, procedentes delgrupo minoritario, pero educa-dos en el sistema social mayori-tario, son capaces de ver lasdos caras de la interfase y pue-den “traducir” la información queles llega de un lado, a conceptoscomprensibles para el otro lado,y viceversa. Y tensioactivos so-ciales son los miembros de la fa-se continua que están en con-

tacto, por razones profesiona-les, con los miembros de las fa-ses dispersas. Pienso en maes-tros y profesionales sanitariosque, con su esfuerzo cotidiano,intentan crear o cambiar hábitoshigiénicos, sanitarios, alimenta-rios y culturales, para permitirque los miembros de los gruposminoritarios puedan integrarseo, al menos, cohabitar.

¿Cuáles son los objetivos últi-mos de estos tensioactivos so-ciales, objetivos que deberíanser también los de la sociedaden general? Yo creo que son lossiguientes: favorecer la estabili-dad social en todo momento,procurar que la fase continuapueda mantener una buena par-te de sus propiedades sin ha-cerla inviable y propiciar cam-bios culturales a largo término,en todos los grupos implicados.

La estabilización social pareceun objetivo prudente, para evitarsituaciones turbulentas, que ge-neren cambios bruscos, queprovoquen reacciones aún másbruscas. Todos han de serconscientes de la necesidad delos cambios, pero también de

los límites de velocidad necesa-rios para asegurar la estabilidadde los mismos y, por lo tanto, suirreversibilidad a largo plazo.

La fabricación de emulsionesestabilizadas, con las propieda-des deseadas, requiere saberformular, requiere tensioactivos,y también el suministro inicialde energía. Para mantener laanalogía, la consecución de so-ciedades complejas, razonable-mente estables y satisfactoriaspara todos sus miembros re-quiere un proyecto viable de so-ciedad, requiere técnicas socia-les especializadas y requiere,obviamente, tiempo y dinero.No solo el dinero de nuestrosimpuestos, claro, sino un plusdestinado a aquella organiza-ción que más confianza nosmerezca y que actúe en aquelcampo en el que estemos mássensibilizados. Y tiempo perso-nal, o tiempo de otros, compra-do con nuestro dinero.

FIN

Como científicos, conocemoslos secretos de las emulsiones.Sabemos cómo mezclar subs-tancias opuestas. En años dedificultades, como los que esta-mos viviendo, intentemos apli-car nuestro conocimiento, nues-tra experiencia, a la búsquedade la estabilidad en las relacio-nes humanas y en las relacio-nes entre naciones. Actuemostodos como tensioactivos, den-tro de nuestra sociedad.

Actuar como tensioactivos so-ciales. ¿No es acaso el mejortrabajo?



Figura 8. Polimerización en emulsión.

FOUR REASONS

The reader knows what a sur-factant is. At least four reasonsof different kinds support theidea that Catalonia is a surfacti-ve country: artistic, folkloric,gastronomic, and social rea-sons.

The artistic reasons date backto the very beginning of our re-gion with its particular politicalpersonality. Romanesque is theartistic style, which best captu-res our idiosyncrasy. Lets goback to the 11th century; themost important temples erectedin the hearth of the Pyreneesexpress the aim of being at theinterface between Sky andEarth. Admire the outstandingRomanesque church Sant Cli-ment de Taüll (figure 1). Thistendency to ascend to the skycontinues in our days. The follo-

wing picture is not an AFM (Ato-mic Force Microscope) image,but an aerial view of Barcelona.Notice the Sagrada Família,well-oriented and rising fromthe ground to the sky, much likesurfactants adsorbed in a gas-solid interface (figure 2). Somesculptures, like the well-knownDona i ocell, by Joan Miró,may as well reinforce this con-cept (figure 3)

More evidences of our surfac-tant soul are some folkloric ex-

pressions, like the castellers,human towers incredibly risingto the sky, while their feet arefirmly placed on the ground (fi-gure 4), or our national dance,the sardana, with a clear mice-llar structure, in spite of its bidi-mensional course. Notice thepicture that Picasso made ofsardana (figura 5).

