cele doua adevaruri- aghata christie

7/28/2019 Cele Doua Adevaruri- Aghata Christie

1/146

1


2/146

2


3/146

Consilier editorial : dr. Gheorghe Sprineroiu Coperta : Miruna Luiza

Sprineroiu

Stilizare : Robert Daniel Vasile Agatha Christie Ltd. 1958 Drepturile exclusive de traducere i

tiprire n limba romn n ntreaga lume aparin Casei de editur MULIPRESSISBN 973-9086-40-5

Traducerea: SIMINA SPRINEROIU, DOINA CERNICA

Orict dreptate a avea, gura mea m va osndi. Sunt ngrozit

de toate durerile mele. tiu c nu m vei scoate nevinovat.IOV

3


4/146

Capitolul

ICnd sosi la locul de trecere cu bacul, se nsera.

Ar fi putut s ajung mult mai repede, dar o lungise ct mai mult cu

putin.

nti ntrziase la masa prietenilor din Redquay ntr-o plcut

conversaie, punctat de un schimb de veti despre cunotine comune.

Apoi, prietenii l invitaser s rmn la ceai i el acceptase. Dar la un

moment dat i dduse seama c nu mai putea s amne.

Automobilul nchiriat atepta afar. i salutase pe toi i plecase.Dup apte mile de drum de-a lungul coastei, maina o cotise spre

interior, urmnd poteca n pant prin pdurea care se sfrea n micul

chei de piatr al rului.

Acolo era un clopot, pe care oferul l lovi cu putere, ca s cheme

bacul de la malul opus.- Mai avei nevoie de mine, domnule?

Nu, rspunse Arthur Calgary. Am comandat o alt main, care va

veni s m ia peste o or de acolo i s m duc la Drymouth.Omul bg n buzunar preul cursei i baciul. Scrut rul n

obscuritate i zise:

Vine, domnule.

Cu un scurt salut, ntoarse maina i o lu n susul colinei. Arthur

Calgary rmase s atepte singur pe chei. Singur cu gndurile sale i plin de

team pentru ceea ce l atepta. Ce decor slbatic, gndi. Puteai s-i

imaginezi c te gseai pe un lac scoian, departe de toate. i n schimb, la

cteva mile mai ncolo, erau hotelurile, magazinele, barurile i forfota dinRedquay. Medita, i nu era pentru prima dat, la extraordinarele contraste

ale peisajului englez.

Auzi plescitul molcom al vslelor, n timp ce bacul acosta la micul

chei. Calgary cobor scria i sri n vasul pe care btrnul barcagiu l inea

n loc cu o cange. n timp ce ieeau n larg, o uoar boare de vnt i ajunse,

fonind dinspre mare.

Este frig ast sear, zise btrnul.

Calgary rspunse cum se cuvenea. i admise c n ziua

precedent temperatura fusese mai blnd.

4


5/146

I se prea c ochii barcagiului exprimau o curiozitate voalat. Un strin

dup terminarea sezonului turistic... i care, pe deasupra, traversa la o or

insolit... Prea trziu ca s serveasc ceaiul la barul local... Fr bagaj,

aadar cineva care nu avea de gnd s rmn. (De ce, la urma urmelor, se

gndi Calgary, se fcuse att de trziu? ncercase, poate incontient, s

amne acest moment? S indeprteze la maximum momentul crucial?)Mintea sa se ndrept spre alt ap Tamisa.

Rmsese acolo s fixeze impuntoarea mas lichid, fr s o

vad (era cu putin s se fi ntmplat doar cu o zi nainte?), apoi se

ntoarse din nou ctre omul aezat la birou. Privise ochii aceia pierdui

ntr-o reflecie pe care nu reuise s o neleag. O anume rezerv,

ceva de gndit, dar nu de exprimat...Probabil c nva s nu lase niciodat s se vad ceea ce crede, i

spusese. Totul la un loc, dac stai s te gndeti bine, era destul denspimnttor. El trebuia s fac ce era de fcut i dup aceea s uite!

i ncrunt fruntea la amintirea discuiei avute cu o zi inainte. Glasul

acela plcut, calm, detaat, ntrebase:

Suntei, ntr-adevr, hotrt s procedai astfel, dr. Calgary?

Rspunsese cu impetuozitate:

Cum a putea s procedez altminteri? O nelegei bine i

dumneavoastr. Trebuie s admitei c nu pot s m sustrag!

Dar nu nelesese privirea ochilor cenuii, ferii de ai si, i rmsesecumva perplex din cauza rspunsului.

Trebuie s examinm totul cu atenie... Sub toate aspectele.

Nu poate s aib, nendoielnic, dect un singur aspect, din punctul de

vedere al justiiei. Nu credei?

Vorbise cu avnt, suspectnd pentru o clip faptul c vorbele celuilalt

ar fi mascat sugestia infam de a trece totul sub tcere.

ntr-o privin, da. Dar, vedei, exist ceva mai mult dect ceea ce se

numete obinuit justiie.

Nu sunt de acord. Trebuie s avem n vedere familia. Desigur... Tocmai la ei m gndeam.

Lui Calgary i se pruse absurd c se gndea la ei... Dar imediat, cu

acelai ton plcut, adugase:

Normal, dr. Calgary, rmne ca dumneavoastr s hotri. Trebuie

s facei ceea ce simii ca o datorie.

Bacul se izbi de plaj. Trecuse Rubiconul.

Cu accentul su dulce, din vest, barcagiul i spuse:

Face patru pence, domnule, sau dorii dus-ntors?

5


6/146

Nu, rspunse Calgary, nu va fi ntoarcere. (Ce aer de ru-augur

avea fraza asta! Pltesc. Cunoti o cas numit Sunny Point1?Btrnul nu se strdui s-i ascund curiozitatea. n ochii lui fulger o

scnteie de lacom interes.

Cum s nu? E acolo, la dreapta iat, se poate vedea printre copacii

aceia. Nu avei altceva de fcut dect s urcai colina, s inei dreapta i so luai pe strada nou care traverseaz aezarea. Este ultima cas, la capt.

Mulumesc.

Sunny Point ai spus, domnule? Unde doamna Argyle...

Da, da! i-o tie scurt Calgary, care nu voia s vorbeasc despre asta.

Sunny Point.

Un zmbet ambiguu li buzele barcagiului, facndu-l s semene cu un

faun btrn i viclean.

Ea a botezat casa aa, n vremea rzboiului. Atunci era nou,abia construit i nu avea nume. ns terenul, colul acela de pdure,

se chema Viper's Point2. Dar, pentru ea, nu suna bine..., nu era un numepotrivit... i i-a spus Sunny Point. Noi, ns, i zicem Viper's Point...

Calgary i mulumi brusc, i ur o sear bun i se ndrept spre colnic.

Dup cte se prea, toi erau la treburile lor, dar el avea impresia c ochi

invizibili iscodeau pe la ferestre. Lumea l privea, tia spre ce se ndrepta i

optea: Se duce la Viper's Point...

i ntrerupse brusc irul gndurilor. Trebuia s se concentreze i sdecid cu exactitate cum avea s nceap....

Calgary ajunse la captul frumoasei strzi noi, flancat de vilioare

graioase, de construcie recent, fiecare cu grdinia sa, aranjat dup

gustul celui care o ocupa.

Trecu de poarta cu nscrisul SUNNY POINT n litere gotice i parcurse o

scurt alee. Casa era aici, dinaintea lui. Era un edificiu modern, lipsit de

trsturi distinctive, solid construit, cu fronton i portic. Ar fi mers bine n

orice zon suburban de o anume clas, sau undeva ntr-un perimetru n

dezvoltare. Nu-i merita frumoasa vedere, se gndi Calgary. ntr-adevr,peisajul era uluitor. Rul descria o curb n jurul podului, aproape nvrtindu-

se n jurul lui insui. n fa se nlau coline mpdurite, la stnga rul urca

din nou, formnd o alt toart, iar mai departe se zreau fnee vaste i

livezi.

Calgary se opri un moment s priveasc n jur. Aici ar fi trebuit

construit un castel, se gndi. Unul din acele imposibil ridicole castele din

povetile cu zne, care par fcute din turt dulce i din zahr-candel. n

schimb, aceast cas dovedea bun gust, echilibru, moderaie, abunden debani i nici un dram, mcar, de imaginaie. Pentru aceasta, firete, nu trebuia1 Vrful nsorit2 Cuibul Viperei

6


7/146

acuzat familia Argyle. Ei cumpraser casa gata fcut. Totui, o aleseser

sau o alesese unul dintre ei (doamna Argyle?)...

Nu poi s mai amni, i zise Calgary i aps pe butonul soneriei de

lng u.

Atept. Dup un interval cuvinicios, sun din nou.

Nu se auzir pai nuntru, dar, pe neateptate, ua se deschise.Calgary tresri, fcnd un pas napoi. n nchipuirea sa, deja

superscitat, figura ivit n prag i se pru nsi personificarea Tragediei

venit s-i bareze mersul. Avea o fa tnr. ntr-adevr, tragedia i avea

veritabila esen n durerile rscolitoare ale tinereii. Masca Tragic, se

gndi, trebuie s fi fost ntotdeauna o masc tnr. Vulnerabil,

predestinat... Ca soarta care o poart inexorabil la ntlnirea cu... viitorul.

Revenindu-i, not pentru sine: Tipul irlandez. Albastrul nchis al

ochilor umbrii de gene ntunecate, nemblnzirea pletelor negre, delicatafrumusee a structurii craniene i a pomeilor...

Fata sttea nemicat n prag, tnr, vigilent i ostil.

Ce dorii? ntreb n cele din urm.

Domnul Argyle e acas? ntreb la rndul su Calgary, pe un ton

convenional.

Da, dar nu primete pe nimeni. Oameni pe care nu-i cunoate,

vreau s spun. Dumneavoastr nu suntei un cunoscut de al lui, e

adevrat? Nu, dar...

Ea ncepu s nchid ua.

Atunci ar fi mai bine s-i scriei... Scuzai-m, dar trebuie neaprat s-l vd. Suntei domnioara

Argyle?

Da, ncuviin n sil. Sunt Hester Argyle. Dar tatl meu nu primete

pe nimeni. Nu, fr fixarea ntinirii.

Vin de departe...

Aa spun toi. Dar credeam c s-a terminat, odat pentru totdeauna!Cu un ton acuzator, adug:

Suntei ziarist, mi nchipui!

Nu, nicidecum!

Fata l privi n ochi, suspicioas, aproape fr s-i vin s cread.

Atunci, ce dorii?n spatele ei, n fundul vestibulului, Calgary vzu un alt chip. Era plat,

comun, chipul unei femei la jumtatea vrstei, cu prul cre, de un cenuiu-

glbui, adunat n vrful capului. Prea suspendat n aer.

Este vorba de fratele dumneavoastr, domnioar Argyle.

Hester Argyle i reinu brusc respiraia. Fr convingere, ntreb:

7


8/146

Michael?

Nu, fratele dumneavoastr Jack. Izbuchi:

tiam! tiam c o s ajungei la Jacko! De ce nu ne lsai n pace?

Totul e trecut! Terminat. De ce s mai vorbim de asta?

Niciodat nu se poate spune cu certitudine c un lucru e sfrit.

Dar acesta este sfrit! Jacko este mort. Totul e trecut. Dac nusuntei ziarist, suntei medic, psiniatru sau ceva de acest gen. V rog:

plecai! Tatl meu nu poate fi deranjat. Este ocupat.

Fcu gestul s inchid ua, dar Calgary smulse precipitat din buzunar

un plic i i-l puse n mn, zicnd:

Am aici o scrisoare de la domnul Marshall.

Descumpnit, ntreb:

Domnul Marshall din Londra?

Imediat, femeia de vrst mijlocie se altur fetei. l scrut pe Calgarycu atitudinea unei poslunice care cerceteaz vizitatorul prin ferstruica

mnstirii.

Vine din partea domnului Marshall? ntreb femeia, ca i cum i-ar fi

imputat vreo vin.

Hester fixa plicul pe care l inea ntre degete. Deodat, far nici o

vorb, se ntoarse i alerg n sus, pe trepte.

Calgary rmase n prag, ntr-o tcere prudent. Aproape dendat i

ajunse vocea lui Hester, rece i distant:

Tata spune s urce.mpotriva voinei sale, femeia se ddu la o parte. Calgary i trecu prin

fa, i puse plria pe un scaun i o urm pe tnra care l atepta pe

palier.

