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Marco Antonio Polo Scott
INTRODUCCION
El presente trabajo es una recopilación de artículos de diferentes autores, que
fueron publicados en espacios diversos, acomodados de tal forma que permitan al
lector su fácil compresión y que busca generar la inquietud de investigar más
sobre los aspectos gerontológicos y geriátricos, así como de servir de guía y
orientación para personas interesadas en el tema.
Por las condiciones socioeconómicas que el día de hoy vivimos en el país es
fundamental preparar cuadros de profesionales que puedan hacerse cargo de la
calidad de vida del viejo, conociendo sus necesidades y sabiendo que las
personas cada vez vivimos más tiempo, pero no por ello con mejor calidad.
Motivo por el cual en el Instituto Mexicano de Psicooncologia estamos trabajando,
tanto con la licenciatura en Gerontología como las maestrías en Tanatología y
Psicooncologia preparando profesionales altamente calificados para atender las
necesidades de los pacientes que así lo demanden.
Llegar a viejo, que podría ser el momento de disfrutar los logros de una vida llena
de experiencias y vivencias, tiende a volverse una forma de vivir donde la
enfermedad, el dolor y la muerte pueden ser cotidianos.
El envejecimiento que es el proceso físico, psicológico, social y espiritual del
desgaste y aprendizaje de vida que nos lleva a la vejez, es abordado en el capítulo
uno, visto desde distintos puntos de vista y sobre todo, en el se explican las
teorías que fundamentan el por qué nos hacemos viejos.
La edad y los diferentes tipos de edad que poseemos de acuerdo al punto de
vista que estemos tratando, también es descrito con amplitud en este capítulo, al
cual hemos incorporado los puntos de vistas más actuales.
Para el segundo capítulo, nos adentramos en el terreno de las enfermedades más
frecuentes en la vejez, para lo cual nos hemos asesorado de los médicos Rafael
Cedillo y Rafael Guevara, ambos pertenecientes a la división de hipnosis
terapéutica del IMPO y cada uno de ellos con una basta experiencia en la atención
de pacientes viejos.
Recordemos que la vejez no es sinónimo de enfermo, sin embargo la mayor
cantidad de enfermos, en porcentaje, son viejos, por lo cual hemos tratado este
capítulo considerando los conocimientos médicos, pero también hablamos de la
atención gerontológica, motivo de este libro.
En el tercer capítulo, tratamos por separado todo lo concerniente a las
enfermedades neurodegenerativas , por su alto impacto en los viejos actualmente
y sus implicaciones sociales, sobre todo en la atención del paciente enfermo como
la preparación y apoyo que necesita la familia, por lo cual hacemos una
descripción detallada de las principales enfermedades de este tipo.
Lo que respecta al duelo y la muerte es abordado en el cuarto capítulo, en el cual
presentamos algunos comentarios que ya hemos realizado en otros libros y que
tienen como finalidad aclarar la posible visión del viejo con cada uno de nosotros,
pero que a través del tiempo se convierten en formas cotidianas de vivir y en
ocasiones enfermizas de ser.
Finalmente te invito a leer este libro, esperando sea de tu agrado e interés.
CAPITULO 1
ENVEJECIMIENTO
El envejecimiento es un proceso de deterioro, donde se suman todos los cambios
que se dan a través del tiempo en un organismo y que conducen a alteraciones
funcionales y principalmente en los siguientes niveles: físico, psíquico, social y
espiritual , y se caracterizan por una pérdida progresiva de la capacidad de
adaptación, que produce un aumento progresivo de la vulnerabilidad ante las
distintas situaciones que se presentan en la vida y también puede ser considerado
como el proceso donde se resumen todos los aprendizajes que se dan a través de
la existencia, el cúmulo de experiencias y vivencias que conforman la posibilidad
de adentrarse a la sabiduría.
Con respecto al nivel físico del organismo, podemos mencionar dos tipos de
edades, las cuales algunos autores determinan de la siguiente manera:
Edad cronológica: Es la edad del individuo en función del tiempo
transcurrido desde el nacimiento. Es por tanto la edad en años. Tiene un
valor social, más biológico.
Edad biológica: Es la que corresponde con el estado funcional de nuestros
órganos, comparados con patrones estándar para una edad.
Cuando observamos a alguien que parece más joven de lo que realmente es, por
lo regular nos referimos a su edad cronológica, sin que esto forzosamente tenga
relación con su edad biológica. El envejecimiento no es lo mismo para todos, ya
que cambia de unos individuos a otros. Es más, cada uno de los tejidos, órganos y
sistemas envejecen a ritmo diferente en cada persona. Esto hace que nuestra
edad biológica solo pueda entenderse, como un promedio de cada uno de estos
elementos.
Algunos especialistas prefieren ocupar un tercer término y este es el de la “edad
funcional”, que integra la edad cronológica y la edad biológica, refiriéndonos a la
parte física del organismo. Es esta edad la que puede definir una calidad de vida
satisfactoria y por tanto, un envejecer con éxito, evitando en lo posible
enfermedades que terminan deteriorando el organismo.
Por lo cual, se trata de diferenciar entre el envejecer exclusivamente relacionado
con el paso del tiempo, con cambios en los órganos y sistemas del organismo; con
el envejecer acelerado por la presencia de enfermedades patológicas, secundarias
a enfermedades o por influencias ambientales. El primero correspondería al
envejecer fisiológico o "normal" que nunca se puede escapar absolutamente de la
influencia del segundo, es decir, del envejecimiento patológico.
