Documentul Matlock

ROBERT LUDLUM

DOCUMENTUL MATLOCK

Colecia THRILLER 8

Versiunea romneasc: CONSTANTIN DUMITRU PALCUS

V.1.0

www.virtual-project.eu

I.S.B.N. 973-9180-02-7

Titlul original: THE MATLOCK PAPER, 1973 by Robert LudlumEDITURA OLIMPBucureti 1994

De acelai autor:

TREVAYNEMOZAICUL PARSIFALILUZIA SCORPIONULUIMANUSCRISUL LUI CHANCELLOR

Pentru Pat i Bill,

Aa cum griete anticul proverb bagdhivi:La umbra giganilor e speran i pentru umbr Due Macellis sunt nite gigani!

1

Loring prsi cldirea Departamentului de Justiie pe ua lateral i se uit dup un taxi. Se fcuse aproape cinci i jumtate i, n acea zi primvratic de vineri, aglomeraia de pe strzile Washingtonului era ngrozitoare. Loring se post aproape de bordur i ridic mna stng, spernd s aib noroc. Era pe punctul s se lase pguba cnd n faa lui opri un taxi care tocmai luase un pasager de la vreo zece metri mai ncolo.Mergei spre est, domnule? Dac da, urcai! Domnul din main a zis c nu-l deranjeaz.Cnd se produceau astfel de incidente, Loring se simea ntotdeauna stnjenit. Cu un gest reflex, i trase napoi antebraul drept, permind mnecii s coboare ct se putea de mult ca s mascheze lanul negru i subire petrecut pe dup ncheietur i prins de mnerul servietei-diplomat.Oricum, mulumesc. La prima intersecie, o iau spre sud.Atept pn cnd taxiul intr din nou n fluviul de maini i-i relu semnalizrile inutile.De regul, n astfel de mprejurri, mintea i era ager i simurile n alert. n mod normal, ar fi aruncat priviri n ambele direcii, pndind taxiuri gala s-i debarce pasagerii, atent la intersecii dup acele dreptunghiuri care semnalizau de pe acoperi c maina respectiv era liber, daca alergai suficient de repede s-o prinzi.n orice caz, astzi Ralph Loring nu avea chef s alerge. n aceast vineri anume, mintea i era obsedat de o realitate teribil. Tocmai fusese martor la condamnarea la moarte a unui om. Un om pe care nu-l ntlnise vreodat, dar despre care tia o mulime de lucruri. Un brbat de treizeci i trei de ani, care locuia i muncea ntr-un orel din Noua Anglie situat la patru sute de mile deprtare i care habar n-avea de existena lui Loring, cu att mai puin de interesul Departamentului de Justiie fa de el.Gndurile lui Loring se ntorceau mereu la marea sal de edine cu masa dreptunghiular imens n jurul creia erau aezai oamenii care pronunaser sentina.Se mpotrivise cu ardoare. Era tot ce putea face pentru omul pe care nu-l ntlnise niciodat, omul care era manipulat cu atta precizie spre o poziie att de ubred.Dai-mi voie s v reamintesc, domnule Loring, a spus un asistent al procurorului general, cndva procuror militar n cadrul marinei, c n orice situaie de lupt sunt asumate nite riscuri fundamentale. Se anticipeaz un procentaj de pierderi.Condiiile sunt diferite. Omul acesta nu este pregtit. Nu va ti cine sau unde i este inamicul. i cum ar putea s tie, cnd nici noi nu tim?Tocmai de aceea. (Vorbitorul care a urmat era un alt asistent al procurorului general, recrutat de printr-un birou de avocai al vreunei corporaii, mare amator de edine de comitet i, bnuia Loring, incapabil s ia decizii n absena lor). Subiectul nostru este extrem de mobil. Uit-te la fia lui psihologic: tarat, dar mobil n cel mai nalt grad. Exact aa spune. El este varianta logic.Tarat, dar mobil! Pentru numele lui Dumnezeu, ce mai nseamn i asta? Permitei-mi s reamintesc acestui comitet c lucrez n domeniu de cincisprezece ani. Fiele psihologice sunt doar nite ghiduri orientative, nite aprecieri supuse erorilor. Sunt tot att de dispus s trimit iari un om ntr-o misiune de infiltrare fr s-l cunosc n cele mai mici amnunte, pe ct a ndrzni s-mi asum responsabilitatea pentru calculele matematice de la N.A.S.A.Lui Loring i-a rspuns preedintele comitetului, un profesionist al branei:i neleg reinerile; n mod normal, a fi de acord. Din pcate, acestea nu sunt nite condiii normale. Abia dac dispunem de trei sptmni. Factorul timp nltur precauiile obinuite.Este riscul pe care trebuie s ni-l asumm, a rostit fostul procuror militar pe un ton atottiutor.Pi tocmai, c nu vi-l asumai, a replicat Loring.Doreti s fii scutit de sarcina de a-l contacta?Preedintele rostise oferta cu deplin sinceritate.Nu, domnule. O voi face. mpotriva voinei mele. Vreau s se consemneze asta.nainte de ncheierea edinei, o problem. (Fostul avocat de corporaie se aplecase n fa, peste mas). i asta vine tocmai de la vrf. Am czut cu toii de acord c subiectul nostru este motivat. Fia lui stabilete limpede acest lucru. n acelai timp, trebuie s reias cu claritate c orice ajutor acordat acestui comitet de ctre subiect este oferit de bunvoie i din proprie iniiativ. Aici suntem vulnerabili. Nu putem, repet, nu putem fi fcui rspunztori. Dac este posibil, am dori s se consemneze c subiectul a venit la noi.Ralph Loring i ntorsese dezgustat faa de la individ.ntre timp, traficul devenise i mai intens. Loring aproape c se hotrse s parcurg pe jos cele douzeci de cvartale btute pe muchie pn la apartamentul su cnd un Volvo alb opri n faa lui.Urc! Ari penibil cu mna ridicat n felul sta.A, tu erai. Mulumesc tare mult.Loring deschise portiera i se strecur pe micul scaun din fa, inndu-i diplomatul pe genunchi. Nu avea nici un rost s-i ascund lniorul negru de la ncheietur. Cranston era i el un om de aciune; un specialist al rutelor internaionale. El efectuase cea mai mare parte a activitilor pregtitoare ale misiunii de care era acum responsabil Loring.A fost o edin lung. Ai realizat ceva?Foc verde.Era i timpul.De vin au fost doi asisteni ai procurorului general i un mesaj ngrijorat de la Casa Alb.Bun. Azi diminea, divizia Geo a primit rapoartele de ultim or de la Force-Mediterranean. Are loc o adevrat schimbare n mas a rutelor de aprovizionare. Treaba e confirmat. Terenurile de la Ankara i Konya, din nord, proiectele din Sidi Banani i Rashid, pn i contingentele algeriene i reduc producia n mod sistematic. Lucrurile vor deveni foarte dificile.i ce dracu vrei acum? Am crezut c obiectivul este s-i lichidm. Voi tia nu suntei niciodat mulumii.Nici tu n-ai fi. Putem exercita controlul asupra rutelor pe care le cunoatem; dar ce Dumnezeu putem ti despre locuri ca Porto Belocruz, Pilcomayo, o jumtate de duzin de nume imposibil de pronunat din Paraguay, Brazilia i Guyana? E o situaie cu totul nou, Ralph.Aducei-v specialitii sud-americani. Colcie C.I.A. de ei.Nici pomeneal. Nu avem voie nici mcar s solicitm hri.E o tmpenie.E spionaj. Trebuie s rmnem curai. Respectm cu strictee regulamentul Interpolului; nici un fel de mecherii. Credeam c tii asta.tiu, replica Loring plictisit. Tot o tmpenie rmne.Tu ai grij de Noua Anglie[footnoteRef:1], S.U.A. Noi o s ne ocupm de pampai sau pampas, cum dracu i-o fi zicnd. [1: ase state din nord-estul Statelor Unite: Mine, Vermont, New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island i Connecticut.]

Noua Anglie, S.U.A, este un adevrat microcosmos, fir-ar s fie. Asta e aspectul nspimnttor. Ce s-a ntmplat cu toate acele descrieri poetice pline de prleazuri rustice, spirit yankeu i ziduri de crmid acoperite cu ieder?E noua poezie. Trebuie s te acomodezi.Compasiunea ta e copleitoare. Mersi.Pari descurajat.Nu e timp suficientNiciodat nu e. (Cranston dirij maina pe o band mai rapid, pentru ca la intersecia dintre strzile Nebraska i Optsprezece s rmn blocat n coloan. Oftnd, scoase maina din vitez i ridic din umeri. Se uit la Loring, care privea int la parbriz). Cel puin tu ai obinui lumin verde. E ceva.Sigur. Cu un om total nepotrivit.Oh neleg. El e acolo? Cranston art cu capul spre servieta lui Loring.El. Din ziua-n care s-a nscut.Cum l cheam?Matlock. James B. Matlock II. B de la Barbour, o familie, de fapt dou familii foarte vechi. James Matlock, liceniat n litere, doctor n filosofie, o autoritate incontestabil n domeniul influenelor sociale i politice asupra literaturii elisabetane. Ce zici de asta?Iisuse! Astea sunt calitile lui? i unde o s nceap s pun ntrebri? La ceaiurile organizate de facultate n onoarea profesorilor pensionai?Nu. n privina asta, stm bine: e destul de tnr. Calitile lui sunt incluse n ceea ce bieii de la Securitate numesc tarat, dar mobil n cel mai nalt grad. Nu-i aa c-i o fraz drgu?Inspiratoare. i ce nseamn asta?E menit s descrie un om care nu e foarte simpatic. Probabil din pricina unui dosar militar compromitor, sau a unui divor sunt sigur c e vorba de armat aici dar, n ciuda acestui handicap insurmontabil, este plcut de toat lumea.Mi-e deja simpatic tipul.Asta-i problema mea. i mie-mi place.Cei doi brbai rmaser tcui. Era limpede c Cranston avea destul vechime n meserie ca s-i dea seama cnd un coleg de breasl trebuia s gndeasc de unul singur. S ajung singur la anumite concluzii sau explicaii raionale. De cele mai multe ori, era simplu.Ralph Loring se gndea la omul a crui via era detaliat att de complet n servieta sa, sintetizat dintr-o mulime de bnci de date. Numele era James Barbour Matlock, dar personajul din spatele numelui refuza s-i limpezeasc contururile. i asta l deranja pe Loring; viaa lui Matlock fusese marcat de inconsecvente tulburtoare, chiar violente.Era unicul fiu rmas n via al unor prini n vrst, extrem de bogai, care triau ntr-o frumoas izolare n Scarsdale, New York. Educaia lui urmase canoanele tipice ale pturii nstrite din Est: Andover i Amherst, cu perspectivele adecvate ale unei profesii cu sediul n Manhattan: bancher, agent de burs sau agent comercial. Nu exista nimic n dosarul su, din perioada liceului sau a facultii, care s indice vreo abatere de la aceast schem. ntr-adevr, cstoria cu o fat avnd un statut social proeminent n Greenwich prea s confirme acest lucru.i dintr-o dal, lui James Barbour Matlock au nceput s i se ntmple nite lucruri pe care Loring i-ar fi dorit s le poat nelege. Mai nti, armata.Era pe la nceputul anilor aizeci i, prin simplul tertip de a fi consimit la o prelungire a serviciului cu ase luni, Matlock ar fi putut sta confortabil la un birou, ca ofier de intenden undeva cel mai probabil, cu relaiile familiei sale, n Washington sau New York. n loc de asta, fia lui militar arta precum cazierul unui huligan: un ir de insubordonri i de infraciuni care i-au asigurat cea mai ingrat dintre misiuni: Vietnamul i ostilitile sale n curs de acutizare. n timpul petrecut n Delta Mekongului, comportamentul su militar l-a adus de dou ori n fala curii mariale.i totui, la originea aciunilor sale nu prea s existe vreo motivaie ideologic, ci doar o lips, aproape loial, de adaptare.Rentoarcerea la viaa civil a fost marcat de continuarea dificultilor, mai nti cu prinii, apoi cu soia. n mod inexplicabil, James Barbour Matlock, al crui trecui universitar fusese onorabil dar deloc strlucit, a nchiriat un mic apartament n Morningside Heights i s-a nscris la cursurile superioare ale Universitii Columbia.Soia lui a rezistat trei luni i jumtate, optnd pentru un divor discret i o ieire rapid din viaa lui Matlock.Descrierea anilor urmtori constituia un material informativ monoton. Matlock-incorigibilul era pe cale s devin Matlock-crturarul. A muncit pe brnci, fr ntrerupere, obinnd licena dup paisprezece luni i doctoratul doi ani mai trziu. A avut loc un soi de reconciliere cu prinii si i a obinut un post la catedra de limb englez a Universitii Carlyle din Connecticut. De atunci, Matlock a publicat un numr de cri i de articole, dobndind o reputaie de invidiat n snul comunitii universitare. Era n mod, evident popular mobil n gradul cel mai nalt (cretin expresie!); avea o situaie material moderat i, aparent, nu mai avea nici una din trsturile antagoniste pe care le manifestase n perioada sa rebel. Bineneles, avea extrem de puine motive s fie nemulumit, i spuse Loring. James Barbour Matlock II i aranjase frumuel viaa; era acoperit bine mersi la toate capitolele, inclusiv o prietena. ntreinea o relaie discret cu o student la cursul superior, Patricia Ballantyne. Aveau domicilii separate, dar, conform informaiilor, erau amani. Oricum, n msura n care acest lucru putea fi determinat, nu se punea problema cstoriei. Fata i completa studiile n vederea doctoratului i o ateptau o duzin de burse ale unor fundaii. Burse care nsemnau ri ndeprtate i realiti neobinuite. Patricia Ballantyne nu era destinat cstoriei; cel puin, conform bncilor de date.Dar n privina lui Matlock? Se ntreb Ralph Loring! Ce i spuneau faptele? Cum justificau ele alegerea fcut?N-o justificau. Nu aveau cum. Numai un profesionist experimentat putea ndeplini exigenele situaiei curente. Problemele erau mult prea complexe, prea pline de capcane pentru un amator.Ironia ngrozitoare era c dac acest Matlock comitea erori i cdea n capcan, ar fi putut realiza cu mult mai mult i mult mai repede dect orice profesionist.Putea totodat s-i piard viaa.Ce te face s crezi c va accepta? Cranston se apropia de apartamentul lui Loring i trebuia s-i satisfac curiozitatea.Cum? Scuz-m, ce-ai spus?Care ar fi motivul pentru ca subiectul s accepte? De ce crezi c va fi de acord?Un frate mai mic. De fapt, cu zece ani mai mic. Prinii sunt destul de btrni. Foarte bogai, foarte detaai. Matlock sta se consider responsabil.Pentru ce?Pentru frior. S-a sinucis acum trei ani cu o supradoz de heroin.

