SVEN HASSEL

SVEN HASSEL

Aceast carte este dedicat celor trei persoane care mi-au redat curajul de a tri : soiei mele, fiului meu i unui fost ofier al armatei . britanice, domnul Maurice Michael,

BLINDATELE MORII

Traducere de Cristina Milosescu

EDITURA NEMIRA 1992

Coperta de Dan Silviu Turcule

Sven Hassel Wheels of tcrrot

Editura Nemira este posesoarea dreptului unic i exclusiv de a edita n limba romn opera completa a scriUorului Sven Hassel.

Toate drepturile asupra acestw versiuni aparin editurii

ISBN 973-95169-5-5

Urla, uier, explodeaz .'...

Este Jocul care se pogoar din cer.

Mamele strig dup Dumnezeu i se arunc deasupra copiilor pentru a-i smulge acestui potop uciga.

Soldaii iit ura ce Ic-a fost inoculat pentru a deveni salvatori, mpucturi, fric t panic, oamenii i ucid proprii conductori.

i de ce aceast nebunie ? De ce aceste aruri ?...

Axta-i dictatura, prietene.

Capitolul irmi

NOAPTE DE IAD

:Cuzarma era tcut, sumbi i putiie, acoperit de mantia trist a toamnei. Singuratici, pa-jii grei i mono-tuni ai santinelei rsun pe beton i se strecoar pe culoare. Adunai n camera 27, jucam cri.

Douzeci i patru, spune Stege.

Eu eram la rnd, mi dai voie ?

Douzeci i nou, continu Mvuler limvtit.

- Rahat, spuse Porta.

Patruzeci, continu Btrnvi. Asta c, pcmanagiule. N-ai s faci mai mult.

Trebuia s-mi put mecheria voastr de a nceput. strig Porta. Nu poi s joci corect cu bandii ca voi ! Ascult bine, bortur scrboas, spun patruzeci i ase,

Bauer izbucni n rs :

Micuul meu Porta, dac ai ndrzneala s treci ctt patruzeci i opt, te crpesc peste bot !

Tac-i fleanca, unu ! Secundo, nc r.-ai vzul nimic, slinosule. Poftim : patruzeci i nou !

Un strigt se auzi de afar :

Alarm !... url cineva. Alarm... Alarm L. uieratul sirenei izbucni, pe rnd, mai intens si mai

slab. Porta, nghiindu-i ultimele njurturi, arunc pe jos crile.

Ah ! gunoierii. S ntrerup cea mai frumoas partid din ultima vreme !...

mbrnci un recrut care mpietrise :

Mic-te, mmlig ! Vin avioanele. La adpost, i n vitez !

Cu gura cscat, recruii l priveau rcnind.

Este un atac aerian ? ntreb timid unul dintre ei.

Crezi poate c-i un bal, srman idiot ! Nu fii trist ! Este doar un joc n care crapi n vzduh ! Parivenie de rzboi... Nu poi s-i duci traiul linitit...

Dezordinea era la apogeu. Toi se ciocneau rVlergind de colo-colo, se goleau dulapurile, bocancii grei rpiau pe scri. Tinerii, care nc nu aveau obinuina alarmelor, se trntir pe ciment cu roile-n sus, nnebunii de fric din cauza sirenelor i clcai n picioare de camarazii lor care tiau ce-i ateapt. Peste cteva minute ploaia de bombe avea s brzdeze noaptea de smoal.

Compania a 3-a, nainte !

Plutonul patru, adunarea !.

Vocea calm a Btrnului rsuna n ntunericul pe care puteai s-1 tai cu cuitul. Huruitul escadrilei se apropie. Tunurile bateriilor flak ncepur s latre. Deodat o !u-min alb, orbitoare, sfie noaptea. O lumin strlucitoare care rmase suspendat pe cer ca un brad de Crciun. Era o rachet luminoas ; n cteva clipe urmar bombele.

Compania a treia, n adpost ! ordon glasul profund al lui Edels, plutonierul major.

Cei dou sute de oameni ai companiei se rostogolir n traneele-adpost, n spatele valului de pmnt. Nici unul nu voia s coboare n beciuri, toi preferam cerul deschis unor capcane de oareci.

Brusc, infernul se dezlnui.

Se auzeau urlete printre mugetele monstruoase ale exploziilor.. Sub covorul de bombe oraul devenise snge-riu i incendiul extraordinar lumina pn n traneele noastre. Lumea prea s se surpe sub ochii notri, n timp ce torpile i bombe incendiare cdeau ca ploaia asupra

oraului condamnat. Ce cuvinte ar putea descrie aceasta noapte ngrozitoare ? Fosforul curgea n valuri, acoperind totul cu flcri. Pietrele, asfaltul, oamenii, arborii, chiar i sticla, toate ardeau.

Alte bombe explodar, alimentnd fluviul de foc. Nu era alb, ca cel din furnale, ci purpuriu ca sngele ! Ascultai... Auzii-1 pe Diavol cum rde n acest infern ce-1 ntrece pe al su... Ali brazi de Crciun aprur, orbitori, n noapte. Bombardamentul se ntei, teroarea nghii oraul, covor pe care dansul unui animal fantastic semna moartea. Oamenii, ca viermii, cutau crpturile, cele mai mici fisuri pentru a-i salva vieile. Dar sub lumina strlucitoare mai puteau doar s-i spun ultima rugciune, cci urmau s moar sfiai, strivii, ari n acest creuzet monstruos. Se agau cu disperare de aceast via pe care o iubeau n ciuda rzboiului, a foamei,'a privaiunilor, n ciuda terorii.

Ridicola baterie flak din cazarm ltra dezordonat spre bombardierele invizibile. Regulamentul ordona s tragi, deci trgeau, siguri fiind de un singur lucru : nici o fortrea zburtoare n-avea s fie mcar zgriat.

Am auzit, nu de prea departe, un strigt strident, nentrerupt i o voce care plngea, chemnd un infirmier. Cteva bombe loviser unul dintre blocurile cazarmei.

Trebuie s fie mori acolo, nuntru ! murmur Pluto, care se lungise pe fundul traneei, cu casca pe ochi. Sper s fie scrbosii de naziti.

Nu-mi vine s cred c un aa ora poate s ard ! l ntrerupse Muller, care se ridic i arunc o privire oceanului de flcri. Doamne, ce-o putea s ard n halul sta ?

Femei grase i slabe, brbai costelivi si butoaie de bere, copii i golani, fete frumoase, spuse Stege ter-gndu-i fruntea asudat. O aduntur, ce mai !

Da, copii, o s mergem s-i rcim de pe5 ziduri, spuse grav Btrnul, aprinzndu-i vechea pip cu capac.

"Munc scrboas ! Nu-mi place c vd puti pe jumtate ari.

Nu te-ntreab nimeni dac-i place. Nici pe noi, spuse Stege. O s facem pe mcelarii, asta-i tot.

Asta i sntem ! rnji Pluto. Un abator afurisit, trfa asta de armat. i la ce bun ? La naiba, ca s nvei meseria. O ucenicie ca oricare alta.

Se ridica, i scoase boneta i se nclin in faa camarazilor ntini pe taluz.

Joseph Porta, soldat de rangul triti, din m i la Domnului mcelar in armata Iui Hitler, casap de profesie, incendiator i aductor de moarte,

In aceeai clip un nou brad luminos se- nla siriu-' ci tor nu departe de noi.

O noua serie pentru infern ! stric Porta, lsin-du-se s cada In tranee, n numele, lui Isus, amin "

Pe durata a fix trei ore, fr nici un minut de pauza, bombele lovir prnntul, cznd din cerul de catifea, ncrcturile de fosfor explodau, mprocnd strzile i casele cu un clipocit sinistru, ploaie infernal, dans macabru al morii i.al suferinei,

Bateria fak tcuse de mult. Fr ndoial, vntorii - notri erau t ei n aer, dar uriaele bombardiere nu preau jenate. Imensul val de foc acoperise oraul de ia nord la sud i de la est ia vest. Gara ardea ntr-o nci-citur de vagoane i de ine rsucite de mna unui uria. Spitale i azile se surpau nir-un uragan de flcri i sf-rimturi, fosforul devora n paturile lor bolnavi urlnd, care nu putuser fugi. Cei amputai ncercau s se ridice . pentru a scpa de vpaia care nghiea avid ferestrele i uile. Culoarele lungi deveniser couri cu tirajul foarte bun,

Zidurile ignifuge, in spatele crora oamenii glfiau nainte de a muri sufocai, crpau ca sticla sub tonele de exploziv. O miasm de carne ars ajunsese pn n tran-eea noastr i, ntre explozii, auzeam ipetele muribun-?ilor.

Este mai ngrozitor decl tot ceea ce am vzut ' spuse Btrnul. Dac scpm, o s rmnem ntr-o ureche. O,s cer sa plec din nou n linia nti. Acolo, cel puin nu snt femei i'copii de pus la frigare. Le doresc porcilor care au inventat astea s moar ntr-o baie de fosfor.

Ateapt ziua cea mare, uier Porta. O s-i poi prli atunci oriciul lui Herraann ! El a suflat englezilor mecheria pe care ne-o trntesc acum !

ntr-un trzu, se auzi ncetarea alarmei. Fluierele i ordinele rsunar n cazarma luminat de incendiu. Ne uighesuirm spre camioane. Porta se car ca o pisic, motorul hri, t, fr a mai atepta ordine, vehiculul greu

demar n tromb. Agai de platforma, no nghesuiam spre cabina oferului : un locotenent de 19 ani strig ceva, renun i se arunc spre camion de undi1 zece brae l-ridicar. Ginind, ntreb dac diavolul in persoan se afl la volan, dar nu-i rspunse nimeni. Reueam cu greu s ne meninem in camionul care hurducia nebunete i pe care Porta i! mina cu vitez maxima printre craterele care guriser oseaua.

Am strbtut primele strxi n flcri, pe care tramvaie i maini zceau zdrobite sub surpturi. Ani cotit scurt pe un trotuar rmas ntreg, printre copacii rup'i ca nite chibrituri. Aproape de Erichslrasse a trebuit .-u oprim, cci locuinele distruse de torpile blocau drumul ca un zid in faa cruia chiar i un tanc ar fi ex.itat.

Am srit din camion ncercnd sa nsj croim drum printre ruine, cu lovituri de trncop. topor i sap. Locf!,--nentul llalter vru s ne organizeze, dar in zadar Nimeni nu era' atent la el. Btrnul comanda. Dnd din urniri, tnrul ofier nu mai insist i, lund un trncop, ii urmii pe soldatul care avea experiena frontului i caro m p. ui j sapa cu aceeai ndernnare ca pe o mitralier n lini:i nti. . . '

Prin fumul nc.ru i sufocant apreau din toate pa; iile umbre mbrca!*? cu cirpe murdare, ale cror arsuri ir> mrturiseau suferinele. Femei, copii, tineri si blrini ;:u figurile mpietrite, marcai de spaim, in ochii lor se ci'.e.-i-nebunia. Cei mai muli aveau pru!, complet ars. aa c femeile nu se mai deosebeau de brbai i rnulH se ni'-uraser n saci uzi, cu sperana de a fi aprai de foc. O femeie striga nnebunit : ..Criminali de rA/.boi ! Sini.ej mulumii '? Brbatul meu. copiii mei... au fost ari ! Sa-; fii blestemai... blestemai !"

Un btrin o cuprinse dup umeri ncercnd s o ndeprteze :

Linitete-te. Elena, este destul suferin i aa \: Dar smulgndu-se, ea se arunca asupra Jui Plulo, cu-ghearele nainte, ca o pisic. Uriaul docher o scutur un pic, apoi o ddu la o par le, ca pe un copil. Ea se arunc la pmni i se izbi cu capul de asfaltul ncins, Scond ipete nearticulate, cart- se pierdur- n spatele- nostru, in timp ce naintam prin marea de ruine.

Un poliist, fr casc, avtnd uniforma pe jumtate ars, ne opri biguind :

9

Casa de copii... Casa de copii...

Ce spui ? strig Btrnul enervat.

Casa de copii... Casa de copii... continu sergentuf, ca pe o litanie, pe acelai ton, agndu-se de Btrnul.

Pluto se npusti la el i-i trase un pumn drept n fa, cel mai bun mijloc pe front pentru cei cuprini de nebunie. i de aceast dat avu succes. Tremurnd de spaim, sergentul reui s scoat, cteva fraze coerente.

Casa de copii... salvai copiii... snt nchii acolo... eu i pzeam... ard, ard... i ip. ip, cpitane ! Paznicul Poel raporteaz... ard...

Fceai pe tine, acu' mai merge, prost btrn ! strig Porta, care-1 prinsese pe om i-1 scutura. Mic-te !... Ce mai atepi, Dumnezeule ! Nu snt cpitan, ci soldat de , rangul intri. Mic-te, cnd i-am spus !

Agentul rmsese pe loc, nepenit, ncepu apoi s alerge n jurul nostru, nnebunit. Locotenentul Halter l ag :

Ai neles ? Mic... arat-ne unde este, i repede ! Altfel te mpucm !

i puse mauserul sub nasul sergentului pe jumtate nebun, ale crui buze tremurau ca cele ale unui iepure, n timp ce lacrimi mari i se scurgeau pe-obraji. Era doar un btrn care, dac n-ar fi fost rzboi, r fi ieit de mult la pensie.

