diferencia que hace diferencia. migración y organización ...trabajo consideraré a la migración...

El artículo parte del planteamiento de que la emigración es una diferencia que hace diferencia, puesintroduce información, experiencias, recursos económicos y culturales en las familias.Así, la orga-nización de las familias que cuentan con emigrantes se modifica de acuerdo con la posición del in-tegrante que emigra: padre, hijo, cónyuge. En la interrelación entre la emigración y la posición delemigrante surgen aspectos positivos para las condiciones de vida y relaciones entre los integrantesde cada familia y, al mismo tiempo, hay elementos que introducen tensiones y conflictos.

PALABRAS CLAVE: migración, familia, solidaridad, conflicto, Guanajuato

The Difference that Makes a Difference. Immigration and Family StructureThis paper puts forward the idea that immigration constitutes a difference that makes a difference,since it provides families with information, experiences, as well as economic and cultural resources.In this way, the structure of families that include an immigrant is modified in accordance with theposition of the migrant: father, son or spouse.The interrelation between immigration and the posi-tion of the migrant brings about positive aspects regarding the living standards and relationshipsamong family members and, at the same time, some elements that generate tensions and conflicts.

KEY WORDS: immigration, family, solidarity, conflict, Guanajuato

MARGARITA ESTRADA IGUÍNIZ: Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropología Social-Distrito Federal, Mé[email protected]

Desacatos, núm. 28, septiembre-diciembre 2008, pp. 89-100.Recepción: 8 de agosto de 2007 / Aceptación: 14 de enero de 2008

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Diferencia que hace diferencia.Migración y organización familiar

Margarita Estrada Iguíniz

SABERES Y RAZONES Desacatos SEPTIEMBRE-DICIEMBRE 2008

E ste artículo explora las dinámicas que tienenlugar y las formas de organización que se desa-rrollan entre las familias que tienen emigrantes

internacionales. El análisis retoma algunos de los plan-teamientos de la teoría de la complejidad1. Sólo algunos,porque una de las premisas de esta teoría supone la impo-sibilidad de analizar la totalidad de los aspectos que con-forman un sistema, entendido como “un complejo de ele-mentos interactuantes” (Von Bertalanffy, 1995: 56). Estesupuesto se aplica, claro está, a la propia utilización de es-ta teoría (Morin, 2005: 137). Es imposible retomarla en sutotalidad y, en la medida en que se incorporan algunos desus planteamientos, la mirada se vuelve más compleja ynuevos aspectos tienen que ser considerados. De esta ma-nera es imposible agotar el estudio de un sistema.

Así pues, las premisas que he utilizado para construiry analizar algunos aspectos de las dinámicas que se esta-blecen entre la organización de personas emparentadasentre sí y los movimientos migratorios son las siguien-tes: en primer lugar, el pensamiento complejo buscaentender los sistemas con base en la articulación de laspartes que lo conforman. Ésta se produce a través de pro-cesos que se van encadenando en redes seriales. En estasredes las relaciones que se establecen entre las partes tie-nen como resultado emergentes que son de naturalezadistinta a las partes que los generaron. En estas interaccio-nes hay retroacciones sobre las partes que inciden en lasformas de organización entre ellas.

Una segunda premisa es el reconocimiento de que enla organización de cualquier sistema sus distintos aspec-tos pueden tener un carácter tanto positivo como nega-tivo, de manera que lo extraño, lo discordante, tambiénforma parte de éste y, por lo tanto, debe ser integrado enel análisis (Morin, 2001:35). Con esto lo que pretendo esmostrar cómo lo negativo y lo positivo interactúan entresí, y en estas interacciones crean relaciones que son lasque configuran las formas específicas de organizacióndel fenómeno que me ocupa.

Otro aspecto de la teoría de la complejidad que reto-maré en este trabajo es el reconocimiento de la imposi-bilidad de llegar a una verdad única y definitiva, lo quenos lleva al fin de las certidumbres, como diría Prigogini(1997). Esta imposibilidad está relacionada, entre otrascosas, con las características de la observación y del ob-servador. Es decir, con la posición del observador. Su po-sicionamiento se define a partir de su historia, sus ex-periencias, los conocimientos que ha acumulado, elcontexto en que trabaja, que son los que lo llevan a for-mularse ciertas preguntas y a dirigir su atención a deter-minados aspectos del fenómeno, mientras les resta impor-tancia o ignora otros (Devereux, 1996). En este sentido,quiero aclarar que este artículo es una mirada, de las mu-chas posibles, a propósito de la relación que se estableceentre la migración y las familias.