Interiorul casei i ddu impresia unui ambient vag igienic. Ca un

orfelinat de lux, se gndi. Hester l conduse de-a lungul unui coridor, cobor

trei trepte i, deschiznd larg o u, l invit s intre. Apoi l urm i nchise

ua.

Camera era o bibliotec i Calgary privi n jur cu o senzaie de plcere.Aici se respira un alt aer. Aceasta era o ncpere n care un om tria, fie

lucrnd, fie stnd n tihn. Perei tapetai de cri, fotolii ample, un pic

ubrezite, dar comode. Era o simpatic dezordine de hrtii pe birou, de cri

pe msue. Zri fugar o femeie prsind camera. Era tnr i mai degrab

drgu. Pe urm, atenia i fu atras de brbatul care se ridica n picioare i

i venea n ntmpinare, cu scrisoarea deschis n mn.

Prima impresie pe care Leo Argyle i-o fcu lui Calgary a fost aceea a

unei fiine rarefiate i transparente, aproape inexistente. O amintire de om!

Vocea i se revel plcut, dar puin sonor. Dr. Calgary? Luai loc, v rog.

8


9/146

Calgary se aez. Accept o igar. Amfitrionul lu loc n faa lui. Totul

fr grab, ca ntr-o lume n care timpul nu prea avea importan. Pe chipul

lui Leo Argyle plutea un zmbet afabil i, atunci cnd vorbea, ciocnea uor

scrisoarea cu un deget pal.

Domnul Marshall mi scrie c avei s ne dai o veste important, dar

nu precizeaz ce fel. Zmbetul i se accentua. Avocaii sunt mereu ateni snu se compromit, nu?

Cu surprindere, Calgary i ddu seama c, n comparaie cu el, acesta

era un om fericit. Nu pentru c s-ar fi bucurat de via cu ardoare, cum

obinuit se concepe fericirea, ci fericit ntr-un fel al su de a se retrage n

umbr, de a cuta satisfacii mai intime. Era un om asupra cruia lumea

exterioar nu lsa urme. i era fericit c era aa. Calgary nu-i ddea seama

de ce era surprins de asta, dar era.

Ai fost foarte amabil c m-ai primit, spuse pentru nceput. Amcrezut c e mai bine s vin personal, dect s v scriu. Fcu o pauz, apoi,

cu o neateptat agitaie, adug: E dificil... Foarte dificil...

Nu v grbii.

Tonul lui Leo Argyle era politicos i distant. Se nclin spre vizitator, cu

evidenta intenie de a-l ncuraja.

Dat fiind c aceast scrisoare vine de la Marshall, presupun c vizita

dumneavoastr are legtur cu nefericitul meu fiu Jacko Jack. Jacko i

spuneam n familie.

Toate cuvintele i frazele pregtite cu grij fugiser din mintea luiCalgary, care se gsi confruntat cu teribila realitate a ceea ce trebuia s zic.

O lu de la capt:

E ngrozitor de dificil...

Dup o scurt tcere, Leo spuse cu precauie:

Dac putem s v fim de ajutor... Noi tiam perfect c Jacko nu

era... o fiin ntru totul normal. Probabil, orice ai avea s ne

comunicai, nu va fi pentru noi o surpriz. n ceea ce privete tragedia,

am fost ntotdeauna convins c, n realitate, Jacko nu a fost responsabilde actele sale.

Sigur c nu a fost.

Vorbise Hester, i Calgary tresri la sunetul glasului ei. Momentan o

uitase. Fata sttea pe braul unui fotoliu chiar n spatele su, la stnga, i

cnd se ntoarse s o priveasc, Hester se aplec iute n fa.

Jacko era nspimnttor nc de copil, spuse ea, pe un ton

confidenial. Cnd se nfuria apuca ce i cdea n mn i arunca mpotriva...

Hester... Hester, draga mea! Vocea lui Argyle era ndurerat.Cu o tresrire, fata i duse mna la gur. Se impurpur dntr-

odat i, cu tipica stinghereal a tinerilor, se blbi:

9


10/146

- mi cer scuze... Uitasem... Nu ar fi trebuit s spun aa ceva, acum c

el este... Acum c totul s-a sfrit i...

Sfrit i nmormntat, complet Argyle. Toate acestea aparin de-

acum trecutului. Eu ncerc noi ncercm s ne gndim la biat ca la un

invalid. O greeal a naturii. Asta-i, cred, definiia just. l privi pe Calgary:

Suntei de acord? Nu.

Urm un moment de tcere. Negaia seac i luase prin surprindere pe

cei doi asculttori. Ieise cu o for aproape exploziv. ncercnd s

atenueze afectul, Calgary adug ncurcat:

mi pare ru... Dar, vedei, nu nelegei nc...

Aa! Argyle reflect o clip, apoi se ntoarse ctre fiica sa:

Hester, poate c ar fi mai bine s ne lai singuri...

- Nu m duc! Trebuie s aud... S tiu despre ce este vorba. Ar putea s fie neplcut. Hester izbucni cu nerbdare:

Ce importan are dac Jacko a comis i alte nelegiuiri! Acum,

totul s-a sfrit.

Calgary interveni prompt: Nu e vorba ca fratele dumitale s fie comis ceva..! Dimpotriv, e

chiar contrariul.

Nu neleg.

Ua din fund se deschise i tnra ntrezrit cu puin timp inainte deCalgary intr din nou n camer. Era pregtit s plece i purta o geant

mic de serviciu. I se adres lui Argyle:

Plec. Dac mai e ceva...

Argyle avu un moment de ezitare (probabil c ezit ntotdeauna, se

gndi Calgary), apoi o lu de bra i o fcu s nainteze.

Aeaz-te, Gwenda, spuse. S te prezint, hm!, dr. Calgary. Aceasta

este domnioara Vaughan..., ezit din nou, ca i cum ar fi fost cuprins de-o

ndoial... secretara mea de ceva ani, de-acum. Dr. Calgary, adug, a venit

ca s ne zic... Sau ca s ne ntrebe ceva legat de Jacko... Pentru ca s v spun, interveni Calgary, ntrerupndu-l. i nu v dai

seama c mi facei sarcina mai grea cu fiecare minut care trece.

Cei trei l privir un pic surprini, dar n ochii Gwendei Vaughan,

Calgary sesiz un fulger, care s-ar fi zis c era de nelegere. Ca i cum,

pentru o clip,- el i ea ar fi fost aliai. Ca i cum ea i-ar fi zis: tiu foarte

bine ct pot fi de dificili aceti Argyle.

Era, ntr-adevr, atrgtoare femeia aceasta, dei nu mai era foarte

tnr, poate spre treizeci i apte sau treizeci i opt de ani. Avea o figurfrumoas, pr i ochi castanii i, pe total, un aer de vitalitate, sntos. Prea

abil i inteligent.

10


11/146

Argyle observ, cu o nuan de rceal:

Chiar nu mi-am dat seama c ngreunez situaia, dr. Calgary. i

sigur c nu aveam intenia. Dar, dac vrei s trecei la problem... Avei mult dreptate i mi cer scuze. ns ndrtnicia cu care

dumneavoastr i fiica dumneavoastr continuai s insistai c totul e

trecut, sfrit, ncheiat... Nu este aa. Cine a spus c Nimic nu esteterminat...

... pn cnd nu-i drept ncheiat, sfri pentru el domnioara

Vaughan. Kipling.

i fcu din cap un semn de ncurajare i Calgary ncerc o senzaie de

recunotin.

Cnd vei auzi ceea ce am s v spun, continu Calgary, vei nelege

dificultatea sau, mai bine zis, durerea mea. Dar, mai nti, trebuie v spun

cteva lucruri despre mine. Specialitatea mea este geofizica i recent amluat parte la o expediie n Antarctica. M-am ntors n Anglia doar cu cteva

sptmni n urm.

Expediia Hayes Bentley? ntreb Gwenda.

ntocmai. Spun aceasta pentru a v explica cine sunt i de ce n-am

avut posibilitatea, pentru aproximativ doi ani, s fiu la curent... cu

evenimentele cotidiene.

Gwenda i veni din nou n ajutor:

Vrei s zicei, de exemplu, cu procesele pentru omucidere?

Exact, domnioar Vaughan. i, ntorcndu-se spre Argyle: V ceriertare dac v vorbesc despre lucruri dureroase, dar trebuie s verific cu

dumneavoastr ore i date. Pe 9 noiembrie, acum doi ani, spre ora ase a

serii, fiul dumneavoastr Jack a trecut pe aici i a avut o discuie cu mama

sa, doamna Argyle.

Soia mea. Da.

I-a spus c avea necazuri i i-a cerut bani. Ceea ce se mai

ntmplase...

De mai multe ori, admise Leo cu un oftat. Doamna Argyle l-a refuzat. El a devenit insistent, amenintor.

n cele din urm, a ieit urlnd c se va ntoarce i c ea ar fi trebuit s

se debaraseze de el cu frumosul. i zisese: Doar nu vrei s ajung la

nchisoare!ns rspunsul a fost: ncep s cred c ar putea fi cel mai bun lucru

pentru tine.

Leo Argyle prea c st pe ghimpi.

Am stat de vorb cu soia mea despre asta. Eram ndurerai din cauzabiatului. Dup ce l-am salvat n repetate rnduri, ncercnd de fiecare dat

11


12/146

s-l aducem pe calea cea dreapt, ni s-a prut c, poate, numai ocul unei

sentine... disciplina carcerei... Dar, v rog, continuai!

n aceeai sear, mai trziu, relu Calgary, soia dumneavoastr a

fost ucis... Lovit cu un vtrai, pe care erau amprentele digitale ale fiului

dumneavoastr. n afar de aceasta, o sum nsemnat dispruse din

sertarul biroului, unde fusese ascuns de srmana doamn. Poliia v-acapturat fiul la Drymouth i a gsit asupra sa banii, aproape totul n

bancnote de cte 5 lire sterline. Pe o bancnot era scris un nume i o adres,

astfel nct banca a fost n msur s-i identifice ca o restituire fcut

doamnei Argyle chiar n dimineaa aceea. Fiul dumneavoastr a fost acuzat

i judecat. Dup o pauz, Calgary adug: Verdictul l-a desemnat vinovat

de crim cu premeditare.

Cuvntul fatal, crim, nu suscit nici un ecou i dispru, absorbit

de perdele, de cri, de covoarele groase. De la domnul Marshall, avocatul aprrii, urm Calgary, am aflat c

fiul dumneavoastr, cnd a fost arestat, i-a proclamat nevinovia cu

ardoare, ca s nu spun cu ndrzneal. A susinut c avea un alibi perfect

pentru ora delictului, stabilit de poliie ntre apte i apte i jumtate. A zis

c tocmai atunci intra n Drymouth, cu maina unui necunoscut, care l luase

de la Redmyn, adic la circa o mil de aici, cu puin nainte de ora apte. Nu

tia marca automobilului (la ora aceea era deja ntuneric), dar a mai spus c

era vorba de o berlin neagr sau albastru-nchis, condus de un brbat de

vrst mijlocie. Toate eforturile depuse pentru gsirea acelei maini i a

conductorului-au rmas inutile i, pentru c a lipsit confirmarea celor

susinute de tnr, avocaii au ajuns la concluzia c era vorba de o mniciun

nsilat la ntmplare i pe deasupra nu prea inteligent...

La proces, linia de aprare prnicipal a fost construit pe mrturia

psihiatrilor, care s-au strduit s dovedeasc faptul c Jack Argyle era un

dezechilibrat din natere. Judectorul nu numai c nu a acceptat aceast

tez, dar a i comentat-o biciuitor i a trecut decis mpotriva acuzatului. Jack

Argyle a fost condamnat la ocn i a murit de pneumonie n nchisoare, aseluni mai trziu.

Calgary tcu. Trei perechi de ochi erau fixai asupra lui. Cei ai Gwendei

Vaughan exprimau interes i profund atenie. Cei ai lui Hester rmneau

bnuitori. Privirea lui Leo Argyle prea goal.

Confirmai c expunerea faptelor este corect?

Absolut, rspunse Leo. ns nu neleg necesitatea readucerii aminte

a unor fapte chinuitoare, pe care noi facem totul ca s le uitm.

Iertai-m. Trebuie s o fac. Mi se pare c dumneavoastr nu

dezaprobai verdictul.