Pluto l mpinse cu brutalitate.

Gata ! nainte, ucenic vrjitor, i gsete drumul sau o s-ti guresc dovleacul!

Paznicul se cltina i tremura, alergnd n faa coloanei, pe strzile distruse, unde dansau flcrile. Peste tot, oameni ntini la pmnt ; muli .erau mori, alii mui, nnebunii de panic, alii strigau de te furnica pe ira spinrii, ntr-un loc ce fusese probabil o intersecie, un copii alerg spre noi ngrozit, cu spume la gura.

Snt nchii n pivni ! Ajutai-m s-i scot. Tata este soldat ea i voi, era n permisie... Lieschen i-a pierdut un bra, Henrik a fost nghiit de foc !

Ne oprirm i Miiller ciufuli prul copilului :

Ne ntoarcem imediat, i spuse el.

Instinctul ne spunea c ne ateapt ceva i mai grav,

n fine. n faa unui morman de crmizi, a trebuit s

ne oprim, n clipa n care ne ntorsesem spre agent pen-

10

tru a-1 ntreba, rsunar alte explozii, ntr-o clip eraxn la adpost, binecuvntat fie experiena frontului !

Se ntoarce Tommy ! strig Porta.

Un zgomot metalic asurzitor, sfrmturi, bulgri de pmnt i pietre uierau deasupra noastr. O rpial czu pe ctile noastre de oel, dar n-o lurm n seam, htr-o clip totul se opri...

Bombe neexplodate, constat Btrnul, ridicndu-se.

Ne continuarm drumul cu agentul n frunte. Cu lovituri de trncop descoperirm un beci, un zid. apoi ajunserm la ceva ce putuse s fie o grdin n care un nebun rupsese toi copacii. Flcrile dansau pe vreascurile rupte i pe fiarele contorsionate. Agentul ntinse degetul i murmur.

Copiii snt jos !

Ce mai pute ! exclam Stege. Au czut bombe cu fosfor aici !

Btrnul privi n jur. i se ndrept ctre ceea ce ar fi putut s fie scara beciului. Febrili, ne puserm pe spat, pe curat, pe rcit, dar nu ajunserm nicieri. Pentru fiecare crmid luat cdeau alte zece, iar dup un timp . ne oprirm epuizai. Miiller ne spuse c cel mai bine ar fi s ncercm s lum legtura cu cei din pivni, n cazul n care, printr-un miracol, ar mai fi rmas cineva viu. l privirm pe .agent, care se cltina de pe un picior pe cellalt cu o fa de mort.

Hei, schupo * ! strig Porta, Eti sigur c-i aici ? Oprete-te din bit i vino-n-coa ! Hei, cap sec ! M auzi ?

Las-1 n pace, spuse locotenentul. Nu mai poate, n orice caz, aici este o cas de copii. Scrie pe placa asta.

Urmnd sfatul lui Miiller, ne apucarm s lovim fundaia casei, spernd ntr-un rspuns din interior. La captul a ceea ce ni s-a prut o eternitate, am auzit cteva lovituri slabe. Lovirm din nou cu un ciocan i ascultarm cu urechile lipite de pmnt. Fr ndoial^ ni se rspundea !

Apucarm uneltele ca nite nebuni. Sudoarea curgea pe feele noastre afumate, minile ne sngerau, unghiile ni se rupeau n timp ce trgeam buci din zidul cald i aspru pe care trncopul l sfrma.

* Curcan, sticlete, nume peiorativ pentru poliist de strad (N. T.),

11

Agentul se cltina n continuare, scond sunete nein-

Vino ncoace,'strmo a) poliiei ! strig Pluto furios. Ajut-ne !

Fr nici un rezultat. Uriaul porni spre el, l ridic aa cum ridici un copil i-1 arunc n locul n cart? spam, l ridicarm in picioare i cineva ii puse o lopat n mim.

-- S scoat scntei, camarade !

Omul ncepu s sape, i, ncet, ncet, munca pru c-i ud luciditatea, n fine, n fundul gropii pe care o spa Btrnul apru o sprtur prin care se ivi mn unui copil, alunecnd pe pietrele de care se aga cu disperare. B-tnnul se aplec i le spuse prin sprtur cteva cuvinte1 linititoare. Un cor de ipete izbucni, un infern de voci de copii adui la limita suferinei i nebuniei. Lovirm micua mn ca s se retrag, dar o alta apru imediat. Sege se ntoarse :

..... O s nnebunesc. Aa nu rezolvm nimic i dac

nprn o s strivim una dintre manile astea.

O femeie striga dup aer. ..Ap, ap !" gemea o alta.

Mereu in genunchi, Btrnul rostea cuvinte linititoare. n astfel de mprejurri era un monument de rbdare i fr el ne-am fi aruncat de mult sculele i am fi fugit as-1i,:pndu-ne urechile pentru a nu-i mai auzi...

Se iveau .zorile, dar nu puteau strpunge norul de fum rul'ocant care.acoperea oraul n flcri. Lucram cu mtile pe faa, aproape sufocai n acel cuptor. Glasurile noastre erau ca glasurile unor fantome prin filtrul mti-J/ir. Totul prea un vis, un comar ngrozitor.

Feuserm i o alt sprtur i ncercasem zadarnic f-i linitim pe disperai. Cuvinte sfietoare ne ajungeau la urechi, ducnd groaza la limitele ei, aceast groaz p? t-are n-ajtmgi s o cunoti, dac n-ai trit un bombardament. Fiecare crede c cea mai rea este cderea bombelor, dar nu-i aa : reacia oamenilor este aceea care nate un iad de neuitat.

Tatl nostru care eti ;n ceruri... se rugat o voce tremurtoare.

Loviturile .surde ale trncoap*elor i 'rspunser s's... " fcut exploziile. ,.Iart-ne pcatele noastre...". 1-n amestec urltor de rn i foc fu aruncat n aer. tunetul se prbui peste noi. Bombe neexplodate ? Nu.

bombe incendiare cu explozie ntrziat. Ne-am lipit de zidurile de rezisten.....Vin mpria ta pe pmnt...".

Tac-i fleanca ! url Porta turbat. st-i porcul dt> Satana ! Lui Hitler... stuia t-a bga vtraiul nroit... dac a prinde ziua cea mare...

Ajutor ' Dumnezeule din Ceruri, salveaz-i pcj copiii notri... plngea cu disperare vocea din ntuneric,

Grbi-v ! Salvai-ne ! striga o voce isteric i o mn alb, ngrijit, se ag de marginile sprturii, ru-pndu-i unghiile n mortar.

:'Ia-i detele, fetio, mirii Pluto, altfel n-o sa va scoatem n veci !

Dar degetele subiri nciiau cu disperare. Porta i scoase centura i lovi : singele izbucni, mn se deschisa i degetele lungi alunecar ca nite viermi, nghiit! de ntuneric,

Alte explozii bubuir. Strigte i blesteme. Grinzi, pu--tre i moloz czur prin ploaia de fosfor care ne nconjura. Agentul- de poliie se prbui la pmnt, nemicat Pluto i mpinse capul cu vrful bocancului :

Pe jumtate mort. spuse el, dar ce s-i faci ? nv posibil pentru un mo s reziste la mizeriile pe care ui le fac englezii.

Locotenentul Haltei- se strmb :

Snt sigur c credea cu sfinenie1 n victoria Germaniei naziste i c n-avea mil pentru arestai... N~*ii decit s-1 lai acolo !

Rahat pentru sticlele, fu comentariul lui Porta, i ne-am apucat iari s spm.

Dintr-o dat, o explozie de o asemenea violena nct depea tot ceea ce auzisem zgudui pmntul sub picioarele noastre. O alta i urm imediat. Ne aruncarm spre orice ni se prea un adpost, fcndu-ne una cu pmntul. Nu erau alte bombe cu explozie ntrzial, ci nceputul unui nou atac.

Bombele incendiare fceau s izbucneasc jerbe de foc de cincisprezece metri nlime ; fosforul curgea p- ziduri ca ploaia. Totul uiera i se nvolbura In jurul nostru nlr-un uragan de flcri i explozii. O torpil de marc calibru volatiliza ntr-o clip casa i coninutul ei.

Porta era ntins ling mine i-mi fcea cu ochiul prto vizorul mtii pentru a-mi ridica moralul. Masca pru c mi-se umple cu vapori clocotii, fini strivea timplele... nia

sufocam, groaza m strngea de gt. ,,O s-mi pierd minile"... aceste cuvinte mi venir n minte i m fcur s m ridic pe jumtate. Trebuia s tu g, oriunde, numai s fug...

Porta sri pe mine ca un uliu. O lovitur de picior m trnti din nou n groap. M lovi o dat i nc o dat, cu ochii ri n spatele sticlei groase. Strigam... urlam... apoi s-a sfrit. Ct timp durase ? O or... o zi ?

Nu, cincisprezece minute, n tot acest timp sute de oameni fuseser ucii, iar eu, un soldat tanchjst. mi pierdusem minile de spaim... Am scpat cu botul pocnit, cu un dinte rupt i un ochi vnt i cu toi nervii la pmnt, gata s urlu.

Oraul devenise un cuptor incandescent, n care tore vii fugeau ipnd printre ruinele care ardeau cu izbucniri albastre. Se cltinau, se rostogoleau i cdeau, se ridicau i se roteau ca un titirez aruncat de un copil nuc. Se zbteau, strigau i urlau cum doar oamenii i caii pot s o fac n faa morii. Intr-o clip un ntreg crater de torpil fu umplut pn la gur cu aceste fiine n flcri : femei, brbai, btrni, dansnd acelai dans macabru n-tr-o aur orbitoare.

Erau oameni care arznd deveneau n ntregime albi, alii roii, civa roz, n timp ce muli se topeau n flcri albastre i aurii. Uneori se ghemuiau i se carbonizau, alteori alergau n cerc sau cu spatele, pentru a sfri n volburi de flcri, sau a se tr ca erpii nainte de a se zbrci ca nite mumii negre.

Btrnul. care vedea pentru prima dat aa ceva, se transform ntr-un nebun furios. El, tot timpul att de linitit,, se puse pe strigat :

Tragei, tragei odat, pentru numele lui Dumnezeu !

Apoi i ascunse capul ntre mini. Locotenentul Halter ncepu s plng ; i smulse revolverul i-1 arunc Btr-nului.

Omoar-i tu, eu nu pot !

Porta i Pluto, tcui, i scoaser mauserele : gloanele pornir spre srmanele tore vii, obiecte de tortur i groaz.

Am vzut copii, atini de tirul precis, micndu-i puin picioarele, zgrind pmntul cu degetele, apoi mpietrind i arznd pe loc. Vi se pare oribil ? Chiar aa i era, ntr-a-

14 , .

devr. Dar mai bine glonul unui revolver de mare calibru dect martiriul prin foc. Nici unul n-ar fi putut fi salvat, chiar dac ar fi fost acolo toi pompierii din lume. Din beciul casei de copii se ridic un singur ipt izbucnit din sute de piepturi. Un ipt de copii i de femei care urca asemenea unei furtuni spre Cer. Dar nu cred c Dumnezeu 1-a auzit. Acest ipt, aceast nesfrit suferin, era acela al inocenilor, al celor care n-aveau nici o vin n acest rzboi infam, cum nimeni nu mai vzuse, Dumnezeu n-a mai rbdat s-i lase pe pmnt. Pe puini i-am putut scoate i dintre ei aproape toi au murit n scurt timp, n braele noastre.

n mai multe rnduri, Pluto, Miiller i Stege coborr n beci, dar nu scosesem nici jumtate din copii cnd beciul s-a surpat. Pluto se trezi prins ntre dou blocuri de piatr i a avut un noroc extraordinar c nu a rmas acolo ! L-am salvat cu ajutorul unor bare de fier folosite ca prghii.

Ajuni la captul puterilor, ne-am aruncat pe pmn-tul cutremurat. Ne-am smuls mtile de gaz, dar duhoarea era att de greoas, nct n-am rezistat. O putoare dulceag de cadavru, amestecat cu miasma acr a crnii arse se mpletea cu mirosul sngelui cald. Dac Dante ar i'i tiut ce nseamn un bombardament aerian, infernul . su ar fi artat de o mie de ori mai ru. Setea ne uscase gurile, ochii ne ardeau.

iglele se nvrteau prin aer ca tciunii, grinzi n flcri zburau ca frunzele toamnei pe strzile n ruine. Ghemuii, aproape alergnd, ne-am strecurat prin aceast mare de flcri, nfipt n pmnt, o uria bomb neexplodat ne bara drumul, dar o depirm mergnd pe vrfuri, fr s-i dm atenie. Fusese o vreme n care s-ar fi evacuat zona pe o raz de un kilometru n jurul mainriei ucigae !

O rafal de vnt, nscut din incendii, ne mtur n plin strad. Aciona ca un aspirator uria ; i inurm piept, blcindu-ne n resturile trupurilor sfiate, alunc-cnd pe crnurile care semnau cu o piftie nsngerat.

