1. 1. Jocul lui Ender -Orson Scott Card- Capitolul 1 TERUL Am privit prin ochii lui. Am ascultat cu urechile lui i-i spun: el este! Oricum, unul mai bun nu vom obine. La fel ai spus i despre frate-su. A fost considerat incompatibil. Din alte motive. Fr nici o legtur cu aptitudinile lui. i cu sor-sa, la fel. Exist ndoieli i-n legtur cu el. E prea maleabil. Gata oricnd s se lase dominat de voina altuia. Nu ns dac respectivul i este duman. i-atunci, ce-o s facem? l nconjurm tot timpul cu dumani? Dac va fi nevoie... Parc spuneai c-i place putiul. Dac gndacii pun mna pe el eu rmn prietenul lui cel mai bun. Bine. La urma urmei, salvm lumea. Ia-l! Femeia de la monitoare i zmbi prietenos, i ciufuli prul i spuse: Andrew, cred c deja i-e pur i simplu scrb de monitorul sta oribil. Ei bine, am o surpriz pentru tine. Azi l scoatem. O s-o facem chiar acum i n-o s te doar deloc! Ender ncuviin din cap. Bineneles, era o minciun c n-avea s-l doar deloc. Dar deoarece adulii o repetau ntotdeauna, cnd ceva urma ntr-adevr s doar, se putea bizui pe afirmaia aceea ca fiind o precizare destul de corect a viitorului. Uneori, minciunile erau mai sigure dect adevrul. Hai ncoace, Andrew, i aaz-te aici, pe masa de examinare. Peste cteva clipe vine i doctorul. Fr monitor... Ender ncerc s-i imagineze cum avea s fie fr micuul aparat implantat n ceafa. "O s m ntorc pe spate n pat i n-o s m mai apese. N-o s-l simt furnicndu-m i absorbind cldura cnd mi fac du. i Peter n-o s m mai urasc. O s vin acas i-o s-i art c nu mai am monitorul, s vad c nu-l pclesc. Acum o s fiu un copil normal, ca el. Atunci n-o s mai fie aa de ru. O s m ierte c am purtat monitorul cu un an mai mult dect el. O s fim... Totui nu cred c-o s fim prieteni. Nu, Peter e prea periculos. Se nfurie mult prea ru. Totui, frai... Nu dumani, nu prieteni, ci frai... capabili s trim sub acelai acoperi. N-o s m urasc, o s m lase-n pace. i, cnd o s vrea s se joace de-a gndacii i astronauii, poate c n-o s fiu obligat s m joc, poate c-o s pot sta linitit s citesc o carte." ns Ender tia, chiar n timp ce se gndea, c Peter n-avea s-l lase n pace. Cnd l 1
2. 2. apucau pandaliile, ochii i sclipeau ntr-un fel anume i, ori de cte ori i zrea privirea aceea scnteietoare, tia c n nici un caz Peter n-avea s-l lase n pace. "Exersez la pian, Ender. Vino i-ntoarce-mi partiturile. Ah, biatul-monitor e prea ocupat ca s-i poat ajuta fratele? E prea detept? Te duci s-omori nite gndaci, astronautule? Nu, nu, n-am nevoie de- ajutorul tu! M descurc i singur, putiule, Terule mucos!" N-o s dureze mult, Andrew, spuse doctorul. Ender ncuviin din cap. Monitorul este astfel construit nct s poat fi uor deconectat. Vei simi totui nite furnicturi. Unii spun c au ncercat o senzaie de lips. S-ar putea s te pomeneti cutnd ceva, ceva ce nu poi gsi i nici nu-i poi aminti ce anume era. De aceea o s-i spun eu: o s caui monitorul, care nu mai e acolo. Dup cteva zile, senzaia va disprea. Doctorul rsucea ceva n ceafa lui Ender. Brusc, o durere l strbtu pe biat precum un ac, din gt pn n rrunchi. Ender i simi spinarea smucindu-se, iar trupul i se arcui violent spre spate; capul i lovi masa. Picioarele i se zbteau dezarticulate, iar minile i se ncletaser, strngndu-se ntre ele cu atta putere, nct l durur. Deedee! rcni doctorul. Am nevoie de tine! Infirmiera apru n goan i icni, vzndu-i. Trebuie s relaxez muchii tia! Vino ncoace! Ce-atepi? Ender simi alte mini atingndu-l, ns nu le putu vedea. Se rsuci pe o parte i czu de pe mas. Prindei-l! strig infirmiera. ine-l nemicat... Tinei-l dumneavoastr, domnule doctor, e prea puternic pentru mine... Nu pe toat! i blocheaz inima! Ender simi un ac nepndu-l deasupra gulerului cmii. l frigea, totui acolo unde se rspndea focul, muchii i se relaxau treptat. Acum putea plnge de spaim i durere. Cum te simi, Andrew? ntreb femeia. Biatul nu-i mai amintea cum se vorbete. l ridicar pe mas. i verificar pulsul; fcur i alte lucruri pe care nu le pricepea. Glasul doctorului tremura atunci cnd vorbi: Cnd lai cte trei ani chestiile-astea n copii, la ce te poi atepta? l puteam omor, i dai seama? i puteam opri funciile creierului. n ct timp trece efectul sedativului? ine-l aici cel puin o or. Nu-l scpa din ochi. Dac peste cincisprezece minute nu- ncepe s vorbeasc, m chemi. "l puteam omor... Eu nu sunt gndac." *** Reveni n clasa domnioarei Pumphrey cu un sfert de or naintea sfritului cursului. nc se mai cltina. Te simi bine, Andrew? ntreb domnioara Pumphrey. ncuviin. Ai fost bolnav? Scutur din cap. Nu ari prea bine. N-am nimic. Ar fi bine s te aezi, Andrew. Porni spre locul su, dar se opri. "Ce cutam? Nu mai in minte ce cutam..." Locul tu este acolo, spuse domnioara Pumphrey. Se aez, dar i trebuia altceva, ceva ce pierduse. "O s-l gsesc mai trziu..." Monitorul tu..., opti fata din spatele lui. Andrew nl din umeri. Monitorul, spuse ea ctre ceilali. Biatul ntinse mna i-i pipi ceafa. Simi un plasture. Monitorul dispruse. Acum era ca toi ceilali. Eti necjit, Andy? ntreb un biat aflat pe cellalt rnd, mai n spate. Nu-i putea 2
3. 3. aminti cum l chema. "Peter... Nu, sta era altul." Linite, domnule Stilson, rosti domnioara Pumphrey. Stilson pufni. Domnioara Pumphrey explica nmulirea numerelor. Ender se juca, desennd contururile unor insule muntoase, i comandnd pupitrului s le prezinte tridimensional, n rotaie. Desigur, profesoara tia c nu era atent, dar nu-l deranja. Ender cunotea ntotdeauna rspunsul, chiar i atunci cnd ea l credea neatent. n colul pupitrului apru un cuvnt, care porni s dea ocol perimetrului. La nceput era rsturnat i inversat, totui Ender l citi cu mult nainte s ajung pe latura de jos a pupitrului, unde cpt poziia normal. TERUL Biatul zmbi. El descoperise primul cum putea expedia misive umbltoare i chiar atunci cnd un duman necunoscut vorbea urt despre el, metoda prin care o fcea l favoriza. Nu era vina lui c era un Ter. Ideea fusese a guvernului, ei o autorizaser cum altfel ar fi putut urma coala un Ter ca Ender? Iar acum dispruse i monitorul. Experimentul numit Andrew Wiggin nu reuise. n caz contrar, era sigur c le-ar fi plcut s abroge decretele care-i fcuser posibil naterea. A dat gre, atunci oprii experimentul! Soneria ri. Toi deconectau pupitrele, sau i scriau mesaje personale. Unii expediau lecii sau notie n calculatoarele de acas. Civa se adunaser n jurul imprimantelor, ateptnd hrtiile pe care le comandaser. Ender i rchir degetele peste mini-tastatura de pe marginea bncii i se ntreb cum oare i simeau adulii minile. Probabil c mari i stngace, cu degete groase, butucnoase i palme grele. Bineneles, aveau tastaturi mai late dar cum ar fi reuit degetele lor masive s deseneze o linie fin, aa cum putea Ender; att de precis nct o putea ncolci de aptezeci i nou de ori ntr-o spiral ce se ntindea din centrul pupitrului pn la marginea lui, fr s ating vreodat spirele ntre ele. Era un mod de a-i trece timpul, n vreme ce profesoara vorbea despre aritmetic. Aritmetic! Valentine l nva aritmetica de la trei ani. Nu te simi bine, Andrew? Ba da, domnioar. Vezi s nu pierzi autobuzul. Ender ncuviin i se scul. Ceilali copii plecaser. ns cei ri aveau s-l pndeasc. Monitorul nu mai exista pe ceafa lui, auzind ceea ce auzea el i zrind ceea ce zrea el. Acum i puteau spune orice doreau, l puteau chiar lovi nimeni nu-i mai vedea, i nimeni n-ar fi venit s-l salveze pe Ender. Monitorul avusese anumite avantaje i urma s simt din plin lipsa lor. Bineneles, Stilson l atepta. Fr s fie mai voinic dect majoritatea copiilor, l ntrecea totui pe Ender. n plus, era nsoit i de ali biei. ntotdeauna umbla cu ei. Hei, Terule! "Nu-i rspunde. Nu spune nimic." Hei, Terule, cu tine vorbim, Terule, bi, iubitorule-de-gndaci, cu tine vorbim! "Habar n-am ce s-i rspund. Orice a zice, ar agrava i mai mult situaia. Mai bine, tac." Bi, Terule, bi, rahatule, ai amuit? Ziceai c eti mai grozav ca noi, da' i-ai pierdut papagalul, Terule, n-ai dect un plasture pe gt! M lsai s trec? ntreb Ender. Dac-l lsm s treac? Merit s-l lsm s treac? Rser cu toii. Sigur c-o s te lsm. Mai nti o s lsm s-i treac o mn, dup-aia fundul, dup- aia o bucat de picior... Unde-i papa-ga-lul? Unde-i papa-ga-lul? Stilson l mpinse cu mna; apoi, altcineva din spate l mbrnci ndrt. Ferstru, c-i mai ru! chicoti un glas. Tenis! Ping-pong! 3
4. 4. Lucrurile n-aveau s se termine cu bine. Ender decise c ar prefera s rd la urm. Cnd Stilson ntinse braul s-l nghionteasc iari, bieelul ncerc s-l prind. Nu reui. Hopa, vrei s te bai cu mine, da? Vrei s te bai cu mine, Terule? Cei din spatele lui Ender l nfcar, inndu-l nemicat. Rse, dei nu-i ardea deloc de rs: Aa muli trebuie s fii ca s batei un Ter? Noi suntem oameni, nu Teri, bi rahatule! Tu n-ai putere nici ct o ceap degerat. Totui, l eliberar. Imediat, Ender lovi puternic i fulgertor cu piciorul, izbindu-l pe Stilson drept n piept. Biatul czu. Ender rmase surprins nu se ateptase s-l doboare dintr-o lovitur. Nu se gndise c Stilson nu luase n serios o asemenea lupt, c nu se ateptase la un atac disperat. Pentru o clip, ceilali se retraser i Stilson rmase inert. Poate c se ntrebau dac nu cumva e mort. Ender ns cuta s gseasc o cale de a prentmpina orice rzbunare. De a-i opri pe biei s-l atace a doua zi n hait. "Trebuie s ctig acum, i pentru totdeauna, altfel va trebui s m bat n fiecare zi, i va fi din ce n ce mai ru." Dei avea numai ase ani, Ender cunotea legile nerostite ale luptelor dintre oameni. Era interzis s loveti adversarul care zace neajutorat; doar un animal putea face aa ceva. De aceea, se apropie de trupul nemicat al lui Stilson i-l izbi din nou, cu rutate, n coaste. Stilson gemu i se rostogoli, ncercnd s scape. l urmri i-l lovi iari, n testicule. Biatul nu mai scoase nici un sunet; se chirci, i de sub pleoape i nir lacrimi. Ender se ntoarse i-i privi cu rceal pe ceilali. Poate c v trece prin minte s srii cu toii pe mine. Probabil c m-ai snopi n btaie. Nu uitai ns ce le fac celor care-mi vor rul. V vei ntreba mereu cnd o s v cad n spate i ct de ru o s v fie. l lovi pe Stilson cu piciorul n fa. Sngele din nasul acestuia mproc solul. Nu att de ru, urm Ender. Mult mai ru. Se ntoarse i plec. Nimeni nu veni dup el. Coti pe coridorul care ducea la staia de autobuz. napoia lui, i putea auzi pe biei vorbind: Mam-! Ia uite la el! L-a terminat! Ender i lipi fruntea de peretele coridorului i plnse, pn apru autobuzul. "Exact ca Peter! Cum mi-au luat monitorul, sunt exact ca Peter." Capitolul 2 PETER Bun, e scos. Cum se descurc? Cnd trieti civa ani n trupul cuiva, te obinuieti cu el. Acum i privesc chipul. Nu tiu ce se ntmpl. Nu sunt obinuit s-i vd expresia feei. Sunt obinuit s-o simt. Haide, nu-i vorba de psihanaliz! Suntem soldai, nu vraci. L-ai vzut cum l-a rupt n btaie pe eful bandei. A fost foarte meticulos. Nu numai c l-a btut, l-a terminat! Ca Mazer Rackham la... Scutete-m! Deci comisia apreciaz c a absolvit? n mare parte. S vedem ce va face cu fratele su, acum cnd nu mai are monitorul. Fratele... Nu i-e team ce i-ar putea face lui frate-su? Chiar tu mi-ai spus c nu exist nici un risc. Am mai reluat unele benzi. N-am ce face... mi place putiul. Cred c o s-l nenorocim. Bineneles c asta o s facem. E meseria noastr. Noi suntem vrjitoarea cea rea. Promitem turt-dulce, dar i mncm pe copilai de vii. mi pare ru, Ender, opti Valentine. i privea plasturele de pe gt. 4
