DESPUÉS Y ANTES DE DIOS - Presentación deJORGE FRANCO

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El pasado 19 de febrero, en la librería del FCE del Centro Cultural Gabriel García Márquez , el escritorJorge Franco presentó en Colombia mi más reciente novela, Después y antes de Dios, 45 PremioInternacional de Novela Corta "Ciudad de Barbastro", publicada por Pretextos. A continuación suspalabras y las que resumen la intervención de Piedad Bonnett en el animado diálogo final.(La foto es del también escritor Philip Potdevin, y la altiva cabeza blanca de la izquierda, la del poetaJuan Manuel Roca).

Después y antes de Dios, de Octavio Escobar

Por Jorge Franco

Sin desconocer que el lenguaje es la materia prima y la esencia de toda obra literaria, tengo laconvicción, muy personal además, de que la magia de toda historia está en sus personajes. Más alláde las tramas y los argumentos, la credibilidad de lo que se cuenta está en quien lo hace, en quienvive las situaciones, en el tono que use para expresarse. Es un poco como la vida misma, dondequien tenga el poder de contar, el don de la convicción, hará posible cualquier historia por inverosímilque parezca. Así, cuando en un relato los personajes son bien logrados y consiguen hablarle al oído allector, estos comienzan a salir de las páginas y a convertirse en lo que se dice comúnmente: enpersonajes reales. Esta mutación puede sonar un poco contradictoria cuando se entiende que lanaturaleza propia de la literatura es la ficción y cuando, precisamente, uno de los más grandesesfuerzos por parte de autores es la construcción de universos propios y únicos, con personajes querompan moldes y estereotipos. Es un proceso complejo en el que se busca engendrar personajesúnicos sin que pierdan credibilidad, dueños de una humanidad que genere en el lector sentimientos yemociones. Un personaje bien logrado será el guía que lleve de la mano al lector por los laberintos de

una trama, ya sea para mostrarle una verdad o incluso para tenderle una trampa; de su poder deconvicción dependerá que el lector se deje llevar y lo recuerde, incluso más allá de la última página.

Y hay libros, más bien autores, que combinan con destreza la construcción de una buena trama con lacreación de buenos personajes. Ese es el caso de Después y antes de Dios, de Octavio EscobarGiraldo, novela con la que conquistó en el 2014 el Premio Internacional de Novela Corta Ciudad deBarbastro y editada por Pre-Textos, y en la que un personaje excepcional, que a su vez actúa comonarrador, nos lleva de la mano por los vericuetos y los pasadizos oscuros de una trama vertiginosa, enla que las sorpresas son frecuentes; un libro donde las páginas se devoran con avidez, sin dejar, esosí, de degustar el sabor literario de cada renglón.

Después y antes de Dios nombra lo innombrable para una sociedad pacata, rigurosa en sus principiosy que esconde los pecados debajo del tapete. Y al nombrarlo lo hace sin alharaca ni señalamientos,más bien con la desvergüenza de quien se acerca a un confesionario a liberarse de sus pecados,convencido de que con el perdón y la expiación se recuperan el sosiego y la dignidad. Así es el tonoque usa Octavio Escobar para desarrollar un personaje tan potente que ni siquiera necesita nombre.De ella solo sabemos, al comienzo, que tiene un apellido intachable que le significa confianza yrespeto. Pero a medida que la historia avanza el personaje se va desprendiendo de las capas que loencubren y como quien pela una cebolla, esta mujer, poco agraciada, además, se va mostrando convaliente honestidad no solo para revelarse a sí misma, sino, en contraposición, para delatar a lasociedad de la que ella misma es parte, y que juzga y discrimina sin compasión a quienes transgredenlas normas. El tono, ya lo dije, contribuye por su naturalidad y por su carácter íntimo a tomar distanciade cualquier provocación o crítica marcada por el resentimiento. Esta mujer, una “doctora” como todocolombiano que se vista relativamente bien y que ejerza un puesto de mando, es también el punto deconexión entre la sociedad que señala y la otra, la señalada o la que es simplemente diferente porquees mestiza, arrabalera y pobre. De este último grupo surge otro personaje entrañable, otra mujer, estasí con nombre, Bibiana, una “indiecita” para los que señalan, y que en oposición al mundo gris ymonótono de su patrona, enriquece esta historia con color y malicia, y con una vulgaridad deliciosa nosolo calienta las páginas de esta novela, sino que contrasta el rigor de una cultura falsa a través de lasensibilidad, la sencillez y el riesgo de dejarlo todo para disfrutar del presente. Las dos mujeresdesafían el destino, cada una a su manera; una su destino de mujer profesional y de buena familia, yla otra, la que tiene menos que perder pero que finalmente es quien más pierde, su destino de pobre,de discriminación y carencias, es decir, su ausencia de destino. Las dos se acompañan en unarelación que podría llamarse amorosa, pero que está más cargada de adrenalina, de evasión y deriesgo que de las demostraciones convencionales del amor.

La misma adrenalina y el desarraigo, que son constantes en la novela, se le contagian al lector através de una tensión muy bien manejada, de giros y sorpresas que surgen cuando toca, sin artificios,y con un lenguaje austero que es consecuente con la voz narradora, con el entorno y con suatmósfera enrarecida. No hay gratuidad en las situaciones ni en los personajes que ponen a andaresta historia. Todos están allí para cumplirle a la tragedia en su concepción más clásica, y también ala ironía, a la hipocresía, e incluso para reiterarle a esta mujer transgresora el riesgo de transitar encontravía en un entorno social donde la mayoría de las vías giran en un mismo sentido y en un paíscomo el nuestro en el que las fuerzas oscuras, que tampoco son ajenas a esta historia, sobrevuelan aestos personajes como aves de mal agüero. Lo catastrófico es que esta mujer sabe del dominio deestas fuerzas y de la inercia del poder social al que pertenece y tal vez por eso, o también por suculpa, traza planes que no lleva a cabo y más bien se deja llevar por lo que vaya llegando y lo quedecidan los demás. Detrás de todo este andamiaje hay un arquitecto, Octavio Escobar, que supo encontrar un tono, narrarun entorno, crear una atmósfera y parir unos personajes patéticos y conmovedores para contar unahistoria que revela mucho de nuestra idiosincrasia. Después y antes de Dios no dejará lector indemne,sobre todo, porque los pecados, culpas y crímenes expuestos en esta historia son también losnuestros, aunque siempre estamos con el dedo erguido, listo a disparar, para buscar a quiénendosárselos.

La novela Después y antes dedios, de Octavio Escobar, unthriller con acentos bufos queagarra al lector desde laprimera página, comienza conun hecho de sangre que daorigen a una huida llena detensión y divertidas peripecias.La historia, que tiene comoprotagonista a una fea mujermanizalita que combina labeatería con una dudosamoral, sirve en buena partepara señalar, mordazmente, losaspectos más oscuros de unasociedad tradicionalista ydiscriminadora. Narrada en untono que nos remite al cine deTarantino o de los hermanosCoen, que saben mostrar laviolencia más cruda con unamirada distante que libra suspelículas de acentosaleccionadores, esta novela deEscobar, -ganadora del PremioInternacional de Novela BreveCiudad de Barbastro yseleccionada como finalista delPremio Biblioteca de NarrativaColombiana 2015- es una obraoriginal, escrita con gracia ymirada crítica, que deberíacaptar los ojos de los lectoresque buscan opcionesinteresantes en la narrativacolombiana.

Piedad Bonnett