Descrierea CIP a Bibliotecii Nagonale a RomeEieiCHRISTIE, AGATIIA

Cei patru mari / Agatha Chdstie; had.: CostinValeltin Oancea. - Bucuretti: Editura RAO, 2012

ISBN 978-606-609-12 t-3

I. Oancea, CostiD Valentin (trad.)

821.111-31=l3s.l

Editua RAOGrupul Editond RAO

Sh. Turda ff. I I 7- I 19, Bucuegti, Rom6niaqvrvJaobooks.com

www.rao.ro

AOATIIA CHPJSTIETM POIROTTMThe Big Four

Copyright O 1927 Agalha Christie LimiredAII rights reserved

Agatba Chdstien POIROFMCei pallu ma

O 20l2AgatlB Christie LimitedToate dtepturile rczervate

Traducere din limba englez!COSTIN VALENTIN OANCEA

O Editura RAO, 200Epenhu veFiunea ln limba rotnenii

ISBN 978-606-609-12 I -3

Capitolul I

Oaspetele neatteptat

a

Am intalnit oameni c6rora le place sA traverseze Canalul

M6necii; oameni care stau liniqtili in tezlongurile lor 9i care, la

sosire, agteaf6 pen6 cand vaporul acosteaza, apoi l$i streng b8-

gajele fir6 grabe qi coboar6. in ceea ce mi priv€Ste, nu pot safiu a9a. Din clipa in car6 urc la bord simt ci timpul este preascurt pentru a-mi permite un cat de mic r6gaz. imi mut valizele

dintr-un loc tn altul 9i, daca ml duc la bar str iau mas4 inghitmancarea cu frice si nu cumva si ajungem la lftm tocmai lntimp ce eu mi aflujos, in sala de mese. Poate cE acest lucru e omogtenire a rizboiului, c6nd era foarte important si-li gEsegtiun loc bun pe punte Ei sd fii printe primii care coboari, ca sdnu Losegti minurc prelioase din pemisie.

in acea dimineap de iulie, stdnd l6ngd balustradl, cu privi-

rea alintitd asupra dealurilor albe ale Doverului care se profi-

lau in zare, mi minunam de pasagerii care rdmdneau calmi pescaunele lor, fdri micar sE ridice ochii spre tara lor natali. Ca-zul lor era, probabil, diferit de al meu. Fer6 indoiali, multi seintorceau dintr-un weekend la Paris, pe cend eu petrecusem

mai bine de un an gi jumetate in Argentina, la o fermtr. Avuse-

sem noroc in afaceri acolo gi ne bucuraserim €u li sotia meade viala liberi 9i ugoari a Americii de Sud. Cu toate acestea,

f.f"Z"d*'Esimfeam un nod in get vdzand prmurile familiare apropiin_du-se pulin cete putin.

Debarcasertm cu doud zile in urmd in Franta, puseserem hpunct nigte afaceri

$ i acum erarn en rouLe spre Londra. Avearnde gdnd sd rEmdnem acolo cdteva luni, timp suficient sA-mi re_vid vechii prieteni gi, in special, pe unul dintre ei: un omulelcu capul in form6 de ou gi cu ochii verzi _ Hercule poirot! Vo-iam sd-l iau prin surprindere. in ultima mea scrisoare nu-i spu_sesem nimic despre lntoarcerea mea _ cdl5torie asupra cireiamE hotir6sem precipitat, mdnat de nigte complicafii in afa-ceri - 9i md bucuram anticipat de incantarea gi stupefacria sacAnd md va vedea.

Eram sigur c6 il voi g6si pe poirot acas6. Vremurile in carecazurile sale il obligau se batdAnglia in lung gi-n lat erau demult apuse. Devenise celebru gi nu mai permitea ca un caz str.iocupe tot timpul. incet-incet, se trsnsformase in ,detectiv con_sultant", asemenea renumililor medici de pe Harley Street. Iro-nizase mereu imaginea populard a copoiului, core rec*ge lacele mai ingenioase deghiziri ca s6-i depisteze pe crimin;fi Sicare se opregte la fiecare amprcnti pentru a o verifica.