5. 5. Ender atinse peretele i ua se nchise napoia lui. Nu-mi pas. M bucur c nu-l mai am. Ce nu mai ai? Peter apru n hol, mucnd dintr-un sandvi cu unt. Ender nu vedea n Peter biatul frumos de zece ani pe care-l zreau adulii, cu pr negru, des i rebel i un chip ce ar fi putut aparine lui Alexandru cel Mare. l privea pe fratele su doar pentru a detecta furia sau plictiseala, strile periculoase care aduceau aproape ntotdeauna suferina. Acum, cnd ochii lui Peter descoperir plasturele de pe gt, apru scnteierea ru-prevestitoare. Valentine o zri i ea. De azi e la fel ca noi, rosti ea ncercnd s-l liniteasc. Peter nu se ls ns domolit. La fel ca noi? i-a inut cpua pn la ase ani! Tu cnd ai pierdut-o pe-a ta? Aveai trei ani. Mie mi-au luat-o la cinci ani. El aproape c-a reuit, nenorocitul, gndacul naibii! "E bine", i spuse Ender. "Vorbe, i iar vorbe. Peter... Vorbria e minunat..." Ei bine, continu Peter, acum ngerii ti pzitori nu te mai vegheaz. Nu mai verific monitoarele s vad dac nu simi durere, s-asculte ce-i spun, s vad ce-i fac. Ce zici? Eh, ce zici de chestia asta? Ender strnse din umeri. Brusc, Peter zmbi i btu din palme cu o fals veselie. Hai s ne jucm de-a gndacii i astronauii, spuse el. Unde-i mama? ntreb Valentine. Afar, rspunse Peter. Eu sunt eful. Cred c-o s-l chem pe tata. N-ai dect, fcu Peter. tii c nu-i niciodat acas. Bine, hai s ne jucm, ncuviin Ender. Tu o s fii gndacul, spuse Peter. Las-l mcar o dat s fie astronaut, interveni Valentine. Ia mai ine-i pliscul! o repezi Peter. Haide sus i alege-i armele. N-avea s fie un joc corect, Ender o tia. Nu se punea problema nvingtorului. Cnd putii se jucau pe coridoare, gndacii nu ctigau niciodat i, uneori, jocul devenea violent. ns aici, n apartamentul lor, avea s fie ru de la bun nceput, iar gndacii nu puteau pur i simplu s fug, aa cum se ntmpl n rzboaiele adevrate. Trebuiau s rmn n joc att ct voia astronautul. Peter trase sertarul cel mai de jos i scoase masca de gndac. Mama se suprase pe el atunci cnd o cumprase, ns tata fusese de prere c rzboiul n-avea s ia sfrit doar pentru c ascunzi mtile i le interzici copiilor pistoalele-laser jucrii. Mai bine s se joace de-a rzboiul, i s aib o ans n plus de supravieuire, cnd urmau s revin gndacii. "Dac voi supravieui jocurilor," se gndi Ender. i puse masca. Se strnse n jurul feei sale precum degetele unei mini. "Dar nu aa simte un gndac", i spuse biatul. "El nu poart chipul acesta ca pe o masc, este chiar chipul lui. Oare pe planetele lor, gndacii se joac cu mti de oameni? i oare cum ne numesc ei? Viermii, pentru c suntem att de moi i lunecoi n comparaie cu ei." Ai grij, Vierme, rosti el. De abia l putea vedea pe Peter prin gurile pentru ochi. Fratele su rnji: Vierme, da? Bine, gndcel mititel, ia s vedem cum i se sparge cporul! Ender nu vzu lovitura, ci intui doar o uoar deplasare a centrului de greutate al lui Peter; masca nu-i permitea vederea periferic. Pe neateptate, simi durerea i ocul izbiturii n ureche; i pierdu echilibrul i czu. Nu vezi prea bine, gndace? chicoti Peter. Ender ncerc s-i scoat masca. Fratele lui i atinse testiculele cu vrful piciorului. N-o scoate, uier el. Biatul i cobor minile. Peter l aps cu talpa. Durerea fulger prin Ender; se chirci. Nu te strnge, gndacule! O s te disecm. n sfrit, am pus laba pe unul viu dintre voi i-o s aflm cum funcionai. Peter, gata..., spuse Ender. "Peter, gata". Foarte bine! Deci gndacii ne pot ghici numele. Putei vorbi ca nite 5
6. 6. copilai drgui, ca s v iubim i s fim drgui cu voi. Dar nu ine! Eu mi dau seama ce suntei de fapt. Au vrut s fii om, Teriorul, dar de fapt eti un gndac, i-acum se vede. Ridic piciorul i ngenunche pe Ender, apsndu-l pe abdomen, chiar sub stern. Treptat, ncepu s sporeasc apsarea. Ender respira tot mai greu. Te-a putea ucide-n felul sta, opti Peter. S aps mereu, pn mori. Dup-aia a zice c n-am tiut c te durea, c noi ne jucam..., m-ar crede, i totul ar fi n regul. Iar tu ai fi mort. Totul ar fi n regul! Ender nu putea rspunde; rsufla tot mai anevoios. S-ar fi putut ca Peter s-o fac. Probabil c nu inteniona, totui s-ar fi putut... Vorbesc serios, continu fratele su. Nu tiu ce crezi, dar vorbesc serios. Pe tine te- au autorizat doar pentru c eu eram att de promitor, ns nu le-am mplinit ateptrile. Tu te-ai descurcat mai bine. Ei cred c eti mai bun. Dar eu nu vreau un frior mai bun, Ender. Nu vreau un Ter. O s spun totul, zise Valentine. N-o s te cread nimeni. Pe mine m vor crede. Atunci o s mori i tu, scump surioar. Vezi s nu! replic Valentine. Cine te va crede cnd o s spui: "N-am tiut c asta o s-l omoare pe Andrew. Iar dup ce el a murit, nu am tiut c-o s-o omoare i pe Valentine". Apsarea slbi puin. Bun. Nu azi. Dar ntr-o bun zi, voi doi n-o s mai fii mpreun. i va avea loc un accident. Numai gura e de tine, spuse Valentine. N-o s faci nimic din toate astea. Nu? i tii de ce? ntreb fata. Pentru c vrei s-ajungi n guvern, cnd o s fii mare. Vrei s fii votat. i n-or s te voteze, dac adversarii or s descopere c att fratele ct i sora ta au murit cnd erau mici, n urma unor accidente ciudate. i mai ales datorit scrisorii pe care am introdus-o n fiierul meu secret, care va fi deschis n caz c voi muri. Nu-mi vinde mie gogoi, pufni Peter. Scrie aa: "N-am murit de moarte natural. M-a ucis Peter i, dac nu l-a omort deja pe Andrew, o va face n curnd." Nu-i suficient ca s te condamne, dar ajunge ca s nu fii niciodat votat. Tu eti acum monitorul lui, spuse Peter. Ar fi bine s-l supraveghezi, zi i noapte. Ar fi bine s stai tot timpul lng el. Ender i cu mine nu suntem proti. Avem note la fel de bune ca i tine. Ba chiar mai bune, la unele materii. Suntem nite copii teribil de inteligeni. Nu eti cel mai detept, Peter. Eti numai cel mai mare. Da, tiu. Va veni ns o zi cnd nu vei fi lng el, cnd vei uita. Brusc i vei aminti i vei fugi la el. i-o s-l gseti, viu i nevtmat. Iar data urmtoare n-o s te mai sperii att de tare i nici n-o s mai alergi. i, de fiecare dat, l vei gsi nevtmat. i-o s crezi c-am uitat. Chiar dac o s-i aminteti ce-i spun acum, o s crezi c-am uitat. Aa vor trece anii. Apoi va avea loc un groaznic accident, iar eu i voi gsi trupul i voi plnge n hohote lng el i tu o s-i aminteti conversaia asta, Vally, dar i va fi ruine de tine nsi c i-ai amintit-o, deoarece o s tii c eu m-am schimbat, c ntr-adevr a fost un accident, c-i crud din partea ta s-i reaminteti ce am spus ntr-o ceart din copilrie. Numai c va fi adevrat. Eu o s scap, el o s moar i tu nu vei face nimic, absolut nimic. ns n-ai dect s crezi n continuare c eu sunt doar cel mai mare. Cel mai mare gozar, zise Valentine. Peter sri n picioare i se repezi spre ea. Fata se feri. Ender i smulse masca. Peter se trnti pe spate n patul su i ncepu s rd n hohote, foarte amuzat, pn i ddur lacrimile. Suntei grozavi voi doi, cei mai mari fraieri de pe planeta Pmnt! Acum ne va zice c totul a fost o glum, coment Valentine. Nu o glum, ci un joc. V pot face s credei orice. V pot face s dansai ca nite marionete. ngrondu-i glasul, vorbi amenintor: O s v-omor, i-o s v tai bucele, i-o s v-arunc la gunoi! Izbucni din nou n rs: Cei mai mari fraieri din tot Sistemul Solar! Ender rmase locului, privindu-l cum rde i se gndi la Stilson, amintindu-i ce 6
7. 7. simise cnd i zdrobise nasul. "Lui ar fi trebuit s i-o fac. El ar fi meritat-o." Parc citindu-i gndurile, Valentine opti: Nu, Ender! Peter se rsuci brusc pe o parte, sri din pat i se ghemui gata de lupt. Ba da, Ender, chicoti el. Oricnd, Ender. Ender ridic piciorul drept i-i scoase pantoful. l inu n sus. Vezi, aici pe vrf? E snge, Peter. Vaaai! Vaaai, mor! Mor! Ender a omort o ploni i-acum o s m-omoare i pe mine! N-aveai cum s-l impresionezi. n adncul sufletului, Peter era un criminal, dar nimeni n-o tia, cu excepia Valentinei i a lui Ender. Mama veni acas i-l consol pe Ender, cnd afl de monitor. Tata sosi i el i repet ntruna ct de grozav era surpriza; aveau copii att de fantastici, nct guvernul le spusese s fac trei i acum guvernul nu mai voia s ia pe nici unul, aa c rmseser cu trei, continuau s-l aib pe Ter... pn cnd lui Ender i veni s-i strige: "tiu c-s un Ter, tiu, dac vrei o s plec, ca s nu te mai simi ruinat n faa tuturor, mi pare ru c nu mai am monitorul i acum ai trei copii i nici o explicaie limpede, e att de stnjenitor pentru tine, iart-m, iart-m, iart-m!" Sttea n pat, privind n sus prin bezn. n patul de deasupra lui l putea auzi pe Peter, rsucindu-se i foindu-se ntruna. Apoi fratele su cobor i iei din odaie. Ender auzi apa curgnd la baie; dup aceea, silueta lui Peter se contur n cadrul uii. "Crede c dorm. O s m ucid!" Peter se apropie, dar nu sui n patul su. Veni i mai aproape i rmase lng capul lui Ender. Totui nu ntinse mna, ca s ia o pern i s-l sufoce. Nu avea nici un fel de arm. Ender, opti el, iart-m... iart-m... tiu ce simi, iart-m, sunt fratele tu. Te iubesc! Mult mai trziu, rsuflarea regulat a lui Peter dovedi c biatul adormise. Ender i scoase plasturele de pe gt. i, pentru a doua oar n ziua aceea, plnse. Capitolul 3 GRAFF Punctul slab e sor-sa. O iubete cu adevrat. tiu. Ea poate strica totul, de la nceput. N-o s vrea s-o prseasc. i-atunci ce-o s faci? S-l conving c dorete s vin cu noi mai mult dect dorete s stea cu ea. Cum o s faci asta? O s-l mint. i dac nu reueti? Atunci o s-i spun adevrul. Avem voie s facem asta, n cazuri excepionale. tii bine c nu putem prevedea totul. La dejun, Ender nu avu poft de mncare. Se ntreba mereu cum avea s fie la coal. ntlnirea cu Stilson dup btaia de ieri... Ce aveau s fac prietenii acestuia? Probabil nimic, dar nu putea fi sigur. N-ar fi vrut s se duc la coal. Nu mnnci, Andrew? l ntreb maic-sa. Bun dimineaa, Ender, rosti Peter intrnd n odaie. Mersi c i-ai lsat mizeria aia de burete n mijlocul bii. Special pentru tine, mormi biatul. 7
