boneshaker - cherie priest

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Durante la guerra civil, el inventor Leviticus Blue creó un ingenio capaz de atravesar el hielo de Alaska, donde se rumoreaba que se había encontrado oro. Nació así la increíble máquina taladradora Boneshaker.Sin embargo, la Boneshaker no funcionó adecuadamente, y destruyó el centro de Seattle, provocando un estallido de gas venenoso que convirtió a quienes lo respiraban en muertos vivientes.

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  • Durante laguerra civil, el inventorLeviticusBluecreun ingenio capazdeatravesarelhielodeAlaska,dondeserumoreabaquesehabaencontradooro.NaciaslaincreblemquinataladradoraBoneshaker.Sin embargo, la Boneshaker no funcion adecuadamente, y destruy elcentrodeSeattle,provocandounestallidodegasvenenosoqueconvirtiaquieneslorespirabanenmuertosvivientes.Pasandiecisisaos,yunmurorodealatxicaydevastadaciudad.Alotrolado vive la viuda Briar Wilkes, con una reputacin arruinada y un hijo,Ezekiel. El joven se embarca en una cruzada secreta y su bsqueda lollevar traselmuro,aunaurbe repletadevoraceszombis,piratasareos,hamponesyguerrilleros.YsoloBriarpuedesalvarasuhijo.Cherie Priest ha alcanzado un notable xito con su novela Boneshaker,avaladapornumerosospremios.Lamezcladegnerosylospersonajesbiendefinidos la acercan a autores como P. Bacigalupi, por sus desoladoresfuturosalternativos,oaltrepidanteS.Westerfeld.

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  • CheriePriest

    BoneshakerElsiglomecnico1

    ePUBv1.0Dirdam22.03.12

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  • Ttulooriginal:BoneshakerTraduccin:lvaroSnchez-ElviraCarrilloFechadepublicacinoriginal:septiembrede2009Editorial:LaFactoriadeIdeas,SolarisFechadepublicacinenEspaa:15defebrerode2012ISBN:978-84-9800-746-6

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  • QuierodedicarestelibroalEquipoSeattle:MarkHenry,CaitlinKittredge,

    RichelleMeadyKatRichardson.Ellossonelalmadeestelugar.

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  • www.lectulandia.com-Pgina6

  • Enestapocadedescubrimientos,lacienciaarmamentsticahahechograndesprogresos. De hecho, los inventos ms notables han sido los conseguidosdesdequesucedieranlaslargasguerrasenEuropaaprincipiosdelsiglo,ylacortacampaaitalianadeFranciaen1859sirviparailustrarelbrutalpoderdedestruccinqueestasmquinaspuedeninfligir.

    THOMAS P. KETTELL, History of the Great Rebellion. Desde suprincipioasufinal,ofreceunrelatodelorigen,delasecesindelosestadosdelSur,laformacindelgobiernoconfederado,laconcentracinderecursosmilitaresyfinancierosdelgobiernofederal,eldesarrollodesuenormepoder,laaparicin,organizacinyequipamientodelosejrcitos;ascomoprecisas,lcidasyvvidasdescripcionesdelasbatallasylosbombardeos,delsitioylarendicindelos fuertes,delasarmascapturadas,etctera;delos inmensosrecursos financieros y las medidas del gobierno, del entusiasmo y lascontribucionespatriticasdelosciudadanos,juntoconesbozosdelasvidasde los estadistas, dirigentes militares y comandantes navales msimportantes,yunndicecompletoyexhaustivo.Defuentesoficiales(1862)

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  • DeEpisodiosimprobablesdelahistoriadeOccidenteCaptulo7:ElcuriosoestatusamuralladodeSeattleTrabajoencurso,deHaleQuarter(1880)

    Irregularessenderossinpavimentarhacanlasvecesdecarreteras,yunanlascostasdelanacinentrescomoloscordonesdeunzapato,connudosentrelazadosydedoscruzados. Y sobre el gran ro, en las llanuras, por los pasos de las montaas, loscolonos se dirigan hacia el oeste, atravesando las Rocosas a pie, en carros y envagones.

    Asescomoempez,almenos.EnCaliforniahaba lingotesgrandescomonueces tiradosporelsuelo,oesose

    deca,ylaverdadsaleaflotelentamentecuandolosrumorestienenalasdeoro.Lahumanidadconformunflujoincesanteyesplndido.Lasresplandecientesorillasdela costa oeste se llenaron de buscadores de oro, que jugaron sus bazas en losriachuelos,esperandoquelafortunalessonriera.

    Paseltiempo,yprontohubomshombresqueterreno,ylasreclamacionesdeesteoaquelpedazodetierrafueroncadavezmstenues.Elorosurgadelatierraenunpolvotanfinoqueloshombresqueloextraanpodranhaberloinhalado.

    En1850,otrorumor,relucienteyalado,llegdesdeelnorte.YhablabadelKlondike.Venid,atravesadelhieloqueencontrisavuestropaso.

    Unafortunaenoroaguardaaunhombrelobastantevoluntarioso.Lamareacambidesigno,ysedirigihaciaelnorte.Eranmuybuenasnoticias

    paralaltimaparadafronterizaantesdellegaraCanad,unpueblodemolinosenelestrechodePuget llamadoSeattleenhonordel jefenativode las tribus locales.Laembarradaaldeaseconvirtienundiminutoimperiocaside lanochea lamaana,cuando los exploradores y los buscadores de oro comenzaron a detenerse all parahacerseconsuministrosycomerciar.

    Mientras los legisladores de la nacin debatan si comprar o no el territorio deAlaska, Rusia quiso cubrirse las espaldas y reconsider el precio que pediran acambio.Siesatierraestabadeverasrepletadeoro,lacosacambiaraporcompleto;pero,aunqueseencontrararealmenteunafuentedeoro,podraextraerse?Uncanalpotencial,detectabledemanera intermitente,peroenterradoensumayorpartebajotreintametrosdehielopermanente,seraunlugarperfectopararealizar laspruebaspertinentes.

    En 1860, los rusos anunciaron un concurso, ofreciendo un premio de 100.000rublos al inventor que ideara o creara unamquina capaz de atravesar el hielo enbuscadeoro.Ydeestemodocomenzunacarreradecienciaarmamentstica,apesardeunaguerracivilqueyaporentoncescomenzaba.

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  • PortodalacostanortedelPacficoaparecieronartefactosgrandesypequeos.Setratabadeartificiosdiseadosparasoportarelterriblefroyatravesarunterrenodehielo tandurocomoeldiamante.Funcionabanconvaporycarbn,yse lubricabanpormediodesolucionesespecialesqueprotegansusmecanismosdeloselementos.Eranmquinasconstruidasparaqueloshombreslasdirigierancomosifuerancarrosde caballos, o diseadaspara cavar por smismas, controladaspormecanismosderelojeraeingeniososdispositivosgua.

    Sin embargo, ninguna de ellas logr alcanzar el canal enterrado, y los rusosestabanapuntodevenderAlaskaalosamericanosporunpreciomuybajocuandoun inventor de Seattle acudi a ellos con planos para construir una mquinasorprendente.Seraelmayorvehculodemineranuncaconstruido,dequincemetrosdelargoytotalmentemecanizado,conunmotordevaporcomprimido.Incluiratrescabezalesdeperforacinycorte,situadosenlapartedelanteradelvehculo;adems,unsistemadedispositivosdeexcavacinespiralescolocadosenlapartetraserayloscostados apartara el hielo, la tierra o las rocas de la ruta de excavacin. Conmeticulososrefuerzosylosdebidosblindajes,elartefactoseracapazdeexcavarenunarutacasiperfectamenteverticaluhorizontal,dependiendodelosdeseosdelqueocupaseelasientodelconductor.Suprecisinseraalgonuncavisto,ysucapacidadestableceralosestndaresfuturosdelosartefactosquelosiguieran.

    Peroannohabasidoconstruido.Elinventor,unhombrellamadoLeviticusBlue,convencialosrusosparaquele

    anticiparanunacantidadsuficienteparareunirlaspiezasyfinanciarlafabricacindelafabulosamquinadeexcavacinBoneshakerdeldoctorBlue.Pidiseismeses,yprometiunapruebadeexhibicinpblica.

    LeviticusBluecogieldinero,volviasucasaenSeattleycomenzaconstruirlaformidablemquinaensustano.Piezaapiezaensamblelartefacto,lejosdelosojosdesusconciudadanos,ycadanochelossonidosdelasmisteriosasherramientasdeldoctorsobresaltabanasusvecinos.Peroporfin,muchoantesdeagotarelplazoacordadodeseismeses,elinventordeclarquesugranobraestabaterminada.

    Loquesucediacontinuacinsiguesiendoobjetodedebate.Puede que solo fuera un accidente, una terrible avera o una pieza mal

    ensamblada,oquiznofueranadamsqueunaconfusin,ounamalaeleccindelostiempos, o clculos mal hechos. Pero tambin es posible que se tratara de algopremeditado,diseadoparahacersaltarporlosaireselcorazndelaciudadconunadesmedidaviolenciayunaavariciamercenaria.

    PuedequenuncasepamosqumotivaldoctorBlue.A su modo, era un hombre avaricioso, pero no ms que cualquier otro; y es

    posiblequesolodesearaganarlarecompensaysalircorriendo,conunpocodedineroextra en el bolsillo para financiar una huida a mayor escala. El inventor se haba

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  • casado recientemente (y se rumoreaba que su esposa era alrededor de veinticincoaosmenorquel),yhubomuchasespeculacionesrespectoasiella tuvoalgoqueverenlasdecisiones tomadasporsumarido.Quiz loanimahuir,oquizqueracasarseconunhombremsjoven.Oquiz,comoellamismamantuvodurantemuchotiempo,nosabanadaenabsoluto.

    Loquessabemosesesto:latardedel2deenerode1863,algoterriblesurgidelstanoyprovocelcaosensucaminodesdeeldomicilioenDennyHillaldistritofinancierodelcentro,ydespusregresacasadenuevo.

    Los testigos no se ponen de acuerdo, y muy pocos pudieron ver la increblemquinaperforadoraBoneshakerconsuspropiosojos.Surumbolallevbajotierraycolinaabajo,atravesando los terrenossituadosmsallde los lujososhogaresdelosacaudaladosmarinosylosmagnatesdelaminera,bajolas llanurasembarradasdondedescansabanlosaserraderos,bajolosdepsitosdelosgrandesalmacenesyloscomerciosdeproductosfemeninos,bajolasfarmacias,ystambinlosbancos.

    Cuatro de losmayores bancos, que estaban situados en fila, todos juntos loscuatrofueronderruidoscuandosuscimientosseconvirtieronenpapilla.Susmurostemblaron, se abombaron y cayeron. Sus suelos se colapsaron, y de repente suespacio loocuparon los tejadosensucada.Entre loscuatrobancos, tenanmsdetresmillonesdedlares,acumuladosgraciasalosminerosdeCalifornia,quehabancanjeadosuslingotesporefectivoysehabandirigidohaciaelnorteenbuscadems.

    Muchos inocentes murieron bajo los escombrosmientras esperaban para hacerdepsitoso retirardinero.Muchosotrosmurieron fuera, en lacalle, aplastadosporlosmuros,cuandoestoscedieronysederrumbaron.

    Losciudadanostratarondeponerseasalvo,perocmo?Lamismatierraseabriylosengullentodoslospuntosdondeeltnelcreadoporelartefactoerademasiadopocoprofundoparamantenerenpieelsuelo.Lacallesedoblsobresmismacomouna alfombra que uno agita para limpiarla. Se desplazaba de un lado a otro, alatigazos.Yen todos lospuntospor losquepas lamquina seoan los ruidosdederrumbessubterrneosprovocadosporsupaso.

    Decir que la escena fue catastrfica sera quedarse corto. Nunca se conoci elnmero totalde fallecidos,pues soloDios sabacuntoscadvereshabanquedadosepultadosbajolosescombros.Yadems,nohubotiempoparaponerseaexcavar.

    Porque,despusdequeeldoctorBluerecuperaradenuevosumquina,despusde que los heridos fueran atendidos y las primeras preguntas airadas fueranformuladasdesdelostejados,unasegundaoleadadeterrorgolpelaciudad.Paralosresidentes de Seattle, no fue sencillo aceptar que esta segunda oleada no guardararelacin alguna con la primera, pero los detalles de sus sospechas nunca han sidosolucionadosdemanerasatisfactoriaparatodos.

    Solo nos quedan ya los hechos comprobados; quiz ms adelante un futuro

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  • analista nos pueda proporcionar una respuesta mejor y ms detallada de la quedisponemoshoyenda.

    Estoesloquesabemos:despusdequeelartefactodeldoctorBluepusierafinasuorgadedestruccin, una extraa enfermedad afect a los que trabajaban en lastareas de reconstruccin cerca de las ruinas de los bancos. Segn todos los datosdisponibles, esta enfermedad pareci originarse en los tneles creados por elartefacto,ymsconcretamenteenungasquesurgideellos.Alprincipio,estegaspareca inodoro e incoloro, pero con el tiempo lleg a ser discernible para el ojohumano,siemprequesemiraraatravsdeunpedazodecristalpolarizado.

    Medianteelmtododeensayoyerror,sedeterminaronalgunosdetallesrelativosalgas.Setratabadeunasustanciaespesa,quesedesplazabalentamenteymatabaporcontaminacin,ypodaserdetenidapormediodesencillasbarreras.Comenzaronaestablecersemedidas de detencin temporal almismo tiempo que se empezaban aorganizar las evacuaciones. Se desmontaron las tiendas y se trataron con pez paraformarfalsosmuros.