12


13/146

Admit c faptele au fost cele pe care le-ai nirat. De aceea, dac nu

se trece de suprafa, a fost vorba, crud zicnd, de un asasinat. Dar dac se

trece dincolo de suprafa, putem gsi atunci circumstanele atenuante.

Biatul era dezechilibrat, chiar dac, din pcate, nu n sensul legal al

termenului. Vechile legi sunt nguste i nesatisfactoare. V asigur, dr.

Calgary, c nsi Rachel, biata mea soie, ar fi fost prima care s-l ierte is-l ineleag pe nefericitul biat pentru actul su negndit. Avea idei foarte

avansate i umane, precum i o profund cunoatere a factorilor psihologici.

Ea nu l-ar fi condamnat.

tia exact cum era Jacko, ntri Hester. A fost ntotdeauna aa i

prea incapabil s se ndrepte. Aadar, spuse ncet Calgary, nici unul dintre dumneavoastr nu s-a

indoit de vinovia lui?

Hester fcu ochii mari. Cum am fi putut? Sigur c era vinovat!

Nu ntr-adevr vinovat, o dezaprob Leo. Nu-mi place s se

foloseasc acest termen.

i nici mcar nu este potrivit. Calgary suspin adnc: Jack

Calgary era nevinovat.

Capitolul II

Vestea ar fi trebuit s produc un efect impresionant. n schimb, czu

nmuindu-se, ca un sac gol. Calgary se ateptase la un prim-moment de

nuceal, urmat de o furtun de exclamaii i de ntrebri nerbdtoare...

Nimic din toate astea! Numai circumspecie i suspiciune. Gwenda Vaughan

avea sprncenele ncruntate. Hester l fixa cu ochi uriai. La urma urmelor,

poate c era firesc... Nu putea fi uor de digerat o asemenea revelaie.

Leo Argyle l ntreb, ezitnd: Vrei s spunei, dr. Calgary, c, dup dumneavoastr, Jacko nu era

responsabil de aciunile sale?

Vreau s spun c nu a comis delictul! Nu pricepei, oameni buni? Nu

l-a comis. Nu putea s-l comit. Dac nu ar fi fost s se ntmple cea mai

stranie i mai nefericit combinaie de mprejurri, a fi putut s-i dovedesc

nevinovia. Eu a fi putut s depun mrturie.

Dumneavoastr?

Eu eram omul cu maina.

O spuse cu atta simplitate, nct, pe moment, rmaser ncremenii.nainte ca s poat rspunde, ua se deschise i femeia ntre dou vrste

intr hotrt.

13


14/146

Trecnd, am auzit c acest om spunea c nu Jacko a ucis-o pe

doamna. Cum de tie asta?

Faa sa, din agresiv i aspr, pru s se nmoaie dntr-odat.

Trebuie s aud i eu, implor. Nu pot s rmn deoparte...

Se nelege, Kirsty. Faci parte din familie: Leo Argyle i-o prezent:

Domnioara Lindstrom, dr. Calgary. Doctorul tocmai ne spunea lucruriincredibile.

Calgary rmase perplex auzind numele suedez al lui Kirsty. Engleza

femeii era excelent, dar pstra un uor accent strin. ntorcndu-se spre el

i asumndu-i un ton de repro, femeia zise:

Nu trebuia s venii aici s povestii asemenea lucruri. Erau

resemnai i acum i-ai rscolit. Ceea ce s-a petrecut a fost din voina

Domnului.

Se simi iritat. Probabil, reflect, femeia aceea erau un soi depiaz-rea, care aduna exultnd calamitile. Ei bine, o s rmn cu

minile goale.

Cu promptitudine i scandnd clar cuvintele, Calgary povesti: La ora apte fr cnici a acelei seri, pe oseaua prnicipal de la

Redmyn la Drymouth am luat n main un tnr care fcea autostopul. L-am

dus pn la Drymouth. Am sporovit i l-am gsit foarte simpatic.

Jacko era cuceritor, spuse Gwenda. Tuturor plcea. Temperamentul

su a fost acela care l-a ruinat. i-apoi era necinstit, dar lumea nu-i ddeaseama imediat.

Domnioara Lindstrom o mustr:

Nu ar trebui s vorbeti aa, acum c e mort.

Cu o umbr de asprime n glas, Leo Argyle lu din nou cuvntul:

Continuai, v rog, dr. Calgary. De ce nu ai aprut nainte, imediat?

Da. Vocea lui Hester avea un sunet sufocat. De ce v-ai inut

deoparte de toate acestea? Au fost apeluri n ziare, anunuri. Cum ai putut

fii att de egoist, att de perfid?

Hester! Hester! o ntrerupse tatl su. Dr. Calgary nu i-a terminatnc povestea.

neleg prea bine ceea ce simii, i spuse Calgary fetei. Dac ai

ti ceea ce simt eu... i ceea ce am s simt mereu... Reveni: Era trafic

mare pe strad i trecuse de apte i jumtate cnd l-am lsat pe

tnr, al crui nume nu-l cunoteam, la Drymouth, n centru. Aceasta

exclude vinovia sa, dat fiind c poliia a stabilit definitiv c delictul a

fost comis ntre apte i apte i jumtate.

Da, zise Hester. Dar dumneavoastr... Avei rbdare, v rog! Trebuie s tii c m gseam la Drymouth de

cteva zile, n apartamentul pus la dispoziie de ctre un prieten, ofier de

14


15/146

marin, plecat n perioada aceea. mi mprumutase i maina sa, pe care o

inea ntr-un garaj particular. Chiar atunci, pe 9 noiembrie, trebuia s m

ntorc la Londra. M-am hotrt s plec cu trenul de sear, ca s am timp s

fac o ieire cu automobilul, o plimbare la Polgarth, care se afl la aproximativ

40 de mile de Drymouth, pentru ca s m ntlnesc cu o btrn i devotat

guvernant a familiei noastre. La napoiere, m-am decis s fac un ocol,trecnd prin Redmyn, ca s salut o alt persoan, pe care ns nu am gsit-o

acas.

Aa se face c pe poriunea dintre Redmyn i Drymouth mi s-a

ntmplat, cum v-am spus, sa iau n main un necunoscut care fcea

autostopul. Dup ce l-am lsat n ora, am dus automobilul la garaj, mi-am

luat valiza i am plecat la gar. Pentru c era devreme, m-am ntors s-mi

cumpr igri. n timp ce traversam strada, am fost lovit de un autocar, care

ieea cu o vitez foarte mare dntr-o curb.Dup declaraiile unor trectori, m-am ridicat aparent teafr i m-am

comportat n modul cel mai normal. Mi-am zis c nu mi s-a ntmplat nimic,

c trebuie s iau trenul i m-am grbit s m rentorc la gar. Cnd trenul a

ajuns la Londra, mi-am pierdut cunotina i am fost transportat la spital,

unde mi-au pus diagnosticul: comoie cerebral. Dup cte se pare, un

asemenea efect ntrziat nu e neobinuit.

Cnd dup cteva zile mi-am recptat cunotina, nu-mi aminteam

nici nicidentul, nici cltoria la Londra. Ultimul lucru care mi rmsese n

minte era plecarea cu maina la Drymouth, ca s merg la btrna meaguvernant, la Polgarth. Apoi o lacun. M-au liniit, asigurndu-m c

fenomenul e destul de comun. Aparent nu exista nici un motiv pentru a

crede c acele ore de rtcire ar fi avut vreo importan. Nimnui, inclusiv

mie, nu i-ar fi trecut prin minte c, n seara aceea, am parcurs cu maina

oseaua dintre Redmyn i Drymouth.

Mai era puin vreme pn la data plecrii mele din Anglia. Am fost

inut n spital, n linitea cea mai deplin, cu interdicia de a citi pn i

ziarele. Cnd a sosit momentul, am plecat direct la aeroport i am luatavionul spre Australia, unde m-am alturat expediiei. Eram prea prins de

pregtiri i aveam mintea prea ocupat, ca s m intereseze cronicile

judiciare. n plus, lucrurile se calmaser dup arestare, iar cnd a avut loc

procesul i a fost amplu relatat n pres, eu eram de-acum n drum spre

Antarctica.

Fcu o pauz. Toi l urmreau cu sufletul la gur.

Cam dup o lun de la ntoarcerea mea n Anglia, am fcut

descoperirea. Cerusem ziare vechi ca s nfor nite mostre i proprietara

casei mi-a adus un teanc: ntinznd unul pe mas, am vzut fotografia unuitnr al crui chip mi-era cunoscut. Am ncercat s-mi amintesc cine era i

unde l ntlnisem. Nu am reuit, dar, cu toate acestea, foarte ciudat, mi-a

15


16/146

venit n minte c i vorbisem de ipari... i c rmsese fascinat de ciclul lor

de via. Dar, cnd? Unde? Am citit articolul i am aflat c tnrul se numea

Jack Argyle, era acuzat de crim i spusese poliiei c, fcnd autostopul,

fusese luat de un conductor auto cu o main nchis, neagr.

i iat c deodat, pe neateptate, am regsit perioada aceea, foarte

sourt, rtcit din via mea. Eu fusesem, cel care l luase pe tnr s-lduc la Drymouth. I lsasem acolo... M ntorsesem n apartament... Apoi

traversasem strada s cumpr igri. Mi-am amintit vag autocarul care m

lovea... Dup aceea nimic, pn la trezirea n spital. Din mersul la gar i

din drumul cu trenul la Londra nu rmsese nici o urm n memorie. Am citit

i am recitit articolul. Procesul se nchisese de peste un an. Am consultat

coleciile de ziare pentru a afla amnunte, pe urm am mers la Marshall &

Marshall, care asiguraser aprarea. Am aflat c sosisem prea trziu pentru

ca nefericitul tnr s fie eliberat. Murise n nchisoare de pneumonie, dardac nu i se mai putea face dreptate, putea s i se reabiliteze memoria. Am

mers cu avocatul Marshall la poliie. Cazul este n curs de-a fi analizat la

parchet. i Marshall nu se ndoiete c va fi remis Ministerului de Interne.

Normal, vei primi de la Marshall o relatare complet, ntrzierea se

explic prin faptul c am vrut s fiu primul care s v aduc la cunotin

adevrul. Datoria mi cere s trec prin aceast ncercare. nelegei, sunt

sigur c voi avea permanent un sentiment de vinovie. Dac a fi fost mai

atent la traversarea strzii... Vocea i se frnse. mi dau seama c

sentimentele dumneavoastr fa de mine nu vor putea fi niciodat debunvoin. Cu toate c, n final, nu sunt de condamnat, nu pot s nu m

consider rspunztor.

Gwenda Vaughan se grbi s-l contrazic:

Nici gnd! Este.... Este unul din lucrurile acelea tragice, incredibile,

dar care se ntmpl.

Hester ntreb:

V-au crezut? Calgary o privi stupefiat.

La poliie... V-au crezut? Nu putea s fie n ntregime inveniadumneavoastr?

Fr voie, Calgary schi un surs.

Sunt un martor foarte credibil, rspunse politicos. Nu am nici un

interes personal i mi s-a verificat foarte amnunit povestea: certificatul

medical, diverse informaii i, n mod deosebit, la Drymouth. A, da! Marshall

a fo prudent, firete, ca toi avocaii. Nu dorea s v renasc sperana

nainte de a avea certitudinea succesului.

Leo Argyle se agit n fotoliu.

Dr. Calgary, ce nelegei, exact, prin succes? mi cer scuze, se corect n grab Calgary. Nu este termenul potrivit.

Fiul dumneavoastr a fost acuzat de o crim pe care nu a comis-o, a fost

16


17/146

judecat, condamnat i a murit n nchisoare. Dreptatea a sosit prea trziu,

pentru el, dar o dreptate va fi aproape sigur fcut i se va aciona pentru

aceasta. Dup toate probabilitile, ministrul de interne va recomanda

Reginei reabilitarea lui Jack Argyle.

Hester rse, ironic:

Reabilitarea... pentru ceva ce nu a comis? Da, tiu. Terminologia are ntotdeauna ceva absurd. Dar, dup cte

cunosc, obiceiul cere prezentarea unei interpelri n Camer. Va fi scos la

lumin faptul c Jack Argyle nu a comis delictul pentru care a fost

condamnat. i ziarele vor relua pe larg tirea.

Tcu. Nimeni nu deschise gura. O lovitur grea pentru ei, se gndi.

Dar, dup toate, i o consolare. Se ridic n picioare.

