Jules Verne

32

Clovis Dardentor

Prezentarea grafic: VAL MUNTEANU

JULES VERNEClovis DardentorLe secret de Wilhelm StoritzHachette l935

N ROMNETE DE TATIANA POPESCU-ULMU

EDITURA ION CREANG BUCURETI, l982

CLOVIS DARDENTOR

I N CARE PERSONAJUL PRINCIPAL AL ACESTEI POVESTIRI NU ESTE PREZENTAT CITITORULUI

Cnd coborr amndoi n gara Cette, din trenul de Paris Marea Mediteran, Marcel Lornans zise adresndu-se lui Jean Taconnat: Spune-mi, te rog, ce-o s facem n ateptarea plecrii pachebotului?... Nimic, rspunse Jean Taconnat. Totui, dac te iei dup Ghidul cltorului, Cette este un ora care-i trezete curiozitatea, cu toate c nu are o vechime prea mare, deoarece a luat fiin dup crearea portului su, situat la captul canalului din Languedoc i datorat lui Ludovic al XIV-lea... i poate c-i lucrul cel mai folositor pe care l-a fcut Ludovic al XIV-lea de-a lungul ntregii sale domnii! i explic Jean Taconnat. Nu ncape ndoial, marele rege prevedea c noi o s venim s ne mbarcm aici, azi, 27 aprilie l885... Fii i tu mcar o dat serios, Jean, i nu uita c Sudul are urechi i te poate auzi... i-apoi, de vreme ce ne aflm la Cette, mi se pare cuminte din partea noastr s vizitm Cette, adic bazinele, canalele, gara maritim, cei doisprezece kilometri de cheiuri, promenada udat de apele limpezi ale unui apeduct... Ai isprvit, Marcel, s-mi tot recii din Joanne?... Un ora, continu Marcel Lornans, care ar fi putut s fie o Veneie... i care s-a mulumit s fie o mic Marsilie! ripost Jean Taconnat. Precum spui, drag Jean, rivala superbului ora provensal, primul porto-franco al Mediteranei, dup el, i care export vinuri, sare, rachiu, uleiuri, produse chimice... i care import pislogi ca tine... i replic Jean Taconnat, ntorcnd capul. i de asemenea piei neargsite, ln din La Plata, fin, fructe, cod, lemn pentru doage, metale... Destul... destul! strig tnrul, dornic s scape de aceast cascad de informaii ce se rostogolea de pe buzele prietenului su. Dou sute aptezeci i trei de tone intrri i dou sute treizeci i cinci de mii ieiri, relu necrutorul Marcel Lornans, fr s mai vorbim de halele lui de srare pentru anoa i pentru sardele, de salinele lui care produc anual ntre dousprezece i patrusprezece mii de tone, de producia de doage att de nsemnat, nct folosete dou mii de muncitori i fabric dou sute de mii de butoaie de vin... n care a vrea s fii nchis de dou sute de mii de ori, prieten limbut ce eti! Dar, la drept vorbind, Marcel, ntruct ar putea toat aceast superioritate industrial i comercial s-i intereseze pe doi biei de treab care se ndreapt spre Oran, cu intenia de a se nrola n regimentul 7 vntori din Africa?... Cnd cltoresc, totul este interesant, chiar i ceea ce nu este... afirm Marcel Lornans. Dar oare exist destul vat la Cette ca s-i poi astupa urechile? O s ntrebm i asta cnd ne vom plimba. Argls pleac peste dou ore, inu s observe Jean Taconnat, i, dup prerea mea, lucrul cel mai bun este s mergem direct pe puntea vasului!i poate c avea dreptate. n dou ceasuri, era oare cu putin s vizitezi acest ora mereu n cretere cel puin cu un profit oarecare? Ar fi trebuit s poi s mergi la heleteul de la Thau, aproape de canalul la izvorul cruia este construit oraul, s te urci pe muntele calcaros Pilier de Saint-Clair, izolat ntre heleteu i mare, n coasta cruia oraul se desfoar n amfiteatru, i pe care plantaiile de pini l vor rempduri ntr-un viitor apropiat. Oare aceast capital maritim sud-occidental, care comunic cu Oceanul prin canalul Sudului, iar cu interiorul prin canalul Beaucaire si pe care dou linii de drum de fier, una prin Bordeaux, cealalt prin centru, o unesc cu inima Franei, nu merit ea s rein turistul vreme de cteva zile?Marcel Lornans nu mai insist totui, i-l urm docil pe Jean Taconnat, precedat de un hamal ce mpingea cruul cu bagaje. Dup un drum destul de scurt, au ajuns la vechiul bazin. Cltorii din tren, avnd aceeai destinaie cu a celor doi tineri, se i aflau adunai acolo. O mulime de curioi pe care i atrage ntotdeauna plecarea unui vas atepta pe chei, i n-ar fi fost exagerat apreciind cifra lor cam la o sut pentru o populaie numrnd treizeci i ase de mii de locuitori.Cette posed un serviciu regulat de pacheboturi spre Alger, Oran, Marsilia, Nisa, Genova, Barcelona. Pasagerii care dau preferin unei traversri ce-i alege adpostul coastei Spaniei i al arhipelagului Balearelor, n vestul Mediteranei, ni se par mai avizai. n ziua aceea, vreo cincizeci de oameni aveau s se mbarce pe Argls, vas de dimensiuni modeste ntre opt sute i nou sute de tone care oferea toate garaniile dorite, sub comanda cpitanului Bugarach.Dup ce i aprinsese primele focuri, scond pe co un nor de fum negricios, Argls fusese amarat n interiorul vechiului bazin, de-a lungul estacadei de la Frontignan, la est. Spre nord se deseneaz, n forma lui triunghiular, noul bazin la care ajunge canalul maritim. n partea opus se afl instalat bateria circular care apr portul i digul Saint-Louis. ntre acest dig i captul larg al estacadei de la Frontignan, un enal, destul de uor de strbtut, duce la vechiul bazin.n vreme ce pasagerii se mbarcau pc Argls venind pe dig, cpitanul Bugarach supraveghea personal, arimarea bagajelor sub prelatele punii. Cala, ticsit, nu mai dispunea de nici un locor liber, ncrcat fiind cu huil, doage, uleiuri, carne srat i vinuri cupajate, pe care Cette le fabric n antrepozitele ei, surs a unui export considerabil.Civa marinari btrni fee dintr-acelea arse de vnturi, cu ochi strlucitori sub sprncenele groase i rzvrtite, cu urechile roii, legnndu-se pe picioare, cltinai parc de un ruliu continuu stteau de vorb prin perdeaua de fum a pipelor lor. Ceea ce-i spuneau era de bun seam pc placul acelor pasageri, pe care o traversare de treizeci-treizeci i ase de ore nu poate s nu-i emoioneze dinainte. Timp frumos, spunea unul. Bate briza dinspre nord-est care, dup ct se vede, o s in, aduga altul. Trebuie s fie tare rcoare n preajma Balearelor, conchidea un al treilea, scuturnd, prin lovituri n vrful unghiei, scrumul pipei stinse. Dac bate vntul, Argls va prinde uor cele unsprezece noduri pe or, zise pilotul, care tocmai i luase locul la bordul pachebotului. Dealtfel, sub comanda cpitanului Bugarach, n-ai de ce s te temi. Vntul prielnic ade ascuns n apca lui i e de-ajuns s i-o scoat din cap pentru a-l avea la pupa!Foarte ncurajatori, aceti lupi de mare! Dar oare nu se tie proverbul marinresc: Cine vrea s mint n-are dect s vorbeasc despre vreme"?Dac cei doi tineri acordau prea puin atenie acestor pronosticuri, ba, mai mult dect att, dac ei nu se sinchiseau ctui de puin nici de starea mrii, nici de riscurile acestei traversri, majoritatea pasagerilor se artau mai puin indifereni sau mai puin filozofi. Civa i simeau i capul, i inima tulburate, chiar mai nainte de a fi pus piciorul pe punte.Printre acetia din urm, Jean Taconnat i atrase atenia lui Marcel Lornans asupra unei familii care, fr ndoial, avea s debuteze pe aceast scen, cam prea bogat n maini, a teatrului mediteranean fraz metaforic a celui mai jovial dintre cei doi prieteni.Aceast familie nfia grupul trinitar al tatlui, al mamei i al fiului. Tatl era un brbat de cincizeci i cinci de ani, cu o figur de magistrat, dei nu aparinea magistraturii aezate pe scaun sau stand n picioare, cu cotlei cruni, cu fruntea ngust, corpolent i msurnd cinci picioare i dou degete, datorit pantofilor cu tocuri nalte ntr-un cuvnt, unul din acei rotofei omulei cuprini ndeobte n rubrica bondoci". mbrcat ntr-un costum cadrilat din stof groas esut n diagonal, cu o caschet cu clape pe capul ncrunit, el inea ntr-o mn o umbrel vrt ntr-un toc lucitor, iar n cealalt ptura de cltorie cu desene n dungi, fcut sul i ncercuit de dou ori cu o curea de piele.Mama avea avantajul asupra soului ei de a-l domina cu un oarecare numr de centimetri o femeie nalt, slab i uscat, tip de lungan, cu faa glbuie, cu nasul pe sus, din pricina nlimii sale, fr ndoial, cu prul lins i crare la mijloc de un negru suspect cnd ai atins cincizeci de ani cu buzele strnse, cu obrajii ptai de un uor herpes, ntreaga ei persoan important fiind nfurat ntr-o pelerin larg de ln, de culoare cafeniu-nchis, cptuit cu petit-gris. O geant cu ncuietoare metalic i atrna de braul drept, i un manon din imitaie de jder pe braul stng.Fiul era un biat oarecare, de ase luni major, cu o fizionomie tears, cu gtul lung, ceea ce, adugat la rest, este adesea un indiciu de prostie din nscare, cu tuleie de musta blond rsrind ici-colo, cu ochi fr expresie prin lornionul cu lentile dc miop, cu trupul deirat, stngaci, cu aerul fr vlag al unui rumegtor, destul de stnjenit de braele i de picioarele lui dei luase lecii de graie i de inut ntr-un cuvnt, unul din acei prostnaci, nuli i inutili, care, spre a folosi o locuiune din limbajul algebric, sunt afectai de semnul ,,minus".Aa arta aceast familie de burghezi vulgari. Ei triau dintr-o rent de o mie dou sute de franci provenind dintr-o dubl motenire, dealtfel nefcnd niciodat nimic spre a o mri, dar nici spre a o micora. Originari din Perpignan, ei locuiau acolo ntr-o cas veche pe strada Popiniere, care se ntinde de-a lungul rului Tet. Cnd erau anunai ntr-unul din saloanele Prefecturii sau ale Vistieriei generale, aceasta se fcea sub numele de: ,,domnul i doamna Dsirandelle i domnul Agathocle Dsirandelle".Ajuns pe chei, n faa debarcaderului care nlesnea accesul spre Argls, familia se opri. S se mbarce imediat, sau s atepte, plimbndu-se, clipa plecrii?... Problem serioas, ntr-adevr! Am venit prea devreme, domnule Dsirandelle, bombni doamna, i nu pierzi niciodat prilejul... Dup cum nici dumneata nu pierzi niciodat prilejul s reproezi, doamn Dsirandelle! rspunse domnul pe acelai ton.Aceast pereche nu-i spunea niciodat altfel dect domnule", doamn" fie n public, fie n particular ceea ce socoteau ei a fi de o nemaipomenit distincie. S mergem s ne instalm pe punte, propuse domnul Dsirandelle. Cu un ceas nainte! strig doamna Dsirandelle. Cnd avem de stat treizeci de ore pe acest vas, care de pe acum se clatin ca un leagn!...ntr-adevr, dei marea se vdea a fi calm, Argls era scuturat de un uor ruliu, datorit unei vagi hule mpotriva creia vechiul bazin nu este aprat pe de-a-ntregul de ctre spargevalul de cinci sute de metri, construit la o distan de cteva cabluri de enal. Dac ne e team de ru de mare chiar n port, relu domnul Dsirandelle, poate ar fi fost mai bine s nu ntreprindem aceast cltorie! Crezi, aadar, c a fi consimit s-o fac, domnule Dsirandelle, dac n-ar fi fost vorba de Agathocle?... Ei bine, deoarece s-a hotrt... sta nu-i un motiv ca s ne mbarcm att de devreme. Dar trebuie s ne predm bagajele, s ne lum n primire cabina, s ne alegem locul n sufragerie, aa cum m-a sftuit Dardentor... Vezi bine, rspunse doamna, pe un ton sec, c Dardentor al dumitale n-a sosit nc!i ea se nl pe vrfuri spre a-i lrgi cmpul vizual, plimbndu-i privirea peste digul de la Frontignan. Dar personajul indicat sub strlucitorul nume de Dardentor nu se zrea. Eh! exclam domnul Dsirandelle. Doar l cunoti prea bine, niciodat n-o s se schimbe!... N-o s-l vezi dect n ultimul moment!... Cu prietenul nostru Dardentor, riti ntotdeauna s pleci fr el De pild, zise doamna Dsirandelle, dac lucrul sta i s-ar ntmpla i-acum... N-ar fi pentru prima oar! Atunci de ce a plecat de la hotel naintea noastr?... A vrut s-i viziteze un prieten, pe Pigorin, un dogar, i a promis s ne ajung pe vas, ndat ce va sosi, se va urca pe bord, cci a pune rmag c n-o s stea s se plictiseasc pe chei... Numai c n-a sosit... N-o s ntrzie, rspunse domnul Dsirandelle, ndreptndu-se cu pas hotrt spre debarcader. Tu ce prere ai, Agathocle? ntreb doamna Dsirandelle, adresndu-i-se fiului ei.Agathocle nu avea nici o prere, deoarece el nu se gndea niciodat la nimic. De ce l-ar fi interesat pe neghiobul sta toat aceast agitaie maritim i comercial, transport de mrfuri, mbarcarea cltorilor, aceast forfot de pe punte care precede plecarea unui pachebot? O cltorie pe mare, explorarea unei ri necunoscute nu-i trezeau ctui de puin acea curiozitate plin de voioie, acea emoie instinctiv, att de fireasc la tinerii de vrsta lui. Nepstor la toate, strin fa de toate, lnced, lipsit de imaginaie, de spirit, el nu fcea nimic. Taic-su i spusese: ,,O s plecm spre Oran", iar el rspunsese: ,,Ah!" Maic-sa i spusese: Domnul Dardentor a promis s ne nsoeasc", i el rspunsese: Ah!" Amndoi i spuseser: O s locuim cteva sptmni la doamna Elissane i fiica ei, pe care le-ai vzut cnd au trecut ultima oar prin Perpignan", i el rspunsese: Ah!" Aceast interjecie servete de obicei s indice fie bucuria sau durerea, fie admiraia, mila sau nerbdarea. Or, n gura lui Agathocle, ar fi fost greu de spus ce indica ea, dac nu cumva nulitatea prostiei, i prostia nulitii.Dar, n clipa cnd maic-sa tocmai l ntreba ce gndete cu privire la oportunitatea de a se urca la bord sau de a rmne pe chei, Agathocle, vzndu-l pe domnul Dsirandelle c pune piciorul pe debarcader, l urm pe taic-su, i doamna Dsirandelle se resemn s se mbarce dup ei.Cei doi tineri se i instalaser pe duneta pachebotului. Toat aceast agitaie zgomotoas i amuza. Apariia cutrui sau cutrui tovar de cltorie le isca n cuget cutare sau cutare reflecie, dup nfiarea indivizilor. Ora plecrii se apropia. Sirena vaporului spinteca vzduhul. Fumul, mai abundent, se rsucea ca un vrtej la gtul coului mare, ndeajuns de aproape de marele catarg ce fusese acoperit cu husa glbuie.Pasagerii de pe Argls erau, n cea mai mare parte, francezi care mergeau n Algeria, soldai ce se duceau la regimentul sau batalionul lor, civa arabi, de asemenea civa marocani, cu destinaia Oran. Acetia din urm, de ndat ce puseser piciorul pe punte, se ndreptaser spre partea rezervat clasei a doua. La pupa se adunau pasagerii de clasa nti, crora le erau destinate, n exclusivitate, duneta, salonul i sufrageria aflate la interior i primind lumin printr-un elegant spirai. Cabinele, situate n vecintate, primeau lumina prin hublouri cu sticle lenticulare. E limpede c Argls nu oferea nici luxul i nici confortul vaselor Companiei transatlantice sau ale Mesageriilor maritime. Navele cu aburi care pleac din Marsilia spre Algeria au un tonaj mai mare, o vitez mai mare i sunt mai bine amenajate. Dar, cnd e vorba de o traversare att de scurt, mai e cazul s faci nazuri? i, n realitate, aceast agenie deservind linia Cette-Oran, lucrnd cu preuri mai reduse, nu ducea lips nici de cltori, nici de mrfuri.n ziua aceea, dac la prova se numrau vreo aizeci de cltori, cei de la pupa nu depeau cifra de douzeci-treizeci. Un matelot trebluise vreo dou ceasuri i jumtate pe punte. Peste o jumtate de or Argls i va dezlega parmele i ntrziaii nu sunt niciodat prea numeroi la plecarea pacheboturilor.Imediat dup mbarcare, familia Dsirandelle se ndrept grbit spre ua dubl ce ddea n sufragerie. Cum se mai clatin vasul sta! nu se putu abine s nu exclame mama lui Agathocle.Tatl se feri s-i rspund. Nu-l preocupa altceva dect s aleag o cabin cu trei paturi, precum i trei locuri la mas, n sufragerie, ct mai aproape de oficiu. Pe acolo sosesc mncrurile, astfel nct poi s-i alegi cele mai bune buci, i nu s fii nevoit s iei ce rmne.Cabina pe care o prefer avea numrul l9. Situat la tribord, era una din cele aflate cel mai aproape de centrul navei, unde tangajul se simte mai puin. Ct despre balansrile ruliului, n-aveai de ce s-i bai capul ca s le evii. La prova ca i la pupa, ele sunt resimite la fel i sunt la fel de neplcute pentru pasagerii care nu gust farmecul acestor oscilaii legntoare.Odat cabina aleas i micile bagaje instalate, domnul Dsirandelle, lsnd-o pe doamna Dsirandelle s-i rnduiasc lucrurile, se rentoarse n sufragerie nsoit de Agathocle. Oficiul aflndu-se la babord, el se ndrept n aceast direcie, spre a reine cele trei locuri mult rvnite, la captul mesei.Un cltor se i instalase acolo, n vreme ce eful de sal i chelnerii se ndeletniceau cu aezarea tacmurilor pentru cina de la ora cinci. Dup cum se vede, numitul cltor se grbise s ia n stpnire acel loc i-i pusese cartea de vizit ntre cutele ervetului aezat pe farfuria marcat cu monograma Argls. i, fr ndoial, de team ca nu cumva vreun intrus s-i rpeasc acest loc bun, el avea s rmn n faa tacmului pn la plecarea pachebotului.Domnul Dsirandelle i arunc o privire piezi, primi i el una la fel, izbuti s citeasc, n trecere, aceste dou nume, imprimate pe cartea de vizit a convivului su: Eustache Oriental", opri trei locuri n faa sus-numitului personaj, i, urmat de fiul su, prsi sufrageria, spre a se urca pe dunet.Nu mai rmseser dect vreo dousprezece minute pn la plecare, i pasagerii ntrziai pe digul de la Fronlignan aveau s aud ultimele fluierturi. Cpitanul Bugarach msura cu pai rari pasarela. Pe puntea de la prova, secundul de pe Argls supraveghea pregtirile de plecare.Domnul Dsirandelle simea crescndu-i nelinitea i repeta cu o voce nerbdtoare: Uite c nu vine!... De ce ntrzie?... Ce face oare?... tie prea bine c-i la trei fix!... O s piard vaporul!... Agathocle!... Ce este?... ntreb prostete fiul Dsirandelle, fr a avea aerul c tie de ce taic-su este cuprins de o asemenea tulburare nemaipomenit. Tu nu-l zreti pe domnul Dardentor?... N-a sosit?... Nu, n-a sosit... La ce naiba te gndeti? Agathocle nu se gndea la nimic.Domnul Dsirandelle umbla de la un capt la altul al dunetei, plimbndu-i privirea cnd pe digul de la Frontignan, cnd pe cheiul din faa vechiului bazin. ntr-adevr, ntrziatul ar fi putut s se iveasc din partea aceasta i, din cteva vslituri bune, o barc l-ar fi adus la bordul pachebotului.Nimeni... nimeni! Ce-o s spun doamna Dsirandelle! exclam domnul Dsirandelle, netiind ce s mai fac. Ea care-i att de grijulie cu interesele ei!... Totui trebuie s afle i dnsa!... Dac diavolul sta de Dardentor nu-i aici n cinci minute, ce-o s se ntmple?Marcel Lornans i Jean Taconnat se amuzau de suferina acestui naiv. Era limpede c parmele lui Argls vor fi curnd dezlegate dac nimeni nu-l prevenea pe cpitan, i presupunnd c acesta nu va acorda tradiionalul sfert de or academic ceea ce nu se face niciodat cnd e vorba de plecarea unui pachebot vor pleca fr domnul Dardentor.Dealtfel, presiunea mare a aburului fcea s duduie cazanele; rotocoale albe ieeau cu repeziciune prin eava de eapament; pachebotul se lovea de baloanele lui de acostare, n vreme ce mecanicul i legna maina i asigura funcionarea elicei.n acest moment, doamna Dsirandelle apru pe dunet. Mai uscat ca de obicei, mai palid ca oricnd, ea ar fi rmas n cabin i n-ar fi ieit n tot timpul traversrii, dac la rndu-i n-ar fi fost i ea cuprins de o adevrat nelinite. Presimind c domnul Dardentor nu se afla pe vas, iat c, n ciuda slbiciunii sale, ea vroia s-i cear cpitanului Bugarach s-l atepte pc cltorul ntrziat. Ei, ce se-aude?... i se adres soului. N-a sosit! fu rspunsul. Nu putem pleca fr Dardentor... Totui... Dar du-te odat i vorbete-i cpitanului, domnule Dsirandelle!... Vezi bine c eu n-am puterea s m urc pn la el!Cpitanul Bugarach, cu ochii n patru, dnd un ordin la prova, altul la pupa. prea greu de abordat. Alturi de el, pe pasarel, timonierul, innd cavilele timonei, atepta un ordin pentru a aciona troele crmei. Nu era momentul s-l interpelezi, i totui, la imboldul doamnei Dsirandelle, dup ce se cr anevoie pe scria de fier, domnul Dsirandelle se ag de balustradele pasarelei acoperit cu pnz alb. Domnule cpitan... ncepu el. Ce dorii?... rspunse brusc stpnul dup Dumnezeu", cu o voce care i se rostogolea printre dini ca un tunet printre norii vijeliei. Cnd socotii s plecai?... La ora trei... fix... i nu mai e dect un minut... Dar unul dintre tovarii notri de cltorie a ntrziat... Cu att mai ru pentru el. Oare n-ai putea s-l ateptai? Nici o secund. Dar e vorba dc domnul Dardentor!...,,i, rostind acest nume, domnul Dsirandelle credea cu siguran c, mai nti, cpitanul Bugarach avea s-i scoat apca, apoi s se ncline... Cine-i sta... Dardentor?... Nu-l cunosc! Domnul Clovis Dardentor... din Perpignan...