    Cuandoestosmuroscomenzaronaderrumbarse,unoauno,yamedidaquecadavez ms ciudadanos caan enfermos, fueron necesarias medidas ms severas. Seredactaronyestablecieronapresuradosplanes,yunaodespusdelincidenteconlaincreblemquinaperforadoraBoneshakerdeldoctorBlue,todalazonadelcentrodelaciudadestabarodeadadeungigantescomurodeladrillosymortero.

    Elmurotieneaproximadamentesesentametrosdealto,unacantidadvariableenfuncindelasdistintascaractersticasgeogrficasdelaciudad,ysugrosormedioesdecuatroaseismetros.Rodeaporcompleto lasmanzanasderruidas,ycontieneunreadecasitreskilmetroscuadrados.Sinduda,esunamaravilladelaingeniera.

    Sinembargo,dentrodeestemurohayunaciudaddesierta, totalmentemuertaaexcepcindelasratasyloscuervosquesupuestamentelahabitan.Elgasquesiguesurgiendodelsueloarruinatodoloquetoca.Loqueenuntiempofueunabulliciosametrpolisesahoraunaciudadfantasma,rodeadaporlapoblacinsuperviviente,quesehaestablecidodenuevoenelexteriordelaciudad.Estaspersonassonfugitivas,yaunque muchos de ellos se reubicaron en el norte, en Vancouver, o en el sur, enTacomaoPortland,muchosdeelloshanpreferidoquedarsejuntoalmuro.

    Vivenenlasllanurasembarradasyjuntoalascolinas,enunaciudadprovisionalreferidaamenudocomolasAfueras;yallhancomenzadosusvidasdenuevo.

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  • Captulo1

    Ellalovio,ysedetuvoapocosmetrosdelasescaleras.Losientodijolrpidamente.Noqueraalarmarla.Lamujerdeldeslucidoabrigonegronoparpade,nisemovi.Ququiere?Elhombrehabapreparadoundiscurso,peronopodarecordarlo.Hablar.Hablarconusted.Quierohablarconusted.BriarWilkescerrlosojosconfuerza.Cuandolosabridenuevo,pregunt:EsporZeke?Quhahechoahora?No,noespor linsisti.Seora, esperabaquepudiramoshablarde su

    padre.Loshombrosdelamujerserelajaronuntanto,ynegconlacabeza.Cmono.LojuroporDios,todosloshombresquehanpasadopormivida

    Noterminlafrase.Despus,dijo:Mipadreerauntirano,ytodaslaspersonasalasquelqueraloteman.Esesoloquequeraor?

    Elhombresemantuvoinmvilmientrasellaascenda lospeldaos torcidosquellevaban a la entrada de su casa, y tambin al que la aguardaba. Cuando lleg alpequeoporche,elhombrepregunt:

    Escierto?Haymsdeverdadquedementira.Briar estabaante l, con losdedosentrelazadosenunaro repletode llaves.Su

    coronillaestabaalamismaalturaquelabarbilladelhombre.Lasllavesapuntabanasucintura.Entoncescomprendiqueestabadelantede lapuerta,y seapartde sucamino.

    Cuntotiempollevaesperndome?preguntella.Considermuyseriamente laposibilidaddementir,pero lamujernodejabade

    mirarloconfuegoenlosojos.Variashoras.Queraestaraqucuandovolvieseusted.Lapuertacruji,traquete,yseabriapenasunarendija.Trabajunturnoextra.Podrahabervenidoustedmstarde.Seora,puedoentrar?Ellaseencogidehombros,peronodijoqueno,ynocerrlapuertatrasdes,

    asqueelhombre lasigui,cerr lapuertaysequeddepie juntoaellamientrasBriarbuscabaunalmparaylaencenda.

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  • Llevlalmparaalachimenea,dondelosleoshabandejadoyadearder.Juntoalmantohabaunatizadoryunfuelle,ademsdeunacestaplanadehierroconmsleos. Briar atiz los leos consumidos y encontr unos pocos rescoldos anencendidosenelfondodelachimenea.

    Trasunosgolpesms,ydespusdeaadirunpardeleosnuevos,unapequeallamaapareci,ysemantuvo.

    Briarsequitelabrigo,primerounbrazoydespuselotro,ylodejcolgadodeun gancho. Sin el abrigo pareca ms delgada, como si hubiera trabajado durantedemasiado tiempo, y hubiera comido demasiado poco. Sus guantes y altas botasmarronesestabancubiertosdelasuciedaddelaplanta,yllevabapantalones,comounhombre.Llevabasulargocabellooscuroatadoenlanuca,perotrasdosdurosturnosdetrabajo,variosmechoneshabanescapado,ycaanlaciosporsufrente.

    Tenatreintaycincoaos,ynoparecaniunsegundomsjoven.Anteelfuego,annaciente,habaunasillagrandeyviejadecuero.Briarsedej

    caersobreella.Dgame,seorlosiento.Nomehadichosunombre.Hale.HaleQuarter.Simepermitedecirlo,esunhonorconocerla.Poruninstantecreyquelamujerseibaaechararer,peronolohizo.Lamujerextendielbrazohaciaunapequeamesasituadajuntoalasillaycogi

    unatalega.Bien,HaleQuarter.Dgame, por qu ha estado esperando tanto tiempo con

    estehorribleclima?Sacunpequeopapeldelatalegayunpellizcodetabaco.Sepusomanos a la obra hasta liar un cigarrillo, y utiliz la llamade la lmpara paraencenderlo.

    Quarterhaballegadotanlejosdiciendolaverdad,asquesedecidiahacerotraconfesin.

    Vinecuandosabaquenoestaraustedencasa.Alguienmedijoquesillamabaalapuerta,medispararaustedporlamirilla.

    Ellaasinti,ydejreposarlacabezaenelcuerodelasilla.Yo tambin he odo esa historia. La verdad es que no es tan efectiva para

    manteneralejadaalagentecomoparece.Quarternosabasihablabaenserio,osiestabanegandoesaversin.Entonces le doy las gracias doblemente, por no dispararme y por dejarme

    entrar.Nohaydequ.Puedopuedosentarme?Leparecebien?Haga lo que quiera, pero no va a quedarse aqumucho tiempoanunci la

    mujer.Noquiereustedhablar?

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  • No quiero hablar de Maynard. No tengo ninguna respuesta sobre lo que leocurri. Nadie la tiene. Pero puede hacer todas las preguntas que quiera. Y semarcharcuandoyomecansedeusted,ocuandoustedsecansedeornolos,loqueocurraantes.

    Hale cogi una silla de madera de respaldo alto y la arrastr hacia delante,colocndosejustodelantedeBriar.Abrisucuaderno;enlaprimerahojahabaunascuantasanotacionesenlapartesuperior.

    Mientrassecolocaba,lamujerlepregunt:PorquleinteresaMaynard?Porquahora?Llevaquinceaosmuerto.Casi

    diecisis.Yporqunoahora?Haleechunvistazoasusnotasysesentporfin,con

    el lpiz apuntando ya a la siguiente parte en blanco del cuaderno. Pero, pararesponderasupregunta,estoyescribiendounlibro.

    Otrolibro?dijoella,sinpensrselo.Noesunartculosensacionalistaaclarlenseguida.Quieroescribiruna

    biografa en condiciones de MaynardWilkes, porque creo que no se le ha hechojusticia.Noestdeacuerdo?

    No,noestoydeacuerdo.Loqueleocurrieradeesperar.Sepastreintaaostrabajandoparanada,ysolorecibimaltratosporpartedelaciudadalaqueserva.Jugueteconelmediocigarrilloquelequedaba.ldejqueocurriera.Yloodiporello.

    Perosupadrecreaenlaley.Comotodosloscriminalesrespondiellarpidamente.Haleseinclinhaciadelante.Entonces,creeustedqueerauncriminal?Antesderesponder,lamujerdiounalargacaladaalcigarrillo.Notergiversemispalabras.Perotieneustedrazn.Creaenlaley.Huboveces

    enquepensquenocreaennadams,peros,creaenlaley.Los chisporroteos del fuego llenaron el corto silencio que sigui. Por fin,Hale

    dijo:Estoyintentandoaveriguarcmoocurri,seora,esoestodo.Creoquedebi

    detratarsedealgomsqueunafugaPor qu?lo interrumpiBriar. Por qu cree usted que lo hizo? Qu

    teoratieneparasulibro,seorQuarter?Halevacil,porquenosabaqupensar, anno.Decidiexponer la teoraque

    esperabaqueBriarencontraramenosofensiva.Creo que estaba haciendo lo que crea correcto. Perome gustara saber qu

    piensa usted.Maynard la cri a usted solo, no es as? Debi de conocerlo ustedmejorquenadie.

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  • ElrostrodeBriaresbozungestoinexpresivoporunossegundos.Sesorprendera.Noestbamostanunidos.PerosumadremuriCuandoyonac.Escierto.lfueelnicopadrequetuve,ynofuegrancosa.

    No saba qu hacer con una hija, igual que no saba qu hacer con un mapa deEspaa.

    Halecomprendiqueseacercabaauncallejnsinsalida,demodoquedecidiprobarotromtodoparaganarsesuconfianza.Inspeccionconlamiradalaestancia,consusmueblesreciosysinadornos,yelsuelolimpioperomaltratado.Sefijenelpasilloquellevabaalapartetraseradelacasa.Desdedondeestabasentadopodaverquelascuatropuertasdeesapartedelacasaestabancerradas.

    Creciustedaqu,verdad?Enestacasa?fingiestarconjeturando.Briarnosuavizeltononiunpice.Todoelmundosabeeso.Sin embargo, lo trajeron aqu. Uno de los chicos que se fugaron, y su

    hermanolotrajeronaquytratarondesalvarlo.Buscaronunmdico,peroBriartomelanzueloytirdel.Pero haba inhalado demasiado de la Plaga. Muri antes de que el mdico

    recibieraelmensaje,y,francamenteGolpeconeldedoelcigarrillo,haciendocaerlacenizaalfuego.Mejoras.Seimaginaloquelehubierapasadosihubierasobrevivido?Lohabranjuzgadoportraicin,oalmenosporgraveinsubordinacin.Enelpeordeloscasos,lohabranfusilado.Mipadreyyonoestbamosdeacuerdoentodo,peronosemerecaeso.Fuelomejordijo,ycontemplelfuego.

    Haletardunossegundosenprepararunarespuesta.Porfin,dijo:Lovioustedantesdequemuriera?Squefueunadelasltimaspersonasen

    marcharsedeSeattle,ysquevinoustedaqu.Lovioporltimavez?Lo viasinti Briar. Estaba echado en la cama, l solo, bajo unamanta

    empapadadelvmitoqueterminaraporasfixiarlo.Elmdiconoestabaall,yporloqueyos,no llegaacudir.Nossi realmentehubierasidoposibleencontrarunoesosdas,enmitaddelaevacuacin.

    Entonces,estabasolo?Murisoloenestacasa?Estaba solo confirm la mujer. La puerta delantera estaba rota, pero

    cerrada.Alguienlohabadejadoenlacamaconcuidado.Esoslorecuerdo.Alguienlohabatapadoconunamanta,yhabadejadosurifleenlacama,juntoconsuplaca.Peroestabamuerto.LaPlaganolodespertdenuevo,graciasaDios.Almenostuvoesasuerte.

    Hale estaba anotndolo todo, y de cuando en cuando murmuraba algo paraanimarlaaseguirhablando.

    Creequelohicieronlosprisioneros?

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  • Ustedslocreedijoella,aunquenoparecaestaracusndolodirectamente.Sospechoqueaspudoserrespondil,aunqueestabatotalmentesegurode

    ello. El hermano del presidiario le haba contado que se marcharon de casa deMaynardsin robarnada.Lecontque lodejaronen lacama,conel rostro tapado.Nadiehabamencionadoantesesosdetalles,nisiquieraenlainvestigacinsobrelagranfuga.Ysehabadebatidomuchosobreeseasuntoalolargodelosaos.

    YdespusHaletratdeanimarlaaseguirhablando.Lo saqu y lo enterr bajo el rbol, junto a su viejo perro. Un par de das

    despus,dosagentesvinieronylodesenterrarondenuevo.Paraasegurarse?Briargru.Para asegurarse de que no haba huido de la ciudad, hacia el este; para

    asegurarsedequelaPlaganolohabadespertadodenuevo;paraasegurarsedequeestabadondeyodeca.Loquemsleguste.

    Haletermindeanotarlaspalabrasdelamujerylamir.LoqueacabadedecirdelaPlagasaban,yaentonces,loquepodahacer?Losaban.Loaveriguaronenseguida.NotodosalosquematlaPlagaecharon

    aandardenuevo,aunquelosquelohicierondespertaronenseguida,enapenasunosdas.Pero,sobretodo,lagentequeracerciorarsedequeMaynardnohabahuido.Ycuando se convencierondeque estabams allde su alcance, lovolvieron adejaraqu.Nisiquierasemolestaronenenterrarlo.Lodejaronah,juntoalrbol.Tuvequeenterrarlodosveces.

    TantoellpizdeHalecomosubarbillaoscilabansobreelcuaderno.Losiento,hadichoque?Quieredecir?Nosesorprendatanto.Briarseremovienlasilla,yelcuerochirribajosu

    piel.Almenosno llenaronelagujero.Lasegundavez tardmuchomenos.Dejequelehagaunapregunta,seorQuarter.

    LlmemeHale.Hale,comoquiera.Dgame,quedadtenacuandoaparecilaPlaga?Ellpizestabatemblando,asquelodejsobreelcuadernoyrespondi:Casiseisaos.Esopensaba.Erausteduncro.Nisiquieralorecuerda,verdad?Norecuerda

    cmoeranlascosasantesdelmuro.Halenegconlacabeza;no,nolorecordaba.Perorecuerdoelmuro,cuandoloerigieron.Recuerdovercmoloconstruan,

    pocoapoco,alrededordelasmanzanascontaminadas.Sesentametrosdealtura,hastallegaralosvecindariosevacuados.