Din pcate, mi-mi rmne altceva de spus... Dect s repet ct sunt

de mhnit pentru tot ce s-a ntmplat i s v cer iertare. Tragedia care apus capt vieii sale a tulburat-o i pe a mea. Dar cel puin, accentua cu

mult cldur, este ceva s tii c nu el a comis crima aceea atroce... C

numele lui, numele dumneavoastr, va fi reabilitat n ochii lumii... Nu-i aa?

Dac spera s obin un rspuns, greea.

Leo Argyle sttea cufundat n fotoliu. Privirea Gwendei era aintit pe

chipul lui Leo. Hester se uita fix nainte cu ochii mari i tragici. Domnioara

Lindstrom bolborosi ceva i scutur din cap.

Calgary se opri dezorientat lng u, ntorcndu-se s-i priveasc.

Gwenda Vaughan lu situaia n mini. l ajunse i, atingndu-i braul, opti: Ar fi bine s plecai acum, dr. Calgary. A fost un oc prea puternic.

Trebuie s aib vreme s-i revin.

Calgary incuviin i trecu pragul. Ddu peste domnioara Lindstrom,

care i zise:

V conduc.n timp ce aceasta inchidea ua, o intrevzu pe Gwenda, care

ngenunchea lng fotoliul lui Leo Argyle. Fu surprins.

Pe palier, domnioara Lindstrom l infrunt cu o voce sever,nepenind asemenea unei santinele:

Nu putei s-l nviai. i-atunci, de ce s le readucei n minte toate

astea? Se resemnaser. Acum sufer. E ntotdeauna mai bine s lai n pace

cinele care doarme, ncheie cu iritare.

Memoria sa trebuie reabilitat.

Frumoase sentimente, nimic de zis! Dar nu v gndii ce nseamn n

realitate toate astea. Oamenii nu se gndesc niciodat. Btu cu piciorul. Eu

le vreau binele. Tuturor. Am venit n 1940, ca s o ajut pe doamna Argyle

cnd a organizat sus, aici, n cas, un cmin de rzboi pentru copiii scpaidin ruina caselor lor. Ce nu se fcea pentru ei! Aveau ce era mai bun. Au

trecut aproape 18 ani. i-acum, cnd ea e moart, tot aici sunt. S le port de17


18/146

grij, s conduc casa, s-i fac s mnnce cum trebuie. in la toi, desigur...

i la Jacko ineam mult. Dar... era un ticlos!

Brusc i ntoarse spatele i se ndeprt. Prea c uitase oferta de a-l

conduce. Calgary cobor ncet scara. Era pe punctul de a deschide ua de la

intrare, dotat cu o ncuietoare de siguran creia nu reuea s-i dea de

capt, cnd auzi pai uori pe trepte. Era Hester, care cobora n fug.Fata fcu s sar ncuietoarea i i deschise ua.. Se privir n fa i

Calgary nelese mai puin ca niciodat de ce trebuia s-l fixeze cu privirea

aceea tragic i plin de un mut repro.

De ce ai venit? De ce? Se uit la ea descumpnit.

Nu v neleg. Nu dorii ca numele fratelui dumneavoastr s fie

reabilitat? Nu dorii s se fac dreptate?- Frumoas dreptate! replic sarcastic.

Nu neleg... Toi i dai cu dreptatea! Ce importan are de-acum pentru el? El

este mort. Nu Jacko e cel care conteaz. Suntem noi.

Ce vrei s spunei?

Nu vinovatul e cel care conteaz. Conteaz nevinovaii. l apuc de

bra, apsndu-l cu degetele. Suntem noi cei care contm. Nu vedei ce

ne-ai fcut?

Pe fundalul ntunericului de afar se profila figura unui brbat. Dr. Calgary? ntreb. Taxiul dumneavoastr pentru Drymouth.

A... Mulumesc. Vin acum.

Calgary ncepu s se ntoarc spre Hester, dar fata se retrsese n

cas.

Ua de la intrare se nchise cu o bufnitur.

Capitolul IIIHester urc ncet scara, aruncndu-i pe spate prul negru. Kristen

Lindstrom i iei n ntmpinare pe palier. A plecat?- Da.

Eti tulburat, Hester, observ femeia, punndu-i blnd mna pe

spate. Vino cu mine. Am s-i dau o pictur de brandy. Nu ne trebuia asta.

N-am chef de nimic, Kirsty.

Chiar dac n-ai, i va face bine.

Pasiv, fata se ls condus de-a lungul coridorului i intr n salonaul

lui Kirsten Lindstrom. Accept butura i o sorbi ncetior. Exasperat,femeia explod:

18


19/146

A fost totul prea pe neateptate! Nu eram pregtii! De ce Marshall,

avocatul, n-a scris mai nti?

mi nchipui c dr. Calgary l rugase s n-o fac. Voia s vin i s ne

spun chiar el.

Ce idee! Cum i imagina c vom primi vestea?

mi nchipui, rspunse Hester cu o voce nesigur i neutr, c dup elar fi trebuit s ne fac plcere.

Plcere sau nu, oricum era o lovitur. N-ar fi trebuit s fac aa ceva.

ns a fost un act de curaj din partea lui, remarc fata, colorndu-i-se

chipul. Nu poate fi uor s mergi la o familie s o anuni c fiul, condamnat

pentru crim i mort n temni, era n realitate nevinovat. Da, m gndesc

c i trebuie curaj, dar a fi preferat s nu fi avut.

E ceea ce am fi preferat cu toii, aprob domnioara Lindstrom.

Hester o privi cu un interes subit, ceea ce o smulse din gndurilesale. Aadar, i tu, Kirsty, crezi asta? Mi se prea c numai eu.

Nu sunt o proast, replic brusc domnioara Lindstrom. Pot s

intuiesc anumite consecine la care acest dr. Calgary al tu pare s nu se fi

gndit.

Hester se ridic.

Trebuie s m duc la tata, zise.

Bine, ncuviin Kirsten Lindstrom. De-acum o fi avut rgaz s se

gndeasc la ceea ce e de fcut.

Cnd Hester intr n bibliotec, Gwenda Vaughan era ocupat la

telefon. Tatl i fcu semn s se apropie i ea merse s se aeze pe braul

fotoliului lui.

ncercm s intrm n legtur cu Mary i cu Micky, i spuse. Trebuie

s fie informai imediat.

Alo! spuse Gwenda Vaughan. Doamna Durrant? Aici Gwenda

Vaughan. Tatl dumitale vrea s-i vorbeasc.

Leo se duse la telefon i lu receptorul. Mary? Ce faci? Dar Philip?... Bine. S-a ntmplat ceva

extraordinar... i m-am gndit s v anun nentrziat. Cu puin timp n

urm a fost la noi un anume dr. Calgary. Avea o scrisoare din partea lui

Andrew Marshall. Este vorba de Jacko. Dup ct se pare, i asta e

extraordinar, povestea spus de Jacko la proces aceea c fcuse

autostopul i c venise la Drymouth cu o main necunoscut - era

absolut autentic. Dr. Calgary e omul care l-a luat cu maina... Se opri

ca s asculte ceea ce fiica sa i spunea la cellalt capt al firului. Da.Bine, Mary, nu pot s-i dau acum toate amnuntele, dar dac n-a

aprut imediat a fost din cauz c a avut un accident comoie19


20/146

cerebral. Se pare c totul se confirm, fr posibilitate de ndoial. M

gndesc c ar trebui s ne vedem cu toii, ct mai repede. Sfatul unui

avocat ne-ar fi de folos. Tu i Philip ai putea veni?... Da... Da.... Da,

neleg. Dar, draga mea, sunt convins c asta e important... Da... Bine,

sun-m mai trziu, te rog. Trebuie s ncerc s pun mna pe Micky.

Aez receptorul. S-l caut pe Micky? zise Gwenda Vaughan, apropiindu-se de telefon.

Hester spuse:

Gwenda, dac e vorba de ceva care dureaz, a putea s telefoneze

eu prima? A vrea s-l sun pe Donald.

Desigur, zise Leo. Seara aceasta trebuie s te ntlneti cu el, nu?

Trebuia, rectific Hester.

Tatl i arunc o privire scruttoare.

Toate astea te-au rvit. E-adevrat? Nu neleg nici eu ce mi se ntmpl.

Gwenda i ced locul la telefon i Hester form un numr.

V rog, a vrea s vorbesc cu dr. Craig. Da. Da. Sunt Hester Argyle.

Dup un moment de ateptare, spuse:

Tu eti, Donald?... Te sun ca s te anun c nu cred c voi putea veni

cu tine la conferina de disear. Nu, nu, m simt foarte bine... Numai c am

primit veti mai deosebite.

Ascult ceea ce i zicea dr. Craig, apoi ntoarse capul spre tatl ei i, cuo mn pe receptor, ntreb: Nu e un secret, nu?

Nu. Nu tocmai, rspunse Leo lent. ns... Poate c ar trebui s-l rogi

pe Donald s nu spun nimnui pe moment. tii bine c vorbele circul

repede i dezinformeaz.

Da, tiu. Hester se aplec spre receptor. Intr-un anume sens sunt

veti bune, Donald, dar... Mai degrab, rvitoare. A prefera s nu

discutm la telefon. Nu, nu veni aici, te rog. Disear, nu. Mine, poate. Este

vorba de Jacko. Da, fratele meu... Am descoperit c, n final, nu el a ucis-o pe

mama... Dar, te rog, nu spune nimnui... Nu vorbi cu nimeni. Mine i voipovesti totul... Nu Donald, nu... Numai c n seara asta nu pot s vd pe

nimeni... Nici mcar pe tine. Ai rbdare i nu vorbi de asta.

Puse receptorul i i fcu semn Gwendei s se ntoarc la aparat.

Gwenda ceru un numr din Drymouth.

De ce nu te duci cu Donald la conferin, Hester? ntreb Leo,

afectuos. Ar fi o distracie.

N-am chef, tticule. N-a putea.

Ascultndu-te, s-ar zice c nu ar fi vorba de o veste bun. Dar, nu eaa, Hester! Am rmas foarte tulburai, dar suntem bucuroi... Foarte

bucuroi... Cum am putea fi altfel?

20


21/146

Vom zice aa tuturor, nu?

Cu o nuan de avertisment, Leo incepu:

Fetia mea drag...

Dar nu este adevrat, l ntrerupse Hester. Nu este o veste bun. E

numai teribil de descumpnitoare.

Micky la telefon, anun Gwenda.Leo merse din nou la aparat i-i spuse fiului acelai lucruri pe care i le

comunicase fiicei sale, Mary Durrant, dar de data aceasta reacia a fost alta.

n loc s protesteze, s se arate surprins i nencreztor, Micky accept

imediat vestea.

Drace! exclam. Dup atta timp? Martorul disprut! Asta-i, n seara

aceea norocul i-a ntors spatele lui Jacko.

Leo vorbi iar i Micky rspunse:

Da, sunt de acord cu tine. Ar fi bine s ne gsim mpreun ct mairepede i s auzim i prerea lui Marshall. Izbucni ntr-un hohot de rs care

lui Leo i aducea aa de tare aminte de putiul care cndva se juca n

grdini: Punem pariu pe cine a fost dintre noi?

Leo puse brusc receptorul i plec de lng aparat.

Ce a zis? ntreb Gwenda. Leo i spuse.

Mi se pare o glum stupid, coment ea. Leo o privi n fug.

Poate spuse cu jumtate de voce nu era numai o glum.

Mary Durrant travers ncperea, culese cteva petale czute dntr-ovaz cu crizanteme i le arunc n coul de hrtii. Era o femeie de 26 de ani,

nalt i cu un aspect senin, n ciuda chipului proaspt, arta mai mult dect

vrsta sa, poate din pricina unui anume aer matur i chibzuit, care prea

partea cea mai pregnant a personalitii sale. Poseda caliti fizice, dar era

absolut lipsit de farmec. Trsturile regulate, o carnaie frumoas, ochi de

un albastru deschis, pr blond, pieptnat astfel ca s lase faa descoperit,

adunat ntr-un coc gros pe ceafa. n momentul acela, pieptntura era la

mod, dar nu de asta o adoptase Mary.Mary era o femeie care inea ntotdeauna la propriul ei stil.nfiarea i era ca i a casei sale: ngrijit i elegant. Un fir de praf

sau de dezordine o indispunea.

Brbatul care o observa din scaunul su de invalid schi un zmbet

uor ironic.

Mereu aceeai fptur ordonat, coment. Un loc pentru fiecare lucru

i fiecare lucru la locul su.

