1

2

Cezar Petrescu

(1892-1961)

OMUL DE ZPAD

Ediie revzut

Editura Junior Club

Bucureti, 1994

3

Editor: Nicolae Balt Coperta: Dana Schobel-Roman

Tehnoredactor: Daniela Sandu

Lucrare subvenionat de Guvernul Romniei

Ediia I: 1945

Editura Junior Club, Piaa Presei Libere nr. 1, sector 1, Bucureti,

O.P. 33, tel.: 617 34 12

ISBN 973-96267-5-0

4

Toat ziua a suflat un vnt rece, tios, fr mil. n-ti o luase mai domol. Mai n glum. uiera subirel printre crengi. Cnta hoinar din chitar pe struna srmelor de telegraf. Flfia ca un steag afiul circului de ast-var, cu chipul lui Fram, ursul polar, dezlipit de pe un zid.

Se juca de-a prinsul cu plria rotund a unui domn scurt, pntecos i chel, dup ce i-o nhase din cap la colul strzii.

I-o nsfcase pe neateptate i o rostogolea ghidu de-a dura, nainte, la dreapta, la stnga, pe sub roile unei birji i din nou nainte... O lsa s se odihneasc, o clip, lit pe asfalt. Se fcea c a uitat de dnsa...

Cotrobia prin ganguri, focind nite hrtii. Citea programul de la cinematograf i istuia a mirare.

Poate c voia s-i cumpere bilet la matineu. Iar cnd domnul scurt i gras sosea tropind,

zdup-zdup, pe picioarele crcnate, gfind i dnd din mini, gata s-i apuce plria cu bastonul, vntul, ha! i-o terpelea de sub nas, o umfla val-vrtej pe sus.

Aa sfrea o toamn urt

cu tuse i ploi...

5

Chico-tea n hohote i btea cercul cu dnsa pn n mijlocul pieei.

De-acolo, zvc! a sltat-o n zbor peste grilajul de fier i a cocoat-o drept n cretetul statuii lui Ion Vod cel Cumplit.

Domnul pntecos a rmas fluiernd a pagub i scrpinndu-se n chelie. Grozav de minunat se mai holba la plria care fusese biciclist i s-a fcut avia-toare. Nu tiuse el ce plrie sportiv purtase n cap, toat vara!

Firea-ar afurisit de vnt ticlos i prost-crescut! blestem, tergndu-i sudoarea de pe fruntea pleuv.

Atta i-a trebuit vntului, nebunului! Aha!... Afuri- sit

i prost-crescut, care va s zic?... Deodat s-a burzuluit i a ntors-o pe foaia cealalt, s arate dumnealui ce poate, dac i-a ieit faima c ar fi un vnt lipsit de educaie.

Numai ce a nceput a mugi vrjma, prvlind pe cer nori negri ca pcura! i numai ce-a pornit-o bezmetic de-a lungul strzilor, vjind i urlnd i strop indu-se.

Zglia uile mnios. Rbufnea ferestrele cu sunet de geamuri sparte. Scutura nuc tabla firmelor. Dez brna pori. Improca pe bulevard bilele castanelor dezghiocate din goacele cu ghimpi. Smulgea nemilos cele din urm frunze ofilite i fr nici o vin.

Le alunga s se ascund srmanele n unghere, cu fonete de spaim i de frig.

Poate ngropau un mort. Poate ngropau toamna

deas, mocnit. Oraul s-a mbrobodit n cea. Trectorii zgribulii

grbeau paii, cu tusete i glasuri rguite.

6

Unde te duci? ntreba unul. La doctor... Mi-e fetia bolnav. Tuete... De unde vii? vroia s afle altul. De la lemne... Nu se gsesc lemne! mi tremur

bieelul de frig... Ce toamn urt!... Ce toamn!... Lng o cas prsit, scheuna dureros un cine fl-

mnd i fr stpn. La colul pieei, se tnguia cere-torul cel orb, de toi cunoscut. Cineva ncepuse s cnte. Dar ndat s-a oprit. A amuit. Se ruinase el singur de nveselirea att de nepotrivit n mijlocul attor tristei.

Luminile s-au aprins una cte una. Abia clipoceau

ns, glbui i murdare, nbuite de fum i de pcl. La gar a fluierat o locomotiv de tren. Un tren care pleca departe, departe, ctre rile calde de miazzi, unde sunt rmuri de mare scldate n soare i unde grdinile sunt venic n floare.

Oraul a rmas mai singur i mai posomort n ploaia urt. S-a culcat ursuz, ascultnd chiotul vntu-lui n hornuri, ca gemetele de strigoi, ascultnd plnsul

iroaielor de ap n burlane. Apoi a tcut i cinele cel fr stpn. Nici corbii n-au mai croncnit.

Noaptea s-a lsat neagr, pustie, peste oraul cel mai mhnit de pe lume.

Mam! Oare n-are s mai ning niciodat? a ntrebat Gina, nainte de a pune cporul pe pern.

Era o feti blaie, cu ochi albatri i nsucul obrz-nicu, cu prul auriu ca spicul de gru.

Mama nu i-a rspuns. Poate c nici nu-i auzise ntre-barea.

n rochia neagr, sttea pe gnduri la gura sobei, scormonind focul de lemne ude, s ae flacra puintic i slab.

7

Gina s-a nlat pe pat, n genunchi, i a struit de-a doua oar, scuturndu-i pletele crlionate:

Mam? Iarna aceasta nu mai ninge? M tem c, de anul trecut, Dumnezeu a uitat cum se ninge!

N-avea nici o grij, copili! a linitit-o doamna Elena Zamora, mama Ginei, cu un zmbet amar pe buze.

N-a uitat Dumnezeu cum se ninge. ntr-o bun diminea, ne-om pomeni cu o zpad i cu nite troiene, s nu fim bucuroase!...

Cum s nu fim bucuroase? Adic ie nu-i place cnd ninge?

Mi-a plcut odat, a oftat mama Ginei n faa so-bei, apucnd n degetele subiri ghemul de ln i andrelele de mpletit.

Cnd odat? Cnd eram ca tine, copila mea!... Acum mi-a trecut

vremea plcerilor i bucuriilor de-atunci... De ce, mam? Eti suprat pe iarn? Ce i-a fcut? Las, nu e nevoie s tii prea multe, c ai s mb-

trneti prea repede. Gina a deschis mai larg ochii albatri, cuprins de o

grozav mirare: i ce-ar fi ru, mam? Chiar a vrea s ajung mai

repede mare ca tine!

Mama Ginei cltin din cap cu tristee, privind mai departe n focul srccios i fr putere.

Poate gndea la psurile lor, cci triau n strmtorare de trei ani, de cnd Alexandru Zamora, tatl Gi-nei, s-a pierdut fr urm n rzboi, departe, la captul

8

lumii. Poate c a mia oar se ntreba ce s-a ntmplat cu dnsul. Prizonier? Rnit? Bolnav sau ngropat pe undeva, unde nu e nimeni s-l plng i s-i pun flori pe mormnt?

Poate c se gndea apoi la vremurile de demult, cnd era i ea numai o feti care atepta cu nerbdare cea dinti ninsoare, cu joaca bulgrilor de omt, sniu i patine.

Acum iarna nsemna pentru dnsa numai griji.

Dar Gina o inea nainte: Spune i tu, mam! N-ar fi cic bine s ajung mai

repede mare ca tine? A pstra eu cheile de la cmar i m-a duce eu n pia, s le-art eu zarzavagiilor cu cine au dumnealor de-a face!... Phii! Las pe mine!... Pe urm, m-a duce singur la cinematograf... M-ar saluta i potaul! Sergentul de strad, din col...

Nu tii ce vorbeti, copila mea! a suspinat doamna Elena Zamora. Nu-i doresc s ajungi aa de repede mare ca mine... Ct mai trziu...

De ce, mam? Iar de ce? neleg eu de ce i-au schimbat prietenele

tale numele n Gina Dece, n loc de Gina Zamora.

Nu-mi place... Mai bine Zamora! Ca s rmi Gina Zamora, atunci, fii cuminte i

culc-te! Hai! Pune capul pe pern i nchide ochii, domnioar Dece!

Copila tot mai avea ns ceva de spus i nu tia cum s-o spun. Se uita lung la obrazul mamei, cu duiosul zmbet luminat de flacra pe sfrite din sob. Se uita, pe urm, la chipul maicii Domnului din icoan, lumi-nat de plpirea tremurtoare a candelei. N-o amgeau ochii. Gsea parc o asemnare.

Lundu-i curaj, a rostit n oapt:

9

Mam! Spune drept... Tu eti cumva sor cu Maica Domnului?

Ce vorbeti tu, acolo? Zu, mam! Semeni cu Maica Domnului din icoana

noastr... Dac eti sor, de ce mi-ai ascuns? Poi s-mi spui acuma adevrul cel adevrat! Promit s pstrez secretul... Hai, mam! Zi: da! Zi da! i eu jur c nu mai spun la nimeni. Jur pe capul lui Pavalache! Jur pe capul

Cleopatrei! Nici aa nu m crezi? Gina srise n picioare de neastmpr i ddea cu o

cumplit nsufleire din minile mici, n cmua alb i lung de noapte. Parc mpletea i ea ceva de zor cu degetele. Nu ln, ca mama. Cuvinte i ntrebri i ju-rminte.

Pavalache era celul din buctrie, tovarul de joac i de isprvi, cteodat, cam gogonate. Cleopatra era ppua cu rochia roie, la care inea ea mai mult.

Ca s jure pe capul lor, nsemna c nu-i chestie de glum.

Hai, mam! Nu m crezi c in secret, nici dac jur? De ce nu spui adevrat, c eti sor cu Maica Domnului?

Venise acum rndul doamnei Zamora s se uite foarte mirat la Gina, numit i domnioara Dece, care se credea copil de sfnt. A pus ghemul de ln i an-drelele pe fotoliul de la gura sobei. S-a apropiat s-i srute fetia pe frunte, mustrnd-o cu blndeea de totdeauna:

S nu te mai aud c vorbeti asemenea nzbtii, Gina mea drag! Cum de-i trece prin minte una ca asta? Eu sunt numai o biat femeie... Toi suntem numai nite srmani oameni...

De ce vrei s m neli? se ncpna domnioara Dece n prerile sale. Nu spunea madam Palade c tu eti o sfnt?

10

Care va s zic, tie ea mai bine dect mine, cine i ce sunt? a surs mama Ginei, de ast dat cu umbra mhnirilor risipit din ochi. Aa pretinzi mtlu?

Ba bine c nu! Madam Palade e-o cucoan btrn i elavioas...

Evlavioas, poate vrei s zici, Gina? o ndrept doamna Zamora.

Evlavioas... Sigur c evlavioas! Am vrut s te ncerc, dac tii...

Mama Ginei zmbea de iretenia cusut cu a alb a fetiei, uitnd de toate grijile sale.O ndemn:

Ei, m-ai ncercat? Te-ai dumirit?... Urmeaz acum... Da! urm Gina, trgnd cu coada ochiului s ghi-

ceasc dac mama o crede ori nu pe cuvnt. Da, ma-dam Palade e o cucoan elva... alva... leva... tii tu! Na! E-vla-vi-oa-s, evlavioas!... S tii de la mine c evla-vioas se spune!

Mulumesc c m-ai nvat. Eti foarte drgu. Mai departe?

E o cucoan elva... alva... leva... evlavioas! Uf!... O cucoan foarte e-vla-vi-oa-s, na! care se duce toat ziua la biseric. Zicea i mos Toader, care a tiat lem-nele, c n-o mai ntrece nimeni cnd e vorba de sfini i de srbtori... Mai zicea c madam Palade e mama posturilor i c ei i d Sfntul Petru cheile de la rai, cnd se duce la brbier s-i mai tund barba dup ce-i ajunge pn la bru. Aa c tie dnsa ce tie, dac spune despre tine c eti o sfnt.

Bine, Gina drag. Dac tie aa de bine ce tie, ia s-mi fii att de drgu i s-mi mrturiseti ce mai spune madam Palade i despre tine?

Nu spune nimic... Chiar nimic? Amintete-i bine...

11

N-am ce s-mi amintesc! a strns Gina din umeri, lungind botiorul i uitndu-se n alt parte, fiindc i amintea ea prea bine, dar nu tot aa de bine i ddea mna s mrturiseasc.

Atunci s te ajut eu... Las! Nu-mi mai trebuie nici un ajutat, mam. i trebuie ori nu-i trebuie, tot e nimerit s-i aduc

aminte...

Parc tu n-ai altceva de fcut, mam? n clipa asta, nu! in s lmuresc o poveste care-mi

pare foarte nelmurit... Spunea madam Palade ori nu c eti un drac i jumtate? Spunea ea ori nu c eti un drac mpieliat?

Parc madam Palade se pricepe la draci! Mama Ginei a izbucnit n rs, mngindu-i cu dra-

goste fetia pe frunte i strngnd-o la piept cu mna cealalt.

Hm! s-a prefcut a se mira din cale afar. Din domnioara Dece, ai devenit domnioara Parc! Adi-neauri, parc madam Palade se pricepea de n-o mai ntrecea nimeni! Acum, cnd a ajuns vorba la tine, parc dintr-o dat i-a pierdut toat priceperea! Curios!

La sfini i la sfinte se pricepe, mam!, ncerc Gina s-o dreag. La draci, de unde s tie madam Palade ce-i cu dracii? i face cruce i ei fug! Nici n-are cnd s-i vad, aa de repede o iau la goan.

Iar la isprvile tale, nu i-a fcut niciodat cruce?