    Yo tambin lo recuerdo. Lo vi desde aqu. Se poda ver desde esa ventana,junto a la cocina. Gesticul con la mano hacia la estufa, y un pequeo portal

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  • rectangular tras ella. Durante sietemeses, dos semanas y tres das, de da y denoche,trabajaronparaconstruiresemuro.

    Cuntaexactitud.Suelellevarunregistrodeesascosas?No dijo Briar. Pero resulta muy fcil recordarlo. Terminaron de

    construirlo el da que nacimi hijo. Sola preguntarme si no lo oira, el ruido quehacan para construirlo. Era todo lo que oamientras lo gestaba: losmartillos, lasherramientasyencuantoelnionaci,elmundoguardsilencio.

    Parecirecordaralgo,yseenderezensuasiento.Lasillasilbcontraelsuelo.Mirhacialapuerta.Hablandodel, se esthaciendo tarde.Mepreguntoquestar tramando.A

    estashorasnormalmenteyaestencasa.Secorrigiasmisma:Lamayoradelasveces.Hacemuchofroahfuera.

    Haleserecosteneldurorespaldodemaderadesusilla.Es una lstima que no llegara a conocer a su abuelo. Estoy seguro de que

    Maynardhubieraestadoorgulloso.Briarseinclinhaciadelanteconloscodossobrelasrodillas.Sellevlasmanos

    alrostroysefrotlosojos.Nolosdijo.Seenderezyselimpilafrenteconelantebrazo.Sequitlos

    guantesylosdejsobrelamesaredondacolocadaentrelasillaylachimenea.Nolosabe?Peronohaymsnietos,verdad?Notuvomshijos,verdad?Noqueyosepa,peronohaymaneradesaberlo.Seinclinhaciadelantey

    comenzadesabrocharse lasbotas.Esperoquemedisculpedijo.Nomehequitadoestasbotasdesdelasseisdelamaana.

    No se preocupe dijo Hale, mirando a la hoguera. Lo siento, estoymolestndola.

    Escierto,peroyolehedejadoentrar,asqueesculpama.Sequitunadelasbotas,ysepusoatrabajarenlaotra.YnossiMaynardyZekesehubieranllevadobien,laverdad.Noseparecenennada.

    ZekeHaleseestabaadentrandoenterrenopeligroso,y losaba,peronopudocontenerse.Quizseparecedemasiadoasupadre?

    Briarnohizogestoalguno.Mantuvosucaradepquerfirmemientrassequitabalaotrabotayladejjuntoalaprimera.

    Es posible. Despus de todo, solo es un nio. An tiene tiempo paraenderezarse.Pero,encuantoausted,seorHale,metemoquevoyatenerquedecirleadis.Sehacetarde,ynotardarenamanecer.

    Hale suspir y asinti. Haba ido demasiado lejos, sin duda. Debera haberseguidohablandodelpadrefallecido,nodelmaridofallecido.

    Lepidoperdndijomientrasseponaenpieyguardabasucuadernobajoelbrazo.Sepusoelsombrero,seabrochelabrigoyaadi:Ygraciasporsutiempo.

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  • Leagradezco todo loquemehacontado,ysimepublicanel libro, lacitaren losagradecimientos.

    Segurodijoella.AcompaaHalealapuerta,ylacerrtrasdejarlomarchar.Haleechacaminar

    en la franochede invierno,protegindosecon labufanday losguantesdelglidoviento.

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  • Captulo2

    Juntoalaesquinadelacasa,unasombraseocult.Despus,susurr:Oye.Oye.Halesequedinmvilyaguardmientrasunacabezapeludaypardaasomaba.A

    lacabezalesiguielcuerpodelgadoperopesadamenteabrigadodeunadolescentedemejillashundidasyojosinquietos.Laluzdelahogueradelinteriorasomabaporlaventanadelantera,eiluminabalamitaddesurostro.

    Estabaspreguntandopormiabuelo?Ezekiel?Haleestabasegurodequesetratabadel.Elmuchacho avanz, con cuidado demantenerse alejado del claro que haban

    dejadolascortinas,paraquenopudieranverlodesdeelinteriordelacasa.Qutehadichomimadre?Nomucho.Tehadichoquefueunhroe?NodijoHale.Nomehadichoeso.Elmuchachoresopl,yrecorriconunamanoenguantadasupeloenmaraado.Claroqueno.Ellanolocree,ysilocree,noleimportaunamierda.Nosabradecirte.Yo s dijo el chico. Acta como si mi abuelo no hubiera hecho nada.

    Comosi todoelmundotuvierarazn,ylhubieraprovocadounafugaenlacrcelporquealguien lepag.Pero, si lepagaron, dndeest eldinero?Teparecequetenemosmuchodinero?

    Zeke ledioalbigrafo tiempodesobrapararesponder,peroHalenosabaqudecir.

    Zekeprosigui.CuandolagentecomprendiloquehacalaPlaga,evacuaronatodos,verdad?

    Vaciaronelhospitaleinclusolacrcel,perohabamuchagenteanencomisaragentequeestabaarrestada,peroqueannohabasidoacusadadenada.Aesoslosdejaron all, encerrados. Y no podan salir. La Plaga estaba llegando, y todos losaban.Todasesaspersonasibanamorir.

    Sorbiporlanarizysefrotconeldorsodelamanoellabiosuperior.Puedequeestuvieraresfriado,oquizsolotenalanarizentumecidaporelfro.

    SabesloquehizomiabueloMaynard?Elcapitnledijoquesellaratodaslassalidasdelaciudad,perolnoquerahacerlomientrasquedaragentedentro.Yeragente pobre, como nosotros. No eran mala gente, no todos. La mayora estabanencerradosportonteras,porpequeosrobosycosasas.

    Ymiabuelonoestabadispuestoahacerlo.Nopensabadejarlosencerradosparaquemurieran ah dentro.Elgasde laPlaga iba apor ellos; yyahabaocupadoel

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  • caminomscortoparallegaralacomisara.Perolcorrihaciaall,cubrindoselacaralomejorquepudo.

    Cuandollegall,cogilapalancaquemantenatodaslasceldascerradasyseapoyenella,contodosupeso,porqueeraloquehabaquehacerparamantenerlaspuertasabiertas.Asque,mientrastodoshuan,lsequedatrs.

    Y los ltimos en salir fuerondoshermanos.Comprendieron lo quemi abuelohabahecho,yloayudaron.Peroyaestabaenfermoacausadelgas,erademasiadotarde.Asquelotrajeronacasa,tratandodeayudarlo,aunquesabanque,sialguienlesvea,losvolveranaarrestar.Perolohicieronigualmente,igualqueMaynardhizolo que hizo. Porque nadie es tanmalo.QuizMaynard era un pocomalo, por esoactuas;yquizesosdoseranunpocobuenos.

    PeroloqueocurrifueestodijoZeke,levantandoundedoymostrndoseloaHale:Habaveintidspersonas en esas celdas, yMaynard las salv, a todas.Lecostlavida,ynorecibinadaacambio.

    Mientraselmuchachosedirigahacialapuertaytomabaelpomo,aadi:Ynosotrostampoco.

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  • Captulo3

    BriarWilkescerrlapuertatraselbigrafo.Apoylafrenteenlapuertaporuninstanteyregresdenuevojuntoalahoguera.

    All,secalentlasmanos,recogisusbotasycomenzadesabrocharselacamisayquitarselafajaquelamantenabienceida.

    Pasilloadelante,pasjuntoalaspuertasdelahabitacindesupadreyladesuhijo.Ambaspuertaspodranhaberestadoselladasconmaderosyclavos,puestoqueapenaslasabra.Nohabaentradoenelcuartodesupadreenvariosaos,ynohabaentrado en el de su hijo ni siquiera poda recordar un momento concreto, pormuchoqueseesforzara.Ytampocorecordabaquaspectotena.

    SedetuvoantelapuertadeEzekiel.Su decisin de abandonar el cuarto deMaynard haba sido provocada por una

    necesidad filosfica; sin embargo, no haba ningn motivo real para evitar lahabitacinde suhijo.Si alguienpreguntara (ynaturalmentenadie lohacanunca),quizhubierapuestounaexcusa,diciendoquepreferarespetarsuprivacidad,perolaverdaderamuchomssencilla,ytambinmuchopeor.Noentrabaenlahabitacinporque no senta ninguna curiosidad respecto a ella. Esa falta de inters podrahaberse interpretado como una carencia de estima, pero era nicamente un efectosecundariodeunpermanenteagotamiento.Inclusosabiendoesto,sintiunapunzadadeculpabilidad,ydijoenvozalta,porquenohabanadiequepudieraorla,odarlelaraznoquitrsela:

    Soyunamadrehorrible.Erasolouncomentario,perosintilanecesidadderefutarlodealgunamanera,de

    modoquetomelpomoylogir.La puerta se abri hacia dentro, y Briar acerc su linterna a la oscuridad que

    reinabaenelinterior.Habaunacamaconunacabeceraplanadeaspectofamiliarenunrincn.Erala

    mismaenlaqueellahabadormidodenia,yeralobastantegrandeparaunhombreadulto,perosololamitaddeanchaquesupropiacama.Sobreloslistoneshabaunviejo colchn de plumas que haba sido aplanado hasta tener apenas dos o trescentmetrosdegrosor.Unapesadaysuciacolchareposabasobreelcolchn,dobladayenredada.

    Juntoa laventana, alpiede lacama,habaunmueblemarrndecajonesyunmontnderopasuciaqueincluavariasbotasdesparejadas.

    Tengoque lavar todaesta ropamurmur,sabiendoque tendraqueesperarhasta el domingo, si no quera estar toda la noche haciendo la colada, y sabiendotambinqueZekeprobablementesehartaraylaharalmismoantes.Nuncahabaodo hablar de un adolescente que hiciera tantas tareas de la casa, pero las cosas

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  • haban cambiadomucho para las familias desde la Plaga. Las cosas eran distintasparatodos,desdeluego.PeroeranespecialmentedistintasparaBriaryZeke.

    Legustabapensarquesuhijocomprenda,almenosenparte,porquellaloveacon tan poca frecuencia.Y ella prefera suponer que no la culpaba demasiado porello.Loschicosdesuedadqueranlibertad,no?Querantenerindependencia,paraelloseraunasealdemadurez,ysiloveadeesemodo,desdeluegosuhijoeraunmuchachomuyafortunado.

    Seoyungolpesecoprocedentedelapuertaprincipal.Briarsesobresalt.Cerr lapuertadeldormitorioycaminrpidamenteporel

    pasillo.Desde la seguridad de su propio dormitorio termin de quitarse sus ropas de

    trabajo,ycuandooylaspisadasdesuhijo,grit:Zeke,hasvuelto?Se sinti un poco tonta por preguntar, pero era un saludo tan bueno como

    cualquierotro.Qu?Hedichoquesiyahasvuelto.Hevueltogritl.Dndeests?Salgo en un segundole dijo. Un minuto despus sali con ropa que ola

    menosalubricanteindustrialypolvodecarbn.Dndehasestado?pregunt.Fuera.Zekeya sehabaquitado el abrigoy lohabadejado colgadoen el

    percherojuntoalapuerta.Hascomido?preguntBriar,tratandodenofijarseenlodelgadoqueestaba

    suhijo.Ayermepagaron.Yasquetenemosladespensaunpocovaca,peroesoprontocambiar.Yannosquedaalgoporaqu.

    No,yahecomido.Siempredecaeso.YBriarnuncasabasidecalaverdad.Paraevitarmspreguntasalrespecto,Zekedijo:Hasllegadoacasatarde?Hacemuchofro.Supongoqueacabasdeencenderelfuego.

    Briarasinti,yfuealadespensa.Estabahambrienta,peroloestabatanamenudoquehabaaprendidoanopensarenello.

    He trabajado un turno extra. Uno de los chicos se puso enfermo. En elestante superior de la despensa haba un guiso ligero formado por una mezcla dejudas y granos de maz secos. Briar lo cogi y dese tener algo de carne paraacompaar,perodepocovaladesearlo.

    Pusounpocodeaguaahervirycogialgodepanquehababajounpao.Elpanestabatanrancioqueapenaspodacomerse,perolomasticylotragrpidamente.

    Ezekiel se senten la sillaqueHalehabausadoy la acerca lahogueraparacalentarseunpocolasmanos.

    LohevistomarcharsedijoZeke,lobastantealtoparaquesumadrelooyera

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  • desdelacocina.Ah,s?Ququera?Unamezcladesopacayconunchapoteoenelcazo.Hablarconmigo.Yasqueestarde.Supongoquenodamuybuenaimpresin,

    peroquvanahacerlosvecinos?Ponernosverdesporlaespalda?Cuandosuhijorespondi,leparecicomosiestuvierasonriendo:Deququerahablar?Nolerespondi.Termindemasticarelpanypregunt:Seguroquenoquierescomernada?Haydesobraparados,ydeberasmirarte

    enelespejo.Estsenloshuesos.Tehedichoqueyahecomido.Comet.Estsmsdelgadaqueyo.Noesciertodijoella.Claroques.Ququeraesehombre?preguntdenuevo.Sumadreaparecienelumbralyseapoyenelmuro,conlosbrazoscruzadosy

    elcabelloyamssueltoqueatado.Estescribiendounlibrosobretuabuelodijo.Oesodice.Creesqueesmentira?Briarmirfijamenteasuhijo,tratandodedecidiraquinseparecacuandopona

    esacarainocente,cuidadosamenteinexpresiva.Desdeluego,noseparecaasupadre,aunque s haba heredado sumata de pelo. No lo tena tan oscuro como el de sumadre,nitanclarocomoeldesupadre,ynohabamaneradepeinarloniengrasarlodemaneraqueseestuvieraquieto.Eraexactamenteeltipodepeloque,detenerlounbeb,lasseoraslodespeinaranconagradomientrashacangalletas.Sinembargo,cuantomscrecaZeke,msridculopareca.

