biografía poe
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1 www.molinodeletras.net Revista literaria Molino de Letras. El despertar de la palabra
Ao 0, nm. 1. Febrero 01, 2010
Edgar Allan Poe
Edgar Tarazona Angel
ENERO 19 de 1809- OCTUBRE 7 de 1849)
Edgar Allan hace parte de la leyenda, del mito, de la historia de la literatura.
Su vida y su obra estn marcadas por el signo de lo trgico y misterioso.
Desde sus primeros aos la vida le marc caminos diferentes de los otros
nios de su generacin. Sus padres abandonaron este mundo siendo l un nio
de pocos aos, El oficio de sus padres?: Actores itinerantes. Su apellido no lo
hered de sus padres biolgicos sino de John Allan, un hombre de negocios
adinerado, comerciante en Baltimore que lo adopt y lo llev con l y su
esposa al Reino Unido (Inglaterra, Irlanda y Escocia), donde vivieron desde
1815 hasta 1820; all inici sus estudios. Como en toda biografa que se
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respete hay que dar las fechas de nacimiento y de muerte; Edgar Allan lleg a
este mundo en Boston el 19 de enero de 1809 y lo abandon en Baltimore en
1849, ambas ciudades en USA. Eso dicen la mayora de sus biografas a las
cuales me atengo, pero segn Julio Verne y Charles Baudelaire su nacimiento
fue en 1813; y otro de sus bigrafos (Griswold) lo ubica en 1811.
Antecedentes
El bisabuelo paterno de Poe, John Poe, emigr de Irlanda a Estados Unidos en
el siglo XVIII y se hizo granjero, casndose con una inglesa; ambos
pretendan ser de ascendencia noble. Uno de sus diez hijos fue David Poe,
quien a su vez se cas con una emigrante irlandesa, Elizabeth Cairnes. Vivan
en Baltimore, Maryland; David Poe era carpintero y, al estallar la revolucin
contra los ingleses, lleg a prestar dinero al ejrcito. Por mritos, recibi el
ttulo honorfico de "general". David y Elizabeth tuvieron siete hijos. El
mayor, David, fue el padre de Edgar; la segunda hija, Maria (ms tarde Maria
Clemm), fue la ta y suegra del poeta (madre de su mujer, Virginia). La abuela
materna de Edgar, Elizabeth Arnold, fue cantante de pera y actriz romntica
y, con su hija, del mismo nombre, lleg emigrada de Londres, Inglaterra,
a Estados Unidos en 1796. David Poe hijo, estudiante de Derecho, dej los
estudios para convertirse en actor. En 1804 conoci a la bonita seorita
Arnold actriz de gran encanto y con un extenso repertorio: lleg a representar unos 200 papeles, que estaba casada a la sazn con un tal seor Hopkins, quien morira poco despus. David y Elizabeth se casaron seis meses
ms tarde y se instalaron en Boston, Massachussets, donde nacieron sus dos
primeros hijos.
Primeros aos
Edgar naci el 19 de enero de 1809 en la ciudad de Boston, donde ya haba
nacido su hermano mayor, William Henry Leonard (1807). La hermana
menor, Rosalie, vio la luz en Richmond, en 1810. Edgar pudo haber recibido
dicho nombre por un personaje de William Shakespeare que aparece en la
obra El rey Lear, que representaban los padres en 1809, ao de su
nacimiento. David Poe abandon a su familia en 1810, y su mujer, Elizabeth,
muri un ao despus de tuberculosis; tena 24 aos. Lo nico que conserv
Edgar de sus padres biolgicos fue un retrato de su madre y un dibujo del
puerto de Boston. A su hermana Rosalie le correspondi un joyero vaco. El
motivo por el cual Poe y Rosalie fueron adoptados fue que, al morir su madre,
los nios quedaron totalmente desamparados, en Richmond, mientras que los
abuelos, que vivan en Baltimore, se hacan cargo de William Henry, que ya
viva con ellos. En cualquier caso, Poe fue acogido por una de las familias
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caritativas que haban cuidado de los nios al morir su madre: el matrimonio
formado por Frances y John Allan, de Richmond(Virginia), mientras que
Rosalie fue acogida por la familia Mackencie.