12

Care isprvi? Le cunoti mtlu! Isprvi ca aceea de ieri. Cnd

i-ai ascuns umbrela i galoii. Cnd ai speriat-o ieind de dup u n patru labe i ltrnd ca Pava-lache, de-a scpat pachetul din mn. E adevrat?

mda.. recunoscu Gina cu ochii n pmnt. Ei? Atunci nu i-a fcut cruce? N-a spus: Piei,

drace i jumtate? Zu c nu! Dup ce i-a trecut spaima i i-am ridi-cat

pacheelul de jos, a nceput a rde. I s-a ncreit obrazul de rs, mrunel, mrunel, de nici nu i se mai zreau ochii. Dar de suprat, nu s-a suprat. Ba nc mi-a dat i bomboane. Le-am crnnit singur. Nu m-am gndit la tine i acuma mi pare ru. Mai am dou, mam! Vrei s le mprim? Tu una i eu una.

Fr s mai atepte rspuns, Gina a zvcnit din pat n cmua lung pn-n pmnt. S-a repezit s scoto-ceasc n sertarul su cu jucrii i ppui, cam vechi i cam invalide. De acolo s-a ntors zuruind pe-un fund de

cutie, dou bomboane sticloase, care miroseau a ment i a madam Palade.

Asta e pentru tine, mam! Cea mai mare. Ia-o, te rog, c m supr!

Mama Ginei s-a prefcut c primete cu mare pl-cere acadeaua pestri: rou, galben, albastru. Dar pe ascuns a pus-o ndrt, fr ca fetia s bage de seam. Astfel, diminea, Gina avea s se mire i s jure pe capul lui Pavalache, c nu-i nchipuiete ea cum a ouat cutia alt bomboan.

Apoi, doamna Zamora a hotrt: De-acum, la culcare! i-ai fcut rugciunea?

13

Da, mam... i pentru tata? i... Dup ce s-a lsat nvelit pn la brbie, Gina a n-

trebat cu vocea somnoroas: Mam, Dumnezeu chiar aude rugciunile noastre? Fr ndoial. Le-aude i Maica Domnului? Poate nc mai mult. Fiindc e acilea, aproape, n icoan? Nu numai pentru aceasta, copila mea! Fiindc e

mam. Simte i tie ce se petrece n sufletul unei mame i al unui copil.

Atunci, de ce nu-l ajut pe tata s se ntoarc? De ce nu-i d permis de circulaie? De ce n-au mil de noi?

Rspunsul ns nu l-a mai ateptat i nici nu l-a mai auzit copila cu ochii albatri, numit i domnioara Dece, iar alteori domnioara Parc.

Adormise, innd lipit la piept pe Cleopatra, ppu- a cptat n dar de ziua ei de la madam Palade, cucoana cea btrn i evlavioas i fr nici o pricepere cnd e vorba de draci. Mama Ginei s-a deprtat cu pasi uori de lng ptucul alb. S-a aezat n jilul de la gura sobei, unde focul era stins. A pus n poale ghemul de ln i a rmas aa mult vreme, mpletind hinua de iarn pentru copila care pe degeaba se ngrijora c Dumnezeu a uitat poate de anul trecut cum se ninge. Nu uitase.

Purta el de grij copiilor. n camera scund se lsase frig. Numai n candela de

sub icoana Maicii Domnului, plpia un smbura

14

cald de lumin. Afar, vntul i ploaia se zbuciumau n crengile goale. Bteau cu degete ude n geam.

Noaptea se adncea mai neptruns, mai pustie i neagr, peste oraul cu tusete i oftri i suspine.

Oare n cte case, n cte i cte nu s-au culcat copiii tot cu aceleai ntrebri pe buze?

Mam! Cnd are s ning? Bunicuo, de ce nu mai ninge odat? Tat, anul acesta, eu nu mai am parte s m joc cu

sniua? Mam-mare! n calendarul matale nu scrie c ninge? Mmico, tu ce crezi? Dac am s m rog frumos lui

Dumnezeu, n-are s se ndure i s trimit iarna pe pmnt?

n fiecare cas unde se afl un copil, acestea au fost ntrebrile cu care i cicleau prinii, bunicile, suro-rile mai mari. Cunoatei voi prea bine!

Cu o anume vrgu fermecat se poate ptrunde prin ziduri

15

Parc voi facei altfel, cnd se apropie cea dinti ninsoare i nu mai avei astmpr? Chiar dac mi-ai jura pe capul lui Pavalache, ca Gina, tot n-am s v cred.

Eu tiu ns mai multe. tiu i altele. n seara cu vnt i cu ploaie, am auzit i am vzut ce se

petrece n fiecare cas din oraul cel negru i posomort. Cum? De unde poi s tii? v ghicesc ntrebarea.

Aceasta e o povestire! Aa, numai o nscocire, numai o istorie nchipuit...

Ba nu! dai-mi voie s v rspund. De data asta e o ntmplare adevrat. Foarte adevrat! V poftesc s m credei. Dac a mai fi nc la anii Ginei i a avea un cel ca dnsa, a fi gata s jur pe capul lui Pavalache! De unde le tiu pe toate? Hm! S v spun? S nu v spun? Hai! De hatrul vostru am s-o fac i pe asta. Uitai-v de unde i cum le stiu! Dar s nu desti-nuii la nimeni. Rmne secret ntre noi. Jurai pe capul lui Pavalache?

Da? Atunci, ascultai! Odat, demult, cnd eram copil ca voi, am cptat eu

o vrgu fermecat de la Sfnta Vineri. M aflam ntr-o livad, la ar, ntr-o amiaz de var.

i era cald, cald, cald, de ardea soarele ca para focu- lui! i era o tcere, o tcere i o singurtate, de se auzeau numai greierii n iarb, cntnd iric-iric, iric-i-ric!

Numai iaca vd eu o btrnic mic i cu broboad neagr, grbovit, grbovit, urcnd dealul din greu, sprijinit ntr-un toiegel lustruit.

16

Era ostenit i nsetat. Abia i mai trgea rsufla-rea. M reped. O ajut s ajung pn la salcia de la fntna

de piatr. O rog s stea la umbr. Scot pentru dnsa ap proaspt i rece, brumat, s-i potoleasc setea.

Atunci s-a uitat ea lung la mine, ntr-aa fel de-am neles eu c-i Sfnta Vineri.

i atunci mi-a dat ea nuielua fermecat, spunndu-mi: i mulumesc, ftul meu! S te ie Dumnezeu p- n

la adnci btrnee! Pentru c ai fost un copil de inim i cu mil de btrneele mele, ca s-i aminteti toat viaa de fapta ta bun, primete aceast vrgu. S-o pzeti ca ochii din cap!

Dar ce s fac cu dnsa? E plin livada de nuielue ca aceasta...

Ascult, i nu ntreba!... Nu seamn cu nici-o alta de pe lume... E o vrgu binecuvntat de mine. Cu dnsa ai s poi trece prin ziduri, ai s poi cobor prin acoperiuri, ca s vezi ce fac oamenii i s-i asculi ce spun, atunci cnd cred c nu-i vede i nu-i aude nimeni. Cu dnsa ai s poi strbate ntr-o clip codrii i mrile i oceanele i pustiurile, ca s ajungi unde te duce gndul...

Cu nuielua asta de alun? am ntrebat rsucind n mn cu nencredere vrgu fr frunze.

Cu nuielua asta de alun. i-am spus. Ascult i nu ntreba! Purtnd-o nedesprit cu tine, ai s mai auzi ce spun frunzele i pomii i florile. Ai s nelegi graiul tuturor vieuitoarelor i nevieuitoarelor: psri,

17

cini, broate, lei, cai i melci, graiul albinelor i-al vntului i-al ploii... Al tuturora, fr deosebire.

Au i melcii un grai al lor? Vorbete i ploaia? Vorbesc i frunzele? m-am mirat eu, ca un copil prostu i netiutor ce eram pe-atunci.

Toate au un grai tainic al lor. S-o tii de la mine, ftul meu! Numai c oamenii nu-l pricep i atunci cred c toate fpturile, ct i lucrurile de pe lume, au fost l-sate de Dumnezeu fr cuvnt... Vrgua aceasta are s-i arate ct de nentemeiat e asemenea prere. Tot ce-i pe lume are un glas s-i spun bucuria, s-i plng durerea, s-i arate dragostea, s-i aminteasc...

Iar eu am s le aud? Am s le neleg? De-acum nainte ai s le auzi i ai s le vezi toate; ai

s le nelegi cu ajutorul nuieluei acesteia pe care am binecuvntat-o eu. Ia aminte ns, nici s n-o pier-zi, nici s n-o foloseti cumva pentru gnduri i fapte urte! Atunci puterea ei are s se ntoarc asupra ta, destinuind lumii n gura mare tot ce-ai gndit ru i ai fptuit urt. Te-a mai povui ceva... Eti tu n stare s-mi asculi povaa?

Sunt, Sfnt Vineri. Te povuiesc s-o ntrebuinezi numai pentru bu-

curia i alinarea copiilor, chiar atunci cnd vei ajunge btrn i cu prul alb ca mine. Tot ce te-a ajutat s afli nuielua binecuvntat de mine s mprteti copii-lor, ca s tie i dnii tainele lumii. mi fgduieti?

Fgduiesc. Acuma, rmi cu bine, ftul meu! Sfnta Vineri s-a ridicat de la umbra salciei de lng

fntn. I-am srutat smerit mna usciv.

18

A fcut un semn asupra mea cu degetele slabe i tre-murtoare. S-a deprtat apoi cu pai mruni, grbov, sprijinit n toiegelul lustruit.

S-a dus printre pomii din livad, pe poteca fneei cu flori i rit de greieri, pn ce n-am mai vzut-o cu ochii.

Dar din acea zi, nuielua fermecat mi-a ajutat cu adevrat s aud, s vd i s neleg multe.

De la dnsa am nvat eu graiul cel tainic al frunzelor i al pomilor i florilor i cailor i melcilor; graiul ploii cnd se tnguiete n geam i oaptele vntului, btaia de inim a ceasornicului cnd ticie tic-tac i tot ce alii n-aud i nu neleg, chiar dac aud. Cu dnsa am ptruns eu prin ziduri, ca s aflu ce se petrece n casele cu uile nchise i cu perdelele trase la fereastr. Am auzit oftaturi i suspine. Am vzut bucurii i os-pee ntinse. Am citit n gndul oamenilor. M-am bucurat i m-am ntristat mpreun cu ei, fr s-o tie.

Vrei s mergei cu mine la fiecare cas din oraul acela posomorit i negru, unde copiii s-au culcat ntre-bnd: oare de ce nu mai ninge odat?

Atunci, dai-mi mna! ncet, ncetior, nu tropii! Atingem uor cu vrful nuieluei fiecare zid; iar zi-

durile ne las s ptrundem nuntru. N-avei nici o team! Cei de acolo nu ne aud i nu ne

vd. Avem vrgua fermecat cu noi. Ea ne optete i cum i cheam pe cei dinuntru, cum

triesc, ce-au fcut ieri i ce-ateapt de la ziua de mine. ncet, ncetior, nu tropii!

19

Vedei? Sunt case mree i frumoase, cu trepte de marmur i cu ferestre largi, cu parchet lustruit i co-voare catifelate pe jos, cu toate luminile candelabrelor

aprinse. Sunt i case umile, scunde, ntunecoase, unde sufl vntul rece pe sub prag.

Acesta e palatul domnului Stanciu Balaban, mbogit de rzboi. Stpnul morii i al fabricii de crnai, care are dou automobile la scar, mari ct dou vagoane de tren. Stanciu Balaban, tatl lui Bobi, odorul rsfat i nfumurat, poreclit Bosumflache, fiindc e cel mai mofturos i mai hrgos dintre toi copiii oraului.

Csua din dreapta, cu pereii cocovii i cu acope-riul spart de trece vntul i ploaia prin el, e adpostul Saftei, spltoreas. Vduv nevoia, mama fetiei pe care o cheam Lenuca i care acum e bolnav, fiindc a umblat pn sptmna trecut descul. N-avea cu ce s-i cumpere nclri. Dincoace st Fred, biatul avocatului. i dincolo, cei doi frai, Bzu i Dnut, elevi n coala primar. Mai departe, Nina; alturea, Jap; n casa din fundul curii, cu un plop la poart, stau Diana, Sandel i Ticu; la a treia cas, Mgrdici, marele meter al zmeielor, vara, i al gheuului, iarna, mcar c e numai fecior de coar.

Pe urm, la colul pieei, n casa cu doi lei de piatr la scar, stau cele dou surori gemene, Lola i Lala, ne-poelele lui madam Palade, care seamn aa de mult una cu alta, nct nici nu le-ar deosebi nimeni, dac n-ar purta funde de alt culoare n pr. Mai este i casa Adinei, a lui Gu, a lui Tom, Bicu i Codinel.

20

n fiecare cas, biei i fetie de toate mrimile i de toate vrstele, cu feluritele lor apucturi.

Unii, copii glgioi i fr astmpr. Alii, sfioi i plini de supunere. Unii, nconjurai de jucrii scumpe i nou-noue, pe care le schimb de la o lun la alta i mereu mai vor altele, fiindc s-au sturat de cele de luna trecut.

Nici nu se cunosc prea bine ntre dnii. Ziua, n strad, de obicei se privesc pe furi. i fac semne. Ar vrea s se mprieteneasc, s se joace, s alerge.

Unii ns n-au voie. Nu le ngduie prinii i gu-vernantele s se nhiteze cu copiii de pe uli.