    Madre?Zekelointentdenuevo.Creesqueesehombrementa?Ellanegconlacabezarpidamente,noamododerespuestasinoparaaclararsus

    ideas.Nolospuedeques,puedequeno.Estsbien?Sdijoella.Soloteestabamirando,esoestodo.ltimamenteapenaste

    veo.Deberamos,nosdeberamoshacercosasjuntos,devezencuando.Zekefruncielceo.Cmoqu?Briar no pas por alto la reaccin de su hijo. Casi se arrepinti de haberlo

    sugerido.Nadaenconcreto.Quiznoseabuenaidea.PuedequebuenoSegiry

    fuedenuevoa lacocina,parapoderhablarconl sin tenerqueversus reaccionesmientras le confesaba la verdad. Probablemente sea loms cmodo para ti, que

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  • haya cierta distancia.Supongoquenohabr sido fcil para ti sermihijo.Avecespiensoquelomejorseradejartefingirquenoexisto.

    Siguiunsilencio,hastaqueZekedijo:Noestanmalosertuhijo.Nomeavergenzodetinidenada,sabes?Sin

    embargo,noseacercalacocinaparadecrseloalacara.GraciasdijoBriar,mientrasremovaconunacucharademaderaelguiso.Es cierto, no me avergenzo. Y tampoco me avergenzo de ser nieto de

    Maynard.EnciertoscrculosnoesttanmalvistoaadiZeke,yBriarsefijenquedejdehablaralgobruscamente,comositemierahaberdichodemasiado.

    Peroellayasabatodoeso.Ojal tuvierasotras compaasdijoBriar, aunque sabaperfectamente, por

    muchoquenoquisierasaberlo,queunhijosuyonopodraencontraramigosdeotramanera.Quinibaaquererteneralgoqueverconl,salvolosqueconsiderabanaMaynardWilkesunhroedelpueblo,ynoungranujaconsuertequemuriantesdeserllevadoajuicio?

    MadreNo,escchame.Abandonelcazoyseapoydenuevoenelmurodelsaln,

    juntoalahoguera.Siesperaspoderllevarunavidanormalenelfuturo,vasatenerqueevitarlosproblemas,yesosignificamantenertelejosdeesoslugares,lejosdeesagente.

    Unavidanormal?Ycmocreesquevaaocurrireso?Podrapasarmetodalavidasiendopobreperohonesto,siesoesloquequieres,pero

    Squeeresjovenynomecrees,perotienesqueconfiarenm:esmejorquelaalternativa. Mejor ser pobre pero honesto, si eso te proporciona un techo y temantienelejosdelacrcel.NohaynadatanestupendoquecompenseNotenaclarocmoseguir,perocreahaberdejadoclaroloqueopinaba,demodoquedejdehablar.Sediomediavueltayvolvialacocina.

    Ezekiel la sigui. Se qued en el extremo opuesto de la cocina, bloqueando lasalidayobligndolaamirarlodirectamente.

    Quecompensequ?Qupuedoperder,madre?Todoesto?Conungestoabarctodalacocina,ylagriscasaquehabitaban.Losamigos,eldinero?

    Briargolpeconlacucharaelbordedelcazoycogiuncuencoparaservirseunplatodeguisomediococinado,ypoderdeesemododejardemiraralhijoqueeracarne de su carne. No se pareca a ella en absoluto, pero cada da que pasaba separecams adoshombres.Dependiendode la luzydependiendode su estadodenimo,separecaalpadreoalmaridodeBriar.

    Briarsesirviunpocodeguisoytratdenoderramarlocuandopasjuntoal.Preferiras escapar? Lo entiendo.No hay nada que te retenga aqu, y quiz

    cuando seas un hombre te marchars dijo Briar, dejando reposar el cuenco de

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  • piedraenlamesaysentndoseantel.Squecuandomemirasnocreesquevalgalapenaserhonestoytrabajarduro,ytambinsquecreesquetehanarrebatadolaposibilidaddeunavidamejor,ynoteculpoporello.Peroaquestamos,yestoesloquetenemos.Esloquenoshatocado,nuestrascircunstancias.

    Circunstancias?Briartragunacucharadadeguisoytratdenomirarasuhijo.Deacuerdodijo,lascircunstanciasyyo.Puedesculparmesiquieres,igual

    queyopuedoculparatupadre,oamipadre,simeapetece.Esonotieneimportancia.Nocambia lascosas.Tu futuroestabaarruinadoantesdequenacieras,ynoquedanadievivoaquienpuedasculparmsqueam.

    Con el rabillo del ojo, vio a Ezekiel cerrar y abrir los puos. Aguard. Encualquiermomentoperderaelcontrol,yentonceselfantasmadesupadreocuparasucuerpo,yellatendraquecerrarlosojosparaapartarlodes.

    Peronollegaocurrir,ylalocuranoloinvadi.Enlugardeeso,dijo,convozimpasible,uncalcodelgestoinexpresivoconelquelahabamiradoantes:

    Peroesoeslomsinjustodetodo:tnohicistenada.Esaspalabraslasorprendieron.Esoesloquecrees?Esloquehepodidosacarenclaro.Briarresoplamargamente.Asqueyalohasaveriguadotodo,no?Apuestoaquemsdeloquecrees.Ydeberashaberledichoaeseescritorlo

    queMaynardhizo,porquesilosupieramsgente,ylocomprendiera,quizentoncesla gente respetable sabra que no fue un criminal, y no tendras que vivir como sifuerasunaleprosa.

    Briartomunpardecucharadasmsdeguisoyaprovechelrespiroparapensarquibaadeciracontinuacin.EraevidentequeZekehabahabladoconHale,peroprefirinosacaresetema.

    NolecontalbigrafonadasobreMaynardporqueyasabamuchascosas,yya tena una opinin formada. Si te hace sentirmejor, est de acuerdo contigo. ltambincreequeMaynardfueunhroe.

    Zekealzlasmanosydijo:Loves?Nosoyelnico.Yencuantoamiscompaas,puedequemisamigos

    noseanaristcratas,perosabenreconoceralosbuenoscuandolosven.TusamigossondelincuentesdijoBriar.No puedes saberlo. Ni siquiera los conoces, nunca has conocido a ninguno,

    salvoaRector,yesunbuenamigo,inclusotlodijiste.Ydeberassaberunacosa:elnombre de Maynard es como un saludo secreto. Lo pronuncian como cuando seescupeuno en lamanopara jurar por algo.Es como jurar por laBiblia, salvoque

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  • todoelmundosabequeMaynardsquehizoalgo.No hables as lo interrumpi Briar. Te ests buscando problemas,

    intentandoreescribirlahistoria,intentandocambiardesitiotodaslaspiezasparaquesignifiquenotracosa.

    Noestoyintentandoreescribirnada!Estavezlooy,elmatizaterradorensuvozrecinrota,casidehombre.Soloestoyintentandohacerlocorrecto!

    Briar trag laltimacucharadadelguisodemasiado rpido,ycasi se abras lagargantaalhacerlo.Queraterminardecomerenseguida,parapoderconcentrarseenlapeleaqueera,alfinyalcabo,enloqueseestabaconvirtiendoestadiscusin.

    No lo entiendesdijo, y las palabras le quemaron la garganta. Te voy adecir cul es la terrible verdad, Zeke, y si decides que a partir de ahora no vas aescucharuna solapalabramsque tediga, escucha esto almenos: no importaqueMaynard fuera un hroe. No importa que tu padre fuera un hombre honesto conbuenas intenciones. No importa que yo nunca hiciera nada para merecer lo queocurri, yno importaque tuvida fuera arruinada antes inclusodeque supieraqueexistas.

    Cmoqueno?Si todos losupieran, si todoscomprendieran laverdadsobremiabueloymipadre,entoncesNoterminlafrase,quizporquenilmismotenaunarespuesta.

    Entoncesqu?Derepenteserasrico,respetado,yfeliz?Eresjoven,peronoeres tan estpido comopara creer eso.Quizdentrodeunas cuantasgeneraciones,cuandohayapasadoelsuficientetiempo,ynadierecuerdeyaelcaosoelmiedo,ytuabuelo haya tenido tiempo de convertirse en una leyenda, entonces puede que loshistoriadorescomoelseorQuartertenganlaltimapalabra

    Derepentesequedsinvoz,aterrorizada,cuandocomprendiquesuhijoapenashaba estado hablando deMaynard. Respir profundamente, cogi el cuenco de lamesa,fuehaciaelpilnylodejall.Enesemomentonosesentaconfuerzasparabombearmsaguaparapoderfregarlo.

    Madre?Ezekielsupoquehabacruzadouna lnea invisible,peronosabaexactamentecul.Madre,qupasa?

    T no lo entiendesle dijo Briar, como si tuviera la sensacin de haberlodichomilvecesenlaltimahora.Haymuchascosasquenoentiendes.Teconozcomejor que nadie, porque conoc a los hombres a los que quieres parecerte inclusocuandonotedascuentadeello.Inclusocuandonotienesni ideadequhashechoparamolestarme.

    Madre,noentiendonadadeloquedices.Briarsegolpeelpechoconlamano.No lo entiendes? Eres t el queme est hablando de una persona a la que

    nunca conoci, eres t el que siente la necesidad de disculpar a unmuerto porque

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  • crees,porquenosabeslaverdad,quesiredimesaunmuerto,podrsredimiralotro.Tehastraicionadoatimismo,nombrndolosaamboshaceunsegundo.Ahoraquecontabaconsuatencin,antesdeperderelelementosorpresaquehacacallarasuhijo,siguihablando:Deesosetrata,verdad?SiMaynardnofuedeltodomalo,quiztupadretampoco?Sipuedesreivindicarauno,quiztambinalotro?

    Lentamente,ycadavezconmayorvigor,Zekeasinti.S,peronoes tanestpidocomohacesque suene.No, escchame.Dejaque

    hable:si,durantetodoestetiempo,alguienenlasAfuerassehaestadoequivocandorespectoati,entonces

    Sehanequivocadoenqusentido?preguntBriar.Creenque todo fue culpa tuya!La fuga, laPlaga,y tambin laBoneshaker.

    Peroesonofueculpatuya,ylafuganofuesolounaltercadosinningnsentido.Hizounapausaparatomaraire,ysumadresepreguntdndehabraodounafrasecomo esa. As que se equivocaron respecto a ti, y yo creo que se equivocanrespecto al abuelo. Son dos de tres. Por qu es tan absurdo pensar que tambinpuedenhaberseequivocadorespectoaLevi?

    EraexactamenteloqueBriartema.Tintentdecir, pero la tos la impidi seguir.Tratde tranquilizarse, a

    pesardelasterriblespalabrasquehabapronunciadosuhijo.Escchame.Entiendoporqucreeseso,yporqupiensasquedebeslimpiarelnombredetupadre.Yquiz tengas razn respecto a Maynard; es posible que solo estuviera intentandoayudar. Quiz hubo un momento, durante la fuga, cuando comprendi que podacumplirloquedicelaleyohacerhonrarelespritudelaleyyquizactuabaparadefenderunos ideales,cuandosemetide llenoen laPlaga,yensu tumba.Puedocreerlo,ypuedoaceptarlo,inclusopuedoestarunpocoenfadadaporlamaneraenlaqueseleharecordado.

    Zekeextendilasmanosenungestodeincredulidad,comosiquisierazarandearasumadre,oestrangularla.

    Entonces, por qu nunca has dicho nada? Por qu dejas que pisoteen sumemoriasicreesqueestabaintentandoayudar?

    Ya te lo he dicho, no importara. Y adems, aunque la fuga nunca hubierasucedido,yhubieramuertodeotramaneramenosextraa,esonohabracambiadolascosasparam.Nolohabrarecordadodemaneradiferenteporello,y,ademsaadi otra feroz diatriba: Quin iba a escucharme? La genteme evita, y laverdadesquenoesculpadeMaynard.NadadeloqueyopuedadecirensudefensacambiaralaopinindenadieenlasAfueras,porquesersuhijanisiquieraeslapeormaldicinquepesasobremicabeza.

    Habaalzadolavozdenuevo,acausadelmiedo,yesonolaagradaba.Tratdetranquilizarse, cont sus respiraciones, e intent hablar sin alterarse para vencer a

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  • Ezekielenestapeculiarlucha.Noelegamispadres;nadielohace.Semepodranperdonarlospecadosde

    mipadre.Peroselegatupadre,yporesonuncamedejarndescansar.Sintialgoensupecho,algosaladoybrillante,comosiunasgarrasseestuvieran

    abriendopasoporsugarganta.Tragsaliva,ylacontuvodentrodes.Cuandosuhijoseapartdeella,devueltaasudormitorio,dondepodraevitarla,Briarlosigui.

    Zeke cerr la puerta en su cara.La habra cerrado con llave, pero la puerta notena cerrojo, de modo que apoy todo su peso contra ella. Briar poda or cmopresionabaconsucuerpo,prestandounaobstinadaresistencia.

    Briarnogirelpomo,nisiquieralotoc.DejreposarsufrenteenellugardondepensabaqueestaraladeZekeydijo:IntentasalvaraMaynard,siesotehacefeliz.Queesaseatumisin,siesote

    ayuda y sirve para que no sientas tanta rabia. Pero por favor, Zeke, por favor.Olvdate deLeviticusBlue.Nohaynadapara ti all. Si vas demasiado lejos, se teromperelcorazn.Aveces,todoelmundotienerazn.Nosiempreynisiquieralamayoradelasveces,pero,devezencuando,todoelmundotienerazn.