Ralph Loring conducea fr grab maina nchiriat de-a lungul oselei largi, cu trei benzi de circulaie, trecnd pe lng casele mari i vechi, aezate n fundul curilor cu gazon bine ngrijit. Unele dintre ele erau sedii ale unor confrerii, dar rmseser mult mai puine dect n urm cu un deceniu. Exclusivismul social din anii cincizeci i de la nceputul anilor aizeci era nlocuit. Cteva din imensele cldiri aveau acum alte denumiri. The House, Aquarius (natural), Afro-Commons, Warwick, Lumumba Hali. Universitatea Carlyle din Connecticut era unul din acele campusuri de prestigiu, de mrime medie, care punctau peisajul Noii Anglii. Sub conducerea unui preedinte strlucit, dr. Adrian Sealfont, administraia ncepuse reorganizarea colegiului, ncercnd s-l aduc la nivelul cerul de a doua jumtate a secolului douzeci. n balan erau puse inevitabilele proteste, proliferarea brboilor i studiile africane, pe de o parte, iar pe de alta, bunstarea linitit, sacourile-uniform ale cluburilor i regatele sponsorizate de absolveni. Hard rock-ul i tradiionalele ceaiuri dansante cutau cu nfrigurare ci de coexisten.Privind la campusul panic scldat n lumina soarelui strlucitor al primverii, Loring i spunea c prea de neconceput ca o asemenea comunitate s ascund vreo problem real.Cu att mai puin problema care l adusese aici.i totui, aa era.Carlyle era o bomb cu efect ntrziat care, atunci cnd va exploda, va atrage dup sine un numr extraordinar de victime. C avea s explodeze, Loring tia, era inevitabil. Ce se va fi ntmplat pn atunci era imprevizibil. Depindea de el s pun la cale probabilitile cele mai favorabile n condiiile date. Cheia era James Barbour Matlock, liceniat n litere i doctor n filosofie.Loring trecu pe lng atractiva vil universitar cu dou etaje, care adpostea patru apartamente, fiecare cu intrare separat. Era considerat una din cele mai bune locuine ale universitii i era ocupat de regul de ctre familii tinere merituoase, care nu ajunseser nc la venitul necesar pentru a-i putea permite propria locuin. Apartamentul lui Matlock se alia la parter, n seciunea vestic.Loring ocoli cvartalul i parc peste drum de ua lui Matlock, n diagonal. Nu putea s rmn prea mult; se tot foia n scaun, cercetnd cu privirea mainile i trectorii de duminic dimineaa, mulumit de faptul c el nsui nu era bgat n seam. Acesta era un amnunt vital. Conform dosarului de supraveghere a lui Matlock, duminic, tnrul profesor citea de obicei lucrrile studenilor pn pe la ora nou, dup care se deplasa cu maina n extremitatea nordic a campusului, acolo unde Patricia Ballantyne locuia ntr-unul din apartamentele convenabile rezervate studenilor de la cursul superior. Mai exact, mergea acolo n cazul n care ea nu-i petrecuse noaptea la el. De regul, cei doi mergeau s ia masa de prnz la iarb verde i se ntorceau la apartamentul lui Matlock, ori se duceau n sud, la Hartford sau New Haven. Bineneles, nu lipseau variaiile. Adeseori, domnioara Ballantyne i Matlock plecau mpreun n weekend, trecnd drept so i soie. n tot cazul nu n acest weekend. Filajul confirmase acest lucru.Loring se uit la ceas. Se fcuse unu fr douzeci i Matlock nu-i prsise apartamentul. Timpul era pe terminate. Peste cteva minute, Loring era ateptat n strada Crescent, la numrul 217. Acolo era planificat contactul de acoperire pentru schimbarea autovehiculului.tia c nu era nevoie s-l supravegheze fizic pe Matlock. La urma urmelor, i citise dosarul cu scrupulozitate, studiase o sumedenie de fotografii, ba chiar schimbase cteva cuvinte cu dr. Sealfont, rectorul universitii. Cu toate acestea, fiecare agent are propriile sale metode de lucru i ale lui includeau supravegherea subiectului timp de cteva ore nainte de stabilirea contactului. Civa colegi de la Justiie susineau c asta i d un sentiment de putere. Loring tia numai c i ddea un sentiment de ncredere.Ua de la apartamentul lui Matlock se deschise i un brbat nalt iei n lumina soarelui. Era mbrcat n pantaloni kaki, pantofi mocasin i un pulover pe gt de culoare maro. Loring observ c era un brbat moderat de artos, cu trsturi bine definite i prul blond, destul de lung. El control ncuietoarea de la u, i puse ochelarii de soare i merse pe lng trotuar ctre ceea ce Loring socoti c trebuia s fie un loc de parcare. Cteva minute mai trziu, James Matlock apru de pe o alee la volanul unei maini sport Triumph.Reprezentantul guvernului se gndi c subiectul lui prea s duc cea mai plcut dintre viei. Un venit ndestultor, nici o responsabilitate, o munc pe care o ndrgea, pn i o relaie convenabil cu o fat frumoas.Loring se ntreb dac lucrurile vor rmne neschimbate pentru James Barbour Matlock i peste trei sptmni. Cci lumea lui Matlock era pe punctul de a fi lansat pe tobogan, ctre abis.

2

Matlock aps pn la refuz pedala de acceleraie a Triumph-ului i automobilul cu siluet joas vibr n timp ce acul vitezometrului atingea aizeci i dou de mile pe or. Nu era grbit Pat Ballantyne nu pleca nicieri ci doar mnios. Ei bine, nu tocmai mnios; doar iritat. De obicei, dup un telefon primit de la ai lui era iritat. Timpul n-avea s elimine acest sentiment. Nici banii, dac avea s ctige vreodat atia nct s merite s vorbeti despre ei, adic sume pe care tatl su s le considere respectabile. Motivul care-i provoca iritarea era acea condescenden enervant, accentuat pe msur ce prinii si mbtrneau. n loc s se mpace cu situaia, nu ncetau s fac uz de ea. Insistaser ca el s-i petreac vacana de primvar, de la mijlocul semestrului, n Scarsdale, astfel nct, mpreun cu tatl su, s se poat duce zilnic n ora. La bnci, la avocai. S se pregteasc pentru inevitabil; atunci i dac avea s se ntmple vreodat. Sunt o mulime de lucruri pe care va trebui s le asimilezi, fiule, rostise tatl su pe un ton funebru. tii, nu prea eti pregtit Eti tot ce ne-a mai rmas, dragule, spusese mama lui cu vdita durere.Matlock tia c ei savurau cu anticipaie desprirea martirizant de aceast lume. Lsaser s se neleag acest lucru sau cel puin tatl lui o fcuse. Amuzant era faptul c prinii si erau viguroi ca nite catri de povar i sntoi ca nite cai slbatici. Nu ncpea nici o ndoial c aveau s-i supravieuiasc vreme de decenii.Adevrul era c l doreau aproape de ei cu mult mai mult dect voia el s fie acolo. Aa fusese n ultimii trei ani, de la moartea lui David, la Cape. Probabil, i spunea Matlock n timp ce parca n faa apartamentului Patriciei, rdcinile iritrii se aflau n partea sa de vin. n privina lui David nu reuise nc s se mpace cu sine nsui. i n-avea s-o fac niciodat.Cert este c nu voia s se duc la Scarsdale n vacana de primvar. Nu-i trebuiau acele amintiri. Avea acum pe cineva care l ajuta s uite anii aceia ngrozitori, de moarte, de indecizie i lipsii de iubire. i promisese Patriciei s mearg mpreun la St. Thomas.

Numele hanului de ar era Cheshire Cat i, dup cum sugera denumirea, avea un aer de crcium englezeasc tipic. Mncarea era rezonabil, buturile de bun calitate i aceti factori l-au fcut s devin locul preferat al locuitorilor suburbiilor din Connecticut. Tocmai terminaser de but al doilea rnd de Bloody Mary i comandaser grtar de vit i pudding de Yorkshire. n spaioasa sal de mese se aflau cam o duzin de cupluri i cteva familii. ntr-un col, un brbat singur citea The New York Times, cu paginile ndoite vertical, dup tipicul navetitilor.Probabil c e un ttic suprat ateptndu-i fiul care a rmas aproape lefter. Cunosc genul. Iau trenul de Scarsdale n fiecare diminea.E prea relaxat.tiu cum s-i ascund ncordarea. Numai farmacitii lor tiu cum stau lucrurile. Tot Gelusilul la!ntotdeauna sunt anumite semne, iar el nu vdete nici unul. n mod categoric, arat mulumit de sine. N-ai dreptate.Pur i simplu, nu cunoti Scarsdale. Mulumirea de sine e o marc nregistrat. Fr ea, nu poi cumpra o cas.Fiindc veni vorba, ce ai de gnd s faci? Serios, cred c-ar trebui s anulm chestia cu St. Thomas.Nici pomeneal. A fost o iarn aspr, meritm puin soare. i oricum, sunt lipsii de raiune. Nu am chef s aflu nimic despre manevrele lui Matlock-btrnul; e o pierdere de timp. n eventualitatea improbabil c chiar au s se duc vreodat, vor prelua alii conducerea.Doar conveniserm c sta nu e dect un pretext. Te vor n preajma lor pentru ctva vreme. Cred c e nduiotor c procedeaz astfel.Nu e nduiotor, e o tentativ transparent a tatlui meu de mituire Fii atent. Navetistul nostru s-a dat btut. (Brbatul singuratic cu ziarul i terminase butura i i explica chelneriei c nu voia s comande ceva de mncare). Cinci dolari contra zece c i-a imaginat prul i geaca de piele a fiului su posibil i picioarele goale i a intrat n panic.Am impresia c tu chiar i doreti asta bietului om.Nu, nicidecum. l comptimesc prea mult. Nu pot s suport aspectele iritante care nsoesc rebeliunea. M fac s m simt complexat.Eti un tip tare amuzant, soldat Matlock, i zise Pat, fcnd aluzie la cariera militar lipsit de glorie a lui Matlock. Cnd terminm aici, hai s mergem la Hartford, e un film bun acolo.Oh, scuz-m, am uitat s-i spun. Astzi nu putem Sealfont m-a sunat azi-diminea i m-a convocat disear la o edin. Zicea c-i ceva important.n legtur cu ce?Nu tiu sigur. E posibil s fie ceva probleme cu studiile africane. Tom la pe care l-am recrutat de la Harvard s-a dovedit a fi grozav. Cred c se situeaz ceva mai la dreapta fa de Ludovic la XIV-lea.Ea zmbi, spunndu-i:Pe bune, eti teribil.Matlock o strnse de mn.