Alii, cei sraci, n-au timp. Trebuie s care pachete, s tbrceasc couri, s mping roabe cu lemne, s alerge la brutrie dup pine, la bcnie dup sare i gaz, s ajute pe cei mari la necazurile lor.

Dar acum, n noaptea aceasta, nu mai este nici o

deosebire ntre toi. i cei din casele mree i mbelu-gate, cu focul duduind n sobe ori cu plcuta cldur de calorifer n odi; i cei din srmanele cocioabe numai cu doi crbuni stini n vatr, toi nu-i gsesc astmpr.

nainte de a merge la culcare, nainte de a nchide

ochii, nu mai sfresc cu aceleai i aceleai ntrebri: Cnd are s ning? De ce nu mai ninge? Mmico! N-ar fi bine s-i trimitem Maicii Dom-

nului o scrisoare recomandat i s-o rugm s ne rs-pund cnd ninge?

Toi ateapt minunea unei ninsori albe i sclipi-toare, feerice, ca n povetile de Crciun.

21

Hai s intrm mcar n cteva case! Dou sau trei. Pentru altele nu avem vreme. E trziu. i-i ploaie! i-i vnt!...

ncet! Nu tropii... Casa Ginei o cunoatei acum. S-o lsm de-o parte.

Gina doarme i viseaz n ptucul alb, cu ppua strns la piept. Viseaz c ninge. S n-o deteptm.

n cldirea cam drpnat i veche de-alturi, Bzu i Dnut nu s-au culcat nc.

Dai-mi mna!... Aa!... ncet. Vedei ce uor se trece prin ziduri cu vrgua pe care mi-a druit-o Sfnta Vineri?

Bieelul cel mai mic i zburlit e Bzu. Uitai-v bine la el! Vargua fermecat mi optete c

e o cunotin nou, cu care avem s ne mai ntlnim. Nu se poate spune c e copilul cel mai frumos de pe

lume! Cam pistruiat, nasul ct un sfrc, prul ridicat n creast, i lipsete i un dinte din fa. Zgrieturi pe obraz, slav Domnului! Nici nu face s le mai numrm.

Iar dac ptrundem n case prin ziduri, multe vom vedea

i vom auzi multe

22

Dar ce biat inimos i cum mai ine la prieteni! Nu-i cel dinti n clas ca Dnu; nu-i pieptnat, ngri-jit, srguincios i supus ca el. Detept, ns, de scapr. Pe urm, mai are i hazul su! E un mucalit.

Strmt i friguroas, odia! Hm! Ce spunei?... Pereii afumai, soba rece, lamp cu lumin prea slab. Sufragerie de oameni necjii. Acolo i nva leciile amndoi fraii, cu paltonaele pe umeri.

Dincolo, n cealalt camer, prinii vorbesc despre grijile lor. Chibzuiesc trguielile de la pia pe a doua zi. Tatl lui Bzu i al lui Dnu a fost slujba mrunt i cu leaf mic, la moara domnului Stanciu Balaban, pn la nceputul toamnei.

Niculae Aldea l cheam. Om slbnog i bolnvicios, chinuit de-o tuse rea. Doctorul i-a spus s se du- c la munte, s se odihneasc i s se ngrijeasc. Dar domnul Balaban nici n-a vrut s aud. S-a nfuriat, bombnind:

Cum? Dumneata pofteti vacan i plimbri? Pentru asta pltesc eu lefuri? N-am nevoie de slujbai bicisnici! i nu-mi tui n obraz! Vrei s m mboln-vesc i eu?

n loc s-i dea vacan, l-a dat astfel afar. L-a azvrlit cu nenduplecare pe drumuri, n pragul iernii. Aa c o duc acum mai greu dect anul trecut. Vnd i amaneteaza cte un lucru din cas, scoare, sfenice, ceasornice i inele, ca s poat plti chiria i s aib cu ce tri.

Ne-o ajuta Dumnezeu s trecem i peste iarna care vine! Am eu semne! spune Eleonora Aldea, mama

23

copiilor. Las-m pe mine s le descurc toate, Niculae! Tu ia-i doctoriile.

E o femeie rzbttoare i vrednic; nu-i pierde ndejdea.

Se scoal n zorii zilei. Se duce cu coul n pia. Croiete i coase singur hinuele copiilor; i ajut c-teodat la dezlegarea problemelor mai nclcite. Amndoi i iubesc copiii ca pe ochii din cap.

V uitai lung la Bzu? Da? V neleg! i eu, tot la dnsul m uitam. Urel, dar simpatic la culme!

Privii cum mpinge caietul unde i-a pregtit tema, deprtndu-l pe muamaua vnt de pe mas! Se scar-pin cu creionul n cretetul zburlit. Mzglete pe muama un purcelu dolofan, cu coada brligat ca un sfredel. Casc. Se ntinde.

i pipie zgrietura din obraz. Se strmb i se n-crunt ca Ion Vod cel Complit, statuia din pia.

Nu de durere, fereasc Dumnezeu! Se ncrunt la amintirea scrmnelii pe care i-a tras-o el lui Bobi Balaban, Bosumflache, de unde s-a ales cu obrazul ju-lit

cnd a srit oferul domnului Stanciu Balaban s-i apere odorul stpnului. ipa i scheuna Bosumflache ca din gur de arpe, de-a rsunat tot oraul. Ce folos? Pn la sfrsit, tot el s-a ales cu ocara i morala!

Ca s nu mai gndeasc la aceste peripeii i s uite de ele, ntreab:

Dnut... Oare tu nu crezi c a venit vremea s ning?

Dnu, colar ntr-o clas mai mare i premiant n- ti de cnd a deschis abecedarul, i repet lecia cu urechile astupate n palme:

Tubul digestiv i digestia!... Orice fiin ca s poat tri are nevoie de hran. Unele fiine, cum sunt

24

ierbivorele, se hrnesc cu iarb, fn, orz, ovz, po-rumb, sfecl...

Bzu l scutur de mn: Hei, Dnu!... N-auzi? Las naibii tubul digestiv,

iarba i sfecla! Rspunde-mi! Ninge mine ori nu? Fratele lui Bzu nici pomeneal s-aud i s rspund.

i d nainte, pe de rost: Alte vieti, cum sunt carnivorele, se hrnesc cu

carne. Omul se hrnete cu vegetale i cu carne... Ho!... Oprete, Dnu! strig Bzu, zguduindu-l mai

zdravn. Oprete, ierbivorule! Cum i vine ie s crezi n palavrele din carte? Adic noi ne hrnim i cu carne? Suntem i carnivori? De trei sptmni nu ne-am mai nfruptat din friptur. Tot cartofi i fasole! Aa c schimb lecia. Omul este un animal fasolivor i cartofivor... Asta s-o spui cnd te-o asculta poimine...

Las-m n pace, Bzule! rostete Dnu necjit. Ce te-a apucat? ie i vine s rzi i eu n-am isprvit cu tubul digestiv...

N-a isprvit nici tubul digestiv cu noi. Ia-n auzi ce mai ghiorie de foame! Strig carne!... Sunt tub digestiv de carnivor! Dai-mi carne, friptur, sarmale, niel, fleic n snge, chiftelue marinate! Dai-mi pr-joale moldoveneti!

Dnut nu face nici un haz. ncreindu-i fruntea de ncordare, ncearc s-o duc

mai departe cu lecia sa: Din gur, alimentele trec prin nghiire ntr-o eav

numit esofag... Domnule Esofag! nu-l slbete Bzu. Hei, dom-nule

Esofag! Ce-ai zice s-i trag mine o ninsoare numrul unu?

25

De data aceasta, Dnu a uitat i el de esofag, de tubul digestiv, de ierbivore i de carnivore. A nchis cartea i glsuiete cu nsufleire:

Ah! Bzule! Dac ar ninge mine, i-a arta eu ie c mai tiu i altceva dect esofag i tub digestiv! I-am trage o lupt grozav cu bulgri de zpad! i am porni-o la sniu! Tu nu tii cam pe unde e sania noastr?

Hehei!... S fii dumneata sntos, domnule Eso-fag! Gata pregtit! Am frecat rugina tlpilor. Am pregtit i patinele!

i patinele? Atunci numai s ning odat! Ne-am mai nclzi afar, de frigul din gheria asta de cas. Din pragul celeilalte camere, Eleonora Aldea i-a auzit. i-a stpnit oftatul i spune:

Hai! Trecei la culcare, biei! V ia frigul. Mai am de repetat lecia de intuiie, mrturisete

Dnut, ca un elev model ce este. Da! El e cu esofagul! rde Bzu. i cic noi am fi

carnivori. Ca s vezi ce minciuni gogonate nvm noi din carte, mam! Apoi, chiar c mai bine s ne culcm i s vism c ninge cu sarmale i cu ardei umplui!

Bzule! Ce drcovenii i mai tun prin cap? l dojenete cucoana Eleonora, stpnindu-i rsul, cum i stpnise adineauri oftatul.

Iart-m, mam! se apr Bzu pocit. Nu sunt eu de vin. Esofagul i tubul nostru digestiv niele, sarmale i ardei umplui viseaz...

Al tu! Esofagul tu! se leapd Dnu. Fie i aa! Numai al meu. Tu eti ierbivor. Ai s

ajungi Daniil Sihastrul! Ai s capei premiul nti i la post. Premiul nti cu cunun de ridichi. i place s te hrneti cu rdcini i cu ierburi, ca schimnicii din peteri i ca madam Palade. A ta are s fie mpria cerurilor i a sfeclelor!

26

Bzule! l amenin cucoana Eleonora cu degetul ridicat. Ia-i seama la gur, c pn la mpria sfeclelor ai s-o sfecleti cu mine!

Mam, recunosc! Sunt un copil mizerabil. mi pare ru c am vorbit aa. Nu despre fiul tu iubit, Da-niil Sihastrul! Ci regret c am vorbit aa despre ninsoarea noastr. Nu-mi trebuieste nici un niel, nici o sarma. Renun! Le dau pe toate pe-o ninsoare... Nu- mai s ning! S ning cum se ninge, cu nite fulgi mari... mari ct sarmalele... mcar ct perioarele cu smntn...

Adic oricum o dai i-o rsucesti, tot o ninsoare de

frupt visezi, jupne Flmnzil? lu aminte Dnu, sever ca un domn profesor pe catedr.

De frupt, de post, numai s ning, jupne Daniile Sihastru!

Ia isprvii! Ce v tot ciorovii cu jupne i jupne, ca la piaa mare? i ndemn cucoana Eleonora. Strngei-v caietele i crile. La culcare! Acum e prea trziu i prea frig. V trezesc eu, mine diminea, s v repetai leciile. Mai ales c mine e srbtoare. Avei toat vremea.

Uitndu-se la zugrvelile de pe muama, se minun suprat:

Ce vd, Bzule?... Tot nu te astmperi? Nu te-am poftit o dat pentru totdeauna s nu mai mzgleti masa cu drciile tale? Ca s am ce terge dup tine!

Le terg eu, mam. Pcat ns de mndreea asta de purcelu! Phiiu! Ce fain i-ar mai fi stat lui fript la cuptor! Cu coji rumen, colea, s trosneasc n dini, mi las gura ap ca burlanele de-afar...

De dulce.

27

Bzu a ters foarte melancolic purceluul cu coada sfredel.

Mam! Ei, ce mai vrei, Bzule? Iar ceva cu de-ale mncrii?

M-ai speriat! Ai s-mi mnnci i urechile! Dac-ar fi pe mncat urechi, m-a adresa lui Bo- bi

Bosumflache! Tot sunt mari i dezbrnate ca nite tori. Dintr-o pereche iese piftie pentru o familie ntreag. Dar altceva voiam s spun, mam! De data asta vorbesc serios.

S mai aud i asemenea minune! Pe onoarea mea! F. F. F. serios! Mam, tu care tii

attea, spune drept. Are s ning mine ori nu? N-ai semne?

Tiptil, tiptil s intrm i n cocioaba Saftei, splto-reas cea vduv.

Uuuuu! Aici e i mai frig, i mai ntuneric, i mai strmt!

Lenuca zace n patul de scndur tare, pe mindirul de paie, nvelit cu o ptur aspr. Tuete. Geme. Aiureaz prin somn. Strnge ns i ea la piept o biat ppu de crpe, pe care i-a fcut-o singur. La picioare s-a ncolcit uca, pisica trcat i slab ca o stafie de m.

De-o sptmn bolete Lenuca aa. Doctor nu le-au dat mna s cheme. Nici s cumpere doctorii.

Safta avea de primit bani de la domnul Stanciu

Balaban, pentru mai multe zile de lucru. Dar cnd s-a

dus s-i cear plata, domnul Stanciu Balaban s-a stropit dup nravul su:

Nu m plictisi! N-am timp! Treci n alt zi! Mi-e fetia bolnav, domnule Stanciu. i ce m privete pe mine? Soiul ru nu piere!

28

E dreptul meu, domnule Stanciu. Pentru munca mea...

Ateapt!... De ce s atept? Nu cer de poman. Mai eti i obraznic? Iesi afar! A repezit-o pe scri, afar. Aa c Safta i-a ngrijit

copila bolnav fr doctor i doctorii de la farmacie. Cu leacuri bbeti i unsori. Mai mult omenie a artat mtua Zamfira, mama coarului, bunica lui Mgr-dici; n fiecare zi, a venit s-i aduc ba o ulcic de lapte, ba buruieni uscate pentru ceaiuri de tuse.