Rse cu o intonaie nu lipsit de maliie. Dar Mary nu puse la inim.

mi place, ntr-adevr, ca totul s fie n ordine, admise. Nici ie,

Phil, nu i-ar plcea ca s fie casa ca un cmp de btaie.

21


22/146

Cu o uoar urm de amrciune n voce, soul ei obiect:

Ei bine, n orice caz, eu nu a avea posibilitatea s o aduc ntr-o

asemenea stare.

La puin timp dup cstoria lor, Philip Durrant a fost lovit de

poliomelit. Pentru Mary, care l adora, a devenit nu numai soul, ci i

copilul ei. Cteodat, Philip se simea un pic stnjenit de dragostea sa

posesiv. Mary nu nelegea c plcerea ei de a-l vedea depinznd de

ea l mhnea. Trebuie spus, se grbi Philip s continue, ca i cum s-ar fi temut de

vreun cuvnt de mngiere din partea soiei sale, c vestea tatlui tu e mai

mult dect descumpnitoare. Dup atta timp! Cum poi s o primeti aa de

calm?

O fi pentru c ncerc s m conving... E un lucru att de extraordinar

nct, n primul moment, nu mi-a venit s dau crezare cuvintelor tatei. Dacmi-ar fi zis-o Hester, m-a fi gndit c era poate rodul imaginaiei. tii bine

cum e Hester!

Chipul lui Philip Durran i pierdu puin din expresia sa amar.

O fptur impetuoas i pasional, care n via o s dea peste multe

necazuri, spuse cu jumtate de voce.

Mary avu un gest de nepsare. Caracterele altora nu o interesau.

Dar o fi adevrat? zise cu un aer de ndoial. Nu crezi c tipul acela

i-o fi bgat n minte totul? Cercettorul care i-a pierdut memoria? N-ar fi o ideea rea, dar se

pare c Andrew Marshall a tratat afacerea cu mult serizitate. i aceti

Marshall sunt avocai celebri pentru scrupulozitatea lor.

Mary ntreb, ncruntnd sprncenele:

n puine cuvinte, ce nseamn asta?

nseamn c Jacko va fi total disculpat. Pentru ca ntotdeauna

autoritile s fie mulumite... Fapt, dup prerea mea, indiscutabil!

A, bine! spuse Mary. Deci, toate vor fi la locul lor. Philip rse iar.

Polly! exclam. Ai s m bagi n pmnt!Nimeni n afara soului nu i se adresase vreodat cu acest apelativ,

care contrasta comic cu aspectul ei statuar. Mary l privi pe Philip, uor

surprns.

Nu-mi dau seama ce am spus att de hazliu.

A fost tonul condescendent cu care ai vorbi. Ca o patroan la o

serbare de binefacere.

Un pic uimit, Mary obiect:

Dar este foarte frumos! Nu o s pretinzi c a fost plcut ideea de aavea un asasin n familie!

Nu tocmai n familie.

22


23/146

Ei, practic e acelai lucru. Vreau s spun c era un gnd chinuitor i o

situaie neplcut. Toi, att de excitai, de plini de curiozitate... Ceva odios!

Tu ai tiut s-i nfruni foarte bine mpietrindu-i cu privirea ta albastr

de ghea i obligndu-i s-i in gura nchis i s se ruineze. E

nemaipomenit, adug Philip, cum reueti ntotdeauna s-i stpneti

emoiile. A fost o situaie dezagreabil, replic Mary, dar bine mcar c dup

moartea lui s-a terminat. Acum ns mi nchipui c vor dezgropa totul. Ce

neplcut!

Aa-i, spuse Philip gnditor. Se ndrept puin de spate i o umbr de

suferin i trecu pe fa.

Soia sa i ddu seama imediat.

Stai ru? Atept. Las s-i aranjez perna. Gata! E mai bine?

Ar fi trebuit s te faci infirmier, i rspunse soul. Nu a dori deloc s m ocup de muli oameni. Numai de tine.

O spuse cu simplitate, dar cuvintele erau generate de un sentiment

adnc.

Se auzi soneria telefonului i Mary se duse s rspund.

Alo! Da, eu sunt... O, bun... Se ntoarse i i zise lui Philip: E Micky.

Da, da... Am auzit, continu. A telefonat tticu... Bine, sigur c... Da... da,

Philip spune c dac avocaii sunt satisfcui, totul va merge bine ... Zu,

Micky, nu vd de ce trebuie s te agii... Nu mi se pare c a fi chiar

napoiat... Serios, Micky, cred c tu... Alo!... Alo!... Chipul lui Mary seposomor. A nchis telefonul. Puse receptorul. Cu adevrat, Philip, nu reuesc

s-l neleg pe Micky.

Ce-a spus exact?

Of, era ntr-o stare!... Mi-a zis c sunt ncuiat c nu-mi dau seama

de... repercursiuni. A pomenit de consecine infernale. Dar, de ce? Nu

neleg.

E ntors pe dos, nu?

Dar din ce cauz? Ei, nu greete ntru totul. Vor fi repercursiuni. Mary l privi uluit.

Vrei s zici c acest caz va strni interes? Normal, m bucur c Jacko

o s fie reabilitat, dar mi se pare neplcut c lumea va vorbi iar de toate.

Nu este vorba numai de brfele cunoscuilor. Este ceva mai mult n

joc.

Soia l cercet cu ochi scruttori.

O s intereseze i poliia! explic Philip.

Poliia? sri Mary. Ce legtur are poliia?

Fat drag, gndete-te!ncet, Mary merse s se aeze lng el.

Vezi, acum este din nou un delict nesoluionat, i explic Philip.

23


24/146

Doar n-or s-i fac iar de lucru... Dup atta timp...

Un gnd drgla i consolator, dar m tem c fundamental lipsit de

consisten.

Totui, insist Mary, dup ce au fost aa de proti i au comis o

eroare aa de grav n privina lui Jacko... Nu, n-or s mai doreasc s o ia de

la nceput. Nu vor dori, dar probabil v trebuie s o fac. Datoria e datorie. Vai, Philip, sunt sigur c greeti. O s se vorbeasc un pic, apoi n-o

s se mai gndeasc nimeni la asta.

Dup care vom tri muli ani fericii, ncheie Philip, cu aerul su

ironic.

De ce nu?

El cltin din cap.

Nu este att de simplu cum crezi... Tatl tu are dreptate, trebuie sne ntlnim i s-l consultm pe Marshall, cum a propus el.

Vrei s spui... S mergem la Sunny Point?- Da.

Aha! Dar nu putem.

De ce nu?

Este o cltorie de neconceput. Tu eti invalid i...

Nu sunt invalid, o ntrerupse Philip, iritat. Sunt puternic i sntos.

Am pierdut uzul picioarelor, asta-i tot. Cu un mijloc de transport potrivit a

putea s merg pn la Tombuctu! Sunt sigur c o s-i fac foarte ru s mergi la Sunny Point. S

trebuiasc s dezgropm toat afacerea aceea neplcut... Nu mintea mi-a fost afectat.

i nici nu vd cum am putea s lsm casa. n ultima vreme au fost

multe spargeri.

Gsete pe cineva care s vin s doarm aici.

Ca i cum ar fi lucrul cel mai uor din lume!

Doamna noastr cum o cheam? ar putea s vin s arunce oprivire n fiecare zi. Hai, nceteaz cu obieciile de acest soi. n realitate,

Polly, tu eti aceea care nu vrea s mearg.

Exact.

Nu vom sta mult, o asigur Philip. ns nu putem s nu mergem. n

acest moment, familia trebuie s se prezinte unit n confruntarea cu lumea.

i trebuie s tim precis cum stm.

La hotelul din Drymouth, Calgary lu cina, apoi urc n camera lui. Se

simea puternic marcat de experiena trit la Sunny Point. C misiunea

aceasta avea s fie dificil nu se ndoise nici o clip i fusese nevoie, de

toat puterea sa sufleteasc pentru ca s-o duc la capt. ns ea fusese grea

24


25/146

i chinuitoare n alt fel dect i nchipuise. Se arunc pe pat i i aprinse o

igar, continund s se gndeasc la cele petrecute.

Imaginea care i apru cel mai limpede n ochii minii fu cea a lui

Hester, n timp ce el ieea. Cu ce dispre respinsese apelul su la dreptate!

Ce zisese? Nu vinovatul e cel care conteaz. Conteaz cine e nevinovat. i

apoi: Nu v dai seama ce ai fcut? Dar ce fcuse? Nu nelegea.i ceilali... Femeia care se numea Kirsty (straniu, Kirsty era un nume

scoian, n timp ce ea trebuie s fi fost suedez sau norvegian), de ce se

exprimase ntr-un mod att de sever, de... acuzator?

Fusese ceva ciudat i la Leo Argyle... Reticen, circumspecie... Nici

mcar o simpl fraz, Mulumesc lui Dumnezeu, fiul meu era nevinovat!

Cum ar fi fost cel mai firesc s reacioneze!

i secretara aceea... i venise gentil n ajutor, dar i ea se purtase

straniu. ngenunchease lng fotoliul lui Leo Argyle, ca i cum ar fi ncercats-l consoleze. Pentru ce s-l consoleze? Pentru c fiul su nu fusese vinovat

de crim? i nendoielnic... O, da, era ceva mai mult dect atitudinea unei

secretare, chiar dac era aici de mai muli ani... Ce era dedesubt? De ce

niciodat...

Telefonul de pe msua de. lng pat sun. Calgary ridic receptorul.

Alo!

Dr. Calgary? V caut cineva.- Pe mine?

Era surprins fiindc, dup cum stteau lucrurile, nimeni nu tia c aveas-i petreac noaptea n Drymouth.

Cine e?

Urm o pauz. Apoi, portarul rspunse:

Domnul Argyle. Aa! Spune-i... Arthur Calgary se abinu la timp s-i spun c va

cobor. Dac pentru un anume motiv, Leo Argyle i venise pe urme la

Drymouth i reuise s-i descopere hotelul, ar fi fost stnjenitor s discute

problema n holul aglomerat. Fii amabil i roag-l s urce n camer la mine.Se ridic din pat i pi nainte i napoi pn ce auzi bti n u. O

deschise.

Poftii, domnule Argyle...

Se opri, nedumerit. Nu era Leo Argyle. Era un tnr de vreo 20 de ani,

al crui chip smead, cu trsturi regulate, era umbrit de o expresie amar.

Avea un aer insolent, dumnos, nefericit.

V ateptai s-l vedei pe tatl meu, nu? n schimb sunt eu, Michael

Argyle.

Intrai. Leo i ddu drumul i nchise ua. Cum ai tiut c m aflamaici? adug, oferindu-i tnrului o igar.

Michael Argyle o lu i izbucni ntr-un scurt hohot de rs dezagreabil.25


26/146

Foarte uor! Un telefon la prnicipalele hoteluri n eventualitatea c v-

ai oprit s nnoptai la Drymouth. Nimerit la a doua tentativ.

i de ce voiai s m vedei? Michael Argyle rspunse ncet:

Voiam s vd ce soi de individ era... Ochii si l msurar pe Calgary,

observnd spatele uor adus, prul ncrunit, faa slab i sensibil. Aadar,

suntei unul dintre cei care au fost la pol cu Hayes Bentley. Nu prei foarterezistent.

Arthur Calgary surse:

Cteodat aparenele nal. Ceea ce trebuie nu e bazat n ntregime

pe fora muscular. Sunt necesare alte importante nsuiri: putere de a

ndura, rbdare, cunotine tehnice.

Ci ani avei? 45?

- 38.

S-ar zice mai mult. Da, da. E posibil. Fu izbit de un val de melancolie n confruntarea cu

atotputernica tineree a biatului care i sttea n fa. Repet, mai degrab

brusc: De ce voiai s m vedei?

Cellalt i ncrunt fruntea.

Ce e aa ciudat? Am aflat vestea. Cea care l privete pe scumpul

meu frate. Calgary nu rspunse. A venit destul trziu, nu-i aa? urm Michael

Argyle.

Da, ncuviin Argyle, cu voce joas. Prea trziu.

De ce ai tcut? Ce e toat povestea asta despre comoia cerebral?Cu rbdare, Calgary i repet istoria. Ciudat, se simea ncurajat de

felul impetuos i aspru al biatului. Exista mcar cineva puternic interesat de

cauza celui mort.

Furnizai un alibi pentru Jacko i acesta este punctul esenial, nu?

Cum tii c datele sunt exact acestea?