8. 8. Andrew, trebuie s mnnci! Ender i ntinse ncheieturile, ntr-un gest ce spunea: "Facei-mi perfuzii!" Foarte amuzant, coment mama. ncerc s fiu grijulie, dar asta nu-i intereseaz pe genialii mei copii. Genele tale ne-au fcut geniali, mam, spuse Peter. De la tata s tii c n-am cptat nimic. Te-am auzit, spuse tatl, fr s-i ridice privirea de pe tirile afiate pe tblia mesei, n timp ce mnca. Nici n-a fi zis-o, dac tiam c nu m-auzi. Masa bzi. Aveau musafiri. Cine-i? ntreb mama. Tatl aps un buton i pe ecranul su apru un brbat. Purta singura uniform militar care mai nsemna ceva, FI: Flota Internaional. Credeam c s-a terminat, coment tatl. Peter i turn lapte peste fulgii de cereale. "Poate c", se gndi Ender, "ntr-adevr, azi nu va trebui s m duc la coal." M duc s vd despre ce-i vorba, spuse tatl sculndu-se. Voi terminai de mncat. Rmaser locului, dar nu mncar. Dup cteva clipe, tatl apru i-o chem pe mam. Ai ncurcat-o, zise Peter. Au aflat ce i-ai fcut lui Stilson i-o s te trimit la- nchisoare, n Centur. N-am dect ase ani, prostovane, sunt minor. Eti un Ter, rahatule! N-ai nici un drept. Valentine apru somnoroas, cu prul ciufulit. Unde-s mami i tati? Mi-e ru i nu pot s merg la coal. Ai examen oral, este? pufni Peter. Gura, Peter! se rsti fata. Ar trebui s te relaxezi i s te bucuri. Putea fi i mai ru. Nu tiu cum. Putea fi un examen anal. Ha, ha, fcu Valentine. Unde-s mama i tata? Vorbesc cu un tip din FI. Instinctiv, Valentine privi spre Ender. La urma urmei, ani de zile ateptaser s vin cineva i s le spun c Ender fusese acceptat, c aveau nevoie de el. Aa-i, uit-te la el, spuse Peter. Dar s tii c poate fi vorba de mine. Poate c i-au dat seama c sunt totui cel mai bun. Se simea frustrat i de aceea era rutcios, ca de obicei. Ua se deschise. Ender, rosti tatl, vino, te rog. mi pare ru, Peter, chicoti Valentine. Nu-i absolut nimic de rs, se ncrunt tatl. Ender l urm pe hol. Ofierul FI se scul n picioare cnd l vzu, dar nu ntinse mna spre biat. Mama i rsucea verigheta de pe deget. Andrew, rosti ea, niciodat n-am crezut c eti un btu. Stilson e n spital, spuse tatl. L-ai aranjat destul de ru. Cu picioarele, Ender... n-a fost prea sportiv. Ender cltin din cap. n privina lui Stilson, se ateptase s vin cineva de la coal, nu un ofier al flotei. Era mai serios dect crezuse. i totui nu tia ce altceva ar fi putut face. Ai vreo explicaie pentru purtarea dumitale, tinere? ntreb ofierul. Biatul cltin iari din cap. Nu tia ce s spun, i-i era team s nu se prezinte mult mai monstruos dect l prezentau propriile sale fapte. "O s-accept pedeapsa, oricare ar fi ea", i spuse. "Numai s terminm odat." Eram dispui s acordm circumstane atenuante, urm ofierul. Dar trebuie s-i spun c raportul n-arat deloc bine. L-ai lovit n testicule, apoi n fa i pe tot corpul, cnd era czut... se pare c i-a fcut plcere. 8
9. 9. Nu, opti Ender. Atunci de ce-ai fcut-o? Era cu banda lui. i? Asta constituie o scuz? Nu. Spune-mi de ce ai continuat s-l loveti? l doborsei deja. Doborndu-l, am ctigat prima lupt. Voiam s le ctig i pe urmtoarele, chiar atunci, ca s m lase-n pace! Ender nu se mai putu stpni, era prea nspimntat, prea ruinat de propriile sale fapte: dei se strduise s n-o fac, plnse din nou. Nu-i plcea s plng. O fcea rareori; acum, n mai puin de o zi, plnsese de trei ori. i de fiecare dat, fusese mai ru. Iar s te smiorci n faa mamei, a tatei i a ofierului, era de-a dreptul ruinos. Ai luat monitorul, spuse el. Trebuia s m apr, nu? Trebuia s fi cerut ajutorul unui adult, ncepu tatl. ns ofierul travers holul ctre Ender. ntinse mna: Ender, numele meu este Graff. Colonel Hyrum Graff. Sunt directorul ciclului de antrenament primar al colii de Lupt din Centur. Am venit s-i propun s intri la coal. Dup toate... Dar monitorul... Ultima etap a testrii a fost de a vedea ce se va ntmpla n absena monitorului. Nu procedm ntotdeauna aa, ns n cazul tu... i-am absolvit? Mama era nencreztoare. Pentru c l-a bgat n spital pe biatul acela? Ce-ai fi fcut dac-l omora, i ddeai o medalie? Nu conteaz ce anume a fcut, doamn Wiggin. Important este motivul. i ntinse un dosar voluminos: acestea sunt ordonanele. Fiul dumneavoastr a primit aprobarea Serviciului de Selecie al FI. Desigur, avem deja acceptul dumneavoastr, acordat n momentul confirmrii conceperii, altfel nu se putea nate. Din clipa aceea era al nostru, dac trecea testele. Cnd vorbi, glasul tatlui tremura: N-a fost tocmai elegant din partea dumneavoastr s ne lsai s credem c nu-l dorii. i apoi s-l luai. Iar arada aceasta cu Stilson..., ncepu mama. Nu a fost o arad, doamn Wiggin. Pn n-am tiut care este motivaia lui Ender, nu puteam fi siguri c nu era un alt... trebuia s tim ce neles avea aciunea lui. Sau, cel puin, ce neles i-a conferit Ender. E neaprat nevoie s folosii porecla aceea stupid? Mama ncepu s plng. mi pare ru, doamn Wiggin. Dar acesta e numele pe care-l folosete chiar el. i acum ce vei face, domnule colonel? ntreb tatl. O s ieii pur i simplu pe u, amndoi? Depinde. De ce anume? Dac Ender dorete s vin. Mama rse amar. Aha, deci totui e vorba de voluntariat. Ce drgu! Pentru dumneavoastr doi, alegerea a fost fcut atunci cnd l-ai conceput pe Ender. Dar el n-a ales nc. Recruii sunt o carne bun de tun, dar pentru ofieri ne trebuie voluntari. Ofieri? ntreb Ender. La sunetul vocii sale, ceilali amuir. Da, ncuviin Graff. coala de Lupt pregtete viitorii cpitani de nave stelare, comandani de flotile i amirali. Haidei s nu ne pclim singuri! rosti furios tatl. Ci din bieii de la coala de Lupt ajung s comande nave? Din pcate, domnule Wiggin, informaia respectiv este secret. V pot spune c nici 9
10. 10. unul dintre bieii notri care au izbutit s termine primul an n-au absolvit cu grad mai mic dect cel de ofier. i nici unul n-a ocupat o funcie inferioar celei de secund pe o nav interplanetar. Chiar i n cadrul forelor de aprare locale din propriul nostru sistem planetar, este o cinste deloc neglijabil. Ci izbutesc s termine primul an? ntreb Ender. Toi cei care vor s-o fac. Ender fu gata s rosteasc: "Eu vreau!" i inu ns gura. Ar fi scpat pentru o vreme de coal, dei drumul dura doar cteva zile. Ar fi scpat de Peter un lucru mult mai important, ce putea fi chiar o chestiune vital. Totui, s-i prseasc pe mama i pe tata i, n primul rnd, s se despart de Valentine... i s devin soldat... Lui Ender nu-i plceau luptele. Nu-i plcea genul de confruntri preferate de Peter cei puternici mpotriva celor slabi dar nu-i plcea nici varianta folosit de el: cei inteligeni mpotriva celor proti. Cred, continu Graff, c Ender i cu mine trebuie s discutm ntre patru ochi. Nu, spuse tatl. Nu-l voi lua fr s v las s mai vorbii, zise colonelul. Dei nu m-ai putea opri s-o fac. Tatl l privi ndelung, apoi se scul i prsi holul. Mama rmase nc o clip i-l strnse uor de mn pe Ender. Cnd iei, nchise ua dup ea. Ender, ncepu Graff, dac vii cu mine n-o s te mai ntorci aici mult vreme. n coala de Lupt nu exist vacane. Nici vizitatori. Un ciclu complet de instrucie dureaz pn la vrsta de aisprezece ani n anumite circumstane, poi cpta prima permisie cnd mplineti doisprezece ani. Crede-m, oamenii se schimb mult n ase ani, sau n zece. Dac vii cu mine, cnd i vei revedea sora, pe Valentine, ea va fi femeie. Vei fi ca doi strini. Vei continua s-o iubeti, dar n-o vei mai cunoate. Vezi, nu spun c va fi uor. Mama i tata? Eu te cunosc, Ender. De mai mult vreme am studiat nregistrrile monitorului. Nu vei simi lipsa prinilor... oricum, nu mult timp. i nici ei nu-i vor duce dorul prea mult. Fr s vrea, lacrimile aprur n ochii biatului. i feri chipul, dar nu i le terse. Ei te iubesc, Ender. Trebuie totui s nelegi ct i-a costat viaa ta. Amndoi s-au nscut n familii evlavioase, tiai? Tatl tu a fost botezat cu numele de John Paul Wieczorek. Catolic. Al aptelea din nou frai. "Nou copiii E incredibil. Criminal!" n numele credinei religioase, oamenii sunt n stare de aciuni stranii. Cunoti pedepsele, Ender pe vremuri nu erau att de aspre, dar nici neglijabile. Doar primii doi copii beneficiau de educaie gratuit. Impozitele se majorau cu fiecare nou nscut. La aisprezece ani, tatl tu a invocat Legea Nesupunerii Familiale pentru a se despri de ai si. i-a schimbat numele, a renunat la religia lui i a decis s nu aib mai mult de cei doi copii legali. Era hotrt. n copilrie a avut parte de attea persecuii i njosiri, nct s- ajurat ca nici unul din copiii lui s nu treac prin aa ceva. Pricepi? Nu m-a dorit... De fapt, nimeni nu-i dorete un Ter. Nu te poi atepta s fie fericii. Totui prinii ti reprezint cazuri aparte. Amndoi i-au abandonat religia mama ta a fost mormon ns sentimentele lor au rmas ambigue. tii ce nseamn ambiguu? Neclar... Se simt ruinai c provin din familii care au recurs la nesupunere. Ascund acest amnunt. Mama ta refuz s admit c s-a nscut n Utah, tocmai pentru a nu fi suspectat. Tatl tu i neag obria polonez, deoarece Polonia n-a aderat nici acum la Legea Nesupunerii i din acest motiv sufer sanciuni internaionale. Deci, dup cte vezi, faptul c au un Ter, chiar i n urma instruciunilor directe ale guvernului, anuleaz tot ce au ncercat s fac. tiu asta. Situaia e ns mult mai complicat. Tatl tu i-a pus numele unui sfnt cretin. Ba mai mult, el nsui v-a botezat pe toi trei, imediat cum v-a adus de la maternitate. Mama ta n-a fost de acord. S-au certat de fiecare dat; ea nu se opunea botezului, ci ritualului catolic. n realitate, ei n-au renunat la religiile lor. Pe tine te privesc ca pe un simbol al mndriei, deoarece au fost capabili s ocoleasc legea i s aib un Ter. Dar, n aceli timp, reprezini un simbol al laitii, deoarece n-au ndrznit s mearg mai departe i s practice 10
