Texto/text: ?????? zy Fotografías/photos: ???????

El occidente de El SalvadorA tan solo dos horas de vuelo de Miami, y nueve de Madrid, se halla el aeropuerto internacional de El Salvador,

punto de encuentro de las Américas. Desde allí, a muy cortas distancias nos esperan las bellas playas del

Pacífico, y los rincones más pintorescos de las cordilleras occidentales.

Texto/text: Jaime González de Castejón x{ Fotografías/photos: Cristina Candel

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{ destino américa { destination america

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The west of El SalvadorJust two hours’ flying time from Miami and nine from Madrid is the international

airport of El Salvador, the meeting point of the Americas. Awaiting us close by

are the beautiful beaches of the Pacific and the most picturesque corners of the

country’s western mountain ranges.

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{ el occidente de el salvador

De izquierda a derecha y de arriba abajo, posada de Suchitlán en la ciudad de Suchitoto, ejemplar de mariposa azul, mural en La Palma, hotel en Apaneca y parque arqueológico de San Andres, en La Libertad.

From left to right and top to bottom: the Suchitlán inn in the city of Suchitoto, a blue butterfly, a mural in La Palma, a hotel in Apaneca, and the San Andrés archaeological park in La Libertad

{ el occidente de el salvador

xEn la década de los 50 –más concre-tamente entre 1947 y 1959–, fue un poeta, el salvadoreño Raúl Contreras, el encargado de avivar la oferta turística

nacional. Al frente de la recién inaugurada Junta Nacional de Turismo, creó una serie de parques y ‘turicentros’ destinados a resaltar los recursos na-turales y arqueológicos del país. La iniciativa sirvió sobre todo para fortalecer una identidad propia, hasta entonces aletargada.

Delimitado por los ríos que dibujan sus fronteras con Guatemala al oeste, y con Honduras al este y al norte, El Salvador es el más pequeño de los países centroamericanos. Y el único sin costa caribeña, aun-que con medio centenar de bellísimas playas –dos de ellas consideradas entre las mejores del mundo por los surferos– a lo largo de sus 300 kilómetros de costa frente al Pacífico. Situado a medio camino entre las dos Américas, su moderno aeropuerto in-ternacional ocupa el tercer puesto en recepción de turistas después de Costa Rica y Guatemala. Como sus vecinos, El Salvador posee una naturaleza volcá-nica de un verde rabioso, cuajada de ríos, cascadas, lagos y lagunas, y un clima estable y sin altibajos, soleado casi todos los días del año y agradablemente fresco en las montañas. Debido a sus interesantes vestigios arqueológicos, también forma parte de la renombrada Ruta Maya que recorre la mitad norte de Centroamérica. Mientras Honduras, Guatemala, y Costa Rica ‘se venden’ respectivamente como ‘el País que lo tiene todo’, el de ‘la Eterna primavera’, y el de ‘la Pura vida’, El Salvador cuenta con su marca ‘El Salvador impresionante’.

El Plan 2014 con que se propone recuperar el tiempo perdido y alcanzar las cuotas de turismo internacional que sin duda merece, resalta como cualidades principales su estratégica posición como punto de encuentros y la calidad y calidez humana de sus gentes. La obligada ausencia de turismo durante más de una década, nos devuelve hoy a este pequeño pero gran país con la incomparable frescura de un destino aún no del todo conocido, con toda su autenticidad intacta.

De entre las tres regiones en que se divide su geografía –Occidental, Central, y Oriental–, tal vez sea la Occidental –la que linda con Guatemala–, la más interesante para el viajero, ya que tiene mejor infraestructura turística. Los departamentos de Ahuachapan, Sonsonate, y Santa Ana, todos ellos a poca distancia de San Salvador –la capital–, nos reservan muy gratas y variadas sorpresas. Majes-tuosos volcanes, como el de Izalco rodeados de frondosas selvas o verdes cafetales, embellecidos en ocasiones por las coloridas aguas que rellena-

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Derecha, hotel Santa Leticia, en Apaneca

y saco de café. Debajo, pupusas

rellenas de queso y panorámica del

volcán Izalgo desde Cerro Verde, en

Sonsonate.

