CONTENTS 

Directors Note  1 

Spotlight on a Species  1 

Museum News  2 

Gulf Fri llary Bu erflies  3 

More Museum News  5 

Entomological Oddi es  6 

The Bug Doctor  7 

In This Issue

Bohart Museum Society 

Fall 2013  Newsle er          No. 56 

SPOTLIGHT ON A SPECIES Antz! 

By Lynn S. Kimsey 

We really haven’t covered ants before and this topic seems long overdue. California has a rela vely diverse ant fauna, with 281 species. Of these, 39 are found nowhere else and according to Phil Ward about 36 are new to science. About two dozen species are exo c; most introduced into the state in the past 50 years or so. 

Unlike most insect groups, with the excep on of bu erflies and large moths, ants are beau fully illustrated with informa on on distribu on, and other data on Ant Web (h p://www.antweb.org/). This website is an incredible resource on the diversity of ants.  

California and other southern states are seeing a record influx of exotic ant species from overseas. We have long lived with the Argentine ant and pharaoh ant, and in California, battled accidental introductions of the imported fire ant. 

Since 9/11 the frequency of the introduc on of exo c insect pests including ants, has increased. This may be partly because of increased movement of goods and the move by the federal government to have port quaran ne and pest intercep ons done by the Department of Homeland Security. Insect pest intercep ons seem to be low on the list of priori es of the department. Regardless, the California Department of Food and Agriculture is concerned about the uninten onal introduc on of a diversity of pest ants including the white‐footed ant (Technonyrmex albipes), crazy ant (Paratrechina longicornis), rover ant (Brachymyrmex patagonicus), and needle ant (Pachycondyla chinensis), as well as trying to prevent the introduc on of the red imported fire ant (Solenopsis invicta). Each of these species is dis nct biologically. However, they all originate from  tropical to subtropical regions, so they are most likely to be found in the southern states including southern California. A few, such as the crazy ant and rover ant can live indoors in colder climates. Most also need moist condi ons, much like the Argen ne ant. 

Pest ants share a number of characteris cs. They are polyphagous scavengers, ea ng plant material, live insects and scavenging dead insects and other animals. Some will also kill and eat small ground‐dwelling vertebrates (these are the ones that s ng).  Most can quickly develop huge colonies of thousands of individuals. They tolerate a wide variety of habitats as long as they can find damp places to nest and its not too cold. The few that tolerate colder climates do so by moving indoors, living in drawers, wall voids and other places that remain rela vely warm much to the displeasure of the human occupants. These species are also more tolerant of dry condi ons for their nest sites.  

       Con nued on page 4. 

Bohart Museum Society Newsle er Fall 2013 

 

Directors Note‐ 

Happy holidays from the Bohart Museum

staff! Its been a terrific year in the Bohart Museum. We have a growing group of wonderful supporters, and many ideas for new public and research programs for the coming year. This spring we will be holding another campuswide Biodiversity Day. 

Please join us in matching the generous grant from the Wasbauer family, and thanking them for their support! 

‐Lynn Kimsey 

Crazy ants scavenging trap jaw ant carcass; photo 

courtesy of Alex Wild (alexanderwild.com). 

2

Bohart Museum Society Newsle er Fall 2013 

MUSEUM NEWS Fall Open Houses 

Tabatha Yang overseeing the Dung Ball Challenge at the November Open House. 

Tabatha Yang showing gulf fri llary caterpillars to Brady Coleman and his mom at the September Open House. 

Clay dung beetle by Bradley Strauser. 

Tilly Matern, beetle girl, at the Halloween Open House. 

Ariel White making friends with a walking s ck at the September Open House. 

Steve Heydon (the wicked witch) and Danielle Wishon (the fly)  having a hissing contest at the Halloween Open House. 

September  

Our September open house teamed with caterpillars. Several Davis families contributed to the event. The Cogdell  family allowed us to collect large numbers of gulf fri llary caterpillars and adults off of their passion vines. Many thanks to the owner of the Redwood Barn nursery who donated a passion vine for the event. 

Halloween Members Party The Bohart Museum Society members open house in October (i.e. our Halloween party) was a great success. Many members came in costume. The fabulous event food was prepared by Ivana Li and Corwin Parker, and the Nugget Market. 

November  

The focus was on the wonderful world of beetles. We had more than 165 visitors. Kids got to do several cra  projects ‐ dung balls out of brown play dough or coloring and bedazzling beetle drawings. 