Un om n uniform cenuie sosi alergnd. Brasarda n rou i negru, cu crucea ncrligat, strlucea ca o btaie de joc n lumina flcrilor. Porta i ridic braul.

Nu. nu pe el ! strig locotenentul Halter.

15

Mna sa tremurnda zvcni spre Porta. Injurnd, uriaul lovi cu securea n pieptul nazistului, n aceeai clip n care lopata lui Baucr l izbi n cretet, despicndu-i easta n doua pri egale, care-i czur pe umeri. ~- Te simi mai bine ! rnji Porta. Culcai, civa oameni se chinuiau arznd. inela de tramvai,, nclzite la rou, se nlau groteti din asfalt. wa'i ncolo umbre negre se aruncau nnebunite din casele n flcri i atingeau pmntul cu un zgomot nbuit.

i vzurm apoi pe unii trndu-se, trgndu-i dup d picioarele rupte. Brbaii i abandonau femeile i copiii. Oamenii deveniser animale pentru care un singur lucru conta : s fug... s-i scape pielea l

ntlmrm camarazi din cazarm care ncercau, asemenea nou, s fac imposibilul pentru a-i scpa pe aceti nefericii din iad. Multe grupuri erau formate din ofieri condui de un subofier cu experiena frontului sau de in soldat de rangul nti, cci aici nu gradele contau, era nevoie de experien i de nervi de oel.

Spam, ciocneam, sprgeam, trebuia s ptrundem n pivnie i n adposturi surpate, locuri ncinse i duhnind, unde ntlneam scene de groaz.

Intr-un loc gsirm peste cinci sute de fiine omeneti ntr-un bunker de beton. Erau aliniai cumini unul ling altul, aezai sau lungii, fr nici o zgrietur : oxidul, do carbon i ucisese, metod ce uureaz foarte mult moartea n caz de bombardamente, ntr-o alt pivni, dimpotriv, masa de oameni ghemuii forma un zid, ca o past de mici uitat n tigaie si prjit la un loc.

Plnsete, lacrimi, strigte dup ajutor... mame disperate chemndu-i copiii zdrobii, ari, tri de uraganul de foc, erau luate de salvatori, apoi lsate pe strzi unde rtceau ngrozite. Un mic numr s-au regsit, dar cei mai muli nu s-au revzut n veci. Copiii dispruser n vrtejul uria de nefericii, n coloana de fugari care ducea cm ea totul n lungul drumului.

16

Mori, nimic- altceva decit mori.

Copii, prini, prieteni, cunotine, iubii, dumani...

Un lung ir de sicrie umplute cu cadavre din are flcrile au fcut mici mumii.

Zi dup zi au adus cadavre. Era munca noa-, t,r, comandoul de gropari.

La primul semnal al alarmei, ioi au fcui ultimii lor pai spre beciuri. Au rmas acolo, murind de fric, pn cnd fluviul de fosfor i-a,. nghiit.

Cei care nu tiu ce nseamn sa pllngi pot-f/ vin s nvee alturi de noi, aductorii ie moarte, comando-ul de blindate, n preajma

acestor morminte.

Capitolul doi

FURIOSO

.Bineneles, .un regiment disciplinar este fcut pentru" ispirea celor mai grele pcate, fie n garnizoan, fie pe' front. Revenisem de pe frontul de est. Trebuia s nv- , m s luptm cu noul model de blindate pentru a fi din nou trimii la mcelreal. Trecusem prin lagre de concentrare, prin nchisori, prin tabere de reeducare i prin aite instituii de tortur ale celui de-al treilea Reieh, Dar. printre noi, doar Pluto i Bauer erau de drept comun.

Pluto, marele docher din Ham burg (n civilie Gustav Kicken), fusese condamnat pentru furtul unui camion cu .fin. Nega ntotdeauna c este adevrat, dar pn i noi prietenii lui, eram convini c manglise fina. Bauer cptase cinci ani de munc forat pentru vnzarea unui porc i ;i ctorva ou pe piaa neagr.

Btrnul (subofierul Willy Beier), eful nostru, era cel mai n vrst, nsurat, doi copii, tmplar de meserie. Convingerile politice i oferiser un an i jumtate de lagr de unde, n continuare ..irecuperabil politic", ajunsese n Regimentul 27 disciplinar. Joseph Porta, soldat de rangul nti, nalt, slab i de o lene incomparabil, nu uita niciodat s spun c este comunist. Un steag rou pus pe clopotnia bisericii l adusese, aici. Era un berlinez de o veselie i o neruinare inimaginabil.

Hugo Stege era student i fusese arestat n timpul unei demonstraii. Trei ani la Orianenburg i Torgau nainte de a ajunge n gunosul 27. Miiller, sfntul nostru, nu voise s-i renege credina. Purta bentia mov a studen-- ilor teologi i asta l costase patru ani la Gross Rosen, de unde fusese graiat pentru a fi trimis s moar alturi de noi. Ct despre mine. eu dezertasem. Trecerea prin lagrul Lengries fusese scurt, dar violent, pentru a sfrit n acest regiment al morii.

Dup bombardament fusesem separai n comando-uri de curitori i comando-uri de gropari. tii ce vrea s zic asta, s ngropi cadavre zdrobite dup un atac aerian ? Ai de ce s veri de scrb.

Timp de cinci zile, ajutai de prizonieri rui, adunasem cadavrele i acum, n cimitir, le puneam unul lng altul n uriae gropi comune, ncercnd s identificm ceea ce mai putea fi identificat. Fr-speran. Focul i fcuse , admirabil treaba. Aproape toate hrtiile dispruser, arse sau furate de jefuitorii de cadavre care miunau printre ruine. Dac aceste hiene cu fa de om erau prinse, erau mpucate pe loc, ca nite cini turbai. Ciudat, nu doar scursorile fcea aa ceva.

Intr-o sear trzie am prins dou femei pe care Btrnul le remarcase primul. Pentru a fi siguri ne-am ascuns i le-am privit cum treceau printre ziduri i se opreau deasupra cadavrelor n descompunere. Cu o dexteritate de ho controlau hainele i una dintre ele adunase deja treizeci i unu de ceasuri i o duzin de bijuterii, fr s mai vorbim de bancnote. Aveau i un cuit cu care tiau degetele cu inele. Dovada era acolo, nimic de zis. Le-am mpins cu paturile armelor spre un perete ars i am descrcat un ncrctor de pistol-mitralier n ele. Linititul Miiller a tras, Bauerle mpinse cu piciorul ca s fie sigur c snt moarte.

18

Trfe scrboase ! scuip Porta. Probabil membre de partid. Gunoaiele astea strngeau totul...

Porta era jos n groap, cu Pluto. Noi ceilali le ddeam trupurile pe care le descrcm din crue. Mini i picioare atrnau peste margini, brbai, femei, copii, na conta, de-a valma. O cpn se legna lovindu-se de roat, cu gura deschis, artndu-i ntr-un rnjot dinii lucioi.

Btrnul i Halter i notau pe cartonae galbene i roii pe cei care i putusem identifica, ceilali erau numrai ca sacii : attea fete, atia biei. Aveam, pentru x aceast munc, rachiu la discreie, i goleam rapid sticlele ascunse n spatele unui mormnt vechi. Nici unul n-ar fi rezistat treaz.

Un creier de prusac metodic indicase s fie pui mpreun morii din aceeai pivni. Deci primeam din timp n timp czi pline cu o past carbonizat care fusese alctuit din fiine umane. Deasupra o fi indica numrul celor din adpost. Cincizeci de oameni stropii cu fosfor de-ebia umpleau o cad normal.

Un gogeamite prizonier rus. care ne ajuta, plng'ea fr s se poat opri. Numrul copiilor l emoiona, i aeza cu blndee n mormnt, murmurnd : - Salkii prastaludina, malenkii prastaludina ! *

Dac vedea punndu-se aduli peste copii, devenea aproape nebun, aa c-1 lsam s fac ce vrea. Dei bea enorm, prea calm ; aranja cu precauie membrele micue, pieptna prul ciufulit i, din zori la asfinit, fcea singur aceast treab nspimnttoare.

Btrnul vedea n aceast linite aparent semnele care preced nebunia.

Din fericire, l aveam pe Porta. Pe durata acestei cor-voacle, umorul su drcesc ajungea s ne distrag atenia i, cnd un bra s-a desprins de corp, i-a strigat, cu un hohot de beiv, lui Pluto care sttea cu el n min, uimit :

Ce frumusee de lab ! trase un gt de rachiu. Pu-ne-i-1 la ndemn ca s-1 aib acolo unde-i ateptat, vreau s zic n cer sau n iad. .

Ls sticla lng piatra de mormnt czut-pe care se mai putea citi : Odihneasc-se n pace".

Asta nu se refer la o sticl de rachiu ! chicoti el. * Sracii oameni simpli, micuii oameni simpli ! (N. A.)

19

Deasupra fiecrui strat de cadavre aruncam un strat subire de pmnt, apoi aezam un nou strat. Cum nu aveam prea mult loc, le tasam, clcndu-le n picioare ; deodat m-am trezit notnd n cadavre. Porta zbier n

groap :

Ce scrbos'! Mai ru dect tine. Pluto, cind te-ai'

umflat cu fasole, nimic de zis !

Cnd o groap era plin, scriam numrul corpurilor pe o hrtie prins de un par, n ajutorul celor care, mia tiv.iu, .urmau s'aeze o plac sau o cruce.

Patru sute i cincizeci de necunoscui, apte sute de necunoscui, o sut i optzeci de necunoscui... ntotdeauna un numr par de dragul ordinii. Birocraia prusac er-i

n drepturile ei.

Pe msur ce treceau zilele era i mai ru. Soseau cadavre pe jumtate devorate de ci i ni i de obolani. Cor: puri putrezite care i se scurgeau printre degete ; ne vrsm i sufletul din noi, dar trebuia s continum. Chiar i Porta i pierdu moralul i rmase tcut. Spiritele st-vnfierblntaser. ne certam pentru nimic.

O femeie pe jumtate goal, cu picioarele grotesc rsucite sub ea, pe care Porta a vrut s le ndrepte, a fost pictura care a vrsat paharul.

: - La's-o aa ! spuse Pluto. Ce-i pasa cum sta ? Nici mcar n-o cunoti.

Porta se apropie cu pai ck beiv de docher, acoperi ca noi toi de o mzg verzuie.

Chiar i un golan ca tino ar trebui s-neleag ea nu putem lsa o fat n poziia asta i fr chiloi, n aceeai groap cu brbaii... Dac exist lumea cealalt, eu Joseph Porta, nu-mi iau responsabilitatea unui vio!,.. Po

toi dracii !

K- i ddu capul pe spate, ridic sticla i ls rachiul s-s curg pe gt, lgi apoi de dteva ori, violent, i scuipa p>-un morman de cadavre.

y Pe naiba, destul. Porta ! urla locotenentul

; dnd cu pumnul n masa pe care scria. Ajunge,

; Dumnezeu ',

? La ordinele dumneavoastr, locotenente, Joseph Porta, gropar, cioclu sau ccnar, este la ordinele dumneavoastr, dar asta nu schimb lucrurile cu nimic ! Vin s~o vecU-ii-si spunei dac-i posibil s-o-ngi-opm aa '

Maltc-r, pentru

Pentru ultima dat, destul ! rcni Halter. Soldat Porta, i ovdon s taci !

Nici vorb ! Vezi-i d-ale tale, eu cl-ale mele. S -roi 1:o adresezi cu domnule pn una alta !

Furios, locotenentul sri printre cadavre i se apuc s-1 bumbceasc pe Porta. Se btur ca dou brute. Revenii dJn surpriz, Pluto i Bauer oprir btaia, doborn-.du-i pe fiecare cu cte un pumn. Porta i Halter se rostogolir n noroiul dezgusttor, de unde i traserm, i si'rir prin a-si. recpta cunotina.

Privind chior se ridicar i traser, sub supraveghere, un gt zdravn cc alcool. Cum Porta se ntorcea n gi'oap, locotenentul i ntinse mna : . lart-m, camarade. Nervii, dar ai morr prea departe ! S uitm.

Bine, bine, locotenente... Porta nu-i ranchiunos, dar unde ai nvat s dai aa ? Mai tiu doar pe unul, colonelul Hinka. Dar din cauza porcului de Pluto, data viitoare ne va cspi. Ne va clca-n picioare.

Eram din ce n ce mai bei. De mai multe ori, cte unul dintre noi czu n groap nsoit de hohote de rs i de seuze fa de mori.

Uite ! strig Porta de rsun cimitirul, uite o putoare cu condicu.,. Dumnezeule ! Dar o cunosc !.,.

Izbucni n rs, i arunc o lis galben locotenentului Halter.

Este Gertrude... Bunule Dumnezeu ! Cea din Wil-helmstrasse... rahat ! i ea ! Nu-s opt zile de cnd ne-am ntlnit i iat-o aici.

Porta se aplec i o examina curios pe Gertrude moart. Cu competena .unui expert, preciza :

O torpil. Se vede imediat : i-au plosnit plmnii. -n rest n-are nimic. Cnd te gndeti... Cea mai bun trf pe care ani cunoscut-o... Merita douzeci de mrci !