De asta sunt mai mult dect sigur, rspunse ferm Calgary.

Ai putea s v fi nelat. n general, voi, savanii, suntei mai curnd

distrai cnd e vorba de nimicuri precum orele i locurile.Calgary avu un aer vag nveselit.

Ceea ce v imaginai este tipul profesorului distrat din romane, care

poart nclri desperecheate, nu tie niciodat ce zi este i unde se

gsete. Munca tehnic, drag tinere, cere mare precizie, cifre, date, calcule

exacte. Fii sigur: nu exist nici cel mai mic dubiu c a fi putut s m nel. L-

am luat pe fratele dumitale cu puin timp nainte de apte i l-am lsat n

Drymouth la apte i treizeci i cnici.

Ceasul dumneavoastr putea s nu mearg bine. Sau, poate, v-ai

uitat la cel de la bord. Ceasul meu i cel al mainii erau exact sincronizate.

26


27/146

Jacko ar fi putut, ntr-un fel sau altul, s v fac s pierdei

timpul. Era n stare de multe iretlicuri. Nici un iretlic. De ce ii att de mult s fi greit? nfierbntndu-se

un pic, Calgary continu: M ateptam s-mi fie greu s conving autoritile

de injusta condamnare pronunat asupra unui inocent, dar, cu certitudine,

nu nsi familia sa. Deci, ne-ai gsit greu de convins?

Reacia mi s-a prut puin... neobinuit. Micky l fix cu o cuttur

ptrunztoare:

Nu voiau s v cread?

Cel puin aa mi s-a prut...

Nu vi s-a prut: aa era. Normal, dealtminteri, dac v gndii un

moment.

Dar, de ce? De ce trebuie s fie normal? Mama dumitale a fost ucis.Fratele dumitale este acuzat i condamnat. Acum reiese c era nevinovat. Ar

trebui s fii vesel, mulumit... La urma urmelor, era fratele dumitale i...

Nu era fratele meu. i ea nu era mama mea.

Poftim?

Nu v-a spus nimeni? Am fost toi adoptai. Toi. Mary, sora

mea cea mare, la New York. Ceilali, inclusiv eu, n timpul rzboiului.

Mama mea, cum i zicei, nu putea saib copii, de aceea i-a venit

ideea s creeze o frumoas familie adoptiv. Mary, eu, Tina, Hester,Jacko. O cas bogat i comod, cu supraabunden de dragoste

matern. A sfrit prin a uita c nu eram n realitate copiii ei. Dar a fost

ghinionist cnd l-a ales pe Jacko.- Nu tiam nimic, murmur Calgary.

Acum, tii. i nu mai zicei mama dumitale i fratele dumitale

cnd vorbii cu mine. Jacko era un pduche!

Dar nu un asasin! Micky l privi i ncuviin:

n regul. O spunei dumneavoastr i nu renunai. Aadar, nu

Jacko a asasinat-o. i-atunci? Cine a ucis-o? La asta nu v-ai gndit, e

adevrat? Gndii-v acum! Gndii-v bine i o s ncepei s

nelegei ce ne facei nou, tuturor. Se ntoarse i iei din ncpere.

Capitolul IVPe ton de scuz, Calgary spuse:

Suntei foarte amabil c m primii din nou, domnule Marshall.

Nici o problem, zise avocatul. Cum tii, am fost la Sunny Point i am vzut familia lui Jacko Argyle.

Da, tiu.

27


28/146


29/146

doi ani am luat n main un tnr, de pe strad. n momentul acela am

declanat un anume curs al evenimentelor, de care nu m pot disocia.

Avocatul cltin din cap. Foarte bine, spuse Calgary cu nerbdare. Numii

punctul meu de vedere bizar, dac aa considerai. Dar sentimentele i

contiina mea rmn la fel de implicate. Nu doream dect s corectez ceva

ce nu mi-a stat n putere s previn. Dimpotriv, am nrutit lucrurile pentrucei care suferiser deja. Cu toate acestea, nc nu neleg limpede de ce.

Nu, spuse lent Marshall, nu putei nelege. n ultimele optsprezece luni

nu ai fost la curent cu evenimentele cotidiene. Nu ai citit ziarele cu

relatrile despre desfurarea procesului i cu amnunte despre aceast

familie. Probabil nu ai fi citit aceste lucruri nici dac ai fi rmas aici, dar

cred c nu ai fi putut evita s auzii vorbindu-se de ele. Faptele sunt foarte

simple, dr. Calgary, i nu au caracter confidenial, pentru c au fost

publicate, ntreaga problem se reduce la asta: Dac Jack-Argyle nu a comisdelictul (i declaraiile dumneavoastr exclud c putea s-l comit), atunci,

cine? Aceasta ne duce la reexaminarea circumstanelor asasinatului. A fost

svrit ntre orele apte i apte i jumtate ale unei seri de noiembrie, ntr-

o vil n care victima era nconjurat de membrii familiei sale i de lumea din

cas. Ua de la intrare i ferestrele erau perfect nchise i dac cineva a

intrat n cas trebuia s fi avut cheia familiei Argyle, numai dac nu i-a

deschis doamna n persoan. Cu alte cuvinte, ar fi trebuit s fie vorba de

cineva cunoscut de ea. Aceasta aduce aminte de cazul soilor Borden,

petrecut n America. So i soie au fost masacrai cu lovituri de topor, ntr-odumimc diminea. n cas, nimeni nu a auzit nimic i nici nu s-a tiut de

cineva care s fi venit de afar. Putei, deci, nelege, dr. Calgary, de ce

membrii familiei Argyle au rmas, cum ai zis, mai mult tulburai dect

mngiai de revelaia dumneavoastr.

Vrei s spunei, ntreb Calgary rar, c ar fi preferat s-i cread

n continuare vinovat pe Jack Argyle? O, da, fr ndoial, rspunse Marshall. Cnd Jack Argyle a fost

recunoscut vinovat n baza unor probe zdrobitoare (juraii au hotrtverdictul ntr-un sfert de or), poliia nu a avut dect s claseze afacerea ca

rezolvat. Dar acum, cu obinerea graierii postume, cazul e redeschis.

i poliia va ntreprinde noi cercetri?

O, da, neindoieinic, rspunse Marshall, trecndu-i degetele pe

brbie, cu un aer mediativ. Dar e greu de crezut c dup atta timp i date

fiind particularitile acestui caz, va reui s ajung la un rezultat... Dup

prerea mea, nu. Vor putea s ajung chiar s suspecteze foarte tare pe

cineva, dar nu va fi uor de obinut proba definitiv.

neleg, spuse Calgary. neleg... Sigur, la asta se referea. De cine vorbii? ntreb brusc avocatul.

De fat, rspunse Calgary. Hester Argyle.29


30/146

A, da, Hester. i, curios, Marshall adug: - Ce v-a spus?

C nu conteaz cine e vinovat, ci cine este nevinovat. Acum i neleg

gndul... Voia s spun c, din nou, familia i va fi suspectat.

Din nou nu! l intrerupse Marshall. Familia nu a fost niciodat

suspect. nc din prima clip, bnuielile au czut, fr nici o umbr de

ndoial, asupra lui Jack Argyle.Calgary nu ddu atenie interveniei i continu:

Familia va fi suspectat i ar putea s fie pentru mult timp... Poate

pentru totdeauna. Dac vinovatul este unul dintre ei, este posibil ca ceilali

s nu tie cine e. Se uit unul la cellalt, ntrebndu-se... Desigur,

aceasta e cel mai ru: ei nii nu vor ti cine...

A urmat un moment de tcere. Marshall l cerceta pe Calgary,

far s vorbeasc.

tii, e teribil... Faa slab i sensibil a savantului oglindi o emoiecrescnd. S treac anii fr s tie, suspectndu-se unul pe cellalt,

distrugnd cu bnuiala raporturile, afeciunea.

Marshall i drese glasul:

Nu vi se pare, hm!, c zugrvii situaia n culori mai degrab tari?

Nu. Nu cred. V rog s m scuzai, domnule Marshall, dar am

impresia c de data aceasta vd lucrurile mai clar dect dumneavoastr. Pot

s-mi nchipui ce nseamn...

Urm un alt moment de tcere.

nseamn, relu savantul, c vor suferi nevinovaii... i asta nu e

drept. Iat de ce nu pot s m spl pe mini. Nu pot s o terg, zicnd: Am

procedat bine, am fcut tot ce puteam ca. s repar... Am slujit cauza

justiiei, pentru, c, aa cum vedei, ceea ce am fcut nu a servit cauza

justiiei. Nu a dus la condamnarea vinovatului i nu a eliberat nevinovaii de

umbra suspiciunii.

Cred c suntei un pic suprasurescitat, dr, Calgary. Indubitabil, exist

adevr n ceea ce spunei, dar nu vd... ntr-adevr, nu vd ce ai putea face

dumneavoastr. Nici eu, admise cu franchee Calgary. Dar, cu toate acestea, trebuie

s ncerc. De aceea, de fapt, am venit la dumneavoastr, domnule Marshall.

Am nevoie s cunosc i cred c am un anume drept culisele.

A, dac e vorba de asta, zise Marshall, cu o voce puin mai nsufleit,

nu sunt secrete i pot s v relatez toate faptele. Spun fapte, pentru c

altceva nu tiu. Cu persoanele casei nu am avut niciodat raporturile

confideniale. Firma noastr a reprezentat-o pe doamna Argyle un numr

nsemnat de ani. Am ajutat-o n nfiinarea unor diferite fundaii i i-am

aprat interesele. O cunoteam pe doamna Argyle destul de bine i l-am

cunoscut i pe soul ei. n ceea ce privete atmosfera de la Sunny Point i

30


31/146

caracterele celor care triesc acolo, tiu doar ceea ce am aflat, s zicem la

mna a doua, de la doamna Argyle nsi.

E foarte bine, zise Calgary, dar am nevoie de un punct de plecare. E

adevrat c fiii nu erau ai ei, ci adoptai?

E adevrat. Doamna Argyle, nscut Rachel Konstam, era unica

fiic a lui Rudolph Konstam, un om extraordinar de bogat. Mama sa eraamerican i, la rndu-i, foarte bogat. Rudolph Konstam s-a dedict

mult operelor de binefacere i i-a crescut fiica n acelai spirit. El i

soia sa au murit ntr-un accident aerian i Rachel i-a consacrat

importanta avere motenit de la prini unor aciuni de binefacere, n

mare parte iniiate i organizate de ea, personal. n aceast activitate

a avut prilejul s-l cunoasc pe Leo Argyle, un universitar de la Oxford,

interesat de reforme economice i sociale. Pentru a o nelege pe

doamna Argyle trebuie tiut c faptul de a nu putea s aib copii areprezentat marea tragedie a vieii sale. Cum se ntmpl cu multe

femei, aceasta neputin i-a nnegurat treptat traiul. Cnd, dup ce a

consultat tot soiul de specialiti, i-a pierdut definitiv sperana de a

deveni mam, a cutat alinare cum a putut. A adoptat o feti nscut n

drojdia societii din New York, actuala doamn Durrant, i s-a dedicat

n ntregime operelor de caritate legate de copii. La izbucnirea

rzboiului, n 1939, a fondat, sub auspiciile Ministerului Sntii, un fel deorfelinat pentru copii, cumprnd casa n care ai fost: Sunny Point.

Numit pe atunci Viper's Point, zise Calgary.

Da. Cred c, ntr-adevr, la origine a avut acest nume. Care, n

definitiv, poate c i se potrivea mai mult dect numele ales de ea Sunny

Point. n 1940, avea n cas de la doisprezece la aisprezece copii, de obicei

neglijai de prini sau aparinnd unor familii care nu puteau s prseasc

oraul. Nu mai tia ce s fac pentru ei. Triau de-a dreptul n lux. I-am

exprimat dezaprobarea mea, atrgndu-i atenia c va fi dificil pentru copiii

aceia s se ntoarc dup anii rzboiului i s se adapteze din nou la mediullor umil. Nu mi-a dat ascultare. Se ataase de ei i, n cele din urm. s-a

hotrt s adopteze civa, alegndu-i dintre cei orfani i dintre cei ale cror

familii triau n condiii deosebit de grele. A adoptat cnici: Mary, acum

cstorit cu Philip Durrant; Michael, care lucreaz la Drymouth; Tina, o

creol, Hester i Jacko. Copiii au crescut considerndu-i pe soii Argyle drept

prinii lor i au primit cea mai bun educaie pe care banii pot s-o asigure.