El envejecimiento enfermizo es por otra parte prevenible, para llegar a las etapas
finales de la vida en las mejores condiciones posibles, desde los puntos de vista
físico, psíquico, social y espiritual.
Estos cambios serán morfológicos, es decir, afectando a la estructura de los
órganos a funcionales, afectando a la función de los mismos.
Con el avance de la ciencia y la mejoría de la calidad de vida, se está produciendo
un aumento progresivo del grupo de viejos en nuestra sociedad. La mayoría de
ellos son personas con muchas potencialidades por desarrollar, a los personajes
con muchas potencialidades por desarrollar, a los cuales nuestra sociedad tiende
a no considerar por el hecho de haber llegado a cierta edad cronológica. Se sabe
que de todos los viejos, gran parte son personas independientes, menos de la
mitad se clasifican como frágiles o en riesgo, reduciendo así, a los adultos
mayores postrados o inválidos.
A medida que sobrepasamos los 65 años, aumenta progresivamente la
probabilidad de que en los próximos años aparezca una limitación en la
funcionalidad. Por ello, es tan importante el papel del especialista en el área, para
tratar de prevenir o minimizar esta pérdida de independencia para las actividades
de la vida diaria, sobretodo en relación a los adultos mayores que son más
frágiles.
Antes de discutir las características del proceso de envejecimiento, y las
principales teorías para explicarlo, es importante distinguir entre envejecimiento
fisiológico y enfermedades relacionadas al envejecimiento.
A medida que envejecemos ocurren dos fenómenos paralelos: una declinación
fisiológica normal y un aumento en la prevalencia de ciertas enfermedades,
aunque estos procesos se influencian entre sí.
A su vez, también podemos definir el envejecimiento como un proceso continuo,
heterogéneo, universal, e irreversible, que determina (en algunos casos) una
pérdida progresiva de la capacidad de adaptación. En los viejos, muchas
funciones fisiológicas se mantienen normales en un estado basal, pero al ser
sometidos a estrés se revela la pérdida de reserva funcional.
De acuerdo, a la anterior definición podemos mencionar algunas características
del envejecimiento.
Universal. Propio de todos los seres vivos.
Irreversible. A diferencia de las enfermedades, no ´puede detenerse ni revertirse.
Heterogéneo e individual. Cada especie tiene una velocidad característica de
envejecimiento, pero la velocidad de declinación funcional varía enormemente de
sujeto a sujeto y de órgano a órgano dentro de la misma persona.
Intrínseco. Debido a factores ambientales modificables. En los últimos 2000 años
se ha observado un aumento progresivo en la expectativa de vida de la población,
pero el máximo de vida esperado, se mantiene alrededor de los 118 años.
A medida que se ha logrado prevenir y tratar mejor las enfermedades y se han
mejorado los factores ambientales, la curva de sobrevida se ha hecho más
rectangular. Se observa una mayoría de la población que logra vivir hasta edades
muy avanzadas con buena salud, y muere alrededor de los 80 años.
En la actualidad, sabemos que la duración máxima de vida en el ser humano, se
encuentra aproximadamente en 118 años, aunque la esperanza es de 82 años
para las mujeres y 75 años para los hombres.
Teorías sobre el Envejecimiento
Existen diversas teorías que explican el proceso de envejecimiento, desde
distintas perspectivas, entre las cuales se encuentran: biológica, fisiológica,
estocástica, etc. A continuación, se da una breve explicación sobre cada una de
ellas.
Teoría Biológica del Envejecimiento. En los estudios celulares, la teoría del
envejecimiento más conocida, está basada en el llamado efecto Hayflick, que
recibió el nombre del microbiólogo americano Leonard Hayflick. Éste observó en
un cultivo celular, que…
Las Teorías Fisiológicas del Envejecimiento. Se centran en los sistemas
orgánicos y sus interrelaciones. Por ejemplo, una de las áreas más investigadas,
en la actualidad, es el sistema inmune quien protege nuestro organismo de las
células extrañas. Una característica de los mamíferos es que…
Teorías Estocásticas del Envejecimiento Los procesos que condicionan el
envejecimiento ocurren de un modo aleatorio, acumulado en el transcurso del
tiempo, como consecuencia de “agresiones” procedentes del medio ambiente
hasta alcanzar un nivel incompatible con la vida.
Teoría del Entrecruzamiento. Esta teoría postula que ocurren enlaces o
entrecruzamientos entre las proteínas y otras macromoléculas celulares, lo que
determinaría el envejecimiento y el desarrollo de enfermedades.
Teoría del Desgaste. Esta teoría propone que cada organismo está compuesto
de partes irremplazables, y que la acumulación del daño de sus partes vitales,
lleva a la muerte de las células, tejidos, órganos y finalmente del organismo. La
capacidad de reparación del ADN, se correlaciona positivamente con la…
La Teoría del Cronómetro Celular. Afirma que el proceso de envejecer, es un
mecanismo programado; como si las células consideraran solamente un número
predeterminado de reproducciones durante nuestra vida. Pero, diferentes células
tienen sus propios…
Teoría de los Radicales Libres. Esta es una de las teorías más populares.