Right, the Hotel Santa Leticia in Apaneca,

and a sack of coffee. Below, pupusa

pancakes and a view of the Izalgo volcano from Cerro Verde, in

Sonsonate.

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P

{ el occidente de el salvador

ron sus cráteres, como el de la Laguna Verde, o el de Ahuachapán con su Laguna de las Ninfas y sus inquietantes fumarolas –llamadas ausoles– entre rocas. Para facilitar el plan de viaje, se ha diseñado la sugerente Ruta de las Flores, un recorrido de unos 40 kilómetros a lo largo de la cordillera de Apaneca-Ilamatepec, con espectacular explosión floral entre octubre y febrero. Incluye la visita a media docena de poblaciones emplazadas a unos 1.000 metros de altitud que alcanzan los 1.477 en el caso de Apane-ca, la ciudad más alta de El Salvador. De marcado estilo colonial –como denotan sus iglesias–, pero con fuertes raíces indígenas, todas ellas siguen ela-borando hoy como ayer una variedad de artesanías que venden en animados mercadillos entre los que sobresale el nocturno de Nahuizalco avivado a la luz de los candiles. Cestos, muebles, figuras religiosas de madera, o los renombrados tejidos de Ataco confeccionados en arcaicos telares son algunos de los productos que podemos admirar. Pioneras en la implantación de cafetales –durante el último tercio del siglo XIX–, estas poblaciones enriquecen la ruta con sus novedosos ‘tours del café’ compartiendo con el viajero los secretos de su cultivo, recolección y elaboración.

La tradición culinaria constituye otro de los pla-ceres ineludibles, destacando la feria gastronómica que tiene lugar cada fin de semana en la plaza de la iglesia de Juayúa donde, además de chorizos y longanizas a la brasa, asados de conejo y vena-do, también podemos degustar guisos de ranas y culebras, entre una multitud de platos –o platillos como dicen allí– nacionales e internacionales. Pero si queremos probar la más típica de las recetas sal-vadoreñas, el alimento que se elabora en cualquier rincón del país, esa es la omnipresente pupusa, una torta de maíz bien gruesa que esconde en su inte-rior un delicioso relleno. De queso con chicharrón –tocino del cerdo–, ayote –parecido a la calabaza-, y frijoles refritos–, o simplemente de quesillo –un queso fresco- y loroco, un flor blanca muy apreciada por su aroma y sabor.

Muy valorada es también la flor de Izote –em-blema nacional desde 1995–, una lilácea blanca, que además de donar sus semillas para deliciosos encurtidos o formar parte de exquisitas recetas –revuelta con huevo o en el relleno de los clásicos tamales–, sirve también para la fabricación de alco-hol, detergentes, cuerdas, cestería y tejidos. Resulta divertido pensar que tal vez la amabilidad innata de los salvadoreños se deba en parte a la naturalidad con que incluyen las flores en su dieta. Y ya no co-mestible, pero envuelta en el misterio, la legendaria flor de amate nos conecta con la fantástica mitología

del mundo rural salvadoreño. El amate es un árbol grandioso, compañero de descansos a su espesa sombra, productor de una flor invisible otorgadora de deseos y buena suerte según la fábula, micros-cópica según estudios biológicos. Los cuentos a la luz de la lumbre mencionaban la Oración del Justo Juez que había que pronunciar tumbado bajo el árbol a la medianoche, en el momento en que se desprendía la anhelada flor encantada cuyo temible dueño era el Diablo.

Así es esta tierra, rica en mitología cristiano-precolombina, y con tanto sabor y originalidad como esas famosas pupusas cuya aparente simplicidad esconde el meticuloso y muy mimado proceso de elaboración con que los salvadoreños son capaces de conseguir algo tan apetecible y sencillo como exótico. Auténtico y bien equilibrado. {

La Iglesia Santa Lucía, levantada en 1853, es uno de los

principales atractivos de Suchitoto.

The church of Santa Lucía, built in

1853, is one of the main attractions in

Suchitoto.

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{ the west of el salvador

98 RONDA IBERIA

xIn the 1950s – or to be more precise, from 1947 to 1959 – a Salvadorean poet, Raúl Contreras, was given the job of boosting the nation’s tourist trade. At the head of

the recently established National Tourist Board, he created a number of parks and ‘turicentros’ to highlight the country’s natural resources and archaeological heritage. The initiative served above all to enliven the nation’s hitherto lethargic sense of its own identity.

