El Earthmax 23.5R25 fue el primer neumático todoterreno de BKT con carcasa y cintas de acero.

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LA EMPRESA ESPERA LOGRAR UN 10% DE LA CUOTA DE MERCADO MUNDIAL DEL TOTAL DE NEUMÁTICOS OFF HIGHWA YEN 2015

BKT se lanza a la construcciónde su cuarta planta de producciónde neumáticos en la IndiaLas primeras señales se vieron en Agritechnica2007, y se confirmaron posteriormente en lapasada edición de la feria de Hannover. Ahoraya es una realidad. La de BKT (BalkrishnaTyres, empresa india con sede en Mumbai) esuna ofensiva sin precedentes, dirigida a laconquista de los mercados occidentales,especialmente Europa y Norteamérica, y conun objetivo claro: el 10% de la cuota demercado mundial del total de neumáticos off

highway, es decir, los destinados a vehículosque circulan fuera de carretera.

Arvind Poddar (en primer plano), Rajiv Poddar (a la derecha),Anugar Poddar (a la izquierda) y Dilip Vaidya (al fondo).

Francesco Bartolozzi.Periodista. Terra e Vita (Italia).

U

na de las estrategiaspara alcanzar este am-bicioso objetivo es elaumento de su capaci-

dad productiva, a través de laconstrucción de su cuarta plantaen la India (en Bhuj), que deberíaestar produciendo su primer neu-mático en octubre de 2012. Ten-drá una capacidad de 90.000 to-neladas anuales (que sumadas alas 105.000 actuales proceden-tes de las tres plantas ya operati-vas, corresponde a unos 3,5 mi-llones de neumáticos al año) yproducirá todos los tipos de neu-máticos BKT, aunque la mayoría

serán radiales agrícolas, todote-rrenos all steel radial (neumáticosagrícolas o industriales con carca-sa y cintas de acero) y ruedas másgrandes, con un coste estimadode 179 millones de euros.

BKT ya es una conocida em-presa india productora de neu-máticos para aplicaciones todo-terreno (en agricultura, industria,construcción, movimientos de tie-rra, jardinería y vehículos todote-rreno) que forma parte de un gru-po más amplio, el Siyaram Pod-dar Group, cuyos negocios vandesde la producción textil hastala papelera pasando por los neu-máticos. BKT representa la ramamás importante del grupo, conun volumen de negocios que al-canzó, en el año fiscal 2009/10,los 222,5 millones de euros.

Coincidimos con los directi-vos de BKT con motivo de unareunión con unos clientes nortea-mericanos en Bhiwadi (India),donde se ubica una de sus plan-tas ya operativas (las otras dosestán en Aurangabad y en Cho-panki), donde pudimos conocer

de primera mano la estrategia dela empresa india y las tecnologíasde las que dispone.

« Los neumáticos para la agri-cultura representan un 60% denuestro volumen de negocios-nos explicó Arvind Poddar, vice-presidente y director general de

68 Vida RURAL (15/Noviembre/ 2010)

BKT-, y en el último año hemosexportado aproximadamente el95% de nuestra producción, so-bre todo a Europa (55% del vo-lumen de negocios total) y aNorteamérica (24%). Este por-centaje debería mantenerse es-table, aunque en el mercado in-dio se estén llevando a cabo va-nas iniciativas, sobre todo en elsector de las infraestructuras,que podrían traducirse en unaumento de ventas.

En cambio, no tenemos sa-lida en el sector agrícola indio,ya que predominan los tracto-res de 38-48 CV y de baja tec-nología».

America en primer plano

Si hasta ahora el principalobjetivo de BKT ha sido Europa,con la expansión de su capaci-dad productiva y la apertura desu cuarta planta, el grupo tam-bién mira ahora hacia otros es-cenarios importantes: en primerlugar Norteamérica(donde BKV tiene unasede en Akron, Ohio),un mercado que, acorto plazo, deberíapasar del 24 al 30%en volumen de nego-cios.