Reedina doctorului Adrian Sealfont era impuntor de respectabil. Era o vil colonial alb, de mari dimensiuni, cu trepte largi de marmur care duceau la ua dubl masiv, sculptat n basorelief. n fat, pe toat limea cldirii, erau desfurate coloane ionice. De pe gazon, reflectoarele luminau n amurg.Matlock urc treptele pn la u i aps butonul soneriei. Treizeci de secunde mai trziu deschidea o servitoare care l conduse de-a lungul holului, spre partea din spate a cldirii, n biblioteca imens a doctorului Sealfont.Adrian Sealfont sttea n mijlocul ncperii, mpreun cu ali doi brbai. Ca ntotdeauna, Matlock se simi impresionat de prezena acestui om. O idee peste un metru optzeci, slab, cu trsturi acviline, radia o cldur care-i impresiona pe toi cei aliai n apropierea lui. Avea un aer de smerenie sincer, menit s-i ascund, fa de cei care nu-l cunoteau, strlucirea. Lui Matlock i plcea enorm de el.Bun venit, James. Sealfont ntinse mna n ntmpinarea lui Matlock. Domnule Loring, dai-mi voie s vi-l prezint pe doctor Matlock.ncntat de cunotin. Bun, Sam.Salutul din urm i fusese adresat celui de-al treilea brbat, Samuel Kressel, decanul colegiilor din Carlyle.Salut, Jim.Parc ne-am mai ntlnit o dat, nu? ntreb Matlock, uitndu-se la Loring. ncerc s-mi aduc aminte.M voi simi tare stnjenit dac o vei face.Cred i eu! rse Kressel cu umorul su sardonic, uor jignitor, Matlock l plcea i pe Sam Kressel, mai curnd pentru c avea cunotin de necazurile funciei sale, cu care era nevoit s se lupte, dect pentru felul su de a fi.Ce vrei s spui, Sam?Am s-i rspund eu, interveni Sealfont. Domnul Loring lucreaz n cadrul guvernului federal, la Departamentul de Justiie. Am fost de acord s aranjez o ntlnire ntre voi trei, dar nu am fost de acord cu problema la care dumnealor tocmai s-au referit. Se pare c domnul Loring te-a gsit potrivit pentru a le ine ori, care era termenul? sub supraveghere. Mi-am exprimat vehement obieciile.Sealfont se uit int la Loring.Ce anume zicei c mi-ai fcut? ntreb Matlock linitit.mi cer scuze, rspunse Loring pe un ton persuasiv. Este o deformaie profesional personal i nu are nimic de-a face cu afacerea noastr.Dumneata eti navetistul de la Cheshire Cat.Cum, cum? ntreb Sam Kressel.Omul cu ziarul.E adevrat. Am tiut c m-ai remarcat n dup-amiaza asta. Am crezut c m vei recunoate din clipa n care m-ai vzut din nou. Nu tiam c artam ca un navetist.Din cauza ziarului. Am zis c eti un tat suprat.Cteodat sunt. Nu prea des, totui. Fiica mea nu are dect apte ani.Cred c-ar trebui s ncepem, interveni Sealfont. n treact fie spus, James, m simt uurat c reacia ta e att de nelegtoare.Singura mea reacie este curiozitatea. i un procentaj sntos de team. Ca s v spun adevrul, sunt speriat de moarte. (Matlock zmbi ovielnic). Despre ce e vorba?Hai s bem cte ceva n timp ce discutm. (Adrian Sealfont zmbi la rndul su i se duse la barul acoperit cu tabl de cupru din colul camerei). Tu mergi pe bourbon i ap, James, aa-i? Iar tu, Sam, un scotch dublu cu ghea, corect? Dumneata ce preferi, domnule Loring?Un scotch ar fi excelent. Cu ap.Vino, James, d-mi o mn de ajutor.Matlock se duse s-l ajute.M uluieti Adrian, spuse Kressel, aezndu-se ntr-un fotoliu de piele. Ce Dumnezeu te face s ii minte buturile preferate ale subordonailor ti?Sealfont rse.Motivul cel mai logic dintre toate. i cu siguran nu se limiteaz la colegii mei. Cu ajutorul alcoolului, am colectat mai muli bani pentru aceast instituie dect de pe urma a sute de rapoarte pregtite de minile cele mai analitice din comitetele de colectare a fondurilor. (Aici, Adrian fcu o pauz i chicoti, att pentru el ct i pentru ceilali de fa). Odat, am inut un discurs la o consftuire a rectorilor de universiti. n timpul alocat pentru ntrebri i rspunsuri, am fost ntrebat n seama crui fapt pun nzestrarea Universitii Carlyle M tem c am rspuns: Acelor popoare din antichitate care au dezvoltat arta fermentrii viei de vie. Fosta mea soie s-a amuzat copios, dar mi-a spus pe urm c replica mea a ntrziat alocarea fondurilor cu un deceniu.Cei trei brbai rser. Matlock mpri buturile.n sntatea dumneavoastr, rosti rectorul cu modestie. n tot cazul toastul a fost scurt.Chestia e un pic cam jenant, James Sam. Acum cteva sptmni, am fost contactat de ctre eful domnului Loring. M-a rugat s m deplasez la Washington, ntr-o problem de maxim importan legat de Carlyle. M-am dus i am fost informat n privina unei situaii pe care n continuare refuz s-o accept. Anumite informaii pe care domnul Loring vi le va dezvlui par a fi, la suprafa, incontestabile. Dar, e vorba de suprafa: zvonuri; declaraii scrise sau verbale, rupte de context; dovezi interpretabile care pot fi lipsite de semnificaie. Pe de alt parte, e posibil s nu fie ntru totul lipsite de substan. Bazndu-m tocmai pe aceast posibilitate, am acceptat ntlnirea de fa. n orice caz, trebuie s v fie limpede, eu nu pot lua parte la aa ceva. Carlyle nu va putea fi implicat. Orice va avea loc n aceast ncpere, va avea aprobarea mea tacit, dar nu i acordul meu oficial. Acionai ca persoane particulare, nu ca membri ai corpului profesoral sau ai conducerii Universitii Ei i acum, James, dac asta n-a avut darul s te sperie, nu mai tiu ce ar putea s-o fac.Sealfont zmbi din nou, dar mesajul lui era limpede.M sperie, rspunse Matlock, fr expresivitate.Kressel i ls jos paharul i se aplec nainte.Trebuie cumva s presupun din cele spuse de tine c nu eti de acord cu prezena lui Loring aici? Sau cu ceea ce intenioneaz s fac?Lucrurile sunt n cumpn. Dac acuzaiile sale nu sunt lipsite de substan, cu siguran nu-mi voi putea ntoarce spatele. Pe de alt parte, nici un rector de universitate nu ar colabora n vremurile acestea cu o agenie guvernamental, pe baza unei speculaii. M vei ierta, domnule Loring, dar prea muli oameni de la Washington au profitat pe seama comunitilor universitare. M refer n mod special la Michigan, Columbia, Berkeley printre altele. O simpl problem poliieneasc nseamn ceva, pe cnd o infiltrare ei bine, e cu totul altceva.Infiltrare? sta-i un cuvnt destul de dur, remarc Matlock.Probabil c prea dur. Am s las termenii n seama domnului Loring.Kressel i ridic paharul.Pot s tiu de ce noi Matlock i cu mine am fost alei?i acesta este un aspect care va fi lmurit din discuia cu domnul Loring. n orice caz, dat fiind c eu sunt rspunztor pentru faptul c tu, Sam, le afli aici, am s-i spun motivele mele. n calitate de decan, eti familiarizat cu problemele campusului mai ndeaproape dect oricine altcineva Totodat, i vei putea da seama mai repede dac domnul Loring i partenerii lui i depesc limitele Cred c asta-i tot ce am avut de spus. M duc la ntrunire acum. Productorul acela de film, Strauss, ia cuvntul n seara asta i trebuie s salvez aparenele.Sealfont se duse la bar i-i aez paharul pe tav. Ceilali trei brbai se ridicar n picioare.Un lucru te-a ntreba, nainte s pleci, zise Kressel, ncreindu-i sprncenele. S presupunem c unul din noi sau amndoi, decidem c nu vrem s lum parte la afacerea domnului Loring.Atunci, refuzai. (Adrian Sealfont travers ncperea, apropiindu-se de u). Nu avei absolut nici o obligaie. Vreau s v fie foarte clar. Domnul Loring nelege. Bun seara, domnilor.Sealfont prsi camera, nchiznd ua n urma lui.