Ne aplecarm curioi peste amanta lui Porta. Fu apoi r-ndul unui brbat elegant.

Stege pufni n rs : -.

. Un client pentru Gertrude !

Mai bun dect un golan ca mine, ai, Gertrude ? rse Porta. Dac i-a fi spus acum opt. zile c-o s te-ngrop 'Hng un domn aa frumos ! Vezi, totul se sfrete cu bine

Locotenentul arunc o privire spre irul lung de vehicule care aduceau, fr ncetare, noi cada v r^.

20

21

La naiba ! nc nu s-a sfrit ? strig la adjutantul care conducea coloana. Mai snt totui i alte plutoane n afar de noi !

Da, domnule locotenent. Dar se pare c snt o mulime de cadavre, iar mai multe plutoane s-au sonat.

Halter njur i continu s-i fac listele.

Zi dup zi, fceam pe groparii. Eram bei mori, glumele noastre ajunseser la ultima limit a obscenitii, iar faptul c eram nc n stare ne deschidea o porti de scpare n faa nebuniei, cci dac am fi stat s ne gn-dim...

Pentru sfrit, ne-a pus s coborm n beciuri, de unde renunaser s mai scoat cadavrele. Iar noi, oamenii morii, n uniformele negre ale diviziei de blindate, cu nsemnele cu cap de mort, am fost pui s curm resturile cu arunctorii] de flcri. Sarcin nspimnttoare, care-i gonea din f a fa noastr pe supravieuitorii ngrozii.

Flcrile" lungi carbonizau cadavrele, transformi ndu-le n cenu. Pe urm dinamita exploda i, ntr-un nor gros de praf, resturile casei n care locuiser attea generaii se surpau.

Presa oficial se mulumi s descrie n puine cuvinte aceste viziuni de infern : Mai multe orae din norul Germaniei, printre care Koln i Hanovra, au suferit atacuri inamice. Riposta noastr nu va ntrzia. Deja numeroase bombardiere au fost doborte de A.L.A. i de vintori."

Un soldat are arme pentru a le folosi. Aa spune regulamentul.

Iar un soldat trebuie s respecte regulamentul.

De altfel, cei mai buni fac ca el s fie aplicat.

Aceasta era eterna litanie a locotenent-colo-nelului von \Veisshagen,. care adora regulamentul.

Dar care totui a considerat dezagreabil s-i fie gurit cascheta de un glon bine ochit.

n noaptea aceea, cazarma a jost in srbtoare.

Capitolul trei

UN FOC DE ARM IN NOAPTE

Vreme de opt zile cursese pe noi sudoarea i sngele la instrucia cu noile tancuri, pe acel teren mizerabil de la Sennelager. In mod sigur cel mai urt dintre cmpurite de manevr germane. Se spunea frecvent, n armat, c Sennelager, lng Paderbonn, nu putuse fi inventat decl de un demon pentru a mri suferinele oamenilor. i probabil c era adevrat, cci ai fi putut cuta mult i bine nainte de a gsi un amestec mai sumbru de nisipuri, mlatin, ernguri de mrcini, toate mai triste i mai singuratice dect deertul Gobi.

Sennelager fusese deja blestemat de toi cei din armata imperial care trecuser pe acolo nainte de a cdea n '914. n timpul inflaiei o sut de mii de voluntari ai celui de-a] doilea Reich au ajuns s regrete meseria de omer la vederea acestui peisaj. Iar noi, sclavii soldai ai celui de-al treilea Reich, l blestemam mai mult dect toi cei-

23

lali laolalt. Cci toii subofierii Imperiului nu-puteau ii dect nite copii fa de'sadicii armatei pe care i aveam noi acum drept comandani.

Tot la Sermelager ei-au executai i foarte numeroii oameni condamnai de Consiliul de rzboi al Comandamentului superior al Rinului. Dar, cum spunea Btrnul, moartea, n acest Joc ngrozitor,' nu putea s aib dect. chipul mntuirii.

Pe. scurt, la ntoarcerea n ca/arm. Pluto i cu mine-am fost desemnai s facem de gard la arest, cu cti i pucoace, n timp ce camarazii mai norocoi plecau n ora s-i nece n bere mizeriile de pe cmpul de instrucie

Porta trecu legnndu-se prin faa noastr, rznd cu gura pn la ureehtde puteai s-i vezi cei trei dini rtcii prin ea. Armata, bineneles, i fcuse cadou o protez, dar .el o inea n buzunar, bine nvelit n crpe cu cufc-i cura arma nainte de raport. Pentru mas, despacheta totul cu grij i. punea cele dou pr,i ale protezei de- o parte i de alta a farfuriei ; dup ce-l halea poria i toi ce mai putea s adune, i cura proteza cu crpa, o rem-pacheta contiincios i punea totul n buzunar-.

Grbete-te s lai poarta deschis cnd sc-ntoarce-taica, striga el, cci de-abia atept s dorm pe ambal la-setea-n gt pe care o am !... Pe curnd, gac de lichele, si avei grij s nu-i ia picioarele la spinare cazarma voastr, mpuit de. prusaci.

Ce chiulangiu ! mri Pluto. O s se fac cri, iar noi trebuie s ne distrm cu nite amri de recrui. Nici mcar nu poi s faci cu ei o carte !

' Stteam la cantin n faa supei de urzici, eterna ,,Ein-topf " de care eram stui, dar care-i nela foamea, nlr-un. col, civa recrui se "umfla n pene- din cauza uniformei, pe care o purtau. Srmanii ! O s-i dea duhul n curnd ntr-o companie de mar, ca s nu mai vorbim de front, !-

Sergentul Paust era i el acolo, mpreun cu civa subofieri, i sorbea lacom, bolborosind n halb. Cnd ne descoperi echipai n faa gamelelor, rnji :

Ei, golanilor ! E bine n gard ? Mulumili-i lui-mandea. M-am gndit c-avei nevoie de odihn... Fii mulumii c n-o s f i U mahmuri mine.

Nici un rspuns de la noi. Sprijinindu-se cu pumnii-.slrni, pe mas, sergentul se ridic pe jumtate i-i apropie de- -noi-bolul prusac.

S aud rspunsul, hai ! Regulamentul ordon c subordonaii trebuie s rspund superiorilor. J\u sntem pe front aici... Sntem civilizai ! Bgai-v asta-n cap :

I\'e ndreptarm Jenei i rspunserm :

Da, sergent, sntem mulumii s facem de gard !

Avei trtia grea. porcilor ! Va vindec .eu la instruc-"ie mai repede deci t credei. Ddu clin mn a lehamite :

Repaus, stai jos ! i optii lui Pluto :

Rahatul sta face mai multe f i te ca un ta-major J Pluto rnji..

Adevratele bestii, tablagii tia de ia^ regimen-tal ! n ce hazna ne scldm .' M sufoc, hai s-o-ntindem !

Cum ajunserm n faa aii, Paust url :

Hei. voi Eroi obosii, nu tii c-n regulament scrie s-i salui superiorii ? Nu facem nici un rabat aici ! Cine v-a trimis pe capu! meu ?

Tremurnd de furie ne-am oprit, am pocnit din clcie i vocea insolent a lui Pluto rsun :

Soldat Elcken si soldat Hassel cer permisiunea d. Grefierul fcu,doi pai nainte i citi cu glas tare :

Aceste execuii au fost ordonate pentru a apra poporul i statul de crimele comise de cele doua persoane, condamnate de dreptul civil i militar conform paragrafului 32 din Codul penal.

Se retrase rapid. Paust lu comanda ; era livid i privea disperat deertul de nisip.

La dreapta, privirea nainte, ncrcai arm' ! Chiulasele i cartuele clnnir.

La picior arm' ! La umr arm' !

Paturile armelor s~au nfipt n umeri, privirea urmrea eava neagr-albastruie, lucitoare, n faa noastr era ceva alb, vnatul, pnza alb n spatele creia bAi--- c, inim, o inim ce btea gata s se rup. Stege i trase nasul i opti :

Trag ntr-o crac.

-Ateniune !

Fata scotea gemete nearticulate. Plutonul tremura, pielea curelelor scrnea. n spate, cineva s-a prbuit leinat.

Foc !

O rpial scurt a celor dousprezece arme i o lovitur surd n cei doisprezece umeri. Avuseser ioc dou asasinate din raiuni de stat.

Cu ochii scoi din orbite priveam hipnotizai cele dou corpuri, care atrnau si pendulau n sfori. Btrnul subofier czu la pmnt, nodul desfcndu-se, picioarele i se micar sacadat, iar unghiile i se nfipser n ninvml ca'-e se nroea. Porumbeii speriai se roteau in cercuri largi. Tnra murmur mam" ntr-un lung horcit. Cei patru geniti din al 57-lea se ndreptar spre stlpi. Doctorul militar arunc o privire indiferent cadavrelor i semn certificatele. Ca ntr-un comar auzirm vocea lui Paust : In main !

Tremurnd ca beivii, ne-am aezat la locurile noastre. Stege avea faa brzdat de urma neagr a lacrimilor, toi eram mai albi dect creta.

Depirm tcui santinelele ; doar motorul mria, era o main btrn care vzuse destule lucruri. Ajunserm n dreptul grmezii de pfetre unde lucrau prizonierii de rzboi.

Doupe fr douzeci, spuse Moller cu vocea spart.

Cum trece timpul...

S-a dus mazrea ! aminti Schwartz.

Westfalian mizerabil ! url Stege. Porcule ! O s-i stlcesc mutra i-o s te umfli de mazre trei sptmni...

Sri la Schwartz, rsturnndu-1, i-1 intui cu un pumn slbatic, n timp ce cu mna liber ncerca s-1 sugrume. Pluto i Bauer reuir cu greu s-1 stpneasc pe Stege, pe jumtate nebun, i-i smulser victima. Peste toat agitaia vocea lui Paust urla : Stai linitii, aduntur de idioi !", dar ea nu impresiona pe nimeni.

La cazarm srirm prefcut indifereni din main-

Plutonul este liber pentru restul zilei, dup ce armele vor fi curate.

Trecurm cltinndu-ne prin faa recruilor curioi i speriai care se ntorceau de la cantin, n camer, Bauer strig :

Ne ntlnim la Pisica neagr" ?

Porta se ntoarse pe clcie i-i arunc arma spre capul lui Bauer, explodnd :

F ce vrei, mizerabilule, culc-te cu Pisica Neagr, dar las-ne-n pace !

' Bauer se feri n ultima clip de arm :

Oh ! rnji un gefreiter. snt unii cu nervii la pmnt ! Era de la secia a 2-a. Pluto i trnti pumnul n mutra lui.

i e unul cu ochiul nvineit, ai ?

46

~- Slujb pe front ? strig Porta nerespec-tuos, o s am eu grij ! i o s vedei rfc ce /

Capitolul cinci

cum porta ajunge popa

Eram n sala armelor jucnd cri. Porta, singurul cruia i sursese norocul, adunase n faa lui o sum considerabil. Armurierul Hauser, n schimb, pierduse aproape 200 de mrci i se satur brusc.

Destul ; d-ncoa sticla, spuse el morocnos.

Pluto i ntinse sticla pe a crei etichet scria petrol", dar al crei coninut era un amestec de coniac i de vodc. Hauser i-o ntinse lui Porta care o ddu i el mai departe.

Rgituri puternice rsunar printre armele bine aliniate n rastel i lucind sub stratul subire de unsoare.

Puicua aia slab cu care erai asear, l ntreb Stege pe Bauer, unde ai agat-o ? Nu-i femeia" feldwe-bel-ului Schroder ? D bine din fund. Dac afl, n-a vrea s fiu n locul tu !

Bauer se ls pe spate i izbucni n rs ,'...

Ct timp porcul la circul ntr-un vagon de crat, vite ntre Varovia i Kiev, nu-i nici un pericol ! Nu trebuie s sufere ea dac Cur nclat" 1-a pedepsit. Azi este ziua eL O mic petrecere la care v invit; atacm la ora 9. Vduva pe termen scurt o s scoat tot alcoolul btrnului, i bunul Dumnezeu mi-e martor, are ce ! Ea zice c ei n-o s mai aib nevoie, cci e att de gras nct un Ivan, chiar i orb, n-ar putea s trag pe lng !

Eram la statul major, cnd, Cur nclat" a tb-n*t pe el. Merita i Brandt i eu mine am crpat de rs. A

43

'fost mutat ntr-o companie de mar, aa c dac nu gsete repede o vac de muls, n dou sptmni o s ajung et un r.

Pluto l imit pe von Weisshagen :

Ei, feldwebel, nu crezi c este loc destul pentru decoraii pe pieptul tu uria ? Da, colonele, strig imbecilul care fcea pe el de fric. Perfect, continu Cur nclat", privindu-1 din spatele monoclului strlucitor, atunci trebuie s mergi ntr-un loc mai expus. De aceea v-am muiat la 104 vntori, care v vor aprecia la fel de mult ca noi, pn n zua n care am descoperit cum confundai serviciul cu timpul liber." Ar fi trebuit s vezi cum s-a strecurat animalul pe u. Te-ar fi scrbit.