- Nu, dragul meu Hastings, obignuia el se_mi spune. Le-strm asta pe seama lui Giraud 9i a prietenilor sdi. Hercule poirotare alte metode. Ordine 9i disciplind, 9i ,,micile celule cenugii...St6nd confortabil in fotoliile noastre, vedem ceea ce altora lescapd gi nu sirim sA tragem concluzii pripite ca bunul nostruprieten, inspectorul Japp.

Nu, eram sigur c6 aveam sdJ gasesc pe poirot acas6.Ajuns la Londra, mi-am l6sat bagajele la hotel gi m_am dus

direct la vechea noasffi locuinli. Ce de amintiri emofionanteimi de$tepta! Am salubro in grabe pe bitlena proprietarearEgi m-am repezit in sus pe scdri, ciocinind la uga lui poirot.

- Inhd! mi-a strigat o voce familiari.

Cei patru mari

Am deschis uga gi am intrat. in fap mea era Poirot. Aveain mdn6 o micd valizd p€ care a scdpat-o cend m-a vizut.

- Mon ami Hastings! a exclamat el. Mon ami, HastingslS-a repezit spre mine $i m-a imbr4igat. Am inceput o con-

ve$afie incoerente ii greu de reprodus. Exclama{ii, intrebiripeste intrebdri, rispunsuri incomplete, mesaje de la solia mea,

explicalii despre c6l6toria mea - toate amestecate.

- Presupun cA fostul meu apartament est€ ocupat? am inhe-bat intr-un final, dupi ce ne-am mai calmat. Mi-ar pldcea sA lo-cuiesc din nou cu tine.

* Chipul lui Poirot s-a schimbat brusc.Mon Dieu!Dar ce chance ipouvantablet, Privegte ln ju-

rul tiu, prietene.Pentru pfima oare, am dat ochii roati prin incdpere: spriji-

nit de perete s'e afla un geamantan imens, cu un design preis-

toric. Langtr el erau agezate o serie de valize, aranjate minutios,

in ordine descrescitoare.

- Pleci undeva?- Da.- Unde?- inAmerica de Sud.- Poftim?- O farsb nbstrugnictr, nu-i a;a? Plec la Rio qi in fiecare zi

imi spuneam: nu o sd-i povestesc despre asta lui Hastings inscrisorile mele. Ce surprins va fi cdnd o si mi vadi!

- Dar cind pleci?Poirot s-a uitat la ceas.

- Peste o or[.- Credeam ci nimic nu te-ar putea convinge sA ie aventu-

rezi intr-o caltrtorie lungd cu vaporul.

Poirot a inchis ochii $i s-a cuhemurat.

IGhinion teribil (in lb. francez.e, in original) (n.red.)

8 A1'4"a1""8- Nu-mi mai aminti, prietene. Doctorul m-a asigurat cd nu

se moare din asta. E singura dati, mtr infelegi... N-am... n-am

sA ml mai intorc. Mi-a oferit un scaun. Uite, o se iti povestescce s-a intimplat. $tii citre e cel mai bogat om din lume? Mai bo-gat chiar decAt Rockefeller?Abe Ryland.

- Regele american al sdpunului?- Exact. Am fost contactat de unul dintre secretarii lui. Are

o incurcEtuIe cu o societate mare din Rio. A dorit si md depla-sez acolo pentru investigafii. Am r€fuzat, spun6ndu-i ci, dacifaptele mi-ar fi expuse limpede, ag putea sd-i ofer ptrrerea mea

de expert. Dar n-a vrut! Datele aveau str-mi fie comunicate la

fala locului. in mod normal, afacerea s-arfi oprit aici. Sd-i dic-

tezi lui Hercule Poirot e pura impertinenld. Dar suma oferitl afost atat de mare, incet, pentru prima dattr in viaf6, m-am ldsat

tentat de bani. E o avere! $i mai exista o atracfie - tu, prietenerin ultimul an gijumdtat€ am fost un betran singur. M-am g6n-

dit: ,,De ce nu? Am inceput se mi plictisesc de rezolvarea.unor neslirgite probleme prostegti. Mi-am ca$tigat o oarecare

faim6. SE incasez, a5adar, banii acegtia qi sE m[ stabilesc un-deva, l6ngi vechiul meu prieten".