3

Cei trei brbai rmaser n picioare tcui i nemicai. Auzir ua de la intrare deschizndu-se i apoi nchizndu-se. Kressel se ntoarse cu privirea la Loring.Am impresia c te afli ntr-o postur delicat.Aa se ntmpl de obicei n astfel de situaii. Dai-mi voie s-mi clarific poziia; ea va explica parial aceast ntlnire. Primul lucru pe care trebuie s-l tii este c lucrez la Departamentul de Justiie, Biroul de Narcotice.Kressel se aez i sorbi din pahar.Cred c n-ai btut atta drum pn aici ca s ne spui c patruzeci la sut dintre studeni consum marijuana i alte cteva chestii? Fiindc dac-i aa, nu ne spui nici o noutate.Nu, nu pentru asta am venit. Presupun c, ntr-adevr, tii asta. Toat lumea tie. Totui, n-a bga mna-n foc pentru procentaj. S-ar putea s fie subestimai.Matlock i terminase bourbonul i hotr s mai bea unul. n timp ce mergea ctre bar, spuse:Poate c e sub sau supraestimat, dar relativ vorbind, n comparaie cu alte campusuri, nu intrm n panic.Nu avei motive s intrai. Nu n legtur cu asta.Mai e i altceva?Tocmai despre asta e vorba.Loring se duse la biroul lui Sealfont i se aplec s-i ridice servieta de pe podea. Era limpede c reprezentantul guvernului i rectorul universitii discutaser nainte de sosirea lui Matlock i a lui Kressel. Loring aez servieta pe birou i o deschise. Matlock se duse la scaunul su i se aez.A dori s v art ceva.Loring scoase din serviet o foaie de hrtie groas, de culoare argintie, tiat parc cu nite foarfeci cu muchiile zimate n diagonal. Pelicula argintie se murdrise acum din pricina atingerilor repetate, cu felurite pete de grsime i mizerie. Se apropie de scaunul lui Matlock i i-o nmn. Kressel se ridic i veni aproape.Este un soi de scrisoare. Sau o ntiinare. Cu cifre, i ddu cu prerea Matlock. E n francez; nu, n italian, cred. Nu pot s-mi dau seama.Foarte bine, profesore, rosti Loring. Cte ceva din amndou, fr predominana vreuneia dintre ele. De fapt, este un dialect corsican, n scris. Se numete accent oltremontan i este folosit n sudul muntos al rii. Asemenea limbii etrusce, nu se poate traduce n ntregime. Dar codurile folosite sunt att de simple nct nici nu pot fi considerate nite coduri. Nici nu cred c au intenionat s fie; nici nu sunt prea multe. Aa nct, exist suficiente date aici ca s ne transmit ce dorim s aflm.i anume? se interes Kressel lund de la Matlock documentul cu aspect straniu.Mai nti a vrea s v explic cum am ajuns la el. Fr aceast explicaie, informaia devine lipsit de sens.D-i drumul, spuse Kressel napoindu-i hrtia murdar omului de la guvern, care se ntoarse la birou i o introduse cu grij n serviet.Un curier al narcoticelor respectiv, un om care se deplaseaz ntr-un anumit teritoriu surs, ducnd cu el instruciuni, bani, mesaje a prsit ara n urm cu cteva sptmni. De fapt, era mai mult dect un simplu curier; era destul de puternic n ierarhia distribuitorilor; s-ar putea spune c-i petrecuse vacana n ambiana familial a muncii de zi cu zi, n stil mediteranean. Sau poate c-i controla investiiile n orice caz, a fost ucis de nite munteni din Toros Daglari asta e n Turcia, un district n plin dezvoltare. Treaba e c, dup ce a anulat operaiunile n zona respectiv, au urmat violenele. Trebuie s ne mpcm cu ideea c terenurile mediteraneene sunt nchise peste tot, activitatea transferndu-se n America de Sud Documentul a fost gsit asupra cadavrului, ntr-o curea de piele. Dup cum ai vzut, a trecut prin cteva mini. A purtat dup el o succesiune de preuri de la Ankara la Marrakesh. Un agent secret al Interpolului a reuii n cele din urm s-l cumpere i astfel a ajuns la noi.De la Toros Dag-cum-i-zice pn la Washington. Da tiu c a fcut o cltorie documentul sta, remarc Matlock.i nc una scump, adug Loring. Numai c n acest moment nu e la Washington, ci aici. De la Toros Daglari la Carlyle, Connecticut.Presupun c asta nseamn ceva. Sam Kressel se aezase n fotoliu, privindu-l temtor pe agentul guvernamental.nseamn c informaia din acest document se refer la Carlyle. (Loring se rezem de birou i vorbi calm, fr pic de grab. Ai fi zis c-i un profesor n faa unei clase, explicnd o teorem de matematic arid dar necesar). Documentul spune c va avea loc o conferin pe zece mai, de mine n trei sptmni. Numerele reprezint coordonatele geografice ale zonei Carlyle zecimalele longitudinii i latitudinii n uniti Greenwich. Documentul nsui l identific pe deintor ca fcnd parte dintre cei convocai. Fiecare document de acest gen are o jumtate potrivit sau este tiat dintr-un ntreg care poate fi reconstituit un element suplimentar de securitate. Ce lipsete este localizarea precis.O clip, Loring. (Vocea lui Kressel era stpnit, dar aspr; era suprat). Nu i se pare c te-a luat gura pe dinainte? Ne dai nite informaii n mod evident, cu caracter secret nainte de a-i fi formulat cererea. Administraia acestei universiti nu este interesat s devin un instrument de anchet al guvernului. nainte de a trece la fapte, ar fi bine s ne spui ce doreti.mi pare ru, domnule Kressel. Ai spus c m aflu ntr-o postur delicat i, ntr-adevr, sunt. M descurc mizerabil.Pe dracu. Eti un expert.Stai puin, Sam. (Matlock i ridicase mna de pe braul fotoliului. Reacia antagonic subit a lui Kressel prea deplasat). Sealfont a spus c avem libertatea de a refuza indiferent ce ne propune. Dac vom face apel la aceast opiune i probabil c vom face a vrea s rmn cu impresia c am fcut-o din raiune nu n urma unei reacii oarbe.Nu fi naiv, Jim! Ai primit o informaie cu caracter limitat sau secret i automat, post facto, eti implicat. Nu poi nega c ai primit-o; nu poi s spui c nu s-a ntmplat.Matlock i ridic privirea spre Loring.E adevrat?Pn la un punct, da. Nu v voi mini n legtur cu asta.Atunci, de ce ar trebui s te ascultm?Pentru c Universitatea Carlyle este implicat; de ani de zile a fost. Iar situaia a ajuns la un punct critic. Att de critic nct ne-au mai rmas doar trei sptmni ca s acionm pe baza informaiilor pe care le avem.Kressel se ridic din fotoliu, trase adnc aer n piept i expir ncet.Se creeaz o situaie de criz fr dovezi i se foreaz implicarea. Criza se atenueaz dar documentele demonstreaz c universitatea a fost un participant tacit la o anchet federal. Asta a fost schema la Universitatea Wisconsin. (Kressel se ntoarse ctre Matlock). i aminteti, Jim? ase zile de rzmerie n campus. O jumtate de semestru pierdut.Aceea a fost n legtur cu Pentagonul, obiect Loring. Circumstanele au fost cu totul diferite.i crezi c Departamentul de Justiie ar face-o mai digerabil? Citete cteva ziare din campus.Pentru numele lui Dumnezeu, Sam, las omul s vorbeasc. Dac nu vrei s asculi, du-te acas. Eu vreau s aud ce are de spus.Kressel se uit la Matlock.n regul. Cred c neleg. D-i drumul, Loring. Dar nu uita: nici o obligaie. i nu suntem constrni s respectm nici o clauz de confidenialitate.Mizez pe bunul vostru sim.S-ar putea s dai gre.Kressel se duse la bar i-i umplu din nou paharul.Loring se aez pe marginea biroului.Am s ncep prin a v ntreba pe amndoi dac ai auzit vreodat de cuvntul nimrod.Nimrod este un nume evreiesc, rspunse Matlock. Vechiul Testament. Descendent al lui Noe, crmuitor al Babilonului i al Ninivei. Caliti legendare de vntor, care pun n umbr faptul c a ntemeiat ori a construit, marile orae din Asiria i Mesopotamia.Loring zmbi i spuse:nc o dat, foarte bine, profesore! Un vntor i un ntemeietor. n tot cazul, vorbesc n termeni mult mai contemporani.n cazul acesta nu, nu am auzit. Tu, Sam?Kressel se ntoarse la fotoliul lui, cu paharul plin.Eu nu tiam nici mcar ce ai spus adineauri. Eu credeam c nimrodul e o musc din acelea pentru pescuit. Foarte bun pentru pstrvi.Atunci am s v furnizez nite informaii de fond nu am de gnd s v plictisesc cu statistici privind narcoticele; sunt sigur c suntei bombardai cu ele n mod constant.Da, n mod constant, fu de acord Kressel.Exist totui o statistic geografic izolat de care s-ar putea s nu tii. Concentraia traficului de stupefiante n Noua Anglie crete cu o vitez care depete orice alt zon din ar. Este un aspect uluitor. ncepnd cu 1968, a avut loc o erodare sistematic a procedurilor de aplicare a legislaiei S v nfiez problema dintr-o perspectiv geografic. n California, Illinois, Louisiana controlul narcoticelor s-a mbuntit pn la limitarea curbelor de cretere. Realmente, este tot ce putem spera pn cnd tratatele internaionale vor deveni eficace. Dar nu i n zona Noii Anglii. Aici, expansiunea a scpat de sub control. i lovete cu putere colegiile.De unde tii asta? ntreb Matlock.Din zeci de surse i mereu prea trziu ca s prevenim distribuirea. Informatori, stocuri marcate din surse mediteraneene, asiatice i latino-americane, depozite elveiene inute sub urmrire; astea sunt, ntr-adevr, informaii cu caracter limitat.Loring se uit la Kressel i zmbi.Acum mi dau seama c voi tia nu suntei sntoi la minte, rosti Kressel pe un ton antipatic. Mie mi se pare c dac ai putea s dovedii aceste acuzaii, ar trebui s-o facei n mod public. i nc cu glas tare.Avem motivele noastre.Presupun c i astea au caracter limitat, zise Kressel cu un uor dezgust.Mai e un aspect colateral, continu reprezentantul guvernului, fr s-l ia n seam. O proporie considerabil a studenilor nscrii n campusurile de prestigiu din est mari i mici, Princeton, Amherst, Harvard, Vassar, Williams, Carlyle o constituie copiii unor oameni de vaz. Fii i fiice ai unor oameni foarte importani, n special din guvern i din mediul industrial. Prin urmare, o surs potenial de antaj i credem c se face uz de ea. Astfel de personaliti sunt dureros de sensibile la scandalurile legate de droguri.Kressel l ntrerupse:Presupunnd c ceea ce spui e adevrat ceea ce eu nu cred noi am avut aici mai puine probleme dect majoritatea colegiilor din zona nord-estic.Cunoatem lucrul sta. Credem chiar c i tii de ce.Asta e ceva ezoteric, domnule Loring. Spune ce vrei s spui.Lui Matlock nu-i plceau jocurile pe care anumii oameni le practicau.Orice reea de distribuie capabil s deserveasc, s se extind i s controleze o ntreag regiune a rii trebuie s dispun de o baz de operaiuni. Un oficiu de schimb, dac vrei, un post de comand. V rog s m credei cnd v spun c aceast baz de operaiuni, postul de comand pentru traficul de droguri de pe tot ntinsul statelor Noii Anglii este Universitatea Carlyle.Samuel Kressel, decanul colegiilor, scp din mn paharul pe parchetul lui Adrian Sealfont.

Ralph Loring i continu relatarea lui incredibil. Matlock i Kressel rmaser n scaunele lor. De mai multe ori pe parcursul expunerii sale calme, metodice, Kressel a ncercat s-l ntrerup, s protesteze, dar stilul narativ convingtor al lui Loring i-a retezat-o scurt. Nu era nimic de obiectat aici.Ancheta privind Universitatea Carlyle ncepuse n urm cu optsprezece luni. Fusese declanat de un registru contabil descoperit de Sigurana francez n cursul uneia din frecventele investigaii privind drogurile din portul Marsilia. De ndat ce s-a stabilit originea american a registrului, cu acordul Interpolului, a fost trimis la Washington. Toate intrrile de date din registru se refereau la C-22-59, urmat constant de numele Nimrod. S-a constatat c numerele urmate de simbolul gradelor erau coordonatele geografice ale nordului stalului Connecticut, fr precizarea zecimalelor. Dup ce au fost urmrite sute de rute de transport posibile, pornind de la porturile de pe coasta Atlanticului i aeroporturile racordate la filiera din Marsilia, regiunea Carlyle a fost trecut sub supraveghere maxim.Ca parte a acestei supravegheri, s-au ordonat interceptri de convorbiri telefonice ale unor persoane cunoscute ca fiind implicate n traficul de droguri din puncte precum New York, Hartford, Boston i New Haven. S-au nregistrat pe band convorbiri ale unor figuri reprezentative din lumea interlop. Toate apelurile ctre i din regiunea Carlyle n legtur cu narcoticele erau adresate la i trimise din cabine de telefoane publice. Asta a ngreunat interceptrile, dar nu le-a fcut imposibile. Din nou, este vorba de metode cu caracter secret.Pe msur ce dosarul informativ cretea, devenea evident un aspect uluitor. Grupul de la Carlyle era independent. Nu avea nici o legtur oficial cu structurile crimei organizate: nu depindea de nimeni. Se folosea de elemente criminale cunoscute, dar nu era folosit de acestea. Era o reea unitar, strns, ntins n majoritatea universitilor din Noua Anglie. i era limpede, nu se limita la droguri.Exista dovada infiltrrii unitii de la Carlyle n jocurile de noroc, prostituie, chiar i n ageniile de plasare postuniversitare. Unitatea Carlyle ar i putut realiza profiluri mult mai mari i cu mai puine complicaii dac ar fi lucrat direct cu criminalii cunoscui, cu distribuitorii recunoscui n toate zonele. n loc de asta i-a folosit banii pentru formarea propriei organizaii. Era propriul ei stpn, controlndu-i propriile resurse i propria distribuie. Dar, care erau obiectivele sale supreme, era neclar.Devenise att de puternic, nct amenina cercurile conductoare ale crimei organizate din nord-est. Din acest motiv, figuri marcante ale lumii interlope au solicitat o conferin cu cei aliai la conducerea filierei Carlyle. Aici cheia o reprezenta un grup sau un personaj denumit Nimrod.Att ct se putuse stabili, scopul acestei conferine era ajungerea la un compromis ntre Nimrod i seniorii crimei care se simeau ameninai de creterea extraordinar a lui Nimrod. La conferin aveau s participe zeci de criminali cunoscui i necunoscui din toate statele Noii Anglii.Domnule Kressel. (Loring se ntoarse ctre decanul de la Carlyle i pru s ezite). Presupun c avei liste, cu studeni, profesori, membri ai conducerii, oameni pe care i tii sau avei motive s-i bnuii c sunt implicai n traficul de droguri. Nu pot s fiu sigur, pentru c nu tiu, dar cele mai multe colegii au aa ceva.Nu voi rspunde la aceast ntrebare.Ceea ce, desigur, mi rspunde la ntrebare, rosti Loring linitit, chiar cu nelegere.Ctui de puin! Cei de teapa dumitale au prostul obicei de a presupune exact ceea ce le convine s presupun.n regul, mi asum acest repro. Dar chiar dac ai fi rspuns da, nu aveam de gnd s vi le cer. Era numai un fel de a v sugera c noi avem o astfel de list. Voiam s tii asta.Sam Kressel i ddu seama c picase n curs; ingeniozitatea lui Loring nu fcu dect s-l indispun i mai mult.Suni convins c avei.Inutil s precizez, nu avem nimic mpotriv s v punem la dispoziie o copie.Nu va fi necesar.Eti puin cam ndrtnic, Sam, interveni Matlock. Ce faci, aplici politica struului?nainte ca Kressel s poat replica, Loring adug:Domnul decan tie c se poate rzgndi. i am convenit asupra faptului c aici nu este vorba de nici o criz. Ai fi surprini s aliai ci oameni ateapt s se prbueasc acoperiul pn s cear ajutor. Sau s recunoasc.Dar nu sunt multe surprize n nclinaia organizaiei dumitale de a transforma situaiile dificile n dezastre, nu-i aa? contracar Sam Kressel, potrivnic.Am fcut i greeli.Dac tot ai numele alea, continu Sam, de ce nu mergi dup persoanele respective? Las-ne de o parte pe noi; f-i singur treaba murdar. Aresteaz-i, pune-i sub acuzare. Nu ne transforma n ajutoarele dumitale.Nu asta vrem s facem i apoi, mai oale probele noastre suni inadmisibile.M-am gndii eu, exclam Kressel.i ce am ctiga? Ce ai ctiga? (Loring se aplec nainte, rspunzndu-i lui Kressel la privirea fix). Sltm vreo dou sute de toxicomani, cteva zeci de distribuitori mruni i pe urm? Nu nelegei c asta nu rezolv nimic?Ceea ce ne conduce la ceea ce dorii cu adevrat, este? Matlock se ls pe spate n fotoliu; l privea cu atenie pe agentul persuasiv.Da, rspunse cu glas sczut Loring. l vrem pe Nimrod. Vrem s aflm locul unde se va line conferina de pe 10 mai. Poale fi oriunde pe o raz de la cincizeci pn la o sut de mile. Vrem s fim pregtii pentru acest eveniment. Dorim s frngem coloana vertebral a filierei Nimrod. Din motive care trec dincolo de Universitatea Carlyle. Precum i de problema narcoticelor.Cum? ntreb James Matlock.Domnul Sealfont a spus-o. Prin infiltrare Profesore Matlock, dumneata eti ceea ce n lumea spionajului este cunoscut ca o persoan cu o mare mobilitate n cadrul propriului mediu. Eti larg acceptat de ctre faciuni diferite, uneori chiar opuse, n rndurile corpului profesoral i ale studenilor. Noi avem numele, dumneata ai mobilitatea. (Loring scoase din serviet pagina de hrtie murdar, secionat cu foarfeca). Undeva, prin preajm, se afl informaia de care avem nevoie. Undeva exist cineva care are o hrtie ca aceasta: cineva care cunoate ceea ce noi trebuie s aflm.James Barbour Matlock rmase nemicat n fotoliu, privind int la reprezentantul guvernului. Nici Loring, nici Kressel nu puteau fi siguri la ce se gndea, dar amndoi aveau o bnuial. Dac gndurile s-ar fi putut auzi, n momentul acela n ncpere ar fi domnit o deplin nelegere. Mintea lui Matlock rtcea eu trei, aproape patru ani n urm. i amintea de un biat blond, de nousprezece ani. Imatur, poate, pentru vrsta lui, dar bun i de treab. Un biat cu probleme.A fost gsit aa cum au fost gsii mii de tineri asemenea lui, n mii de orae rspndite n ntreaga ar. Alte vremuri, ali Nimrozi.Fratele lui James Matlock, David, i nfipsese o sering n braul drept i-i injectase o doz de treizeci de miligrame de fluid alb. Comisese acest act ntr-o iol, n apele linitite ale unui golfule de lng Cape Cod. Mica ambarcaiune cu pnze plutise n deriv pn n trestiile din apropierea rmului. Cnd l-au gsit, fratele lui James Matlock murise.Matlock luase o hotrre.Poi s-mi dai numele?Le am la mine.Ia stai puin. (Kressel se ridic n picioare i cnd vorbi nu o fcu pe tonul unui om suprat, ci cu team). i dai seama ce-i ceri s fac! Nu are nici un fel de experien n genul sta de activiti. Nu este pregtit. Folosii unul din oamenii votri.Nu mai e timp. Nu mai e timp pentru unul de-ai notri. Va fi protejat; putei fi de folos.A putea s v opresc!Nu, Sam, nu poi, spuse Matlock de la locul lui.Jim, pentru numele lui Dumnezeu, tii ce-i cere?Dac e mcar ceva adevrat n ceea ce susine, te pune n postura cea mai proast n care se poale afla cineva. Un informator.Nu e nevoie s rmi. Hotrrea mea nu trebuie s fie i hotrrea la. Ce-ar fi s te duci acas? Matlock se ridic i se duse agale cu paharul la bar.Asta acum e imposibil, rosti Kressel ntorcndu-se ctre agentul guvernamental. Iar el o tie.Loring simi o und de tristee. Acest Matlock era un om bun; o fcea pentru c se simea dator. i perspectiva rece, profesional era c, prin acceptarea acestei nsrcinri, James Matlock se ndrepta, foarte posibil, spre propria-i moarte. Aceast posibilitate constituia un pre teribil. Dar obiectivul final merita acest pre. Conferina l merita.Nimrod l merita.Asta a fost concluzia lui Loring.Ea i-a fcut suportabil misiunea.