Como parte de mi posicionamiento personal en estetrabajo consideraré a la migración como una diferenciaque hace diferencia. Con esto, Bateson se refería al hechode que hay información que genera cambios y, por lo tan-to, diferencias respecto a, por un lado, la situación previaque encaraban los protagonistas; y por otro, respectoa quienes carecen de dicha información (Bateson, 1991:345). Así, en el caso que me ocupa la migración introdu-ce nuevos conocimientos, amplía los recursos del grupo,implica nuevas experiencias. Desde esta perspectiva lamigración es la diferencia que hace diferencia y constitu-ye el eje que organiza este trabajo.

MIGRACIÓN

La migración es un fenómeno multidimensional que im-plica desplazamientos, separaciones y encuentros, pérdi-das y ganancias. Es una acción que se realiza a fin de ob-tener trabajos que permitan mejorar las condiciones devida y realizar proyectos que han sido pospuestos. En elcaso de la migración por motivos políticos, se emprendepara conservar la libertad y, en ocasiones, incluso la vida.

La migración supone el abandono de lo conocido:lugares, gente, formas de vida, y el encuentro con nuevasoportunidades, retos, experiencias y relaciones. Estas ca-racterísticas son extensivas a cualquier tipo de migración.

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1 La epistemología que rige este trabajo ha sido discutida, reflexiona-da y apropiada durante mi participación en el seminario “Percepción,pensamiento y lenguaje”, que coordina el doctor José Luis MartínezSánchez. A él y a las integrantes del grupo, mi agradecimiento.

SEPTIEMBRE-DICIEMBRE 2008 Desacatos SABERES Y RAZONES

Sin embargo, en el caso de la migración internacionalestos rasgos se agudizan y suelen ser diferencias que mo-difican las circunstancias en el lugar de origen y en el dedestino.

La migración es un fenómeno de organización colec-tiva y, por este motivo, involucra no sólo a las familiasde los que emigran, sino al conjunto de los habitantes dela localidad de donde salen. En esas localidades se gene-ran diferencias entre los que se quedan y los que se van.En lo que respecta a las familias las diferencias se mani-fiestan entre las que cuentan con emigrantes y las queno. Al interior de éstas hay distinciones entre los que sequedan y los que se van, entre progenitores e hijos e hi-jas, entre cónyuges, entre hermanos y hermanas. Estasdistinciones tienen como resultado formas de relaciónentre los integrantes que son de una naturaleza diferentea las relaciones que se establecen en las familias en lasque todos los miembros viven bajo el mismo techo o enla misma localidad.

En el lugar de destino, la migración supone la inserciónde la persona en una red preexistente. El emigrante co-nocía su existencia, sin embargo, desconocía la forma deoperación en el lugar de destino. Al insertarse en la redde emigrantes obtiene facilidades para encontrar aloja-miento, empleo, y ésta lo introduce en el modo como ope-ra la sociedad receptora (Kearney, 1989; Wellman, 1999).Además, la red tiene un efecto protector en una situa-ción de cambio tan drástico como el que supone la emi-gración. En ella la gente se siente cómoda, segura, casi co-mo entre los suyos en el lugar de origen (Marina, 2000:62). De manera que la red es un recurso invaluable cuan-do se trata de adaptarse a las nuevas circunstancias quese derivan de la migración.

Así pues, la migración es un fenómeno que genera di-ferencias y experiencias nuevas, lo que abre posibilidadesa las localidades, familias e individuos involucrados y, almismo tiempo, genera tensiones, que se convierten enrestricciones (Morin, 2005). Es en torno a estas diferen-

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cias, tensiones y restricciones que se han generado alinterior de algunas familias con emigrantes que hablaréen este trabajo.

EL CONTEXTO DE LA INVESTIGACIÓN

El material que presento en este trabajo fue recopiladoen El Salto, una localidad del municipio de Moroleón,que se encuentra al sur del estado de Guanajuato2. Poreste motivo, la información que se presenta se basa en lasinterpretaciones que me brindaron personas que per-manecen en México. Ellas hablaron acerca de su propiaexperiencia con la emigración y de la relación que man-tienen con sus parientes que se encuentran en EstadosUnidos

Guanajuato, junto con Michoacán, Jalisco y Zacate-cas, forma parte de lo que algunos autores (Durand y Ma-ssey, 2003) han denominado la “región histórica” de lamigración, pues de ahí partieron los primeros bracerosque laboraron en Estados Unidos desde las primeras dé-cadas del siglo XX (Arias y Durand, 2005).