Denham Harman en 1956, propone que el envejecimiento sería el resultado de
una inadecuada protección contra el daño producido en los tejidos por los
radicales libres. Los radicales libres son…
Teorías no Estocásticas. Estas teorías proponen que el envejecimiento es la
continuación del proceso de desarrollo y diferenciación (según unas normas
predeterminadas), y correspondería a la última etapa dentro de una…
Teoría del Marcapasos. Los sistemas inmunológico y neuroendocrino, son los
marcadores intrínsecos del envejecimiento. Su involución está genéticamente
determinada para tener un lugar en…
Teoría Genética. Aunque, no se conocen exactamente los mecanismos
involucrados. Existen patrones de longevidad…
Evidencias del Control Genético de la Longevidad.-Existen patrones de
longevidad específicos para cada especie animal.
Teorías Psicológicas sobre el Envejecimiento. Existen nueve teorías
psicológicas sobre un envejecimiento satisfactorio, estas son: la teoría de la
desvinculación, la de la actividad, la teoría de los roles, entre otras. Las cuales se
mencionan a continuación.
La Teoría de la Desvinculación Sostiene que un envejecimiento normal se
caracteriza por un retiro mutuo entre la sociedad y el viejo. Esta teoría afirma, que
las personas van haciéndose cargo del declive de sus habilidades a medida que
envejecen y…
La Teoría de la Actividad Este modelo sociológico, plantea que cuando más
activos se mantengan los viejos, más satisfactoriamente envejecerán. Aquí se
afirma que sólo el individuo activo puede ser feliz y satisfecho. La persona ha de
ser productiva, útil, en el servicio material, en el contexto donde…
Teoría de los Roles La teoría de los roles, mencionan que a lo largo de nuestra
vida, desempeñamos un gran número de roles, que nos definen tanto socialmente
como personalmente. Nuestro autoconcepto y nuestra autoestima, depende del
tipo de correspondemos a las…
Teoría de la Estratificación por Edades De acuerdo a esta teoría, en el análisis
de la población anciana se ha de utilizar un marco conceptual similar al que la
sociología usa para analizar a la sociedad en general, y para ello debe tomarse
como criterio de …
Teoría de la Continuidad Postulados de esta teoría, mencionan que a medida
que vamos envejeciendo, nos vamos haciendo cada vez más semejantes a
aquello que ya éramos, es decir, la persona de edad es, en definitiva, lo que fue
haciéndose desde que…
Teoría de la Subcultura Esta teoría, explica la causa del aislamiento desde otra
perspectiva en la población de viejos. Sostiene que las personas de edad
avanzada, necesitan tener una autoestima positiva, ya que una comparación con
personas muy superiores, le daría al adulto mayor una imagen…
Teoría del Intercambio Social Esta teoría señala, que cuanto más alto sea el
estatus del adulto mayor, más poder tendrá en sus relaciones con los demás y ello
depende de la cantidad de recursos valiosos, que estén a su disposición. Tan
pronto, desaparezca la esperanza de los demás de obtener beneficio neto en la…
Teoría Crítica de la Economía Política Plantea que los problemas que han de
afrontar los viejos, son resultado de las prácticas sociales, y con frecuencia, son
efecto de las tácticas de los grupos por mantener su estado de privilegio y control
sobre los recursos y el poder, es decir, los problemas son resultado del …
Teoría del Contexto Social De acuerdo a esta teoría, son tres los factores a
destacar por su nivel de incidencia: la salud, los condicionamientos económicos y
los apoyos sociales.
Los elementos provenientes del contexto social, son susceptibles de influir
negativamente al originar una degradación de la actividad, son desfavorables para
la vejez y…
Cambios Físicos Asociados al Envejecimiento. Los cambios físicos, pueden
tener importantes efectos negativos sobre la calidad de vida de los viejos, así
como, sobre su autoestima. El resultado negativo de estos cambios, se debe a la
comparación entre la apariencia actual y la que tenían cuando eran más jóvenes,
pudiendo provocar estados de ánimo negativos.
Los cambios físicos observables, se ubican dentro de la apariencia física y la
movilidad tales como:
Cambios en la Piel
Factores y Consecuencias de los Cambios en la Piel
Cambios en la Cara
Factores que influyen en los Cambios de la Cara
Cambios en el Pelo
Factores que influyen en los Cambios del Pelo
Cambios en la Estructura Corporal
Consecuencias de los Cambios en la Estructura Corporal en el Viejo
Cambios en la Movilidad
Factores que influyen en los Cambios en la Movilidad
Músculos
Huesos
Articulaciones
Consecuencias de los Cambios en la Movilidad
Factores del sistema Cardiovascular
Cambios Estructurales en el Corazón
Factores que Influyen en los Cambios en el sistema Cardiovascular.
Capacidad de Reserva
Cambios para Evitar los Efectos de la Capacidad de Reserva
Cambios que se producen en el sistema Respiratorio Relacionados con la
Edad
Consecuencias de los Cambios en la Capacidad de Reserva
Cambios en el Aparato Digestivo
Factores relacionados a los Cambios en el Aparato Digestivo
Consecuencias de los Cambios en el Aparato Digestivo
Cambios en el Sistema Excretor
Adaptación a los Cambios en la Temperatura del Ambiente
Edadismo: Consiste en la presencia de estereotipos y actitudes negativas,
así como la discriminación de una persona en función de su edad, lo que
puede favorecer la realización de prácticas discriminatorias por parte de los
profesionales.
El Edadismo, puede estar presente en toda la sociedad en general, desde
los profesionales, hasta las mismas personas mayores, pasando por los
medios de comunicación.
Estas creencias reflejan desconocimiento de quiénes son…
Consecuencias Negativas para las Personas Mayores.