4

Nimic nu putea fi scris pe hrtie; instructajul se desfura lent, cu repetiii constante. Dar Loring era un profesionist i cunotea importana lurii unor pauze pentru slbirea tensiunii cauzate de ncercarea de a absorbi prea mult ntr-un timp prea scurt. n timpul acestor ntreruperi, se strduia s-l scoat din priz pe Matlock, s afle mai multe despre omul a crui via se putea att de lesne irosi. Era aproape de miezul nopii; Sam Kressel plecase nainte de opt. Nu era nici necesar, nici recomandabil, ca decanul s fie de fa la detalierea aspectelor specifice. El urma s fie o legtur, nu personajul activ. Kressel nu se opusese la aceast decizie.Ralph Loring i-a dat seama repede c Matlock era un introvertit. Rspunsurile sale la ntrebrile cu formulare inofensiv erau scurte, replici aruncate ntr-o doar constituind nimic altceva dect nite explicaii auto-denigratoare. Dup o vreme, Loring a renunat. Matlock acceptase s ndeplineasc o misiune, dar nu s-i fac publice gndurile sau motivaiile. Nici nu era necesar: pe acestea din urm Loring le nelesese. Asta era tot ce conta. Era chiar bucuros c nu avea s-l cunoasc prea bine pe acest om.La rndul su, Matlock, n vreme ce memora informaiile complicate, reflecta, la un alt nivel, asupra propriei sale viei, ntrebndu-se, n felul lui, de ce fusese el cel selectat. Era intrigat de o apreciere care-l putea descrie ca fiind mobil, ce etichet ngrozitoare de aplicat cuiva!i totui, tia c era exact ceea ce nsemna acel termen. Era mobil. Sociologi sau psihologi, ce or fi fost ei, diagnosticaser cu precizie. Dar se ndoia c neleseser motivele din spatele mobilitii sale.Lumea universitar fusese un refugiu, un sanctuar. Nu un obiectiv al vreunei ambiii de lung durat. Se refugiase aici pentru a ctiga timp, pentru a-i pune ordine ntr-o via pe cale de a fi distrus, pentru a nelege. Ca s-i limpezeasc trtcua, cum spuneau putii de astzi.ncercase s-i explice asta celei ce fusese soia sa cea drgu, iute, strlucitoare i excesiv de superficial, care credea c-i pierduse minile. Ce altceva era de neles dect un serviciu teribil de bun, o cas teribil de drgu, un club teribil de plcut i o via prosper ntr-un mediu social i financiar teribil de satisfctor? Pentru ea, nimic altceva nu era de neles. Iar el a priceput asta.Numai c, pentru el, lumea aceea i pierduse nelesul, ncepuse s se ndeprteze de miezul ei la puin dup mplinirea vrstei de douzeci de ani, n ultimul an de colegiu, la Amherst. Separarea a devenii complet o dal cu experiena sa militar.Nu era vorba de un lucru izolat care s-i fi declanat reacia de respingere. Iar respingerea nsi nu fusese un act violent, cu toate c violena avusese i ea un cuvnt de spus n timpul zilelor de nceput ale nebuniei de la Saigon. ncepuse de acas, locul unde cea mai mare parte a stilurilor de via suni acceptate sau respinse, n timpul unui ir de confruntri dezagreabile cu tatl su. Btrnul gentleman prea btrn, prea gentleman s-a simit ndreptit s pretind o prestaie mai bun din partea ntiului su nscut. O directiv, un sim al finalitii care nu erau ctui de puin limpezi. Matlock-senior aparinea unei alte epoci dac nu unui alt secol i credea c prpastia dintre tat i fiu era un lucru de dorit, elementul inferior putnd fi considerat neglijabil, pn cnd reuea s-i dovedeasc valoarea pe pia. Neglijabil dar, bineneles, maleabil. ntr-un fel, tatl su se afla n postura unui tiran mrunt care, dup generaii de deinere a puterii, nu voia s-i vad tronul abandonat de urmaul su ndreptit. Pentru btrnul Matlock era de neneles ca fiul su s nu-i asume conducerea afacerii de familie. A afacerilor. Dar pentru tnrul Matlock era chiar prea uor de neles. i preferabil. Nu numai c-l incomoda gndul la un viitor n locul de pe pia al tatlui su, dar i era chiar team. El nu gsea nici o bucurie n tensiunile organizate ale lumii financiare. n schimb, simea o team ngrozitoare de inadecvare, accentuat de competena solid-copleitoare a tatlui su. Cu ct se apropia de intrarea n acea lume, cu att mai pronunat i era teama. i a nceput s se gndeasc la faptul c o dat cu deliciile unui adpost extravagant i cu confortul excesiv al vieii de zi cu zi, trebuia s vin i justificarea de a face ceea ce se atepta de la el n scopul de a stpni aceste lucruri. Nu reuea s gseasc aceast justificare. Mai bine un adpost mai puin extravagant i confortul vieii de zi cu zi limitat ntr-o oarecare msur, dect s nfrunte perspectiva de a continua starea de team i de stinghereal.ncercase s-i explice asta tatlui su. n vreme ce soia sa declarase c i pierduse minile, btrnul gentleman l-a catalogat drept inadaptabil.Ceea ce nu dezminea ntru totul aprecierea armatei la adresa lui.Armata.Un dezastru. nrutit de contientizarea faptului c i-o fcuse cu mna lui. A descoperit c disciplina fizic oarb i autoritatea de necontestat erau incompatibile cu el. i era ndeajuns de solid, ndeajuns de puternic i avea un vocabular suficient pentru a-i face cunoscute obieciile imature i tipice unui n adaptat spre propriul su dezavantaj.Manevrele discrete ale unui unchi au avut ca rezultat lsarea sa la vatr nainte de ncheierea oficial a termenului; pentru acest lucru, a fost cu adevrat recunosctor familiei influente.La aceast rscruce a vieii, James Barbour Matlock II era o epav. Scos din serviciul militar ntr-un mod deloc glorios, divorat de soie, renegat, cel puin simbolic dac nu electiv, de propria familie, a fost cuprins de panica de a nu aparine de nici unde, de a fi rmas fr el, fr motivaie.Aa nct s-a refugiat ntre graniele colii postuniversitare, spernd s gseasc un rspuns. i, precum ntr-o idil amoroas pornit de la o baz sexual, dar dezvoltndu-se ntr-o dependen psihologic, s-a cstorit cu acea lume; gsise ceea ce l ocolise vreme de aproape cinci ani vitali. Era primul angajament real pe care-l trise vreodat.Era liber.Liber s se bucure de emoiile unei provocri pline de neles; liber s se desfete cu certitudinea c era egal cu aceast lume. S-a aruncat deci n noua sa lume cu entuziasmul unui convertit, dar fr orbire. i-a ales o perioad a istoriei i a literaturii care abunda n energie, conflicte i aprecieri contradictorii. Anii de ucenicie au trecut n zbor; era absorbit i plcut surprins de propriile sale talente. Cnd i-a fcut ieirea pe platoul profesional, a adus un aer proaspt n arhivele mucegite. A introdus inovaii surprinztoare n cadrul unor metode de cercetare de mult vreme imuabile. Teza lui de doctorat privind amestecul curii regale n literatura Renaterii engleze a aruncat la lada de gunoi a istoriei mai multe teorii sacrosancte n legtur cu o anume binefctoare numit Elisabeth.El reprezenta noua ras de oameni de tiin: neobosit, sceptic, nemulumit, ntr-o permanent febr a cercetrii, mprtind n acelai timp celorlali ceea ce aflase. La doi ani i jumtate dup dobndirea doctoratului, a fost avansat la poziia cu caracter stabil de profesor asociat, cei mai tnr deintor al unui astfel de contract la Carlyle.James Barbour Matlock II recuperase anii pierdui, anii aceia de trist amintire. Probabil c cel mai mbucurtor lucru era contientizarea faptului c-i putea comunica celorlali ncntarea. Era ndeajuns de tnr ca s-i plac s-i mprteasc entuziasmul celor din jurul su i totodat ndeajuns de matur ca s-i dirijeze investigaiile.Da, era mobil. Doamne, ntr-adevr era! Nu putea, nu era capabil s repudieze pe cineva ori s-l ndeprteze pe motivul unei divergene de opinii sau chiar a unei antipatii. Adncimile propriei sale recunotine, profunzimile eliberrii sale erau att de mari nct, n mod incontient, i promisese s nu fac abstracie niciodat de ngrijorrile unei alte fiine umane.Vreo surpriz? Loring terminase o seciune a materialului care se ocupa cu achiziiile de narcotice, aa cum li se luase urma.A spune c mai curnd o clarificare, replic Matlock. Confreriile sau cluburile de mod veche majoritatea albe, majoritatea nstrite se aprovizioneaz de la Hartford. Gruprile negrilor, precum Lumumba Hali, se duc la New Haven. Surse diferite.ntocmai; astea sunt orientrile studenilor. Poanta fiind c nici unii nu cumpr de la furnizorii din Carlyle. De la Nimrod.Mi-ai explicat asta. Oamenii lui Nimrod nu vor s li se fac reclam.Dar sunt aici. Sunt folosii.De cine?De profesori i de conducere, rspunse calm Loring, ntorcnd o pagin. Aceasta s-ar putea s fie o surpriz. Domnul i doamna Archer BeesonMatlock se duse cu gndul imediat la tnrul profesor de istorie i la soia sa. ntruchipau conformismul Ivy League[footnoteRef:2] n persoan de o arogan prefcut i de o preiozitate estetic. Archer Beeson era un brbat tnr aflat ntr-o curs universitar grbit; soia sa, ingenua universitar perfect, cu un sex-appeal fluturatic, ntr-o permanent stare de team respectuoas. [2: Un grup de colegii din nord-estul Statelor Unite cure au fondat o lig pentru sporturi universitare; termenul este utilizat adesea pentru a descrie mode, standarde, atitudini etc. asociate cu studenii de la aceste colegii, (n. tr.).]