Según el censo efectuado por el centro de salud en elaño 2000, en El Salto habitaban 974 personas que vivíanen 229 viviendas. El promedio de habitantes por vivien-da era de 4.2. La migración internacional estaba muy ge-neralizada en la localidad. La tasa de crecimiento de lapoblación de -0.36% entre 1996 y 2000 es un dato elo-cuente acerca de la extensión del fenómeno (INEGI, 2002:5). Según datos del Censo del centro de salud, 136 hogaresde El Salto, que representaban 60% del total, tenían porlo menos a uno de sus integrantes viviendo y trabajando

en Estados Unidos. En total los hogares reportaron 188personas que radicaban en el país vecino. En este recuen-to no se consideraba a las familias completas que han emi-grado en los últimos años. A través de las genealogíasque realicé de dos de las familias entrevistadas detecté,de un total de 61 familias, 18 (29.5%) casos de familiasnucleares completas que en ese momento vivían en Es-tados Unidos3. En 2003, todos los alumnos entre tercerode primaria y tercero de secundaria declararon tener al-gún pariente en Estados Unidos. De ellos, 29 (33%) seña-laron que sus padres se encontraban trabajando allá; endos casos (5%), la que había emigrado era la madre, y 13(14%) de estudiantes tenían por lo menos un hermanoen el norte4. La importancia comparativa de la migracióncomo ocupación entre los padres de familia se apreciaen el cuadro 1.

Debido a la antigüedad que tenía la experiencia migra-toria en la localidad, 79% de los emigrantes se encontrabaen Chicago, uno de los primeros destinos de los emigran-tes a principios del siglo XX. Le seguían en importancia

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Cuadro 1. Actividades que realizaban los padres de losestudiantes de primaria y secundaria.El Salto, Guanajuato, febrero de 2003

Actividad Número Porcentaje de casos

Agropecuaria 19 21.5

Construcción 5 5.5

Construcción/Agropecuaria 9 10

Municipio 17 19

Servicios 8 9

Comercio 1 1

Migración 29 33

Total 88 100

Fuente: Cuestionario escolar.

2 El trabajo en el campo tuvo lugar de enero a mayo de 2003. Duranteesta estancia entrevisté a autoridades civiles y religiosas en el munici-pio. En la localidad sostuve reuniones con el agente municipal, el due-ño de los vehículos que efectuaban el transporte público entre el ran-cho y las ciudades vecinas, las autoridades escolares de la primaria yla telesecundaria. Realicé entrevistas abiertas y semidirigidas, indivi-duales y colectivas con los integrantes de doce familias. Levanté uncuestionario entre los alumnos de tercero a sexto grado de la primariay a todos los de la telesecundaria, que fue respondido por 41 estudian-tes de esta última y 47 de la primera. A lo largo del texto me referiré aél como Cuestionario escolar. También revisé el censo que el centro desalud realizó en el año 2000.

3 Las genealogías recuperaron información acerca de cinco generacio-nes.4 Se encontró un comportamiento semejante en las familias de los alum-nos de la escuela primaria de La Soledad, municipio de Moroleón, yen la secundaria de El Charco, municipio de Uriangato.


Florida (6%) y California (3.5%). Otros destinos eranCarolina del Norte y del Sur, Colorado, Texas, Indianay Georgia (Censo centro de salud). Las ocupaciones quedesarrollaban los migrantes estaban estrechamente rela-cionadas con el lugar de emigración. Así, encontramosen Chicago, Georgia y Carolina a los que trabajaban enla industria y los servicios (restaurantes, jardinería, fábri-cas), mientras que en California, Texas y Florida se em-pleaban mayoritariamente en las actividades agrícolas(corte de naranja y uva).

En la localidad la intención de la migración era obte-ner mejores ingresos; en el caso de El Salto los ingresosque provenían de la migración se traducían en dos ven-tajas: por un lado, los familiares de los emigrantes quepermanecían en el rancho mejoraban significativamen-te sus condiciones de vida, pues enriquecían su consu-mo y la vivienda, y podían brindar mayor escolaridad asus hijos. Por otro, aunque en menor medida, las reme-sas eran una posibilidad para invertir en tierras, ganado,pequeños comercios5. Cualquiera de estos aspectos enlos que se invertía el dinero, siempre se traducía en unamovilidad social ascendente. Uno de los resultados deesta mejoría económica era que la migración se conver-tía en una actividad muy valorada, con gran prestigio enla localidad, independientemente de que en Estados Uni-dos se laborara en los servicios, la agricultura, la indus-tria o el comercio.

LA TRANSFORMACIÓN DE LAS RELACIONESFAMILIARES

La migración transformaba las relaciones entre los inte-grantes de la familia de maneras diversas y contradicto-rias de acuerdo con la relación de parentesco que se es-tablecía entre ellos. Iniciaré el análisis con los cambiosen la forma como los progenitores ven a los hijos queemigran respecto a los que permanecen en el hogar.