M-am simfit extrem de emolionat de gestul lui Poirot.

- Aga cE am acceptat, a continuat Poirot, !i intr-o ora tre-buie si prind vaporul. Una dintre ironiile viefii, nu fi se pare?

ili mArturiscsc, Hastings, ctr, dactr suma de bani n-ar fi fost atitde tentanttr, a$ fi ezitat, mai ales c6 de curind am inceput o in-vestigalie pe cont propdu. Spune-mi, ce se intelege in mod

obipuit prin expresia,,Cei patru mari"?

- Cred c6 i9i are originea in Tratatul de la Versailles, 9i maisunt ,,Cei paau mari" din lumea filmului. in fine, e un termende respect folosit de indivizii neinsemnafi.

- inpleg, a rostit gdnditor Poirot. Dar vezi tu, am indlnitexpresia in anumite circumstanfe care nu au legeture cu aceste

C.ei paffu mari 9

explicalii. Se pare cA se referi Ia o bandi de criminali intema-

fonali sau aga ceva' numal ca '

- Fii mai exPlicit!-lt"a lu " t-0"

despre o afacere de mare amploare'

Err"d;;;;;" " tea, 9i nimic mai mult' Ah' 9i acum trebuie

sl-mi termin pregetirile Timpul trece'* '- "-t

oi",'"' ,i. tnsistat Anuleaza-Ii biletul 9i ne imbarcim

mai t6rziu amindoi'

Poirot mi-a aruncat o privire plind de repro;'

--efr, n" a iq"f"tf n4i-am dat cuvAntul Cuvintul de onoare

et lui Uercote poiot Numai o chestiune de viali 9i de moarte

m-ar Putea reline acum'

-'C""u "a

nu u'e cum sa se intamPle' am murmurat deza-

tngt.";;;;;;; al doisprezecelea ceas uqa s-ar deschide 9iar aDArea oasPetele neaqtePtat'- Ti" t"l'"rrn ot vechea zicaE' dupa care am rhmas aman-

u"t ;;:;;;t;t4 un zsomot ciudat in camera vecind ne-a fi'

cut se $esirim.

- Ce-a fost asta? am intrebat'

-iitirt ^l"orcPoirot' s-ar zice ce in dormitorul meu

." uni .o'*p"*f" n"asteptat" desPre care ai pomenit

- pal "ut u int'at? Nu se poate ajunge acolo

decat trecand

Drin camera asta

'^"-it'" *"rn"n" excelenta' Hastings Acum s6 trecem la

deductii.l-i-.r.urout Dar atunci e un hofl A trebuit sd facd o ascen-

siune gea - a5 zice aproape imposibild'"'*ii"tt .n"atcasem 9i md indreptam sPre W4

cend am

"*iip" li"*" oagdncl rle clanp din interior 9i m-am oprit'-*

uq" ,* O"."ftt incet $i in Prag a apdrut un om .Er: e. lii'lti""0

iiiu-" nt"*" de praf 9i de noroi; slab ti ras l8 fale' Ne-a

nrivit fix ore! de o clip6' dupd care s-a clEtinat ii s-a Prrbuqit'

["o"ir-" *o.tl, tpre el' aPoi s-a uitat la mine 9i mi-a spus:

d4"tt'&r'ft- Repede, coniac!Am tumat grdbit ni$te coniac intr-un pahar qi i l-am intins.

Poirot a reugit sdJ faci si inghici pu1in. L-am ridicat apoi impre-

un6 9i l-am agezat pe canapea. DupA cabva minute, btrrtatul a re-

deschis ochii 9i a privit injur cu un chip golit de orice expresie.