tia merg pe LSD i methedrine. Acid i vitezDumnezeule mare! M-au indus definitiv n eroare. Cum ai aflat?E prea complicat ca s aprofundm i totodat secret. Ceva ultrasimplificat: el obinuia s cumpere masiv de la un distribuitor din Bridgeport. Cel care stabilea contactul i-a ncheiat activitatea, iar el nu a mai aprut pe vreo alt list. De lsat, nu s-a lsat. Credem c a luat contactul cu filiera Carlyle. Nici o dovad, totui Uite nc una.Era antrenorul echipei de fotbal a universitii, un tip sportiv care lucra la catedra de educaie fizic. Articolele sale erau marijuana i amfetaminele; sursa anterioar, Hartford. n campus era considerat un furnizor nu un consumator. Cu toate c sursa de la Hartford nu mai era folosit, conturile de banc felurite i mascate ale individului continuau s creasc. Presupunere: Nimrod.i nc unul. Acesta l nfrico pe Matlock. Era prodecanul cu probleme de admitere. Un absolvent de la Carlyle care a revenit n campus dup o scurt carier de vnztor. Era un brbat extravagant i generos; un propovduitor al cauzei universitii. Un entuziast popular, n aceste zile de cinism. i el, de asemenea, era considerat distribuitor, nu consumator. i asigura acoperirea prin intermediari de nivel doi i trei.Credem c a revenit aici prin intermediul organizaiei Nimrod. O poziie bun pentru tabra lui Nimrod.De-a dreptul nspimnttor. Ticlosul sta i face pe prini s cread c este o combinaie ntre un astronaut i un duhovnic.Cum spuneam, o poziie bun. i aminteti? V-am spus, ie i lui Kressel: oamenii lui Nimrod au interese care merg dincolo de droguri.Dar nu tii care sunt.Trebuie neaprat s aflm Uite tabelul cu putii.irul de nume ale studenilor i se pru lui Matlock nesfrit. Erau acolo 563 dintr-un electiv de 1200 i ceva. Omul de la guvern a recunoscut c muli au fost trecui nu pe baza confirmrii individuale a consumului de droguri ci datorit asocierii lor la diferite organizaii din campus. Era cunoscut faptul c cluburile i confreriile colectau resursele pentru achiziionarea de narcotice.Nu am avut timp s certificm validitatea fiecrui nume. Suntem n cutare de relaii; oricare, indiferent ct de ndeprtate. Trebuie s ai la dispoziie tot felul de trasee; nu le putem restrnge i mai e un aspect legat de aceast list; nu tiu dac l vezi sau nu.Cu siguran c da. Cel puin, aa cred. Douzeci-treizeci de nume de aici pot face s sune clopotele n mai multe cercuri nalte. Civa prini foarte influeni. Industrie, guvern. Uite. (Matlock art cu degetul). Cabinetul preedintelui, dac nu greesc. i nu greesc.Ai vzut, spuse Loring zmbind.Ce efecte pot avea chestiile astea?Nu tim. Este posibil, ar putea avea. Tentaculele lui Nimrod se ntind cu repeziciune. Tocmai de aceea sun alarmele; mai puternic dect clopotele tale. ntre noi fie vorba, sunt posibile repercusiuni la care nimeni nici mcar n-a visat invazii militare, contracte de unificare, instalri forate i lista nu se oprete aici. S-ar putea s existe o legtur.Iisuse Cristoase, murmur Matlock.Exact.Cei doi auzir ua principal a vilei lui Sealfont deschizndu-se i nchizndu-se. Ca din reflex, Loring lu calm hrtiile din mna lui Matlock i le vr repede napoi n serviet, nchiznd-o. Dup care fcu un lucru neateptat. n linite, aproape cu discreie, i desfcu haina i-i ndoi degetele pe mnerul unui revolver aflat ntr-un toc mic prins la piept. Gestul l surprinse pe Matlock care privea ncremenit la mna ascuns sub hain.Ua bibliotecii se deschise i Adrian Sealfont pi n ncpere. Cu naturalee, Loring i scoase mna de sub hain. Sealfont vorbi cu blndee.Serios c m strduiesc. Sincer v spun. neleg cuvintele i imaginile i nu m simt ctui de puin ofensat la vederea prului mpletit n cosie. Ce m nedumerete este ostilitatea. Orice om trecut de treizeci de ani este inamicul natural al acestor indivizi.Asta a fost Strauss, nu? ntreb Matlock.Da. Cineva l-a ntrebat de influena curentului New Wave. A rspuns c New Wave ine deja de istoria antic. Preistorie, aa s-a exprimat de fapt Nu vreau s v ntrerup, domnilor. A vrea oricum s tiu care e poziia lui Kressel, domnule Loring. E evident c James a acceptat.La fel i domnul Kressel, domnule Sealfont. El va fi omul nostru de legtur.neleg. (Sealfont l privi pe Matlock. n ochii lui se citea uurarea). James, acum pot s-i spun. i sunt extrem de recunosctor c te-ai hotrt s ne ajui.Nu cred c exist vreo alternativ.Nu exist. nspimnttoare este posibilitatea unei att de loiale implicri. Domnule Loring, voi dori s fiu ntiinat n clipa n care vei avea ceva concret. Din acel moment, voi face tot ce dorii, voi urma orice instruciune mi vei da. Nu v cer dect s-mi oferii dovada i vei avea colaborarea mea oficial i deplin.V neleg, domnule rector. Ne-ai fost de mare folos. Mai mult dect aveam dreptul s sperm. V rmnem ndatorai.Aa cum a spus James, nu exist alternativ. Dar trebuie s impun nite limite; obligaia mea de cpti este fa de aceast instituie. n zilele acestea, campusurile universitare par s vegeteze; cred c asta e o apreciere de suprafa Dumneavoastr avei treab, iar eu trebuie s termin de citit un material. Noapte bun, domnule Loring. James.Matlock i omul de la guvern ddur din cap n semn de noapte bun n timp ce Adrian Sealfont nchidea ua bibliotecii.

Pe la ora unu, Matlock nu mai putea absorbi nimic. Elementele principale nume, surse, supoziii fuseser reinute; n-avea s le uite niciodat. Nu c ar fi putut s recite totul pe dinafar; nici nu era de ateptat. Dar vederea unui anumit individ de pe list avea s declaneze o reacie a memoriei. tia c n aceast privin, Loring avusese dreptate. Acesta era motivul pentru care agentul insistase ca el s pronune numele cu glas tare, repetndu-le pe fiecare de cteva ori. Avea s fie suficient.Acum avea nevoie de un somn de noapte, dac somnul avea s vin. S lase totul s se nscrie ntr-un soi de perspectiv. Pe urm, dimineaa, putea s nceap s ia primele decizii, s decid care personaje ar trebui abordate, alegndu-i pe aceia care erau cel mai puin susceptibili s intre n contact cu alii. Ceea ce nsemna s se familiarizeze cu prietenii apropiai, cu situaia corpului profesoral sau studenesc zeci de fragmente izolate de informaii dincolo de cele furnizate de Loring. Dosarele lui Kressel, acelea pe care negase c le-ar avea, aveau s-i fie de folos.Ajuns la etapa conversaiilor, va trebui s-i croiasc drumul cu pruden, fandnd, parnd, atent la semne, la priviri, la divulgri.Undeva, cu cineva, avea s se ntmple.A dori s revenim la o problem, spuse Loring. Materialul de pregtire.Am trecut printr-o grmad de chestii. Poate c ar fi mai bine s asimilez ce am recepionat.N-o s ne ia dect un minut. E important. (Agentul scoase din serviet hrtia murdar, secionat). Uite, asta e a ta.Mulumesc pentru nu-tiu-ce-mi-ai-dat.Matlock lu hrtia argintie, cndva strlucitoare i studie textul straniu.i-am spus c e scris n corsicana-oltremontan i, exceptnd dou cuvinte, aa este. n josul hrtiei, pe un singur rnd, vei vedea propoziia Venerare Omerta. Asta nu mai e n corsican, e n sicilian. Sau, mai exact, o prescurtare sicilian.Am mai vzut aa ceva.Sunt convins. A avut o rspndire larg n ziare, n filme i n literatur. Ceea ce nu-i slbete efectul asupra celor care au o legtur cu ea. Este ct se poate de real.Ce semnific?Tradus aproximativ: Respect legmntul Omertei. Omerta este un jurmnt de loialitate i de tcere, nclcarea uneia dintre aceste reguli atrage dup sine moartea.Mafia?E implicat. S-ar putea spune ca reprezint cea de-a doua partid. S reii aspectul c aceast mic ntiinare a fost conceput n comun de ctre dou faciuni care ncearc s ajung la un compromis. Omerta trece peste masa tratativelor; se subnelege de ctre ambele pri.Voi reine acest aspect, dar nu tiu ce am s fac cu el.Pur i simplu, s tii de el.O.K.i, nc ceva. Tot materialul prin care am trecut n seara asta este legat de narcotice. Dar, dac informaiile noastre sunt corecte, oamenii de la Nimrod sunt implicai i n alte domenii. Camt, prostituie, jocuri de noroc probabil, dar numai probabil, au ramificaii n primriile oreneti, n adunrile legislative statale, chiar i n guvernul federal Experiena a dovedit c drogurile reprezint latura cea mai ubred, activitatea n care se nregistreaz proporia cea mai ridicat de eecuri i acesta este motivul pentru care ne-am concentrat asupra ei. Cu alte cuvinte, concentreaz-te pe problema drogurilor, dar nu scpa din vedere c exist i alte ci.Nu e un secret.Poate pentru tine nu. i cu asta, s ne oprim aici.N-ar fi bine s-mi lai un numr de telefon unde s te pot gsi?Nu se poate. Folosete-l pe Kressel. Vom lua legtura cu el de mai multe ori pe zi. De ndat ce vei ncepe s pui ntrebri, este posibil s fii pus sub microscop. Nu telefona la Washington. i, mai ales, s nu pierzi invitaia corsican. Este principalul tu atu. Trebuie numai s-i gseti perechea.Voi ncerca.Matlock privi n tcere cum Loring i nchise servieta, i petrecu lniorul negru peste ncheietura minii i, cu un sunet sec, bloc ncuietoarea ncorporat.Arat ca-n filmele de spionaj, nu? spuse Loring rznd.Sunt impresionat.N-ai de ce. Tradiia a nceput o dat cu acei curieri diplomatici, care erau n stare s-i ia valizele dup ei i n iad, dar astzi nu e dect o msur de protecie mpotriva hoilor de bagaje Poate nu m crezi, dar asta e prerea lor despre noi.Nu cred nici un cuvinel din ce-ai spus. Asta-i una din cutiile alea minune care arunc perdele de fum, transmit semnale radio i declaneaz bombe.Ai dreptate. Le face pe toate astea i nc ceva pe deasupra. Are nite compartimente secrete pentru sandviuri, lenjerie i Dumnezeu mai tie ce altceva. (Loring trase servieta de pe birou). Cred c ar fi mai nelept dac am pleca de aici separat. Preferabil, unul prin fa, cellalt prin spate. La un interval de zece minute.Crezi c e necesar?Cinstit vorbind, nu, dar aa le place superiorilor mei.O.K. Cunosc cldirea. Am s ies la zece minute dup tine, prin buctrie.Perfect. (Loring ntinse mna dreapt, echilibrnd fundul servietei cu stnga). Nu trebuie s-i mai spun ct de mult apreciem ceea ce faci.Cred c tii de ce o fac.Da, tim. Cinstit vorbind, am contat pe asta.Loring prsi biblioteca i Matlock atept pn cnd auzi ua de la intrare deschizndu-se. Se uit la ceas. nainte de plecare, se hotr s mai bea un pahar.n jurul orei unu i douzeci, Matlock se afla la cteva cvartale de vil. Mergea linitit n direcia vestic, spre apartamentul lui, cumpnind dac s ocoleasc sau nu campusul. Mersul pe jos l ajuta adeseori s rezolve cte o problem; tia c avea s doarm pe sponci. Trecu pe lng un numr de studeni i profesori colegi, schimbnd saluturi reinute, ca de sfrit de weekend, cu cei pe care i recunoscu. Era pe punctul de a se hotr s o ia spre nord, pe High Street, pe o rut ocolitoare ctre apartament, cnd auzi un zgomot de pai n urma sa. Mai nti paii, pe urm oapta uierat a cuiva.Matlock! Nu te ntoarce. Sunt eu, Loring. Mergi nainte i ascult-m.Ce este?Cineva a aliat c sunt aici. Maina mi-a fost controlatDumnezeule! De unde tii?Am eu semnele mele, repere prestabilite. Mi-au umblat peste tot. Fa, spate, interior. O treab meticuloas, fcut de nite profesioniti.Eti sigur?Att de sigur nct nici prin cap nu-mi trece s pornesc maina aia.Iisuse! Matlock aproape c se opri n loc.Nu te opri! Dac m-a urmrit cineva i poi s fii al naibii de sigur c aa s-a ntmplat am lsat s se neleag c mi-am pierdui cheia de contact. Am ntrebat pe mai muli trectori unde se afl un telefon public i am ateptat pn cnd am vzut c ai ajuns suficient de departe.Ce trebuie s fac? E o cabin telefonic imediat dup coltiu. Nu cred c va trebui s faci ceva i, spre binele amndurora, sper s am dreptate. Cnd am s trec de tine, te voi mbrnci, destul de tare. Pierde-i echilibrul, eu am s-mi cer scuze n gura mare. Pref-te c i-ai sucit glezna, ncheietura ce vrei; numai s ctigi timp. Nu m pierzi din ochi pn cnd nu vezi c vine s m ia o main i i fac semn c e O.K.. Ai priceput tot ce i-am spus? Nu mai e mult i ajungem la cabina.Ce fac dac nc mai vorbeti la telefon cnd ajung acolo?Continui s mergi, dar totodat, fii cu ochii n patru. Maina patruleaz prin zon.De ce? Care-i treaba?Servieta asta. Asta-i treaba. Exist un singur lucru pe care Nimrod dac ntr-adevr e Nimrod i l-ar dori mai mult dect aceast serviet. i la e hrtia pe care o ii n buzunarul hainei. Aa nct, bag de seam!Fr alt avertisment, trecu n vitez pe lng Matlock i l mpinse de pe trotuar.Scuzai, domnu! Sunt teribil de grbit!Matlock i ridic privirea de la pmnt, gndindu-se c n-avusese nici un motiv s se prefac atunci cnd czuse. Fora cu care-l mpinsese Loring eliminase aceast necesitate. njur i se ridic anevoie. Odat ridicat n picioare, chiopt agale spre cabina telefonic, aflat la cteva sute de pai distant. Avu nevoie de aproape un minut ca s-i aprind o igar. Loring ajunsese acum n cabina telefonic, aezat pe bancheta de plastic, aplecat asupra telefonului.Din clip n clip, Matlock atepta ca maina lui Loring s-i fac apariia.i totui, nu veni nici una.n loc de asta, se auzi doar o uoar distonan n rumoarea primvratic. Un curent de aer printre frunzele abia aprute. S fi fost o piatr scrnind sub talp sau o rmuric firav incapabil s mai susin greutatea adugat de curnd n copaci? Ori a fost doar imaginaia lui Matlock? Nu putea fi sigur.Se apropie de cabin i-i aminti ordinele lui Loring. Mergi mai departe i nu acorda nici o atenie. Loring sttea tot aplecat peste telefon, cu servieta aezat pe podea, fr s i se vad lanul. Numai c Matlock nu auzea nici o convorbire, nu vedea nici o micare de la omul dinuntru. n schimb, iari, se auzea un sunet; de data aceasta, era tonul de la telefon.n ciuda instruciunilor primite, Matlock se apropie de cabin i deschise ua. Mai mult de att, nu se putea face. Agentul guvernamental nu apucase nici mcar s-i nceap convorbirea.i, de ndat, nelese de ce.Loring sttea rezemat de metalul cenuiu, plpitor al telefonului. Era mort. Cu ochii mrii, sngele prelingndu-se din frunte. O gaur mic rotund, nu mai mare dect un nasture de cma, nconjurat de nite cioburi fine de sticl, era dovada concludent a ceea ce se ntmplase.Matlock privea ngrozit la omul care-l instruise pre de mai multe ore i de care se desprise n urm cu cteva minute. Omul mort care i mulumise, care glumise cu el i, n cele din urm, l avertizase. Rmsese ncremenit pe loc, netiind sigur ce trebuia s fac, ce putea s fac.Se retrase din cabin ctre treptele celei mai apropiate case. Instinctul i spunea s stea deoparte, dar s nu fug. Cineva atepta undeva acolo, n strad. Cineva cu o puc.Cnd cuvintele au nit i-a dat seama c erau ale lui, dar nu tia cnd hotrse s le strige. Au ieit pur i simplu, fr voia lui.Ajutor Ajutor! E un om acolo! A fost mpucat!.Matlock urc n fug treptele casei de pe col i ncepu s izbeasc n u cu toat puterea. Mai multe lumini se aprinser n mai multe case diferite. Matlock continu s strige.Pentru numele lui Dumnezeu! S cheme cineva poliia! E un om mort acolo!Deodat, din umbra copacilor ncrcai de la jumtatea cvartalului; Matlock auzi huruitul unui motor de main, urmat de scrnetul cauciucurilor nsoind ieirea mainii n mijlocul strzii. Se repezi la marginea verandei. Automobilul lung i negru plonj din ntuneric, gonind spre colul strzii. Matlock ncerc s vad numrul de nmatriculare i, dndu-i seama c era imposibil, cobor o treapt ca s identifice mcar marca mainii. Brusc, fu orbit. Fasciculul unui proiector strpunse ntunericul blnd al nopii de primvar i se opri pe silueta lui. Ridic minile ca s-i acopere ochii i, imediat, auzi plesnetul nbuit, urmat de curentul instantaneu de aer pe care l auzise cu cteva minute n urm.O puc trgea asupra lui. O puc cu amortizor.De pe verand, plonj n tufi. Maina neagr se ndeprt n vitez.