Porta, spune-ne o poveste, ceru Btrnul, dar s aib sare i piper !

Pricep eu cam ce vrei, pgnule, dar azi este duminic, deci o s v spun o istorie moralizatoare, copiii mei. O s aflai cum am ajuns preot, adic pop, cum spun ruii.

Ridic piciorul i slobozi cteva bini.

Mirosii prieteni. Deci, era pe vremea cnd ne luptam n Caucaz, spre Maikop i Tuapse, ziua n care Ivan i-a btut joc de noi cu mecheria cu copacii !

Ce ntmplare ! spuse Stege. i aminteti cum i cei mai mecheri s-au fcut frme pe trunchiurile tiate ?

Ia zi, l ntrerupse Porta, cine povestete aici ? Deci, s continui : dup treaba asta am luat drumul Georgiei, pn ntr-un sat pduchios, dar care avea un nume ce-i fcea plcere lui Ivan : Proletarskaia. Acolo lucrurile s-au mpuit i a trebuit s-o tergem, dar mai nainte Ewld m-a cutat i mi-a'spus...

Cine-i Ewald ? ntreb Btrnul.

Marealul Kleist, dobitocule. Nu poi s ghiceti ? i-am mai spus o dat s-i ii gura ! Deci, tii c atunci cnd ne luam tlpia trebuie s lsm un pluton de acoperire, ca Ivan s nu se prind imediat. Dup douzeci de ore aceast for arunc totul n aer nainte de a se face nevzut. Ewald, cum v-am mai spus-o, tia c eu snt un soldat prima. Ascult mult iubite i nemaipomenite obergefreiter Porta, cum mi spunea el n intimitate. Ivan ne-a tras aa o chelfneal c nu mai pot s las prea muli aici. Dar cum' faci ct jumtate din acest regiment de iepuri de cmp i cum nu exist arm care s te omoare.

ajut-m s scot corpul de armat din contactul cu inamicul. Descurc-te cu colegii din fa." Mi-am numrat lupttorii i-am strigat La ordinele dumneavoastr, domnule mareal !"

Ia spune-mi, ntrerupse Stege, fcnd cu ochiul ctre noi, erai deci la Statul-major ?

Bineneles, rspunse Porta agasat, eram de serviciu pe Ung tabi i-i ddusem deja lui Ewald informaii mna nti. Ofierii lui ? Nite bebelui fa de mine !

Atunci e de-a dreptul curios c nu eti general, spuse Btrnul, Kleist i-o datora !

Las prostiile, tii foarte bine c uniforma lor nu m prinde. Nu pot s suport gulerul rou. Tac-i gura i las-m s vorbesc ! Am rmas deci pe poziii ca s-1 enervez puin pe Ivan, tiind c o s dau de dracu dac se prinde. M cheam Josef, ca pe Stalin, dar nu-i suficient. Rumegam toate astea .cnd, ntr-un adpost, am descoperit un preot de-al nostru bine hrtnit. Mi se spusese c ruii i reluaser obiceiurile i m-am gndit c n-o s fie prea aspri cu o uniform pioas. Mi-am pus oalele mortului i i le-am dat pe ale mele... i trebuie s-o spun, puricii lui mi-au fost foarte credincioi. Ce mai conta, eram grozav cu violetul la la guler i cu o cruce atrnat dup gt, ca ntr-un ordin inventat de marele Hermann. Ai fi rmas mui de uimire !

Desigur, spuse Btrnul tvlindu-se de rs.

Ct ai zice pete Ivan era peste noi, nu mai trebuie s v-o spun. M-au trt n faa comandantului, un colonel slbatic cu epolei de tabl i cu ochii de canibal, iar acesta a nceput s zbiere : Nu-i adevrat ! Tocmai 1-am spn-zurat pe al nostru pentru viol i ne pic alt pop din fa. Habar n-aveam unde o s mai gsim unul. La dracu, vii cu noi sau te spnzurm ?". Am rspuns smerit, innd crucea aa cum l vzusem pe preotul nostru : Da, efule, o s fiu preotul vostru." Mi-au dat oalele preotului spnzurat i m-am trezit omul lor. V ntrebai dac m ateptau vremuri mai bune ? Primo, un pop are de but.

Porta se opri o clip, puse mna pe o sticl i sorbi, de data asta era ulei pentru puti", rgi, scp o alt b-in i continu :

Puteam s ciordesc, s halesc cit zece. s m culc cu enoriaele... viaa unui pa... i mai ales s triez la cri,, dar asta exact aa cum trebuie.

50

Rdea btnd din palme.

Aveam o grmad de prieteni i m considerau un pop excelent. Seara, alturi de colonel i de trei maiori/ triam c s-ar fi nroit i un copil de ! Am cutat o st-ai' ntreag asul de pic, potul pe el era de >~;teva mii de ruble, i unde credei c 1-am gsit ? Colonelul sttea pe ei i Dac n-ar fi sosit garda, I-am fi sfiiat l intr-o bun a u ii general de divizie a sosit n inspecie. Mi s-a ordonat :in ferviriu religios, dar de unde vin pentru mprtanie? Ara luat un bidon de vodc. Ce puteri demonice n vinul asia i" a strigat comandantul, iar cnd toi ceilali au n-genuncheai. a cerut supliment. Am tras i eu o duc bun i i-am binecuvintat pe toi regulamentar.

De unde le scorneti pe toate, rocovanule ? spuse BU'nul. Cum le-ai inventat V

Pe onoarea mea, n-am nscocit nimic. Doar c am o memorie foarte bun. Dac nu m crezi, te trag n eap!

Am mai rmas cteva clipe bnd i trncnind.

-. Oare o s se termine totul ntr-o bun zi ? ntreb Steg>-\ n y.-,u3 in cate c sa se sfreasc rzboiul... o s m cuie intr-un cmp cu trifoi i o s ascult psrile. Fr program i regulament.

- - Iar eu o s m culc cu o puicu, tot fr control de Jrnp, rnji Pluto- Au rmas att de puini brbai, c o s no putem permite mai multe fete n acelai timp.

3e fScu lini r,e. Fiecare evoca fritul rzboiului. Porta se ridici drocbt, lu o mitralier i imit gestul de a se-ocra ciiva du/mani imaginari.

.ichoi citeva socoteli mai vechi cu scula c^ur.oci de na'/.iti pe care i-a vrea mori.

vana vreodat pe S.S. Heinrich, o s-1 tai n

ra mea.

j\u v gndHi dect la rzbunare. N-o s v

j ta-.-, uitm, parc erai cu- noi cnd 1-am'lichidat pe

Mare ciierer a i Etron pe front si n legitim aprare. Cuid rzbiiui va fi pierdut se vor ocupa nvingtorii Germaniei de ceilali, snt destul de proti ca s o fac. Nu mai trebuie s-i ajutm i noi.

Spui mereu c o s fim nvini. 1-am ntrerupt. Dar dac o s ctigm ? .

.;;51

M~au privit cu toii ca pe tm nebun,

Ce tot spui acolo, ai czut n cap ? Porta m scarpin ncap ca'-pe.-o maimu.

Eu aa cred. N-ai auzit de armele .Cercettorii germani lucreaz i n-o s fiu prea surprins dac or s inventeze o arm diabolic.

Dac te gndesti la arme chimice, fii sigur c Ie avem, dar nici Adolf, nici ceilali n-o s le foloseasc. Nu eti pe calea cea bun, Sven,

Chiar crezi c putem csliga ? spuse Btrnut sceptic,

Da, cred, i-am rspuns iritat. Cu cit merge mai ru, cu att capt convingerea c se pregtete ceva. Rzboiul sta nu-i doar al lui litler, este al ntregului popor german. Dac or s fie nvini, nu vor avea suficient imaginaie ca s treac peste asta, considernd c totul este pierdut. Ei nc mai cred c dac pori epolei eti trimisul Domnului. Rzboiul va fi ctigat orict ar costa lucrul sta. Dar pentru noi asta nu conteaz, nici unul dintre noi n-o s * prind momentul la.

Ai dreptate, Sven, murmur Btrnul, sntem prea btrni pentru a ne mai schimba obiceiurile i am fost crescui pentru a deveni carne de tun,

Ce-ar fi s vorbim despre 'altceva, suspin Stege.

Da, spuse Bauer. Despre povestea cu copacii de la Tuapse, chiar este ceva adevrat ?

Vrei s tii ? Ei bine, a fost un moment groaznic. Fceam parte din armata lui Kleist i ne nvrteam de cteva sptmni prin Caucaz. Venisem de la Rostov pe malul Mrii Negre. Trebuia s ocupm Iranul sau Siria, nici nu mai tiu, dar era o nebunie i ruii ne-au demon-strat-o. Cnd am ajuns la Tuapse am avut o surpriz ; I van tiase o pdure ntreag de copaci cu diametrul de un metru i jumtate i blocase singurul drum practicabil n rest era doar pdurea slbatic. Deodat totul a nceput s ard. n ciuda eforturilor de a degaja drumul, am fost gata s ne prjim ca un miel de Pate, iar din pdure Ivan trgea n noi. n panica aceea toi au ncercat s se retrag cu cea mai mare vitez. i nc am avut noroc pentru c toi copacii aceia i-au mpiedicat pe rui s ne urmreasc. Ne-am adunat iari i am nceput s ne trm spre Marea Caspic, Totul de dragul petrolului, bineneles. Un fs ! Cnd am ajuns pe drumul strategic din

52 "

Georgia, nc mai erau sute de kilometri pn a prima -sond !

Dumnezeule mare ! exclam Pluto. Drumul strategic al Georgiei n-o s-1 pot uita niciodat. Un fluviu de nmol ! Au rmas o grmad de maini acolo'

Stege exclam :

Ii aminteti ? 623-urile derapau i rupeau stlpii de telegraf ca pe scobitori ! i motociclitii... Blestemat drum strategic. Parc ar fi fost boasca dintr-un butoi cu vin.

ntunericul nvluise sala de arme i-i auzirm pe recrui cura se ntorceau cu cntec de la instrucie.

Cine vrea s fac un du cu bere ? strig Porta, golindu-i halba n capul chelneriei blonde.

Arunc apoi halba care se fcu ndri.

Urm o ncierare cu un derbedeu numit Micuul,

A fost una din zilele mari la cantin.

Capitolul ase

MICUUL I LEGIONARUL

Compania a 2-a fusese detaat ntr-o uzin care producea tancuri grele. Combatanii, care aveau experiena frontului, erau nsrcinai cu ncercrile i cu supravegherea montrii armamentului.

Pentru noi era o via de vis, chiar dac trebuia s lucrm cinsprezece sau aisprezece ore pe zi. Cazarma era departe i ne pierdeam uor printre sutele de lucrtori civili de toate naionalitile. Porta se purta ca un cerb n clduri i-i considera pe cei dou mii de lucrtori brbai i femei proprietatea sa. Maitrii btrni ne ddeau uor permise de trecere, dar ntr-o zi Pluto a ntrecut msura : a furat un camion, a fcut turul crciumilor, apoi, beat ca un porc, a intrat ntr-un zid la trei metri de postul de poliie.

Isprava asta 1-a costat doar cincisprezece zile de arest, cu complicitatea maistrului, dar von Weisshagen a inut n faa batalionului o predic patetic n care-1 numea ruinea armatei".

Cum nchisoarea militar era supraaglomerat, destinul 1-a trimis pe Pluto s mpart patul, pinea i celula cu subofierul Reinhardt, care, asemenea lui Iov, zcea 54

n mizerie, uitat de Dumnezeu i de judectorii militari. De altfel, aa a rmas pn la sosirea americanilor n 1945, cnd a fost promovat de ei inspector al nchisorii. De dragul adevrului trebuie s spunem c a fost un gardian excelent. Stpn pe regulament, l aplica cu atta zej, nct trei ani mai trziu a redevenit deinut i, cu moartea n suflet, a trebuit s renune la uniform.

Locotenentul Halter, comandantul nostru, care ne condamna comportarea, sfri prin a renuna la tiradele rzboinice i i nec idealismul celor 19 ani la popot, n compania ctorva veterani. Ei 1-au pus la curent cu un program mai rezonabil pentru al treilea Reich : sa raportezi ct mai multe Partidului, dar s faci ct mai puin pentru a grbi victoria Germaniei naziste.

. Pe atunci aceti oameni erau o minoritate. Cnd totul s-a sfrit s-au ridicat cu miile, btndu-se cu pumnii n piept c au fost dumanii lui Hitler ! Asta-i viaa !

Ct despre purtarea noastr, ea era un antidot al disperrii. S trim din plin viaa, cci mine voi rnuri ; s o facem violent, slbatic i mai ales fr s ne gndim ! Eram soldai, dar nu ca ceilali, ci nite duri cu laul pus deja la gt. Clul doar trebuia s trag- Golani, oameni de nimic n concepia a 70 de milioane de germani. In fiecare om vedeam un nemernic, cel puin pn la proba contrar, care nu era uor de trecut. Toi cei care nu erau dintre ai notri, erau inamici ; viaa sau moartea lor nu fcea doi bani. Alcoolul, femeile, opiumul, toate treceau. Locul iubirilor noastre ? Un cotlon sau o groap. Nici WC-urile;nu ne speriau !