Acum, Safta spal n albie, lng vatr, un maldr de rufe. Rufele de la casa domnului avocat Leca Ma-teescu,

tatl lui Fred. Sunt cmi subiri i scumpe de mtase. Cearafuri de oland. Fete de mas cu brode- rie rar. Lenjeria i ciorapii i batistele doamnei Eliza Mateescu, toate gingae i strvezii ca pnza de pianjen. Pic de somn i de osteneal, dar nu se las. Vrea s se nfieze luni cu toate frumos mpturite, clcate, ornduite; s capete plata i s poat aduce un doctor n srmana lor cocioab.

Din cnd n cnd, i scoate minile nroite din le-ie, le terge cu orul, se apropie i pipie fruntea bolnavei din pat. Copila scnceste prin somn. Deschide ochii i spune:

Mam... Visam c ninge... Dar nu-mi era frig... Aa de frumos ningea! i eu m jucam n zpad.

Dormi, Lenuco!... nchide ochii i dormi. nc nu, mam. S-i spun mai nti tot... Ascult!

Nu-mi era frig... Aveam ghetue noi. Aveam i sooni. Prindeam fulgii ca pe fluturi. tii tu, ca fluturii cei albi de ast-var! Mam, eu n-am s mor? Am s mai vd eu ningnd anul acesta?

29

Safta i ascunde ochii n care au podidit lacrimile. innd palma oprit de leie pe fruntea copilei, o n-deamn:

Taci i dormi, Lenuco!... Dormi... Iar mine ai s te trezeti sntoas.

i are s ning, mam? Dac o vrea Dumnezeu, are s ning. i am s m pot juca n zpad? Cu voina lui Dumnezeu, da, Lenuco... i am s capt ghetue? Ne-o purta marele Dumnezeu i de grija asta!... Cum, mam?... Dumnezeu are prvlie de ghete? Safta nu zmbete la asemenea ntrebri, ca mamele

altor copii. Ca mama Ginei ori a lui Bzu. Ea nu mai tie s zmbeasc. I s-a mpietrit chipul mbtrnit nainte de vreme.

Rspunde oftnd: N-are prvlie de ghete. Nici fabrici i mori ca

domnul Stanciu Balaban. Are altceva, Leuco! Dum-nezeu are grij de cei pe care-i prigonesc i-i nedrept-esc oamenii.

Atunci, nu ne uit, mmico? Nu! i ne trimite ghete, ninsoare, tot ce dorim? Da... nchide ochii i dormi. Att de mult doresc s mai vd o dat ningnd,

mam!... Nici nu-i nchipuie Dumnezeu, ct doresc! Dac ar sti, s-ar ndura...

Aa e c se afl mult durere i suferin pe lume? Iat de ce folosesc eu foarte rar vrgua cea fermecat de la Sfnta Vineri, ca s trec prin ziduri cu puterea sa! M ntorc acas prea ntristat, dup cte mai vd i cte mai aud.

Nu-mi gsesc somnul.

30

Mai degrab i cer ajutorul, cnd ajunge vremea s pricep graiul frunzelor i al florilor, al melcilor i al cailor, ciripitul psrilor, tritul greierilor i susurul izvoarelor. Acelea sunt mai dulci i mngietoare. Mai blnde. M fac s uit pentru o clip durerile i mhnirile oamenilor. S m tem mai puin pentru bucuriile lor aa de trectoare i amenintate. n ast-sear v-am luat ns cu mine din cas n cas, fiindc nuielua mi-a murmurat n ureche c toate au s sfreasc o dat cu bine.

Pentru fiecare fapt mi-a spus c se afl i o rsplat. Pentru fiecare durere, o alinare. Chiar pentru greeli i pcaturi, o iertare.

N-ai ostenit? Nu vi se nchid ochii de somn? Dac nu, hai s-i mai tragem o rait i n faimosul

palat al domnului Stanciu Balaban!

Mare csoiul, ce zicei? Mare, nalt, cu scri late i balcoane aurite, cu turnulee i usi uriae de stejar; dar

Domnul Stanciu Balaban

are un odor

dup chipul i asemnarea sa

31

fr nici o noim. Plin de scumpeturi, de covoare, pre-uri, fotolii i oglinzi; dar fr nici un haz.

Luai seama s nu lunecai pe treptele lucioase de marmur i pe parchetul lustruit. S ne tergem bine pe picioare! S nu pipim cu minile ude draperiile de plu. Aici avem de-a face cu nite persoane foarte simandicoase i fnoase, pe care nu le mai ajunge ni-meni nici cu prjina la nas.

Domnul Stanciu Balaban a uitat cnd avea o crcium la bariera oraului i cnd l luau muterii la rost, fiindc l prindeau nelnd la msur. Se preface a nu ti c s-a mbogit i c se mai mbogete nc pe spinarea altora, din truda altora, din foamea lor, cntrind strmb, prefcnd mrfurile, jefuind, nfcnd cu hapca din dreapta i-n stnga, bucurndu-se de banul vduvelor i orfanilor.

Acum nu-i mai ncape n piele. Nici n haine. l strng pe burt.

Se plimb cu minile la spate, cu o igar groas de foi n colul gurii. Pete foarte mre pe covoarele moi i se privete plin de sine n oglinzile mari de cristal.

E rocovan. Umflat cu eava. Stul. Abia s-a ridicat de la mas.

Purceluul a fost bine fript. Ficatul de gsc, cu un sos grozav. Vinul, neprefcut; nu ca la crciuma sa de odinioar. Toate din belug. Toate servite pe tvi de argint, n pahare delicate, pe-o fa de mas alb ca z-pada.

i-a descheiat nasturii de la vest.

32

Din mers i admir tablourile agate pe perei, fo-toliile largi, nvelite n piele roie, casa de fier.

Ua de la camera lui Bobi e deschis. Ia s ne iim puin i s punem n lucrare vrgu noastr!

Vedei ce bine seamn odorul cel rzgiat cu domnul Stanciu Balaban?

Tot aa, cu ochii mici, ca de godac. Ca ochii purce-lului zugrvit de Bzu.

Numai c Bobi n-a mncat la mas nici pe-a zecea parte ct domnul Stanciu Balaban; a frunzrit bucatele strmbnd din nas. Era stul dinainte. Cu ifose dez-gustate, lsa pe farfurie tot ce-ar fi ndestulat pe-o sptmn amarnica poft de carnivor pus la post a simpaticului nostru Bzu. Purcelul fript n coji s trosneasc n dini, aa cum l visa Bzu; purcelul de pe tav, nu dintr-un desen pe muama; purcelul acela nu i-a plcut. Vroia prepelie. Sau mcar curcan. Nu i-a plcut nici ficatul de gsc. Nici prjiturile nu i-au pl-cut. Vroia tort de migdale, nu de nuci. Fructele i s-au

prut prea acre. Struguri! Nici nu vrea s vad n ochi strugurii! Toat lumea mnnc struguri. i ce fel de portocale erau acelea, aa de mici? El voia portocale roii, voia ananas, voia piersici de California n cutii cu vat, fructe cum nici nu se mai afl pe lume. Portocale ct pepenii! Fragi n luna lui decembrie. Ar vrea ciree albastre, pere violete i nuci cu miezul de caramele.

Nu-i plac nici jucriile. Cele o sut i una. S-a sturat de ele. S-a sturat i de odaia lui cu mo-bile

ca la cinematograf i cu zugrveli din basmul Psrii miestre, pe perei.

S-a sculat din mijlocul jucriilor risipite pe covor. Se uit scrbit la ele. La ursul de psl, la maimua care

33

face tumba, la cuburi, la soldaii de plumb, la cele pa-tru mingi de toate mrimile, la aparatul de cinematograf, la trenul cu ine, gri i tuneluri. Lovete cu piciorul n automobilul galben cu resort. Intr n biroul domnului Stanciu Balaban, declarnd foarte plictisit:

Papa! Vreau alt automobil! N-ai vreo trei, pn acum, Bobi? i ce-i dac am? Vreau altul... Unul rou... Bine, Bobi! ncuviineaz domnul Stanciu

Bala-ban, scond igara groas din gur i slobozind pe nas nite nori de fum ca din coul fabricii sale de crnati.

Vei avea un automobil rosu!

Cnd, papa? Vreau mine! Mine, nu se poate, Bobi drag. E srbtoare.

Toate prvliile sunt nchise. Vreau s fie deschise, papa! Tu eti prieten cu

prefectul! i nu spuneai c poliaiul Carapancea face sluj la scara ta? Cere-le s dea ordin i s le deschid. Vreau automobilul cel rou din vitrina magazinului La paradisul copilului de elit!

Bine, Bobi. Vom ncerca. Ar fi momentul s te duci la culcare.

Maman cum nu se culc? se bosumfl Bobi Bo-sumflache. St n salon i joac cri cu alte cuconeturi de-ale ei. Bea cafele i lichioruri. Nu m culc nici eu!

Domnul Stanciu Balaban a apsat pe butonul soneriei. A chemat guvernanta i vorbete cu alt glas, aspru, schimbat, poruncitor, nu cu blndeea pe care o pstreaz numai pentru scumpul su odor:

Edit! Invit-l pe Bobi la culcare! Eu s am grij asta?

Dar nu vrea, domnule Stanciu. Ia-l cu binisorul!

34

Nu vreau s tiu de nici un binior! Nu mi-e somn! se mpotrivete Bobi, smucindu-se din mna guvernantei i pocnind-o cu clciul peste vrfurile pantofilor, gata s-i striveasc degetele.

Edit nchide ochii de durere. Se stpnete ns i l roag:

Drag Bobi... Fii cuminte i hai s te-adorm! Am s-i istorisesc o poveste frumoas, frumoas...

Bobi se strmb i scoate limba la guvernant: tiu eu ce fel de poveste frumoas, frumoas! Fac

pipi pe povetile tale... Acelea sunt poveti frumoase? Numai istorii cu derbedei sraci, rufoi, bolnavi i care se vait de foame. Eti o proast, iar povetile tale sunt nite prostii. Vreau alte poveti. Papa, comand la fa-brica ta altfel de poveti, speciale, de lux.

Domnul Stanciu Balaban n-a auzit bine ce-i cere

Bobi. Se gndea la afacerile sale. A fgduit deci, ca de

obicei:

Bine! Am s comand! Uitase c are numai fabrici de crnai, nu i de poveti.

Uitase c mai ales fabrica acolo nu marf de calitatea nti, cinstit i bun, ci crnai din resturi pu-trede i ru mirositoare pentru oamenii nevoiai; cci din jcmneala celor nevoiai i din foamea lor i trgea el bogia.

Dar ca i Bobi, aa era de deprins s fac tot ce vrea, nct n-ar fi rspuns altfel, chiar dac ar fi fost mai atent la ntrebare. Tot aa ar fi zis:

Perfect! Voi comanda! i poate c ar fi tocmit de ndat pe cineva s fabrice

poveti de lux pentru Bobi, numai cu zne, priniori n hlamide, palate de cletar, poduri de argint, grdini cu flori de mrgritare i cu mere de aur.

35

Deocamdat s-a uitat la ceasul su de aur priponit cu un lan ct degetul atrnnd pe burt. A nlat din sprncenele groase ca dou omizi i a repetat cu voce suav, de mirare la un om att de burduhnos i de obicei att de rstit:

E ora culcrii, scumpul meu Bobior! Ei i? Te-ateapt baia. N-are dect s-atepte! tii c mine facem o plimbare cu automobilul la

moie. ncearc s dormi!... Vreau s fii odihnit. Iar eu mine vreau s ning, papa! Auzi, tu? Aceasta nu mai pot eu s-o comand, nici la fabri- c,

nici la moar! a rspuns domnul Stanciu Balaban, cu un fel de prere de ru.

Dac vreau eu! Vreau s ning, i gata! Ce fel de om mare i tare eti tu, dac nici atta nu poi, papa?

Aprinde alt igar. Se instaleaz la birou, rsfoiete nsemnrile calendarului, se mai descheie nc la un nasture, pune mna pe telefon.

nainte de a suna, se rsuceste n fotoliul larg i puhav de piele, ordonnd guvernantei:

Edit!... Vreau s rmn singur! Am chestiuni im-portante pentru mine... Am nevoie de linite. F-i datoria!

Nu vedei c nu m-ascult, domnule Stanciu? Ce pot s fac?

Aceasta nu e treaba mea! Pentru ce te pltesc? M duc s-o chem pe doamna. Nici defel! N-o deranja. tii ct de nervoas e cnd

pierde la cri! Descurc-te singur!

36

Guvernanta ncearc s se descurce singur, bleste mndu-i ziua n care s-a nscut. i nu-i dai oare dreptate?

Uitai-v! Ah! Numai uitai-v cum se zvrcolete domniorul Bobi Bosumflache!

S-a nvineit i a fcut spume la gur. D din mini i din coate. Lovete n biata guvernant nglbenit de durere. Zvrle cu picioarele n jucrii, a spart o vaz de flori, se aga cu unghiile de birou, de fotolii, de casa de fier, de clana uii.

Haina de catifea s-a mototolit, guleraul de dantel e ferfeni, nasturii smuli se rostogolesc pe parchet i pe covoare.

Bosumflache se sclifoseste i zbiar: Nu vreau s m culc!... Vreau s-mi promit papa c

mine ninge!... Vreau s ning!... Vreau zpaaa-d!...

Usa s-a nchis n sfrsit.

Domnul Stanciu Balaban a rmas singur n biroul su nalt i larg, cu tablouri n rame aurite i covoare moi, catifelate.

Aaz igara de foi pe marginea scrumierei. Surde n sine: Ce biat cu voin mai e i Bobi

sta!... mi seamn. tie s vrea. i impune voina!... Are s-ajung departe. Numai cine tie s vrea biruie n via!