Intervenciones que se pueden llevar a cabo para evitar las creencias y
actitudes Edadistas
Cambios en los Órganos de los Sentidos
Cambios a nivel Mental
Capitulo II Enfermedades en el viejo
Síndromes Frecuentes
En la tercera edad generalmente aparecen síndromes que van deteriorando la
salud del viejo, en este apartado se mencionan alguno de los más frecuentes, en
la población de tercera edad, tales como abuso de fármacos, la sincope entre otro.
Abuso de Fármacos. Polifarmacia
Los fármacos, son una de las principales herramientas terapéuticas que posee la
medicina, junto con la actividad quirúrgica, la rehabilitación y otras terapias no
farmacológicas. Su inmenso impacto en el control de las enfermedades del ser
humano, hace de ellos también en Geriatría un elemento central de la terapéutica.
Sin embargo, las particularidades médicas y sociales que presentan los viejos,
obligan a un uso racional de los mismos, para evitar que sean más perjudiciales
que beneficiosas.
Los viejos tienen unas circunstancias especiales, que tienen que considerar de los
médicos a la hora de prescribir medicación, en primer lugar, los viejos son los
principales consumidores de fármacos. Con la edad, aumenta la presencia de
diversas enfermedades y muchas de estas, van a evolucionar de forma crónica a
lo largo de amplios períodos de tiempo. Esto provoca que los viejos usen
frecuentemente los servicios sanitarios y por consecuencia, consuman varios
medicamentos a la vez, durante bastante tiempo.
Este acumulo de enfermedades, muchas de ellas crónicas, se ha denominado
pluripatología.
La Yatrogenia
La Yatrogenia en el paciente geriátrico, abarca como concepto cualquier efecto
negativo o perjudicial derivado de una intervención médica. Incluye aspectos tan
dispares, como el deterioro funcional y encamamiento, derivado de la propia
hospitalización, efectos perjudiciales en los procedimientos diagnósticos o las
reacciones adversas indeseables de los fármacos, entre otros, por lo que se debe
tener en cuenta siempre, antes de tomar una decisión médica respecto a un viejo.
Su importancia en esta población, es traducción de la menor adaptabilidad y
capacidad de respuesta a situaciones de estrés o de agresión, derivada del
proceso de envejecimiento. Se debe considerar como un verdadero síndrome
geriátrico.
Reacciones Adversas a los Medicamentos
Según la definición de la Organización Mundial de la Salud, la reacción adversa a
los medicamentos, se trata de cualquier respuesta a un fármaco que sea nociva o
indeseable y que se produzca a las dosis utilizadas en el ser humano para la
prevención, diagnóstico o tratamiento. Es de resaltar, que al igual que la
Yatrogenia en general, las reacciones adversas a los medicamentos, son más
frecuentes en los viejos. Esto, es debido a un mayor consumo de fármacos en
esta población como ya se ha comentado y la coincidencia en esta etapa vital de
numerosos factores favorecedores de las mismas, más que al efecto de la propia
edad.
Sincope en el Viejo
Se define síncope como la pérdida súbita de la conciencia de duración breve, de
segundos a minutos, de la que el viejo se recupera espontáneamente, sin
secuelas. Se asocia a la incapacidad de mantener el tono postural, debida a una
disminución aguda y transitoria del flujo sanguíneo cerebral.
Esto se debe, a que en la vejez hay una serie de condicionantes, con efecto
sumatorio, que aumentan la susceptibilidad de sufrir un sincope, al deteriorarse los
mecanismos que preservan la presión, liberación de oxígeno y flujo sanguíneo
cerebrales, en situaciones de estrés agudo.
Trastornos de la Audición y otros Problemas
Las alteraciones otorrinolaringológicas más comunes, en los pacientes de edad
avanzada son:
Pérdida auditiva
Alteración del equilibrio
Alteraciones de la voz
Problemas de deglución
Pérdida del olfato
Cataratas Seniles
La catarata es un enturbiamiento u opacidad progresiva en el cristalino
transparente. Cuando alcanza cierta magnitud, se dificulta la visión al interferir con
el paso ordenado de los rayos de luz, que forman la imagen en la retina.
En la mayoría de los pacientes, la catarata senil, aparece como consecuencia de
la pérdida de hidratación y una serie de procesos no absolutamente aclarados en
la matriz del tejido que la compone.
Glaucoma en el Viejo
Consiste en una neuropatía óptica, por pérdida progresiva de las fibras nerviosas
de la retina y el nervio óptico. Los síntomas principales son: defectos en el campo
visual y pérdida de visión. La pérdida de visión por glaucoma es permanente e
irreversible. Sin embargo, si esta enfermedad se detecta precozmente, los
tratamientos médicos y quirúrgicos pueden evitar su progresión, lo que enfatiza la
necesidad de efectuar controles periódicos en la población de riesgo, para un
diagnóstico y un tratamiento precoces.
Presbicia
La presbicia es la dificultad progresiva relacionada con la edad que compromete
de manera selectiva la visión cercana o de lectura. Esta condición, se presenta en
casi la totalidad de los individuos mayores de 45 años de manera progresiva y se
hace máxima alrededor de los 65 años. La deficiencia visual para mirar de cerca,
se debe a una rigidez para la focalización de objetos cercanos. De esta forma, se
va limitando la amplitud de foco del aparato visual a expensas de la visión
próxima.
Deshidratación en el Viejo
En los diferentes sistemas del organismo, existe una notable reserva fisiológica
que es utilizada en situaciones de estrés metabólico o de cualquier otro origen.