Hijos que se quedan, hijos que se van

Cuando un hijo se marchaba a trabajar a Estados Uni-dos se establecía una diferencia entre el que se fue y el o losque se quedaban. Algunos de los que se quedaban reali-zaban actividades relacionadas con la producción agríco-la y pecuaria, bien en las tierras de la familia o como jor-naleros. Otros laboraban en las ciudades vecinas. Sinembargo, estos trabajos (cuidar vacas, abonar la parcela,ser empleado municipal o en algún comercio) eran acti-vidades que estaban a la vista de todos y, por lo mismo,dejaban de ser miradas. Todos sabían qué implicaban yqué era lo que se obtenía de su realización. Además, eralo que se esperaba que esos hijos hicieran. Lo mismo su-cedía con el dinero que aportaban. Los dos o trescientospesos con que contribuían era considerado como par-te del presupuesto familiar, como una obligación, ya quevivían bajo el mismo techo y consumían los alimentosque ahí se preparaban. Así, la actividad era desprovistade cualquier carácter extraordinario y se devaluaba, de lamisma manera que a la persona que la realizaba.

En el caso de los hijos emigrantes, por el contrario, lafamilia no conocía directamente ni el lugar ni las carac-terísticas de la actividad que efectuaban, y tampoco lascondiciones en que realizaban el trabajo en Estados Uni-dos. Sólo conocían las historias que narraban los emi-grantes acerca de las labores que realizaban en el norte,de las condiciones en que vivían. Además, a la remesa en-viada por el hermano desde Estados Unidos se le asigna-ba otro valor simbólico, tanto porque el hijo ya no vivíacon la familia como porque el dinero provenía del tra-bajo realizado en dicho país.

Otro factor que contribuía a dar mayor valor al traba-jo en Estados Unidos estaba relacionado con el hecho deque el hijo que estaba en el norte se convertía en una fuen-te de seguridad, pues a él se podía recurrir para los gastosimprevistos o extraordinarios como enfermedades, ac-cidentes y celebraciones. El resultado era que la lejaníay el dinero fomentaban la idealización del hijo ausente,mientras que el hijo que permanecía en el rancho no teníaposibilidades de brindar esos apoyos a la familia. Cuan-do contribuía, su conducta se consideraba el resultado es-perado que se derivaba de la convivencia cotidiana.

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5 Canales (2004: 334) documenta un comportamiento semejante enTeocaltiche, Jalisco, también en la región histórica, donde las remesasse usan principalmente para los gastos del consumo doméstico y cadavez menos en inversiones productivas.


La migración también se asociaba con cierta virilidad.Al que se quedaba se le veía como una persona confor-mista. Se decía que esos jóvenes no desafiaban los riesgosque significa cruzar la frontera —situación que induda-blemente se ha vuelto cada vez más peligrosa— y que noera capaz de arriesgarse para mejorar sus condiciones devida, que no enfrentaba ni superaba los retos que suponíaadaptarse a una sociedad de la que todos habían oídohablar mucho, pero que la mayoría no conocía directa-mente, cuyo idioma no hablaban y en la que sabían queinvariablemente las condiciones de trabajo eran duras,pero que ofrecían la oportunidad de mejorar.

Hijos emigrantes y progenitores

Sin embargo, no todo era positivo. También se presenta-ban dificultades en la relación entre padres e hijos emi-grantes. Los jóvenes solían marcharse poco después determinar la secundaria, entre los 17 y los 20 años. Algu-nos emigraban con el padre; otros, cuando el padre noera emigrante, lo hacían en compañía de amigos. Al ha-cerlo lograban independencia económica, y con ella, cier-ta autonomía de la familia de origen, lo que les permitíatener acceso a algunas de las prerrogativas de los adultoscuando aún se encontraban en la adolescencia. Así, aun-que padre e hijos compartieran la vivienda en EstadosUnidos, el primero, en buena medida, perdía su autori-dad, pues si los hijos obtenían un empleo por medio deun amigo o conocido —y no del progenitor—, tenían laposibilidad de no informar a éste acerca de sus ingresos,horarios y del uso que hacían del dinero. Cuando hijosy progenitor trabajaban en el mismo lugar, las cosas noeran necesariamente diferentes. Ahí ambos eran contra-tados por el mismo patrón, ganaban en dólares —confrecuencia cantidades semejantes— y enviaban dinero aMéxico. Incluso, cuando el hijo estaba bajo las órdenesdirectas del padre en el empleo, solía evitar el control queéste intentaba mantener respecto a sus actividades ex-tralaborales y al uso que hacía del dinero que conserva-ba para sus gastos.