Vzusem oameni murind cu miile, ucii, mpucai, decapitai, spnzurai ; fcusem parte din plutonul de execuie i sub gloanele noastre brbai i femei- nroiser rna cu singele lor. Sub ochii notri legiuni fr numr czuser n stepa rus, n Cauca^, sau fuseser .nghiite do fioroasa Rusie alb. Da, ceea ce vzusem ar fi fcut i pietrele s plng. dar dac ajungea vreunul dintre noi s pling, erau fr indoiai lacrimi de beiiv ! Purtam securea morii, eram deja mori, dar nu vorbeam niciodat G'.'spre asia.

Era ntr-o dup-arniaz, la cantin. Am adresat celor trei chelneri te. glume obscene.

Hei, Eva ! strig Porta unei fete de tip super-ger-man, n-ai chef s te hr j oneti cu mine ? '..''

55

f Nici un rspuns, doar un gest ofensat, ,

' . Crede-m, frumoaso, s-1 ncerci pe Porta nseamn s-1 adopi definitiv.O s-1 urmezi pn i pe front.

Plecai n curnd pe front ? ntreb ea curioas,

Nu ni s-a spus. Dar nu tii niciodat cu Cur nclat". Vino s-i spun ceva. O s-i art nite mecherii

- de-o s rrni masc !

Nu m intereseaz, golanule spune tnru chel-neri.

* _ Porta izbucni n rs ;

Domnioarei i plac, poale, femeile ? Nu m deranjeaz. Ba odat, una cu astfel de gusturi m-a gsit mai amuzant dect prietenele sale. Bine ? Ne ntlnim la Vaca Roie" la ora apte. i s-i pui nite chiloi drgui ! Ador asta. S tii s nu fac colecie, ca locotenentul Britt ! Mai d-mi-o bere, micuo.

Chelneria. stacojie, i trase o palm lui Porta -l amenin :

O s fac plngere !

- De-abia atept, pufni n rs Porta. ;

n acel moment unul dintre cei mai ri scandalagii din comando-ul 6, numit Micuul-, i fcu loc cu coatele pn la noi.

Bere, comand el, cinei halbe.

Se ntoarse ctre un tip micu cu cicatrice, care bea singur ntr-un col :

Pltete i berea mea, camarade, sau i trag una peste bot !

Nu cred c vorbeti cu mine, i-o ntoarse omuleul cu o expresie att de hazlie nct izbucnirm eu toii n rs.

Micuul l privi cu un aer superior :

Ba chiar cu tine, mucosule. Se ntoarse pe clcie cu cele- cinci halbe n braele sale mari i-i spuse chelne-rei : avortonul la are voie s-mi plteasc berea.

Linite. Omul cu cicatrice i goli halba, i linse spuma de pe buze i-i terse gura cu mncca.

Tu eti cel numit Micuul ? ntreb el pe gorila de doi metri ce se aezase la o mas.

Pltete i taci l fu rspunsul.

mi pltesc berea mea, dar riu dau de but porcilor. Ar trebui s te ntorci n cocin, de necrezut ce mult semeni cu un porc. .

56' ;

Micuul sri-ca lovit de streche i scp halbele-pe jos:unde se fcur ndri. Din doi pai fu n faa piticului care i ajungea pn la centur i citinndu-se url :

Repet !

- Eti surd ? spuse cellalt, din cte tiu porcii au urechi !

Livid, uriaul i-trimise un pumn ucigtor

Calm, calm, spuse cellalt, parind lovitura cu n-demnare. S ieim dac vrei s te bai- Ar fi mai bine pentru vesel.

Ddu la o parte halba i iei. Micuul, uimit, scotea sunete nearticulat. Piticul rnji :

Nu te obosi, mlai mare !

Cantina ticsit deveni mut. Nu ne credeam urechi-:,-, lor. Tiranul batalionului, ucigaul, era provocat de un avorton de un metru i cincizeci i doi, un tip despre care nu tiam nimic, l vedeam pentru prima dat. Purta pe uniforma cenuie brasarda alb cu cuvintele Secia disciplinar" ncadrate de dou capete da mort, semn c aparinea unui regiment disciplinar. Cei 300 de oameni din cantin se repezir, afar ca s-1 vad zdrobit.

Micuul trecu de la ameninri la lovituri pe care ad~ -versarul le eschiva cu uurin, rznd i scondu-l din pepeni.

Se petrecu apoi un lucru pe care nimeni nu 1-ar fi ere- ' zut posibil. Omuleul f acu un salt periculos i bocancii si intuii, de infanterist, l lovir pe Micuul drept n fa, ca o mciuc. Gorila se prbui. Omuleul se npusti ca un dihor asupra lui, l ntoarse pe burt, l nc- . lec i apudndu-1 de chica rocovan i zdrobi mutra de pietre, li trase la sfrit un ut n rinichi, scuip cu scrb pe el i intr indiferent n cantin, n faa celor 300 de spectatori rmai cu gura cscat la vederea tiranului prbuit.

i bu halba cu bere blond plin de satisfacie, n timp ce noi l priveam chior pe nvingtorul Goliatului din attea nchisori, lagre de concentrare i cmpuri d& lupt. Nu nelegeam nimic Pluto i ntinse o igar. ; Cu opium, i place ?

Un mulumesc scurt, i aprinse igara n timp ce chel-leria i punea n fa alt halb.

Din partea obergefreiter-uliii Stern, i .spuse oft. Refuz halba i spuse ;

St.

Mulumii-i, dar caporalul Alfred Kalb, din Regimentul al 2-lea al Legiunii, nu accept bere de la un necunoscut.

Ai fost n Legiunea strin a francezilor ? ntreb Pluto.

Nu eti surd, veni rspunsul, deci ai auzit.

Pluto, ofensat, i ntoarse spatele. Micuul revenise i bombnea n colul su, rostind ameninri de i s fcea prul mciuc. Faa lui parc ar fi fost lucrat" de un mcelar, i pusese capul sub robinet i-i cltea mutra nsngerat, suflnd ca o foc. Fr s se mai oboseasc su se tearg, i lu trei halbe i se aez ntr-un coi.

Porta nclecase pe tejghea i o agasa pe blonda Eva, ncercnd s o srute.

Fr jen, i strecur mna sub fust i-i minune pulpele delicate. Fata scoase cteva ipete isterice i l lovi cu. o sticl,n mijlocul exploziei de hohote de ris. Porta se ntoarse, ugub.

Fecioar, curic, chiloei roz, medalie pentru cuminenie ! O buntate !

Cobor i se adres Legionarului :

Te-am auzit ce i-ai rspuns prietenului ir.eu Pluto. Nu-i suficient c ai nvat cteva mecherii prin bordelu^ rile marocane ca s-i mearg cu Porta, aici do fa, din Moabitt, Berlin. Deci, un sfat : rspunde politicos cnd i se vorbete tot aa.

Legionarul se ridic fr grab i-1 salut pe Porta, seo-ndu-i boneta cu o politee comic-

Mulumesc, pentru sfat. Alfred Kalb, din Regimentul al 2-lea al Legiunii, va ine minte, Josef Porta. Tot din Moabitt, Berlin snt i eu. Nu caut ceiH;^. dar r, .ci n.-o orx>-lesc. Nu este un sfat, ci doar o constatare.

n ce regiment eti acum, camarade ? ntreb mpciuitor Btrnul.

' 27 blindate, batalionul l, compania a 2-a, n-'eprij de azi, ora unsprezece.

Dar eti de-al nostru ! exclam Porta. Ci ani k.i adunat, frate ?

Douzeci, rspunse Kalb. Am fcut deja trei pentru purtare antisocial, convingeri poiitice i serviciu ilegal ntr-o armat strin. Ultima dat n lagrul Fagen, lng Bremen. Ai destule informaii acum ?

l cunoti pe hauptscharfuhrer S.S. Braun, din corpul 8 de la Fagen ? 1-am ntrebat eu curios.

Da, l tiu. Mi-a zdrobit minile i m-a castrat pentru c m-am culcat cu o polonez din lagrul de femei. Dar Allah tie c-1 voi revedea ntr-o zi i atunci...

Scoase un brici i-i mngie grijuliu tiul.

Vd c ai de gnd s-i pui boaele ntr-un borcan! rse Porta.

De ce nu ? Snt pui erpi, de ce nu i boaele unui vierme ca Braun ? O s fie mascota bordelului pe care am de gnd s-1 deschid dup rzboi.

Se ntoarse ctre o chelneri :

N-ai vzut niciodat o pereche de boae puse n borcan ?

Ce anume ? ntreb ea fr s neleag. Hohote de rs i rspunser : Nemernicule ! spuse ea nelegnd din-tr-o dat i dispru n spatele barului.

Micuul veni spre tejghea, arunc o moned de o marc i ceru :

O halb.

O goli dintr-o nghiitur i porni spre legionar cu mna ntins.

Ii cer iertare, camarade, a fost greeala mea. ' S-o lsm balt, spuse Kalb, dndu-i mna.

Intr-o clip pumnul de fier l imobiliza pe legionarul uimit, n timp ce genunchiul brutei i zdrobea mutra. O lovitur de uciga, dup ceaf, l dobor lsndu-1 fr cunotin. Gorila i mai trase un ut n fa i auzirm cum i troznete osul nasului. Micuul se ndrept, i terse mna i privi cu ur mulimea tcut. Pluto ddu pe gt o nghiitur de bere i spuse ncet :

Evident, nu tia mecheria asta, dar, atenie, o s te afli la un moment dat pe front i tiu vreo 3 000 de indivizi care ard de nerbdare s-i trimit un glonte dum-dum n ceaf.

ncearc doar ! strig bruta, i o s ies din iad ca s te sugrum.

Prsi cantina ntr-un cor de njurturi.

Individul sta o s moar ntr-un accident, ca din ntmplare, fr s-1 plng cineva, spuse Btrnul.

Opt zile mai trziu, Legionarul, cruia trebuiser s- taie o bucat din nas, lucra cu noi la un container uria de metal care trebuia nituit. Micuul tocmai trecea.

Tu care eti att de voinic, i striga prietenos Kalb, vino s ne ajui: ine nitul, ne scap mereu. Nu sntem destul de puternici ca s-1 inem.

Ca orice brut, uriaul era pe ct de prost pe att de orgolios.

Sntei nite muieri ! O sa v art eu cum se ine un nit !

i intr n containerul de oel. ntr-o clip, deschiztura fu astupat de o ben plin cu beton. Omul era prins ca un oarece ! Zece, cincisprezece ciocane pneumatice se npustir ntr-un zgomot infernal asupra cutii de oel n care Legionarul a bgat i captul unui furtun de abur, capabil s ucid pe oricine, n afar de bruta captiv.

Dup trei sptmni de spital, Micuul a reaprut bandajat din cap pn n picioare, dar mereu gata de scandal, ntr-o sear, Legionarul i-a pus sticl pisat n sup i am -ateptat ncntai o perforare a intestinelor. Se simea mai bine ca nainte. Rzbunarea nu s-a lsat mult timp ateptat, iar Porta a fost cel care i-a salvat viaa lui Kalb. Fr nici o explicaie i-a smuls din mini halba de bere ; Micuul tocmai i pusese n ea o doz de nicotin pur.

Aventura noastr a nceput dintr-a. ntmplare i ntr-tm fel foarte obinuit,

Ea a luat sfrit prin plecarea -companiei n timpul unui atac aerian,

Cine ar putea s condamne aceste iubm- ;u-gare n mijlocul, rzboiului ucigtor ?

Capitolul apte PASIUNE

Pe asfaltul ud se auzeau paii unor pantofi cu tocuri nalte. Ascuns dup col, am vzut-o venind prin lumina crepuscular a unei lmpi de camuflaj. Era ea, lisa, femeia mea.

Lumina slab o dezvluia n ntregime, lsndu-m pe mine n umbr, de unde mi plcea s vd fr a fi vzut. S-a oprit. Privirea ei a scrutat strada n pant ce trecea prin faa cazrmii ; tremurnd n ploaie i privi ceasul, apoi i aranja earfa verde.

Un trupete trecu pe ling ea :

Iepura, vino cu mine, o s-i fie la fel de bine !

Ii ntoarse spatele i fcu doi-trei pai. Soldatul pufni n rs i zgomotul bocancilor si intuii se pierdu printre ruine. Ea veni din nou .n lumin, Am nceput s cnt : Umbrele noastre nu-s dect una, cci ne iubim att de

mult".

Iritat; fix ntunericul din care am ieit ncet. Dar cnd m vzu, izbucni n rs i. bra la bra, contrar regulamentului. 'pornirm printre drmturi.

Uitat rzboiul, uitat ateptarea ! Ne regsisem In sfrit,

61.

Unde mergem, lisa ?

Nu tiu, Sven. ntr-un loc fr soldai i fr miros de bere !

S mergem la tine, mi doresc att de mult s vd unde stai. Snt cinci sptmni de cnd ne cunoatem, cinci

: sptmni de cnd cutreierm braseriile, patiseriile i ruinele ! '

Un moment de ezitare :

! ' Bine, mergem la mine, dar s fii atent, nu trebuie

s ne aud cineva.