Esta especie de reserva funcional, va modificándose y habitualmente va
disminuyendo en el viejo, lo que lo hace más propenso a que pequeños cambios
en su equilibrio, provoquen enormes alteraciones y dificultades para su
adaptación. Lo anterior, es particularmente notorio en la regulación del agua
corporal. Existen múltiples factores, tanto en la anatomía como en la fisiología del
individuo, que están involucrados en dicho proceso.
La composición corporal de las personas de edad avanzada, se modifica a costa
de una disminución del agua corporal total. El órgano encargado de la regulación
del volumen de líquidos del cuerpo es el riñón, que también sufre una serie de
modificaciones en el senescente.
La deshidratación es un problema de importante incidencia en el viejo. Algunos
viejos en el medio comunitario, institucionalizados en residencias, e incluso
hospitales que no cuentan con especialistas en geriatría, presentan algún grado
de deshidratación.
Temblor en el Viejo
El temblor, es una forma de movimiento corporal anormal involuntario, se
caracteriza por un exceso de movimiento, que puede llegar a interferir la
capacidad del individuo en la realización de tareas cotidianas como comer,
escribir, etc.
Tipos de Temblor en el Viejo
La inmensa mayoría de los temblores que aparecen en el viejo, son debidos a una
de estas tres entidades: temblor esencial, temblor parkinsoniano y temblor
originado en trastornos tóxicos o metabólicos.
Inmovilidad en el Viejo
El síndrome de inmovilidad o también llamado de desacondiciona miento o
síndrome por desuso, es uno de los grandes síndromes geriátricos, de alta
prevalencia y con gran trascendencia, en el pronóstico vital de los viejos incluso
conllevando su muerte.
Se define, como el deterioro de la capacidad para moverse de forma
independiente, dentro de un entorno. Se caracteriza por una reducción marcada
de la tolerancia al ejercicio, progresiva debilidad muscular y en casos extremos
pérdida de los automatismos y reflejos posturales que imposibilitan caminar.
La determinación de la capacidad funcional, está basada en gran medida en
parámetros relacionados con el movimiento, sobre todo en la capacidad de
desplazamiento. Siendo un indicador del estado de salud en personas ancianas y
de su bienestar o calidad de vida, ya que se determina el grado de independencia
del viejo y sus cuidadores.
Caídas
Las caídas representan uno de los grandes síndromes geriátricos y un importante
y complejo problema de salud, por su frecuencia, y por sus complicaciones graves
asociadas como lesiones, incapacidad, incluso muerte.
Son uno de los indicadores más importantes a la hora de establecer criterios que
permiten identificar al “viejo frágil”, ya que los viejos frágiles se caen más (tres
veces más) que los vigorosos, aunque las consecuencias de las caídas son más
graves en los últimos. De ahí que la identificación de los factores de riesgo y el
conocimiento de la etiología, sean cruciales en la prevención de las mismas.
Es fundamental destacar que, aunque tradicionalmente, se han considerado como
sucesos fortuitos o como una consecuencia inevitable del envejecimiento, las
caídas son “predecibles” y por tanto susceptibles de prevención.
Úlceras por Presión
Las úlceras por presión son lesiones isquémicas, es decir, por falta de riego
sanguíneo, que provocan la muerte de tejidos y posterior necrosis, comenzando
en la piel. En general, se producen en sitios donde existen prominencias de los
huesos, que al comprimir la zona de apoyo entre éste y el resto de cuerpo situado
superficialmente, provocan la disminución o la suspensión del flujo de sangre, con
el consiguiente daño a los tejidos. Dichos sitios pueden ser sometidos a presión
intensa durante un período corto o a presión menos intensa, durante un período
corto o a presión menos intensa, durante un tiempo más prolongado, siendo
ambas alternativas potencialmente dañinas para la piel.
La frecuencia con la que se presenta esta enfermedad, varía de acuerdo a la
edad del paciente, siendo más alta mientras mayor es el enfermo. También
depende del tipo de dos tercios de ellas en los hospitales y del resto una parte en
las residencias y una menor proporción en sus propios hogares.
Prevención y Cuidados de la Salud en el Viejo
Entendemos por promoción de la salud un grupo de medidas puestas en marcha,
con el objetivo de promover un estado óptimo de salud física, mental y social en la
población. Este grupo de medidas comprende actuaciones en el ámbito de la
educación sanitaria, políticas de salud pública, tratamiento de enfermedades y
medidas preventivas.
En los viejos la prevención de enfermedades tiene aspectos especiales. En
muchas ocasiones las enfermedades están ya presentes y quizás más
importantes que los objetivos clásicos de disminuir la mortalidad y aumentar la
expectativa de vida, son los objetivos de prevenir y retrasar el deterioro funcional,
evitar la dependencia y mantener la autonomía y la calidad de vida.
Medidas Preventivas
Clásicamente las medidas preventivas, se clasifican en función de la fase de
enfermedad donde se desarrollan. Así, se puede hablar de una prevención
primaria, cuando intentamos evitar la aparición de lesiones y enfermedades
actuando sobre factores de riesgo y promocionando hábitos de vida saludables.
Existe una prevención secundaria, que intenta detectar y tratar precozmente
enfermedades ya existentes, aunque asintomáticas hasta ese momento. Cuando
la enfermedad está ya establecida un tercer elemento, la prevención terciaria,
intenta evitar secuelas, agravamientos, recaídas, así como promocionar la
rehabilitación y recuperación de las mismas.
Recomendaciones como prevención y Promoción de la Salud
Si bien, es necesario recordar que estas modificaciones deben comenzar en
etapas más precoces de la vida para poder alcanzar un envejecimiento saludable,
al evitar enfermedades que van a incidir sobre el mismo.