    Tuvoquehacerunenormeesfuerzoparanodecirnadams.Enlugardeeso,diomediavueltayfueasupropiodormitorio,paraseguirmaldiciendoenpaz.

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  • Captulo4

    Elviernes,Briarselevantantesdeamanecer,comosiempre,yencendiunavela.Suropaestabadondelahabadejado.Eligiunacamisalimpia,perosepusoel

    mismo par de pantalones, ymeti los bajos dentro de las botas. La faja de cuerocolgabadelpostede lacama.Lacogiyse laabrochalrededorde lacinturaconfuerza.Cuandosucuerposeacostumbraseaella,estaramscmoda.

    Despus,seabrochloscordonesdelasbotasybuscunchalecodelanagruesaquesepusoporencimadelacamisa.Porltimo,cogielabrigodelotropostedelacamayselopuso.

    Cuandopasjuntoaldormitoriodesuhijo,nooynadaalotroladodelapuerta,nisiquieraunleveronquidoounmovimientobajolassbanas.Aunquehoyfueraalcolegio,yporlogeneralnosemolestabaenhacerlo,anestaradurmiendo.

    Briaryasehabaencargadodeensearlealeer,ysabacontarysumarmejorquelamayoradeloschicosdesuedad,demodoqueelhechodequenofueraalcolegionolapreocupabademasiado.Enelcolegioevitaraalgunosproblemas,peroelmismocolegiopodaserunafuentedeconflictos.AntesdelaPlaga,cuandolaciudaderalobastanteboyanteparapermitrselo,habavarioscolegios.Sinembargo,despusdeldesastre, con una enorme proporcin de la poblacin diezmada o exiliada, losprofesorespreferanmarchar,ylosalumnosnorecibanladisciplinaquenecesitaban.

    Briar se pregunt cundo terminara la guerra, all en el este. Los peridicoshablabandelaguerracongrandiosaspalabras.Unaguerracivil,unaguerraentrelosEstados,unaguerradeindependenciaounaguerradeagresin.Hacanqueparecierapico, y tras dieciocho aos de interminables combates, quiz lo fuera. Pero siterminara de una vez, quiz entonces mereciera la pena tomarse las molestias derecorrer el pas hacia la costa este. Si ahorraba un poco y trabajaba duro, quizpudierareunirelsuficientedineroparacomenzardenuevoenotrolugar,dondenadiesupiera nada de su padre o de su marido. E incluso Washington poda llegar aconvertirseenunverdaderoestado,ynotansolounterritorioapartadodelresto.SiSeattle formarapartedeunestado,elgobierno tendraqueenviarayuda,no?Conayudapodranconstruirunmuromejor,oquizhaceralgorespectoalgasatrapadoen su interior. Podran enviar mdicos para que buscasen maneras de tratar elenvenenamientoporgas.Quizinclusocurarlo,conlaayudadeDios.

    Deberanserpensamientosalegres,peronoloeran.Noalasseisdelamaana,ynocuandoBriarsedisponaacomenzarsupaseodetreskilmetrosendireccinalasllanuras.

    Empezaba a amanecer, y el cielo estaba adquiriendoesematiz entregrisceoylechoso que ya no abandonara hasta que llegara la primavera. La lluvia caalateralmente, agitada por el viento, y lleg a calar el ancho sombrero de cuero de

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  • Briar, lasmangasdesucamisaysusbotas, inclusoacongelarsuspiesyhacerquesusmanosparecieranunpedazodepieldegallinacruda.

    Cuandollegalaplantadepuradora,tenaelrostroadormecidoporelfro,peroelhedordelaguaproporcionabaalmenosalgodecalor.

    CaminhacialapartetraseradelenormecomplejoqueseerigaorgullosojuntoalestrechodePuget.Veinticuatrohorasaldagirabaybombeaba; recogaaguadelluviayaguasubterrnea,lallevabaalaplantaylaprocesaba,lalimpiabahastaqueera apta para el consumo y para la higiene. Era un proceso lento y laborioso, queimplicabamucho trabajo,peroque tenaunacierta lgica.Elgasde laPlagahabaenvenenadolossistemasnaturaleshastaelpuntodequeelcaudaldelosriachuelosylos arroyos era prcticamente amarillo. Ni siquiera poda fiarse uno de la perennelluvia. Las nubes que la provocaban podan haber ascendido desde la ciudadamurallada,yquizhubieranabsorbidosuficientestoxinasparablanquearlapinturayquemarlapiel.

    Sinembargo,eraposiblehervirlaPlagahastahacerladesaparecer;podafiltrarseelagua,hervirseyfiltrarsedenuevo.Trasdiecisietehorasdetratamiento,podraserpotable.

    Enormes carros tiradosporgrandes caballosClydesdale sacaban el aguade losdepsitos y la repartan por todos los sectores de la ciudad, desvindola acontenedorescolectivosquedespuspodanbombearlasfamilias.

    Pero antes haba que procesarla. El agua tena que pasar por la planta detratamiento,dondeBriarWilkesyuncentenarmsdetrabajadorespasabanentrediezy quince horas al da colocando y retirando cilindros y depsitos de bronce, ydesplazndolosdepuestoapuesto,defiltroafiltro.Lamayorpartedelosdepsitosestabancolocadosenalto,ypodanmoverlospormediodeconductosyralesdeunsitio a otro, pero algunos estaban incorporados al suelo y haba que cambiarlos desitiocomosifueranpiezasenunpuzle.

    Briar ascendi los peldaos y levant la palanca que permita la entrada a lostrabajadores.

    Parpadecuandonotenel rostroelhabitual resoplidodeairecalentadoporelvapor.Alotroextremode laestancia,enel lugardonde los trabajadoresguardabansuspertenenciasenarmaritos,cogisusguantes.Noerandepesadalana,comolosque llevaba fuera del trabajo, sino de un espeso cuero que protega susmanos delmetalsupercalentadodelostanques.

    Yasehabapuestoelguanteizquierdocuandosefijenlapintura.Enlapalmadelamano,enlosdedos,yentrelosnudillosdelguante,habamanchasazules.Fueraquien fuera el responsable de la tropela, haba hecho lo mismo con el guantederecho.

    Briarestabasolaenesapartede las instalaciones.Haba llegadotemprano,y la

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  • pinturaestabaseca.Lehabangastadolabromitaanoche,despusdequesemarcharaacasa.Nohabanadieallaquienpudieraacusar.

    Suspir y se puso el guante derecho. Al menos esta vez no haban llenado elinteriordepintura.Anpodaponrselos,ynotendraquereemplazarlos.Mstardepodralimpiarlos.

    Unanuncasecansadetodoesto,verdad?sedijoasmisma.Despusdediecisisaos,todosigueigual.

    Dej sus guantes de lana en el estante que sola tener su nombre escrito. Alprincipio escribi Wilkes, pero alguien lo haba tachado y haba escrito al ladoBluemientras ellanomiraba.Ellahabavuelto a escribirWilkesal lado,y eljuego sigui hasta que no qued espacio para que nadie escribiera nadams, perotodossabanaquinpertenecaelestante.

    Nadiehabatocadosusanteojos;almenoshabatenidoesasuerte.Losguantesyahabansidodemasiadocaros,yhabratenidoquegastarselapagadetodaunasemanaparareemplazarloslentes,puestoqueseloshabafacilitadolaempresa.

    Todos los trabajadores llevaban anteojos con cristales polarizados. Pormotivosquenadiecomprendadeltodo,esaslentespermitanalquelasllevabaverlatemidaPlaga. Incluso cuando solo estaba presente en pequeas trazas, apareca como unaviscosa neblina de color amarillo verdoso. Aunque la Plaga era tcnicamente unasustancia gaseosa, eramuy densa, y se desplazaba casi comoun slido, comounaespeciedebaba.

    Briarseabrochlasgruesaslentesalrostroydejsuabrigoenunapercha.Cogiuna llave inglesa que era casi tan grande como su brazo y sali a la plataformaprincipal para comenzar su jornada de trasladar crisoles al rojo vivo de ranura enranura.

    Diez horas despus, se quit los guantes y los anteojos, y lo dej todo en elestante.

    Abrilapuertametlicadeatrsyvioqueanestaballoviendo;nolesorprendi.Seatelanchosombreroalrededordelabarbilla.Noqueramsmechonesnaranjasensucabellooscurocortesadelanefastalluvia.Conelabrigobienabrochadoylasmanosenlosbolsillos,semarchacasa.

    Elcaminodevueltaeracasiensutotalidadcuestaarriba,perotenaelvientoalaespalda, procedente del mar. El paseo en s era bastante largo, pero estabaacostumbradaal,ylorecorrasinprestardemasiadaatencinalvientooalalluvia.Llevabatantotiempoviviendoeneseclimaqueyaeratansolounamsicadefondo,desagradableperofcildeignorar,salvocuandolosdedosdesuspiesseentumecanytenaquegolpearfuertementeelsuelopararecuperarlasensibilidad.

    Soloempezabaaanochecercuandollegacasa.Esolahizosentirsemuchomejor.Duranteelinviernoeratanpocofrecuenteque

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  • regresaraacasaantesde lapuestade solque la sorprendidescubrirsea smismaascendiendolospeldaosdepiedragastadosmientrasanquedabaunmatizrosadoentrelasnubesdelluvia.

    Quizfueraunaminsculavictoria,perotenaganasdecelebrarla.Peroantes,pens,lepediradisculpasaEzekiel.Sesentaraconlparacharlar,si

    esqueestabadispuestoaescucharla.Podracontarleunascuantashistorias,incluso.Aunquenotodo,claro.

    Zeke no conoca los peores detalles, aunque probablemente crea que s. Briarsabaloquesecomentabaenlacalle.Ellamismahabaodoesashistorias,ycientosde veces haba tenido que responder a las preguntas al respecto de policas,periodistasysupervivientesenojados.

    De modo que tambin Zeke las haba odo. En el colegio, cuando an era lobastantepequeoparaecharseallorar,sehabanburladodelacuentadetodasesascosas.Unavez,haceaos,cuandoapenaslellegabaalacinturaasumadre,preguntsitodasesashistoriaseranciertas.Crerealmentesupadrelainfernalmquinaquehizosaltarlaciudadenmilpedazos?RealmenteprovocllaPlaga?

    Stuvoquedecirle.S,ocurrias,peronosporqu.Nuncamelodijo.Porfavor,nomelopreguntesms.

    YZeke no volvi a preguntar, aunqueBriar a veces deseaba que lo hiciera. Sipreguntara, podra contarle algo agradable. No todo fue miedo y caos. Hubo untiempo en queBriar am a sumarido, y conmotivos.No se trat tan solo de queBriarfueraunajovencitaestpida,ydesdeluegonoeraacausadeldinero.

    Naturalmente,Briarsabaqueerarico,yquiz,enciertomodo,eldinerohizoqueleresultaramssencilloserunajovencitaestpida.Peronofuesoloporeldinero.

    Poda contarle aZeke historias de flores enviadas en secreto, de cartas escritascon tinta que era casi mgica, por el modo en que brillaba, se consuma ydesapareca.Huboregalospreciososy juguetesencantadores.Unavez,Leviticus leregal un adorno que pareca un botn de abrigo, pero que, cuando se giraban losrebordes afiligranados, haca sonar una preciosa meloda gracias a sus engranajesocultos.

    SiZekelehubierapreguntado,Briarpodrahaberlecontadounpardeancdotasquehabranhechoqueesehombrenoparecieratanmonstruoso.

    Comprendientoncesquehabasidounaestpidaporesperaraquefuerasuhijoel que preguntara.Ahora le resultaba obvio: debera contarle todas esas cosas ellamisma.Queelmuchachosupieraque tambinhubobuenosmomentos,yquehubobuenosmotivoso,almenos,motivosqueparecieronbuenosensumomento,paraqueBriarhuyeradecasaydesuestrictoydistantepadreparacasarseconelcientficocuando tena aproximadamente la misma edad que la que tena su hijo en laactualidad.

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  • Adems, anoche debera haberle dicho: T tampoco hiciste nada. Tambin seequivocan respecto a ti, pero t an tienes tiempo para demostrarlo. An no hastomadoeltipodedecisionesquearruinarntuvidadeltodo.

    Esa determinacin anim anms su espritu que la luzmoribunda del sol, ydese que Zeke estuviera en casa. Poda comenzar de inmediato, subsanando suserrorespretritos.Anestabaatiempodehacerlo.

    La llavecrujienelcerrojoy lapuertaseabrihaciadentro,dondesolohabaoscuridad.

    Zeke?Zeke,estsencasa?Lachimeneaestabaapagada.Lalinternaestabaenlamesajuntoalapuerta,as

    quelacogiybuscunacerilla.Nohabaniunasolavelaencendidadentrodecasa,ylairritnecesitariluminacinextra.Habanpasadomesesdesdelaltimavezquellegacasaysolotuvoquecorrerlascortinas.Peroelsolsehabaocultadoyacasiporcompleto,ytodaslashabitacionesestabanaoscuras,exceptoloslugaresenquesulinternaahuyentabalassombras.

    Zeke?No estaba segura de por qu pronunci su nombre de nuevo.Ya saba que no

    estabaencasa.Ynosetratabatansolodelaoscuridad;eraelmodoenquelacasapareca vaca. La sensacin reinante reflejaba la imposibilidad de que hubiera unadolescenteencerradoensucuarto.

    Zeke?Elsilencioeraintolerable,yBriarnosabaporqu.Habaregresadopara encontrarse la casa vaca muchas veces antes, y eso nunca la haba puestonerviosa.