Delimited by the rivers which form its borders with Guatemala to the west and Honduras to the east and north, El Salvador is the smallest of the Central American countries and the only one without a Caribbean coast. However, it has fifty or so gorgeous beaches – two of them rated among the world’s best by surfers – along its 300 kilometres of Pacific shoreline. Located at the half-way point between the two Americas, its modern international airport receives the third largest influx of tourists in the region after Costa Rica and Guatemala. Like its neighbours, El Salvador is a volcanic country of rich natural greenery replete with rivers, waterfalls and lakes. It has a stable climate with no abrupt variations, sunshine nearly every day of the year and pleasantly cool temperatures in the mountains. Because of its interesting archaeological remains, it also forms part of the famous Mayan Route, which runs through the northern half of Central America. Whereas Honduras, Guatemala and Costa Rica sell themselves respectively as ‘the Land that has Everything’, ‘the Land of Eternal Spring’ and ‘the Land of Pure Living’, this country is billed as ‘Impressive El Salvador’.

The qualities it stresses in its ‘Plan 2014’, with which it hopes to make up for lost time and meet the quotas of international tourism that are undoubtedly its due, are its strategic position at a meeting point and the warmth and human qualities of its people. After an enforced absence of tourists for more than a decade, this small but great country is returned to us with the incomparable freshness of a destination yet to be fully discovered, and with all its authenticity intact.

Divided geographically into the Western, Central and Eastern regions, the most interesting for travellers is perhaps the Western one, which borders on Guatemala, because it has the best tourist infrastructure. A variety of pleasant surprises await us in the departamentos of Ahuachapan, Sonsonate and Santa Ana, all very near San Salvador, the capital. Majestic volcanoes like Izalco, surrounded by lush jungle or green coffee plantations, are sometimes embellished by the colourful waters that

Arriba, descanso en Las Veraneras.

Derecha, relieve en el parque arqueológico

de San Andrés. En la página siguiente,

el lago Suchitlán, cerca de la ciudad de

Suchitoto.

Above: relaxing at Las Veraneras.

Right, a relief cutting at the San Andrés

archaeological park. Following page: Lake

Suchitlán, near the city of Suchitoto.

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have filled their craters, examples being Laguna Verde and the Laguna de las Ninfas in Ahuachapán, where fumeroles – here called ausoles – emerge disconcertingly from between the rocks. To make planning a trip easier, an attractive forty-kilometre itinerary called the Route of the Flowers leads through the Apaneca-Ilamatepec mountains, where there is a spectacular explosion of bloom between October and February. It leads visitors to half a dozen towns located at an altitude of about 1,000 metres, and in the case of Apaneca, the highest town in El Salvador, at 1,477 metres above sea level. Though markedly colonial in style, as is clear from their churches, their indigenous roots are nonetheless very strong, and all of them still use time-honoured methods to make a variety of handicrafts which they sell at lively street markets, the most enjoyable being the night market held by candlelight in Nahuizalco. Among the items to be admired are baskets, furniture, wooden religious figures and the famous cloths of Ataco, made on archaic looms. Pioneers in the establishment of coffee plantations in the last third of the 19th century, these towns enrich the route with the novel idea of ‘coffee tours’, which allow travellers to share in the secrets of how coffee is grown, harvested and made.

The culinary tradition is another ineluctable pleasure. Of special interest is the gastronomic fair held every weekend in the church square of Juayúa, where there is a multifarious choice of Salvadorean and international dishes – or platillos, as they call them there. They include not only grilled chorizo and longaniza sausages and roast venison or rabbit, but also recipes with frogs and snakes. But if we want to sample the most typical Salvadorean recipe of all, made in every corner of the country, the thing to try is the omnipresent pupusa, a thick maize pancake with a delicious filling hidden inside it. This could be cheese with chicharrón (pork fat), ayote (similar to pumpkin) or refried beans, or simply quesillo (a green cheese) or loroco (a white flower whose aroma and flavour are greatly appreciated).

