La Crisis de estima propiaPor: Wilfredo G. Santa

Psiquitra, autor y productor de un programa radial 8-3-01

La autoestima se define como la suma de juicios que una persona tiene de sí misma, es decir, lo que la persona se dice o piensa de sí misma. Es la dimensión afectiva (emocional) de la imagen personal, que se relaciona con datos de la realidad, con las experiencias de la persona (crianza y medio ambiente) y con las expectativas (sociales). La autoestima, entonces puede definirse como el grado de satisfacción que se tienen de uno mismo, la valorización de uno mismo.

Es la auto evaluación que la persona hace y mantiene en forma persistente sobre sí misma. Se expresa en una actitud de aprobación o reprobación, e indica hasta dónde nos sentimos capaces, significativos, “exitosos” y valiosos. En resumen, la autoestima es un juicio personal del valor propio, que se expresa en las actitudes que el individuo muestra hacia sí mismo y cuyo desarrollo esta íntimamente atado a la crianza y a nuestros padres.

El desarrollo de la Autoestima depende de los siguientes factores entre otros:

- el sentido de seguridad- el sentido de identidad- el sentimiento de pertenencia- el sentido de propósito - el sentido de competencia personal- el grado de desarrollo de conciencia universal

El concepto de sí mismo se va formando gradualmente a través del tiempo y de las experiencias vividas por el sujeto, mayormente en su hogar y con las personas que lo aman. Hay algunas experiencias que por su intensidad o significado tienen más valor que otras. De la misma forma que surgen experiencias enriquecedoras a lo largo de nuestra vida que mejoran la visión que tenemos de nosotros mismos, las hay que son obstaculizadoras de este proceso. Por ejemplo, un niño que es constantemente ridiculizado por sus errores, puede auto convencerse de que no tiene habilidades en lo que ha errado y así comenzar a evitar todo lo relacionado con ello, o desarrollar tal nivel de ansiedad, que obstaculice su capacidad de aprendizaje. Esto podría constituirse en el comienzo de ciertos temores y hasta de algunos tipos de fobias.

Sin embargo, no sólo las experiencias de alto grado emocional son importantes, sino también las relaciones cotidianas, que pueden proveerle al niño de un ambiente de aceptación en el que se sienta valorado, amado por quienes le rodean y donde pueda sentirse seguro y confiado en sus propias capacidades, o por el contrario, de un ambiente en el que se sienta continuamente criticado, rechazado y donde a cada momento debe demostrar quién es, donde está y se sienta frecuentemente amenazado por potenciales experiencias de fracaso.

Cuando un niño tiene una autoestima positiva, se sabe importante y competente, no se siente mal cuando necesita solicitar ayuda, es responsable, se comunica bien y es capaz de relacionarse adecuadamente con todos. Un niño con una autoestima baja no confía en sí mismo y tampoco confía en los demás. Suele ser inhibido, crítico, poco creativo o, como conducta compensatoria, suele desarrollar una tendencia a menospreciar los logros de los demás, así como tener conductas agresivas o desafiantes. Esto lleva a que sea rechazado por los demás y sea menos valorado por los otros. Es importante puntualizar enfáticamente que el maltrato es uno de los enemigos más acérrimos de la autoestima saludable.

La autoestima se desarrolla paulatinamente desde el nacimiento, a través de la interacción de la persona con otras personas y de la persona consigo misma, tendiendo a lograr mayor estabilidad de ésta en la edad escolar y en la adolescencia. Mientras más

pequeño es el niño, está en menos condiciones de evaluarse a sí mismo y depende en mayor medida de lo que le comunican los otros sobre él para desarrollar su imagen personal.

Durante los primeros años de vida, la calidad de las relaciones que el niño establece con las personas que lo cuidan, define la confianza básica que el niño tendrá consigo mismo y con los otros. Así, los padres exigentes y castigadores que se muestran alejados afectivamente, promueven el desarrollo de sentimientos de inseguridad, en tanto que el contacto con padres que muestran mucho afecto, que lo rodean de experiencias positivas, contribuirá al desarrollo de sentimientos de seguridad.

Además de la interacción con las personas más cercanas, el temperamento

(características innatas) desempeña un papel importante. Los niños que desde la cuna

tienen un temperamento difícil y se muestran irritables, insaciables, con dificultades para responder en forma positiva a los otros, tienden a generar sentimientos de frustración, enojo y desesperanza en los padres, lo que conduce a interacciones que dificultan el desarrollo de una buena auto imagen.

Con el desarrollo de nuevas funciones como lo son caminar, hablar, capacidad de representación mental, se facilita el desarrollo de una mayor conciencia de sí mismo. La aceptación social de las características del niño, el que los adultos sean autoridades consistentes y estimulantes, que le exijan de acuerdo con sus capacidades, serán factores cruciales en el desarrollo de una buena autoestima.

Los ciudadanos adolescentes y los ciudadanos niños con una buena imagen de sí mismos, se notarán mas motivados por aprender, realizarán sus tareas con una mayor expectativa de triunfo, se observarán mucho mas confiados en que el logro depende de sus propios esfuerzos, mostraran mas confianza en sí mismos, en sus percepciones y los problemas personales no serán un obstáculo en su percepción objetiva del mundo que les rodea.

Los estudios no han mostrado diferencias relacionadas con el género (sexo) en el auto concepto general, en cualquier nivel de edad.

Repito evitar el maltrato en todas sus formas y educarse sobre como comunicar sentimientos efectivamente, es un buen paso para comenzar. Ya que el índice de maltrato en nuestros tiempos es muy elevado, y ningún índice es tolerable. La mayor seguridad que tienen los padres de que su hijo va a crecer sano y saludable emocionalmente, la puede derivar del éxito que tengan en lograr una autoestima saludable en sus hijos.