    Subuenhumorsedesvaneci.Laluzdelalinternarecorritodalacasa.Algunosdetallesfueronvisiblesenla

    penumbra.Noeratansolosuimaginacin.Algoibamal.Unodelosarmaritosdelacocina estaba abierto; era donde guardaba productos extra, cuando los tena, comogalletassaladasycoposdeavena.Alguienlohabadesvalijado.Enmediodelsuelo,anteelgransofdecuero,unpequeopedazodemetalrelucicuandoloiluminlaluzdelalinterna.

    Unabala.Zeke?Lointentdenuevo,peroestaveznofuetantounapreguntacomo

    unjadeo.Cogi la bala y la inspeccion; ymientras estaba all, examinando el pequeo

    pedazodemetal,sinticomosilaestuvieranvigilando.Noeracomosilaestuvieranobservando,sinomsbiencomosifueravulnerable

    aunataque.Comosihubieraalgoquelaamenazara,ypudieraencontrarla.Las puertas. Al otro extremo del pasillo, cuatro puertasUna que daba a un

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  • armarioytresquedabanasendosdormitorios.LapuertadeZekeestabaabierta.Estuvoapuntodedejarcaertantolalinternacomolabala.Unintensomiedose

    instalensupecho,ysequedinmvildondeestaba.La nica manera de librarse de ese terror era moverse, de modo que lo hizo.

    Movilospieshaciadelante,haciaelpasillo.Quizdeberabuscarintrusos,perouninstintoprimarioledecaquenohabaninguno.Lasensacindevacoeraabsoluta,al igualqueeleco.Nohabanadieencasa,nadiequedebieraestarynadiequenodebieraestar.

    La habitacin de Zeke tena exactamente el mismo aspecto que haba tenidocuando entr anoche. No estaba limpia, pero tampoco pareca muy desordenada,debidoaqueZeketenamuypocascosas.

    Soloqueahorahabauncajnenmediodelacama.Nohaba nadadentro, yBriar no saba quhaba contenidohasta entonces, de

    modoquesedirigihaciaelrestodecajones,queseguanensulugar.Estabantodosvacos,aexcepcindeuncalcetnsolitariocontantosagujerosqueerayaincapazdecubrirunpie.

    Zeketenaunabolsa.Briarlosaba;lallevabaalcolegio,cuandosedignabaair.Selahabahechoellamisma,tejiendopedazossueltosdecueroylona,hastaquefuelo bastante grande y resistente para contener los pocos libros que poda permitirsecomprar.Hacenomucho,Zekelehabapedidoquelareparara,asqueanlausaba.

    Ynopodaencontrarla.Nolaencontrtrasponerpatasarribaelpequeodormitorio,ytampocoencontr

    sealalgunaqueindicaraadndepodahaberidoelmuchachoosubolsahastaquesearrodillylevantelbordedelacolcha.Nohabanadabajolacama,perobajoelcolchn, entre este y el somier, algo haca un extrao bulto de forma geomtrica.Introdujolamanobajoelcolchnysacunpaquetedealgosuavequecrujientresusdedos.

    Papeles.Unpequeomontndepapeles,dedistintostamaosyformas.YentreellosDiolavueltaalmontnymirlapartefrontal,ylatrasera,ysintiuntemortan

    froenlospulmonesqueapenaspudorespirarUnmapadelcentrodeSeattle,partidoendos.La mitad que faltaba hubiera mostrado el viejo distrito financiero, donde la

    mquinaBoneshakerhabacausadouncatastrficoterremotoensuprimerapruebay donde, pocos das despus, el gas de la Plaga haba comenzado a filtrarse porprimeravez.

    Dedndelohabasacado?Enunlado,elmapatenaunafisuralimpiaquelehizopensarqueelmapaform

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  • partedeunlibroalgunavez.Sinembargo,lapequeabibliotecadelaciudadnuncahabavueltoa reabrir suspuertasalotro ladodelmuro.Adems,habamuypocoslibros, y eran muy caros. Zeke no podra haberlo comprado, pero quiz lo habarobado,o

    Ola raro.Llevaba sostenindolomediominuto cuando sedio cuentade ello, yadems el olor era familiar, tanto que casi lo pas por alto. Sostuvo el pedazo depapelantesurostroylooli.Quizsolofuerasuimaginacin.Habaunamaneradeaveriguarlo.

    Corriporelpasillohaciasudormitorio,yrebuscensualtoarmariohastaqueloencontr:unfragmentodesusviejaslentes,deesosdasterriblesenquelaordende evacuacin acababa de ser anunciada, imprecisa y terrible. Nadie saba de questabanhuyendo,oporqu;perotodoscomprendieronquepodranverlosicontabanconunosanteojosdecristalpolarizado.

    Aesasalturasnosehabanproducidomspruebas.Losbuhonerosvendanlentesen la calle a precios ridculos, y no todas eran verdaderas. Algunas las habanextrado demscaras industriales rotas y gafas protectoras, pero los artefactosmsbaratoseranpocomsquemonculosordinariosyfondosdebotella.

    Enesetiempoeldineronoeraproblema.ElpedazodelentedeBriar,deltamaode lapalmadeunamano,eragenuino,yfuncionabaperfectamente, tantocomolosanteojosconlosquetrabajabaenlaplanta.

    EncendidosvelasmsylasllevaldormitoriodeZeke.Ayudndosedeellas,ademsdelaluzdelalinterna,sostuvoelpedazoaraadodelenteyloutilizparainspeccionarlascosasquehabaencontradobajoelcolchn.Ytodasellas(elmapa,lospanfletos,losrestosrotosdepsters)relucanconunenfermizohaloamarillentoquelasidentificabatanclaramentecomosillevaranunaadvertenciaimpresa.

    LaPlagagru.Lospapelesestabanempapadosdeella.Dehecho,estabantancompletamentecontaminadosquehabamuypocoslugares

    de los que podan haber salido. Briar no conceba que su hijo pudiera haberconseguido todos esos documentos al otro lado del muro. Algunas de las tiendaslocales vendan artefactos y artculos que algunos evacuados se haban llevadoconsigoalhuir,perosolanserbastantecaros.

    Malditos sean sus amigosy esemaldito jugode limndijo envoz alta.Malditosseantodosycadaunodeellos.

    Sepusoenpieyfuedenuevoasudormitorio,dondeestavezcogiunamscarademuselina. Se la puso y la at detrs de su cabeza. Despus, dej lo que habaencontradobajoelcolchndeZekeensucuarto,sobrelacama.Eraunbotnextrao,comopoco.Ademsdelmapa,encontrviejosbilletesyentradas,pginasarrancadasdenovelasyrecortesdeperidicosmuchomsviejosqueZeke.

    Briar dese tener sus guantes de cuero. En lugar de ellos, us el calcetn

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  • agujereado abandonado para tocar los documentos, ordenarlos e inspeccionarlos.Mientraslohaca,viosunombreescrito.Oalmenos,suviejonombre.

    9deagosto,1864.LasautoridadesregistraroneldomiciliodeLeviticusyBriarBlue,peronoencontraronningunapistarelativaal incidentedelaBoneshaker.Losindicios de crimen aumentan, pero Blue sigue desaparecido. Su esposa no puedeexplicarlaspruebasdelartefactoqueestuvieronapuntodearrasartodalaciudadyqueacabaronconlavidadealmenostreintaysietepersonasytrescaballos.

    11deagosto,1864.BriarBlueestsiendointerrogadaporelderrumbedelcuartobancodeCommercialAvenueyladesaparicindesumarido.SuparticipacinenlossucesosdeldesastredelaBoneshakerannoestclara.

    Briar recordabaesosartculos.Recordaba intentarcomeralgomientras los lea,sinapenasapetito,ysinsaberquehabaalgomsdetrsdesusnuseasquelatensindelainvestigacinpolicial.PerodedndehabasacadoEzekiellosrecortes,ycmolos haba conseguido? Esos artculos haban sido redactados y distribuidos hacediecisisaos,enunaciudadquellevabaesemismotiempomuertayenterrada.

    Arrug la nariz y cogi la almohada de Zeke. Apart la funda y meti losdocumentosensuinterior.Nodebandeserdemasiadopeligrosos,puestoqueZekedorma encima de ellos, pero cuanto ms los cubriera, mejor. No quera tan soloocultarlosocontenerlos;queraenterrarlos.Peronotenasentido.

    Zekeannohabaregresado.Briarsospechqueno tenaninguna intencindevolveracasaestanoche.

    YapensabaesoinclusoantesdeencontrarlanotaquelehabadejadoZekeenlamesa del comedor. Antes haba pasado junto a ella sin verla. La nota era breve ydirecta.Deca:Mipadreera inocente,ypuedodemostrarlo.Losientomucho,portodo.Volverloantesposible.

    Briar aplast la nota con el puo y se estremeci hasta estallar en un gritofrenticoyfuriosoquesindudaasustalosvecinos,perosuopininleimportabatanpocoquelohizodenuevo.Nohizoquesesintieramejor,peronopudoevitargritaruna tercera vez, tras lo cual cogi la sillams cercana y la tir al otro lado de lahabitacin,contralarepisadelachimenea.

    Lasillaserompiendosalgolpearlapiedra,peroantesdequetuvieratiempodecaerenpedazosalsuelo,Briarestabayaenelporche,bajandolasescalerasconunalinternaenlamano.

    Seatelsombreromientrascorra,ysepusoelabrigo.Lalluviaprcticamentesehabadetenido,yelvientosoplabacon lamisma intensidaddesiempre,peroBriarsigui adelante, colina abajo, ms all de las llanuras, hacia el nico lugar dondehabaencontradoaEzekielenlasrarasocasionesenqueelmuchachoseausentabatantocomoparahacerquesumadresepreocupara.

    Junto al mar, en un edificio de ladrillos de cuatro pisos que fue primero un

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  • almacnydespusunburdel,ungrupodemonjashabaestablecidounalbergueparalosniosquehabanquedadohurfanosacausadelaPlaga.

    LashermanasdelHogardelaGraciaDivinaparahurfanoshabancriadoatodaunageneracindechicosychicasquehabanlogradoescapardealgnmododelgasyllegara lasAfuerassinayuda.Ahora, losmsjvenesdesusprimerosocupantesempezabanateneredadsuficienteparavivirporsucuentaoaceptarunempleoenlaiglesia.

    Entre los muchachos mayores haba uno llamado Rector QuebrantahuesosSherman, un chico de diecisiete aos conocido por ser uno de los proveedores delilegalperomuydeseadojugodelimn.Eraunadrogabarata,unasustanciapastelosa,amarillenta y arenosa destilada del gas de la Plaga cuyos efectos eran placenterospero devastadores. El jugo se herva y despus se inhalaba para lograr un colocnalgoaptico.Elusocrnicoterminabapormatarperomuylentamente.

    Eljugonoselimitabaadaarelcerebro;adems,lanecrosiscomenzabaaafectaralcuerpo,empezandoporlascomisurasdeloslabiosyextendindosealasmejillasylanariz.Alcabodeuntiempolosdedosdemanosypiessecaan,y,msadelante,todoelcuerpopodallegaraconvertirseenunaparodiadeldelosnomuertosquesindudaseguanpasendosedeunladoaotrodelaciudadamurallada.

    Apesarde losevidentes efectosperjudicialesde ladroga, lademandaeramuyalta,yporesoRectortenasiempreamanounarsenaldepipasypapelinasdejugodelimn.

    BriarhabaintentadoqueZekenosejuntaraconRector,peronohabagrancosaque pudiera hacer para evitarlo. Almenos, Rector no pareca tener inters en queZeke consumiera la droga. Fuera como fuera, lo que a Zeke le interesaba era lacamaradera,laoportunidaddeserunomsenungrupodemuchachosquenoibanatirarletinteazuloagritarlecosashorriblesmientraslomantenaninmvilenelsuelo.

    Briar lo comprenda, desde luego, pero eso no significaba que le gustara, ytampocosignificabaquelegustaraelmuchacholarguiruchoypelirrojoquerespondiasullamadaimpacienteypocoeducada.

    Briar pas junto a unamonja vestida con un pesado hbito gris y arrincon aRector, cuyos ojos eran demasiado grandes y estaban demasiado abiertos, casiproclamandosuculpabilidad.

    T comenz Briar alzando un dedo y colocndolo bajo la barbilla delmuchacho.Tsabesdndeestmihijo,yvasadecrmelo,otearrancarlasorejasytelasharcomer,pequearata.Pronunciesaspalabrassinllegaragritar,perocadaunadeellasfuetanpesadacomounyunque.

    Hermana Claire? gimote el muchacho. Haba retrocedido tanto comopoda,yyanotenaadndeir.

    BriarmiralahermanaClaireconfuegoenlosojosyseconcentrdenuevoen

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  • Rector.Sitengoquepreguntrtelodosveces,lolamentarselrestodetuvida,durelo

    quedure.Peronolos.Deverdad.Nolostartamude.Peroseguroquetienesalgunaidea,asquemstevaleayudarmesinoquieres

    queterompatodosloshuesosdelcuerpo.Teloaseguro,cuandoterminecontigonotereconocernlasmonjas, loscurasninadiequesirvaaDios.Cuandoveanloquequedadeti,losngelesseecharnallorar.Ahora,habla.

    Elmuchachomirpor turnos,conojos frenticos,aBriar,a lahermanaClaire,quetenalabocaabierta,yauncuraqueacababadeentrar.

    Briar comprendi por qu no hablaba justo antes de darle un buen puetazo alchicoenlatripa.