Ei bine, dac domnul Clovis Dardentor, din Perpignan, nu este pe bord n patruzeci de secunde, Argls va pleca fr domnul Clovis Dardentor... Mola prova!Domnul Dsirandelle se rostogoli mai degrab dect cobor scara i se trezi pe dunet. Plecm?... strig doamna Dsirandelle, creia mnia i mpurpura o clip obrajii de pe acum albi ca varul. Cpitanul este un bdran!... Nici n-a vrut s-aud i nici nu vrea s-atepte. S coborm imediat de pe vas!... Doamn Dsirandelle... este cu neputin! Bagajele noastre sunt n fundul calei... S coborm, i-o repet! Ne-am pltit locurile...La gndul de a pierde preul unei ntreite traversri de la Cette la Oran, doamna Dsirandelle redeveni livid. Milostiva doamn nclin steagul! zise Jean Taconnat. nseamn c-o s se predea! Adug Marcel Lornans.i ea se pred ntr-adevr, dar nu fr a se revrsa n acuzaii inutile. Ah, acest Dardentor... este incorijibil!... Niciodat nu-l gseti acolo unde ar trebui s fie!... n loc s vin direct la vapor, pentru ce s-o fi dus la acest Pigorin!... i... acolo... fr el... la Oran... ce-o s facem noi?... O s-l ateptm la doamna Elissane, rspunse domnul Dsirandelle, i o s ne-ajung cu pachebotul urmtor, chiar de-ar trebui s-l ia de la Marsilia. Dardentor sta!... Dardentor sta!... repeta doamna, a crei paloare se accentua la primele cltinri ale vasului Argls. Ah, de n-ar fi vorba de fiul nostru... de fericirea i de viitorul lui Agathocle!Oare pe acest biat att de gunos, pe acest minus habens viitorul i fericirea lui l preocupau chiar pn ntr-att?... Nu aveai motiv s presupui acest lucru, vzndu-l att de indiferent la zbuciumul fizic i moral al tatlui i al mamei sale.Ct despre doamna Dsirandelle, ea nu mai avu puterea dect s scoat aceste cuvinte, ntretiate de gemete: n cabin... n cabin!Schela fusese tras pc chei de ctre oamenii de serviciu. Odat prova ndeprtat de parapet, pachebotul se rsuci puin spre a o lua n direcia enalului. Elicea se blcea lovind uor apa i strnind un vrtej alburiu pe suprafaa vechiului bazin. Sirena i lans notele-i ascuite spre a se elibera ieirea, n cazul cnd vreo nav s-ar fi ivit din larg.Pentru ultima oar, domnul Dsirandelle i plimb privirea desperat asupra oamenilor care asistau la plecarea pachebotului, apoi pn la extremitatea digului de la Frontignan pe care ar fi putut s alerge ntrziatul... Cu o ambarcaiune, el ar mai fi avut nc vreme s ajung pe Argls. n cabin... n cabin! murmura doamna Dsirandelle cu voce stins.Domnul Dsirandelle, foarte iritat de neplcuta ntmplare, foarte plictisit de glgie, bucuros i-ar fi trimis la plimbare i pe domnul Dardentor, i pe doamna Dsirandelle. Dar lucrul cel mai urgent era s-o reinstaleze pe aceasta din urm n cabina pe care ea n-ar fi trebuit s-o prseasc. El ncerc s-o ridice de pe banca unde ea zcea prbuit. Dup aceea o lu de mijloc i, cu sprijinul uneia din cameriste, o ajut s coboare de pe dunet pe punte. O tr apoi de-a curmeziul sufrageriei pn la cabina ei, unde o dezbrc i o culc n pat, nfurnd-o n pturi, spre a-i reda cldura vital pe jumtate stins.Odat aceast penibil operaie sfrit, domnul Dsirandelle se urc din nou pe dunet, de unde privirea-i furioas i amenintoare cercet cheiurile vechiului bazin. ntrziatul nu era acolo, i, chiar de ar fi fost, ce ar mai fi putut face altceva dect mea culpa, lovindu-se cu pumnii n piept!ntr-adevr, manevra odat terminat, Argls o luase prin mijlocul enalului de unde primea saluturile curioilor, ngrmdii, de o parte, pe captul larg al estacadei, de cealalt, n jurul digului Saint-Louis. Apoi, vasul i modific uor direcia la babord spre a evita o goelet al crei drum se prelungea n interiorul bazinului. n sfrit, enalul fiind strbtut, cpitanul Bugarach manevr n aa fel, nct s ocoleasc spargevalul pe la nord i s depeasc capul Cette, cu vitez redus.