La madre, por su parte, ignoraba gran parte de las cir-cunstancias en que transcurría la vida cotidiana de su hi-

jo. Además, la distancia le impedía saber sus condicionesde vida, actividades laborales y extralaborales, mucho me-nos ejercer algún tipo de control sobre él. Es decir, el tra-bajo que realizaban como emigrantes daba a estos jóve-nes un estatus y unas condiciones que los colocaban másallá de la autoridad familiar, fuera del alcance de la su-pervisión del padre o de la madre. Esta situación no sedaba de la misma manera con sus hermanos que perma-necían en el rancho, quienes continuaban sujetos duran-te más tiempo a la autoridad materna o bien cumpliendofunciones de hijo parental si el padre estaba ausente, conla responsabilidad que eso implicaba.

Sin embargo, cuando los hijos regresaban a pasar va-caciones al rancho se generaban situaciones contradic-torias entre las conductas de los jóvenes, como resultado,por un lado, de la independencia que disfrutaban y de loscambios sufridos debido a su experiencia migratoria, asu exposición a otras culturas, a otra sociedad; y por otro,a la idealización de que eran objeto por parte de los quepermanecían en El Salto. Estas contradicciones provoca-ban tensiones y generaban procesos de cambio a nivel dela localidad y la familia.

Antes de seguir es necesario aclarar que quienes vol-vían eran los que habían emigrado legalmente, gracias aque su padre tenía la residencia. En la medida en que con-taban con el permiso de trabajo podían regresar periódi-camente al rancho6. Los jóvenes que carecían de papelespreferían permanecer en Estados Unidos para evitar losriesgos y el costo de cruzar la frontera de manera ilegal7.Además, otras investigaciones (Escobar Latapí et al., 1999:107) han documentado que los jóvenes, al carecer de laresponsabilidad de una unidad doméstica, tienden a re-gresar menos. Entre las familias entrevistadas había doscasos de hijos que se habían marchado a los 17 años y quetenían más de diez años sin volver al rancho, aunque en-viaban dinero de manera regular y telefoneaban perió-dicamente.

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6 En 1986, 60% de los inmigrantes legalizados por el Acta de Reformay Control de la Inmigración (IRCA) provenían de la región tradicionalde emigración (Escobar Latapí et al., 1999: 103).7 El costo de pasar la frontera era de 1 700 dólares en 2003. Actual-mente, con la construcción del muro entre México y Estados Unidosy la militarización de la frontera, los costos han alcanzado los 2 500dólares y los riesgos se han multiplicado.

Una vez que los jóvenes regresaban al rancho su inter-acción con los que se habían quedado iniciaba procesosque desembocaban en la transformación de algunas cos-tumbres de los jóvenes de la localidad. En El Salto los jó-venes que no habían emigrado a Estados Unidos usabanla ropa que sus padres les traían de ese país o que com-praban en el tianguis de Moroleón. Sus tardes transcu-rrían entre las obligaciones domésticas —alimentar y daragua a los animales, traer leña, entre otras— y hacer susdeberes escolares si todavía asistían a la escuela. Sus ac-tividades sociales consistían en reunirse con sus amigosa jugar en la cancha de basquetbol de la telesecundaria, ylos que ya tenían 18 años, en ir al billar de la localidad. Los

que trabajaban en Moroleón regresaban por la noche asus casas, por lo cual pasaban poco tiempo en el rancho.Algunos de estos jóvenes que tenían dinero ingerían be-bidas alcohólicas en compañía de los amigos los fines desemana.

Sin embargo, en navidad, cuando regresaban los emi-grantes de vacaciones, estas rutinas se transformaban. Sumera presencia era un factor de cambio, además de quelos recién llegados ya no eran los mismos que cuando sehabían marchado. Esta transformación se apreciaba enaspectos como la adopción de nuevas palabras y formasde expresarse distintas a las usuales en el rancho. Otrocambio muy notorio, que hacía fácil identificar a los que


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acababan de regresar, era su atuendo, no sólo diferente alque usaban los que habían permanecido en el rancho, si-no que con frecuencia era extravagante para las costum-bres de la localidad. También disponían de cantidadesde dinero que no manejaban sus antiguos compañeros deescuela y exhibían nuevas costumbres, con frecuencia conla intención de hacer notar sus diferencias respecto de lagente que sólo había trabajado en el municipio.

Algunos tenían una actitud desafiante. Tal vez la mani-festación más clara de esta actitud era la falta de respetoa la reglamentación que existía para el uso de las insta-laciones de la telesecundaria, en particular la cancha debasquetbol8. Los profesores se quejaban de que maltra-

taban las áreas verdes y ensuciaban el patio y las canchas.Además, no se retiraban a la hora establecida. Esto cau-saba molestia y desaprobación entre los habitantes delrancho y los profesores de la escuela, quienes los acusa-ban de drogadicción y de ser una mala influencia para elresto de los jóvenes de la localidad.