Un tramvai trecea gata s se destrame ; ne- -vrn urcat n el alturi' de oameni cenuii i triti- Am cobon i-ntr-un cartier de la marginea oraului. Am mbriat-o i i-am mngiat obrajii catifelai, dar trectorii care apreau din ntuneric m-au intimidat, mi-mi plcea s mbriez o ^ femeie n public. M strngea de mn i zmbea n timp ce naintam ncet, n jur nu mai erau ruine, ci case intacte, locuine de bogtai, nu merita s risipeti bombele pe ele, ai fi ucis prea puini.

Sirena ddu alarma, dar ca de obicei nu-i ddurm atenie.

Eti nvoit i peste noapte ?

Pn mine diminea la opt, mulumit lui Pluto.

Btrnul a plecat trei zile n permisie la Berlin l

Snt i alii plecai n permisie ?

Da.

Se opri, m strnse mai tare i pli ; ochii ei se umezir

- n lumina albstruie.

Sven, asta nseamn c o s plecai ?

Nu i-am rspuns, dar am tras-o ele acoo. nervos i iritat. Am mers fr s scoatem un cuvnt, apoi ea mi opti, ca i cum tcerea mea ar fi fost o confirmare.

Deci, este sfritul. Pleci ! Vezi tu, Sven, i datore/, o fericire pe care soul meu nu mi-a oferit-o niciodat.

.Chiar dac se va ntoarce, nu te pot uita, te rog, jur-mi c te ntorci la mine !

Ce-a putea s-i spun ? Nu eu mi hotra ~c pr-arta. chiar dac te iub.esc ! La nceput am crezut c va fi \l Sufl n camer fumul gros i i puse pe masa acoperit de farfurii murdare, cri de joc, arme i buci de pine, bocancii de infanterie.

Dup prerea mea ne las n pace pentru c pregtesc un nou Stalingrad. Pot s pariez c ntreaga Armat a 4-a va sosi n acest loc pduchios.

Porta izbucni n rs :

De ce nu ? O s ajungem ntr-o bun zi s-i spunem Heil Hitler" diavolului nsui !

Da, spuse Pluto. i dac o s avem un T 34 n cur o s ajungem n mare vitez !

Am izbucnit cu toii n rs.

; Asta n cazul n care nu o s facem un tur prin minele de plumb, nainte de ceea ce voi numii infern, ne-o tie Mqller.

n acest caz, spuse Bauer gnditor, mi place mi mult infernul preoilor dect cel al lui Stalin.

' Ca i cum crezi c te-ar ntreba care i e prerea, rnji Porta. Fie c cei din fa te vor expedia cu un foc de nagan, fie c, dac nu se grbesc, o s ajungi n ngheatul Ural ca s-i rup os cu os timp de civa ani. Asta nu are de altfel nici o importan. Cu puin noroc, o s-i cad o piatr n cap nc de la sosire. Asta o s grbeasc lucrurile.

Btrnul i cur pipa :

Dac o s scpm vreodat de aici, nu nseamn c totul s-a terminat. Ce ghinion s fii nscut n aceast Germanie nenorocit, cu acest Adolf care se crede Napoleon !

Stege cri n felul su care era contagios : : - '

Un singur lucru e sigur, c Adolf pierdut rzboiul. Dar dac i-am putea arunca n infern pe nazitii roii ca .i pe cei bruni, nc ar mai fi cu putin un sfrit rezonabil.

Un curier ntrerupse discuia noastr : von Barring l chema urgent pe Btrnul.

Rahat spuse Porta. Eu, soldat'de rangul nti, am onoarea s v spun c asta anun sfritul scurtei noastre vacane. 27-le va servi n continuare drept int pentru artileritii nceptori. S-i ia naiba !

99

Tremurind n mantaua subire, Btrnul plec prin zpad spre comandament, aflat la un kilometru n cealalt parte a satului. Furtuna se ntei, urlnd peste pmntul mbibat cu snge. La 40C, cnd i este suflat zpada n fa, ai impresia c eti jupuit de viu. La rzboi frigul este mai ru dect nesomnul, cci poi s te ii bine o spt-mn dac ai ansa s dormi mcar o dat.

Porta avea dreptate : dup o or Btrnul veni s ne anune c, mpreun cu a 8-a i cu a 3-a, compania noastr fusese desemnat ca trup de oc pentru a tia un drum spre regiment. Trebuia, pentru a rupe ncercuirea, s naintm spre Terasa i acolo s scpm din la. Inamicul era instalat n tranee de zpad i trebuia s curm localitatea, bineneles fr sprijin de artilerie, din cauza lipsei de muniii. Singura noastr ans era aceea de a ataca ' noaptea si pe ascuns, ceea ce speram c va compensa slbiciunea noastr n faa unui inamic superior numericete. Locotenent-colonelul Hinka veni s ne ureze Drum bun" i strne mna celor trei tineri comandani de companie. Erau adevrai soldai, deja tbcii, puteai conta pe ei, simpli soldai purtnd insigne de ofieri. Ct despre noi, cunoteam genul de munc ce ne atepta : era. singurul lucru pe care tiam s-1 facem, dar l tiam la perfecie. Contez pe voi, spuse Hinka. Cpitanul von Barring preia comanda i pentru ca surpriza s fie deplin trebuie s atacai cu arme albe, fr s tragei mcar un foc.

Am plecat cu spaima n suflet. Problema era pr^u de rezolvat : chiar dac reueam, ci dintre noi vor scpa ? Dup informaiile pe care le aveam, poziia inamicului nu era totui foarte puternic.

i apoi, uoti Stege, mergem spre libertate. E o consolare, cci s stai n capcana de aici nseamn s-i asiguri un bilet spre Siberia!

Nu-i rspunse nimeni. Ce sens putea s aib pentru noi cuvntul- libertate, cnd de ambele pri asuprirea i barbaria erau egale ? Fiecare dintre noi lu arma i scrut noaptea amenintoare. Din toate prile, urmele gloanelor artau clar c lupta se strngea n jurul nostru ; nc puin i urma s fim prini. Strpungerea pe care o ncercam era un efort disperat de a scpa din capcan.

Ordinele trecur din om n om :

Baioneta la arm, nainte mar !

mo

ncet, compania se ndeprta aproape invizibil pe drumul nzpezit. Am fost descoperii doar cu civa metri n faa liniilor inamice.

Prea trziu ! Am srit la atac i dup-o lupt corp-la-corp poziia a fost cucerit, apoi curat de cei care ne urmau. Nici focul infernal izbucnit de la liziera pdurii nu ne putu opri.

naintam mereu, ntr-o stare aproape hipnotic, i atacul reui fr multe pierderi. Aproape incontieni i mori de oboseal am ajuns la drumul ce duce de la Sukini la enderovska i am auzit un zgomot de motor venind dinspre Sukini. Ne-am adpostit grbii n zpada ngheat i nu a trebuit s ateptm mult. Zgomotele erau mai puternice. O coloan de camioane grele i tia ncet drumul pe oseaua nzpezit, victime oferite oamenilor tcui care i ateptau prada. Cei pe care urma s-i ucidem fr urm de remucare aveau ca i noi prini, care, strivii de durere, vor afla moartea fiului czut pe cmpul de lupt n aprarea proletariatului. Ai notri puneau ngrozitoarea veste pe seama Fiihrer-ului i a patriei, ca i cum vreunei mame rusoaice sau germane, aceste cuvinte ar fi putut s-i aduc vreo consolare ! Vestea le va ajurfge mult nainte de sfritul btliei de la Cerkasi. Un episod ntre multe altele ale marelui rzboi, pe care comunicatele l vor boteza pur i simplu lupte locale".

Ne-am speriat degeaba de sosirea coloanei, cci ruii, ignornd strpungerea noastr, se ndreptau fr ndoial spre poziiile pe care tocmai le cucerisem. Am deschis focul cu toate armele cnd au fost la zece metri de noi. Surpriza a fost total, primele \'ehicule s-au rsturnat i au luat foc. Cteva echipaje care au vrut s riposteze au fost reduse la tcere, ct despre fugari, au fost secerai de mitralierele noastre.

Spre ora trei a dimineii am pornit din nou la atac, de data aceasta spre Novo-Buda. Era nc linite n direcia aceea, dar tiam c satul geme de soldai rui. Cpitanul von Barring ordon atacul din nord i din sud i avurm din nou plcerea ororilor armei albe.

Ne-am strecurat asemenea unor fantome spre santinelele de la intrarea n sat i, ca ntr-un film care se deruleaz cu toat viteza, 1-am vzut pe Porta i pe Legionar tind beregata uneia dintre ele, n timp ce Bauer se ocuoa de cealalt. Santinele nu au scos nici mcar un horcit,

101

i

i-au ntins doar picioarele n zpad, n timp ee sngele -nea din arterele tiate. Am trecut mai departe, periculoi ca nite erpi. Civa rui nvelii n mantale dormeau pe pmntul bttorit din prima colib. Am czut peste' ei ca trznetul i, suflnd din greu, i-am spintecat cu pumnalele. Al meu s-a nfipt adine n pieptul unui inamic ; omul scosese un ipt scurt care m nnebuni i lovii lata ntoars spre mine ce m fixa cu ochii ngrozii, ieii din orbite.

Aveam senzaia c merg printr-o piftie, n care striveam ceva ce semna cu cojile de ou. Bocancii mei intuii i-au continuat drumul, n timp ce camarazii mei se angajau n lupte care pe .care-. Porta i arunc cuitul n vintrele unui sergent uria care se ridicase pe jumtate ; maele acestuia s-au revrsat ca cele ale unui animal spintecat.

Mirosul de snge cald i de intestine a devenit insuportabil n ncperea strimt : am vrsat violent, convulsiv ; unul dintre ai notri ncepu s plng i ar fi urlat ca un nebun dac pumnul lui Pluto nu 1-ar fi oprit : cel mai mic ipt ne-ar fi pierdut. Am ieit clin colib alergmd pentru a ne continua treaba n lungul strzii. Se auzeau ici i colo zgomote surde i gemetele oamenilor care se zbteau n ghearele morii, n cursul unuia dintre cele mai slbatice mceluri pe care le in minte.

Micuul, narmat cu o sabie de cazac, dobor dintr-o singur lovitur capul unui locotenent rus i am srit ngrozit ntr-o parte pentru a m feri ele cpna care se rostogolea ctre Legionar : acesta o lovi cu picioarele ca i cnd ar fi fost o minge de fotbal. Masacrul continu din colib n colib, iar cnd am ieit din ultima, pe la ora ase, satul era n minile noastre, ncepurm s m; spm traneele n mare vitez, cci riposta ruilor nu avea s ntrzie. Dac ar fi ajuns vreodat s recucereasc satul, doar Dumnezeu tie ce ne-ar fi fcut dup noaptea aceasta a Sfntului Bartolomeu .' Nu ne rminea dect s aplicm obinuitul ndemn al lui Hitlcr : s luptm pn la ultimul cartu, dar de aceast dat nici pentru Hitler, nici pentru scopurile rzboiului n care luptam : puin ne psa de de ! ncercam pur i simplu s ne salvm pielea, ceea ce comunicatele mrturiseau contrar voinei lor. amintind ..lupte de aprare izolate".

102

Grupul nostru se adpostise ntr-o groap comun. B-trnul, ntins pe spate, i pusese capul pe cutia unei mti de gaze i se nvelise ntr-o manta ruseasc. Porta, aezat, turcete, n faa a dou sacoe pline cu lucruri furate, sorbea vodc, rgind.

Ciudat rzboiul sta, n care inamicul ncepe prin a spla putina, pentru ca la scurt timp dup aceea s-i pun jratec sub tlpi ! Trebuie s v mrturisesc c. fiind cardiac, orice efort mi este interzis, dar din nefericire doctorul care mi-a pus acest diagnostic nu era membru al Partidului. Atunci mi-au pus pielea n saramur, aa c am ajuns soldat n aceast armat a nefericirii i nimnui nu-i pas de boala mea i nu se ntreab dac a fi apt s alerg prin Rusia. i fr nici o ans de a ncetini ! PVc li s-ar fi promis lapte i miere, de ne alearg n halul sta !

Porta lu nc un gt de vodc i mrul lui Adam fcu o nou micare agitat n gtul su slab. ntinse sticla Legionarului i i spuse Btrnului :

Cum tu eti tablagiul, o s atepi ca eroii ti s bea nti ! n acelai timp smulse sticla din minile Legionarului : Negustor de covoare blestemat, ntotdeauna bei ca i cum ai muri de sete !

Lu i el o duc bun i ddu sticla mai departe cu acelai ceremonial, aa nct fu golit rapid. Btrnul protest. Porta i puse monoclul i i ndrept jobenul nainte de a ncepe un discurs despre educaie, care fu ncoronat cu bini asurzitoare.

Vorbrie, vorbrie, spuse Btrnul. Ateapt un pic s ne cad Ivan n spate. Ceva mi spune c snt ho-tri s ne-o fac.

E de speriat ce prost, eti, rspunse Porta. Sperai poate c o s ne fac loc ca s ne vad btnd pas de defilare ? i cu spaiul Vital cum rmne ? Trebuie s ne mai rrim i de o parte i de alta ca s putem da din coate. Deci biei, sfatul meu este : Tot nainte !"