II N CARE PRINCIPALUL PERSONAJ AL ACESTEI POVESTIRI ESTE PREZENTAT, N MOD SIGUR, CITITORULUI

Iat-ne n drum, ncepu Marcel Lornans, n drum spre... Necunoscut, complet Jean Taconnat, necunoscutul care trebuie scormonit pentru a gsi noul, cum a spus Beaudelaire. Necunoscutul, Jean?... Tu speri s-l ntlneti ntr-o simpl traversare din Frana n Africa, ntr-o cltorie de la Cette la Oran?... C-i vorba doar de o navigare de treizeci-patruzeci de ore, de o simpl cltorie a crei prim i poate unic etap trebuie s fie Oran, nu te contrazic, Marcel. Dar, cnd pleci, oare tii ntotdeauna ncotro mergi?... Cu siguran, Jean, cnd un pachebot te duce acolo unde trebuie s mergi, i n afar de accidente pe mare... Ei, da' cine-i vorbete de astea, Marcel? replic Jean Taconnat, pe un ton dispreuitor. Accidente pe mare, o ciocnire, un naufragiu, explozia unei maini, o robinsonad de vreo douzeci de ani pe o insul pustie, stranic ntmplare!... Nu! Necunoscutul, care dealtfel nu m ngrijoreaz deloc, este X-ul existenei, este taina destinului pe care, n vremurile antice, oamenii o scrijeleau pc pielea caprei Amalteea, este urna n care sunt puse biletele vieii i pe care le scoate mna hazardului... Indiguiete-i torentul de metafore, Jean! strig Marcel Lornans. Sau o s am ru de mare din pricina asta! Este doar decorul misterios deasupra cruia o s se ridice cortina avanscenei... Destul, i spun, destul!... Nu te porni chiar aa, de la nceput!... N-o lua razna clare pe calul nlucirilor!... i nu te-avnta n galop turbat... Ei!... D-o ncolo!... Mi se pare c i tu metaforizezi la rndul tu!... Ai dreptate, Jean. Hai s judecm la rece i s vedem lucrurile aa cum sunt. Ceea ce vrem s facem noi e lipsit de orice risc. Am luat la Cette bilete pn la Oran, fiecare din noi avnd n buzunar o mie de franci, i o s ne nrolm n regimentul 7 vntori din Africa. sta-i un lucru foarte nelept, foarte simplu, iar necunoscutul, cu perspectivele lui fanteziste, n-are cum s se iveasc n treaba asta... Cine tie? rspunse Jean Taconnat descriind cu arttorul un semn de ntrebare.Aceast conversaie, care arat anumite trsturi de caracter ale celor doi tineri, avea loc pe dunet. De pe banca aezat cu spatele la parapetul alctuit din panouri de srm mpletit, privirea lor aintit drept nainte era stnjenit doar de cabina de pe pasarel, care domina puntea ntre arborele mare i arborele trinchet al pachebotului.Vreo douzeci de pasageri ocupau bncile laterale i scaunele pliante, pe care prelata, suspendat pe fung ca o pnz de pianjen, i apra de razele soarelui. Printre acetia se numrau domnul Dsirandelle i fiul su. Primul strbtea febril puntea, cnd cu minile la spate, cnd ridicate spre cer. Apoi, cu coatele sprijinite pe balustrad, contempla siajul lui Argls, ca i cum domnul Dardentor, transformat n marsuin, s-ar fi putut ivi deodat din mijlocul acelor brazde lichide, albe i nspumate.Ct despre Agathocle, acesta continua s manifeste cea mai desvrit nepsare fa de decepia care prinilor lui le strnise atta uimire i le cunase atta necaz.Ali cltori, dintre care unii cu totul insensibili la ruliu, dealtfel slab, se plimbau vorbind, fumnd, trecndu-i din mn n mn luneta de bord, spre a privi coasta care disprea nfind spre apus o superb creast de muni pirineeni. Alii, mai puin siguri mpotriva oscilaiilor vasului Argls, ocupau fotolii de rchit n colul care se va bucura de preferina lor n tot timpul traversrii. Cteva cltoare, nfurate n aluri, cu un aer resemnat fa de toate neplcerile inerente, cu privirea stingherit, i gsiser adpost lng cabinele aflate mai aproape de centrul navei unde tangajul se simte mai puin grupuri familiale de mame cu copiii lor, foarte simpatice, desigur, dar care regretau c nu sunt mai btrne cu vreo cincizeci de ore.n jurul pasagerelor se nvrteau cameristele pachebotului, n jurul pasagerilor, elevii marinari ai vasului, pndind un gest, un semn spre a da fuga i a-i oferi serviciile... indispensabile i rodnice.Dintre aceti diveri cltori, oare ci vor veni s ia loc la mas n sufragerie, cnd va suna clopotul pentru cin, cam peste dou ore? Aceasta era n mod invariabil ntrebarea pe care i-o punea doctorul de pe Argls, i el nu se nela deloc apreciind ntre aizeci i aptezeci la sut procentul celor care lipsesc de obicei la aceast prim mas.Era un omule rotunjor, foarte vesel, foarte vorbre, vdind o venic bun dispoziie i o activitate surprinztoare, n ciuda celor cincizeci de ani ai si, mncnd bine, bnd bine, posednd o neobinuit colecie de formule i reete mpotriva rului de mare, n eficacitatea crora el nu avea pic de ncredere. Dar era att de darnic n cuvinte consolatoare, i convingea ntr-un chip att de delicat clientela, n treact, nct nefericitele victime ale lui Neptun i surdeau ntre dou icneli... N-o s fie nimic... repeta el. Avei doar grij s expirai atunci cnd simii c vi se urc stomacul la gur i s inspirai cnd vei simi c coboar... De ndat ce o s punei piciorul pe pmnt, s-a isprvit cu rul... V-ateapt sntatea!...Asta v cru de multe boli viitoare!... O traversare face ct o cur de la Vichy sau la Uriage!...Cei doi tineri l remarcaser de prima oar pe acest omule vioi i scprtor se numea doctorul Bruno i Marcel Lornans i zise lui Jean Taconnat: Iat un doctor glume, care nu merit calificativul de uciga... Aa-i, rspunse Jean, dar asta numai pentru simplul motiv c te ngrijete de o boal de care nu se moare!Dar oare domnul Eustache Oriental nu se artase pe punte pentru c stomacul su suferea de convulsii regretabile sau spre a folosi o locuiune din argoul marinresc era ocupat s dea la boboci"? Exist astfel de nenorocii care dau la crduri ntregi.Nu! Cel ce purta acest nume poetic nu era bolnav. El nu fusese niciodat bolnav pe mare i nici n-avea s fie vreodat. Intrnd n sufragerie prin coridorul dunetei, l puteai zri n fruntea mesei, aezat pe locul acela pe care i-l alesese i pe care n-avea s-l prseasc nainte de desert. Atunci, cum s-i conteti dreptul de prim ocupant?Dealtfel, prezena doctorului Bruno era de ajuns spre a nsuflei duneta. A face cunotin cu toi aceti cltori era plcerea precum i datoria lui. Lacom s afle de unde veneau, unde mergeau, curios ca o fiic a Evei, vorbre ca o pereche de coofene sau de mierle, un adevrat dihor care a ptruns ntr-o vizuin, el trecea de la unul la altul, i felicita de a-i fi luat bilete pe Argls, cel mai bun pachebot al liniilor algeriene, cel mai bine amenajat, cel mai confortabil, un steamer comandat de cpitanul Bugarach i care avea la bord el n-o spunea, dar asta se ghicea! un doctor precum doctorul Bruno... etc, etc. Apoi, adresndu-se pasagerelor, le linitea cu privire la incidentele traversrii. Argls mai avea pn s afle ce este o furtun !... El luneca pe Mediterana fr mcar s-i ude capul etravei... etc... etc. i doctorul le oferea copiilor bomboane... N-aveau de ce s se ruineze, ngeraii!... Cala gemea de bomboane... etc, etc.Marcel Lornans i Jean Taconnat zmbeau la toat aceast diplomaie. Ei cunoteau tipul acesta de doctor, care nu este deloc rar n rndul personalului angajat n transporturile de peste mri... O adevrat gazet maritim i colonial. Ei, domnilor, li se adres el, dup ce se aez alturi, medicul de bord are datoria s fac cunotin cu pasagerii... mi permitei, deci... Foarte bucuros, domnule doctor, rspunse Jean Taconnat. Deoarece trebuie s trecem prin minile dumneavoastr... i nu pe lumea cealalt... se cuvine s ni le strngem...i strngeri de mn fur schimbate cu cldur de o parte i de alta. Dac flerul nu m-nal, continu doctorul Bruno, am plcerea s vorbesc cu parizieni?... Chiar aa, rspunse Marcel Lornans, parizieni... care sunt de la Paris. De la Paris... foarte bine!... exclam doctorul. Chiar de la Paris... i nu dintr-o suburbie... Din centru, poate?... Din cartierul Bncii, interveni Jean Taconnat, i dac inei la i mai mult precizie, de pe strada Montmartre, numrul l33, etajul patru, ua din stnga... Eh, domnilor, rspunse doctorul Bruno, se prea poate ca toate ntrebrile mele s fie indiscrete... dar asta ine de profesie... un medic trebuie s tie totul, chiar i ceea ce nu-l privete. O s m iertai, deci... Suntei pe deplin iertat, zise Marcel Lornans.i atunci, doctorul Bruno deschise larg aripile morii sale de vorbe. i mergea gura ca o meli. i ce de gesturi, ce de fraze nsoeau relatarea celor deja aflate despre unii i despre alii rdea de familia Dsirandelle, de acest domn Dardentor care le trsese clapa, luda dinainte cina care avea s fie excelent, dnd asigurri c Argls urma s se afle a doua zi n faa Balearelor, unde trebuia s fac popas vreme de cteva ore, popas fermector pentru turiti; n sfrit, i ddu fru liber volubilitii sale fireti sau, spre a folosi un cuvnt care zugrvete mai bine acest torent de vorbe, logoreii sale cronice. Dar nainte de a v mbarca, domnilor, ai avut timp s vedei Cette?... ntreb el, ridicndu-se. Nu, domnule doctor, spre marele nostru regret, rspunse Marcel Lornans. Pcat!... Oraul merit osteneala!... Dar la Oran ai mai fost? Nici mcar n vis! replic Jean Taconnat.n clipa aceea veni un mus care l anun pe doctorul Bruno s se duc la cpitanul Bugarach. Doctorul Bruno i ls pe cei doi amici, dup ce-i coplei cu noi amabiliti, fgduindu-le s reia o conversaie din care i rmneau attea lucruri de aflat. Ceea ce nu aflase el, cu privire la trecutul i la prezentul acestor doi tineri, e momentul potrivit s-o rezumm n cteva rnduri.Marcel Lornans i Jean Taconnat erau veri primari dinspre partea mamelor, dou surori, pariziene din natere. Lipsii fiecare de tatl su din fraged copilrie, ei fuseser crescui n condiii de trai destul de modeste. Externi la acelai liceu, dup terminarea colii, ei urmar, Jean Taconnat cursurile de nalte studii comerciale, iar Marcel Lornans cursurile Facultii de drept. Fceau parte din mica burghezie a Parisului comercial i nutreau ambiii modeste. Foarte legai unul de altul, de parc ar fi fost doi frai, ei simeau unul fa de cellalt cea mai adnc afeciune, o prietenie ale crei legturi nimic nu le putea sfrma, cu toate c ntre ei doi exista o mare deosebire de caracter.Marcel Lornans, chibzuit, disciplinat, privise de timpuriu viaa sub aspectul ei serios.Jean Taconnat, dimpotriv, un adevrat trengar, un mnz zburdalnic, venic plin de voioie, iubind poate un pic mai mult plcerea dect munca, era veselia, micarea, sufletul casei. Dac uneori i atrgea reprouri pentru pornirile lui intempestive, tia s se fac iertat ntr-un chip tot pe-att de amabil! Dealtfel, ntocmai ca i vrul su, i el dovedea caliti care rscumprau multe defecte.Amndoi aveau inim bun, deschis, sincer, cinstit, n sfrit, i unul, i cellalt i adorau mama, i vom ierta doamnelor Lornans i Taconnat de a-i fi iubit pn la a dovedi slbiciune, deoarece ei nu abuzaser deloc de ea.Cnd mplinir douzeci de ani, fur chemai s-i fac serviciul militar, dar, avnd dispens, rmaser doar un an sub drapel. Acest timp ei i-l petrecur ntr-un regiment de vntori dintr-o garnizoan aflat n vecintatea Parisului. i acolo, norocul fcu s nu fie desprii nici n escadron, nici n dormitor. Viaa de militari nu le fu ctui de puin neplcut. i fcur datoria cu zel i bun dispoziie. Erau oameni exceleni, remarcai dc efii lor, iubii de camarazii lor, i crora cariera militar poate c nu le-ar fi displcut dac, din copilrie, aspiraiile le-ar fi fost cluzite ctre aceast int. Pe scurt, dei pn la liberarea lor se aleseser cu cteva consemnri pare-se c eti ru vzut n armat dac nu ncasezi niciodat vreuna ei prsir totui regimentul cu nota bine".Odat ntori la mama acas, Marcel Lornans i Jean Taconnat, n vrst de douzeci i unu de ani, i ddur seama c a sosit ceasul s se apuce de munc. n nelegere cu mamele lor, rmase hotrt ca amndoi s intre ntr-o cas de comer de mare ncredere. Acolo, ei urmau s se iniieze n practica afacerilor, iar mai trziu aveau s obin un drept la beneficiile acestei firme.Doamnele Lornans i Taconnat i ncurajau copiii s-i caute norocul pe aceast cale. nsemna un viitor asigurat pentru cei doi fii pe care i iubeau nespus. Ele se bucurau la gndul c, peste civa ani, ei ar avea o situaie, c s-ar cstori bine, c, din simpli funcionari, ar deveni asociai, apoi patroni, dei nc tineri, c le-ar prospera comerul, c numele preacinstit al bunicilor ar fi continuat prin nepoi, etc. etc., n sfrit, acele visuri pe care i le fac toate mamele i care le izvorsc din inim.Visuri a cror realizare ele nu aveau s-o vad. La cteva luni dup ntoarcerea tinerilor de la regiment, mai nainte ca ei s fi intrat la firma unde voiau s-i nceap serviciul, o dubl nenorocire i lovi pe cei doi veri n cel mai profund sentiment al lor.O boal epidemic grav, care atinse cartierele din centrul Parisului, rpuse pe doamna Lornans i pe doamna Taconnat la interval de cteva sptmni.Ce durere pentru aceti tineri, izbii de aceeai lovitur de trsnet, familia reducndu-se acum la ei doi, rmai singuri. Erau zdrobii, neputnd crede n realitatea unei atare nenorociri!Trebuiau totui s se gndeasc la viitor. Ei moteneau fiecare cte o sut de mii de franci, dar, odat cu scderea dobnzilor, le rmnea cam vreo trei mii-trei mii cinci sute de franci venit anual. Acest venit mediocru nu-i ngduie ctui de puin s stai cu minile n sn sau s leneveti. Ei nici n-ar fi vrut-o, dealtfel. Dar oare era bine s-i rite mica lor avere n afaceri, att de dificile n aceast epoc, s o rite n hazardurile industriei sau ale comerului? ntr-un cuvnt, era cazul s se dea curs proiectelor fcute de mamele lor?... Doamna Lornans i doamna Taconnat nu mai erau acolo spre a-i ndemna la asta...S-a gsit ns un vechi prieten al familiei, un ofier n retragere, fost comandant de escadron la un regiment de vntori african, care se amestec i care i influen. Comandantul Beauregard le spuse pe leau cum vede el lucrurile: s nu-i rite motenirea, s-o plaseze n aciunile sigure ale cilor ferate franceze, i s se nroleze, deoarece nu pstrau o amintire proast din trecerea lor pe la regiment... Ei ar ajunge curnd subofieri... Nite examene i-ar ajuta s intre la coala din Saumur... Ar iei de acolo sublocoteneni... O carier frumoas, interesant i nobil li s-ar deschide n fa... Un ofier, sigur pe trei mii de franci rent, fr a mai socoti solda, era, dac ddeai crezare comandantului Beauregard, n cea mai de invidiat situaie din lume!... i-apoi venea avansarea, apoi decoraia, apoi gloria... n sfrit, era tot ce putea s spun un btrn soldat din Africa.Oare Marcel Lornans i Jean Taconnat au fost pe deplin convini c meseria de militar este n stare s satisfac toate aspiraiile spiritului i ale inimii?... Oare, cu privire la acest subiect, i-au rspuns tot att de pe leau" cum se pronunase comandantul Beauregard?... Iar cnd discutar despre asta ei doi, rmaser ncredinai c era singura cale de urmat i c, pind pe drumul onoarei, i-ar gsi astfel fericirea?... Ce riscm dac ncercm, Marcel? zise Jean Taconnat. Poate c, la urma urmei, vechiul nostru ndrag de piele are dreptate?... El ne d recomandare ctre colonelul regimentului 7 vntori din Oran... S plecm spre Oran... Vom avea rgazul s chibzuim n timpul cltoriei... si, odat aflai pe pmnt algerian, vom semna, sau nu vom semna... Riscm o traversare... i, a aduga, o cheltuial inutil, observ neleptul Marcel Lornans. De acord, o, glas al raiunii! rspunse Jean Taconnat. Dar cine tie?... Ce vrei s spui cu vorbele astea, Jean?... Ceea ce spun ele de obicei i nimic altceva.Pe scurt, Marcel Lornans se pred fr prea mare greutate. Rmase stabilit ca cei doi veri s plece spre Oran, narmai cu recomandaiile btrnului comandant de escadron ctre prietenul su, colonelul regimentului 7 vntori. Odat ajuni la Oran, ei aveau s hotrasc n cunotin de cauz, i comandantul Beauregard nu se ndoia c decizia lor va fi conform cu prerile lui.La urma urmei, nainte de a contracta un angajament, dac hotrrea lor s-ar schimba, ei ar fi liberi s se rentoarc la Paris, unde i-ar alege o alt meserie. Totodat, deoarece, n acest caz, cltoria lor s-ar fi dovedit inutil, Jean Taconnat chibzui c ea ar trebui s fie n circuit". Ce nelegea el prin acest cuvnt, a crui semnificaie Marcel Lornans n-o pricepuse la nceput?... neleg, rspunse el, c-i mai bine s profii de acest prilej ca s vizitezi ara. Pi, cum asta?... Ducndu-te pe un drum i rentorcndu-te pe altul. Asta n-o s coste mult mai scump i va fi infinit mai plcut! De pild, o s ne ducem la Cette s ne mbarcm spre Oran, apoi vom merge la Alger s lum vaporul de Marsilia... Asta-i o idee... Excelent, Marcel, i, pur i simplu, Thales, Pittacus, Bias, Cleobul, Periandru, Chilon, Solon vorbesc prin gura mea!Marcel Lornans nu i-ar fi ngduit s discute o hotrre att de nendoielnic dictat de cei apte nelepi ai Greciei, i iat de ce, la acea dat de 27 aprilie, cei doi veri primari se aflau la bordul lui Argls.Marcel Lornans avea douzeci i doi de ani i Jean Taconnat cteva luni mai puin. Primul, depind statura mijlocie, era mai nalt dect cel de al doilea o diferen de numai doi-trei centimetri dar avnd o inut elegant, un chip prietenos, ochii puin umbrii i cu o expresie de blndee, o barb blond, pe care era gata oricnd s i-o sacrifice spre a se conforma regulamentului.Dac Jean Taconnat nu poseda calitile exterioare ale vrului su, dac el nu reprezenta, ca acesta, ceea ce, n lumea burghez, se numete un frumos cavaler", n-ar trebui s se cread c nu era plcut ca pesoan un oache bine croit, cu mustaa n furculi, fizionomia vioaie, ochii de o agerime deosebit, atitudinea graioas i un aer de biat bun.i cunoatem acum, fizic i moral, pe aceti doi tineri. Iat-i plecai ntr-o cltorie care n-are nimic extraordinar. Pe acest pachebot cu destinaia Oran, ei n-au alt situaie dect cea a pasagerilor de clasa nti. i-o vor schimba la sosire, cu cea de cavaleriti de clasa a doua n regimentul 7 vntori din Africa?...Cine tie?" spusese Jean Taconnat, ca un brbat convins c hazardul joac un rol preponderent n destinul omenesc.Argls, plecat de douzeci i cinci de minute, nu-i luase nc toat viteza. Spargevalul rmsese n urm cu o mil i vasul se pregtea s se ndrepte spre sud-vest.n acest moment, doctorul Bruno, care se afla pe dunet, apuc luneta i privi int n direcia portului spre un obiect mictor, ncununat de rotocoale de fum negru i de aburi albi.S fixeze acest obiect timp de cteva secunde, s scoat o exclamaie de surpriz, s alerge spre scara dc la tribord, s coboare pe punte, s se urce pn la pasarel unde sttea cpitanul Bugarach, s-l interpeleze cu o voce gfit i struitoare i s-i pun luneta n mn, toate acestea n-au fost pentru doctorul Bruno dect o chestiune de o jumtate de minut. Domnule comandant, privii! zise el, indicndu-i obiectul ce se mrea pe msur ce se apropia tot mai mult. Cu siguran c este o alup cu abur, rspunse cpitanul Bugarach, dup ce deslui obiectul. i, fr doar i poate, am impresia c aceast alup caut s ne ajung, adug doctorul Bruno. Fr ndoial, doctore, cci de la prova ni se semnalizeaz... O s dai ordin s opreasc?... Nu prea tiu dac trebuie!... Ce poate s vrea de la noi aceast alup?... O s aflm cnd ne va aborda... Eh, asta-i acum! se strmb cpitanul Bugarach, care nu prea prea dornic s-i imobilizeze elicea.Doctorul Bruno nu se ddu btut. M gndesc, exclam el, dac nu-i cumva cltorul ntrziat, care alearg dup Argls... Acest domn Dardentor... care a pierdut plecarea?... i care s-o fi aruncat n aceast alup ca s ne ajung din urm...Explicaie ndeajuns de plauzibil, cci era limpede c alupa, mrind viteza, cuta s ajung pachebotul mai nainte ca acesta s ias n larg. i se prea putea, ntr-adevr, ca strdania s fie n interesul acelui ntrziat a crui absen o deplngea att de amarnic familia Dsirandelle.