rbol genealgico de Poe y Virginia
Su padrastro, del cual Edgar tomara el apellido, fue un acaudalado
comerciante de ascendencia escocesa. Sus negocios incluan el tabaco, tejidos,
ts y cafs, vinos y licores, grano, lpidas, caballos y aun el comercio de
esclavos; hombre colrico e intransigente, desempe un papel destacado negativamente hablando en la vida del escritor. Sus bigrafos hacen notar que John Allan tuvo varios hijos naturales fuera del matrimonio. Los Allan
acogieron al nio, pero nunca lo adoptaron formalmente aunque le dieron el
nombre de "Edgar Allan Poe".Su madrastra, que no haba podido tener hijos,
senta verdadera devocin por el muchacho y lo quiso y mim siempre. Edgar
recibi una buena educacin surea, y pasaba el tiempo leyendo las revistas
inglesas que encontraba en los almacenes de su padrastro. Tambin escuchaba
numerosas leyendas que iban nutriendo su imaginacin, como las marineras
que contaban los capitanes de veleros que se acercaban a Richmond. Algunas
de estas leyendas inspiraran en su momento una de sus obras
fundamentales: La narracin de Arthur Gordon Pym.
La familia Allan se traslad a Inglaterra en 1815, cuando Edgar contaba seis
aos. El nio asisti a un colegi en Irvine, Escocia (el pueblo donde haba
nacido John Allan), durante un corto periodo, pero que fue suficiente para
ponerlo en contacto con la cultura y el viejo folclore escoceses.
Posteriormente la familia se traslad a Londres (1816). Edgar estudi en un
internado de Chelsea hasta el verano de 1817. Ms tarde ingres en el colegio
del Reverendo John Bransby en Stoke Newington, que entonces era un
suburbio al norte de la ciudad. All aprendi a hablar francs y a escribir
en latn. De estas vivencias y de la contemplacin de los paisajes y
arquitecturas gticos de Gran Bretaa naceran aos despus relatos como
"William Wilson".
Edgar regres con los Allan a Richmond, Virginia, en 1820. En los aos
siguientes se ira fraguando su carcter. En 1823, con 14 aos, se enamor
apasionadamente de la madre de un compaero de estudios, a la que dedic el
conocido poema "To Helen". Esta mujer, llamada Mrs. Stanard, era de una
gran belleza y contaba a la sazn 30 aos; muri al ao siguiente. Fue su
primer gran amor. A los quince aos era pacfico, aunque no del todo sociable.
Tuvo pocos conflictos con sus compaeros, pero se saba que no toleraba
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ningn tipo de manipulacin. Tambin era aficionado a las mascaradas. Un
da termin moliendo a golpes a un compaero mucho ms fuerte que l,
despus de haber recibido lo suyo, y esperar, segn l mismo confes, a que el
otro estuviese agotado. Tambin son muy conocidas sus dotes como
deportista. A imitacin de su gran hroe, Lord Byron, en cierta celebrada
ocasin, un caluroso da de junio el joven emprendi una travesa a nado de
ocho kilmetros por el ro James, de Richmond; lo hizo a contracorriente.
Cuando se dud de su hazaa, busc testigos presenciales que la
corroborasen por escrito.
En 1824 se empieza a gestar el desentendimiento entre l y su padre de
adopcin. En una carta dirigida por ste al hermano mayor de Edgar,William
Henry, afirm: De qu somos culpables? Es algo que no entiendo. Y que yo
haya soportado durante tanto tiempo su conducta todava me extraa ms. Este
muchacho no tiene una onza de afecto por nosotros ni un poco de
agradecimiento por todos mis cuidados y toda mi bondad para con l.30
En
esta carta Allan se queja sin fundamento de las "amistades" de Edgar, y llega
incluso a sugerir maliciosamente que Rosalie, la hermana menor, era en
realidad hermanastra, posibilidad que siempre atorment a Edgar.
En 1825 muri un to de John Allan, William Galt, escocs igualmente y
antiguo contrabandista. Haba sido considerado el hombre ms rico de
Richmond, y dej muchos acres de tierra en herencia a su sobrino. La fortuna
de ste creci considerablemente y, en ese mismo ao, Allan lo celebr
comprando una imponente casa de ladrillo de dos plantas, llamada
"Moldavia". Fue en el balcn de esa casa donde Edgar adquiri la aficin a
la astronoma.
Universidad de Virginia
Por esa poca, con 16 aos, Edgar mantuvo una relacin sentimental con una
muchacha de la vecindad, Sarah Elmira Royster, quien reaparecera al final de
su vida. En carta a un amigo, ella describi muchos aos despus al futuro
escritor de esta forma:
Edgar era un muchacho muy guapo, no muy hablador. De conversacin
agradable, pero de comportamiento ms bien triste. Nunca hablaba de sus
padres. Estaba muy ligado a la seora Allan, as como ella a l. Era entusiasta,
impulsivo, no soportaba la menor grosera verbal.
Esta relacin fue previa a su matriculacin en la Universidad de Virginia,
en Charlottesville, en febrero de 1826, para estudiar lenguas. La universidad,
en sus primeros aos, acataba los idea