11. 11. nesupunerea pe care continu s-o considere corect. n plus, eti i un simbol al ruinii publice, pentru c la fiecare pas apari n calea eforturilor lor de-a fi asimilai n societatea normal, docil. De unde tii toate astea? Am monitorizat pe fratele i pe sora ta, Ender. Vei rmne surprins cnd vei afla ct de sensibile sunt aceste instrumente. Am fost conectai direct la creierul tu. Am auzit tot ce ai auzit i tu, indiferent dac ascultai atent sau nu. Indiferent dac nelegeai sau nu. Noi nelegeam. Deci prinii mei m iubesc... i nu m iubesc. Te iubesc. ntrebarea este dac te doresc aici. Prezena ta n aceast cas este o permanent surs de tensiune. nelegi? Nu eu sunt cel care provoac tensiunea. Nu-i vorba de ceea ce faci, Ender. Ci de nsi viaa ta. Fratele tu te urte deoarece eti dovada vie c el n-a fost ndeajuns de bun. Prinilor ti le aminteti permanent de trecutul pe care vor s-l uite. Valentine m iubete! Din toat inima. Complet, fr rezerve, ea i este devotat i tu o adori. i-am spus c nu va fi uor. Cum este... acolo? Mult munc. Lecii, la fel ca coala de aici, dar mai mult matematic i calculatoare. Istorie militar. Strategie i tactic. i, n primul rnd, Sala de Lupt. Ce-i asta? Jocuri de-a rzboiul. Toi bieii sunt organizai n armate. n fiecare zi au loc btlii n imponderabilitate. Nimeni nu-i rnit, dar victoriile i nfrngerile sunt importante. Toi pornesc ca soldai simpli, executnd ordine. Bieii mai mari sunt ofierii votri i obligaia lor este s v instruiasc i s comande n btlii. Mai multe nu-i pot spune. E ca un joc de-a gndacii i astronauii. Diferena e c ai arme care funcioneaz i camarazi soldai care lupt alturi de tine, iar ntregul tu viitor i viitorul rasei umane atrn de ct de bine nvei i te lupi. Este o via dur i n-o s ai o copilrie normal. Desigur, cu mintea ta i fiind un Ter, mereu nghiontit, oricum n-ai fi avut o copilrie normal. Sunt numai biei? i cteva fete. n general ele nu absolv testele de acceptare. Au mpotriva lor prea multe veacuri de evoluie. n nici un caz nu vei gsi una ca Valentine. O s gseti ns frai. Ca Peter? Peter n-a fost acceptat tocmai pentru c-l urti. Nu-l ursc. Doar c... i-e fric de el. Ei bine, s tii c Peter nu-i deloc ru. Fusese cel mai bun pe care l gsisem dup mult vreme. Am cerut prinilor ti s aib o fiic n continuare ar fi fcut- o oricum spernd c Valentine va fi un Peter mai blnd. Ea a fost ns prea blnd. Atunci te-am cerut pe tine. Ca s fiu jumtate Peter i jumtate Valentine. Dac totul ieea bine. i-a ieit? Din cte ne dm seama, da. Testele noastre sunt foarte bune, ns ele nu ne spun totul. De fapt, cnd ajungem la esen, nu ne spun aproape nimic. Totui sunt mai bune dect nimic. Graff se ntinse i apuc minile biatului. Ender Wiggin, dac ar fi fost doar problema alegerii celui mai bun i mai fericit viitor pentru tine, i-a fi spus s stai acas. Rmi aici, creti, fii fericit. Exist lucruri i mai rele dect s fii Ter, lucruri mai rele dect un frate mai mare, care nu se poate decide dac s fie o fiin omeneasc sau un acal. coala de Lupt este unul dintre acele lucruri. ns noi avem nevoie de tine. Poate c tu consideri gndacii un simplu joc, dar ultima dat aproape c ne-au terminat. Ne-au fost superiori ca numr i armament. Ne-a salvat doar faptul c noi l-am avut pe cel mai strlucit comandant militar de pn acum. i poi spune soart sau Dumnezeu, sau noroc orb l-am avut pe Mazer Rackham. ns acum nu-l mai avem, Ender. Am strns absolut tot ce-a putut produce omenirea i am construit o flot pe lng care cea a gndacilor pare o ceat de copii zburdalnici. Avem 11
12. 12. i arme noi. Totui, e posibil s nu fie suficient. La urma urmei, n cei optzeci de ani scuri de la ultimul rzboi i ei au avut timp s se pregteasc. Ne trebuie cei mai buni oameni pe care-i putem obine, i asta ct mai repede. Poate c n-o s lucrezi pentru noi, sau poate c da. Poate c vei ceda sub presiune, poate c-i vei distruge viaa, poate c m vei ur pentru c am venit astzi n casa ta. ns dac exist mcar o ans ca datorit prezenei tale n flot omenirea s supravieuiasc i gndacii s ne lase n pace pentru totdeauna... atunci i voi cere s-o faci. S vii cu mine! Lui Ender i venea greu s se concentreze asupra colonelului. Graff i prea ndeprtat i foarte mrunt; l-ar fi putut prinde cu o penset i bga n buzunar. S prseasc totul de aici, i s mearg ntr-un loc extrem de dur, fr Valentine, fr mama i tata? Se gndi apoi la filmele despre gndaci, pe care toi erau obligai s le vad cel puin o dat pe an. Nimicirea Chinei. Btlia Centurii. Moarte, suferin i teroare. i Mazer Rackham cu manevrele sale sclipitoare, distrugnd o flot duman de dou ori mai numeroas i cu o putere de foc dubl, utiliznd micuele nave pmntene, care preau att de fragile i nevolnice. Aidoma unor copii, luptndu-se cu adulii. "i am nvins!" M tem, opti Ender. Dar o s vin cu tine. Spune-o nc o dat, i ceru Graff. Pentru asta am fost nscut, nu? Dac nu merg, de ce mai sunt viu? Nu-i ndeajuns de bine. Nu vreau s merg, spuse Ender, dar o voi face. Graff ncuviin. Te poi rzgndi. Te poi rzgndi pn n clipa cnd te sui n main alturi de mine. Dup aceea, eti la dispoziia Flotei Internaionale. Ai neles? Ender ncuviin. Bine. Atunci s le spunem. Mama ncepu s plng. Tatl l strnse puternic n brae pe Ender. Peter ddu mna cu el i-i spuse: Bftosul naibii de cccios fr creier! Valentine l srut i-i ls lacrimile pe obrajii lui. Nu avea nimic de mpachetat. Nici un obiect personal pe care s-l ia. coala i va pune la dispoziie tot ce vei avea nevoie, de la uniform la rechizite. Iar n privina jucriilor... acolo exist un singur joc. La revedere, rosti Ender ctre familia sa. l prinse de mn pe colonelul Graff i pornir spre u. Omoar nite gndaci i pentru mine! strig Peter. Te iubesc, Andrew! hohoti mama. O s-i scriem! spuse tatl. Iar cnd sui n vehiculul silenios de pe coridor, biatul auzi plnsetul ndurerat al Valentinei: ntoarce-te la mine! O s te iubesc toat viaa! Capitolul 4 CLTORIA Cu Ender va trebui s meninem o balan delicat. S-l izolm suficient ca s rmn creativ, altfel se va adapta sistemului de aici i-l vom pierde. n acelai timp, trebuie s ne asigurm c-i va dezvolta din plin capacitile de conducere. Va conduce, dac va merita s fie avansat. Nu-i att de simplu. Mazer Rackham i-a putut conduce micua flot la victorie. Pn la declanarea urmtorului rzboi, se vor aduna prea multe, chiar i pentru un geniu. Prea multe nave. Trebuie s-i conduc subordonaii cu mn sigur. 12
13. 13. Ce grozav! S fii geniu i amabil. Nu amabil. Dac va fi amabil, gndacii ne vor termina. Deci l vei izola. Pn ajungem la coal, voi avea grij s fie complet separat de restul bieilor. Nu m ndoiesc. Abia atept s ajungei aici. Am vizionat nregistrarea conflictului cu Stilson. Nu vii cu un bieel drgla... Greeti. E foarte drgla. Dar nu-i face griji. Vom rezolva problema ct ai bate din palme. Uneori m gndesc c-i face plcere s faci buci geniile astea mititele. E i asta o art, iar eu sunt foarte, foarte priceput. Dar chiar s-mi fac plcere? Mda, poate. Mai ales atunci cnd bucelele se remonteaz i iese altceva mai bun. Eti un monstru. Mulumesc. Asta nseamn i-o gradaie? Doar o medalie. Bugetul nu-i infinit. Se spune c imponderabilitatea poate provoca dezorientare, mai ales la copii, care nu stpnesc nc sensul direciei. ns Ender era dezorientat chiar nainte de a prsi gravitaia Pmntului. Chiar nainte de lansarea navetei. Erau cu toii nousprezece biei. Umpluser mai nti autobuzul, apoi ascensorul. Vorbeau, glumeau, se ludau i rdeau. Ender rmsese tcut. Vzuse cum i observau Graff i ceilali ofieri. i analizau. "Tot ceea ce facem nseamn ceva", pricepu Ender. "Faptul c ei rd. Faptul c eu nu rd." Se juc puin cu ideea de a ncerca s se comporte la fel cu restul bieilor. Nu-i venea ns n minte nici o glum i nici una de-a lor nu i se prea amuzant. Indiferent de sursa veseliei lor, Ender nu putea gsi o stare aidoma nuntrul su. Era speriat i teama l fcea serios. l echipaser ntr-o uniform-combinezon; era straniu s nu pori o centur n jurul mijlocului. Astfel mbrcat, se simea parc n pielea goal. Peste tot se vedeau camere TV, cocoate de parc ar fi fost nite animale pe umerii unor brbai care se plimbau peste tot. Indivizii se micau lent i felini, ca imaginile s fie ct mai bune. Ender i ddu seama c i el ncepuse s umble ca ei. Se nchipui acordnd un interviu televiziunii. Prezentatorul ntrebndu-l: "Cum v simii, domnule Wiggin?" "Destul de bine, doar flmnd." "Flmnd?" "Ah, da, nu ai voie s mnnci timp de douzeci de ore nainte de lansare." "Ce interesant, nu tiam acest am- nunt." "De fapt, toi suntem destul de nfometai." Iar n tot acest timp, pe durata interviului, Ender i reporterul aveau s umble nainte i napoi prin faa operatorului, cu pai leni i felini. Pentru prima dat, biatului i veni s rd. Zmbi. Cei de lng el rdeau chiar atunci, din alt motiv. "Au crezut c rd de gluma lor", i spuse Ender. "ns eu m amuz de ceva mult mai caraghios." Urcai pe scar unul cte unul, vorbi un ofier. Cnd ajungei la un rnd cu locuri goale, ocupai-l. Nu exist locuri la geam. Era o glum. Ceilali biei rser. Ender era printre ultimii, dei nu chiar ultimul. Camerele TV continuau s transmit. "Oare Valentine m va vedea disprnd n navet?" Se gndi s fluture braul, s alerge la camera mare i s-l ntrebe: "Pot spune Valentinei La revedere?" Nu tia c, dac ar fi fcut aa ceva, episodul urma s fie cenzurat, deoarece se presupunea c toi bieii ce aspirau la coala de Lupt erau nite eroi. Nu duceau dorul nimnui. Ender nu avea habar de cenzur, totui tia c ar fi fost o greeal s fug spre camera TV. Travers pasarela scurt pn la ua navetei. Observ c peretele din dreapta lui era mochetat, aidoma unei podele. Acolo ncepu dezorientarea, n clipa cnd se gndi la perete ca fiind o duumea, avu senzaia c el mergea pe un perete. Ajunse la scri i vzu c suprafaa vertical dinapoia ei era, de asemenea, mochetat. "Urc n susul podelei. Mn cu mn, pas cu pas." 13
14. 14. Apoi, ca amuzament, i imagin c de fapt cobora n josul peretelui. O fcu aproape instantaneu, mental, autoconvingndu-se de inexistena gravitaiei. Se pomeni strngnd cu palmele scaunul, dei gravitaia l apsa cu fermitate n el. Ceilali biei mai opir o vreme pe scaunele lor, mpingndu-se, trgndu-se i ipnd. Ender examin atent centurile i-i ddu seama cum trebuiau aezate ca s-l fixeze de umeri, de mijloc i printre picioare. i nchipui nava atrnnd cu susul n jos, de curbura inferioar a Pmntului, inut cu fermitate de degetele uriae ale forei gravitaionale. "Dar vom scpa din ele", se gndi. "Vom cdea de pe aceast planet." Nu nelese atunci semnificaia ideii. Mai trziu ns, avea s-i aminteasc cum, chiar nainte de-a prsi Pmntul, se gndise pentru prima dat la acesta ca la o planet oarecare, nu neaprat lumea lui natal. Aha, le-ai dat deja de capt, remarc Graff. Sttea pe scri. Nu venii cu noi? ntreb Ender. De obicei nu cobor pe planete pentru recrutri, rspunse colonelul. Sunt un fel de ef pe acolo. Administratorul colii. Ca un director. Mi-au atras atenia c trebuie s m ntorc, altfel mi pierd slujba. Zmbi. Ender surse i el. Se simea bine n prezena lui Graff. Era un om bun. i era directorul colii de Lupt. Se relax puin. Avea s aib un prieten acolo. Bieii care nc nu-i puseser centurile erau acum fixai cu ele. Rmseser aa o or, n timp ce un monitor le prezent traiectoria navetei, istoria zborurilor spaiale i posibilul lor viitor cu marile nave FI. Extrem de plictisitor. Ender mai vzuse asemenea filme. Numai c atunci nu fusese fixat ntr-un scaun al navetei. Atrnnd cu capul