Cpitanul Bugarach nu era omul care s sacrifice costul unui loc de clasa nti pentru plictisul de a se opri cteva minute. Scoase trei-patru njurturi de o sonoritate pe deplin meridional, dar ddu ordin n sala mainilor s stopeze.Pachebotul se mai deplas cu viteza lui pe o distan de un cablu, apoi mersul i se ncetini din ce n ce i vasul se opri locului. Totui, deoarece hula din larg l lovea piezi, ruliul se accentua, spre paguba pasagerilor i a pasagerelor care se i aflau n chinurile rului de mare.Cu toate acestea, alupa avea o vitez att de mare, nct partea de jos a etravei ieea din apa nspumat. ncepea s se disting un personaj aezat la prova i fluturndu-i plria.n acest moment, domnul Dsirandelle se ncumet s urce pe pasarel, i de acolo, adresndu-i-se doctorului Bruno, care rmsese lng cpitan, ntreb: Ce ateptai?... alupa asta, rspunse doctorul. i ce vrea?... S ne druiasc nc un pasager... fr ndoial, pe cel care a ntrziat... Domnul Dardentor? Domnul Dardentor, dac sta i este numele.Domnul Dsirandelle nfc luneta pe care i-o ntinsese doctorul, i, dup nenumrate ncercri zadarnice, izbuti s ncadreze alupa n obiectivul instrumentului att de mobil. El... el este! Strig el.i se grbi s-i duc vestea cea bun mamei lui Agathocle.alupa nu mai era dect la trei cabluri de Argls, pe care l legna o hul obositoare, n vreme ce preaplinul aburului ieea prin supape cu un zgomot asurzitor de plesnitoare.alupa ajunse lng vas n clipa cnd domnul Dsirandelle, puin cam palid dup vizita fcut soiei sale, aprea din nou pe punte.ndat o scar de frnghie cu trepte de lemn, desfurat peste bastingaj, czu pe lng bordul pachebotului.n vremea asta pasagerul era ocupat s-l plteasc pe proprietarul alupei, i e de presupus c o fcu n mod regesc, cci fu salutat cu unul din acele saluturi ca: Mulumesc, excelena voastr!" al cror secret se pare c-l dein numai mecherii.Cteva secunde mai trziu, sus-zisul personaj, urmat de servitorul su care i ducea valiza, urca voinicete scara, srea pe punte, i, cu un chip vesel, surznd i plecndu-se cu graie, saluta n dreapta i-n stnga.Apoi, zrindu-l pe domnul Dsirandelle, care se pregtea s-l dojeneasc, strig: Ei, da... iat-m, burduleo! i-i arse o palm zdravn peste pntece.