No obstante la reprobación de los adultos y las autori-dades escolares, muchos de los jóvenes que no habíansalido de la localidad trataban de adoptar algunas de lascostumbres de los recién llegados. Este esfuerzo por imi-tarlos se apreciaba en la música que escuchaban en apa-ratos electrónicos que sus padres les habían traído deregalo a su regreso de Estados Unidos, en la adopción

8 Aunque las actividades de la telesecundaria se suspendían a las dos dela tarde, los profesores habían dado autorización para que los alumnos

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utilizaran las canchas de basquetbol por las tardes, siempre y cuandomantuvieran las instalaciones en buen estado y se retiraran a las sietede la noche.


de algunas de las modas y en la admiración que suscita-ban las historias que narraban los emigrantes. El deseo deimitación estaba relacionado con la idealización de laque eran objeto estos jóvenes cuando se encontraban enEstados Unidos, que interactuaba con el deseo de inde-pendencia económica y de autonomía propios de la ado-lescencia y primera juventud, y que se agudizaban entreestos jóvenes que tenían trabajos mal pagados y, por lotanto, pocas expectativas de movilidad económica y so-cial. Tampoco gozaban del reconocimiento de su familiani de los habitantes de la localidad. Así pues, en ocasio-nes, el joven que había venido de vacaciones regresaba aEstados Unidos acompañado por algún amigo que bus-caba dinero, nuevas experiencias e independencia.

Estas circunstancias generaban actitudes contradicto-rias hacia los jóvenes que emigraban. Los adultos, por unlado, los respetaban porque efectuaban el trabajo que másse valoraba en el rancho, es decir, laborar en Estados Uni-dos. Por otro, los reprobaban y miraban con desconfian-za por las nuevas actitudes que cuestionan el orden y losvalores prevalecientes en la localidad. De manera que,cuando estaban lejos y enviaban dinero, estos jóvenes eranfuente de orgullo y seguridad para la familia. Cuandoestaban en el pueblo despertaban sentimientos de afec-to entre padres y hermanos, y también de reprobaciónentre esos mismos parientes, así como entre los vecinosde la localidad.

Los jóvenes, por su parte, los admiraban y deseaban loque tenían: independencia y dinero, lo que motivaba quealgunos los imitaran, no sólo en las conductas que mos-traban en el rancho, sino que también se marcharan a Es-tados Unidos a trabajar. No obstante esta admiración eimitación, había otros que reprobaban sus conductas.

Padres emigrantes e hijos

Acabo de mencionar algunas de las características de larelación de los padres con los hijos emigrados. Ahorame ocuparé de la relación de los padres emigrantes consu progenie que permanecía en el rancho. Esta relaciónera diferente, por un lado, de la que mantenían los pa-dres que no emigraban y, por otro, de la que establecía la

esposa que se quedaba en la localidad con los hijos. Unade estas diferencias era que los padres emigrantes no con-vivían cotidianamente, sin embargo, esto no significabaque entre ellos no hubiera interacciones, sino que éstasse plasmaban en una forma de relación diferente que con-tribuía a la organización del sistema familiar.

Estas interacciones eran de distinta índole. Una de ellasse concretaba en el envío regular de las remesas. Sin em-bargo, el dinero no era la única relación que establecíancon su cónyuge y progenie. También mantenían comu-nicación permanente con la esposa y prole que estaba enel rancho. Esto ha sido posible, en los últimos años, gra-cias a las telecomunicaciones. La proliferación de líneastelefónicas y el abaratamiento de los costos de las llama-das de larga distancia internacional han permitido a lospadres ausentes telefonear a México de manera periódi-ca para enterarse de los avances o tropiezos escolares yde la conducta de sus hijos e hijas. Así, los felicitaban, ani-maban o reprendían; les hacían recomendaciones si ha-bían peleado entre hermanos, y los exhortaban a obedecera su madre y abuelos. Estas interacciones les permitíansaber qué sucedía con los suyos y de esa manera conser-var su cercanía afectiva y su poder de decisión en losasuntos familiares. Un ejemplo que ilustra esta situaciónes que varias niñas que concluyeron la primaria no fue-ron inscritas en la telesecundaria hasta que la madre ha-bló con el padre y éste dio su autorización.