n jos sub globul pmntesc. Lansarea n-a fost rea. Se speriase puin. Cteva zglituri, cteva clipe de panic la gndul c putea fi i prima lansare euat din istoria navetei. Din filme nu-i dduse seama ct violen puteai simi, ntins pe spate ntr-un fotoliu moale. Apoi totul se liniti, i ntr-adevr atrna n ceruri, lipsit de orice greutate. Dar deoarece se reorientase deja, nu fu surprins cnd Graff apru pe scri cu spatele, de parc ar fi cobort spre botul navetei. Nici nu se simi ocat, cnd colonelul i strecur picioarele sub o treapt i se mpinse cu braele, aa nct se balans n poziie vertical, ca ntr-un avion obinuit. Pentru unii, reorientarea nsemna prea mult. Un biat icni, Ender nelese de ce nu avuseser voie s mnnce absolut nimic cu douzeci de ore nainte de lansare. Voma n-ar fi fost prea amuzant n imponderabilitate. ns pentru el, jocul cu gravitaia al lui Graff era distractiv. l mpinse chiar mai departe, imaginndu-i c brbatul atrna cu capul n jos de pe culoarul central, apoi c sttea perpendicular pe un perete lateral. Gravitaia putea funciona n orice direcie. "n orice direcie doresc eu. L-a putea face pe Graff s stea n cap, fr ca el s-o tie." Ce i se pare aa caraghios, Wiggin? Glasul colonelului era rstit. "Oare ce-am greit?" se ntreb Ender. "Am rs prea tare?" i-am pus o ntrebare, soldat! ltr Graff. "Ah, da! Acesta e nceputul instruciei." Ender vzuse cteva filme militare, i ntotdeauna se rcnea din plin la nceputul instruciei, nainte ca soldatul i ofierul s devin prieteni buni. Da, domnule, rosti el. Atunci, rspunde! M-am gndit cum ai atrna cu capul n jos. Mi s-a prut caraghios. Acum i se prea o imbecilitate, sub privirile reci ale lui Graff. Pentru tine o fi caraghios. Mai gndete cineva la fel? Murmure negative. i de ce, m rog, nu este? Graff i privi dispreuitor. Cretini, asta avem n navet! Imbecili cu mintea ct bobul de mazre. Unul singur dintre voi a avut inteligena s-i dea seama c, n imponderabilitate, direciile sunt acolo unde doreti tu s fie? Pricepi asta, Shafts? 14
15. 15. Biatul ncuviin. Ba n-ai priceput nimic. Bineneles c nu. Nu numai c eti prost, dar i mincinos! n naveta asta exist un singur biat cu creier, i acela este Ender Wiggin. Uitai-v bine la el, gogomanilor! El va ajunge comandant atunci cnd voi abia vei iei din scutece. Pentru c el tie cum s gndeasc n imponderabilitate, pe cnd voi de-abia v abinei s nu vomitai. Totui nu aa trebuia s continue filmul. Graff ar fi trebuit s-l mutruluiasc, nu s-l numeasc cel mai bun. La nceput, ei doi trebuiau s fie dumani, pentru a deveni prieteni mai trziu. Cei mai muli dintre voi or s dea chix. Obinuii-v cu ideea, picilor! Cei mai muli vor sfri n coala de Front, pentru c n-avei creieri pentru pilotajul n spaiu. Cei mai muli nu meritai nici mcar costul transportului la coala de Lupt, pentru c n-avei valoarea necesar. Unii dintre voi s-ar putea s reueasc. Unii dintre voi s-ar putea s aib oarecare valoare pentru omenire. Dar nu v bizuii pe asta! Eu fac prinsoare pe unul singur dintre voi. Brusc, Graff fcu un salt pe spate i prinse scara cu minile, apoi i desprinse picioarele de pe treapt. Sttea n mini, dac podeaua era jos. Atrna n brae, dac podeaua era sus. Deplasndu-i palmele pe trepte, parcurse rapid culoarul pn la locul su. Se pare c ai dat lovitura, opti un biat de lng Ender. Ender cltin din cap. Oho, nici mcar nu-mi rspunzi? Nu i-am cerut eu s spun toate astea, opti Ender. Simi o durere neateptat n moalele capului. Apoi nc una. Cteva chicoteli napoia lui. Probabil c biatul din spatele su i desfcuse centurile. Din nou o lovitur. "Las- m!", se gndi Ender. "Eu nu i-am fcut nimic." nc o lovitur. Rsete dinspre biei. Graff nu vedea ce se ntmpl? N-avea de gnd s-l opreasc? Alt lovitur. Mai tare. l duru cu adevrat. Unde era Graff? n clipa aceea, pricepu. Colonelul provocase totul n mod deliberat. Era mai ru dect motrul din filme. Cnd sergentul te chinuia, ceilali te simpatizau. Dar cnd eti preferatul ofierului, eti urt de toi. Hei, ccciosule, se auzi o oapt dindrt. Recepion o nou lovitur. Asta-i place? Bi, super-creier, asta-i caraghios? O alt lovitur, att de puternic nct Ender icni de durere. Dac totul fusese premeditat de Graff, n-avea s primeasc nici un ajutor din exterior. Atept, pn cnd crezu c avea s urmeze alt lovitur. "Acum!", i spuse. ntr-adevr, lovitura sosi. l duru, ns Ender ncerca de acum s aprecieze momentul urmtoarei. "Acum!" Exact aa cum bnuise. "Te-am prins", se gndi el. n clipa urmtoarei lovituri, Ender ridic ambele brae, prinse ncheietura celui din spate i o smuci cu toat puterea. n condiii de gravitaie, biatul ar fi fost izbit de sptarul fotoliului lui Ender, strivindu-i pieptul. n imponderabilitate, zbur ns complet peste locul din faa lui, ridicndu-se ctre plafon. Ender nu se atepta la aa ceva. Nu-i dduse seama c imponderabilitatea amplifica fora unui copil. Biatul pluti prin aer, rico din tavan i se lovi de un alt pasager, dup care zbur pe culoar, rotindu-i braele pn ce rcni, atunci cnd se izbi de batardoul din fa, cu braul stng rsucit sub el. Durase numai cteva secunde. Graff ajunsese deja acolo, culegnd biatul din aer. l purt cu dexteritate pe culoar, spre cellalt ofier. Braul stng. Cred c-i rupt, spuse el. Peste o clip, rnitul primi un sedativ i rmase linitit n aer, n vreme ce ofierul i strnse o atel n jurul braului. Ender simi c i se face ru. Vrusese doar s-i prind braul agresorului. Ba nu! Ba nu; dorise s-i fac ru i smucise cu toat fora. Nu intenionase un asemenea deznodmnt, dar acum cellalt simea exact durerea pe care Ender dorise s-l fac s-o simt. Imponderabilitatea l pclise, asta fusese totul. "Sunt Peter. Sunt exact ca el." i Ender se detest pentru asta. Graff veni n faa cabinei. 15
16. 16. Ce-i cu voi, nu-nvai chiar nimic? n amrtele alea de creiere nu v-a intrat mcar un singur lucru? Ai venit aici ca s devenii soldai. n vechile voastre coli, n vechile voastre familii, poate c erai rsfai, poate c erai duri, poate c erai detepi. ns noi alegem doar pe cei mai buni dintre cei mai buni i de-acum ncolo numai astfel de puti vei ntlni. i cnd v zic c Ender Wiggin e cel mai bun din naveta asta, bgai-v-o bine n cap! Nu v punei cu el! S tii c n coala de Lupt au murit destui bieai. E limpede? Tot restul drumului a fost tcere. Biatul de lng Ender fu extrem de atent s nu-l ating. "Nu sunt un uciga", i repet ntruna Ender. "Nu sunt Peter! Indiferent ce ar zice el, nu sunt aa. Nu! M-am aprat doar. Rezistasem mult timp. Am fost rbdtor. Nu sunt ceea ce zice el!" Difuzoarele i anunar c se apropiau de coal; n urmtoarele douzeci de minute, frnar i acostar. Ender rmase napoia celorlali. Nimeni nu se opuse s-l lase s fie ultimul care prsea naveta, urcnd n direcia care fusese "jos" cnd se mbarcaser. Graff atepta la captul tubului strmt ce lega naveta de coala de Lupt. Ai cltorit bine, Ender? ntreb vesel colonelul. Credeam c-mi suntei prieten. Fr s vrea, glasul biatului tremur. Ce te-a fcut s crezi asta, Ender? pru surprins brbatul. Pentru c... "Pentru c mi-ai vorbit cu blndee i sincer." N-ai minit. Nu voi mini nici acum. Meseria mea nu este s-i fiu prieten. Meseria mea este s produc cei mai buni soldai din lume. Din ntreaga istorie a lumii. Avem nevoie de un Napoleon. De un Alexandru. Numai c Napoleon a fost nvins n cele din urm, iar Alexandru a ars repede i a murit tnr. Ne trebuie un Iuliu Cezar, att c el s-a transformat n dictator i a murit din cauza asta. Meseria mea este s produc o a-semenea personalitate, precum i toi brbaii i femeile de care va avea nevoie s o ajute. Nicieri nu spune c trebuie s m mprietenesc cu copiii. I-ai fcut s m urasc. i? Ce-o s faci? O s te-ascunzi ntr-un col? O s-ncepi s-i pupi n fund, ca s te iubeasc din nou? Exist un singur lucru care-i va face s nu te mai urasc: s fii att de bun n tot ceea ce faci, nct s nu te poat ignora. Le-am spus c eti cel mai bun. Acum ai face bine s fii cu adevrat aa. i dac nu pot? Ghinionul tu. Uite ce-i, mi pare ru dac te simi singur i speriat, ns gndacii sunt acolo, n spaiu. Zece miliarde, o sut de miliarde, un milion de miliarde, habar n- avem. Nici mcar nu tim cte nave au. Au arme pe care nu le putem nelege, i hotrrea de-a le folosi pentru a ne distruge. Nu-i vorba numai de Pmnt, Ender. E vorba de noi! De omenire. Din punctul de vedere al restului Pmntului, noi putem fi nimicii, deoarece planeta ar continua cu urmtorul pas evolutiv. Dar omenirea nu vrea s moar. Ca specie, am evoluat pentru a supravieui. Iar modul n care o facem este s selectm i iar s se- lectm, i, n sfrit, la cteva generaii o dat, s obinem geniul. Inventatorul roii. Al focului. Al zborului. ntemeietorul de orae, de naiuni, de imperii. Ai neles ceva din toate astea? Ender crezu c nelesese, dar nu era sigur, aa nct tcu. Nu. Bineneles c nu. De aceea, o s i-o spun n mod direct. Oamenii sunt liberi, cu excepia cazurilor cnd omenirea are nevoie de ei. Poate c omenirea are nevoie de tine. Ca s faci ceva. Eu cred c omenirea are nevoie de mine ca s aflu la ce te pricepi. Este posibil ca amndoi s facem nite lucruri condamnabile; ns dac omenirea supravieuiete, atunci am fost nite unelte bune. Doar att? Simple unelte? Oamenii, privii ca indivizi, sunt cu toii unelte, pe care ceilali le folosesc pentru a ne ajuta pe noi toi s supravieuim. Asta-i o minciun! Nu. Este doar o jumtate de adevr. i poi face griji despre cealalt jumtate dup ce vom ctiga acest rzboi. Se va termina nainte ca eu s cresc, spuse Ender. Sper c greeti, replic Graff. Apropo, nu-i e de nici un folos faptul c discui cu mine. Fr ndoial, bieii le spun acum celorlali c Ender Wiggin st ca s-l ling pe Graff. 16