III N CARE AMABILUL EROU AL ACESTEI POVESTIRI NCEPE S SE AEZE N PRIMUL PLAN

Domnul Dardentor cu prenumele Clovis vzuse lumina zilei, cu patruzeci de ani nainte de nceperea acestei povestiri, n piaa De la Loge, numrul 4, n vechiul Ruscino, devenit capital a Roussillon-ului, astzi capital a regiunii Pirineilor orientali n celebrul i patrioticul Perpignan.Tipul lui Clovis Dardentor nu este rar n acest linitit ora provincial. nchipuii-v un brbat de o statur deasupra celei mijlocii, lat n spate, cu o osatur viguroas, cu sistemul muchiular dominnd sistemul nervos, n perfect eusthenie adic, pentru cei care au uitat greaca, ntr-un echilibru desvrit al forelor sale cu capul rotund, prul crunt tuns scurt, barba neagr n evantai, privirea vioaie, gura mare, dantura superb, piciorul sigur, mna ndemnatic, bine clit moral i fizic, prietenos dei de o natur autoritar, mereu cu bun dispoziie, de o elocven nesecat, foarte descurcre, foarte expeditiv n sfrit, meridional pe ct poate fi un individ care nu este originar din acea Proven n care se rezum i se concentreaz Sudul francez.Clovis Dardentor era celibatar, i, ntr-adevr, nu s-ar fi putut concepe un atare brbat cuplat prin legturile conjugale, i nici ca vreo lun de miere s se fi ivit vreodat la orizontul lui. Nu prea misogin, cci se complcea n societatea femeilor, dar era misogin n cel mai nalt grad. Acest duman al cstoriei nu concepea ca un brbat, sntos la spirit i la trup, lansat n afaceri, s aib vreme s se mai gndeasc la ea. Cstoria! El n-o admitea nici pe cea din pasiune, nici din convenien, nici din interes, nici din pricina averii, nici din raiune, nici sub regimul comunitii de bunuri, nici sub regimul separrii bunurilor, n-o admitea din nici unul din motivele obinuite n lumea de pe acest pmnt.ns din faptul c un brbat a rmas celibatar nu urmeaz c a trit n trndvie. Asta nu s-ar fi putut spune despre Clovis Dardentor. Dac era bogat avnd dou frumoase milioane, ele nu-i veneau nici dintr-un capital, nici din moteniri. Nu! El le ctigase n ntregime prin munca sa. Membru n numeroase societi comerciale i industriale, de tbcrii, de ateliere de marmur, de ateliere de fabricat dopuri, de vinuri de Rivesaltes, el realizase ntotdeauna, cu o deosebit pricepere, beneficii considerabile. Dar mai ales industriei dogriei, att de important n regiune, i consacrase el cea mai mare parte a timpului i a inteligenei sale. Retras din afaceri la patruzeci de ani, dup ce fcuse avere, avnd o rent lunar, el n-ar fi vrut s fac parte din acei strngtori, grijulii s-i economiseasc veniturile. De la retragerea din afaceri, tria pe picior mare, nedispreuind cltoriile, mai ales la Paris, unde se ducea n mod frecvent. nzestrat cu o sntate zdravn, el poseda un stomac pe care i l-ar fi invidiat pn i ortania att de renumit n aceast privin, printre alergtorii din Africa meridional.Familia perpignanezului nostru se reducea la el nsui. Lunga linie a strmoilor si se sfrea cu persoana sa. Nici un ascendent, nici un descendent, nici un colateral n afar de al douzeci i aselea sau de al douzeci i aptelea grad, deoarece, dup cum spun statisticienii, toi francezii sunt ntre ei rude de acest grad, numai de urci pn n epoca lui Francisc I. Dar, vei fi de acord, de aceti colaterali nu-i cazul s te preocupi. i, dealtfel, fiecare om, de urc pn la nceputul erei cretine, nu posed oare o sut treizeci i nou de cvadrilioane de strmoi nici mai muli, nici mai puini?...Clovis Dardentor nu era din cale afar de mndru de asta. Totui, dac era att de lipsit de familie, fr ndoial c el nu vedea n asta nici un inconvenient, dat fiind c niciodat nu se gndise s-i creeze una, prin procedeele care sunt la ndemna lumii ntregi. Pe scurt, iat-l mbarcat spre Oran i s-l vedem debarcnd teafr i nevtmat n capitala marii provincii algeriene!Unul din motivele principale pentru care se cuvenea ca Argls s fie sortit unei navigaii superbe era, desigur, prezena perpignanezului la bordul lui. Pn n ziua aceea, ori de cte ori se ducea n Algeria o ar ce-i plcea nespus pleca din Marsilia; acum era pentru prima dat c acordase preferin liniei de la Cette. Fcnd cinstea unuia din pacheboturile ei de a-i ncredina transportarea persoanei sale, era important ca aceast cltorie s-i dea toat satisfacia, cu alte cuvinte s fie dus la destinaie dup o traversare pe ct de scurt, pe att de fericit.De ndat ce puse piciorul pe punte, Clovis Dardentor se ntoarse spre servitorul su: Patrice, du-te s reii cabina l3, i zise. Patrice i rspunse prompt: Domnul tie c a fost reinut prin depe, i nu trebuie s aib nici o grij n aceast privin. Ei bine, coboar-mi valiza i alege-mi un loc la mas ct se poate mai bun... nu prea departe de cpitan. Sunt lihnit de foame!Aceast locuiune i se pru fr ndoial lui Patrice prea puin distins, i poate c ar fi preferat ca stpnul lui s fi zis leinat de foame, cci o schim de dezaprobare i se zugrvi pe buze. Oricum ar fi fost, el se ndrept spre dunet.n acest moment, Clovis Dardentor l zri pe comandantul lui Argls, care tocmai prsea pasarela, i-l aborda far ceremonie, n aceti termeni: Hei! hei! Cpitane, de ce n-ai avut rbdare s ateptai pe unul din pasagerii dumneavoastr ntrziai?... Maina pachebotului dumneavoastr avea oare mncrime, de era att de nerbdtoare s se scarpine cu elicea?Aceast metafor n-are nimic marinresc n ea, dar Clovis Dardentor nu era marinar, i, n limbajul lui bogat n imagini, el spunea lucrurile cum i veneau la gur, n fraze cnd ngrozitor de pompoase, cnd regretabil de vulgare. Domnule, i rspunse cpitanul Bugarach, plecrile noastre au loc la or fix, i regulamentele Companiei nu ne permit s ateptm... Oh, dar nu sunt suprat pe dumneavoastr! replic Clovis Dardentor ntinznd cpitanului mna. i nici eu, i rspunse acesta, cu toate c am fost silit s opresc... Dac-i aa, oprii-v aici! exclam perpignanezul nostru. i i scutur mna cpitanului Bugarach cu puterea unui fost dogar care a mnuit cletele i rindeaua. S tii, adug el, c dac alupa mea n-ar fi putut s ajung pachebotul dumneavoastr, ea i-ar fi continuat drumul pn n Algeria... i c, dac n-a fi putut s gsesc aceast alup, m-a fi aruncat n ap, de sus de pe chei, i v-a fi urmat not! Aa-s eu, brave cpitan Bugarach!Da, aa era Clovis Dardentor, i cei doi tineri, crora le fcea plcere s-l aud pe acest original, fur onorai cu un salut la care rspunser i ei surznd. Stranic tip! murmur Jean Taconnat.n acest moment, Argls vir cu un cart i o lu n direcia capului Agde. S nu uit, cpitane Bugarach, o chestiune de cea mai mare importan, continu domnul Dardentor. Spunei. La ce or e cina?... La ora cinci. Peste patruzeci i cinci de minute, deci... Nici mai devreme, dar nici mai trziu!...i domnul Dardentor se rsuci pe un picior, dup ce-i consultase magnificul ceas cu repetiie, pe care un lan gros de aur l inea agat oblic de butoniera vestei din stof bun, cu nasturi metalici.Cu siguran, spre a folosi o locuiune justificat de toat persoana lui, acest perpignanez avea mult ic", cu plria lui moale aplecat pe urechea dreapt, cu binoclul n bandulier, cu ptura de cltorie atrnndu-i pe umr pn la talie, cu pantalonii bufani, cu ghetrele cu limbi de aram i cu botinele de vntoare cu talp dubl.Dar iat c vocea-i mucalit rsun iari, zicnd: Dac am pierdut plecarea, n-o s ratez cina, scumpul meu cpitan, i orict de puin s-ar fi ostenit buctarul dumneavoastr ef pentru meniul lui, o s m vedei nfulecnd pe nersuflate...Deodat acest flux de vorbe, schimbndu-i cursul, se ndrept spre un alt interlocutor.Domnul Dsirandelle, care se dusese s-o ntiineze pe doamna Dsirandelle de sosirea tovarului lor de cltorie, att de regretabil ntrziat, tocmai aprea. Hei, scumpe prietene! exclam Clovis Dardentor. i doamna Dsirandelle?... Unde este oare minunata doamn?... i cel mai frumos dintre Agathocli?... N-avea team, Dardentor, rspunse domnul Dsirandelle, noi n-am fost n ntrziere, i Argls n-a fost obligat s plece fr noi! mi faci reprouri, drag?... Desigur... le merii din plin!... Ce griji ne-ai mai dat!... Ne vedeai pe noi debarcnd la Oran, la doamna Elissane... iar dumneata? Ei, ai bombnit destul, Dsirandelle... E vina acestui zpcit de Pigorin!... M-a reinut cu mostrele lui de vin vechi de Rivesaltes... A trebuit s degustez i s tot degustez... i cnd am aprut la captul vechiului bazin, Argls ieea pe enal... Dar iat-m, i este inutil s mai critici un lucru,odat ntmplat, i s holbezi ochii... Altfel o s ajungi s mreti raliul!... i soia dumitale?... Ea este n pat... puin cam... De pe acum? De pe acum, suspin domnul Dsirandelle, ale crui pleoape tremurau, i eu nsumi... Drag, i dau un sfat prietenesc! zise Clovis Dardentor. Nu deschide gura aa cum faci... ine-o nchis ct mai mult cu putin... Sau asta ar nsemna s te supui la grea cazn?... Ei, drcie, ngim domnul Dsirandelle, dumitale i d mna!... Ah! Aceast traversare pn la Oran!... Nici doamna Dsirandelle i nici eu nu ne-am fi hazardat, dac n-ar fi fost n joc viitorul lui Agathocle!...ntr-adevr, era vorba despre viitorul acestui unic motenitor al Dsirandelle-ilor. n fiecare sear, Clovis Dardentor, care era un vechi prieten al acestei familii, venea s-i fac partida de cri bezig sau pichet n casa din strada Popinicre. Aproape c-l vzuse nscndu-se pe acest copil, l vzuse crescnd fizicete, cel puin, cci inteligena i rmsese n urma creterii. Agathocle fcu la liceu studii slabe, conform soartei obinuite a leneilor i a protilor. Nu dovedea nici o vocaie pentru nimic. I se prea c idealul unei creaturi omeneti este s nu fac nimic in via. Cu ceea ce avea s-i revin de pe urma prinilor, el trebuia s aib ntr-o bun zi vreo zece mii de franci rent. Era o sum, dar Dsirandelle-ii visau pentru fiul lor o rent mai mare. Ei cunoteau familia Elissane care, nainte de a locui n Algeria, sttea la Perpignan. Doamna Elissane, vduva unui fost negustor, n vrst de cincizeci de ani pe atunci, se bucura de o frumoas bunstare material, datorit averii pe care i-o lsase soul ei care, dup ce se retrsese din afaceri, se dusese s se stabileasc n Algeria. Vduva n-avea dect o fat de douzeci de ani. E o partid frumoas domnioara Louise Elissane!" se zicea pn departe n provincia Oran, i tot aa i n Pirineii orientali, sau, cel puin, n casa din strada Popiniere. S-ar fi putut nchipui oare ceva mai potrivit dect o cstorie ntre Agathocle Dsirandelle i Louise Elissane?...ns, nainte de a te cstori, trebuie s faci cunotin, i dac Agathocle i Louise se vzuser pe cnd erau copii, ei nu pstraser nici o amintire unul despre cellalt. Aadar, deoarece Oranul nu venea la Perpignan, fiindc doamnei Elissane nu-i plcea s se deplaseze, Perpignan-ul trebuia s mearg la Oran. De aici se nscu ideea acestei cltorii, dei doamna Dsirandelle resimea simptomele rului de mare numai dac privea valurile revrsndu-se pe plaj, i dei domnul Dsirandelle, n ciuda preteniilor lui, nu era nici el mai tare. Atunci s-au gndit la Clovis Dardentor. Acest perpignanez avea deprinderea cltoriilor. El n-ar refuza s-i nsoeasc prietenii. Poate c nu-i fcea iluzii asupra valorii acestui biat pe care voiau s-l cstoreasc. Dar, dup prerea lui, cnd e vorba s se transforme n soi, toi brbaii sunt deopotriv. Dac Agathocle i plcea tinerei motenitoare, lucrul ar merge de la sine. Este adevrat c Louise Elissane era fermectoare... Pe scurt, cnd Dsirandelle-ii vor fi debarcat la Oran, vom avea timp s-o prezentm cititorului, i el va fi liber s intre n rndurile celor ce vor voi s-l nlture pe Agathocle.tim acum cu ce scop acest grup perpignanez se mbarcase pe Argls i pentru ce nfrunta o traversare mediteranean.Ateptnd ora cinei, Clovis Dardentor se urc pe dunet unde se aflau cltorii din clasa nti, pe care ruliul nu-i trimisese nc ndrt n cabinele lor. Domnul Dsirandelle, a crui paloare se accentua mereu, l urm i se prbui pe o banc.Agathocle se apropie. Ei, biete, tu ai o mutr mai artoas dect taic-tu! zise domnul Dardentor. Merge treaba?...Agathocle rspunse c treaba mergea". Cu att mai bine, i caut s te ii tare pn n ultimul moment! S nu te prind cu o figur palid i nesntoas sau cu o min de dovleac copt!Nu!... Nici o team de asta!... Marea nu-i fcea nici un ru acestui biat.Clovis Dardentor nu socotise c-i oportun s coboare n cabina doamnei Dsirandelle. Buna doamn tia c el se afla la bord, i asta era de ajuns. Consolrile pe care i le-ar fi adus n-ar fi produs nici un efect salutar. i pe urm, domnul Dardentor aparinea acelei categorii de oameni ngrozitori, nclinai ntotdeauna s-i bat joc de victimele rului de mare. Sub pretext c ei nu-l au, nu vor s admit c-l poi avea! Ar merita, pur i simplu, s-i spnzuri de verga mare!Argls se afla la nivelul capului Agde, cnd un sunet de clopot rsun la prova. Btuse ora cinci ora cinei.Pn atunci, tangajul i ruliul pachebotului nu fuseser prea accentuate. Hula, dei cam scurt, nu le ddea dect o legnare foarte suportabil celor mai muli dintre pasageri. Argls, primind-o aproape din spate, se deplasa odat cu ea. Erau deci motive s speri c lumea n-avea s lipseasc n sufragerie.Pasagerii i chiar cinci sau ase pasagere coborr de pe dunet pe scara dubl, i-i ocupar locurile reinute la mas.Domnul Eustache Oriental edea la locul lui, manifestnd o vie nerbdare. De dou ceasuri era acolo!... Totul te fcea s crezi ns c, odat sfrit cina, acest acaparator de locuri bune se va urca iar pe punte, i c nu va rmne intuit de acest scaun pn la sosirea n port.Cpitanul Bugarach i doctorul Bruno stteau n fundul slii. Ei i ndeplineau ntotdeanua datoria de a face onorurile mesei. Clovis Dardentor, domnii Dsirandelle, tatl i fiul, se ndreptar spre capul mesei. Marcel Lornans i Jean Taconnat, dornici s studieze aceste diverse tipuri de perpignanezi, se aezar lng domnul Dardentor. Ceilali convivi se aezar dup plac n totul vreo douzeci civa n vecintatea domnului Oriental, n apropierea oficiului de unde veneau mncrurilc la ordinul efului de sal.Domnul Clovis Dardentor fcu imediat cunotin cu doctorul Bruno, i putem fi siguri c, graie acestor doi flecari ndrcii, conversaia n-avea s lncezeasc n preajma cpitanului Bugarach. Doctore, zise domnul Dardentor, sunt fericit... foarte fericit s v strng mna, chiar de-ar fi mbibat de microbi ca minile tuturor confrailor dumneavoastr... Nu v fie team, domnule Dardentor, i rspunse doctorul Bruno pe acelai ton de bun dispoziie, tocmai m-am splat cu ap boricat. Puah! Nu m sinchisesc de microbi i de lumea microbian! exclam domnul Dardentor. Niciodat n-am fost bolnav, nici o zi, nici un ceas, scumpul meu Esculap!... Niciodat n-am fost rcit, nici mcar cinci minute!... Niciodat n-am nghiit nici o infuzie i nici o pilul!... i-mi ngdui s cred c n-o s ncep s iau medicamente pe baza reetelor dumneavoastr!... Oh, tovria medicilor mi este foarte agreabil!... Ei sunt oameni de treab care n-au dect o vin, aceea de a-i strica sntatea chiar numai lundu-i pulsul sau privindu-i limba!... Acestea fiind zise, sunt ncntat s m aez la mas lng dumneavoastr, i de-i bun cina, o s-o nfulec pe nersuflate!Doctorul Bruno nu se ddu btut, dei i gsise unul mai limbut dect el. i rspunse fr a cuta s apere prea mult corpul medical mpotriva unui adversar att de bine narmat. Apoi, dup ce-i fcu apariia supa, fiecare nu se mai gndi la altceva dect s-i potoleasc pofta de mncare mrit de aerul tare al mrii.La nceput, oscilaiile pachebotului nu fur de natur s-i jeneze pe comeseni, cu excepia domnului Dsirandelle, care devenise alb ca ervetul su. Nu se simeau nici micrile de leagn care compromit orizontalitatea, nici ridicrile i coborrile care deranjeaz verticalitatea. Dac aceast stare de lucruri nu s-ar schimba n timpul mesei, diversele feluri s-ar servi far greutate, pn la desert.Dar, deodat, iat c ncepu zngnitul veselei. Lmpile atrnate de tavan, din sufragerie, se cltinar deasupra capetelor comesenilor, spre marea lor neplcere. Ruliul i tangajul se combinar spre a pricinui o dezordine general printre pasageri, ale cror scaune cptau nclinaii nelinititoare. Nu mai exista siguran n micarea braelor i a minilor. Paharele erau duse cu greutate la gur i, cel mai adesea, furculiele mpungeau obrajii sau brbia.Majoritatea comesenilor nu putur s reziste. Domnul Dsirandelle fu printre primii care plec de la mas cu o grab semnificativ. Dornici s respire aerul proaspt de afar, muli alii l urmar o adevrat debandad, cu toate sfaturile cpitanului Bugarach care repeta: Nu-i nimic, domnilor... aceast cltinare a lui Argls n-o s in mult!...Dar Clovis Dardentor ncepu s strige: Uite-i cum o ntind n ir indian! Intotdeauna-i aa! continu cpitanul, fcnd un semn cu ochiul. Nu, rspunse perpignanezul nostru, nu pricep cum de poi s n-ai inim n pntec!Admind c aceast expresie nu este contrarie legilor organismului omenesc, i dac ntr-adevr inima se poate deplasa dup cum arat aceast locuiune popular, inima acestor oameni de treab nu tindea s coboare, ci mai degrab s urce spre buzele lor. Pe scurt, n momentul n care eful de sal ordon s se aduc antreurile, masa nu mai numra dect vreo zece comeseni foarte curajoi. Printre ei figurau, fr a mai vorbi de cpitanul Bugarach si de doctorul Bruno, obinuii cu aceast harababur din dining-rooms1Dining-rooms sufragerii (n limba englez n text). (nt)

