Las civilizaciones de Nok e Ifé

Nigeria es la nación en donde se han localizado los más antiguos testimonios del arte africano. En el poblado de Nok, en la provincia de Zaria, se hallaron, en unas minas de estaño abandonadas, hachas de piedra con restos de una industria del hierro, un conjunto de esculturas de terracota de tamaño diverso, entre las que destaca una serie de estilizadas cabezas humanas de forma cilíndrica o cónica, con complicados tocados, boca, ojos, orejas.

Se han encontrado figurillas de animales de tipo realista. Según los datos que proporciona la datación mediante el carbono 14, las esculturas de Nok se remontan a una época comprendida entre el 500 a.C y el 200 d.C.

Cerca de Nok, en el sudoeste de Nigeria, en territorio habitado desde antiguo por la etnia yoruba, se desarrolló un importante foco cultural centrado en torno a la ciudad de Ifé, capital religiosa de la mencionada etnia.

Un investigador alemán, Leo Frobenius, descubrió en 1910, en la ciudad de Ifé, un conjunto de esculturas representando bellísimas cabezas humanas realizadas en terracota y en bronce fundido, de tamaño algo menor que el natural, de un extraordinario realismo y elaboradas con una habilidad y una técnica altamente refinadas.Junto a estas cabezas aparecieron también esculturas muy estilizadas que entroncaban el arte de Ifé con el de Nok.

En 1938 fueron descubiertas, también en Ifé, 18 hermosas cabezas en bronce fundido, de extraordinaria perfección, la mayor parte de las cuales se conservan hoy en día en los museos de Nigeria (Ifé y Lagos).

Lo más sorprendente del arte de Ifé son, sin duda, las magníficas cabezas humanas, que constituyen verdaderos retratos, quizás algo idealizados.

Las cabezas de terracota y de bronce serían retratos de los Oni y de sus esposas.

El oni regulaba los conflictos dinásticos y coronaba a los reyes de los estados federados.

Influencia del arte de África negra en el siglo XX europeo

El arte negro africano es fundamentalmente escultórico y la materia prima predominante en su elaboración ha sido desde sus inicios la madera.

Sus escultores han preferido siempre la utilización de maderas blandas por la facilidad que les brindaba la naturaleza de su constitución en el momento de ejecutar la talla

Esta elección implica un material con menor resistencia a la erosión y representa un inconveniente a la hora de profundizar en su estudio, ya que gran parte de las obras ha desaparecido.

Sin embargo, la escultura negro africana, que ha mantenido una serie de constantes en el trascurso de miles de años, ha conseguido llegar a la actualidad representando, incluso, una importante influencia en numerosos artistas occidentales modernos.

Sus premisas estéticas han contribuido a revolucionar parte importante del arte europeo a partir del siglo XX.

Movimientos cubistas, fauvistas, expresionistas, se han nutrido de la influencia de estas consignas en su desarrollo.

Ejemplos pueden encontrarse en obras de artistas de la talla de Braque, Picasso o Vlaminck.

Los prometidos de Modigliani (Museum of Modern Art, Nueva York).