° Norteamérica yAmérica Latina son,ambos, mercados in-teresantes y en creci-miento -confirmaAnurag Poddar, direc-tor ejecutivo de BKI-para el mercado americano-aunque el norteamericano es,sin duda, más amplio. En estemercado el volumen de ventasha pasado, en sólo tres años, de21 a 51 millones de euros y po-demos pronosticar que AméhcaLatina también tendrá un creci-miento similar».

Es también necesario subra-yar que, mientras en Europa loque vende son los neumáticosde alta tecnología, es decir ra-

diales (el 60% del mercado,contra el 40% de neumáticosconvencionales), en Américahasta hace dos años los radia-les sólo representaban el 22%del mercado, contra el 78% delos convencionales.

«Pero las cosas están em-pezando a cambiar ahí también-precisa Arvind Poddar-, ya que,al fin y al cabo, los radiales pre-sentan varias ventajas con res-pecto a los convencionales, co-mo su vida más duradera, suconfort, y su adaptabilidad acualquier condición».

11XT y sus competidores

Sea cual sea la demandadel mercado, uno de los puntosfuertes de BKT es la flexibilidadde su producción, junto al hechode ser una de las pocas empre-sas del sector que produce suspropios moldes, lo que le permi-te adaptarse a posibles cambiosde demanda del mercado en

poco tiempo, a la vez que co-mercializar la más amplia gamade neumáticos en el sector offhighway, en medidas que vandesde las 5 a las 51 pulgadas.

El reto de BKT es mejorar eldenominado brand recall, esdecir el recuerdo de marca, conrespecto a marcas de neumáti-cos tradicionales, sobre los quetiene ventajas. «Todos los pro-ductores tradicionales -explicaArvind Poddar- producen toda-

— arrrerifflem...—

La de Chopanki es la primera planta en la Indiaen la que se construyen neumáticos radiales

con carcasa y cinta de acero.

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Tecnología ensu máxima expresión

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onstruir un neumático es uno de los retos más complejos a ni-vel de diseño, ingeniería y mezcla.A1 fin y al cabo los neumá-ticos todoterreno se enfrentan a situaciones de lo más varia-

das e inaccesibles, pero BKT tiene una solución para cada aplica-ción, debido asimismo a su inversión anual de entre el 3 y el 5% desu volumen de negocios en I+D. «Producimos entre 50 y 90 nuevosneumáticos cada año -explica DilipVaidya, director técnico de BKT-,por un total de unos 150-160 nuevos tamaños, gracias, entre otrascosas, a la contribución de 45 ingenieros que trabajan con nosotros.Producimos neumáticos con mezclas y bandas de rodamiento quese ajustan a las normas de cada país. Pero todo esto no sería posi-ble sin la respuesta del consumidor final, nuestras continuas visitasin situ, ni nuestros profundos análisis de los neumáticos de todosnuestros competidores».

Las tecnologías usadas en las plantas de BKV son las másavanzadas, como por ejemplo la IF (high fiexion), en respuesta a lasexigencias actuales de menor presión sobre el suelo, por lo que, gra-cias a flancos más flexibles, el neumático soporta cargas mayoresa la misma presión o la misma carga a presión menor. Sin embar-go, lo que más se quiere destacar es que BKT es la primera empre-sa india que produce neumáticos radiales con carcasa y cinta deacero. « La de Chopanki -confirma Vahadilla- fue, en cierta medida,una planta piloto, en la que desarrollamos el producto inicial, aun-que el verdadero proceso productivo se llevará a cabo en la nuevaplanta de Bhuj. También hemos empezado a trabajar en el diseñotridimensional para aplicaciones virtuales, que será muy útil para laoptimización del producto final, aunque estemos sólo empezandocon los neumáticos agrícolas radiales».

