WEGENER Y LA DERIVA CONTINENTAL

TECTÓNICA DE PLACAS

Margarita Matas García

Alfred Wegener (1880-1930): meteorólogo y geofísico alemán. Autor de la Teoría de la deriva continental.

En su obra: “El origen de los continentes y de los océanos” expuso sus ideas.

Wegener en Groenlandia

Muchos científicos ridiculizaron a Wegener por sus ideas.

Realizó tres expediciones a Groenlandia con fines meteorológicos. Murió en la última.

The last photo of Alfred Wegener and Rasmus Villumsen, taken on 1 November 1930 (Wegener's 50th birthday) as they were leaving the "Eismitte" Station. (Photograph copyright Alfred-Wegener Institute for Polar and Marine Research)

Según Wegener:

•Hace unos 300 millones de años los actuales continentes habrían estado unidos en una sola gran masa de tierra firme que denominada Pangea.

•La Pangea se rompió dando lugar a otros nuevos continentes terrestres sujetos a un movimiento de deformación y deriva que todavía perdura.

LA TEORÍA DE WEGENER

Dibujo de Wegener sobre el movimiento de los continentes

Wegener no supo explicar cuál era la causa del movimiento de los continentes

Pruebas de Wegener:

1. Geográficas: Coincidencia de las costas de África y Sudamérica.

Wegener cuenta que tuvo esta idea al observar un mapamundi. ¿No encajarían las costas de África y de América del Sur como dos piezas de un «puzzle» si las acercáramos, cerrando el océano Atlántico?

2. Geológicas: Otra prueba, según Wegener, son los “viejos granitos” que existen en África y Brasil, separados por el Atlántico.

También cadenas montañosas que presentan continuidad en América (Apalaches) y Europa (Caledoniana).

Pruebas de Wegener3. Paleontológica: Coincidencia de fósiles a uno y otro lado del Atlántico.

Glossopteris: helecho fósil del Paleozoico.

Cynognathus: reptil parecido a un mamífero. Vivió en el Triásico, medía 1 m.

Lystrosaurus: reptil con rasgos de mamífero, del Triásico.

Mesosaurus: pequeño reptil fluvial del Carbonífero y Pérmico.

Pruebas de Wegener

4. Paleoclimáticas: Indicios de una misma glaciación en lugares muy separados como África, América del Sur, Australia, India y la Antártida.

Las huellas dispersas de los glaciares en distintos continentes se reúnen para formar un casquete glaciar alrededor del polo sur, las grandes selvas permanecen alineadas a lo largo del ecuador, y los desiertos encima de los trópicos.

Wegener piensa también en nuestro caracol de jardín. No vive más que en Europa y justo enfrente, en América del Norte. ¿Qué medios ha utilizado para cruzar el Atlántico?

MODELOS DEL INTERIOR DE LA TIERRA

Cuestiones:

1. ¿En qué criterios se han basado los científicos para elaborar los dos modelos del interior de la Tierra?

2. ¿A qué equivale la zona D de un modelo con el otro?

3. ¿En qué zona o capas de la Tierra abunda el magma?

4. ¿Qué es una discontinuidad?¿Cuál es la discontinuidad más marcada de la Tierra?

5. ¿Cuál es el método más útil para deducir la estructura interna de la Tierra?

6. ¿Cómo resumirías la Teoría de la deriva continental de Wegener?

7. ¿Qué pruebas paleontológicas le sirvieron a Wegener para sustentar su teoría?

8. ¿Cuál fue el falló más destacado de la teoría de la deriva continental?

En los Continentes

Pruebas paleomagnéticas: Algunas rocas continentales que guardan fosilizada la dirección del campo magnético, y se encuentran en lugares muy distantes, señalan la misma dirección cuando se unen los continentes.

Las pruebas en la actualidad

Campo magnético terrestre

Deriva aparente de los polos magnéticos:hoy sabemos que las distintas trayectorias se corresponden con el movimiento de los continentes, ya que los polos registran posiciones más o menos fijas tan sólo alteradas en épocas de inversiones magnéticas.

El estudio del magnetismo de las rocas oceánicas ha servido también como prueba de la expansión del suelo oceánico.

Las pruebas en la actualidad

La corteza oceánica se considere una especie de “cinta magnética”, donde ha quedado registrada la historia del movimiento de los polos y de las inversiones del campo magnético terrestre. 

INVERSIÓN DEL CAMPO MAGNÉTICO DE LA

TIERRA

El campo magnético de la Tierra varía en el curso del tiempo geológico, es lo que se denomina variación secular.

Durante los últimos cinco millones de años se han efectuado más de veinte inversiones, la más reciente hace 700.000 años.

Imágenes generadas en una simulación de la inversión del campo magnético de la Tierra, modelo Glatzmaier Roberts -foto JPL NASA-

Las pruebas en la actualidad

Se ha comprobado además que apenas hay sedimentos en las dorsales y que son muy recientes. Este hecho constituye una prueba de que la corteza oceánica se crea en las dorsales.

TECTÓNICA GLOBAL. UN POCO DE HISTORIA

Arthur Holmes propuso en 1931 la teoría de las corrientes de convección del manto.