17. 17. Dac merge vorba c eti omul profesorilor, te-ai ars. Cu alte cuvinte: "pleac i las-m-n pace." La revedere, spuse Ender. Se tr n brae de-a lungul tubului pe unde dispruser ceilali biei. Graff privi dup el. El e? ntreb un ofier de alturi. Dumnezeu tie, rspunse colonelul. Dac nu-i el, atunci ar fi bine s-apar ct mai repede. Poate c nu-i nimeni, zise ofierul. Poate. n cazul sta, cred c Dumnezeu e un gndac. O poi spune i altora. O s-o fac. Rmaser tcui o vreme. Anderson? Da? Putiul greete. i sunt cu adevrat prieten. tiu. El e curat. E bun pn-n adncul inimii. Am citit rapoartele. Anderson, gndete-te ce-i vom face. l vom face cel mai celebru comandant militar din istorie. i dup aceea i vom arunca destinul lumii pe umeri. Pentru binele lui, sper s nu fie el. Vorbesc serios. Linitete-te. S-ar putea ca gndacii s ne omoare pe toi, nainte ca el s absolve. Graff zmbi. Ai dreptate. Deja m simt mai bine. Capitolul 5 JOCURILE Ai toat admiraia mea. Un bra rupt... a fost o lovitur de maestru. A fost un accident. Vorbeti serios? Eu te-am ludat deja n raportul oficial. E prea mult. l transform pe putiul la afurisit ntr-un erou. Ar putea strica instrucia multora. Eram sigur c o s strige dup ajutor. S strige dup ajutor? Crezusem c asta apreciai cel mai mult la el faptul c- i rezolv singur problemele personale. Cnd va fi n spaiu, nconjurat de o flot duman, nu va sri nimeni s-l ajute, orict ar striga. Cine s-ar fi gndit c fraierul de puti o s-i desfac centurile? i c-o s se izbeasc aa ru de batardou? nc un exemplu al imbecilitii militare. Dac ai fi avut un dram de minte, ai fi urmat o carier profitabil de pild, s vinzi asigurri pe via. E valabil i pentru tine, minte diabolic! Trebuie s ne obinuim cu realitatea c suntem doar personaje secundare. Cu destinul omenirii n minile noastre. i d un sentiment delicios de putere, nu? Iar dac de data aceasta vom fi nvini, nu va exista nici o critic la adresa noastr. N-am gndit niciodat aa. i mai bine ar fi s nu fim nvini. Vezi cum se descurc Ender. Dac l-am pierdut deja, dac nu poate rezolva situaia, cine-i urmtorul? O s fac o list. ntre timp, gndete-te cum s lucrm cu el. i-am spus. Nu poate fi smuls din izolarea lui. i este imposibil s cread c va fi ajutat vreodat. i dac va considera, fie numai i o singur dat, c exist o cale mal uoar, e terminat. Ai dreptate. Ar fi teribil dac ar crede c are un prieten. 17
18. 18. Prieteni poate avea. Prini ns, nu! Cnd Ender ajunse n dormitor, ceilali biei i aleseser deja paturile. Se opri n u, cutnd cu privirea locul rmas liber. Tavanul era scund dac se ridica pe vrfuri, l putea atinge cu degetele. O ncpere ca pentru copii, cu patul inferior aezat direct pe podea. Bieii l priveau pe furi. Dup cum era de ateptat, singurul pat neocupat era cel de jos, chiar lng u. Pentru o clip, Ender se gndi c acceptnd locul cel mai prost, nu fcea dect s ncurajeze ulterioarele ncercri de intimidare. Cu toate acestea, n-ar fi putut da jos un alt biat din patul su. Aa nct, zmbi larg i rosti cu glas tare: Hei, mulumesc! Nu fu deloc sarcastic. O spuse cu atta sinceritate, de parc i s-ar fi pstrat poziia cea mai bun. Continu: Credeam c-o s fiu nevoit s rog pe cineva s-mi cedeze patul de lng u. Se aez i privi n dulpiorul ce sttea deschis la picioarele patului. Pe interiorul uii era lipit un anun: "Pune palma pe scannerul de la cptiul patului i rostete-i numele de dou ori." Gsi scannerul, o plac de plastic mat. Aez mna stng pe ea i pronun: Ender Wiggin. Ender Wiggin. Scannerul strluci verzui. Ender nchise ua dulpiorului, apoi ncerc s-o deschid. Nu reui. Puse palma pe scanner i rosti: Ender Wiggin. Dulpiorul se deschise. La fel i celelalte trei compartimente. Primul dintre ele coninea patru salopete asemntoare celei pe care o purta i alta alb. Al doilea avea nuntru un mini-pupitru, aidoma celor de la coal. Deci nc nu terminaser cu studiile. Compartimentul principal coninea lozul cel mare. La prima vedere prea un costum spaial complet, cu casc i mnui. Dei lipseau fermoarele de etanare pneumatic, i acoperea perfect trupul. Era masiv capitonat, dar puin cam rigid. Alturi se gsea un pistol. Semna cu o arm laser, deoarece eava era din sticl groas, transparent. Totui, astfel de arme nu puteau fi lsate pe mna copiilor... Nu este laser, rosti un glas. Ender ridic privirea. n faa lui se afla un brbat pe care nu-l mai vzuse pn atunci. Tnr i artos. Emite ns un fascicul destul de ngust, continu necunoscutul. Bine focalizat. De la o sut de metri, poate proiecta un cercule de lumin de apte centimetri diametru. La ce folosete? ntreb Ender. La jocurile pe care o s le jucm. Toat lumea i-a deschis dulapul? Brbatul privi n jur: ai urmat instruciunile i ai introdus amprenta palmar i vocal? Pn n-o vei face, nu putei deschide dulapurile. Dormitorul acesta e casa voastr pentru primul an... sau cam aa ceva, de aceea alegei-v patul dorit i ocupai-l. De obicei, v lsm s v alegei un ef i-l instalm jos lng u, dar se pare c locul respectiv a fost ocupat. Acum nu mai putem anula codurile introduse n dulapurile personale. Deci, gndii-v pe cine vrei s alegei. Cina se servete peste apte minute. Urmai punctele luminoase de pe podea. Pentru voi, codul culorilor este rou-galben-galben. De cte ori vi se va cere s urmai un traseu, va fi rou-galben-galben, trei puncte alturate... mergei acolo unde v indic luminile respective. Care-i codul culorilor voastre, biei? Rou-galben-galben! Perfect. Numele meu este Dap. Pentru urmtoarele luni, eu sunt mmica voastr. Bieii rser. Rdei ct vrei, dar nu uitai! Dac v rtcii prin coal, ceea ce este foarte posibil, 18
19. 19. nu ncepei s deschidei ui la ntmplare. Unele din ele dau direct n spaiu. Alte rsete. Este mai bine s spunei cuiva c mmica voastr e Dap i voi fi anunat. Sau spunei codul culorii, i vi se va lumina traseul spre cas. Orice problem avei, venii s discutai cu mine. Nu uitai, eu sunt singura persoan de aici care e pltit s se poarte drgu cu voi. ns nu prea drgu. Dac suntei obraznici, v ating. Ai priceput? Rser din nou. Toi bieii din dormitor deveniser prietenii lui Dap. Copiii nspimntai sunt uor de cucerit. Cine-mi zice n ce direcie este "jos"? i spuser. Corect, aa-i! De fapt, acest "jos" nseamn spre exterior. Staia se rotete, i din cauza asta avei senzaia c "jos" e ntr-acolo. n realitate, podeaua se curbeaz n sus n direcia aceea. Dac ai umbla mult ncolo, ai reveni n punctul de pornire. Nu ncercai ns s-o facei. Deoarece mergnd n "sus", acolo e sectorul profesorilor, iar n partea cealalt cel al bieilor mari. Iar bieilor mari nu le plac putii curioi. S-ar putea s-o ncasai. De fapt, o vei ncasa! Iar atunci s nu venii bzind la mine. Ai neles? Aici e coala de Lupt, nu o grdini. i-atunci ce s facem? ntreb un negru, un bieel extrem de mic, care ocupa un pat de sus, pe lng Ender. Dac nu v place s-o ncasai, gndii-v i singuri ce ai putea face. Dar v previn: omorul e pedepsit de regulament. La fel i orice rnire intenionat. Am neles c n navet s-a petrecut un incident. Un bra fracturat... Dac se mai ntmpl aa ceva, autorul e congelat. Ai neles? Ce-nseamn "congelat"? ntreb cel cu braul rupt. Congelat? Depozitat n frig. Expediat pe Pmnt. S-a terminat cu coala de Lupt! Nimeni nu se uit spre Ender. Deci, biei, dac vreunul dintre voi se gndete s fie zurbagiu, cel puin s-o fac cu cap. Ai neles? Dap plec. Bieii continuau s nu-l priveasc pe Ender. Ender simi un nod n stomac. Nu simea nici o prere de ru pentru putiul al crui bra l rupsese. Era un Stilson. i ca Stilson, i aduna deja o gac. Un grup micu, civa dintre bieii mai voinici. Rdeau n cellalt capt al dormitorului i, la rstimpuri, unul dintre ei se ntorcea i privea ctre el. Ender dorea din tot sufletul s revin acas. Ce legtur aveau toate astea cu salvarea lumii? Monitorul nu mai exista acum. Era din nou singur mpotriva bandei, numai c aceasta se afla chiar n dormitorul lui. Din nou Peter, ns fr Valentine. Teama se meninu i pe durata cinei, deoarece nimeni nu se aez lng el n cantin. Ceilali biei plvrgeau despre fel de fel de subiecte: tabela care acoperea un perete, mncarea, bieii mai mari... Ender nu putea dect s priveasc, singur... Pe tabel erau afiate i palmaresuri. Raportul victorii-nfrngeri i scorul cel mai recent. Unii dintre bieii mari priveau la anumite meciuri. Dou echipe, Manticorul i Vipera, n-aveau afiat ultimul scor rubrica respectiv clipea luminos. Ender bnui c se nfruntau chiar arunci. Observ c cei mari erau mprii n grupuri, dup uniformele pe care le purtau. n general discuiile se purtau ntre biei cu aceleai uniforme, dar existau i excepii. Ciclul nti colegii lui i cele dou, trei grupuri imediat superioare ca vrst aveau combinezoane albastre, simple. ns ceilali, care fceau parte din echipe, purtau uniforme mult mai fistichii. Ender ncerc s ghiceasc din ce echipe fceau parte. Scorpionii i Pianjenii erau uor de identificat. La fel, Flcrile i Valurile. Un biat mare se aez lng el. Era mult mai vrstnic prea s aib doisprezece sau treisprezece ani. Intrase n pubertate. Salut, rosti el. Salut. Eu sunt Mick. Ender. sta-i un nume? 19
20. 20. De cnd eram mic de tot. Aa-mi spunea sor-mea. Nu-i un nume ru aici. Ender... Terminatorul. Nu? Aa sper. Tu eti gndacul din ciclu-nti? Ender nl din umeri. Am vzut c mnnci singur. Fiecare ciclu-nti are unul de-asta. Un puti pe care nimeni nu-l iubete din capul locului. Uneori, m gndesc c profesorii o fac intenionat. Nu-s foarte cumsecade. O s vezi tu. Da. Deci, tu eti gndacul? Cred c da. Hei! S tii c nu trebuie s plngi. i ddu lui Ender chifla sa i-i lu desertul: Mnnc chestiile nutritive. Te in n form. i tu? ntreb Ender. Eu? Eu sunt un nimic. Un pr prin ventilaie. Sunt tot timpul aici, dar de cele mai multe ori n-o tie nimeni. Ender zmbi fr chef. Da, amuzant, da' nu-i un banc. Aici n-ajung nicieri. M-am i fcut mare... n curnd o s m trimit la urmtoarea coal. Nici vorb s fie coala de Tactic. tii, n-am fost niciodat priceput ca ef. Numai tipii care ajung efi au ansa s-ajung acolo. i cum ajungi ef? Pi, dac tiam, crezi c mai zceam aici? Pe ci de vrsta mea vezi n jur? "Nu muli", gndi Ender dar tcu. Civa. Nu-s singurul jumate-congelat. Mai suntem civa. Ceilali sunt toi comandani. Toi tipii din ciclul meu au acum echipele lor. Nu i eu. Ender ncuviin din cap. Ascult, piciule. i fac o favoare. F-i prieteni. Fii ef. Pup i-n fund, dac-i nevoie, ns dac ceilali te dispreuiesc... te-ai prins ce vreau s zic? Ender ncuviin din nou. Nu-u, habar n-ai de nimic! Voi, nou-veniii, suntei toi la fel. Habar n-avei de nimic. Avei capul ca spaiul. Gol! i dac v-atinge ceva, cdei grmad. Auzi, cnd o s- ajungi ca mine, nu uita c cineva te-a prevenit. E ultimul lucru drgu pe care-o s-l mai fac cineva pentru tine. Atunci tu de ce mi-ai zis? ntreb Ender. Eti mecher, nu? Taci i mnnc! Ender tcu i mnca. Nu-i plcea Mick. tia ns c niciodat n-ar fi ajuns ca el. Poate c asta doreau profesorii, dar nu inteniona s le cnte n strun. "Nu voi fi gndacul clasei mele", se gndi. "Nu i-am prsit pe Valentine, pe mama i pe tata ca s vin aici i s fiu congelat." Ducnd furculia spre gur, i putu simi familia n jur, aa cum fusese ntotdeauna. tia n ce parte trebuia s ntoarc privirea, dac voia s-o vad pe mama, dsclind-o pe Valentine s nu mai plescie. tia unde era tata, parcurgnd tirile de pe mas i lsnd impresia c particip la conversaie. Peter, prefacndu-se c scoate un bob de mazre din nas... chiar i el putea fi amuzant. Fusese o greeal s se gndeasc la ei. Simi un nod ridicndu-i-se n gt i-l nghii; nu-i mai zrea farfuria. Nu putea plnge. Nu exista nici o ans de-a fi tratat cu compasiune. Dap nu era mama. Orice semn de slbiciune le-ar fi spus Stilson-ilor i Peter-ilor c putea fi ngenunchiat. De aceea, Ender fcu ceea ce fcea ntotdeauna cnd l chinuia Peter. ncepu s recite puterile lui doi. "Unu, doi, patru, opt, aisprezece, treizeci i doi, aizeci i patru." Mai departe, att ct putea ine minte numerele: "l28, 256, 5l2, l 024, 2 048, 4 096, 8 l92, l6 384, 32 768, 65 536, l3l 072, 262 l44." La 67 l08 864 ncepu s fie nesigur uitase o cifr? Trebuia s fie la zecile de milioane, la sutele de milioane, sau pur i simplu la milioane? ncerc s dubleze totul i pierdu irul cifrelor. "l 342 nu-tiu-cum. l6? Sau l7 738?" Nu mai tia. "De la nceput!" Toate puterile lui 2 pe care le putea ine minte. Durerea dispruse. Lacrimile dispruser. Nu o s plng. Nu plnse pn cnd veni noaptea i luminile se stinser. Auzi civa biei, scncind 20