    Vale,yaveo.Elchiconoquerahablardelantedesuscaseros.Briarlocogidelbrazoyechaandar,mientrasdeca:Perdnenme,Hermana,Padre,peroestejovenyyovamosatenerunapequea

    charla.Sersolounmomento,seloprometo.Lotendrndevueltaantesdelahoradeacostarse.Ydespus,entresusurros,aadimientrasarrastrabaalmuchachohacialospeldaosdelaentrada:Esperoquesehayafijado,seorQuebrantahuesos,enquenoheprometidotraerledevueltasanoysalvo.

    Me he fijado dijo l. Choc contra un muro y tropez en los peldaosmientrasBriarloempujaba.

    Briarnosabaadndelollevaba,peroestabaoscuroyreinabaelsilencio,ysoloun par de lmparas en los muros, adems de la linterna de Briar, iluminaban lospeldaoslosuficienteparanocaer.

    Juntoalstano,abajo,habaundescansilloentrelospeldaos.SedetuvoyobligaRectoramirarlaalacara.Aqu estamos le dijo en un gruido que habra aterrorizado a un oso.

    Nadie puede ornos. Habla, y rpido. Quiero saber adnde ha ido Zeke, y quierosaberloahora.

    RectorseestremeciygolpelamanodeBriar,tratandodelibrarsedeella.Briar,sinembargo,no lodejmarchar, sinoqueapretsubrazoconmayor fuerza,hastaqueelmuchachosequejenvozaltayreunilasuficientefuerzaparalibrarseporfindesuopresora.

    SoloquieredemostrarqueLeviticusnoestabaloco,yquenoerauncriminal!Qulehacepensarquepodrhacerlo?Ycmopiensahacerlo?El muchacho respondi, con una cautela que pareca traicionar su supuesta

    inocencia:Quizoyeraunrumorporah.Qurumor?Dndelooy?

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  • Bueno,sehablabadeunlibroderegistrosoalgoas,no?NodijoBluequelosrusoslepagaronparaqueocurrieraalgorarodurantelaprueba?

    Briarentrecerrlosojos.Lo dijo Levi. Pero nunca hubo ninguna prueba. Y aunque hubiera pruebas,

    seguirasiendoindemostrableporquenuncaseloenseanadie.Nisiquieraausted?AmmenosqueanadiedijoBriar.Nuncamedijoniunapalabrade lo

    quehacaenese laboratorio,conesasmquinas.Ydesdeluegonuncamehabldeasuntosdedinero.

    Peroustederasuesposa!Eso no significa nadadijo Briar. Nunca lleg a saber si su marido no le

    contaba nada porque no confiaba en ella o porque crea que era estpida.Probablementeambascosas.

    Mire, seora, usted debi de imaginarse que Zeke tena algo en la cabezacuandoempezahacerpreguntas.

    Briargolpelabarandilladelasescalerasconlamanoquetenalibre.Nunca me hizo preguntas! Ni una sola vez, desde que era un nio, me

    preguntporLevi.Yaadi,envozmsbaja:PeromepreguntporMaynard.Rector segua mirndola, an arrinconado, an tan lejos de Briar como se lo

    permita la situacin. En ese momento debera haber dicho algo til, pero guardsilenciohastaqueBriargolpedenuevolabarandillametlicaconelpuo.

    Nohagaesodijoel chico, extendiendo lasmanos.Seora,nohagaeso,porfavor.NosepreocupeporZeke.Esunchicolisto.Sabearreglrselassolo,ysabelodeMaynard.Todoirbien.

    Ququieresdecirconeso?SabelodeMaynard?TodoelmundosabelodeMaynard.

    El muchacho asinti, bajando las manos y acercndoselas al pecho, listo paradefendersesillegabaasernecesario.

    PeroZekeessunieto,ylagentelosabe.BuenoSedetuvo,ycomenzdenuevo:No todoelmundo, claro, pero al sitio al quevaall se encontrar congentequesabelodeMaynard,yquecuidardel.

    Dequsitiohablas?preguntBriar,yalpronunciarlaltimapalabratragsaliva,porque losaba.Aunqueera imposible,yuna locura, losaba.Sabaadndeiba,aunquenotenaningnsentido.

    SehaidoaRectoralzeldedondiceyloapuntendireccinalaviejaciudad.

    Briar tuvo que hacer un supremo esfuerzo para no abofetearlo; pero no pudoevitargritar:

    Cmo piensa hacer eso? Y qu va a hacer cuando atraviese elmuro y no

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  • puedarespirar,nivernada?Rectorlevantlasmanosdenuevo,yreunielcorajesuficienteparadarunpaso

    adelante.Seora,tienequedejardegritar.Pare,porfavor.yallnoquedanadiemsquelospodridos,quelocogernylomatarnSeora!dijoelmuchachoenvozlobastantealtaparainterrumpirla,ycasi

    lobastantealtaparaganarseunabofetada.Sinembargo,logrhacerlacallar,soloporun instante, y el chico aprovech el respiro para decir: Hay gente viviendo ahdentro!

    Aesaspalabrassiguiunlargosilencio.Quhasdicho?Temblando,retrocediendodenuevo,ydetenindosecuandosushombrostocaron

    lapareddeladrillos,dijo:Haygenteviviendoall.Dentro.Briartragsaliva.Cuntagente?Nomuchos.Peromsdelosqueimagina.Lagentequeconocesuexistencia

    losllamafiambres,porqueparaelrestodelmundoestnmuertos.Perocmo?Briarnegconlacabeza.Esonoesposible,nopuedeser.

    Nohayaireenlaciudad.Nicomida,nisol,niSeora,aqufueratampocohaysol.Yencontraronunamaneradesolucionarlo

    delaire.Sellaronalgunosdelosedificios,ybombeanelaireporencimadelmuro,delotrolado,dondeelaireeslimpio.Sialgunavezvaporall,verlostubossaliendodelmuro,alotroextremodelaciudad.

    Peroporququerraalguienhacereso?Porqutomarsetantasmolestias?Yentoncesunpensamientoterribleseabripasoasupercepcinytomlaformadepalabras.Dimequenoestnatrapadosahdentro.

    Rectorrinerviosamente.No, seora, no estn atrapados. Solo Se encogi de hombros. Se

    quedaronall.Porqu?preguntBriar,yaprximaalahisteria.Rector trat de calmarla de nuevo, gesticulando con la mano, pidindola que

    bajaralavoz.Algunos no queranmarcharse de sus casas. Otros se quedaron atrapados, y

    otrospensaronquetodoibaaestallarenmilpedazos.Sin embargo, el muchacho no le estaba contando todo. Briar lo not: pareca

    nerviosoderepente.Ylosdems?preguntBriar.Elmuchachobajlavozhastacasiunsusurro:

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  • Eseljugo,seora.Dedndecreequeproviene?SqueprovienedelgasgruBriar.Nosoyestpida.Nuncadijequelofuera,seora.Perocmocreequeseconsigueelgas?Sabe

    cuntaarenacontaminada seproduceen lasAfueras?Mucha.Msde laquenadiepodraconseguirapartirdelaguadelluvia.

    Briartuvoqueadmitirquesiemprehabasupuestoqueaseracomosesintetizabaladroga.As,oapartirdelosdesechosproducidosporlasplantasdedepuracindeagua.NadieparecasaberadndeibanapararloscontenedoresdelaresinadePlagaprocesadadespusdequeseenfriaran.Briarsiemprehabasospechadoquealguienselosllevabaparavenderlos,perosegnRectornoeraas:

    Tampocoprovienedelosproductosdelasplantasdedepuracin.Heconocidoaunpardequmicosquetrabajabanconlaresina,peromedijeronquenosepodahacernadaconella.Medijeronqueerainservible,puroveneno.

    Yeljugodelimnnoloes?Jugo de limn. Madre ma gru el muchacho con un resoplido

    despreciativo.Supongoqueaslollamislosadultos.Briarentornlosojos.Meimportaunamierdacmolollamisvosotros,sloqueesyloquehace,y

    hevistocmohacacosaspeoresqueenvenenaralagente.SimipadreanvivieraNosabacmoterminarlafrase.Nuncalohabrapermitidodijoenunhilodevoz.

    Maynardestmuerto,seora.Quiznolehubieragustado,nolos,peroeslomsparecidoaunsantopatrnquetenemosmuchosdenosotros.

    LehabrahechoenloquecerdijoBriarlacnicamente.AhorafueelturnodeRectordepreguntar:Porqu?PorquecreaenlaleydijoBriar.Esoestodo?Erasupadre,seora,esesotodoloquesabedel?Cierralabocasinoquieresquetelaparta.Maynarderaunhombrejusto.Noloentiende?Loschicosychicasqueestn

    enlacalle,vendiendodroga,yconsumindola,ylosladrones,lasputas,losqueestnarruinadosy loscriminalestodos losquesaben,por lasmalas,que lavidanoesjusta,todoscreenenMaynard,porquelsloera.

    BriarinterrogaRectorrespectodelosdetallesdelahuidadeZeke.Paracuandoaparecieron un cura francamente fornido y ms monjas para expulsar a Briar, yahabaaveriguadolosuficiente.Ytodoloquesabaapuntabaaunhechoterrorfico.

    Suhijohabaentradoenlaciudadamurallada.

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  • Captulo5

    EzekielWilkesseestremecialaentradadelviejosistemadedesages.Contemplla oscuridad como si fuera a engullirlo, o como si quisiera que lo hiciera; a decirverdad, estaba reconsiderando todo este asunto. Sin embargo, sus tercerospensamientos eran insistentes. Haba llegado hasta aqu. Solo le quedaban unosmetros,atravsdeunampliotnel,hastallegaraunaciudadquellevabamuertamstiempodelquelhabaexistido.

    Lalinternaquesostenatemblabaacausadelasoscilacionesdesumano.Enelbolsillollevabaunmapaarrugado,plegado.Eratansolounaformalidad,puesselosabadememoria.

    Perohabaunacosaquenosaba,yqueloinquietabaprofundamente.Nosabadndevivieronsuspadres.Noexactamente.Sumadrenuncahabamencionadounadireccin,peroZekeestabasegurodeque

    vivanenDennyHill,yesoledabaalmenosunpuntodepartida.Lacolinaquedabanombreaesapartedelaciudadnoerademasiadogrande,yZekesabamsomenosquaspectotenalacasa.Cuandoerajoven,alahoradeacostarse,avecessumadreseladescribacomosifuerauncastillo.Sianestabaenpie,seradeuncolorentrelavandaycrema,dedospisosyconuntorren.Tenaunporcheenelfrontaldelacasa,yeneseporchehabaunamecedorapintadacomosifuerademadera.

    En realidad erametlica, y contaba con unmecanismo conectado al suelo. Algirarunamanivela,lasillasemecamecnicamente.

    Zeke encontr irritante saber tan poco del hombre que la haba construido. Almenos, crea saber dnde buscar respuestas. Lo nico que tena que hacer eraatravesar el tnel y ascender la colina, hacia el costado izquierdo; all encontraraDennyHill.

    Desepoderpreguntarleaalguien,peronohabanadiecerca.No haba nada, a excepcin del hedor proveniente de las emisiones de un

    misteriosogasqueseguafiltrndosedelmismosuelo,alotroladodelmuro.Eraunmomentotanbuenocomocualquierotroparaponerselamscara.Suspir profundamente antes de deslizar el arns por su rostro y abrocharlo.

    Cuandoexhal,elinteriorseempa,yenseguidaseaclar.Eltnelparecaanmsdistanteysobrenaturalalcontemplarloatravsdelvisor

    de la mscara. Pareca extraamente alongado, y la oscuridad se tambaleaba yretorcacuandogirabalacabeza.Lascintasdesujecindelamscaraleirritabanlapiel,ytambindebajodelasorejas.Deslizundedobajoelcueroylomovideunladoaotro.

    Comprob la linterna por ensima vez; s, todava tena aceite. Comprob labolsa; s, an contena los suministros que se haba llevado consigo. Estaba tan

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  • preparadocomopodrallegaraestarlo,yesodebabastar.Zekemovilamechaparacontarconlamayoriluminacinposible.Cruzelumbral,obligndoseaatravesarlafronteraentrelanocheyalgoanms

    oscuro.Lalinternailuminelinteriordelacavernadeladrilloscreadaporelhombreconunaluzdorada.

    Suplaneramarcharmstemprano,porlamaana,justodespusdequesumadrese fuera a trabajar, pero haba tardado todo el da en reunir los suministros quenecesitaba,yRectornohabasidodemasiadoclarorespectoalosdetalles.

    Demodoqueahoralaoscuridaderacasitotalfuera,yabsolutaenelinteriordeltnel.

    Lalinternaderramabaunhaloburbujeantequeloguiabahaciadelante,hacia lodesconocido.Rode los pedazos de techoderrumbado, y los zarcillos colgantes demusgo, ms gruesos que algas, y se agach para evitar las telas de araa quecolgaban,oscilantes,demuroamuro.

    Aquyallviosealesdequealguienyahabapasadoantesporeltnel,peronosupo si esodeberahacerle sentirmejor.En losmurosviomarcasnegrasdonde sehaban encendido cerillas, o donde se haban apagado cigarrillos; y vio pedazosdiminutoseinformesdeceraqueeranyademasiadopequeosparaservirdevelas.Las inicialesW. I.estabanescritasenelmurode ladrillos.Pedazosdecristal rotosrelucanentrelasrendijasgastadasporelclima.

    Lonicoquepodaoreraelrtmicotaconeodesuspisadas,susjadeosapagadosyelcrujidodelasbisagrasoxidadasdelalinternaensucontinuooscilar.

    Yentoncesoyalgoms,unruidoquelehizopensarqueloestabansiguiendo.Se dio media vuelta, pero no vio a nadie. Y no haba ningn lugar para

    esconderse, puesto que haba caminado en lnea recta desde que entr en el tnel.Haciadelante,elcaminonoerataninequvoco.Hastadondepodaver,enloslmitesdelaluzdelalinterna,nohabanadaenabsoluto.