A ridicat plnia telefonului i ncepe s dea ordine pentru cumprarea de porci, pentru vagoane de porumb i de gru.

Alo! Alo! Luai not! De luni urcm preurile! ... Da-da!... Urcm preurile!... Nu mai neleg rom-nete?... Se apropie iarna i oamenii nu vor avea nco-tro... Vor fi nevoii s plteasc! Ce? Alo!... tiu eu mai bine ce spun!... Foamea e cel mai credincios client al

37

nostru... Cum ai zis? E mult srcie? E mult mize-rie?... Tocmai!... Ce m privete pe mine srcia i mi-zeria?... Eu n-am societate de binefacere!... Eu am moar i fabric, domnule!... Am hotrt; hotrt rmne!... Executai!... Vreau! Ce, oare nu am dreptul s hotrsc ce vreau eu la moara i la fabrica mea?... Alo!... Nu permite legea? Care lege?... Nu cunosc nici o lege! La

fabrica i la moara mea, voina mea e lege, domnule! Acum o tii?... Nu mai discuta! Scurt! Vreau!... Am spus!...

Prin perete i prin u, tot se mai aude zbiertul lui Bobi, ca un ecou...

Vreau!... Vreau s ning!... Vreau zpaaad!... Vreau!... Vreau!...

Le-ai vzut toate, dragii mei? Le-ai auzit toate? V-ai ncredinat de puterea vrguei fermecate, care ne-a nlesnit s ptrundem n fiecare cas, fr ca nimeni s ne simt?

Acum toi copiii din oraul cel negru i posomort dorm i viseaz. Numai prinii nc nu s-au culcat. Unii ntrzie ca s vorbeasc despre grijile lor. Alii, ca s gndeasc la ele n singurtate i tcere.

Mama Ginei tot mai mpletete la gura sobei cu fo-cul stins.

Safta, spltoreas, tot mai zolete rufele de zor, tot mai ofteaz i tot mai arunc mereu ochii la patul bol-navei. Prinii lui Bzu i Dnu tot se mai sftuiesc cam ce-ar mai putea vinde i amaneta, ca Bzu s nu se mai plng, cnd n glum, cnd n serios, c a ajuns ierbivor, fasolivor i cartofivor. Aa din cas n cas, din strad n strad.

Chiar domnul Stanciu Balaban tot nu se mai lini- tea. Se ridica de la birou i se aeza iari n fotoliu. S-a mai plimbat o vreme cu minile la spate. Punea la cale n cap

38

alt afacere. Cum s cumpere nc o moar. l plictisea i o chestie neplcut. De trei ori a vorbit la telefon cu avocatul Leca Mateescu, tatl lui Fred, ca s-l apere ntr-un proces pentru specul.

Are s te coste cam muli bani! l-a anunat avocatul prin telefon.

Pltesc!... Treci mine diminea pe la mine. Pltesc i am s-mi scot eu banii!... Ha-ha!... Mi-i scot eu cu vrf i ndesat!

Fr ndoial c avea s-i scoat cu vrf i ndesat! Mai ales dac se vestete iarn grea i cu lipsuri pentru norodul cel nevoia.

Domnul Stanciu Balaban a deschis casa de fier. A

numrat teancurile de bani. i-a frecat minile cu n-cntare.

Dorea i el s ning, s viscoleasc, s coboare asupra oraului o iarn cumplit cum nu s-a pomenit nc.

Dar pentru alte pricini i socoteli. Nu pentru bucuria nevinovat a copiilor.

Bang-bang! a sunat de dousprezece ori ceasornicul catedralei n noapte. Bang-bang...

n sfrit s-au culcat toi, amnndu-i grijile i pla-nurile lor pe-a doua zi. ns cu ele au adormit, ca s-i prigoneasc prin somn i prin vis.

Cci prin somn i prin vis, tot se mai tocmeau pentru un car de lemne, mai alergau dup doctor, se mai cz-neau s njghebe plata chiriei; dl. Stanciu Balaban nu-i mai potolea nesaul, cumprnd mori, fabrici, case.

V-am spus doar c era cel mai prsit de Dumnezeu ora de pe lume, ntr-o noapte urt, cu tuse i ploi i nesuferite necazuri.

Ce minune ar fi putut oare s aline psurile oamenilor care-i rodeau ca un ghimpe n inim? Ce minune s le nclzeasc sufletele zgribulite de asprimile vieii, de

39

nedrepti, de dumnii? iar pe alii, de lcomia banului? Muli nu mai ateptau nici un fel de minune, fiindc demult nu mai credeau n ele.

Dar o minune tot se pregtea, fr tirea i fr voia oamenilor. ntru bucuria copiilor. Fiindc dnii, co-piii, Gina i Bzu i Dnu i Lenuca i alii o sut credeau ntr-o minune i o ateptau.

Trziu, dup miez de noapte, cnd toi dormeau, a nceput s ning. ntr-o mare i tainic tcere, peste oraul cel negru s-a aternut o vraj alb de basm.

Gina a tras perdelele la o parte. i a rmas ncreme-nit.

Aaaa!... ncercase s scoat un strigt de uimire, de bucurie, de fericire.

Dar i ncremenise i glasul pe buze. i tremurau ochii n lacrimi. Chiar zvcnirile inimii s-au oprit n piept.

Sub zpada cea alb, s-a ascuns tot ce fusese negru,

posomort i urt

40

O durea, da! Parc o durea atta fericire! Parc-i r-pise graiul atta bucurie!... Aa de feeric arta mult-a-teptata minune! ntrecea tot ce-i nchipuise ea vreodat, tot ce-a visat, tot ce-i amintea de anul trecut. Alb, alb, numai alb...

O alb, sclipitoare i nepmntean privelite, de pe alt trm.

Albe erau acum acoperiurile cele urte i negre de ieri. Albe strada, piaa, grdina public, turla catedralei cu ceas, casa din fa. Albi copacii cu ramurile nco-voiate sub cununa florilor albe de nea. Albi stlpii de

telegraf, srmele prefcute n albe ghirlande. Alb cerul, pmntul, oraul; alb tot, toate albe.

Ninsoarea alb primenise lumea nvluind-o ntr-un giulgiu proaspt i fraged, afnat, moale, pufos, de vat. Era o lume nou-nscut, curat i alb, luminoas, neatins de pai, nepngrit de mini.

Fulgii pluteau, fluturau, se legnau, ntrziau n aer s mai ese perdeaua alb i strvezie nainte de a se aterne pe streini, pe crengi, pe umerii statuii din pia.

Undeva au rsunat argintiu zurgli sprinteni de sanie. A ltrat i un zvod. Dar nu scheunatul cel jalnic al cinelui oropsit i flmnd, fr stpn, de-asear. Un ltrat puternic, voios, bucuros: Hau-hau!

Inimioara Ginei a nceput s bat n piept, dup zvcnit oprire de adineauri. S-a frecat la ochi cu team. Dac e numai o zpad amgitoare din vis?

Vraja cea alb nu s-a risipit ns. Nu era nici basm, nici vis. Ningea cu adevrat. Ningea cu fulgi mari i dei, care pluteau, se nvlmeau, zburau, fluturau uori, jucui, sclipitori.

Jos, sub geam, Pavalache, cu gura cscat i cu lim-ba spnzurnd ca o panglic roie srea, zburda, fcea

41

tumbe, alerga s prind cte-un fulg din zbor: Clan-clan!

Abia atunci i-a cptat Gina glasul i a izbucnit ntr-o chemare care a rsunat n toat cas. Abia atunci a nceput s bat din palme, aplaudnd feeria de-afar:

Ninge!... Mam, ninge!... Vino s vezi, mam, cum ninge!

Mama Ginei s-a apropiat cu paii si uori. i a privit tcut, alturi de dnsa, afar, pe geam.

Tu nu spui nimic, mam? a ntrebat Gina. Tu nu te miri?... Nu te bucuri?

M bucur. Nu se vede, mam! Mama Ginei a zmbit cu obrazul luminat de strlu-

cirea alb a zpezii. Prea mai tnr. Avea i ea ochii umezi de fericirea copilei.

Dezmierdnd buclele fetiei cu degetele lungi i subiri, vorbi ncet:

M bucur n felul meu, Gina! Ai vrea s m vezi btnd din palme i strignd ca tine? M bucur mai ales de bucuria ta... Att mi ajunge!

Cu aa de puin te multumesti tu? Aceasta se numete puin, Gina? Pentru o mam e

totul. De altfel, am tiut c ninge nc de ast-noapte, trziu... Cnd m-am culcat, ncepuse a fulgui.

Gina s-a rsucit pe loc i a ridicat ochii albatri, foarte indignat:

Cum, mam? tiai i nu m-ai trezit din somn s-mi spui? S-mi ari?

Dormeai att de adnc, Gina!... Ar fi fost pcat. Ba mai bine zi c ai pstrat pentru tine! lungi

bo-tiorul fetia. Anume ai stat pn trziu, ca s vezi nu-mai tu cum ncepe s ning!

42

Doamna Elena Zamora se uita la copacii nini, fr s par i ea foarte indignat de asemenea nedreapt nvinuire.

Dimpotriv, zmbea n colul buzelor, prefcndu-se mirat de altceva:

Asear, parc spuneai c sunt o sfnt, domnioa- r Parc? Acum te-ai ncredintat c m cunoteam eu mai bine dect madam Palade? Nu numai c nu-s sfn-t i sor cu Maica Domnului. Sunt o mam rea i egoist! Pndesc s treac miezul nopii, prin frig i prin ntuneric, nadins, ca s m ascund de copila mea i s tiu numai eu cnd ncepe s ning.

Gina i cut n ochi i rosti cu ndoial: Asta n-o mai cred eu, mam! N-oi fi creznd-o, dar o strigi n gura mare! o necji

doamna Elena Zamora, zmbind mai departe.

N-am strigat... Am spus mai ncet! ncerc Gina, ca ntotdeauna, s-o dreag. Am strigat tare, numai de bucurie c ninge, cnd te-am chemat s vii i tu s vezi.

Tocmai! n loc s vorbim despre ce-am fcut eu ast-noapte, bucur-te de ninsoarea ta, Gina. i-a ascultat Dumnezeu rugmintea. S sperm c va ascul-ta-o i pe cealalt, din fiecare sear.

Pe obrazul Elenei Zamora a trecut o umbr. Poate din nou se gndea la tatl Ginei, pierdut fr

urm n rzboi. Poate se gndea c dac e viu i prizo-nier, pe-acolo unde se afl, acum sunt viscole i troiene, nct sufer de ger i de lipsuri. Iar dac e mort, cumva, acum ninge peste mormntul lui singuratic de departe,

unde nu-i nimeni s-l plng i s-i pun flori la crucea acoperit de zpad.

Dar umbra mhnitelor ngndurri n-a durat mult. S-a ters. S-a dus. Era mai puternic lumina sclipitoare

43

de afar. i mai puternic era neastmprul bucuros al Ginei.

Fetia a btut cu degetul n geam. Pavalache a nlat ochii i a dat vesel din coad:

Bun dimineaa, cam pe la amiaz, leneo! Mam, pot s deschid puin fereastra? ntreb Gi-na.

A dori s vorbesc cu Pavalache. Nu-l neleg ce spune. Bine, drag Gina! Numai s-i pun o hain pe umeri,

ca s nu rceti... Doamna Elena Zamora i-a ajutat copilia s m-brace

un hlel gros i a deschis ea geamul. De afar a nvlit un val de aer proaspt i rcoros, jilav; s-au rtcit i civa fulgi.

Domnule Pavalache! strig Gina, aplecat pe marginea ferestrei.

Prezent! a rspuns celul, cltinnd din coad. Cum te simi? Admirabil! Nu vezi ce minune a lui Dumnezeu e

afar? Te-ai trezit demult, Pavalache? Oho!... Ce, sunt un lene ca tine? Te poftesc s nu m faci lene! Am fost ocupat cu

un vis. Visam mpreun cu Cleopatra c ninge. Dar nu se compar cu ce vd acuma!

Cred i eu!... Cleopatra unde-i? Vai! Am uitat de dnsa. St i doarme n pat ca o

lene. Ea e lene! Habar n-are de zpada asta. M re-ped s-o detept i s-o aduc.

Gina a fugit pn la ptucul alb, unde Cleopatra, ppua cu rochia roie, dormea cu faa n jos i cu o pern deasupra. A trezit-o i a aezat-o pe pervazul fe-restrei ca s-o bat ninsoarea n obraz.

44

i place i ei! se nveseli Pavalache. Uite ce ochi mirai mai casc! nvelete-o la gt s nu tueasc!

Ai dreptate! mrturisi Gina, nnodnd o batistu la gtul ppuii. Nu tiu nc s fiu o mam cu grij, ca mmica. ie nu i-e frig, Pavalache?

Cu blnia pe care o am, nici nu-mi pas! Voi ce clocii n odaie? Poftii aici, la joac. Ia privii!

Pavalache a nceput a se tvli n zpad. Se rosto-golea, se scutura, strnuta gdilat n nri, prindea fulgii n gur: clan-clan!

Mam! Pavalache are s nfulece toat ninsoarea! se ngrijor Gina.

N-avea nici o team, c-i mai rmne i ie! Este destul.

Mama Ginei zmbea. Fetia ncerca s prind i ea cu buzele cte-un fulg plutitor, rtcit n cas. Dar ninsoarea se topea repede pe gene, n pr, pe obraz.