Otro aspecto que desempeñaba un papel importanteeran las características de la convivencia con los hijos ehijas durante los periodos de vacaciones en que estabanen el rancho. Así pues, una de las maneras como los pa-dres se incorporaban a la dinámica cotidiana de sus hi-jos era mediante la participación en actividades que pro-movía la escuela. Una de ellas era contribuir con trabajoy dinero en las obras de reparación del establecimientoescolar. Los profesores de la primaria y la telesecundariaaprovechaban las primeras semanas de enero para solici-tar la participación de los padres de familia en tareas demantenimiento de la escuela, como construcción de bar-das, reparación de mesabancos, pintado de aulas, etc.,pues sabían que contaban con el trabajo y el dinero delos progenitores que estaban en el rancho pasando susvacaciones antes de volver a Estados Unidos. Estos pa-

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dres respondían a la demanda de la escuela y participa-ban en dichas labores.

La capacidad del padre para comunicar a su prole uninterés real por los pormenores de sus actividades coti-dianas —bien fueran domésticas, recreativas o escola-res—, para compartir su preocupación por sus proble-mas, eran centrales en la conformación de la relación delpadre con sus hijos en ese proceso de reconocimiento yconstrucción de la autoridad y el estatus de una perso-na con la que no convivían cotidianamente.

Otro aspecto de la relación con los hijos era que la ex-periencia de la emigración permitía al padre contrastarel estilo de vida y los valores estadounidenses con los pro-pios. Así, trataban de reforzar aquellas costumbres y va-lores que, desde su punto de vista, faltaban en EstadosUnidos, y también trataban de transmitir a sus hijos y

cónyuge las ventajas que ellos veían del modo de vida dedicho país. Así pues, reforzaban en sus hijos las conduc-tas de respeto y obediencia a los mayores —en particularentre los hijos púberes y adolescentes— y promovían lavigilancia de las hijas. Al mismo tiempo, aceptaban másfácilmente que otros padres que éstas se marcharan a tra-bajar a las ciudades vecinas o que continuaran estudian-do la preparatoria e, incluso, una carrera profesional enla universidad. También procuraban poner en contacto asus hijos con algunas de las formas de consumo y diver-sión que estaban a su alcance en Estados Unidos. Paraello traían de regalo videojuegos, aparatos electrónicos,videorreproductoras, y promovían el uso del Internetentre sus hijos.

Los cónyuges

En la relación entre los cónyuges también se apreciabandiferencias. La primera consistía en que eran parejas quecohabitaban unas cuantas semanas al año. Esto marcabauna forma de relación en la que aspectos de la vida mari-tal, como la sexualidad y los conflictos, no formaban par-te de la experiencia cotidiana de la pareja. Esta situaciónevitaba problemas que enfrentaban los cónyuges que con-vivían diariamente —peleas y discusiones—, pero provo-caba otros, como el hecho de que el cónyuge fácilmentepodía convertirse en un extraño. Me extenderé en estomás adelante.

Antes señalé que el estatus del padre ante los hijos des-cansaba en su responsabilidad económica y en su capaci-dad de mostrarse cercano a sus intereses sociales y nece-sidades afectivas. Esto sucedía también con la esposa. Si elpadre no criticaba su manera de administrar el dinero,de educar a los hijos, de realizar los quehaceres domés-ticos y, más aún, si aprobaba explícitamente su desempe-ño en estas áreas, generaba un sentimiento de confianza enla mujer. Este apoyo propiciaba una situación en la queella se sentía reconocida en la manera como ejercía susfunciones de madre y ama de casa cuando el varón esta-ba ausente. Además, con esta aprobación su marido con-tribuía a legitimar la autoridad de la cónyuge para disci-plinar a sus hijos y tomar decisiones en su ausencia.

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Cuando la esposa se sentía apoyada en el aspecto eco-nómico y en su autoridad, alimentaba a su vez, de mane-ra cotidiana, la autoridad y el respeto hacia el padre. Así,el estatus de éste era reconocido no sólo por su descen-dencia y sus parientes, sino también por los parientes desu esposa. En la medida en que el varón brindaba apoyoa su cónyuge en su desempeño materno y doméstico du-rante las visitas, se establecía un circuito de retroalimen-tación positiva cuyo resultado era que la relación con-yugal funcionaba cordialmente. Entonces, en el origende esta consolidación del estatus de cada cónyuge, quegeneraba una relación y una convivencia sin conflictos,estaba la mutua confirmación.

Sin embargo, la armonía no era la única experienciade estas familias cuando los esposos regresaban durantelas vacaciones, ni tampoco era la situación que prevale-cía en todas las familias entrevistadas. También había ten-siones. Había casos en que la relación conyugal no eraarmónica y no se daba la mutua confirmación de la quehablé antes. Esto generaba tensiones en la familia: losniños recibían órdenes contradictorias, los cónyuges dis-cutían constantemente. En estas circunstancias la llega-da del padre no era motivo de placer. Otro aspecto quealteraba el orden familiar preexistente era cuando el va-rón solía alcoholizarse, lo que provocaba conflictos entrelos cónyuges y, en ocasiones, también con los hijos. En-tonces la esposa y la prole añoraban la tranquilidad de laconvivencia doméstica cuando el padre estaba en Esta-dos Unidos.