5

Singur, Matlock atepta n ncperea strmt, cu fereastra din sticl armat. Secia de poliie din Carlyle se umpluse cu poliiti n uniform i detectivi n civil chemai la datorie; nimeni nu tia sigur ce putea s nsemne acest omor. i nimeni nu nltura posibilitatea ca i alte asemenea evenimente s aib loc.Starea de alert e sindromul particular al Americii acestui mijloc de secol, i spuse Matlock.Puca.Dup ce ajunsese la poliie, a avut prezena de spirit s-i telefoneze lui Sam Kressel. ocat, acesta i-a spus c va face cumva s sune pe cine trebuia la Washington dup care a venit la secie.Pn la primirea unor alte instruciuni, au convenit mpreun ca Matlock s se limiteze la o simpl declaraie privind descoperirea cadavrului i a automobilului. El ieise afar pentru o plimbare trzie, atta tot.Nimic mai mult.Declaraia i-a fost dactilografiat; ntrebri n legtur cu ora, mprejurrile prin care ajunsese n locul respectiv, descrierea vehiculului presupusului fpta, direcia de deplasare, viteza estimat toate fiindu-i adresate conform procedurii curente, iar rspunsurile acceptate fr comentarii.Pe Matlock l deranja rspunsul su negativ, lipsit de echivoc, la una din ntrebri.L-ai mai vzut vreodat pe cel decedat?Nu.Era dureros. Loring merita mai mult dect o minciun circumspect, deliberat. Matlock i-a amintit c agentul spusese c avea o feti de apte ani. O soie i un copil; soul i tatl fusese ucis, iar el nu putea recunoate c-i tia numele.Dei nu era sigur ce anume, ceva l incomoda. Probabil i zisese el deoarece tia c acesta era nceputul unui lung ir de minciuni.i semnase declaraia i era pe punctul s plece acas, cnd a auzit un telefon sunnd dintr-o ncpere de dincolo de birou. Nu pe birou, ci dincolo de birou. Cteva secunde mai trziu, un poliist n uniform i-a fcut apariia i i-a rostit numele cu glas tare, de parc ar. l vrut s se asigure c nu prsise cldirea.Da, domnule.Va trebui s v rugm s ateptai. Fii amabil i urmai-m.

Matlock se afla n ncperea strmt de aproape o or; se fcuse ora 2,45 noaptea i rmsese fr igri. Nu era deloc momentul potrivit s rmn fr igri.Ua se deschise i intr un brbat nalt, slab, cu nite ochi mari i serioi. Avea la el servieta-diplomat a lui Loring.mi pare ru c v-am reinut, dr. Matlock. Sper c am reinut bine, doctor nu-i aa?Domnule e suficient.S m prezint. M numesc Greenberg. Jason Greenberg, de la Biroul Federal pentru Investigaii. A trebuit s v confirm situaia Urt ntmplare, nu?Urt ntmplare! Asta-i tot ce gseti de spus?Agentul i arunc lui Matlock o privire ciudat.E tot ce vreau s spun, spuse el linitit. Dac Ralph Loring ar fi apucat s telefoneze, cu mine ar fi vorbit.mi cer scuze.Las-o balt. Sunt cam pe dinafar adic, tiu cte ceva dar nu foarte multe despre problema Nimrod; voi primi toate detaliile pn mine diminea. Apropo, tipul sta, Kressel, e pe drum ncoace. tie c sunt aici.i, se schimb cu ceva situaia? Am spus o prostie, nu? Un om a fost ucis, iar eu te ntreb dac se schimb cu ceva situaia. nc o dat, mi cer scuze.Nu e nevoie; ai avut o experien ngrozitoare Orice schimbare depinde de tine. Acceptm faptul c moartea lui Ralph poate modifica hotrrea din seara aceasta. i vom cere numai s pstrezi secretul asupra celor ce i s-au dezvluit.mi oferii posibilitatea de a-mi retrage promisiunea?Desigur. Nu ai nici o obligaie fa de noi.Matlock se duse la mica fereastr dreptunghiular, din sticl armat. Secia de poliie se afla la extremitatea sud-estic a oraului Carlyle, cam la opt sute de metri de campus, ntr-o zon a oraului care trecea drept industrializat. n ciuda acestui fapt, strzile erau mrginite de copaci. Carlyle era un ora foarte curat i ngrijit. Arborii din preajma seciei fuseser tuni i curai de uscturi.n acelai timp, Carlyle mai nsemna i altceva.A vrea s te ntreb ceva, spuse Matlock. Faptul c am gsit cadavrul lui Loring m asociaz cu el? Vreau s spun, se va considera c am luat parte la aciunea pe care o ntreprindea?Credem c nu. Felul n care te-ai comportat tinde s te absolve de orice asociere.Ce vrei s spui? Matlock se ntoarse cu faa la agent.Cinstit vorbind, ai intrat n panic. n loc s fugi, s te faci nevzut din zon, i-ai pierdut controlul i-ai nceput s zbieri ca un apucat. Cineva programat pentru o misiune n-ar fi reacionat n felul sta.N-am fost programat pentru aa ceva.Rezultatul e acelai. N-ai fcut dect s-l gseti i s-i pierzi capul. Dac Nimrod sta ar bnui mcar c suntem implicaiDac-ar bnui! l ntrerupse Matlock. Pi, ei l-au omort.Cineva l-a omort. Este improbabil ca Nimrod s-o fi fcut. Alte faciuni, poate. Nici o acoperire nu este absolut sigur, nici a lui Loring. Dar a lui era cea mai bun.Nu te neleg.Greenberg se rezem de perete ncrucindu-i braele, cu o expresie gnditoare n ochii si mari i triti.Cea mai bun acoperire operaional a lui Ralph era la Justiie. De aproape cincisprezece ani. (Agentul i cobor privirea n podea. Vocea i deveni grav, cu o nuan de amrciune). Genul nenorocit de acoperire care funcioneaz perfect atunci cnd nu mai prezint nici o importan pentru cel n cauz. Cnd, n cele din urm, este folosit, toat reeaua este dezechilibrat. Iar familia respectivului este supus oprobriului.Greenberg i ridic privirea i ncerc s zmbeasc, fr s reueasc.Tot nu te neleg.Nu e nevoie. Aspectul principal este c ai ajuns din ntmplare la locul faptei, ai intrat n panic i ai tras sperietura vieii. Poi fi pus pe liber, domnule Matlock Aadar?nainte ca Matlock s apuce s rspund, ua se deschise brusc i Sam Kressel ptrunse n camer, cu o expresie agitat i nspimntat.Of, Dumnezeule! E ngrozitor! Pur i simplu ngrozitor! Dumneata eti Greenberg?Iar dumneata eti domnul Kressel.Da. Ce-o s se ntmple acum? (Kressel se ntoarse spre Matlock, vorbind fr nici o pauz). E totul n regul, Jim?Sigur.Ei bine, Greenberg, ce se ntmpl! Cei de la Washington mi-au zis c dumneata ai s m lmureti.Discutam cu domnul Matlock iUite care-i treaba, l ntrerupse brusc Kressel. Am vorbit cu Sealfont la telefon i suntem de aceeai prere. Ceea ce s-a ntmplat a fost ngrozitor tragic. Ne exprimm compasiunea pentru familia decedatului, dar inem foarte mult ca orice folosire a numelui Carlyle s nu aib nici o legtur cu noi. Considerm c cele ntmplate aeaz totul ntr-o lumin nou i, prin urmare, insistm s fim scoi din aceast afacere. Cred c e de la sine neles.Chipul lui Greenberg i trda dezgustul.Dai buzna aici, m ntrebai ce se ntmpl i, pn s-apuc s rspund, mi spunei ce trebuie s se ntmple. Acum, ce preferai? S telefonez la Washington i s le transmit varianta dumneavoastr, ori vrei s ascultai mai nti? Mie mi este absolut indiferent.Nu exist nici un motiv pentru controverse. Nu noi am cerut s fim amestecai.Nimeni nu v-a cerut. (Greenberg zmbi). Nu v rog dect s m lsai s termin. I-am oferit lui Matlock posibilitatea de ieire din joc. Nu mi-a dat un rspuns, aa nct nici eu nu v pot rspunde. n orice caz, dac va spune ceea ce cred eu c va spune, acoperirea lui Loring va fi activat fr ntrziere. Oricum va fi activat, dar dac profesorul rmne n joc, o vom face ntr-o manier ceva mai spectaculoas.Despre ce dracu tot vorbeti acolo? Kressel l privea int pe agent.De ani de zile, Ralph figura ca asociat la una dintre firmele mele de avocai cu reputaia cea mai proast din Washington. Clientela sa arta ca o seciune transversal a unui index al Mafiei n dimineaa zilei precedente a avut loc primul transfer de vehicule, ntr-o suburbie din Hartford, n Elmwood. Maina cu numr de Washington a lui Loring a fost parcat n apropiere de locuina unui bine cunoscut capo mafiot. La dou cvartale de acolo l atepta o main nchiriat. S-a folosit de ea ca s ajung la Carlyle, unde a lsat-o pe strada Crescent, la numrul 217, la cinci cvartale de locuina lui Sealfont. La adresa respectiv locuiete un anume dr. RalstonL-am cunoscut, interveni Matlock. Am auzit c se ocup cu avorturile ilegale.Nu are absolut nici o legtur cu universitatea noastr! rosti Kressel cu emfaz.Ai avut alii mai ri, ripost Greenberg linitit. n acelai timp, doctorul se afl n slujba Mafiei. n orice caz, Ralph a parcat maina i a intrat n ora pentru al doilea transfer. Eu l-am acoperit; aceast serviet conine materiale de maxim importan. A fost luat de un camion al companiei Bell Telephone n traseul cruia figurau nite staionri de rutin inclusiv una la restaurantul Cheshire Cat i n sfrit l-a lsat n apropierea locuinei lui Sealfont. Nimeni nu avea cum s tie c se afla acolo. Dac ar fi tiut, l-ar fi interceptat n afara oraului; i-au supravegheat maina din Crescent.Aa mi-a spus i mie, interveni Matlock.tia c era posibil; urma din Crescent a fost lsat n mod intenionat descoperit. Cnd, spre satisfacia lui, a obinut confirmarea, a acionai repede. Nu tiu exact ce a fcut, dar probabil c s-a folosit de orice pretext a avut la ndemn pn cnd te-a localizat.Aa a fcut.N-a fost ndeajuns de rapid.i, pentru numele lui Dumnezeu, ce legtur are asta cu noi! Ce relaie posibila poate exista? Kressel aproape c ipa.Dac domnul Matlock dorete s continue, moartea lui Loring va fi nfiat ca o crim n lumea interlop. Un avocat cu o reputaie proast, un colector[footnoteRef:3]; clieni inoportuni. Capul mafiot i doctorul vor fi ridicai; sunt dispensabili. Perdeaua de fum e att de groas nct toat lumea va fi derutat. Chiar i criminalii. Matlock va fi uitat. Va funciona; a funcionat i nainte. [3: n original, bag mart termen argotic ce desemneaz o persoan care se ocup cu colectarea unor forme ilicite de pli (de ex: antaj), (n.tr.).]