Scoase din traista sa o alt sticl de vodc i i ddu cep. Alcoolul ne nclzise i scandalul pe care l rceam se auzea probabil din pdure, acolo unde foarte probabil se gseau ruii. Locotenentul Kohler sri n groapa noastr urmat de locotenentul Halter. Kohler se scutur i rsuci o igar dintr-un petic de ziar. ..- Brrr, ce Mg,.. !

103

ntinse igara lui Porta, pregtndu-se s fae alta. Porta i rse n nas i

Nu accept nimic de la ofieri i nici de la alte persoane de felul sta !

Kohler i continu munca i spuse linitit :

Potolete-te, maimu rocat !

Nici un pic de educaie, spuse Porta scrbit. mi iau catrafusele i plec la mine. Cu atia ofieri, s-a zis cu buna cretere n companie !

Kohler, fr s-1 ia n seam pe Porta care era complet beat, se ntoarse spre noi:

Ruii pregtesc un contraatac n colul de nord al pdurii. Bnuiesc c peste voi va veni primul val, deci starcu ochii n patru.

Un radio portabil adunat de nu tiu unde transmite o melodie dulceag, cntat de o voce brbteasc. Izbucnirm n rs : .

Asta ne mai trebuia, strig Kohler. Aici ne ateapt un glonte la 40 sub zero i de acolo ne trimit prostiile astea ! Aruncai porcria asta !

Am oprit radioul. Porta i scoase flautul i ncepu s cnte un cntec politic antinazist, pe care toat compania l relu n cor cu o pasiune care i-ar fi micat chiar i pe inamicii notri.

Trebuie s treci prin spital ca s tii ce nseamn aceste cuvinte : a fi rnit.

Rni de toate felurile : la cap, a cror urmare este nebunia, la coloana vertebral, care provoac paralizia. Amputarea unuia sau mai multor membre, dac nu a tuturor celor patru i din om nu mai rmlne dect trunchiul i capul. Un glon n ochi, care te face s orbeti; un glon n ale, care te condamn sa pori o sond; ran la stomac, cu nenumrate consecine ; rni ale oaselor, ale cror achii urc mereu la suprafaa plgilor purulente ; rni la fa...

Pentru restul zilelor tale trti un trup sjft iat, al crui mers dureros i chioptnd str nete batjocura copiilor,

Capitolul treisprezece

CERKASI

Aproape de orizont, luna presar o lumin ngheat pe copaci i pe tufiuri. Totul tremur de frig. Noi nine, eu toate c sntem mbibai cu vodc, drdim dup dousprezece ore de veghe n fundul unei gropi nzpezite, n p-mntul pe care gerul l face s crape. Cu frigul rusesc nu te poi mpca ; umfl i crap feele ndurerate, tume-fiaz i face s plesneasc buzele care nu mai snt dect o coaj vnt, transform fiinele omeneti n fiine primitive ale mpriei gheurilor.

n cazul nostru se aduga foamea slbatic ce ne fcea viaa de o mie de ori mai rea. Deasupra noastr plutea frigul ucigtor al stelelor, cci ele clipesc prietenete pn la moarte, cu aceeai licrire ngheat. In marea lui

' - 105

nelepciune, Comandamentul suprem ri-a uitat dect ufi singur lucru : s ne apere de cel mai ru dintre dumanii notri, natura. Ea a fost marea aliat a ruilor, marea uci-ga. Ce armat ar fi putut s reziste iernii ruseti, cu excepia siberienilor, soldaii aceia mici cu pomei proemineni, crora frigul prea s le mreasc bucuria de a tri i de a lupta ?

Porta a fost cel care. primul, a vzut ceva micndu-se pe terenul descoperit. Tcut, m-a lovit cu cotul artn-du-mi un punct spre care am cscat ochii mari n bezn. Deodat au fost peste noi ! Ca o bomb care explodeaz, nluci n inut alb de camuflaj au srit asemenea unor lupi n tranee. Cu pistolul-mitralier la old, trag turbat n grmada de cciuli de blan, de pucai siberieni cu ochi migdalai. n luptele corp-la-corp foloseau ngrozitoarea Kandra, cuitul siberian cu dou tiuri, un soi de cu-Jit de mcelar dar mult mai solid, care putea s decapiteze dintr-o singur, lovitur un soldat n inut de iarn. Lipii unii de alii, ne foloseam armele ca pe nite mciuci, ruii fiind att de aproape nct nici mcar n-aveam timp s tragem. Dup un scurt rstimp am putut sri din tranee i am ajuns alergnd la colibe, unde adpostul pereilor ne-a oferit cteva secunde ca s ne rencrcm armele. Izbucnesc mpucturi i gloanele trasoare terg pmntul.. Strigte i chemri ale muribunzilor i lupttorilor, n inima unei nopi ngheate i nzpezite e greu s distingi prieteni sau dumani : se trage la ntmplare i adesea ambele tabere n propriii soldai.

Comandoul este complet mpr'tiat, nu mai exist legturi ntre companii, fiecare se bate peniru viaa lui. Dar ;-von Barring; i Haler reuesc s-i adune pe civa dintre -al notri -i strbatem satul alergnd spre adposturile s--pate n pdure. Pe drum, un recrut de 17 ani, lovit n ,umr de un glon ; exploziv, scoate un urlet disperat, se . nvrte ca un titirez i cade n zpad. Un tun automat bubuie n sting, grenadele cad ploaie pe rnit i fac s neasc coloane de zpad. Ajungem la un adpost i , ne aruncm n el cu rsuflarea tiat spernd ntr-un rgaz, dar ua se trntete imediat i doi brbai scunzi cu cciuli de blan stau n cadrul ei luminat de zpad. O rafal mtur ncperea i ne asurzete... stm acolo, optsprezece oameni care fac pe morii i se cred deja mori. Dar nu! Cei doi rui pleac alergnd, urmrii de zgomotul n-

106 -

buit al grenadelor de mn ; fug i noi sntem pe urmele lor, dar cdem n zpada adnc, hainele ne strng. ne nbuim. Rsuflnd din greu, cu ochii nepai de o durere ascuit, zcem nemicai n nmeii uriai, unde sntem invizibili datorit vemintelor noastre albe.

Timpul parc s-a oprit, ca ntr-un comar ndelungat. Alte siluete apar n faa noastr, dar iui ca fulgerul, B-trnul i Legionarul duc armele la umr i rafalele nesc spre formele neprecizate. Iadul se dezlnuie din nou i gloanele trasoare par s cad din cer. l vd pe Micuul ' care arunc grenade ca turbat, apoi mi pierd cunotina, m arunc n zpad, am impresia c urlu... mi rup unghiile rcind pmntul ngheat. Btrnul m apuc i m foreaz s fug cu el. Este o nvlmeal de nedescris.1 Alerg o bucat de drum umr la umr cu un rus la fel de nspimntat ca i noi. dar, printr-un noroc, mi dau seama primul i-i dau o lovitur mortal n fa ; cade greoi n clipa cnd Btrnul strig cuvinte de neneles, artnd ceva n faa noastr. Ne oprim mpietrii privind cerul, unde nite obiecte uruitoare, cu cozi de flcri de cteva sute de metri, se npustesc asupra satului.

ntr-o clip rui i nemi alearg la adpost, se arunc la pmnt, oriunde, cci ceea ce brzdeaz cerul nu face distincie ntre prieteni i dumani : ne bombardeaz faimoasele ..orgi ale-lui Stalin" i. ca s pun capac nenorocirii, lansatoarele de rachete germane intr i ele n joc. Primele explozii seamn cu un eu tremur ; casele explodeaz ca nite bieto muuroaie, totul nu dureaz dect cteva minute i din sat n-a mai rmas nimic. Dar foarte aproape de noi izbucnesc dintr-o chit flcrile. Nu ne mai paralizeaz frigul, ci o mare incandescent care scoate imediat din case orice fiin vie : animale nnebunite de groaz si de suferin, copii, femei hohotind. Armele latr i piseaz "oameni i animale ntr-un infern de mpucturi, cci. intre blestemele omenirii, rzboiul trece necrutor, secerind totul n calea lui.

Cum se face c mormanul de ruine care se numea No-vo-Buda se afl nc n minile noastre ? Fr ndoial c nimeni n-ar putea s-o spun. Comunicatul trimis n spatele frontului a fost laconic : ..Novo-Buda curat. Poziia rezist nc. ateptm ordine."

Dinspre rui am auzit toat /iua zgomot de motoare despre care Porta susinea c snt ale artileriei uoare.

107

Ivan i aduna forele ca s ne lichideze i aveam s fin strivii fr cea mai mic ans de scpare. Porta reuise s fixeze o staie radio pe lungimea de und a ruilor si ascultam discuii destul de reconfortante pentru noi : colegii din fata noastr nu se nelegeau mai bine dect noi cu ofierii, cci fiecare ordin dat comandanilor din prima linie era ntrit de ameninri peste ameninri. ,Ct despre noi, ascuni n gropile noastre, sub ninsoare, pe un ger de 47, nu scpm din ochi terenul descoperit.

Cteva atacuri slabe au fost respinse cu uurin, dar nu ne ndoim c sub ele se ascunde altceva. In zori, cu ure- chea lipit de radio, l auzim pe ofierul rus ntrebnd : Putei s luai N... ?

Se poate, tovare comandant, dar va fi foarte greu. n faa noastr e o for puternic.

Batalionul a stabilit contactul. Vei ataca la ora 13 i 45.

Discuia aceasta a avut loc naintea unei lupte ce avea s fie ngrozitoare. Ruii au atacat la ora stabilit. Am vzut venind tancuri T34 i T60 care i croiau drum prin zpada de un metru nlime, dar de care ne puteam apropia cu uurin, prin unghiul mort, ca s fixm ncrcturile explozive. Infanteria rus atepta rezultatul naintrii tancurilor, dar n cursul nopii a reuit s ptrund n mijlocul satului, din care ne-am retras cu pierderi grele i prsindu-i pe rnii. Doar cei care au participat la o retragere rapid prin iadul zpezii proaspete, cu nite adevrai ucigai, cum snt siberienii, pe urmele lor, tiu ce nseamn felul acesta de rzboi i cuvntul ^epuizare", nc o dat a trebuit s ne ascundem i s ne luptm pentru vieile noastre cu atacatorii slbatici. Timp de mai multe ore lupta continu, nainteaz i se retrage rnd pe rnd. Apoi ruii se desprind din nou i ni se trimit ntriri sub denumirea de trupe de alarm". Dar trupele acestea adunate n grab erau formate din nite prpdii de soldai care se grbeau s-o ia la goan cnd vedeau inamicul, dac aveam proasta inspiraie s-i lsm singuri. Spre sear am auzit din nou staia radio a ruilor. Vocea disperat a unui comandant de batalion spunea:

Infanteria refuz s mai atace, nu pot face nimic. Tancurile snt scoase din lupt mpreun cu toate echipajele lor ucii sau luai prizonieri. Imposibil s naintm

108

n nmei, care snt din ce n ce mai nali. Sntem puternic bombardai din Sukini cu arunctoare de grenade de 10,5 i 24. N-am informaii despre artileria uoar, nici despre tancuri, cu toate c se aude zgomot de motoare dinspre nord-est. Presupun c nemii vor strpunge la sud-est de Sukini, se vede o mare grupare de trupe. Am executat patru ofieri pentru laitate n faa dumanului.

Cteva minute de tcere, apoi un potop de njurturi i de blesteme, de care limba rus este plin. Superiorul amenina cu degradarea, cu tribunalul poporului, cu lagrul de reeducare i, ca s ncheie :

Trebuie s lum N... orict ne-ar costa, i din amn* dou prile odat. Vei ataca la ora 15 fix, fr nici o acoperire de artilerie, ca s v apropiai ct mai mult de cinii de nemi. Terminat.

Informat imediat, von Barring se pregti s primeasc inamicul. Minutele se scurgeau ncet, fiecare dintre ele cu ncetineala unui ceas. Porta era singurul dintre noi n ntregime linitit. Culcat pe spate, molfia o bucat de pine rece gsit n rania unui rus mort, cu arunctorul de flcri, gata de aciune, aezat pe burt. Avea pentru acest tip de arm o nclinare cu totul deosebit i cu toate c n realitate era trgtor de elit, nimeni nu tia cine l transferase la arunctoare. Ne aminteam vag de schimbarea aceasta n momentul cnd Regimentul 27 fraternizase cu ruii lng Stalino. Era de-acum o poveste veche. Oare acolo fcuse rost de arunctorul de flcri i de puca cu lunet ? Nimeni nu se ndoia c Porta avea un rspuns gata pregtit dac vreun dfier i-ar fi pus ntrebri !

Atunci cnd ruii au atacat, au fcut-o cu o impetuozitate i cu o slbticie care ne-au tiat rsuflarea. Cu toate acestea blestematul de sat a rmas n minile noastre, dar s nu-mi cerei s explic cum. Acest fapt n-a avut nici O influen asupra desfurrii rzboiului, dar pur i simplu ne-a scpat de Curtea marial, un nor