Dolor en el Viejo
El dolor es, sin duda, el síntoma más frecuente de consulta a un médico y uno de
los padecimientos que más preocupa y asusta a quien lo padece. Se puede definir
como la presencia de una sensación desagradable, que se localiza en alguna o
muchas partes del cuerpo.
El dolor físico es, desde el punto de vista médico, un sistema que posee el cuerpo
para detectar, localizar e identificar daño en algún tejido. Las diferentes
enfermedades, producen distintos tipos de lesiones en los tejidos, lo que orienta o
ayuda en el proceso diagnóstico. De hecho, la pérdida de sensibilidad en
determinadas zonas del cuerpo, puede llegar a provocar la expansión de lesiones,
sin que éstas sean detectadas, como es el caso de las úlceras por presión. De
modo que el dolor, es una forma que tiene el organismo de “avisar” acerca de la
existencia de un problema en algún sitio.
Tratamientos
En primer lugar hay que aclarar que, como síntoma, el dolor puede ser tratado de
dos grandes formas: sin fármacos y con fármacos o medicamentos. Además, el
tratamiento puede ser abordado desde el punto de vista del origen del dolor, como
ya se menciona anteriormente, y en ese caso el tipo de terapia se abre a muchas
posibilidades, de acuerdo con la causa encontrada. Esto último es lo ideal, pues
se ataca el problema desde la raíz, pero se debe tener en cuenta que el paciente
que está padeciendo dolor, en particular la persona mayor, no puede esperar a
que se realice el resultado para encontrar el síntoma, mientras se lleva a cabo el
estudio y el diagnóstico preciso.
Tratamientos no Farmacológicos
Existe una serie de medidas que pueden aliviar e incluso hacer desaparecer a
este desagradable síntoma, tales como la relajación, el uso racional y profesional
del ejercicio con fines curativos o rehabilitadores, más conocido como fisioterapia,
la aplicación de calor en las zonas afectadas, denominado termoterapia, la
utilización de ultrasonidos, el empleo de algunos tipos seleccionados del espectro
luminoso, como el infrarrojo, hipnosis y el uso de estímulos eléctricos.
Tratamientos Farmacológicos
En este aspecto hay que ser particularmente cautos, pues al tratarse de personas
de edad avanzada, en general, con múltiples patologías y consumiendo varios
medicamentos, la prescripción de un fármaco más puede traer consecuencias
negativas.
Enfermedades Cardiovasculares en el Viejo
Entre los viejos las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de
enfermedad y muerte. Además de esta gran mortalidad, producen una enorme
morbilidad, causando un sinfín de ingresos hospitalarios y finalmente, pero no
menos importante, son una fuente importante de incapacidad en esta población.
Es fácil de entender esta incapacidad en un viejo, limitada seriamente en su
deambulación. Movilidad y autonomía, por problemas respiratorios secundarios a
su patología cardiaca.
Insuficiencia Cardiaca
La insuficiencia cardiaca puede definirse como una alteración de la función del
corazón, en la que éste es incapaz de bombear sangre de forma adecuada las
necesidades del organismo. En el viejo confluyen en la aparición de insuficiencia
cardiaca, tanto las enfermedades que van a llevar a ese fracaso del corazón con el
envejecimiento.
Cardiopatía Isquémica
La cardiopatía isquémica es una enfermedad cardiaca, donde se produce un
defecto de perfusión sanguínea del miocardio (que es como se llama al músculo
cardiaco), debido a obstrucción de las arterias coronarias.
Arteriopetía Periférica
La enfermedad de las arterias periféricas producida por la arteriosclerosis, además
de afectar a arterias coronarias o cerebrales entre otras, puede localizarse
fundamentalmente en las arterias que dan riego sanguíneo a los miembros
inferiores. Este proceso, lenta y progresivamente, va obturado estos vasos y por
tanto disminuyendo la perfusión de sangre arterial en las piernas.
Diabetes Mellitus
La diabetes mellitus es la enfermedad endocrina más frecuente y uno de los
principales problemas de salud en el viejo. Se trata en realidad de un síndrome, es
decir, un grupo de enfermedades, caracterizado por la presencia de elevación de
la cifra de glucosa en la sangre llamada hiperglucemia y por sus complicaciones
derivadas. La propia insulina del organismo, secretada en el páncreas, es
insuficiente o no consigue mantener a la glucemia, dentro de unos límites
normales. Es, sin embargo, un trastorno más complejo, que afecta al metabolismo
de forma más profunda y que puede tener graves consecuencias para la salud
también en los viejos.
Reumatismo en el Viejo
Las enfermedades que afectan a las articulaciones, son patologías de enorme
frecuencia entre la entre la población anciana. Se suma el hecho que, estos
procesos debido al dolor y deformidad que producen, son causa de inmovilidad y
por tanto de incapacidad física en esta población.
Son diversas las formas de artritis o artropatías que pueden afectar a los viejos.
Artrosis
Es una enfermedad caracterizada por el progresivo deterioro de la articulación.
Este deterioro de la articulación. Este deterioro se inicia en el cartílago articular
que se desestructura paulatinamente y pierde su integridad. El cartílago articular
ejerce que se desestructura paulatinamente y pierde su integridad. El cartílago
articular ejerce dos importantes funciones. Favorece que los huesos se deslicen
entre ellos sin apenas fricción y además, reparte las tensiones evitando que los
huesos se rompan al cargar las articulaciones. A medida que el cartílago se
desestructura se produce una mayor formación reactiva del hueso debajo del
cartílago y en los márgenes de las articulaciones formándose prominencias óseas
llamadas osteofitos. Estos cambios entre otros, terminan produciendo una
insuficiencia de dicha articulación.