Dac mediul ar conta, cu certitudine ar fi ajuns departe, pentru c au avut

toate posibilitile de realizare. Jack s-a comportat ntotdeauna ru. La coal

a furat bani i ai si au trebuit s-l retrag. n timpul primului an de

universitate a intrat n tot soiul de combinaii. n dou rnduri i-a lipsit puin

31


32/146

s ajung la nchisoare. A avut ntotdeauna o latur nenfrnat. Dar toate

acestea, probabil, deja le-ai dedus. De dou ori s-au cheltuit bani ca s fie

antrenat n afaceri, dar ambele tentative au euat. Dup moartea sa a fost

stabilit o pensie care continu s-i fie dat vduvei. Calgary se nclin

nainte, uluit:

Vduva? Nu tiam c avea soie! Ce zpcit sunt! exclam avocatul cu un gest de iritare. Uit c nu ai

citit ziarele cu toate informaiile. Pot s v spun c nimeni din familia Argyle

nu tia de aceast cstorie. Imediat dup arestare, nevasta sa s-a prezentat

la Sunny Point, grozav de ndurerat. Domnul Argyle a tratat-o cu mult

buntate. Era o tnr care lucrase ca animatoare la o sal de dans din

Drymouth. Probabil c am uitat s v spun de ea, pentru c s-a recstorit la

scurt vreme dup moartea lui Jack; dac nu greesc, s-a mritat cu un

electrician din Drymouth. M voi duce s-o caut, spuse Calgary. i, cu un ton de repro,

adug: Era persoana pe care ar fi trebuit s-o vd mai nti. Sigur, sigur. V voi da adresa sa. Chiar nu tiu cum s-a fcut c nu m-

am gndit la asta cnd ai venit prima dat la mine.

Clagary tcu.

Era un factor... Ei, bine, mai degrab neglijabil, se scuz avocatul.

Nici mcar ziarele nu s-au nghesuit s se ocupe de ea... Nu i-a vizitat

niciodat soul n nchisoare... i nici nu s-a mai interesat de el.

Dup o scurt tcere, Calgary ntreb: Putei s-mi spunei eu exactitate cine se afla n seara crimei n casa

familiei Argyle?

Marshall i arunc o privire ptrunztoare:

Leo Argyle, normal, i fiica sa cea mic, Hester. Se gseau acolo,

temporar, i Mary Durrant cu soul ei, invalid de-abia ieit din spital. Apoi era

Kirsten Lindstrom, pe care, probabil, ai cunoscut-o; este o infirmier.

profesionist suedez, angajat iniial ca s o ajute pe doamna Argyle s se

ocupe de cminul ei de rzboi i care a rmas n serviciu i dup aceea.Michael i Tina nu erau; Michael lucreaz la un magazin de automobile din

Drymouth, iar Tina la biblioteca comitatului, n Redmyn, unde i locuiete

intr-un micu apartament. Marshall facu o pauz i continu: Mai era i

domnioara Vaughan, secretara domnului Argyle. Prsise casa nainte ca s

fie descoperit cadavrul.

Am cunoscut-o. Pare foarte ataat de domnul Argyle, observ

Calgary. ntr-adevr. Cred c va fi anunat o logodn ct de curnd.

Ah!

32


33/146

El s-a simit foarte singur dup moartea soiei sale, explic avocatul,

cu o und de dezaprobare n glas.

Aa, zise Calgary. Apoi ntreb; i mobilul, dup prerea

dumneavoastr?

Drag dr. Calgary, zu nu tiu unde s-l caut! Nu era nici un beneficiu

material direct pentru nici unul. Doamna Argyle stabilise o serie de fonduridiscreionare, sistem azi larg rspndit, n favoarea tuturor copiilor. Aceste

fonduri sunt administrate de trei oameni de ncredere, dintre care doi

suntem eu i domnul Argyle, iar al treilea este un jurist american, vr de

departe al doamnei. Foarte marea sum de bani investit poate fi reglat de

cei trei administratori, aa nct s-i favorizeze pe beneficiarii care au mai

mult nevoie.

i domnul Argyle? n sens financiar a ctigat prin moartea soiei

sale? Nu n mod deosebit. Cea mai mare poarte a averii ei a fost destinat

constituirii fondurilor de care v-am vorbit. Lui i-a lsat restul averii sale, care

ns nu este remarcabil.

i domnioara Lindstrom?

Doamna Argyle i stabilise un venit generos de mai muli ani. Cu

iritare, avocatul adug: Un mobil? Nu vd chiar nici unul care s explice

crima. Cu certitudine nu poate s fi fost financiar.

i n domeniul afectiv? Nici un dezacord deosebit?

n aceast privin, m tem c nu pot spune nimic, declar hotrtMarshall. Nu eram la curent cu viaa lor familial.

Ar fi cineva n msur s-mi spun? Marshall reflect un moment.

Ai putea s mergei la medicul de circumscripie, doctorul...

MacMaster, dac nu m nel. E la pensie acum, dar locuiete nc n

mprejurimi. Acorda asisten sanitar cminului de rzboi i trebuie s

fi vzut i cunoscut bine viaa care se ducea la Sunny Point. Nu tiu

dac vei reui s-l convingei s v spun ceva, dar dac o s-o facei,

m gndesc c v-ar putea fi util... ns, iertai-mi ntrebarea, cumcredei c vei obine rezultate acolo unde nici poliia nu s-a descurcat?

Nu tiu, rspunse Calgary. Probabil nu voi reui. Dar un lucru e

sigur: Trebuie s ncerc. Trebuie neaprat.

Capitolul V

Sprncenele efului poliiei locale se arcuir lent, pn s ajung

aproape de linia crunt a prului. Privirile i se urcar n tavan i se

ntoarser n jos, ca s fixeze din nou hrtiile aezate pe birou. Nemaiauzit! exclam.

Tnrul a crui sarcin consta n a da efului rspunsuri precise, zise:

33


34/146

Da, domnule.

Stranic bucluc! mri Finney, btnd cu degetele n mas. Huish

este aici?

Da, domnule. A venit acum cteva minute.

Bine, zise comisarul. Te rog, trimite-l la mine. Superintendentul Huish

era un om nalt, cu un aer melancolic. Nimeni n-ar fi crezut c este unanimator al srbtorilor pentru copii, pe care i distrau stranic

caraghioslcurile i micile sale scamatorii.

Bun ziua, Huish, l ntmpin comisarul. n frumoasa ncurctur am

intrat. Ce prere ai?

Superintendentul Huish scoase un oftat i se aez.

Dup cte se pare, acum doi ani am comis o eroare, rspunse. Tipul

acela... cum l cheam...

Comisarul rsfoi hrtiile pe care le avea n fa. Calory, nu, Calgary. Un soi de profesor. S fie genul acela, cu

capul n nori, care are, de regul, o idee destul de vag despre ore i

despre lucrurile de acest fel?n glasul su vibra poate umbra unei sugestii, dar Huish nu o primi.

Este un savant, dup cte neleg.

Asta nseamn c te gndeti c ar trebui s acceptm ceea ce zice?

Deh, spuse Huish. Sir Reginald se pare c a acceptat, i lui nu-i scap

nimic, dup cte tiu.

Aceasta era un tribut adus preedintelui Curii de Casaie.

Da, admise fr chef Finney. Dac el este convins, nu ne rmne

dect s acceptm. i aceasta nseamn s redeschidem cazul. Ai adus, cum

i-am cerut, datele legate de el?

Da, domnule, le am aici.

Superintendentul nir diverse documente pe birou.

Le-ai revzut? ntreb comisarul.

Da, am fcut o trecere n revist, asear. in minte lucrurile destul de

bine. n definitiv, nici n-a trecut mult timp de atunci. Ei, bine, s ne punem pe treab, Huish. Cu ce s ncepem?

Cu nceputul. Necazul e, vedei, c n vremea aceea nu a existat nici

o urm de ndoial..

Chiar aa, ncuviin comisarul. Prea un caz perfect clar. Fii sigur c

nu intenionez s te mustru. Eram cu totul de acord cu tine.

ntr-adevr, nu se putea s te gndeti la altcineva, medita Huish cu

voce tare. Un telefon ca s ne anune c fusese ucis. Apoi, informaia c

biatul fusese acolo i o ameninase. Amprentele sale pe topor... i dup

aceea, banii. L-am arestat aproape imediat i i-am gsit asupra lui.

34


35/146

Ce impresie i-a fcut n acel moment? Huish reflect nainte de a

rspunde.

Foarte proast. Prea arogant i vorbre. i-a etalat alibiul cu un aer

insolent. Cunoatei genul. De obicei, asasinii sunt impertineni. Se cred tare

vicleni i cred c orice lucru fcut de ei este perfect, far s le pese de ce

gndesc alii. Era, ntr-adevr, o lichea. Da, un ticlos, aprob Finney. Toate antecendentele sale o

dovedeau. Dar te-ai convins repede c era i un criminal?

Superintendentul cntri ntrebarea. Nu este unul din acele lucruri de care poi s fii sigur. Era genul, a

zice, care adesea sfrete prin a deveni un criminal. Ca n cazul Harmon,

din 1938. Un lung trecut bazat pe furturi de biciclete, nelciuni, bani luai

de la femei n vrst; n cele din urm asasineaz o femeie, o pune ntr-o

baie de acid, se simte bine n pielea lui i o continu pe aceeai cale. A fijurat c Jack Argyle era la fel.

Cu toate acestea, zise ncet Finney, se pare c am fcut o greeal

grav.

Da, e adevrat, aprob Huish. i a murit. Urt treab! Totui,

adug nsufleindu-se, serios, era o lichea. Nu o fi fost un criminal, dup

cum a reieit mai trziu, dar era un ticlos.

Bine, s mergem mai departe. Cine putea s o ucid? Spui c ai

revzut ieri cazul. Cu certitudine, femeia nu s-a lovit singur la ceafa! Cineva

a ucis-o. Dar, cine?

Huish scoase un oftat prelung, rezemndu-se de sptar.

M ntreb dac o vom ti vreodat, rspunse.

E mai curnd dificil, nu?

Da. Pentru c de-acum urmele s-au spulberat i vor fi foarte puine

probe de descoperit. Ba, chiar a zice c nu au fost nicicnd multe..

Din cauza faptului c a fost cineva din cas, foarte apropiat de ea?

Nu vd cine altcineva ar fi putut s fie, rspunse

superintedentul. Sau cineva din cas, sau cineva cruia ea nsi i-adeschis ua. Familia Argyle avea obiceiul s se baricadeze n cas.

Ferestre cu gratii, zvoare, chei i nc un rnd de chei la ua de la

intrare. Cu civa ani nainte suportase un furt prin efracie i de atunci

nu neglija msurile de prevedere. Fcu o pauz i continu: Necazul

este c cercetrile au fost circumscrise faptelor aparente. Acuzaia

mpotriva lui Jack Argyle nu prezenta lacune. Normal, acum nu este

greu de neles c asasinul a profitat de asta.

A profitat de faptul c biatul fusese acolo, se certase cu mama sa io ameninase?

35


36/146

Sigur, nu a fcut altceva dect s intre n ncpere, s apuce vtraiul

cu o mn nmnuat, de unde l aruncase Jack, s se apropie de doamna

Argyle i s-i aplice o lovitur n ceafa.

Motivul? ntreb simplu Finney. Huish ddu ncet din cap.

Tocmai asta va trebui s descoperim, i va fi dificil. Nu se vede un

mobil. Atunci nu prea s fi existat un mobil din acelea care sar n ochi. Ca

multe femei care au proprietate i impresionante bunuri drept avere, victima

dduse diverse dispoziii, permise din punct de vedere legal, ca s evite

taxele de succesiune. Exista deja un fond destinat copiilor, graie cruia

acestora nu le lipsea nimic, i nu ar mai fi primit altceva la moartea ei. i nu

e cazul s ne gndim c ar fi putut s ite aversiuni oprimndu-i ori

chinuindu-i sau artndu-se avar. A fost ntotdeauna, cu toi cnici, darnic.

Cele mai bune coli, sume importante ca s se apuce de treab, generoaseajutoare. i, pe deasupra, afeciune, buntate, indulgen.

Chiar aa, ncuviin Huish. Dac judeci dup aparene, nu exist nici

o cauz ca unul dintre ei s aib motiv s-i curme viaa. Totui...

Da?