, Clovis Dardentor, credincios la post, Agathocle, pe care fuga printelui su l lsa foarte indiferent, cei doi veri Marcel Lornans i Jean Taconnat, ctui de puin tulburai n funciile lor digestive, i n sfrit, la cellalt capt al mesei, impasibilul domn Eustache Oriental, pndind mncrurile, ntrebnd chelnerii, negndindu-se deloc s se plng de aceste neplcute zguduituri ale lui Argls, din moment ce avea alegerea celor mai bune buci.Cu toate acestea, dup exodul comesenilor tulburai nc de la nceputul cinei, cpitanul Bugarach i arunc o privire ciudat doctorului Bruno, care i rspunse printr-un zmbet ciudat. Acest zmbet i aceast privire preau s se fi neles, i, ca ntr-o oglind fidel, ele se reflectau pe figura impasibil a efului de sal.i, n aceast clip, Jean Taconnat l atinse cu cotul pe vrul su, i-i spuse cu vocea nceat: Asta-i o lovitur aranjat dinadins. Nu m privete, Jean!... Nici pe mine! rspunse Jean Taconnat punndu-i n farfurie o savuroas bucat de somon de un roz palid, din care domnul Oriental nu se nfruptase dup plac.Iat, pe scurt, n ce const aceast lovitur aranjat dinadins:Exist cpitani nu toi dar exist unii, se pare, care, ntr-un scop lesne de neles, modific intructva direcia pachebotului chiar la nceputul mesei oh, o uoar schimbare de direcie, nimic altceva! i, ntr-adevr, le-ai putea-o reproa? Este oare oprit s aezi un vas n calea valurilor timp de numai un sfert de or?... Este oprit s colaborezi cu ruliul i cu tangajul spre a realiza o economie sensibil a cheltuielilor mesei?... Nu, i de se face asta, nu trebuie s protestezi prea tare!Dealtfel, aceast harababur nu se prelungi peste msur. Este adevrat c cei gonii nu mai fur ispitii s-i reia locurile la masa comun, cu toate c pachebotul i redobndise un mers mai calm i, de ce s n-o spunem, mai cinstit.Cina, restrns la civa comeseni alei astfel, avea deci s se continue n condiii excelente, fr ca nimeni s se neliniteasc pentru acei nenorocii gonii din sufragerie i grupai pe punte n atitudini pe ct de variate, pe att de jalnice.

IV N CARE CLOVIS DARDENTOR SPUNE LUCRURI DIN CARE JEAN TACONNAT SOCOATE S SCOAT UN PROFIT

Cte locuri goale la masa dumneavoastr, scumpe cpitane! exclam Clovis Dardentor, pe cnd eful de sal supraveghea aducerea farfuriilor cu mncare, fr a renuna la obinuita sa demnitate. Poate c-i de temut ca numrul lor s mai creasc, dac marea devine mai rea... fcu observaia Marcel Lornans. Rea?... Este o mare ca uleiul! rspunse cpitanul Bugarach. Argls a intrat ntr-un contracurent unde talazul era mai puternic!... Asta se ntmpl cteodat... Mai ales la ora prnzului i a cinei, replic Jean Taconnat cu aerul cel mai serios din lume. ntr-adevr, adug cu neglijen Clovis Dardentor, am observat i eu, i dac afurisitele astea de companii maritime i fac un profit din chestia asta... Credei?... exclam doctorul Bruno. Nu cred dect un lucru, rspunse Clovis Dardentor, i anume, c, n ce m privete, n-am pierdut nici o mbuctur, i c de n-o rmne dect un pasager la mas... Dumneavoastr vei fi acela! continu Jean Taconnat. Ai ghicit-o, domnule Taconnat.Perpignanezul nostru i spunea pe nume, de parc l-ar fi cunoscut de patruzeci i opt de ore. Totui, continu Marcel Lornans, e posibil ca unii din tovarii notri s revin la mas... Ruliul se simte mai puin... V-o repet, afirm cpitanul Bugarach... N-a fost dect un moment... A fost de ajuns o neatenie a crmaciului... ef de sal, vezi deci dac printre comesenii notri... Printre alii, bietul taic-tu, Agathocle! aminti Clovis Dardentor.Dar tnrul Dsirandelle ddu din cap, tiind bine c autorul zilelor sale nu s-ar hotr s revin n sufragerie, i nu se mic din loc.Ct despre eful de sal, el se ndrept fr convingere spre u, cunoscnd bine inutilitatea demersului su. Cnd un pasager a prsit masa, cu toate c mprejurrile s-au schimbat, rareori el consimte s reapar acolo. i, de fapt, locurile goale nu se mai ocupar, lucru de care domnul cpitan i excelentul doctor binevoir s se arate tare amri.O uoar micare a crmei ndreptase direcia pachebotului, hula nu-l mai lua din fa i linitea celor vreo zece comeseni rmai la locul lor era asigurat.Dealtfel, e mai bine s nu fie prea muli la mas, dup cum pretindea Clovis Dardentor. Prin asta serviciul ctig, intimitatea de asemenea, i discuia poate s devin general.Ceea ce se i ntmpl. Toat conversaia fu condus de eroul acestei povestiri, i n ce chip! Doctorul Bruno, orict de bun vorbitor era, de-abia gsea din cnd n cnd loc s-i spun cuvntul nici Jean Taconnat nu reuea mai mult, i Dumnezeu tie dac se amuza s aud toat aceast vorbrie! Marcel Lornans se mulumea s zmbeasc, Agathocle s mnnce fr s neleag nimic, domnul Eustache Oriental s degusteze bucile cele bune, stropindu-le cu o sticl de pomard2Vin de Burgundia de prima calitate. (n.t.)