    Elcaminocomenzainclinarse.Estabaascendiendo,aunquemuylevemente.Loshuecossobresucabeza,donde los ladrilloshabancado,nopermitanverelcielo,puesto que estaban cubiertos de tierra. Los ecos de los pequeos ruidos del tnelsonabanahoramsprximosyahogados.Zekeyaloesperaba,perolehizosentirsemsincmododeloquecrea.Sabaquelageografasealejabadelacosta,yqueeltnelexpuestoalbergabaunsenderoquecirculabapordebajodelaciudad.

    SiRectorestabaenlocierto,alfinaldelavaprincipalelcaminosedividiraencuatro.Elsituadomsalaizquierdallevabaalstanodeunapastelera.Eltejadodeeseedificio seraun lugar lobastante segurocomoparapermitirle inspeccionar losalrededores.

    Bajotierra,yenlaoscuridad,elsenderoparecigiraralaizquierda,ydespusaladerecha.Zekenocreahaberdescritouncrculocompleto,perodesdeluegoestaba

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  • desorientado.EsperabasercapazdeubicarDennyHillcuandosalieraalexterior.Ytrasloqueleparecieronkilmetros,perosindudafuemuchomenos,elsendero

    se ensanch y ramific tal comoRector le haba prometido. Zeke tom el agujeroms a la izquierda y lo sigui durante otros treintametros antes de que terminaraabruptamente,oesolepareci,hastaquehuboretrocedidounospasosyencontrelpasaje secundario.Este nuevo tnel nopareca haber sido construido, sino cavado.No pareca reforzado, ni demasiado seguro. Pareca temporal, improvisado, y listoparaderrumbarseencualquiermomento.

    Losiguidetodosmodos.Losmuroseranmsdebarroquedepiedraoladrillos,yestabanmuyhmedos.

    Tambinloestabaelsuelo,queeraensumayorparteunamezclaendescomposicindeserrn,suciedadyracesdeplantas.Seaferrabaasusbotasytratabadedetenerlo,perosiguiadelantetrabajosamentey,porfin,trastomarotrorecodoydespusotro,encontrunaescalera.

    Deunsaltoescapdelfangoyseaferralaescalera.Ascendihastasaliraunstano tan cubierto de polvo que incluso los ratones y las cucarachas dejaban unrastrovisiblesobrel.Ytambinhabahuellasdepisadas,engrannmero.

    Asimplevistacontalmenosdiezparejasdehuellas.Sedijoasmismoqueeranbuenasnoticias,quedebaalegrarsedequemsgentehubierasobrevividoaltrayectosin problemas, pero la verdad es que le hizo sentir un cierto desasosiego. Habaesperado,casiplaneado,encontrarunaciudadvacapero llenadepeligros.Todoelmundo saba lo de los podridos.Rector le haba hablado aZeke de las silenciosassociedades que vivan bajo tierra, ocultos del mundo, pero Zeke esperaba poderevitarlos.

    YencuantoalashuellasLashuellasimplicabanquepodaencontraramsgente.Mientras inspeccionaba el stano y llegaba a la conclusin de que no contena

    nada de valor, tom la determinacin de actuar con la mayor de las cautelas.Ascendilasescalerasdelrecodoydecidimantenerseentrelassombrasytenersuarmasiemprepreparada.

    A decir verdad, todo esto casi empezaba a gustarle. Le agradaba la idea deenfrentarsealmundoenunagrandiosaaventura,aunquefueraadurartansolounaspocas horas. Se movera como un ladrn en la noche, y sera invisible como unfantasma.

    En el primer piso, todas las ventanas estaban tapiadas con tablas, reforzadas yprotegidas en toda su extensin. Un mostrador de cristal agrietado reuna polvoapoyado en el muro, y haba un montn de viejos toldos a rayas en un rincn.Cantidad de sartenes oxidadas rebosaban en una pila, y por todo el suelo habadesperdigadospedazosdeunaviejacajaregistradora.

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  • Encontr una escalera en una despensa vaca. En la parte superior, haba unatrampilla sincerrojo.Laempujcon lamano, con la cabeza, conelhombro,hastaqueseabri.Unmomentodespusseencontreneltejado.

    Yentoncessintialgofroyduroenlanuca.Sequedinmvil,conunpieanenelpeldaosuperiordelaescalera.Buenas.Zekerespondi,sindarselavuelta:Hola.Trat de que su voz sonara amenazante, pero estaba asustado, y la palabra fue

    pronunciadaenuntonoalgomsagudodeloquelehubieragustado.Antesnoveanadamsque lasesquinasdeun tejadovaco; lonicoquesabaporsuvisorysuvisinperifricaeraqueestabasolo,aexcepcindequienquieraqueestuvieseasuespalda,apuntndoloconelcandeunarma.

    Dejlalinternaenelsuelocontodalaprecisinycautelaquepudo.Quhacesaqu,chico?Lomismoquet,supongodijoZeke.Yquestoyhaciendoyo,sipuedesaberse?preguntsuinterlocutor.Sealoquesea,notehagustadoquetepillenhacindolo.Mira,djameenpaz,

    vale?Notengodineroninada.Zekeabandonporfinelltimopeldao,tratandodenoperderelequilibrio,conlasmanoslevantadasintilmente.

    Sinembargo,eltactoamenazanteyfrodelarmanoabandonsunucaindefensa.Notienesdinero?Niuncentavo.Puedodarme lavuelta?Mesientoestpidohablandoas.Te

    resultarigualdefcildispararmedefrente.Novoyarmado.Venga,djame.Notehehechonada.

    Djamevertubolsa.NodijoZeke.Lapresinensunucaseintensific.S.Solosonpapeles.Novalennada.Perosimedejas,teensearalgochulo.Algochulo?Mira esto dijo Zeke, tratando de retorcerse milmetro a milmetro sin

    demasiadoxito.Miradijodenuevo, tratandodeconseguiralgode tiempo.Soy un hombre pacfico exager. Respeto la paz de Maynard. No buscoproblemas.

    AsquesabesalgodeMaynard,eh?MsmevalegruZeke.Eramiabuelo.Y una mierdadijo la voz a su espalda, que pareci ms sorprendida que

    recelosa.Noloeres.Silofueras,habraodohablardeti.

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  • Escierto.Puedodemostrarlo.MimadreesElhombrelointerrumpi.LaviudaBlue?Ahoraquelopienso,tuvounhijo,no?Guardsilencio.S.Metuvoam.Zekesinticmoelfrometalcontrasunucasedesplazabalentamente,asquese

    arriesg y dio un paso adelante, con las manos an alzadas. Se dio media vueltalentamente,ydespusbajlosbrazos,quejndoseenvozalta.

    Ibasadispararmeconunabotella?No.El hombre se encogi de hombros. Era una botella de cristal con los

    restos de una etiqueta blanca y negra en el costado. Que yo sepa, nunca handisparadoanadieconunabotella.Soloqueraasegurarme.

    Asegurartedequ?Dequeloentendasdijo,demaneraimprecisa,ysesentcontraelmurode

    un movimiento lento que implicaba que estaba recuperando la postura que habaestadoocupandohastaqueZekelointerrumpi.

    El hombre iba enmascarado por pura necesidad, y llevaba al menos un jerseygruesoydos abrigos, unode los cuales, elms exterior, eradeun color azulmuyoscuro,quiznegro.Enelfrontaltenaunafiladebotones,ybajolosabrigosllevabaunpardepantalonesoscurosque lequedabanalgograndes.Susbotasnocasaban;una era alta ymarrn, la otra negra yms corta.A sus pies haba una especie debastndeformaextraa.Locogiylogirenlamano,traslocuallodejreposarensuregazo.

    Qu diablos te pasa?preguntZeke. Por qume has asustado de esamanera?

    Porqueestabasahdijoelotro,ynoparecahaberburlaniarroganciaensuvoz.Yporqu?

    Porququ?Por qu estabas ah? Es decir, por qu ests aqu? Este no es lugar para

    chavales,aunqueseannietosdeMaynard.Joder,tepuedesmeterenproblemassivasporahdiciendoesascosas,seanonoverdad.Supongoquehastenidosuertedijoelhombre.

    Suerte?Porqu?Tienessuertedequeteencontrarayo,ynootro.Yporquesesobuenasuerte?preguntZeke.Elhombrejugueteconlabotellaqueansostenaenlamano.Nousnadaquepudierahacertedao.Elhombrenoparecatenernadaencimaquepudierahacerledao,peroZekeno

    dijonada.Cogilalinternadenuevo,seajustlabolsaalaespaldayfruncielceo.Yttienessuertedequenohayadesenfundadomiarma.

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  • Tienesunarma?SdijoZeke,enderezndose.Dndeest?Zekegolpelabolsa.Eres un estpido dijo el hombre sentado, con su botella y sus ropas

    demasiadograndes.Despus,sellevelcuellodelabotellaalaboca,ygolpeconellasumscaradegas.

    Mircontristezalabotellayagitlasltimasgotasquequedabanenelfondo.Yosoyestpido?Ledijolasartnalcazo,comodicemimadre.El hombre pareci estar a punto de decir algo poco halagador de lamadre de

    Zeke,peronolohizo.Enlugardeello,dijo:Culeratunombre,chico?Notelohedicho.Puesdmeloahoradijoelhombre.Habaunciertotonoamenazadorensus

    palabras.AZekeesonolehizoningunagracia.No.Primerodimeteltuyo,yluegoquiztedigaelmo.Noteconozco,yno

    squestshaciendoaqu.YyoSacdelabolsaelviejorevlverdesuabuelo.Tardunosveintesegundosenhacerlo,yentodoesetiempoelhombrenomoviniunmsculo.Tengounarma.

    Yaloveodijoelotro,peronoparecidemasiadoimpresionado.Almenosahoralatienesalavista.Notienesuncintoounapistolera?

    Nolanecesito.Valedijoelhombre.Bien,cmotellamas?Zeke.ZekeWilkes.Yt?exigiZeke.Elhombre sonribajo sumscara, esde suponerqueporquehaba conseguido

    queZekeledijerasunombreantesdeconocerelsuyo.Zekesolopudoverlasonrisaporquesusojossearrugarontraselvisor.

    ZekeWilkes.DelosWilkes,nadamenos.AntesdequeZekepudieradeciralgo, aadi:Me llamoAlistairMayhemOsterude, pero puedes hacer lo que elrestodelmundoyllamarmeRudy,siquieres.

    Mayhem[1]estusegundonombre?Loessiyodigoqueloes.Ysinoteimportaquetelopregunte,ZekeWilkes,

    questshaciendoenestelugar?Nodeberasestarenlaescuela,otrabajando,oalgoas?Ysabetumadrequeestsaqu?Heodoqueesunamujerdearmastomar.Nocreoquelegustaramuchosaberqueestsaqu.

    Mimadreesttrabajando.Estarfueravariashoras,yparaentoncesyahabrvuelto.LoquenosepanolehardaodijoZeke.Yestoyperdiendoeltiempohablandocontigo,asquecontupermiso,seguirmicamino.

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  • Guard el arma de nuevo en la bolsa y le dio la espalda a Rudy. Respirlentamenteatravsdelosfiltrosdesumscaraytratderecordarexactamentedndeestaba,yexactamenteadndequerair.

    Ansentado,Rudypregunt:Adndevas?Noesasuntotuyo.Es verdad. Pero si me dices qu ests buscando, quiz pueda decirte cmo

    encontrarlo.Zekecaminhastaelbordeymirhaciaabajo,peronovionadaa travsde la

    espesaneblina.Su linternano revelnadamsqueesaniebla amarillenta en todasdirecciones.

    PodrasdecirmecmollegaraDennyHilldijo.Podra,sdijoelotro,ydespuspregunt:Adndeexactamente?Denny

    Hillesmuygrande.Espera,yalos.Quieresvolveracasa.Antesdequeseleocurrieraunaevasivaounanegativa,Zekedijo:Noesmicasa.Nuncalofue.Nuncalahevisto.YosdijoRudy.Eraunabonitacasa.Era?Yanoexiste?Elhombrenegconlacabeza.Que yo sepa s. Supongo que an est all, pero ya no es bonita.Nada aqu

    dentroloes.LaPlagasecomelapinturayhacequetodosevuelvaamarillo.Perosabesdndeest?Msomenos.Rudydescruzlaspiernasysepusoenpie,apoyndoseenel

    bastn.Podrallevarteall,siesadondequieresir.S, es adonde quiero ir. Zeke asinti. Pero qu quieres a cambio de

    ayudarme?Rudyreflexion,oquizsoloestabaesperandoaqueseleaclararalacabeza.Me gustara echar un vistazo dentro. Tu padre era rico, y no s si la han

    desvalijadoyaono.Qusesuponequesignificaeso?ExactamenteloquehedichoreplicRudybruscamente.Esascasas,ylos

    comerciosyanopertenecenanadie,oalmenosnadievuelveyaareclamarlos.Lamitadde lagentequevivaallhamuerto,asqueLosquequedamosaquBusc una palabra que pareciera menos directa que la verdad. Hurgamos.Recuperamos.Nohaymsremedio.

    Habaalgoextraoeneserazonamiento,peroZekenosabaexactamentedequsetrataba.Rudyestabanegociando,peroZekenotenanadaqueofrecerleacambio.Estapodraserunaesplndidaoportunidad,sisabaaprovecharla.

    Supongoquees justodijo.Simellevas,podrsquedarteconalgunasde

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  • lascosasqueencuentresall.Rudyresopl.Mealegracontarconsupermiso,seorWilkes.Esmuyamableporsuparte.Zekesabacuandoleestabantomandoelpelo,ynolegustaba.Muybien.Siasestnlascosas,puedequenonecesiteungua.Laencontr