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En 395, l’empereur romain Théodose partage l’Empire en deux. À l’ouest, l’Empire romain d’Occident

avec comme capitales Rome et Ravenne et à l’est l’Empire romain d’Orient avec Constantinople comme

capitale.

En 476, l’Empire romain d’Occident disparaît. Il ne reste désormais qu’un seul empire, l’Empire romain

d’Orient, appelé Empire byzantin.

A/ L’Empire byzantin (395-1453)

L’empereur byzantin (basileus) se considère comme le vrai empereur romain bien que sa capitale soit

Constantinople (appelée alors la Nouvelle Rome). Il est considéré comme le lieutenant de Dieu sur Terre

et il intervient dans les affaires religieuses.

L’empereur Justinien (empereur de 527 à 565) rassemble toutes les anciennes lois de l’Empire romain

dans un livre, le Code justinien, mais écrit en grec et non en latin. Justinien agrandit l’empire et fait

construire la basilique Sainte-Sophie à Constantinople.

À partir du XIe siècle, l’Empire byzantin connaît un lent déclin. Il disparaît en 1453 conquis par les Turcs

ottomans. L’Empire byzantin aura duré plus de mille ans.

B/ L’Empire carolingien (800-888) et la naissance de l’Occident féodal

Après la disparition de l’Empire romain d’Occident en 476, plusieurs royaumes barbares se succèdent. La

Gaule vit désormais sous la domination des Francs. Clovis est le 1er roi franc à se convertir au

christianisme en 496.

Le 25 décembre 800, le roi des Francs Charles le Grand (en latin Carolus Magnus ou Charlemagne) se

fait sacrer empereur d’Occident à Rome par le pape. On parle aussi d’Empire carolingien.

Charlemagne établit sa capitale à Aix-la-Chapelle. Il agrandit l’empire par de nombreuses conquêtes. Il

dirige l’empire en s’appuyant sur des comtes : chaque comte est responsable d’un comté, et il doit jurer

fidélité à l’empereur.

L’Empire carolingien est partagé entre les petits-fils de Charlemagne en 843 (traité de Verdun) et

disparaît définitivement en 888. Désormais ce sont les comtes qui administrent leurs territoires avec leurs

fidèles en ayant peu de liens avec le roi (c’est la naissance de l’Occident féodal, voir cours en 5e).

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A/ Deux empires chrétiens

Dans les deux empires, la religion est le christianisme. Chaque empereur considère que son pouvoir lui

vient de Dieu. Ils sont couronnés par les évêques les plus importants : l’empereur byzantin est couronné

par le patriarche de Constantinople ; l’empereur carolingien par le pape à Rome.

Lorsqu’ils conquièrent de nouveaux territoires, les empereurs convertissent de force les païens au

christianisme : les Bulgares par les Byzantins, les Saxons par les Carolingiens.

B/ Deux Églises différentes

Mais les deux empires ont des pratiques religieuses différentes. En Orient, la messe est dite en grec et les

prêtres peuvent se marier. En Occident, la messe est dite en latin et les prêtres sont célibataires.

Le pape et le patriarche s’affrontent souvent pour savoir qui est le plus important des deux évêques. Le

schisme de 1054 consacre la séparation entre les deux Églises chrétiennes. Désormais, il y a :

- L’Église catholique en Occident avec le pape comme chef

- L’Église orthodoxe en Orient avec le patriarche comme chef.

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