3

MUSEUM NEWS 

 With winter coming (we hope) it seems appropriate to focus on an incredibly showy insect that epitomizes fall colors—the Gulf Fritillary, Agraulis vanilla, in the family Nymphalidae.  

This is one of the most spectacular butterflies in California. It has long narrow orange wings, with black spots on the upper side and brilliant silver spots on the underside. 

This is really a tropical and subtropical species found from the southern United States to Argentina. Adults are strong fliers and are known to migrate in large numbers seasonally in some parts of the country. In the eastern USA they move northward in the spring and southward in the fall. Populations in California may migrate locally. They do not have any kind of winter dormancy so in particularly cold winters, where temperatures fall to at least as low as 22˚F, they will freeze. Thus they may freeze out of more northerly regions and have to recolonize these areas in the spring and summer. 

Gulf fritillaries will breed year round in mild climates. Adults live several weeks. In warm weather regions a generation can only take 5 or 6 weeks. Caterpillars feed on all parts of the host plant. Adults feed on nectar from various flowers, such as lantana, commonly found in gardens. 

 

Bohart Museum Society Newsle er Fall 2013

The spiny caterpillars feed only on the leaves of a number of species of Passiflora or passion vine. Passiflora is not na ve to California or any of the western states. Yet enough ornamental ones must be planted in gardens to make it possible for the bu erfly to not only survive but thrive in many areas. 

Its not clear how this butterfly got to California, but the first records show them to have arrived in the San Diego area by the late 1800’s. It first showed up in the San Francisco Bay are in the early 1900’s but doesn’t seem to have become established in Berkeley and Hayward before the 1950’s. I remember seeing them in the Berkeley Hills in the 1960’s. The Gulf Fritillary is now a common sight in the San Francisco Bay Area and other, particularly coastal regions of California where Passiflora is commonly grown 

Passiflora species are found throughout tropical regions, except Africa. Nine species are native to the USA , but none are native to California. However, four species are grown in the state, including red to pink flowered P. manicata and P. tarminiata, and blue flowered P. caerulea and P. mixta.  

The Awesome Gulf Fri llary 

Gulf fritillary caterpillars are brightly colored with reddish orange and black, with soft black spines. These are warning colors and it is likely that they acquire and store alkaloids from the passion vines that they feed on.  These caterpillars are thought to be distasteful but evidently some birds such as jays will feed on them. 

Gulf fritillaries are easy to raise and make great classroom demonstrations . An additional plus is that although they are exotic species they aren’t likely to affect any native species as their host plant is not native to California.  

Gulf fri llary. Photo by Kathy Garvey. 

Ohio Birds and Biodiversity: h p://jimmccormac.blogspot.com/2008/07/more‐gulf‐fri llaries.html. 

Gulf fri llary caterpillar. Photo by Kathy Garvey. 

4

Bohart Museum Society Newsle er Fall 2013 

Interes ngly, many of these ants seem to have reached the U.S. as a single colony or a small number of colonies, which means that all the offspring are related regardless of the colony they belong to. As a result they o en not only form large colonies but the colonies seem to tolerate each other within a species. Argen ne ant colonies o en have dozens of reproducing queens and they readily merge and separate from other Argen ne ant colonies. 

Argen ne ant colonies in their na ve region along rivers in Argen na behavior differently. The colonies compete with each other and remain separate from one another. 

The close kinship in introduced popula ons has made them successful colonizers around the world. But this relatedness also makes them vulnerable to pathogens and parasites. Introduced popula ons lack the gene c diversity to develop resistance to disease or fight off parasites. 

Scien sts hope to exploit this weakness by finding parasites and pathogens in exo c ants’ na ve habitats and releasing them. 

 

************ 

Rogues Gallery of Introduced Ants 

Five species of exo c ant are either on the West Coast or will be here soon. The only one we have been successful in preven ng so far is the red imported fire ant. 

The rover ant is  ny and inconspicuous. It has been spreading rapidly westward across the US from the southeast where it infests gardens. This species originated in southern South America. Rover ants do not s ng, bite or cause structural damage, but are a nuisance because of their huge popula on growth and ability to displace na ve ant species. 

Crazy ants are thought to have originated either in Africa or Asia. They are distributed worldwide and can live in a wide variety of habitats, nes ng in very dry to moist situa ons, in ro en wood, logs, under stones and even in po ed plants. Indoors they’ll nest in wall voids and under floors. These ants build moderate sized colonies with mul ple queens. In the US this tropical ant is established in the southeast and in southern and coastal California. 