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Author: Claudi Mans

Welcome to Catalonia, the surfactive country


Figure 1. Sant Climent de Taüll, in thePyrenees.11th century.

Figure 2. La Sagrada Família, by An-toni Gaudí. 20th and 21th centuries.

Figure 3. Dona i ocell (Woman andbird) by Joan Miró, 1978.

Figure 4. Castellers (human towers).

Figure 5. La sardana, by Pablo Picas-so, 1953.

The gastronomic argument requi-res the reading of a short tale:

The parable of the two sauces

“The prophet sat among his dis-ciples and told this parable:

“The prince of a remote king-dom was planning a banquet forseveral distinguished hosts. Heordered his cook to prepare twosauces he had tried in a visit tothe Mediterranean borders, ca-lled mayonnaise and all-i-oli(garlic-and-oil). Mayonnaise isprepared with oil, eggs and salt;all-i-oli is spicier, prepared withgarlic, oil and salt.

As the sauces were served, themayonnaise was a soft and verywell prepared. However, all-i-oliwas wrongly mixed, with oil andgarlic separated in different pha-ses; it was an unpleasant visionindeed.

In spite of that, attendants to thebanquet tried both sauces, andsavoured their peculiar tasteand flavour. On the followingday, the prince and the hostswoke up feeling really sick. Thecook was imprisoned; the princeaccused him of preparing all-i-oli using a wrong recipe. Theprince based his argument onthe similarity principle: if the all-i-oli was ill-prepared, it wouldmake ill the bodies of those whotried it.

An old savant then examinedand tried both sauces and saidto the prince:

“My prince, the cook is in prisonbut he is not to blame. The all-i-oli appeared to be ill-preparedbut it was in a good state, it was

edible. The illness was causedby the mayonnaise, because itcontains a so subtle illness prin-ciple that it cannot be detectedby the human eye. In the future,you must have a little bit of vine-gar or lemon juice added to themayonnaise, because both pre-vent this illness. Moreover, youcan easily repair the all-i-oli bymixing it with a bit of egg yolk,which contains a principle thatenhances the mixibility of thecomponents”

The prince was very satisfiedwith these words and gave theold savant a reward.

The prophet ended his speechwith these words:

-Dear disciples, you must actamong people as the vinegar orthe lemon juice so as to preventthe social body from getting ill.Alternatively, act as the eggyolk. You will accomplish a verygood job by trying to bring ene-

mies together, by reducing theirdifferences, and by achieving asocial mixture where everyonecan cohabitate in a tolerant andpacific state of equilibrium.

The disciples were very satis-fied with their important role.The most adulator disciple as-ked the prophet:

-Dear prophet, why does theegg yolk have its outstandingproperties of mixing oppositecomponents?

And the prophet, drawing stran-ge signs in the sand, said:

-Sauces are disperse systems,oil-in-water emulsions. In ma-yonnaise, the lecithyn from theegg yolk, a phosphatidylcholine,is the emulsifier. The garlic in all-i-oli contains diallyl di- and trisul-phide, as well as other essentialoils like allicin and alliin, with po-lar bonds giving them certainsurface active properties.

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Figure 6. Surfactants in eggs and garlic.

The disciples didn't understanda word, but they were convincedthat he was a great prophet,speaking strange languages likeDaniel in the banquet of Nabu-codonosor. And they followedhim with great reverence."

Yes, one of our most prized cu-linary delights is a dispersesystem, the sauce called all-i-oli; simply garlic, olive oil andsalt, stabilized by natural surfac-tants (figure 6). How difficult it isto prepare, and how stable it re-mains once it has been well pre-pared!

SOCIAL EMULSIONS

The social argument is as fo-llows: our societies, as disper-se systems, are extraordinarilycomplex and notably heteroge-neous mixes. We have manysocial groups that have provento be difficult to mix amongthemselves, with barriers bet-ween them, with individuals andgroups of different roots, diffe-rent origins, different religions,different ethnicities, differentcustoms, different status, anddifferent languages. How do wemanage all of this? How do we

maintain this entire structure ina minimally stable way? The si-tuations are very different fromone country to the next, and thesolutions they apply are diffe-rent because their visions ofwhat constitutes a "stable so-ciety" in each case are also dif-ferent. For some, stable socie-ties are those in which there isa total mix; for others, thosethat have a structure of total se-paration.