- Ce doifi, monsieur? l-a intrebat Poirot.Bdrbatul 9i-a migcat buzele pi a spus mecanic, cu o voce

stranie:

- MonsieurHerctle Poirot, Farraway Street, numdrul 14.- Da, da, eu sunt,Bdrbatul nu a pdrut se infeleage gi a repetat pe acelagi ton:

- Monsieur Herasle Poirot, Fa[away Street, numirul 14.Poirot i-a pus mai multe intreblri. Uneori bdrbatul nu ris-

pundeadeloc, alteori repeta aceeagi fraze. Poirot mi-a indicat

telefonul.

- Spune-i doctorului Ridgeway sd vind aici.Din fericire, doctorul era acas6 9i, cum locuinfa lui se afla.

chiar dupi colf, a sosit imediat.

- Ce s-a lnt6mplat?Poirot i-a explicat p€ scurt, iar doctorul a inceput sel exa-

mineze pe bizarul vizitator, care nu pirea a fi congtient de pre-

zenla lui sau de a noastr6.

- Hmm! a l6cut doctorul Ridgeway cAnd gi-a terminat con-sultatia. Este un caz curios.

- Febrl cerebrald? am inh€bat.Doctonrl a izbucnit cu disprel:

Febr6 cerebrab! FebrA cerebralE! Nu existd febri cere-brald. Este o invenlie a scriitorilor. Nu, acest om a suferit unfel de 9oc. A venit aici condus de o idee fixe - se-l gaseascd pemonsieur Herctle Poirot, Farraway Street, numerul l4 - 9i re-petit aceste cuvinte mecanic, tlrd sd gtie ce inseamni.

- Afazie? am continuat nerabd6tor

Cei paru mari ll

Doctorul nu s respins aceasta sugestie cu aceea$i violen!6

* rnuiin"tn ".

*o u rispuns, dar i-a intins bolnawlui o foaie

de hirtie gi un creion'

- Se vedem ce va face cu ele' a zis el'

La inceput berbatul nu a f6cut nimic' apoi I prins a sclie

febril. Dupa cateva momente, s-a oprit la fel de brusc qi a l6sat

sa-i cade creionul $i hartia'

- Nu e nimic concret, doar cifra "4" scrisa de nenumarate

ori, din ce in ce mai mare Cred cd vrea s[ spunf, Farraway

io""i, "t *t to.

"ste un c^z foarte interesant' Puteli sa-l ti-

Jti ai"i pane atpa-amiazd? Acum trebuie se md duc la spi

tut, Ou. uoi ,"uanl .6 fac toate aranjamentele necesare pentru

el. Este un caz prea curios ca sd nu fie investigat'

--' i-". ingtiinlut

"u privire la plecarea lui Poirot 9i despre in-

Entia mea de iL-i line companie pdnd la Southampton''- g in regula. Lasali-l aici' nu i se va intdmpla nimic rtru'

Este complet epuizat 9i va dormi probabil vreo opt ceasurr'

V.*u .a ."iti.U citeva vorbe cu propriettrreasa imobilului'

buna doamni Funnface, s-o rog slJ supravegheze pulm'

'--'oo"L*f niag"*ay a plecat in vit€ze' dupl cum ii era obice-

iul. Poirot s-a gribit si termine de impachetat' cu ochii pe ceas'

'--' - g a" n""i.^, "6t

de repede zboar[ timpul! Uite' Hastings'

nu-mi poli reproqa ce te las lira treabi lat6 o problem[ senza-

fi"""fJai *^f""' necunoscutul cine e? De unde vine? Ah'

l.o*iti, a a.a"i *i din viala meaca vaporul sd plece miine'ql nu azi- f o afacere curioasf, ' foarte interesant6' dar nece-l*i.p, ."f, tt o Ar putea dura zile' poate chiar luni' pdn6.J ri n" i" .*" .6 ne tmnsmite mesajul pentru care a venit'

- Voi face tot ce-mi sti in putinp' Poirot Poli s[ fii sigur

d€ asta. Ma voi stradui sb fiu un suplinitor eficient'

- Mda.

rPe legea mea (in lb. fiancez'!" in original) (n red )

t2 fr.A"AL'F aei patru mari t3Replica lui mi s-a pdrut neincrezitoare. M_am aplecat gi

am luat hdnia.