21. 21. dup mamele, taii sau cinii lor. Nu se putu stpni. Buzele sale formar numele Valentinei. i putea auzi glasul, rznd undeva pe coridoare. O putea vedea pe mama, deschiznd ua ca s se asigure c totul era n regul. l putea auzi pe tata, hohotind la un film. Totul era perfect clar, i n-avea s mai fie niciodat aa. "O s fiu mare cnd i voi revedea, o s am cel puin doisprezece ani. De ce am zis da? De ce am fost att de prost?" coala ar fi fost un fleac. nfruntarea zilnic cu Stilson. i cu Peter. Era un picios. Nu-i era team de el! "Vreau acas", opti Ender. Dar oapta lui era aceeai pe care o folosea cnd striga de durere, chinuit de Peter. Sunetul nu ajunse mai departe de urechile sale, ba chiar nici pn acolo. i lacrimile lui putur s se preling nedorite pe cearaf, dar suspinele i erau att de slabe, nct patul nu se clinti, i att de tcute, nct nu puteau fi auzite. Totui durerea rmase acolo, sufocndu-i gtlejul i nrile, arzndu-i pieptul i ochii. "Vreau acas!" n noaptea aceea, Dap veni n dormitor i trecu neauzit printre paturi, atingnd ici-colo cte un copil. Acolo unde o fcea, suspinele nu ncetau, ci sporeau. n locul acesta, un gest de blndee era suficient pentru a face un copil s plng. Nu ns i pe Ender. Cnd intr Dap, lacrimile lui ncetaser i faa i era uscat. Era faa neadevrat pe care o arta mamei i tatei, atunci cnd Peter fusese crud cu el i nu ndrznea s se trdeze. "Pentru asta, i mulumesc, Peter. Pentru ochii uscai i plnsul tcut. M-ai nvat cum s ascund orice a simi. Am nevoie de aa ceva, mai mult dect oricnd." *** Urm coala. Zilnic, lecii. Citire. Matematic. Istorie. Video cu btlii spaiale sngeroase, cu soldai revrsndu-i mruntaiele prin navele gndacilor. Holofilme ale rzboaielor "curate" ale flotei, navete transformndu-se n noriori de lumin, echipaje ucigndu-se cu ndemnare prin bezna cosmic. Erau multe lucruri noi. Ender muncea din greu, ca fiecare. Cu toii se strduiau din rsputeri pentru prima dat n viaa lor, i pentru prima dat n viaa lor se ntreceau cu colegi cel puin la fel de inteligeni. ns jocurile... ele erau totul! Ele umpleau orele dintre deteptare i stingere. Dap i duse n sala de jocuri chiar a doua zi. Se afla deasupra sectorului unde locuiau i nvau bieii. Urcar scri de-a lungul crora gravitaia scdea treptat, i apoi, ca ntr-o gril, vzur luminile orbitoare ale jocurilor. Pe unele le cunoteau; altele le jucaser chiar acas la ei. Simple, sau mai complicate. Ender trecu pe lng jocurile video bidimensionale i privi ce jucau cei mari: jocuri holografice cu obiecte deplasndu-se prin aer. Era singurul puti din partea aceea a slii i, din cnd n cnd, unul dintre bieii mai mari i ddea cte un brnci. "Ce caui aici? terge- o! Zboar!" i bineneles c zbura, n gravitaia redus, ridicndu-i picioarele i plutind pn se izbea de ceva, sau de cineva. Dar de fiecare dat se ntorcea, poate n alt loc, pentru a studia jocul din alt unghi. Era prea scund ca s vad comenzile, dar nu erau importante. Prinsese esenialul. Felul cum juctorul spa tunele prin ntuneric, tunele de lumin pe care inamicii le cutau i le urmreau nemiloi, pn i ajungeau nava. Puteai folosi capcane: mine, bombe plutitoare, bucle prin care s-i rtceti dumanul, parcurgndu-le la infinit. Unii juctori erau inteligeni. Alii pierdeau repede. Cu toate acestea, lui Ender i plcea mai mult cnd se nfruntau doi oameni. Atunci trebuiau s se foloseasc de tunelele celuilalt i n scurt timp era clar care dintre ei nelesese strategia jocului. Dup vreo or, se plictisi. Pricepuse deja regulile. Pricepuse i algoritmul calculatorului i tia c l-ar fi putut pcli cu regularitate, o dat ce stpnea comenzile. Spirale cnd inamicul juca ntr-un anume fel; bucle, cnd juca altfel. Ateptnd n ambuscad la o capcan. Instalnd apte capcane i apoi ademenindu-l pas cu pas. Nu era nici o dificultate; jucai pn ce calculatorul devenea att de rapid nct reflexele umane nu-l mai puteau depi. Nu era amuzant. Ar fi preferat s se nfrunte cu ceilali biei. Biei care jucaser att de mult cu calculatorul, nct chiar i atunci cnd se ntreceau ntre ei, ncercau s-l copieze. 21
22. 22. Gndeau ca o main, nu erau nite oameni. "I-a putea bate! I-a putea bate!" A vrea s fac o partid cu tine, se adres ultimului ctigtor. Vai de mine, ce-i asta? fcu biatul. E un gnd, sau un gndac? A sosit ultimul transport de pitici, vorbi un altul. Dar vorbete... tiai c pot vorbi?! Am neles, fcu Ender. i-e fric s te ntreci cu mine, dou din trei. S te bat pe tine e la fel de uor ca piatul sub du, spuse biatul. i nici pe jumtate aa de plcut, coment altul. Eu sunt Ender Wiggin. Ascult, bi piciule! Tu eti un nimeni. Te-ai prins? Eti un nimeni, te-ai prins? Eti un nimeni pn n-ai fript pe cineva. Te-ai prins? Argoul bieilor mai mari avea propriul lui ritm. Ender l nelese destul de repede. Dac-s un nimeni, atunci de ce i-e fric s vedem care ctig dou din trei? Acum ceilali biei deveniser nerbdtori. Frige-l odat pe cccios, c pierdem timpul! Ender trecu n faa butoanelor nefamiliare. Minile lui erau mici, ns comenzile nu erau complicate. i ddu seama destul de repede cum se comandau anumite arme. Micrile se dirijau cu un joystick clasic. La nceput, reflexele i erau ncete. Cellalt biat, al crui nume nu-l aflase, l ntrecea cu uurin. Totui, Ender nv multe i se descurca mult mai bine cnd jocul lu sfrit. Mulumit, putiu'? Dou din trei. Noi nu jucm aa. Deci m-ai btut prima dat cnd am atins jocul, replic Ender. Dac n-o poi face de dou ori, n-o poi face deloc. Jucar din nou i de data aceasta Ender fu ndeajuns de abil ca s aplice cteva manevre, pe care adversarul nu le mai ntlnise, n mod sigur, niciodat. Tactica dup care juca el nu se putea adapta. Ender nu nvinse uor, dar nvinse. Bieii mari ncetar s mai rd i s glumeasc. Al treilea joc se desfur n tcere absolut. Ender l ctig repede i categoric. Dup ce lu sfrit, unul dintre privitori spuse: Era i timpul s-nlocuiasc rabla asta de main. A ajuns n aa hal, c orice tntlu o poate bate. Nici un cuvnt de apreciere. Aceeai tcere apstoare i cnd Ender plec. Nu iei din sal. Se opri ceva mai departe i privi cum urmtorii juctori ncercau s foloseasc trucurile lui. "Orice tntlu?" surse el. "Nu m vor uita." Se simea bine. Ctigase mpotriva celor mari. Poate c nu fuseser cei mai buni dintre ei, ns scpase de spaima c coala de Lupt putea fi prea grea pentru el. N-avea dect s urmreasc jocul i s-l neleag, iar apoi, utiliznd sistemul, putea chiar s exceleze. Cu adevrat grele erau ateptatul i privitul. Trebui s le ndure pe toat perioada ce urm. Biatul al crui bra l rupsese urmrea s se rzbune. Se numea Bernard. i pronuna numele cu accent franuzesc, deoarece francezii, cu arogantul lor separatism, insistaser ca nvarea Standardei s nu nceap nainte de patru ani, cnd structurile limbii franceze erau deja fundamentate. Accentul i conferea un aer exotic, interesant; braul rupt fcuse din el un martir, iar sadismul lui era un magnet natural pentru toi cei crora le plcea durerea altora. Ender deveni dumanul lor. Fleacuri... i loveau patul cu piciorul de cte ori ieeau sau intrau n dormitor. l mbrnceau cnd i ducea tava cu mncare. i puneau piedic pe scri. Ender nv rapid s nu-i lase nici un lucru nencuiat n dulap; nv de asemenea s fie iute pe picioare, s- i recapete echilibrul. Bernard i spusese odat "Maladroit", i porecla prinsese. Existau momente cnd Ender clocotea de furie. Desigur, mnia era inutil n cazul lui Bernard. Pur i simplu, biatul era un torionar. Pe Ender l nfuria ct de supui l urmau ceilali. Cu siguran i ddeau seama c rzbunrile se datorau rutii. Cu siguran, tiau c el declanase totul n navet, c Ender nu fcuse dect s replice violenei, ns, 22
23. 23. dac tiau, se purtau ca i cum n-ar fi avut habar; iar dac nu tiau, ar fi trebuit s-i dea seama din purtarea lui Bernard c era viclean. Ender nu era unica int. Bernard punea bazele unui regat. De la periferia grupului, Ender privea cum francezul stabilea o ierarhie. Unii biei i erau folositori i-i mgulea n mod deschis. Alii erau de acord s fie slujitori, fcnd orice ar fi dorit el, dei i trata cu dispre. Existau ns i civa pe care i irita comportarea lui Bernard. Privindu-i, Ender i remarc iute. Shen era micu, ambiios i uor de scos din srite. Bernard descoperise repede toate acestea i ncepuse s-l numeasc Rm. Pentru c-i att de mic, spuse el i pentru c erpuiete. Uite cum bie din fund cnd merge. Shen plecase iritat, dar bieii hohotiser i mai tare: Ia uitai-v la fundul lui! Pa, Rm! Ender nu-i spusese nimic lui Shen ar fi fost prea evident c-i forma propriul grup rival. Sttea cu pupitrul n poal, strduindu-se s par cufundat n studiu. Nu nva. i programa pupitrul s trimit un mesaj din treizeci n treizeci de secunde. Mesajul se adresa tuturor bieilor, era scurt i la obiect. Mai greu fusese s-i scoat numele su, aa cum puteau face profesorii. ntotdeauna, mesajele trimise de biei inserau automat i numele autorului. Ender nu sprsese nc sistemul de protecie al pro- fesorilor, ca s afle cum anume putea expedia un mesaj neisclit. Dar putea s nfiineze un fiier pentru un elev inexistent, pe care l botez Dumnezeu. Cnd mesajul fu gata, ncerc s-i atrag atenia lui Shen. Precum toi ceilali biei, acesta l privea pe Bernard i gaca lui rznd i glumind, amuzndu-se pe seama profesorului de matematic, care se oprea adesea n mijlocul unei fraze i se uita n jurul lui de parc nu tia unde se afl. n cele din urm, Shen i lu ochii de acolo. Ender i fcu semn din cap, art n jos i zmbi. Shen l privi nedumerit. Ender ridic propriul pupitru i-l indic. Biatul ntinse mna dup pupitrul su i n clipa aceea, Ender expedie mesajul. Shen l zri aproape imediat. I citi, apoi rse sonor. Se uit la Ender, parc ntrebnd: "Tu ai fcut-o?" dar Ender strnse din umeri, n semn de "habar n-am". Shen rse iari i civa din bieii aflai mai departe de grupul lui Bernard i privir pupitrele. La fiecare treizeci de secunde, mesajul aprea pe toate pupitrele, le traversa i disprea. Bieii ncepur s chicoteasc. Care-i poanta? ntreb Bernard. Ender se asigur c nu zmbea cnd francezul i plimb privirea prin ncpere i se prefcu nspimntat aa cum erau cei mai muli. Bineneles, Shen rnjea sfidtor. Dup o clip, Bernard i ceru unui biat s aduc un pupitru. mpreun, citir mesajul: ATENIE LA FUNDURI. BERNARD E CU OCHII PE ELE. DUMNEZEU Bernard se mpurpura de furie: Cine-a fcut asta! rcni el. Dumnezeu, replic Shen. n nici un caz n-ai fost tu, pufni Bernard. Cerea prea mult creier pentru o rm! Mesajul lui Ender se opri peste cinci minute. Dup o vreme, pe pupitrul su apru: TIU C TU AI FCUT-O. BERNARD Nu ridic privirea, ba chiar se comport de parc nu vzuse mesajul. "Bernard vrea s m prind cu vinovia pe chip. Nu tie cine a fcut-o..." Bineneles, nu conta dac tia. Francezul avea s-l scie cu att mai mult, deoarece trebuia s-i reconsolideze poziia. Singurul lucru pe care nu-l suporta era s se rd de el. Trebuia s dovedeasc cine era eful. Drept urmare, Ender o ncas la du. Unul dintre 23