If the situation is such that thereare a few individualised mem-bers, of a particular community,dispersed in a different majority,obviously it is the former whoadapt, disperse and acquire –atleast in appearance– the cha-racteristics of the majoritygroup. From the outside, theyare not seen, especially if withinthe family or group they main-tain the customs or traditions ofthe minority group. They are likesolutions, microemulsions ornanoemulsions.

But when the numbers of theminority phase begin to be sig-nificant, social behaviours chan-ge. The fact is that spontaneousevolution of a situation of assi-

milation shows the same spon-taneous evolution as a blend, asshown in figure 7. A multiethnicsociety, totally mixed –geogra-phically and socially– does nottend to exist, rather, due to ne-arly spontaneous mechanisms,they tend to lead to segregation–the equivalent of sedimenta-tion– and maturation, based of-ten on the promotion of ethnicpride. Because of these mecha-nisms, promoted by political, so-cial or religious leaders, minorityethnic groups are used to groupthemselves geographically andsocially. Thus dual societies areformed, more or less physicallyseparated, and certainly sociallyseparated, which keep theirmost differentiating traits alive,such as religion, social customsand dress. The social circums-tances and ideology of the do-minant group can intensify thesegregation. This may result insituations of pre-ghetto, ghettoand finally, with ideologies withan intense explicit or implicit ra-cism component, to situations ofapartheid.

I believe that the process of se-gregation between communitiesis a spontaneous process fa-voured by social inertia, comfor-table and seen as natural by themajority of the components ofboth groups. Societies based onmass immigration, such as theUnited States of America in the19th and early 20th centuries,demonstrate this. Rememberthe city of New York, divided in-to ethnic neighbourhoods, suchas Asians in Chinatown, in turnsubdivided, Italians in Little Italy,Germans in Yorkville, Afroame-ricans in Harlem, Jews in theEast Side, Poles in Brooklyn,Latinos in El Barrio (East Har-



Figure 7. Breaking of emulsions and societies.

lem) or the West Side, Greeksin Queens, Armenians in theBronx...... The aspiration to sta-bilise the situation of segrega-tion is also connected to the so-cial group itself, whose leadersattempt to keep it absolutely clo-sed and controlled.

The process of segregation andits maintenance, which has cle-ar advantages, because ofthe social protection and thepsychological security that it gi-ves to the newly arrived, hasclear disadvantages in the longterm, because it crystallises cul-tural and social differences,and excessively specialises itsmembers, complicating socialprogression. Obviously, this is avery simplified description but,largely correct.

Is there an alternative to theprocess of spontaneous segre-gation? Obviously there are al-ternatives, although the possi-ble final outcome must be heldin mind. And here appear appro-aches of all kinds, with contra-dictory social, political, religiousand ideological components.What do we want to make? anO/W emulsion; a W/O emul-sion; a microemulsion; a liquidcrystal; a biphasic system; a li-posome? The answer to thisquestion is not easy, primarily,due to the ideological compo-nent, then as regards the eco-nomic aspect, and lastly, becau-se it is not in our hands tochoose, within certain limits, themanufacturing tensioactive andcoadjuvant agents, the type ofagitator, and other variables inthe preparation process.

At least nominally, the majorityof the European parties and so-

cial leaders seem to advocatea social design similar to a sta-bilised emulsion. The Catalo-nian model is frequently men-tioned, as a combination ofsocial cohesion, national iden-tity, liberalisation, cosmopolita-nism, coexistence and prac-ticality. In other words, adynamic model, based on themaintenance and particularly,on the pre-eminence of the va-lues of the host society, withdifferent communities juxtapo-sed or mixed, with social stabi-lity, that allows the customsand characteristics of eachcommunity –diversity– to bemaintained, while at the sametime favouring individual socialprogress. The common socialand educational system shouldbe based on the host majoritysociety, and the society wouldslowly accept the inevitable in-fluence of social customs anduses between groups. Thesystem would need to allow forpermeability between commu-nities and the flow of indivi-duals between them. This iswhat is called cultural diversity,with simultaneous interculturaland racial mixing components.