Cáncer en los Viejos
Antes, se pensaba que el cáncer era una enfermedad menos agresiva en los
viejos que en otras edades, lo que de cierta forma podía llevar a una cierta
pasividad en el enfrentamiento diagnóstico y terapéutico. Hoy se sabe que eso no
es así, y que dependiendo del tipo específico de tumor la agresividad y la rapidez
de la progresión de la enfermedad puede ser muy alta.
Evidentemente, hay algunos cánceres que son más agresivos como algunos de la
piel, la tiroides, los órganos genitales tanto femeninos como masculinos, o las
mamas.
En cualquier caso, es preciso señalar que los síntomas por los que se comienzan
a manifestar la mayoría de los tumores son absolutamente vagos e inespecíficos,
razón por la cual, muchas veces el diagnóstico se hace cuando la enfermedad
está más avanzada.
Accidentes Cerebrovasculares en el Viejo
El Ictus o Accidente Cerebrovascular, se define como las alteraciones transitorias
o definitivas del funcionamiento de una o varias zonas del encéfalo, que aparecen
de forma brusca, como consecuencia de un fallo en la irrigación sanguínea
cerebral.
La posibilidad de sufrir un Ictus aumenta exponencialmente con la edad, pues su
incidencia es más del doble para cada década sucesiva por encima de los 55
años. Es una enfermedad fundamentalmente de personas de edad avanzada,
algunas personas que sufren un Ictus son mayores de 65 años.
Tipos de Accidentes Cerebrovasculares
Los tipos de Ictus son muy numerosos, determinando una muy compleja
nomenclatura, que depende de los siguientes factores: naturaleza, tamaño y
topografía de la lesión, forma de instauración o perfil temporal, evolución,
mecanismo de producción y etiología, características de la neuroimagen.
Determinar el tipo de Ictus es crucial para instaurar el tratamiento y predecir la
evolución.
En líneas generales, los Ictus pueden dividirse, en función de la naturaleza de la
lesión, en dos grandes grupos:
a) Isquemia cerebral.
b) Hemorragia cerebral
Capítulo 3
Enfermedades Neurodegenerativas
El viejo sufre ciertas enfermedades degenerativas, entre las cuales se encuentran
el Alzheimer, Parkinson, entre otras. A continuación se habla detalladamente,
sobre cada una de ellas.
Enfermedad de Alzheimer
El descubrimiento de la enfermedad se debió, al psiquiatra bávaro Alois Alzheimer
1864-1915. Neurólogo, de nacionalidad Alemana, observó en 1906, cambios en el
tejido cerebral de una mujer de 51 años que había muerto de lo que se pensaba
que era una enfermedad mental poco común.
Esta enfermedad tiene su origen neuronal en la destrucción de la membrana y en
los contactos de las células nerviosas del cerebro.
La enfermedad de Alzheimer es una afección del cerebro. Los síntomas del
Alzheimer (desde las primeras dificultades con la memoria hasta los últimos
estadios de la enfermedad que preceden a la muerte) son consecuencia del daño
que sufren las células en el cerebro. La enfermedad afecta al funcionamiento de
estas células a nivel microscópico, causando el deterioro de la capacidad mental y
del comportamiento cotidiano del huésped.
El biólogo molecular Konrad Beyreuther, ha descubierto que, mucho antes de que
aparezca la enfermedad, se dan en el cerebro procesos de deterioro y se llega a
una concreción de piedrecillas patógenas: éste investigador comenta que treinta
años antes de manifestarse la enfermedad de Alzheimer se encuentran “restos de
cenizas” en el cerebro, los cuales indican la “quemadura de un cable” en la
“computadora humana”. Cuando estos restos aparecen de manera masiva,
también aparece la Enfermedad del Alzheimer.
La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia, que presenta
por sí misma, cerca de la mitad de todos los casos de demencia.
Esta enfermedad de Alzheimer causa ciertos cambios específicos en el tejido
cerebral. Las personas con enfermedad de Alzheimer, pierden gradualmente el
sentido de tiempo y lugar. Un síntoma importante es que olvidan las cosas que
acaban de decir o hacer, aunque su memoria de eventos del pasado puede
permanecer clara por algún tiempo.
Conforme la edad avanza, la persona deja de darse cuenta de su situación,
descubren que cada vez es más difícil llevar a cabo las tareas cotidianas y que
han repetido durante toda su vida, como lavarse, comer y vestirse, sin supervisión,
y después es imposible.
El Alzheimer es una enfermedad que no suele ser la causa de la muerte, las
personas pueden llegar a dejar de comunicarse y ser incontinente, a veces con
graves problemas conductuales. Al final, la mayoría necesita cuidados las 24
horas. La enfermedad puede continuar por muchos años, generalmente entre 5 y
10 años.
Enfermedad de Parkinson
La enfermedad de Parkinson es un proceso neurológico degenerativo.
¿Qué es la enfermedad del Parkinson?
Esta enfermedad fue descrita por primera vez por el médico James Parkinson en
un artículo publicado en 1817, se titulaba Essay on the Shaking Palsy, ensayo
sobre la parálisis agitante y, hasta la fecha, en ocasiones, sigue haciéndose
referencia a esta enfermedad con el nombre de “parálisis agitante”. Así pues, los
términos de la enfermedad de Parkinson y parálisis agitante hacen referencia a la
misma enfermedad.