Las próximas novedades de BKT se desvelarán en la Sima2011 de París, entre las que se espera un nuevo neumático radialmultiusos con carcasa y cintas de acero, no apto, sin embargo, pa-ra la agricultura. Para este último sector, habrá más tamaños y, so-bre todo, llegará el neumático agrícola radial más ancho producidopor BKV hasta la fecha: el 1050/50R32 para cosechadoras. •

NOTICIAS EMPRESAS DEL SECTOR

vía a costes elevados, mientrasque todas nuestras plantas estánen la India, por lo que tenemoscostes de producción más bajos.Nuestra calidad es comparablecon la de cualquier líder en el sec-tor de los neumáticos, y lo mismopuede decirse de nuestras pres-taciones. Además, disponemos detoda la tecnología y maquinarianecesarias para construir neumá-ticos de calidad. Para nosotros esimprescindible suministrar a nues-tros clientes un producto de cali-dad a un precio razonable, ade--más de proporcionar asistencia.Nuestros clientes no sólo sonnuestros primeros compradores,(los distribuidores), sino tambiénlos consumidores fi nales, cuyarespuesta es fundamental paraproducir exactamente lo que pideel mercado. Si hay que resolvercualquier problema, sea en Italia,EE.UU. o en la India, no debemoshacer esperar al cliente, por lo queintentamos mandar a uno denuestros técnicos de inmediatopara que identifique el problema,y si éste se debe al neumático ensí o a su mal uso. Lo que nos dife-rencia de nuestros competidoreses que todavía somos una empre-sa joven en el sector (empezamosen 1995) y, por tanto, nuestraimagen aún no ha quedado gra-bada en la mente de los consu-midores finales, pero estamos cre-ciendo gradualmente».

Para construir la marca, es im-portante ampliar la red de distri-bución mundial día a día. «Seacual sea el coste -confirma ArvindPoddar-, nuestra impresión esque tenemos que ayudar a nues-tros distribuidores en la gestión:dado que tenemos productos pa-ra la agricultura, las construccio-nes industriales y los vehículos to-doterreno, si, por ejemplo, nues-tro distribuidor sólo se especializaen agricultura, nosotros tambiénle proporcionaremos la formaciónnecesaria en los otros sectores».

Otra diferencia con respecto alas grandes marcas es que, en el

FIGURA 1Volumen de negocios de BKT de 2004 hasta la fecha (enmillones de dólares).

ámbito del volumen de negociosde BKT, sólo el 10% representaprimer equipamiento, por lo quela mayoría procede de recambios.»Hay que estar organizados de lamejor manera posible -explica Ar-vind Poddar- ya que, por ejemplo,los constructores de maquinariaagrícola requieren una produccióna demanda, por lo que es nece-sario un almacén exclusivamentepara esto. Seguramente mejorare-mos estos aspectos en el futuro, ycerraremos acuerdos de abaste-cimiento con grandes constructo-res».

Enfoque más directo

Un enfoque más directo almercado forma parte, también,de la estrategia de BKT, lo quesignifica tener un solo distribuidorcomo primer importador en cadapaís. »No queremos abrir filialeso almacenes en otros países, se-guiremos apoyándonos en nues-tros principales importadores y,para cualquier necesidad quetengan, sean de Mumbai, Europao Norteamérica, les apoyaremospara satisfacer las exigencias delos clientes y consumidores fina-les. Enfoque directo significa, portanto, que "estamos con ellos"».

En cuanto a Europa, BKTabrió en 2006 una oficina en Ita-lia, en Seregno (Monza), en laque actualmente trabajan seispersonas, dirigidas por Lucia Sal-maso, y en la que se llevan a ca-bo, en particular, las actividadesde marketing para el año que vie-ne, que traerá importantes nove-dades. «Europa es un mercadomuy variado -concluye Rajiv Pod-dar, director general para el mer-cado europeo-, en el que se pue-den encontrar condiciones desuelo y usos diversos: del agricul-tor que usa el tractor en carreteraun 30% al que lo usa un 70%,pero gracias a nuestra amplísimagama podemos suministrar neu-máticos para cada país, y en pla-zos muy Cortos» . •

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