SOCIAL TENSIOACTIVES

Creating a stabilised socialemulsion is a complex problem.The strategies to implementsuch a model are many and va-ried and depend largely on thecharacteristics of each socialenvironment. They require a lotof effort and detailed knowledgeof the characteristics of thesystem. Let us look at a moredetailed chemical-social ana-logy, that visualises one of thepossible strategies, amongmany other valid ones.

Polymerization in emulsion is adelicate process that makes itpossible to obtain industrialpolymers with the desired pro-perties. Droplets or micelle ofthe monomer are prepared, dis-persed and stabilized in theaqueous continuous phase, byusing suitable tensioactiveagents (figure 8-1). Some indivi-dual monomer molecules leavethe micelles through a diffusionprocess (figure 8-2), as mentio-ned above, through a mecha-nism similar to Ostwald matura-tion. These molecules join othermonomer molecules in the con-tinuous phase and the group iscoated by tensioactive molecu-les. A new micelle is so formed(figura 8-3). With the polymeri-zation promoters and the ca-talysts in the solution, polymeri-zation occurs (figure 8-4). Thus,micelles of the polymer are pro-duced from micelles of the mo-nomer. From the collaborationbetween elements of the conti-nuous phase and elements ofthe disperse phase, a qualitativechange in the composition andproperties can be obtained, andit can be done in a controlledway. In societies, you should beable to do the same.

A social tensioactive is the per-son, or association, able to livein the social interfaces. Thesesocial tensioactives are, forexample, volunteers or profes-sionals who, for reasons of reli-gion, compassion, ideology, orpolitics, work to cure, feed,educate, integrate marginalgroups, or marginal individuals,of any of the social systemsthat we have spread out in ourterritory. Cultural mediators arealso social tensioactives; fromminority groups, though educa-

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ted in the majority socialsystem, they are able to seethe two sides of the interface,and can "translate" the informa-tion they receive from one sideinto understandable conceptsfor the other side, and vice ver-sa. And social tensioactives arethe members of the continuousphase that are in contact, forprofessional reasons, with themembers of the disperse pha-se. I'm thinking of our teachersand health professionals who,with their daily efforts, try tocreate or change hygienic, he-alth, nutritional and cultural ha-bits, to allow for members ofminority groups to integrate or,at least, cohabitate.

What are the ultimate objectivesof these social tensioactives,objectives that would also bethose of the society in general?I believe them to be the follo-wing: favour social stability at alltimes, secure that the conti-nuous phase can maintain a go-od part of its properties withoutbecoming unviable and favou-ring long term cultural changesin all the involved groups.

Social stabilisation appears tobe a prudent objective, to pre-vent turbulent situations that ge-nerate abrupt changes, thatprovoke even more abrupt reac-tions. They must all be aware ofthe need for the changes, but al-so the necessary speed limits toensure stability of the same andtherefore, the long term irrever-sibility.

The manufacture of stabilisedemulsions, with the desired pro-perties, requires knowing how toformulate, requires tensioacti-ves, and also the initial supply ofenergy. To continue with theanalogy, the achievement ofcomplex, reasonably stable so-cieties, satisfactory to all theirmembers requires a viable so-cial project, requires specialisedsocial techniques and obviously,requires time and money. Notonly our tax money, of course,but a bonus intended for that or-ganisation that deserves moreof our confidence, and whichacts in that field in which we aremost aware. And personal time,or other people's time, paid forwith our money.

END

As scientists, we know the se-crets of emulsions; we knowhow to mix opposite substan-ces. In these years of difficulties–like the ones we are now li-ving– let's try and apply our kno-wledge, our experience, in thesearch for stability in human re-lationships, and nations' rela-tionships. Let's all act as surfac-tants within our society.

To become social surfactants;it's the best job, isn't it?



Figure 8. Emulsion polymerization.

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