En todos los casos, la llegada de los varones que traba-jaban en Estados Unidos alteraba las rutinas familiares ygeneraba situaciones contradictorias. El padre y los hijosque estaban fuera tenían el deseo de estar con el cónyugey la prole en el caso de los primeros, y con los padres ylos hermanos, si se trataba de los segundos. Para los queestaban en el rancho, la cercanía de la fecha de llegada delos emigrantes generaba una gran expectativa y un grandeseo de ver y convivir con el padre y los hermanos. Sinembargo, una vez que estaban en el hogar, los recién lle-gados demandaban atención, generaban nuevas tareas do-mésticas e, incluso, su mera presencia cambiaba las ac-tividades cotidianas, así como las formas y tiempos derealización de los quehaceres de los integrantes que esta-

ban permanentemente en el rancho. Se generaba enton-ces, en ocasiones, una sensación de intromisión para todoslos integrantes de la familia. Los que vivían cotidiana-mente en la casa sentían que había desconocidos en ella,mientras que los recién llegados se sentían como extra-ños en el hogar al que pertenecían.

REFLEXIÓN FINAL

Una mirada al fenómeno de las interacciones de los in-tegrantes de familias con emigrantes desde la teoría de lacomplejidad ha permitido reconocer que la migración esun fenómeno que separa a los integrantes de la familia yque, al hacerlo, paradójicamente contribuye a que per-manezcan unidos, pues por un lado, las remesas —queson lo que se busca con la separación de algunos inte-grantes— permiten la subsistencia material del grupo y,por el otro, los emigrantes, al asumir el compromiso deenviar dinero, validan y consolidan el vínculo que exis-te entre ellos y los que permanecen en el lugar de origen.

También quisiera señalar que la posición que ocupa elemigrante en la familia interviene en las características delas relaciones que establecen los integrantes entre sí. Es-tos rasgos, a su vez, generan formas de organización di-ferentes.

Si atendemos a las diferencias que genera la migra-ción, veremos cómo en El Salto se traduce en diferenciasentre los que se quedan y los que se van; éstas, a su vez,generan procesos contradictorios entre los integrantesde las familias. Estas contradicciones se manifiestan en elnivel de las interacciones y en la carga simbólica que seda a las actividades. Así, por un lado, la migración es unaactividad que confiere prestigio a quienes la efectúan. Pa-dres, madres y parientes animan a los jóvenes a emigrar,y el estatus de quienes lo hacen aumenta —más aún, sienvían dinero—. Aquellos que no lo hacen se ven rele-gados a posiciones de poco prestigio al interior de la fa-milia. Así pues, el grupo familiar confiere o resta poder,ánimo, eficacia a sus integrantes (Marina, 2000: 63). Porotro lado, los habitantes de la localidad tienen dificulta-des para aceptar los cambios que la experiencia migrato-ria produce en algunos individuos y el resultado es el re-

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chazo hacia ellos. De esta manera, en la localidad se viveuna tensión entre otorgar un gran estatus a los individuosque efectúan el trabajo que goza de mayor reconocimien-to y, al mismo tiempo, reprobar a esos individuos por lasconductas y costumbres que adoptaron mientras reali-zaban los trabajos que les confieren prestigio.

Otro aspecto que también genera diferencias está re-lacionado con la manera en que se otorga la autoridad.Señalé que la autoridad de quienes están ausentes cotidia-namente y frente a los que se marcharon se sustenta en lainterrelación de factores económicos (envío de remesas),sociales (confirmar la autoridad del cónyuge, participaren las actividades de la localidad) y afectivos (mostrar in-terés por la vida de los suyos). En esta interrelación no esraro que la migración, en ocasiones, altere la jerarquía quese suele adjudicar a los padres, lo que dificulta el ejerciciode la autoridad. Jóvenes solteros pueden adquirir mayorestatus que sus progenitores si el padre no emigró, y lomismo sucede cuando los hijos se convierten en mejoresproveedores económicos. Esto genera tensiones entre pa-dres e hijos migrantes.

La migración también provoca tensiones de otro tipo,vinculadas con la reorganización del sistema familiar quese hace necesaria ante la reincorporación de uno o másde sus miembros. De esta manera, quienes se marchanpara posibilitar la permanencia de la familia, quienes go-zan de mayor prestigio, son también aquellos que, cuan-do regresan, con sus conductas y costumbres recién ad-quiridas cuestionan la organización prevaleciente, lo quehace que sean mirados con desconfianza y reprobados.

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