White‐footed ants were first described in Indonesia. Since then these ants have dispersed and colonized many tropical and subtropical regions. They are now well‐established in Florida. Much like the rover ant, these ants are a nuisance because of their large colonies and displacement of na ve species. They do not s ng or bite. 

The Asian needle ant originated in China and Japan. It has become well established in the southeastern US. Unlike the rover and white‐footed ants this one s ngs, and s ngs badly, causing serious reac ons in human vic ms. It nests in damp areas beneath stones, logs and debris. Much like the red imported fire ant below, the Asian needle ant is having a serious impact on biodiversity, killing ground‐dwelling wildlife and outcompe ng na ve ants. 

And then there is the red imported fire ant (RIFA). This ant is na ve to central South America but it has become well established in the southeastern US. It has also been uninten onally introduced into Asia and Australia. These ants form large colonies in the ground. Their mounds can be up to 2   high in moist soil. They are aggressive s ngers and the venom can raise blisters and lead to anaphalaxis. RIFA can have a serious impact on agriculture by damaging seedlings, vegetables, young orchard trees, as well as injuring livestock. They will also kill ground‐dwelling wildlife, lizards, small birds and rodents, which become rare in regions where these ants have become established. 

 

Con nued from page 1. 

Crazy ant. 

White‐footed ant. 

Asian needle ant. 

Red imported fire ant.

Photos by Alex Wild (alexanderwild.com)

Rover ant.

5

MORE MUSEUM NEWS

colors by Laine Bauer, and t‐shirt design by Fran Keller. Overall a very talented group of museum folk. 

The t‐shirts are available in our gi  shop in the museum and on‐line at h p://www.bohartmuseum.com/. 

 

NEW T‐SHIRTS 

Bohart Museum Society Newsle er Fall 2013 

Every fall brings changes in the museum, students graduate and move on to jobs or other programs and new students arrive. This fall is no excep on. Danielle Wishon and Ivana Li have graduated, Danielle and Andrew Richards are now working at the California Department of Food & Agriculture Plant Pest Diagnos cs Branch. Ivana is now working as a lab coordinator for the introductory biology classes on campus. 

New faces in the museum include, Jessica Gillung from the University of Sao Paulo, Brazil. Jessica is a new graduate student in the Entomology program here under Lynn Kimsey.  Maia Lundy is an incoming freshman at UCD. She began volunteering in the museum as a high school student. 

Laurie Casebier is an incoming junior and volunteered in the museum this summer. 

Danielle Wishon modeling one of the new 

dragonfly t‐shirts . 

Matan Shelomi modeling the other new dragonfly t‐shirt, flanked by Fran Keller the t‐shirt designer  and 

Greg Kareofelas the dragonfly photographer.   

COMING & GOING 

We have three new T‐shirts in the museum gi  shop. One showcasing a diversity of dragonflies, one of a dragonfly ea ng the museum logo, and the third showing the California dog face bu erfly life cycle. These T‐shirts  showcase the ar s c talents of photographer Greg Kareofelas, water 

The design of the California  dog face bu erfly 

life cycle t‐shirt. 

Jessica Gillung.

The new name for our museum mascot was suggested by Xavier del Rosario age 5, who a ends the Sci‐Tech Academy Charter School in Knights Landing. Xavier suggested the name Emerald “because of her green mouthparts; Eme "Ema" for short”.  

We love it. Thanks Xavier! 

MEET EMA! 

6

Bohart Museum Society Newsle er Fall 2013 

Entomological Oddi es 

 Some mes you have to wonder why some insects eat the kinds of food that they do. The poop moth, Tinea occidentalis, is one such insect. This moth is related to clothes moths that feed on tex le fur and hair, like wool, or other kinds of protein debris. The poop moth eats similar materials but 

only when found in predator droppings. 

Observant ecologists, Lewis Reed and Jackie Sones, at the Bodega Marine Lab no ced odd, sand and silk tubes protruding from coyote droppings at the reserve and contacted us to find out what made these tubes.  

Thanks to Jerry Powell at UC Berkeley and John DeBenedic s the poop 

Insects have many ways to protect themselves from predators or unwary humans. Some species smell badly, others mimic plant parts like stems and leaves, s ll others s ng, like wasps and bees. Yet there are other ways to s ng. Out of more than 170,000 species of caterpillars roughly 3,000 in the moth families Saturniidae (silk moths), Megalopygidae (puss moths) and Limacodidae (hag moths) have taken an offensive approach to personal protec on—they s ng too.  