24. 24. prietenii lui Bernard se prefcu c se mpiedic de el, i izbuti s-i bage un genunchi n burt. Ender nu scoase un sunet. n privina rzboiului declarat, el continua s se menin ca observator. Nu inteniona s fac nimic. ns n cellalt rzboi, cel al pupitrelor, i lansase deja urmtorul atac. Cnd reveni de la du, Bernard era turbat, tovind cu picioarele n paturi i rcnind la biei: Nu l-am scris eu! Gura! Pe perimetrul fiecrui pupitru se plimba mesajul: MI PLACE FUNDUL TU. LAS-M S-L SRUT. BERNARD Nu l-am scris eu! urla Bernard. Dup cteva minute de zbierete, Dap apru n u. Ce-i glgia asta? ntreb el. Cineva trimite mesaje folosindu-se de numele meu, rspunse posac Bernard. Ce mesaje? Nu conteaz ce mesaje! Pentru mine conteaz. Dap lu pupitrul cel mai apropiat care, ntmpltor, aparinea biatului de deasupra lui Ender. Citi, surse i restitui pupitrul. Interesant, coment el. Nu vrei s aflai cine a facut-o? ntreb Bernard. tiu cine a facut-o. "Da", gndi Ender. "Sistemul a fost spart prea uor. Intenionat l-au lsat aa, ca s-l putem sparge. tie c eu sunt autorul." Cine-i?! rcni Bemard. Nu cumva strigi la mine, soldat? ntreb ncetior Dap. Instantaneu, atmosfera din dormitor se schimb. Att mnia prietenilor lui Bernard, ct i veselia de-abia reinut a celorlali se transformar n tcere. Avea s se fac auzit glasul autoritii. Nu, domnule, rspunse Bernard. Toat lumea tie c n mod automat, calculatorul adaug numele autorului. N-am scris eu! Ridici glasul? Ieri cineva a trimis un mesaj semnat DUMNEZEU, spuse Bernard. Chiar aa? se mir Dap. N-am tiut c s-a nrolat. Se ntoarse i iei, iar odaia se umplu de rsete. ncercarea lui Bernard de-a ajunge eful dormitorului dduse gre acum doar civa mai rmseser de partea lui. Erau ns cei mai ri. i Ender tia c pn nu abandona rolul de observator, n-avea s-i fie uor. Cu toate acestea, amestecul su n programarea pupitrelor dduse rezultate. Bernard fusese oprit i toi bieii care aveau caracter se eliberaser de el. i, cel mai important, Ender o fcuse fr s-l bage n spital. Mult mai bine aa! Se apuc dup aceea s creeze un sistem de protecie al propriului su pupitru, deoarece, n mod evident, cele existente erau necorespunztoare. Dac un puti de ase ani le putuse sparge, atunci fuseser puse doar ca divertisment, nu ca sisteme serioase. "Pur i simplu, un alt joc oferit de profesori. i nc unul la care m pricep." Cum ai fcut-o? l ntreb Shen la micul dejun. Ender constat c era prima dat cnd un coleg de clas mnca mpreun cu el. Ce s fac? S expediezi un mesaj sub un nume fals. Mai ales sub numele lui Bernard! A fost grozav! Acum toi i zic Ochi-de-fund. Fa de profesori, numai Ochi, ns toi tiu unde-i cu ochiul. Srmanul Bernard, murmur Ender. i-i att de sensibil... Haide, Ender! Ai intrat n protecii. Cum ai fcut-o? 24
25. 25. Ender scutur din cap i zmbi. i mulumesc c m crezi aa inteligent s-o pot face. ns pur i simplu eu am vzut primul mesajul, att. Bine, nu eti obligat s-mi spui. Totui, a fost grozav! Pentru o vreme mncar n tcere, apoi Shen ntreb: E adevrat c bi din fund cnd merg? N, rspunse Ender. Doar puin de tot. ncearc s nu mai faci paii aa mari, asta- i mecheria. Shen ncuviin. Singurul care a remarcat chestia asta a fost Bernard. E un porc! Privii n ansamblu, ridic din umeri Ender, porcii nu-s chiar att de ri. Ai dreptate, izbucni n rs Shen. I-am jignit! Rser mpreun i li se alturar ali doi colegi. Izolarea lui Ender luase sfrit. Rzboiul de-abia ncepea. Capitolul 6 POCALUL URIAULUI n trecut am avut destule dezamgiri. Insistnd ani de zile, spernd c vor depi momentul critic, fr ca s-o fac. Ender ns e hotrt s-o termine n primele ase luni. De ce? Nu vezi ce se-ntmpl? E blocat pe jocul cu Pocalul Uriaului. Are cumva tendine sinucigae? N-ai pomenit niciodat de aa ceva. Cu toii ajung odat i-odat la Uria. ns Ender nu-l mal las. E ca Pinual. La un moment sau altul, toi seamn cu Pinual. Totui el e singurul care s-a sinucis. Nu cred c are vreo legtur cu Pocalul Uriaului. Pariez pe mna mea. Uit-te ce-a fcut din grupul lui! S tii c vinovatul nu-i el. Nu-mi pas a cui e vina; el este motivul. Ar trebui s fie unii, dar exact pe locul lui e o prpastie lat de kilometri. Oricum, nu intenionez s-l las prea mult acolo. Atunci ar fi mai bine s-i refaci planurile. Clasa lui e bolnav i el este focarul de infecie. Trebuie s rmn pn se vindec. Eu am fost focarul de infecie. L-am izolat i uite ce-a ieit. Las-i timp. S vedem cum l folosete. Nu avem timp. Nu avem timp s grbim un puti care are tot attea anse s fie un monstru, sau un geniu militar. sta a fost un ordin? Convorbirea se nregistreaz, e procedura standard. Eti acoperit, du-te dracului! Dac a fost un ordin, atunci o s... A fost un ordin! l ii pe loc, pn vedem cum rezolva situaiile din grupul lui. Graff, m mbolnveti de ulcer! Nu te-ai mbolnvi daca ai lsa coala pe seama mea i te-ai ocupa de flot. Flota i caut un comandant. N-am de ce m ocupa, pn nu-mi dai aa ceva! Intrar ovind n sala de lupt, aidoma unor copii ptruni ntia dat ntr-o piscin, 25
26. 26. agndu-se de mnerele laterale. Imponderabilitatea i dezorienta puternic; n scurt timp i ddur seama c lucrurile mergeau mult mai bine dac nu foloseau deloc picioarele. Din nefericire, costumele erau rigide. Era mai dificil s fac micri precise, deoarece se ndoiau lent n comparaie cu vemintele purtate pn atunci. Ender strnse mnerul i flex genunchii. Observ c datorit rigiditii, costumul amplifica micrile. ncepea cu greutate un gest, dar dup ce muchii i se opreau, costumul continua micarea, cu o for mai mare. Ajungea s dea un impuls i dezvolta o for dubl. "Pentru o vreme voi fi stngaci, dar mai bine s nu pierd timpul." Continund s se in de mner, se mpinse puternic n tlpi. Imediat descrise un arc larg, cu picioarele deasupra capului i se lovi cu spatele de perete. Ricoeul fu violent i palmele i se desprinser de mner. Zbur de-a curmeziul slii, rostogolindu-se prin vzduh. Vreme de o clip care i se pru cumplit, ncerc s-i pstreze vechea orientare "sus- jos", corpul su strduindu-se s se ndrepte, cutnd atracia gravitaional care nu exista n sal. Dup aceea, se sili s-i modifice perspectiva. Se ndrepta ctre un perete. Acela era "jos". i imediat i regsi controlul. Nu zbura, ci cdea. Era un plonjon. Putea alege cum anume s coboare pe suprafaa respectiv. "Viteza e prea mare ca s prind un mner i s m opresc, ns pot atenua ocul. Pot ricoa sub un unghi, dac m rostogolesc cnd ating suprafaa i-mi folosesc picioarele..." Nu iei deloc aa cum plnuise. Rico, dar nu sub unghiul bnuit i nu mai avu timp s analizeze ce se ntmplase. Se izbi de alt perete, de data asta prea rapid ca s fi avut timp s se pregteasc. Totui, ntmpltor, descoperi o modalitate de a-i folosi picioarele pentru a controla unghiul de ricoeu. Acum strbtea din nou sala, plutind spre ceilali biei care continuau s stea agai de mnere. ncetinise suficient pentru a reui s nface i el unul. Se gsea ntr-o poziie relativ ciudat fa de biei, ns orientarea i se modific iari i, din cte i putea da seama, ei nu atrnau pe un perete ci zceau pe podea, iar el nu sttea cu capul n jos. Ce vrei s faci, s te sinucizi? ntreb Shen. ncearc i tu, rspunse Ender. Costumul te protejeaz de orice rniri, iar ricoeurile se pot controla cu picioarele, uite aa! Repet micarea pe care o fcuse. Shen scutur din cap nu avea de gnd s ncerce o asemenea cascadorie nebuneasc. Totui un biat porni, nu att de repede ct Ender, pentru c nu ncepu printr- un salt, totui destul de rapid. Ender nu trebui s-i vad chipul ca s tie c era Bernard. Fu urmat aproape imediat de prietenul lui cel mai bun, Alai. i privi traversnd sala uria. Bernard ncerca s se orienteze spre direcia pe care o considera "podea", iar Alai se lsa n voia zborului, pregtindu-se s ricoeze din perete. "Nu- i de mirare c i-a fracturat braul n navet," se gndi Ender. "Se ncordeaz atunci cnd zboar. Intr n panic." nregistr amnuntul i-l pstr pentru viitor. Alai nu se mpinsese n aceeai direcie ca Bernard. intise spre un col al slii. Traiectoriile lor erau divergente tot mai mult i, n vreme ce Bernard fcu o aterizare stngace, ghemuit, i rico, Alai intr n contact simultan cu cei trei perei ce se intersectau n col. ocul i reduse considerabil viteza i-l ndrept ntr-o direcie neateptat. Alai ip ncntat i bieii care-l priveau ovaionar. Unii dintre ei uitar c se gseau n imponderabilitate i ncepur s aplaude, dnd drumul la mnere. Acum pluteau lent, agitnd braele i ncercnd s noate prin aer. "Asta-i ntr-adevr o problem", se gndi Ender. "Ce faci dac ajungi s pluteti, fr vitez, departe de orice perete? n ce te mpingi?" Fu ispitit s ncerce pe propria lui piele i s gseasc rspunsul prin experimentri. Vedea ns eforturile inutile ale celorlali i habar n-avea ce ar fi putut face el n plus fa de strdaniile lor. inndu-se cu o mn de podea, pipi neatent pistolul care era fixat pe costum, n fa, imediat sub umr. Atunci i aminti rachetele manuale folosite uneori de pucaii marini cnd atacau o staie inamic. Desprinse arma i o cercet. n dormitor, i apsase toate butoanele, dar nu se ntmplase nimic. Poate c aici, n sala de lupt, urma s funcioneze. Nu avusese instruciuni i nici diferitele taste nu erau inscripionate. Trgaciul era clasic avusese i el pistoale jucrii, aa cum aveau toi copiii, aproape din pruncie. Dou butoane erau uor accesibile cu degetul mare, dar la alte cteva, situate sub pat, nu 26