Appreciated too is the flor de Izote or yucca flower, a white liliaceous plant that has been the national emblem since 1995. Not only are its seeds used as flavouring for delicious preserves and as ingredients in exquisite recipes – scrambled with egg, for instance, or in the filling of the classic tamales – but it is also used to make alcohol, detergents, rope, baskets and cloth. It is amusing to think that the innate friendliness of the Salvadoreans may have something to do with the way they quite naturally include flowers in their diet. One that is not edible, but instead is shrouded in mystery, is the legendary flor de amate, which connects us with the fantastic mythology of rural El Salvador. The amate,

La catedral de Santa Ana destaca por su diseño gótico, en contraste con

el tradicional estilo colonial español.

The Santa Ana cathedral is

interesting for its Gothic design, a contrast with the

traditional Spanish colonial style of

architecture.

a grandiose variety of fig tree, provides dense shade for the weary traveller and produces an invisible flower that is fabled to grant wishes and bring good luck, and has been found by biological research to be microscopic. Fireside tales mention the Prayer of the Just Judge, which had to be offered while lying beneath the tree at midnight, exactly at the moment when it released the cherished enchanted flower whose terrible owner was the Devil.

Such is this land, rich in Christianised pre-Columbian mythology and as delectable and original as those famous pupusas, whose apparent simplicity hides the meticulous and painstaking process whereby the Salvadoreans manage to produce something as unadorned and delicious as it is exotic. This is authenticity with balance. {

{ the west of el salvador

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guía z guide z

El SalvadorClima y situación. El Salvador se encuentra ubicado en el suroeste de América Central, sobre el litoral del océano Pacifico. Se extiende desde la desembocadura del río Paz, al suroeste, hasta la del río Goascorán, al sureste. Se encuentra en la zona climática tropical y ofrece condiciones térmicas similares durante todo el año. Sin embargo, está sujeto a oscilaciones anuales relacionadas con la brisa marina, que transporta humedad y calor. La temperatura media anual es de 24,8° C. La temperatura media más baja se da en los meses de diciembre y enero, mientras que el mes más cálido es abril. La temporada de lluvias se localiza de mayo a octubre.

Alojamiento. Courtyard by Marriott San Salvador. Esquina Calle 2 y calle 3, Centro de Estilo de Vida, La Gran Vía. ☎ (503) 2 2493000. www.marriott.com

Crowne Plaza Hotel. 89 Av. Norte y 11 Calle Poniente. ☎ (503) 2 5000700. www.crowneplaza.com

Hilton Princess San Salvador. Av. Magnolias y Boulevard del Hipod. ☎ (503) 2268 4545. www.hilton.com

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Hotel Mirador Plaza. Calle El Mirador y 95 Avenida Norte No. 4908 Col. Escalón. ☎ (503) 2244-6000. www.miradorplaza.com

Hotel Suites Las Palmas. Boulevard El Hipódromo, Colonia San Benito. ☎ (503) 2250-0800. www.hotelsuiteslaspalmas.com.sv

Hotel Terraza. 85 Ave. Sur y Calle Padres Aguilar, Colonia Escalón. ☎ +(503) 2510-7000. www.terraza.com.sv

Gastronomía. La gastronomía de El Salvador elabora prácticamente todos sus platillos con arroz, frijoles, maíz, carnes, productos lácteos, pescados y mariscos y una gran variedad de frutas y verduras. Entre los más típicos destaca la pupusa, que es una tortilla de maíz rellena de queso, frijoles y chicharrones, entre otros ingredientes. También son muy populares los frijoles con arroz, la sopa de frijoles, el chirmol (guarnición parecida al chimichurri, ideal para acompañar carnes y pescados), el ceviche de pescado (macerado con limón, cebolla, chile verde y cilantro) y los tamales de queso, pollo y gallina, entre otros rellenos. En cuanto a los postres, destacan el dulce de camote (boniato), el plátano en dulce, los nuégados (pasta de harina, miel y nueces, cocida al horno) y el arroz con leche, entre otros. En cuanto a las bebidas, El Salvador dispone de licores típicos como el tic-tack y el torito, además de multitud de

El SalvadorClimate and location. El Salvador lies on the shore of the Pacific Ocean in the south-west of Central America. It extends from the mouth of the Paz River in the south-west to that of the Goascarán River in the south-east. Falling within the climatic zone of the tropics, its temperatures are therefore fairly constant all the year round. There are, however, some annual variations caused by the sea breeze, which brings heat and humidity. The mean annual temperature is 24.8ºC. The months with the lowest average temperature are December and January, while the hottest is April. The rainy seasons lasts from May to October.