Domnul Argyle, am auzit, se gndete s e recstoreasc. Se

nsoar cu domnioara Gwenda Vaughan, care este secretara sa de ceva

timp.

Exact, zise Finney. Ar putea fi, aici, un mobil. Pe atunci nu tiam

nimic. Lucreaz cu el de civa ani... Credei c o fi fost ceva ntre ei nperioada crimei?

M ndoiesc. Sunt lucruri care la ar nu ntrzie s suscite

comentarii Vreau s zic, nu cred c ar fi fost ceva pe care doamna

Argyle s-l poat descoperi sau reteza. Aa ceva, nu, admise eful poliiei locale. Dar se poate ca el s fi vrut

s se nsoare cu Gwenda Vaughan cu orice pre.

Este o tnr atrgtoare. Nu genul fatal, a spune, ns o femeie

care are un nu tiu ce care inspir simpatie. Probabil i-a fost devotat ani de zile. Dup ct se pare, aceste

secretare sunt ntotdeauna namorate de eful lor.

Aadar, un mobil de cercetat pentru acetia doi, trase concluzia

Huish. Apoi guvernanta suedez. Poate c nu era ataat de doamna Argyle,

aa cum prea. Ar fi putut s fi fost lipsuri n materie de tact, n msur s

genereze resentimentele. Din punct de vedere financiar, femeia nu avea nici

un avantaj din moartea doamnei Argyle, pentru c i asigurase deja o pensie

substanial. Pare s fie un soi cumsecade i sensibil. Nu i-ai imagina-o

lovind pe cineva cu un vtrai n cap. ns nu se tie niciodat. Ca n cazul

Borden.

36


37/146

Aa e! ncuviin comisarul. Nu se poate ti niciodat! i chiar este

exclus posibilitatea unor strini?

Nici urm de strini. Sertarul n care se gseau nti banii era deschis.

Nu lipsea o tentativ de a face s par ca i cum ar fi trecut pe acolo un ho,

dar era treab de diletani. Se potrivea perfect cu ideea c tnrul Jack

ncercase. s fac o punere n scen. Cea mai de neneles este afacerea cu banii.

Da, e foarte greu de explicat, conveni Huish. Una dintre

bancnotele de cnici lire sterline aflate asupra lui Jack Argyle fcea

parte, cu siguran, din cele eliberate de banc doamnei n aceeai

diminea. Battleberry era numele scris pe verso. El a zis c banii i

dduse mama sa, dar domnul Argyle i Gwenda Vaughan au declarat,

amndoi, categoric definitiv, c doamna Argyle a intrat n bibliotec la

apte fr un sfert i a povestit c Jack i ceruse bani. Dar ea l refuzasecategoric.

- Firete, vznd cum stau lucrurile, s-ar putea ca Argyle i Vaughan s

fi minit, observ comisarul.

Da, e posibil... Doar dac... Superintendentul se opri.

Hai, spune! l ncuraja Finney.

S admitem c cineva a auzit, din ntmplare, cearta i ameninrile

lui Jack i s-a decis s profite de aceast ocazie. Ce a fcut? A luat banii, a

alergat dup biat i i-a spus c, n ciuda a toate, mama sa s-a hotrt s-idea. A pregtit, astfel, terenul pentru concretizarea planului lui. A avut grij

s foloseasc vtraiul pe care Jack l infacase ca s o amenine pe doamna,

far s-i tearg amprentele.

Drace! exclam enervat comisarul. Nu e ceva care s se potriveasc

celor din cas, dup cte-i tiu! Cine altcineva era acolo, n afar de Argyle,

Vaughan, Hester i Lindstrom?

Fata cea mare, cstorit, Mary Durrant, cu soul ei.

El este invalid, de aceea rmne exclus. Dar ea, ce gen e?

O femeie foarte calm. Cu neputin s i-o nchipui furioas... i cuatt mai puin omornd pe cineva.

Personalul de serviciu?

Toi angajai cu ziua, care plecaser la ase.

D-mi s-mi arunc privirea peste ore. Superintendentul i intinse

hrtia.

Mda... Aa! La apte far un sfert, doamna i povestea soului, n

bibliotec, despre ameninrile lui Jack. Gwenda Vaughan a fost prezent la o

parte din discuie i a plecat acas imediat dup ora apte. Hester Argyle i-avzut mama dou sau trei minute nainte de apte. Apoi, nimeni nu a mai

vzut-o pe doamna Argyle pn la apte i jumtate, cnd cadavrul a fost

37


38/146

descoperit de domnioara Lindstrom. ntre apte i apte i jumtate a fost

tot timpul. Ar fi putut fi ucis de Hester. Sau de Gwenda Vaughan, dup ce a

plecat din bibliotec i nainte de a iei din cas. Sau de domnioara

Lindstrom, cnd a descoperit cadavrul.

Leo Argyle a rmas singur n bibliotec de la apte i zece pn cnd

domnioara Lindstrom a dat alarma. Ar fi putut s fi mers n salonul soieisale i s-o fi ucis n orice moment n cele douzeci de minute. Mary Durrant,

care se afla sus, n camer, ar fi putut s fi cobort, n rstimpul acelei

jumti de or, s-i ucid mama. n afar de asta, adug Finney

meditativ, doamna Argyle nsi ar fi putut s deschid ua oricui altcuiva

dect lui Jack Argyle, cum ne-am gndit. Dac i aminteti, Leo Argyle a

spus c el credea c ar fi auzit o dat soneria i zgomotul uii de afar,

deschizndu-se i nchizndu-se, dar a fost foarte vag asupra orei. Noi am

considerat c ar fi fost cnd s-a ntors Jack i a ucis-o. Nu ar fi avut nevoie s sune, observ Huish. Avea cheia lui, ca toi

ceilali.

Mai exist un frate, nu?

Da, Michael. Este concesionar de automobile la Drymouth.

Ar fi bine s reuim s aflm ce a fcut n seara aceea, zise

comisarul.

Dup doi ani? Nici o posibilitate s-i* aminteasc cineva, nu credei?

A fost interogat la vremea aceea?

A reieit c era plecat ca s testeze maina unui client. Atunci nu eranici un motiv s fie suspectat, ns avea, la rndul lui, o cheie i ar fi putut s

fi mers acolo ca s o omoare.

Comisarul oft.

Nu tiu cum ai s faci primul pas, Huish, nici dac vom ajunge

vreodat la ceva.

A vrea, ntr-adevr, s tiu cine a fost. Din tot ce am aflat, mi dau

seama c era o femeie cumsecade. A fcut o grmad de lucruri bune, de tot

felul, deosebi pentru copiii amri. Nu merita s sfreasc aa. Sigur,a vrea cu adevrat s tiu. Chiar i dac nu am reui s obinem

probe suficiente pentru intentarea unui proces.

Ei, bine, Huish, i doresc s reueti, zise comisarul. Din

fericire, n acest moment, nu avem multe de fcut. Totui, s nu te

descurajezi dac nu izbuteti s ajungi la o concluzie. Este o pist

ngheat, de-acum.

Capitolul VIn sala cinematografului se aprinser luminile, iar pe ecran fu

proiectat publicitatea. Plasatoarele circulau cu buturi i ngheate. Calgary

38


39/146

le examina. O fat era brun i rotofeie, o alta, mai curnd aten i nalt;

cea de-a treia, mrunt i blond, era cea pe care dorea s o vad. Vduva

lui Jack era soia unui oarecare, pe nume Joe Clegg. Avea o feioar

drgla, dar insignifiant i foarte machiat, cu sprncenele epilate i

prul ntrit de un permanent ieftin. Arthur Calgary i ceru o ngheat. Avea

adresa sa de acas i inteniona s-i fac o vizit, dar nti dorise s o vadfar ca ea s tie. Ei, bine, gndi, nu era, desigur, tipul de nor care, pe ct

putea deduce, i-ar fi plcut doamnei Argyle. De aceea o i inuse Jack

ascuns.

Oft, arunc paharul de carton sub scaun i atept ca luminile s se

sting. Apoi se ridic i iei.

n dimineaa urmtoare, la unsprezece, se duse la adresa tinerei femei.

Ua i fu deschis de un biat spre aisprezece ani, care, la ntrebarea lui

Calgary, rspunse: Clegg? La ultimul etaj.

Scrile odat urcate, Calgary btu la u. Maureen Clegg apru n

prag. Fr uniform strlucitoare i fr machiaj, prea alta. Chipul mrunt i

insipid oglindea o fire bun, dar nu avea nimic deosebit de interesant. Fata

privi cu ndoial vizitatorul, ncruntndu-i bnuitoare sprncenele.

M numesc Calgary. Cred c ai primit o scrisoare de la avocatul

Marshall, care v vorbea de mine.

Faa tinerei se nsenin.

A, dumneavoastr suntei! Intrai, v rog. Se ddu la o parte, ca s-llase s treac. Scuzai dezordinea: nu am avut nc vreme s le pun pe toate

la locul lor. Apuc de pe un scaun nite haine botie i nltur resturile unei

mese consumate cu cteva ore nainte. V rog, luai loc. Ai fcut bine c ai

venit.

Era minimul pe care l puteam face, zise Calgary. Maureen avu un rs

scurt, stnjenit, ca i cum n-ar fi priceput semnificaia acelor cuvinte.

Avocatul Marshall mi-a explicat n scrisoarea sa c, dup toate, istoria

aceea inventat de Jackie... a fost adevrat. Cineva l-a luat, ntr-adevr, cumaina, n acea sear, ca s se ntoarc la Drymouth. Deci, dumneavoastr

ai fost?

Da, eu am fost, rspunse Calgary.

Mi se pare nc de necrezut. Am petrecut o jumtate de noapte stnd

de vorb, Joe cu mine. ntocmai ca ntr-un film, i ziceam. Cu doi ani n urm

sau aproape, nu?

Da, aproximativ.- Lucruri care se vd la cinematograf i par absurditi care n-ar putea

niciodat s se petreac n viaa real. n schimb, iat c se ntmpl cuadevrat! Excitant, ntr-un anume fel, nu vi se pare?

39


40/146

mi nchipui c da, rspunse Calgary, observnd-o cu un soi de

ndurerare.

Mereu cu acelai ton uuratic, ea continu: i Jackie, srcuul de el, el e mort i nu poate nici mcar s-o

cunoasc. tii, a fcut o pneumonie n nchisoare. Din cauza umiditii sau

ceva de genul acesta.Calgary i ddu seama c Maureen avea n minte o imagine clar

romanesc a ceea ce era o nchisoare: celule subterane umede cu obolani

uriai.

Trebuie s v spun, relu ea, c, treptat-treptat, moartea lui mi s-a

prut lucrul cel mai bun.

Da, pot s mi-o imaginez...

Vreau s spun c de-acum trebuin s stea acolo nchis ani i ani. Joe

zicea c a fi fcut bine s cer divorul i chiar ncepusem demersurile. Doreai s divorai?

Pi... La ce folosete s fiu legat de un om care trebuie s stea n

nchisoare atia ani? n afar de asta, tii, chiar dac ineam la Jackie i aa

mai departe, el nu era ceea ce se cheam un tip constant. Ca s v zic drept,

nu m-am amgit niciodat c mritiul ar fi durat.

ncepusei, efectiv, demersurile pentru divor, cnd el a murit?

Mda... ntr-un anume mod, da. Vreau s spun c fusesem la un

avocat. M trimisese Joe. Normal, el nu putea s-l sufere pe Jackie.

Joe este actualul dumneavoastr so? Da. Este electrician. Are un post foarte bun i este foarte apreciat. mi

zicea mereu c Jackie nu era aa bun, dar pe atunci nu eram dect o

fetican proast. Iar Jackie avea un fel al lui de-a atrage simpatiile...

Da, aa am auzit...

Fantastic cum reuea s conving femeile! i zu dac tiu pentru

ce! Frumos nu era. i ziceau mutr de maimu. ns era simpatic i ajungeai

s faci cum dorea el. i asta, s tii, ne-a fost de folos de cteva ori. Eram

de-abia cstorii cnd i s-a ntmplat un necaz la garajul la care lucra,pentru o reparaie la maina unui client. N-am neles niciodat bine cum au

decurs lucrurile. Oricum, patronul i ieise din ni. Dar Jackie a cucerit-o

pe soia patronului. Era btrn, trebuie s fi avut vreo 50 de ani, dar el a

linguit-o ntr-o mie de feluri, pn i-a sucit mini

cele doua adevaruri- aghata christie

Documents