Nu aa! ltr Pavalache scandalizat de-afar. M faci de rs! Nu te pricepi deloc n chestia asta! Uit-te la mine: hap-hap! Doi fulgi dintr-o nghiitur. Clan-clant! Ali doi... Coboar la amicul Pavalache, s-i dea el lecii!

Pe strad au trecut, inndu-se de mn, cele dou surori gemene, Lola i Lala, de la casa cu doi lei de piatr n capul scrilor. Erau nfofolite n blnie albe i cree de miel, cu oonei albi i manonae albe, atrnate n nur pe dup gt. Au strigat amndou, ntr-un glas:

Bun dimineaa, Gina! Nu vii s te joci cu noi? Nici nu m-am splat nc. Nu face nimic! Ai vreme. Ne ducem la bunicua i

de-acolo plecm la grdin, peste o jumtate de ceas. Caut s fii gata pn atunci. La revedere!

La revedere! Srutri de mini lui madam Palade. Lola?.. Lala?

45

Da! Ce mai este, drag Gina? s-au ntors i s-au oprit amndou surorile.

Spunei-i bunicuei voastre c am mprit toate bomboanele cu mama. Toate, nu numai dou. S nu mai cread c-s un drac i jumtate, nc mpieliat! mi compromite retu... ture... reputaia, da, reputaia n oras... V rog, s nu uitai!

Nu uitm noi! La revedere! A trecut prin ninsoare i Mgrdici, biatul coarului,

trnd n goan o sniu dup el. A trecut i Fred, feciorul avocatului Mateescu, n pantaloni albatri de ski i cu sveter alb de ln, salutnd cu mnuile fr degete, pufoase, albe, ca doi iepurai de cas.

Bun dimineaa, Gina! Tu poi sta n cas ntr-o diminea ca asta? Vino cu noi n grdina public.

Vin!... Vin acui!... Asteptai-m! Gina fgduia c vine. ns nu din toat inima. tia ea altceva. Nu fiindc s-ar fi temut cumva c n-are s capete voie.

Grdina public era alturi, la doi pai. Doamna Zamora i avea oricnd de la fereastr copila sub ochi, nct nu o dat o lsa s plece singur la joac.

Dar hinuele de iarn ale Ginei rmseser strmte i mici de anul trecut. Cu ce are s se mbrace? Aceasta era ntrebarea i din aceast pricin nu fgduise ea din toat inima. Pavalache, de jos, o zorea la rndul su, hmind:

Haide, odat! Ce mai stai? Pierdem vremea. i d mna! i rspunse Gina cu invidie n gls-cior.

ie ce-i pas?... Ai blan de iarn de la Dumne-

46

zeu. Nu i-a rmas strmt i scurt. Nu te strnge n coate!

De, aceasta e cam adevrat! recunoscu Pavalache. ooni nu prea am eu! Nu tiu de ce a uitat Dumnezeu s-mi dea o pereche de ooni. Umblu cu tlpile goale. Dar merge i aa. Grbete, c am s isprvesc fulgii! Clan! Clan!

Gina s-a ntors de la pervazul ferestrei:

Mam, ce ne facem? Despre ce e vorba? zmbi mama Ginei. tii tu! Hinuele mele de iarn, pe care spuneai tu

c mi le mpleteti. Parc la dnsele lucrai, asear? Te neli grozav, domnioar Parc! Asear, tu nu

tii ce-am fcut? Ca o mam rea i egoist ce sunt, am ateptat singur s ning, ca s vd numai eu...

Fetia se ruin de bnuielile ei nedrepte. Aceasta n-o mpiedic ns s bage de seam c

doamna Elena Zamora ascunde ceva la spate.

Mam, ce ii tu ascuns acolo? Nimic! Uite c te cheam Pavalache! A inventat un

sistem nou de prins fulgii...

Mam! Las-l pe Pavalache! Eu tiu acuma... Am ghicit!

Ghicise cu adevrat. Iar Gina a mai avut astfel de ce striga nc o dat de

bucurie n acea diminea i de ce mai bate nc o dat din palme, cnd a descoperit c tot echipamentul su de iarn era gata. Gata pn la cel din urm nasture; cel mai mic iret i canaf.

Cum mai rsucea ea pe-o parte i pe alta hinuele de ln alb! Cum le mai strngea ea la piept! Cum le-a mai ncercat cu neastmpr, n faa oglinzii, ca s vad ct de bine i vin. i cum le-a mai artat ea la geam,

47

prietenului Pavalache i Cleopatrei, ca s se bucure i dnii!

Mam, parc alaltieri ziceai tu c-i trebuie o sptmn ca s le termini?

Parc, domnioar Parc... Tu le-ai lucrat ast-noapte, mam? De aceea ai stat

aa de trziu, n frig, pe cnd eu dormeam fr nici o grij cu Cleopatra.

Hm! Ciudat... E rndul meu s spun parc. Parc acum un sfert de or, altceva credeai c am fcut ast-noapte, domnioar Parc?

Nu m mai necji, mam, cu prostiile pe care le-am spus i le-am crezut! Cer scuze! M-ai iertat? Apleac-te s te srut. i d-mi mna s-o srut, mam, mmica mea bun!

Dup ce-a srutat mna care-a mpletit hinuele de ln, Gina tot nu s-a lsat:

N-avea dreptate madam Palade? Nu tia ea ce tia, mam?

C tu eti un drac i jumtate? Un drac nc m-pieliat?

Nu asta, mam! C tu eti o sfnt. Sor cu Maica Domnului!

Hai! Las sfinii i sfintele. La baie i la mbrcat. Domnul Pavalache i-a pierdut rbdarea.

Pavalache i chema prietena de-afar: Ham-ham! Hai-hai! Uf! Ce ticit i mocoit mai

eti, Doamne!... Nu te f prea frumoas, ca s m scoi din mini!

O clip, mama Ginei a rmas rezemat de geamul deschis, privind ninsoarea alb care-i lumina obrazul.

48

n ochii albatri se oglindeau copacii nini, grdina, strada, iarna. Un fulg s-a prins n genele lungi.

Iar ea a zmbit ninsorii i iernii, cu toate mhnirile uitate, ca fetia care a fost ea odinioar i semna att de bine atunci cu Gina de-acum.

Mam! Aa are s ning toat iarna? i are s-adu-c pe lume numai bucurii i fericire?

Scoal, domnule Esofag!... Sus!... Scoal c ninge! Dnu s-a ntors somnoros pe partea cealalt. A mormit:

Cunosc eu pclelile tale, Bzule! s Ninge! De data asta ninge, Dnu! Crede-m! tiu eu ce fel de nins... Ninge cu sarmalele tale i cu

ardei umplui. Ba ninge cum se ninge, Dnu! Ninge cu fulgi, cu

vat, cu confeti. S-a aternut zpada de-o palm. i-o jur pe esofagul i pe tubul meu digestiv! se frmnta Bzu, agitat la culme.

Fiecare se bucur n felul su

de cea dinti ninsoare

49

Prin somn, Dnu, cum a auzit de esofag i de tub digestiv, repede a i nceput s repete lecia pe care n-o ispvise asear. Recita de zor:

eava numit esofag merge pn n stomac. Sto-macul are forma unui cimpoi. Ghindurile sale, numite

glande stomacale, produc un suc acrior numit suc gastric...

Acest frate al meu, numit Daniil Sihastru, are s nnebuneasc de nvtur! l cin Bzu, zburlindu-i disperat creasta prului. Poftim! Dup ce c-i ierbivor, viseaz numai esofaguri, cimpoaie, sucuri gastrice i alte parascovenii la fel... Atunci, eu care-s carnivor sadea din

tlpi pn-n cretet, ce-ar trebui s mai visez, Doamne? Stomacuri ct cimpoiul domnului Stanciu Brdhan; stomacuri ct Caraimanul i esofaguri ct tunelul de la Predeal!

...Deci, stomacul face a doua mistuire a boului digestiv, numit digestie stomacal, cu ajutorul sucurilor gastrice, continua Dnu, aproape ca din carte, cuvnt cu cuvnt.

Aa! ie i arde de-o greoas de digestie, cnd afar ninge att de splendid? Ei, stai, c-i art eu una s n-o poi mistui, stimabile frate ierbivor numit Daniil Sihastru! Te conving eu pe dumneata c ninge!

Bzu s-a repezit afar. S-a ntors nuntru cu un pumn de zpad. L-a fcut mai nti bulgr n palme, ceva mai mrior ca un bo digestiv. L-a turtit ca o chiftea de cartofi i i-a pus compres de ghea pe ceafa lui Dnu.

L-a lipit, tocmai cnd explica el mai nfocat prin somn

ce se ntmpl cu boul digestiv, dup ce-a lunecat prin esofagul ct tunelul de la Predeal, n cimpoiul

50

ct Caraimanul, ca s-l ia acolo la rost sucurile gas-trice. Au! Vleu! a rcnit Dnu, srind n picioare din pat

pn n mijlocul odii i scuturndu-se buimac, cu prul vlvoi. Aoleu! Ce-i asta?

Zpad! a rspuns Bzu nevinovat. Ce zpad? Ce fel de zpad? Zpad calitatea nti! Garantat sut la sut! Nu ca

fina de la moara Balaban... Zpad de care ninge afar...

Cum? Chiar ninge? Greu mai pricepi pentru un premiant nti! Pcat de

zeciuri i de premii. Adevrat c ninge? repet ntrebarea Dnu, uitnd

c e cazul s se nfurie pentru isprava cam deocheat a fratelui mai mic i pentru nerespectuoasele sale aluzii la zeciuri i premii nti. Adevrat?

Eu ce i-am spus adineauri? N-ai vrut s m crezi? i ddeai nainte cu esofagul i cimpoiul? i-am dovedit. Alb pe negru! Rece pe cald!

i faci de cap, Bzule! Acestea nu-s glume serioase, l dojeni fratele mai mare, de mntuial, aa, numai ca s nu rmn dator. Puteai s mi-o dovedeti altfel.

Fapte! ... Fapte, nu vorbe, domnule Esofag! i-am dovedit serios, cu fapte, cu bulgre de omt, cnd am vzut c nu crezi n vorbe.

Dnu pare-se c tot nu era nc deplin ncredinat. Netezindu-i prul pe frunte ca s nu se prezinte zburlit ca un oarecare Bzu n faa iernii, a mers pn la fereastr s se conving cu ochii si. A tras per-deaua. i a rmas ncremenit i el, ca Gina, de privelitea fr seam a oraului alb; de minunea ninsorii care

51

nvluia n vemnt strlucitor i alb, luminos, tot ce fusese asear att de negru i trist i urt.

ntr-o clip s-au troienit nmei de zpad i peste lecia lui, ngropnd n cea mai desvrit uitare tubul digestiv, esofagul i toate marafeturile gastrice! S-ar fi zis c nici n-au mai existat vreodat pe lume i n car-tea de citire a lui Dnu.

Iar el, s-ar fi zis c nici nu mai era Dnu cel dintot-deauna: Dan N. Aldea, premiantul nti cu cunun i elevul model, periat, pieptnat, ordonat i msurat n toate vorbele i faptele sale.

Cu amndou minile l-a cuprins de umeri pe B- zu, l-a zglit i a nceput s opiasc un fel de cear-da unguresc, chiuind plin de entuziasm:

Ninge, Bzule!... Ura!... Ninge! A sosit iarna! Mie mi-o spui? se mir Bzu, mucalit. O minune de ninsoare, m Bzule, m! Eu mai vd i alt minune, de care m crucesc ca

madam Palade!

Care, Bzule? Spune? Mai este i alt surpriz? Bzu a rspuns cu aceeai mucalit seriozitate: Vd pe Daniil Sihastru, jucnd srba popilor n

cmaa de noapte! De-acum pot s mor, n pace i onor! Eti un nesuferit! Adic numai tu ai drept s faci

nebunii?

Bzu era s rspund c pe unii i prind nebuniile; pe cnd la alii se potrivesc ca nuca-n perete.

Dar n-a vrut s-i strice inima lui Dnu. L-a lsat s-i joace mendrele n voie. Trgea cu coada

ochiului i se chitea cam cum l-ar putea el dese-na mai nstrunic pe Daniil Sihastru dnuind caza-cioc, n prima zi de ninsoare. Pcat s se piard o oca-

52

zie att de rar! Are s-l zugrveasc pe-o foaie de caiet, nu pe muama, ca s nu se mai evapore ca purcelul cel cu coada sfredel, care a ajuns n carne i n oase i cu rumen coji, pe masa domnului Stanciu Bala-ban.

Iar poza are s-o agate pe perete, deasupra patului, s rmn acolo pn la primvar, cnd se va topi zpada.

Ei? Ai isprvit rumba fulgilor? ntreb htru, nclndu-se de zor i nnodndu-i ireturile cum da Dumnezeu. Termin! Ajunge! S-o zbughim afar, Dnut!

Adevrat! Trece vremea! Amndoi s-au splat i s-au mbrcat cu mare vitez.

Parc erau pompieri i auziser alarm de foc. Nici nu luau ns aminte c duduia altfel de foc, cu

par voioas, n soba rece de asear i c n odaie se ncingea cldura dup care tnjeau ieri.

Au nfcat sania din antreu i pe u afar! Domnul Neculai Aldea, cu paltonul vechi peste umeri

i cu batista la gur, privea de pe scri cum ninge. Privea i tuea. Dar pe obrazul su galben i slb-nog

se citea o desftare copilroas. Poate i amintea i dnsul de vremurile cnd o tulea cu sniua la joac. A spus vesel:

Bravo, biei! Hai! A voastr e lumea... Bgai de seam s nu rcii.