Arthur Holmes

Corrientes de convección

Según Holmes, las corrientes de convección, originadas por desintegración radiactiva en el interior de la Tierra, podrían separar los continentes y formar nuevos fondos oceánicos.

TECTÓNICA GLOBAL. UN POCO DE HISTORIA

1965: Tuzo Wilson acuña el término “placa” para desarrollar el concepto de la expansión del fondo marino. Realizó además un modelo de la evolución del movimiento de las placas litosféricas.

1965 un estudiante de doctorado (Walter Pitman) consiguió el primer perfil magnético de la dorsal del Pacífico.

1960: Harry Hess interpretó la expansión y la subducción de los fondos oceánicos.

Gráficas de la dorsal del pacífico , la primera de NO a SE y la segunda de SE a NO. Se aprecia la coincidencia

1963: Se encontró la explicación a las anomalías magnéticas de suelo oceánico

H. Hess

T. Wilson

Aproximadamente se completa un ciclo cada 400 ó 500 millones de años

Teoría de la tectónica de placas

Según esta teoría:

1. La parte más superficial de la Tierra está formada por placas litosféricas que se desplazan unas respecto a las otras.

2. Los movimientos de las placas son de tres tipos:

• Convergentes o de aproximación

• Divergentes o de separación

• De desplazamiento lateral.

3. En los bordes de las placas existe una gran actividad tectónica que se manifiesta por la existencia de gran cantidad de terremotos y volcanes.

4. La dinámica de las placas litosféricas da lugar a: la elevación de orógenos, formación y destrucción de suelo oceánico, movimiento de continentes y evolución de las rocas de la corteza terrestre.

8 Grandes Placas Litosféricas

Placas que se aproximan

Los bordes de las placas presionan uno contra el otro y una de las placas se hunde bajo la otra. Sucede en las zonas de subducción.

Si una de las placas es continental puede surgir un orógeno.

En estos bordes se destruye litosfera oceánica

Choque de masas continentales

Cuando la subducción consume la litosfera que separa dos continentes estos chocan y generan una cadena montañosa intracontinental.

Himalaya- Everest

Placas que se separan

Los bordes de las placas se alejan y el espacio que queda entre los mismos se llena de magma. Se forman así las dorsales oceánicas.

En la zona de las dorsales se genera litosfera oceánica.

Placas que se deslizan

Las dorsales se desgajan y fragmentos gigantescos de las mismas se desplazan.

Esquema del relieve oceánico

Resumiendo: Tipos de márgenes de placas

Divergentes (constructivos): Los bordes de las placas se alejan, se forman rifts y dorsales oceánicas, hay volcanismo basáltico y seísmos someros. Se forma suelo oceánico.

Transformes (conservativos): La placas se deslizan lateralmente dando lugar a fallas laterales o transformantes. Ausencia de volcanismo, seísmos someros y de cizalla. Las placas ni se separan ni convergen.

Convergentes (destructivos): Las placas convergen. Se forman cadenas montañosas en el margen continental o arcos de islas si las dos placas son oceánicas. Hay volcanismo desde basáltico a riolítico pero en su mayoría andesítico (arcos). Seísmos de someros a profundos.

Falla de San Andrés en California

Falla transformante de San Andrés

Esta falla alcanza los 15 kilómetros de profundidad y tiene aproximadamente 20 millones de años de antigüedad.

Imagen obtenida con sensores de radar

La falla de San Andrés podría generar un seísmo de gran intensidad 'en cualquier momento'

Publicado: Feb 02, 2007 6:27 pm    Asunto: Falla de San Andrés(La madre del Big One). Wikipedia

La Falla de San Andrés es un sistema de fallas activas que forman un límite transformante con desplazamiento derecho entre la Placa de Norte América y la Placa del Pacífico.

Los dos últimos grandes seísmos que rompieron esta falla tuvieron lugar en 1906 -en la zona norte de la falla- y en 1857 -en la central-, pero en la parte más al sur no se ha producido un gran terremoto al menos en los últimos 250 años. "¿Cuánto más puede resistir la falla sin romperse por esta zona?" se preguntan los científicos en 'Nature'.

Terremoto en San Francisco 1906

San Francisco y Los Ángeles ciudades amenazadas por terremotos

La ciudad de Los Ángeles se mueve hacia la Bahía de San Francisco (ambas están en lados opuestos de la falla de S. Andrés) a una velocidad de unos 4,5 cm por año.

Ciudad de los Ángeles

Terremoto de San Francisco. Fue un Richter 7.9, y la fractura terrestre recorrió 500 kilómetros

PUNTO CALIENTE

Los penachos térmicos son masas de rocas, a elevadas temperaturas, que ascienden desde zonas profundas del manto.

Este material funde cerca de la litosfera y produce un volcanismo muy activo en superficie, conocido como punto caliente, que puede durar millones de años.

Las islas Hawai e Islandia tienen su origen en un punto caliente

PENACHOS TÉRMICOS Y PUNTOS CALIENTES

PUNTOS CALIENTES