Accommodation. Courtyard by Marriott San Salvador. Corner of Calle 2 and Calle 3, Centro de Estilo de Vida, La Gran Vía. ☎ (503) 2 2493000. www.marriott.com

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Hotel Suites Las Palmas. Boulevard El Hipódromo, Colonia San Benito. ☎ (503) 2250-0800. www.hotelsuiteslaspalmas.com.sv

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Gastronomy. Nearly all the dishes in Salvadorean gastronomy are made with rice, beans, maize, meat, dairy products, fish and seafood, along with a wide variety of fruits and vegetables. Foremost among the most typical recipes is pupusa, a maize

tortilla filled with cheese, beans, pork crackling and other ingredients. Very popular too are rice and beans, bean soup, chirmol (a garnish similar to the Argentine chimichurri that makes an ideal accompaniment for meat and fish), ceviche de pescado (fish marinated with lemon, onion, green chili and coriander), and tamales with cheese, chicken and other fillings. Choice desserts include candied sweet potato, sweet banana, nuégados (a baked pastry of flour, honey and walnuts) and rice pudding. As for drinks, El Salvador makes typical liqueurs like tic-tack and torito as well as tropical fruit juices of many kinds, including

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{ destino El Salvador { destination El Salvador

zumos de frutas tropicales como el mango, la papaya y la piña. También elaboran horchata y chicha, una bebida fermentada de maíz.

Visitas interés. Playas. Las playas de El Salvador en el Pacífico son famosas por ser de las mejores del mundo para practicar surf. Entre las más conocidas está Punta Mango. En el sector de Sonsonate, también disponen de playas tranquilas, ideales para tomar el sol y bañarse.

Montañas y volcanes. Los mas famosos son el Cerro Verde, Izalco y Santa Ana, aunque también resultan impresionantes el Pital, los volcanes de San Salvador, el Boquerón y el de San Vicente y San Miguel.

Parques nacionales. Destacan El Imposible (Ahuchapán) y El Trifinio (en Metapán, Santa Ana). En San Salvador se encuentra el parque Balboa, con su famoso mirador Puerta del Diablo.

Pueblos. Entre los pueblos con encanto de El Salvador están La Palma (conocido por sus artesanías en madera), Ilobasco (por sus cerámicas) y multitud de localidades con aire colonial, conocidas por sus fiestas, festivales gastronómicos y artesanías, como Suchitoto, Juayua y Ataco.

Ecoturismo. Los amantes de las actividades en la naturaleza tienen multitud de posibilidades en El Salvador. Por ejemplo, no deben dejar de visitar las cataratas de Don Juan (Ataco) y descender por los rápidos por el río Lempa (Apuzunga, Metapán).

mango, pawpaw and pineapple. Other local beverages are horchata (made with tiger nuts) and chicha (a fermented maize drink).

Worth visiting. Beaches. El Salvador’s Pacific beaches are famous as some of the best in the world for surfing. One of the most reputed is Punta Mango. In the Sonsonate region, there are also some quieter beaches that are ideal for swimming and sunbathing.

Mountains and volcanoes. The most famous are Cerro Verde, Izalco and Santa Ana, but impressive too are El Pital and the volcanoes of San Salvador, El Boquerón, San Vicente and San Miguel.

National Parks. Especially interesting are El Imposible (Ahuchapán) and El Trifinio (in Metapán, Santa Ana). In San Salvador is Balboa Park with fine views from its famous Puerta del Diablo (‘Devil’s Gate’).

Villages. El Salvador has charming villages like La Palma, renowned for its woodwork, and Ilobasco, famed for its

pottery. Many have a colonial air and are famous for their fiestas, gastronomic festivals and handicraft traditions, such as Suchitoto, Juayua and Ataco.Ecotourism. Those who enjoy nature activities have a large number of options in El Salvador. However, they should not fail to visit the Don Juan Falls (Ataco) and descend the rapids of the Lempa River (Apuzunga, Metapán).

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