Nici o grij, tat! Dnut, tu mai ales... Tu eti mai slbu. Ce slbu, tat? protest Bzu, n numele lui Daniil

Sihastru. Azi e n stare s mnnce jratec! Leu-

53

Paraleu, nu ierbivor! S-l fi vzut dansnd! Fcea mar baletul de la Oper!

n poart, s-au ntlnit cu Eleonora Aldea. Se ntor-cea de la pia. Cucoana Eleonora a pus jos, n zpad, coul plin, ndreptndu-se de mijloc s rsufle.

V-ai but ceaiul, copii? Nu ne mai trebuiete nici un ceai, mam! a rs-puns

Bzu. Ne-am fi mulumit noi i cu un coltuc uscat de pine. Am scotocit prin dulap, n sertare. Ioc! Nema!

Clenciu!... Nix! Vnt!

S v dau pine cald. Am adus pine cald, copii! N-avem vreme, mam. Ne cheam patria la da-torie! Atunci v poftesc s nu ntrziai la mas! B- zule,

n special cu tine vorbesc... Se poate ntmpla s te-atepte o surpriz, domnule carnivor!

De mirare!... Pe Bzu nu-l mai interesau acum sur-

prizele din coni, dei a neles el c e vorba de oare-care viitoare niele i sarmale. Nici mcar n-a aruncat privirea s cerceteze. A srutat cuviincios mna maic-i, cu ochii i cu gndul numai la zpada lor.

Altfel n-a luat aminte nici c de pe degetul cucoanei Eleonora lipsea inelul de cununie, inelul pe care-l ama-

netase chiar n acea diminea, pentru lemnele din sob i trguielile din pia. Pentru fina i crnaii de la moara i fabrica domnului Stanciu Balaban.

Nu prea ns defel trist nici cucoana Eleonora c s-a desprit de inel. Avea semnele sale. Credea ntr-o dreptate. Credea n ziua de mine, de poimine... i se bucura de bucuria copiilor.

Uitndu-se la dnii cum se duc voioi n ninsoare, i-a mai povuit cu grij biatul mai mare i mai firav:

ncheie-te la gt, Dnu!... S nu rceti cumva.

54

Bzu s-a ntors din mers, pregtind un bulgre de zpad n palme i glsuind:

Pe garania mea, mam! l execut eu! Mcar c-s prslea, m fac eu guvernanta lui, ca englezoaica domniorului Bosumflache Balaban!...

Iar ca s dovedeasc n ce chip nelege el s se in de cuvnt, a i nceput bombardamentul, vruindu-l pe Dnu cu o proac de omt n frunte, de i-a stricat toat frizura.

Unu la zero!... hohotea. Doi la zero!... Trei la zero! Uite ce mutr faci! Parc eti Bosumflache!

Domniorul Bobi Balaban, zis Bosumflache, s-a trezit ca de obicei cu dosul n sus.

Pe msua de cristal cu rotie, l atepta la cap ceaca de cacao aburind, feliile de cozonac, untul i marmelada.

Vreau ciocolat azi, nu cacao! a strmbat ca de obicei din nas.

Edit, guvernanta, a ncercat, tot ca de obicei, s-l ia cu binisorul:

Gust mai nti, Bobi... Nu vreau s gust! Vreau ciocolat i gata! E o cacao pregtit cu mna mea! l rug Edit. n-

cearc! Nu sunt doi copii n oraul acesta care s-i permit luxul unei ceti de cacao pe asemenea vre-muri! Ali copii n-au nici o coji uscat de pine s pun n gur...

Iar ncepi cu povetile tale despre copii calici? Vreau ciocolat i nu vreau poveti tmpite ca tine.

Bobi, cum i permii s te exprimi aa?

Fac ce vreau! N-ai s m nvei tu cum s vorbesc. Tu eti o slug. Papa te pltete ca s faci ce vreau eu, nu

55

s fac eu ce vrei tu! Ai neles? Vreau ciocolat!... Ciocolat! Du-te i ad-mi ciocolataaaa!

Guvernanta nu tia ce s fac. i muca buzele. Pri-mise ordin de la madam Balaban s prepare cacao pentru copil, n dimineaa aceasta. Nu putea s treac peste cuvntul su.

O atepta alt tmblu, mai stranic dect al lui Bobi Bosumflache. Mai ales c, asear, madam Balaban pierduse la cri i era foarte nervoas. Se deteptase i ea cu dosul n sus i cu durere de cap. Toate slugile umblau prin cas n vrful picioarelor, vorbeau n oapt, nu-i mai intrau n voie.

Bobi drag, se cznea Edit s-l mblnzeasc pe Bosumflache. Fii copil drgu!

Nu te-ai dus nc? Am s m plng lui maman c m ii flmnd. M persecui ca pe copiii din povetile tale.

Bobi... Ascult-m! Dac-i spun eu ce bucurie te-ateapt, promii s-i bei ceaca de cacao? i pre-gteam o bucurie...

Bosumflache se zbori dispreuitor: Ce bucurie poate s-mi pregteasc o matracuc ca

tine?

Matracuc?... Ce este asta, matracuc? Nu tiu ce este, dar a spus mama c tu eti o ma-

tracuc! Am auzit-o eu povestind cucoanelor la cri i rznd. Toate rdeau de tine.

Edit a nghiit un nod. Nu avea nevoie s mai afle ce nseamn matracuc. i nchipuia ea c din partea doamnei Carolina Balaban, ca i din partea lui Bobi ori a domnului Stanciu Balaban, nu se putea atepta la

56

vreo vorb de cine tie ce gingie. S-a resemnat s r-mn aadar matracuc pe romnete, nu pe englezete, i a struit mai departe:

Bobi drag... Asear nu te rugai tu s ning? Nu m-am rugat, matracuco!... Am vrut!... Ei bine!... Ca s zic ca tine: ai vrut s ning!... As-

tzi i s-a mplinit voina!... Poi s-mi mplineti i tu dorina mea?

Guvernanta poate se gndea c la auzul acestei veti, Bobi Bosumflache va sri din pat s se repead la geam s vad cu ochii si minunea de-afar.

Dac aa a gndit, amar s-a nelat. nc tot nu-l cunotea bine. Bobi a spus nepstor:

Va s zic a nins?... tiam eu c trebuia s ning, dac am vrut!... Du-te i-mi ad zpada s-o vd i eu...

Cum?... n pat, Bobi?... i imaginezi c zpada se poate aduce pe tav, ca o prob de fin de la moara domnului Stanciu?

Am s te spun lui papa c vorbeti aa despre moara sa! Atunci n-ai s mpri cu nimeni ce-ai s peti, matracuco! Vreau zpad!... Adu-mi zpada mea! Vreau zpadaaa mea!...

Edit i-a fcut cruce ca madam Palade. Oftnd i cltinnd din cap, s-a dus s aduc o prob de zpad pe farfurie. O prob din zpada lui Bobi Bosumflache. i-i spunea n minte c dac ar povesti cuiva asemenea istorie, nimeni n-ar crede-o pe cuvnt i i-ar iei numele de cea mai mincinoas guvernant din lume.

Dar cnd s-a ntors, Bobi nu mai era n pat. Alergase la geam n pijamaua de mtase albastr. Sttea neclintit i privea afar. Nu mai avea pe chip nici o schi-monoseal argoas de Bosumflache. Mcar pentru o

57

clip, vraja iernii l transformase ntr-un copil ca toi copiii. Se bucura de minunea zpezii cu sufletul lor. i strlucea n ochi o fericire curat i luminoas.

Ce frumos ninge! a rostit ncet. Aa de ncet i aa de micat, nct guvernanta l-a strns cu nduioare lng ea, uitnd tot ce ndurase i avea s mai ndure de la el.

Ce frumos ninge, Edit! De ce nu m-ai trezit s m bucur mai devreme?... Tu vezi?... Fulgi, fulgi, ci fulgi zboar afar!... Zboar, se joac, se aaz pe case... i pe casele cele srace i mici. E mai frumos, Edit, mai frumos dect la cinematograful meu!... Nu-i pe pnz i n film. E adevrat. Ninsoare adevrat.

A tcut o vreme. Privea neclintit. Apoi, trziu, ntreb deodat:

Edit, ninsoarea aceasta este pentru toat lumea? Nu neleg ce vrei s spui, Bobi. E i pentru copiii cei jerpelii din povetile tale? Din fericire, da! Mcar la att au drept, srmanii. Atunci e gratis? Tot ce poate fi mai gratis... Fiul domnului Stanciu Balaban a strmbat din nas,

intrnd din nou n pielea lui Bosumflache cel dintot-

deauna.

Nu este i zpad de lux? Special? Din fericire, nu! Ce tot i dai cu fericirea din clana ta de matracu-

c?... Din fericire, nu! Din fericire, da! o schimonosi Bosumflache, smulgndu-se de lng dnsa i repezin-du-i ct colo mna care l strngea cu nduioat bln-dee. Nu-mi place ninsoarea asta ca trele, ca fina integral de la moara lui papa, pentru golanii de pe strad!

58

Bobi a plecat de la fereastr bosumflat pe asemenea zpad ordinar, pentru toat lumea. S-a trntit n pat. A dat cu piciorul n tava cu feliile de cozonac, m-

prtiindu-le pe covor. De ce nu-mi serveti mai repede ciocolata? Vreau

ciocolat! Vreau automobilul cel rou pe care mi l-a promis papa, de la Paradisul copilului de elit! Unde-i automobilul? Toi m persecut n casa asta! Nici de mncare nu-mi dai! Vreau ciocolat! Ciocolat!

Zpada cea alb i curat, adus ca prob de Edit, se topea pe farfuria de porelan. Se prefcuse ntr-o spum clocit i urcioas.

uca, pisica trcat i slab ca o stafie, s-a strecurat din tind n cocioaba Saftei, spltoreas.

Venea de-afar. Era nfrigurat i cu labele ude de zpad. S-a urcat pe patul tare, la locul su, la picioarele Lenuci i a prins s se spele cu hrnicie.

Safta spla i ea de zor. Spla rufele domnului avo-cat Leca Mateescu i ale doamnei Eliza Mateescu; pn mine diminea trebuiau s fie uscate, clcate, predate acas, cu numr, dup list. Astzi e srbtoare. Dar pentru dnsa, nu exist duminic.

A nchis ochii ast-noapte numai dou ceasuri. Nu n pat. Pe un scaun, cu fruntea rezemat de mas. Mine, dup ce va primi plata i va chema doctorul, va avea drept la odihn.

Acum trage cu ochiul la patul fetiei bolnave. Ce greu mai doarme! Toat noaptea a gemut, a tuit, a vorbit prin somn, a aiurat. Dumnezeu tot s-a ndurat ns de rugminile sale.

I-a trimis ninsoarea pe care o dorea. Dac pe lume ar fi loc i pentru minuni depline, i-ar trimite i sn-tate,

59

ghetuele i oonii de care s-a bucurat numai prin vis, asear.

Pisica a isprvit cu splatul i pieptnatul. S-a nco-voiat la picioarele bolnavei. De sus, din tavan, picura

apa.

ntr-un trziu, s-a micat i Lenuca. A scncit, des-chiznd ochii:

Mam!... Ce-i, copila mamei? Mmuc... Iar visam c ninge... Safta a lsat rufele n albie i s-a apropiat,

tergn-du-i minile stacojii i oprite de leie. Ar fi vrut s zmbeasc. Dar nu mai putea. Nu mai tia. A vorbit cu chipul ei mpietrit, fr nici o schimbare i nici o tresrire nviorat:

N-a nins numai n visul tu, Lenuco!... Ninge de ast-noapte, copila mamei.

Lenuca a deschis ochii mai mari. Nu pricepea bine. Credea c mai aiureaz.

Cum spui tu, mam? A nins... Ninge! Lenuco! Ninge i-acuma... Ninge?... Ninge i-acuma? a optit fetia bolnav.

Nu se poate s vd i eu, mam?... Te rog!... Numai puin.

Se chinuia s se ntoarc pe-o parte, cu ochii spre geam. Geamul era ns de sticl proast, verzuie, aburit. Se zrea numai o pat alburie. Nimic din minunea de-afar.

Mam, numai puin, mam, s vd... Te rog... Safta i-a ridicat copila n brae, a nfurat-o n ptura

aspr i s-a apropiat cu dnsa de fereastra ngust i scund. A ters cu latul palmei aburul fumuriu. S-a

60

luminat un ochi din geam, prin care se desluseau copacii

ncrcai de ninsoare, fulgii albi, uori, sclipitori. Lenuca a strns mna slab i fierbinte de arsit pe

dup gtul femeii cu obrazul mpietrit; i-a lipit tmpla de tmpla ei. A murmurat:

Nici n-am crezut c iarna e aa de frumoas, mam! Asta nu se cheam minune?

ntr-un fel, fata mamei. Pentru bucuria ta de-acuma. Altfel, pentru oameni ca noi, iarna nu-i cea mai

milostiv minune pe care o ateptm. Eu nu nelg ce spui tu. Nici nu e nevoie, Lenuco! oft Safta. Bucur-te i

atta tot. Nu i-e frig? Nu, mam... nc puin! S mai stm puin. Au mai stat amndou, tmpl lipit de tmpl, la

fereastra strmt din peretele hit i cocovit. Pe urm geamul s-a aburit din nou. Ninsoarea deafar

parc se fcea de cenu. Capul fetiei s-a aplecat pe piept.