- Daci ar fi sA scriu un reportaj, am glumit eu, ag folosi capunct de plecare ultima ta preocupare $i la5 intitula ,,Misterulcelor patru mari".

Spunand acestea, am bdtut ugurel cu degetele pe cifrele depe hafiie.

Apoi am tresArit, cdci invalidul nostru pirea si_gi fi revenitbrusc din letargie. S-a ridicat in capul oaselor gi a rostit clargi respicat:

- Li Chang Yen.Avea aerul unui om care tocmai s_a trezit din somn. poirot

mi-a fhcut semn sb nu scot nici un sunet. Birbatul a continuatcu o voce clard gi stridentd, cu intonatii mecanice, de parcd arfi citat un text invdlat pe de rost:

- Li Chang yen poate fi considerat creierul ,,Celor patrumari". El este cel care comandl 9i controleazd totul. De aceeal-am botezat ,,Numirul 1... ,,Numeml 2., este rar menlionat p;numele lui adevdrat. Este reprezentat de un S barat cu douelinii semnul dolarului sau prin doud linii $i o stea. putemdeduce ci este american qi ci reprezintd puterea banului. Nuexistb nici un dubiu cd,Numirul 3,. este o femeie. O franfu-zoaicA, Poate o siren d. de demi-monde, dar nu se gtie nimic pre_cis. ,,Numirul 4"...

Vocea i-a ezitat $i s-a oprit. poirot s_a aplecat spre el.Ei bine, ,,Numnrul 4,.?

Avea ochii atintili asupra bdrbatului. in incdpere domnea oatmosferA incordate. Fala barbatului era cuprinsi de conwlsii.

Este ,,Distrugdtorul,,! a exclamat birbatul, apoi, dup6 unultim spasm, a leqinat.

- Mon Dieu! a murmurat poirot. Deci aveam dreptate!Crezi cd...

- Agaze-l in patul meu, in dormitor. Nu mai am nici un mi-rut de pierdut dacd weau sd prind trenul. Nu cd aq vrea s6-lrrind. Din contrd, l-aq pierde bucuros. Dar mi-am dat cuvan-:lI. Repede, Hastings.

Llsdndu-l pe misteriosul nostru vizitator ln grija doamnei

Pearson, am plecat tocmai la timp pentru a prinde trenul la

nustate. Poirot era cend ticut, cend vorberef. Stefta si se uitape geam ca un om pierdut in visare, p6rand sI nu audd nimicdin ce ii spuneam. Apoi, animAndu-se brusc, m-a coplegit cuirn val de recomandSri $i ordine, insistend asupra necesitilii de

+line permanent legitula prin intermediul telegramelor.Dupe ce am trecut de Woking, o tacere adanctr s-a aqtemut

intre noi. Trenul, desigur, nu staliona pend h Southampton, dartocmai acum, un semnal neagteptat l-a obligat sd opreasc5.

- Ahl Sac/i mille tonnerrest ! a izbucntl Poirot. Am fost unprosi. Acum in{eleg! lngerii noqtri pbzitori au oprit trenul. Re-pede, Hastings, se cobordm. intr-o clip6, a deschis uga vagonu-

lui gi a sirit pe linie. Aruncd valizele gi sari 9i tu!L-am ascultat. Exact la timp, ctci n-am apucat bine s6 iau

piciorul de pe scar6, c6 henul s-a pus din nou in mi$care.

- $i acum, Poirot, l-am intrebat exasperat, poate imi vei ex-plica despre ce este vorba.

- Am inleles, prietene.- Cu asta m-ai lemudt!- Ar trebui, a spus Poirot, dar mE tem. . . tare me tem ca nu

e aqa. DacA ai putea duce tu douA dinhe aceste valize, cred c-am

sd me descurc cu restul,

lDoamne sfintel (in lb. fiancez5, in original) (n.red.)