These caterpillars are o en brightly colored and they are armed with numerous, large, protruding spines. Although the spines by themselves appear threatening enough, these moths are engaging in chemical warfare. The spines are basically hypodermic needles loaded with toxic chemicals. 

The chemicals in the caterpillars’ spines have never really been chemically characterized. They are known to consist of proteins that interfere with blood coagula on, cause severe itching and pain, and enzymes that cause  ssue disrup on. 

In North America we only have a few caterpillar species that regularly cause problems, including the saddleback (Acharia s mulea) and hag moth (Phobetron pithecium) caterpillars (family Limacodidae) and puss moth caterpillar (Megaolpyge opercularis) 

(family Megalopygidae). Fortunately, none of these occur west of the Rockies. These caterpillars’ s ngs generally cause pain, redness and a rash that lasts several days. 

Folks in more tropical countries aren’t so lucky. The caterpillar of a South American species of saturniid (Lonomia obliqua) is known to cause hemorrhaging and even kidney failure, which is called the caterpillar induced bleeding syndrome. 

 

 

Larval feeding tubes on coyote dropping (top), caterpillar (middle) and adult moth (bo om). Photos by Jackie Sones. 

S nging Insects That Don’t Have S ngers 

Saturniid caterpillar, with enlarged spine. Photo by 

Steve Heydon. 

Puss moth larva (Megalopyge opercularis). Photo by Ken Lorenzen 

Saddleback caterpillar. Photo by Ric Bessin, University of Kentucky. 

The Poop Moth 

7

ASK THE BUG DOCTOR If you have an insect ques on, need advice, want an iden fica on of something you’ve found, or would like to see an ar cle in the newsle er on a par cular topic let us know. Email us at bmuseum@ucdavis.edu. 

A ack of the Bugs 

This seems to be a banner year for odd hemipteran bugs.  Several have or will soon become notable pests.  

We’ve had numerous requests for iden fica on of a striking plant bug with wide hindlegs. This is the leaf‐footed plant bug,  genus Leptoglossus. This insect is primarily a seed feeder and is o en a pest of various nut crops, such as pistachio and almond. For some reason, this summer they have been observed on ripe tomatoes and pomegranate fruits. The adults appear to be using these red fruits as places to find mates. In any case, the popula on numbers are unusually large this year. 

A second bug, the brown marmorated s nk bug, Halyomorpha halys, is now 

here in central California. This pest was originally introduced from Asia to the East Coast, Portland, Oregon and Los Angeles in the 1990’s.  

It is a pest in agriculture and in gardens feeding on a wide variety of herbs, shrubs and trees. The other annoying thing about these s nk bugs is that they are excellent hitchhikers and like to over winter in large numbers in homes. 

As if these bugs weren’t enough, there’s yet another pest bug, the bagrada bug, Bagrada hilaris. This s nk bug is a miniature version of the harlequin bug and it also feeds on cabbage and its rela ves, as well as potato, co on, corn, sorghum and some legumes. This species is na ve to northern Africa, but is now also found in southern Asia and southwestern Europe, in addi on to southern California. 

Bragrada bug  above, female (le ), female (right), and distribu on in California, courtesy of Gevork Arakelian, UC Riverside. 

  

Bohart Museum Society Newsle er Fall 2013 

Water‐filled Plas c Bags  

You may have visited a friend’s home or a restaurant and seen a water‐filled plas c bag hanging from a light fixture or doorway.  Have you ever wondered what this is all about? It’s a rela vely new way of repelling insect pests being promoted on the Internet 

Some folks enthusias cally recommend this technique for repelling flies and other insect pests. Some versions include pennies or pieces of aluminum foil in the water. 

The theory behind this repellent technique is that  light refracted from the water in the bag confuses flies. However, all a empts to scien fically confirm the effec veness of this technique have failed to do so, including those by Mythbusters. Snopes.com refers to this phenomenon as “confirma on bias”, where any drop in the number of flies seen in the vicinity of the plas c bag is taken to confirm the technique, when In fact any change could be purely coincidental—a sort of entomological placebo effect. 

So, if it makes you feel be er, plas c bags filled with water and perhaps the occasional penny, may be just the thing to solve your housefly problem. That is unless you live in the Sacramento region. We have 5 seasons here —winter, spring, summer, fly and fall... Brown marmorated s nk bug. Photo 

courtesy of University of Kentucky. 

Leaf‐footed plant bug. Photo by UC IPM Project. 

8

Bohart Museum Society c/o Department of Entomology University of California One Shields Ave. Davis, CA 95616

Happy Holidays!