, pe care eful de sal i-o adusese ntr-o orizontalitate linititoare. De ceilali comeseni, nu era cazul s te ocupi.Supremaia Sudului asupra Nordului, meritele indiscutabile ale oraului Perpignan, rangul pe care l deinea n el unul din cei mai de vaz fii ai lui, Clovis Dardentor n persoan, consideraia pe care i-o asigura bogia sa cinstit ctigat, cltoriile pe care le i fcuse, cele pe care se gndea s le fac, intenia lui de a vizita Oranul despre care Dsirandelle-ii i vorbeau nencetat, proiectul pe care i-l fcuse de a strbate aceast frumoas provincie algerian... n sfrit, plecase i nu se preocupa deloc s tie cnd avea s se ntoarc.Ar fi o greeal s se cread c acest flux de fraze ieite de pe buzele lui Clovis Dardentor mpiedica coninutul farfuriei s se urce pn la gura lui. Nu! Aceste intrri i ieiri se executau simultan, cu o uurin minunat. Acest tip uimitor vorbea i mnca totodat, fr s uite s-i goleasc paharul, spre a uura aceast dubl operaie.Ce main omeneasc! i zicea Jean Taconnat. Cum mai funcioneaz! Acest Dardentor este unul din cele mai reuite eantioane meridionale pe care le-am ntlnit vreodat!"Doctorul Bruno l admira i el tot att de mult. Ce obiect de disecie remarcabil ar constitui acest exemplar, i ce mare profit ar dobndi fiziologia, cercetnd misterele unui atare organism! Dar, dat fiind c propunerea de a lsa s i se deschid pntecele ar fi prut inoportun, fr ndoial, doctorul se mrgini s-l ntrebe pe domnul Dardentor dac i menajase ntotdeauna sntatea. Sntatea... scumpe doctore?... Ce nelegei, v rog, prin acest cuvnt?... neleg ceea ce toat lumea e de acord s neleag, rspunse doctorul. Este, dup definiia unanim admis, exercitarea permanent i lesnicioas a tuturor funciilor... i, acceptnd aceast definiie, declar Marcel Lornans, noi dorim s tim dac la dumneavoastr, domnule Dardentor, aceast exercitare este lesnicioas... i permanent, adug Jean Taconnat. Permanent, ntruct n-am fost niciodat bolnav, declar perpignanezul nostru btndu-se peste piept, si lesnicioas, deoarece se produce fr ca eu s bag de seam! Ei bine, scumpe pasager, suntei lmurit acum asupra a ceea ce se nelege prin cuvntul sntate" ceea ce ne-ar permite s bem n sntatea dumneavoastr?... ntreb cpitanul Bugarach. Dac asta trebuie s v permit, sunt de acord c sunt pe deplin lmurit, i, ntr-adevr, mi se pare c a venit momentul s destupm o ampanie fr s mai ateptm pn la desert!n Sud, expresia a destupa o ampanie" se folosete n mod frecvent, i, pronunat de Clovis Dardentor, desigur c dobndea o magnific emfaz meridional.Fu adus aadar ampania Roederer, cupele fur umplute, ncununate de o spum alb, i conversaia nu se poticni n ea, ba, dimpotriv, se nsuflei.Doctorul Bruno fu cel ce reaprinse focul cu aceste vorbe: Atunci, domnule Dardentor, o s v rog s rspundei la o alt ntrebare: spre a v pstra aceast stare de sntate perfect, v-ai abinut de la orice exces?... Ce nelegei dumneavoastr prin cuvntul exces"?... Asta-i bun! exclam Marcel Lornans zmbind, cuvntul exces", ca i cuvntul sntate", sunt deci necunoscute n Pirineii orientali?... Necunoscute... nu, domnule Lornans, dar, propriu-zis, nu prea tiu ce nseamn... Domnule Dardentor, relu doctorul Bruno, s comii excese, nseamn s abuzezi de tine, s-i uzezi corpul precum i spiritul, artndu-te necumptat, nestpnit, netemperat, lsndu-te prad ndeosebi plcerilor mesei, patim de plns care nu intrzie s distrug stomacul... Ques aco3Ques aco ce este asta. (n limba latin n text) (n.t.)

stomacul?... ntreb Clovis Dardentor pe cel mai serios ton cu putin. Ce este asta?... strig doctorul Bruno. Ei drcie! O main care servete s fabrice gastralgiile, gastritele, gastro-enteritele, endo-gastritele, exogastritele!i, revrsnd acest potop de expresii care au ca radical cuvntul gaster, el prea tare fericit c stomacul a dat natere la attea afeciuni specifice.Pe scurt, ntruct Clovis Dardentor continua s susin c tot ceea ce arta o deteriorare oarecare a sntii i era necunoscut, ntruct refuza s admit c aceste cuvinte aveau vreo semnificaie, Jean Taconnat, foarte amuzat, folosind singura locuiune care rezum intemperana omeneasc, zise: n sfrit... n-ai fcut niciodat nunt"?... Nu... deoarece n-am fost niciodat cstorit!i vocea rsuntoare a acestui original se prelungi n asemenea hohote de rs nct paharele zngnir pe mas, de parc ar fi fost zguduit de o lovitur de ruliu.Au neles c ar fi cu neputin s afle dac acest nemaipomenit Dardentor fusese sau nu prototipul sobrietii, dac datora temperanei lui obinuite neobinuita sntate de care se bucura, sau ea se datora unei constituii de fier pe care nici un abuz n-o putuse deteriora. Haide, haide, recunoscu cpitanul Bugarach, vd, domnule Dardentor, c natura v-a cldit spre a deveni unul din viitorii notri centenari! De ce nu, scumpe cpitane?... Da... de ce nu? repet Marcel Lornans. Cnd o main este solid construit, continu Clovis Dardentor, bine echilibrat, bine uns, bine ntreinut, nu exist nici un motiv ca s nu dureze mereu! ntr-adevr, conchise Jean Taconnat, i din moment ce nu duce lips de combustibil... i nici n-o s-i lipseasc combustibilul! strig Clovis Dardentor agitndu-i buzunarul vestei care scoase un sunet metalic. Acum, scumpii mei domni, adug el cu un hohot de rs, ai sfrit cu ntrebrile de ncuietoare?... Nu! replic doctorul Bruno.i ncpnndu-se s-l ncoleasc pe perpignanez: Greii, domnule, greii! strig el. Nu exist o main att de solid nct s nu se uzeze, nu exist un mecanism att de perfect nct s nu se strice ntr-o bun zi... Asta depinde de mecanic! ripost Clovis Dardentor, care i umplu paharul pn sus. Dar, n sfrit, ip doctorul, odat i odat o s murii, presupun?... i pentru ce vrei s mor, de vreme ce nu consult niciodat medicul? n sntatea dumneavoastr, domnilor!i, n mijlocul ilaritii generale, ridicndu-i paharul, ciocni vesel cu paharele tovarilor de mas, apoi l goli dintr-o dat. Conversaia continu zgomotoas, cald, asurzitoare, pn la desert, al crui meniu variat nlocui felurile servite mai nainte.E lesne de nchipuit efectul pe care acest tumult gastronomic trebuia s-l aib asupra nefericiilor pasageri din cabine, ntini pe patul de suferin, i crora vrsturile nu puteau dect s li se agraveze n vecintatea unei atari veselii.n mai multe rnduri, domnul Dsirandelle apruse n pragul sufrageriei. ntruct cina sa i a soiei sale erau cuprinse n costul biletului de traversare, ce neplcut lucru s nu poat s-i consume poria! Dar de-abia deschidea ua c se i simea zguduit de rul stomacal i cu ce grab se urca iar pe punte!Singura lui consolare consta n a-i zice:Din fericire, fiul nostru Agathocle este pe cale s nfulece ct trei!"i, de fapt, biatul lucra contiincios ca s recupereze ct mai mult posibil cheltuielile paterne.Totui, dup ultimul rspuns al lui Clovis Dardentor, conversaia se ndrept ntr-o alt direcie. Nu se putea afla partea slab a platoei acestui om de via, butor de for i mncnd ct apte? Era indiscutabil c avea o constituie excelent, o sntate de nezdruncinat, un organism de prima mn. Dar, orice s-ar zice, el avea s sfreasc odat prin a prsi aceast lume, ca i ceilali muritori s spunem aproape toi, spre a nu descuraja pe nimeni. i cnd ar bate aceast or fatal, cui i va rmne marea lui avere?... Cine va lua n stpnire casele, valorile mobiliare ale fostului dogar din Perpignan, natura nedruindu-i motenitor nici direct nici indirect, nici mcar un singur colateral n grad de succesiune?...I se atrase atenia, i Marcel Lornans i zise: Pentru ce nu v-ai gndit s v creai motenitori? Dar cum? Aa cum se face, la naiba! strig Jean Taconnat. Devenind soul unei femei tinere, frumoase, sntoase, demne de dumneavoastr... Eu... s m cstoresc?... Fr ndoial. Iat o idee care nu mi-a venit niciodat! Ar fi trebuit s v vin, domnule Dardentor, declar cpitanul Bugarach, i este nc timp... Suntei cstorit, scumpul meu cpitan?... Nu. Dar dumneavoastr, doctore?... Nici eu. i dumneavoastr, domnilor?... Nu, rspunse Marcel Lornans, dar la vrsta noastr lucrul nu-i de mirare! Pi bine, dac voi nu suntei cstorii, de ce vrei ca eu s fiu? Ca s avei o familie, replic Jean Taconnat. i odat cu familia, grijile pe care le aduce ea! Spre a avea copii... nepoi... i, odat cu ei, necazurile pe care le pricinuiesc! n sfrit, spre a avea descendeni naturali, care se vor ntrista la moartea dumneavoastr... Sau care se vor bucura! Credei oare, continu Marcel Lornans, c statul nu se va bucura dac v motenete?... Statul... s-mi moteneasc averea... pe care ar mnca-o ca un risipitor ce este! sta nu-i un rspuns, domnule Dardentor, zise Marcel Lornans, i st n destinul omului s-i creeze o familie, s se perpetueze prin copiii si... De acord, dar omul poate s aib copii i fr s se cstoreasc... Cum nelegei asta?... ntreb doctorul. O neleg aa cum trebuie s se neleag, domnilor, i, ct despre mine, i-a prefera pe cei venii de-a gata. Copii adoptivi?... ntreb Jean Taconnat. Cu siguran! Oare nu-i mai bine aa, de o sut de ori?... Oare lucrul sta nu-i mai nelept?... Ai alegerea!... Poi s-i iei sntoi la trup i la minte, dup ce au trecut de vrsta tusei convulsive, a scarlatinei i a pojarului!... Poi s-i alegi dintre blonzi sau brunei, dintre proti sau inteligeni! Poi s-i iei o fat sau un biat, dup cum doreti!... Poi s ai unul, doi, trei, patru, i chiar o duzin, dup cum ai, mai mult sau mai puin, dezvoltat aceast aptitudine a paternitii adoptive!... n sfrit, eti liber s-i fabrici o familie de motenitori n condiii excelente de garanie fizic i moral, fr s atepi ca Dumnezeu s binevoiasc a-i binecuvnta cstoria... Te binecuvntezi singur... la timpul i dup pofta ta!... Bravo, domnule Dardentor, bravo! exclam Jean Taconnat. n sntatea adoptivilor dumneavoastr!i ciocnir nc o dat paharele.Ct ar fi pierdut convivii aezai la mas n sufrageria de pe Argls de nu l-ar fi auzit pe expansivul perpignanez rostind ultima fraz a tiradei sale, este cu neputin s-i faci mcar o idee! Fusese magnific! Totui, se crezu dator s adauge cpitanul Bugarach, c metoda dumneavoastr are ceva bun, scumpul meu pasager, fie! Dar de s-ar conforma ei toat lumea, dac n-ar mai exista dect tai adoptivi, gndii-v la asta, n-ar mai exista curnd copii de adoptat... Ctui de puin, cpitane, ctui de puin! rspunse Clovis Dardentor. Niciodat nu vor lipsi oameni cumsecade, gata s se cstoreasc... mii i milioane... Din fericire, conchise doctorul Bruno, altminteri lumea n-ar ntrzia s se sfreasc!i conversaia continu i mai nfierbntat, fr a izbuti s-i distrag nici pe domnul Eustache Oriental, ce-i degusta cafeaua la cellalt capt al mesei, nici pe Agathocle Dsirandelle ce devora desertul. Atunci, Marcel Lornans, reamintindu-i un anume capitol VIII al codului civil, aduse chestiunea pe terenul Dreptului. Domnule Dardentor, zise el, cnd vrei s adopi pe cineva, este indispensabil s fie ndeplinite anumite condiii. Nu ignor acest lucru, domnule Lornans, i socot c i ndeplinesc cteva din ele. ntr-adevr, replic Marcel Lornans, mai nti i mai nti, dumneavoastr suntei francez, de un sex sau cellalt... Mai precis, de sex masculin, dac binevoii s m credei n aceast privin, domnilor. V credem pe cuvnt, afirm Jean Taconnat, i fr s fim, dealtfel, surprini. n plus, continu Marcel Lornans, legea oblig persoana care vrea s adopte s n-aib nici copii, nici descendeni legitimi. Este tocmai cazul meu, domnule jurist, rspunse Clovis Dardentor, i adaug c n-am deloc ascendeni... Ascendena nu este interzis. n sfrit, nici din tia n-am. Dar mai este ceva ce nu avei, domnule Dardentor! Ce anume?... Vrsta de cincizeci de ani! Trebuie s fii n vrst de cincizeci de ani pentru ca legea s-i permit s adopi... O s fiu peste cinci ani, dac Dumnezeu m ine n via i pentru ce nu m-ar ine... Ar grei dac n-ar face-o, continu Jean Taconnat, cci n-ar gsi un plasament mai bun. Asta este i prerea mea, domnule Taconnat. De aceea, mi voi atepta cei cincizeci de ani btui pe muche spre a face un act de adopiune, dac mi se prezint prilejul, un bun prilej, cum se spune n afaceri... Cu condiia, replic Marcel Lornans, ca cel sau cea la care v-ai oprit alegerea s nu aib mai mult de treizeci i cinci de ani, cci legea cere ca adoptantul s aib cel puin cincisprezece ani mai mult dect adoptatul. Ei! Credei oare, strig domnul Dardentor, c m gndesc s m procopsesc cu un flcu tomnatic sau cu o fat btrn? Nu, la naiba! i n-o s-i aleg nici la treizeci i cinci, nici la treizeci de ani, ci la nceputul majoratului lor, deoarece legea cere s fie majori. Totu-i bine pn aici, domnule Dardentor, rspunse Marcel Lornans. Este nendoios c dumneavoastr ndeplinii aceste condiii... Dar sunt foarte suprat din pricina proiectelor dumneavoastr de paternitate adoptiv exist o condiie care pariez c v lipsete... Nu poate fi din cauz c nu m bucur de o bun reputaie!... i-ar permite cineva s suspecteze onoarea lui Clovis Dardentor, din Perpignan, Pirineii orientali, n viaa lui public sau privat?... Oh, nimeni!... strig cpitanul Bugarach. Nimeni, adug doctorul Bruno. Nu... nimeni, proclam Jean Taconnat. Nimeni, cu siguran, sublinie Marcel Lornans. Dealtfel, nu de asta am vrut s vorbesc... Dar de ce atunci?... ntreb Clovis Dardentor. De o anumit condiie impus de cod, o condiie pe care dumneavoastr fr ndoial c ai neglijat-o... Care, m rog?... Cea care pretinde ca adoptantul s fi dat adoptatului, pe cnd acesta era minor, ngrijiri nentrerupte de-a lungul unei perioade de ase ani... Zice aa legea?.... n mod formal. i cine-i neghiobul care a vrt asta n cod?... Puin intereseaz cine-i neghiobul. Ei bine, domnule Dardentor, ntreb doctorul Bruno, insistnd, ai dat aceste ngrijiri vreunui minor dintre cunotinele dumneavoastr?... Dup cte tiu, nu! Atunci, declar Jean Taconnat, n-o s mai avei dect posibilitatea de a ntrebuina averea dumneavoastr spre a fonda un aezmnt de binefacere care s v poarte numele!... Aa vrea legea?... continu perpignanezul. Aa vrea, afirm Marcel Lornans.Clovis Dardentor nu-i ascunse decepia pe care i-o pricinuia aceast exigen a codului. I-ar fi fost att de uor s aib grij de nevoile, de educaia unui minor vreme de ase ani! Este adevrat ns cum s fii sigur c faci o alegere bun, cnd te adresezi unor adolesceni care nu ofer nici cea mai mic garanie pentru viitor!... n sfrit, el nu se gndise deloc la asta!... Dar era oare indispensabil obligaia i Marcel Lornans nu se nela?... mi certifici c aa-i n codul civil?... ntreb el a doua oar. V-o certific, rspunse Marcel Lornans. Consultai codul capitolul adopiunii, articolul 345. El face din asta o condiie esenial... n afar de... n afar de... repet Clovis Dardentor. i chipul i se lumin. Haide... haide! strig el. M faci s nnebunesc cu iretlicurile dumitale, cu n afar de..." n afar, continu Marcel Lornans, de cazul n care individul de care e vorba s fie adoptat i-a scpat viaa adoptantului fie ntr-o lupt, fie scondu-l din flcri sau din valuri... Conform legii. Dar eu n-am czut i nu voi cdea niciodat n ap! rspunse Clovis Dardentor. Asta i se poate ntmpla oricui! declar Jean Taconnat. Sper din inim c focul n-o s-mi aprind casa... Casa dumneavoastr poate s ard tot aa de bine ca oricare alta, i, de nu-i casa dumneavoastr, un teatru n care v-ai afla... chiar i pe acest pachebot, dac un incendiu s-ar declara la bord... Fie, domnilor, focul i apa. Ct despre lupt, a fi tare mirat de a avea vreodat nevoie s fiu ajutat! Am dou brae i dou picioare zdravene care nu cer ajutor i asisten de la nimeni! Cine tie? zise Jean Taconnat.Oricum, Marcel Lornans, n cursul acestei conversaii, stabilise lmurit dispoziiile legii, aa precum le nfieaz capitolul VIII al codului civil. Despre celelalte condiii nu vorbise, fiindc era inutil. De asemenea nu spusese nimic despre obligaia, n cazul n care adoptantul este cstorit, ca cellalt so s-i dea consimmntul la adoptare Clovis Dardentor era celibatar nu spusese nimic nici despre consimmntul cerut prinilor adoptatului, dac acesta n-a atins majoratul de douzeci i cinci de ani.Dcaltminteri, n prezent prea greu pentru Clovis Dardentor s parvin s-i realizeze visul i s-i creeze o familie de copii adoptivi. Fr ndoial, el i mai putea alege un adolescent, s-i dea ngrijiri timp de ase ani consecutivi, s-l creasc cu mare atenie, apoi s-i atribuie, odat cu numele su, toate drepturile unui motenitor legitim. Dar ce nevoie avea s rite! i, totui, dac nu se hotra la asta, avea s fie redus la cele trei cazuri prescrise de cod. Ar trebui s fie salvat dintr-o lupt, din valuri sau din flcri. ns exista vreo probabilitate ca n vreuna din aceste mprejurri s poat ajunge un brbat ca Dardentor?... El n-o credea, i nimeni n-ar fi crezut-o.Pasagerii de la mas mai schimbar ultimele replici, stropite din abunden cu ampanie. Glumele nu-l cruar deloc pc perpignanezul nostru, care rdea primul. Dac nu voia ca averea lui s rmn fr motenitori, dac refuza s fac din stat unicul lui motenitor, ar fi silit s urmeze sfatul lui Jean Taconnat, s-i doneze averea vreunei fundaii de caritate. La urma urmei, era liber s-i doneze motenirea primului venit. Dar nu!... El inea la ideile lui!... Pe scurt, aceast mas memorabil odat sfrit, convivii se urcar iari pe dunet.Era aproape ora apte, cci durata cinei depise orice limit. Seara frumoas prevestea o noapte panic. Tenda fusese strns. Respirai un aer curat, biciuit de briz. Pmntul, nvluit de crepuscul, nu mai prea dect o imagine confuz la orizontul dinspre vest.Clovis Dardentor i tovarii lui, n vreme ce vorbeau, se plimbau n lung i-n lat, n fumul igrilor excelente cu care perpignanezul se aprovizionase din belug i pe care le oferea cu o generozitate fermectoare.Ctre ora nou i jumtate s-au desprit, dup ce i-au dat ntlnire pentru a doua zi.Clovis Dardentor, dup ce-l ajut pe domnul Dsirandelle s ajung n cabina doamnei Dsirandelle, se ndrept spre cabina lui, unde nici zgomotele, nici agitaia de pe bord nu aveau s-i tulbure somnul.i atunci Jean Taconnat i spuse vrului su: Am o idee. Care?... Dac ne-am face adoptai de acest naiv!... Noi? Tu i cu mine... sau unul din noi!... Eti nebun, Jean!... Noaptea e un sfetnic bun, Marcel, i ce sfat mi va da, am s i-l spun mine!