Lenuco? Da, mam... Mergem de-acum?... Ajunge... Dac spui tu, ajunge. Safta, spltoreas, i-a culcat copila bolnav n pat, a

nvelit-o cu ptura aspr, a pus deasupra i un strai gros de-al su. uca, pisica trcat i slab, s-a ncolcit la picioare. A ncercat s toarc. Dar nu mai tia. Nu mai putea.

Uitase i ea, cum uitase Safta s mai zmbeasc. Mam... a ngnat Lenuca. Atunci e adevrat c

Dumnezeu nu ne uit? C ne poart de grij?... S ndjduim, copila mamei.

61

i dac ne-a trimis ninsoare, are s ne mai trimit i altele pe care le dorim?

nchide ochii i dormi... Nu mai vorbi, c obo- seti. Are s ne trimit ghetue, ooni, sntate, tot? Da, copila mamei. Tot. El tie de cte avem noi nevoie! Acuma am vzut eu

c tie i se ndur. El e mai mare i mai tare dect domnul Balaban?

S ndjduim c da, Lenuco! i e mai bun? De asta nu mai ncape nici o ndoial! Dormi,

Lenuca mamei...

Ninsoarea nu s-a potolit o singur clip dimineaa. Fulgii cdeau potop alb asupra oraului, alii i alii, puzderie, nc mai mari i mai pufoi, parc nc mai albi. Se aternuse o zpad de ndejde, care cretea cu fiecare ceas.

Dar bucuriile iernii

sunt pentru toat lumea,

mcar n dimineaa dinti

62

Paii se afundau adnc. Trectorii ns nici n-ajungeau bine pn la colul strzii; iar peste urmele lor, se cernea alt strat moale i proaspt de ninsoare, netezind i ascunzndu-le tiparul tlpilor. Astfel, pentru fiecare om plecat de-acas, se deschidea nainte ca un drum nou, de la nceputul lumii, pe care nu l-a mai clcat nimeni.

i trectori erau, slav Domnului! Sute i sute! Toat suflarea din oras! ntr-o asemenea zi, pe puini i rbdase inima s r-

mn nchii n cas. Ieiser s vad cu ochii lor mi-nunea. S se bucure de ea. S calce pe drumurile nen-cepute. S-i ning n obraz, s li se prind fulgii n gene i s-i nvioreze din mocnirea cea de toate zilele.

Departe, pe strzi, rsunau clopoeii sniilor. Poate nici nu erau attea cte se auzeau.

Ecoul zurglilor de la o sanie de pe o strad strbtea argintiu i sprinten, voios, pe strada cealalt, de s-ar fi crezut c-i alt sanie care se apropie de pe alt trm.

Se aflau oameni tineri i btrni, lucrtori, cucoane n blnuri, ofieri n uniforme, pensionari ogrjii i mtui grbove, care nu mai scoseser nasul din vizuinile lor cu sptmnile.

Acum se uitau prietenos unii la alii, cltinau a mi-nunare din cap, i ddeau bun dimineaa, chiar dac nu se cunoateau. i puneau n buzunarele paltoane- lor mnuile, ca s poat ntinde minile goale n vzduh i s-i ning stelue de cletar pe dosul palmei. i vorbeau cu o bucurie nestpnit, de parc toi ar fi ctigat la loterie lozul cel mare.

Fantastic mai ninge! Da, doamn Naum! N-am mai vzut asemenea

ninsoare, de cnd eram noi copii i vecini... Mai ii mata minte?

63

Adevrat, domnule Cezar Petrescu! N-am uitat eu mai ales o iarn fantastic de-atunci, cnd ne jucam cu snioara i ne tutuiam...

Ne-am tututit noi vreodat, stimat doamn Naum? Olala! i nc cum, stimate domnule Cezar

Petrescu! Ba mi se pare c ne-am i zglit teribil de pr. Am nceput mai nti n glum o btaie cu bulgri de omt, care s-a transformat pe urm ntr-o scrmneal n toat legea. Eu i-am fcut o vntaie sub ochi; dumneata mi-ai smuls un smoc respectabil de pr.

Regret. mi cer iertare, doamn Naum. Te-am iertat de atunci. Acum ar fi cam trzior. Pcat

ns c n-ai pstrat smocul acela suvenir! Mi-ar face plcere s mi-l napoiezi. Mi-a aminti ce culoare mi aveau codiele mpletite ca doi colcei. Dar dumneata l-ai zvrlit n zpad i l-ai clcat n picioare cu ciud, din pricina vntii!

Scuzai. nc o dat regret, doamn Naum. i m mir. Oricum, n-am obiceiul s m port aa barbar cu doamnele.

Nu eram doamn. Mereu uii aceasta. Eram un drac i jumtate de feti, cam ca Gina Zamora, dac o cunoti. Chiar mi scornisesi dumneata un nume fan-tastic i foarte poetic: Fulga, zna fulgilor! Clcai de pe atunci a scriitor de cri pentru copilai; nu clcai numai n picioare i n zpad prul smuls din codiele tovarelor de joac. Iar eu, ca o ingrat, i iscodisem porecle mai puin poetice. i spuneam Cezric Cucuiu!

Cucuiu? De ce cucuiu? Pentru c vreo sptmn ai purtat n frunte un cucui

ct un cartof spunar din Braov, cnd ai czut pe gheaa lacului din grdina parcului i te-ai lovit de patinele mele... Un cucui fantastic!... Pe urm, dup ce

64

te-ai vindecat, i-am schimbat porecla n Cezric Colun.

Colun? De ce Colun? Mereu tot ntrebi i dumneata ca Gina, numit

domnioara Dece! A putea s te poreclesc de-a treia oar, dup atia ani, stimatul domn Cezar Dece! Cum? Serios nu-i aminteti de ce erai Cezric Col-tun?

V spun pe cinste c nu, doamn Naum! S-i mprosptez eu memoria n acest caz. i

spuneam Colun, Coluna, fiindc venic i lunecau ciorapii de pe genunchi n jos i rmneai venic n ur-m, ca s-i ridici. Fantastic i mai cdeau ciorapii la fiecare pas! Fcusei pratie din jartiere. i noi trebuia s te ateptm i s te strigm: Hai, Colun! Grbete, Cezric Coluna!

Trebuia s fi fost ceva foarte nostim, doamn Naum!... Hm!... Cum de-am uitat?

Multe am mai uitat noi de-atunci, stimate dom- nule Cezar Petrescu. Gsesti de mirare? Acum suntem persoane foarte serioase, prea grave chiar, avem amn-

doi prul crunt, amndoi reumatisme. Eu mai am i-o boal de ficat! M ncearc uneori i

inima. Iar de tuit, chihiesc ca o gloab rpciugoa-s, de-mi trezesc din somn toi vecinii. Mi-a recomandat medicul s port i ochelari. Nici de auzit, nu prea aud eu cine tie ce! Poate c am s m las i de fumat.

Fantastic! Bine te lauzi dup atia ani, domnule Cezar Petrescu! Eu am rmas mai modest. M mulu-mesc numai cu un simplu reumatism. Ce spuneam,

adineaori?... Da!... Acum avem amndoi prul crunt, reumatisme i junghiuri; mi spui doamn, i spun domnule, stimate domn! Nu-i fantastic? Cine ar crede c am mai fost vreodat i altfel? Uit-te la mine! Adic,

65

ntr-o prere, bine c n-ai ochelarii la dumneata, stimate domn, ca s vezi mai de-aproape n ce hal m-am ogrjit i m-am stafidit, ce-au fcut anii din mine. Cine-ar crede c eram Fulga, zna fulgilor?

Uit-te i mata la mine, doamn Naum! Cine-ar crede c am fost vreodat Cucuiu i Coluna?

Ca s ne mngiem, mai bine s privim la ninsoarea aceasta fantastic! Ninge ca atunci...

Da, ninge ca n copilria noastr. Vorba matale, ninge fantastic. Ninge ca atunci, Fulga... Fulga, zna

fulgilor!

Dincolo, la alt col de strad, n ninsoare, s-au oprit i vorbesc alii, cu prul mai crunt. Alb ca zpada.

Grozav ninsoare, coane Iancule! Stranic, Toadere!... N-a mai nins aa de cnd eram

copil.

S tot fie de-atunci vreo aizeci de ani, coane Ian-cule! surde iret pe sub mustaa nins, mo Toader, tietorul de lemne. M tem s nu fie ei chiar vreo ap-tezeci de ani btui!

Ei-ei! Mai d rest la socoteal! N-o mai lua dup aritmetica domnului Stanciu Balaban! zmbeste cu voie

bun conu Iancu, pensionarul, care pe vremuri a fost preedinte de tribunal i din fire nu-i omul cel mai vesel i prietenos din trg. Las-o mai ieftin, Toader!

66

Nu m mai mbtrni i tu... mi ajung ci ani mi-a lsat Dumnezeu!

Nu-i el cel mai vesel i prietenos om din ora, dar acum l ine pe Toader de-un nur al sumanului i se uit la tietorul de lemne cu drag. Nici o deosebire, nici o deprtare n-a mai rmas ntre amndoi. i nvluia aceeai alb ninsoare i aceleai amintiri. Conu Iancu ntreab:

Bre, Toader... Mi se pare c mult vreme ne-am mai zbnuit noi mpreun cu sniua, cnd eram nite diavoli de-o seam?

i mie mi se pare, coane Iancule. Atunci, nu-mi spune coane. Eram numai Iancu- or

i tu erai Todiri. Tu erai marele tartor al sniuu-lui i gheuului. Eu, un biet ucenic. M ineam de coada ta. mi venea s-i spun bdie, numai s m primeti n ceata voastr. Ferice vremuri, Todiri!

Ferice, coane Iancule... coane Iancuor... Dar nu s-a isprvit cu noi. Pentru noi s-au dus demult; pentru alii de-abia a nceput.

nelept vorbeti, Todiri! Ce nelepciune gseti mata la un prost i-un

netiutor ca mine, cum am rmas? Nu-i nevoie s fii cine tie ce nelept, ca s vezi cum trec alii la rnd. Ca la moara domnului Balaban. Ia mai auzi ce glgie i ce zarv i ce bucurie pe copilai! Nu-i mai ncape strada, piaa, trgul, ara, lumea...

Acestea se vedeau i se auzeau mai la fiecare col de strad n cernerea fluturat i domoal de fulgi.

Nu se mai gndea nimeni la psuri i la griji. Le l-saser acas. i aminteau numai iernile din copilria lor. Vedeau minunea de-afar cu ochii de atunci.

67

Chiar domnul cel scurt, gras i chel, care a alergat, ieri diminea, dup plria pe care i-o umflase vntul i i-a cocoat-o pe cretetul lui Ion Vod cel Cumplit din statuia pieei; chiar el nu mai blestema furios. Se lsase pguba de plria bicisnic i aviatoare. Nu mai era de sezon.

i turnase n cap o cciul brumrie, nalt i mare, uguiat, grozav, fantastic, cum ar spune doamna Naum.

O trsese zdravn peste urechi. N-ar fi putut s i-o smulg nici o vijelie din lume, nici un uragan, viscol, criv, vrtej.

Acum sttea nemicat n potopirea ninsorii i se bu-cura de dezmierdarea lin a fulgilor pe obraz. Iar zpada se troienea pe umerii paltonului blnit, pe cciula cumplit, ntocmai ca pe umerii i pe cuma statuii lui Ion Vod cel Cumplit din mijlocul pieei. L-a urnit din loc numai alaiul copiilor, care au dat buzna peste el,

cum ddea iure vntul de ieri s-i nhae ghidu plria i s-o ia razna cu dnsa. Npdeau toii copiii trgului, din toate ungherele. Strigau, se chemau, hohoteau, se

fugreau, se hrjoneau, alergau cu snioarele dup dnii, ncepuser cteva asalturi cu bulgrii care se sfrmau n obraz, n piepturi, n gurile deschise de hohot. i ce mai glgie, Doamne! i ce mai rsete! i ce mai bueli!

Abia se ridica de jos cte unul, mpiedicndu-se,

lunecnd, cznd din nou. Iar ndat tovarii binevoi-tori la culme, sub cuvnt c-l ajut, l rostogoleau mai al naibii de-a tvlugul, n chiote de veselie.

Ceii ddeau trcoale, amestecndu-se i dnii n hrjoan, ltrnd, hmind, strnutnd, nnotnd pn la gt n omt, apucnd cu colii de-o pulpan de pal-

68

tona, fugind cu o mnu n gur, ntrecndu-se c-o snioar i tulind-o, du-te dudui! nainte! Ca s ia premiul nti.

Asta-i joac! Aa neleg i eu! gfia Pavalache scuturndu-i zpada din ochi.

Stai, c nc n-ai vzut nimic! i-a spus Gina. Cnd vom ajunge n grdina public, atunci s te ii! Mai ales dac n-or fi plecat n alt parte Mgrdici i cu Bzu!

Biatul coarului? i ce dac e biat de coar? Are el repur... repe...

reputaia... Nu nelegi tu cuvinte de-astea!... S-i spun altfel. Pe nelesul tu. Este el cel mai mare me-ter la sniu i la btliile cu omt?

Este! Dac este, este, ce pot s zic? Atunci s nu-mi faci dumneata mie pe nfumura- tul

i scrbosul, ca Bosumflache Balabanache. Pavalache s-a ruinat i a pus botul oprit n omt. Multe ocri pe drept i pe nedrept mai nghiise el n

viat. Dar s fie asemuit cu Bosumflache, la asta nu se mai atepta! Le ntrecea pe toate. Noroc c n-a mai auzit nimeni. Nici Haiduc, cinele cel mare, de la st-n, cu zgarda ferecat n inte de alam, de la casa cu doi lei de piatr n capul scrilor