Kressel prea uluit de cursivitatea plin de siguran a lui Greenberg, de ncrederea i de profesionalismul su calm.Am impresia c eti obinuit s vorbeti foarte repede, nu?Sunt foarte inteligent.Matlock nu se putu abine s nu zmbeasc. Greenberg i era simpatic; chiar i n aceste mprejurri triste i dezagreabile sau poate c tocmai de aceea. Agentul se pricepea s vorbeasc, mintea i lucra repede. ntr-adevr, era inteligent.i dac Jim spune c se spal pe mini de afacerea asta?Greenberg slt din umeri.Nu-mi place s-mi irosesc cuvintele. S-l auzim pe el.Amndoi se uitar la Matlock.M tem c n-am s-o fac, Sam. Merg mai departe.Cred c nu vorbeti serios! Omul acela a fost ucis.tiu. Eu l-am gsit.Kressel i aez mna pe umrul lui Matlock. Era un gest prietenesc.Nu sunt un pstor isteric care-i pzete turma. Sunt ngrijorat. Sunt nspimntat. Vd cum un om este manipulat ntr-o situaie pe care nu este pregtit s o stpneasc.E o apreciere subiectiv, interveni Greenberg pe un ton linitit. i noi suntem ngrijorai. Dac n-am fi crezut c este capabil, nici mcar nu l-am fi abordat.Ba bine c nu, spuse Kressel. Nu sunt convins ctui de puin c v-ar fi oprit un asemenea considerent. Foloseti cu prea mult uurin cuvntul dispensabil, domnule Greenberg.mi pare ru c gndii aa. Pentru c nu e valabil nici pentru mine, nici pentru efii mei nu am fost instruit n detaliu, Kressel, dar am impresia c era vorba s fii omul de legtur, nu? Deoarece, n cazul sta, i sugerez s te dai la o parte. Vom ncredina altcuiva aceast sarcin.i s-i las liber terenul? S te las s calci n picioare acest campus? Nici n ruptul capului.Atunci vom lucra mpreun. Orict ar fi de dezagreabil pentru amndoi Eti ostil; poate c asta e bine. O s m ii n alert. Protestezi prea mult.Matlock fu surprins de replica lui Greenberg. Una era s formezi o coaliie antagonic i cu totul altceva s formulezi acuzaii voalate; sau, ca s folosim un clieu literar, ofensatoare.Aceast remarc necesit o explicaie, zise Kressel, rou la fa de mnie.Greenberg rspunse cu o voce blnd i rezonabil, n contrast cu cuvintele rostite:Destul, domnule. n noaptea asta am pierdut un prieten foarte bun. Acum douzeci de minute am vorbit cu soia lui. n astfel de condiii, nu dau explicaii. Asta-i un fi un punct unde asemnarea dintre mine i efii mei nceteaz. Acum, ine-i gura iar eu am s-i scriu orele de contact i numerele de telefon pentru situaii de urgen. Dac nu le vrei, pleac dracului de-aici!Greenberg ridic servieta pe o msu i o deschise, nmrmurit, Sam Kressel se apropie n tcere de agent.Matlock se uit la servieta uzat din piele, legal, cu numai cteva ore n urm, de ncheietura minii unui om care ntre timp murise. nelese c sarabanda morii ncepuse. Primii pai ai dansului se desfuraser cu violen.Trebuiau luate nite decizii, trebuiau nfruntai anumii oameni.

6

Sub soneria casei cu dou apartamente era scris un nume puin plauzibil: Domnul i doamna Archie Beeson. Matlock obinuse cu uurin invitaia la cin. Asistentul de istorie Beeson fusese flatat de interesul lui pentru susinerea unui seminar comun la cele dou cursuri. Beeson s-ar fi simit flatat dac un membru al corpului profesoral de talia lui Matlock l-ar fi ntrebat cum se comporta soia lui la pat (i cei mai muli chiar se ntrebau). i, dat fiind c nu ncpea nici o ndoial c Matlock era brbat, Archie Beeson a intuit c o cin i un phrel, cu nevestica findu-se prin preajm n fust mini, ar putea ajuta la cimentarea unei relaii cu profesorul de literatur englez, care se bucura de o att de nalt apreciere.Matlock auzi rspunsul strigat cu sufletul la gur de la etaj: O clipit!Era soia lui Beeson, iar accentul ei puternic, excesiv cultivat la Miss Porters and Finch, suna caricaturizat. Matlock i-o imagin pe tnra gospodin verificnd aferat platourile cu aperitive nite aperitive foarte originale, zu aa, adevrate compoziii artistice n vreme ce soul fcea ultimele retuuri la aspectul vizual al rafturilor sale de cri probabil, cteva tomuri obscure rspndite neglijent, dar cu atenie, pe mese, imposibil ca un musafir s nu le remarce.Matlock se ntreb dac indivizii tia doi ineau ascunse i mici tablete de LSD sau capsule de methedrin.Ua se deschise i mica soie a lui Beeson, mbrcat, conform ateptrilor, ntr-o fust scurt i o bluz de mtase translucid care-i acoperea cu larghee snii mari, i zmbi cu sinceritate.Bun! Eu sunt Ginny Beeson. Ne-am mai ntlnit la cteva cocktailuri nebune. Sunt aa de bucuroas c ai putut s vii. Archie tocmai termin de scris ceva. Haide sus! (O lu naintea lui Matlock pe scri, fr s-i lase prilejul s-i rspund la salul). Treptele astea sunt nfiortoare! Ei, ce s-i faci, aa-i cnd porneti de la baz.Sunt sigur c nu va mai dura mult, spuse Matlock.Aa zice i Archie ntr-una. Ar fi bine s aib dreptate, altfel o s m umplu de muchi pe picioare!Sunt sigur c are, rosti Matlock cu ochii la carnea moale, deloc musculoas a picioarelor etalate naintea sa cu generozitate.n apartamentul lui Beeson, aperitivele erau expuse la loc de vaz pe o msu de form ciudat, n vreme ce anticipatul volum de galantar era chiar o lucrare de-a lui Matlock. Se numea Interpolri n Richard al II-lea i fusese plasat pe o mas sub o veioz mpodobit cu ciucuri. Imposibil ca un musafir s n-o remarce.n clipa n care Ginny nchise ua, Archie nvli n mica sufragerie din camera i ea mic presupus de Matlock a fi biroul su. Avea n mna stng un teanc de foi, n vreme ce dreapta o ntinsese n ntmpinarea musafirului.O, ce bine! Btrne, m bucur c-ai reuit! Ia loc, ia loc. Cred c buturile abia ateapt s fie bute! Doamne! S i-o spun pe-a dreapt, sunt terminat! Tocmai am petrecut trei ore recitind douzeci de versiuni ale Rzboiului de Treizeci de Ani!Se ntmpl. Ieri mi-a fost dat s citesc un rezumat la Volpone cu cel mai straniu final de care am auzit vreodat.S-a dovedit pn la urm c biatul n-o citise, dar vzuse Ulmul la Hartford.Cu finalul schimbat?Totalmente.Doamne! E demenial! interveni Ginny pe un ton aproape isteric. Ce butur preferi, Jim? Pot s-i spun Jim, nu-i aa, doctore?Bourbon cu un strop de ap i, desigur, chiar te-a ruga s-mi spui pe nume, Ginny. Nu m pot obinui cu doctor. Taic-meu zice c sta-i un fals. Doctorii umbl cu stetoscopul nu cu cri.Matlock se aez ntr-un fotoliu acoperit cu o ptur indian de ln.C veni vorba de doctori, lucrez acum la dizertaie. nc dou veri de munc pe brnci ca asta i mecheria-i gata.Beeson lu frapiera de la soia lui i se duse la masa lung de lng fereastr pe care erau aranjate cu neglijen studiat sticle i pahare.Da merit, rosti Ginny cu emfaz. Nu-i aa c merit, Jim?E aproape esenial. Eforturile vor li rspltite.Asta i publicaiile. (Ginny lu tava cu brnz i biscuii i l servi pe Matlock). Asta e o micu i interesant frontale irlandez. Se numete Blarney[footnoteRef:4], poi s crezi aa ceva? Am gsit-o acum dou sptmni, ntr-o prvlioar din New York. [4: Numele unui castel din Irlanda. Aici se afl o piatr (Blarney Stone) care confer celui ce o srat iscusin n arta linguirii (n.tr.).]

Arat grozav. N-am mai auzit de marca asta.C veni vorba de publicaii. Am luat mai deunzi cartea la despre Interpolri. Teribil de fascinant! Serios!Doamne, aproape c-am uitat-o. Am scris-o acum patru ani.Ar trebui s fie un text obligatoriu! Aa a zis Archie, nu-i aa, Archie?Pe bune! Uite-i otrava, btrne, spuse Beeson, aducndu-i paharul lui Matlock. Lucrezi prin intermediul unui agent, Jim? N-a vrea totui s-i par indiscret. Or s mai treac ceva ani pn o s scriu i eu ceva.tii foarte bine c nu-i adevrat, se mbufn cu glas tare Ginny.Da. Irving Block din Boston. Dac lucrezi la ceva, poate reuesc s i le prezint.Oh, nu, nu se poate ar fi o adevrat impertinen din partea meaCu prefcut umilin, Beeson se retrase spre canapea, ducndu-i cu el paharul. Se aez lng soia sa i amndoi involuntar, i spuse Matlock schimbar priviri satisfcute.Ei haide, Archie! Eti un biat inteligent. n campusul sta eti n plin ascensiune. De ce crezi c te-am solicitat pentru seminar? S-ar putea ca tu s-mi faci mie un favor. Poate c-am s-i aduc lui Block o carte de succes. tii c treaba asta-i molipsitoare.Expresia lui Beeson avea sinceritatea recunotinei.Matlock i susinu stnjenit privirea, pn cnd distinse i altceva n ochii lui. Nu-l putea defini, dar era acolo. O uoar cruzime, o urm de panic.Privirea unui om care cunotea drogurile cu mintea i cu trupul.Asta e teribil de drgu din partea ta, Jim. Serios vorbind, sunt micat.

Cum-necum, brnza, buturile i cina trecur. n unele momente, Matlock avea senzaia c se detaeaz de el nsui i privete trei personaje ntr-o secven dintr-un film de de