V N CARE PATRICE CONTINUA S CONSIDERE C STPNUL SU E LIPSIT UNEORI DE DISTINCIE

A doua zi, la ora opt, pe dunet nu se afla nc nimeni. Marea nu era totui agitat spre a-i sili pe pasageri s se ncuie n cabinele lor. Argls de-abia de era uor legnat de slaba hul mediteranean. Nopii linitite avea s-i urmeze o zi splendid. Dac pasagerii nu se sculaser aadar la rsritul soarelui, este fiindc oboseala i reinea, pe unii nc somnoroi, pe ceilali visnd cu ochii deschii, i unii i ceilali lsndu-se n voia ruliului, asemeni unui copil n leagn.Nu este vorba aici dect de acei privilegiai care nu sunt bolnavi niciodat pe mare, chiar i pe vreme rea, i nicidecum de nefericiii, care se simt ntotdeauna ru, chiar i pe timp frumos. S rnduim n aceast ultim categorie pe soii Dsirandelle i pe muli alii, care nu-i vor recpta sigurana moral i fizic dect la ancorarea pachebotului n port.Atmosfera, foarte limpede i foarte curat, se nclzea de razele luminoase pe care le rsfrngea uorul clipocit de la suprafaa mrii. Argls mergea cu o vitez de zece mile pe or, ndreptndu-se spre sud-sud-est, n direcia arhipelagului Balearelor. Cteva vase treceau n larg n sens opus, desfurndu-i panaul de fum sau ntinzndu-i pnzele albe pe fondul uor ceos al orizontului.Cpitanul Bugarach mergea de la un capt la altul al punii pentru nevoile serviciului.n acest moment, Marcel Lornans i Jean Taconnat aprur la intrarea dunetei. Cpitanul se apropie ndat spre a le strnge mna zicnd: Ai petrecut o noapte bun, domnilor?... Mai mult dect bun, cpitane, rspunse Marcel Lornans, i ar fi greu s-i imaginezi una mai bun. Nu cunosc vreo camer de hotel care s se compare cu o cabin de pe Argls. Sunt de prerea dumitale, domnule Lornans, continu cpitanul Bugarach, i nu pricep cum poi s trieti n alt loc dect la bordul unui vas. Ducei-v s-i spunei asta domnului Dsirandelle, zise tnrul, i de v mprtete gustul... N-o s-i spun nimic acestui specimen terestru i nici celor asemeni lui, incapabili s preuiasc ncntrile unei traversri!... strig cpitanul. Adevrate colete n fundul calei!... Pasageri din tia sunt ruinea pacheboturilor!... La urma urmei, deoarece pltesc traversarea... Asta-i! replic Marcel Lornans.Jean Taconnat, de obicei att de vorbre, att de expansiv, se mulumise s-i strng mna cpitanului i nu luase deloc parte la conversaie. Prea preocupat.Marcel Lornans, continund s-l interogheze pe cpitanul Bugarach, i zise la un moment dat: Cnd o s fim n faa Majorci?... n faa Majorci?... Cam la ora unu dup-amiaz. n ce privete ivirea primelor nlimi ale Balearelor, nu mai dureaz mult. i o s ne oprim la Palma?... Pn la ora opt seara, timpul necesar spre a mbarca mrfurile cu destinaia Oran. O s avem rgazul s vizitm insula?... Insula... nu, dar oraul Palma, care merit osteneala, se zice... Cum aa... se zice?... Cpitane, dumneavoastr n-ai mai fost la Majorca?... De treizeci sau patruzeci de ori, de-mi aduc bine aminte. Fr s-o fi explorat niciodat?... Dar timpul, domnule Lornans, dar timpul?... Cnd s-l fi avut?... Nici timpul... nici pofta, poate?... Nici pofta, ntr-adevr! Am ru de uscat, cnd nu sunt pe mare!i zicnd acestea, cpitanul Bugarach i prsi interlocutorul spre a se urca pe pasarel.Marcel Lornans se ntoarse spre vrul su: Ce-i cu tine, Jean? i zise. Eti mut n dimineaa asta ca un Harpocrat4Harpocrat zeu grec al tcerii. (n.t.)

. Pentru c m gndesc, Marcel. La ce?... La cele ce i-am spus ieri. Ce mi-ai spus?... C avem un prilej unic, de a ne face adoptai de ctre acest cetean din Perpignan. Tot te mai gndeti la asta?... Da... dup ce am visat la ea toat noaptea. E ceva serios?... Foarte serios... i dorete copii adoptivi... S ne ia pe noi... N-o s gseasc alii mai buni! Pe ct de modest, tot pe att dc fantezist eti, Jean! Vezi tu, Marcel, s fii soldat este foarte frumos! S te angajezi n regimentul 7 vntori din Africa este foarte onorabil. Totui... Jean, observ Marcel Lornans, trebuia s te gndeti bine nainte de a porni la drum spre Algeria... S ne nelegem. Marcel. Eu tot sunt gata, ca i tine, s m nrolez. Cu toate acestea, dac zeia cea cu minile pline s-ar hotr s le deschid la trecerea noastr... Eti nebun? Zu! Chiar vezi n acest domn Dardentor... Un tat! Uii oare c, spre a te adopta, ar fi trebuit s-i fi dat ngrijiri timp de ase ani, pe cnd erai minor... Oare o fi fcut-o, din ntmplare?... Nu, dup cte tiu, rspunse Jean Taconnat, sau, n orice caz, eu n-am bgat de seam asta. Vd c-i vine mintea la cap, drag Jean, fiindc tu glumeti... Glumesc i nu prea. Pi bine, oare tu, tu l-oi fi salvat pe acest demn brbat din valuri, din flcri sau dintr-o lupt?... Nu, dar l voi salva... sau, mai degrab, tu i cu mine, noi l vom salva... Aa?... Nici nu m ndoiesc de acest lucru. Asta o s se ntmple pe pmnt, pe mare, sau n spaiu?... Asta o s se ntmple dup cum se va prezenta prilejul, i nu este imposibil ca acest prilej s se prezinte... Trebuie s-l faci s se iveasc?... De ce nu?... Ne aflm la bordul lui Argls, i presupunnd c domnul Dardentor cade n mare... Doar n-ai de gnd s-l arunci peste bord... n sfrit... s admitem c o s cad!... Tu sau eu ne aruncm dup el, ca un eroic cine terra-nova, el este salvat, i din acest terra-nova i face un cine... nu... un copil adoptiv. Vorbete pentru tine, care tii s noi, Jean. Eu nu tiu, i de n-a avea vreodat dect acest prilej ca s fiu adoptat de acest minunat domn... Am neles. Marcel! Mie mi revine s operez pe mare, i ie s operezi pe pmnt. Dar s fim bine nelei: dac tu devii Marcel Dardentor, eu n-o s fiu gelos pe tine, iar dac mie mi revine ace