La enfermedad de Parkinson progresa muy lentamente, es crónica e incurable.
Incluso después de que los síntomas más graves se han puesto de manifiesto
como para permitir que se establezca un diagnóstico definitivo, habitualmente una
persona tarda años, quizás una década o más, antes de experimentar una
discapacidad severa. Además los tratamientos disponibles pueden aliviar los
síntomas, de modo que suelen transcurrir años, antes de que los síntomas de un
paciente tengan impacto significativo en su calidad de vida.
En las personas con la enfermedad de Parkinson, unos grupos específicos de
neuronas se lesionan lenta y progresivamente hasta que al final degeneran o
mueren selectivamente. Este proceso da lugar a la enfermedad de Parkinson, con
los signos y síntomas característicos.
En la enfermedad de Parkinson se ven afectadas principalmente las neuronas del
área del cerebro conocidas como sustancias negra, cuando las neuronas de la
sustancia negra degeneran, se altera la capacidad del cerebro para generar
movimientos corporales y esta alteración produce los signos y síntomas
característicos de la enfermedad de Parkinson entre los cuales se encuentran:
temblor, rigidez, acinesia e hipocinesia ( ausencia de movimientos o pérdida de
movimientos espontáneos) y bradicinesia (lentitud de movimiento); y problemas
con la marcha y la postura.
La enfermedad se ha clasificado en dos grandes grupos:
a) El Parkinson Idiopático: Su causa es desconocida y al que se le conoce
propiamente como enfermedad de Parkinson.
b) El Síndrome Parkinsónico: Causado por intoxicaciones, entre las que
destaca la originada por manganeso, que ocurre con cierta frecuencia en
mineros y en los trabajadores que procesan este metal.
Enfermedad de Huntington
La enfermedad de Huntington llamada también Corea de Huntington y conocida
antiguamente como Baile de San Vito o Mal de San Vito es una enfermedad
neurodegenerativa hereditaria que se desencadena por una mutación genética
que destruye paulatinamente unas regiones específicas del cerebro llamadas
ganglios basales. Conduce inevitablemente a la muerte.
Esclerosis lateral Amiotrófica
Es una enfermedad de las células nerviosas motoras en el cerebro y la médula
espinal que ocasiona la pérdida progresiva del control motor.
Causas, Incidencias y Factores de Riesgo
La esclerosis lateral Amiotrófica es causada por la pérdida progresiva de los
nervios motores en la médula espinal y el cerebro. En aproximadamente el mínimo
de los casos es causada por un defecto genético, mientras que en otros casos se
desconoce la causa del deterioro del nervio. La esclerosis lateral Amiotrófica
afecta aproximadamente a 1 de cada 100.000 personas y, aparte de los
antecedentes familiares, no se conocen otros factores de riesgo.
Capitulo IV
El viejo ante a muerte.
A menudo, se estereotipa a los viejos. Los estereotipos dificultan ver a los viejos
con objetividad y entender su diversidad. Estos estereotipos pueden incluso
originar actitudes y políticas que desalientan la participación activa de los viejos en
el trabajo y en las actividades recreativas.
Pero estas actitudes y estereotipos no son la regla. En varios estudios se ha
comprobado que las actitudes hacia los viejos son a menudo contradictorias. Se
les considera sabios y seniles, amables y gruñones, interesados en la gente a la
vez que inactivos y antisociales. Así, los estereotipos, son un mosaico de hechos y
de fantasía.
Algunos problemas guardan poca relación con el envejecimiento: el deterioro de la
salud y la soledad no por fuerza forman parte del envejecimiento, como tampoco
el acné y la torpeza social son características propias del adolecente. Los
estereotipos negativos no sólo inculcan el temor a los viejos en los jóvenes, sino
que además influyen poderosamente en los primeros. Los sondeos de opinión han
demostrado que la mayor parte de los longevos tienen una opinión más positiva
de su situación económica y social que el público en general. Sin embargo, a
menudo creen contarse entre los pocos afortunados que han escapado a la
desgracia de envejecer en su contexto social.
El Duelo en el Viejo
El sistema familiar se ve afectado por el aumento de población anciana en duelo,
en la actualidad la cantidad de vida que experimenta una persona es cada vez
mayor, como consecuencia son cada vez más los viejos que viven la pérdida del
cónyuge, algunas de las características del duelo de los viejos son las siguientes:
Interdependencia
Múltiples pérdidas
Posibilidad de la propia muerte
Aislamiento
Adaptación de los roles
Grupos de Apoyo
Desarrollo de habilidades
El Viejo y el Suicidio
En la mayoría de los países occidentales, el número de suicidios aumentan con la
edad siendo más frecuente en los grupos de la tercera edad, en este grupo, el
suicidio consumado es mayor en el hombre que en la mujer, pero ninguna teoría
explica el por qué de esta diferencia. Algunos investigadores consideran que este
hecho se incrementa por la jubilación y el deterioro físico, que es más devastadora
por la autoestima del hombre que de la mujer.
Los síntomas más comunes que presenta el viejo es el desinterés por la vida,
aislamiento social, constantes caídas que se presentan como accidentes,
consumo de medicamentos que se manifiestan como descuidos o el dejar de
tomarlos y no respetar las indicaciones médicas, modificación de los hábitos
alimenticios y del sueño, consumo de sustancias adictivas, ideas recurrentes de
muerte, etc.